FACTORES BIOFSICOS DEL PARQUE NACIONAL COTOPAXI

Crter concntrico del Complejo Volcnico Cotopaxi, rodeado por sus nieves perpetuas. Foto: Mariola Kwasek (2006).

Localizacin El Parque Nacional Cotopaxi se encuentra entre los lmites provinciales; de Cotopaxi,. Pichincha y Napo al sur y sureste del Rumiahui en el nudo de Tiopullo, su elevacin mayor constituye el volcn Cotopaxi con 5.897 msnm. Los lmites del parque se han definido con lneas rectas alrededor del gran macizo que forman los volcanes. Cotopaxi y Rumiahui; solamente en la parte nororiental, el ro Pita constituye un lmite natural. De acuerdo a estos lmites el Parque Nacional tiene una superficie total de 33.393 hectreas aproximadamente. El Parque Nacional se encuentra localizado a 60 Km de la ciudad de Quito, desde la cual se llega utilizando la Carretera Panamericana Sur; la misma va comunica con las ciudades de Latacunga (30 Km) y Ambato (70 Km).

(Jcome Mestanza, 2009). Polticamente, el rea del Parque Nacional se halla en la Provincia de Cotopaxi, Cantn Mulal. El rea cuenta con variada riqueza bitica, escnica, geolgica, hdrica e histrica. Fue considerada parte del Sistema Mnimo de Conservacin Putney (1.979) (Coello et al., 1996). Limites El Acuerdo Ministerial No 0322 de 1.979, describe los lmites del parque de la siguiente manera: Por el Norte: Desde un punto determinado por coordenadas geogrficas en las faldas del costado norte de la Loma Zunfana a 00 36'00" de latitud sur y 7834'00" de longitud occidental, el lmite sigue en direccin noreste hasta otro punto situado a 00033~00" de latitud sur y 7831'00" de longitud en el Pramo Grande; contina hacia el Este hasta el sitio ubicado a 0025'36" de longitud, desde esta referencia el limite contina por el curso del ro Pita aguas arriba y luego por la Quebrada Mudadero hasta el punto ubicado a 0037'16" de latitud sur y 7821'30" de longitud en el Pramo de Sigsijarcana; Por el Este: Desde 0031'16" de latitud sur y 7821' 30" de longitud en el lugar denominado de Sigsijarcana, el limite se dirige hacia el Sur hasta el punto ubicado a 0044"02" de latitud Sur y 7821'30" de longitud en el Pramo de Yanachiza;

Por el Sur: Desde 004402 de latitud Sur y 782130 de longitud el lim ite contina hacia el occidente hasta el punto ubicado a 00 4402 de latitud sur y 783130 de longitud; Y Por el Oeste: Desde 00 44 02 de latitud Sur y 783130 de longitud el limite se dirige hacia el norte hasta unirse con otro punto ubicado a 00 3930 de latitud Sur y 783130 de longitud; y desde este sitio en direccin noreste hasta el punto situado a 00 3600 de latitud Sur y 783400 de longitud en las faldas del costado Norte de la Loma Zunfana (Coello et al., 1996).

Mapa de ubicacin PNC (ECOLAP y MAE, 2007)

CONTEXTO REGIONAL Factores Biofsicos Se define que la regin est constituida por un gran macizo montaoso de los Andes, en cuya parte ms alta se encuentra asentados cinco volcanes de los que tres se encuentran apagados y dos activos y alrededor de los cuales existen grades extensiones de pramos alto-andinos muy hmedos. Este conjunto est encuadrado en un gran rectngulo cuyos vrtices los formas tres capitales de provincias: Quito, Ambato y Puyo, en el noreste, suroeste y sureste respectivamente, conuntamente con la ciudad de Baeza en la parte nororiental. Forma as una regin nodal, cuyos nodos o centros poblados se encuentran en la periferia, que corresponde a la parte ms baja y estn unidos por un sistema en algunos pocos casos, entrar hacia el centro de ella, especialmente en su lado accidental (Coello et al., 1996). Hidrologa

De los picos del Cotopaxi, Sincholagua, y Rumiahui, nacen El Pedregal y El Pita; este ltimo recibe las aguas de El Guapal que a su vez resume las hondas quebradas del Sincholagua. En la zona serpentean el ro Valle Vicioso, el Tambo, el Ami que desciende del Cotopaxi, El Juntas llamado comnmente Chalupas y el Secas (Coello et al., 1996). El ro Pita sigue su curso por la meseta cordillera hacia el Valle de los Chillos, pero sus aguas han sido ambicionadas para incrementar el sistema de agua potable de un extenso sector de la capital con el proyecto Pita-Tambo. La hoya de Ambato (rio Cutuchi) vierte sus aguas hacia la regin oriental formando el ro Pastaza, mientras que la hoya de Guayllabamba vierte sus aguas al Pacfico a travs de las aguas del mismo nombre, el rea del Parque Nacional Cotopaxi es el divortium aquarum entre estos dos sistemas fluviales que corren hacia el sur y norte respectivamente en sus primeros kilmetros (Coello et al., 1996). Otro sistema fluvial que se origina en los terrenos del rea corresponde al ro Napo; que nace en el espacio comprendido entre dos volcanes Cotopaxi y Antizana, se dirige al Sur para luego doblar hacia el oriente. S pues la regin que nos ocupa, constituye la parte nororiental de la hoya de Latacunga, la parte suroriental de la hoya de Guayllabamba dentro del Callejn Interandino, la Cordillera Central que limita a estas hoyas en la parte oriental y sus correspondientes declives orientales que dan origen a inumerables ros: Guayllabamba, Napo y Pastaza,etc. Los ros de la regin casi todos son cortos de muy abundante caudales y correntoso por los fuertes desniveles que tienen que salvar en pequeos recorridos. Todos se abren paso a travs de los Andes, para dirigirse al Pacifico o al Atlntico. Al romper la Cordillera forman profundas brechas que en muchos casos han sido utilizadas para la construccin de los ferrocarriles o carreteras que comunican a la Sierra con la Costa o con el Oriente. El potencial hidroelctrico de los ros es grade, sin embargo, debido al proceso de deforestacin actual en los flancos de las cordilleras, este potencial disminuir debido a fenmenos de torrencialita y sedimentacin.

En una estimacin de los principales ramales que favorecen el riego de varias zonas del valle de Machachi, nos permite enumerar lo siguiente: 1) Sistema Niesvestoma-Pucara- Mantilla, desde la quebrada de los Ilinizas hasta terminar en los Potreros Altos; 2) Las Vertientes; Carnero Machay-Pacta-Cunho, Chilca-Huaico y Vctor Puuna, que nacen del Cotopaxi y del Sincholagua y cuyas aguas llegan hasta El Retiro; y Sistema Jambeli, que nace en la quebrada ro Blanco, se enriquece de varios afluentes y riega gran parte del sur del valle del Cantn Mejia (Coello et al., 1996). Los Lagos

En la Provincia del Cotopaxi, las ms conocidas son las de Yambo y Quilotoa: la primera, formada en una oquedad al fondo del gran barranco que bordea la carretera panamericana, en el sector de Salcedo, cuyas aguas carentes de renovacin tienden a la desecacin. Se trata de un tpico ejemplar de laguna endorreica, es decir sin drenaje. La ms interesante es con seguridad la de Quilotoa formada en el crter del volcn del mismo nombre, en la corillera de Chugchiln, entre las faldas del Cotopaxi y del Rumiahui, existe una lagunata de origen glacial, Limpio-Pungo, ubicada en la margen izquierda de la carretera que conduce al refugio del volcn Cotopaxi (Coello et al., 1996). Ros

El pramo es una fbrica natural de agua, y el recurso hdrico es un elemento de suma importancia dentro del PNC, ya que especialmente de las faldas de los volcanes Cotopaxi y Rumiahui, nacen ros que alimentan a otras cuencas importantes que dotan tanto de recursos hdricos para la produccin como son, centrales hidroelctricas y proyectos de riego, como tambin generan recursos de agua potable para la poblacin (Jcome, 2009). Entre los principales ros que nacen en esta rea podemos citar: o Ro Cutuchi: Ro principal de la Hoya Central Oriental del Patate5. Este ro recorre los lados occidentales del parque y luego en unin al ro Ambato forman el ro Patate y que luego ser el ro Pastaza que drena sus aguas hacia la amazona (Coello et al., 1996 en Jcome, 2009). Ro Pita: Se origina en los flancos orientales del Cotopaxi y que se dirige hacia el norte, en donde luego se convierte en el ro Guayllabamba para dirigirse al Ocano Pacfico. Cabe destacar que este ro provee de agua potable para algunos sectores de la ciudad de Quito (Coello et al., 1996 en Jcome, 2009). Ro Tambo: Se origina de igual manera en los flancos Sur-orientales del Cotopaxi, dirigindose hacia la amazona para ser parte del caudaloso ro Napo (Coello et al., 1996 en Jcome, 2009).

