Cncer de piel: clulas basales y clulas escamosas

Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por billones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo crecen, se dividen en nuevas clulas y mueren de manera ordenada. Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente para facilitar el crecimiento de la persona. Una vez que se llega a la edad adulta, la mayora de las clulas slo se dividen para remplazar las clulas desgastadas o las que estn muriendo y para reparar lesiones. El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al crecimiento sin control de clulas anormales. El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa. Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido una alteracin en el ADN. El ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal, cuando se altera el ADN, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas clulas nuevas tendrn el mismo ADN daado que tuvo la primera clula. Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayora de las alteraciones del ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula normal o por algn otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una causa clara.

En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas afectan la sangre, as como los rganos productores de sangre) y circulan a travs de otros tejidos en los cuales crecen. Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. A este proceso se le conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo. Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre se le da el nombre del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propag al hgado sigue siendo cncer de seno y no cncer de hgado. Asimismo, al cncer de prstata que se propag a los huesos se le llama cncer de prstata metastsico y no cncer de huesos. Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo, el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico a la clase particular del cncer que les afecta. No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les da el nombre de benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos, tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.

Qu son los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas?

Para poder entender el cncer de piel de clulas basales y el cncer de piel de clulas escamosas, resulta til conocer sobre la estructura normal y el funcionamiento de la piel.

La piel normal
La piel es el rgano ms grande del cuerpo a cargo de muchas funciones diferentes: Recubre los rganos internos y ayuda a protegerlos de lesiones. Sirve de barrera a los grmenes, como las bacterias. Evita la prdida excesiva de agua y de otros lquidos. Ayuda a controlar la temperatura corporal.

 Protege el resto del cuerpo de los rayos ultravioleta (UV). Ayuda al cuerpo a producir vitamina D. La piel tiene tres capas: la epidermis, la dermis y la hipodermis (vea la imagen).

Epidermis
La capa superior de la piel es la epidermis. La epidermis es delgada, su espesor promedio es de slo 0.2 milmetros de espesor (alrededor de 1/100 de pulgada). Protege las capas ms profundas de la piel y los rganos del cuerpo contra el medio ambiente. Los queratinocitos son el tipo de clula principal de la epidermis. Estas clulas producen una importante protena llamada queratina que ayuda a la piel a proteger el resto del cuerpo. La parte ms externa de la epidermis se llama el estrato crneo, la cual est compuesta por queratinocitos muertos que se desprenden continuamente a medida que los nuevos se forman. Las clulas en esta capa se conocen como clulas escamosas debido a su forma plana. Las clulas escamosas vivas se encuentran justamente debajo del estrato crneo. Estas clulas se han movido ah desde la capa basal, la parte ms inferior de la epidermis. Las clulas de la capa basal, llamadas clulas basales, se dividen continuamente para formar nuevos queratinocitos. stos remplazan a los queratinocitos viejos que se desgastan de la superficie de la piel. Las clulas llamadas melanocitos tambin se encuentran en la epidermis. Estas clulas de la piel producen un pigmento color moreno llamado melanina. La melanina provoca que la piel adquiera un color moreno o bronceado, y protege las capas ms profundas de la piel contra

algunos efectos nocivos del sol. Cuando la piel se expone al sol, los melanocitos producen ms pigmento, causando que la piel se torne bronceada o ms oscura. La epidermis est separada de las capas ms profundas de la piel por la membrana basal. Esta membrana constituye una estructura importante porque cuando un cncer de piel alcanza un grado avanzado, generalmente atraviesa esta barrera y las capas ms profundas.

Dermis
La capa media de la piel se llama dermis, la cual es mucho ms gruesa que la epidermis. Esta capa contiene folculos pilosos, glndulas sudorparas, vasos sanguneos y nervios que se mantienen en su sitio gracias a una protena llamada colgeno. El colgeno, producido por las clulas denominadas fibroblastos, le imparte elasticidad y fuerza a la piel.

Hipodermis
La capa ms profunda de la piel se llama hipodermis. La hipodermis y la parte inferior de la dermis forman una red de colgeno y clulas adiposas (grasas). La hipodermis ayuda al cuerpo a conservar el calor y posee un efecto de amortiguacin de choque que ayuda a proteger a los rganos del cuerpo para que no se lesionen.

Tipos de cncer de piel

Melanomas
Los tipos de cncer que se originan a partir de los melanocitos, las clulas de la piel que producen los pigmentos, se llaman melanomas. Los melanocitos tambin pueden formar crecimientos benignos llamados lunares. Los lunares y el melanoma se discuten en nuestro documento Cncer de piel tipo melanoma. Los cnceres que no son de tipo melanoma algunas veces son agrupados como cnceres de piel de tipo no melanoma debido a que tienden a actuar de manera muy diferente a los melanomas.

Cnceres de los queratinocitos

Estos cnceres son por mucho, los tipos de cncer de piel no melanoma ms comunes. Se les llama carcinoma de los queratinocitos o cnceres de los queratinocitos, ya que al observarlos con un microscopio sus clulas comparten algunas caractersticas de los queratinocitos, el tipo de clula ms comn de la piel normal. La mayora de los cnceres de los queratinocitos son carcinomas de clulas basales o carcinomas de clulas escamosas. Carcinoma de clulas basales

Este cncer no es slo el tipo de cncer de piel ms comn, sino el tipo de cncer que se presenta con ms frecuencia en los humanos. Alrededor de ocho de cada diez casos de cncer de piel son carcinomas de clulas basales (tambin llamados cnceres de clulas basales). Por lo general, surgen en las zonas expuestas al sol, especialmente la cabeza y el cuello. El carcinoma de clulas basales sola detectarse casi en su totalidad entre las personas de edad mediana o avanzada. En la actualidad se est viendo tambin en personas ms jvenes, probablemente porque stas pasan ms tiempo expuestas al sol. Cuando se observan con un microscopio, los carcinomas de clulas basales comparten caractersticas con las clulas en la capa ms inferior de la epidermis, llamada capa de clulas basales. Estos cnceres tienden a ser crecer lentamente. Es muy poco comn que un cncer de clulas basales se propague a los ganglios linfticos cercanos o a partes distantes del cuerpo. No obstante, si un cncer de clulas basales se deja sin tratar, puede extenderse a las reas cercanas y afectar los huesos, as como otros tejidos debajo de la piel. Despus del tratamiento, el carcinoma de clulas basales puede recurrir (reaparecer) en el mismo lugar de la piel. Las personas que han tenido cnceres de clulas basales tambin tienen una probabilidad mayor de padecer nuevos cnceres en otros lugares de la piel. Hasta la mitad de las personas diagnosticadas con cncer de clulas basales padecern un nuevo cncer de piel dentro de 5 aos. Carcinoma de clulas escamosas Alrededor de dos de cada diez casos de cncer de piel son carcinomas de clulas escamosas (tambin llamados cnceres de clulas escamosas). Las clulas en estos cnceres comparten caractersticas con las clulas escamosas vistas en las capas externas de la piel. Estos cnceres comnmente aparecen en las reas del cuerpo expuestas al sol, tales como la cara, las orejas, los labios y el dorso de las manos. Tambin puede surgir en cicatrices o llagas crnicas de la piel en otras partes del cuerpo. Algunas veces comienzan en las queratosis actnicas (se describen a continuacin). Con menor frecuencia, se forman en la piel del rea genital. El carcinoma de clulas escamosas suele crecer y propagarse ms que el cncer de clulas basales. Es ms probable que se extienda a los tejidos grasos justo debajo de la piel, y tiene ms probabilidades de propagarse a los ganglios linfticos y/o a partes distantes del cuerpo, aunque esto sigue siendo poco comn. Los queratoacantomas son tumores en forma de cpula que se encuentran en la piel expuesta al sol. Puede que comiencen a crecer rpidamente, aunque su crecimiento por lo general es lento. Muchos queratoacantomas se encogen e incluso desaparecen por s solos con el transcurso del tiempo sin tratamiento, pero algunos pueden continuar creciendo y unos hasta pueden propagarse hacia otras partes del cuerpo. A menudo es difcil predecir su crecimiento, y muchos expertos en cncer de piel los consideran un tipo de cncer de piel de clulas escamosas y los tratan como tales.

Tipos de cncer de piel menos comunes

Junto con el melanoma y los cnceres de los queratinocitos, existen algunos otros tipos de cncer de piel que son menos comunes. Estos cnceres tambin son cnceres de piel de tipo no melanoma, aunque son bastante diferentes a los cnceres de los queratinocitos y son tratados de una manera diferente. stos incluyen: Carcinoma de clulas de Merkel. Sarcoma de Kaposi. Linfoma cutneo (piel). Tumores de los anexos de la piel. Varios tipos de sarcomas. En conjunto, estos tipos representan menos de 1% de los casos de cncer de piel no melanoma. Carcinoma de clulas de Merkel Este tipo de cncer de piel poco frecuente se origina a partir de las clulas neuroendocrinas (clulas productoras de hormonas que, en ciertos aspectos, se parecen a las clulas nerviosas) de la piel. Se encuentran con ms frecuencia en la cabeza, el cuello, y los brazos, aunque se puede originar en cualquier parte. Se cree que estos cnceres son causados en parte por la exposicin solar y en parte por el poliomavirus de clulas de Merkel. Se cree que alrededor de ocho de cada 10 carcinomas de clulas Merkel estn relacionados con una infeccin con poliomavirus de clulas de Merkel (MCV, por sus siglas en ingls). El MCV es un virus comn. Muchas personas estn infectadas con MCV, pero usualmente este virus no causa sntomas. En una pequea porcin de personas con esta infeccin, los cambios en el ADN del virus pueden ocasionar esta forma de cncer. A diferencia de los carcinomas de clulas basales y de clulas escamosas, los carcinomas de clulas de Merkel a menudo se extienden a los ganglios linfticos cercanos y a rganos internos. Adems, suelen regresar despus del tratamiento. El tratamiento del carcinoma de clulas de Merkel se describe en la seccin Tratamiento del carcinoma de clulas de Merkel. Sarcoma de Kaposi Por lo general, el sarcoma de Kaposi se origina en la dermis, aunque tambin puede formarse en los rganos internos. Este cncer est relacionado con la infeccin del virus del herpes del sarcoma de Kaposi (KSHV), tambin conocido como herpesvirus humano 8 (HHV-8). Antes de mediados de la dcada de los ochenta, este cncer era poco comn y se encontraba principalmente en ancianos de descendencia mediterrnea. El sarcoma de Kaposi se ha vuelto

ms comn, debido a que es ms probable que se presente en las personas con el virus de inmunodeficiencia humana (HIV, por sus siglas en ingls) y del sndrome de inmunodeficiencia adquirida (Sida o AIDS, por sus siglas en ingls). Se discute en nuestro documento Kaposi Sarcoma. Linfomas de la piel Los linfomas son cnceres que se originan en los linfocitos, un tipo de clula del sistema inmunolgico que se encuentra por todo el cuerpo, incluyendo la piel. La mayora de los linfomas se originan en los ganglios linfticos (grupos en forma de frjol de clulas del sistema inmunolgico) o en los rganos internos, aunque existen ciertos tipos de linfoma que se originan, en su mayora o en su totalidad, en la piel. El trmino mdico linfoma cutneo primario significa linfoma que se origina en la piel. El tipo de linfoma cutneo primario ms comn es el linfoma cutneo de clulas T, (la mayora de stos son llamados micosis fungoides). Los linfomas cutneos se discuten en nuestro documento Lymphoma of the Skin. Tumores de los anexos Estos tumores se originan en los folculos pilosos o en las glndulas (tal como las glndulas sudorparas) de la piel. Los tumores de los anexos benignos (no cancerosos) son comunes, aunque los tumores malignos (cancerosos), como el adenocarcinoma sebceo y el adenocarcinoma de glndulas sudorparas, son poco comunes. Sarcomas Los sarcomas son cnceres que se originan a partir de las clulas del tejido conectivo, por lo general en los tejidos que se encuentran a gran profundidad debajo de la piel. Con mucha menos frecuencia, stos pueden originarse en la dermis y la hipodermis de la piel. Se pueden originar varios tipos de sarcoma en la piel, incluidos el dermatofibrosarcoma protuberans (DFSP, por sus siglas en ingls) y el angiosarcoma (un cncer de los vasos sanguneos). Los sarcomas se describen en nuestro documento Sarcoma: cncer de tejidos blandos en adultos.

Afecciones precancerosas y preinvasivas de la piel

Estas afecciones pueden volverse cncer de piel o pueden representar las etapas ms iniciales del cncer de piel.

Queratosis actnica (queratosis solar)

La queratosis actnica, tambin conocida como queratosis solar, es una enfermedad precancerosa de la piel causada por exposicin excesiva al sol. Por lo general, las queratosis actnicas son manchas pequeas (miden menos de medio cm o 1/4 de pulgada de ancho) y speras o escamosas que pueden ser de color rosado rojizo o del color de la piel. Suelen desarrollarse en la cara, las orejas, el dorso de las manos y los brazos de las personas de edad

mediana o mayores que tienen la piel blanca, aunque tambin pueden aparecer en otras reas expuestas al sol. Generalmente, las personas con una queratosis actnica desarrollan muchas ms. Las queratosis actnicas tienden a crecer lentamente. Generalmente no causan ningn sntoma. A menudo desaparecen por s solas, pero pueden reaparecer. En algunos casos, las queratosis actnicas se pueden convertir en cnceres de clulas escamosas. Aunque la mayora de las queratosis actnicas no se convierten en cncer, constituyen una advertencia de que su piel ha sufrido dao por el sol. Puede que se necesite extirpar algunas queratosis actnicas y otras afecciones en la piel que se podran convertir en cncer. Su doctor deber examinar regularmente cualquier queratosis que no sea extirpada para determinar si hay cambios que podran indicar cncer.

