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DEJADOS ATRS TIM LaHAYE & JERRY B. JENKINS

EDITORIAL UNILIT, 1998 Ttulo Original: Left Behind Traduccin de Nellyda Pablovsky Impreso en Colombia Para Alice McDonald y Bonita Jenkins quienes se aseguraron de que nosotros no seramos dejados atrs Uno Raimundo Steele tena la mente puesta en una mujer a quien nunca haba tocado. Con su 747 lleno por completo volaba sobre el Atlntico con el piloto automtico y dirigindose a Heathrow, el aeropuerto de Londres, para aterrizar a las 6 A.M., haba apartado de su mente cualquier recuerdo de su familia. Durante las vacaciones de primavera pasara unos das con su esposa y su hijo de doce aos. Su hija regresara tambin de la universidad. Pero por ahora, con su copiloto dormitando. Raimundo pensaba en la sonrisa de Patty Durn y esperaba ansioso su prximo encuentro. Patty era la jefa de azafatas del vuelo de Raimundo. No la haba visto en ms de una hora. Antes esperaba ansioso el regreso a casa para volver a ver a su esposa. Irene era bastante atractiva y vivaz, aun a los cuarenta. Pero ltimamente se haba sentido incmodo por su obsesin con la religin. Ella no poda hablar de otra cosa. Raimundo estaba de acuerdo en que Dios ocupara su lugar. Incluso disfrutaba yendo a la iglesia ocasionalmente. Pero desde que Irene se haba unido a una congregacin ms pequea y participaba en estudios bblicos semanales, sin faltar a la iglesia los domingos, Raimundo se estaba sintiendo incmodo. La de ella no era una iglesia donde la gente le
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concediera a uno el beneficio de la duda, pensando lo mejor de uno, y dejndolo tranquilo. La gente all le haba preguntado abiertamente lo que Dios estaba haciendo en su vida. "Bendicindome!" se haba convertido en la sonriente respuesta que pareca satisfacerlos, pero cada vez encontraba ms excusas para estar ocupado los domingos. Raimundo trataba de convencerse de que lo que lo haca desviar sus pensamientos era la devocin de su esposa a un seor divino. Pero saba bien que la verdadera razn era su propio deseo. Adems, Patty Durn era tan hermosa que dejaba sin aliento. Nadie poda negarlo. Lo que a l ms le gustaba era el hbito que tena de tocarlo. Nada inadecuado, nada escandaloso. Simplemente le tocaba el brazo cuando pasaba junto a l, o le pona suavemente la mano en el hombro cuando estaba detrs de su asiento en la cabina. No eran slo esos roces los que hacan que Raimundo disfrutara de su compaa. Le resultaba evidente por las miradas, las expresiones y el comportamiento de ella, que al menos lo admiraba y respetaba. Si estaba interesada en algo ms, slo poda tratar de adivinarlo. Y lo haca. Haban pasado juntos mucho tiempo, conversando durante horas mientras cenaban o tomaban algunas bebidas, unas veces con compaeros de trabajo, otras no. l no le haba devuelto ni el roce de un dedo, pero la haba mirado a los ojos, y slo poda suponer que la sonrisa que le haba dedicado le habra hecho comprender a ella lo que l pensaba. Quizs hoy. Tal vez esta maana, si su toquecito peculiar en la puerta de la cabina no despertaba a su copiloto, l podra alzar la mano y cubrir con la suya la mano de ella: de un modo amistoso que l esperaba que ella reconociera como un paso, un primer paso de su parte, hacia una relacin. Y sera la primera vez. El no era puritano, pero jams le haba sido infiel a Irene. Le haban sobrado las oportunidades. Durante mucho tiempo se sinti culpable por unas caricias apasionadas que haba disfrutado durante una fiesta navidea de la compaa, doce aos atrs. Irene se haba quedado en la casa, debido a los malestares propios de sus nueve meses de embarazo de su hijo Raimundo junior, por tanto tiempo esperado. Aunque un poco embriagado, Raimundo haba tenido el buen sentido de irse temprano de la fiesta. Por supuesto que Irene not que estaba ligeramente bebido, pero no pudo haber sospechado nada ms, por lo menos no de su correcto capitn. El era el piloto que una vez tom dos
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martinis mientras el aeropuerto estaba cerrado por la nieve y despus, cuando el tiempo mejor. voluntariamente se qued en tierra. Ofreci pagar por el piloto de relevo, pero Pan-Continental qued tan impresionada por su conducta, que en lugar de eso, lo convirtieron en un ejemplo de autodisciplina y prudencia. En un par de horas Raimundo sera el primero en ver seales del sol, una estimulante paleta de colores pastel que sealaran el remiso amanecer sobre el continente. Hasta entonces, la oscuridad que se vea por las ventanas pareca tener millas de espesor. Sus pasajeros soolientos o dormidos haban bajado las cortinas de las ventanas, y colocado en su lugar las almohadas y las frazadas. Por el momento el avin era una oscura y zumbante cmara dormitorio para todos, salvo unos pocos que deambulaban, las azafatas y uno o dos que respondan al llamado de la naturaleza. Entonces, la pregunta de la hora ms oscura antes del amanecer, era si Raimundo Steele se arriesgara a una nueva y excitante relacin con Patty Durn. Reprimi una sonrisa. Estaba bromeando consigo mismo? Alguien con su reputacin podra alguna vez hacer algo ms que soar con una hermosa mujer quince aos menor que l? Ya no estaba tan seguro. Si slo Irene no se hubiera propasado en esta nueva chifladura. Se le pasara su preocupacin por el fin del mundo, el amor de Jess y la salvacin de las almas? ltimamente haba estado leyendo todo lo que le caa en las manos acerca del Rapto de la Iglesia. -Puedes imaginarte, Raimundo -coment jubilosa-, Jess volviendo para llevarnos antes de que muramos? -S, claro -contest l, mirando por encima de su peridico-, eso sera de morirse. A ella no le hizo gracia: -Si no supiese lo que me pudiera suceder -dijo-, no jugara con eso. -Yo s s lo que me suceder -insisti l . Yo estar muerto, fallecido, difunto. Pero t, por supuesto, volaras directo al cielo. El no haba querido ofenderla, slo se estaba divirtiendo. Cuando ella se dio vuelta alejndose, l la sigui. La hizo volverse y quiso besarla, pero ella estaba fra. -Vamos, Irene -dijo-. Dime que miles no se desmayaran si vieran a Jess volver por toda la gente buena. Ella se solt llorando: -Te lo he dicho muchas, muchas veces. Los que se salven no son personas buenas, son.... -Slo gente perdonada, s, ya s -le contest. sintindose rechazado y vulnerable en su propio saln de estar. Volvi a su butaca y su peridico-. Si te hace sentir mejor, me alegro por ti de que ests tan segura.
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-Yo nicamente creo lo que dice la Biblia -respondi Irene. Raimundo se encogi de hombros. Hubiera querido decir: "Bien por ti," pero no quiso empeorar la situacin. En cierto sentido l le haba envidiado su confianza, pero en realidad lo archiv como que ella era una persona ms emotiva, que se llevaba ms por los sentimientos. No quera ser explcito, pero el hecho era que l era ms brillante; s, ms inteligente. El crea en reglas, sistemas, leyes, patrones, cosas que uno puede ver y sentir y or y tocar. Si Dios era parte de todo eso, bien. Un poder superior, un ser amante, una fuerza tras las leyes de la naturaleza, perfecto. Cantemos acerca de eso, oremos por eso, sintmonos bien por nuestra capacidad de ser buenos con otros, y sigamos con nuestros asuntos. Lo que ms tema Raimundo era que esta fijacin religiosa no se le pasara, como cuando form parte de una red de ventas a domicilio, despus de otra, de su delirio por los ejercicios aerbicos y otros por el estilo. Poda imaginrsela tocando puertas y preguntando si le permitiran leerle a la gente uno o dos versculos. Con seguridad que ella saba bien que l no le seguira en eso. Irene se haba convertido en toda una fantica religiosa. Y de algn modo eso haba dejado en libertad a Raimundo para soar con Patty Durn sin sentirse culpable. Tal vez podra decirle algo, sugerirle algo, insinuarle algo mientras l y Patty atravesaban caminando Heathrow, hacia la fila de taxis. Quizs antes. Se atrevera a insinuarse ahora, horas antes del aterrizaje?

Junto a una ventana en primera clase, un escritor estaba sentado inclinado sobre su computadora porttil. Apag la mquina, prometindose volver a su peridico ms tarde. A los treinta aos, Camilo Williams era el ms joven de los redactores jefes que nunca hubiera habido en el prestigioso Semanario Mundial. Era la envidia de todo el personal veterano, porque o se les adelantaba con alguna primicia, o le asignaban las mejores historias del mundo. Tanto sus admiradores como sus detractores en la revista le llamaban el "Macho", porque decan que siempre estaba desafiando la tradicin y la autoridad. Camilo crea que l siempre viva una vida encantada, por haber sido testigo de algunos de los ms cruciales sucesos de la historia. Un ao y dos meses atrs, su historia de cubierta el primero de enero lo haba llevado a Israel para entrevistar a Jaime Rosenzweig y haba resultado ser el suceso ms extrao que haba experimentado en toda su vida.
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El anciano Rosenzweig haba sido el nico en ser elegido por unanimidad como el "Noticin del Ao" en la historia del Semanario Global. Su redaccin se haba apartado siempre de cualquiera que Time pudiera haber seleccionado obviamente como el "Hombre del Ao" . Pero Rosenzweig fue automtico. Camilo Williams haba asistido a la reunin de directores preparado para discutir en favor de Rosenzweig y contra cualquier otra estrella que los otros pudieran patrocinar. Fue una sorpresa muy agradable cuando el editor jefe Esteban Plank abri con: -Alguien desea nominar a algn estpido, como cualquiera que no sea el ganador del Premio Nobel de Qumica? Los directores se miraron unos a otros, negaron con la cabeza, y fingieron prepararse a salir. -Recoge las sillas, que la reunin ha terminado -dijo el "Macho"-. Esteban, no estoy intrigando para conseguirlo, pero t sabes que conozco al tipo y que l tiene confianza en m. -No te apresures, vaquero -salt un rival, y apel a Plank-. Vas a dejar que el "Macho" se asigne l mismo otra vez? -Pudiera -contest Esteban-. Y si lo hago, qu? -Pensaba que ste es un asunto tcnico, un artculo de ciencia -murmur el detractor de el "Macho"-. Yo pondra al redactor de ciencia a hacerlo. -Y pondras a dormir al lector -respondi Plank-. Vamos, t sabes que el redactor de los artculos sensacionales viene de este grupo. Y ste no es ms artculo de ciencia que el primero que el "Macho" hizo de l. Esto tiene que decirse de forma que el lector conozca al hombre y comprenda la significacin de sus logros. -Como si eso no fuera obvio. Eso slo cambi el curso de la historia. -Asignar la tarea hoy -concluy el editor en jefe-. Gracias por tu disposicin, Camilo. Supongo que todos los dems tambin estn dispuestos. Las expresiones de ansiedad llenaron la habitacin, pero Camilo alias el "Macho" tambin escuch gruidos que predecan que el tipo rubio conseguira la aprobacin. Y as fue. Semejante confianza de su jefe y rivalidad de sus iguales lo haban decidido a darlo todo por superarse en cada asignacin. En Israel Camilo se hosped en un complejo militar y se encontr con Rosenzweig en el mismo kibutz de las afueras de Jaifa donde lo haba entrevistado un ao antes. Por supuesto que Rosenzweig era fascinador, pero era su descubrimiento, o invento, nadie saba bien cmo calificarlo, lo que constitua
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verdaderamente el "noticin del ao". Este hombre humilde se llamaba as mismo un botnico, pero era en realidad un ingeniero qumico que haba preparado un fertilizador sinttico que haca florecer las arenas del desierto de Israel como si fueran un invernadero. -Durante dcadas la irrigacin no ha sido problema -comentaba el anciano-. Pero todo lo que haca era humedecer la arena. Mi frmula, agregada al agua, fertiliza la arena. Camilo no era un cientfico, pero saba lo suficiente como para sacudir la cabeza ante esa simple declaracin. La frmula de Rosenzweig estaba convirtiendo rpidamente a Israel en la nacin ms rica de la tierra. Mucho ms productiva que sus vecinos rebosados de petrleo. Cada pulgada de terreno reverdeca con flores y granos, incluidos productos nunca antes soados en Israel. La Tierra Santa se convirti en una capital exportadora, la envidia del mundo, con virtualmente cero desempleo. Todo el mundo prosperaba. La prosperidad trada por la frmula, cambi el curso de la historia para Israel. Rebosante de dinero y recursos, Israel hizo las paces con sus vecinos. El libre comercio y el paso libre le permitieron a todos los que amaban a la nacin tener acceso a ella. A lo que no tenan acceso, sin embargo, era a la frmula. Camilo no haba siquiera pedido al anciano que revelara la frmula o el complicado proceso de seguridad que la protega de cualquier enemigo potencial. El mero hecho de que Camilo se hospedara en el complejo militar evidenciaba la importancia de la seguridad. El mantenimiento del secreto aseguraba el poder y la independencia del Estado de Israel. Jams Israel haba disfrutado de semejante tranquilidad. La ciudad amurallada de Jerusaln era ahora slo un smbolo, que daba la bienvenida a todo el que abrazara la paz. El viejo guardin crea que Dios los haba retribuido y compensado por siglos de persecucin. Jaime Rosenzweig era honrado alrededor del mundo y reverenciado en su propio pas. Los lderes mundiales lo buscaban, y l estaba protegido por sistemas de seguridad tan complejos como los que protegen a los jefes de Estado. Por muy fuerte que Israel se hubiera sentido con la nueva gloria, los lderes de la nacin no eran estpidos. Un Rosenzweig secuestrado y torturado podra ser forzado a revelar un secreto que revolucionara igualmente a cualquier nacin del mundo. Imagnense lo que la frmula pudiera hacer si se modificaba para obrar en la vasta tundra de Rusia! Podran florecer las regiones aunque estuviesen cubiertas de nieve la mayor parte del ao? Era sta la clave para resucitar a ese enorme pas despus del derrumbe de la Unin de
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Repblicas Socialistas Soviticas? Rusia se haba convertido en un gran gigante caviloso con una economa devastada y una tecnologa atrasada. Todo lo que el pas tena era el poder militar, dedicndole todo marco posible al armamentismo. Y el cambio de rublos a marcos no haba sido una transicin fcil para la nacin que se esforzaba por sobrevivir. La modernizacin de las finanzas mundiales, convirtindolas a las tres monedas ms importantes, haba tomado aos, pero una vez hecho el cambio, la mayora estaba contenta con ello. Toda Europa y Rusia hacan tratos exclusivamente en marcos. Asia, frica y el Oriente Medio comerciaban en yenes. En Norte y Sur Amrica y Australia circulaba el dlar. Se estaba tratando ahora de llegar a una moneda mundial, pero aquellas naciones que haban cambiado a regaadientes una vez, estaban renuentes a cambiar de nuevo. Frustrados por su incapacidad para aprovecharse de la frmula de Israel, y decididos a dominar y ocupar la Tierra Santa, los rusos haban lanzado un ataque contra Israel en medio de la noche. El asalto se haba conocido como el Pearl Harbor ruso, y debido a su entrevista con Rosenzweig, el "Macho" Williams estaba en Jaifa cuando tuvo lugar. Los rusos enviaron a la regin misiles balsticos intercontinentales y bombarderos cazas MIG equipados con armas nucleares. El nmero de aviones y de ojivas explosivas dej en claro que su misin era de aniquilacin. "Decir que los israeles fueron sorprendidos desprevenidos", haba escrito Camilo Williams, "era como decir que la Gran Muralla china era larga". Cuando los radares israeles descubrieron los aviones rusos, casi los tenan sobre sus cabezas. La frentica peticin de ayuda que Israel hizo a sus vecinos y a Estados Unidos fue simultnea con su demanda de saber las intenciones de los invasores de su espacio areo. Para cuando Israel y sus aliados pudieran haber montado cualquier cosa que pareciera una defensa, era obvio que los rusos los habran sobrepasado en nmero de cien a uno. Tenan slo momentos antes de que comenzara la destruccin. No habra ms negociacin, no ms peticiones para compartir la riqueza con las hordas del norte. Si los rusos hubiesen pretendido slo intimidar y bravuconear, no hubieran llenado el cielo con misiles. Los aviones podan regresar, pero los misiles estaban armados y dirigidos a sus blancos. As que sta no era una gran pantomima preparada para poner de rodillas a Israel. No haba mensaje para las vctimas. Al no recibir explicaciones por las mquinas de guerra que atravesaban sus fronteras y descendan sobre l, Israel se vio forzado a defenderse, sabiendo muy bien que la
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primera andanada provocara su virtual desaparicin de la faz de la tierra. En tanto aullaban las sirenas de alarma y el radio y la televisin enviaban a los condenados hacia cualquier endeble refugio que pudieran encontrar, Israel se defendi por lo que seguramente sera la ltima vez en la historia. La primera batera de misiles tierra-aire de Israel golpe sus blancos y el cielo se alumbr con bolas de fuego anaranjadas y amarillas que, en verdad, poco haran por demorar la ofensiva rusa, para la cual no poda haber defensa. Quienes conocan las probabilidades y lo que predecan las pantallas de radar, interpretaban las ensordecedoras explosiones en el cielo como la ofensiva rusa. Cada lder militar que saba lo que estaba llegando, esperaba que su desgracia acabara en cosa de segundos, cuando el tiroteo alcanzara el suelo y cubriera el pas. Por lo que haba visto y odo en el complejo militar, Camilo alias el "Macho" Williams saba que el fin estaba cerca. No haba escapatoria. Pero mientras la noche brillaba como si fuera de da y continuaban las horrorosas explosiones ensordecedoras, nada en el suelo sufra. El edificio se estremeca y sonaba y retumbaba. Y sin embargo, no reciba impactos. Afuera, los aviones de guerra se estrellaban en el suelo, abriendo crteres y mandando despojos ardientes por los aires. Pero las lneas de comunicacin permanecan abiertas. Ninguno de los puestos de mando haba sido alcanzado. No haba informes de bajas. Nada destruido an. Era esto una especie de chiste cruel? Seguro, los primeros misiles israeles haban impactado a los cazas rusos, haciendo que los misiles explotaran a demasiada altura para causar ms dao que el del fuego en el suelo. Pero qu haba pasado con el resto del cuerpo areo ruso? El radar mostraba con claridad que ellos haban mandado casi todos los aviones que tenan, dejando apenas algo en reserva para la defensa. Miles de aviones bajaban en picada sobre las ciudades ms pobladas del diminuto pas. El rugido y el tiroteo siguieron, las explosiones eran tan horrorosas que los lderes militares veteranos se cubran la cara y gritaban de terror. Camilo siempre haba querido estar cerca de las lneas del frente, pero su instinto de conservacin funcionaba a todo tren. El saba que sin duda iba a morir, y se hall pensando las cosas ms raras. Por qu nunca se haba casado? Quedaran restos de su cuerpo para que los identificaran su padre y su hermano? Exista un Dios? La muerte sera el fin? Se acurruc debajo de una consola, sorprendido por la urgencia de llorar. Esto no se pareca en nada a lo que l se haba hecho la idea de qu era la guerra. Se haba imaginado que podra atisbar la accin desde un punto
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seguro, tomando nota del drama mentalmente. Cuando haban transcurrido algunos minutos de holocausto, Camilo se percat de que afuera no estara en mayor peligro de morir que adentro. No se senta temerario, sino aislado. El sera la nica persona de este puesto que vera y sabra que lo mataban. Se abri camino hasta la puerta sobre sus piernas vacilantes. Nadie pareci percatarse de eso o preocuparse de advertirle del peligro. Era como si todos hubiesen sido condenados a muerte. Abri la puerta a la fuerza, para toparse con una explosin como de un horno y tuvo que cubrirse los ojos de la blancura del incendio. El cielo estaba en llamas. Todava oa los aviones por encima del estrpito y el rugido del mismo fuego, y algn misil que explotaba mandaba nuevas lluvias de llamas al aire. Petrificado de horror y asombro, se qued all mientras las grandes mquinas de guerra caan a tierra por toda la ciudad, estrellndose y ardiendo. Pero caan entre los edificios y en las calles y campos desiertos. Todo lo atmico y explosivo estallaba arriba en la atmsfera, y Camilo segua parado all en el calor, con la cara ampollndosele y el cuerpo sudando a mares. Qu era lo que estaba pasando? Entonces cayeron los pedazos de hielo y los granizos tan grandes como pelotas de golf, que obligaron a Camilo a cubrirse la cabeza con su chaqueta. La tierra tembl y reson, lanzndolo al suelo. Boca abajo sobre los helados fragmentos, sinti que la lluvia lo baaba. De pronto, el nico sonido que se oa era el fuego en el cielo, y empez a desvanecerse a medida que bajaba. Despus de diez minutos del rugir atronador, el fuego se disip y aisladas bolas de fuego fueron cayendo al suelo apagndose. La luz del fuego desapareci tan rpidamente como haba empezado. Y la quietud rein sobre la tierra. Al irse alejando las nubes de humo empujadas por una suave brisa, el cielo nocturno reapareci con su negrura azulada y las estrellas brillaron apaciblemente como si nada malo hubiera sucedido. Camilo regres al edificio, con su enlodada chaqueta de cuero en la mano. La manija de la puerta todava estaba caliente, y adentro, los lderes militares lloraban y temblaban. La radio transmita los informes de los pilotos israeles. No haban podido despegar a tiempo para hacer algo, sino observar cmo toda la ofensiva area rusa pareca destruirse as misma. Milagrosamente no se informaba ni de una sola baja en todo Israel. De otro modo, Camilo poda haber credo que un mal funcionamiento misterioso haba hecho que los misiles y los aviones se destruyeran unos
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a otros. Pero los testigos informaban que haba habido una tormenta de fuego, junto con lluvia y granizo, y un terremoto que consumi todo el esfuerzo ofensivo. Habra sido una lluvia de meteoritos enviada por Dios? Quizs, pero, de dnde haban salido los cientos y miles de pedazos de acero fundido, retorcidos y ardiendo que se estrellaron contra el suelo en Jaifa, Jerusaln, Tel Aviv, Jeric, y hasta Beln, derrumbando muros antiguos, pero sin siquiera rasguar a una sola criatura viva? La luz del da revel la carnicera y descubri la alianza secreta de Rusia con naciones del Oriente Medio, sobre todo Etiopa y Libia. Entre las ruinas los israelitas encontraron materiales que les serviran de combustible, con lo que podran conservar sus recursos naturales por ms de seis aos. Las fuerzas de tarea especiales competan con las aves de rapia por la carne del enemigo muerto, tratando de enterrarlos antes de que sus huesos quedaran mondados y alguna enfermedad amenazara al pas. Camilo lo recordaba vvidamente, como si hubiese sido ayer Si no hubiera estado all y no lo hubiese visto por s mismo, nunca lo hubiera credo. E hizo falta ms de lo que l poda dar para que lo creyesen los lectores del Semanario Mundial. Los editores y lectores tenan sus propias explicaciones para el fenmeno, pero Camilo admita, aunque slo para s mismo, que haba comenzado a creer en Dios aquel da. Los eruditos judos sealaban pasajes de la Biblia que hablaban acerca de Dios destruyendo a los enemigos de Israel con tormentas de fuego, terremotos, granizo y lluvia. Camilo qued estupefacto cuando ley Ezequiel 38 y 39, que cuenta de un gran enemigo del norte que invade a Israel con la ayuda de Persia, Libia y Etiopa. Y ms asombrado todava de que la Escritura predijera acerca de armas de guerra usadas como combustible y soldados enemigos comidos por aves o enterrados en fosas comunes. Los cristianos amigos de Camilo quisieron que ste diera el siguiente paso y creyera en Cristo, ahora que era tan claro que estaba espiritualmente sintonizado. Pero l no estaba preparado para ir tan lejos, aunque sin duda fue una persona diferente y un periodista distinto desde ese momento en adelante. Para l, nada era imposible de creer.

