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DERIVADAS
DERIVADAS
Muchos de los jvenes que en el Colegio estudiaron derivadas e integrales, nunca terminaron de entender qu eran o para qu servan. Dichos ejercicios matemticos se resolvan casi siempre de manera metdica y a veces "de memoria", pero sin comprender cul era su funcin. Con el tiempo, poca gente recuerda el significado de dichas operaciones matemticas, seguramente, porque nunca llegaron a comprenderlo completamente y tambin porque en la vida cotidiana no resulta tan necesario de recordar como las simples sumas y multiplicaciones. En realidad, no resulta extrao que se entiendan con dificultad, porque la mayora de los textos especializados estn escritos por expertos matemticos, cuyo lenguaje resulta muy confuso para el pblico en general. Veamos cmo explica la "Wikipedia" lo que es una derivada: "En matemticas, la derivada de una funcin es una medida de la rapidez con la que cambia el valor de dicha funcin segn cambie el valor de su variable independiente. La derivada de una funcin es un concepto local, es decir, se calcula como el lmite de la rapidez de cambio media de la funcin, en un cierto intervalo" Este prrafo sigue resultando casi incomprensible para el profano en matemticas, a pesar de que la Wikipedia redacte sus artculos para lectores poco expertos. Por eso vamos a proponer otra manera de explicarlo, huyendo de la "jerga" de los matemticos y empleando ejemplos muy sencillos. Una vez que consigamos entender qu son las derivadas, estaremos en disposicin de admirar la belleza de este maravilloso "invento" matemtico, porque efectivamente, es una autntica genialidad surgida de la mente de sus creadores: Newton y Leibniz, entre otros. EXPLICACIN SENCILLA DE DERIVADAS E INTEGRALES: Si slo nos interesa recordar muy superficialmente la nocin de derivada e integral, podramos conformarnos con estas dos explicaciones bsicas: DERIVADA: Es la inclinacin que tiene una curva, en un punto dado INTEGRAL: Es la superficie que existe entre un tramo de una curva y la base de la misma Grficamente: DERIVADA: Si marcamos un punto cualquiera en una curva (punto A), se puede conocer el valor de su derivada, calculando la inclinacin que tiene la tangente a dicha curva, que pasa por el punto "A". Slo hay que dividir su elevacin vertical (v = 4), entre su avance horizontal (h = 5). En este caso, la derivada de la curva en el punto "A", es v/h = 4/5 = 0.8 INTEGRAL: La "integral" de la curva, entre los puntos "A" y "B", es la superficie que queda bajo la curva, hasta el eje horizontal del grfico (Superficie de la zona azul "S") Con estas explicaciones, ya es posible "hacerse una idea" de lo que son las derivadas y las integrales, pero an se puede profundizar un poco ms para comprender qu frmulas o mtodos resultan idneos para completar o precisar los clculos necesarios. Esto puede resultar til para calcular, por ejemplo, inclinaciones de carreteras, superficies
de fincas, trazado de estructuras en ingeniera, o incluso, evolucin de tendencias econmicas. DERIVADAS Podramos decir que la "derivada" es una frmula matemtica que permite calcular la inclinacin de una curva en un punto de la misma.
La inclinacin de una curva se puede calcular fcilmente con herramientas de dibujo. Fijmonos en la curva punteada del siguiente dibujo (Curva "C"). Es una lnea dibujada en un diagrama muy popular, conocido como "sistema de coordenadas cartesianas", donde el eje horizontal se llama "abscisa" y el eje vertical se llama "ordenada". Dibujar la curva en un sistema cartesiano nos facilita calcular la posicin exacta de cada punto de la lnea curva.
Imaginemos que nos interesa calcular la inclinacin de la curva "C", en un punto cualquiera de la misma, al que llamaremos punto "A". Comprobamos que se puede trazar fcilmente (casi "a ojo"), una lnea que roce la curva por el punto "A". Una lnea as, que slo toca a la curva en un punto, se llama "lnea tangente". Finalmente, usando una regla especial para medir ngulos (transportador), podemos determinar aproximadamente, el ngulo que forma la lnea tangente, con el eje horizontal "X" de abscisas.