Si bien es cierto hay ms formaciones hidrolgicas que nacen dentro del Parque, estas por lo general se presentan a manera de riachuelos, aunque tambin hemos podido ver que de las nieves del Cotopaxi nacen tres cuencas hidrogrficas muy importantes (Coello 1996). En cuanto a lagunas, el Parque las tiene en poco nmero y estas son pequeas, que ms que ser un recurso hdrico para la produccin, tienen potencialidades para las actividades tursticas

y de estudio cientfico, ya que en algunas de estas especialmente en las que se localizan en las estribaciones orientales del Parque, se pueden encontrar algunas especies de aves y anfibios.

Clima

En la sierra es el factor latitudinal el que modifica fundamentalmente el clima, de tal modo que bajo un mismo paralelo se puede encontrar varios microclimas, desde el clido-tropical, hasta el glido de las cimas andinas. La variacin trmica en el Ecuador se opera con la siguiente escala formulada por el sabio Teodoro Wolf: por cada 200 metros de elevacin disminuye 1 de temperatura. El piso climtico interandino donde se halla el lugar de estudio pertenece al Frio andino o paramo que va de los 3200 a 4650 m comprende la faja de los pramos que cubren los dorsos de las Cordilleras Occidental y Oriental y de gran parte de los nudos. Fenmenos caractersticos de este frgido piso climtico son las granizadas que se originan por el brusco descenso de la temperatura de las capas atmosfricas cargadas de humedad. Otro fenmeno meteorolgico es el de las nevadas que se presentan en las glidas noches o madrugadas de invierno es decir, cuando hay exceso de humedad, que origina una cada de nieve que se lo denomina papacara y cubre las lomas de los altos pramos. Y las heladas propias del verano, es decir, de la temporada de sequie, cuando debido a la diafanidad de la atmosfera la radiacin nocturna es rpida porque no hay nubes que la detengan, produciendo as un brusco descenso de la temperatura la cual llega a mnimos increbles en un pas ecuatorial. Los agricultores de la sierra tienen verdadero pnico a las heladas que se producen entre julio y agosto, o las de los veranillos de las Almas y del Nio, periodos de sequia inevitables de noviembre a diciembre respectivamente que se caracterizan por sus noches y madrugadas de cielo lmpido. Las temperaturas medias varan desde los 0 C en los nevados hasta los 23 C en Tena las precipitaciones as mismo varan ampliamente, especialmente cuando se pasa de las regin interandina hacia la regin amaznica (Coello et al., 1996). Geomorfologa

La cuenca amaznica ecuatoriana se apoya en la Cordillera de los Andes cuya cumbre mxima en la regin llega a 5897 msnm (Cotopaxi) y cuya lnea de cresta se ubica siempre ms alta de 3500 m. En el cuaternario se abrieron canales y chimeneas de erupcin aisladas a lo largo de la zona fallada de la cordillera de los Andes del Norte ecuatoriano; en cambio la regin Sur ha permanecido sin el resurgimiento del volcanismo pleistocnico. Este volcanismo ha dado como resultado en la regin estudiada una geomorfologa muy compleja en la que no se puede distinguir una cresta central de la Cordillera Real.

La regin comprende uno de los grupos volcnicos ms grandes del Ecuador; existe un gran arco formado por una cadena montaosa cuyas cumbres superiores corresponden a los volcanes: Quilindaa, Cotopaxi, Rumiahui, Sincholagua y Antizana, de los cuales el primero y el ltimo se encuentran formando los extremos orientales de dicho arco tanto al Norte como al Sur y los otros tres la parte ms occidental del mismo. Desde el volcn Antizana se desprende una ramificacin de la cordillera dirigindose hacia el sur-este con el nombre de Cordillera de Guacamayos, ms al Sur a la altura de Ambato, tambin la Cordillera de los Llanganates constituye una ramificacin que se dirige hacia el oriente. Estas dos pequeas cordilleras conjuntamente con la Cordillera Central forman una cuenca Cuya abertura est hacia el oriente por donde drena el ro Jatunyacu afluente del ro Napo. El relieve de la regin est condicionado por una desigual resistencia de las rocas a la meteorizacin y erosin, es excesivamente accidentada y la presencia de rocas estratificadas resistentes (areniscas y andesitas) se manifiesta por bruscos cambios de pendiente y mesetas con cornisas elevadas en la parte norte de la regin, como sucede en el valle del ro Quijos. En cambio el relieve de la parte sur es de pendientes ms regulares con quebradas relativamente profundas donde las rocas son macizas sin estratos resistentes como se puede ver en las carreteras de Baos a Puyo y Baeza- Tena (Sourdat Custode. 1977). Una conformacin de medias naranjas ha resultado de la meteorizacin intensa diseccin regular de sedimentos arcilla, lo sueltos (esquistos o cual se puede ver en los alrededores del Puyo) (Coello et al., 1996). Geologa

En la obra Monografa del Cantn Meja escrita por Segundo Miguel Salazar (1.941) se hace la siguiente descripcin; "Durante el diluvium, la actividad volcnica rellen el Callejn Interandino. A las fuerzas plutnicas se agreg la accin de los glaciares. En la primera glaciacin, las nieves eternas bajaron en el callejn interandino a 2850 metros. En ese perodo la regin que hoy ocupa la ciudad de Quito debi ser un inmenso manto de nieve, como demuestran los restos de morenas que hayal Norte de la ciudad. En la segunda y tercera glaciacin las ascendieron a tres mil y cuatro mil metros sobre el nivel del mar. La actividad volcnica que culmin en los Andes en el post-plioceno arroj grandes masas de lava incandescente a dos mil grados centgrados de temperatura, o nubes ardientes, sobre los extensos mantos de hielo acarreando violentas avenidas de lodazales cenizas y detritus, que deba vaciarse en las cuencas de las cordilleras y rellenar el fondo de los lagos que circundaban los glaciares. Estos fenmenos elevaron la meseta del altiplano andino. Una idea en pequeo puede darnos la erupcin del Cotopaxi del ao 1.877. La lava incandescente fundi parte de las nieves eternas del volcn y en pocas horas se precipitaron por los declives de la montaa 45 millones de metros cbicos de masas de peascos y cenizas. La fuerza del aluvin arroj a la meseta rocas gigantescas, como la de Quilindusi. La capa de nueva formacin alcanz un metro de espesor cerca de las nieves; la

arena volcnica y el lpilli, midieron 50 centmetros a pocos kilmetros del cono de erupcin; Y en la margen derecha del Cutuchi, ro por donde se precipito la avenida, la superficie del suelo aument en espesor 6 centmetros". La Cordillera Central de los Andes ecuatorianos, sobre la que se asienta el volcn Cotopaxi, constituye el eje cristalino constituido por rocas metamrficas (gneis, micaesquisto) que parecen estar fuertemente comprimidos hacia el este de la cadena andina, esta cordillera cae muy rpidamente y en forma abrupta hacia la Amazonia. La parte oriental corresponde al domo anticlinal con eje NNSSO, correspondiente a la formacin calcrea Napo del cretceo superior. Al oeste, el domo anticlinal del Napo est cabalgado por las escamas integradas de la Cordillera Real. El tramo de la Cordillera Occidental est compuesto por diabasa y por tobas fuertemente endurecidas por un mineral o masa vitrea de roca. Naci en la era neondidica cuando se producan los hundimientos, creando la presencia de pizarras incrustadas por plegamientos agregados. Incrustados en esta cordillera estn de norte a sur los volcanes y montaas: Atacazo, La Viudita, Ninahuilca, Corazn, Illinizas y Cerros de El Chaupi (Estevez, 1983). Por su parte la cordillera oriental es producto del volcanismo cuaternario que produjo inmensas aberturas o cortes, dando paso a las aguas hacia el oriente. Contiene materiales andesiticos, compactos de lava, subsuelo volcnico, agrietado y poroso que favorecen la vivencia de los pajonales y los juncos. Est forma de zcalos erosinales de sedimentos de calizas cretcicas, capas de granito impuro y otros aglomerados. En esta cordillera estn el Pasochoa, Antizana, Sincholagua, los cerros de Yana-Urcu, Tanda-Huanta y el Cotopaxi (Estevez, 1983). El Atacazo

Fue un cono volcnico (4.457m y la erosin glaciar lo redujo a pirmide peascosa, un gigante demolido con la caldera dirigida hacia el Oeste. De la loma occidental nacen las cabeceras de los ros Yamboya y Silante, tributarios del Pilatn. La Viudita

Es una montaa de 3783 m que est ubicada entre el Atacazo y El Corazn y al Oeste de Tambillo. Su nombre est unido a las guerras de la Independencia, ya que las huestes de Aymerich bordearon sus faldas antes de enfrentarse con el ejrcito de Sucre. Ninahuilca

Se levanta prominencia cubren su sagrado suroeste del Atacazo como una por aristas desmoronadas que su nombre significa fuego a 3506 m., al boscosa y cortada zcalo transversal. El Corazn

Tiene 4.786 m., es una redondeada masa compacta y amplia, con la cspide alta de nieve perpetua la mayor parte del ao. Su caldera es ms grande que la del Pichincha y tiene 1200

metros de profundidad. Los primitivos habitantes lo llamaban Anchasit o Guallanatzo. Presenta flancos abruptos en la quebrada Cariyacu, al occidente donde nace el rio Pilatn, afluente que bordea buena parte de la parroquia de Cornejo Astorga. Rumiahui

