Cita con la muerte

Agatha Christie
AGATHA CHRISTIE Cita con la muerte Crculo de Lectores GUA DEL LECTOR
En un orden alfabtico convencional relacionamos a continuacin los principales personajes que intervienen en esta obra BOYNTON (seora) E! celadora de una c"rcel # viuda de Elmer Bo#nton$ que fue %obernador de ese mismo centro& BOYNTON ('a#mond) (ijastro de la seora Bo#nton& BOYNTON ()arol) (ijastra de la seora Bo#nton # *ermana de 'a#mond& BOYNTON (+enno!) (ermano de 'a#mond # )arol& BOYNTON (,inebra) (ija de la seora Bo#nton # *ermanastra de +enno!$ 'a#mond # )arol& BOYNTON (Nadine) Esposa de +enno!& )-'B.'Y ()oronel) )omisario de -mman& )O/E (0efferson) -nti%uo ami%o de Nadine Bo#nton& ,E'-'1 (T*eodore) Eminente especialista en enfermedades mentales& 23N, (4ara*) 0oven doctora en medicina& 5-(5O.1 ,u6a beduino& /3E')E (-nnabel) 3nstitutri7$ turista # compaera de viaje de lad# 8est*olme& /O3'OT ((rcules) 9amoso detective& 8E4T(O+5E (+ad#) Turista # miembro del /arlamento in%ls&

- 'ic*ard # 5#ra 5alloc:$ como recuerdo de su viaje a /etra&

Primera parte
CAPTULO PRI ERO

; +o ves$ <verdad= (a# que matarla& +a frase flot en el aire tranquilo de la noc*e$ por un momento pareci mantenerse all6 # despus$ dej"ndose llevar$ se perdi en la oscuridad en direccin al mar 5uerto& (rcules /oirot permaneci inmvil durante un minuto con la mano en el tirador de la ventana& 9runciendo el ceo$ la cerr con decisin$ impidiendo de este modo el paso a cualquier aire nocturno que pudiese ser nocivo& (rcules /oirot *ab6a sido educado en la conviccin de que todo aire procedente del e!terior estaba mejor fuera # de que el aire de la noc*e era especialmente peli%roso para la salud& 5ientras corr6a pulcramente las cortinas # se diri%6a a la cama$ sonri para s6 mismo con indul%encia& ><+o ves$ <verdad= (a# que matarla&? Era curioso que un detective como /oirot escuc*ara por casualidad estas palabras en su primera noc*e en 0erusaln& ; @Est" claro que$ dondequiera que va#a$ *a# al%o que me recuerda el crimenA ; murmur para sus adentros& 4e%u6a sonriendo mientras recordaba una *istoria que *ab6a o6do una ve7 acerca de -nt*on# Trollope$ el novelista& En cierta ocasin$ Trollope cru7aba el -tl"ntico # o# por a7ar la conversacin de otros dos pasajeros que discut6an acerca de la Bltima entre%a publicada de una de sus novelas& ; Est" mu# bien ; dec6a uno de los interlocutores$ ; pero deber6a acabar de matar a esa fastidiosa anciana& )on una amplia sonrisa$ el novelista se diri%i a ellos ; @)aballeros$ les esto# mu# a%radecidoA @3r a matarla ense%uidaA (rcules /oirot se pre%untaba a qu *abr6an obedecido las palabras que acababa de escuc*ar& Tal ve7 se trataba de una colaboracin en una pie7a teatral o en un libro& Todav6a sonriente$ pens >Esas palabras podr6an ser recordadas al%Bn d6a # tener entonces un si%nificado m"s siniestro?& En ese momento record *aber percibido una peculiar # nerviosa intensidad en la vo7$ un temblor que *ablaba de al%una fuerte tensin emocional& Era la vo7 de un

*ombre&&& o la de un muc*ac*o&&& -l tiempo que apa%aba la l"mpara de la mesita de noc*e$ (rcules /oirot pens >/odr6a reconocer esa vo7&&&?& -codados en el alfi7ar de la ventana$ con las cabe7as mu# juntas$ 'a#mond # )arol Bo#nton ten6an la mirada fija en las a7uladas profundidades de la noc*e& Nerviosamente$ 'a#mond repiti las palabras que acababa de pronunciar ; +o ves$ <verdad= (a# que matarla& )arol Bo#nton se estremeci li%eramente& )on vo7 profunda # ronca$ contest ; Es *orrible&&& ; @No es m"s *orrible que estoA ; 4upon%o que no&&& Ciolentamente$ 'a#mond a%re% ; @+as cosas no pueden se%uir as6A @No puede ser&&A Tenemos que *acer al%o&&& # no *a# otra cosa que podamos *acer&&& ; 4i pudiramos marc*arnos&&& ; dijo )arol$ pero su vo7 delataba su falta de conviccin # ella lo sab6a& ; No podemos ; la vo7 de 'a#mond sonaba vac6a # desesperan7ada ;& TB sabes que no podemos$ )arol& +a muc*ac*a se estremeci& ; +o s$ 'a#& +o s& 1e repente$ 'a#mond solt una breve # amar%a carcajada& ; +a %ente dir" que est"bamos locos por no ser capaces de irnos # #a est"& ; - lo mejor estamos locos ; dijo )arol lentamente& ; Dui7"& 46$ qui7" lo estemos o$ en todo caso$ lo estaremos pronto&&& 4upon%o que al%unas personas dir6an que #a es as6& @-qu6 nos tienes$ planeando con toda tranquilidad # a san%re fr6a el asesinato de nuestra madreA ; @No es nuestra verdadera madreA ; replic )arol con aspere7a& ; No lo es$ es cierto& (ubo una pausa # lue%o 'a#mond pre%unt en un tono indiferente ; <Est"s de acuerdo$ )arol= )arol respondi con firme7a ; 46$ creo que debe morir&&& Y entonces estall de repente ; @Est" locaA @Esto# se%ura de que est" locaA 4i no lo estuviese no podr6a torturarnos como lo *ace& 1urante aos *emos estado dicindonos >@Esto no puede se%uir as6A?& @Y

*a se%uido as6A Nos *emos dic*o >-l%Bn d6a se morir"?& @/ero no se *a muertoA No creo que muera nunca$ a menos que&&& 'a#mond termin la frase con firme7a ; - menos que la matemos&&& ; 46& +a muc*ac*a apo# fuertemente las manos sobre el alfi7ar& 4u *ermano prosi%ui en un tono fr6o e indiferente # lo Bnico que delataba la profunda e!citacin que sent6a era un li%ero temblor ; Te das cuenta de por qu tiene que *acerlo uno de nosotros$ <verdad= 4i contamos con +enno!$ *a# que considerar a Nadine& Y no podemos meter a 0inn# en esto& )arol se estremeci& ; @/obre 0inn#A @Esto# tan asustadaA ; +o s& +as cosas se ponen cada ve7 peor$ <verdad= /or eso *a# que *acer al%o r"pido$ antes de que pierda totalmente la ra7n& )arol se endere7 de pronto$ ec*ando *acia atr"s un mec*n de cabellos castaos que ca6a sobre su frente& ; 'a# ; dijo ;$ tB no crees que est realmente mal lo que *acemos$ <verdad= )on el mismo tono desapasionado de antes$ 'a#mond respondi ; No& )reo que es como matar un perro rabioso& Es al%o que *ace dao # que debe ser parado& No tenemos otro medio de detenerla& )arol murmur ; /ero de todas formas nos mandar6an a la silla elctrica&&& Duiero decir que no podr6amos e!plicar cmo es ella&&& 'esultar6a incre6ble&&& @En cierto modo$ todo est" en nuestras ima%inacionesA ; Nadie lo sabr" jam"s ; dijo 'a#mond ;& Ten%o un plan& +o *e pensado todo mu# bien& No correremos nin%Bn peli%ro& )arol se volvi bruscamente *acia su *ermano& ; 'a#$ no se por qu$ pero eres otro& -l%o te *a sucedido&&& <Du es lo que te *a *ec*o idear todo esto= ; </or qu crees que me *a sucedido al%o= 'a#mond volvi la cabe7a # clav sus ojos en la noc*e& ; /orque es as6&&& 'a#$ dime$ <es aquella c*ica del tren= ; No$ por supuesto que no& </or qu tendr6a que ser ella= /or favor$ )arol$ no di%as tonter6as& Colvamos a&&& ; <- tu plan= <Est"s se%uro de que es bueno=

; 46& )reo que s6&&& /or supuesto debemos esperar a que se presente la ocasin& Y si sale bien$ seremos libres$ todos nosotros& ; <+ibres= ; )arol lan7 un leve suspiro # mir *acia las estrellas& 1e pronto tuvo una convulsin # rompi a llorar& ; @)arolA <Du te pasa= Ella *abl entrecortadamente entre sollo7os ; @Es todo tan *ermosoA +a noc*e$ el a7ul del cielo$ las estrellas&&& @4i pudisemos ser tan slo una parte de todo eso&&&A @4i pudisemos ser como los dem"s en ve7 de ser como somos$ e!traos$ pervertidos # malosA ; /ero lo seremos$ seremos&&& normales& )uando ella muera& ; <Est"s se%uro= <No es demasiado tarde= <No seremos siempre retorcidos # diferentes= ; No$ no$ no& ; 5e pre%unto&&& ; )arol$ si prefieres no&&& +a muc*ac*a rec*a7 el abra7o de su *ermano& ; No& Esto# conti%o& @Esto# conti%o sin dudarloA /or los otros$ sobre todo por 0inn#& @Tenemos que salvar a 0inn#A 'a#mond *i7o una breve pausa& ; Entonces$ <se%uiremos adelante= ; pre%unt& ; 46& ; Bien& Te dir cu"l es mi plan&&& 3nclin la cabe7a *asta la de su *ermana # *abl en vo7 baja&

CAPTULO II

+a seorita 4ara* 2in%$ licenciada en medicina$ estaba de pie junto a la mesa de la sala de lectura del (otel 4alomn de 0erusaln$ removiendo distra6damente los peridicos # revistas& Ten6a el ceo fruncido # parec6a preocupada& .n caballero francs$ alto # de mediana edad$ entr en la sala procedente del vest6bulo # la observ durante un momento antes de acercarse # colocarse al otro lado de la mesa& )uando sus ojos se encontraron$ 4ara* esbo7 una leve sonrisa$ indicando con ello que lo *ab6a reconocido& 'ecordaba que aquel *ombre la *ab6a a#udado durante el viaje desde El )airo # que$ al no aparecer nin%Bn mo7o en la estacin$ *ab6a car%ado con una de sus maletas&

; <+e %usta 0erusaln= ; pre%unt el doctor ,erard despus de que *ubieran intercambiado los correspondientes saludos& ; En al%unos sentidos$ me parece terrible ; dijo 4ara*& Y aadi ; la reli%in es mu# e!traa& El francs parec6a divertido& ; )omprendo lo que quiere decir& ; 4u in%ls era casi perfecto& ; @Todas las sectas ima%inables en7ar7adas en luc*as # disputas constantesA ; @Y tambin los *orribles edificios que *an levantadoA ; dijo 4ara*& ; 46$ es cierto& 4ara* suspir& ; (o# me *an ec*ado de un sitio porque llevaba un vestido sin man%as ; dijo tristemente ;& -l Todopoderoso no le %ustan mis bra7os$ a pesar de *aberlos creado El mismo& El doctor ,erard se ec* a re6r& +ue%o dijo ; 3ba a tomar caf& <Duiere acompaarme$ seorita&&= ; 5i nombre es 2in%& 4ara* 2in%& ; Y ste es el m6o&&& )on su permiso ; dijo sacando una tarjeta& 4ara* la co%i #$ al leerla$ sus ojos se abrieron con sorpresa # admiracin& ; <El doctor T*eodore ,erard= @Esto# encantada de conocerleA (e le6do todos sus trabajos$ por supuesto& 4us teor6as sobre la esqui7ofrenia son enormemente interesantes& ; </or supuesto= ; ,erard arque las cejas inquisitivamente& 4ara* se lo e!plic con cierta timide7 ; Es que #o tambin esto# en camino de ser doctora$ <sabe= -cabo de licenciarme en medicina& ; @-*A Ya veo& El doctor ,erard encar% que les sirvieran el caf # se sentaron en un e!tremo del comedor& El francs estaba menos interesado por los conocimientos mdicos de 4ara* que por los cabellos ne%ros que se le ri7aban sobre la frente # por su boca roja # bellamente formada& +e divert6a la evidente admiracin con que ella lo miraba& ; <4e va a quedar aqu6 muc*o tiempo= ; le pre%unt si%uiendo las re%las convencionales de toda conversacin& ; .nos d6as solamente& 1espus quiero ir a /etra&

; @Ca#aA Yo tambin estaba pensando en ir all6$ si no lleva demasiado tiempo lle%ar& Ten%o que estar de vuelta en /ar6s el d6a catorce& ; 4e necesita apro!imadamente una semana$ creo& 1os d6as para ir$ dos de estancia # dos para volver& ; Ten%o que ir a la a%encia de viajes esta maana para ver cmo puedo arre%larlo& .n %rupo de personas entr en el comedor # se sent& 4ara* los observ con cierto inters # baj la vo7& ; <4e *a fijado en esos que acaban de entrar= <No recuerda *aberlos visto la otra noc*e en el tren= 4alieron de El )airo al mismo tiempo que nosotros& El doctor ,erard se ajust el monculo # diri%i su mirada al otro lado de la sala& ; <-mericanos= 4ara* asinti& ; 46$ una familia norteamericana& /ero bastante fuera de lo comBn$ se%Bn creo& ; <9uera de lo comBn= <En qu sentido= ; Bueno$ f6jese en ellos$ sobre todo en la vieja& El doctor ,erard obedeci& 4u a%uda # profesional mirada vol r"pidamente de un rostro a otro& En primer lu%ar vio a un *ombre alto # un tanto des%arbado$ que aparentaba unos treinta aos& Ten6a una cara a%radable$ pero sus facciones revelaban debilidad # su e!presin parec6a e!traamente ap"tica& 1espus *ab6a dos atractivos jvenes& E3 c*ico ten6a un perfil casi %rie%o& >Tambin le pasa al%o ; pens el doctor ,erard ;& 46$ est" con los nervios en tensin&? +a c*ica es sin duda su *ermana$ pues el parecido entre ambos es mu# %rande& Tambin est" nerviosa& (a# otra muc*ac*a$ m"s joven$ de cabellos rojos dorados$ que forman una especie de *alo alrededor de su cabe7a& 4us manos no se est"n quietas estiran # des%arran el pauelo que tiene en su re%a7o& Y aBn *a# otra mujer$ joven$ tranquila$ de cabello ne%ro # palide7 cremosa$ cu#o apacible rostro recuerda el de al%una 5adonna de +ui%i& Nada *a# en ella que denote nerviosismo& Y en el centro del %rupo&&& >@)ielosA ; pens el doctor ,erard$ con in%enua

# francesa repulsin ;& @Du mujer m"s *orribleA? Cieja$ *inc*ada$ abotar%ada$ sentada en medio de todos ellos con la inmovilidad de un viejo # desfi%urado Buda$ era como una %ran araa en el centro de su tela& ; +a maman no es precisamente bonita$ <e*= ; dijo diri%indose a 4ara*$ al tiempo que se enco%6a de *ombros& ; (a# al%o bastante siniestro en ella$ <no cree= ; pre%unt 4ara*& El doctor ,erard volvi a e!aminarla& Esta ve7 su mirada fue profesional$ no esttica& ; (idropes6a&&& )ard6aca ; # aadi una frase en su jer%a mdica& ; 46& @Eso esA ; 4ara* prescindi de la parte cient6fica ;& /ero *a# al%o e!trao en la actitud de los otros *acia ella$ <no le parece= ; <4abe usted quines son= ; 4e llaman Bo#nton& +a madre$ un *ijo casado$ su mujer$ otro *ijo m"s joven # dos *ijas menores& ; +a famille Bo#nton recorre el mundo ; murmur el doctor ,erard& ; 46$ pero *a# al%o mu# e!trao en la manera que tienen de recorrerlo& Nunca *ablan con nadie& Y nin%uno de ellos puede *acer nada sin el consentimiento de la vieja& ; Es una matriarca ; dijo ,erard$ pensativo& ; )reo que es una completa tirana ; dijo 4ara*& El doctor ,erard se enco%i de *ombros # coment que la mujer americana dominaba la tierra& Era un *ec*o bien conocido en todo el mundo& ; 46$ pero *a# al%o m"s ; insisti 4ara* ;& +os tiene a todos acobardados$ completamente dominados& @Es al%o indecenteA ; Tener demasiado poder es malo para las mujeres ; declar ,erard con repentina seriedad # meneando la cabe7a ;& Es dif6cil para una mujer no abusar de su poder& 5ir de reojo a 4ara*& Estaba observando a la familia Bo#nton$ o mejor dic*o$ a un miembro en particular de dic*a familia& El doctor ,erard esbo7 una r"pida sonrisa de %"lica comprensin& @-*A <-s6 que era eso= 3nsinuadoramente$ murmur ; (a *ablado con ellos$ <verdad= ; 46$ al menos con uno de ellos& ; <)on el *ijo m"s joven=

; 46$ en el tren$ viniendo de 2antara& Estaba de pie en el pasillo& +e *abl& No *ab6a timide7 en su manera de afrontar la vida& Estaba interesado en la *umanidad # ten6a un car"cter amistoso aunque impaciente& ; <Du la impuls a *ablarle= ; pre%unt ,erard& 4ara* se enco%i de *ombros& ; </or qu no iba a *acerlo= 4uelo *ablar con la %ente que me encuentro cuando viajo& 5e interesan las personas& +o que *acen$ lo que piensan o sienten&&& ; En otras palabras$ los pone usted bajo el microscopio& ; 4upon%o que se le puede llamar as6 ; admiti la joven& ; <Y cu"les *an sido sus impresiones en este caso= ; Bueno&&& ; vacil ;& 9ue mu# e!trao& /ara empe7ar$ el c*ico se puso colorado *asta la ra67 del pelo& ; <Es eso tan raro= ; pre%unt ,erard secamente& 4ara* ri& ; <)ree que pens que #o era una desver%on7ada # que me estaba insinuando= No$ a m6 no me lo parece& +os *ombres siempre saben discernir$ <verdad= 5ir interro%ativamente # con toda franque7a al doctor ,erard& Este asinti con la cabe7a& ; 5e dio la impresin ; dijo 4ara* con lentitud$ frunciendo li%eramente el ceo ; de que se sent6a&&& <)mo podr6a decirlo= 4e sent6a a la ve7 e!citado # aterrado& Enormemente e!citado #$ al mismo tiempo$ asustado de un modo absurdo& Eso es raro$ <no= 4iempre me *a parecido que los americanos est"n mu# se%uros de s6 mismos$ m"s incluso de lo que ser6a normal& .n c*ico americano de$ por ejemplo$ veinte aos sabe muc*o m"s del mundo # tiene muc*o m"s savoir ; faire que un muc*ac*o in%ls de la misma edad& Y ese c*ico debe de tener m"s de veinte aos& ; Yo dir6a que tiene veintitrs o veinticuatro& ; <Tantos= ; )reo que s6& ; 46&&& Dui7" ten%a ra7n&&& Es slo que parece mu# joven&&& ; No se *a desarrollado mentalmente& En l persiste la infantilidad& ; <Entonces ten%o ra7n al pensar que *a# al%o en l que no es mu# normal= El doctor ,erard se enco%i de *ombros$ sonriendo levemente ante la seriedad de la joven&

; 5i querida # joven dama$ <al%uno de nosotros es totalmente normal= 4in embar%o$ esto# de acuerdo con usted en que probablemente se trata de una neurosis de al%Bn tipo& ; 4e%uramente relacionada con esa *orrible anciana& ; /arece sentir por ella una %ran antipat6a ; declar ,erard$ mirando curiosamente a la joven& ; 46$ la siento& Tiene una mirada malvola& ; Eso les ocurre a muc*as madres cuando sus *ijos se sienten atra6dos por muc*ac*as fascinadoras ; murmur ,erard& 4ara* se enco%i de *ombros con impaciencia& +os franceses eran todos i%uales$ pens$ @obsesionados por el se!oA -unque ella$ por supuesto$ como psiclo%a concienciada que era$ estaba predispuesta a admitir que en la ma#or6a de los fenmenos *a# una base se!ual sub#acente& +os pensamientos de 4ara* se desviaron *acia las consideraciones psicol%icas usuales& 4ali de sus meditaciones con un sobresalto& 'a#mond Bo#nton atravesaba en ese momento la sala *acia la mesa central& Eli%i una revista # volvi sobre sus pasos& -l pasar junto a 4ara*$ sta lo mir # le pre%unt ; <(a estado visitando la ciudad= Eli%i sus palabras al a7ar$ interesada tan slo por el modo en que ser6an recibidas& 'a#mond casi se detuvo$ enrojeci$ dio un respin%o$ como un caballo nervioso$ # su mirada se diri%i aprensivamente al centro de su %rupo familiar& ; @O*A 46$ claro&&& 46$ por supuesto$ #o&&& +ue%o$ sBbitamente$ como si *ubiera recibido una espoleada$ se apresur a re%resar junto a su familia # ofreci la revista a su madre& +a %rotesca fi%ura en forma de Buda alar% una mano %ruesa # la co%i& 4us ojos$ observ el doctor ,erard$ estaban clavados fijamente en la cara del muc*ac*o& +an7 un %ruido # ni siquiera dio las %racias& El doctor not que lue%o miraba duramente a 4ara*& 4u rostro$ imperturbable$ no mostraba e!presin al%una& (ubiera sido imposible saber lo que pasaba por la mente de aquella mujer& 4ara* mir su reloj # lan7 una e!clamacin ; Es m"s tarde de lo que pensaba&

4e levant # dijo ; 1octor ,erard$ muc*as %racias por el caf& Ten%o que escribir unas cartas& El francs se puso en pie # estrec* su mano& ; Espero que volvamos a vernos ; dijo& ; @O*$ s6$ desde lue%oA <3r" usted a /etra= ; /rocurar ir& 4ara* le dedic una sonrisa # sali del comedor& -l *acerlo pas junto a la familia Bo#nton& El doctor ,erard$ que los observaba atentamente$ vio cmo la mirada de la seora Bo#nton se clavaba en su *ijo # cmo los ojos del muc*ac*o se encontraban con los de ella& )uando 4ara* pas$ 'a#mond Bo#nton volvi la cabe7a$ no *acia la joven$ sino *acia el otro lado& 9ue un movimiento lento # for7adoF parec6a como si la vieja seora Bo#nton *ubiese tirado de una cuerda invisible& 4ara* 2in% se dio cuenta de que l la evitaba # era lo bastante joven # lo bastante *umana para sentirse molesta por ello& @(ab6an mantenido una conversacin tan amistosa en aquel pasillo balanceante del trenA (ab6an comparado sus notas acerca de E%ipto # se *ab6an re6do del rid6culo modo de *ablar que ten6an los vendedores callejeros& 4ara* le *ab6a contado una ancdota acerca de un camellero$ que la *ab6a abordado dicindole$ en un tono esperan7ado # a la ve7 insolente ><TB$ dama in%lesa o americana=?$ # al que ella *ab6a respondido >No$ c*ina?& @Y el placer que *ab6a sentido al comprobar el total aturdimiento de aquel *ombre cuando la mirabaA 4ara* pens que el muc*ac*o se *ab6a comportado como un encantador # ansioso cole%ial& 3ncluso podr6a decirse que *ab6a *abido al%o casi pattico en su ansiedad& Y a*ora$ sin nin%una ra7n$ parec6a aver%on7ado # se portaba como si fuera un %rosero& Era francamente descorts& ; No volver a preocuparme por l ; decidi 4ara* indi%nada& /orque 4ara*$ sin ser e!cesivamente vanidosa$ ten6a un concepto mu# alto de s6 misma& 4e sab6a mu# atractiva para el se!o opuesto # no estaba dispuesta a aceptar un desprecio&

Dui7" se *ab6a mostrado demasiado amable con aquel muc*ac*o& /or al%una ra7n oscura$ *ab6a sentido l"stima por l& En cambio$ en aquel momento resultaba evidente que no era m"s que el t6pico joven americano descorts$ en%re6do # %rosero& En ve7 de escribir las cartas de las que *ab6a *ablado$ 4ara* 2in% se sent frente al tocador$ pein *acia atr"s su cabellera #$ fijando la vista en aquellos desconcertados ojos color avellana que le devolv6an la mirada desde el espejo$ se puso a repasar su vida& -cababa de pasar por una dif6cil crisis emocional& .n mes antes *ab6a roto su compromiso con un joven doctor$ cuatro aos ma#or que ella& 4e *ab6an sentido siempre mu# atra6dos el uno por el otro$ pero sus caracteres eran demasiado parecidos& 4us peleas # desacuerdos *ab6an sido continuos& 4ara* ten6a un temperamento demasiado dominante para a%uantar las imposiciones de nadie& 4in embar%o$ como muc*as mujeres cultivadas$ *ab6a cre6do admirar la fuer7a # siempre se *ab6a dic*o a s6 misma que deseaba ser sometida& )uando encontr a un *ombre capa7 de imponerle su dominio$ se dio cuenta de que aquello no le %ustaba en absoluto& El romper su compromiso le *ab6a causado muc*o dolor$ pero era lo bastante sensata para darse cuenta de que la mera atraccin mutua no era base suficiente sobre la que levantar la felicidad de toda una vida& 1e modo que se *ab6a recetado a s6 misma unas interesantes vacaciones en el e!tranjero$ un viaje que le a#udase a olvidar$ antes de empe7ar otra ve7 a trabajar en serio& +os pensamientos de 4ara* volvieron del pasado al presente& >5e %ustar6a *ablar con el doctor ,erard de su trabajo ; pens ;& (a reali7ado cosas maravillosas& 4i al menos me tomara en serio&&& Dui7" si viene a /etra&&&? +ue%o pens nuevamente en aquel e!trao # rudo norteamericano& No le cab6a duda al%una de que aquel e!trao comportamiento se deb6a a la presencia de su familia$ pero$ con todo$ sent6a cierto desprecio *acia l& @Era rid6culo

que al%uien se portara de aquella formaA @Especialmente un *ombreA No obstante&&& .na e!traa sensacin la invadi& En todo aquello *ab6a al%o raro& 1e pronto$ dijo en vo7 alta ; Ese muc*ac*o necesita que lo salven& @Yo me encar%ar de elloA

CAPTULO III

1espus de que 4ara* abandonara el comedor$ el doctor ,erard permaneci unos minutos sentado donde estaba& +ue%o se acerc a la mesa de las revistas$ co%i el Bltimo nBmero de +e 5atin # fue a sentarse a pocos metros de la familia Bo#nton& 4u curiosidad se *ab6a despertado& -l principio le *ab6a divertido el inters de la joven in%lesa por aquella familia norteamericana # *ab6a deducido sa%a7mente que aqul se *allaba inspirado por otro inters$ m"s particular$ en uno de los miembros de la misma& /ero en aquel momento$ todo lo que aquella familia ten6a de poco comBn a%uijoneaba su esp6ritu imparcial de cient6fico& 4ent6a que all6 *ab6a al%o de enorme inters psicol%ico& 5u# discretamente$ camuflado detr"s del peridico$ se dedic a estudiarlos& Empe7 por el joven a quien la atractiva in%lesa dedicaba tanta atencin& 46$ pens ,erard$ sin duda el tipo que pod6a atraer a una mujer como ella& 4ara* 2in% pose6a fuer7a$ equilibrio$ nervios firmes$ frialdad de juicio # una voluntad decidida& El doctor ,erard ju7%aba al joven como un ser mu# sensible$ perceptivo$ t6mido # f"cil de su%estionar& )on ojo cl6nico descubri que el muc*ac*o se encontraba en aquellos momentos en un estado de fuerte tensin nerviosa& Era obvio& El doctor ,erard se pre%unt por qu& Estaba desconcertado& </or qu un joven que %o7aba de evidente buena salud # que estaba disfrutando de un viaje por el e!tranjero *abr6a de encontrarse a punto de sufrir un ataque de nervios= El doctor diri%i su atencin *acia los otros componentes del %rupo& +a joven de cabellos castaos era indudablemente la *ermana de 'a#mond& Ten6an las mismas caracter6sticas f6sicas& +os dos eran de *uesos menudos$ bien formados # de aspecto

aristocr"tico& 4us manos eran i%ualmente finas$ ten6an el mismo mentn$ limpiamente perfilado$ # la cabe7a de ambos permanec6a er%uida con la misma ele%ancia sobre un lar%o # esbelto cuello& Y tambin la c*ica estaba nerviosa&&& (ac6a leves movimientos compulsivos$ sus ojos brillantes se *allaban subra#ados por una profunda sombra& 4u vo7$ al *ablar$ era demasiado r"pida # parec6a falta de aliento& Estaba vi%ilante$ alerta$ # se la ve6a incapa7 de relajarse& ; Y tambin est" asustada ; decidi ,erard ;& @46$ tiene miedoA O# fra%mentos de conversacin&&& .na conversacin completamente normal& ; <Du os parece si vamos a las )uadras de 4alomn= <No ser" demasiado fati%oso para mam"= <El 5uro de las +amentaciones por la maana= El Templo$ por supuesto&&& +o llaman la 5e7quita de Omar&&& no s por qu&&& /orque fue convertido en una me7quita musulmana$ +enno!&&& +a c*arla t6pica de los turistas& No obstante$ por al%una ra7n$ ,erard ten6a la e!traa conviccin de que todos esos fra%mentos de di"lo%o que *ab6a captado al a7ar eran irreales& Eran una m"scara$ una tapadera para cubrir al%o que se a%itaba # arremolinaba bajo ellos$ al%o demasiado profundo # va%o para convertirlo en palabras&&& 1e nuevo se escud detr"s de +e 5atin # diri%i una cautelosa mirada a los norteamericanos& <+enno!= Era el *ermano ma#or& 4e advert6a el mismo parecido familiar$ pero *ab6a una diferencia& +enno! no estaba tan tenso& ,erard decidi que ten6a un temperamento menos nervioso& /ero tambin en l *ab6a al%o raro& - diferencia de los otros dos$ no manifestaba nin%Bn si%no de tensin muscular& Estaba sentado con aire relajado$ laso& 1esconcertado$ ,erard busc entre sus recuerdos a los pacientes que *ab6a visto sentados as6 en las salas de los *ospitales # pens >Est" a%otado& 46$ vencido por el sufrimiento& Esa mirada en sus ojos$ la mirada de un perro *erido o de

un caballo enfermo&&& ese a%uante bestial # mudo&&& Es curioso$ f6sicamente no parece que le pase nada& Y sin embar%o no *a# duda de que Bltimamente *a soportado un %ran sufrimiento$ sufrimiento mental& -*ora #a no sufre$ a%uanta en silencio$ esperando el pr!imo %olpe&&& <Du %olpe= <5e esto# dejando llevar por la ima%inacin= No$ ese *ombre est" esperando al%o$ est" esperando que lle%ue el final& -s6 esperan los enfermos de c"ncer$ a%radeciendo cualquier calmante que atenBe sus dolores&&&?& +enno! Bo#nton se levant # reco%i un ovillo de lana que la vieja *ab6a dejado caer& ; Toma$ mam"& ; ,racias& <Du tej6a aquella monumental e impasible mujer= -l%o %rueso # "spero& ,erard pens >5itones para los *abitantes de un asilo?& Y sonri ante su propia fantas6a& 1iri%i su atencin *acia el miembro m"s joven del %rupo la muc*ac*a de cabello rojo dorado& 1eb6a de tener unos diecinueve aos& 4u piel ten6a la e!quisita claridad que suele acompaar al cabello rojo& -unque mu# del%ado$ su rostro era bello& Estaba sentada sonriendo para s6 misma&&& o al espacio& (ab6a al%o curioso en aquella sonrisa& Estaba mu# lejos del (otel 4alomn$ de 0erusaln& -l doctor ,erard le recordaba al%o&&& 1e pronto$ se acord& Era la e!traa # ultraterrena sonrisa de las doncellas de la -crpolis de -tenas$ al%o lejano$ encantador # un poco in*umano&&& +a ma%ia de su sonrisa$ su e!quisita fije7a$ le *icieron sentir una pun7ada& Y entonces$ con cierto sobresalto$ ,erard repar en sus manos& +as ten6a bajo la mesa$ ocultas a la vista del %rupo que la rodeaba$ pero ,erard pod6a verlas claramente desde el lu%ar en el que estaba sentado& 4obre su re%a7o$ destro7aban un pauelito # lo convert6an en finas tiras& Esta visin *i7o que se estremeciera& +a va%a # lejana sonrisa&&& el cuerpo inmvil&&& # las manos destructoras&

CAPTULO I!

4on una lenta # asm"tica tos&&& +ue%o la monumental tejedora *abl ; ,inebra$ est"s cansada& Es mejor que te va#as a la cama& +a joven se sobresaltF sus dedos interrumpieron su mec"nica accin& ; No esto# cansada$ mam"& ,erard apreci la musicalidad de su vo7& Ten6a esa dulce # cantarina tonalidad que presta encanto a las m"s convencionales e!presiones& ; 46 lo est"s& Yo lo s& No creo que maana puedas salir a visitar nada& ; @46 que podrA Esto# perfectamente& )on vo7 ronca$ casi "spera$ su madre replic ; No$ no lo est"s& Est"s a punto de ponerte enferma& ; @No$ noA +a muc*ac*a empe7 a temblar violentamente& .na vo7 suave # serena intervino& ; 4ubir conti%o$ 0inn#& +a joven$ de %randes # pensativos ojos %rises # cabello oscuro$ se puso en pie& +a anciana seora Bo#nton dijo ; No& 1eja que va#a sola a su *abitacin& +a muc*ac*a protest ; @Duiero que Nadine ven%a conmi%oA ; )laro que te acompaar& 1io un paso adelante& ; +a nia prefiere ir sola$ <verdad$ 0inn#= ; dijo la vieja& (ubo una pausa$ que dur apenas un momento$ # entonces ,inebra Bo#nton$ con vo7 sBbitamente apa%ada$ dijo ; 46$ prefiero ir sola& ,racias$ Nadine& 4e alej& 4u alta # an%ular fi%ura se mov6a con una %racia sorprendente& El doctor ,erard baj el peridico # mir a placer a la seora Bo#nton& Esta observaba cmo su *ija sal6a del comedor # en su rostro se percib6a una peculiar sonrisa& Era una va%a caricatura de aquella otra$ encantadora # etrea$ que un momento antes *ab6a transfi%urado el rostro de la muc*ac*a& 1espus$ la vieja mir a Nadine$ que *ab6a vuelto a sentarse& Esta elev los ojos # se encontr con los de su sue%ra& 4u rostro permanec6a impasible& +a mirada de la vieja estaba car%ada de malicia& >@Du absurda tiran6aA? ; pens el doctor ,erard& 1e pronto$ la mirada de la anciana ca# sobre l # le cort la respiracin& Eran unos

ojos pequeos$ ne%ros # provocadores$ de los cuales emanaba una especie de poder$ una fuer7a$ una oleada de maldad& E3 doctor ,erard sab6a al%o acerca del poder de la personalidad& 4e daba cuenta de que no estaba frente a una inv"lida consentida # tir"nica que buscaba satisfacer sus capric*os& -quella anciana era una fuer7a definida& En su mirada mali%na *all cierta semejan7a con la de una cobra& +a seora Bo#nton pod6a ser vieja$ inv"lida # v6ctima de la enfermedadF pero no estaba indefensa& Era una mujer que conoc6a el si%nificado del poder$ que lo *ab6a ejercido durante toda su vida # que jam"s *ab6a dudado de su propia fuer7a& El doctor ,erard *ab6a conocido una ve7 a una mujer que llevaba a cabo un peli%ros6simo # espectacular nBmero con ti%res& (ab6a visto cmo las enormes # escurridi7as bestias se arrastraban *acia sus lu%ares # reali7aban sus de%radantes trucos& +os ojos # los %ruidos acallados de aquellos animales *ablaban de odio$ un odio fan"tico # amar%o$ pero todos ellos obedec6an # se *umillaban& -qulla era una mujer joven$ una mujer de una oscura # arro%ante belle7a$ pero en sus ojos ,erard *ab6a visto la misma mirada& ; .ne dompteuseG ; dijo el doctor ,erard para sus adentros& Y entonces comprendi lo que la inofensiva c*arla familiar escond6a& Era odio$ un r6o turbulento de odio& >@5uc*a %ente me considerar6a absurdo # fantasiosoA ; pens el doctor ,erard ;& @Esto# frente a una t6pica familia americana que se divierte en /alestina # me pon%o a construir una *istoria de ma%ia ne%ra alrededor de ellaA? 5ir con ma#or inters a la joven a la que llamaban Nadine& +levaba una alian7a en la mano i7quierda& 5ientras ,erard la observaba$ Nadine lan7 una r"pida mirada al rubio # ap"tico +enno!& Entonces se dio cuenta&&&
G

1omadora& (N& del T&)

-quellos dos eran marido # mujer$ pero la mirada de ella era m"s la de una madre que la de una esposa$ una mirada protectora # llena de ansiedad& Y se dio cuenta de

al%o m"s de todos los que formaban aquel %rupo$ slo Nadine Bo#nton era inmune al *ec*i7o de su sue%ra& /od6a sentir repu%nancia por la anciana$ pero no le ten6a miedo& El poder no la tocaba& Era des%raciada$ estaba profundamente preocupada por su marido$ pero era libre& El doctor ,erard se dijo ; Todo esto es mu# interesante&

CAPTULO !

En medio de estas sombr6as meditaciones$ un soplo de vul%aridad vino a traer cierto alivio& .n *ombre entr en el comedor # al ver a los Bo#nton fue *acia ellos& Era un norteamericano de mediana edad # aspecto a%radable del tipo m"s convencional& Cest6a con ele%ancia$ iba completamente afeitado # su vo7 era un tanto lenta # montona& ; +es estaba buscando ; dijo& 5eticulosamente$ cambi apretones de manos con toda la familia& ; <)mo se encuentra usted$ seora Bo#nton= <)ansada del viaje= )asi cortsmente$ la vieja replic ; No$ %racias& )omo #a sabe$ mi salud nunca es buena& ; 1esde lue%o&&& Es una l"stima&&& una l"stima& ; /ero tampoco me encuentro peor& Y con una sonrisa de reptil$ la mujer a%re% ; Nadine me cuida mu# bien$ <verdad$ Nadine= ; (a%o lo que puedo ; su vo7 era totalmente ine!presiva& ; Esto# se%uro de que lo *ace ; ase%ur calurosamente el recin lle%ado ;& Bien$ +enno!$ <qu le parece la ciudad del 'e# 1avid= ; No s&&& +enno! *ablaba ap"ticamente$ sin inters& ; +e *a decepcionado$ <verdad= - m6 al principio me ocurri lo mismo& 4er" que todav6a no *a salido usted muc*o a pasear& )arol Bo#nton e!plic ; No podemos salir muc*o a causa de mam"& Y la seora Bo#nton corrobor ; .n par de *oras de turismo cada d6a es todo lo que puedo resistir& ; )reo que es maravilloso que sea capa7 de *acer todo lo que *ace$ seora Bo#nton ; declar con entusiasmo el americano& +a seora Bo#nton solt una carcajada %utural& ; @No es el cuerpo lo que importa$ sino la mente&&&A 46$ la mente&&&

4u vo7 se apa% # ,erard not que 'a#mond Bo#nton daba un respin%o& ; <(a estado usted en el 5uro de las +amentaciones$ seor )ope= ; pre%unt el joven& ; 1esde lue%o& 9ue uno de los primeros lu%ares que visit& Espero terminar de ver todo 0erusaln en un par de d6as m"s # #a *e encar%ado a los de la a%encia )oo: que me preparen un itinerario para recorrer toda Tierra 4anta Beln$ Na7aret$ el Tiber6ades$ el mar de ,alilea& 1espus visitar 0eras*$ donde *a# una ruinas romanas tambin mu# interesantes& Y me encantar6a ec*arle un vista7o a la )iudad 'osa de /etraF se%Bn creo es un fenmeno natural sumamente notable& Dueda un poco fuera de las rutas normales& 4e necesita casi una semana para ir all6 # volver # visitarla como es debido& ; @5e %ustar6a irA ; dijo )arol ;& @4uena estupendamenteA ; 1e veras creo que vale la pena visitarla ; el seor )ope *i7o una pausa$ diri%i una vacilante mirada a la seora Bo#nton # prosi%ui con una vo7 que al francs le pareci claramente inse%ura ;& 5e encantar6a que al%unos de ustedes me acompaaran& Naturalmente$ comprendo que usted no est" en condiciones de *acer ese viaje$ seora Bo#nton$ # que al%uien de su familia desear" quedarse a su lado$ pero si estuviera dispuesta a dividir las fuer7as$ por as6 decirlo&&& ,uard silencio& ,erard escuc* el entrec*ocar de las a%ujas de tejer de la seora Bo#nton& +a anciana replic ; No creo que nin%uno de nosotros quiera separarse de los dem"s& 4omos una familia mu# unida ; levant la vista ;& <Du dec6s$ nios= (ab6a un sospec*oso tono en su vo7& +as respuestas no se *icieron esperar& ; @No$ mam"A ; @1e nin%una maneraA ; @No$ por supuesto que noA 4iempre con su peculiar sonrisa en los labios$ la seora Bo#nton dijo ; <+o ve= No quieren dejarme& <Y tB$ Nadine= No *as dic*o nada& ; No$ mam"& ,racias& No quiero ir$ a menos que +enno! lo desee& +entamente$ la seora Bo#nton volvi la cabe7a *acia su *ijo&

; <Du contestas$ +enno!= </or qu no vais tB # Nadine= Ella parece tener deseos de visitar ese lu%ar& +enno! se sobresalt # levant la vista& ; No&&& no ; tartamude ;& )reo que es preferible que permane7camos juntos& -fablemente$ el seor )ope coment ; @46 que son ustedes realmente una familia mu# unidaA /ero en su afabilidad *ab6a al%o que sonaba *ueco # for7ado& ; 4omos mu# reservados ; dijo la seora Bo#nton # empe7 a enrollar su ovillo ;& /or cierto$ 'a#mond$ <quin era aquella joven que te *abl *ace un momento= 'a#mond la mir nerviosamente& Enrojeci primero # palideci despus& ; No&&& no s cmo se llama& Ciajaba en el tren&&& la otra noc*e& +a seora Bo#nton empe7 lentamente a levantarse de su silla& ; No creo que nos interese relacionarnos con ella ; dijo& Nadine se levant # a#ud a la anciana a salir de su silln& +o *i7o con una profesional destre7a que llam la atencin de ,erard& ; Es *ora de acostarse ; anunci la seora Bo#nton ;& Buenas noc*es$ seor )ope& ; Buenas noc*es$ seora Bo#nton& Buenas noc*es$ seora +enno!& 4alieron formando una pequea procesin& - nin%uno de los jvenes pareci ocurr6rsele permanecer en el comedor& El seor )ope los mir alejarse& +a e!presin de su rostro era de e!trae7a& )omo el doctor ,erard #a sab6a por e!periencia$ los norteamericanos suelen ser mu# sociables& No tienen la suspicacia del viajero brit"nico& /ara un *ombre del tacto del doctor ,erard$ trabar conocimiento con el seor )ope no presentaba e!cesivas dificultades& El americano estaba solo #$ como la ma#or6a de sus compatriotas$ dispuesto a ser amistoso& 4u tarjeta de presentacin precedi de nuevo al doctor ,erard& ; @46$ claro$ el doctor ,erardA .sted estuvo en los Estados .nidos no *ace muc*o& ; El pasado otoo& 1i unas conferencias en (arvard& ; 1esde lue%o& Es usted uno de los nombres m"s distin%uidos de la profesin mdica& El primero de su pa6s& ; /rotesto$ caballero& @Es usted demasiado amableA

; En absoluto& Es un enorme privile%io para m6 el conocerle& /or cierto que en estos momentos se encuentran en 0erusaln varios personajes distin%uidos& .sted$ lord 8eildon$ sir ,abriel 4teinmaum$ el financiero& Tambin el veterano arquelo%o in%ls$ sir 5anders 4tone& Y lad# 8est*olme$ una mujer de %ran relieve en la pol6tica in%lesa& @Y el famoso detective bel%a (rcules /oirotA ; <El pequeo (rcules /oirot= <Est" aqu6= ; +e6 en el peridico local que *ab6a lle%ado *ac6a poco& /arece como si el mundo entero se *ubiese con%re%ado en el (otel 4alomn& .n *otel e!celente$ # mu# bien decorado& Era indudable que 0efferson )ope estaba disfrutando& El doctor ,erard era un *ombre que sab6a ser simp"tico cuando le interesaba& -l cabo de un rato$ se diri%ieron juntos al bar& 1espus de un par de H*is:ies con soda$ ,erard pre%unt ; 16%ame$ <esa %ente con la que estaba usted *ablando es un ejemplo de la t6pica familia americana= 0efferson )ope sorb6a pensativo su bebida& ; Bueno$ #o dir6a que no e!actamente ; dijo& ; <No= 4in embar%o$ me pareci una familia mu# unida& ; <Duiere usted decir que todos parecen %irar alrededor de la vieja= ; murmur )ope lentamente& ; Es verdad& Es una anciana mu# notable$ <sabe= ; <1e veras= El seor )ope no necesitaba que le empujasen demasiado& +a leve invitacin fue suficiente& ; 1octor ,erard$ no ten%o inconveniente en decirle que *e pensado bastante en esa familia Bltimamente& En realidad *e pensado muc*o en ellos& )reo que ser6a un descanso para mi cerebro *ablar con usted de este asunto$ si no le aburro& El doctor ,erard ase%ur que no le aburr6a en absoluto& El seor 0efferson )ope prosi%ui lentamente& 4u pulcro # afeitado rostro reflejaba perplejidad& ; +e ase%uro que esto# un poco preocupado& +a seora Bo#nton$ <sabe=$ es una vieja ami%a m6a& No me refiero a la anciana seora Bo#nton$ sino a la joven$ a la seora de

+enno! Bo#nton& ; @-* s6A Esa joven encantadora de pelo ne%ro& ; E!acto& Esa es Nadine& Nadine Bo#nton es una persona encantadora$ doctor& +a conoc6 antes de que se casara& Entonces trabajaba en un *ospital$ prepar"ndose para ser enfermera& /as unas vacaciones con los Bo#nton # se cas con +enno!& ; <46= El seor 0efferson )ope tom otro sorbo de H*is:# con soda # prosi%ui ; Duisiera e!plicarle al%o acerca de la *istoria familiar de los Bo#nton& ; 5e interesa muc*o& ; El Bltimo Elmer Bo#nton$ un *ombre de %ran carisma # mu# conocido$ se cas dos veces& 4u primera esposa muri cuando )arol # 'a#mond eran mu# pequeos& 5e *an dic*o que la se%unda seora Bo#nton era mu# *ermosa aunque no demasiado joven cuando l se cas con ella& 'esulta casi incre6ble que al%una ve7 *a#a sido *ermosa$ sobre todo vindola a*ora$ pero quien me lo cont lo sab6a de mu# buena tinta& En cualquier caso$ su marido la admiraba muc*o # se%u6a todos sus consejos& -ntes de morir estuvo varios aos inv"lido # pr"cticamente fue ella quien diri%i el cotarro& Es una mujer mu# capa7$ con %ran talento para los ne%ocios& Y mu# concien7uda tambin& 1espus de la muerte de Elmer$ se entre% por entero al cuidado de los nios& +a c*ica m"s joven$ ,inebra$ es su propia *ija& 5u# linda$ con su pelo rojo dorado$ pero al%o delicada de salud& /ues bien$ como le dec6a$ la seora Bo#nton se dedic por completo a su familia& +os apart completamente del mundo e!terior& No s lo que opinar" usted$ doctor ,erard$ pero no me parece un proceder mu# sensato& ; Esto# de acuerdo con usted& Es mu# perjudicial para el desarrollo mental& ; E!acto$ #o no lo *ubiera e!presado mejor& +a seora Bo#nton prote%i a esos nios del mundo e!terior # nunca les permiti nin%una relacin e!terna& El resultado es que *an crecido&&& bueno$ bastante nerviosos& 4on asustadi7os&&& #a me entiende& 3ncapaces de trabar amistad con nadie& Eso es malo&

