27 Espi ral, Estudios sobre Estado y Sociedad Vol. VII. No.

19 J Septiembre / Diciembre de 2000

! Instituto de Investigaciones Sociales de la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
gilberto@servidor.unam.mx
Identidades en
globalizacin
Gilberto Gimnez
!
El proceso de globalizacin en curso,
implica tambin la formacin de identida-
des globales en sentido propio y no slo
metafrico? Algunos autores as lo piensan,
e incluso han pretendido definir los
elementos culturales que, en su opinin,
compartimos todos a nivel mundial y que
fundamentaran en todos los habitantes del
orbe un sentido de pertenencia global.
Algunos incluso hablan de la formacin de
una clase media mundializada. El presente
trabajo seala la debilidad de los argumen-
tos esgrimidos en todos estos casos y
sostiene que incluso los movimientos
destinados a generar una opinin pblica
mundial (organizaciones ecologistas, de
derechos humanos, etc.) siguen atrapados
en la malla del sistema de Estados-naciones
y de sus intereses. Y lo que suele presentar-
se como cultura global no es ms que la
cultura dominante de ciertas partes del
globo (Estados Unidos, Europa, Japn) a la
que no todos los habitantes del planeta
tienen igual acceso.
1
Qu es l o que se obti ene,
en tr mi nos ter i cos y ana-
l ti cos, cuando se i ntenta pensar l os
procesos de gl obal i zaci n bajo el n-
gul o de una teor a de l as i denti da-
des soci al es? sta es l a cuesti n que
me propongo abordar con ustedes en
el pr esente ensayo en tr mi nos
expl oratori os.
No se me escapa el hecho de que
l a noci n de i denti dad es de manejo
del i cado para l as ci enci as soci al es y,
adems, pol ti camente pel i grosa. Es
de manejo del i cado por l a necesi dad
de rescatarl a de l a banal i zaci n y de
l as tr ampas del senti do comn que
ti ende a r epr esentar l a como una
enti dad homognea, cr i stal i zada y
substanci al . Y es pol ti camente pel i -
gr osa por su apti tud par a i ntegr ar
mi tos pol ti cos con fuertes resonan-
ci as pasi onal es, como en el caso de
l os naci onal i smos, de l os etno-naci o-
nal i smos y de l os r aci smos de toda
l aya.
1
Pero, pese a todo, si gue si endo
una noci n i mpr esci ndi bl e en l as
1 Pueden existir identidades asesinas, como lo de-
muestran los conflictos tnicos que desembocan en la
dinmica irracional de las limpiezas tnicas. Vase a este
respecto Amn Maalouf, 1998.
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ci enci as soci al es, no sl o porque ha veni do a potenci ar l a teo-
r a del actor, de l a acci n soci al y, parti cul armente, de l a ac-
ci n comuni cati va, si no tambi n porque permi te recuperar,
un poco por l a puerta trasera, l a noci n de cul tura que en l os
l ti mos ti empos ha si do objeto de una cerrada cr ti ca des-
construcci oni sta por l a l l amada antropol og a posmoderna
(Cl i fford y Marcus, 1986; Cl i fford, 1991; Pasqui nel l i , 1993).
Desde una perspecti va estri ctamente rel aci onal y si tua-
ci oni sta que excl uye toda connotaci n fi ji sta o esenci al i sta
enti endo aqu por i denti dad el conjunto de repertorios cultu-
rales interiorizados (representaciones, valores, smbolos...) a
travs de los cuales los actores sociales (i ndi vi dual es o col ecti -
vos) demarcan simblicamente sus fronteras y se distinguen
de los dems actores en una situacin determinada, todo ello
en contextos hi stri camente espec fi cos y soci al mente
estructurados.
Segn l a soci ol og a cl si ca de Max Weber y Geor ges
Si mmel a Tal cott Parsons y R.E. Park, l os actores soci al es
ti enen acceso a esos repertori os i denti fi cadores y di ferenci a-
dores a travs de su pertenenci a subjeti vamente asumi da
a di fer entes ti pos de col ecti vos, sean stos gr upos, r edes
soci al es o gr andes col ecti vi dades como l as comuni dades
i magi nadas de Benedi ct Anderson (1991). As , a travs de
nuestra pertenenci a a una I gl esi a nos apropi amos, al menos
par ci al mente, de su r eper tor i o si mbl i co-cul tur al (cr edo,
dogmas, si stema ri tual ...) para defi ni r l a di mensi n rel i gi osa
de nuestra i denti dad. Ms an, nuestra pertenenci a rel i gi o-
sa se defi ne preci samente por esta apropi aci n i ntersubjeti -
vamente reconoci da (Pol l i ni , 1990:186 y ss.).
De acuerdo a l o di cho, nuestro probl ema puede reformu-
l arse en l os si gui entes trmi nos: Exi ste una comunidad glo-
bal, en senti do propi o y no sl o fi gurado, a l a cual se pueda
pertenecer en di versos grados y formas medi ante l a apropi a-
ci n subjeti va de un compl ejo si mbl i co-cul tur al que por
fuerza tendr a que ser tambi n gl obal ?; o ms bi en habr a
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que habl ar de ml ti pl es i denti dades gl obal es construi das en
torno a i ntereses monotemti cos y sectori al es, aunque de al -
cance gl obal , como en el caso de l os movi mi entos ecol ogi stas,
paci fi stas, anti -nucl eares y otros por el esti l o?
2
Entre los tericos de la globalizacin no faltan los que afir-
man no slo la existencia, sino tambin la intensificacin y la
ampl i aci n creci ente de un sentido de pertenencia global (a
sense of global belonging) que i mpl i car a l a percepci n del
mundo como una comuni dad gl obal i zada.
