MUESTREO DE MINERALES

DEFINICION

Una muestra se define como una parte representativa de un todo, de forma que la proporcin y distribucin de la caracterstica que se investiga (la ley generalmente), sean iguales en ambos. Es la etapa mas importante pues constituye la base sobre la que se apoya el estudio de viabilidad tcnico-econmica. De ah el inters de que las muestras se tomen en las debidas condiciones, no slo en lo tocante a la representatividad del mineral recogido, sino tambin en lo que se refiere a su nmero, peso, lugar de la toma, proceso de reduccin de peso, anlisis, etc.

El tipo de muestra y su nmero dependen de diversos factores, como son: El tipo de depsito mineral. La distribucin del mineral y su tamao de grano. La etapa de la investigacin en la que se efecta el muestreo. La accesibilidad a la mineralizacin. La facilidad para la toma de la muestra. El costo de la toma de la muestra.

Durante la etapa de investigacin, el muestreo se efecta, por ejemplo, para tomar y analizar los ripios o los testigos de los sondeos, lo que es necesario para evaluar la importancia y extensin de los niveles litolgicos cortados por ellos, y acotar, de esta forma, los lmites del depsito.
Durante la fase de explotacin, el muestreo se utiliza para definir ms exactamente los limites del yacimiento (techo y muro), y para conocer la ley en la potencia que es explotable, teniendo en cuenta no solo la zona mineralizada sino tambin su potencial dilucin por incorporacin de mineral de baja ley o de estril durante el proceso de extraccin. En esta situacin el muestreo es mucho ms intenso y debe permitir la definicin de las leyes de los bloques o cuarteles de explotacin, la delimitacin de zonas con leyes marginales o estriles, la caracterizacin mineralrgica de los minerales, la deteccin de minerales secundarios valiosos, etc. Adicionalmente puede usarse para investigar la presencia de nuevos campos de explotacin accesibles, por ejemplo, desde minados subterrneos. Una de las aplicaciones ms importantes del muestreo en la fase de explotacin, es el control de leyes en los frentes de arranque de la minera subterrnea, en los bancos de las minas a cielo abierto o en las pilas de roca arrancada con objeto de llevarlas alternativamente a la escombrera o al concentrador.

CARACTERIZACIN DE LOS DEPSITOS MINERALES EN RELACIN CON SU DEMUESTRE

La morfologa y caractersticas intrnsecas de un depsito mineral tienen una importancia considerable en el tipo y densidad de su demuestre, as como en la cantidad de material requerido para un anlisis representativo. A continuacin se comentan algunos casos particulares.

FILONES

La mena puede presentarse en grandes cristales, lo que requiere muestras de gran tamao. La mayor parte de los filones son estrechos comparados con la anchura de las labores de explotacin y, por ello, susceptibles de tener una gran dilucin y con ella, la forma de tomar la muestra. El contacto mena/roca de caja normalmente es neto, aunque si la roca de caja tiene impregnaciones o filones subsidiarios puede ser necesario muestrear por fuera de los lmites del filn. Las leyes puntuales del filn son impredecibles y, por ello, las muestras deben tomarse poco espaciadas.

DEPOSITOS SEDIMENTARIOS

La variacin de los indicadores de calidad (contenidos en cenizas, azufre y voltiles en el carbn, por ejemplo) es gradual. El muestreo muchas veces est afectado por la presencia de capas de estril intercalado. La potencia de la capa mineralizada y de los niveles estriles cambia gradual y predeciblemente, excepto cuando se presentan perturbaciones tectnicas o procesos de disolucin, lavado o erosin. Las variaciones en vertical de los parmetros de calidad en las capas puede detectarse mediante un muestreo adecuado.

PORFIDOS CUPRIFEROS

Son de gran tamao, por lo que el muestreo debe efectuarse principalmente por sondeos rotopercutivos o rotativos con corona de diamantes y grandes mallas de perforacin (100-150 m). Las leyes son bajas y errticas, lo que requiere que las muestras sean muy voluminosas. A veces, incluso tienen que extraerse de las zonas ms someras, en zanjas, calicatas, pocilios, etc. Pueden presentar zonas superficiales lixiviadas u oxidadas, zonas hipognicas y zonas con enriquecimientos supergnicos. La roca en la que se disemina el mineral til puede cambiar de composicin, lo que, a su vez, puede dar lugar a diferentes tipos de muestreo en funcin de sus caractersticas.

