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CAPITULO 1:
Economa, principales conceptos
Versin revisada
Indice
1.1 1.2 1.2.1 1.2.2 1.2.3 1.2.4 1.3 1.4 1.4.1 1.4.2 1.5 1.5.1 1.5.2 1.5.3 1.5.4 1.5.5 1.5.6 1.5.7 1.6 1.6.1 1.6.2 1.6.3 1.6.4 1.7 1.8 1.9 LA ECONOMA COMO CIENCIA: DEFINICIN Y OBJETO DE ESTUDIO .......................................... 3 LOS AGENTES ECONMICOS .................................................................................................... 7 Hogares o familias ................................................................................................................. 7 Empresas ................................................................................................................................ 8 Estado o sector pblico ....................................................................................................... 11 Sector externo....................................................................................................................... 13 ECONOMA POSITIVA Y ECONOMA NORMATIVA .................................................................... 13 ENFOQUES MICRO Y MACROECONMICO ............................................................................... 13 El enfoque microeconmico ................................................................................................. 14 El enfoque macroeconmico ................................................................................................ 14 MODELOS Y VARIABLES ........................................................................................................ 15 Modelo del flujo circular...................................................................................................... 16 Producto a nivel agregado ................................................................................................... 18 Ingreso y gasto agregados ................................................................................................... 19 Valor agregado .................................................................................................................... 20 Cmo se mide el PIB? ........................................................................................................ 20 Cmo es el PIB de Uruguay? ............................................................................................. 23 Crecimiento econmico........................................................................................................ 26 OFERTA Y DEMANDA AGREGADAS ........................................................................................ 28 Un flujo circular ms complejo............................................................................................ 28 La Contabilidad Nacional .................................................................................................... 30 La oferta agregada u oferta final ......................................................................................... 32 La demanda agregada o demanda final............................................................................... 33 CONCEPTOS CLAVE ............................................................................................................... 37 PREGUNTAS DE REPASO (OJO VAN EN CADA SECCIN, NO AL FINAL)..................................... 38 BIBLIOGRAFIA.................................................................................................................. 39
1.1
La Economa es una ciencia social que estudia el problema que enfrentan las sociedades al tener que asignar recursos limitados para satisfacer fines mltiples. Por qu es una ciencia social? Porque se ocupa de las decisiones que toman las personas cuando viven en sociedad. Las decisiones de Robinson Crusoe aislado en su isla no le interesan a la ciencia econmica, aunque indudablemente l asignaba recursos escasos para satisfacer todas sus necesidades. Por qu esto es un problema? Cuando las personas toman decisiones econmicas existe un problema por dos razones bsicas: por un lado, las necesidades que intentan satisfacer no tienen un lmite preciso y por otro lado, no cuentan con una cantidad ilimitada de recursos. Las personas buscan satisfacer las necesidades propias y las de su familia para poder sobrevivir y para tener una vida placentera. Entre ellas se encuentran las necesidades bsicas o primarias, como la alimentacin o la salud, y tambin necesidades de tipo secundario, que aumentan el bienestar. Las necesidades secundarias son muy variadas y, en general, se asocian al bienestar espiritual; entre ellas se encuentra, por ejemplo, el deseo de ir al cine, de escuchar msica, de asistir a un espectculo deportivo o de ir de vacaciones a otro lugar. Estas necesidades cambian segn la poca, el pas, la educacin o la moda, son culturales. Antiguamente, la vestimenta sola incluir como accesorio importante el sombrero. Hoy en da, sin embargo, las personas no consideran necesario usar un sombrero para salir a la calle. Antiguamente, para comunicarse con un amigo que estaba lejos, era necesario escribirle una carta. Hoy en da es posible llamarlo por telfono o conectarse con l a travs de Internet. Estos ejemplos ilustran la primer dificultad: las necesidades a satisfacer no tienen un lmite preciso y cambian con el tiempo. Por otra parte, las personas cuentan con una cantidad limitada de recursos en relacin a esas mltiples necesidades. Permanentemente deben optar porque sus ingresos no les permiten hacer todo lo que desearan: deciden comprar un pantaln nuevo o comprar un par de zapatos; eligen ir a un espectculo deportivo o a un concierto de rock; compran un auto o hacen un viaje, etc. La decisin es difcil porque se trata de asignar recursos limitados a la satisfaccin de necesidades infinitas. Ah est la segunda dificultad que enfrentan los individuos: la escasez relativa de los recursos. Por eso a la ciencia econmica se le llama la ciencia de la escasez.