2
As , segn
Rol and Rober tson (1992:25-27), l a conci enci a gl obal del
mundo como un todo, al i mentada por experi enci as i nduci das
a travs de l os media y esti mul ada por l as pri meras fotogra-
f as de l a ti erra desde el espaci o, habr a al canzado un ni vel
de masa a parti r de l os aos setenta. En consecuenci a, esta-
ramos presenciando la intensificacin de la toma de concien-
ci a del mundo como un l ugar ni co y si ngul ar que todos
comparti mos (the world as a single place) (p. 132). Anthony
Gi ddens (1990), por su parte, afi rma que, en vi rtud de l a gl o-
bal i zaci n que ser a un fenmeno i nherente a l a moderni -
dad tard a (late modernity), estamos vi vi endo en un mundo
2 Los autores a los que nos referiremos a continuacin no utilizan el concep-
to de comunidad en el sentido tradicional popularizado por Tnnies (y no inmu-
ne de connotaciones romnticas), es decir, como una solidaridad grupal local-
mente arraigada y alimentada por relaciones cara a cara, que se opondra a la
sociedad entendida como asociacin racional, abstracta y orientada a fines
instrumentales, sino en un sentido ms amplio, desligado de toda referencia te-
rritorial y de toda idea de proximidad. La condicin mnima para que pueda
hablarse de comunidad sera la existencia de experiencias compartidas (Giddens,
1990:141) simultnea y clidamente por cierto nmero de personas, lo que pue-
de darse tambin a distancia entre individuos y grupos territorialmente muy
dispersos, gracias a las tcnicas modernas de comunicacin. En este mismo sen-
tido, Anderson (1991) habla de la nacin como una comunidad imaginada que
se caracteriza por el sentimiento compartido de una profunda camaradera
horizontal.
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si n otredades (a world without others).
3
En efecto, segn
este autor (1991), l a moderni dad tard a produce una si tua-
ci n en l a que l a humani dad devi ene bajo ci ertos aspectos un
sol o nosotros que afronta probl emas y oportuni dades res-
pecto a l os cual es no exi sten a otros (p. 27). En su conjunto,
estos pl anteami entos convergen en l a i dea de una al dea gl o-
bal con todas sus resonanci as utpi cas.
Ahora bi en, qu es l o que se comparte a ni vel gl obal en
trmi nos de i ntereses materi al es o si mbl i cos para habl ar en
senti do propi o de una comuni dad gl obal o, l o que es l o mi s-
mo, de un senti do de pertenenci a gl obal ?
Gi ddens responde, si gui endo a V. Beck (1992), que l o que
nos une gl obal mente es un senti mi ento comn de ri esgo ante
l a posi bi l i dad y l a probabi l i dad de catstrofes ecol gi cas. La
per cepci n gener al i zada de que Cher nobyl est en todas
par tes pondr a de mani fi esto que no exi sten otr os, si no
sl o un nosotros en rel aci n con l os ri esgos ecol gi cos. Y l o
que se di ce de l os ri esgos nucl eares puede extenderse a l os
r i esgos de contami naci n ambi ental como r esul tado de l a
i ndustr i al i zaci n. Se tr ata si empr e de r i esgos que no con-
ci ernen sl o a l os profesi onal es o a l os pobres, si no absol uta-
mente a todos l os habi tantes del pl aneta, cual qui era que sea
su condi ci n de cl ase, ya que l a pobreza es jerrqui ca, pero
l a contami naci n es democrti ca (Beeck, 1992:36). En re-
sumen, tanto para Gi ddens como para Beeck, nuestra con-
ci enci a del mundo ser a, antes que nada, l a conci enci a de
una comuni dad gl obal de ri esgo en l a que todos estamos
embarcados.
John Toml i nson (1996:78-79) ha seal ado, con razn, que
el si mpl e hecho de comparti r con otros un senti mi ento (casi
siempre difuso) de ansiedad o de temor frente a riesgos ecol-
gi cos pl anetari os resul ta i nsufi ci ente para generar l a expe-
3 En realidad, Giddens plantea un juego dialctico entre fuerzas unificadoras y
fuerzas disgregativas de la modernidad. Aqu nos referimos slo al momento
unificador de esta dialctica.
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ri enci a de un nosotros gl obal . En todo caso podr a generar
di ce este autor un senti do dbi l de comunal i dad gl obal
que, por su carcter frgi l precari o, es i ncapaz de desembo-
car en una vol untad pol ti ca o en acci ones concertadas para
conjurar l os ri esgos en cuesti n. Nosotros aadi r amos, si -
gui endo a Parsons y a l os teri cos de l a Escuel a de Chi cago,
que el i nters comparti do por evi tar l a destrucci n del propi o
ni cho ecol gi co no rebasa el ni vel de l as rel aci ones meramen-
te si mbi ti cas, comn a todos l os organi smos vi vos, y no sl o
a l os humanos. Se trata de un ni vel i nferi or al de l as rel aci o-
nes propi amente si mbl i cas, que son l as requeri das para l a
emergenci a de un verdadero senti do de pertenenci a soci o-
cul tural (Pol l i ni , 1990:187-188).
Para que surja un sentido de pertenencia global se requie-
re al go ms que un mero senti mi ento de ri esgo o de amenaza
comn: como di ce Toml i nson, se requi ere una comunal i dad
ms fuerte y posi ti va, que sl o puede ser l a que se defi ne en
trmi nos si mbl i co-cul tural es.
3
Responde a esta exi genci a l a pr opuesta de al gunos
comuni cl ogos, segn l os cual es, el r efer ente cul tur al del
senti mi ento de pertenenci a gl obal debe buscarse en l a cul tu-
ra mass-medi ti ca, es deci r, en l a cul tura gl obal mente di fun-
di da por l os medi os de comuni caci n masi va. El mundo
deber a concebi r se entonces como una comuni dad gl obal
mass-medi ada.
