ANTROPOLOGIAYECONOMA

MauriceGodelier
Barcelona,Anagrama,1976
Godelier, M. Antropologa y Economa. Es posible la antropologa
econmica?

ESPOSIBLELAANTROPOLOGAECONMICA?
La economa poltica, en cuanto ciencia de las condiciones y de las
formas en que las distintas sociedades humanas han producido e
intercambiado y, en consecuencia, en las que han sido en cada ocasin
distribuidos los productos, la economa poltica con esta amplitud est
todavaporhacer.
FRIEDRICHENGELS
AntiDhring(1877)

Es posible una antropologa econmica? A primera vista esta pregunta

notienesentido,yaquelaantropologaeconmicapertenecealdominio
deloshechosrealizados,delorealynodeloposible.Bastarecordarque
unaobraque,aprincipiosdeestesiglo,ibaareorientarydejarhuellaen
toda la antropologa moderna, The Argonauts of Western Pacific (1922)
1
,
elprimergranlibrodeMalinowski,estabaporenterodedicadaalanlisis
de las relaciones econmicas y de las formas de competencia y de
intercambiodeloshabitantesdelasislasTrobriand.Ysinosremontamos
ms all, a los fundadores de la ciencia antropolgica, descubriremos de
inmediato la inmensa obra de los historiadores del derecho comparado
que, de Maurer
2
a Maine
3
o Kovalevski
4
, por no citar ms que a los

1Malinowski,antesdehacereltrabajodecampo,habapublicadosuartculo
sobreTheEconomicAspectoftheIntichiumaCeremonies(1902,wnFestskrift
tilldgnad,EduardWesgermarckHelsingfars),yasuregresopublicPrimitive
EconomicsattheTrobriandIslands(enEconomicJournalXXX,Londres,pgs.1
16).
2Maurer,EinleitungsurGeschichtederMarkHofDorfundStaedtverfassungund
derffentlichenGewalt,Munich,1854.
grandes, han acumulado mltiples informaciones sobre las distintas
formasdepropiedadydetrabajoque proporcionabaelconocimientode
las sociedades antiguas y medievales de oriente y occidente
informacionesquearenglnseguidocomparabanconlosdatosrecogidos
en el seno de mltiples sociedades existentes en Asia, Amrica, frica u
Oceana,yqueEuropahabadescubiertosucesivamenteenelcursodesu
expansin colonial e imperialista. Desde su punto de vista, estos datos
deban suministrar los materiales para una teora de la evolucin de la
humanidad y,aunque ha sidonecesario criticar la estrechez y los errores
de esta teora, es innegable que actualmente est de nuevo sobre el
tapeteunateoradelaevolucinmultilinealdelahumanidad.
Para hacer del todo convincente la demostracin de la realidad e
importancia terica de la antropologa econmica en el desarrollo de la
antropologamoderna,noslimitaremosarecordarquealosArgonautsde
Malinowskisiguieronobrasclebres,comoPrimitivePolynesianEconomy
(1939) de Raymond Firth, The Nuer (1940) de EvansPritchard, y obras
importantes, pero menos conocidas, como The Economics of the Central
Chin Tribes (1943) de Stevenson, y The Economy of the Inca State (1957)
de John Murra o Kapauku Papuan Economy (1963) de Lopold Pospisil,
etc.
El problema de la antropologa econmica no es una cuestin de hecho,
sino de derecho. Y esta cuestin de derecho consiste en el verdadero

3Maine,AncientLaw,1961,GeoffreyCumberledge,OxfordUniversityPress,Cap.
8:Theearlyhistoryofproperty.
4Kovalevski,M.M.,Tableaudesorigenesetdelvolutiondelafamilleetdela
proprit,LorenskaStiftelse,n.2,1890,Estocolmo.Porsupuesto,hayque
mencionarigualmenteaMorgan,AncientSociety,1877,IVParte:Growthofthe
ideaofproperty,yelcomentariodeEngelsenElorigendelafamilia,la
propiedadprivadayelEstado(1884).(MorganyEngels,traduccincastellana,
Ayuso,Madrid.)
Sobreestospuntos,vasenuestroprefacioalaobraSurlessocits
prcapitalistes,Editionssociales,1970(trad.cast.,MartnezRoca,Barcelona).

papel,enlaimportanciarelativadelasrelacioneseconmicasenlalgica
profundadelfuncionamientoylaevolucindelassociedadeshumanas;se
trata, pues, de la cuestin de la relacin entre economa, sociedad e
historia. Esta cuestin terica implica otra, epistemolgica esta vez: la
cuestin de las condiciones y modalidades de la prctica terica que
permite el conocimiento cientfico de las estructuras econmicas de las
sociedadesestudiadasporlosantroplogos.
No obstante, sealemos inmediatamente que si esta segunda cuestin
concierne ms especficamente a los antroplogos como propia de su
especialidad, la primera cuestin, fundamental, no es ninguna manera
propiadelaantropologaynosehaplanteadoporprimeravezenelsiglo
veinte. Ninguna de las ciencias humanas, sea la arqueologa o la historia,
laantropologaolasociologa,lademografaolapsicologasocial,puede
dejar de plantearse esta cuestin de las relaciones entre economa,
sociedad e historia, y de aportar una respuesta, especfica naturalmente
de cada una. Cuntos historiadores, como Fernand Braudel, Ernest
Labrousse, Erie Will o Cyril Postan, no suscribiran en medio de sus
divergenciasestadeclaracindeR.Firth,especiedebalancetericodeun
sabio que ha seguido y analizado durantetreintaaosel funcionamiento
ylaevolucindelasociedadpolinesiadelaisladeTikopia:
Despusdehaberpublicadomianlisisdelaestructurasocial,en
especial de la estructura de parentesco (en We, The Tikopia,
Londres, 1936), he analizado la estructura econmica de la
sociedad porque hay muchas relaciones sociales que se ponan
ms de manifiesto cuando se analizaba su contenido econmico.
En efecto, la estructura social, y en particular la estructura
poltica, dependa claramente de las relaciones econmicas
especficas que nacan del sistema de control de los recursos. Y a
estas relaciones estaban ligadas, a su vez, las actividades e
institucionesreligiosasdelasociedad
5
.
Esta postura terica coincide estrechamente con la de Andr Leroy
Gourhan, que deplora que en los trabajos de los arquelogos y los
socilogos:
La infraestructura tcnicoeconmica slo interviene por lo
general en la medida en que marca de forma indiscriminada la
superestructura de las prcticas matrimoniales y de los ritos. La
continuidad entre las dos caras de la existencia de los grupos ha
sido explicada con penetracin por los mejores socilogos, pero
como trasvase de lo social en lo material, ms que como una
corrientededoblesentidoenlaqueelimpulsoprofundoprocede
de lo material. De modo que se conocen mejor los intercambios
de prestigio que los intercambios cotidianos, las prestaciones
rituales que los servicios banales, la circulacin de las monedas
dotalesqueladelaslegumbres,muchomejorelpensamientode
lassociedadesquesuscuerpos
6
.
Al leer estas palabras podramos imaginarnos que la cuestin de la
relacinentreeconomaehistoriayahasidoresueltaporlosmsgrandes
investigadores, y de una manera muy parecida a las clebres tesis de
MarxenelprefaciodelaContribucinalacrticadelaeconomapoltica
(1859):Elmododeproduccindelavidamaterialcondicionaelproceso
de la vida social, poltica e intelectual en general. No es la conciencia de

5Firth,R.,Prefacioalasegundaedicin(1964)dePrimitivePolynesianEconomy,
pg.XI,RoudledgeKegan(subrayadonuestro,M.G.).
6.LeroyGourhan,Andr,Legesteetlaparole,AlbinMichel,1964,tomo1,pg.
210(subrayadonuestro,M.G.).

loshombreslaquedeterminasuexistencia;porelcontrario,suexistencia
socialdeterminasuconciencia
7
.
El hecho es que la cuestin no est resuelta en absoluto y entre los
mismos marxistas existen muchas maneras de comprender lo que debe
entenderseporcondicioneseconmicasdelprocesodevidasocial,por
determinacindelosocialporloeconmico.Paraexponerdelaforma
msbreve,sinolamsfiel,lasdistintasformastericasdeaproximacin
que reagrupan a los antroplogos en tantas corrientes distintas y
parcialmenteopuestas,apropsitodelacuestindelasrelacionesentre
economasociedad e historia, nos limitaremos a las principales
diferencias que existen entre la aproximacin funcionalista, la
aproximacin estructuralista y la aproximacin marxista. Volvamos a
sealar que estas corrientes no slo existen en el campo de la
antropologa,sinotambinentodaslasdisciplinasdelascienciassociales.
De hecho, hay tres preguntas que constituyen el centro de los debates
relativosalaantropologaeconmica:
Qu se entiende por realidad econmica y a qu se apunta
cuandosequiereanalizarlaeconomadeunasociedad?
Cules son los lmites de la antropologa? Qu sociedades
estudialaantropologayexistealgunarazntericaquejustifique
talcontenidoytaleslmites?
Cul es la causalidad de las estructuras econmicas, cul su
efecto sobre la organizacin y la evolucin de las sociedades
estudiadasporlosantroplogos?

