Julio Guzman Garcia Intendente suplente Caballero de aspecto delicado, vocecita aflautada y baado en agua de olor En la expresin de su rostro

percibimos algo que de entrada nos dio mala espina. Con su voz de flauta y sus ademanes de caballero remilgado, el Intendente nos anunci, complacido, que al fin se haba logrado una resolucin final. Que, de comn acuerdo con los dirigentes obreros, se haba llegado a la conclusin categrica que de todas maneras se necesitaba el plazo de ocho das pedido por los seores salitreros para tener una contestacin definitiva a nuestras reclamaciones. Que ese punto era ineludible. Y que mientras tanto podamos volver tranquilos a la pampa, porque l, como primera autoridad de la provincia, nos prometa que todas y cada una de nuestras peticiones seran expuestas claramente. Que tuviramos confianza en sus palabras. Y que en la eventualidad de que, cumplido el plazo fatal, nuestro petitorio no fuera aprobado por los patrones, podamos estar seguros de que l mismo, el Intendente en persona, pondra trenes en las estaciones de cada una de las oficinas salitreras para que bajramos a Iquique. Mientras la autoridad hablaba, un silencio de duelo comenz a cernirse sobre la muchedumbre. Decepcionados y amargados hasta casi el llanto, los pampinos nos mirbamos las caras unos a otros sin entender muy bien qu carajo era lo que ocurra. Lo nico que empezbamos a sentir claramente era que habamos atravesado medio desierto por las puras arvejas. La autoridad provincial termin diciendo que a las cinco de la tarde estaran listos los trenes que nos conduciran de vuelta a nuestras faenas. Que aqu se quedaban nuestros representantes, en nmero de cinco por oficina, para defender la causa. Ellos remat, tratando penosamente de emular la arenga del capitn Arturo Prat sabrn cumplir con su deber. Luego de llevar a efecto un gran mitin en la plaza Prat, en donde se hicieron encendidas proclamas en contra de los patrones, la consigna unnime fue ir nuevamente hasta la Intendencia. All, alarmado por la gritera ensordecedora del gento, por uno de los balcones del edificio se asom la figura de don Julio Guzmn Garca, sorprendido y demudado. Cuando momentos ms tarde nos dirigi la palabra, su tono ya no era el que haba usado hasta entonces por cierto, nosotros no sabamos an de su pedido urgente de tropas para el puerto ni del telegrama del Ministro del Interi or en el que se le ordenaba reprimirnos con firmeza, sin esperar a que los desrdenes tomaran cuerpo . En una perorata pausada y cortante, llena de despropsitos, el seor Intendente nos dijo entonces, entre otras burradas del mismo calibre, que el dinero para pagarnos no era suyo sino de los salitreros, y que l no poda ponerle una pistola al pecho a los seores industriales para que nos concedieran lo que reclambamos. Pero mientras hablaba, muchos nos dimos cuenta de que detrs suyo, ocultos entre el cortinaje de los ventanales, los seores Toro Lorca y Viera Gallo, gesticulando y moviendo las manos, le iban dictando una a una las palabras que l repeta como un loro en su discurso. Despus, a instancias de nuestros cantos y gritos a favor de la huelga, y de nuestra decisin de no volver a los recintos del hipdromo, hizo subir al comit de obreros para conferenciar sobre lo que se poda hacer con nosotros por el momento. nos inform que las autoridades nos ofrecan dos locales para alojarnos: el convento de San Francisco para los hombres y la Casa Correccional para las mujeres.

dijo que ahora se nos ofreca albergue en el Regimiento Carampangue y en el Regimiento de Hsares. Como a nosotros ese hospedaje nos ola francamente a prisin Ahora se nos ofrece como alojamiento la escuela Santa Mara! una comisin que se pusiera al habla con los seores industriales y solicitarles que colaboraran en la solucin del conflicto, se haban reunido las autoridades administrativas, eclesisticas y militares de la ciudad, adems de algunos vecinos notables y gente ligada a la empresa salitrera. Adems se haba acordado pedirnos a los huelguistas un memorial definitivo con cada uno de nuestros requerimientos, de tal modo que la parte patronal tuviera en qu basarse para responder. A eso de las tres de la tarde, tal como haban anunciado los diarios locales, el crucero Ministro Zenteno arre anclas en la baha. Entre las autoridades que esperaban en el muelle se encontraba el Intendente suplente, el primer Alcalde d e la ciudad, el Gobernador Martimo y el vicario apostlico, seor Martn Rcker.