Par a ejempl i fi car el potenci al uni fi cador de l as r edes
mundi al es de comuni caci n, estos autores evocan l a expe-
ri enci a de parti ci paci n gl obal produci da por l a transmi si n
en vivo de ciertos eventos de masa va satlite, como los orga-
ni zados en l os aos ochenta por Band Ai d, Sport Ai d, Li ve
Aid y el movimiento Free Mandela (Hebdige: 1989, 91, citado
por Toml i nson, 1996:80). Lo que es ms: muchos de estos
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eventos habr an teni do un conteni do moral de al cance uni -
ver sal . Davi d Mor l ey (1992) compar te esta mi sma vi si n
cuando afi rma que
Las informaciones nocturnas de la televisin o una telenovela de
larga duracin regularmente sintonizadas... [funcionan] como un dis-
curso que construye colectividades a travs de la produccin no slo
de un sentido de participacin en experiencias simultneas, sino tam-
bin en el sentimiento de un pasado compartido (p. 287; citado por
Tomlinson, 1996:82).
Son ml ti pl es l os argumentos que contri buyen a poner en
duda el supuesto poder i denti fi cador de l a cul tur a mass-
medi ada a ni vel gl obal . En pri mer l ugar, l os propi os comu-
ni cl ogos suel en seal ar el car cter ef mer o, super fi ci al y
transi tori o de l as al i anzas ocasi onal es susci tadas por l os me-
dia en el mbi to de sus respecti vas audi enci as, por extensas
que stas sean (Hebdi ge, 1989:91). En segundo l ugar, si bi en
se puede aceptar que l os media nos han abi er to al ancho
mundo y consti tuyen i nstrumentos poderosos para reforzar
y al i mentar i denti dades col ecti vas preexi stentes, como l as
naci onal es, por ejempl o, hay que poner en duda su capaci dad
de crear ex ni hi l o i denti dades col ecti vas. Esta i ncapaci dad
radi ca, segn Toml i nson (1996:84), en el ti po de experi enci a
y de comuni caci n que pueden proporci onar l os mass-media:
se trata si empre, sobre todo en el caso de l a tel evi si n, de un
modo de comuni caci n monol gi ca, y no di al gi ca. Y resul ta
francamente di f ci l concebi r una comuni dad fundada en re-
l aci ones puramente monol gi cas, si n reci proci dad y si n l a
posi bi l i dad de un m ni mo de i ntercambi o di al gi co entre l os
actores soci al es.
Pero el argumento deci si vo es el carcter probl emti co del
supuesto en que se apoya la opinin aqu impugnada, esto es,
l a suposi ci n de que, a ni vel de recepci n, el di scurso de l os
media es i nterpretado del mi smo modo en el mundo entero.
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33 Teora y DEBATE No.19
En efecto, si pudi era comprobarse que l os media producen a
escal a gl obal sujetos que i nterpretan el mundo de manera
si mi l ar, entonces s podr a afi rmarse que producen i denti -
dades gl obal i zadas en senti do propi o. Pero, como veremos
ms adel ante, l o que se ha comprobado en trmi nos emp ri -
cos es exactamente l o contrari o: l os procesos de producci n y
de ci rcul aci n de l os mensajes son, efecti vamente, gl obal es,
pero su apropi aci n adqui ere si empre un senti do l ocal mente
contextual i zado.
4
Fi nal mente, en un pl ano ci ent fi camente menos preten-
si oso, muchos i denti fi can l a comuni dad gl obal con una su-
puesta cl ase medi a mundi al i zada (Lvy, 1998:364),
consti tui da por una l i te urbana y cosmopol i ta sumamente
abi erta a l os cambi os de escal a, que habl a i ngl s y comparte
modos de consumo, estilos de vida, empleos del tiempo y has-
ta expectati vas bi ogrfi cas si mi l ares. Ser a l a l i te que tanto
en Toki o como en Buenos Ai res, Los Angel es, Londres, Ci u-
dad de Mxi co, So Paul o y Bombay se si entan en canaps
del mi smo esti l o para ver l as mi smas emi si ones de tel evi si n
y usan zapatos de teni s de l a mi sma marca para practi car l a
mi sma cl ase de deportes (p. 364). De modo muy semejante,
Jonathan Fri edman (1994) habl a de una estructura mundi al
de cl ases que habr a generado una l i te i nternaci onal cons-
ti tui da por al tos di pl omti cos, jefes de Estado, funci onari os
de organi smos humani tari os mundi al es y representantes de
organi zaci ones i nternaci onal es tal es como l as Naci ones Uni -
das, que juegan al gol f, cenan y toman cocktai l juntos, for-
mando una especi e de cohorte cul tural (p. 206). Dentro de
este esquema, la identidad global por excelencia podra ser la
del cosmopol i ta, un per sonaje de enor me movi l i dad que
rel ati vi za su pertenenci a naci onal y ci rcul a i ncesantemente
por todas l as cul turas.
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No cabe duda de que se puede habl ar l eg ti mamente de
una cl ase medi a ci tadi na mundi al i zada. Pero no hay que ol -
vi dar que, en este caso, sl o se est detectando una categor a
soci al abstracta una cl ase teri ca, di r a Bourdi eu (1994:
25-27), pero no una cl ase real capaz de movi l i zarse como un
actor col ecti vo dotado de i denti dad propi a. En efecto, ser a
sorprendente postul ar senti mi entos comparti dos y una sol i -
daridad de clase real entre dos ejecutivos situados en lugares
muy di stantes, di gamos el uno en Nueva York y el otro en
Hong Kong, aunque vi stan l a mi sma marca de pants y estn
sentados en pol tr onas del mi smo esti l o par a ver el mi smo
programa de tel evi si n.