4.757 metros. En idioma aborigen significa "cara de piedra" y nombre del ltimo general indio, to de Atahualpa y que segn la tradicin "despus de incendiar Quito, la Capital de los Shyris, sepult para siempre en ese peasco sombro y con l los fabulosos tesoros de su raza". Ocupa como bastin una inmensa superficie con un zcalo quebradizo y una cadena dentada de montaa de piedra negruzca cubierta en invierno de neviza; tiene surcos profundos en direcciones radiales como glaciares rudimentarios, La circunvalacin de su caldera ha sido demolida hacia el oeste, dejando cortes con filones de basalto que cruzan en direccin vertical y transversal, lo cual facilita descubrir su masa de andesita piroxnica formada en el transcurso de la solidificacin de la lava. Se puede anotar la existencia de pizarras negras, fuertemente plegadas de diferentes especies ptreas y de diverso grado de transformacin geolgica. Es un volcn apagado con grietas que se formaron al final de la actividad eruptiva. Los Illinizas

Cima Sur 5.305 metros; Cima Norte 5.116 metros. Se levantan el extremo sur de la Cordillera Occidental y son los ms hermosos de la zona y los ms visitados por los amantes del andinismo. En idioma atacameo significan "cerro varn" conforman dos picachos piramidales y el de menor altura bautizado primitivamente como Catsungumbi que significa "hermana del cerro varn". Presentan la ruina de un volcn destruido por rupturas internas tectnicas y de su caldera demolida, inhspita y solitaria. Su pico meridional tiene casi siempre nieve perpetua y mazas de neviza y hielo con variadas formas y glaciares. En la ladera occidental de la pirmide septentrional afloran bloques grandes de lava, vestigios de alguna erupcin, dejndose ver, cuando ha desaparecido la nieve, dacitas de color gris azulado. Parece que los Illinizas formaban un slo y elevadsimo volcn y que debido a grandes cataclismos producidos por las erupciones, se parti en dos picos afilados. Antizana

5705 metros. Est asentado en la esquina sureste del Cantn y la Provincia de Pichincha, en medio de un yermo solitario. Es un enorme macizo alargado de direccin norte-sur, mide en su base 14 kilmetros de longitud. Est cubierto de hielo y neviza y remata en un cono destruido por la erosin glaciar. Su caldera se ha profundizado originando la quebrada de Azufre de las que salen aguas acidificadas por fumarolas sulfricas que se han detenido formando diques Y creando lagunas o cochas pintorescas, como la Micacocha al suroccidente de este volcn apagado. Pasochoa

4.225 metros. Es una silueta irregular y sombra que fue sacudida por fuertes movimientos terrqueos en la edad geolgica. La circunvalacin de su caldera ha sido demolida por accin erosiva de los glaciares, dejando a descubierto filones de basalto Y estratos de lavas y cenizas, fruto de la actividad eruptiva del volcn. Est sentado al este del valle de Machachi y su cima est formada por dientes empinados Y desiguales, sin nieve; y, sus declives han favorecido la conformacin de asentamientos humanos (Coello et al., 1996).

ANALISIS DEL PARQUE NACIONAL Factores Biofsicos Cuencas Hidrogrficas y recursos hdricos

La zona es una cuenca hidrogrfica muy importante, debido a la gran cantidad de ros que nacen de los volcanes Cotopaxi y Rumiahui. As tenemos el ro Cutuchi, principal ro de la hoya de Latacunga; del lado occidental del Rumiahui nacen varias quebradas que dan origen al ro San Pedro, que luego se une al ro Jambel. Al oriente del volcn Cotopaxi se origina el ro Pita. Las aguas procedentes del norte del Cotopaxi y oriente del Rumiahui, forman el ro Pedregal; al Sur-Este se forman los ros Tamboyacu Y Tambo que unidos dan origen al ro Valle Vicioso, afluente del ro Napo. El Parque Nacional Cotopaxi, est ubicado en el pilar nororiental de la hoya de Latacunga y drena aguas en todas direcciones, no tiene ros importantes sino solamente riachuelos que luego en las partes bajas se transforman en verdaderos ros. Hacia el occidente drenan aguas que forman el ro Cutuchi, que junto con el ro Ambato forman el Patate y luego el Pastaza, que drena hacia la cuenca amaznica; hacia el norte drenan aguas que forman el ro Pita que se convertir en el Guayllabamba cuyas aguas se dirigen al Pacfico. Hacia el oriente forma el ro Tambo, cuyas aguas formarn parte del caudaloso Napo en la regin amaznica. Tres grandes cuencas se inician en las nieves del Cotopaxi y esto demuestra la importancia del parque desde el punto de vista hidrolgico. Todo el parque es rea colectora de agua que se usa tanto para riego como para consumo humano en la parte andina. La misma ciudad de Quito requiere aguas a travs del proyecto Pita-Tambo, a pesar de que las aguas de los deshielos han creado problemas para su tratamiento en las plantas del proyecto Pita-Tambo. La ciudad de Quito recibe unos 2.200 litros por segundo, provenientes del ro Pita y es la mayor fuente de aprovisionamiento. En la parte oriental existen tres vertientes que afloran desde la base del volcn Cotopaxi, con aguas cristalinas que son recogidas en un canal y llevadas hasta Pedregal al norte del parque, para riego. Tambin existe una pequea vertiente de agua termal muy cerca al control oriental y otra de mayor caudal al suroriente, fuera de los lmites del parque.

Existen adems una serie de pequeas lagunas, muchas de las cuales tienen el peligro de sedimentacin y eutroficacin. Entre las principales tenemos las de Cajas, la de Limpiopungo, la laguna de Santo Domingo y la ubicada en la parte oriental que servir para recreacin acutica (Coello et al., 1996). Clima

Durante el periodo comprendido entre 1950 a 1971 se colectaron datos climticos en la estacin Mariscal Sucre (3.590 msnm). En Mariscal Sucre, lado occidental del parque se registra una precipitacin media anual de 1.072 mm, con un periodo ms hmedo entre marzo y mayo y otro de menores precipitaciones entre julio y septiembre. La temperatura media anual es de 7.70C. Es un clima con muy poca variacin de su temperatura durante el ao, pero con fuertes variaciones de temperaturas diarias, especialmente en los meses de menores precipitaciones (agosto y septiembre) que puede oscilar entre 0 y 20C. Las granizadas son muy frecuentes, especialmente durante los meses de verano y hacia la parte oriental del parque, as mismo, se ha observado nevadas espectaculares como la ocurrida el 21 de septiembre de 1983 (Apolo, 1983), que baj hasta los 3.500 msnm y acumul una capa no menor de 5 cm de nieve en Limpiopungo. Las nevadas se producen entre mayo y septiembre. De acuerdo a la apreciacin del equipo de trabajo Apolo (1983), se desprende que aunque el parque es relativamente pequeo en extensin, presenta algunos microclimas: La pampa de Limpiopungo (3800 msnm) ubicada entre los volcanes Cotopaxi y Rumiahui, tiene un clima relativamente seco, que conjuntamente con la permeabilidad del suelo muy arenoso, dan a la vegetacin la fisonoma de puna. Unos 3 Km al sur de Limpiopungo, justamente al lado occidental del Cotopaxi Y a 4.400 msnm, se puede distinguir un clima mucho ms hmedo, que as mismo, ayudado por su suelo originado en cenizas volcnicas finas que retienen ms la humedad, presenta una vegetacin densa principalmente de musgos y liquenes, dndole el aspecto de tundra pluvial alpina. La parte oriental del parque dominada por los vientos hmedos del oriente presenta mayor humedad y menores temperaturas este factor posiblemente que la nieve del Cotopaxi descienda al menos unos 100 metros ms en la parte occidental. Esta marcada variacin climtica en cortas distancias podra explicarse por tres factores principales: la variacin altitud que est comprendida entre los 3.400 y los 5.897 msnm (la nieve perpetua empieza aproximadamente a los 4.800 msnm), la complicada topografa que presenta y el hecho de que el parque se encuentra ubicado de tal manera que recibe influencia de los vientos de la regin amaznica Y en pequeas proporciones de los vientos que logran atravesar la Cordillera Occidental por la depresin de Aloag y hacen que la zona de Machachi sea muy hmeda llegando esta influencia hasta el Cotopaxi.