MUESTREO O DEMUESTRE
Para algunos son todas las operaciones que conducen a establecer los parmetros principales de un depsito mineral (potencia, ley, densidad, etc.). Para otros es la toma de muestras propiamente dicha.

Son premisas para un buen muestreo: Que los elementos de la poblacin sean relativamente homogneos para que un cierto nmero de ellos represente al colectivo. Que unas muestras compensen a otras. Para ello deben recogerse en nmero suficiente y segn un patrn que no favorezca la sobre o subestimacin, es decir, que el muestreo sea insesgado. Que sea preciso, minimizando el error de muestreo. En investigacin minera en concreto, el muestreo debe: Dar a conocer la distribucin espacial de las calidades. Conducir a la delimitacin del yacimiento tanto en horizontal como en vertical. Un muestreo planificado correctamente debe contemplar los siguientes aspectos: Mtodo a seguir en la toma de muestras. Cantidad o peso de muestra a tomar en cada punto de la toma. Lugar y frecuencia con que deben tomarse las muestras.

TIPOS DE MUESTREO

Sistemtico: las muestras se toman de forma regular en el espacio o en el tiempo. Conviene utilizar este tipo cuando no hay fluctuaciones peridicas o se van a utilizar tcnicas estadsticas. Aleatorio: las muestras estn aleatoriamente distribuidas en el espacio o en el tiempo. Conviene utilizar este tipo con mtodos estadsticos Estratificado: las muestras se distribuyen en diversas poblaciones que en s mismas pueden considerarse homogneas (capas, estratos). Se muestrea cada una de ellas independientemente. Conviene utilizar este tipo cuando existen o pueden existir variaciones peridicas

DISEO DE UNA CAMPAA DE MUESTREO

En el diseo de una campaa de muestreo se deben tener en cuenta los siguientes aspectos: Mtodo de muestreo. Sistema mecnico de extraccin de las muestras. Tamao de la muestra. Red de desmuestre o nmero de muestras a tomar

METODOS DE MUESTREO
La toma de muestras es uno de los procesos ms complicados en la evaluacin de un depsito mineral, ya que de ella depende esencialmente la valoracin que se haga del mismo. Los mtodos de muestreo pueden dividirse en los siguientes grupos: - Muestreo por puntos - Muestreo lineal - Muestreo volumtrico

MUESTREO POR PUNTOS

Point o lump sampling Es el mtodo ms sencillo. Consiste en la toma de muestras de 0,5 a 2 kg de peso del mineral con objeto de averiguar la ley de sus constituyentes individuales o de tener un conocimiento aproximado de sus caractersticas. Se emplea a veces cuando por alguna razn se desea tener una idea de los elementos que conforman la paragnesis, con fines mineralgicos especialmente. Se utiliza raramente debido a las peculiaridades de la toma de la muestra, que se elige selectivamente, y a la falta de rigor que este hecho supone cara a la representatividad de la muestra. En definitiva, el resultado del anlisis puede satisfacer ms una curiosidad personal del tomador de la muestra que aportar datos vlidos del yacimiento. No obstante, algunos depsitos previamente desconocidos han sido descubiertos de esta manera

MUESTREO POR PUNTOS

Muestreo puntual (Pit o chip sampling)

Es un mtodo utilizado fundamentalmente en minera subterrnea aunque tambin se usa en las explotaciones a cielo abierto. Consiste en arrancar fragmentos o esquirlas de roca mineralizada, golpeando con un martillo manual o neumtico en lugares regularmente distribuidos, de acuerdo con una malla o retculo preestablecido. Existen diversas configuraciones de estas mallas que dependen de la morfologa del yacimiento en el lugar de la toma de muestra. La muestra se toma de una zona que puede ser un punto (en realidad un recinto ms o menos cuadrado, de pequeo tamao) o una banda horizontal que abarque la anchura total de la galera, del banco o del depsito (si es mas estrecho que aquellos). En este caso la muestra puede extraerse en la longitud completa de la banda o solo en determinados lugares de ella, espaciados regularmente.