Se enfrentan los individuos ricos al problema econmico de la escasez? S, tambin tienen este problema porque la escasez es relativa pues deviene de la disparidad entre los deseos humanos y los recursos disponibles para satisfacerlos. Por ms que una persona disponga de gran cantidad de recursos para la satisfaccin de sus necesidades, siempre deber optar pues stas son ilimitadas. Adems de la satisfaccin de necesidades comunes, tendr deseos de poseer diamantes de tamao cada vez mayor o de viajar a la luna, o de dominar una compaa que le proporcione ms poder y ms dinero, etc. En la medida en que las personas y los pases ms ricos dedican mayores ingresos y tiempo al ocio, se van multiplicando sus necesidades secundarias en forma permanente. As, las necesidades de las personas pueden ser consideradas como infinitas, no slo porque son muy variadas, sino tambin porque la mayora de los individuos prefieren tener mucha cantidad de un bien que les satisface antes que poca cantidad. Esta idea es uno de los supuestos que la ciencia econmica adopta en cuanto a la racionalidad del comportamiento de los individuos. Cuando las personas adoptan decisiones econmicas son capaces de establecer un orden de preferencias o prioridades. As, por ejemplo, saben si prefieren comprar una torta de chocolate o una de frutilla. Esta idea es otro de los supuestos bsicos que adopta la Economa: que el individuo toma decisiones de forma de lograr el mayor nivel de satisfaccin posible. Mediante este supuesto se descarta la posibilidad de que el individuo sea indeciso y que le resulte indiferente cualquier opcin. En todos los casos las personas toman decisiones. Toma decisiones un empresario, cuando resuelve qu productos va a ofrecer en el mercado, qu cantidad va a producir y qu tecnologa va a utilizar. Tambin toma decisiones econmicas una persona cuando decide en qu va a gastar sus ingresos, qu cantidad de cada producto va a adquirir, etc. Estas decisiones se interrelacionan en los mercados a travs de la oferta y la demanda de bienes y servicios. La sociedad en su conjunto emplea sus recursos escasos para producir bienes y servicios con el fin de satisfacer mltiples necesidades, mediante las opciones que realizan sus miembros. Los recursos de una sociedad son, por ejemplo, los recursos energticos, los trabajadores, las mquinas, etc. Con ellos la sociedad produce bienes y servicios (alimentos, servicios de salud, de educacin, etc,) que se distribuyen entre sus miembros para atender sus necesidades. Aunque las sociedades ms ricas ponen a disposicin de sus miembros una cantidad mayor de bienes y servicios, el problema econmico de la escasez se mantiene ya que los deseos de estas sociedades tambin son ilimitados en la medida en que las necesidades secundarias se multiplican.
Recuadro 1.1: Recursos o factores productivos Recursos o factores: Son los medios bsicos que se utilizan para producir bienes y servicios. En general se clasifican en tres grupos: Trabajo: Es el tiempo y el esfuerzo que las personas dedican al proceso productivo. Depende de las facultades fsicas e intelectuales de cada uno. La cantidad de trabajo se designa generalmente con la letra L. Capital: Son los bienes duraderos que contribuyen a la produccin de bienes y servicios. Comprende las maquinarias y equipos, las construcciones y las existencias (stocks) de bienes intermedios utilizados en el proceso productivo. La cantidad del factor capital se designa generalmente con la letra K. Tierra o Recursos naturales: Son los recursos que brinda la naturaleza en un pas determinado; no son producidos por el hombre. Estos son la tierra, los minerales, los recursos energticos, el agua, etc. Se designan generalmente con las letras RN. Los recursos de que dispone una sociedad para la produccin determinan, en cierto grado, los bienes que puede producir esa sociedad con mayor facilidad. Un pas con abundancia de pasturas, como Uruguay, tendr muy buenas condiciones para producir ganado y productos derivados de la ganadera. Por el contrario, un pas que no dispone de petrleo en su subsuelo, no tiene las mejores condiciones para desarrollar la industria petroqumica. Los bienes que utilizan las personas para satisfacer sus necesidades pueden obtenerse de dos maneras, pagando un precio por ellos o en forma gratuita. Esa diferencia de acceso al bien est determinada por su escasez. Cuando un bien es muy abundante, por ejemplo el aire que se respira, se puede obtener sin pagar ningn precio por l. Estos bienes se llaman bienes libres. En cambio, cuando un bien es escaso y las personas lo requieren para cubrir sus necesidades, deben pagar un precio por l. Estos bienes se denominan bienes econmicos. El agua del ro, que no es potable, es un bien libre, pero el agua potable es un bien econmico porque debemos pagar por ella. La Economa se ocupa del estudio de los bienes econmicos y no se ocupa del estudio de los bienes libres. Diagrama 1.1
Recursos limitados
Bienes limitados
Necesidades ilimitadas
