DURABILIDAD DE LAS ESTRUCTURAS: CORROSIN INDUCIDA POR EL IN CLORURO Revista Cemento Ao 6, N 27

La agresin que representa el in cloruro (Cl~) para el acero no es novedad, puesto que se conocen los "riesgos de oxidacin" de los cromados del automvil o la intensa corrosin de los aceros en proximidades del mar (carpintera de edificios, barandas, etc.). El acero inmerso en el hormign armado tambin es susceptible de corroerse (oxidarse), pero cuenta con la proteccin que le brinda el hormign de recubrimiento. En este artculo se hace referencia a los fenmenos corrosivos de las armaduras inducidos por efecto del in cloruro y los factores que influyen retardando o acelerando estos procesos. Efecto del in cloruro sobre la proteccin que brinda el hormign al acero. El pH fuertemente bsico del hormign (aproximadamente 12,5) conduce a la formacin de un "film protector" sobre las armaduras y, en estas condiciones, se dice que el acero est "pasivado"; esto es, aun en presencia de oxgeno y humedad, no se oxida. Los iones cloruro son capaces de "romper" este film pasivante y dejar al acero sin proteccin, dado que forman un compuesto soluble, el cloruro ferroso (FeCl1) con los xidos de hierro que constituyen el film.

Una vez que se ha perdido la pasivacin, el acero es susceptible de corroerse si estn presentes todos los elementos necesarios: oxgeno, humedad y un medio (el hormign) de baja resistividad elctrica. Formas de ingreso de los iones cloruro al hormign La presencia de iones cloruro en el hormign puede deberse a dos situaciones diferentes: a) ingresaron en el momento de preparacin de la mezcla b) ingresaron durante la vida en servicio del hormign. El primer caso es lgicamente ms severo que el segundo, aunque es el ms fcil de evitar con un adecuado control de los componentes de la mezcla. Las situaciones ms comunes son que los iones cloruro integren el agua de amasado (aguas salobres), constituyan una contaminacin del agregado fino (arena de mdano) o formen parte de los aditivos (particularmente, aditivos aceleradores). El caso b) corresponde a situaciones tpicas de hormigones en ambiente marino, en las que el hormign ingresa lentamente desde el exterior y cuando alcanza las barras, se inicia el deterioro propiamente dicho (o la fase de propagacin, tal como se defini en el artculo anterior). El ingreso del in cloruro al hormign est vinculado al transporte de fluidos en un medio poroso, por lo que se centrar la atencin en comprender los distintos mecanismos que intervienen. Mecanismos de transporte de fluidos Sin pretender un tratamiento completo del tema, es til sealar que existen bsicamente 4 mecanismos de transporte de fluidos en un hormign: succin capilar, difusin, permeabilidad y una combinacin de succin y permeabilidad conocida como efecto "mecha". La succin capilar se produce cuando el hormign seco se pone en contacto con un lquido, en nuestro caso, agua con iones cloruro disueltos. El efecto de la tensin capilar provoca un ingreso rpido del agua dentro del hormign, tanto mayor cuanto peor sea la calidad del hormign del recubrimiento. Obviamente, para un hormign saturado su capacidad de absorcin capilar es nula. El transporte de un fluido est controlado por la permeabilidad del hormign cuando existe una diferencia de presin hidrulica entre dos secciones adyacentes que "provoca" o induce el movimiento del fluido. Es claro tambin que un hormign ms denso, menos poroso (ms resistente) y bien curado, es menos permeable. Es condicin necesaria que ambas caras del hormign estn en contacto con el fluido (agua) para poder considerar que el mecanismo de transporte es la permeabilidad. Afortunadamente, los hormigones de buena calidad son muy poco permeables. El transporte de una solucin puede producirse por diferencias de concentracin