7.Marx,Karl,Contributionalacritiquedelconomiepolitique,EditionsSociales,
1957,pg.4.(Trad.cast.,Comunicacin,Madrid.)

Estos tres puntos estn entrelazados, pero los consideramos

sucesivamente por comodidad de exposicin. Pensamos que una sntesis
crtica de las conclusiones conseguidas podr permitirnos sugerir un
cambio de base en el anlisis terico de estas cuestiones y de la
antropologaengeneral.
1.Deladefinicindeloeconmico
Trestesisseenfrentanentrelosantroplogosapropsitodeladefinicin
deloeconmico,yestasituacinnosediferenciaennadadelaquereina
entre los economistas desde hace ms de un siglo
8
. Segn Herskovitz,
Leclair, Burling, Salisbury, Schneider y todos los que se designan a s
mismos como formalistas, la ciencia econmica tiene por objeto el
estudio del comportamiento humano en tanto que relacin entre unos
finesyunosmediosescasosquetienenusosalternativos
9
.
Estadefinicinesladelmarginalismo,alacualseapuntanlamayorade
los economistas occidentales no marxistas
10
. Karl Polanyi, Georges
Dalton
11
yquienessedeclaranpartidariosdeunadefinicinsubstantiva
ynoformaldeloeconmicoentiendenporeconomadeunasociedadlas
formasylasestructuras socialesde la produccin,deladistribucinyde
lacirculacindelosbienesmaterialesquecaracterizanaestasociedaden
un momento dado de su existencia. Se reconoce aqu la definicin

8Vaseparaestepropsito,M.Sahalins,Economicanthropologyand
anthropologicaleconomics,enSocialScientificInformation8(5),1969,pg.13.
9Robbins,Lionel,enTheSubjectMatterofEconomics.Traduccinfrancesa:Essai
surlanatureetlasignificationdelascienceconomique,LibrerieMdicis,Pasis,
1947,Cap.1.LastesisformalistasestnreunidasenLeclair,E.,yH.Schneider,
EconomicAnthropology,Molt,Rinehart,1957.
10EslaqueintroducelaobraclsicadeSamuelsonLEconomique(2vols.),A.
Colin.(Trad.cast.,Aguilar,Madrid.)
11Polanyi,K.,ThegreatTransformation.Thepoliticalandeconomicoriginsofour
time,Beacon,1957.
Dalton,EconomicAnthropologyandDevelopment.Essaysontribalandpeasant
economies.BasicBooks,1971.

clsica de la economa, la de Adam Smith y Ricardo, que toman de

nuevo en la actualidad los economistas disidentes del marginalismo,
comoPieroSraffa
12
.
Por ltimo, otros antroplogos, como Marshall Sahlins, Jonathan
Friedman,MauriceGodelier,EmmanuelTerray
13
,etc.,rechazancomolos
substantivistas la definicin formal de la economa, pero estiman que la
definicin substantiva de la economa, si bien no es falsa, s es
insuficiente. Proponen analizar y explicar las formas y estructuras de los
procesos de la vida material de las sociedades con la ayuda de los
conceptos elaborados por Marx, por otra parte de forma inacabada, de
mododeproduccinydeformacineconmicaysocial
14
.Pormodo
de produccin (en sentido restringido) entienden la combinacin,
susceptibledereproducirse,delasfuerzasproductivasydelasrelaciones
sociales de produccin especficas que determinan la estructura y la
forma del proceso de produccin y de la circulacin de los bienes
materiales en el seno de una sociedad determinada. Suponen que a un
modo de produccin determinado (en el sentido restringido)
corresponden,enunarelacinalavezdecompatibilidadydecausalidad
estructurales, diversas formas concretas de relaciones polticas,
ideolgicas, etc., y designan igualmente al conjunto de estas relaciones
econmicas y sociales analizadas en su articulacin especfica con el
nombre de modo de produccin (tomado en sentido amplio esta vez),
comoporejemplocuandosehabladelmododeproduccinesclavistade
lasciudadesgriegasolaantiguaRoma,odelmododeproduccinfeudal
de Francia o Inglaterra durante la edad media. Adems, como es

12Sraffa,viero,Delaproductiondesbiensdeproduction,Dunod,1970.
13Godelier,M.,Rationalitetirrationalitenconomie,Maspero,1966.
Sahalins,M.,StoneAgeEconomies,Aldine,1972.
Terray,E.,Lemarxismedevantlessocitsprimitives,Maspero.1969.(Trad.
cast.,Paidos,BuenosAires.)
14Godelier,M.,QuestcequedfiniruneFormationEconomiqueetSocials,
LExempledesIncas,LaPense,n.159,oct.1971,pgs.99106

frecuente que una sociedad concreta est organizada sobre la base de

varios modos de produccin articulados entre s de manera especfica y
con la dominacin de uno de ellos, para designar a tales conjuntos
articuladosdemodosdeproduccinserecurrealanocindeformacin
econmica y social. As, en la Francia del siglo XIX, junto a un modo de
produccincapitalistaquepocoapocoseapoderadetodalaproduccin
industrialydepartedelaproduccinagrcola,yquedominalaeconoma
nacional, a pesar de los profundos reveses que produjo la revolucin de
1789, en el artesanado, la agricultura y el pequeo comercio subsisten
relaciones de produccin precapitalistas fundadas en la pequea
propiedad privada parcelaria o incluso en relaciones de produccin de
tipofeudalodetipocomunitario.
stas son las trescorrientesencuestin.Volvamos sobresus diferencias.
La tesis formalista y sta es su radical debilidad asigna a la
antropologa econmica el estudio de esa variedad de comportamientos
humanos que consisten en combinar lo mejor posible unos medios
determinadosyescasosparaconseguirfinesespecficos.Deestaforma,la
ciencia econmica pierde todo objeto, ya que debera tratar, en ltimo
trmino, de cualquier actividad humana finalista, tanto si este fin es la
acumulacinderiquezasmaterialescomosieselpoderpolticooellogro
de la salvacin sobrenatural. La ciencia econmica se diluye
confundindose con la praxeologa, nueva ciencia que no ha producido
hasta ahora ms que consideraciones triviales sobre el comportamiento
intencional del hombre
15
. Por otra parte, el anlisis cientfico parte de
finesydesistemasdevaloresdelosquenopuedeexplicarelorigenniel
fundamentoyqueaparecencomolosdatoscontingentesdeunahistoria
social o individual ms o menos azarosa. Por ms que el anlisis del
comportamiento econmico intencional de los individuos y los grupos
sociales,porejemploelanlisisdesusdecisionesyformasdeaccin,sea
unverdaderoobjetivodelacienciaeconmica,ladefinicinformalistade