Recuadro 1.2: Bienes Bien: Es todo objeto material utilizado, directa o indirectamente, para satisfacer los deseos de los seres humanos. Si los bienes no estn limitados en cantidad y no pertenecen a nadie en particular son bienes libres. Si los bienes son escasos en cantidad en relacin con las necesidades humanas y pueden ser apropiados, son bienes econmicos. Los bienes econmicos pueden clasificarse de distinta forma. Segn se destinen en forma directa o indirecta a la satisfaccin de necesidades, se clasifican en: - Bienes de consumo: Se utilizan directamente en la satisfaccin de las necesidades de las personas, como por ejemplo, aqullos comprados por una familia para la alimentacin de sus miembros (pan, carne, verdura, arroz, etc.), los que adquieren para la higiene personal (jabn, pasta de dientes, etc.), los electrodomsticos utilizados en la casa (heladera, cocina, lavarropa, televisor, etc.). Algunos de los bienes de consumo son duraderos: permiten la satisfaccin de las necesidades durante un perodo extenso de tiempo, porque pueden ser utilizados muchas veces sin agotarse, como por ejemplo, un mueble, un televisor o un auto. En cambio, hay bienes de consumo que satisfacen las necesidades slo durante un perodo corto, porque se agotan cuando se utilizan, y por lo tanto, deben ser adquiridos frecuentemente para la satisfaccin de las necesidades. Los alimentos son bienes de consumo no duradero. - Bienes de capital: No son utilizados en forma directa en la satisfaccin de las necesidades de las personas. Son los bienes que se utilizan para producir otros bienes, por ejemplo, las mquinas que se usan en la produccin de alimentos, vestimenta o automviles. Existen bienes que, por sus caractersticas intrnsecas, son siempre bienes de capital: una motoniveladora, un tractor, un telar. Existen otros bienes que son de consumo o de capital segn el uso que se les d: una camioneta comprada por una familia es un bien de consumo, mientras que la misma camioneta comprada por un distribuidor es un bien de capital. En los ltimos 50 aos se ha producido un cambio importante en los bienes que satisfacen las necesidades de las personas. Cada vez ms se requieren ciertos bienes intangibles o inmateriales, llamados servicios. El cambio tecnolgico y el aumento de los ingresos inciden para que las personas consuman proporciones crecientes de estos bienes en comparacin con los bienes materiales o tangibles. En la actualidad, cualquier persona de ingresos medianos destina una parte importante de sus ingresos a pagar bienes intangibles o servicios: electricidad, agua, telfono, televisin por cable, seguros, patentes, salud, impuestos. Ms an, hace 50 60 aos el consumo de electricidad corresponda bsicamente a lamparillas, radio, plancha y heladera. En la actualidad, la tarifa elctrica incorpora el consumo derivado del televisor, el lavarropas, el lavavajillas, el aire acondicionado, la computadora, el reproductor de videos. A su vez, las tarifas telefnicas en la actualidad incorporan no slo el gasto por telefona fija sino el gasto en acceso a Internet, los telfonos celulares y los servicios obtenidos por lnea telefnica: partidas de nacimiento, por ejemplo. Si bien las actividades de produccin de servicios no crean objetos materiales, su resultado tambin es la satisfaccin de necesidades humanas en forma directa o indirecta. Hay servicios que satisfacen necesidades bsicas en forma directa, como las clnicas que brindan servicios de asistencia a la salud. Otros, por ejemplo, los centros de turismo termal 6
satisfacen directamente necesidades de tiempo libre (ocio) o esparcimiento. Otros servicios colaboran en la satisfaccin de necesidades, como los servicios que presta un distribuidor, llevando productos desde la fbrica a los locales de venta al pblico. Texto de apoyo La paradoja del agua y los diamantes Adam Smith en el siglo XVIII, denomin la paradoja del agua y los diamantes, a la siguiente reflexin: cmo se explica que siendo el agua tan til para los seres humanos y tan esencial para conservar la vida, sin embargo, es menospreciada y vendida excesivamente barata? Contradictoriamente, los diamantes, cuya utilidad real para la vida es nula y sirven nicamente en su condicin de joya, se venden a precios altsimos. El razonamiento contina as: las personas pueden sobrevivir sin diamantes, pero si estuvieran en medio del desierto durante tres das, valoraran un vaso de agua ms que todos los diamantes del mundo. Lo que ocurre es que los diamantes tienen precios elevados debido a una cierta utilidad (o satisfaccin) alta que se relaciona con su limitada existencia. La utilidad del bien no es lo que explica sus precios sino que stos responden a la escasez. No obstante, el hecho de que un bien sea escaso no asegura que tenga un precio alto. Un cuadro pintado por un mal pintor puede ser sumamente escaso, digamos que una pieza nica, pero ello no va a determinar que tenga un gran precio, si las personas no obtienen satisfaccin de su contemplacin. Las dos condiciones, utilidad y escasez, contribuyen a la explicacin de los diferentes precios que tienen los bienes.