Los actores real es que podemos observar en el escenari o
gl obal son de natural eza muy di ferente. Se trata de i nsti tu-
ci ones, organi zaci ones y movi mi entos soci al es muy vari ados
que conjuntamente parecen consti tui r un embri n de soci e-
dad ci vi l gl obal y buscan generar una opi ni n pbl i ca mun-
di al sobr e aconteci mi entos mayor es en el mundo o, por el
contrari o, sobre casos si ngul ares pero embl emti cos: presos
de conci enci a, masacres tni cas, catstrofes natural es, ma-
reas negras, etc. Segn Jacques Lvy, estos actores soci al es
ti enden a funci onar como parti dos mundi al es. Ci temos, por
ejempl o, a i nsti tuci ones como l a I gl esi a catl i ca, que i nter-
vi ene i ncesantemente tomando posi ci ones sobr e un vasto
campo de probl emas mundi al es; o l os l l amados nuevos mo-
vi mi entos rel i gi osos, que han sabi do adaptarse admi rabl e-
mente a l a mundi al i zaci n for mando r edes el sti cas y
descentral i zadas en el mundo entero, como l os evangel i s-
mos de esti l o ameri cano. Pero hay que seal ar sobre todo a
l as organi zaci ones monotemti cas de vocaci n general i sta
que se i nteresan en un sol o ti po de probl emas (promoci n de
l os der echos humanos, acci ones humani tar i as, pr otecci n
del medi o ambi ente, etc.) y que, en su mayor a, han reci bi do
el estatuto de organi zaci ones no gubernamental es (ONG) de
parte de l as Naci ones Uni das.
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35 Teora y DEBATE No.19
Lo que caracteri za a estos parti dos mundi al es es el he-
cho de que, a pesar de su vocaci n general i sta y de sus obje-
ti vos supr anaci onal es, se encuentr an i r r emedi abl emente
entrampados en l a estructura i nternaci onal de l os Estados-
naci ones. Por l o tanto son, de hecho, organi zaci ones i nter-
naci onal es, pero no genui namente gl obal es. Lo que si gni fi ca
que di f ci l mente pueden desl i garse de l os i ntereses en juego
dentro del si stema de Estados-naci ones. As , por ejempl o, R.
Morgan (1984) ha demostrado cmo l as pretensi ones gl oba-
l i zantes del movi mi ento femi ni sta en bsqueda de una so-
r or i dad gl obal han si do r adi cal mente i nhi bi das por el
contexto estructural e i nsti tuci onal del si stema de Estados-
naci ones. Lo mi smo cabe afi rmar del movi mi ento ecol ogi sta:
el probl ema ecol gi co gl obal ti ene si empre modul aci ones par-
ti cul ares segn l os i ntereses de l os Estados, como l o demues-
tran l as peri peci as de Green Peace y l as tri bul aci ones de l a
Conferenci a de l as Naci ones Uni das sobre medi o ambi ente
y desarrol l o humano, cel ebrada en R o de Janei ro en 1992
(Leff, 1998:15-28). Y cuando un or gani smo subsi di ar i o de
l as Naci ones Uni das, como l a UNESCO, genera una di nmi -
ca genui namente democr ti ca y gl obal en el campo de l a
cul tur a, amenazando l os i nter eses hegemni cos de naci o-
nes como Estados Uni dos e I ngl aterra, stas responden de
i nmedi ato reti rndose del organi smo y negndol e todo re-
curso (como ha ocurri do en 1985 y 1986). Lo que qui ere de-
ci r que estos organi smos i nternaci onal es toman en cuenta
l os i ntereses gl obal es sl o en l a medi da en que no amenacen
el status quo y l as di si metr as de poder en el seno del si ste-
ma de Estados-naci ones.
Termi nemos este prrafo con una nota sobre l a fi gura del
cosmopol i ta. Consti tuye real mente un model o de i denti dad
i ndi vi dual gl obal i zada?
Segn Haznnerz (1992:237-251), l a fi gura del cosmopol i ta
i mpl i ca una acti tud fr ente a l a cul tur a que se contr apone
pol armente a l a del l ocal i sta. Como ti po i deal , el l ocal i sta se-
Gilberto Gimnez
36
r a el que se i denti fi ca preferentemente con su cul tura l ocal ,
entendi da como cul tura ancl ada terri tori al mente y di nami -
zada a travs de rel aci ones i nterpersonal es face to face. El
cosmopol i ta, en cambi o, ser a un sujeto de gran movi l i dad,
abi er to al contacto con todas l as cul tur as y que, i ncl uso,
adopta una acti tud posi ti va respecto a l a di versi dad mi sma,
es deci r, respecto a l a coexi stenci a de di ferentes cul turas en
su experi enci a personal .
4
Tal ser a el caso de l os di pl omti -
cos, de muchos hombres de negoci os y ejecuti vos transnaci o-
nal es y de i ntel ectual es ur banos que se manti enen en
contacto a travs de redes gl obal es de i ntercambi o cul tural y
se sienten como en casa en mbitos culturales muy diferen-
tes de l os de suyos.
Si n embargo, no basta l a movi l i dad para vol verse genui -
namente cosmopol i ta. Los mi grantes l aboral es, l os turi stas
i nternaci onal es, l os exi l i ados y l os expatri ados si guen si endo
en su mayor parte l ocal i stas de corazn y, por ni ngn moti -
vo, desean desl i garse de su l ugar de ori gen.
5
Desde el punto de vi sta i denti tari o, di f ci l mente se pue-
de atr i bui r al cosmopol i ta una i denti dad tr anscul tur al y
mucho menos gl obal por que, si bi en ci r cul a entr e di fer en-
tes mundos cul tur al es, no l l ega a ser par te de ni nguno de
el l os. En efecto, par ti ci par en una cul tur a di fer ente de l a
pr opi a no si gni fi ca compr ometer se con el l a (Hanner z,
1992:240). I nstal ado en una rel aci n de conti nua al teri dad
con respecto a otras i denti dades, el cosmopol i ta sl o puede
4 El genuino cosmopolitismo es, ante todo, una orientacin, una voluntad de
comprometerse con el Otro. Se trata de una actitud intelectual y esttica de
apertura a las experiencias culturales divergentes, una bsqueda de contrastes
ms que de uniformidades (Hannerz, 1992:239).
