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Artculo publicado en www.revista-artefacto.com.

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Triunfo y derrota de la comunicacin


Hctor Schmucler De qu depende, entonces, el estado de mi alma? De dnde provienen estos sentimientos confusos, tumultuosos, a travs de los cuales ya no me reconozco? Maine de Biran (1794)

Mientras, triunfal, la comunicacin ha ido logrando imponer su nombre a casi todo lo que el ser humano conoce y realiza en el mundo, resulta cada vez ms difcil sealar un lugar preciso que d cuenta de sus lmites conceptuales. De qu hablamos cuando aludimos a la comunicacin? En su expansin semntica, el trmino parece nombrar cualquier forma de existencia material o espiritual, abstracta o concreta, sinttica o natural. Es evidente el riesgo: puede cesar su funcin significativa. Si logra mentar todo, ser intil decir de algo que es un hecho de comunicacin: diferenciar es condicin de cualquier conocimiento. Reducido al campo de la comunicacin masiva, en el que se reconoce el conjunto de medios impresos, sonoros y audiovisuales utilizados para la difusin colectiva de cualquier tipo de mensaje, el concepto no adquiere ms precisin: es notoria la inhabilidad e inespecificidad de las teoras que intentan acercarse a la significacin de los medios. Sin mayores argumentos tericos que den cuenta de la supresin, se ha ido borrando la marca masivo. Un genrico medios de comunicacin, que a veces agrega el redundante (y en ocasiones presuntuoso) calificativo de social, diluye cualquier compromiso interpretativo. Lo masivo, al margen de los valores que se le otorgue, establece una precisin sobre la manera de interpelar a un nmero plural de personas. El asunto no es menor cuando la comunicacin meditica expande incesantemente su presencia y, a la vez, crece la incertidumbre sobre los criterios para establecer en qu sentidos esa presencia influye en la conformacin de la vida de los seres humanos. En lo que sigue procuro destacar algunas perplejidades -incomodidades del alma?- derivadas de observar cmo se han orientado muchas de las reflexiones sobre comunicacin, las tangibles dificultades que surgen de un lenguaje que se erosiona en su capacidad de

nombrar, las trampas que el discurso dominante ha sembrado y la facilidad ( complacencia?) con que cayeron en ella antiguos expertos en detectar esas trampas. El rpido hundimiento de referencias axiolgicas y ticas -sin las cuales pensar la comunicacin es una apora- participa de un movimiento en el que las ideologas fueron vueltas irrisorias. Para estudiar los medios, se dijo, es preciso salir de su inmanencia y colocarlos en la ancha perspectiva de la cultura. La hiptesis no slo era atractiva sino que era defendible por muchas razones. Aunque no tan novedosa como lo pretendieron algunos de sus ms destacados defensores, permiti superar simplismos anteriores que establecan relaciones causales inmediatas de difcil comprobacin. Este enfoque desde la cultura mostr, sobre todo, la contradictoria realidad socio-psicolgica sobre la que se articul la existencia de los medios y la diversidad de problemas que su presencia generaba. Dicho como aforismo se empez a repetir que la relacin medios-sociedad-cultura era compleja. Complejidad se volvi un trmino descriptivo opuesto a pretensiones explicativas universales, ingenuamente causales, vinculadas a matrices histricas, sociales o econmicas. La luz aportada por esta forma de iluminar el problema de lo meditico, pronto reconoci sombras casi impenetrables. Cuando a todo se le asign el rasgo de complejidad (y una generosa bibliografa dio cuenta de esta mirada) el concepto debilit su capacidad heurstica. El relativismo culturalista trastabill ms de una vez arrastrado por la insustancialidad en la que se fueron deslizando los estudios culturales con los que se reconoce emparentado. Los notables y tal vez definitivos aportes de la escuela nacida en Birmingham, slidamente arraigados en una tradicin marxista y que reinvindicaban su actitud crtica frente a la sociedad capitalista, se reprodujeron en versiones desledas. El suave ritmo de lo polticamente correcto acompas la aceptacin del mercado como clave interpretativa, no siempre explcita, de nuevos razonamientos. Los odos dejaron de tolerar las estridencias de la crtica. Una especie de oportunismo terico se expandi por Amrica Latina, regin donde fuertes experiencias polticas haban marcado la orientacin de estudios y prcticas de comunicacin. Oleadas terminolgicas, impuestas por modas bibliogrficas, podran reconocerse en las sucesivas etapas que marcaron tendencias dominantes en los crculos acadmicos. Tal vez nos encontremos en un momento oportuno para reflexionar, con todo el riesgo que esto significa, sobre cunto hay de especficamente latinoamericano en las aproximaciones conceptuales que se consagraron como propias de la Regin en el saber sobre comunicacin y cultura. Las ideas, entre nosotros, han sido casi siempre ideas recibidas. Nuestra condicin europea slo ha sido modificada recientemente por la norteamericanizacin que, en forma de globalizacin, se ha extendido por el mundo. Para quedarnos en la zona acotada de la comunicacin y la cultura, si se lee con cuidado, la mayor parte de los trabajos de autores latinoamericanos son espacio de dilogos entre pensadores extranjeros. Y el hecho, as expresado, nada tiene de humillante. Desconocerlo nos impide reconocer los rasgos originales que se insinan en los casos ms destacados. Una originalidad asentada sobre la