15
VernuestracrticadelenguaydelapraxeologadekotarbinskienRationalit
etIrrationalitdelEconomie,capI.
la economa, al reducir el dominio de la ciencia econmica a este solo
objeto, priva al anlisis de llegar hasta el final, ya que excluye de su
campolaspropiedadesdelossistemaseconmicosysocialesquenoson
queridas, y muchas veces ni siquiera conocidas, por los individuos y los
grupos que son los agentes, es decir, las propiedades objetivas pero
inintencionadasque,enltimainstancia,determinanlalgicaprofunday
la evolucin. Privada del contenido de las relaciones sociales, incapaz de
incorporar su historia y dar cuenta de ella, la definicin formal de la
economa se inviste de toda la vieja mitologa del homo oeconomicus
que expresa y legitima la visin burguesa de la sociedad y de la
racionalidad econmica, entendida como maximizacin del beneficio
de los individuos o de los grupos sociales que se enfrentan en la
competencia en el seno de una sociedad reducida a un mercado (de
bienes,depoder,devalores,etc.).KarlPolanyi,elprincipalrepresentante
delossubstantivistas,hadenunciadoestaideologamercantil,implcita
oexplcita,deladefinicinformalistadelaeconoma,recogiendoeneste
puntountemaconstantedelpensamientodeMarx,tantodeljovenMarx
comodelmaduro.
De hecho, no es demasiado difcil mostrar que en la prctica los
formalistas abandonan su propia definicin y, de hecho, estudian lo que
es el objeto mismo de la ciencia econmica segn los economistas
clsicos y los substantivistas. Sin insistir sobre el clebre manual de
Samuelsonque,ensusprimeraspginas,evocaelhechodequelaciencia
econmica es el estudio de las formas de economizar lo mejor posible
los medios escasos, para pasar, inmediatamente a continuacin de esta
consideracin general y formalista, al anlisis del funcionamiento de las
firmas capitalistas y de la economa nacional capitalista, y luego a las
relaciones sociales de produccin determinadas, citaremos el caso de un
antroplogo formalista, Arnoid Schneider, autor de una obra reciente
sobre la economa de una sociedad pastoril de Tanzania (The Wahi
Wanyaturu: economics in an African Society, 1970)
16
. En la introduccin
dellibro,elautorsedeclarapartidariodecididodeladefinicinformalde
lacienciaeconmica,entendidacomoelestudiodeladistribucindelos
mediosescasosentre fines alternativos,ypresentasusrazonesenforma
de silogismo. Tal estudio es siempre el estudio de un proceso de
competenciasocial;ahorabien,entreloswahilacompetenciasedasobre
elcontroldelosrebaosydeloshombres,luegoladefinicinformaldela
economa est revalidada por los hechos e impuesta por ellos. El autor
entra en discusin contra los antroplogos que sobrevaloran las
tradiciones comunitarias de los sistemas econmicos tradicionales
africanos y enmascaran el hecho de que los individuos pueden acumular
en sus manos riquezaprivada en proporciones mucho msconsiderables
de lo que se osa confesar. Vale la pena poner al descubierto algunas de
estas ingenuidades y seudodescubrimientos que encubren posiciones y
oposicionestericas.
Todo el mundo sabe, al menos desdecomienzosdel sigloXIX,queen los
pueblos pastores es mucho menos necesaria la cooperacin en la
produccin que entre los agricultores; que el ganado, medio de
produccin dominante, es una riqueza inmediata o casi inmediatamente
movilizable y que circula bajo formas no comerciales o comerciales con
cierta rapidez y en proporciones que no admiten comparacin con la
tierraenlassociedadesagrcolas;quelaadopcindeformascomerciales
deintercambiosevefacilitadaenlamismamedidaentrelosganaderosy
que estas condiciones permiten, igualmente, fenmenos de rpida e
inmensa acumulacin de riqueza en manos de individuos o de grupos
familiares y fenmenos de desigualdad social que se dan entre los

16
Polanyi,K.,TheEconomyasInstitutedProcess,enTradeandMarket,Aldine.
1970.(Incluidoenestemismovolumen.)

agricultores cuando se han desarrollado formas de propiedad privada o

feudal o estatal del suelo. En estas condiciones, es ingenuo y
cientficamenteabsurdoquererenmascararloshechosdelacompetencia
y loshechos de los intercambios comerciales en el seno de una sociedad
ganadera para mantener a toda costa que las relaciones sociales son
igualitariasycomunitarias,loquemanifiestalaideologadesusautoresy
transforma una hiptesis vlida en ciertos casos en un postulado
dogmtico. Esta gran victoria de Schneider contra adversarios
absurdos,estedescubrimientodequesihaycompetenciaesporquealgo
escasea (mujer, pastos, poder, etc.) y que si existe el intercambio
comercial es que existe el juego de la oferta y la demanda, en resumen,
todo lo que pareca justificar una adhesin completa a la corriente
formalista tradicional de los economistas desemboca, de hecho, en una
prcticayunaconclusintericasquelamatizanprofundamente:
To employ the traditional, formal economic approach one must
also augment it. Traditional economics is insensitive to the
constraints normative, cultural and ecological, that condition the
play of the market. Anthropologists like myself are particularly
aware of the existence of these constraints, so that I have had
modify formal approach to introduce them and thereby to make
moreunderstandablethewayTurumakedecisionsinthemarket.
Este matiz terico fundamental se corresponde de hecho con las
conclusiones a que Schneider ha desembocado despus de analizar con
detalle y a conciencia las limitaciones ecolgicas y tecnolgicas, las
relacionesdeparentescoylasrelacionespolticasdelospastoreswahi,lo
que le ha permitido abordar desde una perspectiva ms ajustada el
estudio de sus relaciones comerciales, realizando de este modo en la
prctica lo que defienden los substantivistas. Es pues una ingenuidad
creer que la desigualdad social o la competencia comercial no existen o
prcticamente no existen en la mayora de las sociedades precapitalistas
no occidentales; es absurdo afirmar que por pensar en trminos de
competencia y desigualdad hace falta declararse partidario de una teora
formaldelaeconoma,quedehechonodefinelaeconoma,sinolaforma
de cualquier comportamiento finalista; pero tranquiliza ver que, en la
prctica, estos diversos presupuestos o conclusiones tericas no se
siguenhastaelfinalynopuedenserconfirmados.
Esta convergencia de hecho entre substantivistas y formalistas en el
abandono, la modificacin y la suavizacin de las tesis formalistas por
partedesusdefensores,nospermiteyaentreverquelaquerellasobrela
definicindeloeconmico,quehaceestragosdesdehaceveinteaosen
el American Anthropologist, el Current Anthropology, etctera; tiene
muchomenosalcancedelqueleconfierensusprotagonistas.Enrealidad,
esto es as porque las dos corrientes son dos variedades del empirismo
funcionalistaquereinaenlaeconomaylaantropologaanglosajona.Yal
emprender el anlisis de las relaciones comerciales precapitalistas y
capitalistas,seponedemanifiestoestaprofundaconvergencia,yaqueR.
Firth, Salisbury, Schneider y los formalistas, por una parte, y Dalton,
Polanyiylossubstantivistas,porotra,estndeacuerdoenafirmar,como
empiristas,quelascosassontalcomoaparecen,queelsalarioeselprecio
deltrabajo,queeltrabajoesunfactordelaproduccinentreotros,yen
consecuencia que el valor de las mercancas no reside nicamente en el
gasto de trabajo social, etc. Las dos corrientes, pues, estn de acuerdo
sobre las tesis esenciales de la economa poltica no marxista y sobre las
definiciones empricas de las categoras de valor, precio, salario,
beneficio, renta, inters, acumulacin, etc. La diferencia, no obstante, es
quelossubstantivistassenieganaaplicaralanlisisdetodoslossistemas
econmicosestascategoras,cuyautilizacinrestringenexclusivamenteal
anlisis de las economas de mercado. Por esta razn, Karl Polanyi se
adhiere al joven Marx y critica a los economistas que proyectan sobre
todas las sociedades un punto de vista mercantil de la economa y de
las relaciones sociales. Y para intentar dar cuenta de la diversidad de
sistemas econmicos precapitalistas, Polanyi ha propuesto una tipologa
generaldelossistemaseconmicos.
Los clasifica en tres gneros, subrayando que dentro de una sociedad
concretapuedencoexistirlostresgnerosenproporcionesdiversasyque
esta tipologa no corresponde exactamente a los tres estadios de un
esquema lineal de la evolucin. Distingue entre economas organizadas
sobre mecanismos de reciprocidad, que expresan y dependen de las
relaciones de parentesco u otras instituciones caractersticas sobre todo
delassociedadessinclases;laseconomasorganizadassobremecanismos
de redistribucin,con una autoridad central sobre los bienes recibidos
de las unidades locales de produccin a ttulo de tributos u otras
prestaciones, que se encuentran en numerosas sociedades divididas en
rangos, castas o clases y sometidas a una jefatura o un estado; y por
ltimo las economas integradas por el funcionamiento de una
institucin a partir de ahora desincrustada (disembedded) de las
relacionessociales,polticasodeparentesco,elmercado
17
,
Esta tipologa se limita, pues, a registrar y clasificar los aspectos visibles
del funcionamiento de los distintos sistemas econmicos y sociales en
categorasasuvezsuperficialesyconfusas.Lociertoesquelasprcticasy
las nociones de reciprocidad no tienen el mismo contenido entre los
pigmeos del Congo, que cazan con red, colectivamente, y que viven en
bandasdecomposicinfluidaysinorganizacindelinajesnijefe,yentre
losagricultoresandinosdelapocaprecolonial,einclusopreincaica,que
vivan en comunidades aldeanas organizadas sobre una base de linajes y
quepracticabanlaredistribucinperidicadesustierrasdecultivoentre
las unidades domsticas. stas se asociaban para cultivarlas segn
distintas formas de ayuda mutua bajo la autoridad de un jefe que, por
regla general, no cultivaba l mismo la tierra que la comunidad le haba
asignado. Del mismo modo, existan mecanismos en la antigedad
grecolatina, en la edad media y en el capitalismo moderno, pero lo
decisivo en cada caso, para comprender la funcin y la forma de estas