5 Hennerz nos dice que una gran parte del turismo internacional de nuestros
das es del tipo home-plus, es decir, el confort de mi casa ms el sol, el mar, la
playa, la vida salvaje, etc. Por eso, una gran parte de la organizacin del turismo
implica orientar a los turistas hacia enclaves especiales donde puedan seguir dis-
frutando del mismo confort de su lugar de origen y se les ahorren los problemas
hermenuticos derivados de su contacto circunstancial con los nativos (p. 241).
Identidades en globalizacin
37 Teora y DEBATE No.19
desempear rol es y parti ci par superfi ci al mente en l a real i -
dad de otros puebl os. Segn Fri edman (1995:204), a esto se
reduce toda su i denti dad.
5
Hemos vi sto que el obstcul o mayor para poder habl ar de
i denti dad gl obal o de i denti dades gl obal es radi ca en l a
di fi cul tad de detectar un r eper tor i o cul tur al pr opi amente
gl obal , cuya apropi aci n subjeti va y di sti nti va por parte de
l os actores soci al es pudi era dar l ugar a un senti mi ento de
pertenenci a tambi n gl obal ad intra, y de di ferenci aci n ad
extra, con r especto a un afuer a. En efecto, sabemos que
toda i denti dad i mpl i ca no sl o comparti r una memori a y un
r eper tor i o de s mbol os comunes, si no tambi n establ ecer
fronteras con respecto a un afuera, a un espaci o exteri or.
6
De aqu l a conveni enci a de afrontar di rectamente el probl e-
ma de l a rel aci n entre gl obal i zaci n y cul tura. Pero antes de
entrar en materi a no estar de ms referi rnos brevemente a
l o que entendemos por cul tura.
En el mbi to de l as ci enci as soci al es se enti ende general -
mente como repertori o de pautas de si gni fi cados, si gui endo
una ya anti gua propuesta de Cl i fford Geertz (1973). En esta
mi sma l nea, Anthony Schmi dt (1992:171) defi ne l a cul tura
si mpl emente como un repertori o de creenci as, esti l os, val o-
res y s mbol os. Pero hay que aadi r de i nmedi ato una di sti n-
ci n estratgi ca que permi te evi tar muchos mal entendi dos:
l a di sti nci n entre formas i nteri ori zadas y formas objeti va-
das de l a cul tur a as entendi da. O, como di ce Bour di eu
(1985:91), entre formas si mbl i cas y estructuras mental es
interiorizadas, por un lado, y smbolos objetivados bajo la for-
6 Featherstone (1990) seala la dificultad de concebir un espacio exterior a
nuestro planeta, sea como factor de contraste, sea como fuente de amenaza
global, a no ser en la ficcin de invasiones extraterrestres, de guerras
interplanetarias y de conflictos intergalcticos (p. 11).
Gilberto Gimnez
38
ma de prcti cas ri tual es y de objetos coti di anos, rel i gi osos,
art sti cos, etc., por otro.
Esta manera de concebi r l a cul tura i mpl i ca no di soci arl a
nunca de los sujetos sociales que la producen, la emplean o la
consumen. No exi ste cul tura si n sujeto, ni sujeto si n cul tura.
O di cho de otro modo: todas l as mani festaci ones cul tural es
tendr an que referi rse si empre a un espaci o de i denti dad.
La debi l i dad de muchos de l os anl i si s consagrados a l a gl o-
bal i zaci n de l a cul tura radi ca preci samente en l a tendenci a
a pri vi l egi ar sus formas objeti vadas productos, i mgenes,
artefactos, i nformaci ones, etc. , tratndol as en forma ai sl a-
da y meramente taxonmi ca, si n l a ms m ni ma referenci a a
sus usuari os y consumi dores en un determi nado contexto de
recepci n. As , cuando buscamos ejempl i fi caci ones ms con-
cretas de la cultura mundializada en los trabajos de Renato
Or ti z, sl o encontr amos una l ar ga l i sta de l o que l l l ama
conos de l a mundi al i zaci n: jeans, T-Shirts, tarjetas de cr-
di to, r opas Benetton, shopping centers, McDonal ds, pop-
music, computadoras, Marl boro, etc. De aqu a l a cosi fi caci n
de l a cul tura parece haber muy poco trecho.
Si adoptamos consecuentemente l a concepci n si mbl i ca
de l a cul tur a, asumi endo si empr e el punto de vi sta de l os
sujetos que se rel aci onan con el l a, podr amos adel antar ci er-
to nmero de hi ptesi s que resumen l os resul tados de al gu-
nas i nvesti gaci ones reci entes.
(1) No se puede habl ar de una cul tura gl obal uni fi cada,
homognea y fuertemente i ntegrada, si gui endo el model o de
l as cul turas naci onal es, pero transportado a una escal a su-
perior. Ello requerira la formacin de una sociedad poltica y
de una soci edad ci vi l tambi n gl obal es, que no se vi sl umbran
ni remotamente en el hori zonte.
(2) En el mbi to gl obal , el panorama de l a cul tura se nos
presenta ms bi en como una i nmensa pl ural i dad de cul turas
l ocal es cr eci entemente i nter conectadas entr e s , aunque
si empr e jer ar qui zadas por l a estr uctur a del poder (Or ti z,
Identidades en globalizacin
39 Teora y DEBATE No.19
1999:47-48), a l as que se aaden, tambi n en forma creci en-
te, copi osos fl ujos cul tural es desprovi stos de una cl ara vi ncu-
l aci n con un deter mi nado ter r i tor i o. Son l as l l amadas
cul turas desterri tori al i zadas, o tambi n terceras cul tu-
ras (Featherstone, 1992:1), cuyo prototi po ser a el i ntercam-
bi o de bi enes, i nfor maci ones, i mgenes y conoci mi entos,
sustentado por redes gl obal es de comuni caci n y dotado de
ci erta autonom a a ni vel mundi al .