Y para qu podra interesarnos calcular la inclinacin de esta curva? En la vida cotidiana, practicamente para nada, pero hay ocasiones ms profesionales, en las que resulta de suma importancia. Por ejemplo, si furamos agricultores y tuviramos una enorme finca de forma irregular, saber derivar e integrar nos permitira conocer con exactitud la superficie de nuestra finca. Un clculo exacto de dicha superficie podra indicarnos la cantidad justa de semilla necesaria para cultivar el terreno, sin miedo a perder dinero por comprar semilla de ms o a "quedar cortos" por haber comprado de menos, desaprovechando terreno. En otras profesiones, como economa, ingeniera, fsica, etc,
las derivadas y las integrales son tan frecuentes y necesarias como las sumas o las multiplicaciones. Como decamos, calcular la inclinacin de esa recta tangente, que roza la curva, se puede conseguir aproximadamente, usando un transportador de ngulos. Pero esto no siempre es posible: imaginemos que la curva es el perfil de una gran montaa. No disponemos de una transportador de ngulos tan grande y por eso es necesario calcular dicha inclinacin usando exclusivamente frmulas matemticas. Adems, el mtodo del transportador de ngulos, nos indica una inclinacin "aproximada" de la tangente, pero el mtodo de la derivada, nos marca el valor de la inclinacin con una completa exactitud. LA INCLINACIN DE LA CURVA: Existen varias maneras de indicar la "inclinacin" de la tangente del dibujo de ms arriba. Una de ellas es sealando el ngulo que forma la lnea tangente, con el eje horizontal
(eje de abscisas). A ese ngulo lo vamos a llamar "" (alfa), que en nuestro caso, puede medir ms o menos unos 39 grados
ngulo "" = 39
Sin embargo, las "derivadas" se miden de otra forma, porque trabajar con ngulos resulta muy complicado. La inclinacin de la tangente en el caso de clculo de derivadas, se indica dividiendo la altura vertical que se eleva la lnea, entre la distancia que avanza en horizontal. Por ejemplo en nuestro caso, podramos medir la altura vertical ("v") de un punto cualquiera de nuestra tangente (marcamos un punto llamado "B"), posteriormente medimos su avance horizontal ("h") y dividimos lo primero entre lo segundo, como expresamos en el siguiente dibujo:
Supongamos que la medida vertical es de 4 metros (v = 4) y que la medida horizontal es de 5 metros (h = 5). En este caso, la pendiente de nuestra tangente es igual a 4 dividido entre 5, es decir, escribindolo con notacin matemtica, y llamando "P" a la "Pendiente", diremos que
puede calcular fcilmente la medida del ngulo "". Adems, el resultado de dividir "v" entre "h" ( v / h), que en nuestro caso habamos calculado como 0,8 , resulta tener siempre el mismo valor, independientemente de dnde marquemos el punto "B". Esto ltimo es lgico, porque la relacin entre los catetos (v / h), siempre es proporcional al ngulo "", por muy grande que queramos hacer el tringulo.
Si nos fijamos bien, el segmento tangente "A,B" , junto con los tramos que hemos llamado "v" y "h", forman un tringulo rectngulo. Conociendo los valores de "v" y "h", se
En realidad, la tangente de un ngulo ("") se obtiene dividiendo el cateto vertical "v", entre el cateto horizontal "h", por lo que se puede decir que la "pendiente" de dicho ngulo tiene exactamente el mismo valor que su tangente. Observemos el siguiente ejemplo: Supongamos que debemos construir una carretera que recorra una montaa, cuyo perfil conocemos.