Se debe procurar que los fragmentos extrados tengan el mismo tamao y estn repartidos uniformemente en el punto o banda seleccionado, lo que a veces es difcil cuando los minerales son de dureza muy diferente. El riesgo de sesgar el muestreo es alto debido a la posible recoleccin de granos de tamao distinto o a la ubicacin de los puntos de toma de la muestra en zonas anormalmente enriquecidas. Precisamente para evitar esto ltimo se recurre a la toma en puntos o bandas dispuestos segn modelos geomtricos pre-establecidos. Las dimensiones de las mallas de muestreo no suelen sobrepasar 1x1 m. Los puntos de muestreo pueden ser recintos de 0,1x0,1 m de superficie. La anchura de las bandas es de 0,1 a 0,5 m. El peso de la muestra est comprendido entre 0,5 y 5 kg. Este mtodo puede utilizarse, con las precauciones adecuadas, para muestrear la mayor parte de los yacimientos, pero es especialmente apropiado para depsitos masivos

MUESTREO POR PUNTOS

Grab sampling Consiste en tomar una muestra de gran tamao de la superficie de una pila de mineral arrancado en el frente (mediante perforacin y voladura, por ejemplo). No obstante, con frecuencia, la parte superior de la pila no es accesible tras la voladura, lo que obliga a tomar la muestra de las vagonetas, camiones o cintas transportadoras que sacan el mineral de la mina, sea subterrnea o a cielo abierto. La precisin de este tipo de muestreo es, frecuentemente, muy baja y el sesgo elevado debido a: La tendencia natural del muestreador a escoger los fragmentos ms ricos de mineral. La tendencia del mineral a concentrarse en la fraccin fina. El material amontonado en las pilas, o transportado en vagonetas, camiones o cintas no est suficientemente homogeneizado. El material se puede recoger de la superficie del acopio correspondiente con criterios puramente visuales. Otro hecho que hay que tener en cuenta es que la cantidad de muestra a tomar depende del tamao de grano de los fragmentos mayores que contiene dicha muestra, lo que a veces obligara a tomar cantidades de hasta 1.000 kg de roca, cosa que solo puede hacerse excepcionalmente.

Toma de muestra en el frente. Tras efectuarse la voladura, se acondiciona la pila si no es suficientemente accesible por la parte superior. Se retcula la pila con un espaciado pre-seleccionado. Se toma una muestra superficial de cada nudo del retculo o del centro de cada cuadrcula. Toma de muestra de un elemento de transporte. El procedimiento tiene los siguientes pasos: Se vaca el contenido de una vagoneta o camin en un lugar plano apropiado, con solera de hormign a ser posible, para evitar contaminaciones. Se extiende el mineral en una capa delgada de espesor constante. Se retcula la superficie del mineral extendido. Se procede a la toma de una muestra superficial en cada nudo del retculo establecido. Las muestras se pueden analizar en cada nudo por separado, integrndose los resultados posteriormente, o se engloban en una muestra general nica. La cantidad de mineral que se toma es de 0,12 a 0,5 kg por muestra parcial y de 1,5 a 25 kg en total. La ventaja de este mtodo es su rapidez.

MUESTREO LINEAL

Barrenos
Los barrenos son los sondeos que se hacen en las explotaciones mineras con objeto de introducir en ellos los explosivos que fragmentan la roca. El anlisis de los ripios obtenidos de los barrenos se realiza para el control de leyes en los frentes. La mejor recuperacin se consigue cuando el fluido de barrido es el aire, y el barreno es vertical o muy inclinado y descendente, por lo que el mtodo est especialmente indicado para las explotaciones a cielo abierto y aquellas de minera subterrnea en las que se realizan tales barrenos. Donde se perforan horizontales, como es en el frente de las galeras, y con inyeccin de agua para eliminar la presencia de polvo en el aire, la recuperacin no suele ser buena a pesar de los captadores diseados al efecto, y desde luego es inferior a la obtenida en los barrenos verticales descendentes

MUESTREO LINEAL (SONDEOS)

Testigo continuo

La muestra es continua, por lo cual se puede reconocer completamente la zona mineralizada. El volumen de la muestra por unidad de longitud se mantiene constante, lo que garantiza la homogeneidad de la muestra. El testigo se maneja con facilidad y puede estudiarse y muestrearse con gran cuidado y detalle. El testigo proporciona informacin geolgica, geotcnica y mineralgica de calidad. Los problemas de contaminacin son mnimos y se eliminan lavando el testigo con agua, cido diluido o disolventes industriales. El sistema permite obtener muestras de calidad de lugares inaccesibles por otros mtodos.