Carcinoma in situ de clulas escamosas (enfermedad de Bowen)

El carcinoma in situ de clulas escamosas, tambin llamado enfermedad de Bowen, es la forma ms temprana del cncer de piel de clulas escamosas. In situ significa que las clulas de estos cnceres todava se encuentran slo en la epidermis y no se han extendido a la dermis. La enfermedad de Bowen se manifiesta en forma de manchas rojizas. Comparada con las queratosis actnicas, las manchas de la enfermedad de Bowen suelen ser ms grandes (algunas veces ms de 1.3 cm o 1/2 pulgada de ancho), de un rojo ms intenso, ms descamativas y algunas veces speras. Al igual que en el caso del cncer de piel invasivo de clulas escamosas, el principal factor de riesgo es la exposicin excesiva a la luz solar. La enfermedad de Bowen tambin puede ocurrir en la piel de las reas anales y genitales. A menudo, est relacionada con una infeccin por transmisin sexual con los virus del papiloma humano (VPHs, o HPVs en ingls), los virus que tambin pueden causar las verrugas genitales.

Tumores benignos de la piel

La mayora de los tumores de la piel no son cancerosos y, slo en contados casos, si acaso, se convierten en cncer. Existen muchos tipos de tumores benignos de la piel, incluyendo: La mayora de los tipos de lunares (lea nuestro documento Cncer de piel tipo melanoma para informacin sobre los lunares). Queratosis seborreicas: manchas elevadas, de color marrn, caf o negro con una textura cerosa o una superficie spera. Hemangiomas: crecimientos benignos de los vasos sanguneos, a menudo llamados manchas de fresa o manchas de Oporto.

 Lipomas: tumores blandos compuestos de clulas adiposas. Verrugas: crecimientos de superficie spera causados por un virus.

Cules son las estadsticas principales del cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas?
El cncer de piel (incluyendo el melanoma y los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas) es por mucho el tipo de cncer ms comn de todos los cnceres. Se estima que 3.5 millones de cnceres de piel de clulas basales y de clulas escamosas se diagnostican cada ao (presentndose en alrededor de 2.2 millones de estadounidenses, ya que algunas personas tienen ms de uno). La mayora de stos son cnceres de clulas basales. Los cnceres de clulas escamosas ocurren con menos frecuencia. El nmero de estos cnceres ha estado aumentando durante muchos aos. Esto probablemente se debe a una combinacin de una mejor deteccin de cncer de piel, las personas reciben una mayor exposicin a la luz solar, y a que las personas viven ms tiempo. La muerte a causa de estos cnceres es poco comn. Se cree que aproximadamente 2,000 personas mueren cada ao a causa de los cnceres de piel no melanoma, y esta tasa ha sido disminuyendo en los ltimos aos. La mayora de las personas que mueren son de edad avanzada y puede que no hayan acudido a un mdico sino hasta que el cncer haba crecido demasiado. Otras personas con mayor probabilidad de morir de cncer de piel son aquellas con el sistema inmunolgico suprimido, tal como las personas que han recibido trasplantes de rgano. El nmero exacto de personas que padece o muere a causa de los cnceres de piel de clulas basales y de clulas escamosas cada ao no se conoce con certeza. Las estadsticas de la mayora de los otros cnceres se conocen ya que son reportados a los registros de cncer, pero los cnceres de piel de clulas basales y de clulas escamosas no son informados.

Cules son los factores de riesgo para el cncer de piel de clulas basales y para el de clulas escamosas?
Un factor de riesgo es cualquier cosa que afecte su posibilidad de tener una enfermedad como el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen distintos factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el fumar y la exposicin excesiva a la luz solar, se pueden controlar. Otros, como la edad de la persona o sus antecedentes familiares, no se pueden cambiar.

Sin embargo, los factores de riesgo no suministran toda la informacin. Presentar uno o incluso varios factores de riesgo no significa que dicha persona tendr la enfermedad. Adems, algunas personas que adquieren la enfermedad puede que tengan pocos o ninguno de los factores de riesgo conocidos. Aun cuando una persona con cncer de piel de clulas basales o de clulas escamosas tiene un factor de riesgo, a menudo es muy difcil saber cunto pudo haber contribuido ese factor de riesgo al desarrollo del cncer. Los siguientes son factores de riesgo conocidos para los carcinomas de la piel de clulas basales y escamosas. (Estos factores no aplican necesariamente a otras formas de cncer de piel no melanoma, como el sarcoma Kaposi y el linfoma cutneo).

Exposicin a la luz ultravioleta (UV)

Se cree que la radiacin ultravioleta es el principal factor de riesgo de la mayora de los cnceres de piel. La luz solar es la fuente primordial de rayos UV, los cuales pueden ser dainos al ADN en las clulas de su piel. Las camas bronceadoras son otra fuente de rayos UV. Las personas que se exponen mucho a la luz procedente de estas fuentes tienen un mayor riesgo de cncer de piel. La radiacin ultravioleta se divide en tres rangos de longitudes de onda: Los rayos UVA envejecen a las clulas y pueden daar el ADN de la clula. Estn principalmente asociados con dao a la piel a largo plazo, tal como arrugas, aunque tambin se cree que desempean un papel en ciertos cnceres de piel. Los rayos UVB pueden causar dao directo al ADN, y son la principal causa de quemaduras de sol. Asimismo, se cree que causan la mayora de los cnceres de piel. Los rayos UVC no penetran nuestra atmsfera y por lo tanto no estn presentes en la luz solar. Por lo general, no causan cncer de piel. Aunque los rayos UVA y UVB representan slo una pequea porcin de los rayos del sol, son los principales causantes de dao solar en la piel. Los rayos UV daan el ADN de las clulas de la piel. Los cnceres de piel comienzan cuando este dao afecta el ADN de los genes que controlan el crecimiento de las clulas de la piel. Tanto los rayos UVA como los UVB daan la piel y causan cncer de piel. Los rayos UVB son causantes ms potentes de al menos ciertos cnceres de piel, pero hasta donde se sabe, ningn rayo UV es seguro. El grado de exposicin a la luz ultravioleta que una persona recibe depende de la intensidad de los rayos, del tiempo que la piel ha estado expuesta y de si sta ha estado protegida con ropa o bloqueador solar. Las personas que viven en reas donde estn expuestas todo el ao a la luz solar intensa tienen mayor riesgo. Por ejemplo, el riesgo de padecer un cncer de piel es doble entre los residentes de Arizona que entre los que viven en Minnesota. La tasa ms alta de cncer de

piel en el mundo se registra en Australia. Pasar mucho tiempo a la intemperie por motivos de trabajo o recreacin sin protegerse con ropa y locin antisolar aumenta su riesgo. Muchos estudios tambin han sealado que la exposicin a una edad temprana (por ejemplo, quemaduras frecuentes durante la niez) es otro factor de riesgo.

Tener piel blanca

El riesgo de padecer cncer de piel es mucho mayor en las personas de raza blanca que en las personas de raza negra o los hispanos. Esto se debe al efecto protector de la melanina (el pigmento de la piel) en personas con piel ms oscura. Las personas blancas de piel (tez clara) que se queman o se llenan de pecas con facilidad tienen un riesgo especialmente alto. Esta es una de las razones por lo cual la tasa de cncer de piel es alta en Australia, donde la mayora de los pobladores descienden de inmigrantes de piel blanca provenientes de las Islas Britnicas. El albinismo es una ausencia congnita (presente al momento de nacer) del pigmento protector de la piel. Las personas con esta afeccin pueden tener cabellos blancos y piel de color blanco-rosado, y su riesgo de padecer cncer de piel es alto, a menos que se protejan la piel con gran cuidado.

Una edad avanzada

El riesgo de cncer de piel de clulas basales y escamosas incrementa a medida que las personas aumentan de edad. Probablemente esto se debe a la acumulacin de la exposicin solar con el transcurso del tiempo. Hoy da estos cnceres se estn viendo tambin en personas ms jvenes, probablemente porque stas pasan ms tiempo expuestas al sol.

Sexo masculino
En comparacin con las mujeres, los hombres tienen alrededor del doble de probabilidades de padecer cncer de clulas basales y alrededor del triple de probabilidades de padecer cncer de piel de clulas escamosas. Se cree que esto se debe principalmente a mayores niveles de exposicin al sol.

Exposicin a ciertos qumicos

La exposicin a grandes cantidades de arsnico aumenta el riesgo de cncer de piel tipo no melanoma. El arsnico es un metal pesado que se encuentra naturalmente en el agua de pozo de algunas reas. Tambin se usa para producir algunos pesticidas. Los trabajadores expuestos a la brea industrial, la hulla, la parafina y ciertos tipos de aceite tambin pueden tener riesgo aumentado de padecer cncer de piel no melanoma.

Exposicin a la radiacin
Las personas que se han sometido a la radioterapia tienen mayor riesgo de padecer cncer de piel en el rea en la que recibieron el tratamiento. sta es una inquietud particularmente en los nios que han recibido radiacin como tratamiento contra el cncer.

Historial de cncer de piel

Cualquier persona que haya tenido cncer de clulas escamosas tiene una probabilidad mucho mayor de padecer otro de estos cnceres.

Lesiones o inflamaciones graves o prolongadas de la piel

Las cicatrices de quemaduras graves, la piel que recubre el rea donde se produjo una infeccin sea grave y la piel daada por ciertas enfermedades inflamatorias graves tienen ms probabilidades de padecer cnceres de piel, aunque, por lo general, este riesgo es pequeo.

Tratamiento de la soriasis
Los tratamientos con psoralenos y luz ultravioleta (PUVA, por sus siglas en ingls), administrados a algunos pacientes con psoriasis (una enfermedad de la piel que dura mucho tiempo), pueden aumentar el riesgo de padecer cncer de piel de clulas escamosas y es probable que tambin otros tipos de cncer de piel.

Xerodermia pigmentosa
Esta afeccin hereditaria muy poco frecuente reduce la capacidad de la piel para reparar los daos que sufre el ADN como consecuencia de la exposicin a la luz solar. Las personas que tienen este trastorno a menudo padecen un gran nmero de tumores cancerosos de la piel desde la infancia.

Sndrome de nevo de clulas basales (sndrome de Gorlin)

En esta afeccin congnita (presente al momento de nacer) poco frecuente, las personas presentan muchos cnceres de clulas basales durante sus vidas. Las personas con este sndrome tambin pueden tener anomalas en la mandbula y otros huesos, as como en los ojos y en el tejido nervioso. La mayora de las veces esta afeccin se hereda de uno de los padres. En las familias con este sndrome, los familiares afectados a menudo comienzan a desarrollar cnceres de clulas basales cuando son nios o adolescentes.

Inmunidad reducida
El sistema inmunolgico ayuda al cuerpo a combatir el cncer de piel y de otros rganos. Las personas cuyos sistemas inmunolgicos se han debilitado (debido a ciertas enfermedades o tratamientos mdicos) tienen ms probabilidades de padecer cncer de piel no melanoma, incluyendo cncer de clulas escamosas y otros tipos menos comunes, como el sarcoma de Kaposi y el carcinoma de clulas de Merkel. Por ejemplo, a las personas que reciben un trasplante de rgano usualmente se les administran medicamentos que debilitan su sistema inmunolgico, a fin de evitar que el cuerpo rechace el nuevo rgano. Esto aumenta su riesgo de padecer cncer de piel. La tasa de cncer de piel en las personas que han tenido trasplantes puede ser tan alta como 70% dentro de 20 aos despus del trasplante. Los cnceres de piel crecen ms rpidamente y tienden a ser ms fatales en las personas que tienen sistemas inmunolgicos dbiles. El tratamiento con altas dosis de corticosteroides tambin puede afectar el sistema inmunolgico. Esto tambin puede aumentar el riesgo de cncer de piel.

Infeccin con el virus del papiloma humano

Los virus del papiloma humano (VPHs o HPVs, en ingls) son un grupo de ms de 100 virus que pueden causar papilomas o verrugas. Las verrugas que las personas contraen comnmente en sus manos y pies no estn relacionadas con ninguna forma de cncer. Sin embargo, algunos de los tipos de este virus, especialmente los que las personas contraen en su rea genital y anal parecen estar relacionados con los cnceres de piel en esas reas.

Tabaquismo
Las personas que fuman tienen mayor probabilidad de padecer cncer de piel de clulas escamosas, especialmente en los labios. El hbito de fumar no es un factor de riesgo conocido para el cncer de clulas basales.