No muy seguro de si seguira con algo directo, el capitn Raimundo Steele sinti un impulso irresistible de ver a Patty Durn en ese momento. Se solt el cinturn y apret el hombro de su primer oficial mientras sala de
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la cabina. -Cristbal, todava estamos en piloto automtico -dijo, mientras el hombre ms joven se despertaba y enderezaba sus auriculares-. Voy a dar el paseo del amanecer. Cristbal mir de reojo y se pas la lengua por los labios. -No me parece como el amanecer, Capi. -Probablemente en una o dos horas. De todos modos, ver si alguien se est moviendo. -De acuerdo. Si estn, diles que Cris les manda recuerdos. Raimundo bostez y mene la cabeza. Al abrir la puerta de la cabina casi choca con Patty Durn. -No hace falta tocar -dijo- Voy. La aeromoza jefe lo arrastr hasta la cocina del avin, pero no haba pasin en su contacto. Sus dedos parecan garras en su antebrazo y su cuerpo temblaba en la oscuridad. -Patty... Ella lo empuj contra los compartimentos de la cocina, con la cara cerca a la suya. Si ella no hubiera estado tan claramente aterrorizada, l hubiera disfrutado esto y le hubiera devuelto el abrazo. Las rodillas se le entrechocaban mientras trataba de hablar y su voz sali en un chillido llorn. -Falta gente -alcanz a decir en un susurro, enterrando su cabeza en el pecho de l. Raimundo la tom por los hombros y trat de separarla hacia atrs pero ella luch por seguir pegada a l. -Qu quieres d...? Ella, sin poder controlarse ms tiempo, sollozaba, temblando. -Un montn de gente, desaparecida! -Patty, ste es un avin grande. Han ido a los baos o... Ella baj la cabeza para poder hablarle directamente en el odo. A pesar de su llanto, era obvio que luchaba por hacerse entender. -He estado en todas partes. Te digo que faltan docenas de personas. -Patty, todava est oscuro. Encontraremos... -No estoy loca! Mralo t mismo! En todo el avin ha desaparecido gente. -Es una broma. Estn escondidos, tratando de... Raimundo! Sus zapatos, sus medias, sus ropas, todo qued atrs. Esta gente se ha esfumado! Patty se solt de su abrazo y se desliz hasta quedar arrodillada gimoteando en el rincn. Raimundo quera consolarla, obtener su ayuda o hacer que Cris fuera con l por el avin, Ms que todo quera creer que la mujer estaba loca. Ella saba que no poda embromarlo as. Era evidente
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que crea de veras que haba desaparecido gente. l haba tenido ensoaciones en la cabina. Estara dormido ahora? Se mordi fuerte el labio e hizo una mueca por el dolor. As pues, estaba bien despierto. Entr a la primera clase, donde una anciana estaba sentada, atnita, en la luminosidad previa al amanecer, con el suter y los pantalones de su marido en las manos. -Qu pasa? -deca- Haroldo? Raimundo escudri el resto de la seccin de primera clase. La mayora de los pasajeros an dorman, incluido un hombre joven, en la ventanilla, con su computadora porttil en la repisa de la bandeja. Pero, sin duda, varios asientos estaban vacos. Al acostumbrarse los ojos de Raimundo a la poca luz, camin rpido a la escalera. Empez a bajar, pero la mujer lo llam. -Seor, mi marido... Raimundo puso un dedo en sus labios y susurr: -Ya s. Lo encontraremos. Volver de inmediato. Qu estupidez! pens mientras bajaba, dndose cuenta de que Patty estaba detrs de l. Lo encontraremos? Patty lo tom por el hombro y l se detuvo. -Prendo las luces de cabina? -No -susurr l-. Mientras menos gente lo sepa ahora, mejor. Raimundo quera ser fuerte, tener respuestas, ser un ejemplo para su tripulacin, para Patty. Pero cuando lleg al nivel inferior saba que lo que quedaba del vuelo sera catico. Estaba tan asustado como cualquier persona de a bordo. Mientras revisaba los asientos, casi fue presa del pnico. Retrocedi hasta un lugar aislado detrs del mamparo y se abofete. Esto no era una broma, ni un truco, ni un sueo. Algo andaba terriblemente mal y no haba hacia dnde correr. Habra suficiente confusin y terror sin que l perdiera el control. Nada lo haba preparado para esto y l iba a ser el nico a quien todos miraran. Pero, para qu? qu se esperaba que hiciera? Primero uno, luego otro, y otro, gritaron cuando se dieron cuenta de que sus compaeros de asientos no estaban, pero que sus ropas estaban an ah. Gritaban, aullaban, saltaban de sus asientos. Patty abraz a Raimundo desde atrs con tanta fuerza que apenas poda respirar. -Raimundo, qu es esto? l se libr de las manos de ella y se dio vuelta para enfrentarla. -Patty, escucha. No s ms que t. Pero tenemos que calmar a esta gente y aterrizar. Har una especie de anuncio y t y tu gente mantengan a todos en sus asientos. De acuerdo?
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Ella asinti con la cabeza, pero no tena en absoluto aspecto de estar bien. Al pasar junto a ella para volver rpidamente a la cabina, oy que gritaba. Olvdate de calmar los pasajeros -pens, mientras se daba vuelta para verla de rodillas en el pasillo. Ella levant un saco, una camisa y una corbata, an intactos. Los pantalones estaban a sus pies. Patty dio vuelta frenticamente a la chaqueta hacia la poca luz y ley la etiqueta. -Tony -gimi-. Tony ha desaparecido. Raimundo le quit la ropa y la tir detrs del mamparo. Levant a Patty por los codos y la hal hasta sacarla de la vista. -Patty, estamos a horas de aterrizar. No podemos llevar un avin lleno de gente histrica. Yo voy a hacer un anuncio pero t tienes que hacer tu trabajo. Puedes? Ella asinti, con los ojos vacos. El la oblig a mirarlo. -Lo hars? -dijo. Ella volvi a asentir -Raimundo, nos moriremos? -No -dijo l . Estoy seguro de eso. Pero l no estaba seguro de nada. Cmo poda saber? Hubiera preterido vrselas con el incendio de un motor o hasta una cada incontrolable. Estrellarse en el mar hubiera sido mejor que esto. Cmo iba a mantener tranquila a la gente en una pesadilla as? Por ahora mantener apagadas las luces de cabina era peor que encenderlas, y se alegr de poder dar una tarea especfica a Patty. -No s lo que voy a decir dijo- pero enciende las luces para que podamos contar exactamente quin est aqu y quin desapareci, y, entonces, busca ms de esos formularios de declaracin para visitantes extranjeros. -Para qu? -Tan slo hazlo. Tenlos listos. Raimundo no saba si haba hecho lo correcto al dejar a Patty a cargo de los pasajeros y la tripulacin. Mientras corra escaleras arriba, vio a otra aeromoza que retroceda aullando desde una de las cocinas. Ahora, el pobre Cristbal en la cabina era el nico del avin que no saba lo que estaba pasando. Lo peor era que Raimundo le haba dicho a Patty que l no saba ms que ella lo que estaba pasando. La aterradora verdad era que l lo saba demasiado bien. Irene haba tenido razn. El y la mayora de sus pasajeros haban sido dejados atrs. Dos Camilo Williams, a quien llamaban "el Macho", se haba despertado cuando la anciana que estaba directamente delante de l llam al piloto.
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El piloto la haba mandado a callar, por lo que ella se volvi a mirar a Camilo. El se pas los dedos por su rubio cabello ms bien largo y forz una sonrisa atontada. -Problemas, seora? -Es mi Haroldo -dijo ella. Camilo haba ayudado al anciano a poner su saco de sarga de lana y su sombrero de fieltro en el anaquel superior cuando subieron al avin. Haroldo era un caballero bajo, atildado, con mocasines caros, pantalones color marrn y un chaleco tejido color canela encima de la camisa y de la corbata. Estaba quedndose calvo y Camilo supuso que querra de nuevo el sombrero ms adelante cuando el aire acondicionado se hiciera sentir. -Necesita algo l? -l se fue! -Cmo? -El ha desaparecido! -Bueno, estoy seguro que se fue al bao mientras usted dorma. -Quisiera ir a ver por m? Y lleve una frazada. -Seora? -Temo que l se fue desnudo. l es una persona religiosa y se avergonzar terriblemente. Camilo reprimi una sonrisa cuando se dio cuenta de la expresin de dolor de la seora. Pas por encima del ejecutivo dormido en el asiento del pasillo, que haba excedido mucho su lmite de tragos gratis, y se inclin para tomar una frazada que le pasaba la anciana. Ciertamente, la ropa de Haroldo estaba en un ordenado montn sobre su asiento, con sus anteojos y audfonos encima de todo. Las piernas del pantaln todava colgaban del borde del asiento y llegaban a sus zapatos y medias. Qu extrao Por qu tan quisquilloso? -pens, y record a un amigo de la escuela secundaria que tena una forma de epilepsia que, ocasionalmente, le causaba prdida del conocimiento cuando pareca perfectamente consciente. Poda sacarse sus zapatos y medias en pblico o salir del bao con su ropa abierta. -Tiene antecedentes de epilepsia su marido? -No. -De caminar dormido? -No. -Enseguida vuelvo. Los baos de la seccin de primera clase estaban desocupados pero al dirigirse Camilo hacia las escaleras hall a varios pasajeros en el pasillo. -Permiso -dijo- estoy buscando a alguien. -Quin no? -dijo una mujer.
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Camilo se abri paso ms all de varias personas y hall filas para los baos en la clase ejecutiva y la turista. El piloto pas rpido a su lado sin decir palabra, y Camilo pronto fue detenido por la aeromoza principal. -Seor, tengo que pedirle que regrese a su asiento y se ponga el cinturn de seguridad. -Estoy buscando a... -Todos estn buscando a alguien -dijo ella-. Esperamos tener alguna informacin para ustedes dentro de unos pocos minutos. Ahora, obedezca, por favor. Lo condujo de regreso a las escaleras, luego se desliz por su lado y subi los escalones de dos en dos. A mitad de las escaleras Camilo se volvi y mir la escena. Era medianoche, por Dios, y al encenderse las luces de cabina, se estremeci. En todo el avin la gente levantaba ropa boquiabiertos o gritando que faltaba alguien. Supo de algn modo que esto no era un sueo y sinti el mismo terror que haba sufrido esperando su muerte en Israel. Qu iba a decirle a la esposa de Haroldo? Usted no es la nica? Montones de gente dejaron sus ropas en sus asientos? Mientras se apresuraba por volver a su asiento, mentalmente pasaba revista a sus recuerdos en busca de algo que hubiera ledo, visto o escuchado sobre alguna tecnologa que pudiera sacar a la gente de su ropa y hacerlos desaparecer de un ambiente decididamente seguro. Quienes hubieran hecho eso, Estaban en el avin? Plantearan exigencias? Habra otra oleada de desapariciones enseguida? Sera l una de las vctimas? Dnde se encontrara? El miedo pareci extenderse por la cabina mientras l volva a pasar por encima de su dormido compaero de asiento. Se par inclinndose sobre el respaldo del asiento delantero. -Aparentemente falta mucha gente -dijo a la anciana. Ella pareci tan perpleja y asustada como se senta l mismo. Se sent mientras el intercomunicador se activaba y el capitn hablaba a los pasajeros. Luego de mandarles regresar a sus asientos respectivos, el capitn explic: -Voy a pedir a las aeromozas que revisen los baos y se cercioren de contar a todos. Luego les pedir que repartan las tarjetas de entrada para extranjeros. Si falta alguno de su grupo, me gustara que llenaran la tarjeta en nombre de esta persona y anotaran todo detalle que puedan recordar, desde la fecha de nacimiento a la descripcin. Seguramente todos ustedes se dan cuenta de que tenemos una situacin muy perturbadora. Las tarjetas nos darn una cuenta de los faltantes y
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tendr algo que darle a las autoridades. El primer oficial, el seor Smith, har ahora un recuento rpido de los asientos vacos. Yo tratar de comunicarme con Pan-Continental. Sin embargo, debo advertirles que nuestra posicin dificulta mucho comunicarse con tierra sin largas demoras. Aun en esta era del satlite, estamos en una zona muy remota. En cuanto sepa algo se los transmitir. Mientras tanto, agradezco la cooperacin y tranquilidad de ustedes. Camilo mir mientras el primer oficial sala corriendo de la cabina, sin gorra y sonrojado. Se apur por un pasillo y sigui rpido por el otro, con los ojos pasando de asiento en asiento mientras las aeromozas repartan las tarjetas. El compaero de asiento de Camilo se despert, babeando, cuando una aeromoza le pregunt si alguien de su grupo faltaba. -Desaparecido? No! Y no hay nadie en este grupo sino yo -se enrosc de nuevo y se volvi a dormir, sin percatarse de nada.

El primer oficial llevaba slo unos pocos minutos afuera cuando Raimundo oy su llave en la puerta de la cabina, que se abri con fuerza. Cristbal se dej caer en su asiento, ignor el cinturn de seguridad y se sent con la cabeza entre las manos. -Qu est pasando Ray? -dijo-. Ms de cien personas han desaparecido sin nada, dejando su ropa. -Tantas? -S, sera mejor si slo fueran cincuenta? Cmo vamos a explicar cuando aterricemos con menos pasajeros de los que despegamos? Raimundo mene la cabeza, ocupado an con la radio, tratando de comunicarse con alguien, cualquiera, en Groenlandia o una isla en el medio de la nada. Pero estaban tan lejos que no poda siquiera sintonizar una radio con noticias. Finalmente se conect con un Concorde a varios kilmetros de distancia que se diriga en direccin contraria. l le hizo un gesto a Cristbal para que se pusiera sus auriculares. Tienen bastante combustible para volver a Estados Unidos? Cambio -pregunt el piloto a Raimundo. l mir a Cristbal, que asinti y susurr -Estamos a mitad de camino. -Podra llegar al aeropuerto Internacional Kennedy -dijo Raimundo. -Olvdalo -lleg la respuesta-. Nada est aterrizando en Nueva York. Hay dos pistas todava abiertas en Chicago. All vamos nosotros. -Nosotros venimos de Chicago. No puedo aterrizar en Heathrow? -Negativo. Cerrado.
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-Pars? -Hombre, tienes que volver de donde saliste. Dejamos Pars hace una hora, supimos lo que est pasando y nos dijeron que furamos derecho a Chicago. -Concorde, qu est pasando? -Si no lo sabes, por qu lanzaste el pedido de socorro? -Tengo una situacin aqu de la cual ni siquiera quiero hablar. -Oye, amigo, eso pasa en todo el mundo, sabes? -Negativo. No lo s -dijo Raimundo-. Cuntame. -Te faltan pasajeros, verdad? -Exacto. Ms de cien. -Guao! Nosotros perdimos cerca de cincuenta. -Qu piensas de esto, Concorde? -Lo primero que pens fue en la combustin espontnea pero hubiera habido humo, residuos. Esta gente desapareci materialmente. Lo nico con que puedo compararlo es con los viejos programas de Viaje a las estrellas donde la gente era desmaterializada y rematerializada, llevada por rayos a todas partes. -Ciertamente deseara poder decir a mi gente que sus seres queridos reaparecern tan rpida y completamente como desaparecieron -dijo Raimundo. -Pan Pesado, eso no es lo peor de todo. Ha desaparecido gente en todas partes. El aeropuerto Orly perdi controladores de trfico areo y controladores de tierra. Algunos aviones perdieron tripulaciones de vuelo. Donde hay luz de da se ven pilas de automviles, el caos por todas partes. Los aviones han aterrizado en todas partes y en cada aeropuerto grande. -As que esto fue algo espontneo? -En todas partes al mismo tiempo, hace poco menos de una hora. -Yo casi esperaba que fuera algo de este avin. Algn gas, algn mal funcionamiento. -Quieres decir que fuera? Cambio. Raimundo capt el sarcasmo. -Concorde, entiendo lo que quieres decir. Tengo que confesar que esto es algo que nunca nos haba pasado antes. -Y no quisiramos que nos vuelva a pasar. Sigo dicindome que esto es un mal sueo. -Una pesadilla? Cambio. -Entendido, pero no es, verdad? -Qu vas a decirle a tus pasajeros, Concorde? -No tengo idea. Y t? Cambio.
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-La verdad. -Ahora no puede doler pero, cul es la verdad? Qu sabemos? -Ni una bendita cosa. -Buena eleccin de palabras. Pan Pesado. Sabes lo que est diciendo alguna gente? Cambio. -Entendido -dijo Raimundo-. Mejor es que la gente haya ido al cielo a que alguna potencia mundial est haciendo esto con rayos fantsticos. -Nosotros supimos que todos los pases han sido afectados. Te veo en Chicago? -Entendido. Raimundo Steele mir a Cristbal que empez a cambiar los mandos para dar vuelta al monstruoso avin de cabina ancha y enfilarlo de vuelta a Estados Unidos. -Seoras y seores -dijo Raimundo en el intercomunicador-, no vamos a poder aterrizar en Europa. Estamos volviendo a Chicago. Estbamos casi exactamente a mitad de camino a nuestro destino original, as que no tendremos problemas de combustible. Espero que esto les tranquilice algo. Les informar cuando estemos lo suficientemente cerca para que puedan empezar a usar los telfonos. Hasta que lo haga, es preferible que no lo intenten.

Cuando el capitn dio por el intercomunicador la informacin del regreso a Estados Unidos, Camilo Williams se sorprendi al escuchar aplausos en toda la cabina. Sorprendidos y aterrorizados como estaban todos, la mayora era de Estados Unidos y queran, por lo menos, regresar a territorio familiar para poder comprender la situacin. Camilo dio un codazo al hombre de negocios a su derecha. -Lo siento, amigo, pero usted va a querer estar despierto para esto. El hombre mir a Camilo con aspecto disgustado y refunfu, -Si no vamos a estrellarnos, no me moleste. Cuando el 747 de Pan-Continental estuvo finalmente al alcance de las comunicaciones por satlite de Estados Unidos, el capitn Raimundo Steele se conect con una emisora de noticias y pudo conocer los efectos trascendentales de la desaparicin de gente de todos los continentes. Las lneas de comunicacin estaban atiborradas. Haba mdicos, tcnicos y personal de servicio entre los desaparecidos de todo el mundo. Todas las agencias de servicios cvicos estaban en estado de emergencia total, tratando de manejar las interminables tragedias. Raimundo record el desastre del tren elevado de Chicago unos aos atrs y cmo los
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hospitales y las unidades de bomberos y de la polica llamaron a todos a trabajar. Poda imaginarse eso ahora pero multiplicado miles de veces. Hasta las voces de los locutores de noticias estaban llenas de terror por ms que ellos trataban de disimularlo. Se ofreca toda explicacin concebible pero los aspectos prcticos ensombrecan toda discusin y cobertura de la carnicera. Lo que la gente quera de las noticias era informacin simple sobre cmo llegar donde iban y cmo comunicarse con sus seres queridos para saber si an estaban aqu. Raimundo recibi instrucciones de meterse en un patrn de trfico de muchos estados, lo cual le permitira aterrizar en el aeropuerto internacional OHare en el momento preciso. Slo dos pistas estaban disponibles y pareca que todos los aviones grandes del pas se dirigan hacia all. Haba miles de muertos por cadas de aviones y montones de choques automovilsticos. Haba grupos de emergencia tratando de limpiar las vas de acceso rpidas y las pistas, mientras sufran la desaparicin de sus propios seres queridos y compaeros de trabajo. Un informe deca que eran tantos los taxistas que haban desaparecido del estacionamiento principal de taxis de OHare, que estaban trayndose voluntarios para mover los vehculos que haban quedado funcionando con la ropa de sus choferes aun sobre los asientos. Los autos manejados por gente que desapareci espontneamente, quedaron por supuesto, fuera de control. La tarea ms difcil para el personal de emergencia era determinar quines haban desaparecido, quines haban muerto y quines estaban heridos y, entonces, comunicar eso a los sobrevivientes. Cuando Raimundo estuvo suficientemente cerca para comunicarse con la torre de control de OHare, pregunt si podran tratar de comunicarlo por telfono con su casa. Se le rieron en la cara. -Lo siento, capitn, pero las lneas telefnicas estn tan abarrotadas y el personal de telfonos es tan escaso, que la nica esperanza es obtener un tono de discar y usar un telfono con botn para volver a discar. Raimundo inform a los pasajeros sobre la magnitud del fenmeno y les rog que permanecieran tranquilos. -No hay nada que podamos hacer en este avin que vaya a cambiar la situacin. Mi plan es llevarlos a tierra lo ms rpidamente posible, en Chicago, para que puedan tener acceso a algunas respuestas y, espero, a algn tipo de ayuda.

El telfono del avin, empotrado en el respaldo del asiento delante del de Camilo Williams no contaba con conexiones modulares exteriores como los telfonos de las casas. De esa manera, sencillamente nadie poda
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sacar la unidad de su lnea conectora y llevrsela consigo. Pero Camilo supuso que, por dentro del telfono, la conexin era estndar y que si de alguna forma poda llegar all atrs sin daar el telfono, podra conectar el mdem de su computadora directamente a la lnea. A esta altitud su telfono celular no funcionaba. Delante de l la esposa de Haroldo se meca y lloriqueaba, con la cara entre las manos. El ejecutivo al lado de Camilo, roncaba. Antes de beber hasta olvidarse, poco despus del despegue, haba dicho algo de una reunin importante en Escocia. Iba a sorprenderse con lo que vera al aterrizar! Alrededor de Camilo la gente lloraba, oraba y hablaba. Las aeromozas ofrecan algo de comer y beber, pero pocos aceptaban. Como haba preferido un asiento lejos del pasillo para tener un poco ms de espacio para las piernas, ahora se alegraba de quedar parcialmente oculto cerca de la ventanilla. Sac del maletn de la computadora un juego de pequeas herramientas que nunca haba pensado usar, y empez a trabajar en el telfono. Desencantado al no hallar una conexin modular ni siquiera dentro de la cubierta, decidi jugar al electricista aficionado. Decidi que estas lneas de telfono siempre tienen los mismos colores de cables, as que abri su computadora y cort el cable que llevaba al conector hembra. Dentro del telfono cort el cable y le quit la cubierta protectora de goma. Ciertamente los cuatro cables interiores de la computadora y del telfono lucan idnticos. En pocos minutos los haba interconectado. Le escribi un mensaje rpido a Esteban Plank, su editor ejecutivo, en Nueva York, dicindole cul era su destino: "Yo mandar todo lo que s y estoy seguro de que sta ser slo una ms de muchas historias parecidas. Pero, al menos, sta la tendrs al momento de suceder. No s si servir o no. Se me ocurre, Esteban, que t puedes estar entre los desaparecidos. Cmo saberlo? T sabes mi direccin de la computadora. Djame saber si todava ests con nosotros". Grab la nota y dispuso el modem en la funcin para mandarla a Nueva York, mientras trabajaba su nota. En la parte de arriba de la pantalla, una barra de situacin relampagueaba cada veinte segundos, informndole que estaba ocupada la conexin a su rampa de la supercarretera informativa. Sigui trabajando. La aeromoza jefa lo sobresalt varias pginas despus, de sus propias reflexiones y sentimientos. -Qu est haciendo? -dijo inclinndose para mirar fijamente el enredo de cables que iban desde su computadora porttil al telfono del avin-. No
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puedo permitirle hacer eso. El mir rpido a su credencial. -Oiga hermosa Patty, estamos o no estamos frente al fin del mundo tal y como lo conocemos? -No me trate con esa condescendencia, seor. No puedo dejar que usted se siente aqu y destruya la propiedad de la aerolnea. -No estoy destruyndola. Estoy adaptndola en una emergencia. Con esto espero hacer una conexin en condiciones en que nada ms funcionar. -No puedo permitirle hacer eso. -Patty, puedo decirle algo? -Solamente que va a poner el telfono tal como estaba cuando lo vio. -Lo har. -Ahora. -No, no lo har ahora. -Eso es lo nico que quiero or. -Entiendo pero, por favor, escuche. El hombre al lado de Camilo lo mir fijamente, y luego a Patty. Mascull algo, y luego us una almohada para tapar su oreja derecha, apretando la izquierda contra el respaldo del asiento. Patty sac de su bolsillo una hoja impresa por computadora y ubic el nombre de Camilo. -Seor Williams, espero que coopere. No quiero molestar al piloto con esto. Camilo tom su mano. Ella se puso tiesa pero no se retir. -Podemos hablar por un segundo? -No voy a cambiar de idea, seor. Ahora, por favor, tengo un avin lleno de gente asustada. -No es usted una de ellos? -Todava le tena tomada la mano. Ella hizo un puchero con sus labios y asinti. -No le gustara ponerse en contacto con alguien? Si esto funciona, puedo llegar a personas que puedan hacer llamadas telefnicas, para informar a su familia que usted est bien. Quizs sera posible hasta conseguir respuesta de ellos para usted. No he roto nada y prometo dejar todo tal como estaba cuando lo vi. -Puede? -Puedo. -Y me ayudara? -En cualquier cosa. Dme algunos nombres y nmeros de telfonos. Los mandar con la informacin que estoy tratando de enviar a Nueva York e insistir en que alguien haga las llamadas para usted y me informe de vuelta. No puedo garantizarle que me comunicar o que si lo hago, ellos se comuniquen de vuelta conmigo pero tratar.
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-Se lo agradecer. -Y usted puede protegerme de otras aeromozas muy celosas? Patty se las arregl para sonrer. -Todas ellas pueden querer su ayuda. -Esto es un tiro al aire tal como est. Slo mantenga lejos de m a todos y djeme seguir tratando. -Trato hecho -dijo ella, pero se vea perturbada. -Patty, usted est haciendo lo correcto -dijo l-. En una situacin como sta, est bien pensar en usted un poco. Eso es lo que yo estoy haciendo. -Pero todos estamos en el mismo bote, seor y yo tengo responsabilidades. -Tiene que admitir que cuando desaparecen personas, hay que obviar algunas regulaciones.

Raimundo Steele estaba sentado en la cabina, con el rostro demudado. A media hora de aterrizar en Chicago, haba dicho todo lo que saba a los pasajeros. La desaparicin simultnea de millones de personas en todo el planeta haba producido un caos mucho ms all de todo lo imaginable. Felicit a todos por permanecer tranquilos y evitar la histeria, aunque haba recibido informes de mdicos que estaban a bordo del avin y repartan Valium como si fueran caramelos. Raimundo se haba portado correctamente, la nica forma que saba ser. Se daba cuenta de que haba dicho a la gente ms de lo que hubiera informado si hubiese perdido un motor o partes hidrulicas o hasta el tren de aterrizaje. Haba sido franco con ellos al informarles a aquellos que no tenan seres queridos desaparecidos, que quizs al irse a casa podran encontrar a sus familiares entre las vctimas de las muchas tragedias que haban sucedido. Pens, pero no lo dijo, cun agradecido estaba de haber estado en el aire cuando este suceso haba ocurrido. Cunta confusin deba esperarles en tierra! Aqu, en un sentido literal, estaban por encima de todo eso. Por supuesto que haban sido afectados. Faltaba gente en todas partes. Pero aparte de la escasez de personal causada por la desaparicin de dos tripulantes, los pasajeros no sufrieron como hubieran sufrido si hubiesen estado manejando en el trfico en tierra, o si l y Cristbal hubieran estado entre los que haban desaparecido. Al establecerse en un patrn de mantenimiento a kilmetros de OHare, el pleno impacto de la tragedia empez a verse. Vuelos de todo el pas estaban siendo reorientados hacia Chicago. Los aviones se reorganizaban basndose en su abastecimiento de combustible. Raimundo tena que quedarse en posicin de prioridad luego de haber traspasado la frontera
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martima oriental, y luego volar por el Atlntico antes de dar la vuelta. No era costumbre de Raimundo comunicarse con el control en tierra, sino hasta despus de haber aterrizado, pero ahora la torre de control del trfico areo estaba recomendando que lo hiciera. Le informaron que la visibilidad era excelente a pesar del humo intermitente de los siniestros de tierra, pero que el aterrizaje sera arriesgado y precario porque las dos pistas abiertas estaban llenas de jets. Estaban alineados a cada lado y a todo el largo de la pista. Todas las puertas estaban llenas y ninguno retroceda. Se estaba usando toda forma de transporte humano, llevando pasajeros en buses desde las cabeceras de pista a la terminal. Pero le dijeron a Raimundo que probablemente la mayora de su gente tendra que ir caminando. Todo el personal que quedaba haba sido llamado a servir, pero estaban ocupados dirigiendo los aviones a zonas seguras. Los pocos buses y camiones estaban reservados para los invlidos, los ancianos y las tripulaciones de los vuelos. Raimundo inform que su tripulacin ira caminando. Los pasajeros informaron que no podan comunicarse con los telfonos del avin. Patty Durn dijo a Raimundo que un emprendedor pasajero de primera haba enchufado de alguna forma el telfono a su computadora y, mientras escriba mensajes, discaba y volva a discar automticamente a Nueva York. Si una lnea se abra, ste sera el tipo que se comunicara.

Para cuando el avin empez el descenso en Chicago, Camilo haba podido meterse en una sola lnea de su servicio de computadora que qued brevemente libre, la cual le haba indicado que descargara su correspondencia en espera. Esto pas justo cuando Patty anunciaba que deban apagarse todos los aparatos electrnicos. Con una perspicacia que no se haba dado cuenta que posea, Camilo oprimi a toda velocidad las teclas que recuperaban y archivaban todos sus mensajes, descargndolos y saliendo del enlace en cosa de segundos. Justo cuando su mquina hubiera podido interferir las comunicaciones del vuelo, estaba fuera de la lnea y tendra que esperar para leer sus archivos en busca de noticias de amigos, colegas, parientes, de todos. Antes de sus preparativos de ltimo minuto para el aterrizaje, Patty corri hacia Camilo. -Algo? El mene su cabeza como disculpndose. -Gracias por tratar -dijo ella y empez a llorar. El tom su mano. -Patty, hoy todos vamos a ir a casa y all podremos llorar. Pero mantenga la firmeza. Saque a sus pasajeros del avin y, por
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lo menos, se va a sentir bien con eso. -Seor Williams -solloz ella, usted sabe que perdimos a varias personas de edad pero no a todos ellos. Y perdimos a varias personas de mediana edad, pero no a todos ellos. Y perdimos a varios de su edad y mi edad pero no a todos. Hasta perdimos unos adolescentes. El la observ fijamente. Adnde iba ella con eso? -Seor, perdimos a todos los nios y bebs de este avin. -Cuntos haba? -Ms de una docena. Pero todos ellos! No qued uno! El hombre al lado de Camilo se despert y mir de reojo al sol de la maana tarda, brillando a travs de la ventana. -De qu rayos estn ustedes dos hablando? -dijo. -Estamos por aterrizar en Chicago -dijo Patty-. Tengo que apurarme. -Chicago? -Ni quiera enterarse -dijo Camilo. El hombre casi se sent en el regazo de Camilo para mirar por la ventana, con su aliento alcohlico envolviendo a Camilo. -Qu, estamos en guerra? Motines? Qu? Al terminar de atravesar el banco de nubes, el avin permiti a los pasajeros un vistazo de la zona de Chicago. Humo. Incendios. Automviles fuera del camino y estrellados unos con otros y con las barreras de seguridad. Aviones destrozados en el suelo. Vehculos de emergencia, con sus luces relampagueando, que sorteaban su camino entre los escombros. Al quedar OHare a la vista, fue obvio que nadie llegara a ninguna parte pronto. Haba aviones en todo lo que abarcaba la vista, algunos estrellados y ardiendo, los otros detenidos en lnea por la mucha congestin. La gente andaba con dificultad por la hierba, en medio de los vehculos, dirigindose a la terminal. Las vas de acceso rpidas que conducan al aeropuerto lucan como durante las grandes nevadas de Chicago, slo que sin nieve. Gras y camiones, trataban de abrir un camino que llevara al frente de la terminal para que pudieran entrar y salir los automviles pero eso tardara horas, si no das. Una gran fila como serpiente humana se encaminaba lentamente fuera de los edificios de la gran terminal, entre los automviles inmovilizados y hacia las rampas. La gente caminaba, caminaba, caminaba, buscando un taxi o una limosina de alquiler. Camilo empez a pensar en cmo iba a vrselas con el nuevo sistema. Tena que seguir adelante de alguna forma y salir de una zona tan congestionada. El problema era que su meta era llegar a una peor: Nueva York.
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-Damas y caballeros -anunci Raimundo-. Quiero agradecerles de nuevo su cooperacin de hoy. Se nos ha pedido que aterricemos en la nica pista con capacidad para este tamao de avin y que luego carreteemos a una zona abierta a dos kilmetros de la terminal. Temo que voy a tener que pedirles que usen nuestros toboganes inflables de emergencia para salir, porque no podremos conectarnos a ninguna de las puertas. Si no pueden caminar a la terminal, por favor, qudense en el avin y mandaremos a alguien a buscarlos. No hubo agradecimiento por haber escogido Pan-Continental, ni: Esperamos que nos prefieran la prxima vez que necesiten servicio areo. Les record que permanecieran sentados con sus cinturones asegurados hasta que se apagara la seal del cinturn del asiento, aunque por dentro, saba que ste sera su aterrizaje ms difcil en aos. Saba que poda hacerlo, pero haba pasado mucho tiempo desde que haba tenido que aterrizar un avin por en medio de otros aparatos areos. Raimundo envidi a quien fuera el de primera clase que tena la ventaja de comunicarse por el modem. Estaba desesperado por llamar a Irene, Clo y Raimundito. Por otro lado, tema que nunca podra hablar con ellos otra vez. Trs Patty Durn y lo que quedaba de su tripulacin de cabina, animaron a los pasajeros a leer detenidamente las fichas de seguridad puestas en los bolsillos de sus asientos. Muchos teman ser incapaces de saltar y deslizarse por los toboganes, especialmente llevando su equipaje de mano. Se les daba instrucciones de quitarse los zapatos y dejarse caer sentados por el tobogn. Luego, los tripulantes les tiraran sus zapatos y equipaje de mano. Les aconsejaban no esperar en la terminal por el equipaje en bodega. Se les prometa que eso sera oportunamente entregado en sus casas. Sin garantizar cundo. Camilo Williams dio su tarjeta a Patty y le pidi su nmero de telfono "Por si acaso logro comunicarme con su familia antes que usted". -Usted trabaja con el Semanario Mundial? -dijo ella-, no tena idea. -Y me iba a mandar castigado al rincn por meterme en el telfono. Pareci que ella trataba de sonrer. -Lo siento -dijo Camilo-, no tiene nada de divertido. Te soltar. Siendo un viajero que llevaba siempre poco equipaje, dio gracias por no haber enviado equipaje por la bodega. Nunca lo haca, ni siquiera en
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vuelos internacionales. Cuando abri el compartimiento para sacar su bolso de cuero, hall el sombrero y el saco del anciano, an puestos all. La esposa de Haroldo estaba sentada mirando fijamente a Camilo, con ojos como platos y la mandbula apretada. -Seora -dijo l suavemente-, querra estas cosas? La doliente mujer tom agradecida el sombrero y el saco y los apret contra su pecho como si nunca fuera a soltarlos. Dijo algo que Camilo no pudo or. Le pidi que lo repitiera. -No puedo saltar de ningn avin -dijo ella. -Qudese donde est dijo l-. Ellos van a mandar a alguien a buscarla. -Pero tendr que salir y deslizarme por esa cosa? - No seora. Estoy seguro de que tendrn un elevador de alguna clase. Camilo puso cuidadosamente su computadora porttil en su funda entre su ropa. Con su bolsa cerrada, se apresur a ponerse al frente de la fila, ansioso de mostrar a los dems cun fcil era. Primero tir sus zapatos para abajo, viendo como rebotaban y rodaban en la pista. Luego agarr su saco contra su pecho, dio un paso rpido, impulsando sus pies hacia adelante. Con poco entusiasmo, no aterriz sobre su trasero sino sobre sus hombros, cosa que elev sus pies sobre su cabeza. Gan velocidad y golpe el fondo con todo su peso yndose hacia adelante. El impulso de la fuerza centrpeta golpe sus pies enfundados en medias contra el suelo y llev su torso hacia arriba, girando en una vuelta de campana con la que apenas pudo esquivar el que la cara se le aplastara contra el concreto. En el ltimo instante, todava aferrado con todas sus fuerzas a su saco, baj la cabeza y se rasp la parte de atrs de ella en vez de la nariz. Reprimi la urgencia de decir, no hay problema pero no pudo impedir sobarse la nuca, ya empapada de sangre. No era cosa grave, slo una molestia. Recuper rpidamente sus zapatos y empez a trotar hacia la terminal, tanto por vergenza como por necesidad. Saba que no habra que apurarse ms en cuanto llegara a ella.