(3) Por razones operatori as podemos di sti ngui r, dentro de
l o que hemos l l amado terceras cul turas, dos di mensi ones o
perspecti vas, en el senti do de Appadurai (1992:296): l a que
corresponde a l a cul tura de l os bi enes de consumo de ci rcul a-
ci n mundi al y l a que corresponde a l as cul turas popul ares
en senti do ameri cano, es deci r, l a cul tura transportada por
l os mass media.
(4) La cul tur a del consumo de pr oductos de ci r cul aci n
mundi al ha si do bi en anal i zada por Renato Orti z en un l i bro
(1997) consagrado ntegramente a este tema. Orti z pl antea
cor r ectamente que esta cul tur a ha veni do a despl azar el
ethos centrado en el trabajo, el ahorro y el consumo frugal
caracter sti co del pri mer capi tal i smo i nspi rado, segn Max
Weber, en l a ti ca protestante, para susti tui rl o por otro que
col oca el confort y el consumo como val ores central es del esti -
l o de vi da moderno (p.164). Tambi n seal a en qu senti do
l os bi enes materi al es de consumo l l egan a i ntegrarse al or-
den de l a cul tura: si bi en se trata de objetos preponderante-
mente funci onal es, se compor tan tambi n como si gnos o
s mbol os expresi vos que frecuentemente connotan poder y
status y determi nan un esti l o de vi da consi derado val i oso.
7
Pero a mi modo de ver no enfati za sufi ci entemente el acceso
desi gual , determi nado por l a estructura de cl ases, a l os bi e-
nes de consumo gl obal ; y, sobre todo, no perci be con sufi ci en-
7 Un automvil, por ejemplo, no slo posee un valor instrumental para su
usuario, sino tambin un valor simblico en la medida en que connota poder y
status.
Gilberto Gimnez
40
te claridad debido quizs a su propensin a reificar la cultu-
ra de su moderni dad-mundo que l os bi enes materi al es de
ci rcul aci n gl obal adqui eren un si gni fi cado l ocal al ser con-
sumi dos en contextos parti cul ares.
Tomemos el caso de un pr oducto como l a Coca-Col a,
consi derado como una especi e de metas mbol o de l a homo-
genei zaci n mundi al del gusto por al gunos acadmi cos char-
l atanes. Una i nvesti gaci n etnogr fi ca r eci ente sobr e el
consumo de esta bebi da en Tri ni dad (Cari be), real i zada por
Dani el Mi l l er (1998:169-187), revel a cl aramente el si gni fi -
cado contextual que adqui er en l as for mas gl obal es . En
efecto, segn Mi l l er, l a Coca Col a se naci onal i za en ci erto
modo al combi narse con el ron, l a bebi da naci onal por exce-
lencia de la isla (Rum and Coca Cola es el ttulo de un calipso
cari beo muy popul ar), e i ncl uso adqui ere connotaci ones t-
ni cas par ti cul ar es al i nser tar se dentr o del par adi gma de
bebi das que forman parte de l a cul tura gastronmi ca l ocal .
As , l a Coca Col a se consi dera como l a bebi da de l os bl an-
cos (es deci r, de l os negros refi nados), en oposi ci n a l a be-
bi da de or i gen hi nd l l amada Sol o, ms asoci ada a l o
l ocal -popul ar, esto es, a l a gente de col or. La concl usi n es
que el senti do del consumo de l a Coca Col a no es el mi smo
en Tri ni dad, en l os sectores popul ares de Londres, en el Ja-
pn y en l os pa ses rabes. De donde se i nfi ere que l as cor-
por aci ones tr ansnaci onal es contr ol an ci er tamente l a
producci n y l a di stri buci n de sus productos, pero no pue-
den control ar l os efectos cul tural es de l os mi smos en l os con-
textos l ocal es de consumo. Por eso, el capi tal i smo oper a
si empre l ocal mente combi nando l as demandas l ocal es con
l as que emanan de l as estrategi as gl obal es (p. 177). Pensar
gl obal mente, per o actuar l ocal mente , r eza una famosa
mxi ma de Sony.
(5) El mbi to donde apar entemente se mani fi esta con
mayor cl ari dad l a gl obal i zaci n de l a cul tura es el de l a cul -
tura popul ar en senti do ameri cano, es deci r, el mbi to de l os
Identidades en globalizacin
41 Teora y DEBATE No.19
fl ujos de i mgenes, narrati vas, dramaturgi as, espectcul os,
pr ogr amas musi cal es, entr eteni mi entos e i nfor maci ones
transmi ti das por l as redes mundi al es de l os media (peri di -
cos, revi stas, tel evi si n, ci ne, cassettes, etc.). La gl obal i za-
ci n par ece afectar aqu tanto a l a pr oducci n como a l a
di stri buci n y consumo de este ti po de cul tura. En efecto, se
puede demostrar fci l mente que l a producci n est control a-
da no sl o por grandes corporaci ones, si no tambi n por con-
gl omer ados tr ansnaci onal es que abar can r amos muy
di versi fi cados, aunque rel aci onados entre s .
8
Parece i nduda-
bl e, entonces, que l a producci n i nternaci onal de l a cul tura
popul ar forma parte de un vasto si stema de corporaci ones
transnaci onal es. Por l o que toca a l a di stri buci n, que permi -
te l a di sponi bi l i dad de l os productos en el mercado mundi al ,
tambi n depende de una i mpresi onante red transnaci onal
(canal es de tel evi si n, sal as de ci ne, di stri bui dores mi nori s-
tas), cuyos propi etari os frecuentemente son l os mi smos con-
gl omer ados ar r i ba seal ados.
