Compactacin de suelos

Titulo : Compactacin de suelos Fecha de Creacin : 12/06/2006 Autor : JUREZ BADILLO RICO RODRGUEZ

MECANICA DE SUELOS Tomo I : Fundamentos de la Mecnica de Suelos Artculo :Se entiende por compactacin de los suelos el mejoramiento artificial de sus propiedades mecnicas por medios mecnicos. Se distingue de la consolidacin de los suelos en que en este proceso el peso especfico del material crece gradualmente bajo la accin natural de sobrecargas impuestas que provocan expulsin del agua por un proceso de difusin; ambos procesos involucran disminucin de volumen, por lo que en el fondo son equivalentes. La importancia de la compactacin de los suelos estriba en el aumento de resistencia y disminucin de capacidad de deformacin que se obtienen al sujetar el suelo a tcnicas convenientes que aumenten su peso especfico seco, disminuyendo sus vacos. Por lo general, las tcnicas de compactacin se aplican a rellenos artificiales, tales como cortinas de presas de tierra, diques, terraplenes para caminos y ferrocarriles, bordos de defensa, muelles, pavimentos, etc. Algunas veces se hace necesario compactar al terreno natural, como en el caso de cimentaciones sobre arenas sueltas. Los mtodos usados para la compactacin de los suelos dependen del tipo de materiales con los que se trabaje en cada caso; es as que los materiales puramente friccionantes, como la arena, se compactan eficientemente por mtodos vibratorios, en tanto que en los suelos plsticos el procedimiento de carga esttica resulta el ms ventajoso. En la prctica, estas caractersticas se reflejan en los equipos disponibles para el trabajo, tales como plataformas vibratorias, rodillos lisos, neumticos o pata de cabra. En las ltimas pocas los equipos de campo han tenido gran desarrollo y hoy existen en variedad de sistemas o pesos, de manera que el ingeniero tiene posibilidad de elegir entre muchos, los implementos adecuados a cada caso particular. La eficiencia de cualquier equipo de compactacin depende de varios factores y para poder analizar la influencia particular de cada uno, se requiere disponer de procedimientos estandarizados que reproduzcan en le laboratorio la compactacin que se pueda lograr en el campo con el equipo disponible. De entre todos los factores que influyen en la compactacin obtenida en un caso dado, podra decirse que dos son los ms importantes: el contenido de agua del suelo, antes de iniciarse el proceso de compactacin y la energa especfica empleada en dicho proceso. Por energa especfica se entiende la energa de compactacin suministrada al suelo por unidad de volumen. El establecimiento de una prueba simple de compactacin en el laboratorio cubre, principalmente dos finalidades. Por un lado disponer de muestras de suelo compactadas tericamente con las condiciones de campo, a fin de investigar sus propiedades mecnicas par conseguir datos firmes de proyecto; por otro lado, es necesario poder controlar el trabajo de campo, con vistas a tener la seguridad de que el equipo usado est trabajando efectivamente en las condiciones previstas en el proyecto. En realidad la secuela prctica suele ser como sigue: cuando se va a realizar una obra en