1.2
La economa estudia las decisiones que adoptan en una sociedad ciertos agentes o instituciones: los hogares, las empresas y el Estado. Tambin el sector externo (el resto del mundo) es considerado como agente econmico en la medida en que se relaciona con los otros agentes a travs de los mercados. 1.2.1 Hogares o familias
Los hogares o familias son considerados como unidades de consumo. Esto significa que compran o demandan en el mercado de bienes y servicios todo lo necesario para cubrir sus necesidades. Diariamente las familias toman decisiones de consumo: resuelven qu cantidades de bienes o servicios van a comprar, sean ellos alimentos, salud o vacaciones. Sus decisiones dependen, por un lado, del ingreso que tenga la familia para gastar (su restriccin de presupuesto o restriccin presupuestaria) y de los precios vigentes de los artculos de consumo. Por otro lado, sus decisiones de cunto comprar de cada bien dependen de sus preferencias o gustos. Se supone que las familias distribuyen el ingreso entre todos los consumos de la mejor manera posible, dadas sus preferencias. As, en un ao determinado y con el nivel de
precios vigente, dos familias con igual cantidad de recursos e igual cantidad de integrantes, pueden elegir opciones de consumo muy diferentes. Mientras que una de ellas puede decidir tomar vacaciones y alquilar una casa en la playa, la otra puede considerarlo disparatado pues prefiere satisfacer otras necesidades que considera prioritarias, como comprarse un auto. Sin embargo, al ao siguiente si hay un cambio de precios relativos, aunque ambas familias mantengan las mismas preferencias, sus decisiones pueden ser otras. La decisin ptima o de mayor eficiencia consiste en asignar los recursos disponibles de forma de satisfacer al mximo las necesidades, teniendo en cuenta las preferencias. 1.2.2 Empresas
Las empresas son las unidades de produccin, organizan el proceso productivo para la obtencin de bienes y servicios. Deciden qu cosas producir, cmo producir (en base a qu tecnologa) y cunto producir. Para hacerlo, las empresas utilizan factores de produccin (capital, trabajo y recursos naturales) combinados en ciertas proporciones determinadas por la tecnologa que utiliza. Esa combinacin se denomina funcin de produccin. Recuadro 1.3: La funcin de produccin La funcin de produccin determina la cantidad mxima que se puede producir de un determinado bien a partir de ciertas cantidades de factores utilizados en el proceso productivo. La relacin entre el producto y los factores es directa, a medida que se utilizan ms factores se obtiene ms producto. En trminos algebraicos, la funcin de produccin se expresa como: Qx = f (L, K, RN) siendo: Qx la cantidad producida del bien x L, K y RN las cantidades de los factores productivos (ver Recuadro 1.1) Los factores de produccin pueden combinarse de muchas maneras para producir una misma cantidad. Una empresa alcanza la eficiencia tcnica si obtiene la mxima produccin posible con determinadas cantidades de factores. La funcin de produccin resume la informacin tcnica sobre las combinaciones de factores tcnicamente eficientes que estn disponibles para la empresa. Sin embargo, las empresas van a tratar de minimizar los costos de produccin, dados los precios de los factores productivos que utilizan. Cuando se alcanza este resultado la empresa logra la eficiencia econmica. A nivel de la economa en su conjunto, la posibilidad de expandir la produccin est limitada por la disponibilidad de los recursos y el acceso a la tecnologa, los cuales en tanto bienes econmicos son escasos.