entre dos zonas adyacentes, es decir, en una zona del hormign la concentracin es mayor que en otra; esto genera un movimiento desde la zona ms concentrada hacia la zona menos concentrada, intentando establecer un equilibrio. Este tipo de proceso se conoce como "difusivo" y es bastante lento. Un ejemplo tpico es el ingreso de CO2 desde la atmsfera, provocando la carbonatacin del hormign. La cuarta forma de transporte combina dos fenmenos. Por una cara "hmeda", ingresa el fluido, controlado por la permeabilidad del material. Por la cara opuesta, en contacto con el aire, se evapora agua y existe una zona intermedia, en el interior del material, donde se producen meniscos que aceleran el proceso de transporte. La evaporacin en la superficie "seca" acelera el ingreso de fluido desde la parte "hmeda" y, por analoga, se lo denomina "efecto mecha". Este proceso es ms rpido que el transporte por difusin y que el controlado por la permeabilidad, aunque es ms lento que la succin capilar. Dependiendo de las condiciones de exposicin del hormign y su contenido de humedad, prevalecer un mecanismo u otro, cambiando la velocidad de ingreso del fluido (agua con iones cloruro en nuestro caso) en el material y alterando la duracin del perodo de "incubacin" del deterioro. En estructuras en servicio, es posible determinar el "perfil" de concentraciones de in cloruro, que suele presentar la forma que se indica en el Grfico 1. Como puede observarse, la mayor concentracin no se da en el exterior del hormign, dado que los sucesivos ciclos de mojado y secado alteran la distribucin "ideal" o previsible a travs de la aplicacin de modelos matemticos apropiados.

Grfico 1. Perfil tpico de penetracin de iones cloruro

Consecuencias del ingreso de iones cloruro sobre la estructura del hormign endurecido y las armaduras El in cloruro reacciona con las fases aluminato para formar un compuesto relativamente insoluble conocido como Sal de Friedel. Este compuesto es levemente expansivo pero no es capaz de inducir tensiones severas que deterioren al hormign. La formacin de esta sal "inmoviliza" temporalmente los iones cloruro, reduciendo su movilidad para alcanzar a las armaduras y romper su condicin pasiva. Ciertamente, el dao ms severo asociado al ingreso de iones cloruro se produce en el hormign armado, porque la corrosin del acero va acompaada de incremento de volumen, fisu-racin del hormign y desprendimiento del hormign de recubrimiento. El xido de hierro no es resistente a la traccin, se debilita la adherencia entre hormign y acero y, cuando la prdida de la seccin til es significativa, puede llegar a producir el colapso de la estructura. Otros factores que influyen en la corrosin asociada al in cloruro La corrosin es un fenmeno electroqumico en el que una seccin del acero se comporta como nodo y otra (aleatoria), como ctodo. Una vez rota la capa pasiva por efecto del in cloruro, en el nodo se produce la oxidacin del hierro y en el ctodo, la reduccin del O2 . El hormign hmedo constituye el medio por el que circulan los iones Fe2+ y OH~ para combinarse y formar el Fe(OH)2, de color pardo caracterstico; los electrones libres circulan por el metal. El siguiente esquema ilustra el fenmeno.