la que el suelo vaya a ser compactado se recaban muestras de los suelos que se usarn; en el laboratorio se sujetan esos suelos a distintas condiciones de compactacin, hasta encontrar algunas que garanticen un proyecto seguro y que puedan lograrse econmicamente con el equipo de campo existente; con el equipo de campo que vaya a usarse se reproducen las condiciones de laboratorio adoptadas para el proyecto (esto suele hacerse construyendo y compactando en el campo un terrapln de prueba con el suelo a usar, en que se ve el nmero de veces que deba pasar el equipo, el espesor de las capas de suelos depositados para compactar, etc.). Finalmente, una vez iniciada la construccin, verificando la compactacin lograda en el campo con muestras al azar tomadas del material compactado en la obra, se puede comprobar que en sta se estn satisfaciendo los requerimientos del proyecto. Los principios que gobiernan la compactacin de los suelos en el campo son esencialmente los mismos que los de las pruebas en laboratorio; as, los pesos especficos secos mximos obtenidos resultan ser fundamentalmente funcin del tipo de suelo, del contenido de agua usado y de la energa especfica aplicada por el equipo que se utilice, la cual depende del tipo y peso del equipo y del nmero de pasadas sucesivas que se aplique. La compactacin de terraplenes se realiza con rodillos pata de cabra, rodillos lisos, rodillos neumticos y equipos vibratorios. Los rodillos pata de cabra tienen como caracterstica fundamental compactar el suelo de abajo hacia arriba ejerciendo un efecto de amasado en el mismo, por medio de protuberancias de unos 15 cms. de longitud fijas al tambor metlico y espaciadas entre si 15 a 25 cms. de cualquier direccin. Estas protuberancias tienen la forma tpica de la pezua de una cabra, lo cual da su nombre al equipo. Los dems rodillos mencionados y los equipos vibratorios compactan al suelo de la superficie hacia abajo. Los rodillos pata de cabra normalmente usados ejercen presiones sobre el suelo comprendidas entre 10 y 40 kg. / cm2, si bien cargndolos con agua y arena es posible elevar estas presiones hasta valores del orden de 80 kg. / cm2 y an ms; sin embargo, estos rodillos tan pesados slo funcionan satisfactoriamente en los casos en que el contenido de agua del suelo sea muy bajo. Los rodillos lisos pesan normalmente unas 10 toneladas y suelen ser de eje doble o triple. Frecuentemente se utilizan para el acabado superficial de las capas compactadas. Los rodillos neumticos pueden ser tambin de eje simple o eje mltiple. Los de eje mltiple suelen pesar unas 10 toneladas por eje; en pocas anteriores era muy frecuente el ver rodillos hasta con 50 toneladas por eje, si bien hoy estos equipos tan pesados slo se usan en casos excepcionales de compactacin profunda. Las presiones de inflado en las llantas de los rodillos neumticos suelen ser entre 5 y 7 kg. / cm2. Los equipos vibratorios recomendados para la compactacin de suelos puramente friccionantes como son las arenas o las gravas arenosas pueden variar en un gran nmero de tipos y sistemas, que van desde la utilizacin de pisones vibratorios manuales, hasta plataformas vibratorias que compactan extensiones mayores de suelo. Existe un intervalo para la frecuencia del vibrador en el cual trabaja con el mximo de eficiencia; este intervalo parece estar comprendido entre a 1 veces la frecuencia natural del suelo. En la prctica se ha visto que frecuencias de 1.500 a 2.000 ciclos por minuto para el vibrador suelen rendir buenos resultados. En pocas recientes se ha tratado de combinar

el efecto vibratorio con rolado, pero en este tipo de equipo se presenta la dificultad de que cualquier amortiguador, incluyendo las llantas de los rodillos que se intercalen entre el vibrador y el suelo, producen una amortiguacin de las vibraciones de tal magnitud que difcilmente se justifica la combinacin, econmicamente hablando. De hecho el uso de equipo vibratorio encierra algunas dificultades prcticas que hacen que muchos especialistas prefieran los rodillos neumticos para la compactacin de grandes masas de arena. El problema de compactacin de arenas ha tratado de resolverse tambin por el procedimiento llamado de vibroflotacin, que consiste en introducir en la arena a la profundidad deseada un vibrador combinado con un inyector de agua a presin. Al retirar el vibrador se produce la compactacin por un efecto combinado de vibracin e inyeccin del agua; el efecto del agua realmente es soltar la arena a fin de permitir que la accin del vibrador sea ms efectiva. Tambin ha dado excelente resultado para la compactacin de grandes masas de arena suelta el hacer estallar cagas de explosivos en pozos excavados al efecto en el interior de la masa. Por ltimo, se han compactado arenas muy sueltas simplemente anegndolas con agua y permitiendo la filtracin de esa agua a travs de la masa; el agua arrastra los granos finos, depositndolos en los huecos entre los ms gruesos, aumentando as la compacidad general del manto. A veces el efecto se ha acelerado empleando agua a presin. Desde luego este procedimiento sencillo y econmico es mucho menos eficiente que los antes descritos. En suelos arenosos con finos poco plsticos los rodillos neumticos son los que rinden mejores resultados y actualmente su uso tiende a imponerse aun sobre los rodillos pata de cabra. En estos suelos no existen grumos cuya disgregacin requiera grandes concentraciones de presin, como las que proporciona el rodillo pata de cabra; por ello resulta mejor la aplicacin de presiones uniformes en reas mayores, que evitan, inclusive, el producir zonas sobrefatigadas en el material compactado. En limos poco plsticos los rodillos neumticos resultan tambin eficientes. Suelen usarse tambin los rodillos lisos y pata de cabra, aunque con resultados un poco menos satisfactorios. En estos suelos la curva de compactacin es muy aguda, por lo que es recomendable ejercer un control muy estricto sobre los contenidos de agua usados en el trabajo de campo. Para compactar grandes masas de arcilla el mejor mtodo es el uso de los rodillos pata de cabra, pues este equipo proporciona, dadas sus caractersticas peculiares, las concentraciones de presin y efectos de amasado necesarios para la disgregacin de los grumos y compactacin adecuada de estos materiales. El rodillo pata de cabra ofrece un ejemplo tpico de cmo la moderna Mecnica de Suelos ha adoptado tcnicas fundadas en prcticas ancestrales, basadas en la experiencia ms primitiva. En efecto, existe evidencia histrica suficiente para poder afirmar que los primeros esfuerzos sistemticos de compactacin de masas arcillosas fueron realizados en Asia, en la construccin de bordos y consistan en un apisonamiento manual continuado con varilla de bamb, as como en el paso de animales sobre los terrenos por compactar. Los constructores ingleses adoptaron la prctica y observaron que la cabra, por la forma especial de su pata, era uno de los animales que mas eficientemente compactaban las arcillas; el actual