Aparte de los problemas econmicos que pudieran surgir con los materiales necesarios para construir la carretera, la mano de obra, cuestiones geolgicas, excavaciones, etc, se plantea otro asunto crucial: la pendiente de dicha carretera no debe superar ciertos lmites, porque si fuera muy pronunciada, los vehculos no podran subir las cuestas. Por otra parte, excavar tneles para que la pendiente de la carretera fuera muy suave, implicara encarecer la obra. Hay que hacer una serie de clculos previos, porque tenemos un presupuesto limitado. Aqu es donde un ingeniero necesita dominar el clculo de derivadas. De hecho, hay numerosos factores que estn relacionados con la pendiente de la montaa, es decir, con la derivada de la curva que dibuja su contorno. Dicha pendiente influye, como ya hemos indicado antes, en la potencia que requiere un vehculo para superarla. Las pendientes negativas, es decir "cuesta abajo", influyen en la seguridad de los conductores, ya que
una cuesta abajo muy pronunciada podra estropear los frenos de un camin. Una pendiente "nula" (un tramo llano, sin cuesta) permite un tipo de cimentacin menos robusta que un tramo con pendiente elevada. Los factores meteorolgicos como la lluvia o el hielo, tambin pueden resultar peligrosos en tramos de mucha pendiente. Y cmo no, si la carretera fuera muy larga y tuviera pendientes muy pronunciadas, influira en el consumo de combustible de los vehculos, por lo que sera necesario instalar una gasolinera en un punto intermedio. Todas estas cuestiones pueden valorarse antes de construir la carretera, si se hacen los pertinentes clculos previos, y ello obliga a saber "derivar". Como ya sabemos que la "derivada" de una curva es la inclinacin que tiene en un punto determinado, y que dicha inclinacin se calcula dividiendo su elevacin vertical entre su avance horizontal, podemos comprobar que el valor de dicha derivada puede adoptar casi cualquier cantidad, desde cero hasta infinito en positivo, pero tambin en negativo. Veamos estos posibles valores usando el dibujo de los tringulos rectngulos, en varios casos: Pendiente finita positiva: En este plano inclinado, la pendiente vale v / h , es decir, 4/5, o lo que es lo mismo 0,8. Por tanto, la derivada de este tramo es 0,8 que es una cantidad finita y positiva. Pendiente "positiva" significa que el plano asciende, a medida que avanza hacia la derecha (es cuesta arriba si circulamos de izquierda a derecha).
Pendiente finita negativa: Cuando el valor de la vertical "v" es negativo, la pendiente tambin resulta negativa. Esto significa que el valor de "v" est por debajo de la lnea horizontal, o lo que es lo mismo, se circula cuesta abajo: En este caso, la derivada de la cuesta es "-0,8", porque la pendiente P es igual a -4/5. En realidad, un valor negativo slo indica que la pendiente desciende
Pendiente nula: En un tramo llano, comprobamos cmo los vehculos no ascienden nada a medida que avanzan. Es decir, la vertical "v" es cero y al dividir cero entre otro nmero, nos da como resultado, cero. La derivada de un tramo llano es v/h, o sea, 0/5=0
Pendiente infinita: Este caso se da cuando nos hallamos ante una pared vertical. Efectivamente, si el avance horizontal "h" es cero, y la pared asciende 5 metros, cuando dividimos "v" entre "h", obtenemos 5/0, que es infinito. Puede ser infinito positivo si la pared asciende en vertical, e infinito negativo si la pared "cae". Entonces diremos que la derivada de la carretera en un tramo vertical, es infinito.