Raimundo, Cristbal y Patty fueron los ltimos tres en salir del 747. Antes de desembarcar se aseguraron de que toda la gente que fsicamente poda, bajara por los toboganes y que los ancianos y enfermos fueran trasladados en bus. El conductor de ste insista en que la tripulacin fuera con l y con los ltimos pasajeros, pero Raimundo rehus. -No me veo pasando a mis pasajeros que caminan a la terminal -dijo-. Cmo se vera eso? -Como quieras, Capi -contest Cristobal-. Te importa si yo acepto su
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ofrecimiento? -Hablas en serio? Raimundo lo fulmin con los ojos. -No me pagan bastante por esto. -Como si esto fuera culpa de la aerolnea. Cris, en realidad no lo dices en serio. -Vaya que no. Para cuando llegues all, desears haber ido en bus tambin. -Debiera denunciarte por esto. -Desaparecen millones de personas en el aire y me voy a preocupar por tener una amonestacin escrita por ir en bus en lugar de caminar? Nos veremos luego, Steele. Raimundo mene su cabeza y se dio vuelta hacia Patty -Quiz te vea all. Si puedes salir de la terminal no me esperes. -Bromeas? Si t caminas, yo camino. -No tienes que hacerlo. -Despus de esa amonestacin que acabas de darle a Cris Smith? Yo camino! -l es primer oficial. Nosotros debemos ser los ltimos en abandonar la nave y los primeros en ofrecernos de voluntarios para deberes de emergencia. -Bueno, hazme un favor y considrame tambin parte de tu tripulacin. Slo porque yo no pueda hacer volar este aparato no significa que no sienta cierta propiedad. Y no me trates como a una mujercita. -Nunca hara eso. Tienes tus cosas? Patty tir de su valija con ruedas y Raimundo llev su estuche de cuero de navegante. Era una caminata larga y varias veces rehusaron ofrecimientos de llevarlos de las diversas unidades que se apresuraban a buscar a los que no caminaban. Pasaron a otros pasajeros de su vuelo a lo largo del camino. Muchos agradecieron a Raimundo; l no estaba seguro de por qu. Supuso que por no dejarse llevar por el pnico. Pero todos lucan tan aterrorizados y atolondrados como l. Se taparon los odos por causa de los chillidos de los vuelos que aterrizaban. Raimundo trat de calcular cunto tiempo pasara antes de que cerraran tambin esta pista. No poda imaginarse que la otra pista abierta diera cabida a muchos aviones ms. Algunos iban a tratar de aterrizar en las autopistas o en terrenos abiertos? Y cun lejos de las grandes ciudades tendran que buscar un tramo abierto de autopista sin el estorbo de los puentes? Se estremeci con la sola idea. En torno a ellos haba ambulancias y otros vehculos de emergencia tratando de llegar a las horribles escenas de los siniestros. Finalmente en la terminal, Raimundo hall multitudes que formaban fila
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ante los telfonos. La mayora tena a gente enojada que esperaba gritando a los que hablaban, quienes se encogan de hombros y volvan a discar. Los bares, cafeteras y restaurantes del aeropuerto ya haban vendido todo o les quedaba poca comida, y todos los peridicos y revistas se haban terminado. En las tiendas cuyos dependientes haban desaparecido, haba saqueadores que salan con mercadera. Raimundo quera ms que todo sentarse y conversar con alguien sobre cmo entender esto. Pero todos los que vea, amigo, conocido o extrao, estaba muy ocupado tratando de hacer arreglos. OHare era como una prisin inmensa con recursos que se agotaban y cada vez mayores embotellamientos. Nadie dorma. Todos se escurran por ah tratando de encontrar algn enlace con el mundo exterior, contactar a sus familias y salir del aeropuerto. En el centro de vuelo localizado en las entraas del lugar, Raimundo encontr casi lo mismo. Patty dijo que tratara de hacer sus llamadas desde el saln y que lo encontrara ms tarde para ver si podan compartir el viaje a los suburbios. El saba que era improbable que hallaran viajes a alguna parte y no le gustaba la idea de caminar veinte kilmetros. Pero todos los hoteles de la zona ya estaban repletos. Por fin un supervisor pidi la atencin de todo el personal de vuelo que estaba en el centro subterrneo. -Tenemos aseguradas unas cinco lneas -dijo l-. No sabemos si se podrn comunicar pero es la mejor oportunidad que tienen. Estas lneas no estn conectadas con las lneas troncales normales que salen de aqu, as que no estarn compitiendo con todos los telfonos pblicos de la terminal. Organicen sus llamadas. Adems, hay una cantidad limitada de viajes en helicptero disponible para ir a hospitales suburbanos y departamentos de polica pero, naturalmente, ustedes estn en segundo lugar con respecto a las urgencias mdicas. Hagan fila aqu para los telfonos y viajes a los suburbios. En este momento no se nos ha dicho nada de cancelar vuelos, salvo los que quedan para hoy. Ustedes tienen la responsabilidad de regresar aqu para su prximo vuelo o llamar y averiguar su situacin. Raimundo se puso en la fila, empezando a sentir la tensin de haber volado demasiado tiempo y saber demasiado poco. Peor era saber que tena una idea ms aproximada de lo que haba pasado que la mayora. Si l estaba en lo correcto, si era verdad, no iba a obtener respuesta cuando llamara a su casa. Mientras estaba ah, un monitor de televisin por encima de l, transmita imgenes del caos. De todo el mundo llegaban imgenes de madres que
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geman, de familias estoicas, y noticias de muerte y destruccin. Docenas de historias incluan a testigos oculares que haban visto a sus seres queridos y amigos desaparecer delante de sus ojos. Lo ms chocante para Raimundo fue una mujer embarazada prxima a dar a luz, y a punto de entrar en la sala de partos, que sbitamente se qued vaca. Los mdicos dieron a luz a la placenta. Su marido haba captado la desaparicin del feto en video. Mientras filmaba el gran abdomen y la cara sudorosa de ella, l iba preguntando: -Cmo te sientes? -Earl, cmo crees que me siento? Apaga esa cosa. -Qu esperas? -Que te acerques lo suficiente a m para pegarte. -Te das cuenta de que en pocos momentos seremos padres? -Dentro de un minuto sers divorciado. Entonces vino el grito y la cada de la cmara, las voces aterradas, las enfermeras que corran y el mdico. La cadena de noticias CNN retransmita la filmacin en cmara muy lenta, mostrando a la mujer que pasaba de tener el vientre muy voluminoso, a quedar con el abdomen casi plano, como si hubiera dado a luz instantneamente. Ahora, vuelvan a mirar, con nosotros, intervena el locutor, y mantengan los ojos en el borde izquierdo de la pantalla, donde hay una enfermera que parece leer un impreso del monitor del corazn del feto. Ah. ven? La accin se paraba al desinflarse el abdomen de la mujer embarazada. El uniforme de la enfermera parece estar an de pie como si una persona invisible lo tuviera puesto. Ella desapareci. Medio segundo despus, miren. La cinta segua adelante y se detena. El uniforme, las medias y todo, estn en una pila encima de sus zapatos. Las estaciones locales de televisin de todo el mundo informaban de hechos raros, especialmente en las zonas en que los acontecimientos haban tenido lugar durante el da o al anochecer. La CNN mostraba, va satlite, el video de un novio desapareciendo mientras pona el anillo en el dedo de su novia. Una funeraria de Australia informaba que casi todos los deudos desaparecieron durante un servicio funerario, incluso el cadver, mientras que en otro servicio, a la misma hora, slo desaparecieron unos pocos y el cadver qued. Las morgues tambin informaban de desapariciones de cadveres. Durante un entierro, tres de los seis que llevaban el atad, tropezaron y dejaron caer el fretro al desaparecer los otros tres. Cuando volvieron a levantar el atad, estaba tambin vaco. Raimundo era el segundo en la fila del telfono pero lo que vio en la pantalla, enseguida lo convenci de que nunca volvera a ver a su esposa.
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En el partido de ftbol de la secundaria de una escuela cristiana, que se jugaba en una misin en Indonesia, desaparecieron en medio del partido la mayora de los espectadores y todos los jugadores, menos uno, dejando los zapatos y uniformes en el suelo. El periodista de la CNN deca que, en su remordimiento, el jugador sobreviviente se quit la vida. Pero Raimundo saba que era ms que remordimiento. De toda la gente, ese jugador, un estudiante de una escuela cristiana, tena que haber sabido de inmediato la verdad. El Rapto haba ocurrido. Jesucristo haba vuelto por su pueblo y ese muchacho no era uno de ellos. Cuando Raimundo se sent a hablar por telfono, las lgrimas le corran por la cara. Alguien dijo: -Tiene cuatro minutos y l supo que seran ms de lo necesario para l. Su mquina de mensajes tom de inmediato la llamada y l se sinti traspasado al or la alegre voz de su esposa: Su llamada es importante para nosotros -deca ella-, por favor, deje un mensaje despus del sonido. Raimundo apret unos cuantos botones para revisar si haba mensajes. Pas tres o cuatro mensajes sin importancia y se asombr cuando oy la voz de Clo: -Mam? Pap? Estn ah? Han visto lo que est pasando? Llmenme en cuanto puedan. Perdimos por lo menos a diez estudiantes y dos profesores y todos los nios de los estudiantes casados desaparecieron. Est bien Raimundito? Llmenme! Bueno, por lo menos saba que Clo todava estaba por aqu. Todo lo que deseaba era abrazarla. Raimundo volvi a discar y dej un mensaje en su propia mquina: -Irene? Raimundo? Si estn ah, contesten. Si oyen este mensaje, yo estoy en OHare tratando de llegar a casa. Puede que tarde un rato si no consigo que me lleven en helicptero. Ciertamente espero que estn ah. -Vamos capitn -dijo alguien, todos tienen que llamar. Raimundo asinti y marc rpidamente el nmero de telfono del cuarto de su hija en el dormitorio del campus de la universidad de Stanford. Recibi el irritante mensaje de que su llamada no poda ser completada en la forma en que se haba discado. Raimundo reuni sus cosas y revis su casillero de correspondencia. Al lado de una pila de la basura corriente, encontr un sobre acolchado con el remitente de su casa. ltimamente Irene haba empezado por mandarle pequeas sorpresas por correo, corto resultado de un libro sobre el matrimonio que ella le haba instado a leer. El meti el sobre en su valija y se fue, buscando a Patty Durn. Era gracioso, pero ahora no senta ninguna atraccin por ella. Pero se senta obligado a asegurarse de
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que llegara a su casa. Mientras esperaba el ascensor rodeado de una multitud, oy el anuncio de que haba disponible un helicptero para no ms de ocho pilotos y que ira a Mount Prospect, Arlington Heights y a Des Plaines. Raimundo se apur para llegar al sitio de salida. -Hay espacio para uno hacia Mount Prospect? -Spe. -Y qu tal otro a Des Plaines? -Quiz si l llega aqu en unos dos minutos. -No es un hombre. Ella es una aeromoza. -Slo pilotos. Lo siento. -Y si tiene espacio? -Bueno, quiz, pero no la veo. -Har que la llamen. -No estn llamando a nadie. -Dme un segundo. No se vaya sin m. El piloto del helicptero mir su reloj. -Tres minutos dijo-. Estoy yndome a la una. Raimundo dej su bolsa en el suelo, esperando que retendra al piloto del helicptero en caso de que l se retrasara un poco. Subi corriendo las escaleras y entr al corredor. Hallar a Patty sera imposible. Tom un telfono de cortesa. -Lo lamento, pero no podemos llamar a nadie en estos momentos. -Esta es una emergencia y yo soy un capitn de Pan-Continental. -Qu es? -Que Patty Durn se encuentre con su grupo en K17. -Tratar. -Hgalo! Raimundo se puso de puntillas para ver llegar a Patty, aunque se sorprendi al verla. -Era la cuarta de la fila del telfono en el saln -dijo ella, apareciendo a su lado-. Conseguiste algo mejor? -Consegu un viaje en helicptero si nos apuramos -dijo l. No fue horrible lo de Cris? -dijo ella mientras bajaban las escaleras. -Qu le pas? -Realmente no lo sabes? Raimundo quiso pararse y decirle que dejara de darle tanto trabajo. Eso le molestaba de la gente de la edad de ella. Disfrutaban el juego de la conversacin de ida y vuelta. A l le gustaba ir al grano. -Tan slo dime! dijo, sonando ms exasperado de lo que pretendi.
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Al irrumpir por la puerta y salir a la pista, las aspas del helicptero les azotaron el pelo y los ensordecieron. La bolsa de Raimundo haba sido cargada a bordo y solamente haba un asiento. El piloto apunt a Patty y mene su cabeza. Raimundo tom el codo de ella y la tir a bordo mientras l entraba. -El nico modo de que ella no vaya es si no puede tolerar el peso! -Mueca, cunto pesas? -dijo el piloto. -Ciento quince libras! -Puedo tolerar el peso! -le dijo a Raimundo-. Pero no me hago responsable si no est amarrada! -Vamos! -grit Raimundo. El se ajust el cinturn de seguridad y Patty se sent en sus rodillas. El la abraz por la cintura y agarr con fuerza sus propias muecas. Pens cun irnico era que l hubiera estado soando con esto durante semanas, y ahora, no haba gozo ni excitacin en ello, nada sensual en absoluto. Se senta desgraciado. Feliz de poder ayudarla pero desgraciado. Patty luca avergonzada e incmoda, y Raimundo se dio cuenta de que echaba miraditas tmidas a los otros siete pilotos que haba en el helicptero. Nadie pareca devolverle la mirada. Este desastre estaba an demasiado fresco y haba demasiadas cosas desconocidas. A Raimundo le pareci or o leer los labios de alguien que deca Cristobal Smith, pero no haba manera de que pudiera escuchar en medio del ruido del aparato. Acerc la boca a la oreja de Patty. -Y qu pasa con Cris? Ella se dio vuelta y le habl al odo. Lo llevaban en camilla por mi lado cuando me diriga al saln. Sangre por todas partes! -Qu le pas? -No s, Raimundo, pero luca muy mal... -Muy mal? -Creo que estaba muerto! Quiero decir, estaban hacindole cosas, pero dudo que se salve. Raimundo mene la cabeza. Qu otra cosa pasara? Lo atropellaron o qu? Se estrell el bus? Sera irnico! -No s -dijo ella-. Pareca que la sangre le sala de la mano o la mueca, o de los dos lados. Raimundo toc el hombro del piloto. -Sabes algo sobre el primer oficial Cristbal Smith? -El de PanCon? -dijo el piloto. -S!
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-El suicida era l? Raimundo se bati en retirada. -No lo creo! Hubo un suicido? -Montones supongo, pero en su mayora de pasajeros. El nico tripulante del cual supe fue un tal Smith de Pan. Se cort las muecas. Raimundo escudri rpidamente a los dems del helicptero para ver si reconoca a alguno. No, pero uno estaba meneando su cabeza con pena, habiendo odo el comentario en voz alta del piloto. Se inclin hacia adelante. -Cris Smith! Lo conoces? -Mi primer oficial! -Lo siento. -Qu supiste? -No s cun confiable sea esto pero el rumor es que supo que sus hijos haban desaparecido y que su esposa se mat en un choque. Por primera vez lo enorme de la situacin se volvi personal para Raimundo. El no conoci bien a Smith. Vagamente recordaba que Cris tena dos hijos. Parece que eran adolescentes jvenes, de edad muy cercana. El nunca haba conocido a la esposa. Pero el suicidio! Era aquella una opcin para Raimundo? No, no con Clo an ah! Pero qu si hubiera descubierto que Irene y el joven Raimundo haban desaparecido y que Clo haba muerto? Qu otra razn hubiera tenido para seguir viviendo? De todos modos l no haba estado viviendo para ellos, no por cierto en los ltimos meses. El haba estado jugando en su mente con la nia que llevada en sus rodillas. Nunca haba llegado tan lejos como para tocarla aunque ella a menudo lo tocaba. Querra l vivir si Patty Durn fuera la nica persona que le importara? Y por qu se interesaba por ella? Era bella, sensual y hbil pero solamente por su juventud. Tenan poco en comn. Era solamente porque el estaba convencido de que Irene haba desaparecido que ahora anhelaba abrazar a su propia esposa? Ahora no haba precisamente afecto en su abrazo para Patty Durn. tampoco en el de ella. Ambos estaban muy asustados y el coqueteo era lo ltimo que pasara por sus mentes. A l no se le escapaba lo irnico de la situacin. Recordaba que la ltima cosa con que haba estado soando, antes del anuncio de Patty, era abordarla por fin. Cmo poda haber sabido que ella estara en su regazo horas ms tarde y que l no tendra ms inters en ella que en una extraa? La primera parada fue en el Departamento de Polica de Des Plaines,
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donde desembarc Patty. Raimundo le aconsej que pidiera a la polica que la llevaran a casa si haba disponible un auto patrullero. La mayora estaba en servicio en zonas ms congestionadas, as que eso era improbable. -Estoy tan slo como a un kilmetro de distancia desde aqu! -grit Patty por encima del ruido, mientras Raimundo la ayudaba a salir del helicptero-. Puedo caminar! Ella le ech los brazos en torno a su cuello en un ardiente abrazo y l sinti que ella temblaba de miedo. -Espero que todos estn bien en tu casa! -dijo ella-. Llmame para saber, est bien? El asinti. -De acuerdo? -insisti ella. -De acuerdo! Al despegar vio que ella echaba un vistazo al estacionamiento. Al no ver autos patrulleros, se dio vuelta y se apresur, tirando de su valija con ruedas. Cuando el helicptero empez a dirigirse hacia Mount Prospect, Patty trotaba hacia su casa.

Camilo Williams haba sido el primer pasajero de su vuelo en llegar a la terminal de OHare. Encontr un caos. Nadie que estuviera en una fila esperando un telfono le iba a tolerar que el tratara de enchufar su modem y no lograba que funcionara su celular, as que se encamin al exclusivo Club PanCon. Tambin estaba repleto pero, pese a la prdida de personal, incluida la desaparicin de varios empleados de su puesto de trabajo, aun as prevaleca cierto orden. La gente esperaba en fila que se desocupara algn telfono, y a medida que esto suceda se daba por hecho que alguien tratara de enviar faxes o de conectarse directamente por moderar. Mientras Camilo esperaba, se puso a trabajar de nuevo en su computadora, volviendo a conectar el cable interior del modem a la conexin hembra. Luego, recuper sus mensajes que haba grabado rpidamente antes del aterrizaje. El primero era de Esteban Plank, su editor ejecutivo, dirigido a todo el personal en asignacin especial: Qudense donde estn. No traten de venir a Nueva York. Aqu es imposible llegar. Llamen cuando puedan. Revisen regularmente sus mensajes telefnicos y su correo electrnico. Mantnganse en contacto si pueden. Tenemos suficiente personal para continuar desarrollando el programa, y queremos todos los relatos personales, cosas en vivo y en
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directo, tanto como puedan transmitir. No estoy seguro del transporte ni de las lneas de comunicacin entre nosotros y nuestras impresoras ni de sus niveles de empleados. De ser posible, imprimiremos a tiempo. Una nota: Empiecen a pensar en las causas: Militares? Csmicas? Cientficas? Espirituales? Pero hasta ahora estamos tratando principalmente con lo que ha sucedido. Cudense y mantnganse en comunicacin. El segundo mensaje era tambin de Esteban y era slo para Camilo: Macho, ignora el memo general al personal. Ven a Nueva York lo ms rpido que puedas, a cualquier costo. Atiende tus cosas de familia naturalmente, y archiva toda experiencia o reflexiones personales, igual que todos los dems. Pero t vas a encabezar este esfuerzo por llegar a lo que est detrs del fenmeno. Las ideas son como el ego: cada persona tiene uno. No s si llegaremos a algunas conclusiones pero, por lo menos, catalogaremos las posibilidades razonables. Puede que te preguntes por qu te necesitamos aqu para que hagas esto; yo tengo un motivo ulterior. A veces pienso que debido a la posicin en que estoy, soy el nico que sabe estas cosas; pero hay tres editores de departamento diferentes que han entregado ideas para historias sobre varios grupos internacionales que se renen este mes en Nueva York. El editor poltico quiere cubrir una conferencia de nacionalistas judos en Manhattan, que tiene algo que ver con un gobierno del nuevo orden mundial. No s qu les importa eso y tampoco lo sabe el editor poltico. El editor de asuntos religiosos dej algo en mi bandeja de entrada sobre una conferencia de judos ortodoxos que tambin vienen para una reunin. Estos no son slo de Israel sino, evidentemente, de todas partes, y ya no siguen pelendose por los rollos del Mar Muerto. An estn mareados por la destruccin de Rusia y sus aliados, cosa que yo s que t todava piensas que fue sobrenatural pero, oye, te quiero de todos modos. El editor de religin piensa que ellos andan buscando ayuda para reconstruir el templo. Eso puede que no sea gran cosa y que nada tenga que ver con algo fuera del departamento de religin, pero me impact la coincidencia con el otro grupo judo reunindose casi al mismo tiempo y en el mismo lugar por algo enteramente poltico. La otra conferencia religiosa de la ciudad es entre los dirigentes de todas las religiones importantes, desde las comnmente conocidas hasta los de la Nueva Era, todos discutiendo sobre el tema de un nuevo orden religioso mundial. Debieran juntarse con los judos nacionalistas, eh? Necesito que tu cerebro se ocupe de esto.
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No s qu pudiera hacerse con esto, si es que puede hacerse algo. S que lo que les interesa a todos son las desapariciones. Pero nosotros tenemos que mantener un ojo en el resto del mundo. Sabes que las Naciones Unidades tiene pronto esa conferencia internacional de monetaristas que tratan de calibrar cmo andamos con esto de las tres divisas. Personalmente me gusta, pero me pone un poco nervioso esto de ir a una sola divisa a menos que sean dlares. Te puedes imaginar comerciando en yenes o marcos aqu? Supongo que todava soy provinciano. Todos estn fascinados con este muchacho Carpatia, de Rumania, que impresion tanto a tu amigo Rosenzweig. Tiene a todos pendientes en la casa de gobierno de su pas porque ha sido invitado a hablar en las Naciones Unidas, dentro de un par de semanas. Nadie sabe cmo se consigui la invitacin, pero su popularidad internacional me recuerda mucho a Lech Walessa y hasta a Gorbachev. Te acuerdas de ellos? Ja! Oye, amigo, hazme saber que no desapareciste. Por lo que s hasta ahora, yo perd una sobrina y dos sobrinos, una cuada que no me gustaba y, posiblemente, un par de otros parientes lejanos. Crees que volvern? Bueno, gurdate eso hasta que echemos a andar lo que est detrs de esto. Si yo tuviera que adivinar, anticipara una exigencia de rescate espantosa. Quiero decir, no es que esta gente que desapareci est muerta. Qu cosa va a pasar con el negocio de los seguros de vida? No estoy preparado para empezar a creer a los peridicos sensacionalistas. Ten la seguridad de que dirn que los extraterrestres nos agarraron por fin. Ven para ac, Macho. Cuatro Camilo segua apretando un pauelo empapado con agua fra a la parte de atrs de su cabeza. La herida haba dejado de sangrar pero punzaba. Encontr otro mensaje en su correo electrnico y estaba por verlo cuando le tocaron el hombro. -Yo soy mdico. Djeme vendar su herida. -Oh, est bien, y yo... -Slo djeme hacer esto, amigo. Me voy a enloquecer aqu sin nada que hacer y tengo mi maletn. Hoy trabajo gratis. Llmelo un "Especial del Rapto". -Un qu? -Bueno, cmo llamara a lo que pas? -dijo el mdico, sacando una botella y gasa de su maletn-. Esto va a ser muy rudimentario pero estaremos esterilizados, SIDA?
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Cmo? -Vamos, usted conoce la rutina -se puso guantes de goma -Tiene usted SIDA o alguna enfermedad entretenida como esa? -No. Y oiga, le agradezco esto -en ese instante el doctor roci una fuerte dosis de desinfectante sobre la gasa y la sostuvo contra la raspada cabeza de Camilo-. -Aaay! Con calma! -Prtese como un hombrecito, macho. Esto le doler menos que la infeccin que de lo contrario agarrara -rasp con rudeza la herida, limpindola y haciendo que volviera a salir sangre. Escuche, voy a darle una afeitadita para lograr que el vendaje se sostenga. Le parece bien? Los ojos de Camilo, estaban llorosos. -S, seguro, pero qu fue lo que dijo sobre un rapto? -Hay otra explicacin que tenga sentido? -dijo el mdico, usando un escalpelo para cortar el pelo de Camilo. Vino una asistente del club y pregunt si podan irse a hacer la operacin a uno de los baos. -Le prometo limpiar, preciosa -dijo el doctor-. Casi terminamos. -Bueno, esto no puede ser sanitario y tenemos otros miembros en que pensar. -Por qu no les da sus tragos y nueces, eh? Vers que esto no los va a molestar tanto en un da como este. -No me gusta que me hablen de ese modo. El mdico suspir mientras trabajaba. -Tiene razn, Cmo se llama? -Susy. -Escuche Susy, fui mal educado y me disculpo. Est bien? Ahora, djeme terminar esto y le prometo no realizar ms ciruga aqu en pblico. Susy se fue, meneando la cabeza. -Doc -dijo Camilo-, djeme su tarjeta para poder agradecerle apropiadamente. -No es necesario -dijo el mdico, guardando sus cosas. -Ahora dme su opinin de esto. Qu quiso decir sobre el rapto? -Tal vez en otra ocasin. Lleg su turno para usar el telfono. Camilo se desesperaba, pero no poda dejar pasar la oportunidad de comunicarse con Nueva York. Trat de discar directo pero no pudo comunicarse. Enchuf su modem al telfono e inici el discado repetido mientras miraba el mensaje de la secretaria de Esteban Plank, la matrona Marga Poner: -Macho, picarn! Como si no tuviera bastante qu hacer y de qu
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preocuparme hoy, tengo que ver cmo estn las familias de tus amiguitas? Dnde conociste a esta Patty Durn? Puedes decirle que habl con su madre all en el oeste pero eso fue antes de que una inundacin o tormenta o algo echara abajo las lneas telefnicas otra vez. Ella est bien, pero desconcertada y muy agradecida de saber que su hija no haba desaparecido. Las dos hermanas estn bien tambin, segn la mam. -Eres tan tierno al ayudar a la gente as, Camilo. Esteban dice que vas a tratar de venir. Ser bueno verte. Esto es tan espantoso. Hasta ahora sabemos de varios del personal que desaparecieron, hay varios ms de los que no hemos sabido, incluidos unos de Chicago. Todos los jefes directivos estn localizados, ahora que supimos de ti. Esperaba y oraba que estuvieras bien. Has notado que parece que esto ha golpeado a los inocentes? Todos los que conocemos que han desaparecido, o son nios o personas muy simpticas y amables. Por otro lado, algunas personas verdaderamente maravillosas todava estn aqu. Estoy contenta de que seas uno de ellos y tambin Esteban. Llmanos. Ni una palabra de si haba podido hablar con el padre viudo de Camilo o su hermano casado. Camilo se preguntaba si esto era intencional o si, simplemente, no tena noticias an. Su sobrina y un sobrino tenan que haber desaparecido si era cierto que ningn nio haba sobrevivido. Camilo dej de tratar de llegar directo a la oficina pero, otra vez, se conect bien con su servicio en lnea. Carg sus archivos y unos pocos mensajes apresuradamente escritos sobre su paradero. De ese modo, para cuando el sistema de telfonos volviera de nuevo a parecerse a lo normal, el Semanario Mundial ya tendra algo por donde empezar con su trabajo. Colg y desconect bajo la mirada agradecida de la persona que le segua en la fila, luego, fue a buscar al mdico. No tuvo suerte. Marga se haba referido a los inocentes. El mdico supona que era el Rapto. Esteban haba desdeado a los extraterrestres del espacio pero cmo poda uno descartar algo a estas alturas? Su mente ya estaba rechinando con ideas para la historia de lo que haba tras las desapariciones. Hablemos de la asignacin de su vida! Camilo se puso en fila en el mostrador de servicios, sabiendo que eran muy pocas las oportunidades que tena de llegar a Nueva York por medios convencionales. Mientras esperaba trat de recordar qu era lo que Jaime Rosenzweig, el Noticin del Ao, le haba dicho del joven Nicols Carpatia de Rumania. Camilo slo le haba contado eso a Esteban Plank, y ste estuvo de acuerdo en que no vala la pena meterlo en la historia ya bien
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llena. Rosenzweig se haba impresionado con Carpatia, eso era verdad pero por qu? Camilo se sent en el suelo, estando en fila, y se mova cuando tena que hacerlo. Abri sus archivos sobre la entrevista con Rosenzweig e hizo una bsqueda de la palabra Carpatia. Recordaba haberse sentido avergonzado de tener que admitirle a Rosenzweig que nunca haba odo del hombre. Al ir pasando las transcripciones de la entrevista, toc el botn de pausa y ley. Cuando se dio cuenta de que parpadeaba la luz que indicaba poca carga en la batera, pesc un cordn de extensin de su saco y enchuf la computadora a una salida de la pared. -Cuidado con el cordn -deca ocasionalmente al pasar la gente. Una de las mujeres detrs del mostrador le grit que tendra que desenchufarlo. l le sonri a ella. -Y si no lo hago, va a hacer que me echen fuera? Que me arresten? Venirme con esas hoy, de todos los das! Casi nadie not al loco que desde el suelo le gritaba a la mujer del mostrador. Eso pasaba rara vez en el Club PanCon pero nada sorprenda hoy a nadie.