Sabemos cules son las causas de los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas?
La mayora de los cnceres de piel de clulas basales y de clulas escamosas se debe a la exposicin de la piel a los rayos ultravioleta (UV) del sol, as como a fuentes artificiales, como las camas o cabinas bronceadoras. La exposicin al sol sin proteccin por muchos aos aumenta el riesgo de una persona de padecer cncer de piel. La mayora de los cnceres de piel probablemente son causados por exposiciones que hayan tenido lugar muchos aos antes. Tambin puede ser importante el

patrn de la exposicin. Por ejemplo, las quemaduras frecuentes en la niez pueden aumentar el riesgo de cncer de clulas basales muchos aos o incluso dcadas despus. El ADN es el qumico en cada una de nuestras clulas que porta nuestros genes (las instrucciones sobre cmo funcionan nuestras clulas). Por lo general, nos asemejamos a nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo ms que slo nuestra apariencia. Algunos genes contienen instrucciones para controlar cundo nuestras clulas crecen, se dividen en nuevas clulas y mueren. Los genes que ayudan a las clulas a crecer y a dividirse se les denominan oncogenes. Los genes que mantienen el control del crecimiento celular al desacelerar la divisin celular o que causan que las clulas mueran en el momento oportuno se llaman genes supresores de tumores. El cncer puede ser causado por cambios en el ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. Por lo general, es necesario que ocurran cambios en varios genes diferentes para que una clula se torne cancerosa. La radiacin UV puede daar el ADN. Algunas veces este dao afecta a ciertos genes que controlan la manera y el momento en que las clulas crecen y se dividen. Por lo general, las clulas pueden reparar el dao, pero en algunos casos esto resulta en ADN anormal, lo que puede ser el primer paso para que se origine un cncer. Todava los investigadores no conocen todo sobre cmo los cambios del ADN resultan en cncer de piel, aunque ellos han encontrado que muchos cnceres de piel tienen cambios en los genes supresores de tumores. El gen que con ms frecuencia se encuentra alterado en los cnceres de clulas escamosas es el llamado TP53. Este gen supresor de tumores normalmente causa que las clulas con el ADN daado mueran. Cuando el TP53 es alterado, estas clulas anormales pueden vivir por ms tiempo y quizs se conviertan en cancerosas. Un gen que comnmente se encuentra mutado en los cnceres de clulas basales es el gen patched (PTCH), el cual es parte de la va de sealizacin de hedgehog. Esta va es crucial en el desarrollo del embrin y el feto, y es importante en algunas clulas adultas. El PTCH es un gen supresor de tumores que normalmente ayuda a mantener el crecimiento celular bajo control, por lo que los cambios en este gen pueden hacer que las clulas crezcan fuera de control. Las personas que padecen el sndrome de nevo de clulas basales, el cual con frecuencia se hereda de uno de los padres y causa muchos cnceres de clulas basales, presentan un gen PTCH alterado en todas las clulas de sus cuerpos. Estos cambios genticos no son los nicos que desempean un papel en el desarrollo de cncer de piel. Es probable que tambin haya muchos otros. Las personas con xeroderma pigmentoso (XP) tienen un alto riesgo de cncer de piel. El xeroderma pigmentoso es una afeccin hereditaria poco frecuente resultante de un defecto en una enzima que repara los daos ocurridos al ADN. Debido a que las personas que padecen xeroderma pigmentoso tienen menos capacidad para reparar los daos causados en el ADN

por la luz solar, stas pueden padecer un gran nmero de tumores cancerosos en aquellas reas de la piel expuestas al sol. En la asociacin entre el cncer de piel de clulas escamosas y la infeccin por algunos tipos de virus del papiloma humano (HPV) tambin estn implicados el ADN y los genes. Estos virus tienen genes que afectan las protenas reguladoras del crecimiento de las clulas de la piel infectadas. Esto puede causar que las clulas de la piel crezcan demasiado y permanezcan vivas cuando estn supuestas a morir. Los cientficos estn estudiando otras asociaciones entre los cambios del ADN y el cncer de piel. En el futuro, una mejor comprensin de la forma en que estos cambios en el ADN dan lugar al cncer de piel pudiera utilizarse en el diseo de tratamientos para evitar o reparar este dao.

Pueden prevenirse los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas?
No todos los cnceres de piel de clulas basales y de clulas escamosas se pueden prevenir, pero hay cosas que usted puede hacer para reducir su riesgo de cncer de piel.

Limite la exposicin a la luz ultravioleta (UV)

La forma ms importante de reducir su riesgo de los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas es limitar su exposicin a la radiacin ultravioleta. Lleve a cabo las medidas de proteccin contra el sol al estar al aire libre. Simplemente mantenerse en la sombra es una de las mejores maneras de limitar la exposicin a la radiacin ultravioleta. Si va a estar bajo el sol, "Pngase, ntese, colquesey use! es una frase popular que puede ayudar a recordar algunos de los pasos clave que puede tomar para protegerse contra los rayos UV: Pngase una camisa! ntese bloqueador solar! Colquese un sombrero! Use lentes de sol para proteger los ojos y la piel sensible alrededor de stos!

Busque la sombra
Una manera obvia, pero muy importante de limitar la exposicin a la luz ultravioleta es evitar estar afuera bajo la luz solar directa por un perodo prolongado. Esto resulta particularmente importante de las 10:00 a.m. a las 4:00 p.m., cuando la luz ultravioleta es ms intensa. Si no tiene certeza sobre la intensidad del sol, srvase de la prueba de la sombra: si su sombra

proyectada es menor a su estatura, los rayos del sol estn en su punto ms fuerte, y resulta importante que se proteja del sol. Cuando se encuentre en el exterior, proteja su piel. Recuerde que la luz solar (y los rayos UV) pueden atravesar las nubes ligeras y el reflejo de los rayos puede rebotar en agua, arena, concreto y nieve, y hasta puede atravesar la superficie del agua. El ndice de luz ultravioleta: la cantidad de luz ultravioleta que alcanza el suelo depende de un nmero de factores, incluyendo la hora del da, la temporada del ao, la elevacin, y la formacin nubosa. Para ayudar a las personas a entender mejor la intensidad de la luz ultravioleta en su rea en un da determinado, el National Weather Services y la US Environmental Protection Agency ha creado el ndice de luz ultravioleta. Este ndice les proporciona a las personas una idea de cun intensa es la radiacin ultravioleta en el rea donde viven en una escala de 1 al 11+. Un nmero ms alto significa una probabilidad mayor de quemadura solar, dao a la piel y en ltima instancia cnceres de piel de todas clases. Su ndice de luz ultravioleta debe estar disponible diariamente en su peridico local, en los informes sobre el clima trasmitidos por televisin, o en Internet (www.epa.gov/sunwise/uvindex.html) en muchas aplicaciones de telfonos inteligentes (smartphone).

Proteja su piel con ropa

La ropa provee diferentes niveles de proteccin contra los rayos ultravioleta, dependiendo de muchos factores. Las camisas de manga larga, los pantalones largos o las faldas largas son los que proveen ms proteccin. Los colores oscuros generalmente proveen ms proteccin que los colores claros. Las telas con un tejido ms tupido ofrecen una mejor proteccin que las telas con un tejido ms suelto. Asimismo, la ropa seca generalmente protege mejor que la ropa mojada. Tenga presente que cubrirse no bloquea todos los rayos ultravioleta. Si usted puede ver la luz a travs de la tela, los rayos ultravioleta tambin pueden traspasarla. Algunas compaas en los Estados Unidos producen ropa liviana y cmoda que protege contra la exposicin ultravioleta incluso cuando est mojada. Esta ropa con proteccin solar puede tener una etiqueta que indica el valor del factor de proteccin a la radiacin ultravioleta (UPF), el nivel de proteccin que provee la prenda de ropa contra los rayos ultravioleta del sol (en una escala del 15 al 50+). Mientras ms alto es el UPF, mayor es la proteccin contra los rayos ultravioleta. Los productos ms nuevos, como los detergentes que se usan en la mquina de lavar, pueden aumentar el valor UPF de la ropa que usted posee. stos aaden una capa de proteccin UV a su ropa sin que se altere su color o textura. Esto puede ser til, pero no est exactamente claro cunto contribuye a protegerle a usted de los rayos UV. Por lo tanto, an es importante seguir los otros pasos que se presentan en este artculo.

Colquese un sombrero
Un sombrero que tenga un ala a su alrededor de por lo menos 2 a 3 pulgadas es ideal ya que protege las reas que a menudo son expuestas al sol intenso, tal como las orejas, los ojos, la frente, la nariz y el cuero cabelludo. Un lado inferior oscuro no reflectante en el ala del sombrero tambin puede ayudar a reducir la cantidad de rayos UV que llegan a la cara y que provienen de superficies brillantes, como el agua. Tambin es recomendable una gorra con sombra (una gorra similar a una gorra de bisbol que incluye una tela de aproximadamente 7 pulgadas o 15 centmetros que cuelga a los costados y detrs de la nuca) que proveer ms proteccin al cuello. Por lo general se pueden encontrar en las tiendas de artculos deportivos y de actividades al aire libre. Una gorra de bisbol puede proteger la parte delantera y trasera de la cabeza, pero no el cuello o las orejas, donde comnmente se originan los cnceres de piel. Los sombreros de mimbre y pajilla no protegen tanto como los hechos de telas con un tejido ms estrecho.

ntese bloqueador solar

Use protector (locin) solar y blsamos labiales en las partes de la piel expuestas al sol, especialmente cuando la luz solar es intensa (por ejemplo, entre las 10:00 a.m. y las 4:00 p.m.). Se recomiendan bloqueadores solares con amplio espectro de proteccin (contra los rayos UVA y UVB) y que tengan valores de factor de proteccin solar (sun protection factor, SPF) de 30 o ms. Use bloqueador solar aunque el da est brumoso o el cielo est cubierto de nubes ligeras o poco compactas, ya que los rayos UV an pueden atravesarlas. Al aplicarse el bloqueador, siga siempre las instrucciones. Lo ideal es aplicarse una onza (lo suficiente para llenar la palma de la mano) para cubrir los brazos, las piernas, el cuello y la cara de un adulto promedio. La proteccin es ptima cuando se usa con abundancia en todas las reas de la piel expuestas al sol. Para asegurar una proteccin continua, los bloqueadores deben reaplicarse; a menudo se recomienda reaplicarlo cada 2 horas. Muchos bloqueadores solares pierden eficacia cuando las personas sudan o nadan y luego los remueven con una toalla. Por lo tanto, los protectores tienen que volverse a aplicar para que ofrezcan el mximo de proteccin. Adems, no hay que olvidar los labios, tambin existen blsamos labiales con proteccin solar. Algunas personas usan bloqueador solar porque quieren pasar ms tiempo bajo el sol sin una quemadura de sol. El bloqueador solar no debe usarse para pasar ms del tiempo del que usted pasara bajo el sol, ya que aun as acabar con dao en su piel. Recuerde que el bloqueador solar es un filtro. El nmero del factor de proteccin solar es una medida del tiempo que le tomara a usted recibir un bronceado, comparado con el tiempo que hubiese tomado recibirlo si no hubiese usado el bloqueador solar. Por ejemplo, si usted normalmente adquiere un bronceado slo en 5 minutos, el uso de un producto con un SPF de 30 significara que an recibira el bronceado en 150 minutos. Y esto es asumiendo que usted

aplicara el protector solar segn las instrucciones, lo que lamentablemente muchas personas no hacen. Los protectores solares pueden reducir la probabilidad de padecer queratosis actnica y cncer de clulas escamosas. Sin embargo, no existen garantas, y si usted pasa mucho tiempo bajo el sol, est en riesgo de padecer cncer de piel incluso si se aplica protector solar.

Use gafas o lentes de sol

La mejor proteccin para los ojos y la piel alrededor de los ojos la proveen las gafas de sol de tipo "envolventes" (wrap-around) que tienen un porcentaje de absorcin de rayos ultravioleta de por lo menos 99%. Busque lentes de sol que bloqueen la luz UVA y UVB. Las etiquetas que indican "UV absorption up to 400 nm" (absorcin de rayos ultravioleta hasta 400 nm), o Meets ANSI UV Requirements significa que los lentes bloquean por lo menos el 99% de los rayos ultravioleta. Si la etiqueta no lo indica as, no asuma que los lentes proveen alguna proteccin.

Evite las camas bronceadoras y las lmparas de sol

Muchas personas creen que los rayos UV de las camas bronceadoras no son perjudiciales, Esto no es cierto. Las lmparas bronceadoras emiten UVA y usualmente rayos UVB. Ambos rayos pueden causar daos a la piel a largo plazo, y contribuir al cncer de piel. La mayora de los mdicos y organizaciones de la salud no recomiendan el uso de las camas bronceadoras ni las lmparas de sol. Si usted quiere broncearse, una opcin consiste en usar una locin de bronceado sin luz solar (sunless tanning lotion), la cual puede proveer el look, sin causar dao. Estas lociones contienen una sustancia llamada dihidroxiacetona (DHA). La DHA interacta con protenas en la superficie de la piel para producirle un color ms oscuro. Exponerse al sol pensando que as este producto ser ms eficaz es innecesario. El color del bronceado tiende a disiparse trascurridos algunos das. Estos productos pueden darle a la piel un color ms oscuro (aunque en algunas personas puede causar un color ligeramente anaranjado, pero si usa uno an necesita un bloqueador solar y ropa que proteja del sol cuando pase tiempo al aire libre. Estos bronceados no protegen contra los rayos UV. Algunos salones de broceado ofrecen DHA como un bronceado con rociador. La preocupacin que se plantea consiste en que la DHA est aprobada slo para uso externo y no debe inhalarse ni se debe rociar en la boca, los ojos o la nariz. Las personas que opten por rociar DHA en sus cuerpos para broncearse deben asegurarse de proteger estas reas.

Proteja a los nios del sol

Los nios necesitan especial atencin, ya que stos tienden a pasar ms tiempo al aire libre y pueden quemarse ms fcilmente. Los padres y las personas que cuidan de los nios deben

protegerlos de la exposicin excesiva al sol con los pasos descritos anteriormente. Los nios mayores necesitan tener cuidado con la exposicin solar a medida que se vayan haciendo ms independientes. Cubrir a los nios lo ms razonable posible, resulta importante particularmente en los lugares del mundo ms soleados. Usted debe desarrollar el hbito de usar bloqueador solar en la piel expuesta al sol tanto para usted como para sus hijos siempre que pase tiempo al aire libre y pudiera estar expuesto a una gran cantidad de luz solar. Se debe evitar que los bebs menores de 6 meses reciban directamente la luz solar y se deben proteger del sol con sombreros y ropa protectora. El bloqueador solar se puede usar en reas pequeas de la piel expuestas al sol slo si no hay la ropa y la sombra adecuada.

Comentario sobre la exposicin al sol y la vitamina D

Los mdicos estn aprendiendo ms sobre los numerosos beneficios a la salud que ofrece la vitamina D. Incluso puede ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La vitamina D es producida naturalmente por su piel cuando usted se expone al sol. La cantidad de vitamina D que usted obtiene depende de muchos factores, incluyendo su edad, cun oscura es su piel y cun intensa es la luz solar en el lugar donde vive. Actualmente, los mdicos no estn seguros cul es el nivel ptimo de vitamina D. Se estn realizando muchas investigaciones sobre este tema. Siempre que sea posible, resulta mejor obtener la vitamina D de su alimentacin o suplementos vitamnicos en lugar de la exposicin al sol, ya que las fuentes alimentarias y los suplementos vitamnicos no aumentan el riesgo de cncer de piel. Adems, por lo general son tpicamente maneras ms confiables para obtener la cantidad de vitamina D que necesita. Para ms informacin sobre cmo protegerse usted y su familia de la exposicin a la luz ultravioleta, lea nuestro documento Prevencin y deteccin temprana del cncer de piel.