Existe una variacin considerable de temperatura durante el da, as: entre las 07 y 13 horas es de 8 C, siendo un rasgo caracterstico del mes de agosto; la diferencia entre las 07 y 19 horas es de 2,8 C y entre las 13 y 19 horas es de 5,2 C. El mayor distanciamiento entre las temperaturas mximas y mnimas ocurre en los meses de Agosto y Septiembre siendo las mnimas para los meses de Junio, Julio, Agosto y Septiembre. Estas temperaturas parecen tener relacin con la baja nubosidad y vientos fros que prevalecen durante estos meses. La diferencia entre los meses de mayor o menor lluvia es de 132 mm, sin embargo como los meses de menor pluviosidad coinciden con aquellos de menor temperatura no existen verdaderos periodos de sequia. La humedad tiene variaciones semejantes a la temperatura presentndose alta humedad a las 07 horas con temperaturas ms bajas decreciendo a las 19 horas y observndose el menor registro a las 13 horas cuando se tiene las ms altas temperaturas. La nubosidad en la zona vara en forma semejante a las medias de temperatura pluviosidad o humedad, correspondiendo a los meses de menor pluviosidad y temperatura (excepto en el mes de noviembre) una menor nubosidad (Ubidia, 1979). Los vientos en la zona se presentan ms intensos a las 13 horas especialmente en los meses ms fros de menor nubosidad y precipitacin (Coello et al., 1996). Volcanismo

El Parque Nacional Cotopaxi presenta un paisaje tpicamente volcnico y est dominado por dos estratovolcanes: el Cotopaxi considerado el volcn activo ms alto del mundo y el Rumiahui, alrededor de los cuales se presentan lahares, coladas de lava y depsitos de ceniza. Minard Hall (1977) hace la siguiente descripcin del Cotopaxi y Rumiahui. "El volcn Cotopaxi es uno de los volcanes ms grandes en el mundo. Sus flancos intermedios estn cubiertos por un sinnmero de capas inclinadas de material volcnico en el cual predominan las bombas volcnicas, lapilli y ceniza. Jvenes coladas de lava se pueden ver en los lados norte (Limpiopungo) y oeste, donde desciende hasta aproximadamente 4.000 m. Ms arriba de los 4.800 metros el volcn es envuelto por glaciares que ocultan la geologa volcnica. La erosin por parte de glaciares y corrientes de agua ha empezado a esculpir numerosas quebradas en el cono simtrico". Dispersos sobre todos los flancos inferiores, se encuentran vastos mantos de material, dejados por los lahares que se formaron durante erupciones pasadas. La inmensa zona estril, cubierta por miles de grandes bloques de rocas de Limpiopungo y a lo largo del ro Pita, es el resultado del gigante lahar de la erupcin de 1877. "El volcn Cotopaxi, es un joven estratovolcn que ha constituido su cono sobre los remanentes de un volcn anterior. Este volcn ms viejo fue erosionado casi totalmente por corrientes y glaciares. Luego, los remanentes que quedaron fueron cubiertos en gran parte por la acumulacin de nuevo material arrojado. El pico satlite Morurco (picacho) ubicado en el flanco sur, representa el principal remanente de este volcn anterior". La regin del Cotopaxi y el volcn en s mismo, es un extraordinario laboratorio para los vulcanlogos.

Los estudios para determinar la posibilidad de futuras erupciones concluyen que esto suceder casi con certeza aunque no en un futuro cercano, sin poder predecir cundo. Sin embargo, se cree que las futuras erupciones estarn precedidas por un incremento en la actividad ssmica, y probablemente tambin por el incremento en la salida de vapor y derretimiento del hielo y la nieve (Moulnieaux, 'Miller and Harlow, 1976). "El volcn Rumiahui (4.722 m), ubicado a 14 Km al noroeste del Cotopaxi, consta de los remanentes de una enorme caldera, abierta hacia el noroeste, los cuales estn compuestos en gran parte por brechas volcnicas penetradas por muchos diques andesticos y piroclsticos". Los glaciares pleistocniscos erosionaron parcialmente este volcn y parece que no ha tenido actividad desde ese entonces (Hall, 1.977). Relieve

La Cordillera Oriental, donde se ubica el Parque Nacional Cotopaxi, es ms alta y uniforme, con ensanchamientos ms amplios y alomados, razn por la que su cruce ha sido siempre ms difcil, es la ms antigua Y se compone preferentemente de gneis, esquistos cristalinos y granitos, sobre estos materiales el volcanismo ha depositado una gran cantidad de materiales que al acumularse, sobre todo en torno a las montaas volcnicas, les han dado la tpica forma cnica como la del volcn Cotopaxi. Esta configuracin y constitucin pueden explicar el por qu apenas tres ros del interior han podido abrirse paso a travs de ella y engrosar el caudal amaznico. Las elevaciones que se hallan formando parte del paisaje del rea de recreacin son el Cotopaxi (5.897 m) es uno de los volcanes activos del mundo. Ocupa como bastin oriental del Nudo de Tiopullo, una base circular de cerca de 20 Km de dimetro. El relieve general del parque presenta tres aspectos: pequeos espacios planos principalmente en limpios sector del ro Pita y parte occidental cerca del lmite; la mayor extensin est representada por terrenos ondulados con profundos caones por donde bajan quebradas, muchos de ellas productos de los deshielos y por ltimo, especialmente en los volcanes, se presentan terrenos con pendientes escarpadas y cortes verticales de pendiente. Es notable la diferencia de topografa que se presenta en el sector oriental del parque, junto al ro Pita, en donde asoman infinidad de montculos en forma de medias naranjas, dndole al paisaje un aspecto nico y atractivo. Tambin es necesario destacar que el volcn Cotopaxi presenta la forma de un enorme cono, mientras que el Rumiahui presenta contrafuertes ms o menos prolongados, entre los cuales se presentan valles que llegan prcticamente hasta la base de la pirmide rocosa que ha quedado como residuo del crter (Coello et al., 1996). Geologa

Los Andes del Norte ecuatoriano tienen una base de rocas asientan los metamrficas y plutnicas, sobre los que se asientan gigantescos estratovolcanes. Hall (1977) describe as la geologa del Cotopaxi: "Las rocas ms viejas llamadas Complejo Aminas, consisten de aglomerados y lavas de composicin dactica y andestica, se encuentran en el flanco sur. Luego se deposit el

"Complejo Salitre"; una secuencia de lavas daciticas y andesticas con bastante material piroclstico, sus remanentes se hallan en el norte y en el sur. Luego sigue el "Complejo Morurco" nombrado por el pico del mismo nombre en el flanco sur del volcn, que consiste en andesistas. El prximo, el "Complejo Ingaloma", se encuentra nicamente en el flanco norte y est compuesto por una secuencia de 50 metros de espesor, de brechas volcnicas, tobas y pmez. Con este ltimo complejo termin la etapa temprana de evolucin del Cotopaxi. "La segunda etapa se refiere al crecimiento del actual extratovolcn lo que dio lugar a la formacin de cinco unidades de lavas mayormente, andesticas, llamadas "Complejo Cotopaxi". Se distinguen varios eventos y depsitos volcnicos: Sismos volcnicos: La mayora de volcanes presentan actividad ssmica an as se encuentren dormidos o en calma. Durante un inicio de un proceso eruptivo, el nmero de sismos puede aumentar y en algunos casos estos pueden llegar a ser perceptibles por el ser humano. Los sismos especialmente podran ser sentidos por los habitantes ms cercanos al volcn, aunque histricamente parece que la poblacin no ha sido afectada por este fenmeno especfico (Jcome, 2009). Gases volcnicos: Antes, durante y despus de una erupcin volcnica es comn identificar un notable aumento en las emanaciones de gas desde el volcn. En algunas ocasiones estos gases pueden ser de mucho riesgo para los seres vivos en general, pero en el caso del Cotopaxi los gases no han sido hasta el momento elemento de gran riesgo para la poblacin debido a los registros de erupciones pasadas, esto posiblemente se puede deber a elementos como la altura del volcn y que tambin no hay grandes poblaciones viviendo relativamente muy cerca del mismo. Lo que si puede generar como problema posterior es la conocida lluvia cida que no es ms que la mezcla de estos gases con el vapor de agua en la atmsfera, creando esto sustancias muy corrosivas como cido Sulfrico, que pueden daar bienes econmicos, sembros e inclusive contaminar fuentes de agua potable (Jcome, 2009). Flujos de Lava.- Estos han sido uno de los fenmenos ms comunes durante las erupciones del Cotopaxi. Uno de los peligros es que la lava llene el espacio del crter y se derrame por sus bordes ms bajos, y estos son los flancos orientales y occidentales del crter. Aun as, el tipo de lava que el Cotopaxi tiene hace pensar que estos no fluiran tan rpido a manera que represente un peligro latente, sino que el contacto de la lava con el glaciar funda parcialmente esto y genere lahares que desciendan hacia las partes bajas, y de igual manera esta fusin lenta posiblemente no genere grandes lahares que puedan afectar posteriormente (Jcome, 2009). Flujos piroclsticos.- Conocidos tambin como nubes ardientes, es un fenmeno tambin muy comn en todas las erupciones del Cotopaxi al menos en los ltimos 200 aos. Como peligro especfico no representa gran riesgo para las poblaciones aledaas, pero hay zonas que hoy en da en el Parque tienen gran afluencia turstica como: Mariscal Sucre, Limpiopungo y El Refugio si se encuentran localizadas en un rea de alcance eventual. Un peligro secundario que se puede generar debido a este fenmeno son las grandes cantidades de agua que se pueden producir secundarias a la fusin de grandes porciones del glaciar (Jcome, 2009). Lluvia de ceniza.- Debido a eventos previos en los ltimos aos con las erupciones de los volcanes Tungurahua, Reventador y Guagua Pichincha, este es un fenmeno que