; 46$ mu# malo& ; Esto# se%uro de que la seora Bo#nton *a obrado de buena fe # de que todo se debe a un e!ceso de cario por su parte& ; <Civen todos en casa= ; pre%unt el doctor& ; 46& ; <Nin%uno de los *ijos trabaja= ; No& Elmer Bo#nton era un *ombre rico& 1ej toda su fortuna a la seora Bo#nton mientras viviera$ pero se sobreentend6a que era para el sostn %eneral de la familia& ; Entonces todos dependen econmicamente de ella$ <no es as6= ; -s6 es& Ella *a *ec*o lo posible para que vivan en casa # no busquen nin%Bn empleo fuera& Dui7" sea lo correcto& 4on lo bastante ricos para no necesitar trabajarF pero #o opino que$ para el *ombre al menos$ el trabajo es un est6mulo& /or otra parte$ nin%uno de ellos tiene aficiones& No jue%an al %olf& No pertenecen a nin%Bn club de campo& No van a bailes ni *acen nada con otros jvenes de su edad& Civen en una especie de cuartel lejos de todo lu%ar *abitado$ en pleno campo& +e ase%uro$ doctor$ que todo eso me parece una equivocacin& ; Esto# de acuerdo con usted ; ase%ur ,erard& ; Nin%uno de ellos tiene el menor sentido social& El esp6ritu de comunidad&&& @Eso es lo que les faltaA /uede que sean una familia mu# unida$ pero est"n totalmente encerrados en ellos mismos& ; <Nin%uno *a intentado independi7arse nunca= ; Due #o sepa$ no& 4implemente$ se dejan llevar& ; <)ree que la culpa es de ellos o de la seora Bo#nton= 0efferson )ope se movi$ inquieto& ; Bueno$ en cierto sentido$ creo que ella es m"s o menos responsable& +os *a educado mal& 4in embar%o$ cuando un joven lle%a a la madure7$ depende de l el obrar se%Bn sus propios impulsos& Nin%Bn muc*ac*o deber6a permanecer li%ado a las faldas de su madre& 1eber6a ele%ir ser independiente& ; Eso podr6a resultarle imposible ; murmur pensativo el doctor ,erard& ; <3mposible por qu= ; E!isten medios de impedir el crecimiento de un "rbol$ seor )ope& ; Todos est"n mu# sanos$ doctor ,erard ; )ope lo mir fijamente&

; +a mente puede estar entorpecida # deformada lo mismo que el cuerpo& ; Tambin son inteli%entes ; continu 0efferson )ope ;& No$ doctor ,erard$ crame& .n *ombre tiene el dominio de su destino en sus propias manos& .n *ombre que se respeta a s6 mismo se independi7a # *ace al%o con su vida& No se sienta alrededor de su madre a ju%ar con sus pul%ares& Nin%una mujer deber6a respetar a un *ombre que *iciera eso& ,erard mir curiosamente a su compaero& ; )reo que se refiere particularmente al seor +enno! Bo#nton$ <no es cierto= ; pre%unt& ; 46$ estaba pensando en +enno!& 'a#mond es slo un muc*ac*o& /ero +enno! tiene #a treinta aos& Ya va siendo *ora de que se muestre capa7 de *acer al%o& ; <Tal ve7 es una vida dif6cil para su mujer= ; @)laro que es una vida dif6cil para ellaA Nadine es una muc*ac*a e!celente& +a admiro muc*o m"s de lo que puedo decir& Nunca se *a quejado ni lo m"s m6nimo& /ero no es feli7$ doctor ,erard& No podr6a ser m"s des%raciada& ; 46$ creo que tiene usted ra7n ; asinti ,erard meneando la cabe7a& ; @No s lo que piensa usted de esto$ doctor ,erard$ pero #o creo que el a%uante de una mujer deber6a tener un l6miteA 4i #o fuera Nadine$ se lo dejar6a claro a +enno! o se pone a trabajar # demuestra de lo que est" *ec*o o$ de lo contrario$&&& ; <)ree usted que ella deber6a abandonarlo= ; Tiene derec*o a vivir su propia vida$ doctor ,erard& 4i +enno! no sabe apreciarla como se merece$ *a# otros *ombres que s6 sabr6an& ; <.sted$ por ejemplo= El americano enrojeci& 1espus mir directamente al francs con sencilla di%nidad& ; Es verdad ; dijo ;& No me aver%Ien7o de mis sentimientos *acia ella& +a respeto # la aprecio profundamente& Todo cuanto deseo es su felicidad& 4i fuese feli7 con +enno!$ #o desaparecer6a de escena& ; /ero tal como est"n las cosas&&& ; @Tal como est"n las cosas$ esto# cerca de ellaA @4i me quiere$ aqu6 me tieneA

; @Es usted el parfait %entil caballero andanteA ; murmur ,erard& ; <)mo dice= ; @5i querido ami%o$ *o# en d6a la caballer6a slo permanece viva en los Estados .nidosA @.sted se siente satisfec*o sirviendo a su dama sin esperar recompensaA @Es admirableA </ero qu es e!actamente lo que espera usted poder *acer por ella= ; 5i intencin es permanecer a su lado por si me necesita& ; </uedo pre%untarle cu"l es la actitud de la vieja seora Bo#nton *acia usted= +entamente$ 0efferson )ope replic ; Nunca se puede estar se%uro de lo que piensa esa vieja dama& )omo #a le *e dic*o$ no le %usta mantener relaciones con e!traos& /ero conmi%o se comporta de manera diferente& Es siempre mu# cordial # me trata casi como a uno de la familia& ; <1e *ec*o aprueba su amistad con la seora +enno!= ; 46& El doctor ,erard se enco%i de *ombros& ; <No le parece un poco raro= 4ecamente$ 0efferson )ope respondi ; +e ase%uro$ doctor ,erard$ que no *a# nada des*onesto en nuestra amistad& Es puramente platnica& ; 5i querido ami%o$ esto# completamente se%uro de ello& +e repito$ sin embar%o$ que es e!trao que la seora Bo#nton apo#e esa amistad& Cer"$ seor )ope$ la seora Bo#nton me interesa$ me interesa muc*6simo& ; 4in duda es una mujer notable& Tiene un car"cter # una personalidad mu# fuertes& Ya le *e dic*o que Elmer Bo#nton *ac6a muc*o caso de sus opiniones& ; Tanto que le pareci bien dejar a sus *ijos a merced de ella desde el punto de vista econmico& En mi pa6s$ seor )ope$ es le%almente imposible *acer una cosa semejante& El seor )ope se levant& ; En -mrica ; dijo ; creemos cie%amente en la libertad absoluta& El doctor ,erard tambin se levant& +a observacin de )ope no le *ab6a causado nin%una impresin& +a *ab6a o6do en labios de otros muc*os ciudadanos de distintas naciones& +a ilusin de que la libertad es la prerro%ativa de la ra7a de cada uno est" bastante e!tendida&

El doctor ,erard era m"s sabio& 4ab6a que no pod6a considerarse libre a nin%una ra7a$ pa6s o individuo& /ero tambin sab6a que *a# %rados mu# diferentes de esclavitud& /ensativo e interesado$ subi a acostarse&

CAPTULO !I

4ara* 2in% se encontraba en el recinto del templo de (arames* ; 4*erif$ de espaldas a la )Bpula de la 'oca& El c*apoteo de las fuentes sonaba en sus o6dos& /equeos %rupos de turistas pasaban por all6 sin turbar la pa7 de aquella atmsfera oriental& 'esultaba e!trao$ pens 4ara*$ que un jebuseo *ubiera *ec*o de aquella cima rocosa una era # que 1avid la *ubiera comprado por seiscientos siclos de oro # la *ubiera convenido en un +u%ar 4anto& Y a*ora se escuc*aba all6 la c*"c*ara de visitantes de todas las nacionalidades& 4e volvi para mirar *acia la me7quita que cubr6a el sepulcro # se pre%unt si el templo de 4alomn *abr6a sido siquiera la mitad de *ermoso& 4e o# un ruido de pasos # un pequeo %rupo sali del interior de la me7quita& Eran los Bo#nton$ escoltados por un %u6a mu# locua7& +a seora Bo#nton caminaba entre +enno! # 'a#mond$ que la sosten6an& Nadine # el seor )ope iban detr"s& )arol ven6a la Bltima& 5ientras se alejaban$ sta se fij en 4ara*& Cacil& 1espus$ con sBbita decisin$ dio media vuelta # atraves presurosa el patio procurando no *acer ruido& ; /erdone ; dijo casi sin aliento ;& Duiero&&& Necesito *ablar con usted& ; <46= ; dijo 4ara*& )arol temblaba violentamente& Estaba mu# p"lida& ; 4e trata de&&& mi *ermano& -#er noc*e$ cuando *abl con l$ debi usted de pensar que era mu# %rosero& /ero no se comport as6 intencionadamente&&& es que&&& no pudo evitarlo& /or favor$ crame& 4ara* tuvo la impresin de que aquella escena era completamente rid6cula& 4e sent6a ofendida en su or%ullo # en su buen %usto& </or qu una muc*ac*a desconocida

*abr6a de correr$ de pronto$ a e!cusarse tontamente con ella por la descortes6a de su *ermano= .na seca rplica vacilaba en sus labios&&& /ero r"pidamente su *umor cambi& En todo aquello *ab6a al%o que se sal6a de lo corriente& -quella c*ica *ablaba completamente en serio& El sentimiento que *ab6a impulsado a 4ara* a se%uir la carrera de medicina reaccion ante la necesidad de la muc*ac*a& 4u instinto le dijo que ocurr6a al%o mu# %rave& ; )unteme lo que pasa ; dijo en tono alentador& ; El le *abl en el tren$ <verdad= ; empe7 )arol& 4ara* asinti con la cabe7a& ; 46& O$ por lo menos$ #o le *abl a l& ; 46$ claro& Tuvo que ser de ese modo& /ero$ a#er noc*e$ <sabe=$ 'a# estaba asustado&&& 4e detuvo& ; <-sustado= El p"lido rostro de )arol enrojeci& ; Ya s que suena absurdo$ de locos& Es que mi madre&&& no est" bien # no le %usta que *a%amos amistades con %ente de fuera& /ero #o s que a 'a# le %ustar6a ser ami%o su#o& 4ara* estaba mu# interesada por todo aquello& -ntes de que pudiera decir nada$ )arol prosi%ui ; 4 que todo lo que esto# diciendo suena mu# tonto&&& pero es que somos una familia bastante e!traa ; lan7 una r"pida mirada a su alrededor& Era una mirada de temor& ; No puedo entretenerme m"s& /odr6an ec*arme de menos& 4ara* se decidi a decirle ; </or qu no *a de quedarse si lo desea= /odemos volver juntas& ; @O*$ noA ; )arol retrocedi ;& No puedo *acer eso& ; </or qu no= ; dijo 4ara*& ; 1e verdad$ no puedo& 5i madre se&&& ; Ya s que a veces a los padres les cuesta muc*o darse cuenta de que sus *ijos *an crecido ; dijo pausadamente 4ara* ;& /or eso si%uen intentando diri%ir sus vidas& 4in embar%o$ es una l"stima que los *ijos se dejen vencer& .no tiene que luc*ar por sus derec*os&

; .sted no lo entiende&&& no lo entiende ; murmur )arol& 4us manos se retorc6an nerviosamente& ; - veces$ uno cede por temor a las peleas ; prosi%ui 4ara* ;& +as peleas familiares son siempre mu# desa%radables$ pero #o creo que la libertad de accin es al%o por lo que merece la pena luc*ar& ; <+ibertad= ; )arol la mir fijamente ;& Nin%uno de nosotros *a sido nunca libre& Nunca lo seremos& ; @Eso es una tonter6aA ; declar 4ara* con sequedad& )arol se inclin *acia ella # toc su bra7o& ; Ji%ame& Duiero que comprenda ; dijo ;& -ntes de casarse$ mi madre$ bueno$ en realidad es mi madrastra$ fue celadora en una c"rcel& 5i padre era el %obernador # se cas con ella& 1esde entonces$ todo *a se%uido i%ual& Ella *a continuado siendo una celadora$ la nuestra& /or eso nuestra vida es como la de al%uien que est" en la c"rcel& )arol volvi a mirar a su alrededor& ; 4e *an dado cuenta de mi ausencia& Ten%o que irme& 4ara* la a%arr del bra7o cuando se marc*aba& ; .n momento& Tenemos que vernos otra ve7 # *ablar& ; No puedo& Es imposible& ; @46 que puedeA ; dijo 4ara* autoritariamente ;& Ca#a a mi *abitacin despus de la *ora de acostarse& Es la trescientos diecinueve& No lo olvide$ trescientos diecinueve& 4olt a la muc*ac*a # )arol corri a reunirse con su familia& 4ara* se qued all6 parada mir"ndola fijamente mientras se alejaba& )uando sali de sus pensamientos$ descubri al doctor ,erard a su lado& ; Buenos d6as$ seorita 2in%& <-s6 que *a estado usted *ablando con la seorita )arol Bo#nton= ; 46$ *emos sostenido la m"s e!traordinaria conversacin que pueda ima%inarse& 1jeme que le cuente& 'epiti lo esencial de su c*arla con )arol& -l lle%ar a cierto punto$ ,erard se sobresalt& ; <Ese viejo *ipoptamo era celadora en una c"rcel= /odr6a ser mu# si%nificativo& ; <Duiere decir que de a*6 procede su tiran6a= ; pre%unt 4ara* ;& <+a costumbre de su anti%ua profesin=

,erard movi ne%ativamente la cabe7a& ; No& Eso es abordar la cuestin desde un "n%ulo equivocado& Esa mujer no ama la tiran6a por *aber sido celadora en una c"rcel& 4er6a mejor decir que se *i7o celadora porque amaba la tiran6a& 4e%Bn mi teor6a$ fue el secreto deseo de ejercer su poder sobre otros seres *umanos lo que la empuj a adoptar esa profesin& )on suma %ravedad$ el doctor continu ; (a# cosas mu# e!traas enterradas en el subconsciente& -nsia de poder$ an*elos de crueldad$ deseos salvajes de destruccin& Todo ello es la *erencia del pasado m"s ancestral de nuestra ra7a& Todo est" a*6$ seorita 2in%$ la crueldad$ el salvajismo$ la lujuria&&& En nuestra vida consciente$ cerramos la puerta a esas cosas # las ne%amos$ pero a veces son demasiado fuertes& 4ara* se estremeci& ; +o s& ; (o# en d6a podemos verlo mirando a nuestro alrededor ; continu ,erard ;$ en los credos pol6ticos$ en la conducta de las naciones& -sistimos a un retroceso$ una reaccin contra el *umanitarismo$ la piedad$ el esp6ritu de *ermandad& +os pro%ramas pol6ticos suenan bien a veces$ un r%imen sabio$ un %obierno benfico$ pero se imponen por la fuer7a$ sobre una base de crueldad # temor& @Esos apstoles de la violencia est"n abriendo la puerta$ est"n liberando el anti%uo salvajismo$ el viejo %usto por la crueldad %ratuitaA Es enormemente dif6cil& El *ombre es un animal con un equilibrio mu# precario& Tiene una necesidad primordial sobrevivir& -van7ar con demasiada rapide7 es tan fatal como quedarse atr"s& @Tiene que sobrevivirA @Dui7" est" obli%ado a conservar al%o de su anti%uo salvajismo$ pero definitivamente no debe divini7arloA (i7o una pausa& Entonces$ 4ara* dijo ; <)ree que la vieja seora Bo#nton es una especie de s"dica= ; Esto# casi se%uro de ello& )reo que disfruta *aciendo dao& /ero no un dao f6sico$ sino mental& Es un tipo de sadismo muc*o m"s raro # muc*o m"s dif6cil de tratar& +e %usta controlar a otros seres *umanos # le %usta *acerles sufrir&

; @Es detestableA ; dijo 4ara*& ,erard cont a 4ara* su conversacin con 0efferson )ope& ; <Y ese *ombre no se da cuenta de lo que sucede= ; pre%unt pensativa& ; <)mo podr6a= No es un psiclo%o& ; )ierto& @No posee nuestra desa%radable inteli%enciaA ; E!actamente& 4u temperamento es el propio de un americano normal$ a%radable$ *onrado # sentimental& /refiere creer en el bien # no en el mal& 4e da cuenta de que los Bo#nton viven en un ambiente equivocado$ pero supone que la seora Bo#nton actBa %uiada por un cario mal entendido # no por maldad& ; 4e%uramente$ eso la divierte& ; @No es dif6cil ima%inar que s6A ; <Y por qu no rompen con ella= ; pre%unt 4ara* con impaciencia ;& /odr6an *acerlo& ,erard ne% con la cabe7a& ; No$ en eso se equivoca& No pueden& <No *a visto nunca el viejo e!perimento del %allo= 4e tra7a una ra#a en el suelo con ti7a # se obli%a al %allo a apo#ar el pico sobre ella& El %allo cree que est" atado& No puede levantar la cabe7a& +o mismo les pasa a esos des%raciados& 'ecuerde que esa mujer los *a manipulado desde que eran nios& Y su dominio *a sido mental& +os *a *ipnoti7ado # les *a *ec*o creer que no pueden desobedecerla& Ya s que muc*os dir6an que eso es una estupide7$ pero usted # #o sabemos que no lo es& +es *a *ec*o creer que es inevitable que dependan de ella completamente& @(ace tanto tiempo que est"n en la c"rcel$ que si la puerta estuviese abierta ni siquiera se dar6an cuentaA @.no de ellos al menos$ #a ni siquiera desea ser libreA Y todos tendr6an miedo de la libertad& ; <Du ocurrir" cuando ella muera= ; pre%unt 4ara* con un %ran sentido pr"ctico& ,erard se enco%i de *ombros& ; 1epende de lo que tarde en ocurrir& 4i sucediera a*ora&&& qui7" no fuese demasiado tarde& El c*ico # la c*ica todav6a son jvenes$ impresionables& )reo que podr6an volver a ser personas normales& Es posible que en el caso de +enno! la cosa *a#a ido #a

demasiado lejos& 5e parece un *ombre que *a perdido #a la esperan7a$ que vive # a%uanta embrutecido como una bestia& 4ara* replic impaciente ; @4u mujer deber6a *aber *ec*o al%oA @1eber6a *aberle sacado de estoA ; Dui7" lo prob # fracas& ; <)ree usted que tambin es v6ctima del mismo *ec*i7o= ,erard movi ne%ativamente la cabe7a& ; No$ no creo que la anciana ten%a nin%Bn poder sobre ella$ # por ese motivo la odia$ un odio amar%o& 96jese en sus ojos& 4ara* frunci el ceo& ; No acabo de entender a esa joven& <4abe lo que est" pasando= ; )reo que se%uramente se la *a ocurrido pensarlo& ; @- esa mujer *abr6a que asesinarlaA ; dijo 4ara* ;& Yo le recetar6a arsnico en el t del desa#uno& 1espus aadi bruscamente ; <Y qu pasa con la m"s joven= 5e refiero a la del cabello rojo dorado # la fascinante # vac6a sonrisa& ,erard frunci el ceo& ; No s& -*6 *a# al%o raro& /or supuesto$ ,inebra Bo#nton es *ija de la vieja$ su propia *ija& ; 46& Eso deber6a variar las cosas$ <o no= 5u# despacio$ ,erard replic ; No creo que cuando la man6a por el poder (# el %usto por la crueldad) se *an apoderado de un ser *umano$ ste pueda dejar al mar%en a nadie& Ni siquiera a sus m"s alle%ados # queridos& /ermaneci en silencio durante un momento # despus aadi ; <Es usted cristiana$ mademoiselle= ; No lo s ; respondi 4ara* con lentitud ;& 4ol6a pensar que no era cre#ente& /ero a*ora$ no esto# se%ura& 4iento que si pudiera barrer todo esto ; %esticul violentamente ;$ todos los templos # las sectas # las i%lesias que luc*an fero7mente las unas contra las otras$ podr6a tal ve7 contemplar la serena fi%ura de )risto cabal%ando sobre un burro *acia 0erusaln&&& # creer en El& En tono %rave$ el doctor ,erard dijo ; Yo creo al menos en uno de los principales do%mas de la fe cristiana conformarse

con un lu%ar *umilde& 4o# doctor # s que la ambicin$ el deseo de triunfar$ de tener poder$ es la causa de la ma#or parte de los males que afectan al alma *umana& 4i el deseo se reali7a$ conduce a la arro%ancia$ a la violencia # a la saciedadF # si no se reali7a a si no se reali7a$ entonces basta acudir a todos los asilos para enfermos mentales que e!isten& @4on el mejor testimonio de lo que sucedeA Esos lu%ares est"n llenos de seres *umanos que no pudieron resistir el saberse mediocres$ insi%nificantes$ inBtiles$ que inventaron v6as para escapar de la realidad # ello *i7o que los encerraran # los apartaran de la vida para siempre& -bruptamente$ 4ara* replic ; Es una l"stima que la vieja Bo#nton no est en un manicomio& ,erard ne% con la cabe7a& ; No$ su lu%ar no est" entre los fracasados& Es muc*o peor que eso& Ella *a triunfado& <No se da cuenta= (a cumplido su sueo& 4ara* se estremeci # %rit apasionadamente ; @Estas cosas no deber6an pasarA

CAPTULO !II

4ara* estuvo pre%unt"ndose todo el d6a si )arol Bo#nton acudir6a aquella noc*e a su cita& 4ospec*aba que no& Tem6a que )arol reaccionase ne%ativamente despus de las confidencias que le *ab6a *ec*o por la maana& 4in embar%o$ se prepar para recibirla& 4e visti con una bata de satn a7ul$ sac su lamparilla de alco*ol # puso a%ua a *ervir& /asada la una de la madru%ada$ cuando estaba #a a punto de desistir de esperarla # de irse a la cama$ al%uien llam a la puerta& +a abri # se retir r"pidamente para dejar entrar a )arol& ; Tem6a que se *ubiera acostado ; dijo la muc*ac*a sin aliento& ; @O*$ noA +a estaba esperando ; en su actitud$ 4ara* mostraba una calculada naturalidad ;& <Duiere tomar un poco de t= Es autntico +apsan% 4ouc*on%& 9ue a buscar una ta7a& )arol estaba mu# nerviosa e inse%ura$ pero despus de tomar el t # una %alleta se calm un poco& ; Es %racioso ; dijo 4ara* sonriendo& )arol la mir un poco estupefacta&

; 46 ; dijo sin %ran convencimiento ;& 4upon%o que lo es& ; )omo las fiestas de medianoc*e que sol6amos celebrar en el cole%io ; continu 4ara* ;& 4upon%o que usted no debe de *aber ido al cole%io& )arol ne% con la cabe7a& ; No& Nunca *emos salido de casa& Ten6amos una institutri7& Carias institutrices& Nunca se quedaban demasiado tiempo& ; <No salieron nunca para nada= ; No& 4iempre *emos vivido en el mismo sitio& Este viaje es el primero que *e *ec*o en mi vida& )omo sin darle importancia$ 4ara* aventur ; 1ebe de *aber sido una aventura mu# interesante para ustedes& ; @O*$ s6A (a sido todo como un sueo& ; <Du fue lo que decidi a su madrastra a venir al e!tranjero= +a sola mencin del nombre de la seora Bo#nton alter a )arol& 4ara* dijo r"pidamente ; Esto# a punto de empe7ar a ejercer como mdico$ <sabe= -cabo de licenciarme& 4u madre$ o mejor dic*o su madrastra$ me interesa muc*o$ desde el punto de vista cl6nico& Yo dir6a que es un caso patol%ico& )arol la mir fijamente& -qul era sin duda un punto de vista desconcertante para ella& 4ara* *ab6a *ablado como lo *i7o con una intencin deliberada& 4e daba cuenta de que para su familia la seora Bo#nton aparec6a como una especie de 6dolo obsceno # poderoso& +a finalidad de 4ara* era desposeerla de su aspecto m"s terror6fico& ; 46 ; dijo ;& 4e trata de una especie de enfermedad$ de delirio de %rande7a que se apodera de al%unas personas& 4e vuelven autcratas e insisten en que todo se *a%a tal como ellas dicen& El trato con este tipo de enfermos es mu# dif6cil& )arol dej la ta7a sobre la mesa& ; @Esto# tan contenta de poder *ablar con ustedA ; e!clam ;& 'ealmente$ creo que 'a# # #o nos *emos vuelto un poco raros& Nos *emos resentido muc*o de todas estas cosas&&& ; (ablar con un e!trao es siempre bueno ; dijo 4ara* ;& 1entro del c6rculo familiar se tiene tendencia a e!a%erar& 1espus$ como quien no quiere la cosa$ pre%unt

; 4i no son ustedes felices$ <cmo no *an pensado nunca en marc*arse de casa= )arol pareci sobresaltarse& ; No& <)mo 6bamos a pensarlo= Duiero decir que&&& mam" nunca nos lo permitir6a& ; /ero ella no podr6a imped6rselo ; dijo 4ara* suavemente ;& 4on ustedes ma#ores de edad& ; Yo ten%o veintitrs aos& ; E!actamente&&& ; /ero$ aun as6$ no sabr6a cmo&&& Duiero decir que no sabr6a adnde ir ni qu *acer& /arec6a aturdida& ; No tenemos dinero$ <sabe= ; <No tienen ami%os a quienes recurrir= ; <-mi%os= ; )arol movi ne%ativamente la cabe7a ;& No$ no conocemos a nadie& ; <Nin%uno de ustedes *a pensado nunca en abandonar la casa= ; No$ no lo creo& No podr6amos& 4ara* cambi de tema& El desconcierto de la muc*ac*a le parec6a mu# penoso& ; <Duiere usted a su madrastra= ; pre%unt& )arol ne% lentamente con la cabe7a& ; +a odio ; susurr ;& +o mismo que 'a#&&& - menudo *emos&&& *emos deseado que muriera& 4ara* volvi a cambiar de tema& ; ("bleme de su *ermano ma#or& ; <+enno!= No s qu le ocurre& -*ora #a apenas *abla& Ca por el mundo como si estuviese dormido& Nadine est" mu# preocupada por l& ; <-precia a su cuada= ; 46& Nadine es distinta& 4iempre es buena& /ero es mu# des%raciada& ; <- causa de su *ermano= ; 46& ; <(ace muc*o tiempo que est"n casados= ; )uatro aos& ; <Y siempre *an vivido en la casa= ; 46& ; <+e %usta eso a su cuada= ; No& (ubo una pausa& +ue%o )arol e!plic ; (ace cuatro aos *ubo un %ran l6o& )omo #a le *e dic*o$ en casa nin%uno de nosotros sale para nada& /aseamos por los jardines$ pero eso es todo& 4in embar%o$

+enno! sal6a de noc*e& 3ba a bailar a un sitio llamado 9ountain 4prin%s& -l enterarse mam" se enfureci terriblemente& 9ue *orroroso& Entonces pidi a Nadine que viniese # se quedase con nosotros& Nadine era prima lejana de pap"& Era mu# pobre # estudiaba para enfermera& Estuvo con nosotros un mes& @No puede ima%inarse lo muc*o que nos ale%raba tener a al%uien de fuera en casaA Ella # +enno! se enamoraron # mam" dijo que era mejor que se casaran en se%uida # si%uiesen viviendo con la familia& ; <Y Nadine estuvo de acuerdo= )arol vacil& ; No creo que le entusiasmara la idea$ pero en realidad no le importaba demasiado& 5"s tarde quiso marc*arse$ con +enno!$ por supuesto&&& ; /ero no se fueron ; dijo 4ara*& ; No& 5am" no quiso ni o6r *ablar de ello& )arol *i7o una pausa # lue%o prosi%ui ; No creo que a mam" le si%a %ustando Nadine& Nadine es&&& rara& Nunca se sabe lo que est" pensando& Trata de a#udar a 0inn# # a mam" eso le desa%rada& ; <0inn# es su *ermana menor= ; 46& 4u verdadero nombre es ,inebra& ; <Tambin ella es&&& des%raciada= )arol movi dubitativamente la cabe7a& ; Kltimamente 0inn# se *a portado de una forma mu# rara& 4iempre *a estado un poco delicada de salud # mam" la est" fastidiando continuamenteF eso empeora las cosas& Y #a le di%o$ 0inn# *a estado mu# rara estos Bltimos tiempos& - veces&&& me asusta& No siempre sabe lo que *ace& ; <+a *a visitado al%Bn mdico= ; No& Nadine lo propuso pero mam" no lo permiti&&& # 0inn# se puso *istrica c*illando que no quer6a ver a nin%Bn doctor& Esto# mu# preocupada por ella& 1e pronto )arol se puso en pie& ; No quiero entretenerla m"s& (a sido usted mu# amable dej"ndome que le *ablase de todo esto& 1ebe de considerarnos una familia mu# e!traa& ; O*$ en realidad$ todo el mundo es e!trao ; replic 4ara* suavemente ;& Cuelva otra noc*e& Y si quiere$ trai%a a su *ermano&

; <5e lo permite= ; 46& (ablaremos # urdiremos al%Bn plan secreto& 5e %ustar6a que conocieran ustedes a un ami%o m6o$ el doctor ,erard$ un francs mu# a%radable& +a san%re aflu# a las mejillas de )arol& ; @Es fant"sticoA ; e!clam ;& @Ojal" no se entere mam" de estoA ; </or qu *abr6a de enterarse= ; dijo 4ara* # en se%uida aadi <Du le parece maana por la noc*e a la misma *ora= ; @O*$ s6A 4e%uramente pasado maana nos marc*aremos& ; Entonces queda fijada la cita para maana& Buenas noc*es& ; Buenas noc*es # muc*as %racias& )arol sali de la *abitacin de 4ara* # se desli7 silenciosamente por el pasillo& 4u dormitorio estaba situado en el piso superior& )uando lle%$ abri la puerta # se qued petrificada en el umbral& +a seora Bo#nton estaba sentada en un silln junto a la c*imenea vestida con una bata roja& .n %rito leve se escap de la %ar%anta de )arol Bo#nton& ; @O*A 1os ojos ne%ros taladraron los su#os& ; <1nde *as estado$ )arol= ; Yo&&& ; <1nde *as estado= Era una vo7 ronca # apa%ada$ car%ada de aquel tono amena7ador que siempre *ac6a latir el cora7n de )arol con un terror fuera de toda ra7n& ; (e ido&&& a ver a la seorita 2in%&&& 4ara* 2in%& ; <+a joven que *abl con 'a#mond anoc*e= ; 46$ madre& ; <Tienes intencin de volver a verla= )arol movi los labios sin que de ellos brotara ni una sola palabra& -l fin asinti con la cabe7a& Era el p"nico&&& verdadero p"nico& ; <)u"ndo= ; 5aana por la noc*e& ; No ir"s& <+o comprendes= ; 46$ madre& ; <+o prometes= ; 46$ s6&&& +a seora Bo#nton se incorpor trabajosamente& 5aquinalmente$ )arol se acerc a ella para a#udarla& +a anciana cru7 despacio la *abitacin$ apo#"ndose en el bastn& -l lle%ar a la puerta se detuvo # se volvi *acia la aterrori7ada muc*ac*a&

; - partir de a*ora$ #a no tienes nada que ver con la seorita 2in%$ <entendido= ; 46$ madre& ; 'ep6telo& ; Ya no ten%o nada que ver con la seorita 2in%& ; Bien& +a seora Bo#nton sali de la *abitacin # cerr la puerta tras ella& )on cierta dificultad$ )arol atraves la *abitacin& 4e sent6a mu# enferma& Todo su cuerpo parec6a como de madera$ irreal& 4e desplom sobre la cama # llor convulsivamente& Era como si un *ermoso paisaje se *ubiese abierto ante ella$ un paisaje de sol$ "rboles # flores&&& Y de nuevo los ne%ros muros se *ab6an cerrado a su alrededor&

CAPTULO !III

; </uedo *ablar con usted un momento= Nadine Bo#nton se volvi mu# sorprendida # mir fijamente a la desconocida joven de rostro bronceado& ; 1esde lue%o&&& /ero mientras lo dec6a lan7$ casi inconscientemente$ una r"pida e inquieta mirada por encima de su *ombro& ; 5e llamo 4ara* 2in% ; continu la desconocida& ; @-*A ; 4eora Bo#nton$ vo# a decirle al%o que le parecer" mu# e!trao& +a otra noc*e estuve un buen rato *ablando con su cuada& .na li%era sombra pareci alterar la serenidad del rostro de Nadine Bo#nton& ; <(abl usted con ,inebra= ; No$ con ,inebra no& )on )arol& +a sombra desapareci& ; @O*&&& )arolA Nadine Bo#nton pareci complacida$ pero e!traada& ; <)mo lo consi%ui= ; Cino a mi *abitacin ; dijo 4ara* ;& Era bastante tarde& /ercibi claramente cmo las finas cejas de Nadine se arqueaban sobre su frente blanca& ; Esto# se%ura de que todo esto le parece mu# raro ; dijo 4ara* con cierto embara7o& ; No ; replic Nadine Bo#nton ;& 5e ale%ra muc*o& 5uc*o$ de verdad& Es bueno que )arol ten%a una ami%a con quien *ablar&

; (icimos mu# buenas mi%as ; 4ara* procur ele%ir cuidadosamente las palabras ;& 1e *ec*o *ab6amos quedado en vernos otra ve7 a la noc*e si%uiente& ; <1e veras= ; /ero )arol no acudi& ; <No= +a vo7 de Nadine era fr6a # refle!iva& 4u rostro$ suave # sereno$ no permit6a a 4ara* descubrir nada& ; No& -#er me cruc con ella en el vest6bulo& +e *abl$ pero no me contest& 5e mir$ pero se fue a toda prisa& ; )omprendo& (ubo una pausa& - 4ara* le resultaba dif6cil se%uir *ablando& Nadine Bo#nton a%re% ; +o siento muc*o& )arol es una c*ica bastante&&& nerviosa& Otra pausa& 4ara* *i7o acopio de valor& ; Cer"$ seora Bo#nton$ esto# a punto de empe7ar a ejercer como mdico& )reo que ser6a bueno para su cuada no encerrarse lejos de la %ente& Nadine Bo#nton mir a 4ara* con aire pensativo& ; Ya veo ; dijo ;& .sted es mdico& Eso cambia las cosas& ; <)omprende lo que quiero decir= ; la apremi 4ara*& Nadine inclin la cabe7a& )ontinuaba pensativa& ; Tiene usted ra7n$ desde lue%o ; dijo al cabo de un par de minutos ;& /ero e!isten al%unas dificultades& 5i sue%ra est" mu# enferma # siente lo que podr6amos llamar una repu%nancia casi morbosa *acia todos los e!traos que intentan introducirse en el c6rculo familiar& ; @/ero )arol #a es una mujerA ; protest 4ara*& Nadine Bo#nton ne% con la cabe7a& ; @O*$ noA ; dijo ;& En cuerpo$ s6F pero no mentalmente& 4i *a *ablado con ella$ lo *abr" observado& En un caso de apuro$ se comportar6a siempre como una nia asustada& ; <)ree que es eso lo que pas= <Due se sinti asustada= ; 4ospec*o$ seorita 2in%$ que mi sue%ra insisti en que )arol no volviera a *ablar con usted& ; <Y )arol accedi= ; <+a cree realmente capa7 de *acer otra cosa= ; dijo serenamente Nadine Bo#nton&

+as dos mujeres se miraron& 4ara* tuvo la impresin de que tras la m"scara de las palabras convencionales se comprend6an mu# bien la una a la otra& Nadine se daba cuenta de la situacin$ pero no estaba dispuesta a discutirla con ella& 4ara* se sinti desanimada& +a noc*e anterior *ab6a cre6do que la mitad de la batalla estaba %anada& - travs de aquellos encuentros secretos pensaba imbuir en )arol el esp6ritu de la rebelin& 46$ # tambin en 'a#mond& -unque *onradamente$ <acaso no *ab6a sido en 'a#mond en quien *ab6a pensado desde el principio= Y a*ora$ en el primer asalto del combate$ *ab6a sido i%nominiosamente derrotada por aquella masa de carne con ojos diablicos& )arol *ab6a capitulado sin luc*ar& ; @Todo es un %ran errorA ; %rit 4ara*& Nadine no respondi& -l%o en su silencio produjo en 4ara* una %ran aprensin$ como si una mano fr6a se le *ubiese posado sobre el cora7n& >Esta mujer conoce lo irremediable de todo esto muc*o mejor que #o ; pens ;& (a vivido con ello&? +as puertas del ascensor se abrieron& +a anciana seora Bo#nton sali& 4e apo#aba en un bastn # 'a#mond la sujetaba por el otro lado& 4ara* dio un leve respin%o& Observ que la mirada de la vieja iba de ella a Nadine # otra ve7 a ella& Estaba preparada para encontrar aversin en aquellos ojos$ incluso odio& /ero no lo estaba para lo que vio$ una ale%r6a triunfal # maliciosa& 4ara* dio media vuelta # se alej& Nadine avan7 # se reuni con su sue%ra # su cuado& ; -s6 que estabas aqu6$ Nadine ; dijo la seora Bo#nton ;& 5e sentar a descansar un rato antes de salir& +a acomodaron en un silln de respaldo alto& Nadine se sent a su lado& ; <)on quin *ablabas$ Nadine= ; )on la seorita 2in%& ; @-*$ s6A +a c*ica que *abl con 'a#mond la otra noc*e& </or qu no vas a *ablar con ella a*ora$ 'a#= Est" all6$ en la mesa escritorio& -l mirar a 'a#mond$ la boca de la anciana se ensanc* en una sonrisa maliciosa& El

joven enrojeci& Colvi la cabe7a # murmur al%o ininteli%ible& ; <Du dices$ *ijo= ; No quiero *ablar con ella& ; )laro que no& Eso pensaba& No *ablar"s con ella& @No podr6as por muc*o que lo desearasA Tosi repentina # ruidosamente& ; 5e esto# divirtiendo muc*o en este viaje$ Nadine ; dijo ;& No me lo *abr6a perdido por nada del mundo& ; <No= ; la vo7 de Nadine era totalmente ine!presiva& ; 'a#& ; <46$ madre= ; Tr"eme una *oja de papel para escribir&&& de aquella mesa de la esquina& 'a#mond se alej$ obedientemente& Nadine levant la cabe7a& No miraba al c*ico$ sino a la vieja& +a seora Bo#nton se inclinaba *acia delante$ con las aletas de la nari7 dilatadas como si estuviera e!perimentando un %ran placer& 'a# pas junto a 4ara*& Esta levant la vista$ con una repentina esperan7a escrita en su rostro& /ero la ilusin muri cuando el joven se apresur a co%er una *oja de papel de la casilla #$ sin detenerse$ volvi sobre sus pasos atravesando la *abitacin& )uando lle% junto a las dos mujeres ten6a la frente perlada de sudor # estaba p"lido como un muerto& 5u# suavemente$ observando con atencin la cara del joven$ la seora Bo#nton murmur ; @-*A +ue%o vio que los ojos de Nadine estaban fijos en ella& -l%o en aquella mirada *i7o que la su#a brillara con una sBbita furia& ; <1nde est" esta maana el seor )ope= ; le pre%unt& Nadine baj nuevamente los ojos& 'espondi con su suave e ine!presiva vo7 ; No lo s& No lo *e visto& ; 5e %usta ese *ombre ; dijo la anciana ;& 5e %usta muc*o& 1eber6amos verle a menudo& Eso te a%radar6a$ <no= ; 46 ; replic Nadine ;& Tambin a m6 me es mu# simp"tico& ; <Du le pasa a +enno! Bltimamente= Est" mu# aburrido # apa%ado& <-l%Bn problema entre vosotros= ; No& </or qu tendr6a que *aber al%Bn problema=

; No s& +os matrimonios no siempre se llevan bien& <Dui7" ser6ais m"s felices viviendo en vuestra propia casa= Nadine no respondi& ; Bueno$ <qu te parece la idea= <No te atrae= 4onriendo # moviendo ne%ativamente la cabe7a$ Nadine replic ; No creo que a usted le %ustara$ madre& +a seora Bo#nton parpade& -%uda # venenosamente dijo ; 4iempre *as estado en mi contra$ Nadine& En el mismo tono$ la joven replic ; +amento que piense eso& +a mano de la anciana se cerr sobre el bastn& 4u rostro pareci volverse de color pBrpura& )ambiando el tono$ dijo ; (e olvidado mis %otas& <Duieres *acer el favor de ir a buscarlas= ; )laro& Nadine se levant # cru7 el saln *acia el ascensor& +a seora Bo#nton la si%ui con la mirada& 'a#mond lan%uidec6a sentado en una sillaF sus ojos reflejaban un %ran abatimiento& Nadine subi # recorri el pasillo& Entr en la antesala de su suite& +enno! estaba sentado junto a la ventana& Ten6a un libro en las manos$ pero no le6a& )uando Nadine entr$ el joven se levant& ; (ola$ Nadine& ; (e venido a buscar las %otas de mam"& 4e las olvid& Entr en el dormitorio de su sue%ra& Tom una botella que estaba en un estante del lavabo # cuidadosamente verti en un vasito la dosis adecuada& 1espus acab de llenarlo con a%ua& -l cru7ar de nuevo la salita de estar$ se detuvo& ; +enno!& /asaron unos instantes antes de que su marido respondiera& /arec6a como si el mensaje tuviera que recorrer una lar%a distancia& ; /erdona&&& <Du dices= ; dijo al fin& Nadine Bo#nton dej cuidadosamente el vaso sobre la mesa& 1espus se acerc a su marido # permaneci de pie junto a l& ; +enno!$ mira qu sol *ace fuera$ mira la vida& Es *ermosa& 1eber6amos estar a*6 disfrutando de ella$ en ve7 de estar aqu6 mirando por la ventana& (ubo una nueva pausa& ; +o siento ; murmur al fin +enno! ;& <Duieres salir= ; @46A ; replic vivamente su mujer ;& Duiero salir$ conti%o& 4alir al sol # a la vida&&& #

vivir$ los dos juntos& +enno! se *undi en su silln& Ten6a la mirada inquieta de un animal acosado& ; Nadine$ cario&&& <tenemos que volver a empe7ar otra ve7 con eso= ; 46$ tenemos que *acerlo& C"monos de aqu6 # vivamos nuestra propia vida en cualquier otra parte& ; <)mo vamos a *acerlo= No tenemos dinero& ; /odemos %anarlo& ; <)mo= <Du podr6amos *acer= No ten%o nin%una preparacin& 5iles de *ombres$ *ombres cualificados # m"s preparados que #o$ est"n sin trabajo& No lo conse%uir6amos& ; Yo %anar6a para mantenernos a los dos& ; /ero nenita$ si ni siquiera *as acabado tus estudios& No *a# esperan7a&&& Es imposible& ; No$ donde no *a# esperan7a es en la vida que llevamos a*ora& ; No sabes lo que est"s diciendo& 5am" se porta bien con nosotros& Nos da todos los lujos& ; E!cepto la libertad& +enno!$ *a7 un esfuer7o& Cen conmi%o a*ora&&& *o# mismo&&& ; @Est"s loca$ NadineA ; No$ esto# completamente cuerda& Duiero tener mi propia vida$ conti%o$ a la lu7 del sol$ no aqu6 a*o%ados$ a la sombra de una vieja tirana que se complace en *acernos des%raciados& ; Dui7" mam" sea un poco autocr"tica&&& ; @Tu madre est" locaA @)ompletamente desquiciadaA 1bilmente$ +enno! replic ; No es verdad& Tiene un %ran talento para los ne%ocios& ; Dui7"& ; Y tienes que darte cuenta$ Nadine$ de que no vivir" para siempre& 4e est" *aciendo vieja # su salud es mu# mala& - su muerte$ la fortuna de mi padre se repartir" a partes i%uales entre todos& <'ecuerdas que ella misma nos le# el testamento= ; )uando muera ; murmur Nadine ;& Tal ve7 sea demasiado tarde& ; <1emasiado tarde= </ara qu= ; /ara la felicidad& +enno! murmur ; 1emasiado tarde para la felicidad&

4e estremeci de pronto& Nadine se acerc a l # apo# la mano en su *ombro& ; +enno!$ #o te amo& Es una batalla entre tu madre # #o& <Cas a ponerte de su parte o de la m6a= ; 1e la tu#a&&& de la tu#a& ; Entonces$ *a7 lo que te pido& ; @Es imposibleA ; No$ no es imposible& /iensa$ +enno!$ que podr6amos tener *ijos&&& ; 5am" quiere que los ten%amos& Nos lo *a dic*o muc*as veces& ; Ya lo s& /ero #o no traer *ijos al mundo para que vivan en la oscuridad en la que *abis crecido vosotros& Tu madre podr" tener influencia sobre vosotros$ pero no tiene nin%Bn poder sobre m6& +enno! murmur ; - veces la *aces enfadar$ Nadine& Eso no es mu# prudente& ; @4e enfada porque se da cuenta de que no puede influir en mi mente ni dictar mis pensamientosA ; Ya s que eres siempre corts # amable con ella& Eres maravillosa$ demasiado buena para m6& 4iempre lo *as sido& )uando dijiste que te casar6as conmi%o$ fue como un sueo incre6ble& ; )omet6 un error cas"ndome conti%o ; dijo Nadine serenamente& ; 46&&&$ lo cometiste ; musit +enno! desesperan7ado& ; No me entiendes& +o que quiero decir es que si entonces me *ubiera marc*ado # te *ubiese pedido que me si%uieras$ lo *abr6as *ec*o& Esto# casi se%ura&&& No fui lo bastante lista para comprender a tu madre # lo que pretend6a& )all un momento # lue%o prosi%ui& ; <Te nie%as a marc*arte conmi%o= Bien$ no te puedo obli%ar& @/ero #o so# libre de irmeA Y creo&&& creo que me ir& +enno! levant la vista *acia ella # la mir fijamente con incredulidad& /or primera ve7$ su rplica fue r"pida$ como si la lenta corriente de sus pensamientos se *ubiera visto por fin acelerada& ; /ero&&& pero ; tartamude ;& No puedes *acer eso& 5am"&&& mam" no querr6a ni o6r *ablar de ello& ; No podr6a detenerme& ; No tienes dinero& ; /uedo %anarlo$ mendi%arlo$ robarlo o pedirlo prestado& @Entindeme$ +enno!A @Tu

madre no tiene poder sobre m6A /uedo irme o quedarme a mi voluntad& Esto# empe7ando a pensar que #a *e a%uantado esta vida demasiado tiempo& ; Nadine$ no me dejes&&& no me dejes&&& +o mir pensativa$ con calma$ con una e!presin inescrutable& ; No me dejes$ Nadine& (ablaba como un nio& Nadine volvi la cabe7a *acia otro lado$ para que l no pudiera ver el sBbito dolor que reflejaban sus ojos& +ue%o se arrodill a su lado& ; Entonces ven conmi%o& @Cen conmi%oA /uedes *acerlo& @/uedes *acerlo slo si tB quieresA El se apart de ella& ; No puedo&&& no puedo& @Te lo juroA No ten%o&&& @O* 1ios m6oA&&& No ten%o el suficiente valor&&&

CAPTULO I"

El doctor ,erard entr en la oficina de los seores )astle$ a%entes de turismo$ # encontr a 4ara* 2in% frente al mostrador& +a joven lo mir& ; Buenos d6as& Esto# concretando los detalles de mi viaje a /etra& 5e *an dic*o que al final usted viene tambin& ; 46$ *e podido arre%larlo& ; @)u"nto me ale%roA ; <4eremos muc*os= ; 5e *an dic*o que somos otras dos mujeres$ usted # #o& .n coc*e completo& ; 4er" delicioso ; dijo ,erard con una leve reverencia& +ue%o$ a su ve7$ se dedic a arre%lar sus asuntos& 5"s tarde$ con el correo en su manos$ se reuni con 4ara* que sal6a en ese momento de la oficina& Era un d6a seco # soleado # el aire era un tanto fresco& ; <Du *a# de nuestros ami%os los Bo#nton= ; pre%unt el doctor ,erard ;& (e estado *aciendo un recorrido de tres d6as por Beln # Na7aret& +entamente # de mala %ana 4ara* e!plic sus frustrados intentos de establecer al%una relacin con ellos& ; -s6 que *e fracasado ; conclu# ;& Y *o# se marc*an& ; <-dnde van= ; No ten%o ni idea& 4ara* continu con tono de derrota ; Ten%o la sensacin de *aberme comportado como una idiota&

; <En qu sentido= ; -l entrometerme en los asuntos de otras personas& ,erard se enco%i de *ombros& ; Eso es cuestin de opiniones& ; <4e refiere a si uno debe interferir o no en los problemas ajenos= ; 46& ; <.sted&&= El francs parec6a divertido& ; <Duiere decir si es mi costumbre meterme en la vida de los dem"s= 9rancamente$ le dir que no& ; <Entonces cree que *e *ec*o mal al entrometerme= ; No$ no& 5e malinterpreta usted ; ,erard *ablaba r"pida # enr%icamente ;& - mi modo de ver$ es una cuestin discutible& 4i uno ve que se est" cometiendo un error$ <debe intervenir para corre%irlo= Esta intromisin en los asuntos ajenos puede *acer un %ran bien o un dao enorme& No es posible establecer nin%una re%la en este sentido& (a# personas que poseen un verdadero sentido de la intromisin& @+o *acen bienA Otras lo *acen con torpe7a #$ por lo tanto$ ser6a mejor que se abstuvieran& /or otra parte$ *a# que considerar el tema de la edad& +os jvenes tienen la valent6a que les dan sus ideales # convicciones& 4us valores son m"s tericos que pr"cticos& @Todav6a no *an podido comprobar por e!periencia que los *ec*os suelen contradecir la teor6aA @4i uno tiene confian7a en s6 mismo # est" convencido de que lo que *ace es lo correcto$ puede lle%ar a lo%rar cosas que merecen verdaderamente la penaA (@Y$ de manera accidental$ causar tambin bastante daoA) /or otra parte$ la persona de mediana edad tiene e!periencia$ *a descubierto #a que$ al tratar de interferir en los asuntos ajenos$ las consecuencias pueden ser m"s dainas que beneficiosas$ # que de *ec*o lo son con m"s frecuencia& @/rudentemente$ reprime su impulso de entrometerseA El resultado es obvio el joven ve*emente causa un dao # un beneficio& @+a persona de mediana edad$ con su cautela$ no causa ni una cosa ni la otraA ; Todo eso no me es de muc*a a#uda ; objet 4ara*& ; <Y cu"ndo puede una persona a#udar a otra= Es su problema$ no el m6o&