17
Id.

relaciones comerciales, es ir ms all de estas relaciones para captar su

vinculacin especfica con los modos de produccin esclavista, feudal y
capitalista. En cada caso, bajo el aparente parecido de las formas
comerciales,decirculacindebienes,losmecanismosdeestacirculacin,
de la formacin de los precios, del logro del beneficio comercial son
distintos, y esta diferencia se funda en la necesidad que tienen las
distintas formas comerciales y no comerciales de circulacin de
bienes de ser compatibles, funcional y estructuralmente, con las
condiciones dominantes de la produccin y con las condiciones de
reproduccin de estos modos de produccin. Si se quiere comprender la
lgicarealdeunsistemaeconmico,seimponeelprincipiometodolgico
departirdelanlisisdelaproduccinynodelacirculacindelosbienes.
Un segundo principio en el que se basa toda la crtica de la forma de
aproximacinempiristaenlascienciashumanasesqueelanlisisdeun
sistema econmico no debe confundirse con la observacin de sus
aspectos visibles ni con la interpretacin de las representaciones
espontneasquesehacenlosagenteseconmicospropiosdeesesistema
que,mediantesuactividad,loreproducen.Esunhechodetodoslosdas
constatado que los capitalistas se apoderan del uso de la fuerza de
trabajodelosobrerosacambiodelpagodesalariosyque,porotraparte,
gastan el dinero en apoderarse de otros medios de produccin, como
mquinas, materias primas, etc. Todo ocurre, pues, como si el salario
pagara el trabajo y como si, en el valor de las mercancas producidas al
acabar el proceso de produccin, entraran muchos otros elementos
adems del trabajo humano. En apariencia, pues, el beneficio capitalista
no tiene nada que ver con un mecanismo de explotacin de la fuerza de
trabajode losproductores,yaque los productorescobranun salarioque
pareceelequivalentedelapartedevalorquerepresentaeltrabajo.
Se ve fcilmente, por lo tanto, que el antroplogo o el economista
empirista, partiendo de los hechos y de las representaciones
espontneas de las relaciones sociales en la mente de los agentes que
intervienen en la produccin tanto si son capitalistas como si son
obreros, no puede analizar la lgica profunda, invisible, del modo de
produccin capitalista y no puede sino reproducir (de forma ms o
menos abstracta y ms o menos compleja) los aspectos aparentes de
estasrelacionesysiseadmitequelaplusvalaesunafraccindelvalor
de las mercancas que no se paga a sus productores slo puede
desempearunpapelideolgicomistificador,quereproduceenelcampo
terico la mistificacin espontnea engendrada por las apariencias del
modo de produccin capitalista. Por esta razn Marx ha subrayado el
esfuerzo gigantesco de los economistas clsicos, que fueron los
primeros en separarse de los aspectos aparentes de las relaciones
econmicas y dejaron de contraponer, como hicieron los fisicratas,
trabajo agrcola y trabajo industrial, tal produccin concreta a tal otra,
paraconsiderarlasmanifestacionesdeuna mismarealidad,elgastodela
fuerza de trabajo de que dispone una sociedad en un momento dado. A
diferencia de Aristteles, que no encontraba cmo explicar la
conmensurabilidad de las mercancas de utilidades completamente
distintas, Adam Smith y Ricardo haban empezado a ver en el trabajo la
substancia comn del valor de cambio de los bienes que produce una
sociedad,enlamedidaenquelosbienesproducidosadoptanlaformade
mercancas.
Yendomslejosquelosclsicos,Marxhabademostrarqueeltrabajoen
s mismo no tiene precio y que slo la fuerza de trabajo tiene un precio,
que es el equivalente del costo de todo lo socialmente necesario para
reproducirla. A partir de esto pudo rematar la crtica de las categoras
empiristas de la economa poltica y mostrar que, si el salario no es el
equivalente del valor creado por el uso de la fuerza de trabajo, sino del
costedereproduccindeestafuerzadetrabajo,entonceslaplusvalano
esnadams que ladiferenciaentreel valortotalcreado porelusode la
fuerza de trabajo y la funcin de ese valor que se entrega al productor
bajo la forma de salario. Lejos de corresponder a la realidad, los
hechos, o por lo menos sus apariencias, y las representaciones, las
ideas, que corresponden a estos hechos disimulan esta realidad
profunda,invisible,mostrandoprecisamentelocontrario.Seveporqula
querellaentreformalistasysubstantivistasylacrtica,hastaciertopunto
vlida, que los substantivistas hacen de las tesis formalistas de la
economa poltica neomarginalista, no crean las condiciones para un
verdadero progreso cientfico de los sistemas econmicos que estudian
los antroplogos, para una verdadera crtica epistemolgica de la
antropologaeconmica.
Deesteanlisiscrticodelproblemadeladefinicindeloeconmicoyde
las aproximaciones adoptadas por las corrientes formalistas y
substantivistas,que, a pesar de su oposicin y de ladiferencia real de su
alcance, en ltima instancia se inscriben en el seno de la misma
epistemologa empirista, podemos ya asentar dos condiciones del
conocimiento cientfico de los sistemas econmicos que estudian los
antroplogos. El anlisis de los distintos modos de produccin y de
circulacindelosbienesdebellevarseacabodetalformaque:
1. se investigue y descubra, ms all de su lgica aparente y
visible,unalgicasubyacente,invisible;
2. se investiguen y descubran las condiciones estructurales e
histricas de su aparicin, de su reproduccin y de su
desaparicinenlahistoria.
Esta problemtica es la del pensamiento cientfico moderno y era la de
Marx en El Capital. Un modo de produccin es una realidad que no se
da directamente en la experiencia espontnea e ntima de los agentes
que lo reproducen con su actividad (prctica y representaciones
indgenas) ni en la encuesta sobre el terreno (en el trabajo de campo)
ni en la observacin erudita y desde fuera de los antroplogos
tradicionales. Un modo de produccin es una realidad que es necesario
reconstruir, reproduciendo en el pensamiento el proceso mismo del
conocimiento cientfico. Una realidad no existe como hecho cientfico
hastaquehasidoreconstruidaenelmarcodeunateoracientficayenla
prcticaquelecorresponda.Estaeslaconclusindelaprcticamoderna
de las ciencias de la naturaleza, y Gaston Bachelard la ha tomado como
punto esencial de su materialismo racional. Tambin es la forma de
proceder,oporlomenoslaintencinterica,delosantroplogosquese
consideran marxistas en antropologa. Pero, en la prctica, su modo de
procederresultaelmsdifcilenlamedidamismadelasdificultadesque
aceptan de entrada para fundamentar el rigor epistemolgico de esta
prctica. En efecto, no basta con constituir ni con recitar un diccionario
exacto de las nociones marxistas de fuerzas productivas, relaciones de
produccin, modo de produccin, etc., para producir un conocimiento
cientfico de tal o cual modo de produccin. Es ms, un modo de
produccin no puede definirse de antemano con la ayuda de algunos
rasgos tomados en general de la configuracin de los elementos
concretos de los procesos de trabajo, y un marxista no debe prejuzgar la
naturaleza ni el nmero de los diversos modos de produccin que hayan
podido desarrollarse en la historia y que pueden encontrarse, solos o
combinados,enelsenodeunasociedadconcreta.
El error ms corriente entre los marxistas es confundir el estudio del
procesodeproduccinenelsenodeunasociedadconeldelosprocesos
de trabajo, e inventar tantos modos de produccin como procesos de
trabajo hay
18
. Por esta razn no puede hablarse de modos de
produccin agrcolas, ganaderos, cinegticos y otros. En este caso, el
anlisis no se diferencia en casi nada del de los funcionalistas
anglosajones, como R. Firth y EvansPritchard, que lo han practicado
muchosinreferirsealmarxismoeinclusooponindoseal.Ladiferencia
consiste, pues, en haber trasplantado las categoras marxistas a los
hechos,queseencuadranapartirdeentoncestraducidosyclasificados

