La contaminacin de los ocanos, un problema de primera magnitud

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Aunque hoy parezca difcil de creer, a mediados del siglo XX todava haba muchos cientficos que defendan fervientemente que los ocanos eran tan grandes que podan absorber y diluir la contaminacin que generbamos los humanos y que, ya entonces, se verta de manera descontrolada. En aquellos aos, la preocupacin medioambiental era un tema menor que no mereca la atencin de prensa, radio y televisin. Hubo que esperar hasta finales de los '60, con las mareas negras y las subsiguientes tragedias en la vida marina que provocaron los hundimientos de los petroleros Torrey Canyon y Santa Barbara, para que los medios internacionales alertaran a la opinin pblica del dao que estbamos causando en los ocanos.

Ya en 1972, las Naciones Unidas impulsaron la firma de la Convencin de Londres, que aunque no prohiba la contaminacin marina, s que estableci por primera vez una lista de sustancias, entre las que se encontraban los desechos radiactivos y compuestos como el cianuro, que no deban ser arrojadas descontroladamente a los ocanos. Los firmantes, asimismo, incorporaron una lista gris de elementos que, aunque no prohibieron, s que dictaminaron que deban ser regulados y controlados por las autoridades de cada pas. La normativa, que slo era aplicable a los desechos procedentes de los barcos y no haca mencin alguna a las tuberas que lanzaban alegremente sus vertidos a los mares, no entr en vigor hasta 1975.

Ms de 30 aos han transcurrido desde entonces, pero la situacin de los mares no ha hecho sino empeorar. El aumento de la poblacin, la falta de una legislacin global estricta, clara y severa que persiga y castigue a las empresas infractoras, el nmero creciente de pases industrializados, la polucin de los ros, los vertidos de los barcos, las aguas fecales, los millones y millones de toneladas de plsticos que lanzamos despreocupadamente a los mares y que acaban con la vida de un sinfn de animales o el uso y abuso de pesticidas, DDTs, dioxinas y metales pesados son todas ellas causas de primer orden que explican el paulatino deterioramiento de las condiciones en los ocanos. Uno de los ejemplos ms claros de las consecuencias que estn ocasionando los vertidos incontrolados en los ocanos sobre los ecosistemas marinos lo descubri casualmente el oceangrafo estadounidense Charles Moore en 1997 mientras se encontraba inmerso en una expedicin cientfica entre Los ngeles y Hawai. En el transcurso del viaje, localiz una gran mancha de basura que se extenda hasta donde alcanzaba la vista. Tras estudiarla, advirti que sus dimensiones eran colosales. Actualmente se calcula que es 2 veces ms grande que la extensin de un pas como Espaa y, lo que es peor, contina creciendo a un ritmo muy rpido.

La 'sopa de plstico', como la bautiz Moore, est formada por unos 6 millones de toneladas de desperdicios que no slo estn desperdigados por la superficie del ocano sino que, en algunos casos, llegan a encontrarse hasta a 30 metros de profundidad. Hay cepillos de dientes, envases de champ, plumas estilogrficas y multitud de enseres personales, aunque la mayor parte de la basura est compuesta por pequeos trozos de plstico que el efecto continuado del sol y el agua han ido conformando a partir de objetos de mayor tamao.

Estamos a tiempo de revertir la situacin actual de las cosas? Desde luego, pero no va a ser un camino fcil ni rpido. Dado que la poblacin no para de aumentar, y eso es algo contra lo que poco podemos hacer, no queda otra que apostar por las polticas, las prcticas y las actitudes ecolgicas. Si no lo hacemos, ser el propio planeta el que en ltimo trmino, al ser incapaz de proporcionarnos los alimentos necesarios para sostener a los miles de millones de personas que lo habitamos, nos ponga en nuestro lugar. Es un objetivo ambicioso pero factible. Aunque precisa de un cambio de mentalidad generalizada. Y es que, actualmente, cuando los telediarios abren con la ensima catstrofe acaecida en cualquier rincn del planeta, tendemos a dirigir nuestras miradas inquisidoras a los petroleros que se han visto envueltos en el desastre de turno o, en ltima instancia, maldecimos a los polticos por su inaccin continua y la permisividad que muestran hacia las banderas de conveniencia.

Es comprensible. Pero no estara de ms que nos preguntramos si no somos nosotros los culpables ltimos de la situacin en la que nos encontramos. Porque quizs, y slo quizs, si entonramos un mea culpa de vez en cuando, nos uniramos e hiciramos

saber a nuestros representantes de manera inequvoca que deben trabajar, ahora s, por la conservacin del medio ambiente, las cosas cambiaran.