9
Di r ase entonces que l a
di stri buci n mundi al de l a cul tura popul ar escapa al control
de l os gobi ernos naci onal es, a pesar de l as pol ti cas de con-
tenci n adoptadas por al gunos de el l os (Canad, Franci a...)
para proteger su cul tura popul ar naci onal . En cuanto al con-
sumo, l a gl obal i zaci n tambi n parece evi dente. Los mi smos
ar ti stas, l as mi smas pel cul as y l os mi smos pr ogr amas de
8 As, News Corporation, de Rupert Murdoch, controla la televisin terrestre
y satelital, as como tambin la produccin de pelculas, libros y peridicos en
EE.UU., el Reino Unido, Australia y Japn. Sony Corporation, por su parte, es
propietaria de Columbia Records, Tri-Star y Columbia Pictures y, en cuanto tal, no
slo tiene derechos sobre un vasto sector de la industria de la grabacin de
sonidos y de pelculas, sino tambin en el de la produccin de msica de pelculas
y de las bandas de sonido de estas pelculas. Y no slo eso: Sony es el mayor
productor de equipos de reproduccin de sus propios productos (CD,
videocaseteras). Consideraciones semejantes pueden hacerse en torno a Disney
Corporation.
9 Por ejemplo, Cable News Network, de Ted Turner, tiene audiencia no slo
en el Kremlin, sino tambin en las Repblicas islmicas; y CNN es ahora parte del
conglomerado Time Warner, cuyo vice-Presidente es Ted Turner.
Gilberto Gimnez
42
tel evi si n di stri bui dos por el mi smo grupo de corporaci ones
transnaci onal es, son consumi dos en Londres, New York, Pa-
r s y So Paul o. El mundo es nuestra audi enci a, reza un
slogan de Time Warner. Ahora bien, hay dos maneras de pre-
sentar esta aspi raci n a un consumo gl obal : o bi en bajo l a
forma de una cul tura homognea estandari zada, como opi -
nan muchos comuni cl ogos; o bi en baj o l a for ma de un
mul ti cul tural i smo que permi ti r a a l os consumi dores sel ec-
ci onar l o que l es i nteresa dentro de una ampl i a oferta de for-
mas y esti l os cul tur al es, como opi nan l os ter i cos de l a
posmoderni dad.
En un notabl e tr abajo sobr e pol ti ca y cul tur a popul ar ,
John Street (1997) cuesti ona vehementemente esta manera
de ver l as cosas. Su cuesti onami ento se apoya en l os si gui en-
tes argumentos:
(a) Debe rechazarse l a i dea de que l a gl obal i zaci n de l a
cul tura popul ar sea efecto de fuerzas meramente econmi -
cas, resul tantes de di versas estrategi as de mercado de l as
cor por aci ones tr ansnaci onal es. Las pol ti cas naci onal es y
hasta l as l ocal es como l as de desregul aci n y apertura i n-
di scr i mi nada del mer cado i nter no han desempeado un
papel deci si vo en el for tal eci mi ento de l as tendenci as
gl obal i zantes. Por consi gui ente, l a gl obal i zaci n no es tanto
un proceso i nevi tabl e, como un verdadero proyecto pol ti co
(p. 82). Uno de l os probl emas de l as teor as de l a gl obal i za-
ci n ser a, segn Street, su tendenci a a i gnorar l as acti vi da-
des de ni vel i nfer i or que si r ven de sopor te a l os pr ocesos
globalizadores y a pasar por alto las conexiones entre lo local,
l o naci onal y l o gl obal (p. 76).
(b) No exi ste una cul tura popul ar gl obal ni bajo una for-
ma uni tari a (teor as de l a estandari zaci n), ni bajo una for-
ma mul ti cul tural (teor as posmodernas). Esto no si gni fi ca
dice Street negar que el mundo est cada vez ms conecta-
do y que existe una mayor interaccin entre las culturas, sino
slo que su efecto no es una pluralidad de culturas iguales, ni
Identidades en globalizacin
43 Teora y DEBATE No.19
una s ntesi s armoni osa de l as mi smas (p. 72). Lo que se pre-
senta como una cultura global no es ms que la cultura domi-
nante de ci er tas par tes del gl obo a l a que no todos l os
habi tantes del pl aneta ti enen i gual acceso. Se trata de una
cul tura que emerge en su mayor parte de l ugares espec fi cos
del mundo (Amri ca y Europa) y es manufacturada y di stri -
bui da por corporaci ones radi cadas en Estados Uni dos, Euro-
pa y Japn. Frecuentemente, l os productos de esta cul tura
ostentan las huellas de su lugar de origen, como lo demuestra
l a publ i ci dad que i nvari abl emente l os acompaa: Audi , Ca-
non, Coca Cola, Hennessy, Levi-Strauss, Master Card, Mobil,
Motorol a, Mi ke, Panasoni c, Pepsi -Col a, Sony, Shel l , Toshi ba,
etc. Si gue di ci endo John Street: Las cul turas si empre son
parte de una lucha por el poder, una lucha en la que los recur-
sos (cul tural es y fi nanci eros) no estn i gual mente di stri bui -
dos, de donde r esul ta que ci er tos pa ses y r egi ones se
encuentran i ndefensos frente a l as mani obras del si stema de
comerci o mundi al (p. 72). Por consi gui ente, si al guna confi -
guracin hay que atribuirle a la cultura popular mundial es
l a de un pl ural i smo jerarqui zado (Orti z,1999:47 y ss.) o, l o
que probabl emente es l o mi smo, l a de centro/peri feri a.
(c) Val e tambi n para l a cul tura popul ar el pri nci pi o de
que su consumo ti ene si empr e un si gni fi cado l ocal y
contextual . Con otras pal abras, el proceso de gl obal i zaci n
puede defi ni r l a di stri buci n, pero no el consumo de l os pro-
ductos culturales (p. 73). Esto quiere decir que la idea de una
cul tura gl obal es tambi n vul nerabl e frente al argumento de
que no exi ste un proceso gl obal de i nterpretaci n cul tural . El
mi smo producto vi sual o musi cal no provoca l a mi sma res-
puesta en todos l os l ugares donde se l e ve o se l e oye. En l a
cul tura popul ar, el contexto de recepci n es determi nante y
vi tal . John B. Thompson (1995:174) expresa esto mi smo de
l a si gui ente manera: La gl obal i zaci n de l as comuni caci o-
nes no ha el i mi nado el carcter l ocal i zado de l a apropi aci n.