rodillo reproduce esas tradiciones de un modo fiel. La compactacin producida en los suelos por los diferentes equipos se ve, evidentemente, influida por el nmero de veces sucesivas que aqullos pasen sobre el material tendido; la relacin entre los pesos especficos secos obtenidos en el campo y el nmero de pasadas es abrupta en un principio; es decir, para las primeras pasadas la compactacin crece muy rpidamente, pero cuando el equipo ha pasado varias veces, el efecto de una pasada posterior disminuye, al grado que, econmicamente, se llega a un momento en que ya no compensa que el equipo pase ms veces sobre el suelo. En la prctica se ha encontrado que el nmero econmico de pasadas flucta entre 5 y 10, segn los casos. El nmero de pasadas necesario para obtener un cierto peso especfico seco es funcin del equipo de campo usado; un equipo pesado lograr ms pronto el mismo efecto que otro ms ligero. Actualmente la tendencia es usar equipos de compactacin pesados, a fin de reducir el nmero de pasadas sobre el material. Por lo general, los requisitos de compactacin en el campo se basan sobre un peso especfico seco de proyecto, obtenido en pruebas de laboratorio realizadas sobre el suelo de que se trata. El equipo a usarse para lograr la compactacin depender de tal valor de proyecto y del contenido de agua natural del suelo en los bancos de que se extraiga y adems claro es, del tipo de suelo en s. Tericamente el material habr de compactarse con la humedad ptima correspondiente al peso especfico deseado, obtenida en laboratorio. Para ello a veces puede ser necesario aadir agua al material en el banco, en tanto que otras veces ser preciso secar ste, generalmente airendolo un perodo de tiempo despus de extrado. Sin embargo condiciones de clima pudieran imponer restricciones muy serias respecto a la humedad del suelo por compactar; en tales casos, la prueba de laboratorio que fije los datos de proyecto deber tener en cuenta tales restricciones y el equipo de campo trabajar sobre tales bases. Desde luego siempre conviene que el material se compacte, por lo menos, con una humedad prxima a la ptima. Por todas las reflexiones anteriores resulta lgico esperar que en el campo no se logre precisamente el peso especfico seco mximo indicado por las pruebas de laboratorio. Se define como grado de compactacin de un suelo compactado la relacin, en porcentaje, entre el peso especfico seco obtenido en la obra, y el mximo especificado en el laboratorio para tal obra. El control de la obra se lleva generalmente investigando el grado de compactacin de los materiales ya compactados y estableciendo un mnimo aceptable, que vara segn la importancia y funcin de la obra. El material por compactar se deposita por capas, generalmente de espesor comprendido entre 10 y 30 cms., siendo comn el de 20 cms. En obras importantes se recomienda siempre recurrir a secciones experimentales (por ejemplo terraplenes de prueba) que permitan determinar el espesor de las capas y el nmero de pasadas de un cierto equipo, para obtener el grado de compactacin deseado. JUREZ BADILLO RICO RODRGUEZ MECANICA DE SUELOS Tomo I : Fundamentos de la Mecnica de Suelos