MUESTREO LINEAL (SONDEOS)

Ripio
Los ripios de perforacin son los fragmentos de roca arrancados por la herramienta cortante situada en el fondo del sondeo que, tras ascender a la superficie arrastrados por el fluido de barrido, son recogidos en bolsas adecuadas con objeto, si es posible, de reconstituir la columna litolgica atravesada por el sondeo, y/o tomar muestras de la roca o mineral. Hay que tener presente que las muestras de ripio del fondo del sondeo pueden, y de hecho as ocurre con frecuencia, estar contaminadas con material arrastrado de las paredes del pozo en su ascenso. Tambin existe un cierto grado de mezcla entre los ripios previo a su separacin del fluido, especialmente si ste es aire, debido a la diferente densidad de las rocas perforadas y al rgimen turbulento que reina en el anular. Por estas razones pueden llegar simultneamente a la superficie granos de roca o minerales de distinta procedencia, y habr que ser muy cuidadoso en la interpretacin de los resultados deducidos del estudio

MUESTREO LINEAL

Ranurado
Consiste en extraer la muestra de una ranura abierta en el mineral con martillo o maza y escoplo. La muestra debe tomarse orientada en la direccin de mayor variacin de la caracterstica a medir, normalmente la ley del mineral, cosa que suele ocurrir transversalmente al cuerpo mineralizado. No obstante, con cierta frecuencia, esta prctica no es posible debido a causas mltiples (contactos difusos, geometra compleja del depsito, etc.), por lo que es habitual realizar las ranuras horizontales (cuando el depsito buza ms de 45) o verticales (si buza menos de 45). No existen prescripciones en cuanto a longitud, anchura y profundidad, aunque deben ser constantes para cada ranura. Generalmente se abren en toda la longitud (potencia) del depsito, con un ancho de 8-10 cm y una penetracin de 1,5-3 cm.

MUESTREO VOLUMETRICO

Calicatas
Se trata ms de un sistema de aproximacin al punto de toma de muestras que de un mtodo de muestreo en s. Consiste en la excavacin, por medios manuales, mecnicos o mediante explosivos, de una zanja o pozo en los que queda expuesta una seccin del criadero que permite la toma de muestras de un cierto volumen. La profundidad mxima alcanzable depende de la anchura de la excavacin. Debido a lo superficial de estas labores, es normal encontrar la parte ms alta de la roca alterada por meteorizacin y, por tanto, no apta para ser muestreada, lo que debe tenerse muy en cuenta para evitar errores de consideracin.

MUESTREO VOLUMETRICO

Planar o layer sampling

Es un procedimiento que se emplea en depsitos planares que tienen muy pequeo contenido en minerales tiles (platino, oro, cinabrio, casiterita, wolframita), la potencia uniforme y pequea (5 a 10 cm) y una amplia superficie descubierta y accesible. El mtodo consiste en muestrear simultneamente en varios lugares mediante la extraccin de muestras puntuales o longitudinales. Es un mtodo lento y laborioso, raramente utilizado.

MUESTREO VOLUMETRICO

Muck sampling
Se utiliza para muestrear rocas sueltas, por ejemplo, el mineral fragmentado por una voladura. El procedimiento consiste en establecer una malla regular, en cada nudo de la cual se toma una muestra del espesor total del apile o montn de roca volada, con objeto de no perder los materiales finos. Es, pues, similar al grab sampling con la particularidad de que se muestrea toda la potencia del material. Este mtodo puede usarse solo cuando la roca fragmentada corresponde a la potencia del depsito. El nmero de muestras puede llegar a 50 si el mineral es muy heterogneo. El mtodo es rpido y barato.

MUESTREO VOLUMETRICO

Bulk sampling
Son muestras de hasta decenas de toneladas de peso que se utilizan para ensayos semi industriales. Suelen extraerse de testigos de gran dimetro, pozos, frentes de explotacin, calicatas, etc.