especificidad histrica de nuestros pases y en las particulares condiciones en que se produce la reflexin. El gesto de reconocimiento, que impone modestia y apunta a evitar mistificaciones, nos habilita tambin a participar con pleno derecho en la discusin de las ideas y no slo en la aplicacin de las mismas. Las teoras de la recepcin, en su momento de expansin, constituyen un buen ejemplo de lo que venimos diciendo: por mimetismo al discurso ocasionalmente consagrado (o por desconocimiento) algunos estudiosos se vieron imposibilitados de reconocer un pensamiento con larga historia intelectual y con particular raigambre en Amrica Latina. A su vez, permiti reforzar ciertas tendencias de un populismo aristocrtico que suele ofrecerse con el rostro de compungido antiintelectualismo. El argumento de que los sectores populares se autonomizan en la recepcin de los mensajes mediticos y los utilizan segn sus propias pautas, al margen de la intencionalidad de los emisores, tiende a reubicar la importancia que algunos asignan al sistema de la industria de la cultura. La postulacin de que los receptores usan los medios, llev a invertir el interrogante clsico sobre los efectos. No eran los medios los que actuaban sino los receptores: Qu hace la gente con los medios? se constituy en la pregunta ordenadora de centenares de estudios y especulaciones. Soberana del receptor paralela a la que el mercado ofreca para sus nuevos mecanismos de expansin: Todo el poder al cliente es el ttulo pardico de un clsico en los estudios de marketing. No hay engao en la afirmacin sino inversin del orden de las cosas. Para que el receptor haga algo con el producto de los medios, antes se haba estatuido como receptor por la accin de los medios. El razonamiento puede resultar simple, tanto como aceptar que no hay un cliente previo a la relacin mercantil. Pero en la obturacin de situaciones tan evidentes se instala cualquier proceso ideolgico. Si pudiera establecerse una relacin lgica, deberamos reconocer que el receptor es producto de los medios, como el cliente lo es del sistema mercantil. Lo que puede cuestionarse es esa realidad, lo que es, y no lo que no es. La cosificacin del mundo, que el capitalismo lleva a sus lmites, pasa por esta confusin y por la aceptacin de lo construido como si fuera dado naturalmente. Lejos de la vieja tradicin populista, inspirada en la vigorosa idea de que el pueblo es el depositario exclusivo de valores positivos, especficos y permanentes, se podra describir un nuevo populismo que, al postular la existencia de una horizontalidad interpretativa, diluye las relaciones de poder. Los nuevos populistas constituyen, en realidad, la capa de intelectuales orgnicos del sistema hegemnico. La remembranza gramsciana no es antojadiza. El mercado ha dejado de ser slo un engranaje necesario para el funcionamiento de un modo de produccin, para transformarse en principio metafsico que otorga fundamento a todo el orden existente. La mano invisible de Adam Smith, desde su lugar de trascendencia, ejerce su poder armonizante en una magnitud jams sospechada por el pensador economista: todo, incluso las conductas de los hombres, puede concebirse como mercanca. Nada indicara mejor la fuerza hegemnica del capitalismo que el hecho proclamado por el ttulo del libro antes mencionado: todo el poder est en los clientes. Cliente es una categora ms