; <Duiere decir que usted no piensa *acer nada con relacin a los Bo#nton= ; No& No tendr6a nin%una posibilidad de !ito& ; <Entonces$ #o tampoco= ; .sted$ tal ve7 s6& ; </or qu= ; /orque usted posee cualidades especiales& El atractivo de su juventud # de su se!o& ; <4e!o= Ya veo& ; 4iempre se acaba por volver al se!o$ <verdad= (a fracasado con la c*ica& Eso no si%nifica que va#a a fracasar tambin con el *ermano& +o que me acaba de contar (lo que )arol le cont a usted) muestra con toda claridad qu es lo que amena7a la autocracia de la seora Bo#nton& +enno!$ el *ijo ma#or$ la desafi con la fuer7a de su juventud # su *ombr6a& 4ali a escondidas de casa$ fue a bailes& El deseo del *ombre de tener una compaera fue m"s fuerte que el *ec*i7o *ipntico& /ero la vieja conoc6a mu# bien el poder del se!o (sin duda *a visto al%o de eso a lo lar%o de su carrera)& Trat el problema con muc*a astucia& +lev a la casa a una muc*ac*a *ermosa pero pobre$ propici un matrimonio # de esa forma adquiri otra esclava& 4ara* ne% con la cabe7a& ; No creo que la joven seora Bo#nton sea una esclava& ; Dui7" no ; admiti ,erard ;& 4e%uramente$ como era una muc*ac*a dcil # tranquila$ la vieja seora Bo#nton subestim su fuer7a de voluntad # su car"cter& Nadine Bo#nton era entonces demasiado joven e ine!perta para darse cuenta de la verdadera situacin& -*ora lo ve claro$ pero es demasiado tarde& ; <)ree usted que *a perdido la esperan7a= El doctor ,erard movi dubitativamente la cabe7a& ; 4i tuviera planes$ nadie lo sabr6a& (a# al%una posibilidad # )ope tiene que ver con ello& El *ombre es por naturale7a un animal celoso& Y los celos son una fuer7a mu# %rande& +enno! Bo#nton podr6a aBn ser arrancado de la inercia en la que se est" *undiendo& )on un tono deliberadamente neutro # profesional$ 4ara* pre%unt

; <Y le parece que *a# al%una posibilidad de que #o pudiera *acer al%o con relacin a 'a#mond= ; 46& 4ara* suspir& ; 4upon%o que deber6a *aberlo intentado& En fin$ de todos modos$ a*ora #a es demasiado tarde&&& # no me %usta la idea& ,erard la mir divertido& ; @Eso es porque es usted in%lesaA +os in%leses tienen un complejo con relacin al se!o& )reen que >no es demasiado a%radable?& +a indi%nada respuesta de 4ara* lo dej indiferente& ; 46$ s6F #a s que es usted mu# moderna # que usa libremente en pBblico las palabras m"s desa%radables que puede encontrar en el diccionario$ que es usted una profesional # que est" completamente desin*ibida& Tout de mLme$ se lo repito$ tiene los mismos ras%os que su madre # su abuela& Todav6a es usted la misma seorita in%lesa ruborosa& @-unque #a no se ruboriceA ; @Nunca *ab6a o6do tantas bobadasA ,uiando un ojo # sin turbarse lo m"s m6nimo$ el doctor ,erard aadi ; Y eso la *ace mu# atractiva& Esta ve7$ 4ara* se qued sin *abla& /recipitadamente$ el doctor ,erard levant su sombrero& ; 5e marc*o antes de que pueda empe7ar a decir todo lo que piensa ; dijo$ # sali disparado *acia el *otel& 4ara* lo si%ui a paso m"s lento& (ab6a muc*a actividad& Carios coc*es car%ados con equipajes estaban a punto de partir& +enno! # Nadine Bo#nton # el seor )ope se encontraban de pie junto a un %ran automvil ultimando los preparativos& .n %u6a bastante %ordo *ablaba con )arol en un in%ls casi ininteli%ible& 4ara* pas de lar%o junto a ellos # entr en el *otel& +a seora Bo#nton$ envuelta en un %rueso abri%o$ estaba sentada en una silla$ esperando el momento de partir& -l mirarla$ 4ara* sinti una e!traa repu%nancia& -quella mujer se le aparec6a como una fi%ura siniestra$ como una encarnacin del mal& 4in embar%o$ de pronto$ vio a la vieja como una fi%ura inBtil # pattica& @(aber

nacido con semejante ansia de poder$ semejante deseo de dominio$ # *aber alcan7ado tan slo una pequea tiran6a domsticaA @4i sus *ijos pudieran verla como la ve6a 4ara* en aquel momento$ como un objeto de compasin$ una vieja estBpida$ mali%na$ pattica # afectadaA 4i%uiendo un impulso$ 4ara* se acerc a ella& ; -dis$ seora Bo#nton ; dijo ;& +e deseo un buen viaje& +a anciana la mir& En aquellos ojos$ la malicia luc*aba con la ofensa& ; (a procurado usted ser lo m"s %rosera posible conmi%o ; continu 4ara*& (<Estaba loca= ; se pre%unt ;& <Du demonios era lo que la impulsaba a *ablar de aquella manera=) ; (a procurado evitar que su *ijo # su *ija *icieran amistad conmi%o& <No le parece que todo eso es mu# estBpido e infantil= +e %usta pasar por un o%ro$ pero en realidad es usted pattica # bastante rid6cula& 4i #o fuera usted$ dejar6a de *acer todo este teatro& 4upon%o que me odiar" por decirle todo esto$ pero es lo que pienso # tal ve7 al%o quedar"& Todav6a podr6a disfrutar de tantas cosas& +e ase%uro que es muc*o mejor ser amistoso # amable& 4i lo intentara$ podr6a serlo& (ubo una pausa& +a seora Bo#nton parec6a estar con%elada$ petrificada$ inmvil como un muerto& -l fin$ se pas la len%ua por los labios secos # abri la boca&&& pero durante unos instantes si%ui sin pronunciar palabra& ; (able ; inst 4ara* ;& @16%aloA No importa lo que sea& Tan slo refle!ione acerca de lo que #o le *e dic*o a usted& /or fin$ la seora Bo#nton *abl con una vo7 apa%ada # ronca$ pero penetrante& 4us ojos de basilisco miraban no a 4ara*$ sino por encima de su *ombro$ como si no se diri%iese a la joven$ sino a al%Bn esp6ritu familiar& ; Yo nunca olvido ; dijo ;& 'ecurdelo& Nunca *e olvidado nada& Ni una accin$ ni un nombre$ ni una cara&&& No *ab6a nada en las palabras en s6F pero el veneno con el que fueron dic*as *i7o que 4ara* retrocediese un paso& Y entonces$ la seora Bo#nton se ec* a re6r& Era$ sin lu%ar a dudas$ una risa *orrible&

4ara* se enco%i de *ombros& ; @/obre des%raciadaA ; dijo& 1io media vuelta& -l diri%irse *acia el ascensor$ trope7 con 'a#mond Bo#nton& 3mpulsivamente # con prisa$ le *abl ; -dis& Espero que se divierta& Dui7" al%Bn d6a volvamos a encontrarnos ; le sonri$ una c"lida # amistosa sonrisa$ # lue%o si%ui r"pidamente su camino& 'a#mond qued como transformado en piedra& Estaba tan perdido en sus pensamientos que el *ombrecillo con bi%ote ne%ro que intentaba salir del ascensor tuvo que repetirle varias veces ; /ardon& -l fin$ 'a#mond lo o# # se *i7o a un lado& ; /erdone ; se e!cus ;& Estaba&&& pensando& )arol se acerc a l& ; 'a#$ ve a buscar a 0inn#& 4ubi a su *abitacin& Estamos a punto de salir& ; Bien$ le dir que baje ense%uida& 'a#mond entr en el ascensor& (rcules /oirot se qued parado un momento # lo si%ui con la mirada& Ten6a las cejas arqueadas # la cabe7a ladeada$ como si estuviera escuc*ando& -l fin movi la cabe7a como si asintiera # mientras atravesaba el comedor mir atentamente a )arol$ que se *ab6a reunido con su madre& +ue%o llam al jefe de camareros$ que pasaba por all6& ; /ardon& </odr6a decirme quines son aquellas personas que est"n all6= ; 4on los Bo#nton$ seor& -mericanos& ; ,racias ; dijo (rcules /oirot& En el tercer piso$ el doctor ,erard$ que se diri%6a a su *abitacin$ se cru7 con ,inebra # 'a#mond Bo#nton$ que iban *acia el ascensor& 0usto en el momento en que iban a entrar$ ,inebra dijo ; .n momento$ 'a#& Esprame en el ascensor& 1io media vuelta # corri por el pasillo& -l doblar la esquina$ alcan7 al mdico& ; /or favor&&& ten%o que *ablar con usted& El doctor ,erard la mir asombrado& +a joven se acerc m"s a l # lo co%i por el bra7o& ; @4e me llevanA Dui7" va#an a matarme&&& Yo no pertene7co a su familia$ <sabe= 5i nombre de verdad no es Bo#nton&&&

(ablaba cada ve7 m"s deprisa& +as palabras se apelotonaban unas encima de otras& ; +e confiar mi secreto& 4o#&&& so# de una familia de san%re real& @1e verdadA 4o# la *eredera de un trono& /or eso&&& siempre *a# enemi%os a mi alrededor& 3ntentan envenenarme&&& por todos los medios& @4i usted pudiese a#udarme&&& a *uirA 4e interrumpi& 4e o#eron pasos& ; @0inn#A (ermosa$ con aquella sBbita e!presin de sobresalto$ la muc*ac*a se llev un dedo a los labios$ lan7 a ,erard una mirada suplicante # se alej corriendo& ; @Ya vo#$ 'a#A El doctor ,erard si%ui su camino con las cejas mu# arqueadas& +entamente$ mene la cabe7a # frunci el ceo&

CAPTULO "

Era la maana de la partida *acia /etra& 4ara* baj # en la entrada principal se encontr con una corpulenta mujer de aspecto autoritario # cara de caballo$ a quien #a *ab6a visto anteriormente en el *otel$ que protestaba enr%icamente por las dimensiones del auto& ; @Es demasiado pequeoA <)uatro pasajeros= <Y un %u6a= Entonces$ necesitamos un coc*e m"s %rande& Ten%a la bondad de llev"rselo # volver con otro que sea del tamao adecuado& El representante de los seores )astle intent en vano al7ar su vo7 para e!plicarse& -qul era el tipo de coc*e que se usaba *abitualmente& Era mu# cmodo& .n coc*e m"s %rande no iba bien para viajar por el desierto& +a fornida mujer lo arroll como una apisonadora$ metafricamente *ablando& 1espus desvi su atencin *acia 4ara*& ; <Es usted la seorita 2in%= 4o# lad# 8est*olme& Esto# se%ura de que usted tambin opina que este coc*e es demasiado pequeo& ; Bueno ; dijo 4ara* con cautela ;& )reo que efectivamente uno m"s %rande ser6a m"s cmodo& El joven representante de la a%encia )astle murmur que un automvil de ma#ores proporciones supondr6a un aumento en el precio&

; El precio est" fijado ; replic lad# 8est*olme ;& Y desde lue%o no esto# dispuesta a pa%ar nin%Bn suplemento& En el folleto dice claramente que el viaje se *ar" >en un coc*e amplio # confortable?& Est"n obli%ados a cumplir lo que prometen& 'econocindose vencido$ el empleado de la a%encia se retir murmurando que iba a ver si pod6a *acer al%o al respecto& +ad# 8est*olme se volvi *acia 4ara* # la mir con una sonrisa triunfante en su curtido rostro& +as rojas aletas de su nari7 de caballo se dilataron e!ultantes& +ad# 8est*olme era una fi%ura mu# conocida en el ambiente pol6tico in%ls& +ord 8est*olme$ noble de mediana edad # notable in%enuidad$ cu#os Bnicos intereses en la vida eran ca7ar$ pescar # tirar al blanco$ re%resaba de los Estados .nidos # conoci$ entre sus compaeros de viaje$ a una tal seora Cansittart& /oco despus$ la seora Cansittart se convert6a en lad# 8est*olme& - menudo$ aquel matrimonio era puesto como ejemplo de los peli%ros que entraan los viajes transoce"nicos& +a nueva lad# 8est*olme vest6a siempre trajes de tHeed # cal7aba 7apatones slidos # fuertes$ criaba perros$ intimidaba a los lu%areos # obli%aba$ implacable$ a su marido a que se ocupara de la vida pBblica& /or fin$ d"ndose cuenta de que la pol6tica no era precisamente el mtier de lord 8est*olme en esta vida # que nunca lo ser6a$ le permiti$ %raciosamente$ dedicarse por entero a sus actividades deportivas # ella misma se present al /arlamento& (abiendo sido ele%ida por una inmensa ma#or6a$ lad# 8est*olme se lan7 con vi%or a la vida pol6tica& /ronto empe7aron a aparecer caricaturas de ella (lo cual es siempre una seal inequ6voca de !ito)& )omo personaje pBblico$ defend6a los anticuados valores de la familia # los trabajos de asistencia social entre las mujeres& -dem"s daba entusi"sticamente su apo#o a la 4ociedad de las Naciones& Ten6a puntos de vista mu# claros en lo referente a cuestiones como la

a%ricultura$ la vivienda # los pro%ramas de demolicin # reconstruccin de los barrios pobres& @Era mu# respetada # casi universalmente odiadaA E!ist6a una %ran probabilidad de que$ cuando su partido volviera a %obernar$ se la nombrara para una subsecretar6a& En aquel momento$ debido a una divisin en el %obierno nacional entre los laboristas # los conservadores$ los liberales *ab6an lle%ado inesperadamente al poder& +ad# 8est*olme mir con satisfaccin el coc*e que se alejaba& ; +os *ombres siempre se creen capaces de imponerse a las mujeres ; dijo& 4ara* pens que tendr6a que ser mu# valiente el *ombre que se cre#era capa7 de imponerse a lad# 8est*olme& +e present al doctor ,erard$ que acababa de salir del *otel& ; (e o6do *ablar de usted ; declar lad# 8est*olme estrec*"ndole la mano ;& (ace unos d6as$ en /ar6s$ estuve con el doctor )*antereau& Kltimamente me *e ocupado intensamente de la cuestin de los locos indi%entes& <+es parece que entremos mientras esperamos que ven%a otro coc*e= .na menuda seora$ de mediana edad # cabellos entrecano$ que se encontraba por all6$ result ser la seorita -nnabel /ierce$ el cuarto miembro de la e!pedicin& Tambin ella fue arrastrada al vest6bulo bajo el ala protectora de lad# 8est*olme& ; <Trabaja usted$ seorita 2in%= ; 46$ acabo de licenciarme en medicina& ; Bien ; dijo lad# 8est*olme en tono de aprobacin ;& 4i al%Bn lo%ro *a de alcan7arse en este mundo$ f6jese en lo que le di%o$ ser"n las mujeres las que lo consi%an& 3ncmoda por primera ve7 ante la conciencia de su se!o$ 4ara* si%ui mansamente a lad# 8est*olme& 4e sentaron& 5ientras esperaban$ lad# 8est*olme e!plic que *ab6a rec*a7ado una invitacin para alojarse en casa del embajador durante su estancia en 0erusaln& ; No quer6a que todo el protocolo oficial me estorbara& 1eseaba ver las cosas por m6

misma& ; ><Du cosas=? ; se pre%unt 4ara*& +ad# 8est*olme si%ui diciendo que se *ab6a *ospedado en el (otel 4alomn para tener m"s libertad de movimientos& Y aadi que *ab6a *ec*o #a al%unas su%erencias al director del establecimiento acerca de cmo pod6a mejorar su funcionamiento& ; @EficienciaA @Ese es mi lemaA ; dijo lad# 8est*olme& @Cerdaderamente$ deb6a de serloA -l cabo de un cuarto de *ora$ lle% un coc*e amplio # sumamente confortable # a su debido tiempo$ despus de que lad# 8est*olme dispusiese cmo deb6a ser colocado el equipaje$ la e!pedicin parti& +a primera parada fue en el 5ar 5uerto& )omieron en 0eric& 1espus$ lad# 8est*olme$ armada de un Baede:er$ sali con la seorita /ierce$ el doctor # el %u6a a *acer un recorrido por el viejo 0eric& 5ientras tanto$ 4ara* permaneci en el jard6n del *otel& +e dol6a un poco la cabe7a # quer6a estar sola& Notaba cmo la invad6a una profunda depresin$ una depresin que no pod6a e!plicarse& 4e sent6a repentinamente inquieta # desinteresada$ sin %anas de *acer turismo # aburrida por sus compaeros de viaje& En aquel momento dese no *aber iniciado nunca aquella e!cursin a /etra& @3ba a salirle mu# cara # adem"s estaba casi se%ura de que no se lo pasar6a bienA +a atronadora vo7 de lad# 8est*olme$ los interminables %orjeos de la seorita /ierce # las protestas del %u6a contra los sionistas$ estaban destro7ando sus nervios& )asi el mismo dis%usto le produc6a el doctor ,erard$ con aquel aire de saber e!actamente lo que ella sent6a& 4e pre%unt dnde estar6an los Bo#nton en aquel momento& Tal ve7 *ab6an ido a 4iria$ a Baalbe: o a 1amasco& 'a#mond& 4e pre%unt qu estar6a *aciendo& Era e!trao que recordara tan claramente su cara$ su ansiedad$ su timide7$ su tensin nerviosa&&& @Du diablosA </ara qu se%uir pensando en %ente a la que se%uramente no volver6a

a ver= 'ecord la escena que *ab6a tenido *ac6a unos d6as con la vieja& <Du fue lo que se apoder de ella en aquel momento para abordar a la anciana # soltarle todas aquellas tonter6as= 4e%uramente al%uien m"s o# parte de aquella conversacin& 4e fi%uraba que lad# 8est*olme deb6a de estar mu# cerca cuando ocurri el incidente& 4ara* trat de recordar e!actamente lo que *ab6a dic*o& 4e%uramente debi de sonar como una serie de absurdos proferidos por una *istrica& @1iosA @Ca#a forma de ponerse en rid6culoA /ero$ en realidad$ no era culpa su#a sino de la seora Bo#nton& (ab6a al%o en aquella mujer que *ac6a que cualquiera perdiese el sentido de la proporcin& El doctor ,erard apareci # se dej caer en una silla$ al tiempo que se secaba la frente& ; @.fA @- esa mujer deber6an envenenarlaA ; declar& 4ara* se sobresalt& ; <- la seora Bo#nton= ; <+a seora Bo#ntonA @NoA @Duer6a decir a lad# 8est*olmeA /arece mentira que lleve tantos aos casada # que su marido no lo *a#a *ec*o aBn& <1e qu debe de estar *ec*o ese *ombre= 4ara* se ec* a re6r& ; Ya sabe$ es uno de esos que slo ca7an # pescan ; aclar& ; 1esde el punto de vista psicol%ico$ *ace mu# bien& )alma sus ansias de matar en las llamadas criaturas inferiores& ; )reo que est" mu# or%ulloso de las actividades de su mujer& ; </orque la retienen muc*o tiempo fuera de casa$ qui7"= ; su%iri el francs& +ue%o aadi ; <Du dijo usted *ace un instante= <5encion a la seora Bo#nton= 4in duda ser6a una %ran idea envenenarla tambin& @+a solucin m"s sencilla para ese problema familiarA 1e *ec*o son muc*as las mujeres a quienes *abr6a que envenenar& Todas las que se *an *ec*o viejas # feas& 4ubra# sus palabras con una e!presiva mueca& 4ara* se ec* a re6r # le %rit ; @.stedes$ los franceses$ son terriblesA @No encuentran utilidad para nin%una mujer que no sea joven # atractivaA ,erard se enco%i de *ombros&

; +o que pasa es que somos m"s *onestos que los dem"s& Tampoco los in%leses beben los vientos por las mujeres feas&&& no$ no& ; @Du deprimente es la vidaA ; dijo 4ara* con un suspiro& ; .sted no debe suspirar$ mademoiselle& ; /ues *o# me siento totalmente con la moral por tierra& ; Es natural& ; <Du si%nifica eso de que es natural= ; replic 4ara* bruscamente& ; .sted misma podr6a encontrar la respuesta si e!aminara *onestamente su estado de "nimo& ; )reo que son nuestras compaeras de viaje las que me deprimen ; dijo 4ara* ;& Es *orrible$ #a lo s$ pero lo cierto es que odio a las mujeres& )uando son inBtiles # tontas como la seorita /ierce$ me enfurecen$ # cuando son inteli%entes # capaces como lad# 8est*olme$ todav6a me indi%nan m"s& ; Es inevitable que esas dos personas la molesten& +ad# 8est*olme est" *ec*a a medida para la vida que lleva& Tiene !ito # es completamente feli7& +a seorita /ierce *a trabajado durante muc*os aos como institutri7 #$ de pronto$ una inesperada *erencia le *a permitido reali7ar el sueo de toda su vida$ viajar& (asta a*ora$ el viaje *a colmado sus e!pectativas& /or lo tanto$ usted$ que no *a conse%uido lo que deseaba$ siente antipat6a por las personas que *an tenido m"s suerte en la vida& ; 4upon%o que tiene ra7n ; replic sombr6amente 4ara* ;& @Es usted terrible le#endo los pensamientos ajenosA Esto# tratando de en%aarme a m6 misma # usted no me lo permite& En aquel momento$ lle%aron los otros& El %u6a parec6a el m"s rendido de los tres& Estaba tan a%otado$ que durante el viaje *asta -mman apenas e!plic nada& Ni siquiera mencion a los jud6os$ lo cual represent un alivio para los dem"s viajeros& 4u locua7 # frentico relato acerca de las iniquidades de aqullos *ab6a sido$ desde que partieran de 0erusaln$ una verdadera prueba de resistencia para los nervios de todos& +a carretera sub6a sinuosa desde el 0ord"n$ serpenteando # cambiando

constantemente de direccin& - ambos lados se ve6an matas de adelfas repletas de flores rosas& +le%aron a -mman a Bltima *ora de la tarde #$ despus de una corta visita al teatro %recorromano$ se fueron a dormir pronto& Ten6an que salir mu# temprano al d6a si%uiente$ #a que les quedaba por delante toda una jornada de viaje a travs del desierto *asta lle%ar a 5aan& /artieron poco despus de las oc*o& Todos los pasajeros estaban mu# silenciosos& Era un d6a caluroso # sin viento& - mediod6a$ cuando pararon para comer$ *ac6a un calor verdaderamente sofocante& +as altas temperaturas # la necesidad de permanecer *acinados dentro del coc*e durante lar%o tiempo alteraron un poco los nervios de todos& +ad# 8est*olme # el doctor ,erard sostuvieron un violento altercado acerca de la 4ociedad de las Naciones& +ad# 8est*olme apo#aba con fervor esta institucin& El francs$ por su parte$ decidi ejercitar su in%enio # su %racia a e!pensas de la misma& 1e la actitud de la 4ociedad en relacin con -bisinia # Espaa$ pasaron a la disputa por las fronteras de +ituania$ de la cual 4ara* no *ab6a o6do *ablar jam"s$ # de a*6 a las actividades de la 4ociedad contra las mafias de la dro%a& ; @Tiene que admitir que *an *ec*o un estupendo trabajoA @EstupendoA ; dijo lad# 8est*olme con tono irritado& El doctor ,erard se enco%i de *ombros& ; Tal ve7 s6& @Y un estupendo %asto tambinA ; Es un asunto mu# serio& 4e%Bn la +e# de 1ro%as /eli%rosas&&& +a disputa continu& ; Es mu# interesante viajar con lad# 8est*olme ; dijo la seorita /ierce a 4ara*$ con su vocecilla vacilante& ; <.sted cree= ; replic a%riamente su interlocutora& /ero la seorita /ierce no percibi su tono # continu con la misma in%enuidad ; (e visto tantas veces su nombre en los peridicos& (a# que ser una mujer mu# inteli%ente para entrar en la vida pBblica # mantenerse sin a#uda de nadie& @4iempre esto# contenta cuando una mujer lo%ra alcan7ar al%una metaA

; </or qu= ; pre%unt 4ara* furiosamente& +a seorita /ierce se qued con la boca abierta # tartamude un poco& ; Bueno$ porque&&& quiero decir&&& slo porque&&& bueno&&& @Es tan a%radable cuando la mujeres demuestran que son capaces de *acer cosasA ; No esto# de acuerdo ; dijo 4ara* ;& @Es a%radable cuando cualquier ser *umano es capa7 de *acer al%o que val%a la penaA No importa lo m"s m6nimo si es un *ombre o una mujer& </or qu tendr6a que importar= ; Bueno$ claro ; dijo la seorita /ierce ;& 46$ confieso que&&& por supuesto$ mir"ndolo desde ese punto de vista&&& /ero parec6a un poco triste& En un tono m"s corts$ 4ara* dijo ; +o siento$ pero es que #o odio esa diferenciacin entre los se!os >las muc*ac*as modernas tienen una actitud totalmente pr"ctica ante la vida? # ese tipo de cosas& @No es en absoluto verdadA -l%unas c*icas son pr"cticas # otras no lo son& -l%unos *ombres son sentimentales # atolondrados$ otros son serenos # l%icos& (a# solamente cerebros de diferentes clases& El se!o slo importa all6 donde est" directamente implicado& +a seorita /ierce enrojeci li%eramente ante la mencin de la palabra >se!o? # *"bilmente cambi de tema& ; .no no puede evitar el pensar que ojal" *ubiera un poco de sombra ; murmur ;& /ero$ sinceramente$ pienso que todo este vac6o es tan *ermoso$ <no le parece= 4ara* asinti& 46$ pensaba$ el vac6o era maravilloso& )urativo$ pacificador& Nadie que pudiera perturbarla con a%otadoras relaciones interpersonales& @Nin%Bn ardiente problema 6ntimoA En ese momento$ por fin$ se sent6a libre de los Bo#nton& +ibre de aquel e!trao # compulsivo deseo de interferir en las vidas de personas cu#a rbita no tocaba la su#a ni siquiera remotamente& 4e sinti tranquila # pacificada& -ll6 estaba la soledad$ el vac6o$ el espacio&&& En definitiva$ la pa7& 4lo que$ por supuesto$ no estaba sola para disfrutarla& +ad# 8est*olme # el doctor ,erard *ab6an acabado con las dro%as #$ en ese momento$ discut6an acerca de las

muc*ac*as inocentes que eran e!portadas clandestinamente a los cabarets de -r%entina& - lo lar%o de la conversacin$ el doctor ,erard *ab6a *ec*o %ala de una frivolidad que lad# 8est*olme$ carente de todo sentido del *umor$ como verdadera mujer de la pol6tica que era$ encontr absolutamente deplorable& ; <4e%uimos adelante= ; su%iri el %u6a$ # volvi a empe7ar con las iniquidades de los jud6os& 9altaba apro!imadamente una *ora para el crepBsculo cuando$ por fin$ lle%aron a 5aan& E!traos *ombres de e!presin fero7 formaron una multitud alrededor del coc*e& 1espus de un breve alto en el camino$ continuaron el viaje& Observando el llano # desrtico paisaje$ 4ara* se sent6a perpleja # se pre%untaba dnde podr6a estar la rocosa fortale7a de /etra& 4e divisaban :ilmetros # :ilmetros a su alrededor& No *ab6a montaas ni colinas por nin%una parte& <9altaba muc*o todav6a para el final del viaje= +le%aron al poblado de -in 5usa$ donde deb6an dejar los coc*es& (ab6a unos caballos a%uard"ndolos$ unos animales del%ados # de aspecto lastimoso& +o inadecuado de su vestido supuso una %ran molestia para la seorita /ierce& +ad# 8est*olme iba ataviada con pantalones de montar$ que si bien no embellec6an precisamente su fi%ura$ eran sin lu%ar a dudas mu# pr"cticos& ,uiaron a los caballos fuera del poblado por un camino resbaladi7o lleno de cantos rodados& +a tierra se desprend6a # los caballos bajaban *aciendo 7i% ; 7a%& El sol estaba a punto de ponerse& 4ara* estaba mu# cansada$ despus del lar%o # caluroso viaje en coc*e& 4us sentidos estaban aturdidos& +a cabal%ada fue como un sueo& /arec6a como si lo m"s profundo del infierno se abriera bajo sus pies& El camino descend6a sinuosamente$ penetrando en el suelo& +as siluetas de las rocas se al7aban a su alrededor$ mientras ellos bajaban *acia las entraas de la tierra$ a travs de un laberinto de precipicios rojos& En aquel momento$ los riscos se encumbraban a ambos lados$ formando un

pasillo& 4ara* se sinti a*o%ada$ amena7ada por aquella %ar%anta que se *ac6a cada ve7 m"s estrec*a& )onfusamente$ pens >Estamos descendiendo *acia el valle de la muerte&&& el valle de la muerte?& 4i%uieron avan7ando& 4e *i7o de noc*e& El vivo color rojo de las paredes palideci& Y todav6a no se deten6an& )abal%aban si%uiendo los meandros del camino$ aprisionados$ perdidos en las entraas de la tierra& >Es fant"stico e incre6ble ; pens 4ara* ;& .na ciudad muerta? Y de nuevo$ como un estribillo$ volv6an a su mente las mismas palabras el valle de la muerte&&& Encendieron linternas& +os caballos si%uieron avan7ando por los sinuosos # estrec*os pasos& 1e repente$ lle%aron a un espacio abierto& +os riscos descendieron& 9rente a ellos$ a lo lejos$ divisaron un conjunto de luces& ; @Es un campamentoA ; dijo el %u6a& +os caballos aceleraron el paso& No muc*o$ porque estaban demasiado *ambrientos # abatidos& 4in embar%o$ mostraron un leve entusiasmo& El camino discurr6a #a a lo lar%o de un lec*o de a%ua& +as luces fueron apro!im"ndose& Cieron un a%rupamiento de tiendas de campaa& .na *ilera m"s elevada se encontraba instalada de cara a un elevado risco& Tambin se ve6an cuevas abiertas en la roca& Estaban lle%ando& .nos beduinos acudieron a su encuentro& 4ara* elev la vista *acia una de las cuevas& En ella se distin%u6a una fi%ura sentada& <Du era aquello= <.n 6dolo= <.na %i%antesca ima%en= No& Eran las luces oscilantes las que *ac6an que pareciese tan %rande& /ero ten6a que ser un 6dolo de al%una clase$ sentado all6$ inmvil$ desple%ando su influjo sobre aquel lu%ar&&& 1e pronto$ 4ara* reconoci la fi%ura # sinti cmo su cora7n daba un vuelco& +a sensacin de pa7 # de *uida que el desierto le *ab6a producido desapareci en aquel instante& 1e la libertad$ *ab6a sido conducida nuevamente al cautiverio& (ab6a

descendido cabal%ando *asta aquel oscuro # sinuoso valle$ # all6$ como una sacerdotisa de al%Bn culto olvidado$ como un Buda femenino$ monstruoso # abultado$ aparec6a la seora Bo#nton&

CAPTULO "I

@+a seora Bo#nton estaba all6A @En /etraA 4ara* contest maquinalmente a las pre%untas que le iban formulando& <Duer6a cenar en se%uida= +a cena estaba servida& </refer6a lavarse antes= <Duer6a dormir en una tienda o en una cueva= +a respuesta a esta Bltima pre%unta fue inmediata& .na tienda& 4lo de pensar en dormir en una cueva$ se estremeci # record la ima%en de aquella monstruosa fi%ura sedentaria que *ab6a divisado& (</or qu ser6a que *ab6a al%o en aquella mujer que no parec6a *umano=) -l fin$ si%ui a uno de los criados ind6%enas& +levaba unos pantalones de montar color caqui con unas espinilleras remendadas # descuidadas # una c*aqueta ra6da que tendr6a que *aber sido desec*ada *ac6a tiempo& 4obre su cabe7a$ el t6pico tocado nativo$ el c*effi#a*$ dotado de lar%os plie%ues que prote%6an el cuello # fijado por medio de una tren7a ne%ra de seda fuertemente ajustada en la coronilla& 4ara* se qued admirada ante su relajada # r6tmica forma de andar$ el modo descuidado pero altivo de llevar la cabe7a& 4lo la parte europea de su vestimenta parec6a rid6cula e inadecuada& >+a civili7acin es un error ; pens 4ara* ;& @.n completo errorA @4i no fuera por la civili7acin no e!istir6a una seora Bo#ntonA @En una tribu salvaje probablemente la *abr6an matado # se la *abr6an comido *ace aosA?& 4e dio cuenta$ con cierto *umor$ de que estaba e!tremadamente cansada$ al l6mite de sus fuer7as& 1espus de lavarse con a%ua caliente # empolvarse la cara$ volvi a sentirse ella misma$ fr6a$ serena # aver%on7ada por su reciente p"nico& 4e pas el peine por la espesa # ne%ra melena$ *aciendo esfuer7os con la vista para

poder ver su propio reflejo en un espejo del todo inadecuado$ a la lu7 oscilante de una pequea l"mpara de petrleo& 1espus$ apartando el toldo que cubr6a la entrada de su tienda$ sali # se *undi en la oscuridad$ preparada para descender *asta la %ran carpa que se encontraba m"s abajo& ; <.sted&&& aqu6= 9ue como un %rito apa%ado$ desconcertado$ incrdulo& 4e volvi # encontr frente a ella los ojos de 'a#mond Bo#nton& @)u"nta perplejidad *ab6a en ellosA -l%o que la mantuvo silenciosa # casi asustada& -l%o como una incre6ble ale%r6a& Era como si estuviera teniendo una visin del /ara6so su e!presin era de sorpresa$ aturdimiento$ %ratitud # *umildad& Nunca en toda su vida olvidar6a 4ara* aquella mirada& 1e ese modo deb6an de al7ar la vista los condenados para ver el /ara6so&&& ; .sted&&& ; repiti& -quel tono bajo # vibrante removi al%o en el interior de 4ara*& (i7o que su cora7n diera un vuelco dentro del pec*o& 4e sinti aver%on7ada$ asustada$ *umilde #$ casi al mismo tiempo$ contenta$ con arro%ancia& )ontest simplemente ; 46& El se le acerc$ todav6a perplejo$ todav6a sin acab"rselo de creer& Entonces$ inesperadamente$ tom su mano& ; Es usted ; dijo ;& Es real& -l principio cre6 que era un fantasma$ porque *e estado pensando muc*o en usted ; call un momento # despus a%re% ; +a amo$ <sabe= +a am desde el momento en que la vi en el tren& -*ora lo s& Y quiero que usted lo sepa tambin$ para que&&& para que comprenda que no so# #o$ mi verdadero #o$ el que&&& el que se comporta como un canalla& Ni siquiera a*ora puedo responder de m6 mismo& @/odr6a *acer&&& cualquier cosaA /odr6a pasar de lar%o junto a usted o fin%ir que no la veo$ pero quiero que comprenda que no so# #o el responsable$ #o mismo$ el de verdad& Es culpa de mis reflejos& No puedo fiarme de ellos&&& @)uando ella me dice que *a%a al%o$ lo *a%oA @5is reflejos lo *acenA <+o entiende$ verdad= 1esprcieme si quiere&&&

4ara* lo interrumpi& En vo7 baja # con inesperada dul7ura$ le dijo ; No le desprecio& ; @1e todas maneras$ so# despreciableA 1eber6a&&& ser capa7 de portarme como un *ombre& En parte como un eco del consejo de ,erard$ pero sobre todo a causa de sus propios conocimientos # sus propias esperan7as$ 4ara* contest ; - partir de a*ora lo ser" ; detr"s de la dul7ura de su vo7$ resonaba la certe7a # un autoritarismo consciente& ; <1e veras= ; la vo7 de l era triste ;& Dui7"&&& ; Esto# se%ura de que de a*ora en adelante tendr" el valor suficiente& 'a#mond se levant # ec* *acia atr"s la cabe7a& ; <Calor= 46$ eso es todo lo que necesito& @CalorA 1e pronto$ se inclin *acia ella # ro7 su mano con los labios& .n minuto despus se *ab6a marc*ado&

CAPTULO "II

4ara* baj a la carpa& -ll6 encontr a sus tres compaeros de viaje& Estaban sentados a la mesa$ comiendo& El %u6a estaba e!plicando que *ab6a all6 otro %rupo de e!cursionistas& ; +le%aron *ace dos d6as& 5arc*an pasado maana& -mericanos& @+a madre$ mu# %orda$ mu# dif6cil lle%ar *asta aqu6A )ar%ada en silla por porteadores&&& dijeron trabajo mu# duro&&& muc*o calor&&& s6& 4ara* solt una carcajada& 1esde lue%o$ bien mirado$ la cosa no dejaba de tener %racia& El rec*onc*o %u6a la mir a%radecido& -quel trabajo no le resultaba demasiado f"cil& +ad# 8est*olme le *ab6a llevado la contraria tres veces aquel d6a$ con el Baede:er en la mano$ #$ al lle%ar$ *ab6a protestado por la cama que le *ab6an asi%nado& 5enos mal que uno de los miembros del %rupo parec6a estar de buen *umor& ; @0aA ; e!clam lad# 8est*olme ;& )reo que esa %ente estaba en el 4alomn& (e reconocido a la madre en cuanto *emos lle%ado& 5e parece que la vi *ablar con ella en el *otel$ seorita 2in%& 4ara* se sonroj culpablemente$ esperando que lad# 8est*olme no *ubiera escuc*ado aquella conversacin&

>@Cerdaderamente$ no s lo que se apoder de m6A? ; pens an%ustiada& 5ientras tanto$ lad# 8est*olme *ab6a dado su veredicto ; ,ente sin nin%Bn inters& 5u# provincianos ; dijo& +a seorita /ierce la anim con adulaciones # lad# 8est*olme se embarc en un relato acerca de la *istoria de ciertos americanos prominentes e interesantes que *ab6a conocido *ac6a poco tiempo& )omo el tiempo era mu# caluroso$ demasiado para la poca del ao$ decidieron reanudar la marc*a por la maana temprano& +os cuatro se reunieron para desa#unar a las seis en punto& No se ve6a ni rastro de nin%uno de los Bo#nton& 1espus de que lad# 8est*olme protestase porque no *ab6a fruta$ tomaron t$ lec*e condensada # *uevos fritos$ los cuales nadaban en una buena cantidad de manteca # estaban rodeados de tocino salado& +ue%o iniciaron la e!cursin& +ad# 8est*olme # el doctor ,erard discut6an$ animadamente por parte de aqulla$ el valor e!acto de las vitaminas en la dieta # el tipo de nutricin apropiada para las clases trabajadoras& 1e pronto$ o#eron una llamada procedente del campamento # se detuvieron para esperar que otra persona se uniese a la e!pedicin& Era el seor 0efferson )ope$ que corr6a *acia ellos con la cara roja # sofocada a causa del esfuer7o& ; 4i nos les importa$ me %ustar6a ir con ustedes esta maana& Buenos d6as$ seorita 2in%& @Du sorpresa encontrarles a usted # al doctor ,erard aqu6A <Du les parece todo esto= )on un adem"n seal las fant"sticas rocas rojas que se e!tend6an por todas partes& ; 5e parece maravilloso # tambin un poco *orrible ; dijo 4ara* ;& 4iempre me lo *ab6a ima%inado como un lu%ar rom"ntico # de ensueo la )iudad 'osa& /ero es muc*o m"s real de lo que pensaba& Tan real como&&& un filete de ternera crudo& ; Ese es justamente el color que tiene ; confirm el seor )ope& ; /ero$ de todas maneras$ es maravilloso ; admiti 4ara*& El %rupo comen7 a escalar& 1os %u6as beduinos los acompaaban& -mbos eran altos # de andar "%il& 4ub6an balance"ndose con %ran despreocupacin$ cal7ados con unas

botas de clavos que les permit6an fijar completamente los pies en el resbaladi7o suelo de la falda de la montaa& /ronto empe7aron las dificultades& 4ara* # el doctor ,erard resist6an bien las alturas$ pero el seor )ope # lad# 8est*olme no se sent6an mu# felices # a la pobre seorita /ierce tuvieron casi que llevarla en bra7os por los lu%ares m"s peli%rosos$ mientras ella$ con los ojos cerrados # la cara verde$ %em6a sin cesar& ; Nunca *e podido mirar *acia abajo desde las alturas&&& Nunca& @1esde que era una niaA En una ocasin dijo que quer6a volver atr"s$ pero cuando se volvi a mirar el descenso$ su piel se volvi aBn m"s verde # de mala %ana decidi que lo Bnico que pod6a *acer era se%uir adelante& El doctor ,erard se mostr amable # tranquili7ador& 4e coloc detr"s de la seorita /ierce a%uantando un bastn entre ella # la escarpada pendiente a modo de barandilla& +a mujer confes que la ilusin de ir andando por un ra6l la *ab6a a#udado muc*o a vencer la sensacin de vrti%o& 4ara*$ jadeando un poco$ se diri%i al %u6a$ 5a*moud$ quien$ a pesar de su corpulencia$ no manifestaba si%nos de a%otamiento$ # le pre%unt ; <Nunca tienen problemas para traer a la %ente aqu6 arriba= - la %ente ma#or$ quiero decir& ; 4iempre&&& siempre tenemos problemas ; admiti 5a*moud serenamente& ; <Y siempre los traen= 5a*moud se enco%i de *ombros& ; +es %usta venir& (an pa%ado dinero para ver estas cosas& 1esean verlas& +os %u6as beduinos son mu# listos&&& saben dnde pisan&&& siempre se las arre%lan& /or fin lle%aron a la cima& 4ara* respir *ondo& /or todas partes$ a sus pies # alrededor$ se e!tend6an las rocas de color rojo san%re& .n paisaje e!trao e incre6ble sin i%ual en nin%Bn otro lu%ar del mundo& -ll6$ sumidos en el aire puro de la maana$ permanecieron de pie$ como dioses$ observando un mundo inferior$ un mundo de resplandeciente violencia&

-qul era$ se%Bn les e!plic el %u6a$ el >+u%ar del 4acrificio?$ el >+u%ar Elevado?& +es ense el corte abierto a sus pies$ en la roca plana& 4ara* se separ de los otros$ de las tpicas frases que brotaban con tanta facilidad de los labios del %u6a& 4e sent en una rocaF introdujo los dedos en su espesa # ne%ra melena # contempl el mundo a sus pies& -l cabo de un rato$ not la presencia de al%uien a su lado& +a vo7 del doctor ,erard dijo ; <4e da usted cuenta de lo apropiada que fue la tentacin del demonio en el Nuevo Testamento= 4at"n llev a Nuestro 4eor a la cumbre de una montaa # le ense el mundo& >Todo esto te dar si de *inojos me adorares&? @)u"nto ma#or no es la tentacin de ser el dios del poder material cuando se est" en un lu%ar elevadoA 4ara* asinti$ pero sus pensamientos estaban claramente en otro lu%ar # ,erard la observ con cierta sorpresa& ; Est" usted meditando mu# profundamente ; dijo& ; 46$ as6 es ; se volvi *acia l con cara de perplejidad ;& Es una idea maravillosa&&& tener un lu%ar para sacrificios aqu6 arriba& - veces pienso que el sacrificio es necesario&&& <No le parece= Duiero decir que se puede lle%ar a tener demasiado respeto por la vida& +a muerte no es en realidad tan importante como nosotros pretendemos& ; 4i es eso lo que piensa$ seorita 2in%$ no deber6a *aber adoptado nuestra profesin& /ara nosotros$ la muerte es # debe ser siempre el enemi%o& 4ara* se estremeci& ; 46$ supon%o que tiene ra7n& No obstante$ a menudo la muerte puede resolver un problema& /uede lle%ar a si%nificar$ incluso$ una vida m"s completa para al%uien&&& ; @Es conveniente para nosotros que un *ombre muera por el puebloA ; cit ,erard %ravemente& ; Yo no quer6a decir&&& ; se interrumpi& 0efferson )ope ven6a *acia ellos& ; Este es verdaderamente un sitio mu# notable ; declar el americano ;& 5u# notable& 5e ale%ro enormemente de no *abrmelo perdido& No me importa confesar

que$ aunque la seora Bo#nton es ciertamente una mujer e!traordinaria #$ sinceramente$ admiro su "nimo al decidirse a venir aqu6$ viajar con ella complica muc*o las cosas& 4u salud es mala # supon%o que eso la *ace ser un poco desconsiderada con los sentimientos de las otras personas$ pero lo cierto es que no se le ocurre pensar que a su familia tal ve7 podr6a apetecerle salir de e!cursin sin ella& Est" tan acostumbrada a tenerlos a todos a su alrededor$ que supon%o que no piensa&&& El seor )ope se interrumpi& 4u afable rostro e!pres cierto malestar # turbacin& ; <4aben= ; dijo ;& 5e *a lle%ado cierta informacin acerca de la seora Bo#nton que me *a afectado muc*o& 4ara* volv6a a estar perdida en sus propios pensamientos& +a vo7 del seor )ope flotaba apaciblemente en sus o6dos como el murmullo a%radable de una lejana corriente de a%ua& En cambio$ el doctor ,erard dijo ; <1e veras= <1e qu se trata= ; 5i informadora es una dama a quien conoc6 en el *otel de Tiber6ades& Tiene que ver con una sirvienta que estuvo empleada en casa de la seora Bo#nton& +a c*ica$ se lo resumo$ estaba&&& *ab6a&&& El seor )ope *i7o una pausa$ diri%i una leve mirada a 4ara* # baj la vo7 ; 3ba a tener un nio& /or lo visto$ la vieja seora lo descubri$ pero aparentemente se port mu# bien con la muc*ac*a& +ue%o$ pocas semanas antes de que naciera el nio$ la despidi # la ec* de la casa& El doctor ,erard arque las cejas& ; @-*A ; murmur pensativo& ; +a persona que me lo cont estaba mu# bien informada de los *ec*os& No s si usted estar" de acuerdo conmi%o$ pero a m6 me parece que *acer una cosa as6 es una crueldad$ es no tener cora7n& No puedo entenderlo&&& El doctor ,erard lo interrumpi& ; Tendr6a que intentarlo& Ese incidente$ no me cabe la menor duda$ proporcion a la seora Bo#nton un %ran placer& El seor )ope lo mir estupefacto&

; @No seorA ; dijo con nfasis ;& No puedo creerlo& Es al%o inconcebible& 4uavemente$ el doctor ,erard cit ; >1e modo que volv6 # consider todas las opresiones perpetradas bajo el sol& Y *ab6a llantos # lamentaciones por parte de aquellos que estaban oprimidos # no ten6an consuelo$ pues con sus opresores estaba el poder$ de manera que nadie pudiese venir a confortarlos& Y alab verdaderamente a los muertos porque #a est"n muertos$ s6$ m"s que a los vivos que todav6a permanecen en la vidaF s6$ aquel que no es$ est" mejor que si estuviera muerto o vivo$ pues no sabe nada acerca del mal que se *a establecido para siempre en la tierra&&&? 4e interrumpi # dijo ; 5i querido ami%o$ *e dedicado toda mi vida a estudiar las cosas e!traas que suceden en la mente *umana& No es bueno considerar tan slo la parte clara # justa de la vida& Bajo la decencia # las convenciones de la vida cotidiana$ #ace un amplio contin%ente de cosas e!traas& E!iste$ por ejemplo$ el placer de la crueldad por la crueldad& /ero cuando #a se *a encontrado eso$ todav6a queda al%o m"s profundo& El deseo$ 6ntimo # penoso$ de ser apreciado& 4i eso se ve frustrado$ si debido a su desa%radable personalidad un ser *umano es incapa7 de obtener la respuesta que necesita$ recurre a otros mtodos (tiene que ser sentido$ tiene que ser considerado)$ # por lo tanto desarrolla innumerables # e!traas perversiones& El *"bito de la crueldad$ como cualquier otro$ puede ser cultivado$ puede a%arrar a uno&&& El seor )ope tosi& ; )reo que e!a%era usted un poco$ doctor ,erard& Cerdaderamente$ el aire aqu6 arriba es demasiado maravilloso&&& 4e alej& ,erard sonri levemente& Colvi a mirar a 4ara*& Ten6a el ceo fruncido$ su cara ten6a una e!presin de juvenil severidad& /arec6a$ pens ,erard$ un joven jue7 deliberando acerca de una sentencia&&& 4e volvi al tiempo que la seorita /ierce se le acercaba trope7ando&