Se puede medir la eficiencia tcnica a nivel de la economa en su conjunto? Para responder a esta pregunta se plantea un sencillo modelo que permite identificar las distintas opciones de produccin y ubicar cules son las ms eficientes. Este modelo denominado frontera de posibilidades de produccin (FPP), es un grfico que representa las cantidades producidas en una economa a partir de los recursos disponibles. Se supone que en esta economa se producen slo dos bienes, por ejemplo, alimentos y vestimenta. Recuadro 1.4: La frontera de posibilidades de produccin (FPP) La frontera de posibilidades de produccin o frontera de posibilidades tecnolgicas define todas las combinaciones de dos bienes que son alcanzables, dadas la dotacin de recursos y la tecnologa disponibles para el pas. Los puntos sobre la FPP son puntos de ptimo porque sealan la mxima produccin posible dada la dotacin de recursos. La dotacin de recursos disponible define un conjunto de combinaciones posibles entre la produccin de alimentos y de vestimenta. Para una dotacin determinada de recursos las combinaciones posibles se ubican sobre la curva FPP. En un extremo, si todos los recursos disponibles se dedican a producir alimentos, estaremos ubicados en el punto A en el Diagrama 1.2. En el otro extremo, si todos los recursos se utilizan en la produccin de vestimenta, nos ubicaremos en el punto V. Entre estos dos extremos, sobre la curva, se encuentran todas las combinaciones posibles de ambos bienes que pueden producirse con los recursos disponibles. Diagrama 1.2
Frontera de Posibilidades de Produccin ( FPP) Vestimenta Combinaciones inalcanzables dada la dotacin de recursos. Situaciones deseables pero no posibles
V
xQ
xP
Combinaciones alcanzables dada la dotacin de recursos pero inferiores a situaciones posibles y ms deseables
Alimentos
Si nos desplazamos a lo largo de la curva FPP en direccin al punto V estaremos aumentando la cantidad producida de vestimenta para lo cual es necesario disminuir la cantidad producida de alimentos. Lo inverso sucede si nos desplazamos a lo largo de la curva en direccin al punto A. Sobre la FPP, cualquier intento de incrementar la produccin de un bien necesariamente supone la renuncia a una determinada cantidad del otro. La
cantidad de unidades de un bien que se dejan de producir para generar una unidad ms de otro bien se denomina costo de oportunidad.
Recuadro 1.5: Costo de oportunidad El costo de oportunidad de un bien o servicio es la cantidad de otros bienes o servicios a la que se debe renunciar para obtenerlo. Por ejemplo, el costo de oportunidad de leer un libro es la cantidad de actividades que se podran hacer y se sacrifican cuando se decide leerlo. Del mismo modo, el costo de oportunidad del capital es el rendimiento que se deja de percibir en una inversin alternativa. En el caso de la Frontera de Posibilidades de Produccin el costo de oportunidad es igual a la cantidad de unidades de un bien que se dejan de producir para generar una unidad ms de otro, dados los recursos existentes. As, por ejemplo, el costo de oportunidad de producir ms alimentos es igual a la cantidad de vestimenta que se debe dejar de producir al reasignar los factores productivos para aumentar la cantidad de alimentos. El costo de oportunidad de producir una unidad ms de vestimenta es distinto segn las unidades que se estn produciendo de este bien (es decir, depende del punto de la FPP en que nos encontremos). Las diferencias en la relacin de unidades de uno y otro bien a lo largo de la FPP explican su forma cncava. Cuando la mayor parte de los factores productivos se destina a producir alimentos (cerca del punto A), la FPP es muy empinada. Esto significa que por cada unidad de alimentos que se deja de producir se aumenta la produccin de vestimenta en mucho ms que una unidad. Esto se debe a que cerca del punto A los factores productivos ms aptos para producir vestimenta se estaran utilizando en la produccin de alimentos y bastara una pequea disminucin en la cantidad producida de alimentos para aumentar significativamente la cantidad de vestimenta. Por ejemplo, si las costureras estuvieran dedicadas a producir tallarines, su habilidad estara desaprovechada. En la medida en que aprovecharan mejor sus aptitudes, dedicndose a producir vestidos y no tallarines, se lograra aumentar las unidades de vestimenta en mayor proporcin que lo que disminuiran las unidades de alimentos. Lo contrario sucede en el otro extremo de la FPP (cerca del punto V): por cada unidad de vestimenta que se deja de producir aumenta la produccin de alimentos en mucho ms de una unidad. La FPP en este tramo se vuelve ms achatada (horizontal). Cuando nos encontramos en el tramo intermedio de la FPP, donde se producen cantidades similares de los dos tipos de bienes, los factores productivos estn asignados en forma ms equilibrada. La cantidad que se debe sacrificar de cada bien para producir mayor cantidad del otro se vuelve ms pareja.