Raimundo Steele desembarc en el helipuerto del Hospital de la Comunidad del Noroeste en los Altos de Arlington, donde los pilotos tuvieron que bajarse y hacer lugar para que un paciente fuera llevado por aire a Milwaukee. Los otros pilotos se quedaron cerca de la entrada esperando compartir un taxi pero Raimundo tuvo una idea mejor. Empez a caminar. Estaba como a cinco kilmetros de casa y apostaba a que podra conseguir ms fcilmente que lo llevaran antes de conseguir un taxi. Esperaba que su uniforme de capitn y su aspecto atildado tranquilizara a alguien para que lo llevara. Mientras caminaba con dificultad, con su impermeable en un brazo y su valija en la mano, tena un sentimiento de vaco y desesperacin. Ahora Patty estara llegando a su casa, viendo sus mensajes, tratando de comunicarse con su familia. Si l tena razn en que Irene y su hijo Raimundo haban desaparecido, dnde estaran cuando pas? Hallara evidencias de que haban desaparecido antes que haber muerto en algn accidente relacionado con esto? Raimundo calculaba que las desapariciones tuvieron lugar tarde, quiz alrededor de las 11 de la noche, hora del Centro. Algo los habra sacado de la casa a esa hora? No poda imaginarse qu y lo dudaba. Una mujer de unos cuarenta aos par al lado de Raimundo en el Camino Algonquin. Cuando l le agradeci y le dijo dnde viva, ella dijo que
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conoca la zona. -Una amiga ma vive ah. Bueno, viva ah. Su nombre era Li Nig, la muchacha asitica del noticiero del canal 7. -La conozco a ella y a su esposo -dijo Raimundo. Ellos an viven en nuestra calle. -Ya no. Hoy le dedicaron las noticias del medioda a ella. Toda la familia est desaparecida. Raimundo exhal ruidosamente. -Esto es increble. Usted ha perdido gente? -Me temo que s -dijo ella con su voz temblorosa-. Como una docena de sobrinas y sobrinos. -Vaya! -Y usted? -Todava no s. Acabo de volver de un vuelo y no he podido contactarme con nadie. -Quiere que lo espere? No. Tengo un automvil. Si tengo que ir a alguna parte, estar bien. -OHare est cerrado, usted sabe -dijo ella. -De veras? Desde cundo? -Lo acaban de anunciar por la radio. Las pistas estn llenas de aviones, las terminales, repletas de gente, los caminos llenos de vehculos. -Cunteme de eso. Mientras la mujer manejaba, sorbindose las lgrimas, hacia Mount Prospect, Raimundo se sinti cansado como nunca antes se haba sentido en su vida. Cada pocas casas haba entradas de vehculos llenas de automviles, gente apindose. Pareca que todos en todas partes haban perdido a alguien. El saba que pronto se contara entre ellos. -Puedo ofrecerle algo? -pregunt a la seora cuando ella par frente a su entrada de automviles. Ella mene la cabeza. -Estoy contenta de haber podido ayudar. Ore por m cada vez que se acuerde. No s si podr soportar todo esto. -No me inclino mucho a orar -admiti Raimundo. -Lo har -dijo ella-. Tampoco yo lo haca antes, pero ahora s. -Entonces usted puede orar por m -dijo l. -Lo har. Cuente con ello. Raimundo se qued en la entrada de automviles y salud a la mujer hasta que ella se perdi de vista. El patio y la entrada estaban impecables como siempre y la gran casa, su orgullo, estaba lgubre. Abri la puerta principal. Desde el peridico en el umbral, pasando por las cortinas cerradas de la ventana panormica, hasta el olor amargo del caf
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quemado cuando abri la puerta, todo apuntaba a lo que el tema. Irene era una duea de casa exigente. Su rutina matutina inclua la caldera puesta en automtico a las seis de la maana, que colaba su especial mezcla de caf, y un huevo. La radio estaba puesta para encenderse a las 6.30 a.m., sintonizada a la estacin cristiana local. Lo primero que Irene haca cuando bajaba era abrir las cortinas del frente y de atrs de la casa. Con la garganta apretada Raimundo tir el peridico a la cocina y se dio tiempo para colgar su impermeable y meter su valija en el armario. Record el paquete que Irene le haba mandado por correo a OHare y lo puso en el amplio bolsillo de su uniforme. Lo llevara consigo mientras buscaba pruebas de que ella haba desaparecido. Si se haba ido, ciertamente esperaba que hubiera estado bien. El quera, por sobre todo lo dems, que ella hubiera visto realizado su sueo, que hubiera sido llevada por Jess en un parpadeo: un emocionante viaje al cielo, ausente de todo dolor hasta Su lado, como a ella siempre le gustaba decir. Si alguien mereca esto, era ella. Y Raimundito Dnde estara l? Con ella? Por supuesto. l iba con ella a la iglesia, aunque Raimundo no fuera. Pareca que le gustaba estar metido en todo ese asunto. Hasta lea y estudiaba su Biblia. Raimundo desenchuf la cafetera que se haba prendido y apagado durante siete horas y haba arruinado el brebaje. Bot lo que quedaba y dej la jarra en el fregadero. Apag la radio que estaba emitiendo al aire la seal del noticiero de la red de la emisora cristiana, hablando de la tragedia y el caos que haban provocado las desapariciones. Mir en la sala, el comedor y la cocina, esperando no ver nada sino el orden habitual de la casa de Irene. Con sus ojos llenndose de lgrimas, abri las cortinas como ella lo hubiera hecho. Sera posible que ella estuviera en alguna parte? Visitando a alguien? Le habra dejado un mensaje? Pero si lo hubiera hecho y l la encontraba, qu dira eso de su propia fe? Probara que esto no era el Rapto en que ella crea? O significara que ella estaba perdida, igual como l? Por amor a ella, si esto era el Rapto, esperaba que ella estuviera desaparecida. Pero el dolor y el vaco ya eran abrumadores. Encendi la mquina contestadora y oy todos los mismos mensajes que haba escuchado cuando logr comunicarse desde OHare, ms el mensaje que l mismo haba dejado. Su propia voz le son extraa. Detect en ella un fatalismo, como si supiera que no estaba dejando un mensaje para su esposa e hijo sino solamente fingiendo. Tema ir al piso de arriba. Deambul por la sala de estar de la familia hasta la salida del garaje. Si solamente faltara uno de los automviles Y
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faltaba uno! Quiz ella haba ido a alguna parte! Pero tan pronto como pens en eso, se dej caer en el escaln justo dentro del garaje. Era su propio BMW el que faltaba. El que haba manejado a OHare el da anterior. Estara esperando por l cuando se despejara el trfico. Los otros dos automviles estaban ah, el de Irene y el que usaba Clo cuando estaba en casa. Y todos esos recuerdos de Raimundito estaban ah tambin. Su triciclo, su mvil para la nieve, su bicicleta. Se recrimin por las promesas no cumplidas de pasar ms tiempo con Raimundito. Ya tendra mucho tiempo para lamentar eso. Se puso en pie y oy el ruido del sobre en su bolsillo. Era hora de ir arriba.

Era casi el turno de Camilo Williams de quedar a la cabeza de la lnea en el mostrador del Club PanCon, cuando hall el material que haba estado buscando en el disco. En algn momento durante sus varios das de grabacin, Camilo haba planteado el asunto de todos los otros pases tratando de obtener el favor del doctor Rosenzweig y esperando obtener acceso a su frmula para provecho propio. -Esto ha sido un aspecto interesante -haba admitido Rosenzweig, con sus ojos centelleantes-. Me divirti mucho una visita del mismsimo vicepresidente de Estados Unidos. El quera honrarme, llevarme al presidente, hacer un desfile, darme un ttulo, todo eso. Diplomticamente, no mencion que yo quedara en deuda con l, pero yo le debera todo, no? Mucho se haba dicho sobre la amistad hacia Israel que ha tenido Estados Unidos a travs de las dcadas. Y ha sido cierto. no? Cmo poda yo negarlo? Pero fing considerar que todas las recompensas y amabilidades, todas para mi propio provecho y, humildemente, las declin. Porque vea, joven, yo soy sumamente humilde, no es cierto? -El anciano se haba redo de buena gana de s mismo y contado varias historias ms de dignatarios que lo visitaban, tratando de encantarlo. -Alguno era sincero? -haba preguntado Camilo-. Alguno le Impresiono! -S! -haba dicho Rosenzweig sin vacilar-. Del rincn ms paradjico y asombroso del mundo: Rumania. No s si fue enviado o vino por su cuenta pero sospecho lo ltimo porque creo que es el funcionario de menor rango que he recibido despus del premio. Esa es una de las razones por las que quise verle. El mismo pidi la audiencia. No pas por los tpicos canales polticos y protocolares. -Y l era... ? -Nicols Carpatia. -Carpatia como los... ?
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-S, como los montes Crpatos. Un nombre meldico, debe reconocerlo. Lo encontr muy encantador y humilde. No muy diferente de m! -De nuevo se haba redo. -No he odo de l. -Oir! Oir! Camilo haba tratado de sonsacar al anciano. -Porque es... -Impresionante. Eso es todo lo que puedo decir. -Y es una especie de diplomtico de rango bajo en este momento? -El es miembro de la cmara baja del gobierno rumano. -En el senado? -No, el senado es la cmara alta. -Naturalmente. -No se sienta mal por no saber, aunque sea un periodista internacional. Esto es algo que sabemos solamente los rumanos y los cientficos, polticos aficionados como yo. Es algo que me gusta estudiar. -En su tiempo libre. -Precisamente. Pero ni yo saba de este hombre. Quiero decir, yo saba de alguien de la Cmara de Diputados, as llaman en Rumania a la cmara baja, que era un pacifista y dirigente de un movimiento en pro del desarme. Pero no saba su nombre. Creo que su meta es el desarme global, cosa de la que nosotros los Israelitas hemos llegado a desconfiar. Pero, por supuesto, primero debe lograr el desarme de su propia patria, cosa que ni siquiera usted vera en su vida. Este hombre es como de su edad, a propsito. Rubio y de ojos azules, como los rumanos originales, que vinieron de Roma, antes de que los mongoles afectaran su raza. -Qu le gust tanto de l? -Djeme contarle -haba dicho Rosenzweig-. Conoca m idioma tan bien como el suyo. Y habla ingls fluido. Varios otros idiomas tambin, me han dicho. Bien educado pero tambin ampliamente autodidacta. Y tambin me gusta como persona. Muy brillante. Muy honesto. Muy abierto. -Qu quiso l de usted? -Eso es lo que ms me gust. Porque lo hall tan abierto y honesto, le pregunt directamente eso mismo. El insisti en que le llamara Nicols, y as que dije: "Nicols" (esto despus de una hora de galanteras) qu quiere usted de m? Sabe lo que l respondi, joven? Contest: "Doctor Rosenzweig, yo busco solamente su buena voluntad". Qu poda decirle? Dije: "Nicols, la tiene". Yo mismo soy un poco pacifista, usted sabe. No uno irrealista. No le dije esto. Simplemente le dije que tena mi buena voluntad. Que es algo que tambin usted tiene. -Sospecho que eso no es algo que usted concede fcilmente. -Por eso es que usted me gusta y usted lo tiene. Un da de estos usted
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debe conocer a Carpatia. Se gustarn uno al otro. Sus metas y sueos quiz nunca se realicen ni siquiera en su propia patria, pero l es un hombre de ideales elevados. Si se encumbra, oir de l. Y como usted se est haciendo conocido en su propio medio, es probable que l se comunique con usted, o sepa de usted, correcto? -Espero que s.

De pronto le lleg el turno a Camilo en el mostrador. Recogi su cordn de extensin y le dio gracias a la joven por soportarlo. -Lamento eso -dijo, haciendo una pausa breve, pero el perdn no vino-. Es slo que hoy, de todos los das, bueno, usted entiende. Evidentemente ella no entendi. Haba tenido un da difcil tambin. Ella lo mir con tolerancia y dijo: -Qu puedo no hacer por usted? -Oh, usted quiere decir porque yo no hice algo que usted pidi? -No -dijo ella-. Yo estoy diciendo eso a todos. Es mi chistecito porque no hay realmente nada que yo pueda hacer por nadie. No hay vuelos programados hoy. El aeropuerto va a ser cerrado en cualquier minuto. Quin sabe cunto tiempo llevar limpiar todos los destrozos y hacer que una especie de trfico vuelva a moverse? Quiero decir, tomar su pedido y todo, pero no puedo conseguirle su equipaje, inscribirlo en un vuelo, conseguirle un telfono, ni conseguirle un cuarto de hotel, nada de lo que nos gusta hacer por nuestros miembros. Usted es un miembro, no? -Que si soy un miembro! -Oro o platino? -Querida dama, yo soy como un miembro de kriptonita. El hizo relucir su tarjeta, mostrando que estaba entre el privilegiado 3% de los pasajeros de avin del mundo. Si un vuelo tena un asiento en la seccin ms barata, tena que drsele a l y elevarlo a primera clase sin cobrar ms. -Oh. Dios mo -dijo ella-, no me diga que es el Camilo Williams de esa revista. -Soy. -Time De veras? -No blasfeme. Soy de la competencia. -Oh, yo lo saba. Lo s porque yo quera ser periodista. Estudi eso en la universidad. Slo le de usted, no? El premiado ms joven o la mayor cantidad de historias de cubierta de alguien menor de doce? -Divertido. -O algo. -No puedo creer que estemos haciendo chistes en un da como este -dijo
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l. Sbitamente ella se nubl. Ni siquiera quiero pensar en eso. As que -qu podra hacer por usted si es que pudiera hacer algo? -Esto es lo que pasa - dijo Camilo-. Tengo que llegar a Nueva York. No, no me mire as. S que es el peor lugar para tratar de ir en este momento. Pero usted conoce gente. Usted conoce pilotos que hacen vuelos extra, eso de charter. Usted sabe de cules aeropuertos ellos volaran. Digamos que tengo recursos ilimitados y que puedo pagar lo que sea necesario. A quin me enviara? Ella lo mir fijo. -No puedo creer que usted me pida eso. -Por qu? -Porque conozco a alguien. Vuela esos jets pequeos de aeropuertos como Waukegan y Palwaukee. Es caro y es el tipo que cobrara el doble durante una crisis, especialmente si supiera quien es usted y cun desesperado est. -No habr nada que ocultar. Dme el dato.

Orlo en la radio o verlo en la televisin era una cosa. Encontrarse con eso uno mismo era otra cosa. Raimundo Steele no tena idea cmo se sentira al encontrar prueba de que su esposa e hijo se haban esfumado de la faz de la tierra. En la parte de arriba de las escaleras se detuvo cerca de las fotos de la familia. Irene, siempre ordenada, las haba colgado cronolgicamente, empezando con la de l y la de los bisabuelos de ella. Viejas fotos cuarteadas en blanco y negro de hombres y mujeres del Medio Oeste, de cara severa y huesuda. Luego venan las desvanecidas fotos a color de sus abuelos en sus aniversarios de las bodas de oro. Luego, sus padres, sus hermanos y ellos mismos. Cunto tiempo haca desde que l haba contemplado la foto de bodas de ellos, ella con su peinado arreglado con los dedos y l, con su pelo sobre las orejas y grandes patillas? Y aquellas fotos de la familia con Clo a los ocho aos, sosteniendo al beb! Cun agradecido estaba de que Clo estuviera aqu todava y que, de alguna manera, l se contactara con ella! Pero qu deca todo esto de ellos dos? Ellos estaban perdidos. El no saba qu esperar ni por qu orar. Que Irene y Raimundito an estuvieran aqu y que esto no fuera lo que pareca? No pudo esperar ms. La puerta de la habitacin de Raimundito estaba abierta un poquito. Su despertador estaba sonando. Raimundo lo apag. En la cama haba un libro que Raimundito haba estado leyendo. Raimundo retir lentamente las frazadas hacia atrs para revelar la parte
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de arriba del pijama "Toros" de Raimundito, sus calzoncillos y sus medias. Se sent en la cama y llor, casi sonriendo porque Irene machacaba que Raimundito no se acostara con medias puestas. Puso la ropa en un ordenado montn y se fij en una foto de l mismo que estaba sobre la mesa de noche. Estaba de pie, sonriendo dentro de la terminal, con la gorra bajo su brazo, un 747 por fuera de la ventana como fondo. La foto estaba firmada: "Para Raimundito con amor, Pap". Debajo haba escrito: "Raimundo Steele, capitn, Aerolneas Pan-Continental, OHare". Mene su cabeza. Qu clase de pap autografiaba una foto para su propio hijo? Senta el cuerpo como de plomo. Era todo lo que l poda hacer para obligarse a pararse. Y entonces sinti mareos, dndose cuenta de que no haba comido en horas. Lentamente sali del dormitorio de Raimundito sin mirar atrs y cerr la puerta. Al final del pasillo se detuvo delante de las puertas francesas que daban al dormitorio principal. Qu lugar tan bonito y adornado Irene haba hecho, decorado con bordados y cositas campesinas. Alguna vez le haba dicho que lo apreciaba? Lo haba apreciado alguna vez? No haba despertador que apagar ah. El olor del caf siempre haba despertado a Irene. Otra foto de ambos, l mirando confiadamente a la cmara, ella mirndolo a l. l no la mereca. l mereca esto, saba, ser burlado por su propio egocentrismo y despojado de la persona ms importante de su vida. Se acerc a la cama, sabiendo lo que encontrara. La almohada marcada, las frazadas arrugadas. El poda olerla aunque saba que la cama estara fra. Retir con cuidado las frazadas y la sbana y dej al descubierto su relicario, donde haba una foto de l. Su camisn de dormir de franela, aquel por el cual l siempre le haca bromas y que ella slo usaba cuando l no estaba en casa, mostraba ahora su forma ahora lejana. Con la garganta apretada, los ojos llorosos, vio su anillo de matrimonio cerca de la almohada, donde ella siempre apoyaba su mejilla con la mano. Era demasiado para soportarlo y se quebrant. Puso el anillo en su palma y se sent al borde de la cama, su cuerpo sacudido por la fatiga y la pena. Puso el anillo en el bolsillo de su chaqueta y se dio cuenta del sobre que ella haba mandado por correo. Al abrirlo encontr dos de sus galletas preferidas hechas en casa, con corazones de chocolate dibujados encima. Qu mujer tan dulce, tan dulce! -pens-. Yo nunca la merec, nunca la am bastante! Puso las galletitas en la mesa de noche, mientras su aroma llenaba el aire. Con dedos tiesos se sac la ropa y la dej caer al suelo. Se subi a la cama y se ech boca abajo, abrazando la camisa de dormir de Irene para poder olerla e imaginarla cerca de l.
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Y llor hasta que se durmi. Cinco Camilo Williams se meti en una de las casetas del bao de hombres del Club PanCon para verificar su inventario. Guardados en un bolsillo especial por dentro de sus pantalones vaqueros, llevaba miles de dlares en cheques de viajero, convertibles en dlares, marcos o yenes. Su nica valija, un saco de cuero, contena dos mudas de ropa, su computadora porttil, telfono celular, la grabadora, accesorios, artculos de aseo y un poco de ropa de invierno muy trmica. l haba empacado para un viaje de diez das a Gran Bretaa, cuando sali de Nueva York tres das antes de las desapariciones apocalpticas. Cuando estaba en el extranjero su costumbre era lavar su ropa en el lavamanos y dejarla secar durante todo un da mientras usaba otra muda de ropa y tena una ms de reserva. De esa manera nunca andaba cargado con mucho equipaje. Se haba salido de su ruta para detenerse primero en Chicago para hacer las paces con la jefe de oficina del Semanario Mundial, una mujer negra de unos cincuenta aos, de nombre Lucinda Washington. El se le haba interpuesto en su camino qu haba de nuevo en eso? cuando le arrebat una noticia a su personal, nada menos que una nota deportiva que tenan en sus mismas narices. Una envejeciente leyenda del equipo de ftbol los Osos (Bears) haba hallado, por fin, suficientes socios para que le ayudaran a comprar un equipo profesional y Camilo lo haba olfateado de alguna manera, lo haba buscado, conseguido la historia y huido con ella. -Te admiro, Camilo -le haba dicho Lucinda, rehusando como siempre usar su apodo. Siempre lo he hecho por molesto que puedas ser. Pero lo mnimo que podras haber hecho era dejrmelo saber. -Y dejarte que asignaras a alguien que, de todos modos, debiera haber estado en esta pista? -El deporte ni siquiera te motiva, Camilo. Despus de participar en el "Noticin del Ao" y cubrir la derrota de Rusia por Israel, o debiera decir por el mismo Dios, cmo puedes siquiera interesarte en una cosa tan insignificante como esta? No se supone que a ustedes los tipos de la Ivy League les guste jugar nada sino el lacrosse y el rugby, cierto? -Esto era ms grande que un breve artculo sobre deportes, Lucy y... -Oye! -Lo siento, Lucinda y eso no fue un poco estereotipado? Lacrosse y rugby? Ambos compartieron una carcajada.
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-Ni siquiera digo que debieras haberme dicho que estabas en la ciudad -haba dicho ella-. Todo lo que digo es que, por lo menos, me dejes saber antes de que el artculo salga en el Semanario. Mi gente y yo quedamos bastante avergonzados por haber sido vencidos as, especialmente por el legendario Camilo Williams, pero para que aquello sea un, bueno... -Por eso me delataste? Lucinda haba vuelto a rer. -Por eso le dije a Plank que se necesitara una charla cara a cara para hacer las paces conmigo. -Y qu te hizo pensar que me importara eso? -Porque me quieres -haba dicho ella-. No puedes evitarlo -Camilo haba sonredo-. Pero Camilo, si te vuelvo a encontrar en mi ciudad, en mi campo de trabajo sin que yo lo sepa, voy a pegarte. -Bueno, te dir algo Lucinda. Djame darte una pista que no tengo tiempo de seguir. Pasa que s que la compra de la franquicia de la NFL no va a concretarse despus de todo. Haba poco dinero y la liga va a rechazar la oferta. Tu leyenda local va a quedar avergonzado. Lucinda haba empezado a tomar apuntes furiosamente. -No hablas en serio -haba dicho, alcanzando su telfono. -No, no hablo en serio, pero fue muy divertido verte lista para la accin. -Tonto! - haba dicho-. Yo tirara a la basura a cualquier otro. -Pero me quieres. No puedes evitarlo. -Eso ni siquiera fue cristiano -haba dicho ella. -No empieces con eso de nuevo. -Vamos, Camilo. Sabes que tu modo de pensar se arregl cuando viste lo que Dios hizo por Israel. -Concedido, pero no empieces a tratarme de cristiano. Desta es lo ms que puedo tolerar. -Qudate en la ciudad el tiempo suficiente para ir a mi iglesia y Dios te va a agarrar. -El ya me tiene, Lucinda, pero Jess es otra cosa. Los israelitas odian a Jess pero mira lo que Dios hizo por ellos. -El Seor obra en... -...formas misteriosas, s, lo s. De todos modos, el lunes me voy a Londres. Sigo una excelente pista de un amigo de all. -S? Qu? -No, por tu vida. An no nos conocemos uno al otro lo suficiente. Ella se haba redo y se haban despedido con un amistoso abrazo. Eso haba sido tres das atrs.

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Camilo haba abordado el condenado vuelo a Londres, preparado para cualquier cosa. Estaba siguiendo un dato de un ex compaero de la universidad de Princeton, un gals que haba estado trabajando en el distrito financiero de Londres desde que se gradu. Desiderio Burton haba sido una fuente confiable en el pasado, haciendo llegar datos a Camilo sobre reuniones secretas de alto nivel de financieros internacionales. Durante aos Camilo se haba divertido ligeramente con la tendencia de Desi a creerse las teoras de conspiraciones. -Djame tratar de entender esto -le haba pedido una vez-, t piensas que estos tipos son los verdaderos dirigentes del mundo, cierto? -Yo no ira tan lejos, Macho -haba dicho Desi. Todo lo que s es que son importantes, son reservados y que despus que se renen, suceden cosas importantes. -Piensas que ellos hacen elegir a los lderes del mundo, escogen a los dictadores, y cosas as? -Yo no pertenezco al club del libro de la conspiracin, si eso es lo que quieres decir. Entonces de dnde sacas estas cosas, Desi? Vamos, t eres un tipo relativamente muy moderno. Intermediarios del poder detrs de bambalinas? Los que mueven y hacen temblar el dinero? -Todo lo que s es que en la Bolsa de Londres, la Bolsa de Tokio y la Bolsa de Nueva York, bsicamente todos andamos a la deriva hasta que se renen estos tipos. Entonces pasan cosas. -Quieres decir que cuando la Bolsa de Valores de Nueva York da un chirrido debido a una decisin presidencial o alguna votacin del Congreso, realmente es debido a tu grupo secreto? -No, pero ese es un ejemplo perfecto. Si hay un chirrido en su mercado debido a la salud de tu presidente, imagina lo que le pasa a los mercados mundiales cuando la gente con dinero de verdad se rene. -Pero, cmo sabe el mercado que ellos se estn reuniendo? Pensaba que eras el nico que lo saba. -Camilo, deja de bromear. Bien, no todos concuerdan conmigo, pero yo no hablo de esto con cualquiera. Uno de nuestros patanes manipuladores de basura es parte de este grupo. Cuando tienen una reunin, nada pasa de inmediato pero, a los pocos das, una semana, hay cambios. -Como qu? -Vas a decir que estoy loco pero un amigo mo est relacionado con una chica que trabaja para la secretaria de nuestro tipo en este grupo y... -Uy! Prate ah! Cul es la pista aqu? -Bueno, quiz la conexin es un poco lejana, pero uno sabe que la secretaria del viejo no va a decir nada. De todos modos, el dato es que
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este tipo est realmente metido en esto de imponer una sola divisa en el mundo. T sabes que la mitad de nuestro tiempo se gasta en las tasas del intercambio de valores y todo eso. Las computadoras se tardan una eternidad en reajustarse constantemente, a diario, basadas en los caprichos de los mercados. Camilo no estaba convencido. Una divisa mundial? Nunca ser -haba dicho. -Cmo puedes decir eso as tan lisa y llanamente? -Muy raro. Muy poco prctico. Mira lo que pas en Estados Unidos cuando trataron de imponer el sistema mtrico. -Debiera haber pasado. Ustedes, yanquis, son tan complcados. -El sistema mtrico era necesario solamente para el comercio internacional. No para cunta distancia hay a la pared exterior del estadio de los Yanquis o cuntos kilmetros hay de Indianpolis a Atlanta. -Lo s, Macho. Tu gente pens que estaban pavimentndole el camino a la invasin de los comunistas si facilitaban la lectura de los mapas y marcadores de distancia. Dnde estn ahora tus comunistas? Camilo haba dejado de lado la mayora de las ideas de Desi Burton hasta unos pocos aos despus cuando este lo haba llamado a medianoche. -Camilo -haba dicho l, inconsciente del apodo dado por los amigos de sus colegas-. No puedo hablar mucho. Puedes seguir esto o limitarte a observar qu sucede y desear que hubiera sido tu artculo. Pero recuerdas todo eso que yo deca sobre la divisa mundial nica? -S, todava dudo. -Bueno, pero te digo que aqu se dice que nuestro tipo present la idea en la ltima reunin de estos financieros secretos y que se est cocinando algo. -Qu se est tramando? -Bueno, va a haber una Conferencia Monetaria de las Naciones Unidas muy importante y el tema va a ser la modernizacin de las divisas. -Gran cosa. -Es una gran cosa, Camilo. Nuestro tipo fue baleado. Por supuesto, l abogaba a favor de la libra esterlina como divisa mundial. -Qu sorpresa que eso no haya pasado. Mira tu economa.