; Camos a bajar ; anunci ;& @O*$ 1ios m6oA Esto# se%ura de que nunca lo conse%uir$ pero el %u6a dice que el camino de bajada va por otro lado # es m"s f"cil& Espero que as6 sea$ porque desde que era pequea nunca *e sido capa7 de mirar *acia abajo desde las alturas&&& El descenso se llev a cabo si%uiendo una cascada& -unque *ab6a muc*as piedras sueltas que pod6an provocar torceduras de tobillo$ el camino no ofrec6a vistas que pudiesen producir vrti%o& El %rupo lle% al campamento cansado$ pero de mu# buen *umor # con muc*o apetito& /asaban de las dos& +os Bo#nton estaban en la carpa$ sentados a la mesa& En ese momento terminaban de comer& +ad# 8est*olme se di%n dedicarles un comentario en su tono m"s condescendiente& ; (a sido una maana de lo m"s interesante ; dijo ;& /etra es un lu%ar maravilloso& Estas palabras parec6an diri%idas a )arol$ que lan7 una r"pida mirada a su madre # murmur ; @O*$ s6$ s6A 1espus volvi a *undirse en el silencio& +ad# 8est*olme$ sintiendo que #a *ab6a cumplido con su obli%acin$ concentr su atencin en la comida& 5ientras com6an$ los cuatro estuvieron *aciendo planes para la tarde& ; )reo que #o me quedar descansando ; dijo la seorita /ierce ;& Es importante no e!cederse& ; Yo ir a dar un paseo # a e!plorar un poco ; dijo 4ara* ;& <Du piensa *acer usted$ doctor ,erard= ; +a acompaar& +a seora Bo#nton dej caer sonoramente una cuc*ara # todo el mundo se sobresalt& ; 5e parece ; dijo lad# 8est*olme ; que #o se%uir su ejemplo$ seorita /ierce& +eer un rato # despus dormir por lo menos una *ora& 5"s tarde$ qui7" d un corto paseo&

+entamente$ con la a#uda de +enno!$ la seora Bo#nton se incorpor& /ermaneci inmvil por un momento # lue%o *abl ; 4er" mejor que esta tarde va#"is todos a dar una vuelta ; dijo con inesperada amabilidad& 'esultaba al%o cmico ver las perplejas caras de los miembros de su familia& ; /ero$ madre$ <# tB= ; No os necesito$ a nin%uno de vosotros& Duiero estar sola # leer& Es mejor que 0inn# no va#a& Due se acueste un poco # duerma& ; @5am"A No esto# cansada& Duiero ir con ellos& ; Est"s cansada& Tienes dolor de cabe7a& Tienes que cuidarte& Cete a dormir& Yo s lo que es mejor para ti& ; /ero&&& )on la cabe7a *acia atr"s$ la muc*ac*a mir a su madre fijamente con aire de rebeld6a& 1espus baj los ojos en seal de derrota&&& ; @EstBpida niaA ; dijo la seora Bo#nton ;& Ce a tu tienda& 4ali cojeando de la carpa& +os dem"s la si%uieron& ; @5adre m6aA ; e!clam la seorita /ierce ; @Du %ente tan raraA <Y qu e!trao color tiene la madreA )asi pBrpura& 4e%uro que es el cora7n& Este calor debe de ser terrible para ella& 4ara* pens >Esta tarde los deja libres& 4abe que 'a#mond quiere estar conmi%o& </or qu= <Es una trampa=?& 1espus de comer # de *aber ido a su tienda para cambiarse # ponerse un fresco traje de *ilo$ aquel pensamiento aBn la preocupaba& 1esde la noc*e anterior$ sus sentimientos *acia 'a#mond *ab6an derivado *acia una pasin # una ternura protectoras& -s6 pues$ eso era el amor$ esa a%on6a que se siente por otra persona$ ese deseo de evitar a toda costa cualquier dolor al ser amado&&& 46$ amaba a 'a#mond Bo#nton& Era como san 0or%e # el dra%n$ pero al revs& Era ella quien ten6a que rescatarlo # 'a#mond quien se *allaba encadenado& Y la seora Bo#nton era el dra%n& .n dra%n cu#a repentina amabilidad resultaba$ a juicio de la suspica7mente de 4ara*$ definitivamente siniestra& Eran apro!imadamente las tres # cuarto cuando 4ara* baj a la carpa&

+ad# 8est*olme estaba sentada en un silln& - pesar del calor que *ac6a$ llevaba puesta todav6a su pr"ctica falda de tHeed& En el re%a7o ten6a un informe de la )omisin 'eal& El doctor ,erard estaba *ablando con la seorita /ierce$ que se encontraba de pie junto a su tienda sosteniendo un libro$ cu#o t6tulo era +a bBsqueda del amor$ descrito en la contraportada como un emocionante relato de pasin e incomprensin& ; No es bueno acostarse ense%uida despus de comer ; e!plicaba la seorita /ierce ;& Es malo para la di%estin& 4e est" mu# bien # mu# fresco a la sombra de la carpa& @O*$ 1ios m6oA <)ree usted que esa anciana sabe lo que *ace ponindose al sol a*6 arriba= Todos al7aron la vista *acia el promontorio que ten6an frente a ellos& )omo la noc*e anterior$ la seora Bo#nton estaba sentada all6$ como un Buda inmvil$ a la entrada de su cueva& No se ve6a a nin%Bn otro ser viviente& Todo el personal del campamento estaba durmiendo& - poca distancia$ si%uiendo la l6nea del valle$ se divisaba un pequeo %rupo de personas que caminaban juntas& ; /or una ve7 ; dijo el doctor ,erard ;$ la buena mam" permite que se diviertan sin ella& <4er" al%una nueva diablura= ; <4abe= Es e!actamente lo mismo que *e pensado #o ; dijo 4ara*& ; @Ca#a par de mentes suspicaces las nuestrasA Camos$ reun"monos con los fu%itivos& 1ejando a la seorita /ierce entre%ada a su apasionante lectura$ se marc*aron& .na ve7 que *ubieron lle%ado a la curva que dibujaba el valle$ alcan7aron al otro %rupo$ que caminaba despacio& /or una ve7$ los Bo#nton parec6an felices # despreocupados& -l poco rato$ +enno! # Nadine$ )arol # 'a#mond$ el seor )ope$ que luc6a una amplia sonrisa$ # los recin lle%ados$ ,erard # 4ara*$ re6an # c*arlaban animosamente& 4e apoder de ellos una sBbita *ilaridad& En la mente de todos estaba la idea de que

aqul era un placer co%ido al vuelo$ un deleite robado que *ab6a que disfrutar completamente& 4ara* # 'a#mond no se apartaron de los otros& /or el contrario$ 4ara* iba con )arol # +enno!& 5u# cerca$ detr"s de ellos$ el doctor ,erard c*arlaba con 'a#mond& Nadine # 0efferson )ope caminaban un poco m"s alejados& 9ue el francs quien des*i7o la comitiva& 1esde *ac6a un rato$ notaba ciertos espasmos& 1e pronto se par& ; +es pido mil perdones& 5e temo que debo volver& 4ara* lo mir& ; <+e ocurre al%o= El asinti con la cabe7a& ; 46$ fiebre& 5e *a ido subiendo desde que terminamos de comer& 4ara* lo e!amin escrutadoramente& ; <5alaria= ; 46& Tomar una dosis de quinina& Espero que no sea mu# %rave& .n recuerdo de mi visita al )on%o& ; <Duiere que lo acompae= ; pre%unt 4ara*& ; No$ no& (e tra6do conmi%o el malet6n con las medicinas& @)ondenada fiebreA Ca#an$ va#an& Todos ustedes& 4e alej r"pidamente en direccin al campamento& 1urante un minuto$ 4ara* lo mir alejarse indecisa& 1espus se encontr con los ojos de 'a#mond$ le sonri # se olvid del francs& 1urante un rato$ los seis$ )arol$ +enno!$ el seor )ope$ Nadine$ 'a#mond # ella$ permanecieron juntos& 1espus$ como quien no quiere la cosa$ 'a#mond # 4ara* si%uieron por su lado& )aminaron un poco m"s$ escalaron por unas rocas$ bordearon unos salientes #$ por fin$ se pararon en un lu%ar sombreado& (ubo un lar%o silencio& 1espus$ 'a#mond pre%unt ; <)mo te llamas= Ya s que tu apellido es 2in%$ pero <cu"l es tu nombre= ; 4ara*& ; 4ara*& </uedo llamarte as6= ; /or supuesto& ; 4ara*& </or qu no me cuentas al%o acerca de ti misma= 'ecost"ndose contra las rocas$ le cont su vida en Yor:s*ire$ donde estaba su casa$ le *abl de sus perros # de la t6a que la *ab6a criado& +ue%o$ a su ve7$ 'a#mond le cont al%o de su propia vida$ de un modo mu#

incone!o& 1espus de eso *ubo un lar%o silencio& Ten6an las manos unidas& Estaban all6 sentados$ como nios$ co%idos de las manos # e!traamente contentos& Entonces$ al tiempo que el sol empe7aba a declinar$ 'a#mond se a%it ; Co# a re%resar a*ora ; dijo ;& No$ no conti%o& Duiero volver solo& (a# al%o que ten%o que decir # *acer& )uando lo *a#a *ec*o$ cuando me *a#a probado a m6 mismo que no so# un cobarde$ entonces&&& entonces&&& no me aver%on7ar de venir a ti # pedirte que me a#udes& Co# a necesitar de verdad tu a#uda& Es probable que ten%a que pedirte dinero prestado& 4ara* sonri& ; 5e ale%ro de que seas realista& /uedes contar conmi%o& ; /ero primero ten%o que *acer esto #o solo& ; <(acer qu= +a cara infantil de 'a#mond se endureci sBbitamente& ; Ten%o que poner a prueba mi coraje& Es a*ora o nunca ; dijo& +ue%o$ bruscamente$ dio media vuelta # se marc*& 4ara* apo# la espalda contra la roca # mir cmo se perd6a su fi%ura& -l%o en sus palabras la *ab6a alarmado li%eramente& 'a#mond parec6a tan tenso$ parec6a *ablar tan en serio& /or un momento$ dese *aberlo acompaado&&& /ero se reprendi a s6 misma severamente por ese deseo& 'a#mond *ab6a querido estar solo para probar su recin adquirido valor& Era su derec*o& No obstante$ ella ro% con toda su alma que aquel valor no le fallase&&& El sol se pon6a cuando 4ara* avist de nuevo el campamento& medida que se acercaba$ pudo distin%uir$ en medio de la p"lida lu7$ la ine!orable fi%ura de la seora Bo#nton$ todav6a sentada en la boca de la cueva& 4ara* se estremeci un poco ante la visin de aquella ima%en inmvil&&& -l pasar por el camino que quedaba justo debajo$ se apresur # lle% a la carpa iluminada& +ad# 8est*olme estaba sentada tejiendo un jerse# a7ul marino$ con una madeja de lana col%ada alrededor del cuello& +a seorita /ierce bordaba unos anmicos

nomeolvides en un mantel$ a la ve7 que era informada de cmo deber6an reformarse debidamente las le#es del divorcio& +os criados entraban # sal6an prepar"ndolo todo para la cena& +os Bo#nton estaban sentados en unas tumbonas le#endo$ en el otro e!tremo de la carpa& 5a*moud apareci$ %ordo # di%no$ # los llen de reproc*es >5u# a%radable paseo despus del t *ab6a sido arre%lado para tener lu%ar$ pero todos ausentes del campamento&&& El pro%rama totalmente arruinado&&& 5u# instructiva visita a arquitectura nabatea&&&?& 4ara* se apresur a decir que se *ab6an divertido muc*o& 4ali *acia su tienda para lavarse antes de la cena& )uando volv6a a la carpa$ se detuvo junto a la tienda del doctor ,erard # lo llam en vo7 baja& ; 1octor ,erard& No *ubo respuesta& +evant el toldo # mir dentro& El doctor estaba tendido en la cama # no se mov6a& 4ara* se retir sin *acer ruido$ con la esperan7a de que estuviese dormido& .n criado se le acerc$ sealando *acia la carpa& +a cena estaba lista& Baj& Todo el mundo estaba reunido all6$ alrededor de la mesa$ con e!cepcin del doctor ,erard # de la seora Bo#nton& Enviaron a uno de los sirvientes para que anunciase a la anciana que la cena estaba servida& Entonces$ *ubo una repentina conmocin afuera& 1os criados muertos de miedo entraron corriendo #$ visiblemente e!citados$ le dijeron al%o en "rabe al %u6a& 5a*moud diri%i una inquieta mirada a su alrededor # sali& 3mpulsivamente$ 4ara* fue detr"s de l& ; <Du *a pasado= ; pre%unt& ; +a vieja seora ; replic ;& -bdul dice est" enferma&&& no puede mover& ; Ec*ar un vista7o& 4ara* aceler el paso& 4i%uiendo a 5a*moud$ escal por la roca # camin *asta que lle% junto a la voluminosa fi%ura de la seora Bo#nton& )o%i una de sus fl"ccidas manos # le tom el pulso& No lo encontr& 4e inclin sobre ella&&& )uando se incorpor$ estaba mu# p"lida& Colvi sobre sus pasos *asta la carpa&

-ntes de entrar$ se detuvo un momento$ contemplando el %rupo reunido al otro e!tremo de la mesa& )uando *abl$ su propia vo7 le son brusca # artificial& ; +o siento muc*o ; dijo$ esfor7"ndose por diri%ir sus palabras al cabe7a de familia$ +enno! ;& 4u madre *a muerto$ seor Bo#nton& Y curiosamente$ como si los viera desde una %ran distancia$ contempl los rostros de cinco personas para las que aquel anuncio si%nificaba la libertad&

Se#unda parte
CAPTULO PRI ERO
El coronel )arbur# sonri a su invitado$ sentado al otro lado de la mesa$ # levant la copa& ; Brindemos por el crimen& +os ojos de (rcules /oirot centellearon reconociendo lo apropiado del brindis& (ab6a ido a -mman con una carta de presentacin del coronel 'ace para el coronel )arbur#& )arbur# se *ab6a interesado por conocer a aquella persona mundialmente famosa$ cu#as dotes le eran alabadas por su viejo ami%o # aliado en el 4ervicio de 3nteli%encia& >@+a m"s escrupulosa deduccin psicol%ica que *a#a visto jam"sA? ; *ab6a escrito 'ace a propsito de la solucin del asesinato de 4*aitana& ; (emos de ensearle todo lo que podamos del vecindario ; dijo )arbur#$ retorciendo un bi%ote manc*ado # al%o desi%ual& Era un *ombre rec*onc*o # poco pulido$ de mediana estatura$ semicalvo # con unos va%os # mansos ojos a7ules& No ten6a en absoluto la apariencia de un soldado& Tampoco parec6a mu# despierto ni respond6a a la idea que uno se *ace de un ordenancista& 4in embar%o$ en Transjordania era un poder& ; Est" 0eras* ; dijo& <+e interesan esas de cosas= ; @5e interesa todoA ; 46 ; dijo )arbur# ;& Es la Bnica manera de reaccionar ante la vida& (i7o una pausa& ; 16%ame$ <al%una ve7 *a observado que su peculiar oficio$ de al%Bn modo$ le persi%ue= ; </ardon=

; Duiero decir si$ *abiendo decidido tomarse unas vacaciones lejos del crimen$ se *a encontrado$ al lle%ar a cualquier sitio$ que los cad"veres sur%6an a montones a su alrededor& ; 5e *a ocurrido$ s6& 5"s de una ve7& ; @(umA ; musit el coronel )arbur#$ # se sumi en la abstraccin& +ue%o se puso en pie de un salto& ; En estos momentos$ ten%o un cad"ver que no me %usta nada ; dijo& ; <1e veras= ; 46& -qu6 en -mman& 4e trata de una vieja norteamericana& 9ue a /etra con su familia& .n viaje a%otador$ un calor e!cesivo para la poca del ao$ la propia anciana$ que padec6a una afeccin card6aca$ # las dificultades del viaje$ m"s duro para ella de lo que *ab6a ima%inado$ obli%aron a su cora7n a *acer un esfuer7o e!cesivo& @Y estir la pataA ; <-qu6$ en -mman= ; No$ en /etra& (o# *an tra6do el cuerpo& ; @-*A ; Todo parece mu# natural& /erfectamente posible& No pod6a suceder nada m"s l%ico& /ero&&& ; /ero <qu= El coronel )arbur# se rasc la calva& ; @Ten%o la sospec*a ; dijo ; de que su familia se la car%A ; <Y qu le *ace pensar eso= El coronel )arbur# no contest directamente a la pre%unta& ; /arece que se trataba de una vieja mu# desa%radable& Nadie *a lamentado su muerte& Todos opinan que era lo mejor que pod6a ocurrir& 1e todos modos$ va a ser mu# dif6cil probar nada si la familia se mantiene unida # se apo#an unos a otros en las mentiras$ lle%ado el caso& .no no quiere complicaciones # menos aBn incidentes internacionales& +o m"s f"cil ser6a dejar correr el asunto& En realidad$ no *a# donde a%arrarse& .na ve7 conoc6 a un doctor& 5e cont que a menudo ten6a sospec*as en casos relacionados con sus pacientes& @4e fue al otro mundo un poco antes de tiempoA El dec6a que lo mejor es quedarse quieto$ a menos que verdaderamente ten%as al%o

condenadamente bueno para meterte de lleno& 1e lo contrario$ se puede armar un l6o tremendo$ no se prueba nada # el resultado es una manc*a en el *istorial de un mdico *onrado # trabajador& -l%o as6 me dec6a& 1e todos modos ; se rasc otra ve7 la cabe7a ;$ #o so# un *ombre mu# ordenado ; dijo inesperadamente& El nudo de la corbata del coronel )arbur# estaba casi debajo de su oreja i7quierdaF llevaba los calcetines ca6dos$ su traje estaba lleno de manc*as& 4in embar%o$ (rcules /oirot no sonri& Ce6a$ con la suficiente claridad$ la escrupulosidad interior de la mente del coronel )arbur#$ sus *ec*os ri%urosamente certificados$ sus impresiones cuidadosamente ordenadas& ; 46$ so# un *ombre ordenado ; dijo )arbur# e *i7o un %esto con la mano ;& No me %ustan las cosas enredadas& )uando me encuentro con un enredo$ me %usta des*acerlo$ <comprende= /oirot asinti con la cabe7a& )omprend6a& ; <No *ab6a nin%Bn mdico= ; pre%unt& ; 46$ dos& /ero uno de ellos estaba con malaria& El otro es una muc*ac*a recin %raduada$ aunque conoce bien su oficio$ supon%o& +a vieja ten6a el cora7n enfermo& Tomaba desde *ac6a tiempo una medicina para eso& Due la palmase tan de repente no tiene nada de particular& ; Entonces$ ami%o m6o$ <qu es lo que le preocupa= ; pre%unt %entilmente /oirot& El coronel )arbur# diri%i una inquieta mirada a su visitante& ; <(a o6do *ablar al%una ve7 de un francs llamado ,erard= <T*eodore ,erard= ; 46$ un *ombre mu# distin%uido en su especialidad& ; .n loquero ; confirm el coronel )arbur# ;& 4i sientes una pasin por la mujer de la limpie7a cuando tienes cuatro aos$ a los treinta # oc*o empe7ar"s a decir que eres el ar7obispo de )anterbur#& No s por qu$ # nunca lo *e sabido$ pero esos tipos lo e!plican de un modo mu# convincente& ; El doctor ,erard es una autoridad en ciertas formas de neurosis profunda ; aclar /oirot con una sonrisa ;& <4us opiniones acerca de lo ocurrido en /etra se basan en esa l6nea de ar%umentacin=

El coronel )arbur# ne% vi%orosamente con la cabe7a& ; No$ no& @No me *abr6a preocupado si *ubiese sido as6A Entindame$ no es que no me lo crea& Es slo que no puedo comprenderlo$ como cuando uno de mis beduinos salta del coc*e en mitad del desierto$ toca el suelo con las manos # te dice dnde est"s dentro de un radio de una milla o dos& No es ma%ia$ pero lo parece& No$ la *istoria del doctor ,erard es bastante prosaica& 5eros *ec*os& 4upon%o que le interesa&&& <me equivoco= ; No$ no se equivoca& ; Estupendo& Entonces creo que llamar a ,erard # lo *ar venir aqu6& -s6 podr" o6r su *istoria de sus propios labios& 1espus de que el coronel enviase a un ordenan7a con el recado$ /oirot pre%unt ; <Duines forman esa familia= ; 4u nombre es Bo#nton& 1os *ijos varones$ uno de ellos casado& 4u mujer es una joven atractiva # a%radable$ del tipo tranquilo # sensible& Y dos *ijas& -mbas mu# %uapas$ pero con estilos totalmente diferentes& +a m"s joven es un poco nerviosa$ pero puede que sea tan slo por la impresin& ; Bo#nton ; dijo /oirot arqueando las cejas ;& )urioso&&& mu# curioso& )arbur# lo mir inquisitivamente$ %uiando un ojo& /ero como /oirot no a%re% nada$ prosi%ui l mismo ; @/arece ser que la madre era insoportableA (ab6a que servirla en todo # ten6a a la familia entera bailando a su alrededor& Y tambin ten6a las cuerdas de la bolsa& Nin%uno de ellos pose6a un penique que fuera su#o& ; @5u# interesanteA <4abe a quin va a parar la fortuna= ; +o pre%unt$ como sin darle importancia& +a dividir"n a partes i%uales entre todos& /oirot asinti con la cabe7a& 1espus pre%unt ; <)ree usted que todos est"n implicados= ; No s& -*6 est" el problema& <4e trata de un plan fra%uado de comBn acuerdo o fue la idea brillante de uno de ellos= No lo s& @- lo mejor todo es una lucubracin m6aA En definitiva$ me %ustar6a conocer su opinin como profesional& @-*$ aqu6 lle%a ,erardA

CAPTULO II
El francs entr con paso li%ero$ aunque no precipitado& 5ientras estrec*aba la mano del coronel )arbur# diri%i a /oirot una a%uda mirada de curiosidad& ; +e presento al seor (rcules /oirot ; dijo )arbur# ;& Es mi invitado& +e *e estado *ablando del asunto de /etra& ; <-*$ s6= ; los veloces ojos de ,erard miraron a /oirot de arriba abajo ;& <+e interesa= (rcules /oirot levant las manos& ; @-#A 3rremediablemente$ a uno siempre le interesa lo que tiene que ver con su trabajo& ; Es verdad ; admiti ,erard& ; <Duiere beber al%o= ; pre%unt )arbur#& 4irvi un H*is:# con soda # lo coloc en la mesa$ junto a ,erard& +ue%o levant la jarra con %esto interro%ante$ pero /oirot ne% con la cabe7a& El coronel )arbur# volvi a dejarla en la mesa # acerc un poco su silla& ; Bueno ; dijo ;& </or dnde 6bamos= ; 5e parece ; dijo /oirot diri%indose a ,erard ; que el coronel )arbur# no est" satisfec*o& ,erard *i7o un e!presivo %esto& ; @Y todo por mi culpaA ; replic ;& /ero tal ve7 me equivoque& 'ecurdelo$ coronel )arbur# ;$ puedo estar completamente equivocado& )arbur# lan7 un %ruido& ; E!pl6quele al seor /oirot los *ec*os ; indic& El doctor ,erard comen7 con una breve recapitulacin de los acontecimientos precedentes al viaje a /etra& (i7o un breve esbo7o de los distintos miembros de la familia Bo#nton # describi el estado de tensin emocional en el que se encontraban& /oirot escuc*aba con inters& +ue%o$ ,erard procedi a relatar los *ec*os ocurridos en su primer d6a de estancia en /etra # e!plic cmo l *ab6a vuelto al campamento& ; Ten6a un ataque de malaria$ del tipo cerebral$ # era bastante fuerte ; e!plic ;& /or ello decid6 administrarme una in#eccin intravenosa de quinina& Es lo *abitual en esos casos& /oirot asinti comprensivamente&

; +a fiebre me dominaba& 9ui tambale"ndome *asta mi tienda& -l principio no pude encontrar mi botiqu6n& -l%uien lo *ab6a cambiado de lu%ar # no estaba donde #o lo *ab6a dejado& )uando por fin di con l$ no encontraba la a%uja *ipodrmica& +a busqu durante un rato& +ue%o renunci$ me beb6 una fuerte dosis de quinina # me dej caer en la cama& ,erard *i7o una pausa # lue%o prosi%ui ; +a muerte de la seora Bo#nton no fue descubierta *asta despus de la puesta de sol& 1ebido al modo en que estaba sentada$ el respaldo del silln sosten6a su cuerpo #$ por lo tanto$ no cambi de posicin& 4lo se dieron cuenta de que al%o no iba bien cuando uno de los sirvientes fue a avisarla para la cena$ a las seis # media& " 1escribi con todo detalle la situacin de la cueva # la distancia que la separaba de la %ran carpa& ; +a seorita 2in%$ que es un mdico cualificado$ e!amin el cuerpo& No me molest$ porque sab6a que #o estaba con fiebre& 1e todos modos$ no se pod6a *acer nada& +a seora Bo#nton estaba muerta # *ac6a #a un buen rato de ello& ; <)u"nto tiempo e!actamente= ; murmur /oirot& ,erard respondi lentamente ; No creo que la seorita 2in% prestara muc*a atencin a ese detalle& /resumo que no le dio demasiada importancia& ; </or lo menos se sabe cu"ndo fue vista con vida por Bltima ve7= ; pre%unt /oirot& El coronel )arbur# se aclar la %ar%anta # consult un documento de apariencia oficial& ; +a seora Bo#nton estuvo *ablando con lad# 8est*olme # la seorita /ierce poco despus de las cuatro de la tarde& +enno! Bo#nton *abl con su madre *acia las cuatro # media& +a seora +enno! Bo#nton tuvo una lar%a conversacin con ella apro!imadamente cinco minutos despus& )arol Bo#nton tambin *abl con su madre$ pero no es capa7 de precisar e!actamente la *ora$ aunque$ por los indicios que se tienen$ se supone que fue *acia las cinco # die7& 0efferson )ope$ un americano$ ami%o

de la familia$ la vio dormida cuando re%resaba al campamento con lad# 8est*olme # la seorita /ierce& No *abl con ella& Eso fue *acia las seis menos veinte& 'a#mond Bo#nton$ el *ijo m"s joven$ parece *aber sido la Bltima persona que la vio con vida& )uando re%resaba de dar un paseo$ fue a verla # *abl con ella$ *acia las seis menos die7& El cad"ver fue descubierto a las seis # media$ cuando el criado fue a avisarla para la cena& ; <4e le acerc al%uien entre la *ora en que 'a#mond Bo#nton *abl con ella # las seis # media= M pre%unt /oirot& ; )reo que no& ; </ero al%uien pudo *aberlo *ec*o= ; insisti el detective& ; No lo creo& 1esde poco antes de las seis *asta las seis # media$ los criados estuvieron #endo de un lado a otro del campamento # los viajeros entraban # sal6an de sus tiendas& No *emos encontrado a nadie que viera a al%uien acerc"ndose a la anciana& ; Entonces 'a#mond Bo#nton es definitivamente la Bltima persona que vio a su madre con vida$ <no= ; dijo /oirot& El doctor ,erard # el coronel )arbur# cambiaron una r"pida mirada& El militar tamborile con los dedos sobre la mesa& ; -*6 es donde empe7amos a meternos en a%uas profundas ; dijo ;& )ontinBe$ ,erard& Es todo su#o& ; )omo #a le *e dic*o$ 4ara* 2in% no vio nin%una ra7n$ cuando e!amin a la seora Bo#nton$ para determinar la *ora e!acta de la muerte& +o Bnico que dijo fue que la seora Bo#nton llevaba muerta >poco tiempo?& 4in embar%o$ cuando al d6a si%uiente$ por ra7ones personales$ intent conocer los detalles # mencion de pasada que la seora Bo#nton *ab6a sido vista con vida por Bltima ve7 poco antes de las seis por su *ijo 'a#mond$ la seorita 2in%$ con %ran sorpresa de mi parte$ afirm rotundamente que eso era imposible$ que a esa *ora la seora Bo#nton ten6a que estar #a muerta& /oirot arque las cejas&

; E!trao$ mu# e!trao& <Y qu dice a eso el seor 'a#mond Bo#nton= El coronel )arbur# intervino abruptamente 0ura que su madre estaba viva& 4ubi a verla # le dijo >Ya *e vuelto& <(as pasado una buena tarde=?$ o al%o por el estilo& 1ice que ella le respondi con un %ruido # le dijo que >estupendamente?& Y entonces el joven se fue a su tienda& /oirot$ perplejo$ frunci el ceo& ; )urioso ; dijo ;& 5u# curioso& 16%ame$ <anoc*ec6a= ; 46$ el sol se estaba poniendo& ; )urioso ; repiti /oirot ;& <Y usted$ doctor ,erard$ cu"ndo vio el cad"ver= ; No lo vi *asta el d6a si%uiente& - las nueve de la maana$ para ser e!actos& ; Y$ se%Bn usted$ <a qu *ora debi de ocurrir la muerte= El francs se enco%i de *ombros& ; Es dif6cil decirlo con precisin despus de tanto tiempo& 9or7osamente tiene que *aber un mar%en de varias *oras& 4i tuviera que declarar bajo juramento$ lo Bnico que podr6a decir es que la muerte *ab6a ocurrido como m6nimo doce *oras antes # como m"!imo diecioc*o& )omo ve$ eso no puede serle de nin%una a#uda& ; 4i%a$ ,erard ; dijo el coronel )arbur# ;& )untele todo lo dem"s& ; /or la maana$ al levantarme ; dijo ,erard ;$ encontr la a%uja *ipodrmica& Estaba detr"s de una caja de botellas$ encima de mi mesita de noc*e& 4e inclin *acia delante& ; .sted puede pensar$ si quiere$ que el d6a anterior la *ab6a pasado por alto& 5e encontraba en un estado penoso debido a la fiebre # el abatimiento$ temblando de la cabe7a a los pies$ # no ser6a la primera ve7 que uno es incapa7 de encontrar una cosa que est" all6 todo el tiempo& 4lo puedo decir que esto# bastante convencido de que la a%uja no estaba all6 entonces& ; Todav6a *a# al%o m"s ; dijo )arbur#& ; 46$ dos *ec*os de %ran importancia # mu# si%nificativos& (ab6a una marca en la mueca de la muerta$ una marca como la que causar6a la insercin de una a%uja *ipodrmica& 4u *ija lo e!plica como el pinc*a7o de un alfiler& ; <Du *ija= ; pre%unt /oirot& ; 4u *ija )arol& ; 46& 4i%a$ por favor&

; Y queda el Bltimo *ec*o& -l e!aminar mi botiqu6n$ ec* de menos una importante cantidad de di%ito!6n& ; El di%ito!6n ; dijo /oirot ; es un t!ico para el cora7n$ <no= ; 46& 4e obtiene de la digitalis purpurea$ la dedalera comBn& (a# en ella cuatro principios activos el di%ital6n$ el di%iton6n$ la di%itale6na # el di%ito!6n& 1e stos$ el di%ito!6n es considerado como el constitu#ente m"s t!ico de las *ojas de la di%italis& 4e%Bn los e!perimentos de 2opp$ es de seis a die7 veces m"s fuerte que el di%ital6n o la di%itale6na& En 9rancia est" autori7ado$ pero no en la farmacopea brit"nica& ; <Y una dosis elevada de di%ito!6n&&= El doctor ,erard dijo con %ravedad ; .na dosis elevada de di%ito!6n administrada de %olpe por v6a intravenosa causar6a la muerte instant"nea por paro card6aco& 4e estima que cuatro mili%ramos podr6an ser letales para un *ombre adulto& ; Y la seora Bo#nton padec6a #a una dolencia card6aca$ <no es as6= ; 46& 1e *ec*o$ estaba tomando #a una medicina que conten6a di%ital6n& ; Eso ; dijo /oirot ; es enormemente interesante& ; <Duiere decir que su muerte podr6a ser atribuida a una dosis e!cesiva de su propia medicina= ; pre%unt el coronel )arbur#& ; 46$ eso& /ero pretend6a ir m"s all"& ; En cierto sentido ; dijo el doctor ,erard ;$ el di%ital6n puede ser considerado como una dro%a acumulativa& -dem"s$ por lo que se refiere a la apariencia post ; mortem$ los principios activos de la di%italis pueden matar sin dejar nin%una seal visible& /oirot asinti lentamente con la cabe7a& ; 46$ es mu# inteli%ente& 5uc*o& )asi imposible demostrar nada delante de un jurado& 1jenme que les di%a$ caballeros$ que si esto es un crimen$ es un crimen mu# astuto& +a a%uja *ipodrmica devuelta a su lu%ar$ el veneno utili7ado$ el mismo que la v6ctima #a estaba tomando&&&$ las posibilidades de que se trate de un error$ o de un accidente$ son enormes& 46 seor$ aqu6 *a# un cerebro& (a# pensamiento$ meticulosidad$ %enio&

1urante un momento permaneci sentado en silencio& +ue%o al7 la cabe7a& ; Y$ sin embar%o$ *a# al%o que me desconcierta& ; <1e qu se trata= ; El robo de la jerin%uilla& ; -l%uien se la llev ; dijo r"pidamente el doctor ,erard& ; 4e la llev&&& <# la devolvi= ; 46& ; )urioso ; dijo /oirot ;& 5u# curioso& /or lo dem"s$ todo encaja perfectamente&&& El coronel )arbur# lo mir con curiosidad& ; <Y bien= ; dijo ;& <)u"l es su opinin como e!perto= <9ue un asesinato o no lo fue= /oirot levant una mano& ; .n momento& -Bn no *emos lle%ado a ese punto& 1ebemos considerar aBn otras pruebas& ; <Du pruebas= Ya se lo *emos contado todo& ; @-*A /ero sta es una prueba que #o$ (rcules /oirot$ aporto al caso& 5ene la cabe7a # sonri levemente ante los rostros atnitos de los otros dos& ; 46$ es mu# divertido que #o$ a quien ustedes *an contado la *istoria$ les re%ale una prueba de la cual no sab6an nada& +a cosa fue as6& .na noc*e$ en el (otel 4alomn$ me acerco a la ventana para ase%urarme de que est" cerrada& ; <)errada o abierta= ; pre%unt )arbur#& ; )errada ; replic firmemente /oirot ;& Estaba abierta$ as6 que naturalmente vo# a cerrarla& /ero antes de *acerlo$ cuando #a ten%o la mano en el tirador$ oi%o una vo7 que *abla$ una vo7 a%radable$ suave # clara$ en la que se percibe un cierto temblor propio de la e!citacin nerviosa& 5e di%o a m6 mismo que es una vo7 que podr6a reconocer si la escuc*ara de nuevo& <Y qu es lo que dice esa vo7= 1ice estas palabras >+o ves$ <verdad= (a# que matarla?& En ese momento$ naturellement$ no las interpreto como una referencia a un verdadero asesinato& /ienso que es un novelista o qui7" un dramatur%o quien *abla& /ero a*ora$ no esto# tan se%uro& 5ejor dic*o$ esto# se%uro de que no se trataba de nada de eso& (i7o una nueva pausa antes de decir ; 5essieurs$ les dir una cosa *asta donde alcan7an mi saber # mi convencimiento$

aquellas palabras fueron pronunciadas por un joven a quien m"s tarde tuve ocasin de ver en el vest6bulo del *otel # cu#o nombre$ se%Bn me dijeron$ es 'a#mond Bo#nton&

CAPTULO III

@'a#mond Bo#nton dijo esoA +a e!clamacin parti de ,erard& ; <+o cree usted improbable$ *ablando desde el punto de vista psicol%ico= ; inquiri pl"cidamente /oirot& ,erard ne% con la cabe7a& ; No$ no dir6a eso& 5e sorprende$ porque 'a#mond Bo#nton es el m"s indicado para que recai%an sobre l las sospec*as& El coronel )arbur# suspir& 4u mirada parec6a decir >@Estos psiclo%osA?& ; +a cuestin es ; murmur ; qu vamos a *acer al respecto& ,erard se enco%i de *ombros& ; No veo qu pueda *acerse ; confes ;& No *a# pruebas conclu#entes& Tal ve7 usted sepa que se *a cometido un crimen$ pero ser" mu# dif6cil probarlo& ; Ya veo ; dijo el coronel )arbur# ;& 4ospec*amos que *a *abido un asesinato # simplemente nos sentamos a ju%ar con nuestros pul%ares& @No me %ustaA -adi$ en tono fati%ado$ su anterior # curiosa declaracin ; 4o# un *ombre mu# ordenado& ; +o s$ lo s ; dijo /oirot meneando la cabe7a con simpat6a ;& usted le %ustar6a aclarar este asunto # saber e!actamente qu sucedi # cmo& <Y usted$ doctor ,erard= (a dic*o que no se puede *acer nada& Due las pruebas no son conclu#entes& Tal ve7 sea verdad& /ero$ <estar" usted satisfec*o si las cosas se quedan como est"n= ; Ten6a una calidad de vida mu# mala ; dijo el doctor ,erard lentamente ;& En cualquier caso$ *ubiera podido morir dentro de poco tiempo& Dui7" *ubiera durado una semana$ un mes$ un ao& ; <1e modo que se da usted por satisfec*o= ; insisti /oirot& ,erard prosi%ui ; No cabe duda de que su muerte *a sido$ <cmo lo dir6a=$ beneficiosa para la comunidad& (a dado la libertad a su familia -*ora tendr"n la posibilidad de desarrollarse& Todos ellos son$ en mi opinin$ personas inteli%entes # de buen car"cter&

@-*ora podr"n ser Btiles a la sociedadA Tal como #o lo veo$ de la muerte de la seora Bo#nton resultan tan slo cosas buenas& ; Entonces$ <est" usted satisfec*o= ; pre%unt /oirot por tercera ve7& ; No ; ,erard descar% un pueta7o sobre la mesa ;& No esto# >satisfec*o?$ como usted dice& 5i instinto me empuja a salvar vidas$ no a acelerar la muerte& /or lo tanto$ aunque$ conscientemente$ mi ra7n me dice que la muerte de esa mujer *a sido un bien$ mi inconsciente se rebela contra ella& No es justo$ caballeros$ que un ser *umano muera antes de que *a#a lle%ado su *ora& /oirot sonri& 4e ec* *acia atr"s$ contento con esta respuesta$ que$ con tanta paciencia$ *ab6a conse%uido obtener& El coronel )arbur# dijo en tono indiferente ; @- l no le %usta el crimenA @EstupendoA @- m6 tampocoA 4e levant # se sirvi un H*is:# con soda& +os vasos de sus invitados todav6a estaban llenos& ; Y a*ora ; dijo$ volviendo sobre el tema ;$ va#amos al %rano& <(a# al%o que podamos *acer= @- nin%uno de nosotros nos %usta este asuntoA @/ero tendremos que soportarloA @No sirve de nada remover las cosas si no se puede sacar al%o en claroA ,erard se inclin *acia delante& ; <)u"l es su opinin profesional$ seor /oirot= .sted es un e!perto& /oirot se tom su tiempo antes de responder& 5etdicamente dispuso sobre la mesa un par de ceniceros e *i7o un pequeo montn con las cerillas usadas& Entonces$ dijo ; .sted desea saber quin mat a la seora Bo#nton$ <no es as6$ coronel )arbur#= (Es decir$ si fue asesinada$ en ve7 de fallecer de muerte natural&) E!actamente cmo # cu"ndo la mataron #$ en definitiva$ toda la verdad de este asunto& ; En efecto& Eso es lo que quiero saber ; declaro$ impasible$ )arbur#& ; No veo nin%una ra7n por la cual no va#a usted a saberlo ; dijo lentamente (rcules /oirot& El doctor ,erard parec6a incrdulo& El coronel )arbur#$ discretamente interesado&

; @O*A ; dijo ;& <1e veras= 3nteresante& <Y por dnde se propone empe7ar= ; /or un metdico e!amen de las evidencias$ por un proceso de ra7onamiento& ; 5e %usta ; dijo el coronel )arbur#& ; Y por un estudio de las posibilidades psicol%icas& ; Eso le %ustar" al doctor ,erard$ espero ; dijo )arbur# ;& Y despus de todo eso$ despus de *aber e!aminado las pruebas$ de *aber ra7onado # *aber c*apoteado en la psicolo%6a$ <cree que por el *ilo podr" sacar el ovillo= ; 5e sorprender6a muc*o no poder *acerlo ; dijo /oirot con toda tranquilidad& El coronel )arbur# lo mir fijamente por encima del borde de su vaso& 4lo por un momento$ aquellos ojos indefinidos dejaron de serlo # e!aminaron # midieron al detective& )on un %ruido$ dej el vaso sobre la mesa& ; <Du dice usted a eso$ doctor ,erard= ; -dmito que so# un poco escptico con relacin a nuestras posibilidades de !ito&&& 46$ #a s que el seor /oirot tiene e!celentes facultades&&& ; Esto# bien dotado$ es cierto ; dijo el *ombrecillo # sonri modestamente& El coronel )arbur# volvi la cabe7a # tosi& /oirot dijo ; +o primero que *a# que *acer es determinar si se trata de un crimen colectivo$ es decir$ si fue planeado # llevado a cabo por la familia Bo#nton al completo$ o si es obra tan slo de uno de ellos& 4i fuera ste el caso$ *abr6a que decidir cu"l es el miembro de la familia que tiene m"s probabilidades de *aberlo cometido& ; Tenemos la prueba que usted aport ; dijo el doctor ,erard ;& Yo creo que el principal sospec*oso es 'a#mond Bo#nton& ; 1e acuerdo ; dijo /oirot ;& +as palabras que #o escuc* # las discrepancias entre su declaracin # la de la joven doctora lo colocan a la cabe7a de los posibles sospec*osos& 9ue la Bltima persona que vio a la seora Bo#nton con vida$ se%Bn su propia versin de los *ec*os& 4ara* 2in% lo contradice& 16%ame$ doctor ,erard$ <e!iste&&& e*&&& #a sabe lo que quiero decir&&& cierta tendresse entre ellos= El francs asinti& ; 46$ sin nin%Bn %nero de dudas&

; @-j"A Ella es una morenita con melena lar%a peinada *acia atr"s desde la frente$ ojos %randes de color avellana # temperamento decidido$ <verdad= El doctor ,erard parec6a un tanto sorprendido& ; 46& +a *a descrito usted perfectamente& ; 5e parece que la vi en el (otel 4alomn& Estaba *ablando con el tal 'a#mond Bo#nton # despus l se qued plantadoN como en un sueo$ bloqueando la salida del ascensor& Tuve que decir tres veces pardon antes de que me o#era # se apartara& 4e qued pensativo durante unos momentos& 1espus dijo ; -s6 pues$ para empe7ar$ aceptaremos el informe mdico de la seorita 4ara* 2in% con ciertas reservas& Es parte interesada& (i7o una pausa # si%ui ; 16%ame$ doctor ,erard$ <cree usted que 'a#mond Bo#nton ser6a capa7 de cometer f"cilmente un asesinato= ; <Duiere decir un crimen planeado deliberadamente= ; dijo ,erard con lentitud ;& 46$ me parece posible& /ero slo bajo unas condiciones de presin emocional e!cesiva& ; <E!ist6an esas condiciones= ; 4in duda& Este viaje al e!tranjero increment la tensin nerviosa # mental que soportaban todos los miembros de la familia& El contraste entre sus propias vidas # las de otras personas se les *i7o muc*o m"s palpable& Y en el caso de 'a#mond Bo#nton&&& ; <46= ; +as cosas se complicaban aBn m"s debido a la fuerte atraccin que sent6a por 4ara* 2in%& ; <Eso le *abr6a dado un motivo adicional$ un nuevo est6mulo= ; -s6 lo creo& El coronel )arbur# carraspe& ; /ermitan que les interrumpa& -quellas palabras que usted le o# pronunciar >+o ves$ <verdad= (a# que matarla?$ tuvo que dec6rselas a al%uien& ; Buena observacin ; dijo /oirot ;& No me *ab6a olvidado de eso& 46$ <con quin estaba *ablando 'a#mond Bo#nton= 4in duda$ era un miembro de su familia$ pero <cu"l= 1octor$ <puede decirnos al%o del estado mental de los otros *ermanos= ,erard replic en se%uida

; )arol Bo#nton se encontraba$ poco m"s o menos$ en las mismas condiciones que 'a#mond una actitud de rebeld6a acompaada de una fuerte e!citacin nerviosa$ pero$ en su caso$ sin la complicacin que supone el factor de la atraccin se!ual& +enno! Bo#nton *ab6a pasado #a la fase de rebeld6a& Estaba *undido en la apat6a #$ en mi opinin$ le costaba trabajo concentrarse& 4u manera de reaccionar contra lo que le rodeaba consist6a en encerrarse cada ve7 m"s en s6 mismo& Era definitivamente un ser introvertido& ; <Y su esposa= ; 4u mujer$ aunque cansada # desdic*ada$ no daba muestras de sufrir conflictos mentales& )reo que estaba vacilante # a punto de tomar una decisin& ; <Du decisin= ; +a de abandonar a su marido& 'epiti la conversacin que *ab6a mantenido con 0efferson )ope& /oirot movi la cabe7a& ; <Y qu *a# de la m"s joven= 4e llama ,inebra$ <no es as6= El rostro del francs e!presaba %ravedad& ; )reo que mentalmente se *alla en un estado mu# peli%roso ; dijo ;& (a comen7ado #a a presentar s6ntomas de esqui7ofrenia& 3ncapa7 de soportar la anulacin de su propia vida$ est" empe7ando a escapar *acia un mundo de fantas6a& 3ma%ina que la persi%uenF dice que es una princesa real$ que est" en peli%ro$ rodeada de enemi%os&&& @+o de siempreA ; <Y eso es peli%roso= ; 5uc*o& Es el principio de lo que llamamos man6a *omicida& El enfermo mata no por el ansia de matar$ sino en defensa propia& 5ata para que no lo maten a l& 1esde su punto de vista$ es al%o totalmente racional # l%ico& ; Entonces$ <cree que ,inebra Bo#nton pudo asesinar a su madre= ; 46$ pero dudo muc*o que tuviera los conocimientos o la capacidad mental para *acerlo del modo en que suponemos fue cometido el crimen& +a astucia de los que padecen este tipo de man6a es bastante limitada& @Esto# casi se%uro de que ella *abr6a ele%ido un mtodo m"s espectacularA

; </ero es una posible culpable= ; insisti /oirot& ; 46 ; admiti ,erard& ; Y despus$ cuando #a estaba *ec*o$ <cree usted que el resto de la familia sab6a quin era el responsable= ; @+o sabenA ; dijo el coronel )arbur# inesperadamente ;& @4i al%una ve7 *e visto personas que ten%an cosas que ocultar$ son stasA @Todos esconden al%oA ; (aremos que nos di%an lo que es ; dijo /oirot& ; <El tercer %rado= ; dijo el coronel )arbur#& ; No ; replic /oirot moviendo la cabe7a ;& )onversacin$ simple # llana& En %eneral$ la %ente acaba cont"ndote la verdad& @Es m"s f"cilA @+as facultades inventivas se ven menos presionadasA /uedes decir una mentira$ o dos$ o tres$ o incluso cuatro$ pero no puedes mentir continuamente& Y as6$ la verdad sale a relucir por s6 sola& ; Es una buena idea ; aprob )arbur#& 1espus dijo francamente ; <1ice usted que *ablar" con ellos= Eso si%nifica que est" deseando encar%arse del asunto& /oirot inclin la cabe7a& ; /ero dejemos las cosas bien claras ; dijo ;& +o que ustedes piden$ # lo que #o me comprometo a darles$ es la verdad& No olviden que$ aun en el caso de que lle%uemos a desentraar la verdad$ tal ve7 no consi%amos pruebas& O sea$ nada que pueda ser aceptado por un tribunal de justicia& <+o entienden= ; Bastante bien ; dijo )arbur# ;& .sted me informa acerca de lo que sucedi realmente& 1espus ser #o quien decida si es posible emprender al%una accin o no$ teniendo en cuenta todos los aspectos referentes a las relaciones internacionales& 1e todos modos$ todo quedar" aclarado& No *abr" embrollos& No me %ustan los embrollos& /oirot sonri& ; .na cosa m"s ; dijo )arbur# ;& No me es posible darle muc*o tiempo& No puedo retener aqu6 a esas personas indefinidamente& /oirot dijo con toda tranquilidad ; /uede retenerlos durante veinticuatro *oras& 5aana por la noc*e tendr" la verdad&

El coronel )arbur# lo mir fijamente # con dure7a& ; Est" usted mu# se%uro de s6 mismo$ <no= ; pre%unt& ; )ono7co mi *abilidad ; murmur /oirot& 3ncmodo ante esta actitud tan poco brit"nica$ el coronel )arbur# mir *acia otro lado # se toc el descuidado bi%ote& ; Bueno ; murmur ;$ depende de usted& ; @Y si lo consi%ue$ ami%o m6o ; dijo ,erard ;$ es que es usted una autntica maravillaA

CAPTULO I!