Ms bi en ha generado un nuevo eje si mbl i co en el mundo
Gilberto Gimnez
44
moderno, que descri bi r como el eje de l a di fusi n gl obal i za-
da y de l a apropi aci n l ocal i zada. Ml ti pl es i nvesti gaci ones
etnogrfi cas corroboran esta tesi s. Por ejempl o, l a recepci n
del jazz en l a anti gua Uni n Sovi ti ca; l a recepci n de l a se-
ri e tel evi si va Dal l as por di ferentes grupos tni cos de I srael ,
compar ando sus r espuestas con l as obteni das en Estados
Uni dos y Japn (Li ebes y Katz, 1993); el uso y el si gni fi cado
de l os mass media durante l a Revol uci n i ran , comparados
con l os del per odo posrevol uci onari o del rgi men i sl mi co,
l a r ecepci n de l a cul tur a popul ar de or i gen occi dental en
Japn, etc.
John Street concl uye de este modo: Si l a cul tura gl obal
es de hecho l a cul tur a de al gunas par tes par ti cul ar es del
mundo, y si no exi ste una forma ni ca de recepci n, entonces
tenemos que tomar con cautel a l a pretensi n de que hoy nos
estamos enfrentando a i ndustri as gl obal es. Ms bi en nos es-
tamos enfrentando a corporaci ones que necesi tan expandi r
sus mercados o sus productos bsi cos. [...] De hecho, el fen-
meno de l as compa as gl obal espuede ser una descri pci n
equi vocada de l a transnaci onal i zaci n corporada en un ni -
vel ms el evado de magni tud(Ferguson, 1992:75).
6
De l o di cho hasta aqu se i nfi ere l a necesi dad de desl i n-
darse de ci erta retri ca hi perbl i ca que no sl o da por hecho
l a emergenci a de una cul tura gl obal , si no tambi n l a cel ebra
con acentos tri unfal i stas y cuasi -utpi cos. Me refi ero a l a re-
tri ca di scursi va que ci rcul a di fusamente en el mbi to de l as
corporaci ones transnaci onal es, de l os especi al i stas en publ i -
ci dad y de l os expertos en marketing. Es as como ha l l egado
a di fundi rse una especi e de i deol og a de l a comuni dad gl obal ,
proyectada por l a publ i ci dad a travs de i mgenes como s-
tas: Un solo mundo de Coca Cola (a World of Coke), United
Colors of Beneton , Sony is global , etc. Hasta CNN al ega
Identidades en globalizacin
45 Teora y DEBATE No.19
que su audi enci a i nternaci onal consti tuye una verdadera co-
muni dad gl obal .
Frente a exageraci ones como stas, convi ene puntual i zar
ci erto nmero de cuesti ones.
En primer lugar, la globalizacin es un proceso desigual y
polarizado que en su conjunto tiende a reforzar si no es que
a i ncrementar l a desi gual di stri buci n del poder y de l as
ri quezas tanto entre l as naci ones como a travs de l as naci o-
nes (McGrew, 1992:76). El nosotros gl obal i zado i nvocado
por Gi ddens y otros es en real i dad el nosotros del mundo
desarrol l ado, i ncl ui dos, por supuesto, l os segmentos cosmo-
pol i tas de l as soci edades subdesarrol l adas.
En segundo l ugar , hay que di sti ngui r cui dadosamente
l a gl obal i zaci n econmi ca o fi nanci era de l a gl obal i zaci n
de l a cul tura. La pri mera es una gl obal i zaci n fuerte, por
su car cter si stmi co y estr uctur ado, por l o menos si nos
atenemos a l as teor as del si stema mundi al basadas en l a
econom a pol ti ca (Wal l erstei n, 1992:31-55). La segunda, en
cambi o, consti tuye una gl obal i zaci n dbi l , i ncapaz de ge-
ner ar a escal a gl obal sujetos que i nter pr eten el mundo de
maner a si mi l ar y que, por l o mi smo, se confi gur en como
i denti dades gl obal es. Renato Orti z (1996) reconoce esta di s-
ti nci n fundamental cuando prefi ere habl ar de mundi al i -
zaci n, y no de gl obal i zaci n de l a cul tura.
En tercer l ugar, como l a i denti dad y l a cul tura si empre
son i ndi soci abl es de un contexto soci al , l a emergenci a de una
i denti dad gl obal supondr a, como condi ci n de posi bi l i dad, l a
conformaci n de una soci edad ci vi l gl obal que, a su vez, no
podr a concebi rse si n l a contraparte de una soci edad pol ti ca
gl obal . Y es preci samente esta di mensi n pol ti ca l a que se
encuentr a subdesar r ol l ada en l a ar ena gl obal . Por l o que
toca a l a soci edad ci vi l y a su correspondi ente espaci o pbl i -
co, hemos seal ado l a exi stenci a de numerosas organi zaci o-
nes y movi mi entos que pugnan, desde abajo, por una mayor
sol i dari dad mundi al y ti enden a conformar una opi ni n p-
Gilberto Gimnez
46
bl i ca en torno a probl emas gl obal es. Pero todo este esfuerzo
si gue si endo contrari ado por l a jaul a de hi erro del si stema
de Estados-naci ones, con su estructura di si mtri ca de bl o-
ques y de pol os hegemni cos. Por l o tanto, por mucho ti empo
segui remos mi rando al mundo a travs de medi aci ones co-
muni tari as, geopol ti cas y econmi cas defi ni das a escal a res-
tri ngi da; es deci r, segui remos mi rando al mundo a travs del
pri sma de sus Estados, de sus rel i gi ones, de sus di ferentes
cul turas y de sus mercados l ocal es.
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