-Pero, oye. la gran novedad, si puedes creer una filtracin de la reunin secreta, es que han reducido todo a tres divisas para el mundo entero, esperando ir a una sola dentro de una dcada. -En absoluto. Eso no pasar. Camilo, si mi informacin es correcta, la etapa inicial ya es un trato hecho.
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La conferencia de las Naciones Unidas es slo adorno para el pblico. -Y la decisin ya fue tomada por tus titiriteros secretos. Correcto. -No s, Desi. Eres un gran amigo pero pienso que sera mejor que hicieras lo que yo hago. -Quin no quisiera? -Bueno, eso es verdad. Seguro que yo no quiero estar haciendo lo que t haces. -Pero no estoy equivocado, Camilo. Prueba mi informacin. -Cmo? -Predecir lo que va a salir de las Naciones Unidas dentro de dos semanas y, si estoy en lo correcto, empiezas a tratarme con un poco de respeto. Camilo se dio cuenta de que l y Desi haban estado practicando esgrima verbal en la forma que hacan todos los de Princeton en las parrandas de pizza y cerveza en los dormitorios durante los fines de semana. -Desi, oye, eso suena interesante y te escucho. Pero sabes, dejando de lado la broma, que no pensara menos de ti aunque estuvieras muy errado en esto? -Bueno, gracias, Cam. Realmente. Eso significa mucho para m. Y por ese dulcecito voy a darte una bonificacin. No slo voy a decirte que la resolucin de las Naciones Unidas ser por los dlares, los marcos y los yenes dentro de cinco aos, sino que tambin te dir que el poder real detrs del poder es un norteamericano. -Qu quieres decir con eso del poder detrs del poder? -El ms poderoso del grupo secreto internacional de financieros. -En otras palabras, que este tipo maneja al grupo? -El es el que baj a la libra esterlina como una de las divisas y tiene en mente a los dlares como la nica divisa mundial al final. -Escucho. -Jonatn Stonagal. Camilo haba esperado que Desi nombrara a alguien absurdo para poder rerse a carcajadas. Pero tena que admitir, aunque solo para s mismo, que si haba algo en esto, Stonagal sera la opcin lgica. Uno de los hombres ms ricos del mundo y sumamente clebre como norteamericano comerciante del poder, Stonagal tendra que estar metido si se hablaba en serio de las finanzas globales. Aunque ya tena ms de ochenta aos, y pareca enfermo en las fotos recientes, no slo era el dueo de los bancos e instituciones financieras ms grandes de Estados Unidos, sino que tambin, era el dueo o tena enormes intereses en las mismas por todo el mundo. Aunque Desi era su amigo, Camilo haba sentido la necesidad de jugar un
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poco con l para mantenerlo ansioso de dar informacin. -Desi, me voy a acostar de nuevo. Aprecio todo esto y lo encuentro muy interesante. Voy a ver qu resulta de este trato de las Naciones Unidas y tambin ver si puedo seguir los movimientos de Jonatn Stonagal. Si pasa como t crees, sers mi mejor informante. Mientras tanto, ve si puedes averiguarme cuntos estn en este grupo secreto y dnde se renen. -Eso es fcil -haba dicho Desi-. Son diez por lo menos aunque, a veces, vienen ms a las reuniones, incluidos algunos jefes de Estado. -Presidentes de Estados Unidos? -Ocasionalmente, lo creas o no. -Aqu eso es una especie de teora conspiradora popular, Desi. -Eso no significa que no sea verdico. Habitualmente se renen en Francia. No s por qu. Una especie de chalet particular o algo ah que les da una sensacin de seguridad. -Pero, nada escapa de tu amiga de un amigo de un pariente de una subordinada de una secretaria o lo que sea. -Rete todo lo que quieras Cam. Nuestro hombre del grupo, Josu ToddCothran puede que no sea tan callado como los dems. -ToddCothran? No es el que maneja la Bolsa de Londres? -Ese es el hombre. -No tan callado? Cmo podra tener ese puesto sin serlo? Ms aun, quin supo de un britnico que no fuera reservado? -Sucede. -Buenas noches, Desi.

Por supuesto, todo haba resultado ser correcto. Las Naciones Unidas hicieron su resolucin. Camilo descubri que Jonatn Stonagal haba vivido en el Plaza Hotel de Nueva York durante los diez das de la conferencia confabulacin. El seor ToddCothran de Londres haba sido uno de los oradores ms elocuentes, expresando tal fervor por ver aprobado el asunto, que se ofreci a llevar la antorcha al primer ministro en lo tocante a que Gran Bretaa cambiara de la libra esterlina al marco. Muchos pases del Tercer Mundo lucharon contra el cambio, pero a los pocos aos, las tres divisas haban barrido todo el globo terrqueo. Camilo haba hablado sobre los datos de las reuniones de las Naciones Unidas slo con Esteban Plank, pero sin decir de dnde haba sacado la informacin y ni l ni Plank sintieron que valiera la pena un artculo especulativo. -Demasiado arriesgado -haba dicho Esteban. Pronto ambos desearon
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haber revelado la informacin por anticipado. -Te hubieras vuelto aun ms legendario, Macho.

Desi y Camilo se haban unido ms que nunca y no era raro que Camilo visitara Londres casi sin avisar. Si Desi tena una pista seria, Camilo empacaba e iba. Sus viajes a menudo resultaban en excursiones a pases y climas que le sorprendan, as que haba empacado las cosas de emergencia. Ahora todo aquello pareca que era superfluo. Estaba detenido en Chicago despus del fenmeno ms electrizante de la historia mundial, tratando de llegar a Nueva York. A pesar de las capacidades increbles de su computadora porttil, no haba an sustituto para la libreta de bolsillo. Camilo escribi de prisa una lista de cosas para hacer antes de partir nuevamente: Llamar Llamar Llamar Llamar Llamar a a a a a Ken Ritz, el piloto del avin fletado. pap y a Federico. Patty Durn con las noticias de su familia. Lucinda Washington por un hotel local. Desi Burton.

El telfono despert a Raimundo Steele. No se haba movido por horas. Estaba anocheciendo y empezaba a obscurecer. -Hola? -dijo incapaz de disimular la letrgica ronquera de su voz. -Capitn Steele -era la voz frentica de Patty Durn. -S, Patty Ests bien? -He estado tratado de comunicarme contigo por horas. Mi telfono estuvo sin tono por mucho tiempo y luego, todo estaba ocupado. Pens que tu telfono estaba sonando pero no contestaste. No s nada de mi madre ni de mis hermanas. Cmo te va a ti? Raimundo se sent, mareado y desorientado. -Recib un mensaje de Clo -dijo. -Saba eso -dijo ella-. Me lo dijiste en OHare. Tu esposa y tu hijo estn bien? -No. -No? Raimundo se qued callado. Qu ms haba que decir? -Sabes algo con certeza? -pregunt Patty. -Temo que s -dijo l-. Sus ropas de dormir estn aqu. -Oh, no, Raimundo, lo siento! Hay algo que pueda hacer?
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-No, gracias. -Quieres compaa? -No, gracias. -Tengo miedo. -Yo tambin. Patty. -Qu vas a hacer? -Seguir tratando de comunicarme con Clo. Espero que ella pueda venir a casa o que yo pueda ir donde ella. -Dnde est ella? -En Stanford, Palo Alto. -Mi gente est en California tambin -dijo Patty. All han tenido toda clase de problemas, aun peores que aqu. -Me imagino que es debido a la diferencia de hora dijo Raimundo-. Ms gente en los caminos, esa clase de cosas. -Tengo un miedo mortal de lo que le haya pasado a mi familia. -Hazme saber lo que averiges, Patty, est bien? -Lo har, pero se supona que t me llamaras. Por supuesto. mi telfono no funcionaba y luego, yo no poda comunicarme contigo. -Quisiera poder decir que trat de llamarte, Patty, pero no fue as. Esta situacin es muy difcil para m. -Djame saber si me necesitas Raimundo. Ya sabes, slo alguien con quien conversar o estar. -Lo har. Y t cuntame lo que averiges de tu familia. l casi deseaba no haber agregado eso. Perder a su esposa e hijo lo hizo darse cuenta de cun vaca era la relacin que l haba estado buscando con una mujer de veintisiete aos de edad. Apenas la conoca y, por cierto, no le importaba mucho lo que le haba pasado a su familia, no ms de lo que le interesaba el escuchar de alguna tragedia lejana en el noticiero. El saba que Patty no era mala persona. En realidad era simptica y amistosa. Pero no era por eso que l haba estado interesado en ella. Lo suyo haba sido una mera atraccin fsica. Algo que l haba tenido la suficiente inteligencia o suerte o ingenuidad de no haber concretado. Se senta culpable por haberlo deseado, y ahora su pena borraba todo sentimiento, salvo la cortesa comn de "preocuparse" sencillamente por una compaera de trabajo. -Ah est mi llamada en espera -dijo ella. -Puedes esperar? -No, adelante y recbela. Yo te llamar despus. -Yo te llamar de nuevo Raimundo. -Bueno, est bien.
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Camilo Williams se haba puesto de nuevo en la fila y obtuvo acceso a un telfono pblico. Esta vez no trat de enchufarle su computadora. Simplemente quera ver cuntas llamadas personales poda hacer. Primero obtuvo la mquina de mensajes de Ken Ritz: Este es el servicio de alquiler de aviones de Ritz. He aqu lo que ofrecemos durante este tiempo de crisis. Al presente tengo aviones Learjets disponibles en los pueblos de Milwaukee y Waukegan, pero perd a mi otro piloto. Puedo ir a cualquiera de esos dos aeropuertos, pero al presente no dejan a nadie usar las pistas principales. No hay acceso a los siguientes aeropuertos: Milwaukee, OHare, Kennedy, Logan, National, Dulles, Dallas, Atlanta. Puedo aterrizar en algunos de los aeropuertos ms pequeos de las afueras. Le damos prioridad de servicio a la mejor oferta. Lamento ser tan oportunista pero cobro dos dlares por milla, al contado por anticipado. Si puedo hallar a alguien que quiera volver desde donde usted vaya, pudiera darle un pequeo descuento. Hoy en la noche escuchar esta cinta y despegar maana a primera hora de la maana. Me decidir por el viaje ms largo con dinero contante y sonante. Si su parada est en el camino, tratar de incluirlo. Djeme un mensaje y yo le devolver la llamada. Eso era ridculo. Cmo podra Ken Ritz hablar con Camilo? Con su telfono celular poco fiable lo nico que se le ocurrir fue dejar su nmero del correo de voz en Nueva York: Seor Ritz, me llamo Camilo Williams y tengo que llegar lo ms cerca de la ciudad de Nueva York que usted pueda llevarme. Le pagar la tarifa completa que pide en cheques de viajero cobrables en la divisa que usted desee. A veces, eso era atractivo para los contratistas particulares porque se las ingeniaban con las diferencias de las divisas y podan sacar un pequeo margen en el cambio. Estoy en OHare y tratar de encontrar un lugar para quedarme en los suburbios. Para ahorrarle tiempo, djeme elegir un sitio donde encontrarnos entre aqu y Waukegan. Si consigo un nuevo nmero, le llamar para drselo. Mientras tanto puede dejarme un mensaje en el siguiente nmero de Nueva York.
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Camilo segua sin poder comunicarse directamente con su oficina pero el nmero de su correo de voz funcionaba. Oy los mensajes nuevos, la mayora eran de compaeros de trabajo que queran saber de l y lamentaban la prdida de amigos mutuos. Adems estaba el mensaje de bienvenida de Marga Potter, que tuvo la iniciativa de pensar en dejrselo ah: Camilo, si oyes esto, llama a tu pap en Tucson. l y tu hermano Federico estn juntos y, detesto decirte esto pero tienen problemas para comunicarse con la esposa e hijos de Fede. Ellos debieran tener noticias para cuando t les llames. Tu padre estaba muy agradecido de saber que ests bien. El correo de voz de Camilo tambin sealaba que an haba otro mensaje grabado. Este era aquel de Desi Burton que haba, en primer trmino, causado este viaje. Tendra que orlo de nuevo cuando tuviera tiempo. Mientras tanto, dej un mensaje para Marga de que si tena tiempo y una lnea abierta, tendra que decirle a Desi que el vuelo de Camilo nunca lleg a Heathrow. Por supuesto, Desi ya sabra eso a estas alturas pero tena que saber que Camilo no estaba entre los desaparecidos y que a su debido tiempo llegara all. Camilo colg y llam a su padre. La lnea estaba ocupada pero no era el tono que indica que las lneas se cayeron o que todo el sistema dej de funcionar. Tampoco era esa irritante grabacin a la que estaba tan acostumbrado. Saba que era cosa de tiempo antes de que pudiera comunicarse. Fede deba estar vuelto loco sin saber de su esposa Sharon y los nios. Ellos tenan sus diferencias y hasta estuvieron separados antes de que nacieran los nios, pero durante aos, el matrimonio haba mejorado. La esposa de Fede haba demostrado ser perdonadora y reconciliadora. El mismo Fede admita que le dejaba estupefacto que ella lo aceptara de nuevo. Una vez le dijo a Camilo: "Dime que no la merezco pero estoy agradecido". El hijo y la hija de ellos, que se parecan a Fede, eran preciosos. Camilo sac el nmero que le haba dado la bella aeromoza rubia y se molest consigo mismo por no tratar de hablarle antes. Le llev un tiempo para que ella contestara. -Patty Durn, este es Camilo Williams. -Qu? -Camilo Williams, del Semanario Mundial... -Oh, s! Alguna novedad? -S, seora, buenas noticias.
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-Oh, gracias a Dios. dgame! -Alguien de mi oficina me dijo que hablaron con su mam y que ella y sus hermanas estn bien. -Oh. gracias, gracias, gracias! Me pregunto por qu no habrn llamado aqu? Quiz trataron. Mi telfono no ha estado bien. -Hay otros problemas en California seora. Lneas cadas, esa clase de cosas. Puede que pase un rato antes de que usted pueda hablar con ellas. -Lo s, lo o. Bueno, verdaderamente agradezco esto. Cmo est usted? Ha podido comunicarse con su familia? -Supe que mi pap y mi hermano estn bien. Todava no sabemos de mi cuada y los nios. -Oh. Qu edad tienen los nios? -No me acuerdo. Ambos, menos de diez pero no s exactamente.. -Oh -Patty sonaba triste, circunspecta. -Por qu? -pregunt Camilo. -Oh, nada. Slo que... -Qu? -No puede guiarse por lo que yo diga. -Dgame seorita Durn. -Bueno, usted recuerda lo que le dije en el avin. Y por las noticias parece como que todos los nios desaparecieron, hasta los que estaban por nacer. -S. -No digo que los hijos de su hermano estn... -Lo s. -Siento haber hablado de esto. -No, est bien. Esto es demasiado raro, no cree? -S. Acabo de hablar con el capitn que pilotaba el vuelo en que usted iba. El perdi a su esposa e hijo pero su hija, que tambin est en California, est bien. -Qu edad tiene? -Supongo que cerca de veinte. Ella est en Stanford. -Oh. Seor Williams, cmo dijo que se llamaba? -Macho. Es un apodo. -Bueno, Macho, no debiera haber dicho lo que dije de su sobrina y sobrino. Espero que haya excepciones y los suyos estn bien -empez a llorar. -Seorita Durn; no se agobie. Tiene que reconocer que nadie est en sus cabales en este momento. -Puede llamarme Patty. Eso le pareci gracioso dadas las circunstancias. Ella haba estado
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disculpndose por ser inoportuna, pero no quera ser demasiado formal. Si l era Macho, ella era Patty. -Supongo que no debiera ocupar esta lnea -dijo l-. Slo quera darle las noticias. Pens que quiz usted ya supiera a estas alturas. -No, y gracias nuevamente. Le importara llamarme otra vez en algn momento, si se acuerda? Usted parece simptico y le agradezco lo que hizo por m. Sera bueno saber de usted otra vez. Esta es una poca tan aterradora y solitaria... El decidi no comentar sobre su manera de subestimar la situacin. Le pareci gracioso que la peticin de Patty hubiera sonado como cualquier cosa menos una insinuacin sensual. Pareca totalmente sincera y l estaba seguro de que lo era. Una mujer sola, asustada y simptica. cuyo mundo se haba derrumbado tal como el suyo y el de los dems que l conoca. Cuando Camilo colg el telfono vio a la joven del mostrador que le haca seas. -Oiga susurr ella-, me han prohibido hacer un anuncio que seguro desatara una estampida, pero, acabamos de escuchar algo muy interesante. Las compaas de limosinas acaban de unificarse y han trasladado su centro de comunicaciones a una pista intermedia cerca del cruce del Camino Mannheim. -Dnde es eso? Justo afuera del aeropuerto. De todos modos no hay trfico hacia las terminales. Todo est cerrado. Pero si puede caminar hasta ese cruce, se supone que encontrar a todos esos hombres con intercomunicadores tratando de traer y llevar limosinas desde all. -Me imagino los precios. -No, probablemente no pueda. -Puedo imaginarme la espera. -Como esperar en fila por un automvil de alquiler en la ciudad de Orlando -dijo ella. Camilo nunca haba hecho algo as, pero poda imaginrselo tambin. Y ella tena razn. Despus de haber caminado junto con una multitud hasta el cruce Mannheim, encontr una muchedumbre que rodeaba a los despachadores. Los anuncios intermitentes captaban la atencin de todos. -Estamos llenando cada automvil. Cien dlares por cabeza por el viaje hacia cualquier suburbio. Dinero contante y sonante nicamente. Nada va a Chicago. -Nada de tarjetas? -grit alguien. -Lo dir de nuevo -dijo el despachador-. Solamente dinero contante y
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sonante. Si usted sabe que tiene dinero o un libro de cheques en casa, puede hablar con el conductor para que confe hasta que usted llegue all. Nombr una lista de cules compaas se dirigan en qu direcciones. Los pasajeros corrieron a llenar los automviles a medida que se alineaban en la orilla de la autopista de alta velocidad. Camilo le pas un cheque de viajero de cien dlares al despachador hacia los suburbios del norte. Una hora y media despus. se uni a varios otros en una limosina. Luego de volver a revisar su telfono celular sin obtener resultado alguno, ofreci cincuenta dlares al chofer por el uso de su telfono. -Sin garantas -dijo el chofer-. A veces me comunico, a veces, no. Camilo comprob en el directorio de telfonos de su computadora porttil el nmero del telfono de la casa de Lucinda Washington y marc. Un adolescente respondi. -Familia Washington. -Camilo Williams, del Semanario Mundial llama a Lucinda. -Mi mam no est aqu -dijo el joven. -Todava est en la oficina? Necesito una recomendacin para saber dnde quedarme cerca de Waukegan. -Ella no est en ninguna parte -dijo el muchacho-. Yo soy el nico que qued. Mam, pap, todos los dems se fueron. Desaparecieron. -Ests seguro? -Sus ropas estn aqu, justo donde estaban sentados. Los lentes de contacto de mi pap estn todava encima de su bata de bao. -Oh, muchacho! Lo siento, hijo. -Est bien. Yo s donde estn y ni siquiera puedo decir que estoy sorprendido. -Sabes dnde estn? -Si usted conoca a mi mam, entonces debe saber dnde est ella. -Est en el cielo. -S, bueno, t ests bien? Hay alguien que te cuide? -Mi to est aqu. Y uno de nuestra iglesia. Probablemente el nico de nuestra iglesia que an est aqu. -Entonces ests bien? -Yo estoy bien. Camilo dobl el telfono y se lo devolvi al chofer. -Tiene alguna idea de dnde puedo quedarme esta noche, ya que mi vuelo sale desde Waukegan en la maana? -Los hoteles probablemente estn llenos, pero hay un par de tugurios en Washington donde podra meterse. Estara bastante cerca del aeropuerto. Usted es el ltimo que se baja.
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-Est bien. Tienen telfonos en esas cuevas? -Es ms probable que tengan telfono y televisor que agua corriente. Sis Haban pasado muchos aos desde que Raimundo Steele se haba emborrachado por ltima vez. Irene nunca haba sido una gran bebedora, pero en los ltimos aos se volvi abstemia. Insista en que l ocultara cualquier bebida fuerte si la traa a casa. No quera que Raimundito siquiera supiera que su pap todava beba. -Eso es deshonesto -haba contestado Raimundo. -Es prudente -deca ella-. El no sabe todo y no tiene que saberlo todo. -Cmo concuerda eso con tu insistencia en que seamos totalmente veraces? -Decir toda la verdad no siempre significa decir todo lo que sabes. T le dices a tu tripulacin que te vas al bao, pero no entras en detalles de lo que vas a hacer all, cierto? -Irene! -Estoy diciendo que no tienes que dar seales obvias a tu hijo, an ni siquiera adolescente, de que bebes licor fuerte. El haba encontrado que era difcil discutir el criterio de ella, por lo tanto, guardaba su whisky bien arriba y fuera de la vista. Si alguna vez haba un momento en que era necesario un trago fuerte, ste era aquel. Tante por detrs del envase vaco que estaba en el gabinete ms alto por encima del lavaplatos y sac una botella de whisky a medio terminar. Sabiendo que nadie que a l le importara lo vera jams, dese empinar la botella y tomar de ella. Pero aun en momentos como ste haba que conservar los buenos modales. Beber directo de la botella no era su estilo. Raimundo se sirvi tres pulgadas en un ancho vaso de cristal y se lo ech al coleto como si fuera un veterano. Eso era todo lo fuera de carcter con que poda sentirse cmodo. El licor le quem la garganta, dndole un escalofro mientras bajaba que le hizo estremecerse y quejarse. Qu idiota? -pens- Y con el estmago vaco tambin. Estaba ya marendose cuando volvi a poner la botella en su sitio, y entonces. lo pens mejor. La tir a la basura debajo del lavamanos. No seria esto un lindo recordatorio para Irene? terminar por fin hasta con el ocasional licor fuerte? Ahora no habra ningn beneficio para Raimundito, pero no se senta bien con esto de beber solo. Tendra la capacidad de convertirse en un borracho que esconde su vicio? Quin no? -se pregunt-. A pesar de todo el no iba a dejar de ser maduro debido a lo que
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haba pasado. El sueo de Raimundo haba sido profundo, pero no lo bastante largo. Tena unas pocas tareas inmediatas. Primero tena que conectarse con Clo. Segundo, tena que averiguar qu querra PanCon de l en la prxima semana. Los reglamentos normales lo hubieran dejado en tierra despus de un vuelo extremadamente largo y un aterrizaje de emergencia con itinerario cambiado pero, quin saba qu estaba pasando ahora? Cuntos pilotos haban perdido? Cundo quedaran despejadas las pistas? Los vuelos programados? Si algo saba de las aerolneas era que todo sera cuestin de dlares. Mientras ms rpido lanzaran al aire esas mquinas, podran comenzar a tener ganancias de nuevo. Bueno, la aerolnea PanCon haba sido buena con l. Se quedara ah y hara su parte. Pero qu se supona que l hiciera con su pena, esta desesperacin, este dolor vaco? Finalmente entendi a los desconsolados cuando se quejaban porque el cuerpo de un ser querido estaba demasiado destrozado para verlo o haba sido destruido. A menudo se quejaban de que no haba una sensacin de finalidad, y que el proceso de duelo era ms difcil, porque les costaba mucho imaginar que su ser querido haba muerto realmente. Eso siempre le haba parecido raro. Quin querra ver a una esposa o hijo estirados y arreglados para el funeral? No querra uno recordarles vivos y felices como fueron? Pero ahora saba ms. No tena dudas de que su esposa e hijo se haban ido tan ciertamente como si hubieran muerto, tal y como sucedi con sus propios padres aos antes. Irene y Raimundito no volveran, y l no saba si haba segundas oportunidades en todo este asunto del cielo. El anhelaba poder ver sus cuerpos por lo menos, en la cama, en el atad, en cualquier parte. Hubiera dado cualquier cosa por un ltimo vistazo. No los hubiera hecho menos muertos para el, y quizs, no se sentira tan abandonado, tan vaco. Raimundo saba que probablemente no habra conexiones telefnicas entre los estados de Illinois y California durante horas, quiz das. Sin embargo, tena que probar. Marc el nmero principal de la administracin de la Universidad de Standford, y ni siquiera obtuvo una seal de ocupado o un mensaje grabado. Marc el nmero del cuarto de Clo. Todava nada. Cada media hora apretaba el botn del remarcado. Rehusaba esperanzarse con que ella respondera; si lo haca, sera una sorpresa maravillosa. Raimundo se hall hambriento y supo que era mejor que se echara algo
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en el estmago antes que las pocas onzas de trago le hicieran efecto. Subi las escaleras de nuevo detenindose en el cuarto de Raimundito para recoger el montoncito de ropa con que recordara al nio. Lo puso en una caja de regalos que encontr en el guardarropas de Irene, luego puso el camisn de dormir de ella, el relicario y el anillo en otra. Llev las cajas abajo, junto con las dos galletitas que ella le haba mandado por correo. El resto de esas galletitas tendra que estar en alguna parte por ah. Las encontr en un envase plstico en el armario de la loza. Dio gracias por que su olor y sabor le recordaran a Irene hasta que se acabaran. Raimundo agreg un par a las dos que haba bajado, las puso en un plato de papel y se sirvi un vaso de leche. Se sent en la mesa de la cocina, cerca del telfono, pero no se pudo obligar a comer. Se senta paralizado. Para ocuparse en algo borr las llamadas registradas en el contestador automtico y agreg un nuevo mensaje de recepcin: "Este es Raimundo Steele. Deje un breve mensaje si debe hacerlo. Trato de tener libre esta lnea para mi hija. Clo, si eres t, estoy durmiendo o estoy cerca, as que dame la oportunidad de contestar. Si por alguna razn no nos comunicamos, haz lo que sea para llegar a casa. Cualquier aerolnea puede cobrarme. Te quiero". Y despus de eso comi despacio sus galletitas, cuyo olor y sabor le traan imgenes de Irene en la cocina, y la leche le haca anhelar a su hijo. Esto iba a ser duro, sumamente duro. Estaba agotado y, sin embargo, no poda irse de nuevo arriba. Saba que tendra que obligarse a dormir en su propio dormitorio esa noche. Por ahora, se estirara en el sof de la sala y esperara a que Clo se comunicara. Ociosamente apret de nuevo el botn del remarcado, y esta vez obtuvo la seal rpida de ocupado que le dijo que algo estaba pasando. Por lo menos, estaban reparando las lneas. Eso era un adelanto. El saba que ella estaba pensando en l mientras l pensaba en ella. Pero ella no tena idea de lo que poda haber pasado a su madre o hermano. Tendra que decrselo por telfono? Eso tema. Con toda seguridad le preguntara. Se dej caer en el sof y se estir, con un sollozo en la garganta pero sin ms lgrimas para acompaarlo. Si tan slo Clo recibiera de alguna forma su mensaje y volviera a casa, al menos podra decrselo cara a cara. Raimundo sigui ah dolindose, sabiendo que la televisin estara llena de las escenas que l no quera ver, dedicada las veinticuatro horas a la tragedia y el caos en todo el mundo. Y entonces se dio cuenta. Se sent,
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mirando a la ventana en la oscuridad. El no poda fallarle a Clo. La amaba y ella era todo lo que le quedaba. Tena que averiguar cmo haban pasado por alto todo lo que Irene haba estado tratando de decirles. Por qu haba sido tan difcil aceptar y creer? Por sobre todo, l tena que estudiar, aprender, estar preparado para lo que sucediera luego. Si las desapariciones eran de Dios, si haban sido obra Suya, era esto el fin? Los cristianos, los creyentes de verdad, llevados y el resto dejado para dolerse y lamentarse y darse cuenta de su error? Quizs era as. Quizs ese era el precio. Pero, entonces. qu pasa cuando morimos? -pensaba-. Si el cielo es real, si el Rapto era un hecho, qu dice eso del infierno y el juicio? Es ese nuestro destino? Pasamos por este infierno de arrepentimiento y remordimiento y, despus, literalmente vamos al infierno tambin? Irene siempre hablaba de un Dios amante, pero aun el amor y la misericordia de Dios tenan que tener lmites. Sera que quienes se negaron a aceptar la verdad excedieron los lmites del amor de Dios? No habra ms misericordia, ni una segunda oportunidad? Quiz no la haba y si era as, nada se poda hacer. Pero si haba opciones, si an haba una manera de encontrar la verdad y creer o aceptar o lo que fuera que Irene deca que uno tena que hacer, Raimundo iba a averiguarlo. Significara admitir que l no lo saba todo? Que l haba confiado en s mismo y que ahora se senta estpido, dbil e indigno? El poda admitirlo. Luego de toda una vida de logros, de destacarse, de ser mejor que la mayora y el mejor en la mayora de los crculos, lo haban humillado tanto como era posible de un golpe. Haba tanto que no saba, tanto que no entenda. Pero si las respuestas estaban an ah, l las hallara. No saba a quin preguntarle o dnde empezar, pero esto era algo que l y Clo podan hacer juntos. Siempre se haban llevado bien. Ella haba pasado por la tpica independencia adolescente, pero nunca haba hecho nada estpido o irreparable hasta donde l saba. De hecho probablemente haban estado demasiado cercanos: ella era muy parecida a l. Sencillamente era la edad e inocencia de Raimundito lo que haba permitido que su madre influyeran tanto en l. Era su espritu. El no tena ese instinto asesino, la actitud del yo primero que Raimundo pensaba que necesitara para triunfar en el mundo real. No era afeminado pero su padre se haba preocupado de que pudiera llegar a ser un hijito de mam: demasiado compasivo, demasiado sensible, demasiado afectuoso. Siempre estaba cuidando a otra persona cuando Raimundo pensaba que deba estar preocupado por lograr ser el primero. Cun agradecido estaba ahora de que Raimundito hubiera salido como su
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madre ms que como su padre. Y cunto deseaba que hubiese habido algo de eso en Clo. Ella era competitiva, emprendedora, alguien a quien haba que convencer y persuadir. Poda ser amable y generosa cuando era necesario para lograr su propsito, pero era como su pap. Saba cuidarse sola. Buen trabajo, gran tipo -se dijo Raimundo a s mismo-. La nia de quien tanto te enorgullecas porque era parecida a ti, est en tu misma situacin. Eso, decidi, tendra que cambiar. Tan pronto cono se volvieran a comunicar, todo cambiara. Ellos estaran en misin, en una bsqueda de la verdad. Si l estaba ya demasiado atrasado, tendra que vrselas y aceptar el hecho. Siempre haba sido uno que iba en pos de una meta y aceptaba las consecuencias. Slo que estas consecuencias eran eternas. El esperaba contra toda esperanza que hubiera otra oportunidad para la verdad y el conocimiento all, en alguna parte. El nico problema era que aquellos que conocan la verdad haban desaparecido.