18
steeselcasodeE.Terray,cuandoreconstruyeellibrodeMeillassouxsobre
laAnthropologieconomiquedesGourodeCtedIvoire,Mouton,1964,2.
a

parte.

segn un nuevo vocabulario terico. Un proceso de produccin consiste,

en efecto, no slo en uno o varios procesosde trabajo (relaciones de los
hombres entre s dentro de sus relaciones materiales con un medio
ambiente determinado, etc., a partir de una tecnologa determinada),
sino tambin en la relacin de los hombres entre s, productores y no
productores, en la apropiacin y el control de los medios de produccin
(tierra, herramientas, materias primas, fuerza de trabajo) y de los
productosdeltrabajo(productosdelarecoleccin,delacaza,delapesca,
de la agricultura, del artesanado, etc.). Estas relaciones de produccin
pueden presentarse bajo la forma de relaciones de parentesco o de
relacionesdesubordinacinpolticaoreligiosa,ylareproduccindeestas
relaciones de produccin pasar entonces por la reproduccin de estas
relacionesdeparentescoodesubordinacinpolticaoideolgica.
Insistiremos sobre este punto ms detenidamente, pero constatemos
desde ahora que el antroplogo difcilmente puede aceptar la
consideracin de las relaciones econmicas como un dominio aislado,
autnomoconrespectoalaorganizacinsocial,convirtiendoentonceslas
otras relaciones sociales en variables exgenas, respecto a las
relaciones econmicas, en un cuadro institucional, como hacen los
economistas no marxistas cuando analizan la economa capitalista o las
economas de los pases subdesarrollados, etc. En realidad, una teora
cientficadelasociedadydelahistoriadebeesforzarsepordescubrirlas
relaciones estructurales de correspondencia y de causalidad que existen
entrelosnivelesylasinstanciasquecomponenunasociedadconcreta,sin
negarlarelativaautonomaylairreductibilidaddeestasinstancias.Delo
contrario, la economa poltica se convierte en un dominio terico
fetichista, en el sentido en que cabe concebir que el anlisis de las
relacioneseconmicaspuedalimitarsealanlisisdeloquesonoparecen
ser las relaciones econmicas. Ahora bien, lo que importa es analizar las
funciones sociales que les corresponden y no los objetos, y es necesario
ser capaz de descubrir lo que, en una sociedad concreta, funciona como
relaciones de produccin y por qu ocurre as. Si no, se proyecta y
fetichiza en todas las sociedades lo que aparece en nuestra propia
sociedad como economa, o parentesco, o religin, y este etnocentrismo
es peridicamente denunciado, ya sea por Marx o por EvansPritchard o
por Karl Polanyi. Pero el problema se convierte entonces en saber si
existencriteriosobjetivosquepermitandecirqueelestudiodetalocual
sociedadcorrespondealaantropologaynoaotradisciplina.Setratadel
problema del contenido y los lmites de la antropologa, y en esto los
desacuerdossontodavaprofundosentrelosantroplogos.
II.Delcampoydeloslmitesdelaantropologa
Digmoslo sin rodeos: no existe ningn principio ni axioma terico que
permita atribuir un contenido exclusivo a la antropologa, constituida en
un dominio de investigacin concretamente limitado, cerrado sobre s
mismo por estar dedicado al anlisis de realidades especficas y
concretas
19
omsbienexisteunprincipiodeconstitucindelcampodela
antropologa,peroessobretodonegativoysefundaenrazonesprcticas
y no en ninguna necesidad terica. En la prctica, la antropologa naci
del descubrimiento del mundo no occidental por parte de Europa y del
desarrollo de las distintas formas de dominacin colonial del mundo por
el occidente, desde sus primeras formas contemporneas al nacimiento
delcapitalismohastaelimperialismomundialdelsigloXX
20
.Pocoapoco,

19
Estoseveilustrado,enparticular,porunodelosltimosmanualesde
antropologapublicadosenEstadosUnidos,AnIntroductiontoCulturalandSocial
Anthropology,TheMacMillanCompany,NuevaYork,1971,456pginas,enque
elautor,PeterB.Hammond,despusdedefinirlaantropologadeforma
imprecisaygeneralcomoelestudiodelhombreydividirla,segnelmtodo
americano,enantropologafsicayantropologasocialycultural,dedicasulibro,
considerablementebienhecho,alestudiocotidianodelassociedadesde
cazadores,agricultores,pastores,etc.,sinanalizarlassociedadesoccidentales.
20
Cf.elartculomuytildeJohnHowlandRowa,EthnographyandEthnologyin
theSixteenthcentury,enTheKroeberAnthropologicalPapers,n.30,1964,pgs.
119,ysucomunicacindeabrilde1963antelamismasociedad,The
RenaissanceFoundationsofAnthropology.Sloen1590inventaJosAcostalos
trminoshistoriamoralparadesignarloquedeberallamarseetnografa,es
sehaconstituidouncampodeestudios,pobladodetodaslassociedades
nooccidentalesquedescubraeloccidenteensuexpansinmundialyque
los historiadores abandonaban a merced de los antroplogos en cuanto
su estudio no poda apoyarse en documentos escritos que permitieran
fecharlosmonumentosylashuellasmaterialesdelahistoriapasada,yen
cuantofuenecesariorecurriralaobservacindirectayalaencuestaoral.
Almismotiempoyporlasmismasrazones,sectoresenterosdelahistoria
occidental antigua y contempornea se dejaban en manos de la
etnologa o la sociologa rural, a menudo confundidas la una con la otra.
Deestemodo,secedaalaantropologaelestudiodetodoslosaspectos
de la vida regional o aldeana que aparecan como supervivencias de
modos de produccin y de organizacin social precapitalistas y
preindustriales, o que se remitan a particularidades tnicas y culturales
muy antiguas, como la zadruga servia organizacin familiar de los
eslavos del sur, las costumbres vascas, albanesas, etc., realidades que
aparecan poco en la documentacin escrita que examinaban los
historiadoresyqueexigan,adems,laencuestadirectasobreelterrenoy
larecogidadelasprcticasquesemanifestaban,enlamayorpartedelos
casos, de forma ejemplar en las tradiciones orales del folklore y en las
normas consuetudinarias
21
. Adems, la idea evolucionista normal en el
sigloXIXdequelascostumbreseuropeaseransupervivencias,residuosde
antiguos estadios de la evolucin que todava seguan vivos y mejor
preservados entre los pueblos no occidentales, sellaban de alguna forma