Esquema del fenmeno electroqumico de la corrosin

Es evidente que, en ausencia de oxgeno o de humedad, el proceso corrosivo no se produce o es tan lento como para no alterar la vida til de la estructura, an en presencia de in cloruro. Por ejemplo, en estructuras permanentemente sumergidas, an cuando el contenido de iones cloruro puede ser elevado, el acero no se corroe porque el suministro de oxgeno es muy limitado. Tampoco se oxida la armadura de elementos estructurales "secos". Cuando el hormign se encuentra carbonatado, la agresividad por in cloruro se incrementa y la presencia de otras sales en el hormign y la temperatura favorecen tambin el proceso corrosivo. Cmo puede evaluarse el riesgo potencial de corrosin por cloruros? El riesgo potencial de corrosin por iones cloruro depende, como es evidente, de numerosos factores, pero se ha establecido un "umbral" de concentracin por debajo del cual el riesgo es bajo. Dado que el cemento es el agente "protector" de las armaduras, dado que aporta el pH fuertemente bsico capaz de mantener la capa pasiva sobre el acero, el contenido crtico de iones cloruro totales no debe superar 0,4 g / 100 g de cemento, aunque este valor debe tomarse como indicativo. Prevencin del riesgo de corrosin por cloruros Los mecanismos de prevencin del deterioro asociado a la corrosin inducida por in cloruro surgen claramente de las consideraciones expuestas en los prrafos anteriores: Limitar el contenido de iones cloruro del hormign fresco, mediante un control de los constituyentes del hormign. No usar arenas de mar sin lavar. Cuidar la calidad del hormign de recubrimiento, elemento vital en el control de los mecanismos de ingreso de in cloruro desde el exterior (baja relacin agua/cemento, buen curado, ausencia de fisuras o control de su abertura). Incrementar el espesor de recubrimiento en funcin de la exposicin del elemento estructural y la calidad del hormign. Empleando el Abaco propuesto por Browne. es posible determinar la calidad necesaria del hormign en funcin del espesor de recubrimiento, para la vida til proyectada. Cuidar los detalles constructivos y de diseo arquitectnico, de forma tal de reducir los perodos en los que el hormign est "hmedo". Consultar los reglamentos y recomendaciones generales para las construcciones en ambiente marino. La construccin en ambiente marino constituye un captulo especial, por lo que no debe suponerse que las "reglas del arte" convencionales son capaces de brindar una respuesta satisfactoria. Si la tecnologa necesaria para satisfacer los requerimientos mnimos de calidad establecidos por los cdigos no es accesible, se debe brindar proteccin adicional, mediante los revestimientos adecuados. La seleccin del hormign a la vista como recurso arquitectnico slo debe emplearse si se cuenta con la tecnologa adecuada para asegurar la calidad

adecuada para el hormign superficial.

Abaco propuesto por Browne para determinar la calidad necesaria del hormign

Es posible estimar la vida til del hormign armado que ha sufrido la agresin por in cloruro? Si se puede establecer el "perfil" de penetracin de in cloruro para la estructura y se admite que la condicin de exposicin futura no diferir significativamente de la que corresponde a la "historia" del hormign, es posible estimar con cierto grado de aproximacin cunto tardara el inicio del proceso activo de corrosin, es decir, la propagacin del dao. Para ello, se emplea el Grfico 2 y supondremos que la rama descendiente de la curva se aproxima a una parbola, es decir, la concentracin C de in cloruro, (para un tiempo t correspondiente al momento de la medicin) se puede expresar como una constante K por la raz cuadrada de la profundidad x, medida desde el exterior del hormign. C (t) = K . x

Grfico 2. Perfil de penetracin de iones cloruro, identificando la posicin del nivel crtico

Si las condiciones de exposicin no cambian, puede asumirse que la constante K, que representa la influencia del conjunto de condiciones de exposicin sobre la penetracin del in cloruro se mantiene, por lo que puede establecerse el siguiente conjunto de ecuaciones: X1(t) = K. t1 X2 (t) = K . t2 Si se determin que, para el momento t de la medicin, el umbral crtico se present a x mm de profundidad, ser posible estimar cunto tiempo tardar en alcanzarse el umbral crtico para el espesor de recubrimiento. Si se asignan valores numricos a estos parmetros, suponiendo que la evaluacin se realiz a la edad de 10 aos, el espesor del recubrimiento es 25 mm y el umbral crtico se alcanz a los 18 mm, dividiendo miembro a miembro ambas ecuaciones y despejando t2, queda: t2 = ( 25/18)
2

x 10 aos = 19 aos

A los 19 aos, desde que se ejecut la obra, se alcanzar el contenido crtico de iones cloruro en la posicin de las armaduras. Este dato nos permitira efectuar tareas de mantenimiento preventivo sobre una base racional.