Qumicos dainos que debe evitar

La exposicin a ciertos qumicos, tal como el arsnico, puede aumentar el riesgo de padecer cncer de piel. Las personas pueden estar expuestas a arsnico mediante el agua de pozo en algunas reas, pesticidas y herbicidas, algunas medicinas (tal como trixido de arsnico) y remedios herbarios (en algunos remedios herbarios tradicionales importados), y ciertas ocupaciones (tal como trabajos en minera y fundicin).

Cmo examinar regularmente su piel

Examinar su piel regularmente puede ayudar a identificar cualquier nuevo crecimiento o rea anormal, y mostrarlo a su mdico antes de que tenga la probabilidad de convertirse en cncer de piel. Para ms informacin, lea la seccin Se pueden detectar temprano los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas?.

Se pueden detectar temprano los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas?
El cncer de piel de clulas basales y el cncer de piel de clulas escamosas se pueden detectar en sus primeras etapas. Como parte de un examen de rutina relacionado con el cncer, el mdico debe examinar minuciosamente su piel. Usted tambin puede desempear una funcin importante en la deteccin temprana del cncer de piel. Es importante que usted se examine toda su piel, preferiblemente una vez al mes. Lo mejor es hacer el autoexamen en una habitacin donde haya mucha luz y frente a un espejo de cuerpo entero. Para las reas difciles de ver puede, use un espejo de mano. Usted deber conocer los patrones de los lunares, las imperfecciones, las pecas y otras marcas que tenga en la piel para poder detectar cualquier cambio. Deben examinarse todas las reas, incluyendo las palmas de las manos y las plantas de los pies, el cuero cabelludo, las orejas, debajo de sus uas y su espalda (para informacin ms detallada sobre el autoexamen de la piel, lea nuestros documento Prevencin y deteccin temprana del cncer de piel y el folleto Why You Should Know About Melanoma). Los amigos y los miembros de la familia tambin pueden ayudar con estos exmenes, especialmente cuando se trate de reas difciles de ver, como el cuero cabelludo y la espalda. Asegrese de mostrar a su mdico cualquier rea que le preocupe y solicite que observe las reas que usted tenga dificultad para ver. Aquellas manchas de la piel que sean nuevas o muestren cambios de tamao, forma o color deben ser evaluadas de inmediato por un mdico. Cualquier llaga, protuberancia, imperfeccin, marca o cambio en el aspecto o la sensacin de un rea de la piel pudiera ser una seal de cncer o una advertencia de que puede producirse. La piel puede volverse escamosa o spera, o bien empezar a sangrar o a exudar. Pudiera experimentar picazn, dolor o sensibilidad, y es posible que haya inflamacin y enrojecimiento. El cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas puede tener el aspecto de diversas marcas en la piel. Las seales clave de advertencia incluyen un nuevo crecimiento, una mancha o protuberancia que est agrandndose con el paso del tiempo o una llaga que no sane dentro de varios meses. (Consulte la prxima seccin Cmo se diagnostican los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas?) para una descripcin ms detallada sobre a lo que debe prestar atencin).

Cmo se diagnostican los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas?
La mayora de los cnceres de piel se traen a la atencin del mdico cuando la persona presenta seales o sntomas. Si usted tiene un rea anormal de la piel que podra ser cncer de piel, su mdico usar ciertas pruebas y exmenes clnicos para determinar si se trata de un cncer o de otro problema de la piel. Tambin se pueden hacer otras pruebas si existe una probabilidad de que el cncer de piel se haya propagado a otras reas del cuerpo.

Seales y sntomas del cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas

Los cnceres de piel rara vez causan sntomas molestos sino hasta cuando aumentan bastante de tamao. Es entonces cuando estos cnceres pueden sangrar o incluso causar dolor. Sin embargo, estos cnceres se pueden usualmente observar o palpar mucho tiempo antes de que alcancen este punto. Los carcinomas de clulas basales usualmente se originan sobre reas que estn expuestas al sol, especialmente la cabeza y el cuello, aunque pueden presentarse en cualquier parte del cuerpo. A menudo, aparecen como reas planas, firmes y claras, o como reas elevadas pequeas de color rosado o como reas rojas, translcidas, brillantes y con apariencia nacarada que pueden sangrar despus de una lesin menor. Pueden tener uno o ms vasos sanguneos anormales, un rea hundida en el centro y mostrar reas de color azul, caf o negro. Los carcinomas basales grandes pueden tener reas con secreciones o con costras. Los carcinomas de clulas escamosas pueden aparecer como protuberancias crecientes, a menudo de superficie spera, escamosa o con costra. Tambin pueden lucir como manchas planas rojizas en la piel que crecen lentamente. Suelen aparecer en las reas del cuerpo expuestas al sol, tales como la cara, las orejas, el cuello, los labios y el dorso de las manos. Con menor frecuencia, se forman en la piel del rea genital. Tambin puede surgir en cicatrices o llagas de la piel en otras partes del cuerpo. Estos dos tipos de cncer de piel pueden presentarse como un rea plana que slo muestra leves cambios comparados con la piel normal. Otros cnceres de piel de tipo no melanoma son mucho menos comunes, y pueden tener una apariencia diferente. El sarcoma de Kaposi suele empezar como pequeas reas similares a un "moretn" que se convierten en tumores morados o tirando a marrn debajo de la piel.

 Por lo general, la micosis fungoide (un tipo de linfoma de la piel) empieza como una erupcin, a menudo en los glteos, las caderas o la parte inferior del abdomen. Puede parecerse a una alergia de la piel, eccema u otro tipo de irritacin de la piel. Los tumores de los anexos se presentan como protuberancias dentro de la piel. Los sarcomas de la piel se manifiestan como grandes masas debajo de la superficie de la misma. Los tumores de clulas de Merkel suelen aparecer en forma de ndulos firmes de color rosa, rojo o prpura, o de lceras (llagas) localizadas en la cara o, con menos frecuencia, en los brazos o las piernas. Si su mdico sospecha que usted puede tener cncer de piel, l o ella utilizarn uno o ms de las siguientes pruebas o exmenes para confirmar la sospecha.

Antecedentes mdicos y examen fsico

Por lo general, el mdico primero obtiene su historial mdico. El mdico preguntar cundo apareci el lunar por primera vez, si ste ha cambiado de tamao o apariencia, y si ha causado algn sntoma (dolor, picazn, sangrado, etc.). Tambin puede preguntar si en el pasado usted estuvo expuesto a condiciones como causantes de cncer de piel (incluyendo quemaduras por el sol y prcticas de bronceado) y si algn miembro de su familia ha tenido este cncer. Durante el examen fsico, el mdico observar el tamao, la forma, el color y la textura del rea(s) en cuestin, y si sta sangra o se descama. Se le examinar el resto del cuerpo para ver si tiene manchas o lunares que podran estar relacionados con el cncer de piel. El mdico tambin puede examinar los ganglios linfticos cercanos, los cuales son cmulos de clulas del sistema inmunolgico del tamao de un frjol que se pueden palpar debajo de la piel en ciertas reas. Algunos cnceres de piel se pueden propagar a los ganglios linfticos. Cuando esto ocurre, los ganglios linfticos pudieran volverse ms grandes y firmes de lo normal. Si su mdico le examin y sospecha que usted tiene cncer de piel, es posible que le pida consultar a un dermatlogo (un mdico especializado en enfermedades de la piel), quien examinar el rea con ms detenimiento. Junto con el examen fsico convencional, algunos dermatlogos utilizan una tcnica llamada dermatoscopia (tambin llamada dermoscopio, microscopia de epiluminiscencia [ELM] o microscopia de superficie) para observar reas de la piel con ms claridad. El mdico usa un dermatoscopio, el cual contiene lentes de ampliacin y una fuente de luz colocada cerca de la piel. A veces se aplica una capa delgada de aceite durante la utilizacin de este instrumento. Puede que el mdico tom una fotografa digital del lugar.

Cuando se emplea por un dermatlogo experimentado, esta prueba puede mejorar la precisin en la deteccin de los cnceres de piel en etapas iniciales. Adems, esta tcnica puede con frecuencia ayudar a asegurarle si un rea o mancha en su piel probablemente sea benigna (no cancerosa) sin que tenga que someterse a una biopsia.

Biopsia de piel
Si el mdico piensa que un rea pudiera presentar un cncer de piel, tomar una muestra de piel del rea sospechosa para observarla con un microscopio. Esto se conoce como biopsia de piel. Si la biopsia remueve el tumor por completo, a menudo esto es suficiente para curar los cnceres de clulas escamosas y los cnceres de clulas basales sin necesidad de ms tratamiento. Existen diferentes maneras de hacer una biopsia de la piel. El mdico optar por un mtodo basndose en el tipo de cncer de piel que se sospecha, de la localizacin del mismo en el cuerpo y del tamao del rea afectada, entre otros factores. Cualquier biopsia es propensa a dejar por lo menos una pequea cicatriz. Los diferentes mtodos pueden dejar diferentes cicatrices. Por lo tanto, antes de llevar a cabo la biopsia, pregunte a su doctor acerca de la posibilidad de alguna cicatriz. Independientemente del tipo de biopsia que se haga, se debe extraer tanta rea sospechosa como sea posible de modo que se pueda hacer un diagnstico preciso. Las biopsias de la piel se hacen usando anestesia local (medicamento que bloquea el dolor), la cual se inyecta en el rea con una aguja muy pequea. Es probable que usted sienta un pequeo pinchazo y un poco de ardor a medida que se inyecta la medicina, pero no debe sentir ningn dolor durante la biopsia.

Biopsia por afeitado (raspado)

Para este tipo de biopsia, el mdico primero anestesia el rea con anestsico local. El mdico entonces raspa las capas superiores de la piel con una pequea navaja de bistur. Por lo general, se extrae la epidermis y la parte externa de la dermis, aunque tambin se pueden extraer capas ms profundas de ser necesario. El sangrado que surge en el lugar de la biopsia se detiene al aplicar un ungento o una pequea corriente elctrica para cauterizar la herida.

Biopsia por puncin

La biopsia por puncin extrae una muestra de piel ms profunda. Para este tipo de biopsia, el mdico utiliza un instrumento que se asemeja a un pequeo cortador de galletas redondas. Una vez insensibilizada la piel con anestesia local, el mdico hace girar el instrumento sobre la superficie de la piel hasta que ste atraviesa todas las capas de la misma, incluyendo la dermis, la epidermis y las partes superiores de la hipodermis. Luego, se suturan los bordes del lugar donde se realiz la biopsia.

Biopsias incisionales y escisionales

Para examinar un tumor que puede haber crecido en las capas ms profundas de la piel, el mdico puede que utilice una biopsia incisional o escisional. Cuando se emplea la biopsia incisional slo se extrae una parte del tumor. En una biopsia por escisin, se extirpa el tumor por completo. Despus de anestesiar el rea con un anestsico local, se utiliza un bistur para cortar a travs del espesor completo de la piel. Se extrae una cua o elipse de piel para hacer un examen, y los bordes de la herida se suturan.

Examen de las muestras de biopsia

Todas las muestras de biopsias de la piel se envan a un laboratorio donde son observadas con un microscopio por un patlogo (un mdico quien est capacitado para examinar muestras de tejido con el fin de diagnosticar la enfermedad). A menudo, las muestras se enva a un dermatopatlogo, un mdico que ha recibido un entrenamiento especial en hacer diagnsticos a partir de muestras de piel.

Biopsia de los ganglios linfticos

En casos poco comunes donde el cncer de piel de clulas basales o escamosas se propaga, por lo general alcanza primero a los ganglios linfticos adyacentes, los cuales son pequeos grupos en forma de frjol de clulas inmunolgicas. Si su mdico siente que los ganglios linfticos cercanos al tumor estn muy grandes o muy duros puede ordenar una biopsia de los ganglios linfticos para determinar si el cncer se ha propagado a ellos.

Biopsia por aspiracin con aguja fina

La biopsia por aspiracin con aguja fina usa una jeringa con una aguja delgada y hueca para extraer fragmentos de tejido muy pequeos. La aguja es ms pequea que la que se usa en los anlisis de sangre. Algunas veces, primero se usa un anestsico local para anestesiar el rea. Esta prueba muy pocas veces causa mucha molestia y no deja cicatriz. No se usa para diagnosticar tumores sospechosos de la piel, sino que se puede usar para hacer biopsias de los ganglios linfticos agrandados cerca del cncer de piel para descubrir si el cncer se ha propagado. Las biopsias por aspiracin con aguja fina no son tan invasivas como algunos otros tipos de biopsia, pero puede que no siempre provean suficiente cantidad de muestra para detectar clulas cancerosas.

Biopsia quirrgica (por escisin) de los ganglios linfticos

Si al hacer una biopsia por aspiracin con aguja fina no se encontr cncer en un ganglio linftico, pero el mdico an sospecha que el cncer se propag a ste, se puede extirpar el

ganglio linftico mediante ciruga para luego ser examinado. A menudo, esto se puede hacer bajo anestesia local en el consultorio mdico o en un centro de ciruga para pacientes ambulatorios. Este procedimiento deja una cicatriz pequea.

Cmo se clasifican por etapas los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas?
La etapa (estadio) de un cncer es una descripcin de cunto se ha propagado la enfermedad. Para los cnceres de piel, esto incluye su tamao y localizacin, si ha crecido hacia los tejidos o los huesos cercanos, si se propag a los ganglios linfticos o a cualquier otro rgano, as como otros factores. Debido a que el cncer de piel de clulas basales es casi siempre curado antes de que se propague a otros rganos, slo se clasifica si el tumor tiene gran tamao. El cncer de clulas escamosas presenta un riesgo de extensin mayor (aunque an bastante pequeo), por lo que la clasificacin algunas veces pudiera hacerse, particularmente en las personas que tienen un mayor riesgo de propagacin. Esto incluye a personas con sistemas inmunolgicos suprimidos, como aquellas que han sido sometidas a trasplantes de rganos y las personas infectadas con VIH (HIV, en ingls), el virus que causa sida. Estas pruebas y estudios que se describen en la seccin Cmo se diagnostican los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas?) son los que se usan principalmente para ayudar a determinar la etapa del cncer. En pocas ocasiones, tambin se pueden usar estudios por imgenes, tal como radiografas, tomografas computarizadas o imgenes por resonancia magntica.

Sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC)

Un sistema de clasificacin por etapas es una manera estndar de resumir qu tan lejos se ha propagado un cncer. Esto ayuda a los miembros de su equipo de atencin a determinar el pronstico (la expectativa de supervivencia) del paciente, as como las mejores opciones de tratamiento. El sistema que se usa con ms frecuencia para clasificar por etapas los cnceres de piel de clulas basales y los cnceres de piel de clulas escamosas es el sistema TNM de la American Joint Commission on Cancer (AJCC). El carcinoma de clulas de Merkel tiene otro sistema de clasificacin AJCC, el cual no se describe en este documento.

Se pueden usar los resultados de los exmenes fsicos y otras pruebas para asignar las categoras T, N y M, y agruparlas en una etapa (estadio). El sistema TNM de clasificacin por etapas contiene tres piezas clave de informacin: La letra T significa tumor (su tamao, localizacin y cun lejos se ha propagado a la piel y a los tejidos adyacentes). La N significa que hay propagacin a los ganglios (ndulos) linfticos cercanos (pequeos grupos de clulas del sistema inmunolgico, en forma de frjol, a donde los cnceres a menudo se propagan primero). La M representa metstasis (la propagacin a rganos distantes).

Categoras T
Los posibles valores de la T son: TX: no se puede evaluar el tumor principal. T0: no hay evidencia de tumor primario. Tis: carcinoma in situ (el tumor sigue confinado en la epidermis, la capa ms externa de la piel). T1: el tumor mide 2 centmetros (cm) de dimetro mayor (alrededor de 4/5 de pulgada) o menos, y no tiene ninguna o slo tiene una caracterstica de alto riesgo (ver informacin ms adelante). T2: el tumor mide ms de 2cm de dimetro mayor, o es de cualquier tamao con dos o ms caractersticas de alto riesgo. T3: el tumor ha crecido hacia los huesos faciales, tal como los huesos de la mandbula o los huesos que rodean los ojos. T4: el tumor ha crecido hacia otros huesos en el cuerpo o hacia la base del crneo. Caractersticas de alto riesgo: estas caractersticas se usan para distinguir entre algunos tumores T1 y T2. El grosor del tumor es mayor de 2 milmetros (mm). El tumor ha invadido la dermis inferior o la hipodermis (nivel Clark IV o V). El tumor ha crecido hacia los diminutos nervios en la piel (invasin perineural). El tumor comenz en una oreja o en la parte externa de la boca que no produce pelo. Las clulas del tumor lucen muy anormales (pobremente diferenciadas o indiferenciadas) cuando se observan con un microscopio.

Categoras N
Los posibles valores de la N son: NX: no se pueden evaluar los ganglios linfticos adyacentes. N0: no se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes. N1: propagacin a un ganglio linftico cercano, el cual se encuentra en el mismo lado del cuerpo que el tumor primario, y mide 3 cm o menos de dimetro mayor. N2a: propagacin a un ganglio linftico cercano, el cual se encuentra en el mismo lado del cuerpo que el tumor primario, y mide ms de 3 cm, pero no ms de 6 cm de dimetro. N2b: propagacin a ms de un ganglio linftico cercano que se encuentran en el mismo lado del cuerpo que el tumor primario, ninguno de los cuales mide ms 6 cm de dimetro mayor. N2c: propagacin a ganglio(s) linftico(s) cercano(s) que se encuentra en el otro lado del cuerpo que el tumor primario, ninguno de los cuales mide ms 6 cm de dimetro mayor. N3: propagacin a cualquier ganglio linftico cercano que mide ms de 6 cm de dimetro mayor.

Categoras M
Los valores de la M son: M0: no hay propagacin a rganos distantes. M1: propagacin a rganos distantes.

Agrupacin por etapas

Para asignar una etapa, la informacin acerca del tumor, y si ste se ha extendido o no a los ganglios linfticos y a otros rganos, se combina en un proceso llamado agrupamiento de etapas. Las etapas se describen usando el nmero 0 y con nmeros romanos del I al IV. Por lo general, los pacientes con cnceres en etapas menores suelen tener un mejor pronstico de cura o una mejor supervivencia a largo plazo. Etapa 0 Etapa I Etapa II Etapa III Tis, N0, M0 T1, N0, M0 T2, N0, M0 T3, N0, M0 T1 a T3, N1, M0

Etapa IV

T1 a T3, N2, M0 Cualquier T, N3, M0 T4, cualquier N, M0 cualquier T, cualquier N, M1

Cmo se tratan los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas?
Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que prestan servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional. La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la experiencia y el juicio de su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a su familia estn informados para tomar decisiones, conjuntamente con su mdico. Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones generales de tratamiento. No dude en consultarle acerca de sus opciones.

Informacin general sobre tratamientos

Si a usted se le diagnostica con cncer de piel tipo no melanoma, su mdico discutir con usted sus opciones de tratamiento. Dependiendo de su situacin, puede que usted tenga diferentes tipos de mdicos en su equipo de tratamiento. Muchos cnceres de clulas basales y escamosas (as como precnceres) son tratados por dermatlogos, los mdicos que se especializan en tratar enfermedades de la piel. Si el cncer est ms avanzado, puede que otro tipo de doctor trate su enfermedad, tal como un cirujano onclogo, onclogo clnico, o un onclogo especialista en radiacin. Segn la etapa de su cncer y otros factores, sus opciones de tratamiento pueden incluir: Ciruga. Otras formas de terapia local. Radioterapia. Quimioterapia.

 Quimioterapia sistmica. Terapia dirigida. Afortunadamente, la mayora de los cnceres de piel de clulas basales y escamosas se pueden curar mediante una ciruga razonablemente pequea u otros tipos de tratamientos locales. Los tratamientos que se describen en las prximas secciones son los que se pueden usar para queratosis actnica, carcinoma de clulas escamosas, carcinoma de clulas basales y carcinoma de clulas de Merkel. Otros cnceres de piel, como el melanoma, el linfoma de piel, el sarcoma de Kaposi y otros sarcomas se tratan de manera diferente. Estos cnceres se discuten en documentos por separado.

Ciruga para los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas
Existen muchos tipos diferentes de ciruga para los cnceres de clulas basales y los cnceres de clulas escamosas. Las opciones de ciruga dependen de cun grande es el cncer, de la localizacin del mismo en el cuerpo y del tipo especfico de cncer de piel. En la mayora de los casos, la ciruga se puede realizar en el consultorio del mdico o en la clnica usando una anestsico local (medicina que se usa para adormecer el rea). En el caso de ciertos cnceres de piel con un alto riesgo de propagacin, a veces se administrarn otros tratamientos, como radiacin o quimioterapia, despus de la ciruga.

Escisin simple
Este procedimiento es similar a una biopsia escisional (descrita en la seccin Cmo se diagnostican los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas?) aunque en este caso el diagnstico ya se conoce. Para este procedimiento, primero se adormece la piel con anestesia local. Entonces, se extirpa el tumor con un bistur junto con una porcin de la piel normal circundante. La piel restante se sutura cuidadosamente, y queda una cicatriz pequea.

Legrado (curetaje) y electrodesecacin

En este tratamiento se extirpa el cncer raspndolo con una cureta (un instrumento largo y delgado con un borde afilado y en forma de crculo en el extremo), y luego se trata el rea con una aguja elctrica (electrodos) para destruir el resto de las clulas cancerosas. A menudo, este proceso es repetido. La electrodesecacin y el curetaje constituyen un buen tratamiento para los cnceres superficiales (confinados a la capa superior de la piel) de clulas basales y de clulas escamosas. Este procedimiento deja una pequea cicatriz.

Ciruga de Mohs (ciruga controlada mediante microscopio)

Mediante la tcnica de Mohs, el cirujano extrae una capa de piel muy delgada (incluyendo el tumor) y luego observa la muestra con un microscopio. Si se observan clulas cancerosas, se extirpa la prxima capa y se examina. Este procedimiento se repite hasta que no haya indicios de clulas cancerosas en las muestras de piel. Este proceso es lento, a menudo toma varias horas, pero permite salvar ms piel normal anexa al tumor, y crea una mejor esttica despus de la ciruga.

Ciruga de ganglios linfticos

Si los ganglios linfticos cercanos a un cncer de piel no melanoma (especialmente a un carcinoma de clulas escamosas o de clulas de Merkel) estn aumentando de tamao, los mdicos debern preocuparse porque el cncer pueda haberse extendido a dichos ganglios. Se le puede hacer una biopsia a los ganglios (lea la seccin Cmo se diagnostican los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas?) o se extraen mediante una operacin ms extensa llamada diseccin de ganglios linfticos. Entonces, los ganglios se examinan con un microscopio para ver si hay signos de cncer. Este tipo de operacin es ms compleja que la ciruga de la piel, y usualmente requiere anestesia general (usted est dormido). El linfedema, una afeccin en la que se acumula exceso de lquido en las piernas o los brazos, es un posible efecto secundario a largo plazo de la diseccin de ganglio linftico. Los ganglios linfticos en la ingle o debajo del brazo son parte del sistema linftico que normalmente ayudan a drenar el lquido de las piernas y los brazos. Si se extirpan los ganglios linfticos, puede que el lquido se acumule resultando en la inflamacin de dichas extremidades. Si esta inflamacin es bastante grave, puede causar problemas con la piel y un riesgo aumentado de infecciones en la extremidad. Las medias elsticas o mangas con compresin pueden ayudar a algunas personas con este padecimiento. Para ms informacin, lea nuestro documento Understanding Lymphedema (For Cancers Other Than Breast Cancer).

Injertos de piel y ciruga reconstructiva

Una vez extirpado un cncer de piel no melanoma de gran tamao, quizs no sea posible estirar la piel contigua lo suficiente como para poder suturar los bordes de la herida. En estos casos, se puede obtener piel sana de otra parte del cuerpo e injertarla sobre la herida para ayudar a sanarla y remplazar la apariencia del rea afectada. Tambin otros procedimientos quirrgicos reconstructivos pueden ser tiles en algunos casos.

Otras formas de terapia local para los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas
Algunas otras tcnicas que no sean quirrgicas se pueden emplear para tratar los cnceres de piel de clulas basales y de clulas escamosas que no se han propagado a los ganglios linfticos ni a otras partes del cuerpo. Algunos de estos tratamientos son descritos como tipos de cirugas, ya que destruyen un rea especfica del tejido de cuerpo. Sin embargo, estas tcnicas no conllevan el uso de bisturs o cortar la piel.

Criociruga (crioterapia)
Para este tratamiento, el mdico aplica nitrgeno lquido al tumor para congelar y destruir las clulas. Una vez que el rea de la piel muerta se descongela, puede que se inflame y se pueden formar ampollas y costras sobre esa rea. Puede que la herida sane en uno o dos meses y dejar cicatriz. El rea tratada podr quedar con un color ms plido despus del tratamiento. La criociruga se utiliza con ms frecuencia para afecciones precancerosas tales como la queratosis actnica, as como para los carcinomas de clulas basales pequeas y de clulas escamosas.

Terapia fotodinmica
En este tratamiento se usa un medicamento especial en lquido que se aplica a la piel. El medicamento se acumula en las clulas del tumor durante el transcurso de varias horas o das, y hace que las clulas sean sensibles a ciertos tipos de luz. Entonces se enfoca una fuente de luz especial en el tumor o tumores, causando la muerte de las clulas. Un posible efecto secundario de la terapia fotodinmica consiste en que puede ocasionar que la piel de la persona sea muy sensible a la luz por un perodo de tiempo. Por lo tanto, se necesitan tomar precauciones para evitar quemaduras graves. La terapia fotodinmica se puede usar para tratar los queratosis actnicas. Sin embargo, an falta determinar su papel exacto, si alguno, en el tratamiento de los cnceres de piel que no son melanoma. Para ms informacin sobre esta tcnica, lea nuestro documento Photodynamic Therapy.

Quimioterapia tpica
La quimioterapia es un tratamiento con medicamentos que destruyen las clulas cancerosas. El trmino quimioterapia tpica significa que el medicamento contra el cncer se coloca directamente en la piel (usualmente en una crema o ungento), en lugar de administrarse por va oral o inyectarse en una vena.

El medicamento de uso ms frecuente en el tratamiento tpico de queratosis actnica, as como de los cnceres de piel de clulas basales y de clulas escamosas, es el 5-fluorouracilo o 5-FU (Efudex, Carac, otros). Por lo general se aplica a la piel una o dos veces al da por varias semanas. Cuando se aplica directamente en la piel, el 5-fluorouracilo elimina las clulas cancerosas cercanas a la superficie de la piel, pero no alcanza las clulas cancerosas que pudieran haber crecido profundamente hacia la piel, ni a las que se han extendido a otros rganos. Por este motivo, el tratamiento con fluorouracilo suele utilizarse solamente en afecciones precancerosas tales como la queratosis actnica y para algunos cnceres de piel muy superficiales. Debido a que slo se aplica a la piel, el medicamento no se propaga por todo el cuerpo. Por lo tanto, no causa los mismos efectos secundarios que pueden ocurrir con la quimioterapia sistmica (tratamiento que afecta a todo el cuerpo). Sin embargo, el tratamiento puede ocasionar que la piel se ponga roja y muy sensible durante varias semanas, lo que puede causar muchas molestias a algunas personas. Otros medicamentos tpicos pueden usarse para ayudar a aliviar esto. El 5-FU tambin aumenta la sensibilidad de la piel a la luz solar, de manera que las reas tratadas deben protegerse del sol para evitar quemaduras durante varias semanas despus del uso de esta crema. Algunas veces se usa un gel que contiene el medicamento diclofenaco (Solaraze) para tratar la queratosis actnica. Este medicamento pertenece a los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID, por sus siglas en ingls), un grupo que incluye analgsicos como la aspirina y el ibuprofeno. El gel se aplica usualmente dos veces al da por 2 o 3 meses. Puede causar reacciones de la piel menos graves que el 5-FU, aunque tambin hay que esperar ms tiempo para que surta efecto. El ingenol mebutate (Picato) es un gel ms nuevo para tratar la queratosis actnica, el cual podra surtir efecto con ms rapidez que los otros geles tpicos. Se aplica en la piel diariamente por 2 o 3 das. El gel puede causar reacciones en la piel que causan molestias, aunque estas usualmente comienzan a desaparecer dentro de una semana de haber comenzado el tratamiento.