hoy en da mucha gente de varias poblaciones y ciudades del pas est familiarizado. El mayor peligro se deber con la cantidad del material emitido, el cual puede afectar cultivos, bienes, ganado, salud de la poblacin problemas respiratorios y oculares), contaminacin de fuentes y reservorios de agua, y, en caso de cadas fuertes problemas de visibilidad y colapso de techos (Jcome, 2009). Flujos de lodo y escombros.- Son los ya conocidos lahares, que sin duda es el fenmeno ms peligroso que puede presentarse en caso de una erupcin del Cotopaxi. El nivel de peligrosidad depender del volumen de agua que se produzca por fusin del glaciar, y de los materiales producidos que se encuentren sueltos y disponibles en las pendientes y drenajes naturales. Si bien es cierto hoy en da hay disponible resultados de estudios que han determinado lmites de zonas de riesgo, es necesario establecer que estos datos son variables, ya que en un caso real de erupcin, los lahares y dems fenmenos eruptivos pueden variar de volumen, intensidad y alcance (Jcome, 2009). Avalanchas de escombros.- Este fenmeno pude ocurrir cuando un flanco del volcn se vuelve inestable, debido a varios factores como ascenso de magma17, sismos o acumulacin de energa. Casi la gran mayora de nuestros volcanes han sufrido este tipo de colapsos a travs del tiempo, como ejemplos de volcanes que han sufrido este tipo de fenmeno estn El Altar y Guagua Pichincha. Cabe recalcar que este fenmeno no ha sido registrado en ninguna ocasin a travs de la historia, y segn investigaciones parece que esto sucedi en la fase que se denomin Cotopaxi II A hace unos 4.500 aos (Jcome, 2009).

De este episodio la avalancha de escombros fluy con direccin norte y nor-este hasta chocar con los flancos inferiores de los volcanes Sincholahua, Rumiahui y Pasochoa, cubriendo una superficie de 140 km2 aproximadamente con varias decenas de metros de espesor. Estas huellas aun son visibles: colinas con formas de media naranja que en realidad se denominan Hummocks, que no son ms que pedazos del Cotopaxi II A arrastrados por la avalancha. Suelos

El Parque Nacional Cotopaxi presenta varios tipos de suelos de origen volcnico. Las principales caractersticas de los suelos y su potencialidad se determin en base a la informacin disponible en cartas 1:50.000 que constan en el lbum de suelos de la sierra norte, preparado por el Departamento de Regionalizacin Agraria del Programa Nacional de Regionalizacin (PRONAREG). Existen tres grupos de suelos, cuyas caractersticas ms importantes se detallan a continuacin: Conjunto de suelos: Son suelos derivados de cenizas volcnicas, de textura arenosa, en ciertos casos mezclados con gravas de pmez o piedras, con suelos con baja retencin de humedad (menos del 20%). Los diferentes suelos agrupados en este conjunto presentan diferencias en

cuanto a: tamao de las arenas (finas, medias y gruesas), presencia y tamao de piedras, naturaleza Y porcentaje de materia orgnica, espesor de los horizontes, etc. Dentro de este grupo, el; Parque Nacional incluye Entisoles: Orthents y Psamments (Jr. Jz), suelos sin horizontes genticos a excepcin de un epipedn crico, de textura arenosa, ubicados sobre pendientes fuertemente erosionadas. En general, las limitantes de estos suelos para la agricultura son las heladas, erosin principalmente elica y la alta permeabilidad. Tambin estn presentes los Inceptisoles: Vitrandepts (Jfz-Jbz) que son suelos con un ligero desarrollo gentico, se destacan horizontes diagnsticos. Se localizan generalmente en pendientes normalmente regulares, pero entre ellos existen quebradas profundas de paredes abruptas. En unos casos poseen ms (Jb) y en otros menos (Jf) del 50% de saturacin de bases, adems poseen una o algunas capas de pmez pura. Conjunto de suelos D: Son suelos originados de cenizas volcnicas (alofnico) de texturas finas a medias con alta retencin de humedad. La capacidad de intercambio catinico de estos suelos varia con relacin al pH y con la humedad del suelo. Pueden variar en su color, espesor de los horizontes, relieve en donde se localizan en el parque, estos suelos pertenecen a los Inceptisoles, Cryandepts y Dystrandepts, suelos con ligero desarrollo gentico, de origen volcnico. Las mayores limitaciones que presentan estos suelos para la agricultura son el exceso de humedad, gravas de pmez y capas de pmez en el primer metro de profundidad, a lo cual se suman las frecuentes heladas. Conjunto de Suelos A: Suelos caracterizados por la presencia de un horizonte superior con ms de 30% de materia orgnica, generalmente saturados con agua la mayor parte del ao. Estos suelos presentan variaciones en cuanto al tipo y contenido de materia orgnica. Las mayores limitantes de estos suelos para la agricultura representan la falta de drenaje y la alta nubosidad de la zona (Coello et al., 1996). Vegetacin. El Parque Nacional Cotopaxi, se caracteriza por el dominio de un solo ecosistema, en virtud de su configuracin altitudinal (Mogolln y Guevara 2004, cit. ECOLAP y MAE, 2007). Por lo que, segn la clasificacin de Sierra (1999), se conforma de Pramo Herbceo y Gelidofitia del Sector Centro de la Cordillera Occidental, sin embargo, el Proyecto Pramo (Mena y Medina 2001) divide este ltimo en Superpramo y Superpramo Azonal (ECOLAP y MAE, 2007). Pramo de pajonal

(34004000 msnm): Se extiende hasta el lmite superior de la vegetacin arbrea o, actualmente, campos cultivados. Son extensiones cubiertas por parches de gramneas de varios gneros, con vegetacin arbustiva aislada creciendo en depresiones o sitios cercanos a peas que los protegen del fuerte viento. Entremezclados con las gramneas tambin es comn encontrar, en altas densidades, Puya sp. (Bromeliaceae). Esta formacin vegetal es poco diversa y muy homognea, por lo que la cobertura de gramneas o paja abierta vara

entre 34 y 90% en algunos sitios, mientras que la cobertura de arbustos y otras hierbas vara entre 5 y 20% (ECOLAP y MAE, 2007). La flora caracterstica est representada por: el sigse (Cortaderia nitida), el cacho de venado (Halenia weddelliana), el sisn (Gentiana sedifolia, Gentianella rupicola); las hierbas (Stipa ichu, Festuca ibarrensis, y Agrostis breviculmis). Superpramo Azonal :

Se propone como un tipo vegetacional diferente porque posee algunas caractersticas semejantes a las del Superpramo, pero a menores altitudes. En el caso del Cotopaxi ocurre sobre lahares recientes que crean caractersticas similares a las del Superpramo. En esta formacin existe un gran nmero de especies compartidas entre hierbas y lquenes (Mena y Medina 2001 cit. por Mogolln y Guevara 2004). En este tipo de hbitat crecen: las graminias (Stipa ichu, Genciana sp., Azorrela sp., Baccharis caespitosa, Archyroporus sp., Pernettia pentlandry), lquenes del gnero Sterocaulon, licopodios y la endmica Cotopaxia asplundii (Apiaceae), en las cercanas de la laguna de Limpiopungo.

Superpramo o GelidofitIa

(Sobre los 4 700 msnm): Esta formacin se encuentra ubicada cerca de los lmites inferiores de las nieves perpetuas. El suelo generalmente tiene una capa de permafrost donde sobreviven, a la desecacin fisiolgica y al viento, nicamente las plantas ms resistentes al fro. El rea est dominada por lquenes y unas pocas hierbas que crecen en grietas o sitios que brindan proteccin a las agrestes condiciones ambientales (Mena y Medina 2001, cit. por Mogolln y Guevara 2004), pero, adems han desarrollado hojas pequeas y rizomas y races muy grandes (Valencia et al. 1999, cit. por Mogolln y Guevara 2004). Es una zona donde existe un alto porcentaje de endemismo, registrndose especies endmicas para el Ecuador y especficas para este tipo de hbitat de la familia Brasicaceae (Len-Ynez 2000 cit. Por Mogolln y Guevara 2004), al igual que la Gentianacea (Gentianella limoselloides) y la gramnea Festuca vaginalis (Laegaard 2000 cit. por Mogolln y Guevara 2004). La flora caracterstica presente es: Aciachne flagellifera, Culcitium nivale, Culcitium rufescens (Poaceae); Monticalia microdon, Werneria pumila (Asteraceae); Draba aretioides, D. hookeri, D. splendens (Brasicaceae); Gentianella limoselloides (Gentianaceae); Valeriana pilosa (Valeraniaceae). Musgos: Andreana sp. y Grimmia sp. Lquenes: Lecanora sp. y Gyrophora sp.