El motel Punto Medio de la calle Washington, a corta distancia del pequeo aeropuerto de Waukegan, Illinois, era lo suficientemente vulgar como para no tener una lista de espera. Camilo Williams se sorprendi agradablemente de que no hubieran subido sus tarifas debido a la crisis. Cuando vio el cuarto supo por qu y se pregunt de cules otros dos lugares de este mundo era el punto medio este hoyo. Fuera cuales fueran, tenan que ser mejor. Sin embargo, haba un telfono. una ducha, una cama y un televisor. Ruinoso como era, bastara. Primero, Camilo llam a su correo de voz en Nueva York. Nada de este tipo Ritz ni nada nuevo, as que escuch al mensaje grabado de Desi Burton, que le record por qu le haba parecido tan importante r a Londres. Macho lo grab en su computadora porttil a medida que lo oa: Camilo, siempre me dices que este centro de mensajes es confidencial y espero que tengas razn. Ni siquiera voy a identificarme pero sabes quin soy. Djame decirte algo grande y animarte a que vengas aqu lo ms rpido posible. El hombre grande, tu compatriota, el que yo llamo el financista de poder supremo internacional, se reuni el otro da aqu con aquel que yo llamo nuestro comerciante de basura. Sabes a quin me refiero. Haba un tercero en la reunin. Todo lo que s es que ese viene de Europa, probablemente de Europa Oriental. No s qu planes tienen con l, pero evidentemente es algo en enorme escala. Mis fuentes me dicen que tu hombre se ha reunido con cada uno de sus personas, clave y este
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mismo europeo en diferentes localidades. El lo present a gente de China, el Vaticano, Israel, Francia, Alemania, aqu y en Estados Unidos. Algo se est cocinando y ni siquiera deseo sugerir qu es, sino en persona. Ven a verme lo ms pronto que puedas. En caso de que no sea posible, djame tan slo animarte a esto: mira las noticias de la instalacin de un nuevo lder en Europa. Si dices, como yo dije, que no hay elecciones programadas y que no hay cambios de poder inminentes, entonces comprenders lo que digo. Ven pronto, amigo. Camilo llam al correo de voz de Ken Ritz para decirle dnde estaba. Luego, trat de volver a llamar al oeste y finalmente, se comunic. Se sorprendi del alivio que sinti al or la voz de su padre, aunque sonaba cansado, descorazonado y no poco aterrado. -Todos estn bien all, pap? -Bueno, no todos. Fede estaba aqu conmigo pero se llev el auto de traccin a las cuatro ruedas para ver si puede llegar al sitio del accidente donde se vio por ltima vez a Sharon. -Accidente? -Ella estaba recogiendo a los nios en un retiro o algo parecido; algo relacionado con su iglesia. Ella ya no va con nosotros, t sabes. El cuento es que nunca lleg all. El auto estaba volcado. Ni trazas de ella, salvo su ropa y t sabes lo que eso significa. -Desapareci? -Parece que s. Fede no puede aceptarlo. l lo est tomando a la tremenda. Quiere verlo por s mismo. El problema es que los muchachos tambin desaparecieron, todos ellos. Todos sus amigos, todos los de ese retiro en las montaas. La polica del estado hall todas las ropas de los nios, como cien juegos de ropa y una especie de merienda nocturna quemndose en la cocina. -Uf, muchacho! Dile a Fede que pienso en l. Si quiere hablar, aqu estoy. -No puedo imaginar qu quiera hablar. Camilo, a menos que t tengas algunas respuestas. -Eso no lo tengo, pap. No s quin las tenga. Tengo la sensacin de que quien sea que tiene la respuesta, se fue. -Esto es horrible, Camilo. Deseara que estuvieras aqu con nosotros. -S, cmo no! -Ests siendo sarcstico? -Slo expresando la verdad pap. Si me quisieras por all, sera la primera vez. -Bueno, este es uno de esos momentos en que quiz cambiemos de idea. -De m? Lo dudo.
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-Camilo, no nos metamos en eso, eh? Por una vez, piensa en otra persona fuera de ti mismo. Ayer perdiste una cuada y una sobrina y un sobrino, y probablemente tu hermano nunca se recupere de esto. Camilo se mordi la lengua. Por qu siempre tena que hacer esto, especialmente ahora? Su pap tena razn. Si tan slo Camilo admitiera eso, quiz podran seguir adelante. El haba estado resentido con la familia desde que se haba ido a la universidad, persiguiendo proezas acadmicas hasta llegar a la Ivy League. Donde l se cri se supona que los muchachos seguan a sus padres en el negocio. El de su pap era el transporte de combustible entre estados, mayormente de Oklahoma a Texas. Era un negocio rudo donde la gente local siempre pens que los recursos deban venir a todos de su propio estado. Fede se abri camino en el pequeo negocio, empezando en la oficina, luego manejando un camin, y ahora, dirigiendo las operaciones diarias. Haba habido mucha mala sangre, especialmente desde que Camilo haba estado lejos estudiando cuando su madre cay enferma. Ella haba insistido en que l se quedara en la escuela, pero cuando no vino para unas Navidades por problemas de dinero, su pap y su hermano nunca se lo perdonaron. Su madre muri mientras l estaba lejos y ellos lo trataron con frialdad hasta en el funeral de ella. Con el transcurso de los aos algo haba mejorado, sobre todo porque a su familia le encantaba alardear y jactarse de l cuando se hizo famoso como un prodigio del periodismo. El haba dejado que lo pasado fuera pasado, pero se resenta de que ahora lo acogieran porque era alguien. As que iba a visitarlos en raras ocasiones. Haba mucho que reconciliar an, pero l de todos modos se reproch a s mismo por abrir viejas heridas en un momento en que su familia estaba sufriendo. -Si hay alguna especie de servicio memorial o algo as, tratar de ir pap, est bien? -T tratars? -Eso es todo lo que puedo prometer. Te imaginas cun atareado est todo en el Semanario en este momento? No hace falta decir que esto es la historia del siglo. -Sers t quien va a escribir el artculo de portada? -Tendr mucho que ver con la cobertura, s. -Pero la portada? Camilo suspir, sbitamente cansado. No era de asombrarse. No haba dormido casi por veinticuatro horas. -No s, pap. Ya he recopilado mucho material. Supongo que este prximo nmero ser un especial enorme con muchas cosas de todas partes. Es improbable que mi artculo sea el nico de la portada. Parece que estoy asignado a un asunto de gran
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magnitud en dos semanas ms. El esperaba que esto satisfacera a su pap. Quera marcharse y dormir algo. Pero no. -Qu significa eso? Cul es la historia? -Oh, voy a juntar las notas de varios escritores sobre las teoras detrs de lo sucedido. -Eso ser un trabajo grande. Todo aquel con quien converso tiene una idea diferente. T sabes que tu hermano teme que haya sido el ltimo juicio de Dios o algo as. -Eso cree? -S, pero yo no pienso as. -Por qu no, pap? -realmente no quera meterse en una discusin larga pero esto lo sorprendi. -Porque le pregunt a nuestro pastor. Dijo que si era Jesucristo llevndose gente al cielo, l, yo, t y Fede tambin nos hubiramos ido. Tiene sentido. -Lo crees? Yo nunca he proclamado ninguna devocin a la fe. -Cmo que no! T siempre te mezclas en toda esa tontera liberal de la costa este del pas. Sabes muy bien que nosotros te llevamos a la iglesia y a la escuela dominical desde que eras un beb. Eres tan cristiano como cualquiera de nosotros. Camilo quiso decir, "precisamente de eso se trata". pero no lo hizo. Fue la falta de toda relacin entre la asistencia a la iglesia de su familia con sus vidas diarias, lo que le hizo dejar de ir a la iglesia el mismo da en que pudo elegir. -S, bueno, dile a Fede que estoy pensando en l, quieres? Y si puedo hacer los arreglos, ir por all para lo que l vaya a hacer respecto a Sharon y los muchachos. Camilo dio gracias porque el "Punto Medio" tuviera al menos mucha agua caliente para una larga ducha. Se haba olvidado de la molesta punzada de su nuca hasta que el agua lo toc y se solt el vendaje. No tena nada con que volver a vendarse, as que dej que sangrara un poco, y luego encontr algo de hielo. Por la maana buscara un vendaje, slo por verse bien. Por ahora no poda ya ms. Estaba agotado hasta los huesos. No haba control remoto para el televisor, y de ninguna manera se levantara una vez acostado. Puso la CNN bajito para que no interrumpiera su sueo y mir el resumen de noticias internacionales antes de dormirse. Las imgenes de todo el globo eran ms de lo que poda soportar pero las noticias eran su oficio. Record los muchos terremotos y guerras de la ltima dcada y la cobertura nocturna que era
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tan conmovedora. Ahora se poda observar mil veces ms de lo mismo, y todo en el mismo da. Nunca en la historia ms gente haba sido muerta en un da que aquellos que desaparecieron todos de una sola vez. Haban sido muertos? Estaban muertos? Volveran? Camilo no poda apartar sus ojos, pesados como estaban, de la pantalla al ir mostrando imagen tras imagen las desapariciones tomadas por video aficionados. De algunos pases llegaron cintas profesionales de programas televisivos en vivo que se estaban transmitiendo; el micrfono de un anfitrin cayendo sobre sus ropas vacas, rebotando de sus zapatos y haciendo giros mientras rodaba por el suelo. La audiencia gritaba. Una de las cmaras tom imgenes de la multitud que haba llenado todo el estudio un momento antes. Ahora, varios asientos estaban vacos, las ropas dobladas sobre ellos. Nadie pudiera haber escrito un libreto as -pens Camilo, parpadeando lentamente-. Si alguien tratara de vender un drama de millones de personas que desaparecen dejando todo salvo sus cuerpos, hara el mayor ridculo. Camilo no se dio cuenta de que estaba dormido hasta que el barato telfono son tan fuerte que retumbaba como si se fuera a tirar de encima de la mesa. Se estir para alcanzarlo. -Lamento molestarlo, seor Williams, pero me di cuenta de que no estaba hablando por telfono. Mientras usted hablaba, lo llamaron. Un tipo llamado Ritz. Dice que usted lo puede llamar o esperarlo afuera a las seis de la maana. -Bueno. Gracias. -Qu va a hacer? Llamarlo o encontrarlo? -Por qu tienes que saber? -Oh, no soy curioso ni nada. Slo que si usted se va a las seis, tengo que pedir que me pague por anticipado. Usted recibi la llamada de larga distancia y todo eso. Y yo no me levanto hasta la siete. -Te dir algo este... cmo te llamas? -Marcos. -Te dir qu haremos, Marcos. Te dej el nmero de mi tarjeta de crdito, as que sabes que no me voy a fugar de ti. Pero por la maana voy a dejarte en el cuarto un cheque de viajero, cubriendo el precio del cuarto y mucho ms que suficiente por la llamada telefnica. Entiendes lo que quiero decir? -Una propina? -S, seor. -Eso ser lindo. -Lo que yo necesito que hagas por m es pasarme por debajo de la puerta
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un vendaje. -Tengo uno. Lo quiere ahora? Est usted bien? -Estoy bien. No ahora. Cuando te vayas. Callado. Y desconecta mi telfono, s, por si acaso? Si voy a levantarme tan temprano necesito un buen descanso ahora mismo. Puedes hacer eso por m, Marcos? -Seguro que s. Lo desconectar ahora mismo. Quiere que le llame para despertarlo? -No, gracias -dijo Camilo y sonri cuando se dio cuenta de que el telfono estaba mudo en sus manos. Marcos cumpla su palabra. Si encontraba ese vendaje por la maana, le dejara una buena propina a Marcos. Camilo se oblig a levantarse y apagar el televisor y la luz. Era del tipo que poda mirar su reloj antes de acostarse y despertarse precisamente cuando se deca que tena que hacerlo. Era casi medianoche. Se levantara a las cinco y media. Cuando toc el colchn, estaba dormido. Cuando se despert, cinco horas y media ms tarde, no haba movido un msculo.

Raimundo se senta como si hubiera estado sonmbulo mientras atravesaba la cocina para subir a los altos. No poda creer lo cansado que estaba an despus de su larga siesta y su espasmdico cabeceo en el sof. El peridico segua enrollado y con la banda de goma alrededor en la silla donde lo haba tirado. Si tena problemas para dormir arriba, quiz le diera una mirada. Sera interesante leer las noticias carentes de sentido de un mundo que no se percat de que iba a sufrir el peor trauma de su historia, justo despus que el peridico haba sido impreso. Raimundo empuj el botn de remarco del telfono y camin lentamente hacia las escaleras, escuchando slo a medias. Qu era eso? El tono de marcar haba sido interrumpido y el telfono del cuarto de Clo en el dormitorio estaba sonando. Se apresur al contestar una muchacha. -Clo? -No. Seor Steele? -S! -Esta es Amy. Clo est tratando de llegar all. Ella tratar de llamarlo desde el camino, a alguna hora maana. Si no puede comunicarse, lo llamar cuando llegue o conseguir un taxi para ir a casa. -Est en camino? -S. Ella no quiso esperar. Trat de llamar y llamar pero... -S, yo s. Ests bien? -Con un miedo mortal, como todos los dems. -Me imagino. Perdiste a alguien?
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-No, y me siento como culpable por eso. Parece como que lodos los que conozco perdieron a alguien. Quiero decir, yo perd unos cuantos amigos pero nadie cercano, nadie de la familia. Raimundo no saba si expresar felicitaciones o remordimiento. Si esto era lo que ahora crea que haba sido, esta pobre chica apenas conoca a nadie que hubiera sido llevado al cielo. -Bueno -dijo-, me alegro de que ests bien. -Y usted? -dijo ella-. La mam y el hermano de Clo? -Me temo que desaparecieron, Amy. -Oh, no! -Pero te agradecera que me dejaras decrselo a Clo, por si acaso ella habla contigo antes que conmigo. -Oh, no se preocupe: no creo que pudiera decrselo aunque usted me lo pidiera. Raimundo se qued en la cama varios minutos y, entonces, ociosamente hoje la primera seccin del peridico. Hmm. Una movida sorpresiva en Rumania. Las elecciones democrticas quedaron en el pasado cuando, con el aparente consenso unnime del pueblo y de ambas cmaras del gobierno, un popular y joven empresario y poltico asumi el cargo de presidente del pas. Nicols Carpatia, de 33 aos, nacido en Cluj, haba arrebatado a la nacin con su persuasivo discurso popular, encantando a las masas, amigos y enemigos por igual. Las reformas que propone para el pas lo vieron surgir a la eminencia y el poder. Raimundo mir la fotografa del joven Carpatia, un rubio llamativamente buen mozo que luca no muy distinto al actor Roben Redford, cuando era joven. Me pregunto si l hubiera querido el puesto si hubiera sabido lo que estaba por pasar? pens Raimundo-. Sea lo que sea que l tiene para ofrecer, no vale un comino ahora. Siete Ken Ritz aceler su auto hasta llegar al motel Punto Medio precisamente a las seis, baj el cristal de su ventanilla y pregunt: -Es usted, Williams? -Yo soy su hombre -respondi Camilo. Subi al ltimo modelo de traccin en las cuatro ruedas con su nica valija en mano. Palpndose la cabeza recin vendada, Camilo sonri al pensar en Marcos, quien estara disfrutando sus veinte dlares de propina. Ritz era alto y delgado, con una cara arrugada por el clima y un toque de
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pelo canoso. -Hablemos de negocio -dijo-, son 740 millas desde OHare a JFK y 746 millas desde Milwaukee a JFK. Lo llevar lo ms cerca que pueda a JFK y estamos equidistantes entre OHare y Milwaukee, as que digamos que son 743 millas areas. Multiplique eso por dos dlares la milla, y estamos hablando de mil cuatrocientos ochenta y seis dlares. Redonde a mil quinientos por el servicio de taxi y tenemos un trato. -Hecho -dijo Camilo sacando sus cheques y empezando a firmar-. Un taxi bastante caro. -Especialmente para un tipo que sale del motel Punto Medio -Ritz se ri. -Fue una experiencia encantadora. Ritz estacion en un hangar metlico Quonset en el aeropuerto de Waukegan y convers mientras llevaba a cabo los procedimientos previos al vuelo. -No se cayeron aqu -dijo-. En Palwaukee se cayeron dos. Aunque aqu perdieron un par de personas. Lo ms extrao del mundo, no crees? Camilo y Ritz se contaron historias de parientes perdidos, dnde estaban durante lo sucedido y exactamente quines eran. -Nunca antes llev a un escritor -dijo Ken-. En un vuelo fletado, quiero decir. Debo haber llevado un montn de gente como usted cuando estaba como piloto de vuelos comerciales. -Ms dinero en trabajar por su cuenta? -Si, pero no lo saba cuando cambi. No decid yo. Estaban abordando el Lear cuando Camilo le mir fijamente y pregunt. -Le prohibieron volar? -No se preocupe, socio -dijo el piloto-. Lo llevar a su destino sin inconvenientes. -Me debe contar si lo obligaron a permanecer en tierra. -Me despidieron. Hay una diferencia. -Depende de por qu fue despedido, no? -Cierto. Esto debiera hacerle sentirse muy bien. Me echaron por ser demasiado cuidadoso. Trguese esa. -Cunteme -dijo Camilo. -Se acuerda hace mucho tiempo cuando hubo todo ese lo por los aviones que llambamos saltadores de charcos, que se caan en condiciones de temperatura helada? -S, hasta que hicieron unos ajustes o algo as. -Correcto. Bien, usted recuerda que un piloto rehus volar aun despus que le dijeron a l y al pblico que podan estar seguros; que todo lo acontecido tena una simple explicacin o que los temores eran falsos?
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-Uh, uh. -Y se acuerda de que hubo otro accidente justo despus de aquello, lo cual demostr que el piloto tena la razn? -Vagamente. -Bueno, yo lo recuerdo tan claro como el medioda, porque el piloto soy yo. -Ahora me siento mejor. -Usted sabe cuntos de esos mismos modelos saltadores de charcos andan volando hoy? Ni uno. Cuando uno tiene la razn, la tiene, pero me repusieron? No. Una vez conflictivo, siempre conflictivo. Muchos de mis colegas me lo agradecieron de todos modos. Y las viudas de algunos pilotos se enojaron mucho de que me ignoraran y luego me despidieran, demasiado tarde para sus maridos. -Aay! Al rugir el avin camino hacia el Este, Ritz quiso saber que pensaba Camilo de las desapariciones. -Es gracioso que me lo pregunte -respondi Camilo, porque tengo que empezar a trabajar con afn en eso hoy. Cul es su opinin? Le importara si grabo lo que diga? -Est bien -dijo Ritz-. La cosa ms maldita que haya visto jams. Por supuesto, yo no soy el nico. Tengo que decir que, de todos modos, siempre he credo en los OVNIs. -Est bromeando! Un piloto como usted consciente de la seguridad, y con la cabeza donde debe estar? Ritz asinti. -No hablo de los hombrecitos verdes o extraos del espacio que raptan gente. Me refiero al asunto ms documentado, como lo que algunos astronautas y pilotos han visto. -Ha visto algo alguna vez? -No. Bueno, un par de cosas inexplicables. Unas luces o espejismos. Una vez pens que iba volando muy cerca de una escuadrilla de helicpteros. No demasiado lejos de aqu tampoco. Base Aeronaval de Glenview. Transmit una advertencia, entonces, los perd de vista. Supongo que eso es explicable. Pude haber ido ms rpido de lo que pensaba y no haber estado tan cerca como crea. Pero nunca obtuve una respuesta, ni reconocimiento de que siquiera estuvieran en el aire. Glenview no lo confirmara. Lo ech en saco roto, pero unas pocas semanas ms tarde, cerca del mismo lugar, mis instrumentos se enloquecieron. Los indicadores daban vueltas, los de medicin se pegaban, esa clase de cosas. -Qu opin de eso? -Campo magntico o una fuerza similar. Tambin podra ser explicable.
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Usted sabe que no vale el esfuerzo informar sobre ocurrencias extraas o avistamientos raros cerca de una base militar, porque de entrada, ellos lo niegan todo. Ni siquiera toman en serio cualquier cosa rara que ocurra a varias millas de un aeropuerto comercial. Por eso nunca oyen historias de OVNIs cerca de OHare. Ni siquiera las consideran. -As que usted no se cree eso de los extraterrestres del espacio que raptan, sino que relaciona las desapariciones con los OVNIs? -Slo digo que no es como E.T. con criaturas y todo eso. Pienso que nuestras ideas de cmo lucira la gente del espacio es demasiado simple y rudimentaria. Si hay vida inteligente all afuera, y tiene que haberla slo por las puras probabilidades... -Qu quiere decir? -Lo vasto del espacio. -Oh, tantas estrellas y tanto espacio que algo tiene que haber all en alguna parte. -Exactamente. Y estoy de acuerdo con la gente que piensa que esos seres son ms inteligentes que nosotros. De lo contrario, no hubieran llegado hasta aqu, si es que estn aqu. Y si estn, pienso que son lo bastante sofisticados y avanzados para poder hacer cosas que nosotros nunca hemos soado. -Como hacer desaparecer gente sin su ropa. -Sonaba muy tonto hasta la otra noche. no? Camilo asinti. -Yo siempre me he redo de la gente que supone que estos seres podran leer nuestros pensamientos o meter cosas en nuestra cabeza -continu Ritz-, pero mire quines faltan. Toda la gente de quienes he ledo u odo o sabido que ahora est desaparecida, o eran menores de doce aos o eran de personalidad no muy comn. -Con toda la gente que desapareci, cree usted que tenan algo en comn? -Bueno, ahora tienen algo en comn no? -Pero algo que los pusiera aparte, que les hiciera ms fciles de agarrar? -pregunt Camilo. -Eso es lo que pienso. -As que nosotros todava estamos aqu porque fuimos bastante fuertes para resistir o quizs no valamos la pena. Ritz asinti. -Algo as. Es casi como que una fuerza o poder pudo leer el nivel de resistencia o debilidad y, una vez que esa fuerza se meti, pudo sacar a esa gente de la tierra. Ellos desaparecieron en un instante, as que tienen que haber sido desmaterializados. La cuestin es si fueron destruidos en el proceso o pudieron ser reconstituidos.
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-Qu piensa, seor Ritz? -Al principio hubiera dicho que no. Pero una semana atrs le hubiese dicho que la desaparicin de millones de personas de todo el mundo suena como una mala pelcula. Al reconocer que en realidad tal cosa ha sucedido, debo pensar en lo ms lgico. Quizs estn en algn sitio especfico y de alguna manera puedan retornar. -Esa es una idea reconfortante -dijo Camilo-, pero ser algo ms que una expresin de buenos deseos? -Difcil. Esa idea y cincuenta centavos valdran medio dlar. Yo vuelo aviones por dinero. No tengo la menor pista. An estoy tan atolondrado como cualquiera y no me importa decir que tengo miedo. -De qu? -De que ocurra de nuevo. Si fue algo como lo que yo pienso que fue, quiz todo lo que esta fuerza necesite ahora es aumentar de alguna forma el poder y llevarse gente mayor, gente ms inteligente, gente con ms resistencia, que ignoraron la primera vez. Camilo se encogi de hombros y se qued callado en su asiento por unos minutos. Por fin dijo: -Hay un agujerito en su argumento. Yo conozco algunas personas que faltan que parecen tan fuertes como cualquiera. -No hablaba de fuerza fsica. -Tampoco yo. -Camilo pens en Lucinda Washington-. Perd a una amiga y colega que era brillante, sana, feliz, fuerte y de una personalidad enrgica. -Bueno, no digo que lo sepa todo o siquiera algo. Usted quera mi teora, y ah la tiene.

Raimundo Steele yaca de espaldas, mirando fijamente el techo. Dormir le haba sido difcil e intermitente y odiaba la sensacin de torpeza. No quera mirar las noticias. No quera leer el peridico aun sabiendo que haban tirado uno nuevo en el portal antes del amanecer. Todo lo que quera era que Clo llegara a casa para poder condolerse juntos. Nada haba ms solitario que la pena -pens. El y su hija tendran trabajo que hacer tambin. El quera investigar, aprender, saber, actuar. Empez buscando una Biblia. No la Biblia de la familia que haba acumulado polvo en su estante durante aos, sino la de Irene. La suya tendra anotaciones, quiz algo que pudiese orientarlo en la direccin correcta. No fue difcil encontrarla. Estaba habitualmente al alcance de la mano de donde ella dorma. La encontr en el suelo, cerca de la cama. Habra
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alguna gua? Un ndice? Algo que se refiriera al Rapto o al juicio o algo? Si no, quiz empezara por el principio. Si. Gnesis significaba principio. Quizs Apocalipsis tuviera algo que ver con el final, aunque no significaba eso. El nico versculo de la Biblia que Raimundo poda citar de memoria era Gnesis 1:1: "En el principio cre Dios los cielos y la tierra". Esperaba que hubiese algn versculo correspondiente al final de la Biblia que dijera algo como: En el final se llev Dios a Su gente al cielo y le dio a todos los dems una oportunidad ms. Pero no hubo tal suerte. El ltimo versculo de la Biblia no le signific nada. Deca: "La gracia de nuestro Seor Jesucristo sea con todos vosotros. Amn". Y sonaba como conjuro religioso que haba odo en la iglesia. Retrocedi un versculo y ley: "El que da testimonio de estas cosas dice: Ciertamente vengo en breve. Amn; s, ven, Seor Jess" . Por fin una pista. Quin era ste que da testimonio de estas cosas y cules eran estas cosas? Las palabras citadas estaban en rojo. Qu quera decir eso? Hoje la Biblia y luego se fij en el lomo del libro: Las palabras de Cristo en rojo. As que Jess dijo que viene pronto. Haba venido? Y si la Biblia era tan vieja como pareca, qu significaba pronto? No debe haber significado en seguida a menos que fuera desde la perspectiva de alguien con un enfoque amplio de la historia. Quiz Jess quiso decir que cuando viniera, lo hara rpidamente. Era de eso de lo que se trataba todo lo sucedido? Raimundo ech un vistazo al ltimo captulo completo. Haba otros tres versculos con letras rojas y dos de ellos repetan eso de venir pronto. Raimundo no lograba encontrarle sentido al texto del captulo. Pareca antiguo y formal pero, cerca del final del captulo, haba un versculo que terminaba con palabras que hicieron un raro impacto en l. Sin indicios de su significado, ley: "Y el que tiene sed, venga: y el que quiera, tome del agua de la vida gratuitamente". Jess no hubiera sido el que tena sed. El no hubiera sido aquel que deseaba tomar del agua de la vida. Eso, supuso Raimundo, se refera al lector. Le impresion que l mismo tuviera sed, sed del alma. Pero, qu era el agua de la vida? Ya haba pagado un precio terrible por no tener esa agua. Fuera lo que fuese, haba estado en este libro por cientos de aos. Raimundo hoje al descuido la Biblia, pasando a otros pasajes. ninguno de los cuales tuvo sentido para l. Lo descorazonaron porque no pareca que hubiese unidad entre ellos, ni referencia mutua ni direccin alguna. El lenguaje y los conceptos extraos para l no le ayudaban. Aqu y all vio notas en los mrgenes con la delicada letra de Irene. A veces ella sencillamente escribi, Precioso. El estaba decidido a estudiar y hallar a alguien que pudiera explicarle esos pasajes. Se vio tentado a
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escribir precioso al lado de ese versculo de Apocalipsis sobre tomar agua de vida gratuitamente. Sonaba precioso para l, aunque an no poda encontrarle el sentido. Lo peor de todo era que tema estar leyendo la Biblia demasiado tarde. Claramente era demasiado tarde para haber ido al cielo con su esposa e hijo pero, era demasiado tarde para l? En el interior de la portada estaba el boletn de la iglesia del domingo pasado. Qu era hoy, mircoles por la maana? Dnde haba estado l haca tres das? En el garaje. Raimundito le haba rogado que fuera con ellos a la iglesia. El prometi que s. el prximo domingo. -Eso es lo que dijiste la semana pasada -haba alegado el nio. -Quieres que te arregle este cuatro ruedas o no? No tengo todo el tiempo del mundo. Raimundito no era de los que presionan hacindolo sentirse culpable. Se limit a repetir: -El prximo domingo? -Seguro -haba dicho Raimundo. Y ahora deseaba que el prximo domingo hubiera llegado. Deseaba aun ms que Raimundito estuviera aqu para ir con l porque ira. O querra? Estara libre del trabajo ese da? Habra iglesia? Habra quedado alguien de esa congregacin? Tom el boletn de la Biblia de Irene y encerr el nmero del telfono en un crculo. Ms tarde, el mismo da, despus de llamar a Pan-Continental, llamara a la oficina de la iglesia para ver si algo estaba pasando. Estaba por poner la Biblia en la mesa de noche cuando sinti curiosidad y la abri de nuevo. En la primera pgina de papel blanco vio la dedicatoria. El le haba dado esta Biblia a Irene en su primer aniversario de bodas. Cmo poda haberse olvidado y en qu haba estado pensando? Ella no era ms devota que l en aquel entonces, pero ella hablaba de tomarse en serio esto de ira la iglesia antes que llegaran los hijos. El haba estado tramando algo o tratando de impresionarla. Quiz pens que ella pensara que l era espiritual si le regalaba algo as. Quizs esperaba que ella lo dejara tranquilo y fuera sola a la iglesia si l demostraba tener sensibilidad espiritual con este regalo. Durante aos l haba sido tolerante respecto a la iglesia. Haban ido a una que exiga poco y ofreca mucho. Hicieron muchas amistades y hallaron en esa iglesia a su mdico, su dentista, su agente de seguros y hasta su ingreso al club campestre. Raimundo era reverenciado, presentado con orgullo como capitn de 747 a los recin llegados e invitados y hasta sirvi en la junta de la iglesia por varios aos. Cuando Irene descubri la radioemisora cristiana y lo que ella llamaba enseanza y prdica verdaderas, se fue desencantando de su iglesia y
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empez a buscar una nueva. Eso le dio a Raimundo la oportunidad de dejar de ir, dicindole que cuando ella hallara una que realmente le gustara, l empezara a ir de nuevo. Ella encontr una y l fue ocasionalmente pero la prdica era demasiado literal, personal y desafiante para l. All no lo reverenciaban. Se senta como un proyecto. Y se alej bastante. Raimundo vio otra nota escrita con la letra de Irene. Estaba marcada como su lista de oracin y l estaba en el primer lugar. Ella haba escrito: "Raimundo, por su salvacin y que yo sea una esposa amante para l. Clo, que ella vaya a Cristo y viva con pureza. Raimundito, que l nunca se descarre de su firme fe infantil". Luego, haba anotado a su pastor, lderes polticos, misioneros, el conflicto mundial y varios amigos y otros parientes. -Por su salvacin -susurr Raimundo-. Salvacin. Otra palabra sin valor que nunca le haba impresionado mucho. El estaba consciente de que la nueva iglesia de Irene se interesaba en salvar almas, algo que nunca oy en la iglesia anterior. Pero mientras ms cerca llegaba del concepto, ms alejado del mismo se senta. No tena la salvacin algo que ver con la confirmacin, el bautizo, testificar, llenarse de religin, ser santo? El no haba querido saber nada sobre el asunto, fuera lo que fuese. Y ahora estaba desesperado por saber exactamente cul era su significado y de qu se trataba.