Modificadores de la respuesta inmunitaria

Hay ciertos medicamentos que pueden reforzar la respuesta inmunitaria del cuerpo contra el cncer, provocando su reduccin en tamao y desaparicin. El imiquimod (Zyclara, otros) es una crema que se puede aplicar a la queratosis actnica y a algunos cnceres de clulas basales en etapas iniciales. No es un medicamento de quimioterapia, sino que provoca que el sistema inmunolgico reaccione a la lesin de la piel, y causa su destruccin. Por lo general se aplica al menos varias veces a la semana por algunas semanas, aunque los horarios pueden variar. Al igual que los geles tpicos, puede causar reacciones de la piel graves en algunas personas, y tambin puede causar sntomas parecidos a la gripe.

El interfern es una versin artificial de una protena del sistema inmunolgico. Puede inyectarse directamente sobre el tumor para estimular la respuesta inmunitaria contra el tumor. Puede usarse ocasionalmente cuando la ciruga no es posible, pero puede no ser tan eficaz como otros tratamientos.

Ciruga lser
Este mtodo relativamente reciente utiliza rayos lser para vaporizar las clulas cancerosas. Algunas veces se usa en caso de queratosis actnica, carcinoma de clulas escamosas in situ (que slo afecta la epidermis) y en carcinomas de clulas basales muy superficiales (aquellos que estn slo en la superficie de la piel). No sabemos todava si este tipo de tratamiento es tan eficaz como los mtodos convencionales de tratamiento, y no es frecuentemente usado.

Exfoliacin qumica
Para esta tcnica, el mdico aplica una pequea cantidad de cido tricloroactico (TCA) o un qumico similar a la piel del tumor, eliminando las clulas tumorales durante el curso de varios das. Este mtodo se usa a veces para tratar la queratosis actnica.

Radioterapia para los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas
La radioterapia utiliza rayos de alta energa (tales como los rayos X) o partculas (tales como los fotones, electrones o protones) para destruir las clulas cancerosas. La radiacin se dirige desde afuera del cuerpo hacia el tumor. Cuando se usa la radioterapia para tratar los cnceres en la piel, a menudo se hace con un tipo de radiacin llamada radiacin con haz de electrones. Usa un haz de electrones que slo penetra hasta la piel. Esto ayuda a limitar los efectos secundarios a otros rganos y tejidos del cuerpo. El tratamiento de radiacin es muy similar a la radiografa, pero la radiacin es ms intensa y se dirige con ms precisin hacia el cncer. El tratamiento de radiacin es muy similar a la radiografa, pero la radiacin es ms intensa. El procedimiento en s no es doloroso. Cada tratamiento dura slo unos minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocarle en el lugar correcto para el tratamiento) toma ms. Si un tumor es muy grande, o est en un rea de la piel que dificulte la ciruga, la radiacin puede utilizarse como tratamiento primario (principal), en lugar de la ciruga. La radioterapia primaria resulta a menudo beneficiosa para aquellos pacientes que, debido a su precario estado de salud general, no pueden someterse una ciruga. La radioterapia puede a menudo curar un tumor canceroso de la piel no melanoma de tamao pequeo y retrasar el crecimiento de tumores cancerosos ms avanzados. La radiacin tambin es til cuando se combina con otros tratamientos, particularmente en el caso de carcinoma de clulas de Merkel.

En algunos casos, la radiacin puede utilizarse despus de la ciruga como tratamiento adyuvante (adicional) para destruir cualquier rea pequea de clulas cancerosas remanentes que pudieran no ser visibles durante la ciruga. Esto disminuye el riesgo de que el cncer regrese despus de la ciruga. La radiacin tambin puede utilizarse para ayudar a tratar un cncer de piel no melanoma que se haya extendido a los ganglios linfticos o a otros rganos. Los efectos secundarios de la radiacin pueden incluir irritacin, enrojecimiento y sequedad de la piel, as como prdida de pelo en el rea tratada. Con tratamiento ms prolongado, estos efectos secundarios pudieran empeorar. Al cabo de muchos aos, pueden aparecer nuevos tumores cancerosos de la piel en reas tratadas anteriormente con radiacin. Por este motivo, no suele utilizarse la radiacin para tratar el cncer de piel en los jvenes. No se recomienda el uso de radiacin en personas con ciertas afecciones hereditarias (tales como el sndrome de nevo de clulas basales o el xeroderma pigmentoso), quienes pueden estar en un mayor riesgo de nuevos cnceres, o en personas con enfermedades del tejido conectivo (como lupus o esclerodermia), lo que la radiacin pudiera empeorar. Para ms informacin general sobre la radioterapia, consulte nuestro documento Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias.

Quimioterapia sistmica para los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas
La quimioterapia sistmica (quimio) usa medicamentos contra el cncer que se inyectan en una vena o se administran por la boca. Estos medicamentos pasan a travs del torrente sanguneo a todas las partes del cuerpo. Contrario a la quimioterapia tpica, la quimioterapia sistmica puede atacar las clulas cancerosas que se han propagado a los ganglios linfticos y a otros rganos. Para tratar un carcinoma de clulas escamosas o un carcinoma de clulas de Merkel que se haya extendido, puede utilizarse uno o ms medicamentos quimioteraputicos. Algunos de los medicamentos de quimioterapia, tales como el cisplatino, la doxorrubicina, el 5fluororacilo (5-FU), el topotecn y el etopsido se administran por va intravenosa (por vena), usualmente una vez cada varias semanas. Estos medicamentos a menudo pueden desacelerar la propagacin de estos cnceres y aliviar algunos de los sntomas. En algunos casos, pueden reducir el tamao de los tumores lo suficiente como para emplear otros tratamientos, tal como ciruga o radioterapia. Los medicamentos de quimioterapia atacan a las clulas que se estn dividiendo rpidamente, razn por la cual funcionan contra las clulas cancerosas. Sin embargo, otras clulas en el cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea, el revestimiento de la boca y los intestinos, as como los folculos pilosos, tambin se dividen rpidamente. Estas clulas tambin son susceptibles a ser afectadas por la quimioterapia, lo que puede ocasionar efectos secundarios.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los medicamentos administrados, as como de la duracin del tiempo que se administran. Estos efectos secundarios pueden incluir: Cada del cabello. Llagas en la boca. Falta de apetito. Nusea y vmito. Diarrea. Mayor riesgo a las infecciones (debido a muy pocos glbulos blancos). Fcil formacin de moretones o hemorragias (debido a muy pocas plaquetas). Cansancio (debido a muy pocos glbulos rojos). Por lo general, estos efectos secundarios desaparecen cuando cesa el tratamiento. Algunos medicamentos pueden causar algunos efectos especficos que no se presentaron anteriormente. Por lo tanto, asegrese de hablar con su equipo de atencin al cncer sobre lo que usted pudiera esperar en trminos de efectos secundarios. Muchas veces hay mtodos para aminorar los efectos secundarios. Por ejemplo, se pueden suministrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las nuseas y los vmitos. Informe al equipo de atencin mdica sobre cualquier efecto secundario o cambios que note mientras recibe la quimioterapia para que puedan ser tratados con prontitud. Para ms informacin general sobre quimioterapia, consulte nuestro documento Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias.

Terapia dirigida para los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas
Los mdicos han ido descubriendo algunos de los cambios genticos que hacen a las clulas del cncer de piel diferentes a las clulas normales, y han comenzado a desarrollar medicamentos que atacan dichos cambios. Estos medicamentos dirigidos funcionan de distinta manera que los que se usan comnmente en la quimioterapia. En algunos casos, puede que estos medicamentos funcionen cuando la quimioterapia no es eficaz, y pueden presentar efectos secundarios menos graves. Los mdicos an estn estudiando la mejor manera de usar estos medicamentos para tratar el cncer de piel. El vismodegib (ErivedgeTM) es un ejemplo de un medicamento dirigido que se puede usar para tratar algunos cnceres de piel de clulas basales avanzados o recurrentes. Resulta muy poco comn que los cnceres de clulas basales alcancen una etapa avanzada, pero cuando lo

hacen, estos cnceres pueden ser difciles de tratar. La mayora de los cnceres de clulas basales tienen mutaciones (cambios) en los genes que son parte de una va de sealizacin celular llamada hedgehog. La va hedgehog es crucial en el desarrollo del embrin y el feto, y es importante en algunas clulas adultas, aunque puede ser muy activa en los cnceres de clulas basales. El vismodegib ataca a una protena en esta va. El vismodegib es una pastilla que se toma una vez al da. En personas con cnceres de clulas basales que se han propagado o regresan despus de la ciruga y otros tratamientos locales, ha demostrado ayudar a reducir el tamao de los tumores en alrededor de un tercio de los pacientes, aunque an no est claro si ayuda a las personas a vivir por ms tiempo. Los efectos secundarios pueden incluir espasmos musculares, dolores en las articulaciones, prdida de pelo, cansancio, problemas con el gusto, poco apetito y prdida de peso, diarrea, nusea y vmito, y estreimiento. Adems, el vismodegib puede ocasionar que las mujeres dejen de tener sus periodos menstruales por un tiempo. Debido a que la va hedgehog afecta el desarrollo del feto, las mujeres embarazadas o que podran estarlo no deben tomar este medicamento. Se desconoce si podra afectar al feto en caso de que lo tome una pareja masculina. Cualquier persona que tome este medicamento debe usar un mtodo de control de natalidad confiable durante y despus del tratamiento.

Estudios clnicos para los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas
Es posible que haya tenido que tomar muchsimas decisiones desde que se enter de que tiene cncer. Una de las decisiones ms importantes que tomar es elegir cul es el mejor tratamiento para usted. Puede que haya escuchado hablar acerca de los estudios clnicos que se estn realizando para el tipo de cncer que usted tiene. O quiz un integrante de su equipo de atencin mdica le coment sobre un estudio clnico. Los estudios clnicos son estudios de investigacin minuciosamente controlados que se realizan con pacientes que se ofrecen para participar como voluntarios. Se llevan a cabo para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos. Si est interesado en participar en un estudio clnico, comience por preguntarle a su mdico si en la clnica u hospital se realizan estudios clnicos. Tambin puede comunicarse con nuestro servicio de compatibilidad de estudios clnicos para obtener una lista de los estudios clnicos que cumplen con sus necesidades desde el punto de vista mdico. Este servicio est disponible llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro sitio en Internet en www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede obtener una lista de los estudios clnicos que se estn realizando en la actualidad comunicndose con el Servicio de Informacin sobre el Cncer (Cancer Information Service) del Instituto Nacional del Cncer (National Cancer Institute o NCI, por sus siglas en ingls) llamando al nmero gratuito 1-800-4-CANCER (1800-422-6237) o visitando el sitio Web de estudios clnicos del NCI en www.cancer.gov/clinicaltrials.

Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio clnico. Si rene los requisitos para formar parte del estudio, es usted quien deber decidir si desea participar (inscribirse) o no. Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada para el cncer. Es la nica forma que tienen los mdicos de aprender mejores mtodos para tratar el cncer. Aun as, no son adecuados para todas las personas. Usted puede obtener ms informacin sobre los estudios clnicos en nuestro documento Estudios clnicos: lo que necesita saber. Este documento se puede leer en nuestro sitio Web o puede solicitarlo si llama a nuestra lnea de acceso gratuito al 1-800-227-2345.

Terapias complementarias y alternativas para el cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas
Cuando uno tiene cncer es probable que oiga hablar sobre formas de tratar el cncer o de aliviar los sntomas, que el mdico de uno no le ha mencionado. Muchas personas, desde familiares y amigos, hasta foros de usuarios en Internet, pueden ofrecer ideas que podran serle tiles. Estos mtodos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u otros mtodos, como por ejemplo, acupuntura o masajes.

Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?

No siempre se emplean estos trminos de la misma manera y se usan para hacer referencia a muchos mtodos diferentes, por lo que el tema puede resultar confuso. Usamos el trmino complementario para referirnos a tratamientos que se usan junto con su atencin mdica habitual. Los tratamientos alternativos se usan en lugar de un tratamiento mdico indicado por un mdico. Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios no se ofrecen como curas del cncer. Se emplean principalmente para ayudarle a sentirse mejor. Algunos mtodos que se usan junto con el tratamiento habitual son la meditacin para reducir la tensin nerviosa, la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, o el t de menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios ayudan, mientras que otros no han sido probados. Se ha demostrado que algunos de estos mtodos no son tiles, y algunos cuntos incluso han demostrado ser perjudiciales. Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas del cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros ni eficaces. Algunos de estos mtodos pueden ser peligrosos o tienen efectos secundarios que representan un riesgo para la vida. Pero, en la mayora de los casos, el mayor peligro es que usted pueda perder la oportunidad de recibir los beneficios de un tratamiento mdico convencional. Las demoras o las interrupciones en su tratamiento mdico pueden darle al cncer ms tiempo para avanzar y disminuir las probabilidades de que el tratamiento ayude.

Obtenga ms informacin
Es comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos. Usted quiere hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con pocos o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer. Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede seguir: Busque "seales de advertencia" que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento mdico habitual? Es el tratamiento un "secreto" que requiere que usted visite determinados proveedores o viaje a otro pas? Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que est pensando usar. Llmenos al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin sobre mtodos complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos especficos que est evaluando.

La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no estndar, obtenga toda la informacin que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura los mtodos que puedan ayudarle, a la vez que evite aquellos que pueden ser perjudiciales.

