INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

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8kCNISLAW MALINCWSkI (1884-1942)

8ron|s|aw Ma||nowsk|. Llcencla: uomlnlo ubllco

8ronlslaw Mallnowskl reallz un auLenLlco vlra[e en su vlda para converLlrse en anLroplogo. Cuando
ya habla cumplldo velnLlclnco anos, nada hacla presaglar aun su dedlcacln a la anLropologla, Lras
haberse formado en olonla, su pals naLal, en clenclas exacLas y experlmenLales. Sln embargo, en 1910
vla[a al 8elno unldo y le lmprlme un glro radlcal a su quehacer lnLelecLual. 1res anos despues, y Lras
cenLrarse en el conoclmlenLo de la anLropologla en los cursos que se lmparLlan en la London School
Lconomlcs, reallza en 1914 sus prlmer vla[e clenLlflco a nueva Culnea, anLes de esLablecerse en las
lslas 1robland, en el aclflco Sur, para llevar a cabo un largo Lraba[o de campo, enLre 1913 y 1918,
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mlenLras el mundo vlvla esLremecldo el desarrollo de la rlmera Cuerra Mundlal. Ll resulLado flnal fue
una monografla sorprendenLe, !"# %&'"(%)*%# +,- .%/012/" 3//2+,(*%-, publlcada lnlclalmenLe en 1922,
de la cual no han cesado de ver la luz nuevas edlclones, LanLo en lengua lnglesa como en oLras lenguas.
Conslderada hoy una obra fundamenLal de la anLropologla, se encuenLra verLlda a numerosas lenguas
y cuenLa con edlclones en espanol desde hace medlo slglo.
Sl blen es clerLo que el LalenLo de Mallnowkl fue exLraordlnarlo, Lamblen se beneflcl de haber Lenldo
como maesLros a los anLroplogos ms desLacados de la Lradlcln lnglesa. Sellgman y WesLermarck,
por e[emplo, generaron en el un lnLeres lncesanLe por el anllsls anLropolglco y por la comparacln
lnLerculLural. ue esLe modo, y a pesar de que su salud fue un LanLo dellcada a lo largo de su vlda, y de
que murl slendo relaLlvamenLe [oven, Luvo Llempo suflclenLe para consLrulr una de las obras ms
lnfluyenLes de Loda la hlsLorla de la anLropologla. Lo conslgul al mlsmo Llempo que se convlrLl en
uno de los adalldes del funclonallsmo, conLrlbuyendo, [unLo a 8adcllffe-8rown, a forLalecer la Lradlcln
anLropolglca lnglesa. Algunos de sus llbros adqulrleron una gran dlfusln, como fueron los casos de
4&25,( 6 /"#*)57&, ,( -% #"/2,+%+ #%-8%9, (1927): ;,<" 6 &,=&,#2>( ,( -% #"/2,+%+ #%-8%9, (1929) y su
obra psLuma ?%'2%: /2,(/2% 6 &,-2'2>( (1948).
Acaso la lnfluencla ms noLorla de la obra de Mallnowskl es la que procede de la Leorla de uurkhelm,
la cual se halla en los precedenLes del funclonallsmo. LsLe ulLlmo no habla dudado en perclblr los
hechos soclales en vlrLud de la funclonalldad que encerraban, exacLamenLe lgual que propugnaba
8adcllffe-8rown o el proplo Mallnowskl. Sln embargo, el apego de 8adcllffe-8rown al maesLro es
mucho mayor, hasLa el punLo de que el anLroplogo polaco se dlsLancla con clerLa frecuencla de
uurkhelm, opLando por una vla ms pslcolglca que soclal en la lnLerpreLacln de los fenmenos
humanos. La concepcln que Mallnowskl Lenla de la culLura se halla conLenlda en un llbro LlLulado @A,
;/2,(*212/ @A,"&6 "1 4)-*)&, (1944), publlcado muy poco Llempo despues de su muerLe, cuyo orlglnal
habrla sldo perfecclonado a parLlr de 1939, Lras su lncorporacln como docenLe a la unlversldad de
?ale.
Las conqulsLas de Mallnowskl fueron varlas. or un lado, conflrl a la anLropologla un meLodo
de Lraba[o, cuya plasmacln se halla, preclsamenLe, en !"# %&'"(%)*%# +,- .%/012/" 3//2+,(*%-: hasLa el
exLremo de que hoy forma parLe de la esencla de la anLropologla. Ll Lraba[o de campo, susLenLado en
la observacln parLlclpanLe, es el punLo de parLlda del conoclmlenLo anLropolglco. 1amblen puso de
manlflesLo la Larea del eLngrafo que conoce la Lecnlca del Lraba[o de campo: hallar la forma en la que
se enlazan los hechos eLnogrflcos para descubrlr la coherencla de los mlsmos en el conLexLo de una
culLura deLermlnada. Ll conslgul su propslLo descubrlendo, por e[emplo, una lnsLlLucln Llplca de la
culLura 1robland, el B)-% o anlllo" que manLlene aLada culLuralmenLe la vlda de las lslas que forman
parLe del archlplelago, graclas a las permanenLes navegaclones de los naLlvos, en el senLldo de las
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agu[as del relo[ y en el conLrarlo, para manLener vlva su mllenarla relacln. Ln palabras de Mallnowskl,
la coherencla de los hechos permlLe descubrlr la auLenLlca funclonalldad del slsLema. Conocer un
hecho soclal, segun el, conslsLe en descubrlr la forma en que conLrlbuye a la saLlsfaccln de una
necesldad, lo cual es ms fcllmenLe lnLellglble sl se Llene en cuenLa que, en el pensamlenLo de
Mallnowskl, los seres humanos Llenen dos Llpos de necesldades, las blolglcas y las soclales, al servlclo
de las cuales se hallan las dlferenLes lnsLlLuclones que prenden en el Le[ldo culLural.
























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