RECAPITULANDO: La derivada de una curva adquiere un valor positivo en los tramos donde asciende y un valor negativo, en los tramos donde desciende. La derivada es cero en los tramos llanos y es infinito en los tramos verticales
FUNCIONES MATEMTICAS: FRMULAS PARA CALCULAR DATOS Hasta aqu ya tenemos ms o menos claro lo que es una derivada, que no es otra cosa que la pendiente de una curva. Calcular la pendiente de una curva en un determinado punto es sencillo: se divide el ascenso vertical entre el avance horizontal. El resultado de dividir esas dos medidas, puede ser positivo, negativo, cero o infinito, segn si nos encontramos ante curvas ascendentes, descendentes, completamente llanas o completamente verticales. Pero lo interesante de esta sencilla definicin, comienza cuando somos capaces de expresar el trazado de una curva con frmulas matemticas. Por ejemplo, es bien sabido que desde muy antiguo, la gente hall una frmula matemtica para calcular la longitud de una circunferencia, con solo medir su "radio". Dicha frmula es C = 2 x x r , donde "C" es la longitud de la circunferencia, "" es el famossimo nmero "pi" (= 3,141592) circunferencia.
y "r"
Pues bien, de igual forma que existen mtodos matemticos para calcular la longitud de una circunferencia conociendo tan slo la medida de su radio, tambin existen mtodos para trazar una curva irregular, o hallar la "elevacin" de un punto cualquiera de dichas curvas, conociendo su "avance". A este tipo de frmulas matemticas se les suele llamar "funciones". Por tanto, desde un punto de vista geomtrico, una "funcin" es una frmula matemtica que permite calcular el valor de algn dato de una figura, conociendo otro dato diferente. Esto es importante comprenderlo, porque las derivadas y las integrales son datos que determinan algunas caractersticas de las "funciones" matemticas. Es lgico pensar que si queremos conocer las propiedades de las curvas y otras figuras geomtricas, nos interesa disponer de frmulas con las que poder calcular el mayor nmero posible de propiedades de las mismas. As, podemos intuir que una curva dispone de una longitud determinada, o una posicin concreta dentro de un espacio. Si la curva est completamente cerrada, su superficie puede tambin resultar interesante, as como los ngulos que trace, la disposicin de sus tramos rectos, el ngulo que dibujen los contornos, etc. Una "funcin" matemtica nos permite calcular todas esas propiedades, con slo conocer alguna de ellas, de igual forma que se puede saber la longitud de una circunferencia, conociendo exclusivamente el radio de la misma.
En el primer ejemplo que hemos puesto al inicio, se ha utilizado un sistema de posicionamiento geomtrico llamado "sistema de coordenadas cartesianas". Este mtodo facilita localizar la posicin exacta de cualquier punto, conociendo el valor de su "avance" horizontal (abscisa) y el de su elevacin vertical (ordenada). Con este sistema, podemos saber dnde se encuentra un punto, y podemos dibujarlo en su posicin exacta, si conocemos su abscisa y su ordenada.
En este grfico, comprobamos que existe un punto llamado "P", dentro de un sistema de coordenadas cartesianas. La regla horizontal es el eje de abscisas y se llama "X". La regla vertical es el eje de ordenadas y se llama "Y". Teniendo en cuenta la numeracin de los ejes, comprobamos cmo el punto "P" se encuentra sobre la medida "6" del eje horizontal (abscisa) y a la altura de la medida "2", con respecto a la vertical (ordenada). Esto puede escribirse como P (6,2), que indica que el punto "P" est en la posici 6 del eje "X" y en la posicin 2, del eje "Y" (tras la letra "P", se coloca entre parntesis el valor de su abscisa primero = 6, y seguido el valor de su ordenada =2, siempre en este orden). Con este dato de "posicin", ya podemos deducir una frmula matemtica que nos indique cmo se relacionan entre s la posicin vertical con