Otra clasificacin propuesta por Coello et al. (1996) es consta de 4 zonas de vida: a) Bosque muy hmedo Montano (BmhM). b) Pramo pluvial Sub-Alpino (PpSA).

c) Tundra pluvial Alpina (TpA). d) Nival (N). a) Bosque muy hmedo Montano (BmhM) Representa la parte ms baja del Parque, entre los 3.400 y 3.900 m.s.n.m.; con temperaturas entre los 6 y 12 C y precipitaciones promedio de 1.000 a 2.000 mm por ao. De acuerdo al profesor Acosta Sols (1977) esta zona se la conoce tambin como ceja andina o subpramo. La caracterstica principal es que sus rboles se encuentran deformados y son de poca altura, son bosques de muy difcil acceso y hay pocas muestras de esta zona dentro del Parque: ej. Crter del volcn Rumiahui y flancos occidentales del Cotopaxi; esto se debe a las actividades de pastoreo y quema anual, aunque en los ltimos aos estas acciones se han reducido considerablemente, ayudando un poco a la recuperacin de este ecosistema. En 1981 en una investigacin hecha por Hidalgo y Paz se encontr como especies ms abundantes Stipa ichu (paja de pramo) y musgo. En menor cantidad se encontraron especies como: Halenia weddelliana (Tarugacacho), Gentiana sedifolia (Lligllisisa-sachamor), Bromus pubescens, Alchemilla orbiculata, Archirophorus quitensis, Pernetia sp. Chuquiragua jussieui (Chuquirahua) y Licopodium sp. En las parte ms bajas de esta zona, se encuentran algunas especies de rboles entre las que sobresalen: Oreopanax andreanus (Pumamaqui), Prunus sertina (Capul) y Gynoxys sp. (Yanachilca-chilca negra) (Jcome, 2009). b) Pramo pluvial Sub-Alpino (PpSA) Comprende entre los 3.900 y 4.400 m.s.n.m. con temperaturas de 3 a 6 C y precipitaciones de a 1.000 a 2.000 mm por ao. Esta zona ocupa una buena extensin del Parque, principalmente en las faldas de los volcanes Cotopaxi y Rumiahui. Dentro de su flora, vemos todava la predominacin de la paja de pramo, lquenes y licopodios (Jcome, 2009). c) Tundra pluvial Alpina (TpA) Localizada entre los 4.400 a los 4.700 m.s.n.m., temperaturas promedio de 1,5 a 3 C y precipitaciones anuales de 1.000 a 2.000 mm. La gran caracterstica es que la vegetacin forma colonias y las gramneas desaparecen ya que esta zona se encuentra especialmente debajo de la zona nival y de los arenales. Una de las principales representantes son las conocidas almohadillas (Werneria sp.), y el Senecio (Culcitium canescens); adems, encontramos musgo, lquenes y algunas otras especies en menor cantidad (Jcome, 2009). d) Nival (N) Incluye toda la superficie cubierta por nieves y glaciares en donde no existe ningn tipo de vegetacin. En el volcn Cotopaxi, la nieve empieza a partir de los 4.800m de altura promedio, aunque actualmente hay zonas como su lado occidental inicia a los 5.100m y en sus flancos orientales este nivel puede iniciarse desde los 4.600 m. de altitud. Vale la pena hacer una nota muy importante con respecto al tema de la flora del Parque Nacional Cotopaxi, y esta se refiere a un tema especial como es el de los bosques de pinos. A los alrededores del PNC existen grandes plantaciones de pino (Pinus radiata), especie nativa de

California-Norteamrica, que fue introducida en 1976 y las cuales se las realizan con fines comerciales. Si bien es cierto, la mayora de estas plantaciones se encuentra fuera de los lmites del Parque, estas plantaciones han creado microhbitats que en la mayora han desplazado al pramo caracterstico, y tambin han cambiado la dinmica de los ecosistemas, de manera que tambin en algunos casos han servido de refugio para algunas especies de animales como el venado de cola blanca y especies de aves pequeas. (Jcome, 2009). Fauna Hasta 1983, segn el Plan de Manejo del rea, se determin la existencia de 17 especies de mamferos y 37 de aves, nmero que ha aumentado con estudios posteriores, detallados a continuacin (ECOLAP y MAE, 2007). Mamferos Criptotis thomasi Ratn topo Histiotus montanus Muercilago orejn o de montaa Didelphis azarae Raposa Caenolestes fuliginosus Ratn marsupial Sylvilagus brasiliensis Conejo silvestre Homasomys aureus Ratn de campo Akodon mollis Ratn de campo Pseudolopex culpaeus Lobo de pramo Conepatus quitensis Zorrillo Felis concolor Puma Odoicoileus virginianus Venado de cola blanca Mazama rufina Cervicabra Mustela frenata Chucuri Aves Anas andium Pato punteado Vultur gryphus Cndor Geranoatus malanoleucus Guarro Accipiter bicolor Gaviln Buteo polyosoma Gaviln Circus cinerus Gaviln de cinega Falco sparverius Quilico Falco femoralis Halcn aplomado Phalcoboenus carunculatus Curiquingue, Cara cara Fulica ardesiaca Gallareta apizarrada Fulica americana Gallareta Pluvialis dominica Patillo culligo Cinclodes fuscus Chungui chico Columba fasciata Torcaza Tyto alba Lechuza Bubo virginianus Bho, cuscungo gigante Colibr coruscans Quinde real Oreotrochilus estella Quinde pecho blanco Aglaeactis cupripennis Quinde caf Chalcostigma stanleyi Quinde negro Muscisaxicola alpina Solitario blanco

Octhoeca fumicolor brumneifrons Solitario campanilla Anairetes parulus aecuatorialis Torito Agriornis montana solitaria Solitario cola blanca Catamenia inornata Loro pico de pramo Zonotrichia capensis Gorrin Phrygilus unicolor geospizopsis Azulejo Atlapetes rufinucha Monja cabeza caf Cistothorus platensis aecuatorialis Chirote

Diglossa carbonaria Congo Turdus fuscater Mirlo chiguaco Metriopelia melanoptera Churuta Vanellus resplendens Veranero Nothoprocta curvirrostris Perdiz de pramo Oxiura australis Pato raro Larus serranus Palometa o gaviota andina Chalcostigma herrani Quinde ubillus fino Lesbia victoriae Quinde cola larga Leptasthenura andicola Quienseri Cinclodes excelsior Chungui grande Reptiles, anfibios y peces
Stenocercus guentheri Guagsa Atelopus ignescens Jambato Salmo trutta Trucha Oncbosinchus mvkis Trucha arcoiris (Lista de especies animales del Parque Nacional Cotopaxi, Plan de Manejo PNC, 1983 pgs. 146, 147 y 148, adaptada de Figueroa y Albuja, 1983 y hoja divulgativa MAG de mamferos y aves silvestres, revisada en Fauna del Ecuador de Patzelt, 2000, Jcome, 2009). Es importante adems el anotar sobre la presencia de caballos salvajes, sobre todo en las estribaciones norte y oriente del Parque. Estos caballos descienden de ejemplares domsticos que escaparon de los terrenos de las haciendas aledaas, y que poco a poco con el tiempo fueron creando sus propios grupos (Jcome, 2009).

Tomadas de Gua interpretativa del PNC, Jcome, 2009

Laguna de Limpiopungo

Es un ambiente lentico permanente, se localiza a 0 15~ S de latitud Y 78 30~ de longitud a una altura de 3.800 msnm, cubriendo un rea de 10.000 m2 con una profundidad mxima de 0.65 m posiblemente de origen glaciar. La superficie mencionada puede disminuir o aumentar segn el rgimen de lluvias predominante en la temporada, prolongandose longitudinalmente en pocas de lluvias entre 400 y 500 metros adicionales hacia el sur occidente (Coello et al., 1996) Esta laguna est en peligro de desaparecer debido a la desviacin de sus fuentes hdricas de alimentacin, as tambin, al crecimiento de la superficie de pantano cubierta con totoras. En esta laguna se ha registrado la presencia de las siguientes especies de aves: pato punteado Anaa flavirostris. pato enmascarado Oxyura dominica, gallareta Fulica americana, gallareta de escudo marrn Fulica ardealaca, chorlito dorado menor Pluyialis dominica, andarros solitario Tringa solitaria, correlimos de Baird Galidris baird1i, patillo culligo Limnodromus scolopaceus. En los alrededores muy cercanos a la laguna en la superficie terrestre: garcita bueyera Bubulcus ibis, Phalcoboenus canrnculatus curiquingue. En el riachuelo que alimenta la laguna: pato punteado Anaa flav1rostr1s, veranero ligle Vaoellus resplendens. Sobre la laguna a grandes alturas, a veces sobre el horizonte visible sobre las lomas de Carachaurcu a 4.234 msnm., ocasionalmente se puede ver: cndor Vultur gryphus, guarro Geraooaetua melanoleucua, gaviln dorsirrojo Rutao polyosoma, curiquingue Phalcoboenua carunculatus (Coello et al., 1996). A lo sealado deberamos agregar la presencia de gaviota andina Larus serranua, veranero ligle Vanellus resplendens (Coello et al., 1996). Adems de las aves sealadas es oportuno mencionar gue en la laguna de Limpiopungo existen truchas arco iris Onchosinchus mykis que fueron introducidas a la laguna hace dos dcadas y que presumiblemente extinguieron a las poblaciones locales de "preadillas" Aatroblepus ap., nicos peces autctonos registrados para el piso zoogeogrfico Alto-Andino del Ecuador (Coello et al., 1996). Lagos de Cajas

Constituye un conjunto de 15 lagunas pequeas permanentes, entre las cuales destacan dos por su tamao que en todo caso no son ms grandes que una cuarta parte de la laguna de