4ara* 2in% mir lar%amente a (rcules /oirot$ con e!presin interro%ante& Observ su cabe7a en forma de *uevo$ sus %i%antescos bi%otes$ su aspecto de dandi # la sospec*osa ne%rura de su cabello& .na mirada de duda asom a sus ojos& ; Y bien$ mademoiselle$ <est" usted satisfec*a= 4ara* enrojeci al encontrarse con la mirada irnica # divertida del detective& ; /erdneme$ <cmo dice= ; dijo torpemente& ; @1u toutA /ara usar una e!presin que *e aprendido *ace poco$ est" usted pas"ndome revista$ <no es cierto= 4ara* sonri levemente& ; Bueno$ de todos modos usted puede *acer lo mismo conmi%o ; dijo& ; /or supuesto& No *e dejado de *acerlo& Ella lo mir con aspere7a& (ab6a al%o desa%radable en el tono que empleaba& /ero /oirot estaba retorcindose los bi%otes con %ran complacencia # 4ara* pens (por se%unda ve7) >@Este *ombre es un saltimbanquiA?& 'ecuperada la confian7a en s6 misma$ se ir%ui en su silla # dijo en tono inquisitivo ; 5e parece que no acabo de entender el motivo de esta entrevista& ; <El bueno del doctor ,erard no se lo e!plic= ; No comprendo al doctor ,erard ; dijo 4ara* frunciendo el ceo ;& /arece creer que&&& ; >-l%o est" podrido en el reino de 1inamarca&? ; cit /oirot ;& )omo ve$ cono7co a 4*a:espeare& 4ara* se desentendi de 4*a:espeare& ; <- qu se debe e!actamente todo este jaleo= ; pre%unt& ; E* bien$ todos queremos lle%ar a la verdad de este asunto$ <no es as6= ; <4e refiere usted a la muerte de la seora Bo#nton=

; 46& ; <No le parece que es demasiado ruido para tan pocas nueces= )laro que usted es un especialista$ seor /oirot& Es natural que usted&&& /oirot termin la frase en su lu%ar& ; Es natural que #o sospec*e que se *a cometido un crimen siempre que se me presenta una oportunidad& ; Bueno$ s6&&& tal ve7& ; <- usted no le cabe nin%una duda con relacin a la muerte de la seora Bo#nton= 4ara* se enco%i de *ombros& ; 1e verdad$ seor /oirot$ si *ubiese usted venido a /etra se *abr6a dado cuenta de que el viaje *asta all6 es e!cesivamente a%otador para una anciana que tiene problemas card6acos& ; <+e parece que lo sucedido es al%o perfectamente normal= ; /or supuesto& No me e!plico la actitud del doctor ,erard& Ni siquiera se enter cuando ocurri& Estaba enfermo$ con fiebre& )omo es natural$ #o reconocer6a la superioridad de sus conocimientos mdicos$ pero en este caso no tiene nada en qu apo#arse& 4i no est"n satisfec*os con mi dictamen$ supon%o que podr"n solicitar una autopsia en 0erusaln& /oirot %uard silencio durante un minuto # despus dijo ; (a# un *ec*o$ seorita 2in%$ del que usted todav6a no sabe absolutamente nada& El doctor ,erard no se lo *a contado& ; <1e qu se trata= ; pre%unt 4ara*& ; .na cantidad de cierta dro%a$ di%ito!6n$ le fue sustra6da al doctor ,erard de su botiqu6n de viaje& ; @O*A r"pidamente$ 4ara* comprendi el %iro que aquel nuevo dato daba al suceso& )on la misma rapide7 incidi en un punto dudoso& ; <Est" el doctor ,erard se%uro de lo que dice= ; pre%unt& /oirot se enco%i de *ombros& ; )omo usted #a debe de saber por propia e!periencia$ mademoiselle$ un mdico acostumbra a ser mu# cuidadoso con sus afirmaciones& ; 46$ desde lue%o& Eso es evidente& /ero en aquellos momentos$ el doctor ,erard estaba %uardando cama a causa de una malaria& ; Es cierto&

; <Tiene al%una idea de cu"ndo pudieron *aberle robado la dro%a= ; 1ice que la noc*e de su lle%ada a /etra abri el botiqu6n en busca de fenacetina& /or lo visto$ le dol6a muc*o la cabe7a& Y est" casi se%uro de que$ cuando volvi a poner la fenacetina en su sitio$ a la maana si%uiente$ todas las dro%as estaban intactas& ; <)asi se%uro= ; dijo 4ara*& /oirot se enco%i de *ombros& ; @46$ *a# un rastro de dudaA +a duda que cualquier *ombre *onrado tendr6a& 4ara* asinti& ; 46$ lo s& 4iempre *a# que desconfiar de la %ente que est" demasiado se%ura de al%o& /ero de todos modos$ seor /oirot$ la evidencia es mu# leve& En mi opinin&&& 4e detuvo& /oirot termin la frase& ; En su opinin$ mi investi%acin es improcedente& 4ara* lo mir directamente a la cara& ; 9rancamente$ s6& <Est" se%uro de no estar fantaseando= /oirot sonri& ; +a vida privada de una familia se ve desa%radablemente turbada$ slo para que (rcules /oirot pueda divertirse ju%ando a los detectives$ <es as6 cmo piensa= ; No quer6a ofenderle$ pero <acaso no *a# al%o de eso= ; Entonces$ usted est" del lado de la familia Bo#nton$ seorita& ; 4upon%o que s6& Todos *an sufrido muc*o& 1eber6an dejarles en pa7& ; Y en cuanto a la maman$ era antip"tica$ tir"nica$ desa%radable #$ sin lu%ar a dudas$ est" mejor muerta que viva& Eso tambin$ *ein= ; 1ic*o de esa forma&&& ; 4ara* *i7o una pausa # enrojeci ;& No creo que se deba tener eso en cuenta& ; /ero$ en cualquier caso$ *a# al%uien que lo tiene en cuenta& 5ejor dic*o$ usted lo tiene en cuenta& Yo&&& no& /ara m6$ da i%ual& +a v6ctima pod6a ser una santa o un monstruo infame& No me importa& El *ec*o es uno # el mismo una vida que *a sido&&& arrebatada& 4iempre di%o lo mismo$ no apruebo el asesinato& ; <-sesinato= ; 4ara* contuvo la respiracin ;& </ero qu pruebas *a# de que sea un asesinato= @+as m"s endebles que se puedan ima%inarA @Ni siquiera el doctor ,erard est" totalmente se%uroA )on calma$ /oirot replic

; /ero e!isten otras evidencias$ mademoiselle& ; <Du clase de evidencias= ; su vo7 era "spera& ; +a marca de un pinc*a7o en la mueca de la mujer muerta$ *ec*o con una a%uja *ipodrmica& Y al%o m"s& .nas palabras que #o mismo escuc* por a7ar en 0erusaln$ una noc*e cuando iba a cerrar la ventana de mi cuarto& <Duiere saber cu"les fueron esas palabras$ seorita 2in%= 4e lo vo# a decir& Escuc* al seor 'a#mond Bo#nton diciendo >+o ves$ <verdad= (a# que matarla?& Observ cmo el color desaparec6a del rostro de 4ara*& ; <Escuc* usted eso= ; dijo ; 46& +a muc*ac*a mir fijamente *acia lo lejos& 9inalmente$ dijo ; @Ten6a que ser usted quien lo o#eraA /oirot asinti& ; 46$ tuve que ser #o& 4on cosas que suceden& <)omprende a*ora por qu creo que debe *aber una investi%acin= ; 46& )reo que tiene usted toda la ra7n ; dijo 4ara* quedamente& ; <5e a#udar"= ; )laro& 4u tono era indiferente$ ine!presivo& 4us ojos se encontraron con los de l en una fr6a mirada& /oirot *i7o una reverencia& ; ,racias$ mademoiselle& -*ora le pido que me cuente con sus propias palabras e!actamente todo lo que recuerde de ese d6a& 4ara* medit un instante& ; 1jeme ver& /or la maana fui de e!cursin& Nin%uno de los Bo#nton nos acompa& +os vi a la *ora de la comida& Estaban terminando cuando nosotros lle%amos& +a seora Bo#nton$ cosa rara$ parec6a estar de mu# buen *umor& ; 1edu7co que no acostumbraba a ser amistosa& ; En absoluto ; dijo 4ara* con una li%era mueca& 1espus describi cmo la seora Bo#nton *ab6a dado la tarde libre a su familia& ; <Tambin eso era raro= ; 46& Normalmente los manten6a a todos a ra#a a su alrededor& ; <)ree$ tal ve7$ que de repente sinti remordimientos&&& que tuvo lo que se llama un bon moment= ; No$ no lo creo ; declar 4ara*& ; Entonces$ <qu es lo que cree=

; Estaba desconcertada& 4ospec* que quer6a ju%ar al %ato # al ratn& ; 4i quisiera e!plicarse mejor$ mademoiselle& ; +os %atos se divierten dejando libre al ratn$ para despus volver a ca7arlo& +a seora Bo#nton ten6a esa mentalidad& /ens que estaba preparando al%una vile7a& ; <Du pas despus$ mademoiselle= ; +os Bo#nton se marc*aron&&& ; <Todos= ; NoF la m"s joven$ ,inebra$ se qued& 4u madre le orden que fuera a descansar& ; <Y ella quer6a *acerlo= ; No& /ero eso no importaba& (i7o lo que le mandaron& +os otros salieron a pasear # el doctor ,erard # #o nos reunimos con ellos& ; <- qu *ora ocurri eso= ; 1eb6an de ser las tres # media& ; <1nde estaba entonces la seora Bo#nton= ; Nadine$ la joven seora Bo#nton$ la *ab6a colocado en su silla$ fuera de la cueva& ; )ontinBe& ; -l doblar el recodo del valle$ el doctor ,erard # #o alcan7amos a los dem"s& )aminamos un trec*o todos juntos& +ue%o$ el doctor ,erard re%res al campamento& No ten6a mu# buen aspecto desde *ac6a #a un rato& )omprend6 que era fiebre& Duise acompaarle$ pero no me lo permiti& ; <Du *ora era= ; 5"s o menos las cuatro$ supon%o& ; <Y los dem"s= ; 4e%uimos el paseo& ; <Todos juntos= ; -l principio$ s6& +ue%o nos separamos ; 4ara* *abl m"s deprisa$ como presintiendo la si%uiente pre%unta ;& Nadine Bo#nton # el seor )ope se fueron por un lado # )arol$ +enno!$ 'a#mond # #o$ por otro& ; <Y si%uieron as6= ; Bueno&&& no& 'a#mond Bo#nton # #o nos separamos de los otros& Nos sentamos en una roca # estuvimos admirando el paisaje& +ue%o$ l se fue # #o me qued all6 un rato m"s& Eran apro!imadamente las cinco # media cuando mir el reloj # pens que era mejor volver al campamento& +le%u all6 a las seis& El sol estaba a punto de ponerse&

; </as junto a la seora Bo#nton= ; Observ que continuaba sentada junto a su cueva& ; <No le e!tra que no se *ubiera movido= ; No$ porque #a la *ab6a visto sentada en el mismo sitio la noc*e anterior$ cuando lle%amos& ; Ya veo& )ontinue7& ; 9ui a la carpa& +os dem"s$ e!cepto el doctor ,erard$ estaban todos all6& 9ui a lavarme # volv6& 4irvieron la cena # uno de los criados fue a llamar a la seora Bo#nton& Colvi a todo correr diciendo que estaba enferma& Yo sal6 deprisa # fui a verla& Estaba sentada en su silla como antes$ pero en cuanto la toqu me di cuenta de que estaba muerta& ; <No tuvo usted nin%una duda de que su muerte *ab6a sido natural= ; No$ nin%una& Estaba enterada de que padec6a una dolencia card6aca$ aunque nadie me *ab6a especificado de qu enfermedad se trataba& ; </ens simplemente que *ab6a quedado muerta all6 sentada en su silln= ; 46& ; <4in pedir socorro= ; 46& - veces pasa& /udo incluso morir mientras dorm6a& Es m"s que probable que se adormeciera& 1e todos modos$ todo el mundo en el campamento estuvo *aciendo la siesta durante la ma#or parte de la tarde& Nadie la *abr6a o6do a no ser que *ubiese llamado mu# fuerte& ; <4e form al%una opinin acerca del tiempo que llevaba muerta= ; Bueno$ la verdad es que no pens demasiado en ello& Era evidente que llevaba #a un rato& ; <Du entiende usted por un rato= ; pre%unt /oirot& ; /ues&&& m"s de una *ora& Dui7" muc*o m"s& El calor acumulado en la roca podr6a *aber evitado que el cuerpo se enfriase r"pidamente& ; <5"s de una *ora= <Est" usted enterada$ mademoiselle 2in%$ de que 'a#mond Bo#nton *abl con ella apro!imadamente una media *ora antes # que entonces estaba viva # se encontraba perfectamente= 4ara* evit la mirada de /oirot& /ero movi ne%ativamente la cabe7a&

; 'a#mond debe de estar equivocado& Tiene que *aber sido m"s pronto& ; No$ mademoiselle$ no lo era& +o mir rotundamente& 1e nuevo$ /oirot observ la firme7a de su boca& ; Bueno ; dijo 4ara* ;& 4o# joven # no ten%o muc*a e!periencia con cad"veres& /ero s lo bastante para estar se%ura de una cosa @+a seora Bo#nton llevaba muerta al menos una *ora cuando #o e!amin su cuerpoA ; Esa es su versin ; dijo inesperadamente /oirot ; # est" usted dispuesta a aferrarse a ella& Entonces$ d6%ame por qu 'a#mond Bo#nton dice que su madre estaba viva cuando$ de *ec*o$ estaba muerta& ; No ten%o ni idea ; dijo 4ara* ;& 4e%uramente todos ellos se equivocan con relacin a las *oras& @Es una familia mu# nerviosa e ima%inativaA ; <)u"ntas veces *a *ablado usted con ellos$ mademoiselle= 4ara* call un momento$ frunciendo el ceo& ; /uedo dec6rselo con toda e!actitud ; replic ;& (abl con 'a#mond Bo#nton en el pasillo del tren cuando me diri%6a a 0erusaln& )onvers dos veces con )arol Bo#nton$ una en la 5e7quita de Omar # otra aquella misma noc*e en mi cuarto& (abl una ve7 con la seora +enno! Bo#nton a la maana si%uiente& Eso es todo$ *asta la tarde en que muri la seora Bo#nton$ cuando salimos todos juntos a pasear& ; <No tuvo nin%una c*arla con la propia seora Bo#nton= 4ara* enrojeci # se sinti incmoda& ; 46& )ambi unas cuantas palabras con ella el d6a en que se marc*aba de 0erusaln& En realidad$ *ice un poco el tonto& ; <-*= +a interro%acin fue tan patente que$ torpemente # a des%ana$ 4ara* le *i7o un resumen de la conversacin& /oirot pareci interesado e insisti ; +a mentalidad de la seora Bo#nton es mu# importante para este caso ; dijo ;& Y usted es ajena a la familia& .na observadora objetiva& /or eso$ lo que me *a contado de ella es mu# si%nificativo& 4ara* no respondi& Todav6a se sent6a sofocada e incmoda cuando pensaba en aquella entrevista&

; ,racias$ mademoiselle ; dijo /oirot ;& -*ora *ablar con los otros testi%os& 4ara* se levant& ; /erdone$ seor /oirot$ quisiera *acerle una su%erencia&&& ; /or supuesto& /or supuesto& ; </or qu no apla7a todo este asunto *asta que se *a#a reali7ado la autopsia # se compruebe si sus sospec*as son fundadas o no= 5e parece que lo que est" *aciendo es al%o as6 como poner el carro delante del caballo& /oirot *i7o un %randilocuente adem"n& ; Este es el mtodo de (rcules /oirot ; anunci& -pretando los labios$ 4ara* abandon la *abitacin&

CAPTULO !

+ad# 8est*olme entr en la *abitacin con la se%uridad de un trasatl"ntico lle%ando a puerto& +a seorita -nnabel /ierce$ un buque no identificado$ si%ui la estela del trasatl"ntico # se qued un poco en se%undo trmino$ sentada en una silla m"s baja& ; No le quepa duda$ seor /oirot ; retumb la vo7 de lad# 8est*olme ;$ de que ser" para m6 un %ran placer a#udarle con todos los medios a mi alcance& 4iempre *e considerado que$ en asuntos de este tipo$ uno tiene un deber pBblico que cumplir& 1espus de que el deber pBblico de lad# 8est*olme ocupara la escena durante al%unos minutos$ /oirot tuvo la destre7a de introducir una pre%unta& ; 'ecuerdo perfectamente la tarde en cuestin ; replic lad# 8est*olme ;& +a seorita /ierce # #o *aremos lo posible por a#udarle& ; @O*$ s6A ; suspir la seorita /ierce$ casi en !tasis ;& @Du tr"%icoA <No= @5uerta en un abrir # cerrar de ojosA ; Ten%an la bondad de e!plicarme e!actamente lo que sucedi aquella tarde& ; 1esde lue%o ; dijo lad# 8est*olme ;& 1espus de comer$ decid6 *acer una pequea siesta& +a e!cursin de la maana *ab6a sido un poco fati%osa& No es que estuviera realmente cansada& Yo raras veces me canso& No s lo que es verdaderamente la fati%a& .no est" a menudo obli%ado$ en actos pBblicos$ a despec*o de cmo se sienta&&& /oirot volvi a intervenir con destre7a&

; )omo le dec6a$ pens en ec*ar una siesta& +a seorita /ierce estuvo de acuerdo conmi%o& ; @O*$ s6A ; suspir la seorita /ierce ;& Estaba terriblemente cansada despus de lo de esta maana& @.na escalada tan peli%rosa #$ a pesar de su inters$ tan a%otadoraA )reo que no so# tan fuerte como lad# 8est*olme& ; +a fati%a ; dijo lad# 8est*olme ;$ como cualquier otra cosa$ puede ser vencida& Yo nunca me rindo a mis necesidades f6sicas& /oirot dijo ; <1e manera que$ despus de comer$ ustedes dos fueron a sus tiendas= ; 46& ; <Estaba entonces la seora Bo#nton sentada a la entrada de su cueva= ; 4u nuera la a#ud a colocarse all6 antes de marc*arse& ; </od6an verla desde donde estaban= ; @O*$ s6A ; contest la seorita /ierce ;& Estaba frente a nosotras$ slo que un poco alejada # m"s arriba& +ad# 8est*olme aclar la e!plicacin& ; +as cuevas daban a un repec*o$ en la montaa& Bajo el saliente *ab6a al%unas tiendas& 1espus ven6a un pequeo riac*uelo # al otro lado estaban la carpa # al%unas tiendas m"s& +a seorita /ierce # #o ten6amos las tiendas cerca de la carpa& Ella estaba a la derec*a # #o a la i7quierda& Nuestras tiendas se abr6an de cara a la montaa$ pero$ desde lue%o$ sta se *allaba a bastante distancia& ; - unos doscientos metros$ <no= ; /osiblemente& ; Ten%o aqu6 un plano que *e tra7ado con la a#uda del %u6a$ 5a*moud& +ad# 8est*olme seal que$ en ese caso$ probablemente estar6a equivocado& ; Ese *ombre no acierta en nada& (e comprobado sus e!plicaciones con mi Baede:er& Y m"s de una ve7 la informacin que nos daba era absolutamente incorrecta& ; 4e%Bn mi plano ; dijo /oirot ;$ la cueva que estaba al lado de la de la seora Bo#nton se *allaba ocupada por su *ijo +enno! # la esposa de ste& 'a#mond$ )arol #

,inebra Bo#nton estaban instalados en las tiendas que *a# justo debajo$ pero *acia la derec*a& 1e *ec*o$ pr"cticamente enfrente de la carpa& - la derec*a de la de ,inebra Bo#nton estaba la tienda del doctor ,erard # junto a la de ste$ la de la seorita 2in%& -l otro lado del riac*uelo$ en el lado i7quierdo de la carpa$ estaban usted # el seor )ope& +a seorita /ierce$ como usted dijo$ estaba instalada a la derec*a de la carpa& <Es correcto= +ad# 8est*olme reconoci$ de mala %ana$ que lo era& ; 5uc*as %racias& Todo est" claro& Ten%a la bondad de se%uir$ lad# 8est*olme& ; (acia las cuatro menos cuarto$ fui a la tienda de la seorita /ierce para ver si estaba despierta # ten6a %anas de dar un paseo& Estaba a la puerta de su tienda$ le#endo& 1ecidimos salir una media *ora despus$ cuando *iciera menos calor& Colv6 a mi tienda # estuve le#endo durante unos veinticinco minutos& 1espus sal6 otra ve7 # fui a reunirme con la seorita /ierce& Estaba #a lista # emprendimos la marc*a& Todo el mundo en el campamento parec6a dormir& No *ab6a nadie por los alrededores$ # viendo que la seora Bo#nton se%u6a sentada all" arriba$ le su%er6 a la seorita /ierce que$ antes de irnos$ subiramos a pre%untarle si necesitaba al%o& ; Es verdad& 5u# considerado de su parte$ en mi opinin ; murmur la seorita /ierce& ; +o consider mi deber ; dijo lad# 8est*olme con %ran complacencia& ; @/ara que despus ella fuera tan %roseraA ; e!clam la seorita /ierce& /oirot las mir con aire interro%ante& ; 4e%uimos el camino que pasaba justo por debajo del saliente ; e!plic lad# 8est*olme ; # #o le %rit desde abajo$ dicindole que nos 6bamos a dar un paseo # pre%unt"ndole si pod6amos *acer al%o por ella antes de marc*arnos& <Y sabe$ seor /oirot= @+a Bnica respuesta que obtuvimos fue un %ruidoA @.n %ruidoA @Nos mir como si furamos&&& como si furamos basuraA ; 9ue ver%on7oso ; declar la seorita /ierce rubori7"ndose&

; Ten%o que confesar ; dijo lad# 8est*olme$ enrojeciendo un poco a su ve7 ; que entonces *ice un comentario mu# poco caritativo& ; Yo creo que estaba mu# justificado ; dijo la seorita /ierce ;& 5u# de acorde con las circunstancias& ; <)u"l fue ese comentario= ; pre%unt /oirot& ; @+e dije a la seorita /ierce que a lo mejor estaba bebidaA +a verdad es que su comportamiento era de lo m"s e!trao& +o *ab6a sido todo el tiempo& /ens que tal ve7 la bebida ten6a al%o que ver& +os males que provoca el abuso del alco*ol$ como #o mu# bien s&&& ("bilmente$ /oirot desvi la conversacin del tema de la bebida& ; <Ese d6a en concreto$ notaron al%o especial en su manera de comportarse= </or ejemplo$ a la *ora de comer= ; No ; dijo lad# 8est*olme pensando ;& No$ #o dir6a que ese d6a se comport con toda normalidad$ dentro de lo que cabe trat"ndose de una americana de esa clase ; aadi condescendientemente& ; 4e e!cedi muc*o con aquel criado ; dijo la seorita /ierce& ; <Du criado= ; No muc*o antes de que nos furamos& ; @-*$ s6A Ya me acuerdo& @/arec6a estar enormemente enfadada con lA )laro que ; continu lad# 8est*olme ; estar rodeado de sirvientes que no entienden una palabra de in%ls es mu# molesto$ pero lo que #o siempre di%o es que cuando uno viaja tiene que *acer concesiones& ; <Du criado era= ; pre%unt /oirot& ; .no de los beduinos del campamento& 4upon%o que la seora Bo#nton debi de enviarlo a buscar al%o # le trajo una cosa por otra& No s de qu se trataba e!actamente$ pero estaba furiosa& El pobre *ombre se alej de all6 lo m"s r"pido que pudo$ mientras ella le %ritaba # lo amena7aba con su bastn& ; <Du era lo que %ritaba= ; Est"bamos demasiado lejos para o6rla& -l menos #o no entend6 ni una palabra$ <# usted seorita /ierce= ; No$ tampoco& )reo que ella lo *ab6a enviado a buscar al%una cosa a la tienda de su

*ija menor&&& o qui7" se enfad con l precisamente por *aber entrado en esa tienda& No podr6a decirlo e!actamente& ; <Du aspecto ten6a el beduino= +a pre%unta iba diri%ida a la seorita /ierce$ que movi dubitativamente la cabe7a& ; En realidad$ no s qu decirle& Estaba demasiado lejos& - m6 todos estos "rabes me parecen i%uales& ; Era un *ombre que superaba la estatura mediana ; dijo lad# 8est*olme ;$ # llevaba esa especie de tocado que usan los "rabes& Cest6a unos pantalones de montar mu# ra6dos # llenos de remiendos& Cerdaderamente *orribles& Y llevaba las espinilleras enrolladas sin nin%Bn cuidado& @Todo de cualquier maneraA @Estos *ombres necesitan disciplinaA ; </odr6a reconocer a ese *ombre entre los dem"s sirvientes del campamento= ; +o dudo& No le vimos la cara& Estaba demasiado lejos& Y$ como dice la seorita /ierce$ realmente todos estos "rabes se parecen& ; 5e %ustar6a saber qu fue lo que enfureci tanto a la seora Bo#nton ; dijo /oirot con aire pensativo& ; - veces acaban con la paciencia de uno ; dijo lad# 8est*olme ;& .no de ellos se llev mis 7apatos$ aunque le di a entender$ por seas incluso$ que prefer6a limpi"rmelos #o& ; Yo tambin lo *a%o siempre ; dijo /oirot$ distra#ndose por un momento de su interro%atorio ;& 1ondequiera que va#a$ llevo lo necesario para limpiarme los 7apatos& Tambin llevo un trapo para el polvo& ; 3%ual que #o ; lad# 8est*olme parec6a casi *umana& ; /orque estos "rabes nunca quitan el polvo a nada de lo que uno lleva& ; @NuncaA /or supuesto$ uno tiene que quitar el polvo de sus cosas tres o cuatro veces al d6a&&& ; /ero vale la pena& ; 46$ desde lue%o& No puedo soportar la suciedad& +ad# 8est*olme parec6a absolutamente militante& -adi con sentimiento ; @+as moscas$ en los ba7ares$ son terriblesA

; Bueno$ bueno ; dijo /oirot$ sintindose un poco culpable ;& /ronto podremos averi%uar por el sirviente qu fue lo que irrit a la seora Bo#nton& <4e%uimos con su declaracin= ; /aseamos a paso lento ; dijo lad# 8est*olme ;& Y nos cru7amos con el doctor ,erard& 4e tambaleaba # parec6a mu# enfermo& Ense%uida me di cuenta de que ten6a fiebre& ; Estaba temblando ; aadi la seorita /ierce ;& 1e los pies a la cabe7a& ; -l momento comprend6 que le estaba viniendo un ataque de malaria ; dijo lad# 8est*olme ;& 5e ofrec6 a acompaarle al campamento # a prepararle una toma de quinina$ pero me dijo que *ab6a tra6do con l su propia medicina& ; @/obre *ombreA ; e!clam la seorita /ierce ;& 4iempre me afecta muc*o cuando veo a un doctor enfermo& 5e parece todo un terrible error& ; 4e%uimos andando ; prosi%ui lad# 8est*olme ;$ # al final nos sentamos en una roca& +a seorita /ierce murmur ; Cerdaderamente$ estaba rendida despus de los e!cesos de la maana&&& la escalada&&& ; Yo nunca me canso ; dijo lad# 8est*olme con firme7a ;& /ero no ten6a sentido ir m"s lejos& 1esde all6 ten6amos una vista maravillosa de los alrededores& ; <(ab6an perdido de vista el campamento= ; No$ estabamos sentadas justo enfrente& ; @Tan rom"nticoA ; murmur la seorita /ierce ;& .n campamento arrojado en medio de las salvajes rocas de color roji7o& 4uspir # mene la cabe7a& ; Ese campamento podr6a ser or%ani7ado muc*o mejor de lo que est" ; dijo lad# 8est*olme& +as aletas de su nari7 de caballo se dilataron ;& Ten%o que coment"rselo a los )astle& No esto# del todo se%ura de que *iervan # filtren el a%ua potable& Y as6 deber6a ser& /ienso dec6rselo& /oirot carraspe # desvi r"pidamente la conversacin del tema del a%ua potable& ; <Cieron a al%una otra persona del %rupo= ; pre%unt&

; 46$ el seor Bo#nton # su esposa pasaron frente a nosotras de re%reso al campamento& ; <3ban juntos= ; No& El seor Bo#nton pas primero& /arec6a como si le *ubiera dado demasiado el sol en la cabe7a& -ndaba como si estuviera un poco atontado& ; +a nuca ; dijo la seorita /ierce ;& (a# que prote%erse la nuca& Yo siempre llevo puesto un pauelo tupido de seda& ; <Du *i7o el seor +enno! Bo#nton al volver al campamento= ; pre%unt /oirot& /or una ve7$ la seorita /ierce se anticip a lad# 8est*olme& ; 9ue directamente *acia su madre$ pero no estuvo muc*o rato con ella& ; <)u"nto tiempo= ; .n par de minutos$ como m"!imo& ; Yo dir6a que un minuto justo ; intervino lad# 8est*olme ;& +ue%o entr en su cueva # despus baj a la carpa& ; <Y su esposa= ; /as apro!imadamente un cuarto de *ora despus& 4e detuvo un minuto # estuvo *ablando con nosotras& Es mu# corts& ; - m6 me parece mu# simp"tica ; dijo la seorita /ierce ;& 5u# simp"tica$ de verdad& ; No es tan intratable como el resto de su familia ; concedi lad# 8est*olme& ; <+a vieron volver al campamento= ; 46& 4ubi a ver a su sue%ra& +ue%o entr en su cueva$ sac una silla # se sent a conversar con ella durante un rato$ unos die7 minutos$ dir6a #o& ; <Y lue%o= ; +ue%o volvi a meter la silla en la cueva # baj a la carpa$ donde estaba su marido& ; <Du pas despus= ; /as ese e!trao norteamericano ; dijo lad# 8est*olme ;& )reo que se llama )ope& Nos cont que justo al doblar el recodo del valle *ab6a unas ruinas$ unas estupendas muestras de arquitectura de la poca& Nos aconsej que no dej"ramos de ir a verlas& -s6 que fuimos& El seor )ope ten6a en su poder un interesante art6culo acerca de /etra # los nabateos& ; 9ue todo de lo m"s interesante ; declar la seorita /ierce& +ad# 8est*olme prosi%ui

; (acia las seis menos veinte$ volvimos paseando *asta el campamento& Empe7aba a *acer fr6o& ; <+a seora Bo#nton se%u6a sentada en el mismo lu%ar= ; 46& ; <+e *ablaron= ; No& En realidad casi no me fij en ella& ; <Du *icieron lue%o= ; Yo fui a mi tienda$ me cambi de 7apatos # saqu mi paquete de t c*ino& 1espus fui a la carpa& Encontr all6 al %u6a # le encar%u que preparase un t para la seorita /ierce # para m6 con el t que #o llevaba& Tambin le indiqu que se ase%urara de que el a%ua estuviese *irviendo& Objet que la cena estar6a lista en media *ora (los c*icos estaban poniendo la mesa en ese momento)$ pero #o le dije que daba i%ual& ; Yo siempre di%o que una ta7a de t lo cambia todo ; murmur va%amente la seorita /ierce& ; <(ab6a al%uien m"s en la carpa= ; @O*$ s6A El seor # la seora +enno! Bo#nton estaban sentados en un e!tremo$ le#endo& Y )arol Bo#nton tambin estaba all6& ; <Y el seor )ope= ; Tom el t con nosotras ; e!plic la seorita /ierce ;$ aunque dijo que el t no era una costumbre americana& +ad# 8est*olme tosi& ; Yo lle%u a temer que el seor )ope se convirtiera en una molestiaF que pudiera pe%arse a m6 como una lapa& - veces$ cuando uno viaja$ es dif6cil mantener a la %ente a una distancia prudencial& /ienso que *a# al%unas personas que tienen cierta tendencia a abusar& @+os americanos$ especialmente$ suelen ser bastante pesadosA /oirot murmur suavemente ; Esto# se%uro$ lad# 8est*olme$ de que es usted perfectamente capa7 de salir airosa de las situaciones de ese tipo& No me cabe duda de que$ cuando las amistades que *ace durante sus viajes #a no les son Btiles$ es usted partidaria de quit"rselas de encima& ; )reo que so# capa7 de salir airosa de la ma#or6a de las situaciones ; dijo lad# 8est*olme con tono complacido&

El centelleo de los ojos de /oirot se perd6a en ella& ; <+e importar6a terminar de contar lo que pas ese d6a= ; murmur /oirot& ; 1esde lue%o& 4i no recuerdo mal$ 'a#mond Bo#nton # su pelirroja *ermana menor lle%aron poco despus& +a seorita 2in% fue la Bltima en aparecer& +a cena estaba #a lista para ser servida& El %u6a envi a uno de los criados para que avisara a la vieja seora Bo#nton& El *ombre volvi corriendo con uno de sus compaeros& Estaba bastante a%itado # se diri%i al %u6a *ablando en "rabe& O6 al%o acerca de que la seora Bo#nton estaba enferma& +a seorita 2in% ofreci sus servicios& 4ali con el %u6a& +ue%o volvi # dio la noticia a los Bo#nton& ; +o *i7o mu# bruscamente ; aadi la seorita /ierce ;& 4implemente lo solt& Yo$ personalmente$ creo que *ubiera sido mejor dec6rselo de una forma m"s %radual& ; <Y cmo tomaron la noticia los *ijos de la seora Bo#nton= ; pre%unt /oirot& /or una ve7$ ni lad# 8est*olme ni la seorita /ierce supieron mu# bien qu replicar& -l final$ en un tono carente de su *abitual se%uridad$ la primera dijo ; Bueno$ en realidad$ es dif6cil de decir& 4e quedaron mu#&&& mu# tranquilos& ; -nonadados ; dijo la seorita /ierce& 9ue una su%erencia m"s que una respuesta& ; Todos salieron con la seorita 2in% ; si%ui lad# 8est*olme ;& +a seorita /ierce # #o$ mu# prudentemente$ permanecimos donde est"bamos& En los ojos de la seorita /ierce se apreciaba$ en ese momento$ una mirada li%eramente triste& ; @1etesto la curiosidad vul%arA ; prosi%ui lad# 8est*olme& +a mirada triste se *i7o m"s evidente& @Estaba claro que la seorita /ierce se *ab6a visto for7ada a odiar tambin la curiosidad vul%arA ; )uando el %u6a # la seorita 2in% re%resaron ; conclu# lad# 8est*olme ;$ propuse que nos sirvieran la cena a los cuatro en se%uida$ a fin de que lue%o los Bo#nton pudieran cenar solos en la carpa$ sin el embara7o de la presencia de unos e!traos& 5i su%erencia fue aceptada # despus de cenar me retir a mi tienda& +a seorita 2in% #

la seorita /ierce *icieron lo mismo& 4e%Bn creo$ el seor )ope permaneci en la carpa$ #a que es ami%o de la familia # pens que podr6a serles de al%una a#uda en aquellos momentos& Esto es todo cuanto s$ seor /oirot& ; <'ecuerda si$ cuando la seorita 2in% dio a los Bo#nton la noticia de la muerte de su madre$ todos salieron detr"s de ella= ; 46&&& No$ a*ora que lo menciona$ me parece que la c*ica pelirroja se qued en la carpa& <No lo recuerda usted$ seorita /ierce= ; 46$ eso creo&&& Esto# pr"cticamente se%ura de que as6 fue& ; <Y qu *i7o= ; pre%unt /oirot& +ad# 8est*olme lo mir fijamente& ; <Du *i7o= Due #o recuerde$ seor /oirot$ no *i7o absolutamente nada& ; Duiero decir si estaba cosiendo&&& o le#endo&&&$ si parec6a ansiosa&&& <1ijo al%o= ; Bueno$ la verdad es que&&& ; lad# 8est*olme frunci el ceo ;& /or lo que #o recuerdo$ se qued all6 sentada # nada m"s& ; 4e retorc6a las manos ; intervino repentinamente la seorita /ierce ;& 'ecuerdo que me fij en eso& >@/obre criatura ; pens ; est" manifestando lo que sienteA > No es que su cara mostrara nada$ <sabe=$ eran tan slo sus manos$ retorcindose # crisp"ndose& 'ecuerdo que una ve7 ; continu la seorita /ierce en tono de c*arla ; #o misma destroc un billete de una libra de esa manera$ sin pensar lo que estaba *aciendo& .na t6a abuela m6a se *ab6a puesto repentinamente enferma& Y #o pensaba ><1ebo co%er el primer tren e ir a verla o no debo *acerlo=?& No lo%raba decidirme por una cosa o por otra& )re6 que era el tele%rama lo que ten6a entre las manos #$ cuando baj la vista$ me di cuenta de que lo que estaba destro7ando era un billete de una libra @.n billete de una libraA @(ec*o peda7osA +a seorita /ierce *i7o una dram"tica pausa& 1esaprobando esta salida de escena de su satlite$ lad# 8est*olme pre%unt fr6amente ; <1esea al%o m"s$ seor /oirot= El detective estaba en Babia$ absorto en sus meditaciones$ # dio un respin%o&

; No$ nada m"s&&& nada m"s& (an sido ustedes mu# claras # mu# precisas& ; Ten%o una e!celente memoria ; dijo lad# 8est*olme con satisfaccin& ; .n Bltimo rue%o$ lad# 8est*olme ; dijo /oirot ;& /or favor$ qudese sentada tal como est"$ sin volver la vista& Y a*ora$ si fuera usted tan amable de describirme lo que lleva puesto *o# la seorita /ierce&&&$ es decir$ si la seorita /ierce no tiene inconveniente& ; En absoluto$ seor /oirot ; %orje la seorita /ierce& ; <)ree usted$ seor /oirot$ que realmente tiene al%Bn sentido&&&= ; /or favor$ ten%a la bondad de *acer lo que le pido$ madame& +ad# 8est*olme se enco%i de *ombros # lue%o contest a re%aadientes& ; +a seorita /ierce lleva un vestido de al%odn a ra#as a7ules # blancas # un cinturn sudans de cuero$ de color rojo$ a7ul # bei%e& +as medias son de seda bei%e # los 7apatos con correa$ de color castao& En la media i7quierda tiene una carrera& +leva un collar de cornalinas # otro de cuentas de color a7ul marino # un broc*e con una mariposa de n"car& En el dedo cora7n de su mano derec*a$ lleva un anillo de escarabajo de imitacin& El sombrero es de fieltro marrn # rosa& (i7o una pausa para %o7ar de su triunfo # pre%unt fr6amente ; <-l%o m"s$ seor /oirot= Este e!tendi las manos en un %esto de asombro& ; Tiene usted toda mi admiracin$ seora& Es una observadora de primer orden& ; 'aras veces se me escapan los detalles& +ad# 8est*olme se levant #$ despus de una leve inclinacin de cabe7a$ abandon la estancia& +a seorita /ierce se dispon6a a ir tras ella$ mirando tristemente su pierna i7quierda& /oirot dijo ; <Tiene usted un momento$ mademoiselle= ; <46= +a seorita /ierce al7 la vista # en sus ojos *ab6a cierta apre*ensin& /oirot se inclin *acia ella con aire confidencial& ; <Ce usted el ramo de flores silvestres que est" sobre la mesa= ; 46 ; contest la seorita /ierce mir"ndolo fijamente& ; <Observ que$ cuando entraron ustedes$ estornud un par de veces= ; <46=

; <4e dio cuenta de si *ab6a estado oliendo esas flores justo antes= ; Bueno$ la verdad es que no& No podr6a decirlo& ; </ero se acuerda de que estornud= ; @O*$ s6A 1e eso s6 me acuerdo& ; En fin$ no importa& 5e pre%untaba tan slo si estas flores podr6an producir la fiebre del *eno& @No tiene importanciaA ; <+a fiebre del *eno= ; e!clam la seorita /ierce ; @Yo ten6a una prima que era una verdadera m"rtir de esa dolenciaA 4iempre dec6a que si te pulveri7abas la nari7 cada d6a con una solucin de "cido brico&&& )on al%una dificultad$ /oirot dio carpeta7o al tratamiento nasal de la prima # se des*i7o de la seorita /ierce& )err la puerta # volvi al centro de la *abitacin con las cejas arqueadas& ; /ero #o no estornud ; murmur ;& @(asta a*6 pod6amos lle%arA No$ no estornud&

CAPTULO !I

+enno! Bo#nton entr en la *abitacin& 1e *aber estado all6$ el doctor ,erard se *abr6a asombrado del cambio que se advert6a en aquel *ombre& +a apat6a *ab6a desaparecido& 4u comportamiento era el de una persona despierta$ aunque estaba al%o nervioso& 4us ojos iban r"pidamente de un lado a otro de la *abitacin& ; Buenos d6as$ seor Bo#nton ; /oirot se puso en pie #$ ceremoniosamente$ *i7o una leve reverencia& +enno! respondi con cierta cortedad ;& +e a%rade7co que me conceda esta entrevista& ; E*&&& el coronel )arbur# consider conveniente que #o *ablase con usted&&&$ me lo aconsej& 1ijo que eran slo unas formalidades&&& ; +enno! *ablaba con cierta inse%uridad& ; /or favor$ sintese$ seor Bo#nton& +enno! se sent en la silla que *ab6a dejado libre lad# 8est*olme& /oirot prosi%ui en tono desenfadado& ; +a muerte de su madre debe de *aber supuesto un duro %olpe para usted$ <verdad= ; 46$ desde lue%o&&& )laro que$ qui7" no& 4iempre supimos que el cora7n de mi madre no era fuerte&

; <+e pareci prudente$ en tales circunstancias$ permitirle tomar parte de una e!pedicin tan a%otadora= +enno! Bo#nton levant la cabe7a& )on triste di%nidad$ replic ; 5i madre$ seor&&& e*&&& /oirot$ tomaba sus propias decisiones& 4i se propon6a *acer una cosa no *ab6a manera de oponerse& -l decir las Bltimas palabras$ aspir con fuer7a& 1e pronto$ su rostro palideci& ; Ya s ; admiti /oirot ; que las ancianas suelen ser un poco to7udas& 3rritado$ +enno! pre%unt ; <- qu viene todo esto= Eso es lo que quiero saber& </or qu todas estas formalidades= ; )reo que no se da usted cuenta$ seor Bo#nton$ de que$ en los casos en los que se dan muertes sBbitas e ine!plicables$ las formalidades son necesarias& ; <Du quiere decir con eso de muertes >ine!plicables?= ; dijo +enno! con aspere7a& /oirot se enco%i de *ombros& ; 4iempre *a# que tener en cuenta una cuestin <se trata de muerte natural o puede *aber sido un suicidio= ; <4uicidio= ; +enno! Bo#nton lo mir fijamente& /oirot dijo en tono li%ero ; .sted es$ por supuesto$ la persona que mejor sabr" decirnos si e!iste esa posibilidad& )omo es l%ico$ el coronel )arbur# no sabe qu *acer& Es l quien tiene que decidir si *a# que ordenar una investi%acin$ una autopsia$ # todo lo dem"s& )omo #o estaba casualmente aqu6 # ten%o muc*a e!periencia en estos casos$ me pidi que inda%ara un poco # le aconsejara en este asunto& /or supuesto$ el coronel no desea causarles nin%una molestia$ si puede evitarse& 3rritado$ +enno! Bo#nton replic ; /ienso tele%rafiar a nuestro cnsul en 0erusaln& ; Tiene usted derec*o a *acerlo ; replic /oirot con indiferencia& (ubo una pausa& 1espus /oirot separ las manos # dijo ; 4i no desea contestar a mis pre%untas&&& ; No$ no ten%o inconveniente ; se apresur a contestar +enno! ;& +o que ocurre es que todo esto me parece innecesario& ; +o comprendo& +o comprendo perfectamente& /ero$ en realidad$ todo es mu#

sencillo& 4imple rutina$ como se suele decir& -s6 pues$ seor Bo#nton$ la tarde en que muri su madre ten%o entendido que abandon usted el campamento # fue a dar un paseo& ; 46& 4alimos todos$ menos mi madre # mi *ermana menor& ; <4u madre estaba entonces sentada a la entrada de la cueva= ; 46$ justo a la entrada& 4e sentaba all6 todas las tardes& ; Entiendo& <- qu *ora salieron= ; /oco despus de las tres$ me parece& ; <Y a qu *ora re%resaron= ; +a verdad es que no lo recuerdo& Dui7" las cuatro$ o las cinco& ; <.nas dos *oras despus de *aberse marc*ado= ; 46$ creo que s6& 5"s o menos& ; <4e cru7 con al%uien en el camino de vuelta= ; <)mo dice= ; 4i vio a al%uien al volver& 1os seoras sentadas en una roca$ por ejemplo& ; No s&&& s6$ creo que s6& ; <Estaba qui7" demasiado absorto en sus pensamientos para fijarse en ellas= ; 46& ; <(abl con su madre al volver al campamento= ; 46& ; <No se quej de nada= <No dijo si se sent6a enferma= ; No&&& /arec6a estar perfectamente& ; </uede decirme lo que ocurri e!actamente entre usted # ella= +enno! tard un minuto en contestar& ; 5e dijo que *ab6a vuelto mu# pronto& Yo contest que s6 ; *i7o una nueva pausa en el esfuer7o por concentrarse ;& Due *ac6a calor& Ella me pre%unt qu *ora era # me dijo que su reloj de pulsera se *ab6a parado& 4e lo quit$ le di cuerda$ lo puse en *ora # se lo coloqu otra ve7 en la mueca& 4uavemente$ /oirot lo interrumpi para pre%untarle ; <Y qu *ora era= ; <E*= ; dijo +enno!& ; <Du *ora era cuando ajust el reloj de pulsera de su madre= ; @O*$ s6A Eran las cinco menos veinticinco& ; Entonces$ s6 que sabe e!actamente a qu *ora volvi al campamento ; dijo /oirot %entilmente& +enno! enrojeci& ; @46A @Du tonto so#A 1iscBlpeme$ seor /oirot& )reo que ten%o la cabe7a en otra parte& Todas estas preocupaciones&&& /oirot se apresur a replicar

; +o entiendo&&& @+o entiendo perfectamenteA Todo esto es mu# doloroso para usted& <Du pas despus= ; +e pre%unt a mi madre si deseaba al%o& .n refresco$ un t$ un caf&&& )ontest que no& Entonces me diri%6 a la carpa& No se ve6a a nin%Bn criado$ pero encontr al%o de a%ua soda # me la beb6& Estaba sediento& 5e sent a leer al%unos nBmeros atrasados del 4aturda# Evenin% /ost # deb6 de adormilarme& ; <4u esposa se reuni con usted en la carpa= ; 46$ lle% poco despus& ; <Y #a no volvi a ver viva a su madre= ; No& ; )uando estuvo *ablando con ella$ <dio al%una muestra de inquietud o pesadumbre= ; No$ estaba como siempre& ; <No le mencion nin%Bn problema o incidente con al%uno de los criados= +enno! lo mir fijamente& ; No$ no me dijo nada& ; <Y eso es todo lo que puede decirme= ; 5e temo que s6& ; ,racias$ seor Bo#nton& /oirot inclin la cabe7a en seal de que la entrevista *ab6a terminado& +enno! no parec6a mu# deseoso de marc*arse& -l lle%ar a la puerta$ se detuvo$ vacilante& ; E*&&& <Es eso todo= <No desea nada m"s= ; Nada& 4i fuera tan amable de pedirle a su esposa que viniera& +enno! sali mu# despacio& En el cuaderno de notas que ten6a junto a l$ /oirot escribi >+& B& O&PQ?&

CAPTULO !II

/oirot mir con inters a la alta # atractiva joven que entr en la *abitacin& 4e levant # se inclin *acia ella educadamente& ; <4eora +enno! Bo#nton= (rcules /oirot$ para servirla& Nadine Bo#nton se sent& 4us ojos pensativos estaban fijos en el rostro de /oirot& ; Espero$ madame$ que no se ofender" conmi%o por molestarla en estos momentos de dolor& 4us ojos no se movieron& No respondi ense%uida& 4i%ui con la mirada fija # %rave& /or fin$ suspir # dijo