decir,ladescripcindelascostumbres,ritos,ceremonias,leyes,gobiernoy
guerrasdelospueblosdelasIndias.Antesquel,en1520,JohannBoemhaba
publicadounaobrageneralcomparandolascostumbresdeEuropa,AsiayAfrica.
Omniumgentiwnmores,legesetritusexmultisclarissimusrerumscriptoribus
super...collectos.VertambinlaobrapstumaeinacabadsdeJ.S.Slotkin,
ReadingsinEarlyAnthropology,Methuen,1965,ylacomunicacindeJamesH.
Gunnerson,ASurveyofEthnohistoricSources,antelaKroeberAnthropological
Society,en1958.
21
LaobradeA.VanGennepilustraesteesfuerzo.
los dos trazos de historia dejados a merced de los antroplogos. Ellos
solos tendran que completar las partes que faltaban de las costumbres
europeas con la ayuda de las partes an presentes entre los pueblos
exticos(obienalainversasegnlasocasionesylanecesidad),yrealizar
de este modo su labor terica, su deber, que consista en reconstruir el
cuadro ms fiel y completo posible de las primeras etapas de la
humanidad, por lo menos de la parte de sus representantes que no
habandejadohistoriaescrita
22
.
Aunque la antropologa est constituida por la convergencia de dos
conjuntos de materiales dejados de lado o desechados por los
historiadores, esto no significa que la historia en cuanto disciplina
cientfica se funde sobre principios tericamente rigurosos. En realidad,
encontramos la misma ausencia de fundamentos rigurosos en la
constitucindelcampodeestudiodelahistoria.Porunaparte,lahistoria
seorientdurantelargotiempohaciarealidadesoccidentalesporrazones
meramente prcticas. Por otra parte, los historiadores, en la medida en
quenumerososaspectosdelavidapopularolocalnoaparecanoapenas
siaparecanenlosdocumentosescritosqueestudiaban,notenacasiotra
salida que la de ver estas realidades europeas a travs de los ojos de los
testimonios de quienes siempre, tanto en occidente como en otras
partes,hanutilizadoycontroladoelusodelaescritura,esdecir,lasclases
dominantescultivadasylasdistintasadministracionesestatales
23
,Nohay,
pues,ningunainferioridaddeprincipiosdelaantropologaconrespectoa

22
Esloquerealizaron,cadaunoporsulado,losdosfundadoresdela
antropologa,E.B.Tyloren1865,enResearchesintotheEarlyHistoryojMankind
andtheDevelopmentofCivitization,Londres,yL.Morgan,en1877,conAncient
Society.

23
Cf.el1ercaptulodelcursodeGeorgeLefevreenlaSorbonaen194546,
reeditadoen1971enFlammarionconelttulodeLanaissancede
lHistoriographiemoderne.
lahistoria(nialrevs);todoloqueseparecieraaunajerarquadegrados
demayoromenorobjetividadcientficaytodointentodeoponerlas,todo
olvido de su modo de construccin y de sus contenido real respectivo,
slo podra transformarlas en dominios fetichizados, en fetiches tericos
enlosquesealienalaprcticacientfica.
Esta referencia a las condiciones del nacimiento y la constitucin de los
respectivosdominiosdelahistoriaydelaantropologaeraindispensable
para comprender dos puntos esenciales; el primero se refiere a la
gigantesca diversidad de modos de produccin y de sociedades que
estudia la antropologa, diversidad que va desde las ltimas bandas de
bosquimanos cazadoresrecolectores del desierto de Kalahan hasta las
tribusdehorticultoresdelosaltiplanosdeNuevaGuinea,desdelastribus
agrcolas productoras de opio e implicadas hoy da como mercenarias en
la guerra del sudeste asitico hasta las castas y subcastas de la India,
desdelosreinosyestadosafricanoseindonesiostradicionales,integrados
actualmente en jvenes naciones en formacin, a los desaparecidos
imperios precolombinos que la etnohistoria y la arqueologa
contemporneas tratan de interpretar, desde las comunidades
campesinasdeMxicoalasdeTurqua,MacedoniayelPasdeGales.Tal
eslaamplituddelespectroderealidadesquelaantropologaanalizaque,
segnparece,tienenpocascosasencomnyaparecencomoelresultado
del desarrollo histrico de sistemas econmicos y sociales diferentes, a
ritmos de evolucin desiguales a lo largo de procesos de transformacin
que poco a poco han ido eliminando casi por completo los modos de
produccinarcaicosenprovechodeotrosmsdinmicosymsinvasores,
de los que el modo de produccin capitalista es uno de los ltimos
ejemplos y el ms devastador. Sin embargo, no olvidemos que desde los
comienzos del neoltico (9000 a. de J. C.) las economas y sociedades de
cazadoresrecolectoreshansidogradualmenteeliminadasorechazadasa
zonas ecolgicas poco propicias para la agricultura y la ganadera, y hoy
estn a punto de desaparecer para siempre
24
, que las formas de
agricultura extensiva compiten con otras formas ms intensivas que han
hechonecesariaselcrecimientodelapoblacinydelasnecesidadesdela
produccincomercial,etc.
Elsegundopuntoesque,debidoalalgicamismadesuscondicionesde
desarrollo, la historia ha aparecido como el nacimiento y la ciencia de la
civilizacin (identificada con el occidente, aparte de algunas excepciones
como China) y la antropologacomoelconocimiento de los brbaros, los
salvajes y las poblaciones rurales europeas que se han quedado
retrasadas en estadios inferiores de civilizacin. Espontneamente la
relacin antropologahistoria se ofreca como un lugar y un medio
privilegiado de expresin y de justificacin de los prejuicios ideolgicos
que la sociedad occidental y sus clases dominantes mantenan sobre s
mismas y sobre las sociedades que caan poco a poco bajo su dominio y
explotacin, incluyendo las poblaciones rurales occidentales
transformadas hoy en proletariado industrial y urbano, y obligadas a
abandonar sus antiguos modos de vida para adoptar unas formas de
organizacin econmica y social que les permita producir en mejores
condiciones paraelmercadoyafrontarlacompetenciaorganizada segn
loscriteriosdelaracionalidadeconmicacapitalista.
Se comprende, pues, por qu la antropologa ha ocupado siempre, entre
las ciencias humanas, un lugar prominente en el plano terico, en la
produccin y acumulacin de fetiches ideolgicos y de ambigedades, y
de incomodidad en la prctica. Fetichizacin y ambigedad son, por otra
parte, los productos complementarios de una contradiccin inherente al
oficiodeantroplogo,yaquesteseconsagraalestudioyreconstruccin
mental de modos de vida y de sociedades que su propia sociedad
transforma y destruye y, en consecuencia, no puede evitar facilitar o

24
Cf.DeVoreyLee,ManTheHunter,Aldine,PrenticeHall,1967.

discutir estas transformaciones, aceptar o denunciar esta destruccin.