Tratamiento del carcinoma de clulas basales

El carcinoma de clulas basales pocas veces se propaga a otras partes del cuerpo, aunque puede crecer hacia los tejidos cercanos si no es tratado. Se pueden emplear varios mtodos para extirpar o destruir estos cnceres. La opcin depende de varios factores, tal como el tamao del tumor y su localizacin, as como la edad, la salud general y las preferencias del paciente. Todos los mtodos de tratamiento que se incluyen a continuacin pueden ser eficaces. La probabilidad de que el cncer regrese (recurra) vara desde menos de 5% para la ciruga Mohs hasta 15% o ms para algunos otros, pero esto depende del tamao del tumor. Los tumores pequeos tienen menos probabilidad de recurrir que los tumores ms grandes. Incluso si el tumor regresa, a menudo se puede tratar eficazmente.

Legrado (curetaje) y electrodesecacin

El legrado (curetaje) y electrodesecacin es un tratamiento comn para los carcinomas de clulas basales que miden menos de 1 centmetro de dimetro (poco menos de 1/2 pulgada). Puede que sea necesario repetirlo para asegurar que se extrajo todo el cncer.

Escisin simple
Este tratamiento se utiliza a menudo para extirpar los carcinomas de clulas basales, junto con un margen de piel normal.

Ciruga de Mohs
Esta ciruga tiene la mejor tasa de curacin para el carcinoma de clulas basales. Resulta especialmente til en el tratamiento de tumores grandes, tumores en los que los bordes no estn bien definidos, tumores en ciertas localizaciones (tal como en o cerca de la nariz, los ojos, las orejas, la frente, el cuero cabelludo, los dedos, y el rea genital), y aquellos que han regresado despus de otros tratamientos. Sin embargo, esta ciruga tambin es ms compleja, toma ms tiempo y es ms costosa que otros mtodos.

Radioterapia
A menudo, la radioterapia es una buena opcin en el tratamiento de pacientes que no pudieran tolerar la ciruga y para tumores que comprometen los prpados, la nariz o las reas de las orejas que pueden ser difciles de tratar quirrgicamente. Adems, algunas veces se usa despus de la ciruga si no est claro que todo el cncer se ha extrado.

Modificadores de la respuesta inmunitaria, terapia fotodinmica o quimioterapia tpica

Algunas veces estos tratamientos son considerados como opciones para tratar tumores muy superficiales (que no se han extendido a demasiada profundidad debajo de la superficie de la piel). Es necesario llevar a cabo un seguimiento minucioso, ya que estos tratamientos no destruyen las clulas cancerosas que han penetrado profundamente debajo de la superficie.

Criociruga
La criociruga puede usarse contra algunos carcinomas de clulas basales pequeos, pero no se recomienda para tumores ms grandes, ni para tumores localizados en ciertas partes de la nariz, las orejas, los prpados, el cuero cabelludo o las piernas.

Terapia dirigida para los cnceres de clulas basales avanzados

En pocos casos donde el cncer de clulas basales se propaga a otras partes del cuerpo o no se puede curar con ciruga o radioterapia, el medicamento dirigido vismodegib (ErivedgeTM) puede a menudo encoger o desacelerar el crecimiento del cncer. Este medicamento se administra diariamente en forma de pastilla.

Tratamiento del carcinoma de piel de clulas escamosas

La mayora de los cnceres de piel de clulas escamosas se encuentra y trata en una etapa temprana, cuando pueden ser extirpados o destruidos con mtodos de tratamiento local. Por lo general, los cnceres pequeos de clulas escamosas pueden ser curados con estos tratamientos (la tasa de recurrencia es similar a la de los cnceres de clulas basales). Resulta ms difcil tratar los cnceres de clulas escamosas ms grandes, y la probabilidad de recurrencia para los cnceres de rpido crecimiento pueden ser tan altas como 50% para los tumores grandes y profundos. En pocas ocasiones, los cnceres de clulas escamosas pueden propagarse a los ganglios linfticos o a reas distantes. Si esto ocurre, puede que sea necesario administrar tratamiento adicional con radioterapia, quimioterapia, o ambas.

Escisin simple
Este tratamiento (cortar el tumor junto con un margen pequeo de piel normal) se utiliza a menudo para tratar los carcinomas de clulas escamosas.

Legrado (curetaje) y electrodesecacin

El curetaje y electrodesecacin algunas veces resulta beneficiosa para el tratamiento de pequeos carcinomas de clulas escamosas (que miden menos de 1 cm de dimetro), pero no se recomienda para tumores ms grandes.

Ciruga de Mohs
La ciruga de Mohs tiene la mejor tasa de curacin. Resulta especialmente beneficiosa en el tratamiento de carcinomas de clulas escamosas de ms de 2 cm (alrededor de 4/5 de pulgada) de dimetro o con bordes pobremente definidos, para tumores que han reaparecido despus de otros tratamientos, para un cncer que se est extendiendo a lo largo de los nervios debajo de la piel y para un cncer localizado en ciertas reas de la cara o del rea genital.

Radioterapia
A menudo, la radioterapia es una buena opcin para pacientes con tumores grandes, especialmente en reas en las que se dificulta la ciruga (los prpados, las orejas o la nariz) o para pacientes que no pueden tolerar la ciruga. Este tratamiento no se usa tanto como tratamiento inicial en pacientes ms jvenes debido al posible riesgo de problemas a largo plazo. Algunas veces se usa la radiacin despus de la ciruga (escisin simple o diseccin de ganglio linftico) si no se extirp todo el cncer (si los mrgenes quirrgicos fueron positivos), o si existe una probabilidad de que algo de cncer haya quedado. La radiacin tambin se usa para el tratamiento de los cnceres que han regresado despus de la ciruga y han crecido demasiado o han invadido tan profundamente como para ser extirpados quirrgicamente.

Criociruga
La criociruga se utiliza para algunos carcinomas de clulas escamosas etapas iniciales, especialmente en personas que no pueden someterse a ciruga, pero no se recomienda para tumores invasivos ms grandes, ni para tumores localizados en ciertas partes de la nariz, las orejas, los prpados, el cuero cabelludo o las piernas.

Tratamiento de los cnceres de clulas escamosas avanzados

Diseccin del ganglio linftico: La extirpacin de los ganglios linfticos regionales (cercanos) se recomienda en algunos carcinomas de clulas escamosas muy grandes o profundamente invasivos, as como en aquellos casos en los que los ganglios linfticos se sienten aumentados de tamao o duros al tacto. Una vez extirpados los ganglios linfticos, stos se examinan con un microscopio para ver si contienen clulas cancerosas. En algunos casos, se puede recomendar la radioterapia despus de la ciruga. Quimioterapia sistmica: la quimioterapia sistmica es una opcin para aquellos pacientes con un cncer de clulas escamosas que se ha extendido a los ganglios linfticos o a rganos distantes. En algunos casos, se combina con ciruga o radioterapia.

Tratamiento de la queratosis actnica

A menudo, la queratosis actnica se trata debido a que se puede convertir en cncer de clulas escamosas. No obstante, debido a que este riesgo es bajo, los tratamientos estn generalmente dirigidos a evitar las cicatrices u otras marcas que desfiguran tanto como sea posible. La queratosis actnica se trata comnmente mediante criociruga o cremas o geles tpicos, tales como fluorouracilo (5-FU), imiquimod, diclofenac o ingenol mebutate. Estos tratamientos destruyen el rea afectada de la epidermis, que es la capa ms externa de la piel.

Destruir simplemente las partes afectadas de la epidermis usualmente cura la queratosis actnica. Otros tratamientos localizados (escisin por afeitado, electrodesecacin y curetaje, terapia fotodinmica, ciruga con lser, exfoliacin qumica) tambin se usan algunas veces.

Tratamiento de la enfermedad de Bowen

La enfermedad de Bowen (carcinoma de clulas escamosas in situ) suele tratarse mediante escisin simple. El curetaje y electrodesecacin, la radioterapia, el fluorouracilo 5-FU tpico y la criociruga son otras opciones. La ciruga con lser o la terapia tpica pueden considerarse en determinadas situaciones.

Tratamiento del carcinoma de clulas de Merkel

Los carcinomas de clulas Merkel tienen una tendencia a propagarse a los ganglios linfticos o a lugares distantes. Por lo tanto, se pueden hacer estudios por imgenes (tal como CT, MRI o PET) para identificar posibles reas de propagacin. Estos cnceres se tratan primero con una escisin local amplia (extirpacin del cncer y de un amplio margen de piel normal), o con la ciruga de Mohs. Despus de ese tratamiento, a menudo se administra radioterapia al rea afectada para disminuir el riesgo de que el cncer regrese. Aun cuando los ganglios linfticos no parecen estar agrandados, muchos mdicos recomiendan una biopsia de ganglio centinela para saber si hay propagacin del cncer a los ganglios linfticos. Para este procedimiento, el ganglio linftico que con ms probabilidad tendra cncer si ste se ha propagado (conocido como ganglio centinela) se extirpa para luego ser examinado. En lo posible, esto debe hacerse antes de la ciruga de la piel. Si el ganglio centinela contiene cncer, usualmente se hace una diseccin completa de ganglios linfticos (extirpacin de todos los ganglios cercanos), radioterapia a los ganglios, o una combinacin de las dos. Si muchos ganglios linfticos tienen clulas cancerosas, tambin se puede recomendar quimioterapia adyuvante (adicional). Si los ganglios linfticos cercanos estn agrandados cuando se diagnostica el cncer, se puede hacer una biopsia por aspiracin con aguja fina para determinar si contienen cncer. Si se encuentra cncer, las opciones de tratamiento incluyen una diseccin de ganglio linftico, radioterapia al rea, o una combinacin de ambas. Tambin se puede considerar el tratamiento adyuvante con quimioterapia. Para los cnceres que se han propagado o recurrido a lugares distantes, se puede emplear ciruga, radioterapia, quimioterapia, o cierta combinacin de estos tratamientos. Estos tratamientos pueden aliviar los sntomas o reducir temporalmente el tamao de estos tumores, pero en raras ocasiones, estos tratamientos pueden curar un carcinoma de clulas de Merkel que se haya extendido ms all de la piel.

En general, la tasa de supervivencia a 5 aos (el porcentaje de pacientes que vive al menos 5 aos despus del diagnstico) para el carcinoma de clulas de Merkel es aproximadamente 60%. La tasa es mucho ms alta si el cncer se detecta temprano contrario a si se ha propagado a los ganglios linfticos o a partes distantes del cuerpo.

Ms informacin sobre tratamiento para los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas
Para obtener ms detalles sobre las opciones de tratamiento, incluyendo informacin que no se haya analizado en este documento, la Red Nacional Integral del Cncer (National Comprehensive Cancer Network o NCCN, por sus siglas en ingls) y el Instituto Nacional del Cncer (NCI) son buenas fuentes de informacin. La NCCN est integrada por expertos de muchos de los centros del pas que son lderes en el tratamiento del cncer y desarrolla pautas para el tratamiento del cncer a ser usadas por los mdicos en sus pacientes. Estas guas estn disponibles en la pgina Web de la NCCN (www.nccn.org). El NCI proporciona guas de tratamiento en su centro de informacin telefnica (1-800-4CANCER) y su sitio Web (www.cancer.gov). Tambin estn disponibles guas detalladas preparadas para los profesionales de atencin del cncer en www.cancer.gov.

Qu debe preguntar a su mdico acerca de los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas?
A medida que se enfrenta al cncer y a su tratamiento, usted necesita hablar en forma honesta y abierta con su mdico. Debe sentirse en la libertad de preguntar cualquier cosa que le venga a la mente, sin importar cun insignificante parezca. Las enfermeras, los trabajadores sociales y los dems miembros del equipo de tratamiento pueden tambin responder muchas de sus preguntas. Estas son algunas preguntas que debe considerar: Qu tipo de cncer de piel tengo? Pueden ustedes explicarme los diferentes tipos de cncer de piel? Se ha extendido mi cncer por debajo de la piel? Se ha extendido a los ganglios linfticos o a otros rganos? Se necesitan hacer otras pruebas antes de decidir el tratamiento? Necesito consultar otros mdicos? Cunta experiencia tiene con el tratamiento de este tipo de cncer?

 Cules son mis opciones de tratamiento? Qu recomienda? Por qu? Estar bien si el cncer slo se extirpa, sin recibir tratamiento de seguimiento? Cules son los riesgos o efectos secundarios que debo esperar? Tendr una cicatriz despus del tratamiento? Qu probabilidades hay de que mi cncer regrese con las opciones de tratamiento que hemos discutido? Qu haramos si eso sucediera? Qu debo hacer para estar preparado para el tratamiento? Cul es la expectativa de supervivencia esperada en base a cmo se ve mi cncer? Cules son mis probabilidades de padecer otro cncer de piel? Debo tomar precauciones especiales para evitar la exposicin al sol? Cules son los pasos ms importantes que tengo que seguir para protegerme del sol? Est alguno de mis familiares en riesgo de tener cncer de piel? Qu debo decirles que hagan? Adems de estos ejemplos de preguntas, asegrese de escribir las que usted desee hacer. Por ejemplo, es posible que usted quiera ms informacin acerca de los perodos de recuperacin, de manera que pueda preparar su plan de trabajo o de actividades. O quiz quiera pedir una segunda opinin o saber acerca de los estudios clnicos para los cuales podra reunir los requisitos.

Qu sucede despus del tratamiento de los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas?
Para la mayora de las personas con cnceres de piel de clulas basales o con cnceres de piel de clulas escamosas, el tratamiento remover o destruir el cncer. Completar el tratamiento puede causarle tanto tensin nerviosa como entusiasmo. Usted tal vez sienta alivio de haber completado el tratamiento, aunque an resulte difcil no sentir preocupacin sobre el crecimiento del cncer o el regreso de la enfermedad. Cuando un cncer regresa despus del tratamiento, a esto se le llama cncer recurrente o una recurrencia. sta es una preocupacin muy comn en las personas que han tenido cncer. Puede que tome un tiempo antes de que sus temores disminuyan. No obstante, puede que sea til saber que muchos sobrevivientes de cncer han aprendido a vivir con esta incertidumbre y hoy da viven vidas plenas. Para ms informacin sobre este tema, por favor, consulte nuestro documento en ingls Living with Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence.