Limpios, se localizan al Suroriente del Parque Nacional distando aproximadamente unos tres kilmetros del control de Mauca Mudadero. En estas lagunas se ha podido registrar: pato punteado Anas flaYirostris, pato enmascarado Oxyura dominica, gaviota andina Laruaaerranua (Coello et al., 1996). Laguna de Santo Domingo

Es una laguna no registrada en la hoja cartogrfica N III-FI del Instituto Geogrfico Militar a pesar de ser ms grande que los lagos de Cajas, ms profunda que la laguna de Limpios y de carcter permanente. Esta laguna constituye un recurso paisajstico interesante, ms no un refugio de vida silvestre acutica ya que solamente se han registrado muy ocasionalmente "patos punteados" y cerca de sus orillas entre la paja de pramo hmeda y en descomposicin la presencia del sapito Eleutherodactylus curtipes anfibio de la familia Leptodactylidae que tambin se encuentra representado en el piso Zoogeogrfico Temperado del pas (Coello et al., 1996). Ro Pita

Es un ambiente ltico permanente, que recorre los lmites noroccidentales del Parque nacional Cotopaxi por aproximadamente 10 kilmetros, recibiendo en este trayecto el aporte del ro Hualpaloma y de las quebradas Mudadero, Chamilco, Tungurahua, Chan, Derrumbo, Merced y Chilcahuaicu. En sus aguas se ha registrado la presencia de la trucha arco iris OnchosincbuB mykis. Si bien el uso de este recurso no est permitido por la autoridad administrativa competente, s se produce la pesca clandestina por parte de los campesinos de las haciendas aledaas y pescadores procedentes de Machachi y Sangolqu, as como turistas ocasionales que burlan los controles del rea (Coello et al., 1996). Ro Hualpaloma

Es un ambiente ltico permanente, que se origina en la quebrada de Yangoguagra, el sector de Alumis Ucu, quebradas que vienen del sector suroriental del Volcn Cotopaxi; luego de recorrer un tramo de aproximadamente cuatro kilmetros aporta con sus aguas a un canal artificial que ltimamente est en funcionamiento luego de casi 10 aos de no prestar servicio, parte de sus aguas van hacia la Quebrada Mudadero y esta a su vez se conecta con el ro Pita ya descrito. En este pequeo ro se ha detectado la presencia de "trucha arco iris" Oocbosiochus mykis, muy ocasionalmente se ha visto en algn sector de sus orillas al pato punteado Anas flavirostris (Coello et al., 1996). Ro Tamboyacu

Es un ambiente ltico permanente, que se origina en la Quebrada Cajas y en las quebradas del sector de Chiquilasn Chico al suroriente del Parque Nacional. Dentro del Parque apenas recorre unos tres kilmetros para luego dirigirse hacia el Oriente y aportar con sus aguas a la formacin del Ro del Valle Vicioso, fuera del rea protegida (Coello et al., 1996).

En este ro se ha detectado la presencia de la trucha "arcoiris" Oncbosinchus mvkis, son numerosos los pescadores que visitan este ro, fuera de la jurisdiccin del Parque Nacional, para practicar la pesca. Fuera del Parque Nacional, a la altura de la hacienda El Valle en el ro Tamboyacu se registr la presencia del zambullidor plateado Podiceps occipitalis y pato de torrente Merganetta armata (Coello et al., 1996).

Laguna de Limpiopungo. Foto: Jorge Anhalzer-Archivo Criollo (2006).

Ambientes Terrestres

Para el presente estudio se consideraron los ambientes terrestres ms representativos que se encuentran en el Parque Nacional Cotopaxi, esto es, se tom en cuenta el caso de las quebradas que son refugios naturales de la fauna silvestre de la zona, el rea de las plantaciones de pinos que ocupa una superficie apreciable dentro del Parque Nacional y ciertas reas representativas de las Zonas de Vida presentes en el parque (Coello et al., 1996). Las Quebradas

En el caso de las quebradas que son ambientes laticos intermitentes, es decir que tienen agua corriendo slo durante algunas pocas del ao y, que en la mayor superficie son ambientes terrestres; verdaderos refugios de la fauna silvestre de la zona, se escogi en base a la informacin disponible, a las facilidades de acceso y la representatividad de estos ambientes a la Quebrada de Mishaguayco (Coello et al., 1996). Quebrada de Mishaguayco

Es un ambiente lotico de carcter intermitente en otras palabras que tiene agua generalmente en poca de lluvias o deshielos y que parte del ao est seca. Esta quebrada en algunas oportunidades ha sido el desfogue de aluviones provenientes de deshielos del volcn Cotopaxi. Cuando no suceden estos eventos, el interior de la quebrada tiene abundante vegetacin natural que favorece la presencia de fauna silvestre propia de la zona, entre las especies faunsticas silvestres registradas en esta quebrada constan las siguientes: guagsa clase reptilia Ophryoessoides guentberi. En la clase aves: perdiz de pramo Nothoprocta curyirostris, guarro Geranoaetus melaooleucus, gaviln dorsirrojo Buteo polyosoma, curiguingue Pbalcoboenus caruoculatus, quilico Falco sparverius, lechuza de campanario Tyto alba, compadre gaspar Caprimulmls longlrostria, quinde ubillus fino Chalcostigma herrani, quinde ubillus negro Cbalcostigma staoleyi, quienseri Leptaethenura andicola, solitario blanco Huscisaxicola alpina,

chungui grande CincIodes excelsior, chungui chico Cinclodes fuscus, ratn de pichincha Asthenes fIamIDulata, chirote Clstothorus pIatensls aeguatorialis, mirlo grande Turdus fuscater, gabas pishco Pubusia taeniata, monja cabeza caf AtIapetes ruflnucha, congo Dlglosa carbonaria, azulejo PhrygiIus unicolor geosplzopls (Coello et al., 1996). Dentro de la Clase Marnmalia, Orden Marsupiala: raposa DideIphis aIbiyentris, ratn marsupial, Caenolestes fullginosus, en el Orden Insectivora: ratn topo o musaraa Criptotls tbomasl. Orden Chiroptera: murcilago orejudo andino Histiotua montanus, orden Lagomorpha: conejo silvestre Silyilagus braailiensis, orden Rodentia: ratn de campo Akodon mollia, orden Carnvora: lobo de pramo DusicYOD culpaeua, zorro hediondo Conepatus chinga, chucuri o comadreja Mustela frenata, puma o len americano Puma concolor y soche o cervicabra Mazama rufina (Coello et al., 1996). Plantaciones de Pinos

En el caso de venado de paramo definitivamente las plantaciones de pino le brindan lagares de refugio ante la amenaza de los cazadores furtivos que ingresan al Parque Nacional. Las especies faunsticas silvestres registradas en este ambiente son: Clase Reptilia: guagsa Qphryoessoides guentberi. Clase Aves: perdiz de pramo Nothoprocta curyirostria, gaviln dorsirrojo Huteo polyosoma, quilico Falco sparyeriuB, lechuza de campanario Tyto alba, compadre gaspar Caprtmulgus longlrostris, mirlo grande Turdus fuscater (Coello et al., 1996). Se encuentran ratones marsupiales Caenolestes fuliginosus que viven cerca de las fuentes de agua, raposa Didelphis marsuplalis es comn en las zonas de amortiguamiento, musaraa Cryptotis thomasi vive en los matorrales de las quebradas donde predominan los musgos, murcilagos Sturnia, Histiotus y Myotis (Albuja, 1.986) viven en cuevas, grietas y otras cavidades, conejos Silvilagus brasiliensis viven en los pajonales, lobo de pramo Dusicyon culpaeus se lo encuentra por toda el rea, chucuri Mustela frenata se alimenta de conejos, zorrillo Conepatus chinga frecuenta las quebradas y sitios de basura, puma Felis concolor, venado cola blanca Odocoileus virginianus ustus muy buscado por los cazadores, y cervicabra Mazama rufina pequeo crvido que habita las quebradas (Coello et al., 1996). Dentro de los anfibios podemos citar a los jambatos Atelopus ignesences (familia Bufonidae) habitan los pramos entre los 3.000 a 3.800 msnm, sapo Eleutherodactylus curtipes (familia Leptodactylidae) distribuido entre los 3.000 y 3.800 msnm y Eleutherodacylus unistringatus que viven debajo de los troncos, Centrolenella sp., que viven en sitios de quebradas, Gastrotheca riobambae de la familia Hylidae que es comn en las zonas de amortiguamiento del Parque Nacional (Coello et al., 1996). Con los reptiles se han reconocido lagartijas Stenocercus sp., de la familia Iguanidae que se hallan sobre troncos y rocas recibiendo el sol, Pholidobolus montium de la familia Teiidae se encuentra durante el da (Coello et al., 1996). En aves es posible ver al gaviln dorsirojo en el bosque de pino Buteo polyosoma, en los sitios raleados se encuentra la torcaza Columba fasciata, en el estrato inferior del bosque se halla Grallaria quitensis, ocupando todos los estratos del bosque se encuentra el mirlo grande Turdus fuscater es un gran dispersador de semillas y el que ms se ha llegado a adaptar al

bosque de pino. En el bosque nativo se puede observar la sigcha Plpraeldes melanonota, tangaras Tangara vassorii, Anisognathus ignlventrls, Dubusia taeniata, Thraupls bonarlensls, adems el Hemispingus superciliaris, Atlapetes rufinucha, Atlapetes torquatus (Coello et al., 1996). Caballos salvajes

Parecera ser que existen por todo el parque, se estima una poblacin de ms de 350 caballos que andan libremente y sin dueos (com. pers. Ing. Gallardo)'. Los equinos fueron domsticos en algn momento, pero, se hicieron salvajes y pasaron a formar parte del paisaje y del ecosistema (Coello et al., 1996). Actualmente, se sacrifica a los ejemplares ms viejos, para que sirvan de alimento a una reducida poblacin de cndores que visitan el parque en la llanura de Limpios. Acceso al Valle Vicioso La carretera que cruza el parque de Este a Oeste, es paso obligado de todas las personas que trabajan o tienen propiedades hacia el oriente del parque, en el Valle Vicioso Y Sincholagua, donde existen al menos tres haciendas ganaderas y proyectos del EMAP-Q, INECEL y Junta de Aguas. Es necesaria una coordinacin interinstitucional efectiva con estos organismos y sus trabajadores, para reglamentar el uso del territorio del parque nacional (Coello et al., 1996).