; )reo que lo que m"s me conviene es ser franca con usted$ seor /oirot& ; Esto# de acuerdo$ madame& ; 4e e!cusa por molestarme en mi dolor& Ese dolor$ seor /oirot$ no e!iste # es ocioso pretender lo contrario& No sent6a nin%Bn cario por mi sue%ra #$ *onradamente$ no puedo decir que lamente su muerte& ; ,racias por *ablar claro$ madame& Nadine prosi%ui ; 4in embar%o$ aunque no siento nin%una pena$ *e de admitir que me domina el remordimiento& ; <'emordimiento= ; /oirot arque las cejas& ; 46$ porque fui #o la que provoc su muerte& Y me siento mu# culpable& ; <Du es lo que est" usted diciendo$ madame= ; Esto# diciendo que #o fui la causante de la muerte de mi sue%ra& )re6 obrar *onradamente$ pero el resultado fue fatal& 4e mire como se mire$ #o la mat& /oirot se recost en su asiento& ; <4er6a tan amable de aclararme esa afirmacin$ madame= Nadine inclin la cabe7a& ; 46& Eso es lo que deseo *acer& 5i primera intencin$ l%icamente$ fue %uardarme mis asuntos privados$ pero me do# cuenta de que *a lle%ado el momento de decirlo todo& Esto# se%ura$ seor /oirot$ de que m"s de una ve7 *a recibido usted confidencias 6ntimas& ; 46$ s6& ; Entonces le e!plicar en pocas palabras lo que sucedi& 5i vida matrimonial$ seor /oirot$ no *a sido especialmente feli7& 5i marido no tiene toda la culpa de ello& +a influencia de su madre sobre l fue mu# des%raciada& /ero desde *ac6a #a al%Bn tiempo$ #o sent6a que mi vida se estaba volviendo intolerable& (i7o una pausa # lue%o prosi%ui ; +a tarde en que muri mi sue%ra tom una decisin& Ten%o un ami%o$ un e!celente ami%o& 5e *ab6a pedido m"s de una ve7 que me fuera con l& -quella tarde acept su proposicin& ; <1ecidi abandonar a su marido= ; 46& ; /rosi%a$ madame&

Nadine continu en vo7 m"s baja ; .na ve7 tomada la decisin$ quise&&& quise ponerla en pr"ctica lo antes posible& Colv6 sola al campamento& 5i sue%ra estaba sentada a la puerta de la cueva& No se ve6a a nadie por all6 # decid6 darle la noticia en ese mismo momento& )o%6 una silla$ me sent junto a ella # le cont de buenas a primeras lo que pensaba *acer& ; <4e sorprendi= ; 46$ creo que fue un duro %olpe para ella& Estaba asombrada # enfadada$ terriblemente enfadada& @4e puso verdaderamente furiosaA -l fin$ me ne%u a se%uir discutiendo el asunto& 5e levant # me fui& +a vo7 de Nadine se quebr& ; No volv6 a verla con vida& /oirot asinti lentamente con la cabe7a& ; Ya veo ; dijo ;& <)ree que su muerte fue el resultado de aquella conmocin= ; Esto# casi se%ura& Ya *ab6a *ec*o esfuer7os considerables para lle%ar *asta aquel lu%ar& +a noticia que le di # la furia que la domin *icieron el resto& 5e siento todav6a m"s culpable porque ten%o una cierta e!periencia en tratar enfermos #$ por lo tanto$ #o$ m"s que nadie$ tendr6a que *aberme dado cuenta de que al%o as6 pod6a suceder& /oirot permaneci callado unos minutos # lue%o dijo ; <Du *i7o usted e!actamente despus de dejar a su sue%ra= ; Colv6 a meter en mi cueva la silla que *ab6a sacado # baj a la carpa& 5i marido estaba all6& /oirot la observ atentamente al tiempo que le pre%untaba ; <+e *abl de la decisin que *ab6a tomado= <O #a se lo *ab6a dic*o antes= (ubo una pausa mu# breve antes de que Nadine respondiera ; 4e lo dije entonces& ; <)mo se lo tom= ; +e afect muc*o ; dijo ella con tono sereno& ; <+e pidi que lo reconsiderara= Nadine ne% con la cabe7a& ; No&&& no dijo %ran cosa& 1esde *ac6a tiempo ambos sab6amos que al%o as6 pod6a ocurrir& ; Espero que me perdone ; dijo /oirot ;$ pero el otro *ombre era$ por supuesto$ el seor 0efferson )ope$ <no es cierto=

Nadine inclin la cabe7a& ; 46& 4e *i7o un lar%o silencio #$ por fin$ sin nin%una alteracin en su vo7$ /oirot pre%unt ; <Tiene usted una a%uja *ipodrmica$ madame= ; 46&&& no& /oirot arque las cejas& Nadine se e!plic ; Ten%o una jerin%uilla vieja # la %uardo con otras cosas en un botiqu6n de viaje$ pero ese botiqu6n se qued con el resto del equipaje en 0erusaln& ; )omprendo& (ubo una pausa # lue%o ella pre%unt$ con un cierto temblor que delataba su incomodidad ; </or qu me *a pre%untado eso$ seor /oirot= En ve7 de contestar aquella pre%unta$ /oirot formul otra ; 4i no me equivoco$ la seora Bo#nton tomaba un preparado que conten6a di%ital$ <verdad= ; 46& El detective pens que en ese momento ella estaba decididamente alerta& ; <Era para el cora7n= ; 46& ; El di%ital es$ *asta cierto punto$ una dro%a que se acumula$ <me equivoco= ; )reo que s6& No s %ran cosa al respecto& ; 4i la seora Bo#nton *ubiese tomado una sobredosis de di%ital&&& Ella lo interrumpi con rapide7 # decisin& ; No la tom& Era mu# cuidadosa& Y #o tambin$ cuando me encar%aba de medirle la dosis& ; <4er6a posible que aquel frasco en concreto contuviera una sobredosis= Ya sabe$ por un error del farmacutico que me7cl el preparado& ; 5e parece mu# improbable ; replic ella tranquilamente& ; Bueno$ en todo caso$ el an"lisis pronto nos lo dir"& ; 1es%raciadamente$ el frasco se rompi ; dijo Nadine& /oirot la mir con sBbito inters& ; <1e veras= <Duin lo rompi= ; No esto# se%ura& )reo que fue uno de los sirvientes& -l car%ar con mi sue%ra para meterla en la cueva$ una mesa se volc& (ab6a un %ran desorden # la lu7 era mu# pobre&

1urante un par de minutos$ /oirot mantuvo la mirada fija en la joven& ; Eso es mu# interesante ; dijo& Nadine Bo#nton se movi inquieta en su silla& ; <Est" usted insinuando que mi sue%ra no muri por nin%Bn impacto emocional$ sino de una sobredosis de di%ital= ; pre%unt ;& No me parece probable& /oirot se inclin *acia delante& ; <Y si le di%o que el doctor ,erard$ el mdico francs que les acompaaba$ ec* de menos una %ran cantidad de un preparado de di%ito!6n que %uardaba en su botiqu6n= Nadine palideci& /oirot vio cmo su mano se aferraba fuertemente a la mesa& Baj la mirada& Estaba completamente inmvil& /arec6a una Cir%en esculpida en piedra& ; -s6 pues$ madame ; dijo al fin /oirot ;& <Du tiene usted que decir a eso= +os se%undos pasaron lentamente$ sin que Nadine contestara a la pre%unta& 1espus de m"s de dos minutos de silencio$ levant la cabe7a # /oirot se qued un poco sorprendido cuando vio la e!presin de sus ojos& ; 4eor /oirot$ #o no mat a mi sue%ra& @.sted lo sabeA )uando la dej estaba viva& 4on muc*as las personas que pueden atesti%uarlo& -s6 que$ siendo inocente de este crimen$ puedo atreverme a *acerle un rue%o& </or qu tiene usted que me7clarse en este asunto= 4i #o le juro por mi *onor que se *a *ec*o justicia # slo justicia$ <abandonar" la investi%acin= 4on muc*os los sufrimientos que *a padecido la familia # que usted i%nora& -*ora que por fin *a# pa7 # una posibilidad de alcan7ar la felicidad$ <tiene usted que destruirlo todo= /oirot se endere7& 4us ojos brillaron con una lu7 verde& ; 4eamos claros$ madame& <Du es lo que me est" pidiendo= ; +e esto# diciendo que mi sue%ra falleci de muerte natural # le pido que acepte esta declaracin& ; @En otras palabras$ usted cree que a su sue%ra la mataron # me pide que tolere ese asesinatoA ; +o que le esto# pidiendo es que ten%a compasin& ; @46$ de al%uien que no la tuvoA ; .sted no lo comprende&&& las cosas no sucedieron as6&

; Ya que lo sabe tan bien$ tal ve7 cometi usted misma el crimen& Nadine ne% con la cabe7a& No daba muestras de ser culpable& ; No ; dijo con toda tranquilidad ;& Estaba viva cuando la dej& ; <Y qu ocurri despus= <+o sabe&&& o lo sospec*a= -pasionadamente$ Nadine declar ; (e o6do decir$ seor /oirot$ que en una ocasin$ cuando aquel asunto del Orient E!press$ acept como buena la versin oficial de los *ec*os$ <no es as6= /oirot la mir con curiosidad& ; <Duin le *a contado eso= ; <Es cierto= 5u# despacio$ /oirot contest ; -quel caso era&&& diferente& ; No$ no lo era& El *ombre al que mataron era un malvado ; su vo7 se *i7o m"s dbil ;& Y ella era&&& ; @El car"cter moral de la v6ctima no tiene nada que verA ; dijo /oirot ;& .n ser *umano que se arro%a el derec*o de ju7%ar particularmente # le arrebata la vida a otro ser *umano no debe vivir entre las dem"s personas& @4e lo di%o #o$ (rcules /oirotA ; @Es usted mu# duroA ; 5adame$ en ciertas ocasiones so# infle!ible& @No tolerar el asesinatoA Es la Bltima palabra de (rcules /oirot& Nadine se levant& 4us ojos oscuros brillaban con un fue%o repentino& ; @Entonces$ si%a adelanteA @1estroce la vida de unos inocentesA No ten%o nada m"s que decir& ; En cambio$ #o pienso que tiene usted aBn muc*as cosas que decir$ madame& ; No$ nada m"s& ; Ya lo creo que s6& <Du ocurri despus de que dejara a su sue%ra= <5ientras usted # su marido estaban juntos en la carpa= Nadine se enco%i de *ombros& ; <)mo quiere que lo sepa= ; +o sabe$ sin duda& O$ al menos$ lo sospec*a& Nadine le mir directamente a los ojos& ; Yo no s nada$ seor /oirot& Y d"ndose la vuelta$ sali de la *abitacin&

CAPTULO !III

1espus de anotar en su libreta >N& B& O&OR?$ /oirot abri la puerta # llam al

ordenan7a que el coronel )arbur# *ab6a puesto a su servicio$ un *ombre inteli%ente que *ablaba mu# bien el in%ls& +e pidi que fuera a buscar a la seorita )arol Bo#nton& /oirot e!amin atentamente a la joven cuando sta entr en la *abitacin& 4e fij en el cabello castao$ la posicin de la cabe7a sobre el lar%o cuello$ la nerviosa ener%6a de sus manos bellamente formadas& ; 4intese$ mademoiselle ; dijo& Ella obedeci& 4u rostro carec6a de color o de e!presin& /oirot empe7 con una frase simp"tica # convencional$ que la joven recibi sin cambiar ni un "pice su actitud& ; Y bien$ mademoiselle& </odr6a decirme cmo pas la tarde del d6a en cuestin= +a respuesta fue tan r"pida$ que /oirot sospec* que la ten6a ensa#ada& ; 1espus de comer$ salimos a dar una vuelta& Yo volv6 al campamento&&& /oirot la interrumpi& ; .n momento& <Estuvieron todos juntos *asta entonces= ; No& Estuve casi todo el tiempo con mi *ermano 'a#mond # la seorita 2in%& +ue%o me fui a pasear sola& ; ,racias& 5e dec6a que volvi al campamento& <4abe a qu *ora$ apro!imadamente= ; )reo que eran las cinco # die7& /oirot anot >)& B& Q&SR?& ; <Y qu pas entonces= ; 5i madre se%u6a sentada en el mismo sitio que cuando nos fuimos& 4ub6 a decirle unas palabras # lue%o volv6 a mi tienda& ; <'ecuerda e!actamente lo que *ablaron= ; +o Bnico que dije fue que *ac6a muc*o calor # que iba a acostarme un rato& 5i madre me contest que ella se quedar6a donde estaba& Eso fue todo& ; <(ab6a al%o en su aspecto que a usted le pareciese fuera de lo normal= ; No& -l menos eso es&&& 4e interrumpi vacilante$ con la mirada fija en /oirot& ; En m6 no *allar" usted la respuesta$ mademoiselle ; dijo tranquilamente el detective& ; Estaba pensando&&& Entonces no le di importancia$ pero a*ora$ al recordarlo&&&

; <46= +entamente$ )arol dijo ; Es verdad& Ten6a un color raro& 4u cara estaba mu# roja$ m"s que de costumbre& ; Dui7" *ab6a sufrido al%Bn sobresalto o emocin ; su%iri /oirot& )arol lo mir e!traada& ; <.n sobresalto= ; 46$ tal ve7 tuvo al%Bn problema con al%uno de los criados "rabes& ; @O*A ; el rostro de )arol se ilumin ;& 46$ podr6a ser& ; <No le dijo si *ab6a ocurrido al%o por el estilo= ; No$ no me dijo nada& /oirot continu ; <Y qu *i7o usted lue%o$ mademoiselle= ; 9ui a mi tienda # me estir durante una media *ora& 1espus baj a la carpa& 5i *ermano # su esposa estaban all6$ le#endo& ; <Y usted qu *i7o= ; @O*A Ten6a que coser unas cosas # despus *oje una revista& ; 1e camino a la carpa$ <se par a *ablar con su madre otra ve7= ; No& Baj directamente& )reo que ni siquiera mir *acia donde ella estaba& ; <Y lue%o= ; /ermanec6 en la carpa *asta que&&& *asta que la seorita 2in% nos dijo que estaba muerta& ; <Es eso todo cuanto sabe$ mademoiselle= ; 46& /oirot se inclin *acia delante& 4u tono era el mismo$ li%ero # conversacional& ; <Y qu sinti$ mademoiselle= ; <Du sent6= ; 46$ cuando se enter de que su madre$ perdn$ su madrastra (era su madrastra$ <verdad=) estaba muerta& )arol mir fijamente al detective& ; No entiendo lo que quiere decir& ; Yo creo que me entiende perfectamente& )arol baj los ojos& )on cierta inse%uridad$ dijo ; 9ue&&& un %olpe mu# fuerte& ; <1e veras= +a san%re aflu# al rostro de la muc*ac*a& 5ir desesperada a /oirot& El pudo ver el miedo en sus ojos& ; <9ue de verdad un %olpe tan duro= <Teniendo en cuenta una conversacin que mantuvo usted con su *ermano 'a#mond una noc*e en 0erusaln= +a bala dio en el blanco& /oirot lo comprendi al ver que la c*ica volv6a a ponerse

completamente p"lida& ; <4abe usted eso= ; susurr& ; 46$ lo s& ; /ero&&& <cmo= ; -l%uien escuc* una parte de su conversacin& ; @O*A )arol Bo#nton enterr su rostro entre las manos& 4us sollo7os *ac6an temblar la mesa& (rcules /oirot a%uard un momento& 1espus$ con toda tranquilidad$ dijo ; .stedes estaban planeando matar a su madrastra& ; @-quella noc*e est"bamos locosA @+ocosA ; %imote )arol& ; Dui7"& ; @.sted no puede comprender el estado en el que nos encontr"bamosA ; se incorpor$ apart"ndose el pelo de la cara ;& /uede que suene e!trao& En -mrica nada parec6a tan malo$ pero al viajar nos dimos cuenta de todo& ; <1e qu se dieron cuenta= ; su vo7 era otra ve7 amable& ; @1e que ramos diferentes de&&& la otra %enteA Est"bamos desesperados& Y adem"s estaba 0inn#& ; <0inn#= ; 5i *ermana& .sted no la *a visto& 4e estaba volviendo mu# rara& Y mam" lo empeoraba aBn m"s& No parec6a darse cuenta de nada& @'a# # #o tem6amos que 0inn# se volviera locaA Y sab6amos que Nadine pensaba lo mismo& Eso todav6a nos asust m"s$ porque Nadine *a sido enfermera # sabe de esas cosas& ; )omprendo& ; @-quella noc*e en 0erusaln todo parec6a a punto de estallarA 'a# estaba fuera de s6& Ni l ni #o pod6amos m"s # nos parec6a l%ico$ de verdad nos parec6a l%ico$ planear lo que planeamos& 5am"&&& @5am" estaba locaA No s cu"l es su opinin$ seor$ pero le ase%uro que en ciertas circunstancias matar a al%uien puede parecer una accin correcta$ incluso noble& /oirot asinti lentamente con la cabe7a& ; 46$ eso les *a parecido a muc*os$ lo s& +a *istoria es buena prueba de ello& ; -s6 es como nos sent6amos 'a# # #o aquella noc*e&&& ; %olpe la mesa con la mano ;& /ero no lo *icimos& @)laro que no lo *icimosA @-l d6a si%uiente$ todo nos pareci

absurdo$ melodram"tico$ s6$ tambin malvado +a verdad&&& la verdad$ seor /oirot$ es que mam" muri de muerte natural$ de un ataque al cora7n& 'a# # #o no tuvimos nada que ver& ; <5e jura$ mademoiselle$ por la salvacin de su alma$ que la seora Bo#nton no muri como resultado de nada que ustedes *icieran contra ella= ; dijo /oirot& )arol levant la cabe7a& )on vo7 firme # profunda$ dijo 0uro por la salvacin de mi alma que no le *ice jam"s el menor dao&&& /oirot se recost en su silln& ; /erfectamente ; dijo& (ubo un silencio& /oirot acariciaba pensativo su enorme bi%ote& +ue%o dijo ; <En qu consist6a e!actamente su plan= ; <Du plan= ; .sted # su *ermano deb6an de tener un plan& 5entalmente$ /oirot cont los se%undos que transcurrieron antes de que )arol respondiera& .no$ dos$ tres& ; No ten6amos nin%uno ; dijo al fin )arol ;& No lle%amos tan lejos& (rcules /oirot se levant& ; Eso es todo$ mademoiselle& <Duerr6a tener la bondad de enviarme a su *ermano= )arol se puso en pie& 1urante un minuto permaneci indecisa& ; 4eor /oirot$ <me cree= ; <-caso *e dic*o lo contrario= ; No$ pero&&& 4e interrumpi& ; <Duerr" decirle a su *ermano que ven%a= ; repiti el detective& ; 46& 4e diri%i lentamente *acia la puerta& -l lle%ar a ella$ se detuvo # se volvi *acia l& ; @+e *e dic*o la verdadA ; declar apasionadamente ;& @4e lo juroA (rcules /oirot no contest& )arol Bo#nton sali lentamente de la *abitacin&

CAPTULO I"

/oirot observ el %ran parecido e!istente entre los dos *ermanos en cuanto 'a#mond Bo#nton entr en la *abitacin& 4u rostro era severo # firme& No parec6a nervioso ni asustado& 4e dej caer en una silla #$ mirando duramente a /oirot$ pre%unt ; <Y bien= ; <(a *ablado usted con su *ermana= ; dijo suavemente /oirot& 'a#mond asinti&

; 46$ cuando me dijo que viniera& )omprendo que sus sospec*as est"n justificadas& @4i al%uien o# nuestra conversacin aquella noc*e$ el *ec*o de que mi madrastra muriera tan de repente *a de resultar por fuer7a sospec*osoA +o Bnico que puedo decirle es que aquella conversacin fue&&& la locura de una noc*e& +os dos est"bamos bajo una tensin nerviosa insoportable& Todo ese fant"stico plan para dar muerte a mi madrastra fue al%o as6&&&$ <cmo podr6a decirlo=$ &&&al%o as6 como una v"lvula de escape& (rcules /oirot inclin la cabe7a& ; Es posible ; dijo& ; - la maana si%uiente$ por supuesto$ todo nos pareci absurdo& @+e juro$ seor /oirot$ que no volv6 a pensar en el asuntoA /oirot no contest& -presuradamente$ 'a#mond continu ; 46$ #a s que eso es f"cil de decir& No puedo esperar que crea en mi palabra sin m"s& /ero ten%a usted en cuenta los *ec*os& (abl con mi madre poco antes de las seis& - esa *ora estaba viva # se encontraba bien& 9ui a mi tienda$ me lav cuidadosamente # me reun6 con los dem"s en la carpa& 1esde aquel momento$ ni )arol ni #o nos movimos de all6& Todo el mundo pudo vernos& 1ebe convencerse$ seor /oirot$ de que la muerte de mi madre fue natural& .n paro card6aco& @No puede ser otra cosaA (ab6a muc*os criados por all6$ #endo # viniendo& )ualquier otra idea es absurda& ; <4abe usted$ seor Bo#nton$ que la seorita 2in% opina que cuando ella e!amin el cad"ver$ a las seis treinta$ su madre llevaba muerta al menos una *ora # media o probablemente dos *oras= ; dijo /oirot& 'a#mond lo mir fijamente& /arec6a *aber perdido el *abla& ; <4ara* dijo eso= ; acert a replicar& /oirot *i7o un %esto afirmativo con la cabe7a& ; <Du tiene que decir a*ora= ; /ero&&& @Eso es imposibleA ; Es la declaracin de la seorita 2in%& -*ora usted viene # me dice que su madre estaba viva slo cuarenta minutos antes de que ella e!aminara el cad"ver& ; @Es que lo estabaA ; dijo 'a#mond&

; Ten%a cuidado$ seor Bo#nton& ; @4ara* tiene que estar equivocadaA 1ebe de *aber al%o que no tuvo en cuenta& +a refraccin del sol en la roca&&& @-l%oA +e ase%uro$ seor /oirot$ que mi madre estaba viva antes de las seis # que #o *abl con ella& /oirot permaneci impasible& 'a#mond se inclin *acia delante con aire serio& ; 4eor /oirot$ s lo que debe de parecerle$ pero considrelo desde un punto de vista m"s justo& .sted es parcial& Es l%ico que lo sea& Cive inmerso en una atmsfera de cr6menes& @)ualquier muerte repentina tiene que parecerle un posible asesinatoA <No se da cuenta de que no puede confiar en su sentido de la proporcin= Todos los d6as muere al%uien$ especialmente personas que tienen el cora7n enfermo& Y en esas muertes no *a# nada siniestro& /oirot suspir& ; Ceo que quiere ensearme mi oficio& ; No$ claro que no& /ero creo que tiene usted ciertos prejuicios$ por culpa de aquella desafortunada conversacin& No *a# nada en la muerte de mi madre que pueda levantar sospec*as$ e!cepto aquella des%raciada e *istrica conversacin entre )arol # #o& /oirot movi ne%ativamente la cabe7a& ; Est" usted en un error seor Bo#nton ; dijo ;& (a# al%o m"s& Est" el veneno que le robaron al doctor ,erard de su botiqu6n& ; <Ceneno= ; 'a# mir fijamente a /oirot ;& @CenenoA Ec* *acia atr"s su silla& /arec6a completamente estupefacto& ; <Es eso lo que usted sospec*a= /oirot le concedi unos minutos& +ue%o$ con calma$ casi con indiferencia$ dijo ; 4u plan era distinto$ <no= ; 46 ; contest maquinalmente 'a#mond ;& /or eso&&& Esto lo cambia todo&&& No puedo&&& no puedo pensar con claridad& ; <)u"l era su plan= ; <Nuestro plan= Era&&& 'a#mond se par de %olpe& 4us ojos se volvieron suspicaces # se puso repentinamente a la defensiva& ; )reo que no le dir nada m"s ; declar& ; )omo quiera ; dijo /oirot&

Observ cmo el joven sal6a de la *abitacin& -trajo *acia l su cuaderno de notas #$ con menuda # pulcra letra$ anot >'& B& Q&QQ? +ue%o$ tomando una %ran *oja de papel$ empe7 a escribir& 9inali7ada su tarea$ se ec* *acia atr"s con la cabe7a inclinada *acia un lado # rele# lo que *ab6a anotado& Era lo si%uiente Los Boynton y Jefferson Cope abandonan el campamento 3.05 (ap.) El doctor Gerard y ara! "ing abandonan el campamento 3.#5(ap.) Lady $est!olme y la se%orita &ierce abandonan el campamento '.#5 El doctor Gerard regresa al campamento '.(0 (ap.) Lenno) Boynton regresa al campamento '.35 *adine Boynton regresa al campamento y !abla con la se%ora Boynton '.'0 *adine Boynton de+a a su suegra y se ,a a la carpa '.50 (ap.) Carol Boynton regresa al campamento 5.#0 Lady $est!olme- la se%orita &ierce y el se%or Jefferson Cope regresan al campamento 5.'0 .aymond Boynton regresa al campamento 5.50 ara! "ing regresa al campamento /.00 0escubren el cad1,er /.30

CAPTULO "

; 5u# curioso ; murmur (rcules /oirot& 1obl la lista$ fue *asta la puerta # mand llamar a 5a*moud& El voluminoso %u6a era mu# *ablador& +as palabras sal6an de su boca como un r6o que se desborda& ; 4iempre$ siempre me ec*an la culpa& )uando pasa al%o$ siempre dicen mi culpa& )uando lad# Ellen (unt tuerce su tobillo bajando del +u%ar del 4acrificio$ mi culpa$ aunque lleva 7apatos de tacn # al menos tiene sesenta aos$ o puede setenta& @5i vida$ una des%raciaA @-*A @)u"ntas *umillaciones e injusticias nos *acen jud6os&&A /or fin$ /oirot consi%ui controlar su verborrea # entrar en materia& ; <)inco # media$ dice= No$ creo nin%Bn sirviente por all6 entonces& .sted sabe$ la comida tarde$ a las dos& Y despus limpiar todo& 1espus de la comida dormir toda la tarde& 46$ americanos no toman t& Nosotros$ todos a dormir a las tres # media& - las cinco$ #o que so# alma de eficiencia$ siempre$ siempre$ siempre #o miro por comodidad

de damas # caballeros$ #o sirvo$ sal%o porque s es *ora que damas in%lesas quieren t& /ero nadie estaba& Todos a pasear& /ara m6$ eso mu# bien$ mejor que de costumbre& /uedo volver dormir& - seis menos cuarto$ empie7a problema& 4eora in%lesa %rande$ seora mu# %rande$ vuelve # quiere t$ aunque c*icos est"n poniendo la cena& (ace esc"ndalo$ dice a%ua debe estar *irviendo& @Yo s qu *a%oA @-*$ caballeroA @Du vidaA @Du vidaA (a%o lo que puedo&&& siempre mi culpa$ #o&&& /oirot pre%unt acerca de las quejas& ; (a# otro pequeo asunto& +a seora muerta se enfad con uno de los criados& <4abe usted con cu"l # por qu= 5a*moud elev sus manos al cielo& ; </odr6a saber #o= Naturalmente no& Cieja seora no quej a m6& ; </odr6a averi%uarlo= ; No$ caballero& 4er6a imposible& Nin%uno de los c*icos admitir6a& <Cieja seora enfadada$ dice= Entonces c*icos no dir6an$ naturalmente& -bdul dice 5o*ammed$ # 5o*ammed dice -7i7 # -7i7 dice -issa$ # as6& Todos son mu# estBpidos beduinos$ no entienden nada& Tom aire # prosi%ui ; -*ora #o$ #o ten%o beneficio de educacin en misin& Yo recito a usted 2eats$ 4*elle#&&& - /oirot le dio un escalofr6o& -unque el in%ls no era su len%ua materna$ sab6a *ablarlo suficientemente bien como para que le *icieran dao los o6dos al escuc*ar la e!traa manera de *ablar de 5a*moud& ; @4oberbioA ; dijo a toda prisa ;& @4oberbioA /ienso recomendarle como %u6a a todos mis ami%os& )onsi%ui escapar de la elocuencia del "rabe& 1espus llev su lista al coronel )arbur#$ a quien encontr en su oficina& )arbur# retorci un poco m"s su corbata # pre%unt ; <(a conse%uido al%o= ; <Duiere que le cuente una teor6a m6a= ; dijo /oirot& ; 4i quiere ; dijo el coronel )arbur# # suspir& 1e una forma u otra$ *ab6a escuc*ado muc*as teor6as a lo lar%o de su vida& ; @5i teor6a es que la criminolo%6a es la ciencia m"s f"cil del mundoA +o Bnico que

*ace falta es dejar *ablar al criminal& 5"s tarde o m"s temprano te lo dice todo& ; )reo recordar que #a dijo usted al%o por el estilo en otra ocasin& <Duin le *a dic*o al%o= ; Todo el mundo& Brevemente$ /oirot relat las entrevistas que *ab6a tenido aquella maana& ; @(umA ; dijo )arbur# ;& 46$ *a sacado en limpio un par de cosas& @+"stima que todas sealen en distintas direccionesA <Tenemos caso o no lo tenemos= @Eso es lo que quiero saberA ; No& )arbur# volvi a suspirar& ; 5e lo tem6a& ; /ero antes de que lle%ue la noc*e$ tendr" usted la verdad ; declar /oirot& ; Bueno$ eso es lo que me prometi ; dijo el coronel )arbur# ;$ # la verdad es que dudaba de que lo lo%rase& <Est" se%uro= ; )ompletamente& ; +e envidio la confian7a en s6 mismo ; coment el otro& 4i *ab6a un brillo en sus ojos$ /oirot pareci no darse cuenta& 4ac su lista& ; 3mpecable ; seal el coronel )arbur# en tono aprobatorio& 4e inclin sobre el papel& 1espus de un minuto o dos$ dijo ; <4abe lo que pienso= ; 5e encantar6a que me lo dijera& ; /ues que el joven 'a#mond Bo#nton no es el culpable& ; @-*A <Eso cree= ; 46& Est" claro como el a%ua lo que pensaba& Ten6amos que *aberlo considerado fuera de toda sospec*a& )omo en las novelas de detectives$ es la persona *acia la que apuntan todos los indicios& @1esde el momento en que usted le o# decir que iba a car%arse a su madre$ ten6amos que *aber pensado que eso$ justamente$ si%nificaba que era inocenteA ; <+ee usted novelas de detectives= ; - miles ; declar el coronel ;& 4upon%o que usted podr6a *acer lo que *acen los detectives de los libros$ <no= ; aadi utili7ando el tono de un cole%ial melanclico ;& /odr6a *acer una lista con los *ec*os m"s si%nificativos$ cosas que parecen no querer

decir nada$ pero que son important6simas& Ya sabe a lo que me refiero& ; @-*A ; dijo /oirot amablemente ;& <+e %ustan ese tipo de *istorias detectivescas= /or supuesto que lo *ar$ ser" un placer para m6& )o%i una *oja de papel # escribi r"pida # limpiamente 0E23LLE 4G*454C32467 #. La se%ora Boynton tomaba un preparado 8ue conten9a digital. (. El doctor Gerard ec!: de menos una agu+a !ipod;rmica. 3. 3 la se%ora Boynton le causaba un enorme placer impedir 8ue su familia se di,irtiera con otras personas. '. La tarde en cuesti:n- la se%ora Boynton anim: a los miembros de su familia para 8ue se marc!aran y la de+aran sola. 5. La se%ora Boynton practicaba con asiduidad el sadismo psicol:gico. /. La distancia entre la carpa y el lugar donde estaba sentada la se%ora Boynton era apro)imadamente de doscientos metros. <. 3l principio- el se%or Lenno) Boynton di+o 8ue ignoraba la !ora en 8ue !ab9a regresado al campamento- pero m1s tarde reconoci: !aber puesto en !ora el relo+ de pulsera de su madre. =. El doctor Gerard y la se%orita Ginebra Boynton ocupaban tiendas contiguas. >. 3 las seis y media- cuando la cena estu,o lista- un criado recibi: la orden de ir a a,isar a la se%ora Boynton. El coronel e!amin la lista con %ran satisfaccin& ; @5a%n6ficoA ; e!clam ;& @0usto lo que #o quer6a decirA .na relacin de *ec*os complejos&&& # aparentemente irrelevantes& @El toque maestroA /or cierto$ observo un par de omisiones notables& /ero supon%o que se es el cebo para los bobos$ <no es cierto= +os ojos de /oirot brillaron$ pero no respondi& ; En el punto dos$ por ejemplo ; dijo el coronel )arbur# tentadoramente ;& >El doctor ,erard ec* de menos una a%uja *ipodrmica?& 46$ # tambin ec* de menos una solucin concentrada de di%ital o al%o as6& ; Eso Bltimo ; dijo /oirot; no es tan importante como la ausencia de la jerin%uilla& ; @EsplndidoA ; dijo el coronel )arbur# con la cara sonriente ;& No entiendo nada&

@Yo *abr6a dic*o que el di%ital era muc*o m"s importante que la jerin%uillaA <Y qu pasa con el tema del criado que todav6a anda rodando$ un sirviente a quien env6an para que la avise de que la cena est" lista # la *istoria esa de que la seora Bo#nton amena7 a otro aquella misma tarde con su bastn= <No ir" a decirme que fue uno de esos pobres infelices del desierto quien se la car%= /orque ; aadi el coronel )arbur# con severidad ; si es as6$ ser6a un timo& /oirot sonri$ pero no dijo nada& )uando abandonaba la oficina$ murmur para s6 ; @Es incre6bleA @+os in%leses nunca maduranA

CAPTULO "I

4ara* 2in% estaba sentada en la cima de una colina # reco%6a distra6damente flores silvestres& ES doctor ,erard estaba tambin sentado$ a poca distancia de ella$ sobre un pequeo muro de piedra& 1e repente$ la joven dijo con fiere7a ; </or qu empe7 usted todo esto= 4i no *ubiera sido por usted&&& ; <)ree que deber6a *aber %uardado silencio= ; replic lentamente el doctor ,erard& ; 46& ; <4abiendo lo que sab6a= ; .sted no sab6a nada ; dijo 4ara*& El francs suspir& ; 46 que sab6a& /ero admito que uno no puede estar nunca absolutamente se%uro de nada& ; 46 que se puede ; dijo 4ara* sin comprometerse& El francs se enco%i de *ombros& ; </uede usted$ tal ve7= 4ara* dijo ; .sted ten6a fiebre$ una temperatura mu# alta& No pod6a tener la cabe7a clara& /robablemente$ la jerin%uilla estuvo all6 todo el tiempo& Y en lo referente al di%ito!6n$ puede que cometiera usted un error o qui7" al%uno de los criados anduvo fis%oneando en su botiqu6n& ; @No tiene por qu preocuparseA ; dijo ,erard c6nicamente ;& +as pruebas no son conclu#entes& @Ya ver" como sus ami%os$ los Bo#nton$ saldr"n de staA ; @No es eso lo que quieroA ; dijo 4ara* fieramente& ,erard movi la cabe7a&

; @Es usted il%icaA ; <No era usted ; pre%unt 4ara*; quien *ablaba tanto en 0erusaln de la conveniencia de no entrometerse en los asuntos ajenos= @Y a*ora$ mireA ; No me *e entrometido& @5e *e limitado a contar lo que sA ; @Y #o le di%o que usted no sabe nadaA @O*$ 1iosA @Ya volvemos a empe7arA Es como estar discutiendo en c6rculo& ; /erdone$ seorita 2in% ; dijo ,erard en tono suave& 4ara* replic en vo7 baja ; Ya ve$ despus de todo$ no *an conse%uido escapar& @Nin%uno de ellosA @Ella todav6a est" presenteA 3ncluso desde la tumba es capa7 de alcan7arlos # dominarlos& (ab6a al%o terrible en esa mujer& @Y si%ue siendo tan terrible a*ora que est" muerta como antesA 4iento&&& siento que est" disfrutando muc*o con todo esto& 4ara* se retorci las manos& +ue%o$ en un tono de vo7 completamente distinto$ luminoso$ dijo ; Ese *ombrecillo est" subiendo *acia aqu6& El doctor ,erard mir por encima de su *ombro& ; @-*A 5e parece que viene a buscarnos& ; <Es tan idiota como parece= ; pre%unt 4ara*& ; No tiene nada de idiota ; replic %ravemente ,erard& ; Eso me tem6a ; dijo 4ara* 2in%& )on sombr6a e!presin observ la escalada de (rcules /oirot& /or fin los alcan7$ lan7 un fuerte >@.fA?$ # se enju% la frente& 1espus mir con triste7a *acia el suelo$ a su 7apatos de piel& ; @Ca#a por 1iosA ; dijo ;& @Este suelo tan pedre%osoA 5is pobres 7apatos& ; /uede pedirle prestado a lad# 8est*olme su aparato para limpiar 7apatos ; dijo 4ara* con mu# poca amabilidad ;& Y su trapo para el polvo& Ciaja con un equipo completo de ama de casa& ; )on eso no *ar desaparecer los araa7os$ mademoiselle ; /oirot movi la cabe7a con pesadumbre& ; Dui7" no& </or qu diablos usa 7apatos de esa clase en un pa6s como ste= /oirot lade un poco la cabe7a& ; 5e %usta tener un aspecto soi%n ; dijo& ; Yo desistir6a de ello viajando por el desierto ; dijo 4ara*&

; +as mujeres no suelen tener su mejor aspecto en el desierto ; dijo el doctor ,erard con aire de ensoacin ;& /ero la seorita 2in%$ aqu6 presente$ s6& Ella siempre tiene una apariencia pulida # ele%ante& En cambio$ esa lad# 8est*olme$ con sus %ruesas c*aquetas # sus tupidas faldas # esos terribles pantalones de montar # sus botas$ @quelle *orreur de femmeA @Y la pobre seorita /ierce con esos trajes tan sueltos$ que son como *ojas descoloridas de repollo$ # todas sus cadenas # sus collares de cuentas que no dejan de tintinearA @3ncluso la joven seora Bo#nton$ que es una mujer mu# atractiva$ no es lo que se llama c*icA 4u ropa es de lo m"s aburrido& 4ara* dijo$ empe7ando #a a inquietarse ; Bueno$ supon%o que el seor /oirot no *a subido *asta aqu6 slo para *ablar de ropa& ; Es verdad ; replic /oirot ;& (e venido a *acerle una consulta al doctor ,erard& 4u opinin me ser" mu# Btil& Y tambin la de usted$ mademoiselle& Es joven # est" al d6a en lo que se refiere a la psicolo%6a moderna& 1eseo saber todo cuanto puedan decirme de la seora Bo#nton& ; <No lo sabe #a de memoria= ; pre%unt 4ara*& ; No& Ten%o la sensacin$ bueno$ m"s que la sensacin$ la certe7a de que el estado mental de la seora Bo#nton es mu# importante en este asunto& /ersonas de ese tipo deben de serle familiares al doctor ,erard& ; 1esde mi punto de vista$ esa mujer era un objeto interesante de estudio ; dijo el mdico& ; )unteme& El doctor ,erard no se *i7o de ro%ar& E!puso su propio inters por la familia Bo#nton$ su c*arla con 0efferson )ope # el *ec*o de que este Bltimo malinterpretaba totalmente la situacin& ; -s6 pues$ ese *ombre es un sentimental ; dijo /oirot& ; 46$ b"sicamente& 4us ideales est"n basados$ en realidad$ en una profunda tendencia *acia la pere7a& )onsiderar la naturale7a *umana slo desde su mejor parte # el mundo como un lu%ar placentero es$ sin duda$ el camino m"s f"cil en esta vida&

/or lo tanto$ 0efferson )ope no tiene ni la menor idea de cmo es la %ente en realidad& ; - veces$ eso podr6a ser peli%roso ; dijo (rcules /oirot& El doctor ,erard prosi%ui ; 3nsist6a en considerar lo que podr6amos llamar >la situacin Bo#nton? como un caso de cario e!cesivo # mal entendido& 1el odio sub#acente$ de la rebeld6a$ la esclavitud # las *umillaciones que sufr6an los *ijos$ ten6a una nocin mu# va%a& ; Eso es estBpido ; declar /oirot& ; 1e todas formas ; si%ui el doctor ,erard ;$ ni el m"s idiota de los optimistas sentimentales puede estar completamente cie%o& )reo que en el viaje a /etra los ojos de 0efferson )ope se abrieron& Y dio cuenta de la conversacin que *ab6a tenido con el americano la maana del d6a en que *ab6a muerto la seora Bo#nton& ; Es una *istoria interesante la de esa criada ; dijo /oirot pensativo ;& -rroja lu7 sobre los mtodos de la anciana& ; +a verdad es que fue una maana mu# rara ; dijo ,erard ;& .sted no *a estado en /etra$ seor /oirot& 4i va$ tiene que subir al +u%ar del 4acrificio& Tiene una&&& <cmo lo dir6a=&&& una atmsfera especial& 1escribi la escena con detalle # aadi ; 5ademoiselle$ aqu6 presente$ se sent all6 como un joven jue7 # se puso a *ablar del sacrificio de uno para salvar a muc*os& <+o recuerda$ seorita 2in%= 4ara* se estremeci& ; @No *ablemos de ese d6aA ; No$ no ; dijo /oirot ;& (ablemos de otros acontecimientos anteriores a ese d6a& 5e interesa$ doctor ,erard$ que me *a%a un esbo7o de la mentalidad de la seora Bo#nton& +o que no acabo de entender es esto teniendo como ten6a a su familia dominada por completo$ <por qu plane este viaje al e!tranjero$ donde corr6a el peli%ro de que los contactos e!ternos debilitaran su autoridad= El doctor ,erard se inclin e!citado *acia delante& ; /ero$ mon vieu!& @Eso era precisamente lo que ella deseabaA +as ancianas son i%uales en todas partes del mundo& @4e aburrenA 4i su especialidad es ser pacientes$ se

*artan de esa paciencia que conocen tan bien& Duieren conocer una paciencia nueva& @Y lo mismo vale para una anciana cu#a ma#or aficin (por incre6ble que pare7ca) es dominar # atormentar a las dem"s personasA +a seora Bo#nton ; por *ablar de ella como de une dompteuse ; *ab6a #a domado a sus ti%res& Dui7" *ubo cierta e!citacin en la poca del paso a la adolescencia& El matrimonio de +enno! con Nadine *ab6a sido una aventura& /ero lue%o$ de repente$ todo se volvi rancio& +enno! estaba tan *undido en la melancol6a que era pr"cticamente imposible *erirlo o causarle dolor& 'a#mond # )arol no daban seales de rebeld6a& ,inebra&&& @-*$ la pauvreA$ ella$ desde el punto de vista de su madre$ era la que menos emociones le proporcionaba& @/orque ,inebra *ab6a encontrado una v6a de escapeA (u6a de la realidad *undindose en la fantas6a& @)uanto m"s la martiri7aba su madre$ m"s f"cil le resultaba a ella ima%inar que era una *ero6na perse%uidaA 1esde el punto de vista de la seora Bo#nton$ todo se *ab6a vuelto mortalmente aburrido& -s6 que$ como -lejandro$ decidi conquistar nuevos mundos& Y por ello plane el viaje al e!tranjero& -s6 tendr6a que enfrentarse con el peli%ro de que sus fieras domadas se rebelasen$ tendr6a oportunidades de *acerles dao nuevamente& 4uena absurdo$ <verdad=$ pero no lo es& +o que ella quer6a era nuevas emociones& /oirot respir profundamente& ; Es perfecto& 46$ veo e!actamente lo que quiere decir& -s6 es como fue& Todo encaja& +a maman Bo#nton eli%i vivir peli%rosamente # pa% por ello& 4ara* se inclin *acia delante& 4u rostro p"lido e inteli%ente estaba mu# serio& ; <Duiere decir que llev a sus animales demasiado lejos # que se volvieron en su contra&&& o que uno de ellos lo *i7o= ; dijo& /oirot afirm con la cabe7a& ; <)u"l de ellos= ; dijo con vo7 entrecortada& /oirot la mir sus manos crispadas furiosamente entre las flores silvestres$ la p"lida ri%ide7 de su cara&

No contest& 1e *ec*o$ se vio liberado de la obli%acin de *acerlo por ,erard$ que en ese momento toc su *ombro # le dijo ; @5ireA .na muc*ac*a va%abundeaba por la ladera de la colina& 4e mov6a con una %racia r6tmica # e!traa que$ de al%Bn modo$ le daba una apariencia casi irreal& 4u cabello$ de color rojo dorado$ brillaba al sol& .na e!traa # si%ilosa sonrisa levantaba las *ermosas comisuras de sus labios& /oirot respir *ondo& ; @Du *ermosaA ; e!clam ;& @Du e!traa # conmovedoramente *ermosaA @-s6 es como deber6a ser representada Ofelia$ como una joven diosa que se *a perdido viniendo de otro mundo$ feli7 porque *a escapado de esos la7os que son las ale%r6as # las penas *umanasA ; 46$ s6& Tiene ra7n ; dijo ,erard ;& Es un rostro para soar con l$ <verdad= Yo *e soado con l& En medio de la fiebre$ abr6 los ojos # vi esa cara$ con su dulce # etrea sonrisa&&& 9ue un *ermoso sueo del que lament despertarme&&& 1espus$ volviendo a su tono normal$ dijo ; Es ,inebra Bo#nton&

CAPTULO "II

-l cabo de un minuto$ la muc*ac*a lle% *asta donde estaban ellos& El doctor ,erard *i7o las presentaciones& ; 4eorita Bo#nton$ ste es el seor (rcules /oirot& ; @O*A ,inebra mir indecisa al detective& Entrela7 # solt nerviosamente los dedos una # otra ve7& +a ninfa encantada *ab6a vuelto del pa6s de los encantamientos& En ese momento era una c*ica corriente$ t6mida # li%eramente nerviosa$ # se encontraba visiblemente incmoda& /oirot dijo ; (a sido una suerte encontrarla aqu6$ mademoiselle& 3ntent verla en el *otel& ; <1e veras= 4u sonrisa estaba vac6a& 4us dedos empe7aron a tirar del cinturn que ce6a su vestido& ; <Duiere que paseemos juntos un rato= ; dijo /oirot con suavidad& Ella se movi dcilmente$ obediente a su capric*o&

Entonces$ de manera inesperada # con una vo7 e!traa # apresurada$ dijo ; .sted es&&& usted es un detective$ <no= ; 46$ mademoiselle& ; .n detective mu# famoso$ <verdad= ; El mejor detective del mundo ; contest /oirot$ afirm"ndolo como una simple verdad$ ni m"s ni menos& ,inebra Bo#nton respir mu# suavemente& ; <(a venido para prote%erme= /oirot se acarici pensativo el bi%ote # dijo ; <Est" usted en peli%ro$ mademoiselle= ; 46$ s6& +a muc*ac*a mir a su alrededor con rapide7 # suspicacia& ; Ya se lo cont al doctor ,erard en 0erusaln& 9ue mu# listo& /rimero *i7o como si no supiera nada$ pero lue%o me si%ui *asta aquel terrible lu%ar de rocas rojas& 4e estremeci& ; /ensaban matarme all6& Ten%o que estar continuamente en %uardia& /oirot asinti indul%entemente& ,inebra Bo#nton dijo ; Es amable&&& # bueno& @Est" enamorado de m6A ; <46= ; @O*$ s6A /ronuncia mi nombre en sueos& Baj la vo7& 1e nuevo$ una especie de belle7a temblorosa # ultraterrena la envolvi& ; +o vi&&& all6 tendido$ dando sacudidas # retorcindose&&& # diciendo mi nombre&&& 5e fui sin *acer ruido ; *i7o una pausa ;& <(a sido l$ qui7"$ quien le *a mandado llamar= Ten%o muc*6simos enemi%os$ <sabe= 5e rodean por todas partes& veces van disfra7ados& ; 46$ s6 ; dijo %entilmente /oirot ;& /ero aqu6 est" usted se%ura$ rodeada de su familia& +a muc*ac*a se endere7 or%ullosamente& ; @Ellos no son mi familiaA No ten%o nada que ver con esa %ente& No puedo decirle quin so# en realidad& Es un %ran secreto& +e asombrar6a muc*o si lo supiera& ; <4e sinti usted mu# afectada por la muerte de su madre$ mademoiselle= ; dijo /oirot en tono suave& ,inebra %olpe furiosa el suelo con los pies&