Para un pequeo nmero de personas con cnceres ms avanzados, puede que la enfermedad nunca desaparezca por completo. Estas personas puede que reciban tratamientos regularmente con radioterapia, quimioterapia u otros tratamientos para tratar de ayudar a mantener el cncer en control. Aprender a vivir con un cncer que no desaparece puede ser difcil y muy estresante, ya que tiene su propio tipo de incertidumbre.

Cuidados posteriores
Si usted ha completado el tratamiento, sus mdicos querrn seguir la atencin de seguimiento y probablemente recomendar que usted examine su piel una vez al mes y que se proteja del sol. Tambin puede pedirles a sus amigos y familiares que le busquen nuevas lesiones en aquellas reas difciles de ver. En caso de que el cncer regrese, es ms probable que lo haga durante los primeros 5 aos tras haber recibido el tratamiento. Las personas que han tenido cncer de piel tambin tienen un alto riesgo de padecer otro cncer en un lugar diferente de modo que el cuidado de seguimiento es importante. Usted debe someterse a exmenes de seguimiento segn lo indique su mdico. Su programa de visitas de seguimiento depender del tipo de cncer que tuvo y de otros factores. Es posible que diferentes mdicos recomienden distintos programas. Para los cnceres de clulas basales se suelen recomendar visitas alrededor de cada 6 a 12 meses. Para el cncer de clulas escamosas las consultas son usualmente ms frecuentes: cada 3 a 6 meses por los primeros aos, y posteriormente con menor frecuencia. Durante estas visitas de seguimiento, su mdico preguntar si tiene sntomas y le examinar para determinar si hay signos de recurrencia o de nuevos cnceres de piel. Para los cnceres de mayor riesgo, tal como los cnceres de clulas escamosas que han alcanzado a los ganglios linfticos, el mdico puede que tambin ordene estudios por imgenes (por ejemplo, CT). Si el cncer de piel recurre, puede que las opciones de tratamiento dependan del tamao y la localizacin del cncer, qu tratamientos ha recibido anteriormente y su condicin general de salud. La atencin de seguimiento tambin es necesaria para verificar efectos secundarios potenciales de ciertos tratamientos. ste es el momento de hacer cualquier pregunta al equipo de atencin mdica, as como hablar sobre cualquier inquietud que pudiera tener. Casi todos los tratamientos contra el cncer tienen efectos secundarios. Algunos pueden durar desde algunas semanas hasta varios meses, aunque otros pueden ser permanentes. No dude en hablar con el equipo de atencin del cncer sobre cualquier sntoma o efecto secundario que le cause algn malestar para que puedan ayudar a tratarlo.

Consultas con un nuevo mdico

En algn momento despus del diagnstico y tratamiento del cncer, es posible que usted tenga que consultar a un mdico nuevo, quien desconoce totalmente sus antecedentes mdicos. Es importante que usted le proporcione a este nuevo mdico los detalles de su diagnstico y tratamiento. Asegrese de tener a mano la siguiente informacin: Una copia del informe de patologa de cualquier biopsia o ciruga. Si se someti a una ciruga, una copia del informe del procedimiento. Si se le admiti en el hospital, una copia del resumen al alta que los mdicos preparan cuando envan al paciente a su casa. Si recibi radioterapia, un resumen del tipo y dosis de radiacin, as como el momento y el lugar en donde se administr. Si ha recibido quimioterapia, o terapia dirigida, una lista de sus medicamentos, las dosis de los medicamentos y cundo los tom. Tambin es importante mantener su seguro mdico. Los estudios y las consultas mdicas son costosos, y aunque nadie quiere pensar en el regreso de su cncer, esto podra pasar.

Cambios en el estilo de vida que debe considerar durante y despus del tratamiento
Usted no puede cambiar el hecho de que ha tenido cncer. Lo que s puede cambiar es la manera en que vivir el resto de su vida al tomar decisiones que le ayuden a mantenerse sano y a sentirse tan bien como usted pueda. ste puede ser el momento de revaluar varios aspectos de su vida. Tal vez est pensando de qu manera puede mejorar su salud a largo plazo. Algunas personas incluso comienzan durante el tratamiento.

Tome decisiones ms saludables

Para muchas personas, recibir un diagnstico de cncer les ayuda a enfocarse en la salud de formas que tal vez no consideraban en el pasado. Qu cosas podra hacer para ser una persona ms saludable? Tal vez podra pasar menos tiempo bajo el sol, tratar de comer alimentos ms sanos o hacer ms ejercicio. Quizs podra reducir el consumo de bebidas alcohlicas o dejar el tabaco. Incluso cosas como mantener su nivel de estrs bajo control pueden ayudar. ste es un buen momento para considerar incorporar cambios que puedan tener efectos positivos durante el resto de su vida. Se sentir mejor y adems, estar ms sano.

Usted puede comenzar a ocuparse de los aspectos que ms le inquietan. Obtenga ayuda para aquellos que le resulten ms difciles. Por ejemplo, si est considerando dejar de fumar y necesita ayuda, llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345.

Puedo reducir el riesgo de que el cncer regrese o padecer nuevos cnceres de piel?
La mayora de las personas quieren saber si hay cambios de estilo de vida especficos que puedan adoptar para reducir el riesgo de que el cncer regrese. Las personas que han tenido cncer de piel tienen un mayor riesgo de padecer otro cncer de piel. Debido a esto, resulta importante evitar la exposicin excesiva al sol (lea la seccin Pueden prevenirse los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas?) y continuar el examen de su piel cada mes para identificar seales de posibles cnceres de piel nuevos. Tambin es importante acudir al mdico regularmente para realizar exmenes de la piel. Los cnceres de piel que se detectan temprano son usualmente ms fciles de tratar que los que se descubren en una etapa ms avanzada. Tambin puede que ayude el adoptar comportamientos saludables, tal como dejar de fumar, una buena alimentacin y mantener un peso saludable, aunque nadie est seguro de esto. Sin embargo, nosotros s sabemos que estos tipos de cambios pueden tener efectos positivos en su salud, incluyendo una reduccin en el riesgo de muchos otros tipos de cncer, as como de otras enfermedades.

Qu hay de nuevo en las investigaciones y el tratamiento de los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas?
En muchos centros mdicos de todo el mundo actualmente se estn realizando investigaciones sobre las causas, la prevencin y el tratamiento del cncer de piel no melanoma.

Investigaciones bsicas sobre el cncer de piel

En los ltimos aos, los cientficos han alcanzado muchos adelantos en cuanto a la comprensin de cmo la luz ultravioleta daa el ADN, y cmo esto causa que las clulas normales de la piel se conviertan en clulas cancerosas. Los investigadores trabajan para aplicar esta nueva informacin a estrategias para prevenir y tratar los cnceres de piel.

Educacin pblica
La mayora de los cnceres de piel se puede prevenir. La mejor manera de reducir el nmero de cnceres de piel, as como el dolor y el nmero de muertes debido a esta enfermedad, consiste en educar al pblico sobre los factores de riesgo, la prevencin y la deteccin de este cncer. Es importante que los profesionales de la salud y los sobrevivientes de esta enfermedad recuerden a las dems personas el peligro que representa la exposicin excesiva a la luz ultravioleta (proveniente del sol o de fuentes artificiales, como las cabinas bronceadoras, y de cmo proteger la piel en forma sencilla de la radiacin ultravioleta. La American Academy of Dermatology (AAD) financia cada ao exmenes gratis de la piel en todo el pas. Muchas oficinas de la Sociedad Americana del Cncer colaboran estrechamente con la AAD aportando voluntarios para las actividades de registro, coordinacin e instruccin relacionadas con estos exmenes gratis. Busque informacin en su rea sobre estos exmenes o llame a la AAD para obtener ms informacin. Su nmero telefnico y direccin en Internet aparecen en la lista de la seccin Recursos adicionales de este documento.

Prevencin de los cnceres de la regin genital

Los cnceres de clulas escamosas que comienzan en la regin genital representan casi la mitad de las muertes causadas por este tipo de cncer de piel. Muchos de estos cnceres puede que se relacionen con la infeccin con ciertos tipos del virus del papiloma humano (VPH), el cual puede transmitirse por contacto sexual. Limitar el nmero de parejas sexuales y el uso de prcticas sexuales ms seguras (como usar condones) puede, por lo tanto, ayudar a reducir el riesgo de algunos de estos cnceres. En aos recientes, se han desarrollado vacunas que son tiles en la proteccin contra algunos tipos del VPH. La intencin principal de las vacunas ha sido reducir el riesgo de cncer de cuello uterino, aunque puede que tambin reduzcan el riesgo de otros cnceres que pudieran estar relacionados con el VPH, incluyendo algunos cnceres de clulas escamosas.

Quimioprevencin
La quimioprevencin es un rea de investigacin activa que conlleva el uso de medicamentos para reducir el riesgo de cncer. Es ms probable que sea ms eficaz en las personas con un alto riesgo de cnceres de piel, tal como aquellas con ciertas afecciones congnitas (como sndrome de nevo de clulas basales), un antecedente de cncer de piel o aquellas que han recibido un trasplante de rgano, en lugar de personas en un riesgo promedio de cncer de piel. Los retinoides son medicamentos emparentados con la vitamina A y hasta el momento, son los que se han estudiado ms ampliamente. Estos medicamentos han mostrado ser algo promisorios en la reduccin del riesgo de cnceres de clulas escamosas, aunque pueden

causar efectos secundarios, incluyendo la posibilidad de ocasionar defectos de nacimiento. Por esta razn, no se usan ampliamente en este momento, excepto en algunas personas con un riesgo muy alto. Se estn realizando estudios adicionales sobre los retinoides. Se han estado estudiando otros compuestos para reducir el riesgo de cnceres de piel de clulas basales en personas de alto riesgo. Los medicamentos llamados inhibidores de la va de hedgehog, los cuales afectan la actividad de genes, tal como PTCH y SMO, pueden ayudar a algunas personas con sndrome de nevo de clulas basales. El medicamento dirigido vismodegib (ErivedgeTM), tomado diariamente en forma de pastilla, ha demostrado reducir el nmero de cnceres de clulas basales nuevos y disminuir el tamao de los tumores existentes en personas con este sndrome. El medicamento causa algunos efectos secundarios, incluyendo prdida del sentido del gusto y calambres musculares, lo que pudiera dificultar que algunas personas lo tomen cada da. Actualmente se realizan ms investigaciones sobre ste y otros medicamentos similares.

Tratamiento
Tratamientos locales
Los tratamientos locales que se usan actualmente son exitosos para la vasta mayora de los cnceres de piel no melanoma. A pesar de esto, incluso algunos cnceres pequeos pueden ser difciles de tratar si se encuentran en ciertas reas. Las formas ms nuevas de tratamiento no quirrgico, tal como los nuevos medicamentos tpicos, la terapia fotodinmica, y la ciruga con lser pueden ayudar a reducir la cicatrizacin y otros posibles efectos secundarios del tratamiento. Actualmente se estn realizando estudios para determinar la mejor manera para utilizar estos tratamientos, y para tratar de mejorar la eficacia de los mismos.

Tratamiento de una enfermedad en etapa avanzada

La mayora de los cnceres de piel de clulas basales y clulas escamosas son detectados y tratados en una etapa razonablemente temprana, aunque algunos puede que se propaguen a otras partes del cuerpo. Estos cnceres a menudo pueden ser difciles de tratar con las terapias actuales, tal como radiacin y quimioterapia. Varios estudios estn probando nuevos medicamentos dirigidos contra los cnceres avanzados de clulas escamosas. Las clulas de estos cnceres a menudo tienen demasiada protena EGFR en sus superficies, lo que les puede ayudar a crecer. En estudios clnicos, actualmente se estn probando medicamentos que atacan a esta protena, tales como erlotinib (Tarceva) y gefitinib (Iressa). Para los cnceres de piel en etapa avanzada, tambin se est estudiando un medicamento, conocido como desatinib (Sprycel), que ataca a las diferentes protenas celulares. Resulta muy poco comn que los cnceres de clulas basales alcancen una etapa avanzada, pero cuando lo hacen, estos cnceres pueden ser difciles de tratar. El vismodegib (Erivedge),

un medicamento nuevo que ataca la va de sealizacin de hedgehog en las clulas, puede que ayude a algunas personas (lea Terapia dirigida para los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas.

Recursos adicionales para los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas
Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer
La informacin a continuacin tambin puede serle til. Puede solicitar estos materiales en nuestro nmero telefnico gratuito llamando al: 1-800-227-2345. Ciruga Despus del diagnstico: una gua para los pacientes y sus familias Estudios clnicos: lo que usted necesita saber Lasers in Cancer Treatment Photodynamic Therapy Prevencin y deteccin temprana del cncer de piel Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias Sun Basics: Skin Protection Made Simple (information for children aged 8 to 14) Una gua para padres sobre la proteccin de la piel

Organizaciones nacionales y sitios Web*

Adems de la Sociedad Americana Contra El Cncer, otras fuentes de informacin y apoyo para el paciente incluyen: American Academy of Dermatology Lnea sin cargo: 1-888-462-3376 Sitio Web: www.aad.org Environmental Protection Agency Sitio Web: http://www.epa.gov/sunwise/

Instituto Nacional del Cncer Lnea sin cargo: 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER); TYY: 1-800-332-8615 Sitio Web: www.cancer.gov Skin Cancer Foundation Lnea sin cargo: 1-800-754-6490 Sitio Web: www.skincancer.org
*La inclusin en esta lista no implica la aprobacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.

Independientemente de quin sea usted, nosotros podemos ayudar. Contctenos en cualquier momento, durante el da o la noche, para obtener informacin y apoyo. Llmenos al 1-800227-2345 o visite nuestro sitio Web en www.cancer.org.

Referencias: gua detallada para el cncer de piel de clulas basales y escamosas

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Last Medical Review: 10/9/2012 Last Revised: 1/17/2013 2012 Copyright American Cancer Society