slida que propietario en el andamiaje mercantil contemporneo. En la mitologa marxista el momento de la consigna: Todo el poder a los soviets, pretenda ser el acto inaugural de la negacin de un mundo; el receptor meditico, imaginado hacedor de aquello que lo ha hecho, consagra el mito de la ficcionalizacin: creer que la realidad es ficcin y, por lo tanto, imaginar que la realidad es otra cosa. Hacia la mitad del siglo XX, la Teora General de Sistemas, la Teora de la Informacin y la Ciberntica que ponan en la superficie largas investigaciones previas- consagraron un pensamiento que presidira en adelante casi toda indagacin en las llamadas ciencias naturales y sociales. Desde all la informacin pas a ser clave explicativa de cualquier forma de existencia, incluido el pensamiento humano. El orden sistmico se materializ en la informtica y ya nada dej de tener su huella. En la misma poca en que Claude Shannon escriba su Ciberntica en Estados Unidos, dos exiliados escriban, tambin all, Dialctica del Iluminismo. Es probable que Shannon y los alemanes Theodor Adorno y Max Horkheimer no supieran que sus ideas seran paradigmticas en el mundo contemporneo: la ciberntica est en el centro de su construccin; el pensamiento proveniente de la Escuela de Frankfurt, en el de su crtica. La industria cultural acompa el empobrecimiento humano de nuestro siglo. El manejo de la informacin, la capacidad de una mquina de utilizar los resultados de su propio funcionamiento a modo de informacin para regularse a s misma, se constituy en marco terico de infinidad de proyectos y en realidad cotidiana a la que, de hecho, ya no escapa ningn habitante del planeta. Los hombres y las mquinas comenzaron a ser entendidas de la misma manera. Las cosas fueron ms all de lo que Wiener sospechara: Mi tesis haba escrito- es que el funcionamiento fsico del individuo viviente y el manejo de algunas de las nuevas mquinas de comunicacin son exactamente paralelos por sus intentos anlogos de controlar la entropa por medio del feedback. Si el autor de The Human Use of Human Beings quera limitar su comparacin al funcionamiento fsico, nada impidi que la totalidad del habitar humano sobre la tierra fuera entendido a la manera de un intercambio de informacin. Informacin y comunicacin intercambiaron significantes y se agruparon en una confusa amalgama. La comunicacin considerada en s misma como informacin, es un punto de inflexin en las vertientes sistmicas desarrolladas sin pausa por Niklas Luhmann: Cada comunicacin debe comunicar, al mismo tiempo, que ella misma es una comunicacin y debe hacer nfasis en quin ha comunicado y qu ha comunicado, para que la comunicacin que se empalme pueda ser determinada y pueda continuar la autopoiesis (Introduccin a la teora de sistemas). El sistema prescinde de significaciones que escapen a l mismo. El ser humano, entendido como sistema, reniega, al menos, de ciertos valores que hasta ahora se consideraron inabarcables por los modelos informticos. La experiencia biogrfica de Luhmann (en 1945, a los 17 aos, era soldado del derrotado ejrcito alemn) tal vez haya influido en la percepcin de las cosas y en su explcita voluntad de no mezclar abstracciones ticas con el rigor cientfico: Antes de que terminara la guerra relata- se vea con esperanza que en cuanto se suprimiera el aparato coercitivo de los nacional socialistas todo volvera por s mismo al orden. Pero lo primero que viv como prisionero de los americanos fue que me