Ken Ritz habl por radio a los aeropuertos de los suburbios de Nueva York, obteniendo finalmente permiso para aterrizar en Vaston, Pennsylvania. -Si tiene suerte, se encontrar con Larry Holmes -dijo Ritz-. Este es su territorio. -El viejo boxeador? Todava respira? Ritz se encogi de hombros. No s cun viejo sea ahora, pero le apuesto a que l no desapareci. Quienquiera haya sido que estaba llevndose la gente, hubiera recibido un buen puetazo del viejo Larry. El piloto pregunt al personal de Easton si podan arreglar un viaje a la ciudad de Nueva York para su pasajero. -Ests de broma, Lear, no? -No era la intencin, paso. -Tenemos un tipo que puede dejarlo a un par de millas del tren subterrneo. Todava no entran ni salen automviles de la ciudad, y hasta los trenes tienen una especie de ruta complicada que evita las zonas malas.
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-Zonas malas? -repiti Camilo. -Repita -transmiti Ritz. -No han estado mirando las noticias? Algunos de los peores desastres de la ciudad fueron por causa de los conductores y despachadores de vehculos desaparecidos. Hubo seis trenes que chocaron de frente, con montones de muertos. Varios chocaron con la parte trasera de otros. Pasarn das antes que se despejen todas las vas y se reemplacen los vagones. Seguro que su hombre quiere ir al centro? -Entendido. Parece ser un tipo que puede tolerar la situacin. -Espero que tenga buenas botas para trepar, paso. Le cost a Camilo otra cantidad grande obtener un transporte que lo dejara lo suficientemente cerca del tren para poder caminar el resto del camino. Su chofer no haba sido taxista ni el vehculo era un taxi. Pero bien podra haber sido. El vehculo estaba tan decrpito e inseguro como uno. Una caminata de dos millas lo llev a la plataforma del tren cerca del medioda, donde esper ms de cuarenta minutos, junto con una masa humana, slo para encontrarse entre los que tenan que esperar otra media hora por el prximo tren. El viaje tard dos horas en llegar a Manhattan dando tumbos y durante todo el viaje Camilo golpe las teclas de su computadora porttil o mir por la ventana a la aglomeracin de automviles que se alargaba por millas. l saba que muchos de sus colegas locales ya habran entregado informes semejantes, as que su nica esperanza de ganar ventaja con Esteban Plank y hacer que su artculo se publicara, era si la suya era escrita con ms vigor o elocuencia. Estaba tan lleno de asombro por la escena ante l, que dudaba que pudiera lograrlo. Por lo menos, estaba agregando drama a sus propios recuerdos. La ciudad de Nueva York estaba detenida y la mayor sorpresa era que dejaran entrar gente. Sin duda que muchos de ellos, como l, vivan all y tenan que llegar a sus casas y apartamentos. El tren se detuvo en una parada, bastante lejos de donde le haban dicho que llegara. Del enredado anuncio, lo ms que pudo entender, informaba a los pasajeros que sta era la nueva ltima parada. El prximo tramo los hubiera dejado en medio de un sitio donde las gras estaban sacando los vehculos de los rieles. Camilo calcul que tena una caminata de unas quince millas hasta su oficina y otras cinco hasta su apartamento. Afortunadamente Camilo estaba en muy buen estado fsico. Puso todo en su bolsa y acort el tirante para poder llevarla cerca de su cuerpo sin que oscilara. Se puso a caminar a lo que estim era un ritmo de cuatro millas
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por hora y tres horas despus estaba dolorido. Estaba seguro de que tena ampollas y su cuello y hombros estaban cansados por causa de la bolsa y el tirante. El sudor empapaba su ropa y no haba forma de que pudiera llegar a su apartamento antes de pasar por su oficina. -Oh, Dios, aydame -exhal Camilo, ms por exasperacin que oracin. Pero si haba un Dios, decidi, Dios tena sentido del humor. Apoyada contra un muro de ladrillos en un callejn a plena vista haba una bicicleta amarilla con un letrero de cartn pegado, que deca: Tmese prestada esta bicicleta. Llvela dondequiera. Djela para otra persona que la necesite. Gratis. nicamente en Nueva York sucede esto pens. Nadie roba algo que es gratis. Pens en decir una oracin de gracias pero, de alguna forma, el mundo al que miraba no mostraba ninguna otra prueba de un Creador benvolo. Se subi a la bicicleta, pens en el tiempo que haca desde que haba andado en una, y sali dando tumbos hasta que se equilibr. No pas mucho tiempo antes de que llegara al centro, por en medio de las pilas de escombros y demoledores. Slo unas pocas personas ms viajaban con tanta eficiencia como l: varios mensajeros llevando el correo en sus bicicletas, otros dos en bicicletas amarillas como la suya y policas a caballo. La seguridad era enorme en el edificio del Semanario Mundial, cosa que, de cierta forma, no le sorprendi. Luego de identificarse a un nuevo empleado subi al piso veintisiete, se detuvo en el bao pblico para refrescarse, y finalmente entr a las oficinas principales de la revista. La recepcionista llam de inmediato a la oficina de Esteban Plank, y ambos Esteban y Marga Potter se apresuraron en salir a abrazarlo y darle la bienvenida. El Macho Williams se sinti arropado por una emocin nueva y extraa. Casi llor. Se dio cuenta de que, junto con todos los dems, estaba sufriendo un odioso trauma y que, sin duda, haba estado funcionando a base de adrenalina. De alguna forma, el haber vuelto a territorio conocido, especialmente con el gasto y el esfuerzo hecho, lo hizo sentirse como si hubiera vuelto a casa. Estaba con la gente que se preocupaba por l. Esta era su familia. Se senta realmente feliz de verlos y pareca que el sentimiento era mutuo. Se mordi el labio para contener las lgrimas y sigui a Esteban y a Marga por el pasillo, pasando por su diminuta y repleta oficina. Entr a la espaciosa oficina y saln de conferencias de Esteban preguntando si haban sabido de Lucinda Washington.
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Marga se detuvo en el corredor, llevndose las manos a la cara. -S -pudo decir-, y no iba a hacer esto de nuevo. Perdimos a varios. Dnde empieza y termina el dolor? Al escuchar esto Camilo no pudo contenerse. No poda fingir ms, aunque estaba tan sorprendido como todos por su propia sensibilidad. Esteban rode con su brazo a su secretaria y la gui a ella y a Camilo a su oficina, donde esperaban otros de la junta de direccin. Dieron gritos de alegra cuando vieron a Camilo. Esta gente, aquellos con quienes l haba trabajado, peleado, luchado, y a quienes haba mortificado, parecan ahora genuinamente contentos de verlo. No podan tener idea de cmo se senta l. -Hombre, es bueno estar de regreso -dijo, y luego se sent y enterr la cabeza en sus manos. Su cuerpo empez a temblar y no pudo contener ms las lgrimas. Empez a sollozar, ah mismo frente a sus colegas y rivales. Trat de enjugarse las lgrimas y componerse pero cuando mir para arriba, forzando una sonrisa avergonzada, se dio cuenta de que todos los dems estaban emocionados. -Est bien, Macho -dijo uno-, si ste es tu primer llanto, descubrirs que no es el ltimo. Todos estamos tan asustados, atnitos y afligidos como t. -S dijo otro-, pero su relato personal ser sin duda alguna el de ms urgencia lo que hizo que todos rieran y lloraran ms.

Raimundo se oblig a llamar al Centro de Vuelos de PanCon temprano por la tarde. Supo que tena que presentarse para un vuelo del viernes, dos das ms tarde. -Realmente? -dijo. -No cuentes con volar en realidad -le dijeron-. No se espera que muchos vuelos despeguen para entonces. Ciertamente ninguno hasta maana tarde, y quiz, ni siquiera entonces. -Hay alguna posibilidad de que me llamen para cancelar antes de que salga de casa? -Ms que una posibilidad, pero esa es su asignacin por ahora. -Cul es la ruta? -ORD a BOS a JFK -Mmm, Chicago, Boston, Nueva York. Cundo ser el regreso a casa? -El sbado por la noche. -Bien.
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-Por qu? Tiene una cita? -Eso no tiene gracia. -Oh, ay, lo siento, capitn. Me olvid con quin estaba hablando. -Sabe sobre mi familia? -Todos aqu lo saben, seor. Lo sentimos. Lo supimos por la jefe de aeromozas de su vuelo cancelado a Heathrow. Usted supo de su primer oficial de ese vuelo, no? -Algo supe pero nunca recib el comunicado oficial. -Qu oy? -Suicidio. -Correcto. Horrible. Puede revisar algo para m? -Si est en mi poder, capitn. -Mi hija est tratando de volver para ac desde California. -Improbable. -Lo s, pero ella est en camino. Por lo menos lo est intentando. Es ms que probable que trate de volar en Pan. Puede revisar y ver si est en cualquiera de los manifiestos de pasajeros que vienen al Este? -No debe ser difcil revisar. Hay muy pocos vuelos y usted sabe que ninguno estar aterrizando aqu. -Y en Milwaukee? -No lo creo -contest mientras tecleaba en la computadora-. De dnde se originara el vuelo de ella? -De algn sitio cerca de Palo Alto. -Nada de bueno. -Por qu? -Casi nada est saliendo de all. Djeme ver. Raimundo poda or al hombre hablando consigo mismo, probando alternativas, sugiriendo opciones. -Air California a Utah Oye! La encontr! El nombre Clo va con su apellido? -Esa es ella! -Verific su reservacin en Palo Alto. Pan la puso en un autobs hacia una pista en las afueras. Vol hasta Salt Lake City, Utah, en Air California. Apuesto que era el primer vuelo fuera del Estado para ese avin. Consigui un vuelo con Pan-Con oh, un avin viejo, y la llevaron a, hmmm, ay, hermano, Enid, Oklahoma. -Enid? Eso nunca ha estado en nuestras rutas. -Sin bromas. Ellos fueron afectados tambin por causa del reflujo de Dallas. De todos modos, ella est volando en Ozark a Springfield, Illinois. -Ozark!
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-Capitn, yo slo trabajo aqu. -Bueno, por lo menos alguien est tratando de hacer que esto funcione, no es as? -S, y la buena nueva es que tenemos uno o dos turbohlices ah que pueden traerla a esta zona, pero no dice dnde podra aterrizar. Puede que ni siquiera salga en esta pantalla porque no lo sabrn hasta que se acerquen al rea. -Cmo sabr dnde ir a buscarla? -Puede que no sepa. Estoy seguro de que ella le llamar cuando aterrice. -Quin sabe? Quiz aparezca de pronto. -Eso sera bello. -Bueno, lamento lo que est pasando, seor, pero puede dar gracias de que su hija no viniera directo en PanCon desde Palo Alto. El ltimo vuelo desde all se estrell anoche. No hubo sobrevivientes. -Y eso fue despus de las desapariciones? -Justamente anoche. Aunque sin relacin alguna. -No sera eso como una patada en los dientes? -dijo Raimundo. -Efectivamente. Ocho Cuando los otros escritores y editores principales regresaron a sus oficinas, Esteban Plank insisti en que Camilo Williams fuera a su casa y descansara antes de regresar para una reunin a las ocho de esa noche. -Preferira terminar ahora e irme a casa para quedarme. -Lo s dijo el editor ejecutivo-, pero tenemos mucho que hacer y te quiero aguzado. Camilo segua renuente: -Cun pronto puedo irme a Londres? -Qu tienes all?. Camilo le cont a Esteban de su pista sobre la reunin del financiero norteamericano con colegas internacionales y la presentacin de un ascendente poltico europeo. -Oh, hombre, -exclam Esteban-. Eso ya pas. Hablas de Carpatia. Camilo qued estupefacto: -S? -El es el tipo con quien se impresion tanto Rosenzweig. -S, pero piensas que l es aqul del cual mi informante... -Hombre, has estado fuera de contacto -dijo Esteban-. No es cosa tan grande. El hombre de finanzas tiene que ser Jonatn Stonagal, quien parece estar patrocinndolo. Te dije que Carpatia iba a hablar en las
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Naciones Unidas, no? -As que l es el nuevo embajador rumano a las Naciones Unidas -dijo Camilo. -No precisamente. -Entonces qu? -Presidente del pas. -No acaban de elegir un lder... hace dieciocho meses? -dijo Camilo recordando el dato de Desi de que un nuevo lder surgira fuera de tiempo y lugar. -Una buena sacudida ha ocurrido ah -dijo Esteban-. Mejor que lo compruebes. -Lo har. -No hablo de ti. En realidad no pienso que haya una gran historia. El muchacho es joven y atrevido y todo eso; encantador y convincente segn tengo entendido. Se convirti en una estrella meterica en los negocios, y se enriqueci cuando los mercados rumanos se abrieron al Occidente aos atrs. Pero aun la semana pasada ni siquiera estaba en el Senado de ellos. Estaba solamente en la cmara baja. -La Cmara de Diputados -dijo Camilo. -Cmo supiste eso? Camilo sonri. -Rosenzweig me educ. -Por un minuto pens que realmente sabas todo. Ya sabes que te acusan de eso por aqu. -Qu delito! -Pero te la juegas con tanta humildad. -As soy yo. Bien, Esteban, por qu no crees que es importante que un tipo como Carpatia salga de la nada para desbancar al presidente de Rumania? -El no sali exactamente de la nada. Sus empresas fueron edificadas con financiamiento de Stonagal. Y Carpatia ha sido uno que aboga a favor del desarme, llegando a ser muy popular con sus colegas y con el pueblo. -Pero el desarme no encaja con Stonagal. No es l un halcn escondido? Plank asinti. -As que hay misterios. -Algunos pero, Macho, qu podra ser ms grande que la historia en que ests trabajando? No tienes tiempo para perder con un tipo que se vuelve presidente de un pas no estratgico. -De todos modos ah hay algo, Esteban. Mi hombre de Londres me dio la pista. Carpatia est ligado con el no poltico ms influyente del mundo. Va de la Cmara de Diputados a presidente sin una eleccin popular. -Y...
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-Hay ms? En qu lado de este asunto ests t? Hizo matar al presidente electo o algo as? -Interesante que digas eso, porque la nica arruga en la historia de Carpatia son unos rumores de que era despiadado con sus competidores de negocios aos atrs. -Cun despiadado? -La gente no se despertaba. -Oh, Esteban, hablas como un gngster. -Y escucha, el presidente anterior renunci por Carpatia. Insisti en que l fuera instalado como presidente. -Y dices que no hay historia ah? -Macho, esto es como los viejos golpes de Estado en Sudamrica. Uno nuevo por semana. Gran cosa. As que Carpatia est ligado a Stonagal. Todo eso significa que Stonagal no tendr frenos en el mundo financiero de un pas de Europa Oriental que piensa que lo mejor que le pas fue la destruccin de Rusia. -Esteban, pero esto es como un congresista nuevo que llegue a ser presidente de Estados Unidos en un ao sin elecciones, sin votacin, con presidentes que dimiten y todo el mundo feliz. -No, no, no, hay una gran diferencia. Camilo, aqu estamos hablando de Rumania. Rumania. Carente de una posicin estratgica, producto nacional bruto bajo. nunca invadi a nadie, nunca fue el aliado estratgico de nadie. Ah no hay nada sino poltica interna de bajo nivel. -Todava huelo algo grande -dijo Camilo-. Rosenzweig estaba entusiasmado con este hombre, y l es un observador astuto. Ahora, Carpatia viene a hablar en las Naciones Unidas. Luego qu? -Te olvidas de que ya l vena a las Naciones Unidas antes de que llegara a ser presidente de Rumania. -Eso es otro rompecabezas. El era un don nadie. -El es un nombre y rostro nuevo del desarme. Podr lograr su buena temporada bajo el sol y sus quince minutos de fama. Creme, no volvers a or de l otra vez. -Stonagal tena que estar detrs del asunto de las Naciones Unidas tambin -dijo Camilo-. T sabes que Juan Diamante es amigo personal de nuestro embajador. -Macho, Stonagal es amigo personal de todo funcionario electo, desde el presidente hasta los alcaldes de la mayora de las ciudades de tamao medio, y qu? El sabe cmo jugar el juego. El me recuerda al viejo Joe Kennedy o a uno de los Rockefellers, est bien? Cul es tu idea? -Slo que Carpatia est hablando en las Naciones Unidas debido a la influencia de Stonagal.
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-Probablemente Y qu? -l anda metido en algo. -Stonagal siempre est metido en algo, manteniendo las ruedas engrasadas para uno de sus proyectos. Bien, as pues, mete a un empresario en la poltica rumana, quizs hasta lo pone de presidente. Quien sabe. Quizs hasta le consigui su tiempito con Rosenzweig, lo que nunca lleg a nada. Ahora, expone a Carpatia un poco a nivel internacional. Eso pasa todo el tiempo debido a los tipos como Stonagal. Preferiras andar detrs de esta no historia a producir un artculo de primera plana que trata de poner en perspectiva el fenmeno ms monumental y trgico de la historia del mundo? -Mmm, djame pensarlo -dijo Camilo sonriendo, mientras Plank le daba puetazos jugando. -Hombre, seguro que puedes ir tras las pistas que no te llevan a ningn lugar -dijo el editor ejecutivo. -Te solan gustar mis instintos. -Todava me gustan, pero ahora ests un poco falto de sueo. -Definitivamente no voy a Londres? Porque tengo que decrselo a mi hombre. -Marga trat de hablar con el hombre que se supona esperara tu vuelo. Ella puede decirte cmo comunicarte y todo eso. Pero vuelve aqu a las ocho. Estoy reuniendo a los editores de los departamentos interesados en las diversas reuniones internacionales que habr aqu durante este mes. T estars enlazando toda esa cobertura, de modo que... -De modo que todos ellos puedan odiarme en la misma reunin? -dijo Camilo. -Ellos se sentirn importantes. -Pero es importante? T quieres que yo ignore a Carpatia pero vas a complicar mi vida con... qu era?, una convencin religiosa ecumnica y una confabulacin para la divisa nica mundial? -Ests falto de sueo, verdad Macho? Por eso es que an soy tu jefe. No lo entiendes? S, quiero coordinacin y quiero un artculo bien escrito. Pero piensa en esto. Esto te da acceso automtico a todos esos dignatarios. Estamos hablando de los lderes judos nacionalistas interesados en un gobierno mundial nico de... -Improbable y escasamente apremiante. -...judos ortodoxos de todo el mundo que procuran reconstruir el templo, o algo como... -Estoy siendo invadido por los judos. -...monetaristas internacionales que construyen el escenario para una sola divisa mundial...
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-Tambin improbable. -Pero esto te permitir mantener un ojo en tu agente comercial favorito... -Stonagal. -Correcto, y los jefes de varios grupos religiosos en pos de la cooperacin internacional. -Por qu me sigues aburriendo? Por favor! Esta gente discute imposibilidades. Desde cundo han podido los grupos religiosos llevarse bien? -Macho, todava no lo captas. Vas a tener acceso a toda esta gente: religiosos, ricos, polticos, mientras que tratas de escribir un artculo sobre lo que pas y por qu pas. Puedes conseguir las ideas de las mentes ms grandes desde los puntos de vista ms diversos. Camilo se encogi de hombros rindindose. -Tienes un punto. Pero sigo diciendo que los editores de departamento van a resentirse conmigo. -Hay algo que decir a favor de la persistencia. -Yo todava quiero tratar de llegar a Carpatia. -Eso no ser difcil. El ya es el favorito de la prensa de Europa. Ansioso por hablar. -Y Stonagal. -T sabes que l nunca habla con la prensa, Macho. -Me gusta el desafo. -Vete a casa y descansa bien. Te veo a las ocho. Marga Potter estaba preparndose para irse cuando Camilo se acerc. -Oh, s dijo Marga, dejando de lado sus cosas y hojeando su libreta de anotaciones-. Trat de hablar con Desi Burton varias veces. Me comuniqu una vez con su voice mail y le dej tu mensaje. No recib confirmacin. Est bien? -Gracias. Camilo no estaba seguro de que podra descansar en casa con todo volando por su cerebro. Se sorprendi agradablemente cuando lleg a la calle al ver que haba representantes de varias compaas de taxis dispuestos afuera de los edificios de oficinas, dirigiendo a la gente a los taxis que podan llegar a ciertas zonas por rutas indirectas. Por supuesto, por tarifas elevadas. A Camilo lo dejaron, por treinta dlares en un taxi compartido, a dos cuadras de su apartamento. Tendra que estar de regreso en su oficina dentro de tres horas, as que hizo arreglos con el chofer del taxi para que lo recogiera en el mismo punto a las siete y cuarenta y cinco. Decidi que eso sera un milagro. Con todos los taxis de Nueva York nunca antes tuvo que hacer tal arreglo y, por lo que saba, nunca haba visto dos veces al mismo chofer de taxi.
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Raimundo se paseaba de un lado a otro sintindose miserable. Lleg a la penosa conclusin de que sta era la peor poca de su vida. Nunca antes haba pasado por una poca remotamente similar. Sus padres haban sido mayores en edad que los de sus compaeros. Cuando ellos murieron, a dos aos uno del otro, haba sido un alivio. No estaban bien, no estaban lcidos. El los quera, y no eran una carga, pero en realidad haban muerto para l aos antes debido a infartos y otras dolencias. Cuando murieron, Raimundo se entristeci de cierto modo, pero mayormente fue tan slo algo sentimental. El tena buenos recuerdos y apreciaba la bondad y las expresiones de psame que recibi en los funerales, y sigui adelante con su vida. Las lgrimas que pudo derramar no eran por remordimiento ni dolor. Se senta primordialmente nostlgico y melanclico. El resto de su vida haba transcurrido sin complicaciones ni penas. Llegar a ser piloto era como subir a cualquier otro nivel profesional de alta remuneracin. Uno tena que ser inteligente, disciplinado y competente. Subi de rango en la forma habitual: reserva militar, aviones pequeos, luego los ms grandes, entonces los jets y los de combate. Finalmente, haba alcanzado la cumbre. Haba conocido a Irene en la universidad estando en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva. Ella haba sido una hija del ejrcito que nunca se haba rebelado. Muchas de sus amigas le haban dado la espalda a la vida militar sin querer mirar hacia atrs. El padre de ella haba muerto en Vietnam y su madre se cas con otro militar, as que Irene haba visto o vivido en casi toda base militar de Estados Unidos. Se casaron cuando Raimundo estaba por graduarse de la universidad e Irene empezaba. Ella dej los estudios cuando l se fue a la fuerza area, y desde entonces, todo haba estado programado. Tuvieron a Clo en su primer ao de matrimonio, pero debido a complicaciones, esperaron ocho aos ms por Raimundo hijo. Raimundo estaba entusiasmado con ambos nios pero tuvo que confesar que haba anhelado tener primero un varn que llevara su nombre. Desafortunadamente, Raimundito lleg durante un perodo malo para Raimundo. Tena treinta aos y se senta ms viejo, y no le gustaba tener una esposa embarazada. Muchos pensaban que l era ms viejo, debido a su pelo canoso prematuro, pero no poco atractivo; as que tena que soportar los chistes de ser un padre viejo. Fue un embarazo particularmente difcil para Irene, y Raimundito se retras un par de semanas. Clo era una vigorosa nia de ocho aos. As que Raimundo se desentendi lo ms que pudo.
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El pensaba que Irene cay en una leve depresin durante ese tiempo manifestando mal carcter y siempre se mostr llorosa con l. En el trabajo Raimundo estaba en completo control, donde todos lo escuchaban y admiraban. Haba sido catalogado para ser piloto de los aviones ms grandes, nuevos y sofisticados de Pan-Continental. Su vida de trabajo transcurra con fluidez y no disfrutaba nada el volver a casa. Haba bebido ms durante esa poca que nunca antes o despus y el matrimonio haba pasado por su perodo ms difcil. Llegaba frecuentemente tarde a casa, y a veces, hasta menta sobre su horario para poder irse un da antes o regresar un da despus. Irene lo acusaba de toda clase de aventuras, y como ella estaba equivocada, l las negaba muy enrgicamente, sintiendo que poda justificar su ira. La verdad era que l estaba esperando e inclinndose por lo que ella precisamente le acusaba. Lo que le frustraba mucho era que a pesar de su buen aspecto fsico y porte elegante, no estaba en l consumar sus deseos. No tena las movidas, la labia, el estilo. Una aeromoza le dijo que era buen mozo en cierta ocasin, pero l se senta como un idiota. Seguro que tena acceso a cualquier mujer por un precio, pero eso estaba por debajo de l. Mientras acariciaba la idea y esperaba por tener una aventura al estilo antiguo, de alguna manera no lograba rebajarse para hacer algo tan barato como pagar por relaciones sexuales. Si Irene hubiera sabido cunto se empeaba l por serle infiel, lo habra abandonado. Como estaban las cosas, l se dio el gusto en aquella sesin de la fiesta de Navidad, antes que naciera Raimundito, pero estaba tan borracho que apenas poda recordarlo. La culpa y la casi ruina de su imagen lo enderezaron y le hicieron cortar su hbito de bebida. Ver nacer a Raimundito lo puso aun ms sobrio. Era hora de crecer y asumir tanto la responsabilidad de marido y padre como la de piloto. Pero ahora, mientras Raimundo pasaba revista a todos esos recuerdos en su mente, sinti el ms profundo remordimiento y pena que pueda sentir un hombre. Se senta fracasado. No era merecedor de Irene. De alguna forma supo ahora, aunque nunca se haba permitido considerarlo antes, que ella no poda haber sido, de ninguna manera, tan ingenua o estpida como l haba pensado e imaginado. Ella tuvo que haber sabido cun vaco era l, cun superficial, y s, cun barato. Y sin embargo, se haba quedado a su lado, amndolo y luchando por mantener unido el matrimonio. El no poda discutir que ella se haba convertido en una persona diferente despus de haber cambiado de iglesia, y haber tomado en serio su fe. Seguro que primero le haba predicado. Estaba entusiasmada y quera
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que l descubriera lo que ella haba hallado. El huy. Lleg el momento en que ella o se rindi o se resign al hecho de que l no iba a cambiar porque ella le rogara o persuadiese con halagos deliberados. Ahora, al ver su lista, supo que ella nunca se haba rendido. Sencillamente se haba puesto a orar por l. No era de asombrarse entonces que Raimundo nunca hubiera llegado muy cerca de contaminar su matrimonio con Patty Durn. Patty! Cun avergonzado estaba de ese tonto intento! Por lo que l saba Patty era inocente. Ella nunca haba hablado mal de su esposa o del hecho de que l estuviera casado. Nunca sugiri nada inapropiado, al menos para su edad. La gente joven era ms dada a acariciar y coquetear, y ella no reclamaba tener un cdigo moral o religioso. Que se hubiera obsesionado con las posibilidades con Patty, mientras que probablemente, ella apenas lo saba, le hacia sentirse ms necio an. De dnde vena esta culpa? l haba mirado a Patty a los ojos muchas veces, y haban pasado horas a solas juntos comiendo en varias ciudades, pero ella nunca le haba invitado a su cuarto ni tratado de besarlo o ni siquiera de tomarle la mano. Tal vez ella hubiera reaccionado si l hubiese tomado la iniciativa, pero quiz no. Ella podra sencillamente haberse ofendido, sentido insultada y decepcionada. Raimundo mene la cabeza. No slo era culpable de lujuria por una mujer a la que no tena derecho, sino que segua siendo tan torpe que ni siquiera supo cmo enamorarla. Ahora l enfrentaba la hora ms negra de su alma. Estaba nervioso por Clo. Desesperaba por tenerla en casa y a salvo, esperando que al tener a su propia carne y sangre en casa, de alguna manera su pena y su dolor se calmaran. Saba que deba tener hambre de nuevo pero nada le atraa. Hasta las galletitas olorosas y sabrosas que crey iba a tener que racionar se haban convertido en un doloroso recordatorio de Irene. Quiz maana. Raimundo encendi el televisor, no por inters en ver ms del desastre catico sino con la esperanza de ver algunas noticias de orden, del trfico despejndose, de la gente comunicndose. Luego de uno o dos minutos de ms de lo mismo, lo volvi a apagar. Rechaz la idea de llamar a OHare sobre la posibilidad de ir a buscar su automvil, porque no quera ocupar el telfono ni por un minuto por si Clo trataba de comunicarse. Haban pasado horas desde que supo que ella se haba ido de Palo Alto. Cunto tiempo tomara hacer todas esas conexiones locas, y finalmente, subirse a un vuelo Ozark desde Springfield a la zona de Chicago? Recordaba los viejos chistes de la industria aeronutica: deletreando al revs Ozark sale Krazo (loco). Slo que ahora no le pareca nada
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divertido. Salt cuando son el telfono pero no era Clo. -Lo siento, capitn -dijo Patty-. Promet llamarte de nuevo pero me dorm despus de la llamada que recib y estuve durmiendo desde entonces. -Eso est bien, Patty. De hecho yo tengo que... -Quiero decir, que no quera molestarte en ninguna forma en un momento como este. -No, est bien, slo que yo... -Has hablado con Clo? -Estoy esperando que ella llame, as que en realidad, tengo que cortar! Raimundo haba sido ms cortante de lo que quera, y Patty se qued callada. -Bueno, est bien, lo siento. -Yo te llamar, Patty. De acuerdo? -Est bien. Haba sonado dolida. Lamentaba eso, pero no el haberse librado de ella por ahora. Saba que ella slo trataba de ayudar y ser amable pero no haba estado escuchando. Ella estaba sola y asustada igual que l y, sin duda, ya haba sabido de su familia. Oh, no! Ni siquiera le haba preguntado por ellos! Ella lo detestara y por qu no? Cun egosta puedo ser! -se pregunt. Ansioso como estaba por saber de Clo, tuvo que arriesgar un par de minutos ms en el telfono. Disc el nmero de Patty pero su lnea estaba ocupada.