la posicin horizontal del punto "P". Como sabemos que P tiene una "X" de 6, y una "Y" de 2, podemos decir sin miedo a equivocarnos, que Y es igual a X menos 4 en el punto "P", o sea: Y = X 4 , porque 2 = 6 - 4 Con esta frmula (Y=X-4), y con slo conocer el valor de "X", podemos calcular el valor de Y, aunque no tengamos una regla para medirlo. Siempre que hallemos una frmula matemtica con la que podamos hallar un valor que nos interese (la medida de "Y"), partiendo exclusivamente de la medida de otro valor conocido (la medida de "X"), nos encontraremos ante una FUNCIN MATEMTICA. Y se llama "funcin", porque la medida "Y" adquiere un determinado valor, "en funcin" de la medida conocida "X". Por ello, es habitual escribir la frmula con las letras F(x), que significa "La funcin F depende del valor de X". Por tanto, la frmula Y=X-4 puede escribirse como F(x)=X-4. Curiosamente, tambin es cierto decir que Y = X/3, porque 2=6/3, as que hemos encontrado una segunda frmula para calcular el valor de Y, conociendo el valor de X. Por eso, de igual manera que pueden hallarse varias frmulas (funciones) para representar un punto, tambin pueden existir multitud de puntos que cumplan las condiciones de esa misma frmula. Por ejemplo, la funcin F(x)=X-4 se cumple con todos estos puntos:
Efectivamente, en el punto P1, su valor "Y" es cero, porque su valor de "X" es 4, que cumple la funcin Y=X-4 , O sea, Y=4-4=0. Y lo mismo sucede con los puntos P2, P3, P4, etc Uniendo todos esos puntos que cumplen la frmula Y=X-4 (o la funcin F(x)=X-4) , acabaremos obteniendo una lnea contnua similar a la siguiente:
Ya podemos afirmar que: Una funcin es una frmula matemtica que permite hallar cualquier valor desconocido de una variable, partiendo del valor conocido de otra variable distinta. Las funciones matemticas pueden representarse en un diagrama de coordenadas cartesianas por medio de puntos, que unidos, pueden dibujar una lnea. Todos los puntos de un diagrama cartesiano, que cumplen las condiciones de una funcin matemtica, pueden formar una lnea, llamada "curva de funcin"
EJEMPLO DE UNA CURVA DE FUNCIN Vamos a dibujar una curva de funcin cualquiera. Supongamos que nos dan la "frmula" de dicha funcin, dicindonos que todos los puntos de la misma tienen una particularidad: que cada vez que un punto avanza en horizontal una posicin (su valor de "X" aumenta una posicin), el valor de "Y", su ordenada, asciende en vertical tanto como el cuadrado de su abscisa. Esto es lo mismo que decir que cada punto se eleva tanto como su abscisa al cuadrado O sea, la "Y" de un punto, es igual a su "X" al cuadrado. Matemticamente, se escribe as: F(x) = X2 y podemos calcular el valor de todas las ordenadas "Y" de todos los puntos de la curva de funcin, partiendo de tantos valores de "X" como queramos utilizar. Calculamos los seis primeros valores de cada punto de la curva en la siguiente tabla: PUNTO P1 P2 P3 P4 P5 P6 X 0 1 2 3 4 5 F(x) = X2 F(x) = 02 F(x) = 12 F(x) = 22 F(x) = 32 F(x) = 42 F(x) = 52 Y= 0 1 4 9 16 25
Dibujamos un eje de coordenadas y marcamos los seis puntos obtenidos en su posicin correspondiente:
* Nota: Hemos dibujado la regla horizontal de las abscisas mucho ms ancha que la regla vertical de las ordenadas, para poder encajar el dibujo dentro de la hoja
Todos los puntos de esta curva cumplen la condicin de que el valor de "Y" es igual al valor de "X", elevado al cuadrado (Y= X2) CALCULANDO LA PENDIENTE DE UNA CURVA Una vez que tenemos claro lo que es una funcin, y cmo se traza la tangente de dicha funcin en un punto determinado, vamos a tratar de explicar la manera de calcular la inclinacin de dicha tangente, usando mtodos matemticos. Tomemos una funcin, donde todas las ordenadas de sus puntos (Y) valgan lo mismo que cuatro veces "X" menos "X" al cuadrado partido por dos.
Esta funcin se escribe as O sea, que todas las ordenadas "Y" valen