Esta contradiccin muestra que, paradjicamente, el antroplogo est
ms ntima y dramticamente ligado a las contradicciones de la historia
queseesthaciendo,delahistoriaviva,queelhistoriadorqueestudiala
historiayahecha,unpasadodelquesiempreseconoceporadelantadoel
resultado y que inquieta menos por estar ya superado. El antroplogo,
pues, se ve comprometido y obligado a tomar partido en la historia, a
justificarocriticarlastransformacionesdelassociedadesqueestudiay,a
travsdeellas,ajustificarocriticarsupropiasociedadqueimponeenlo
esencial estas transformaciones. La mayor parte de las veces el
antroplogo se limita a justificar estas transformaciones como un
progreso, a pesar de las reservas, o a denunciarlascomo una decadencia
inevitable.Estasdosactitudessuponen,enrealidad,unmismopostulado
ideolgico, el postulado de la existencia de una verdadera esencia del
hombre, ya sea en vas de perderse para siempre (actitud de corte
rousseauniano) o de lograrse definitivamente y para siempre (actitud de
losfilsofosilustradosodelosvictorianosingleses).Ahorabien,noexiste
una verdadera esencia del hombre que se pueda situar tanto en el
pasadocomoenelfuturooenelpresente,amerceddeloscompromisos
ideolgicos de cada cual o de cada poca, lo que conduce a la necesaria
consecuenciadedesvalorizarlassociedadesylaspocasdelahumanidad
que una u otra de estas opciones no haya designado como lugar
privilegiado de la manifestacin y momento excepcional de la existencia
de esta verdadera esencia del hombre. Y dado que no existe una
verdadera naturaleza humana, el antroplogo no est investido de la
tarea privilegiada y sublime de penetrar en su secreto. Un indio de la
Amazoniavctimadelgenocidioydelapazblancanoestmscercadela
verdadera esencia del hombre que un obrero de la Renault o que un
campesino vietnamita en pie de guerra contra el imperialismo. Esto
significaquenoesconlaayudadeunaideologanormativadelaesencia
del hombre cmo deben analizarse las razones de la situacin histrica y
de la explotacin de estos grupos humanos, y que hace falta proponer
mediosparaponerfinalasituacinobienabandonarlosasudestino.Por
eso, loque hacefalta no es la constitucin de una ideologa, sino de una
verdadera ciencia de la historia y de sus necesidades, que no son
naturales ni eternas, ya que la historia ha aadido a su punto de
partidaelhombretalcomolaevolucindelamaterialohabahecho
una nueva naturaleza que no estaba completamente formada, pre
fabricada,enelsenodelanaturaleza.
Paranacer,paradesarrollarse,porqueestacienciaseesthaciendo,esta
ciencia de la historia exige, entre otras condiciones, una nueva
combinacin y articulacin de la antropologa y la historia, combinacin
quenopuederealizarsesinlacrticaradicaldesucontenidoideolgicoy
sinunnuevoplanteamiento,unenriquecimientoinditodesucontenido
cientfico.Hemosentrevistoyacmoelmarxismopuedeproporcionarlos
medios de esta crtica radical; ahora tenemos que mostrar con ms
precisin cmo puede tambin proporcionar los medios de un
planteamiento nuevo del contenido cientfico de la antropologa y de la
historia, porque, desde nuestro punto de vista, el problema central de
unacienciadelahistoriaconsisteenexplicarlascondicionesdeaparicin
delasdistintasestructurassocialesyarticuladasdeformadeterminaday
especfica, y de las condiciones de reproduccin, de transformacin y de
desaparicin de estas estructuras y de su articulacin. ste es, al mismo
tiempo, el problema del anlisis de la causalidad especfica de las
estructuras, unas por otras, es decir, de su rol especfico y de su
importancia diversa en el proceso de aparicin, reproduccin y
desaparicin de los distintos conjuntos articulados de relaciones sociales
queconstituyenelcontenidodelahistoria,quesondehechoelHombre.
As pues, para resolver estos problemas hace falta un mtodo que
permita analizar lasestructurasydescubrir sus leyesdecompatibilidado
deincompatibilidadrecprocaysueficaciaconcreta,histrica.Unmtodo
de tales caractersticas fue elaborado y aplicado por primera vez por
Marx, en su esfuerzo por analizar el modo de produccin capitalista y la
sociedad burguesa, y la respuesta de Marx al problema de la causalidad
diferencial de las distintas instancias de la vida social, a saber, que el
mododeproduccindelavidamaterialcondicionaenltimainstanciael
procesode lavidasocial, polticae intelectualengeneral,nos parecela
hiptesis esencial que se debe recoger y explorar sistemticamente para
renovarelcontenidocientficodelahistoriaydelaantropologa.
Para un marxista, este mtodo y esta hiptesis general sirven de
problemtica terica nica, tanto para el estudio de las sociedades
llamadasprimitivascomoparalasotrasformasdelasociedad,antiguas
ocontemporneas;portanto,enelmarxismonotienesentidoprivilegiar
la antropologa con respecto a la historia ni viceversa, pues tales
privilegios no tienencabida. En adelantequeda sobre eltablerouna sola
ciencia
25
que ser, a la vez, teora comparada de las relaciones sociales y
explicacindelassociedadesconcretasaparecidasenelcursoirreversible
de la historia, y esta ciencia, combinando historia y antropologa,
economapoltica,sociologaypsicologa,sernimsnimenosqueloque
los historiadores entienden por historia universal o lo que los
antroplogos intentan y ambicionan realizar con la denominacin de
antropologageneral
26
.
Al trmino de este anlisis pensamos estar en condiciones de poder
explicar y disipar la paradoja fundamental de la prctica marxista en
antropologa, prctica compleja que se esfuerza por desarrollar y
profundizar sistemticamente el anlisis de los modos de produccin de
lassociedadesabandonadasalosantroplogos,paradesarrollarmejorla
teora del parentesco, de la poltica, de la religin; resumiendo, la
paradoja de una prctica que hace aparecer a los marxistas como
especialistas en antropologa econmica en el mismo momento en que
stos se niegan radicalmente a admitir la posibilidad y el sentido de tal
especialidad encerrada en s misma y, de hecho, se esfuerzan por poner
las condiciones de una renovacin general de los diversos campos de la

25
Estaorientacinlatestimonianlostrabajosde3.LeGoffydeE.RoyLadurie.
26
Godelier,M.,RationalitetIrrationalitenEconomie,op.cit.,pgs.230231.
ciencia antropolgica, revisados y reconstruidos en su articulacin
recproca con el campo de las estructuras de los distintos modos de
produccin de los que deben construir la teora. Esta situacin terica
compleja es la que determina las relaciones crticas que mantiene la
aproximacin marxista en el campo de la antropologa con las dos
corrientesquetambinquierencrearlascondicionesparaunarenovacin
general de esta disciplina cientfica, a saber, el neo funcionalismo de la
ecologa cultural y la orientacin estructura lista de Claude Lvi
Strauss. Estas dos corrientes se autodefinen materialistas. La primera
quiere renovar el estudio de las sociedades considerndolas en cuanto
partes de totalidades ms amplias, de los diversos ecosistemas que se
encuentranenlanaturaleza.Comoelmarxismo,estacorrienteponeuna
especial atencin en las bases materiales del funcionamiento de las
sociedades.Lasegunda,tambincomoelmarxismo,rechazalosmtodos
del empirismo positivista y se esfuerza por dar cuenta de las realidades
sociales en trminos de estructuras. Esta doble confrontacin nos
permitir dar un paso ms en la elaboracin de la nocin de causalidad
estructuraldelaeconoma.
Pero previamente daremos un ltimo vistazo al contenido y a los lmites
del campo que se reserva en la prctica a la antropologa, campo
constituido por dos fragmentos de la historia humana, el de las
sociedades no occidentales sin escritura, colonizadas por Europa, y el de
las poblaciones rurales occidentales atrasadas en el modo de produccin
yconunaorganizacinsocialprecapitalistaypreindustrial.Secomprende
mejorahoraquesehayaconsideradoalantroplogocomoelespecialista
en sociedades primitivas o en sociedades campesinas, porms que estas
nociones sean radicalmente deficientes. Recordaremos el importante
Memorandum del uso del trmino primitivo en antropologa
redactado por Lois Mednick en 1960 y comentado despus por Francis
Hsu, en 1964, en Current Anthropology
27
. Dos conjuntos de rasgos,
negativos y positivos, se designan con el trmino primitivo. Los rasgos
negativos consisten tanto en la ausencia de los rasgos positivos que
existenenlassociedadesoccidentales(nonliterate,notcivilized,arrested
in development, moneyless, nonindustrialized, nonurban, lack of
economic specialization) como en la presencia de estos rasgos, pero en
menorgrado(lesscivitized,low leveloftechnicalachievment,traditional,
simpletools,smallscale).Enamboscasos,lassociedadesprimitivasson
aprehendidas como inferiores. Los rasgos positivos presentes se
consideran, por el contrario, ausentes en las sociedades civilizadas
(societies in which social relations are based primerity in kinship, with alt
pervasive retigion, in which cooperation for common goats is frequent...,
etc.). La ausencia de todos estos rasgos en el seno de las sociedades
modernas, occidentales y capitalistas, lejos de interpretarse como un
signo de inferioridad de las sociedades occidentales, se considera a
menudo,enlaideologaoccidentaldominante,unapruebasuplementaria
de su superioridad. Sin embargo, esta vez no nos encontramos frente a
fantasmas ideolgicos, sino frente a realidades que crean problemas, ya
queelantroplogodeberexplicarloqueentiendeporroldominantedel
parentesco y las razones de la aparicin o desaparicin de este rol
dominante. Antroplogos como Marshall Sahlins, Morton Fried o Eric
Wolf han llevado ms lejos el esfuerzo por definir las sociedades
primitivas y las sociedades campesinas, evitando la carga ideolgica
habitual de estos trminos. Para ellos, las sociedades primitivas son
sociedadessinclasessocialesexplotadorasyorganizadassegnlasformas
socialesdelabandaodelatribu.Porelcontrario,lassociedadesllamadas
campesinas son sociedades de clases en el seno de las cuales el
campesinado constituye una clase explotada, econmica, poltica y