Poblacin influenciada por el Parque Nacional Cotopaxi Primeras poblaciones

El Departamento Arqueolgico del Museo del Banco Central de Quito (1985) descubri un complejo de ruinas, pre-incaicas e incaicas, en el lugar llamado Ingapirca, situado en las estribaciones norte del volcn Cotopaxi, entre las quebradas Chilcahuaycu y Pucar. En asociacin a este conjunto hay un gran recinto de piedra Incaico. A 1 km de este sitio, en la planicie de Rumicorral, existe una larga muralla de piedra, que corre en sentido Norte-Sur, por cerca de 2 500 m. En conjunto podra haber sido un recinto religioso para la veneracin del Cotopaxi (Fresco 1987 cit. por ECOLAP y MAE, 2007). Al noreste del volcn, entre las localidades de Salitre y Juigua, se localiza el Pucar Inca de grandes dimensiones, divisiones interiores de tierra, y murallas de piedra: El Salitre (3 200 msnm). Su situacin estratgica podra indicar la antigua funcionalidad de servir para el control del paso al Oriente (ECOLAP y MAE, 2007). Entre la quebrada Vctor Puuna y el rea de Sindipamba, detrs de Ingapirca, se encuentra el pucar de Inga Loma situado sobre la elevacin del mismo nombre, en donde slo se han identificado algunos vestigios entre terrazas y fosas (Carrara 1996). Todos estos sitios revelan

un patrn de asentamiento que configura uno de los nudos del sistema total de puntos defensivos instalado por el Incario en el rea de Quito. Adems, este conjunto podra estar relacionado con las ruinas de El Callo (en la zona de influencia cerca al lmite occidental del Parque), en la planicie volcnica al oeste del Cotopaxi. En este sitio se encuentran dos de los aposentos incaicos mejor conservados del Ecuador. (Carrera 1981 cit. por ECOLAP y MAE, 2007). Al noreste del Parque, cerca al ro Pita y en las colinas circundantes, se encuentra una zona arqueolgica que comprende cimientos de viviendas coloniales y prehispnicas, plataformas, terrazas y recintos de piedra (ECOLAP y MAE, 2007). Adicionalmente, existe la presencia probable de lneas defensivas, compuestas de otros pucars, que habran pasado por las estribaciones orientales del Cotopaxi, partiendo del lado occidental del Sincholahua, en direccin sur (ECOLAP y MAE, 2007). Sin embargo, la nica presencia documentada es la de los Incas. Se conocen nicamente las edificaciones antes descritas que, en conjunto, podran haber formado un complejo logstico de apoyo a la red vial del norte del Tawantinsuyu. La altitud en la que se encuentran los sitios arqueolgicos supone la existencia de una poblacin reducida dedicada al apoyo militar y pastoreo de camlidos, abastecida con alimentos por medio del camino inca y complementando su dieta con la cacera de venados y conejos (ECOLAP y MAE, 2007). Tanto en la fase preincsica e incsica, como en lo posterior, la mayora de los ncleos poblacionales buscaron mantenerse a prudente distancia del volcn Cotopaxi y los devastadores efectos de sus repetidas erupciones (Weismantel 1988 cit. por SIPAE-EcoCiencia 2005). Pero la configuracin de los asentamientos se debe tambin a la cercana a los salares andinos, las relaciones de intercambio con las poblaciones costaneras, las caractersticas climticas, entre otros aspectos (SIPAE-EcoCiencia 2005). El latifundismo, cuya institucin bsica era la hacienda, fue tanto un sistema de produccin como de dominacin social precapitalista. Las primeras apropiaciones de tierra por parte de los espaoles se dan en el siglo XVI. La reparticin de tierras, las encomiendas y posteriormente la composicin de tierras fueron los mecanismos para la apropiacin de tierras comunitarias. Sin embargo, a mediados del siglo XVIII es cuando realmente el rgimen latifundista empieza a consolidarse, gracias a la crisis de los obrajes; como consecuencia de la reduccin de la fuerza de trabajo, asolada por terremotos y pestes, as como por las dificultades que atravesaba el eje minero del sur, Potos, que fue el centro de la produccin latinoamericana de metales preciosos, lo que contraa la demanda de los productos textiles (SIPAE-EcoCiencia 2005).

Poblacion actual

En la actualidad, todas las reas de pramo de la Provincia de Cotopaxi son destinadas para la produccin agropecuaria, pero no son slo espacios agrcolas, sino tambin se combinan con la ganadera; diferencindose unas reas de otras en el tipo de ganadera que se practica (borregos, ganado de leche, o ganado bravo); (SIPAEEcoCiencia 2005). La gran propiedad est casi totalmente representada por unas 200 haciendas. De estas, 42 % estaran ubicadas en el Cantn Latacunga, principalmente en el valle del ro Cutuchi (SIPAEEco- Ciencia 2005).

Los pramos orientales con eje en haciendas ganaderas se vinculan a las nuevas demandas de mercados nacionales e internacionales, asimismo la zona nororiental de la provincia, incluyendo pramos ubicados dentro o en el entorno del Parque Nacional Cotopaxi. En estas zonas hoy en da hay una tendencia productiva hacia la explotacin lechera y ganado de lidia; adems, los suelos negros presentes en la zona permiten los cultivos de autoconsumo y venta de maz y papas (SIPAE-Eco- Ciencia 2005 cit. en ECOLAP y MAE, 2007). Existe un problema de mala distribucin y acceso a la tierra, principalmente en algunas comunidades que an tienen porciones de tierra comunal, y al mismo tiempo comunidades que ya no tienen tierra comunal. La tenencia de terrenos de la familia en las diferentes zonas (pramo, ladera, valle,) es una caracterstica importante a fin de obtener la mayor diversidad posible de productos, pudiendo complementarse la economa y la dinmica familiar con la produccin obtenida en terrenos ubicados en la zona de bosque andino (SIPAE-EcoCiencia 2005). En la gestin de la fertilidad, el sistema de roce y quema casi ha desaparecido, el barbecho ya no es muy comn y se encuentran cultivos en rotacin y en monocultivo con aportes de abonos tanto orgnicos como qumicos. Con relacin a la crianza de animales, se utiliza un sistema de desplazamientos diarios y estacionales de los borregos y vacas a un sistema casi exclusivo de ganadera concentrado en la propiedad sin movilizaciones (salvo entre los potreros); (SIPAE-EcoCiencia 2005 cit. en ECOLAP y MAE, 2007). Uso actual de la tierra

La mayor extensin del parque se encuentra cubierta por vegetacin tpica de los paramos por lo mismo se ha utilizado desde hace mucho tiempo para la ganadera. Se exceptan las pequeas extensiones de bosque los arenales las partes rocosas y con pendientes abruptas y por supuesto las nieves (Coello et al., 1996). Los pramos del Parque Nacional Cotopaxi han sido pastoreados desde hace mucho tiempo, ya que en general esta actividad se haba hecho comn ya en el siglo pasado. La cra de ganado de lidia es incentivada por varios propietarios de haciendas del sector, el primer acuerdo de creacin del Parque, expresa que se exceptuarn de los terrenos incluidos dentro de los lmites del parque, aquellos que estn dedicados a la ganadera de lidia. Sin embargo, el acuerdo expedido en 1.979 tcticamente deja sin efecto esta disposicin, a lo que hay que agregar que actualmente no existe ganado de lidia dentro del Parque Nacional, sino, hatos de ganado criollo y caballos salvajes y domsticos, que pastan en los lmites del rea protegida en la zona del ro Pita, Limpiopungo, y la extensa rea del Morro (Coello et al., 1996). Carencia de ttulos de propiedad agrcola

Otro suceso comn en la tenencia de la tierra agrcola del rea, es que las propiedades explotadas individual o familiarmente carecen de ttulos de propiedad. La falta de ttulos de propiedad no obsta, sin embargo, para que los lotes familiares se tengan como propios y sean fraccionados por herencia o traspasos a terceros. En ningn caso esas propiedades, tengan ttulo o no, son consideradas tierras comunales (Coello et al., 1996).