; @+e di%o que no era mi madreA @5is enemi%os le pa%aron para que fin%iera serlo # me impidiese escaparA ; <1nde estaba usted la tarde en que muri= ; Estaba en la tienda&&& (ac6a muc*o calor all6 dentro$ pero no me atrev6 a salir&&& Ellos podr6an *aberme co%ido&&& 4e estremeci li%eramente& ; .no de ellos se asom a mi tienda& 3ba disfra7ado$ pero le reconoc6& Yo fin%6a estar dormida& El jeque lo envi& El jeque quer6a raptarme$ por supuesto& 1urante unos instantes$ /oirot pase en silencio& +ue%o dijo ; @4on mu# bonitas esas *istorias que se cuenta usted a s6 mismaA ,inebra se par # mir al detective& ; @4on verdadA @Todo es verdadA Nuevamente$ %olpe furiosa el suelo con el pie& ; 46 ; dijo /oirot ;$ verdaderamente son mu# in%eniosas& ; @4on verdadA @CerdadA ; %rit ,inebra& +ue%o$ irritada$ dio media vuelta # descendi corriendo por la ladera de la montaa& /oirot se qued all6 mirando cmo se alejaba& .n par de minutos despus o# una vo7 detr"s de l ; <Du le *a dic*o usted= /oirot se volvi # vio al doctor ,erard de pie a su lado # casi sin aliento& 4ara* se acercaba *acia ellos$ pero a un paso muc*o m"s lento& /oirot respondi& ; +e *e dic*o que se *ab6a ima%inado una serie de bellas *istorias& El doctor movi la cabe7a con aire pensativo& ; <Y se *a enfadado= Es una buena seal& 4i%nifica que todav6a no *a pasado definitivamente la frontera& @Todav6a sabe que esas cosas no son verdadA +a curar& ; @-*A <Tiene usted la intencin de curarla= ; 46& Ya *e *ablado de ello con la joven seora Bo#nton # su esposo& ,inebra vendr" a /ar6s e in%resar" en una de mis cl6nicas& 5"s tarde$ se preparar" para el escenario& ; <El escenario= ; 46& En el teatro *a# muc*as posibilidades de !ito para ella& Y eso es lo que necesita& @Es lo que debe tenerA En muc*os puntos esenciales tiene el mismo car"cter que su madre& ; @NoA ; protest 4ara*& ; - usted le parece imposible$ pero ciertos ras%os fundamentales son idnticos& +as

dos nacieron con un ansia mu# %rande de lle%ar a ser importantes& @+as dos necesitan que su personalidad deje *uellaA Esta pobre nia se *a visto frustrada # reprimida a cada paso& No se le *a permitido desarrollar su fero7 ambicin$ su amor por la vida& No *a podido e!presar su rom"ntica # viva personalidad& @Nous allons c*an%er tout TaA ; termin el doctor con una pequea carcajada& +ue%o$ *aciendo una leve reverencia$ murmur ; +es rue%o que me perdonen& Y a toda prisa$ baj por la colina detr"s de la muc*ac*a& ; El doctor ,erard es tremendamente a%udo en su oficio ; dijo 4ara*& ; 46$ #a me do# cuenta de su a%ude7a ; asinti /oirot& ; 1e todos modos$ no soporto que compare a ,inebra con aquella *orrible vieja$ aunque$ una ve7$ #o misma sent6 pena por la seora Bo#nton ; dijo 4ara* frunciendo el ceo& ; <)u"ndo fue eso$ mademoiselle= ; -quella ve7 en 0erusaln& Ya le *e *ablado de ello& 1e repente$ sent6 como si me *ubiese equivocado completamente en aquel asunto& Ya sabe$ esa sensacin que uno tiene a veces cuando$ slo por un instante$ ve las cosas desde una perspectiva completamente opuesta& @En ese momento$ me emocion # fui a ponerme en rid6culoA ; @O*$ noA @Eso noA 4ara*$ como siempre que recordaba su conversacin con la seora Bo#nton$ estaba visiblemente rubori7ada& ; @Estaba e!altada$ como si tuviera que cumplir una misinA Y m"s tarde$ cuando lad# 8est*olme me diri%i aquella mirada de pe7 # me dijo que me *ab6a visto *ablar con la seora Bo#nton$ pens que se%uramente *abr6a o6do la conversacin # me sent6 como una perfecta idiota& ; <Du fue lo que le dijo la vieja seora Bo#nton= <'ecuerda las palabras e!actas= ; dijo /oirot& ; )reo que s6& 5e causaron una %ran impresin >Yo nunca olvido& 'ecurdelo& Nunca *e olvidado nada& Ni una accin$ ni un nombre$ ni una cara?& ; 4ara* tembl ;&

+o dijo con tanta maldad$ sin mirarme siquiera& 4iento&&& siento como si todav6a pudiera o6rlo&&& /oirot dijo con amabilidad ; <Eso la impresion muc*o= ; 46& Yo no me asusto con facilidad$ pero a veces sueo con ella # la escuc*o pronunciar justamente aquellas palabras$ con una e!presin impBdica de maldad # triunfo en su cara& @-jA 4ara* se estremeci # despus se volvi de repente *acia el detective& ; 4eor /oirot$ qui7" no deber6a pre%unt"rselo$ pero <*a lle%ado usted a al%una conclusin en todo este asunto= <(a descubierto al%o definitivo= ; 46& /oirot observ cmo los labios de 4ara* temblaban al pre%untar ; <Du = ; (e averi%uado con quin *ablaba 'a#mond Bo#nton aquella noc*e en 0erusaln& Era su *ermana )arol& ; @)arolA$ <cmo no= 4ara* insisti ; <+e dijo usted al%o a l= <+e pre%unt&&= Era inBtil& No pod6a se%uir& /oirot la mir seria # compasivamente& ; <4i%nifica tanto para usted$ mademoiselle= ; dijo& ; @+o si%nifica todoA ; dijo 4ara*$ levantando los *ombros ;& @/ero ten%o que saberloA ; 5e dijo que *ab6a sido un estallido de *isteria$ nada m"s ; e!plic /oirot ;& Due l # su *ermana estaban al l6mite de sus nervios& -adi que al d6a si%uiente aquella idea les pareci a los dos absurda& ; Ya veo&&& )on %entile7a$ /oirot pre%unt ; 4eorita 4ara*$ <quiere decirme cu"l es su miedo= 4ara* volvi *acia l un rostro p"lido # desesperado& ; -quella tarde estuvimos juntos& Y l se separ de m6 dicindome que quer6a *acer al%o ense%uida$ mientras aBn conservara el valor& /ens que lo que pretend6a era tan slo&&& *ablar con ella$ dec6rselo& /ero suponiendo que pretendiese&&& 4u vo7 se apa%& 4ara* permaneci r6%ida$ luc*ando por conservar el control&

CAPTULO "III

Nadine Bo#nton sali del *otel& 5ientras vacilaba$ indecisa$ un *ombre$ que *ab6a

estado all6 esperando$ se adelant& El seor 0efferson )ope estuvo inmediatamente al lado de su dama& ; <Du tal si vamos por este camino= )reo que es el m"s a%radable& Ella accedi& )aminaron juntos # el seor )ope *ablaba con %ran libertad$ si bien en un tono de vo7 un poco montono& No parec6a darse cuenta de que Nadine no escuc*aba& )uando %iraron *acia el lado rocoso de la colina$ que se *allaba cubierto de flores$ ella lo interrumpi ; 0efferson$ lo siento$ ten%o que *ablar conti%o& (ab6a palidecido& ; )laro$ querida& Todo lo que tB quieras$ pero no te an%usties& ; Eres m"s listo de lo que pensaba ; dijo ella ;& Ya sabes lo que vo# a decirte$ <verdad= ; Es indudable ; dijo el seor )ope ; que las circunstancias alteran los *ec*os& )omprendo que$ despus de lo que *a ocurrido$ *a#a que reconsiderar al%unas decisiones ; suspir ;& 4i%ue adelante$ Nadine$ # *a7 slo lo que sientas que debes *acer& )on verdadera emocin$ la joven replic ; Eres mu# bueno$ 0efferson& @Tan pacienteA )reo que te *e tratado mu# mal& (e sido verdaderamente me7quina conti%o& ; No& -*ora escBc*ame$ Nadine& Camos a poner las cosas en su sitio& Yo siempre *e sabido cu"les eran mis limitaciones por lo que a ti se refiere& 1esde que te cono7co$ *e sentido por ti el m"s profundo afecto # el ma#or respeto& Todo lo que deseo es tu felicidad& Es lo que siempre *e deseado& )asi me vuelvo loco viendo lo des%raciada que eras& Y di%amos que le ec*aba la culpa a +enno!& 4ent6a que l no merec6a conservarte si no era capa7 de valorar tu felicidad un poco m"s de lo que lo *ac6a& El seor )ope respir *ondo # prosi%ui ; -*ora$ despus de *aber viajado con vosotros a /etra$ *e comprendido que qui7" +enno! no era tan responsable de ello como #o pensaba& Ni era tan e%o6sta con respecto a ti$ ni tan abne%ado con respecto a su madre& No quiero decir nada en contra

de los muertos$ pero a*ora creo que tu sue%ra era una mujer e!tremadamente dif6cil& ; 46$ supon%o que eso es lo que podr6a decirse de ella ; murmur Nadine& ; En cualquier caso ; continu el seor )ope ;$ tB viniste a verme # me dijiste que estabas decidida a dejar a +enno!& Y #o aplaud6 tu decisin& +a vida que llevabas no era buena& 9uiste *onrada conmi%o& No pretendiste *acerme creer que sent6as por m6 al%o m"s que un simple afecto& - m6 #a me bastaba& +o Bnico que ped6a era la oportunidad de cuidar de ti # de tratarte como mereces& /uedo decir que aquella tarde fue una de las m"s felices de mi vida& Nadine sollo7 ; @+o sientoA @+o sientoA ; No$ querida$ no lo sientas$ porque durante todo este tiempo *e tenido la sensacin de que no era real& 4ent6a que estaba escrito que tB cambiar6as de opinin en cualquier momento& Y bueno$ a*ora todo es distinto& +enno! # tB podis vivir vuestra vida& ; 46 ; murmur Nadine ;& No puedo dejar a +enno!& /or favor$ perdname& ; No *a# nada que perdonar ; declar el seor )ope ;& Colveremos a ser viejos ami%os # nos olvidaremos de aquella tarde& Nadine apo# suavemente su mano sobre el bra7o del seor )ope& ; Duerido 0efferson$ muc*as %racias& -*ora vo# a buscar a +enno!& 1io media vuelta # se alej& El seor )ope si%ui andando solo& Nadine encontr a +enno! sentado en lo alto del teatro %recorromano& Estaba tan absorto en sus pensamientos que no se dio cuenta de que ella se acercaba$ *asta que se dej caer sin aliento a su lado& ; +enno!& ; Nadine& ; (asta a*ora no *emos podido *ablar ; dijo ella ;$ pero tB sabes que #a no me vo#$ <verdad= ; <-l%una ve7 tuviste verdaderamente la intencin de *acerlo$ Nadine= ; dijo l con %ravedad& Ella asinti& ; 46& No parec6a que *ubiese nin%una otra posibilidad& Esperaba&&& esperaba que me si%uieras& /obre 0efferson& @(e sido tan injusta con lA

+enno! solt una breve carcajada& ; No$ no lo *as sido& @Nadie que sea tan desinteresado como )ope deber6a ser alabado por su noble7aA Y tB ten6as ra7n$ <sabes$ Nadine= @)uando me dijiste que te ibas con l$ me diste el %olpe m"s fuerte que *e recibido en mi vidaA (onestamente$ creo que en los Bltimos tiempos me estaba volviendo afeminado o al%o as6& </or qu diablos no le di una bofetada a mi madre # me marc* conti%o cuando me lo pediste= ; No pod6as$ cario$ no pod6as ; dijo ella con dul7ura& ; 5i madre era una persona condenadamente retorcida& )reo que nos ten6a a todos *ipnoti7ados ; dijo +enno! con aire distra6do& ; Es verdad& +enno! se qued pensando un par de minutos& 1espus dijo ; @-quella tarde$ cuando me dijiste que te ibas$ fue como un ma7a7o en la cabe7aA 5e qued atontado& @Y de repente me di cuenta de lo estBpido que *ab6a sidoA )omprend6 que si no quer6a perderte$ slo pod6a *acer una cosa& +enno! sinti cmo ella se pon6a r6%ida& )on vo7 m"s severa$ a%re% ; 9ui #&&& ; @NoA +enno! lan7 una r"pida mirada a su mujer& ; 9ui #&&& discut6 con ella ; *ablaba con sumo cuidado$ en un tono distinto$ un tono neutro ;& +e dije que ten6a que ele%ir entre ella # tB&&& # que te ele%6a a ti& (ubo una pausa& 1espus$ +enno!$ como aprobando sus propias palabras$ aadi ; 46& Eso fue lo que le dije&

CAPTULO "I!

)uando se diri%6a de vuelta a su alojamiento$ /oirot se encontr con dos personas& +a primera de ellas fue el seor 0efferson )ope& ; <4eor (rcules /oirot= 5e llamo 0efferson )ope& +os dos *ombres se estrec*aron la mano ceremoniosamente& +ue%o$ caminando junto a /oirot$ el seor )ope e!plic ; (a lle%ado a mis o6dos que est" usted reali7ando una investi%acin rutinaria a propsito de la muerte de mi vieja ami%a$ la seora Bo#nton& 9ue un suceso verdaderamente impactante& )laro que la anciana seora no deber6a *aber

emprendido un viaje tan a%otador& /ero era mu# to7uda$ seor /oirot& 4u familia no pod6a *acer nada con ella& /asaba por ser una tirana domstica # me parece que *ab6a *ec*o las cosas a su modo durante demasiado tiempo& +o que ella dec6a$ iba a misa& Esa es la pura verdad& (ubo una breve pausa& ; Duisiera decirle$ seor /oirot$ que so# un viejo ami%o de los Bo#nton& )omo es l%ico$ est"n todos mu# apesadumbrados con este asunto& Ya sabe$ un poco nerviosos # mu# afectados& 4upon%o que lo entiende& -s6 que si *a# que encar%arse de al%o$ las formalidades necesarias$ la or%ani7acin del funeral$ el traslado del cad"ver a 0erusaln$ #o estar encantado de *acer lo que sea para evitarles molestias& No tiene m"s que llamarme si me necesitan para al%o& ; Esto# se%uro de que la familia a%radecer" su ofrecimiento ; dijo /oirot # a%re% ; 4i no me equivoco es usted ami%o especial de la joven seora Bo#nton& El seor 0efferson )ope enrojeci li%eramente& ; Bueno$ no me parece que debamos *ablar de ello$ seor /oirot& 4 que esta maana *a tenido usted una entrevista con la seora +enno! Bo#nton$ # se%uramente ella #a le *a contado al%o acerca de cmo estaban las cosas entre nosotros& /ero eso se acab& +a seora Bo#nton es una mujer intac*able # sabe que su deber es estar junto a su marido en estos momentos de duelo& (ubo una pausa& /oirot aco%i las e!plicaciones del seor )ope con una leve inclinacin de cabe7a& +ue%o murmur ; El coronel )arbur# desea conocer con e!actitud lo que pas la tarde en que muri la seora Bo#nton& </odr6a contarme usted al%o acerca de esa tarde= ; 46$ <cmo no= 1espus de comer # tras un breve descanso salimos a dar una vuelta por los alrededores& 5ejor dic*o$ nos escabullimos$ nos escapamos de aquel en%orroso %u6a& Ese *ombre est" completamente obsesionado con el tema de los jud6os& 5e parece que no anda mu# bien de la cabe7a& En fin$ como le dec6a$ nos fuimos& 9ue entonces

cuando *abl con Nadine& 1espus$ ella me dijo que quer6a estar a solas con su marido para discutir el asunto con l& -s6 que se%u6 paseando solo # me diri%6 lentamente *acia el campamento& - mitad de camino$ me encontr con las dos damas in%lesas que *ab6an venido a la e!cursin de la maana& )reo que una de ellas es una aristcrata& /oirot se lo confirm& ; @-*$ s6A @.na %ran mujer$ mu# inteli%ente # mu# instruidaA +a otra$ en cambio$ me pareci m"s bien una monja debiluc*a # ten6a el aspecto de estar muerta de cansancio& +a e!cursin que *ab6amos *ec*o por la maana era demasiado pesada para una mujer ma#or$ sobre todo si le dan miedo las alturas& En fin$ como le dec6a$ me encontr con estas dos seoras # les estuve *ablando acerca de los nabateos& 9uimos a dar otra vuelta # volvimos al campamento *acia las seis& +ad# 8est*olme insisti en tomar el t # #o tuve el placer de acompaarla& Era un t mu# flojo$ pero ten6a un aroma mu# a%radable& 1espus$ los c*icos pusieron la mesa para la cena& .no de ellos fue a avisar a la seora Bo#nton # la encontr sentada en su silla$ muerta& ; <4e fij usted en ella al volver al campamento= ; 5e di cuenta de que estaba all6 (era el lu%ar donde sol6a sentarse por las tardes)$ pero no le prest demasiada atencin& En ese momento estaba e!plic"ndole al%o a lad# 8est*olme acerca de la depresin econmica que sufrimos en -mrica& Y tambin ten6a que estar pendiente de la seorita /ierce& 1e tan cansada que estaba$ no paraba de torcerse los tobillos& ; ,racias$ seor )ope& -un a ries%o de ser indiscreto$ <puedo pre%untarle si la seora Bo#nton deja una fortuna mu# %rande= ; 46& .na fortuna mu# considerable& -unque$ para *ablar con propiedad$ no le pertenec6a a ella& Era la usufructuaria de por vida #$ a su muerte$ el dinero tiene que ser repartido entre los *ijos de Elmer Bo#nton& 46$ a partir de a*ora ser"n mu# ricos& ; El dinero ; murmur /oirot ; lo cambia todo& @)u"ntos cr6menes no se *abr"n cometido por dineroA

El seor )ope lo mir un poco estupefacto& ; 46$ claro ; admiti& /oirot sonri dulcemente # murmur ; /ero *a# tantas ra7ones para cometer un asesinato$ <verdad= ,racias$ seor )ope$ por su cooperacin& ; No *a# de qu ; dijo el seor )ope ; <No es la seorita 2in% la que est" all6 sentada= )reo que me acercar a c*arlar con ella& /oirot si%ui bajando la colina& 4e encontr con la seorita /ierce$ que sub6a jadeante& +a mujer lo salud casi sin respiracin& ; @O*$ seor /oirot$ me ale%ro de verleA (e estado *ablando con esa c*ica tan rara$ la m"s joven de los Bo#nton$ #a sabe& 5e *a dic*o cosas e!tra6simas$ acerca de no s qu enemi%os$ un jeque que quer6a secuestrarla # unos esp6as que la acec*an& @+a verdad es que sonaba todo mu# rom"nticoA +ad# 8est*olme dice que slo son tonter6as # que ella tuvo una ve7 una criada pelirroja que tambin contaba mentiras como sas$ pero #o creo que lad# 8est*olme es a veces un poco dura& 1espus de todo$ podr6a ser verdad$ <no le parece$ seor /oirot= (ace tiempo le6 que una de las *ijas del 7ar de 'usia no muri a manos de los revolucionarios$ sino que *u# secretamente a -mrica& )reo que era la %ran duquesa Tatiana& /odr6a tratarse de ella$ <no= +a verdad es que tiene cierto aire aristocr"tico # real&&& # su aspecto es m"s bien eslavo$ <no cree= Esos pmulos&&& @4er6a emocionanteA /oirot sentenci ; Es verdad que en la vida ocurren cosas mu# e!traas& ; Esta maana no ca6 en la cuenta de quin era usted ; dijo la seorita /ierce juntando las manos ; @Es ese detective tan famosoA +e6 todo lo referente al caso del -B)& 9ue e!citante& /or aquel entonces$ #o trabajaba como institutri7 cerca de 1oncaster& /oirot murmur al%o& +a seorita /ierce continu cada ve7 m"s emocionada& ; /or eso creo que&&& tal ve7 *ice mal esta maana& .no tiene que decir siempre toda

la verdad$ <no= 3ncluso los m"s pequeos detalles$ por mu# irrelevantes que pare7can& /orque$ claro$ si usted est" metido en esto$ si%nifica que la pobre seora Bo#nton tiene que *aber sido asesinada& @-*ora lo veoA 4upon%o que el seor 5a* 5ood&&& no puedo recordar su nombre$ pero&&& @va#aA&&& el %u6a&&& supon%o que&&& quiero decir&&& <No podr6a ser un a%ente bolc*evique= O incluso$ tal ve7$ la seorita 2in%& @5e *an dic*o que *a# muc*ac*as de buena familia # mu# bien educadas que pertenecen a esos *orribles %rupos comunistasA /or eso me pre%untaba si deber6a contarle a usted&&& porque$ #a sabe$ si se pone uno a pensarlo$ resulta bastante e!trao& ; /recisamente ; dijo /oirot ;& Y por lo tanto me lo va a contar& ; Bueno$ en realidad no es %ran cosa& 4lo que$ a la maana si%uiente de la muerte de la seora Bo#nton$ me despert bastante temprano # me asom a la entrada de mi tienda para ver el amanecer$ #a sabe$ aunque en realidad no era el amanecer$ porque el sol se *ab6a levantado *ac6a lo menos una *ora& 1e todas formas$ era temprano&&& ; 46$ s6 <Y entonces vio&&= ; Eso es lo curioso$ aunque en ese momento no me lo pareci& +o Bnico que vi fue a esa c*ica Bo#nton que sal6a de su tienda # lan7aba al%o al riac*uelo& No s lo que era$ por supuesto$ pero brillaba con la lu7 del sol& )uando iba por el aire& Brillaba$ <entiende= ; <)u"l de las c*icas Bo#nton= ; )reo que fue la que se llama )arol& .na muc*ac*a mu# atractiva # tan parecida a su *ermano& /odr6an ser %emelos& )laro que tambin pudo ser la m"s joven& El sol me daba en los ojos$ as6 que no pude verla mu# bien& /ero no creo que el cabello fuera rojo&&& era de color bronce& @5e encanta ese tipo de cabello$ bronce cobri7oA @El pelo rojo siempre me *ace pensar en 7ana*oriasA ; se ri disimuladamente& ; <Y dice que tir al r6o un objeto brillante= ; dijo /oirot& ; 46 #$ como #a le *e dic*o$ no le di muc*a importancia en aquel momento& /ero m"s tarde$ iba paseando por la orilla del riac*uelo # la seorita 2in% estaba all6& Y en

medio de un montn de cosas desa%radables$ incluso *ab6a un par de latas$ vi una cajita de metal brillante$ no e!actamente cuadrada$ m"s bien alar%ada$ #a sabe lo que quiero decir& ; /or supuesto$ lo s perfectamente& <-s6 de lar%a= ; @46A @Du listo es ustedA Y #o pens >4upon%o que esto es lo que tir la c*ica Bo#nton$ pero es una cajita mu# linda?& Y slo por curiosidad$ la co%6 # la abr6& 1entro *ab6a una jerin%uilla$ i%ual que la que usaron para pinc*arme a m6 en el bra7o cuando me vacunaron contra el tifus& Y me pareci mu# curioso que la tiraran sin m"s$ porque no parec6a estar rota ni estropeada& 0usto en ese momento$ la seorita 2in% me *abl desde detr"s& Yo no la *ab6a o6do acercarse& Y me dijo >@O*$ %raciasA Es mi a%uja *ipodrmica& 0ustamente ven6a a buscarla?& -s6 que se la di # ella re%res al campamento con la caja& +a seorita /ierce *i7o una pausa # lue%o continu con prisa ; /or supuesto$ supon%o que esto no si%nifica nada& Es slo que me pareci un poco e!trao que )arol Bo#nton tirara al a%ua la jerin%uilla de la seorita 2in%& Duiero decir que era raro$ <entiende= -unque esto# se%ura de que todo ello tiene una e!plicacin& 4e call # mir con e!pectacin a /oirot& El detective estaba mu# serio& ; ,racias$ mademoiselle& +o que me *a contado puede no tener importancia en s6 mismo$ pero le dir una cosa completa mi caso& -*ora todo est" claro # en orden& ; @O*A <1e verdad= +a seorita /ierce parec6a tan sofocada # complacida como una c*iquilla& /oirot la escolt *asta el *otel& 1e vuelta en su propia *abitacin$ aadi una l6nea a su informe& &unto *? #0@ ABo nunca ol,ido. .ecu;rdelo. *unca !e ol,idado nada...C. ; 5ais oui ; dijo ;& -*ora todo est" claro&

CAPTULO "!

; (e ultimado #a mis preparativos ; dijo (rcules /oirot& +an7ando un suspiro$ retrocedi unos pasos # contempl los arre%los que *ab6an *ec*o en una de las *abitaciones libres del *otel&

El coronel )arbur#$ recostado$ sin nin%una ele%ancia$ en la cama que *ab6a sido retirada *acia la pared$ sonri mientras fumaba en su pipa& ; Es usted un tipo mu# divertido$ /oirot ; dijo ;& +e %usta dramati7ar las cosas& ; /uede que sea verdad ; admiti el pequeo detective ;$ pero$ en realidad$ no todo es una concesin a mis %ustos& 4i se representa una comedia$ *a# que preparar primero el escenario& ; <Esto es una comedia= ; -unque sea una tra%edia$ el dcor tiene que ser correcto& El coronel )arbur# lo mir con curiosidad& ; Bien ; dijo ;& )omo usted quiera& No s lo que pretende& 4in embar%o$ me ima%ino que tiene al%o& ; Tendr el *onor de obsequiarle con lo que usted me pidi la verdad& ; <)ree que podremos reunir pruebas convincentes= ; Eso$ ami%o m6o$ no fue lo que le promet6& ; Es verdad& - lo mejor me ale%ro de que no lo *iciera& 1epende& ; 5is ar%umentos son b"sicamente psicol%icos ; dijo /oirot& El coronel )arbur# suspir& ; 5e lo tem6a& ; /ero le convencer"n ; le ase%ur /oirot ;& @Ya lo creo que le convencer"nA 4iempre *e pensado que la verdad es e!traa # *ermosa& ; - veces ; dijo el coronel )arbur#; es condenadamente desa%radable& ; No$ no ; /oirot *ablaba con toda seriedad ;& .sted se lo mira desde un punto de vista personal& Tmelo desde un punto de vista abstracto$ imparcial& +a absoluta l%ica de los acontecimientos es siempre fascinadora& ; /rocurar ver las cosas de ese modo ; dijo el coronel& ; Es *ora de empe7ar nuestra representacin ; dijo /oirot ;& .sted$ mon )olonel$ se sentar" aqu6$ detr"s de esta mesa$ # adoptar" la actitud de un oficial& ; @O*$ est" bienA ; %ru )arbur# ;& No esperar" que me pon%a el uniforme$ <verdad= ; No$ no& /ero si me permite que le arre%le la corbata&&& .ni la palabra a la accin& El coronel )arbur# volvi a refunfuar$ se sent en la silla que le *ab6an indicado #$ al instante$ inconscientemente$ volvi a %irar su corbata dejando el nudo debajo de su oreja i7quierda&

; -qu6 ; si%ui /oirot$ alterando li%eramente la posicin de las sillas ; colocaremos a la famille Bo#nton& Y m"s cerca ; continu; pondremos a los tres e!traos directamente relacionados con el caso& El doctor ,erard$ cu#as declaraciones son la base de nuestra investi%acin& +a seorita 2in%$ que se *alla implicada por dos ra7ones$ una personal # la otra profesional$ como mdico que e!amin el cad"ver& Y tambin el seor 0efferson )ope$ que manten6a relaciones estrec*as con los Bo#nton # que$ por lo tanto$ puede ser considerado como parte interesada& 4e interrumpi& ; @-j"A -qu6 vienen& -bri la puerta para dejar entrar al %rupo& +enno! Bo#nton # su esposa entraron los primeros& 1etr"s ven6an 'a#mond # )arol& ,inebra entr sola$ con una leve # distante sonrisa en sus labios& El doctor ,erard # 4ara* 2in% cerraban la comitiva& El seor )ope lle% con unos minutos de retraso # entr disculp"ndose& )uando *ubo ocupado su lu%ar$ /oirot comen7 ; 4eoras # caballeros ; dijo ;$ esta reunin es completamente e!traoficial& 5i intervencin en el caso se *a debido a la casualidad de mi presencia en -mman& E3 coronel )arbur# me *i7o el *onor de consultarme&&& /oirot fue interrumpido& Y la interrupcin vino de quien menos pod6a esperarse& 'epentinamente$ +enno! Bo#nton dijo en tono belicoso ; </or qu= </or qu diablos tuvo que meterlo en este asunto= /oirot *i7o un %esto conciliador con la mano& ; - menudo$ cuando se dan casos de muerte violenta$ se solicita mi presencia& +enno! Bo#nton dijo ; <+os mdicos le llaman siempre cuando *a# un caso de muerte por ataque al cora7n= ; -taque al cora7n es un trmino mu# va%o # nada cient6fico ; observ /oirot& El coronel )arbur# se aclar la %ar%anta& Era un carraspeo oficial& 1espus *abl$ tambin en tono oficial ; Es mejor que dejemos las cosas claras& 4e me comunicaron las circunstancias de la

muerte& Todo era aparentemente mu# normal un calor e!cesivo$ un viaje demasiado penoso para una anciana delicada de salud& (asta aqu6$ todo claro& /ero el doctor ,erard vino a verme # me proporcion una informacin& 5ir inquisitivamente a /oirot& Este asinti& ; El doctor ,erard es un mdico eminente con una reputacin conocida en todo el mundo& )ualquier declaracin que l *a%a debe ser tenida en consideracin& El doctor ,erard afirm lo si%uiente >- la maana si%uiente de la muerte de la seora Bo#nton$ se dio cuenta de que en su botiqu6n faltaba cierta cantidad de una poderosa dro%a que actBa contra el cora7n& +a tarde anterior *ab6a notado asimismo la desaparicin de una jerin%uilla& 1urante la noc*e$ sta fue devuelta& Kltimo punto en la mueca de la mujer muerta se descubri la marca de una puncin que corresponde a una a%uja *ipodrmica?& El coronel )arbur# *i7o una pausa& ; En estas circunstancias consider que era obli%acin de las autoridades abrir una investi%acin sobre el caso& El seor (rcules /oirot era mi *usped #$ mu# amablemente$ me ofreci sus especiali7ados servicios& +e conced6 plena autoridad para que llevara a cabo todas las inda%aciones que quisiera& Estamos reunidos aqu6 para escuc*ar su informe sobre el asunto& 4e *i7o el silencio$ un silencio tan profundo$ que$ como se suele decir$ no se o6a ni el vuelo de una mosca& En la *abitacin de al lado$ al%uien dej caer al%o al suelo$ tal ve7 un 7apato$ # el %olpe reson como una bomba en aquella silenciosa atmsfera& /oirot diri%i una r"pida mirada al %rupo de tres personas que ten6a a su derec*a # lue%o mir a los cinco que se amontonaban$ mu# juntos$ a su i7quierda$ cinco personas con ojos asustados& Tranquilamente$ /oirot empe7 ; )uando el coronel )arbur# me *abl de este asunto$ le di mi opinin como e!perto& +e dije que tal ve7 no ser6a posible reunir pruebas$ el tipo de pruebas que son

necesarias para llevar el caso ante un tribunal de justicia$ pero tambin le dije que estaba se%uro de poder lle%ar *asta la verdad$ simplemente interro%ando a las personas implicadas& /orque$ djenme que les di%a una cosa$ ami%os m6os$ para investi%ar un crimen basta con dejar *ablar a la parte culpable& @-l final$ los culpables siempre acaban cont"ndote lo que quieres saberA (i7o una pausa& ; -s6$ en este caso$ aunque todos ustedes me *an mentido$ tambin$ involuntariamente$ me *an dic*o la verdad& /oirot o# un apa%ado suspiro& -l%uien arrastr una silla a su derec*a& /ero el detective no mir a su alrededor& 4i%ui mirando a los Bo#nton& ; /rimero estudi la posibilidad de que la seora Bo#nton *ubiera fallecido de muerte natural& Y decid6 que no era probable& +a desaparicin de la dro%a # de la jerin%uilla #$ sobre todo$ la actitud de la familia de la muerta me convencieron de que esa *iptesis no pod6a sostenerse& @No slo la seora Bo#nton fue asesinada a san%re fr6a$ sino que todos los miembros de su familia lo sab6anA )olectivamente$ actuaron como encubridores$ como parte culpable& /ero *a# diferentes %rados de culpabilidad& >E!amin atentamente las evidencias$ a fin de averi%uar si el crimen (porque no cab6a duda #a de que era un crimen) *ab6a sido cometido por la familia de la anciana se%Bn un plan concebido entre todos& 1ebo decir que e!ist6an suficientes mviles& Todos # cada uno de ellos se beneficiaban de la muerte de la seora Bo#nton$ tanto en el sentido financiero$ #a que inmediatamente alcan7aban la independencia econmica # pod6an %o7ar$ adem"s$ de una %ran fortuna$ como en el sentido de verse libres de lo que se *ab6a convertido en una tiran6a casi insoportable& >/ero$ ense%uida me di cuenta de que la teor6a del asesinato planeado entre todos no encajaba& +as versiones que daban los miembros de la familia Bo#nton no se complementaban perfectamente unas con las otras& No *ab6an preparado nin%Bn

sistema cre6ble de coartadas& +os *ec*os parec6an su%erir m"s bien que uno$ o tal ve7 dos de ellos$ *ab6an actuado en combinacin # que los otros se *ab6an convertido en encubridores$ despus del *ec*o& 4e%uidamente$ me pre%unt qu miembro o miembros de la familia eran los que con m"s probabilidad *ab6an cometido el crimen& (e de decir que$ en este punto$ me vi influido por cierta evidencia que slo #o conoc6a& /oirot e!plic lo que *ab6a escuc*ado en 0erusaln& ; Naturalmente$ aquello apuntaba *acia el seor 'a#mond Bo#nton como el principal promotor de todo& Estudiando a la familia$ lle%u a la conclusin de que la persona que m"s probabilidades ten6a de ser su interlocutora aquella noc*e en 0erusaln era su *ermana )arol& +os dos se parecen muc*o$ tanto en su aspecto f6sico como en su car"cter$ lo cual *ace suponer que se entienden mu# bien& -simismo$ los dos poseen el mismo temperamento nervioso # rebelde$ que era lo que *ac6a falta para la concepcin de una accin semejante& El *ec*o de que su mvil fuera en parte desinteresado$ liberar a toda la familia # particularmente a la *ermana m"s joven$ slo contribu6a a que la planificacin del crimen fuera m"s plausible& /oirot se call durante un minuto& 'a#mond Bo#nton entreabri la boca& 1espus volvi a cerrarla& 4us ojos estaban fijos en /oirot # e!presaban una especie de muda a%on6a& ; -ntes de adentrarme en el caso contra 'a#mond Bo#nton$ me %ustar6a leerles una lista de *ec*os si%nificativos que esta misma tarde *e sometido al e!amen del coronel )arbur#& 0E23LLE 4G*454C32467 #. La se%ora Boynton tomaba un preparado 8ue conten9a digital. (. El doctor Gerard ec!: de menos una agu+a !ipod;rmica. 3. 3 la se%ora Boynton le causaba un enorme placer impedir 8ue su familia se di,irtiera con otras personas. '. La tarde en cuesti:n- la se%ora Boynton anim: a los miembros de su familia para 8ue se marc!aran y la de+aran sola.

5. La se%ora Boynton practicaba con asiduidad el sadismo psicol:gico. /. La distancia entre la carpa y el lugar donde estaba sentada la se%ora Boynton era apro)imadamente de doscientos metros. <. 3l principio- el se%or Lenno) Boynton di+o 8ue ignoraba la !ora en 8ue !ab9a regresado al campamento- pero m1s tarde reconoci: !aber puesto en !ora el relo+ de pulsera de su madre. =. El doctor Gerard y la se%orita Ginebra Boynton ocupaban tiendas contiguas. >. 3 las seis y media- cuando la cena estu,o lista- un criado recibi: la orden de ir a a,isar a la se%ora Boynton. #0. La se%ora Boynton pronunci: estas palabras en Jerusal;n@ ABo nunca ol,ido. .ecu;rdelo. *unca !e ol,idado nadaC. >-unque *e numerado los puntos por separado$ en al%unos casos se pueden formar pares& Este es el caso$ por ejemplo$ de los dos primeros >+a seora Bo#nton tomaba un preparado que conten6a di%ital?& >El doctor ,erard ec* de menos una a%uja *ipodrmica?& Estos dos *ec*os fueron los primeros que me sorprendieron$ # ten%o que decirles que me parecieron de lo m"s e!traordinarios # bastante incompatibles& <No entienden lo que quiero decir= No importa& +ue%o volver sobre este punto& Basta que sepan que conceb6 esos dos *ec*os como al%o para lo que *ab6a que encontrar una e!plicacin satisfactoria& >Terminar a*ora con mi estudio acerca de las posibilidades de que 'a#mond Bo#nton fuera culpable& +o que si%ue son los *ec*os& 4e le o# discutir acerca de la posibilidad de matar a la seora Bo#nton& Estaba sometido a una %ran tensin nerviosa& -cababa de pasar$ # espero que mademoiselle me perdone ; *i7o una reverencia a 4ara* en seal de disculpa ;$ por un momento de fuerte crisis emocional& Duiero decir que se *ab6a enamorado& +a e!altacin de sus sentimientos pudo *aberle *ec*o reaccionar de distintas maneras& /udo *aberse sentido reconciliado con el

mundo en %eneral$ incluida su madrastra& /udo *aber reunido por fin el valor para desafiarla # liberarse de su influencia& O pudo simplemente *aber encontrado el est6mulo que necesitaba para llevar su crimen de la teor6a a la pr"ctica& @Esto es psicolo%6aA E!aminemos a*ora los *ec*os& >'a#mond Bo#nton sali con los dem"s del campamento a eso de las tres # cuarto& esa *ora$ la seora Bo#nton estaba viva # en perfecto estado& /oco tiempo despus$ 'a#mond # 4ara* 2in% tuvieron un tLte ; a ; tLte& 4e%uidamente$ l la dej& 4e%Bn su propia declaracin$ volvi al campamento a las seis menos die7& 4ubi a ver a su madrastra$ cambi unas palabras con ella$ lue%o fue a su tienda # finalmente baj a la carpa& El dice que a las seis menos die7$ la seora Bo#nton estaba viva # en perfecto estado& >/ero a*ora lle%amos a un *ec*o que contradice directamente esta afirmacin& - las seis # media$ la muerte de la seora Bo#nton fue descubierta por un criado& +a seorita 2in%$ que posee el t6tulo de licenciada en medicina$ e!amin el cuerpo # afirma rotundamente que$ aunque no se tom muc*as molestias en determinar la *ora de la muerte$ sta ten6a for7osamente que *aberse producido al menos una *ora (# probablemente bastante m"s) antes de las seis en punto& >)omo ven$ nos *allamos ante dos declaraciones contradictorias& 1ejando aparte la posibilidad de que la seorita 2in% *ubiera cometido un error&&& 4ara* le interrumpi& ; Yo no cometo errores& Duiero decir que$ de *aber cometido al%uno$ lo admitir6a& 4u tono era duro # claro& /oirot se inclin *acia ella educadamente& ; Entonces slo quedan dos posibilidades& @.no de los dos$ o la seorita 2in% o el seor 'a#mond Bo#nton$ est" mintiendoA Ceamos qu ra7ones pod6a tener el seor Bo#nton para *acerlo& Camos a suponer que la seorita 2in% no est" equivocada # no *a mentido deliberadamente& <)u"l fue$ entonces$ la sucesin de los acontecimientos=

'a#mond Bo#nton vuelve al campamento$ ve a su madre sentada a la entrada de la cueva$ sube a *ablar con ella # la encuentra muerta& <Du *ace= </ide a#uda= <3nforma ense%uida al campamento de lo que *a pasado= No$ a%uarda un par de minutos& 1espus se va a su tienda # lue%o se reBne con su familia en la carpa$ sin decir nada& Es una manera de actuar mu# curiosa$ <no= )on vo7 nerviosa # "spera$ 'a#mond replic ; 4er6a una idiote7$ por supuesto& Eso deber6a convencerle de que mi madre estaba viva # se encontraba bien$ como #o dije& +a seorita 2in% estaba confusa # aturdida # cometi un error& ; .no se pre%unta ; /oirot continuaba ine!orablemente con su discurso ; si podr6a *aber al%una ra7n que e!plicase ese comportamiento& 4e%Bn como se mire$ parece que 'a#mond Bo#nton no puede ser culpable$ puesto que la Bnica ve7 que se le vio acercarse a su madrastra aquella tarde$ sta llevaba #a muerta un buen rato& /or lo tanto$ suponiendo que 'a#mond Bo#nton sea inocente$ <cmo se e!plica su conducta= >-sumiendo$ como di%o$ su inocencia$ podemos e!plicarla perfectamente& /orque a*ora recuerdo aquel fra%mento de conversacin que escuc* >+o ves$ <verdad= (a# que matarla?& Cuelve de su paseo # la encuentra muerta # al instante su conciencia culpable le *ace considerar cierta posibilidad& El plan *a sido llevado a cabo$ pero no por l$ sino por su cmplice& Tout simplement$ l sospec*a que su *ermana$ )arol Bo#nton$ es culpable& ; Eso es mentira ; dijo 'a#mond con vo7 baja # temblorosa& /oirot si%ui adelante ; )onsideremos a*ora la posibilidad de que )arol Bo#nton sea la asesina& <Du pruebas e!isten contra ella= Tiene el mismo temperamento tenso$ el tipo de temperamento ante el cual un *ec*o de este tipo podr6a aparecer como un acto de *ero6smo& Era con ella con quien *ablaba 'a#mond Bo#nton aquella noc*e en 0erusaln& )arol Bo#nton volvi al campamento a las cinco menos die7& 4e%Bn su

declaracin$ subi # *abl con su madre& Nadie la vio *acerlo& El campamento estaba desierto$ los criados dorm6an& +ad# 8est*olme$ la seorita /ierce # el seor )ope estaban e!plorando cuevas # no ve6an el campamento& No *ab6a nin%Bn testi%o de la posible accin de )arol Bo#nton& +a *ora encajar6a perfectamente& /or lo tanto$ el caso contra )arol Bo#nton es totalmente factible& (i7o una pausa& )arol *ab6a levantado la cabe7a& 4us ojos miraban apa%ados # tristes a los del detective& ; (a# al%o m"s ; dijo /oirot ;& - la maana si%uiente$ mu# temprano$ al%uien vio cmo )arol Bo#nton tiraba un objeto al r6o& (a# ra7ones para creer que ese objeto era una a%uja *ipodrmica& ; <)omment= ; el doctor ,erard levant la vista sorprendido ;& /ero mi jerin%uilla fue devuelta& 46$ s6& -*ora$ la ten%o #o& /oirot asinti enr%icamente& ; 46$ s6& .na se%unda a%uja *ipodrmica& Es mu# curioso$ mu# interesante& 4i no esto# mal informado$ esta jerin%uilla pertenec6a a la seorita 2in%$ <es as6= 4ara* %uard silencio durante una fraccin de se%undo& )arol intervino r"pidamente& ; No era la a%uja de la seorita 2in% ; dijo ;& Era m6a& ; <Entonces admite que se des*i7o de ella tir"ndola al r6o$ mademoiselle= Cacil durante un se%undo& ; 46$ claro& </or qu no *ab6a de *acerlo= ; @)arolA Era Nadine& 4e inclin *acia delante& Ten6a los ojos mu# abiertos # en ellos se reflejaba la an%ustia& ; )arol&&& no entiendo&&& )arol se volvi # la mir& (ab6a al%o *ostil en sus ojos& ; @No *a# nada que entenderA Tir una vieja jerin%uilla& Nunca toqu el&&& veneno& 4ara* intervino& ; +o que le dijo la seorita /ierce es cierto$ seor /oirot& Era mi jerin%uilla& /oirot sonri& ; Este asunto de la jerin%uilla es mu# complicado #$ sin embar%o$ creo que tiene una e!plicacin& Bien$ *emos conse%uido plantear dos casos el de la inocencia de 'a#mond

Bo#nton # el de la culpabilidad de su *ermana )arol& /ero como #o so# e!tremadamente justo$ siempre miro las dos caras de la moneda& E!aminemos lo que pudo pasar si )arol Bo#nton es inocente& >'e%resa al campamento$ sube a ver a su madrastra # la encuentra$ di%amos$ muerta& <Du es lo primero que *abr6a pensado= (abr6a sospec*ado que su *ermano 'a#mond la *ab6a matado& No sabe qu *acer& -s6 que no dice nada& m"s tarde$ apro!imadamente una *ora despus$ 'a#mond Bo#nton re%resa #$ *abiendo$ supuestamente$ *ablado con su madre$ no dice en nin%Bn momento que *a#a al%o que no va#a bien& <No creen ustedes que entonces sus sospec*as se *abr6an convertido en certe7as= Dui7" va a la tienda de su *ermano # encuentra all6 una a%uja *ipodrmica& @Ya no le cabe la menor dudaA +a co%e a toda prisa # la esconde& /or la maana temprano se des*ace de ella lan7"ndola lo m"s lejos que puede& >Y *a# otro detalle que nos indica que )arol Bo#nton es inocente& )uando se lo pre%unto$ me ase%ura que ella # su *ermano nunca pretendieron seriamente llevar a cabo su plan& +e pido que me lo jure # ella me jura inmediatamente # con la ma#or solemnidad que no es culpable del crimen& <+o ven= Es justamente as6 como lo dice& No jura que ellos no son culpables& 0ura slo por s6 misma$ no por su *ermano&&& # piensa que #o no prestar demasiada atencin a ese pronombre& >E* bien$ este es el caso de la inocencia de )arol Bo#nton& Y a*ora retrocedamos un paso # consideremos no la inocencia$ sino la posible culpabilidad de 'a#mond& 4upon%amos que )arol est" diciendo la verdad$ que la seora Bo#nton estaba viva a las cinco # die7& <Bajo qu circunstancias podr6a ser culpable 'a#mond= /odemos suponer que mat a su madre a las seis menos die7$ cuando subi a *ablar con ella& (ab6a criados por el campamento$ es cierto$ pero la lu7 estaba decreciendo& /odr6a *abrselas arre%lado perfectamente$ pero de ello se deducir6a que la seorita 2in%

minti& 'ecuerden que ella volvi al campamento slo cinco minutos m"s tarde que 'a#mond& 1esde lejos lo *abr6a visto subir *asta donde estaba su madre& 1espus$ cuando el criado la encuentra muerta$ la seorita 2in% se da cuenta de que 'a#mond la *a matado #$ para salvarlo$ miente$ sabiendo que el doctor ,erard est" con fiebre # no puede poner en evidencia su mentira& ; @Yo no *e mentidoA ; dijo 4ara* con toda claridad& ; Todav6a *a# otra posibilidad& +a seorita 2in%$ como *e dic*o$ lle% al campamento unos minutos despus de 'a#mond& 4i 'a#mond Bo#nton encontr a su madre viva$ pudo *aber sido la seorita 2in% la que le administrase la in#eccin fatal& Ella consideraba a la seora Bo#nton un ser perverso # mali%no& /odr6a *aberse visto a s6 misma como una ejecutora que *ace justicia& Esto e!plicar6a tambin por qu minti en lo referente a la *ora de la muerte& 4ara* *ab6a palidecido enormemente& (abl en vo7 baja$ pero serena ; Es verdad que *abl de la conveniencia de que una persona muriera para salvar a muc*as& 9ue el +u%ar del 4acrificio el que me su%iri la idea& /ero puedo jurarle que nunca le *ice dao a esa desa%radable anciana& @No se me *ubiera ocurrido jam"s una cosa semejanteA ; Y sin embar%o ; dijo /oirot ;$ uno de ustedes dos tiene que estar mintiendo& 'a#mond Bo#nton se movi en su silla& 3mpetuosamente e!clam ; .sted %ana$ seor /oirot& @4o# #o el que mienteA 5am" estaba muerta cuando sub6 a verla& +a sorpresa casi me parali7& (ab6a ido para resolver las cosas con ella$ #a sabe& /ara decirle que$ a partir de ese momento$ #o era libre& @Y all6 estaba ella$ muertaA 4u mano fr6a # fl"ccida& Y pens justo lo que usted *a dic*o& /ens que qui7" )arol&&& (ab6a una marca en su mueca& '"pidamente$ /oirot dijo ; Ese es un punto acerca del cual todav6a no esto# completamente informado& <)u"l era el mtodo que ustedes pensaban emplear= .stedes *ab6an pensado en un mtodo #

ste ten6a al%o que ver con una a%uja *ipodrmica& Eso lo s& 4i quiere que le crea$ cunteme el resto& -presuradamente$ 'a#mond contest ; Era al%o que le6 en una novela$ una *istoria in%lesa de detectives& )onsiste en in#ectar aire en la vena con una jerin%uilla vac6a& /arec6a completamente cient6fico& Yo *ab6a pensado&&& *acerlo de ese modo& ; @-*A ; dijo /oirot ;& Ya comprendo& <Y compr usted una a%uja= ; No& 1e *ec*o$ co%6 la de Nadine& /oirot lan7 una r"pida mirada a la joven& ; <+a jerin%uilla que est" con su equipaje en 0erusaln= ; murmur& +a joven enrojeci levemente& ; No estaba&&& se%ura de lo que *ab6a sido de ella ; murmur& ; Es usted mu# perspica7$ madame ; dijo /oirot& ; ,racias ; dijo Nadine