arrancaron el reloj y me golpearon. No haba acontecido, entonces, lo que yo me imaginaba. Con esto ya se poda comprender rpidamente que la comparacin de los regmenes polticos no poda hacerse segn el esquema bueno/malo, sino que cada figura de los modelos polticos debera comprenderse desde la limitacin de su realidad. Otro es el punto de vista que no slo tiene en cuenta los abstractos y exigentes principios ticos, sino que los convierte en el ncleo de cualquier elaboracin terica. En comunicacin se trata de la presencia obligante del otro. Si, en la tradicin fenomenolgica, el ser en el mundo traza el rasgo sustantivo de la existencia humana, Hannah Arendt insistir en que el mundo humano es tambin, siempre, ser-en-conjunto. Invencin de la accin emprendida por ms de uno. La comunicacin humana podra entenderse como parte de este reconocimiento. El mundo, para los seres humanos, es un hacer el mundo en cuanto seres humanos. Dicho de otra manera, para el hombre el mundo no es un dado y la poltica es la capacidad imaginativa propia del hombre- por la cual participa, condicionadamente, en la construccin de su mundo. No puede escapar a la condicin de pertenecer a la Tierra, ni destruir parmetros que lo identifican en el mundo -el cuerpo, la reproduccin, la temporalidad, el sexo- sin extraarse de ese mundo que, sin embargo, sin l sera un no-mundo. Cmo imaginar un no-mundo cuando el mundo es condicin de existir del ser humano? Desde la industria cultural o desde el puro sistema, la comunicacin se aleja de cualquier raz antropolgica. La comunicacin no slo ofrece el mundo como espectculo: se ofrece a ella misma como mundo y espectculo. Tautologa repetida que se confunde con la tcnica: el manejo de la informacin se vuelve la ms preciada informacin. Informacin de la informacin en capas sucesivas que se recubren. La comunicacin proclama que la novedad es el sustento de cualquier informacin valiosa y se enuncia a s misma como la novedad por antonomasia, como lo permanentemente nuevo. Es inencontrable algo que con ms orgullo ostente su segura obsolescencia. En el escenario que monta, la comunicacin adquiere la forma del planeta entero y la escena somos todos. Es el futuro que se anticipa fragmentariamente y nos coloca en la espera de observarnos cmo somos en ese futuro. El borramiento del presente electriza. El marasmo incluye a algunos estudiosos que creen hablar de comunicacin y se limitan a enumerar tecnologas, sus promesas y, a veces, sus amenazas. Despreocupados de indagar en una historia que intente comprender cmo se ha llegado al lugar en que estamos, el cuadro tecnolgico emerge, en esas voces, sin genealoga. Est all, necesariamente. Como si otra posibilidad fuera inconcebible. La sociedad de la informacin, para algunos intelectualescomentaristas, acontece con todo el sentido de imprevisibilidad y de exterioridad que caracteriza al acontecimiento. Existe, como existe el cielo y la tierra, y lo mejor que nos puede ocurrir es instruirnos sobre qu podemos hacer con ella. Hay un manual de uso, que debemos aprender, habilitante para entrar a los nuevos tiempos tecnolgicos. La confusin entre saber y mera acumulacin de datos penetra hasta los intersticios del espacio universitario. Circulan libros cuya