27
SolTax,PrimitivePeoples,yLoisMednick,MemorandumontheUseof
Primitive,CurrentAnthropology,sept.nov.,1960,pgs.441445
Hsu,FrancisL.,RethinkingtheconceptPrimitive,CurrentAnthropology,vol.5,
n.3.jun.,1964.pgs.169178.

culturalmente dominada por una clase que no participa directamente de

laproduccin.
En la sociedadprimitiva, losproductorescontrolanlosmediosde
produccinytambinsupropiotrabajo,eintercambianelpropio
trabajo y los productos por bienes y servicios cultural mente
definidos como equivalentes y que provienen de otros
productores... Los campesinos, en cambio, son cultivadores
ruralescuyosexcedentessetransfierenaungrupodominantede
dirigentes que utilizan estos excedentes para garantizar tanto su
propioestndardevidacomoparadistribuirelrestoentregrupos
socialesquenocultivanlatierra,peroquedebennutrirseasuvez
desusbienesyserviciosespecficos
28
.
Los campesinos, pues, no constituyen una sociedad ni una
subsociedad o subcultura, segn los trminos de Redfield, sino una
clase dominada, y el rol de esta clase difiere segn las relaciones de
produccin especficas que la hacen depender de la clase dominante.
Conviene,pues,caracterizarencadacasoestasrelacionesdeproduccin,
y esto es lo que Eric Wolf ha intentado hacer distinguiendo, con Maine,
MaxWeberyPolanyi,eldominiofeudal,eldominioprebendario(esdecir,
el dominio que concede el estado centralista, como en China o en la
Persiadelossasnidas,afuncionariosquepercibenunarentaennombre
de los servicios que prestan al estado) y el dominio mercantil, que se
basa en la propiedad privada de la tierra, de parcelas que se pueden
vender y comprar en el mercado. Las distinciones corresponden, de muy
lejos,alasqueMarxdesignabaconlostrminosdemododeproduccin
feudal, modo de produccin asitico y modo de produccin basado
en la propiedad privada parcelaria del suelo y de los medios de
produccin.EricWolfaadeeldominioadministrativo
29
aparecidoen

28
Wolf,E.,Peasants,PrenticeHall,1966,pgs.3y4.
29
Ibd,pgs.57y58.
elsigloXX,comoloskoljozesosoljozesrusosy las comunaschinas,olos
ejidos creados despus de la revolucin mexicana, que recuerdan el
dominioprebendarioperoquenoconsistenenunprocedimientopara
obtenerunarentadelatierra,sinoqueconstituyenunaorganizacindel
procesoagrcoladirectamentecontroladaporelestado.Seveclaramente
queEricWolfsehaapropiado,enparte,delosanlisisquehaceMarxde
las distintas formas precapitalistas y capitalistas de la renta de la tierra y
de la pequea produccin parcelaria, pero el concepto marxista de
modo de produccin ha desaparecido al igual que el esfuerzo terico
por descubrir y reconstruir la estructura de los modos de produccin
dentro de los que el campesinado es una clase explotada. El anlisis de
GeorgeDalton
30
sequedamscortoytodavamseldeDanielThorner
31
,
quehaintentadodefinirelconceptodeeconomacampesina,peroque
slo ha llegado a resumir algunas determinaciones comunes a todas las
sociedades donde la produccin se basa en la agricultura, donde existe
una oposicin entre ciudad y campo, y que estn sometidas a una
potencia poltica organizada. Tales determinaciones comunes no
constituyen un conocimiento real; a lo sumo, tal como Marx sealaba a
propsito de las categoras generales de la economa poltica, son
abstracciones que evitan repetirse en el discurso
32
. Destacaremos
tambinqueMarshallSahlinsy,aunquemuchomenos,EricWolfevitanel
peligro de presentar a los productores de la sociedad sin clases como
dueos todos de los medios de produccin. Ya en 1877 Engels sealaba
enrgicamente,contralosqueseempeabanenverlaimagenmismade
laigualdadsocialenlascomunidadesantiguas,que:

30
Dalton,George,PeasantriesiiiAnthropologyandHistory,Current
Anthropology,1971,yTraditionalTribalandPeasantEconomies:anintroducing
surveyofEconomicAnthropology,enMcCalebModule,AddisonWesley
publisingHouse,1970.
31
Thorner,Daniel,LEconomiepaysanne,conceptpourlhistoireeconomigue,
enAnnales,mayojunio,1964,pgs.417432.
32
32.Marx,K.,ContributiondlaCritiquedelEconomiePolitique,Introduccin,
pg.153.
En las comunidades ms antiguas, las comunidades primitivas,
como mximo podra haber igualdad de derechos entre los
miembros de la comunidad; las mujeres, los esclavos y los
extranjerosquedabannaturalmenteexcluidos
33
.
Toda la etnologa moderna ha confirmado este punto de vista y ha
multiplicado las informaciones sobre las desigualdades econmicas y
polticasqueexistenenlassociedadessinclasesentreancianosycadetes,
hombres y mujeres, bigmen y plebeyos
34
, linajes fundadores ylinajes
deinmigrantes,etc.Podemoscalibrarasloenormedelatareatericade
la antropologa, que poco a poco ha acumulado informaciones preciosas
sobre las diversas formas de las relaciones sociales y se ve forzada a
construir la teora de esta diversidad y a explicar las razones de estas
distintas evoluciones. De este modo entra a formar parte del gigantesco
problema de las condiciones y las formas graduales del paso de las
sociedadessinclasesalassociedadesdeclases,elproblemadelorigende
los rangos, las castas, las clases y las distintas variedades de estados. Se
comprende, pues, que la antropologa se encuentre a menudo en
condiciones de proporcionar a la historia anlisis que le son
indispensables y que no puede producir por s misma
35
. Se comprende
tambinquelasolucindetalesproblemasexigeunaredefinicinradical
de los mtodos y de los conceptos de la antropologa y, ante todo, la
elaboracin rigurosa de las nociones de causalidad y correspondencia
estructural y, principalmente en la perspectiva marxista que hemos
definido, la nocin de causalidad de la economa, de determinaciones
socialesengendradasporelfuncionamientodeunmododeproduccin.A
esta elaboracin consagraremos la ltima parte de esta comunicacin,

33
33.Engels,F.,AntiDhring,pg.136.(Trad.cast.,CienciaNueva,Madrid.)
34
Sahlins,M.,PoorMan.RichMan,Bigman:politicaltypesinMelanesianand
Polynesian,enComparativaStudiesinSocietyandHistory,vol.V,n.3,abril,
1963,pginas285303.
35
ComotestimonianlostrabajosdelosafricanistasGeorgesBalandier,Lucde
HeuschyMarcAug.
dedicada, ante todo, a los problemas epistemolgicos del conocimiento
delaseconomasdelassociedadesqueestudialaantropologa.