CAPTULO "!I

(ubo una pausa& 1espus$ aclar"ndose la %ar%anta con un carraspeo un tanto afectado$ /oirot continu ; (emos resuelto el misterio de lo que #o llamar6a >la se%unda jerin%uilla?& Esta pertenec6a a la seora +enno! Bo#nton$ le fue robada en 0erusaln por su cuado 'a#mond Bo#nton$ a quien lue%o se la quit su *ermana )arol tras el descubrimiento del cad"ver de la seora Bo#nton& )arol Bo#nton la tir al a%ua$ la seorita /ierce la encontr # la seorita 2in% se la reclam como su#a& 4upon%o que es la seorita 2in% quien la tiene a*ora& ; En efecto ; dijo 4ara*& ; 1e manera que cuando$ *ace slo un momento$ dijo que la a%uja le pertenec6a$ estaba usted *aciendo lo que jura que no *ace nunca mentir& 4ara* dijo con calma ; No es lo mismo& Esta no es una&&& una mentira profesional& ,erard asinti en seal de aprobacin& ; 46$ es verdad& +a entiendo perfectamente$ mademoiselle& /oirot se aclar otra ve7 la %ar%anta& ; 'epasemos a*ora nuestro *orario& Ceamos Los Boynton y Jefferson Cope abandonan el campamento 3.05 (ap.) El doctor Gerard y ara! "ing abandonan el campamento 3.#5(ap.) Lady $est!olme y la se%orita &ierce abandonan el campamento '.#5 El doctor Gerard regresa al campamento '.(0 (ap.) Lenno) Boynton regresa al campamento '.35

*adine Boynton regresa al campamento y !abla con la se%ora Boynton '.'0 *adine Boynton de+a a su suegra y se ,a a la carpa '.50 (ap.) Carol Boynton regresa al campamento 5.#0 Lady $est!olme- la se%orita &ierce y el se%or Jefferson Cope regresan al campamento 5.'0 .aymond Boynton regresa al campamento 5.50 ara! "ing regresa al campamento /.00 0escubren el cad1,er /.30 >)omo observar n$ media un intervalo de veinte minutos entre las cinco menos die7$ *ora en que Nadine Bo#nton se separ de su sue%ra$ # las cinco # die7$ *ora en que )arol volvi al campamento& /or lo tanto$ si )arol dice la verdad$ la seora Bo#nton tuvo que ser asesinada en esos veinte minutos& ><Duin pudo matarla= +a seorita 2in% # 'a#mond Bo#nton estaban juntos& El seor )ope$ adem"s de que no ten6a nin%Bn motivo para cometer el crimen$ tiene una coartada& Estaba con lad# 8est*olme # la seorita /ierce& +enno! Bo#nton estaba con su esposa en la carpa& El doctor ,erard estaba en su tienda con un ataque de malaria& El campamento se *allaba desierto$ los criados dorm6an& @Era el momento ideal para cometer un crimenA <(ab6a al%una persona que pudiera *aberlo cometido= +a mirada de /oirot se diri%i pensativa a ,inebra Bo#nton& ; (ab6a una persona& ,inebra Bo#nton pas en su tienda toda la tarde& Eso es lo que nos *an dic*o$ pero$ en realidad$ *a# evidencias de que no estuvo en la tienda todo el tiempo& ,inebra Bo#nton *i7o un comentario mu# si%nificativo& 1ijo que el doctor ,erard la llamaba por su nombre cuando estaba con fiebre& Y el doctor ,erard nos *a contado tambin que durante su ataque de malaria so con el rostro de ,inebra Bo#nton& @/ero no era un sueoA +o que vio fue realmente la cara de ,inebra Bo#nton$ de pie junto a su cama& El pens que era un efecto de la fiebre$ pero era la pura realidad& ,inebra estuvo en la tienda del doctor ,erard& <No ser6a posible que *ubiera ido all6 a devolver la a%uja *ipodrmica despus de usarla= ,inebra Bo#nton levant su cabe7a coronada de su cabello rojo dorado& 4us %randes

# bellos ojos miraron fijamente a /oirot& Eran sin%ularmente ine!presivos& /arec6a una santa indefinida& ; @NonA ; %rit el doctor ,erard& ; <Es acaso tan impensable desde el punto de vista psicol%ico= ; pre%unt /oirot& El francs baj los ojos& Nadine Bo#nton dijo "speramente ; @Es totalmente imposibleA +a mirada de /oirot se pos r"pidamente en ella& ; <3mposible$ madame= ; 46& (i7o una pausa& 4e mordi el labio& 1espus continu ; No tolerar que se acuse a mi cuada& Nosotros&&& todos nosotros sabemos que es imposible& ,inebra se movi un poco en su silla& +as l6neas de su boca dibujaron una sonrisa$ la sonrisa inocente$ encantadora # casi inconsciente de una muc*ac*a mu# joven& Nadine repiti ; @3mposibleA 4u suave rostro se *ab6a endurecido # e!presaba determinacin& +os ojos con los que se encontr /oirot eran duros # resueltos& El detective se inclin *acia delante e *i7o una media reverencia& ; 5adame$ es usted mu# inteli%ente ; dijo& Nadine respondi tranquilamente& ; <Du quiere decir con eso$ seor /oirot= ; Duiero decir que durante todo este tiempo me *e ido dando cuenta de que usted tiene lo que #o llamar6a >una %ran cabe7a?& ; 5e *ala%a& ; No creo& 1esde el primer momento *a abordado el asunto con calma # de una manera colectiva& 5antuvo unas relaciones de m6nima tolerancia con la madre de su marido$ considerando que era lo mejor que pod6a *acer$ pero interiormente la ju7% # la conden& )reo que #a *ace al%Bn tiempo que se dio cuenta de que la Bnica posibilidad que ten6a su esposo de ser feli7 consist6a en que *iciese un esfuer7o para irse de la casa # *acer su propia vida$ por m"s penosa # dif6cil que esa vida pudiera resultar& .sted estaba deseosa de asumir todos los ries%os # pretend6a influir en l

para que *iciera lo mismo& /ero fracas& +enno! Bo#nton *ab6a perdido el ansia de libertad& Estaba conforme con *undirse en la apat6a # la melancol6a& >No ten%o nin%una duda$ madame$ de que ama a su marido& 4u decisin de abandonarlo no estaba motivada por un %ran amor *acia otro *ombre& )reo m"s bien que se trataba de un acto desesperado # usted lo acometi como Bltimo recurso& .na mujer en su situacin$ slo pod6a intentar tres cosas& /od6a tratar de convencer a su marido& Eso$ como *e dic*o$ fracas& /od6a amena7arlo con marc*arse& /ero es posible que incluso esa amena7a *ubiera dejado impasible a +enno! Bo#nton& Tal ve7 lo *abr6a *undido m"s aBn en la miseria$ pero no lo *abr6a empujado a rebelarse& (ab6a una Bltima # desesperada posibilidad& /od6a irse con otro *ombre& +os celos # el instinto de posesin son los m"s profundos # arrai%ados instintos del *ombre& 1emostr su sabidur6a al tratar de tocar ese instinto salvaje sub#acente& 4i +enno! Bo#nton *ubiera dejado que se fuese con otro sin oponer resistencia al%una$ entonces *abr6a si%nificado que estaba definitivamente perdido #$ en ese caso$ usted *ubiera podido$ a pesar de todo$ empe7ar una nueva vida en otra parte& >/ero vamos a suponer que incluso ese Bltimo # desesperado recurso *ubiese fallado& 4u marido est" mu# afectado por su decisin$ pero a pesar de todo no reacciona como usted *ubiera esperado$ como lo *ubiera *ec*o el *ombre primitivo pose6do por un arrebato de celos& <(a# al%o que pueda salvar a su marido de la completa ruina mental= 4lo una cosa& 4i su sue%ra muriera$ tal ve7 no ser6a demasiado tarde& 4u marido podr6a empe7ar una nueva vida como un *ombre libre$ podr6a construir su independencia # su *ombr6a partiendo de s6 mismo& /oirot *i7o una pausa # despus repiti suavemente ; 4i su sue%ra mor6a&&& +os ojos de Nadine se%u6an fijos en l& )on vo7 impasible # suave dijo ; Est" usted su%iriendo que #o a#ud a que ese suceso se produjera$ <verdad= /ero

no puede *acerlo$ seor /oirot& 1espus de anunciarle a la seora Bo#nton mi decisin de dejar a mi marido$ fui directamente a la carpa # me reun6 con +enno!& No sal6 de all6 *asta que encontraron a mi sue%ra muerta& /uedo ser culpable$ en el sentido de que le caus un %ran dis%usto& Eso$ por supuesto$ implica que fue una muerte natural& /ero si$ como usted dice (aunque *asta a*ora no tiene nin%una evidencia de ello # no podr" tenerla *asta que se efectBe una autopsia)$ fue asesinada$ entonces #o no tuve ocasin de *acerlo& /oirot dijo ; .sted no abandon la carpa *asta que su sue%ra fue *allada muerta& Eso es lo que acaba de decir& Ese$ seora Bo#nton$ fue uno de los puntos que me parecieron m"s curiosos en este caso& ; <Du quiere decir= ; Est" aqu6$ en mi lista& E3 punto nueve >- las seis # media$ cuando la cena estuvo lista$ un criado recibi la orden de ir a avisar a la seora Bo#nton?& ; No entiendo ; dijo 'a#mond& ; Yo tampoco ; dijo )arol& /oirot mir a ambos alternativamente& ; <No lo entienden$ e*= >.n criado fue enviado?& </or qu un criado= <-caso no estaban ustedes$ todos ustedes$ siempre pendientes de la anciana= <-caso no la escoltaban siempre uno u otro a las *oras de comer= Era una inv"lida& +e costaba enormemente levantarse de una silla sin a#uda& 4iempre *ab6a al%uno de ustedes tom"ndola del bra7o& 5e parece$ por lo tanto$ que$ una ve7 lista la cena$ lo normal *ubiera sido que al%uien de su familia *ubiera ido a a#udarla& /ero nin%uno de ustedes se ofreci a *acerlo& Todos se quedaron all6 sentados$ parali7ados$ mir"ndose los unos a los otros$ pre%unt"ndose qui7" por qu nadie iba a buscarla& Nadine dijo con aspere7a ; <Todo eso es absurdo$ seor /oirotA Todos est"bamos cansados aquella noc*e& Tendr6amos que *aber ido a por ella$ lo admito$ pero&&& justamente aquella noc*e&&& simplemente&&& no lo *icimos&

; E!acto$ e!acto&&& @0ustamente aquella noc*eA .sted$ madame$ era se%uramente la que m"s se ocupaba de ella& Era una de las obli%aciones que *ab6a aceptado por inercia& /ero esa noc*e no se ofreci para ir a a#udarla& </or qu= Eso es lo que #o me pre%untaba$ <por qu= Y a*ora le dir cu"l es mi respuesta porque usted sab6a perfectamente que estaba muerta&&& >No$ no$ no me interrumpa$ madame ; /oirot levant la mano sin apasionamiento ;& -*ora me va a escuc*ar a m6$ (rcules /oirot& (ubo testi%os de su conversacin con su sue%ra& @Testi%os que pudieron ver$ pero que no pudieron o6rA +ad# 8est*olme # la seorita /ierce estaban demasiado lejos& +a vieron *ablar$ aparentemente$ con su sue%ra$ pero <qu pruebas reales tenemos de lo que all6 sucedi= Duiero e!ponerle una pequea teor6a& .sted tiene cerebro$ madame& 4i$ a su tranquila manera$ decidi usted llevar a cabo$ di%amos$ la eliminacin de la madre de su marido$ debi de *acerlo todo con inteli%encia # con la debida preparacin& Tiene acceso a la tienda del doctor ,erard durante su ausencia$ mientras l est" en la e!cursin de la maana& Est" casi se%ura de que encontrar" una dro%a apropiada para el caso& 4us pr"cticas como enfermera le son de muc*a utilidad en ese aspecto& Eli%e el di%ito!6n$ el mismo tipo de medicamento que est" tomando la anciana$ # se lleva tambin la a%uja *ipodrmica del doctor$ #a que$ para su contrariedad$ la su#a *a desaparecido& Espera poder restituir la jerin%uilla antes de que el doctor se d cuenta de su falta& >-ntes de proceder con su plan$ *ace un Bltimo intento de empujar a su marido *acia la accin& +e comunica su intencin de casarse con 0efferson )ope& -unque su marido se lleva un %ran dis%usto$ no reacciona como usted *ab6a esperado$ de modo que se ve for7ada a poner en pr"ctica su plan de asesinato& 'e%resa al campamento # cambia unas palabras con lad# 8est*olme # la seorita /ierce al pasar junto a ellas& 4ube a donde est" sentada su sue%ra& Tiene preparada la jerin%uilla con la dro%a&

)omo *"bil enfermera que es$ le resulta f"cil asirle la mueca e in#ect"rsela& Est" *ec*o antes de que su sue%ra se d cuenta de nada& 1esde el valle$ slo ven que est" usted *ablando con ella$ inclin"ndose sobre ella& 1espus$ deliberadamente$ va a buscar una silla # se sienta a su lado$ aparentemente enfrascada durante al%unos minutos en una amistosa conversacin& +a muerte debi de ser casi instant"nea& Est" *ablando con una mujer muerta$ pero <quin podr6a adivinarlo= 1espus$ vuelve a dejar la silla en su lu%ar # se va a la carpa$ donde encuentra a su marido le#endo un libro& @Y tiene muc*o cuidado de no abandonar el lu%arA Est" se%ura de que la muerte de la seora Bo#nton ser" atribuida a un paro card6aco (de *ec*o$ se debi a un paro card6aco)& 4lo *ubo un fallo en sus planes& No puede volver a dejar la jerin%uilla en la tienda del doctor ,erard$ porque el doctor est" all6 dentro$ temblando a causa de la malaria #$ aunque usted no lo sabe todav6a$ #a *a ec*ado en falta la a%uja *ipodrmica& Ese$ madame$ fue el error de un crimen que$ de otro modo$ ser6a perfecto& (ubo un silencio mortal& 1espus$ +enno! Bo#nton se levant de un salto # %rit ; @NoA @Eso es una maldita mentiraA Nadine no *i7o nada& No pudo *aber *ec*o nada& 5i madre&&& mi madre #a estaba muerta& ; <-*= ; los ojos de /oirot miraron fijamente a +enno!& ; -s6 que$ despus de todo$ fue usted quien la mat$ seor Bo#nton& 1e nuevo$ el silencio& +enno! se dej caer en su silla # se llev las manos temblorosas a la cara& ; 46&&& es verdad&&& #o la mat& ; <)o%i el di%ito!6n de la tienda del doctor ,erard= ; 46& ; <)u"ndo= ; )omo&&& como dijo usted&&& por la maana& ; <Y la jerin%uilla= ; <+a jerin%uilla= 46& ; </or qu la mat= ; <Todav6a lo pre%unta= ; 46$ se lo esto# pre%untando$ seor Bo#nton& ; /ero si #a lo sabe&&&$mi mujer me abandonaba&&&se iba con )ope&

; 46$ pero usted se enter de eso por la tarde& +enno! lo mir fijamente& ; 46$ claro& )uando est"bamos fuera&&& ; /ero rob el veneno # la jerin%uilla por la maana$ antes de saberlo& ; </or qu diablos me acosa con pre%untas= (i7o una pausa # se pas una mano temblorosa por la frente& ; <Du importa todo eso= ; 3mporta muc*o& +e aconsejo$ seor +enno! Bo#nton$ que me di%a la verdad& ; <+a verdad= ; +enno! lo mir fijamente& ; Eso es lo que *e dic*o la verdad& ; @1ios m6oA ; e!clam +enno! ;& 4e la dir$ pero no s si me creer" ; respir *ondo ;& -quella tarde$ al separarme de Nadine$ estaba completamente des*ec*o& Nunca *ab6a pensado que ella pudiera abandonarme por otro *ombre& @Estaba&&& estaba como locoA 5e sent6a como si estuviera borrac*o o convaleciente de al%una %rave enfermedad& /oirot asinti # dijo ; +o sab6a& +ad# 8est*olme *i7o una descripcin perfecta de su modo de andar cuando pas junto a ella& /or eso sab6a que su esposa ment6a cuando me dijo que le *ab6a dado la noticia de su marc*a despus de volver al campamento& /rosi%a$ seor Bo#nton& ; -penas sab6a lo que *ac6a$ pero$ a medida que me acercaba al campamento$ mis ideas se fueron aclarando& @5e di cuenta de que la culpa era slo m6aA @5e *ab6a portado como un miserable %usanoA Ten6a que *aber desafiado a mi madrastra # *aber *uido de su lado muc*os aos antes& Y se me ocurri que tal ve7 entonces no ser6a aBn demasiado tarde& -ll6 estaba ella$ el viejo demonio$ sentada all" arriba como un 6dolo obsceno$ destac"ndose entre las rojas montaas& 4ub6 dispuesto a terminar con aquello& Duer6a decirle lo que pensaba # comunicarle que me marc*aba& /ens que incluso podr6a irme aquella misma noc*e$ irme con Nadine # lle%ar *asta 5aan o a cualquier otra parte& ; @O*$ +enno!$ amor m6oA +enno! e!*al un lar%o # suave suspiro& +ue%o prosi%ui

; Y entonces&&& @O*$ 1ios m6oA @5e podr6an *aber derribado con un simple roceA @Estaba muertaA -ll6 sentada&&& muerta& No&&& no supe qu *acer& Estaba mudo$ atontado& Todas las cosas que pensaba %ritarle se quedaron atascadas dentro de m6& No puedo e!plicarlo& 5e sent6 como una piedra$ como si me *ubiera convertido en piedra& (ice al%unas cosas mec"nicamente& 'eco%6 su reloj de pulsera& +o ten6a sobre el re%a7o& 4e lo puse en la mueca$ aquella *orrible mueca fl"ccida # muerta&&& +e dio un escalofr6o& ; @1iosA 9ue *orroroso&&& 1espus baj trope7ando # fui a la carpa& Tendr6a que *aber avisado a al%uien$ supon%o$ pero no pude& 5e limit a sentarme all6$ pasando las p"%inas de mi libro$ esperando&&& 4e detuvo& ; No me creer"n&&& No pueden& </or qu no llam a al%uien= </or qu no se lo dije a Nadine= No lo s& El doctor ,erard se aclar la %ar%anta& ; 4u declaracin es perfectamente cre6ble$ seor Bo#nton ; dijo ;& 4e encontraba en un estado de nerviosismo e!tremo& 1os impresiones como las que usted recibi$ una detr"s de otra$ bastaron para dejarlo en el estado que usted *a descrito& Es la reaccin 8eissen*alter$ cu#o mejor ejemplo es el p"jaro que se *a %olpeado la cabe7a contra una ventana& -un despus de recobrarse$ reprime instintivamente todo impulso *acia la accin #$ de este modo$ se da tiempo para reajustar sus centros nerviosos& No me e!preso mu# bien en in%ls$ pero lo que quiero decir es esto No pod6a actuar de otra manera& @)ualquier accin de cualquier tipo le *ubiera sido imposibleA /as usted por un per6odo de par"lisis mental& 4e volvi *acia /oirot& ; 4e lo ase%uro$ ami%o m6o$ es as6& ; @O*A No lo dudo ; dijo /oirot ;& (a# un pequeo detalle que #o #a *ab6a advertido$ el *ec*o de que el seor Bo#nton volviera a ponerle a su madre el reloj de pulsera& /od6a ser interpretado de dos formas& /od6a *aberse tratado de una tapadera para el

acto en cuestin$ o pod6a *aber sido observado # malinterpretado por la seora Bo#nton& Ella re%res al campamento slo cinco minutos m"s tarde que su marido& /or lo tanto$ debi de ver esa accin& )uando subi a ver a su sue%ra # la encontr muerta$ con la marca de una a%uja *ipodrmica en la mueca$ lo m"s normal es que sacara la conclusin de que su marido *ab6a cometido el crimen$ de que al comunicarle su decisin de abandonarlo *ab6a provocado en l una reaccin diferente a la que ella esperaba& En resumen$ Nadine Bo#nton cre# *aber empujado a su marido a cometer el asesinato& /oirot mir a Nadine& ; <Es as6$ madame= Ella asinti inclinando la cabe7a& +ue%o pre%unt ; <1e verdad sospec* de m6$ seor /oirot= ; /ens que era usted una posible culpable& Ella se inclin *acia delante& ; <Y bien= <Du pas en realidad$ seor /oirot=

CAPTULO "!II

; <Du pas en realidad= ; repiti /oirot& -cerc una silla # se sent& 4u actitud era amistosa e informal& ; Es una buena pre%unta$ <verdad= /orque el di%ito!6n fue robado& +a jerin%uilla no estaba en su sitio& Y *ab6a la marca de una a%uja *ipodrmica en la mueca de la seora Bo#nton& >Es verdad que$ en el pla7o de unos d6as$ sabremos definitivamente si la seora Bo#nton muri de una sobredosis de di%ital o no& +a autopsia nos lo dir"& @/ero para entonces puede que sea demasiado tardeA 4er6a mejor que lle%"ramos a la verdad esta noc*e$ mientras el asesino est aqu6$ a nuestro alcance& Nadine levant la cabe7a con a%resividad& ; Duiere decir que todav6a piensa que uno de nosotros&&& -qu6$ en esta *abitacin&&& ; su vo7 se apa%& /oirot asent6a lentamente con la cabe7a para s6 mismo& ; +a verdad$ eso fue lo que le promet6 al coronel )arbur#& Y a*ora$ despus de *aber despejado el camino$ estamos otra ve7 donde est"bamos *ace un rato$ *aciendo una lista de *ec*os si%nificativos # enfrent"ndonos con dos incon%ruencias evidentes&

El coronel )arbur# *abl por primera ve7& ; <Du tal si o6mos cu"les son= ; su%iri& /oirot dijo con di%nidad ; -*ora me dispon6a a ello& Tomemos nuevamente esos dos primeros *ec*os de mi lista >+a seora Bo#nton tomaba un preparado que conten6a di%ital # el doctor ,erard ec* de menos una a%uja *ipodrmica?& Tomemos$ como di%o$ estos dos *ec*os # contrastmoslos$ como #o lo *ice$ con otro *ec*o inne%able$ el de que la familia Bo#nton se comportaba inequ6vocamente de una manera culpable& /arecer6a$ pues$ que uno de los Bo#nton ten6a for7osamente que *aber cometido el crimen& Y$ sin embar%o$ esos dos *ec*os que *e mencionado van en contra de la teor6a& /orque$ ver"n ustedes$ robar una solucin concentrada de di%ital es una idea inteli%ente$ pues la seora Bo#nton estaba #a tomando esa dro%a& /ero <qu es lo que *ubiera *ec*o un miembro de su familia= @-*$ ma foiA 4lo *ab6a una cosa sensata que se pudiera *acer& /oner el veneno en el frasco de su medicina& @Eso es lo que cualquiera$ cualquiera con un poco de sentido comBn # que tuviera acceso a la medicina$ *abr6a *ec*oA >5"s tarde o m"s temprano$ la seora Bo#nton toma una dosis # muere # aunque se descubra el di%ital en el frasco$ siempre se puede ac*acar este *ec*o a un error del farmacutico que *i7o el preparado& @No *ubiera *abido manera de probar nadaA >-s6 pues$ <por qu el robo de la a%uja *ipodrmica= >4lo *a# dos posibles e!plicaciones& O bien la jerin%uilla nunca fue robada # el doctor ,erard no la vio cuando la buscaba$ o bien el asesino la rob porque no ten6a acceso a la medicina de la seora Bo#nton& En otras palabras$ el asesino no era un miembro de la familia Bo#nton& @Esos dos primeros *ec*os apuntan de forma abrumadora *acia un e!trao como autor del crimenA >5e di cuenta de ello$ pero estaba desconcertado$ porque la ma#or6a de los indicios de culpabilidad sealaban a la familia Bo#nton& <Era posible que$ a pesar de esa

conciencia de culpabilidad que ten6an$ los Bo#nton fueran inocentes= 5e lanc a probar$ no la culpabilidad$ sino la inocencia de esa %ente& Y es en este punto donde nos encontramos a*ora& El asesinato fue cometido por un e!trao$ es decir$ por al%uien que no estaba lo suficientemente pr!imo a la seora Bo#nton como para entrar en su cueva # manipular su frasco de medicina& (i7o una pausa& ; (a# tres personas en esta *abitacin que$ tcnicamente$ son e!traos$ pero que tienen una estrec*a relacin con el caso& >El seor )ope$ al que consideraremos en primer lu%ar$ *a estado 6ntimamente relacionado con la familia Bo#nton durante al%Bn tiempo& </odemos *allar el motivo # la ocasin para que cometiera el crimen= /arece que no& +a muerte de la seora Bo#nton le *a perjudicado$ #a que *a frustrado al%unas de sus esperan7as& - menos que el motivo del seor )ope fuera el deseo fan"tico de beneficiar a los dem"s$ no podemos *allar nin%una ra7n para que desease la muerte de la seora Bo#nton (# a menos tambin que e!ista un motivo respecto al cual no sepamos absolutamente nada$ #a que no conocemos el trato que ten6a el seor )ope con la familia Bo#nton)& El seor )ope dijo con di%nidad ; 5e parece que est" usted llevando las cosas demasiado lejos$ seor /oirot& No olvide que no tuve nin%una oportunidad de cometer el crimen # que$ en cualquier caso$ ten%o convicciones mu# firmes con respecto a la sacralidad de la vida *umana& ; 4u posicin es ciertamente impecable ; dijo /oirot %ravemente ;& En una obra de ficcin$ ser6a usted el principal sospec*oso justamente por eso& /oirot volvi un poco su silla& ; /asemos a*ora a la seorita 2in%& +a seorita 2in% tiene una buena cantidad de motivos$ posee los conocimientos mdicos necesarios # es una persona de car"cter # determinacin& /ero *abiendo salido del campamento con los dem"s a las tres # media # re%resado a l a las seis en punto$ es dif6cil decir cu"ndo pudo tener oportunidad de

*acerlo& >Nos queda el doctor ,erard& En su caso$ debemos tener en cuenta la *ora e!acta en la que se cometi el crimen& 4e%Bn la Bltima declaracin del seor +enno! Bo#nton$ su madre estaba muerta a las cuatro # treinta # cinco& 4e%Bn lad# 8est*olme # la seorita /ierce$ estaba viva a las cuatro # diecisis$ cuando ellas salieron a pasear& Eso deja e!actamente veinte minutos en los que no sabemos qu pas& /ues bien$ cuando estas seoras se alejaban del campamento$ se cru7aron con el doctor ,erard que re%resaba a l& No *a# nadie que pueda decir cu"les fueron los movimientos del doctor ,erard cuando lle% all6$ porque las dos damas caminaban de espaldas a l& 'ecuerden que se estaban alejando del campamento& /or lo tanto$ el doctor ,erard pudo perfectamente cometer el crimen& 4iendo mdico$ pudo fin%ir f"cilmente el ataque de malaria& Yo dir6a$ adem"s$ que ten6a un motivo& El doctor ,erard deseaba salvar a cierta persona$ cu#a ra7n estaba en peli%ro (# qui7" sea muc*o peor perder la ra7n que la vida)& @1ebi de considerar que val6a la pena sacrificar una vida vieja # %astada por aquella causaA ; Tiene usted unas ideas incre6bles ; dijo ,erard& 4in *acer caso$ /oirot continu ; /ero si fue as6$ <por qu el doctor ,erard llam la atencin sobre la posibilidad de que se tratara de una muerte violenta= Est" claro que$ de no *aber sido por lo que l le cont al coronel )arbur#$ la muerte de la seora Bo#nton *ubiera pasado como un suceso debido a causas naturales& 9ue el doctor ,erard el primero que apunt la posibilidad del asesinato& Eso$ ami%os m6os ; dijo /oirot ;$ carece de sentido& ; No$ no parece tenerlo ; %ru en vo7 baja el coronel )arbur#& ; (a# otra posibilidad& ; dijo /oirot ;& +a seora +enno! Bo#nton acaba de ne%ar rotundamente mi teor6a acerca de la culpabilidad de su cuada m"s joven& +a fuer7a de su objecin radica en el *ec*o de que ella sab6a que su sue%ra estaba #a muerta

entonces& /ero recuerden que ,inebra Bo#nton estuvo en el campamento toda la tarde& Y *ubo un momento$ despus de que lad# 8est*olme # la seorita /ierce salieran # antes de que el doctor ,erard volviera&&& ,inebra se a%it& 4e inclin *acia delante$ mirando fijamente a /oirot con ojos e!traos$ inocentes # desconcertados& ; <+o *ice #o= <)ree usted que #o lo *ice= Y$ de pronto$ con un velo7 movimiento de incomparable belle7a$ se levant de su silla # cru7 corriendo la *abitacin para arrodillarse a los pies del doctor ,erard$ mir"ndolo apasionadamente& ; No$ no& @No deje que di%an esoA @5e est"n acorralando otra ve7A @No es verdadA @Yo no *ice nadaA 4on mis enemi%os$ quieren meterme en la c"rcel$ *acerme callar& Tiene que a#udarme& @Tiene que a#udarmeA ; Ya$ #a$ pequea ; el doctor acarici suavemente su cabe7a& 1espus se diri%i a /oirot& ; +o que dice no tiene sentido$ es absurdo& ; <5an6a persecutoria= ; murmur /oirot& ; 46& /ero ella no podr6a *aberlo *ec*o de ese modo& Ella lo *ubiera *ec*o&&& dram"ticamente& @)on una da%a o con al%o llamativo$ espectacular$ nunca con esa fr6a # tranquila l%icaA +es ase%uro a todos que es as6& Este fue un crimen ra7onado&&& el crimen de una persona cuerda& /oirot sonri& 3nesperadamente$ *i7o una reverencia& ; 0e suis entiUrement de votre avis ; dijo con toda suavidad&

CAPTULO "!III

; Camos ; dijo (rcules /oirot ;& Todav6a nos queda un pequeo camino por recorrer& El doctor ,erard *a invocado la psicolo%6a$ as6 que procedamos a estudiar el aspecto psicol%ico de este caso& (emos tomado los *ec*os$ *emos establecido una secuencia cronol%ica de los acontecimientos$ *emos escuc*ado las evidencias& 4lo nos queda la psicolo%6a& Y la evidencia psicol%ica m"s importante concierne a la mujer muerta& +o m"s importante de este caso es la psicolo%6a de la propia seora Bo#nton& >Tomemos los puntos tres # cuatro de mi lista >- la seora Bo#nton le causaba un

enorme placer impedir que su familia se divirtiera con otras personas& +a tarde en cuestin$ la seora Bo#nton anim a los miembros de su familia para que se marc*aran # la dejaran sola?& >Estos dos *ec*os se contradicen claramente& </or qu$ justamente esa tarde$ la seora Bo#nton *abr6a de *aber cambiado su *abitual forma de tratar a la familia= <Tal ve7 sinti una repentina ternura$ un instinto de benevolencia= /or todo lo que *e o6do$ eso me parece bastante improbable& /ero$ sin duda$ debe de *aber una ra7n que lo e!plique& <)u"l fue esa ra7n= >E!aminemos de cerca el car"cter de la seora Bo#nton& 5e *an dic*o muc*as cosas de ella& Due era una vieja # tir"nica ordenancista$ que le %ustaba practicar el sadismo mental$ que era una encarnacin del mal$ que estaba loca& <)u"l de todas estas im"%enes de ella es la verdadera= >Yo$ personalmente$ creo que 4ara* 2in% fue la que m"s se apro!im a la verdad$ cuando por una sBbita inspiracin la vio en 0erusaln como un ser enormemente pattico& @/ero no slo pattico$ inBtilA >3ntentemos entrar en la mente de la seora Bo#nton& .na criatura *umana nacida con una inmensa ambicin$ con un ansia enorme de dominar # de imprimir su personalidad en otra %ente& No es ni que sublimara este intenso deseo de poder$ ni que intentara controlarlo& No$ mesdames et messieurs& @+o alimentabaA /ero$ al final$ escuc*en bien lo que les di%o$ al final$ <a qu la condujo= @No era mu# poderosaA @No era temida ni odiada por un %ran nBmero de personasA @Era la pequea tirana de una familia aisladaA Y$ como el doctor ,erard me dijo$ se aburri de su aficin$ como cualquier otra anciana de la su#a$ # busc e!tender sus actividades # divertirse poniendo en peli%ro su propio dominio& /ero eso la llev a enfrentarse con un aspecto de la cuestin totalmente diferente& @Ciajando al e!tranjero$ se dio cuenta por primera ve7 de lo insi%nificante que eraA

>Y as6 lle%amos directamente al punto nBmero die7$ las palabras que le diri%i a 4ara* 2in% en 0erusaln& 4ara* 2in%$ como ven$ *ab6a puesto el dedo en la lla%a& (ab6a revelado la penosa inutilidad de su e!istencia& Y a*ora$ escuc*en con atencin$ todos ustedes$ las palabras e!actas que la seora Bo#nton le dijo a 4ara* 2in%& +a seorita 2in% afirma que la seora Bo#nton *abl >con maldad$ sin ni siquiera mirarme?& Y *e aqu6 lo que dijo >Nunca *e olvidado nada& Ni una accin$ ni un nombre$ ni una cara$? >Estas palabras causaron una %ran impresin a la seorita 2in%& @4u e!traordinaria intensidad # el tono elevado # ronco en el que fueron pronunciadasA 9ue tan fuerte la impresin que dejaron en su mente que$ en mi opinin$ la seorita 2in% no fue capa7 de darse cuenta de su e!traordinario si%nificado& >-l%uno de ustedes ve cu"l puede ser ese si%nificado= Esper un minuto& ; /arece que no& /ero$ mes amis$ <no se dan cuenta de que aquellas palabras no eran en absoluto una respuesta ra7onable a todo lo que la seorita 2in% acababa de decir= >Nunca *e olvidado nada& Ni una accin$ ni un nombre$ ni una cara&? @No tiene sentidoA 4i *ubiera dic*o >Nunca olvido una impertinencia? o al%o por el estilo&&&$ pero no$ >una cara?$ eso es lo que dijo&&& ?@-*A ; %rit /oirot dando una palmada ; @/ero si salta a la vistaA -quel fue un momento psicol%ico en la vida de la seora Bo#nton& (ab6a sido desenmascarada por una mujer joven e inteli%ente& Estaba llena de furia contenida& Y$ en ese momento$ reconoci a al%uien$ una cara del pasado& .na v6ctima que ca6a en sus manos& >Colvemos$ pues$ a la teor6a del e!trao& Y as6 se e!plica claramente la inesperada amabilidad de la seora Bo#nton la tarde de su muerte& @Duer6a verse libre de su familia$ porque ; usando una vul%aridad ; ten6a un pe7 m"s %rande que %uisarA Duer6a tener el campo libre para una c*arla con su nueva v6ctima& >Y a*ora$ desde este nuevo punto de vista$ repasemos los acontecimientos de

aquella tarde& +os Bo#nton se van& +a seora Bo#nton se sienta junto a su cueva& -nalicemos mu# cuidadosamente las declaraciones de lad# 8est*olme # la seorita /ierce& Esta Bltima no es un testi%o de fiar& Es poco observadora # mu# su%estionable& +ad# 8est*olme$ en cambio$ es mu# clara # meticulosamente observadora& +as dos est"n de acuerdo en un *ec*o& .n "rabe$ uno de los criados$ se acerca a la seora Bo#nton$ la *ace enfurecer por al%Bn motivo # se retira apresuradamente& +ad# 8est*olme afirm rotundamente que el criado *ab6a estado primero en la tienda de ,inebra Bo#nton$ pero recuerden que la del doctor ,erard estaba al lado de la de ,inebra& Es posible que el "rabe entrara en la del doctor ,erard&&& El coronel )arbur# dijo ; </retende *acerme creer que uno de los beduinos asesin a la anciana pinc*"ndola con una a%uja *ipodrmica= @9ant"sticoA ; Espere$ coronel )arbur#& -Bn no *e terminado& 4upon%amos que el "rabe *ubiera venido de la tienda del doctor ,erard # no de la de ,inebra Bo#nton& <Du es lo si%uiente= +as dos damas ase%uran que no pudieron verle la cara con suficiente claridad para identificarlo # que no entendieron lo que dijo la seora Bo#nton& Es comprensible& +a distancia entre la carpa # el saliente era de unos doscientos metros& 4in embar%o$ lad# 8est*olme dio una clara descripcin del sujeto$ especialmente de su ropa& (abl de sus pantalones de montar ras%ados # remendados # de la forma descuidada en que llevaba enrolladas las espinilleras& /oirot se inclin *acia delante& ; Y eso$ ami%os m6os$ es verdaderamente mu# e!trao& @/orque si no pudo ver su cara ni o6r lo que dec6a$ era imposible que distin%uiera el estado en el que estaban sus pantalones # sus espinillerasA @No a doscientos metrosA >Eso fue un error$ <ven= 5e su%iri una idea curiosa& </or qu tanto insistir en los pantalones rotos # las espinilleras descuidadas= <Tal ve7 porque los pantalones no estaban rotos # las espinilleras no e!ist6an= +ad# 8est*olme # la seorita /ierce

vieron al *ombre$ pero desde donde estaban sentadas no pod6an verse la una a la otra& +o demuestra el *ec*o de que lad# 8est*olme fue a ver si la seorita /ierce estaba despierta # la encontr sentada delante de su tienda& ; @1ios m6oA ; dijo el coronel )arbur# de pronto$ endere7"ndose en su asiento ;& <Est" usted su%iriendo&&= ; 4u%iero que$ despus de *aberse ase%urado de lo que estaba *aciendo la seorita /ierce (el Bnico testi%o que pod6a estar despierto)$ lad# 8est*olme volvi a su tienda$ se puso sus pantalones de montar$ sus botas # una c*aqueta color caqui$ se *i7o un turbante con el trapo de limpiar el polvo # unas madejas de lana #$ as6 ataviada$ entr en la tienda del doctor ,erard$ re%istr su botiqu6n$ eli%i la dro%a que necesitaba$ llen la jerin%uilla # fue auda7mente *acia su v6ctima& >+a seora Bo#nton deb6a de *aberse adormilado& +ad# 8est*olme fue r"pida& +a co%i por la mueca # le in#ect la dro%a& +a seora Bo#nton lan7 un %rito$ intent levantarse #$ al fin$ ca# en su silln& El >"rabe? *u# a toda prisa$ dando muestras de estar aver%on7ado # asustado& +a seora Bo#nton a%it su bastn$ intent levantarse #$ al fin$ qued inmvil& )inco minutos m"s tarde$ lad# 8est*olme se reBne con la seorita /ierce # comenta la escena que acaba de presenciar$ imprimiendo su versin de los *ec*os en el cerebro de la otra& 1espus se van a dar un paseo #$ al pasar bajo el saliente donde est" la seora Bo#nton$ lad# 8est*olme le pre%unta al%o a la anciana& No obtiene respuesta& +a seora Bo#nton est" muerta$ pero ella *ace notar a la seorita /ierce que la anciana es >mu# %rosera por contestarles de esa manera$ con un %ruido?& +a seorita /ierce lo acepta as6$ se deja su%estionar& - menudo *a o6do a la seora Bo#nton responder con un %ruido& 4i fuera necesario jurar6a sinceramente que lo *ab6a o6do de verdad& +ad# 8est*olme *a estado #a en suficientes comits con mujeres del tipo de la seorita /ierce para saber e!actamente *asta qu punto su poderosa personalidad

puede influir en ellas& +o Bnico que fall en su plan fue la devolucin de la jerin%uilla& El *ec*o de que el doctor ,erard volviera tan pronto al campamento desmont su esquema& Ella ten6a la esperan7a de que el mdico no notase la ausencia de la a%uja$ o de que pensara que se le *ab6a pasado por alto$ # la volvi a poner en su sitio aquella noc*e& 4e par& 4ara* dijo ; /ero$ <por qu= </or qu lad# 8est*olme *abr6a de querer matar a la seora Bo#nton= ; <No me dijo usted que$ en 0erusaln$ cuando *abl con la seora Bo#nton$ lad# 8est*olme estaba bastante cerca= Era a lad# 8est*olme a quien la seora Bo#nton diri%i aquellas palabras >No *e olvidado nunca nada& Ni una accin$ ni un nombre$ ni una cara?& .na a esto el *ec*o de que la seora Bo#nton *ab6a sido$ en su tiempo$ celadora en una c"rcel # podr" *acerse una idea mu# apro!imada de la verdad& +ord 8est*olme conoci a su esposa en un viaje$ cuando re%resaba de -mrica& -ntes de casarse$ lad# 8est*olme *ab6a sido una criminal # *ab6a estado en prisin& >)omprenden el terrible dilema en el que se *allaba= 4u carrera$ sus ambiciones$ su posicin social& @Todo estaba en jue%oA -Bn no sabemos$ pero no tardaremos en averi%uarlo$ cu"l fue el crimen por el que cumpli sentencia$ pero deb6a de ser suficiente para *undir su carrera pol6tica si lle%aba a *acerse pBblico& Y recuerden que la seora Bo#nton no era una c*antajista vul%ar& No quer6a dinero& 1eseaba sentir el placer de atormentar a su v6ctima durante un tiempo # despus *abr6a disfrutado revelando la verdad de la manera m"s espectacular& No$ mientras la seora Bo#nton viviera$ lad# 8est*olme no estar6a se%ura& Obedeci las instrucciones de la seora Bo#nton # se reuni con ella en /etra (siempre me pareci e!trao que una mujer con tal sentido de su propia importancia como lad# 8est*olme *ubiera preferido viajar

como una simple turista)$ pero sin duda meditaba #a las posibles formas de asesinarla& Cio su oportunidad # la aprovec* auda7mente& 4lo cometi dos errores& .no$ *ablar demasiado$ me refiero a la descripcin de los pantalones rotos$ pues esto fue lo primero que orient mi atencin *acia ella$ # el otro$ confundirse de tienda # entrar primero en la de ,inebra$ que estaba dentro medio dormida& 1e a*6 la *istoria de la c*ica$ mitad fantas6a$ mitad verdad$ acerca del 0eque disfra7ado& ,inebra lo trastoc todo$ obedeciendo a su instinto de transformar la realidad *acindola m"s dram"tica$ pero aquella indicacin fue suficientemente si%nificativa para m6& 4e par& ; /ronto lo sabremos todo& (o# *e conse%uido las *uellas dactilares de lad# 8est*olme sin que ella se diera cuenta& 4i las enviamos a la prisin donde en un tiempo fue celadora la seora Bo#nton$ en cuanto sean comparadas con las que tienen en los fic*eros$ sabremos toda la verdad& )all& En aquel breve silenci se escuc* una detonacin& ; <Du *a sido eso= ; pre%unt el doctor ,erard& ; 5e *a parecido un disparo ; dijo el coronel )arbur#$ levant"ndose r"pidamente ;& En la *abitacin de al lado& <Duin est" en esa *abitacin= /oirot murmur ; Ten%o una li%era idea& Es la *abitacin de lad# 8est*olme&

EPLOGO

E!tracto del Evenin% 4*out ALamentamos anunciar la muerte de lady $est!olme- miembro del &arlamento- a causa de un desgraciado accidente. Lady $est!olme- 8ue era aficionada a ,ia+ar a pa9ses le+anos- siempre lle,aba un pe8ue%o re,ol,er con ella. Estaba limpi1ndolo cuando ;ste se dispar: accidentalmente y le produ+o la muerte. El fallecimiento fue instant1neo. 0amos nuestro m1s sentido p;same a lord $est!olme- etc.- etc.C .na c"lida noc*e de junio$ cinco aos m"s tarde$ 4ara* Bo#nton # su marido estaban sentados entre bastidores en un teatro de +ondres& +a obra representada era (amlet& 4ara* estrec* el bra7o de 'a#mond cuando las palabras de Ofelia sur%ieron

flotando por encima de las candilejas ><)mo podr distin%uir tu amor verdadero de otro cualquiera= /or su sombrero # su bastn # sus sandalias& Est" muerto # se *a ido$ seora& Est" muerto # se *a ido& - su cabe7a$ un csped de *ierba verdeF a sus pies$ una piedra& O*A?& - 4ara* se le *i7o un nudo en la %ar%anta& -quella e!quisita # beat6fica belle7a$ aquella sonrisa encantadora # etrea$ la de al%uien que *ab6a superado el dolor # *ab6a lle%ado a una re%in donde los espejismos eran verdad&&& 4ara* murmur para s6 misma ; @Es preciosa&&&A +a inolvidable # armoniosa vo7$ con su siempre bello tono$ pero disciplinada # modulada para ser un instrumento perfecto& )uando el teln ca# al final del acto$ 4ara* dijo con decisin ; 0inn# es una %ran actri7& @.na actri7 maravillosaA 5"s tarde se sentaron alrededor de una mesa en el 4avo#& ,inebra$ sonriendo$ distante$ se volvi *acia el *ombre barbudo que estaba a su lado& ; 9ue estupendo$ <verdad$ T*eodore= ; Estuviste fant"stica$ c*rie& .na sonrisa de felicidad aflor a los labios de la joven& ; TB siempre cre6ste en m6 ; murmur ;& TB siempre supiste que podr6a *acer %randes cosas&&& dominar multitudes&&& En una mesa a poca distancia$ el (amlet de la noc*e estaba diciendo en tono lbre%o ; @4u amaneramientoA 1esde lue%o$ a la %ente le %usta slo al principio$ pero lo que #o di%o es que eso no es 4*a:espeare& <Cieron ustedes cmo ec*aba a perder mi mutis= Nadine$ sentada enfrente de ,inebra$ dijo ; @Es e!citante estar aqu6$ en +ondres$ con 0inn# representando a Ofelia # *ec*a una celebridadA ; Os a%rade7co muc*o que *a#"is venido& (a sido *ermoso teneros a todos aqu6 ; dijo ,inebra con suavidad& ; 4omos una familia normal ; dijo Nadine sonriendo # recorriendo a todos con la mirada& 1espus$ se diri%i a +enno! ; )reo que los nios podr6an ir a la matine$ <no te parece= @Ya son ma#orcitos # tienen tantas %anas de ver a la t6a 0inn# en el

escenarioA +enno!$ un +enno! sereno$ ale%re # con sentido del *umor$ levant su copa& ; /or los recin casados$ el seor # la seora )ope& 0efferson )ope # )arol a%radecieron el brindis& ; @El enamorado infielA ; dijo )arol riendo ;& 0eff$ <por qu no bebes a la salud de tu primer amor$ que est" sentado justo delante de ti= 'a#mond dijo en tono de broma ; 0eff se est" poniendo colorado& No le %usta que le recuerden los viejos tiempos& 4u rostro se ensombreci de repente& 4ara* le tom la mano # la nube se alej& El la mir # sonri& ; @/arece slo un mal sueoA .na pulcra fi%ura se detuvo junto a su mesa& (rcules /oirot$ impecable # ele%ante$ con las puntas de sus bi%otes mirando or%ullosamente *acia arriba$ *i7o una reverencia ; 5ademoiselle ; le dijo a ,inebra ;$ mes *omma%es& @Estuvo usted soberbiaA Todos lo saludaron afectuosamente # le *icieron un lu%ar junto a 4ara*& 5ir a su alrededor con una sonrisa #$ cuando los dem"s volvieron a enfrascarse en la c*arla$ se inclin un poco *acia 4ara* # le dijo ; E* bien$ parece que a*ora todo va bien en la famille Bo#nton& ; ,racias a usted ; dijo 4ara*& ; 4u marido se est" *aciendo mu# famoso& (o# *e le6do una e!celente cr6tica de su Bltimo libro& ; Es realmente un libro mu# bueno$ aunque est mal que #o lo di%a& <4abe que )arol # 0efferson )ope se *an casado por fin= Y +enno! # Nadine tienen dos nios encantadores$ mon6simos$ como dice 'a#mond& Y en cuanto a 0inn#$ bueno$ creo que 0inn# es un talento& 1iri%i su mirada al otro lado de la mesa$ a aquella cara encantadora$ enmarcada por el cabello rojo dorado$ #$ de repente$ tuvo un pequeo sobresalto& 1urante un momento$ se puso mu# seria& +entamente$ se llev la copa a los labios& ; <Est" usted brindando$ madame= ; pre%unt /oirot& 4ara* respondi ; 1e repente&&& *e pensado&&& en ella& -l mirar a 0inn#$ *e visto$ por primera ve7$ el

parecido& Es la misma fuer7a$ slo que en 0inn# *a# lu7 all6 donde en ella slo *ab6a tinieblas& ,inebra dijo inesperadamente ; /obre mam"&&& era mala&&& -*ora que todos somos tan felices$ siento pena por ella& Nunca consi%ui lo que esperaba de la vida& Tuvo que ser mu# des%raciada& )asi sin que mediara pausa$ su vo7 tembl li%eramente al pronunciar unas palabras de )imbelina$ mientras los otros escuc*aban *ec*i7ados >Ya no ten%as miedo del calor del sol$ ni de la rabia furiosa del inviernoF *as completado tu tarea en este mundo$ *as vuelto a casa # *as obtenido tu premio?&