seriedad consiste en doblegar al lector con anuncios tecnolgicos abismales. Slo ayudan a la mistificacin. El lenguaje de la informacin tcnica se contagia del permanente tono anticipatorio que se ha impuesto entre los investigadores, sujetos tambin al marketing de su propio prestigio. La tcnica aparece predictiva, autovalorativa. Cada paso confirma la verdad que la alimenta: destaca que cualquier logro ser superado por otro. Este es su ejercicio de validacin. Ratifica la continuidad de su pasado en el momento en que lo niega y que anuncia la irremediable negacin de sus logros presentes en algn tiempo probable. Nada, antes de la tcnica moderna, haba anunciado un desvanecerse tan precipitado. Hace 150 aos, en el Manifiesto del Partido Comunista, Carlos Marx y Federico Engels verificaron que en el capitalismo todo lo slido se desvanece en el aire. Describan el orden burgus: ya nada poda permanecer y en ese prometedor deshacerse la burguesa lograba el triunfo de la historia. Pona en movimiento la libertad humana que podra expandirse sin las ataduras de un orden eterno. En la culminacin del proceso, Marx y Engels vean jugarse la suerte de la propia burguesa que se desvanecera para eliminar el ltimo obstculo colocado a los hombres en la realizacin total de su autonoma. No es otro el destino adjudicado a la ciencia y a la tcnica, que tambin entusiasmaba a los socialistas. El capitalismo, contra las previsiones de Marx y Engels, se pavonea en toda la Tierra. Pero todo lo que toca se diluye, de manera cada vez ms acelerada. Como Cronos, devora incluso a sus hijos. Su tiempo como Cronos- se sostiene en un fagocitar insaciable. Tampoco puede dejar de engullir y por eso produce cada vez ms. El gemido de las vctimas queda sofocado por el estrpito de la destruccin. Hay algo pattico e irrenunciable en este desaparecer incesante. Como los agujeros negros (reales o imaginados) ejercen una atraccin imparable. El discurso sobre la novedad tecnolgica reemplaza al pensar severo. La comunicacin, en el momento en que todo lo impregna, es decir, cuando ms importancia adquiere, apenas si estimula aproximaciones que tratan de entenderla desde lugares excntricos. La posibilidad de estudiar la comunicacin (que nada tiene que ver con el know-how) requiere distanciarse, no simplemente duplicarla. Corresponde ms al campo de la ontologa que al de la tcnica, porque tampoco desde la tcnica se puede reflexionar sobre ella. Qu puede seguirse despus de ciertas informaciones proporcionadas por la prensa? Segn el diario Le Monde (24/09/99), la potencia que posea un chip que en 1987 contena 100.000 transistores y realizaba 20 millones de operaciones por segundo, en el ao 2007 (veinte aos despus) requerir un artefacto 10.000 veces ms pequeo, o sea, una superficie de un dcimo de milmetro cuadrado. La informacin tecnolgica, que construye en buena medida el imaginario contemporneo, tiene fuerza performativa. La realidad se detiene y aunque falten ocho aos para llegar al dispositivo anunciado, resulta difcil no percibirlo como presente. Tan difcil como imaginar 100.000 elementos incorporados en una dcima de milmetro cuadrado. En el Massachusetts Institute of Technology de Nueva York se desarrolla un proyecto llamado Oxgeno, que absorber muchos

millones de dlares en los prximos cinco aos y cuyo objetivo, segn la revista Scientific American (agosto 1999) es volver la informtica tan accesible como el aire que respiramos. La comparacin ilustra lo que ya es un pensamiento ampliamente difundido: los seres humanos habitamos en la tecnologa. La opcin, decamos ms arriba, es de orden ontolgico. El director del programa de informtica del MIT, seguramente se instalaba en ese espacio cuando, al presentar el proyecto Oxgeno, escribe: Las tres primeras revoluciones socioeconmicas estuvieron fundadas en objetos: el arado para la agricultura, el motor para la industria y la computadora para la informacin. Tal vez haya llegado el momento para una cuarta revolucin, dirigida ya no hacia objetos sino hacia la comprensin del ms precioso recurso existente en la tierra: nosotros mismos. Estamos en el lmite en el cual el pensar la comunicacin como puramente instrumental puede resultar suicida si se acepta la hiptesis de que el ser humano es algo semejante a una mquina. Si, por el contrario, se acepta la posibilidad de ser algo ms, es otro saber sobre la comunicacin posible. Hay que reconocer que una hiptesis en este segundo sentido, no es fcilmente demostrable y que vivimos una poca en que todo parece converger a afirmar la contraria. Cmo escapar a la idea de hombre-mquina sin incorporar alguna intuicin sobre algo trascendente que le ofrezca algn sentido? Pero, porqu pensarlo? Porqu nos resulta insatisfactorio considerar que esos momentos conformadores de lo humano, como el amor, la certidumbre de la muerte o el reconocimiento del otro, actos esenciales de comunicacin, puedan ser descriptos como un intercambio de informacin?

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