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Los puntos sobre la FPP son puntos de eficiencia porque en ellos se est produciendo la mxima cantidad posible con los recursos disponibles. Cualquier combinacin de alimentos y vestimenta situada en el interior de la frontera (como el punto Q) supone ineficiencia, puesto que sera posible ubicarse en un punto ms a la derecha y/o ms arriba que permitira aumentar la produccin de al menos uno de los dos bienes, sin disminuir la produccin del otro. Los puntos interiores son, por lo tanto, posibles pero no deseables, en la medida en que representan combinaciones inferiores a las que se ubican sobre la FPP. En cambio, las combinaciones que se ubican fuera de la FPP (como el punto P) seran deseables pero no posibles, dado que los recursos disponibles no permiten alcanzarlas. Slo es posible lograr esas combinaciones si un cambio tecnolgico desplaza la FPP hacia la derecha. 1.2.3 Estado o sector pblico
Adems del sector privado (empresas) en las economas modernas acta el sector pblico. El sector pblico disea e implementa polticas econmicas o polticas de gobierno, establece regulaciones para el funcionamiento de las actividades econmicas, controla el cumplimiento de dichas regulaciones y sanciona su incumplimiento. Las polticas que el Estado implementa y las actividades que desarrolla tienden a ciertos objetivos principales en relacin al funcionamiento general de la economa: el crecimiento econmico, la estabilizacin de los precios, la disminucin del desempleo y la equidad en la distribucin del ingreso. Tambin est entre sus cometidos el garantizar a los ciudadanos sus derechos de propiedad y el usufructo del producto de sus esfuerzos econmicos. El Estado tambin acta como agente econmico cuando consume bienes y servicios (unidades de consumo pblicas) y, en muchos casos, cuando produce directamente bienes y servicios (unidades de produccin pblicas). En el mbito del derecho privado un individuo tiene asegurada su libertad por el hecho de que puede hacer todo aquello que las normas no prohban. En cambio, en el mbito del derecho pblico, el Estado slo puede hacer lo que las normas habilitan, lo cual contribuye a asegurar la libertad de los individuos. En consecuencia, el sector pblico como agente econmico, realiza algunas acciones similares a las del sector privado pero que estn regidas por un marco jurdico diferente, mucho ms regulado. Por qu el Estado regula las actividades econmicas que realiza el sector privado? Existen varias razones para ello, derivadas de la existencia de imperfecciones o fallas del mercado. Las fallas del mercado son situaciones o condiciones en las cuales los precios no dan buenas seales a los consumidores (no reflejan adecuadamente sus preferencias) o a los productores (no reflejan adecuadamente sus costos). Tradicionalmente se entenda que en esos casos estaba justificada la produccin por parte del Estado de los bienes y servicios que respondan a tales caractersticas. Actualmente se entiende que el Estado debe regular y controlar tales situaciones, pero no necesariamente desarrollar las actividades por s mismo. 11
Existen bsicamente tres tipos de fallas de mercado que justifican la regulacin pblica: existencia de bienes pblicos, de externalidades y de monopolios naturales. Suelen agregarse otros dos tipos de fallas: la informacin asimtrica y los mercados incompletos. Bienes pblicos. Son bienes que pueden ser consumidos de manera indivisible por toda la comunidad. Tienen la caracterstica de no poder excluir de su utilizacin a las personas y que no resultan ms caros porque los utilice una persona ms. Por ejemplo, la luz de un faro es un bien pblico. No puedo impedir que un barco se beneficie de su seal aunque no pague impuestos para mantenerlo en funcionamiento y tampoco resulta ms caro si la utilizan cien barcos en lugar de uno solo. Externalidades. Algunas actividades tienen efectos positivos o negativos sobre terceros sin que los precios en los mercados reflejen los beneficios o perjuicios ocasionados. En tales casos el Estado debe intervenir, al menos para sancionar a quien perjudica a los dems. Existen externalidades cuando los costos o los beneficios que corresponden a los agentes privados no son iguales a los costos o los beneficios que corresponden a la sociedad en su conjunto. Es el caso de empresas que contaminan un arroyo perjudicando a las familias que se encuentran aguas abajo. En tal caso el Estado puede obligar a las empresas a reducir los efectos contaminantes o puede cobrarles multas (o derechos de contaminacin). Monopolios naturales. Existe un monopolio natural cuando en cierta actividad una sola empresa produce a menor costo que si hubiera dos o ms empresas. Un ejemplo de este tipo puede darse en la distribucin de electricidad, en el transporte ferroviario o en un gasoducto. Si el monopolio natural se dedica a la produccin de un bien que cubre necesidades primarias de la poblacin, por ejemplo, electricidad o agua potable, es frecuente que esta actividad sea realizada o regulada por el sector pblico porque tomar en cuenta el bienestar general de la poblacin y no solamente la maximizacin de su ganancia. Informacin asimtrica. Existen actividades donde las unidades de produccin tienen mucha ms informacin que las unidades de consumo. En estos casos, el Estado interviene para obligar a informar a las personas acerca de las caractersticas de los bienes que estn comprando o los servicios que estn contratando, en particular si esos bienes o servicios afectan necesidades primarias de las personas. As, por ejemplo, es obligatorio declarar los ingredientes de los alimentos, informar la fecha de vencimiento y cul es la empresa que los produce o que los importa. Mercados incompletos. Son mercados en los cuales, aunque existan agentes dispuestos a pagar por un bien o servicio, existen condiciones de incertidumbre o riesgo que hacen que no se instalen empresas privadas para su produccin. Un caso tpico en Uruguay son los seguros contra el granizo. En la medida en que es alta la probabilidad de que caiga granizo, las empresas privadas no aseguran a los
