Fenicios y hebreos

Los fenicios fueron grandes marinos y comerciaron por todo el Mediterrneo. Los hebreos, expulsados de Egipto, ocuparon la regin de Palestina y all desarrollaron la civilizacin que cuenta el Antiguo Testamento.

Fenicia, el pas que nunca existi

Los fenicios eran un pueblo procedente de Arabia o del golfo Prsico que se instal en la costa del actual Lbano hace unos 6.000 aos. Nunca hubo un Estado llamado Fenicia, sino que los fenicios se organizaron en pequeas ciudades independientes que ejercieron alternativamente su preponderancia sobre las dems. Se preocuparon ms por el desarrollo comercial que por configurar un imperio. Su sistema de gobierno fue la monarqua, que en algunas ocasiones era sustituida por el poder que el Consejo de Ancianos confera a dos magistrados (sufetas). Algunas de las ciudades fenicias ms importantes fueron Tiro, Sidn, Biblos y Beritus (Beirut). Comercio y navegacin La regin en la que se instalaron los fenicios era una estrecha franja costera, aislada del resto del continente por dos cadenas montaosas que recorran la zona de norte a sur. El relieve era accidentado y la extensin de suelo cultivable era reducida. Sin embargo, existan varios factores que facilitaban el comercio. La costa fenicia presentaba numerosas y profundas bahas que permitieron la construccin de puertos bien protegidos. Adems, la regin estaba cubierta de extensos bosques de cedros, hoy desaparecidos, que proporcionaban una excelente materia prima para la construccin naval y una madera muy apreciada en la Antigedad. Los fenicios disfrutaban de una posicin estratgica: eran el puente entre Asia, frica y Europa. Todo ello los ayud a convertirse en hbiles comerciantes. Como tales, fundaron prsperas colonias en las costas baadas por el Mediterrneo. Palermo, en Sicilia, Cartago, en el actual Tnez, y Gadir (Cdiz), en el sur de la pennsula Ibrica, fueron las ms importantes. En ellas, los fenicios no solo vendan sus productos (adornos de oro y plata, abalorios, frascos de incienso o cermica), sino tambin otras mercancas tradas de lejanos lugares, como el marfil de la India, la seda de China o los caballos del Cucaso, haciendo de intermediarios entre Oriente y Occidente. Los fenicios perfeccionaron la navegacin con la introduccin del espoln de proa en los barcos y el trirreme, una embarcacin que llevaba tres grupos de remos superpuestos. En sus largos periplos, los fenicios circunnavegaron frica al servicio del faran egipcio Necao, llegaron a la costa de Guinea y abrieron la ruta del estao hacia las islas Britnicas. El alfabeto fenicio La intensa actividad econmica empuj a los comerciantes fenicios a llevar un registro ordenado de las mercancas. Este registro se bas en un alfabeto fontico en el que cada signo representaba un sonido. El alfabeto constaba de 22 consonantes y no inclua vocales. Los griegos adoptaron los signos fenicios y les aadieron las vocales. La escritura fenicia lleg a las costas baadas por el Mediterrneo en rollos de papiro que los griegos denominaron biblion, que significa libro. De aqu deriva la palabra Biblia.

El pueblo de Israel
Cuenta el Antiguo Testamento que el pueblo hebreo atraves diversas etapas en su historia: Etapa de los patriarcas. En ella Abraham, padre de los hebreos, abandon por orden de Dios la ciudad de Ur para dirigirse hacia Palestina. Esta etapa comprende tambin la huida de Egipto de los hebreos guiados por Moiss, a quien Dios entreg los Diez Mandamientos. Por ltimo se narra la instalacin en Palestina. Etapa federativa. Comienza con el patriarcado de Josu (siglo XII a.C.). Se relata la federacin de las doce tribus de Israel, que se enfrentaron a los filisteos. La lucha finaliz con la implantacin del poder unificador de los jueces: Geden, Sansn, Samuel. Etapa monrquica. En este perodo los judos formaron un reino unitario con capital en Jerusalen, primero bajo el mando de Sal y luego de David y Salomn. Despus se produjo la divisin en dos reinos (Jud e Israel), la dominacin babilnica y, por ltimo, la dispora de los judos, es decir, su dispersin por el mundo. Los hebreos creen en la existencia de un solo Dios, por tanto su religin es monotesta. Esto era un rasgo nico en su poca. Segn su concepcin religiosa, Dios sell un pacto con los hebreos, a los que escogi como pueblo elegido. Dentro de las creencias judas figura la esperanza en la venida de un Mesas o redentor. El Antiguo Testamento es el libro sagrado del pueblo hebreo. El libro relata la historia de este pueblo y sus relaciones con las naciones vecinas, principalmente Mesopotamia y Egipto.