El trmino extraccin se define como la transferencia de una sustancia de una fase a otra.

Aunque tambin se utilizan tcnicas de extraccin slido-lquido, la ms frecuente es la extraccin lquido-lquido, conocida simplemente como extraccin, que se lleva a cabo entre dos lquidos inmiscibles utilizando un embudo de decantacin. Las dos fases lquidas se una extraccin son:

Fase Acuosa: agua o disolucin acuosa. Fase Orgnica: disolucin o disolvente orgnico inmiscible con el agua. Conviene distinguir entre los trminos extraccin y lavado. Ambos definen la misma operacin, aunque se realizan con distinto fin, y la terminologa cambia segn cul sea la fase de la que se parte: la extraccin se refiere al paso del compuesto orgnico de inters de una fase acuosa a un disolvente orgnico, mientras que el lavado se realiza con una disolucin acuosa para retirar de la fase orgnica incompuesto no deseado.