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agricultores contra este fenmeno; slo lo hace el Banco de Seguros del Estado, que es una institucin del sector pblico. Existen otras razones por las cuales el Estado acta en la economa. Estas no son meramente econmicas sino que responden a juicios de valor aceptados por la sociedad. Ms all de las funciones centrales del Estado (justicia, defensa, seguridad) en todos los pases del mundo el sector pblico presta ciertas funciones que por alguna razn la sociedad considera que las hace mejor que el sector privado: es el caso de la educacin pblica o la salud pblica. Por eso decimos que las economas modernas son economas mixtas, porque participan en ellas tanto el sector privado como el sector pblico. 1.2.4 Sector externo Los pases no estn aislados, tienen relaciones con el resto del mundo al que se denomina, en forma genrica, sector externo. El sector externo produce parte de los bienes y servicios que luego son ofrecidos dentro del pas a travs del comercio. A su vez, el sector externo consume parte de los bienes y servicios que se elaboran dentro del pas.
1.3
La realidad econmica puede abordarse desde un punto de vista positivo o normativo. La economa positiva es aqulla que describe la realidad: realiza afirmaciones acerca de cmo es o cmo podra ser el mundo. Trata de sealar qu condiciones pueden determinar que sucedan ciertos fenmenos en el futuro. La economa positiva se puede validar o refutar analizando la evidencia, por lo tanto es una disciplina cientfica. La economa normativa es aqulla que indica cmo debera ser el mundo, realiza un juicio de valor. Ofrece prescripciones acerca de lo que es deseable en base a juicios de valor. Por tal motivo la economa normativa no se puede validar o refutar con informacin, porque los juicios de valor tienen que ver con criterios ticos, ideolgicos o polticos que tienen las personas. El anlisis econmico forma parte de la economa positiva y en la medida en que no incorpora juicios de valor se considera conocimiento cientfico.
1.4
La Economa se divide en dos grandes campos que responden a distintos niveles de anlisis: microeconoma y macroeconoma.
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1.4.1
El enfoque microeconmico
El enfoque microeconmico analiza cmo actan las unidades econmicas y cmo se relacionan en el mercado de bienes y servicios o en el mercado de factores. La microeconoma estudia, por ejemplo, cmo se modifica la demanda de combustibles cuando su precio aumenta a raz del incremento en el precio del barril de petrleo. Tambin brinda respuestas a la interrogante de lo que puede suceder en los mercados de otros bienes sustitutivos (como la electricidad o el gas natural) frente a ese aumento del precio del petrleo. Recuadro 1.6: Microeconoma La microeconoma es la rama de la teora econmica que analiza el comportamiento de las unidades individuales tales como los consumidores, las empresas, y los mercados. Analiza la conducta de los individuos en sus roles de consumidores y de productores, de demandantes y de oferentes, y sus interrelaciones. La primera percepcin que tiene una persona sobre los temas econmicos es microeconmica. Cuando un nio recibe por primera vez una moneda de 10 pesos, y se dirige a un quiosco a comprar golosinas, realiza su primera actividad econmica. Deber elegir entre mltiples ofertas atractivas de golosinas de diferentes formas y colores que le son ofrecidas desde tentadoras vitrinas, a determinados precios. Empezar preguntando al quiosquero los precios de las golosinas que ms le gustan y mentalmente ir asignando sus 10 pesos. En ese momento sentir por primera vez, el dilema de querer obtener mltiples bienes con recursos escasos. Se ha convertido en un consumidor, vive el conflicto entre lo que desea tener y lo que puede comprar. 1.4.2 El enfoque macroeconmico
La macroeconoma estudia el comportamiento de la economa en su conjunto y de los grandes agregados econmicos: el empleo global, el ingreso o renta nacional, la inversin, el consumo, los precios, los salarios, etc. En forma cotidiana, en los informativos, en las reuniones de trabajo o en las conversaciones domsticas, se escuchan referencias a la marcha de la economa en general: referencias al desempleo o a la inflacin. Estos conceptos tienen cierto nivel de abstraccin, no son tan intuitivos como los de la microeconoma. El propsito de la macroeconoma es obtener una visin simplificada de la economa en su conjunto, que permita conocer y actuar sobre el nivel de la actividad econmica o de otros agregados de un determinado pas.
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Recuadro 1.7: Macroeconoma La macroeconoma se ocupa del estudio del funcionamiento de la economa en su conjunto. Estudia fenmenos tales como la inflacin, el crecimiento econmico y el desempleo. Responde interrogantes acerca de por qu hay expansiones y recesiones, por qu suben los precios o el desempleo, cmo influye el dficit fiscal, etc. En el campo de la macroeconoma se plantean distintas opciones a quienes deben tomar decisiones a ese nivel. A veces es necesario elegir entre aumentar el crecimiento econmico o lograr mayor equidad en la distribucin del ingreso, entre tener ms crecimiento o evitar la contaminacin, entre aceptar un nivel de precios mayor o un mayor desempleo, etc. Entre otras cosas, la macroeconoma permite la elaboracin de polticas para evitar que se produzcan cambios bruscos en la produccin o en el empleo en ciertos perodos, aumentos de los precios en otros, o procesos generalizados de endeudamiento de los agentes. En cambio, la macroeconoma no busca explicar por qu en determinado ao se producen ms o menos automviles o computadoras, ni por qu su precio aument o se redujo. De este tipo de cuestiones se encarga la microeconoma. Los dos enfoques, el micro y el macroeconmico no son excluyentes sino complementarios. Existe una estrecha relacin entre ambos campos y de hecho, los efectos micro o macroeconmicos de un determinado fenmeno son difciles de separar. Un ejemplo que ilustra esta complementariedad es el establecimiento de un impuesto a la renta. El anlisis macroeconmico se pregunta sobre las consecuencias que este impuesto puede tener sobre el nivel de actividad. Para analizar esta cuestin, sin embargo, debe preguntarse cmo afecta este impuesto las decisiones microeconmicas de los hogares en trminos de la cantidad de bienes y servicios que desean consumir.
1.5
Modelos y variables
La economa analiza el comportamiento de los agentes y cmo se relacionan entre s a travs de modelos. Los modelos son visiones simplificadas de la realidad econmica que permiten analizar los grandes agregados o los comportamientos promedio de los agentes econmicos. Estas simplificaciones permiten analizar aspectos especficos de una economa para poder entender su comportamiento. Existen dos formas bsicas de conocer una ciudad donde uno nunca ha estado. Una de ellas es tomando una foto area, donde aparecern las calles, las casas, los rboles, las antenas, los cables y los autos. Otra forma es mediante un plano donde estn dibujadas las lneas esenciales que marcan las calles y las plazas. Si bien una fotografa es una reproduccin ms exacta de la realidad, contiene demasiados elementos que generan confusin cuando uno quiere identificar las calles para llegar a un cierto destino. En cambio, si bien el plano no contiene todos los elementos de la realidad (es una simplificacin de la misma), resulta
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mucho ms til para orientarse y seleccionar los caminos. Los modelos econmicos son los planos que nos permiten conocer de manera ms simple y rpida cmo funciona la economa. Los modelos econmicos consisten en diagramas y ecuaciones que establecen relaciones que reflejan lo que sucede en la realidad. Los modelos se basan en supuestos y toman en cuenta slo los aspectos ms relevantes de la realidad. Los modelos utilizan para representar la realidad un conjunto limitado de variables econmicas. Se denomina variable econmica a todo lo que influye en las decisiones sobre el qu, el cmo y el para quin de que se ocupa la economa o que describe los resultados de esas decisiones. Su nombre deriva del hecho de que puede asumir distintos valores en diferentes momentos del tiempo o en diferentes lugares. Por ejemplo, cualquiera de los agregados macroeconmicos tales como inversin, consumo, ahorro, gasto, etc., es una variable econmica. 1.5.1 Modelo del flujo circular
Cmo se relacionan los agentes econmicos? El modelo del flujo circular de la economa permite observar cmo se relacionan dos tipos de agentes: las unidades econmicas de consumo (hogares o familias) con las unidades econmicas de produccin (empresas) en el mbito de dos mercados: el mercado de bienes y servicios y el mercado de factores. Este modelo tambin relaciona las variables produccin, ingreso y gasto.
Recuadro 1.8: Modelo del flujo circular El modelo de flujo circular es una representacin de las corrientes permanentes de intercambios reales y monetarios que se generan entre las empresas y las familias.
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Empresas
Factores de produccin demandados Factores de produccin ofrecidos