Camilo trat de llamar a Desi Burton en Londres tan pronto como lleg a casa sin querer esperar ms tiempo, dada la diferencia de hora. Obtuvo una respuesta intrigante. La mquina de mensajes de Desi pas su mensaje habitual pero, tan pronto como son el indicador de dejar el mensaje, un tono ms largo seal que la cinta estaba llena. Raro. O Desi estuvo durmiendo durante todo aquello o... Camilo no haba considerado que Desi hubiera podido desaparecer. Adems de dejarlo con un milln de preguntas sobre Stonagal, Carpatia, ToddCothran y todo el fenmeno, Desi era uno de sus mejores amigos de Princeton. Oh, por favor, que esto sea una coincidencia -pens-. Permita Dios que est de viaje. El telfono son en cuanto Camilo colg. Era Patty Durn. Estaba llorando. -Lamento molestarlo, seor Williams, y me haba prometido que nunca usara el nmero de su casa...
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-Est bien, Patty, Qu pasa? -Bueno, realmente es tonto pero acaba de pasarme algo. y no tengo a nadie con quien hablar de eso. No pude comunicarme con mi madre o hermanas, y bueno, slo pens que quiz usted entendera. -Dgame. Le cont de su llamada al capitn Steele y lo puso al da sobre quin era Steele. Le inform que haba perdido a su esposa e hijo y que ella haba acabado de llamarlo, luego de or las buenas noticias de parte de Camilo. -...y entonces l simplemente me cort porque est esperando una llamada de su hija. -Puedo entender eso -dijo Camilo, mirando para arriba. Cmo se haba metido en este club de corazones solitarios? No tena ella alguna amiga para descargarse? -Tambin puedo -dijo ella-. Es precisamente eso. Y s que l est dolido porque es como si su esposa e hijo hubieran muerto, pero l saba que yo estaba muy angustiada por mi familia y no me pregunt siquiera. -Bueno, estoy seguro de que todo eso es slo parte de la tensin del momento, de la pena, como usted dice, y... -Oh, lo s. Slo quera hablar con alguien y pens en usted. -Bueno, oiga, cuando guste -minti Camilo-. Ay, hombre -pens: El nmero de mi casa definitivamente lo tendr que eliminar de la prxima partida de tarjetas de presentacin-. Escuche, debo dejarla ahora. Tengo una reunin de negocios esta noche y... -Bueno, gracias por escuchar. -Entiendo -dijo l, aunque dudaba que alguna vez entendiera. Quiz Patty mostraba mayor profundidad y sentido cuando no estaba tensa. Esperaba que fuera as.

Raimundo se alegr de que la lnea de Patty diera ocupada porque poda decirle que haba intentado llamarla de inmediato, pero no haba podido ocupar su telfono por ms tiempo. Un minuto despus, el telfono volvi a sonar. -Capitn, soy yo de nuevo. Lo lamento, no le hablar mucho tiempo pero pens que usted tratara de llamarme y he estado hablando as que... -Efectivamente, lo hice, Patty. Qu supiste de tu familia? -Estn bien -ella lloraba. -Oh, gracias a Dios -dijo l. Raimundo se pregunt qu le estaba pasando. Dijo que estaba contento por ella pero haba llegado a la conclusin de que aquellos que no haban desaparecido se haban perdido el acontecimiento ms grandioso de la
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historia csmica. Pero qu se supona que dijera: Oh, lamento que tambin tu familia fuera dejada? Cuando colg Raimundo se sent al lado del telfono con un molesto sentimiento de que ciertamente esta vez se haba perdido la llamada de Clo. Eso lo enoj. Su estmago grua y saba que deba comer pero haba decidido que lo postergara lo ms que pudiera, esperando comer con Clo cuando llegara. La conoca bien: ella no habra comido. Nueve El sistema subconsciente para despertarse de Camilo le fall esa noche, pero a las 8:45 P.M. estaba de regreso en la oficina de Esteban Plank, desarreglado y disculpndose. Haba tenido razn. Sinti el resentimiento de los veteranos editores de departamento. Juan Ortiz, el jefe de la seccin de poltica internacional, estaba indignado de que Camilo tuviera algo que ver con la conferencia cumbre que Juan planeaba cubrir dentro de dos semanas. -Los nacionalistas judos estn discutiendo un asunto que he estado siguiendo por aos. Quin hubiera credo que estuvieran contemplando aceptar un solo gobierno mundial? Que tan siquiera consideraran la discusin, es monumental. Se estn reuniendo aqu antes que en Jerusaln o Tel Aviv porque su idea es sumamente revolucionaria. La mayora de los nacionalistas israelitas piensan que la Tierra Santa ya ha llegado muy lejos con su liberalidad. Esto es histrico. -Entonces, cul es tu problema -dijo Plank- con que yo agregue a nuestro hombre nmero uno a la cobertura? -Porque yo soy tu nmero uno en esto. -Yo trato de que todas estas reuniones tengan sentido -dijo Plank. Jaime Borland, el editor de religin terci: -Entiendo las objeciones de Juan, pero yo tengo dos reuniones al mismo tiempo. Agradezco la ayuda. -Ahora estamos llegando a alguna parte -dijo Plank. -Pero te ser franco, Macho -agreg Borland-, quiero que mi opinin cuente en el producto final. -Por supuesto -dijo Plank. -No tan rpido -intervino Camilo-. No quiero que aqu me traten como si fuera un periodista de relleno. Yo voy a traer mi propio ngulo sobre estas reuniones y no trato de meterme en sus territorios de expertos. No quiero hacer las coberturas de las reuniones individuales mismas. Quiero dar cierta coordinacin, encontrar el sentido, el denominador comn. Jaime, tus dos grupos: los judos religiosos que quieren reconstruir el templo y los ecumnicos que quieren una especie de orden religioso mundial nico,
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van a estar oponindose unos a otros? Habr judos religiosos... -Ortodoxos. Bien, judos ortodoxos en la reunin ecumnica? Porque parece que su propsito es contrario al de la reconstruccin del templo. -Bueno, por lo menos piensas como un editor de religin dijo Jaime-. Eso da nimo. -Pero, qu piensas t? -No s. Eso es lo que hace tan interesante esto. Que ellos se renan al mismo tiempo en la misma ciudad es demasiado bueno para ser verdad. La editora de finanzas, Brbara Donahue, puso fin a la discusin: -Yo he tratado antes contigo en este tipo de esfuerzo, Esteban -dijo. Y aprecio la manera en que dejas que todos se desahoguen sin amenazas. Pero todos sabemos que ests decidido tocante a la participacin de Camilo, as que lamamos nuestras heridas y sigamos adelante con el asunto. Si todos ponemos nuestro empeo propio en la cobertura desde nuestros departamentos y cada cual aporta algo al artculo general que supongo va en la pgina principal, entonces sigamos adelante con esto. Hasta Ortiz asinti aunque a Camilo le pareci renuente. -Camilo es el mariscal de campo -dijo Plank-, as que mantnganse en contacto con l. El me informar. Quieres decir algo, Macho? -Slo que muchas gracias -dijo tristemente haciendo que todos se rieran entre dientes-. Brbara, tus monetaristas se estn reuniendo justo en las Naciones Unidas, como hicieron cuando lo de las tres divisas. Ella asinti. -El mismo lugar y casi la misma gente. -Cun involucrado en esto est Jonatn Stonagal? -Abiertamente, quieres decir? -Bueno, todos saben que l es circunspecto. Pero, hay influencia de Stonagal? -Los patos tienen labios? Camilo se sonri y escribi una nota. -Considerar eso como un s. Me gustara estar por ah cerca de esa, quiz tratar de llegar a Juan Diamante. -Buena suerte. Probablemente no mostrar su cara. -Pero estar en la ciudad, no, Brbara? No estuvo en el hotel Plaza la ltima vez? -T s que sabes de todo, no? -dijo ella. -Bueno, l slo dejaba subir a su habitacin a uno de los jefes por da. Juan Ortiz levant la mano. -Yo voy a seguir esto y no tengo nada personal contra ti, Camilo, pero no creo que haya forma de coordinar esta historia sin inventar algn enlace. Quiero decir, si quieres hacer una crnica diciendo que hubo cuatro importantes reuniones internacionales
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en la ciudad casi de una sola vez, est bien, pero interrelacionarlas, sera estirar la cosa. -Si encuentro que no estn interrelacionadas, no habr ninguna nota general -dijo Camilo-. Suficientemente justo?

Raimundo Steele estaba casi enloquecido de preocupacin, complicada por su pena. Dnde estaba Clo? El haba estado en casa todo el da, yendo y viniendo, apenado, pensando. Se senta seco y claustrofbico. Haba llamado a Pan-Continental y le dijeron que su automvil podra quedar libre para cuando l volviera de su vuelo del fin de semana. Las noticias de la televisin mostraban el sorprendente progreso realizado en despejar los caminos y hacer que funcionara de nuevo el transporte masivo. Pero el paisaje se vera desastrado por meses. Gras y demoledores se haban quedado sin espacio donde poner los escombros, as que los restos retorcidos permanecan amontonados peligrosamente a los lados de los caminos y vas de acceso rpido. Cuando Raimundo por fin decidi llamar a la iglesia de su esposa, era ya fuera de horario y agradeci que no tuviera que hablar con nadie. Como lo esperaba, hall un mensaje nuevo en la mquina contestadora de ellos, aunque era comunicado por una voz masculina que sonaba estupefacta: Se ha comunicado con la Iglesia Centro de la Nueva Esperanza. Estamos planeando un estudio bblico semanal, pero por ahora, nos reuniremos solamente una vez cada domingo a las 10:00 de la maana. Aunque se fue todo nuestro personal, salvo yo, y la mayora de nuestra congregacin, los pocos que quedamos estamos manteniendo el edificio y repartiendo una cinta de video que nuestro pastor titular prepar para un momento como este. Usted puede pasar por la oficina de la iglesia en cualquier momento a buscar una copia gratis, y esperamos verle el domingo por la maana. -Bien, por supuesto -pens Raimundo-, ese pastor haba hablado a menudo del Rapto de la iglesia. Por eso Irene estaba tan encantada con eso. Qu idea ms ocurrente, grabar un mensaje para los que seran dejados atrs! El y Clo tendran que ira buscar uno al da siguiente. El esperaba que ella se interesara tanto como l por descubrir la verdad. Raimundo mir por la ventana principal a la oscuridad, justo a tiempo para ver a Clo con una valija grande en el suelo, pagndole al chofer de un taxi. Sali corriendo de la casa en medias y la rode con sus brazos. -Oh, pap! -gimi ella-. Cmo estn todos?
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l mene su cabeza. -No quiero or eso -dijo ella, alejndose de l y mirando a la casa como si esperara que su mam o su hermano aparecieran en el umbral de la puerta. -Slo quedamos t y yo, Clo -dijo Raimundo, y se quedaron juntos de pie en la oscuridad, llorando.

No fue hasta el viernes que Camilo pudo encontrar a Desi Burton. Se comunic con el supervisor de la zona de Desi en la Bolsa de Londres. -Tiene que decirme exactamente quin es usted y cul es su relacin especfica con el seor Burton antes que yo sea autorizado a informarle en cuanto a su situacin -dijo Miguel Leonardo-. Adems me veo obligado a informarle que esta conversacin ser grabada, empezando de inmediato. -Cmo? -Estoy grabando nuestra conversacin, seor. Si eso es un problema para usted, puede colgar. -No entiendo. -Qu hay que entender? Usted sabe lo que es una cinta grabadora, o no? -Por supuesto, y estoy encendiendo la ma ahora tambin si no le importa. -Bueno, me importa, seor Williams, por qu tendra usted que grabar? -Por qu tendra que hacerlo usted? -Nosotros somos los que estamos en una situacin sumamente desafortunada y tenemos que investigar todas las pistas. -Qu situacin? Desi estaba entre los que desaparecieron? -Me temo que nada tan limpio como eso. -Dgame. -Primero, su razn para preguntar. -Soy un viejo amigo. Fuimos compaeros de universidad. -Dnde? -Princeton. -Muy bien. Cundo? Camilo se lo dijo. -Muy bien. Cundo fue la ltima vez que usted habl con l? -No me acuerdo, est bien? Hemos estado intercambiando mensajes en el voice-mail. -Su ocupacin? Camilo vacil. -Cronista principal Semanario Mundial, de Nueva York.
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-Su inters sera de naturaleza periodstica? -No eliminara eso -dijo Camilo tratando de no dejar que se trasluciera su ira , pero no puedo imaginar que mi amigo, con todo lo importante que es para m, fuera de inters para mis lectores. -Seor Williams -dijo Miguel cuidadosamente-, permtame manifestar categricamente, para nuestras dos grabaciones, evidentemente, que lo que voy a decir es estrictamente extraoficial. Entiende? -Yo... -Porque me doy cuenta de que en su pas, como en el Reino Unido, se protege todo lo que se diga luego de afirmar que estamos en postura no oficial. -Concedido -dijo Camilo. -Perdneme? -Me oy. Concedido. Estamos hablando de manera extraoficial. Ahora, dnde est Desi? -El cuerpo del seor Burton fue hallado en su apartamento esta maana. Haba sufrido una herida de bala en la cabeza. Lo siento, pues usted era amigo suyo, pero se ha determinado suicidio. Camilo se qued casi sin habla. -Por quin? -pudo decir. -Las autoridades. -Cules autoridades? -Scotland Yard y personal de seguridad de aqu de la Bolsa. Scotland Yard? -pens Camilo. Lo veremos. -Por qu est involucrada la Bolsa? -Protegemos nuestra informacin y a nuestro personal, seor. -El suicidio es imposible, usted sabe -dijo Camilo. -Lo s? -Si usted es su supervisor, debe saberlo. -Ha habido incontables suicidios desde las desapariciones, seor. Camilo estaba meneando su cabeza como si Miguel pudiera verlo desde el otro lado del Atlntico. -Desi no se mat y usted lo sabe. -Seor, puedo apreciar sus sentimientos pero no s ms que usted de lo que estaba en la mente del seor Burton. Yo lo estimaba pero no estara en posicin de cuestionar la conclusin del mdico forense. Camilo colg violentamente y entr a la oficina de Esteban Plank. Le dijo a Esteban lo que haba odo. -Eso es terrible -dijo Esteban. -Yo tengo un contacto en Scotland Yard que conoca a Desi pero no me atrevo a hablarle por telfono. Puedo hacer que Marga me reserve
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asiento en el prximo vuelo a Londres? Volver a tiempo para todas estas reuniones cumbres pero tengo que ir. -Si puedes conseguir un vuelo. No s si JFK est siquiera abierto todava. -Qu tal La Guardia? -Pregntale a Marga. T sabes que Carpatia estar aqu maana. -T mismo dijiste que l es poca cosa. Quiz todava est aqu cuando yo vuelva.

Raimundo Steele no haba podido convencer a su apenada hija para que saliera de la casa. Clo se haba pasado horas en el dormitorio de su hermanito y, luego, en el de sus padres, eligiendo de sus efectos personales para agregar a las cajas de recuerdos que su padre haba preparado. Raimundo se senta muy mal por ella. haba abrigado la esperanza secreta de que ella le sirviera de consuelo. Saba que lo sera ms adelante pero, por ahora, ella necesitaba tiempo para hacer frente a su prdida. Una vez que termin de llorar, estuvo dispuesta a hablar. Y despus que hubo recordado el pasado hasta el punto en que Raimundo no saba si su corazn podra resistir ms, finalmente, cambi el tema al fenmeno de las desapariciones mismas. -Pap, en California estn actualmente creyndose la teora de la invasin espacial. -Ests bromeando. -No. Quiz sea porque fuiste siempre tan prctico y escptico sobre todas las cosas de esos tabloides, pero yo sencillamente no puedo aceptarlo. Quiero decir, tiene que ser algo sobrenatural o de otro mundo pero... -Pero qu? -Es que me parece que si una fuerza extraa fuera capaz de hacer todo esto, tambin sera capaz de comunicarse con nosotros. No querran ahora invadir o pedir rescate o hacer que nosotros hagamos algo por ellos? -Quines? Los marcianos? -Pap! No estoy diciendo que lo creo. Digo que no, pero mi razonamiento no tiene sentido? -No tienes que convencerme. Yo admito que no hubiera soado que nada de esto fuera posible hace una semana, pero mi lgica se ha visto forzada hasta el punto de ruptura. Raimundo esperaba que Clo le preguntara su teora. No quera empezar directo con un tema religioso. Ella siempre haba rechazado la religin, habiendo dejado de ir a la iglesia cuando estaba en la secundaria. Irene y l dejaron de pelear con ella por eso. Era una nia buena, nunca se meta
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en problemas. Tena notas lo bastante buenas para conseguirse una beca acadmica parcial, y aunque en ocasiones se qued fuera de la casa hasta muy tarde y pas por un perodo de embobamiento por los muchachos, nunca tuvieron que sacarla de la crcel, ni hubo evidencias de uso de drogas. El siempre estuvo muy pendiente de eso. Raimundo e Irene saban que Clo haba vuelto a casa de ms de una fiesta lo bastante ebria como para pasarse la noche vomitando. La primera vez l e Irene optaron por ignorarlo, actuando como si no hubiera pasado. Creyeron que era suficientemente equilibrada como para saber que la siguiente vez no deba hacerlo. Cuando lleg la siguiente vez, Raimundo tuvo una charla con ella. -Lo s, lo s, lo s, est bien pap? No tienes que empezar con eso conmigo. -No estoy empezando nada contigo. Quiero cerciorarme de que sabes lo suficiente para no conducir si bebes mucho. -Por supuesto que s. -Y sabes cun estpido y peligroso es beber mucho. -Pens que no estabas empezando conmigo. -Slo dime que lo sabes. -Creo que ya lo dije. El haba meneado la cabeza sin decir nada. -Pap, no te rindas conmigo. Adelante, dame con todo. Demuestra que te importa. -No te ras de m -haba dicho l-. Un da vas a tener un hijo y tampoco sabrs qu decir. Cuando amas a alguien con todo tu corazn y todo lo que te importa es su bienestar... Raimundo no haba podido continuar. Por primera vez en su vida adulta se atragant con un nudo en su garganta. Nunca le haba pasado en sus peleas con Irene. Siempre haba estado muy a la defensiva, muy preocupado por presentar su argumento para pensar en cunto le importaba ella. Pero con Clo, realmente quera decir lo correcto, protegerla de s misma. Quera que ella supiera cunto la amaba y todo le estaba saliendo mal. Era como si l estuviera castigando, sermoneando, reprendiendo, condescendiendo. Eso le haba hecho quebrantarse. Aunque no lo haba planeado, esta muestra involuntaria de emocin le lleg a Clo. Ella haba estado alejndose de l por meses, de ambos padres. Haba, estado resentida, fra, independiente, sarcstica, desafiante. El saba que todo era parte del proceso de crecer y de afirmar su propia personalidad, pero era una poca dolorosa e intimidante. Mientras se morda el labio y respiraba profundamente esperando recobrar la compostura y no avergonzarse a s mismo, Clo se le haba
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acercado y le haba echado los brazos al cuello, como cuando era niita. -Oh, pap, no llores -haba dicho-. Yo s que me quieres. S que te importo. No te preocupes por m. Aprend mi leccin y no volver a ser estpida, te lo prometo. El se haba deshecho en lgrimas y ella tambin. Se haban unido como nunca antes. El no recordaba haber tenido que volver a llamarle la atencin, y aunque ella no haba regresado a la iglesia, l haba empezado a alejarse en ese entonces. Se haban hecho amigos y ella estaba creciendo hasta llegar a ser como l. Irene le haba hecho bromas de que sus hijos tenan, cada uno, su progenitor preferido. Ahora, slo das despus de que Irene y Raimundito hubieran desaparecido, Raimundo esperaba que la relacin que realmente haba empezado con un momento emotivo cuando Clo estaba en la secundaria, floreciera para que pudieran hablar. Qu era ms importante que lo que haba pasado? El saba ahora lo que crean sus locas amistades de la universidad y el californiano tpico. Qu novedad era esa? Siempre generalizaba que la gente de la costa Oeste daban a los tabloides el mismo valor que los del Medio Oeste le daban al Chicago Tribune o hasta el New York Times. Tarde el viernes, Raimundo y Clo concordaron con renuencia en que deban comer y se afanaron juntos en la cocina, preparando una sana mezcla de frutas y verduras. Haba algo tranquilizante y sanador en esto de trabajar con ella en silencio. Por un lado era doloroso porque todo lo domstico le recordaba a Irene. Y cuando se sentaron a comer, ocuparon automticamente sus puestos de costumbre en cada extremo de la mesa: lo que haca resaltar mucho ms los otros dos puestos vacos. Raimundo se dio cuenta de que Clo se entristeca de nuevo y supo que ella senta como l. No haba transcurrido tanto tiempo desde que haban disfrutado juntos en familia tres o cuatro comidas por semana. Irene siempre se sentaba a su izquierda, Raimundito a su derecha y Clo directamente al frente. El vaco y el silencio lastimaban. Raimundo tena hambre y se termin una tremenda ensalada. Clo dej de comer poco despus de haber empezado y llor en silencio, con su cabeza gacha, las lgrimas cayendo en su regazo. Su padre le tom la mano y ella se par y se sent en sus rodillas, escondiendo su cara y sollozando. Con el corazn dolorido por ella, Raimundo la meci hasta que se call. -Dnde estn ellos? -gimi por fin. -Quieres saber dnde yo creo que estn? -respondi l- Realmente quieres saber?
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-Por supuesto! -Yo creo que estn en el cielo. -Oh, pap! Haba unos chiflados religiosos en la escuela que estaban diciendo eso, pero si ellos saban tanto de eso, cmo es que no se fueron? -Quiz se dieron cuenta de que haban estado equivocados y que se perdieron la oportunidad. -Crees que eso es lo que nosotros hemos hecho? -dijo Clo, volviendo a su silla. Me temo que s. No te dijo tu madre que ella crea que Jess volvera un da y se llevara a su gente directamente al cielo antes de que murieran? -Seguro, pero ella siempre fue ms religiosa que el resto de nosotros. Pens que estaba yendo demasiado lejos. -Buena eleccin de palabras. -Mmm? -Ella fue llevada lejos, Clo. Raimundito tambin. -En realidad t no crees eso, no? -S, lo creo. -Eso es casi tan loco como la teora de la invasin marciana. Raimundo se puso a la defensiva. -Ah s? pues cul es tu teora? Clo empez a quitar la mesa y habl de espaldas a l. -Soy suficientemente honesta para admitir que no s. -As que, ahora yo no estoy siendo honesto? Clo se volvi hacia l, con simpata en su cara. -No ves pap? T te has ido a la posibilidad menos dolorosa. Si estuviramos votando, mi primera eleccin sera que mi mam y mi hermanito estn en el cielo con Dios, sentados en las nubes, tocando sus arpas. -As que yo me estoy engaando a m mismo, eso es lo que ests diciendo? -Pap, no te culpo. Pero tienes que reconocer que esto es muy inverosmil. Ahora Raimundo estaba enojado. -Qu es ms inverosmil que la gente desaparezca y deje su ropa? Quin ms podra hacer eso? Hace aos hubiramos culpado a los soviticos, diciendo que haban desarrollado alguna supertecnologa nueva, algn rayo mortal que afectaba solamente a los seres humanos. Pero ya no hay amenaza sovitica y los rusos tambin perdieron gente. Y cmo es que esto... esto sea lo que sea... cmo eligi a quin tomar y a quin dejar? -Ests diciendo que la nica explicacin lgica es Dios, que l se llev a
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los suyos y dej al resto de nosotros? -Eso es lo que estoy diciendo. -No quiero or eso. -Clo, tu propia familia es un cuadro perfecto de lo que pas. Si lo que digo es correcto, lo lgico fue que se fueran esas dos personas, y se quedaran las otras dos. -T piensas que yo soy una pecadora? -Clo, escucha. Seas lo que seas, yo lo soy. No te estoy juzgando. Si tengo la razn en esto, nosotros nos perdimos algo. Siempre me catalogu de cristiano, mayormente porque fui criado de esa manera y porque no era judo. -Ahora dices que no eres cristiano? -Clo, pienso que los cristianos se fueron. -As que yo tampoco soy cristiana? -Eres mi hija y el nico miembro de mi familia que todava queda; te quiero ms que a nada en la tierra, pero si los cristianos se fueron y todos los dems quedaron, no creo que nadie sea cristiano. -Una especie de supercristiano, querrs decir. -S, un cristiano verdadero. Evidentemente aquellos que fueron tomados, fueron reconocidos por Dios como verdaderamente suyos. De qu otro modo ms puedo decirlo? -Pap, qu hace esto de Dios? Un sdico dictador enfermo? -Cuidado, querida. Piensas que yo estoy equivocado pero qu si tengo la razn? -Entonces Dios es rencoroso, aborrecible, malo. Quin quiere ir al cielo con un Dios as? -Si es all donde estn tu madre y Raimundito, all es donde yo quiero estar. -Tambin yo quiero estar con ellos, pap! Pero dime cmo encaja esto con un Dios amante y misericordioso? Cuando iba a la iglesia, me cansaba de or cun amoroso es Dios. l nunca contest mis oraciones y nunca sent como que l me conociera o se interesara por m. Ahora, t dices que yo tena la razn. l no lo hizo. Yo no pas el examen, as que fui dejada? No debes esperar tener la razn. -Pero si no tengo la razn, quin, Clo? Dnde estn ellos? Dnde estn todos? -Ves? Te has aferrado a esta cosa del cielo porque te hace sentir mejor. Pero a m me hace sentir peor. No lo acepto. Ni siquiera quiero considerarlo. Raimundo dej el tema y se fue a mirar televisin. Se haba reiniciado la programacin habitual limitada, pero todava pudo hallar cobertura
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continuada de noticias. Le impact el nombre raro del nuevo presidente rumano, del cual haba ledo recientemente: Carpatia. Se esperaba que llegara al aeropuerto La Guardia en Nueva York el sbado y diera una conferencia de prensa el lunes por la maana, antes de hablar en las Naciones Unidas. As que La Guardia estaba abierto. All era donde se supona que Raimundo volara ms tarde esa noche, con un vuelo sobrevendido. Llam a Pan-Continental en OHare. -Me alegra que llamaras dijo un supervisor-. Estaba por llamarte. Est al da tu calificacin para 757? -No. Yo los volaba habitualmente, pero prefiero el 747 y no he sido calificado este ao para el 757. -Eso es todo lo que estamos volando al Este en este fin de semana. Tendremos que conseguir a otro. Y t tienes que calificarte pronto, para que tengamos flexibilidad. -Ya tom nota. Qu es lo prximo para m? -Quieres un viaje el lunes a Atlanta volviendo el mismo da? -En un...? -747. -Suena perfecto. Puedes decirme si hay espacio en ese vuelo? -Para? -Un familiar. -Djame ver. Raimundo oy las teclas de la computadora y la voz distrada. -Mientras reviso, ah, tenemos un pedido de una tripulante para ser asignada a tu prximo vuelo, slo que creo que ella estaba pensando que ibas a salir en la vuelta de esta noche, Logan a JFK y regreso. -Quin? Patty Durn? -Djame ver. Correcto. -As que est asignada a Boston y Nueva York? -Aj. -Y yo no, as que esa cuestin es debatible, correcto? -Supongo que s. Alguna preferencia en uno u otro sentido? -Cmo? -Ella va a pedir de nuevo, es lo que yo supongo. Tienes alguna objecin para que sea asignada a uno de tus prximos vuelos? -Bueno, no ser Atlanta, conecto? Eso es muy pronto. -Correcto. Raimundo suspir. -No tengo objeciones, creo. No, espera. Deja que pase lo que debe pasar. -No te entiendo, capitn.
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-Slo digo que si ella es asignada en el curso normal, no objeto, pero no hagamos ningn malabarismo para que eso suceda. -Capt. Y tu vuelo a Atlanta parece como que pudiera dar lugar a tu pasaje gratis Nombre? -Clo Steele. -La pondr en primera clase pero si lo venden todo, sabes que tendr que ponerla en segunda clase. Cuando Raimundo colg el telfono Clo entr a la sala. -No vuelo esta noche -dijo l. -Eso es buena o mala noticia? -Me alivia. As tengo ms tiempo para estar contigo. -Despus de la manera en que te habl? Me figuraba que querras que yo estuviese fuera de tu vista y de tu mente. -Clo, podemos hablar con franqueza uno al otro. Eres mi familia. Detesto pensar en estar lejos de ti en absoluto. El lunes tengo un vuelo de ida y vuelta a Atlanta y te puse en primera clase si quieres ir. -Seguro. -Y slo deseo que no hubieras dicho una sola cosa. -Cul? -Que ni siquiera quieres considerar mi teora. Siempre te han gustado mis teoras. No me importa que digas que no la aceptas. No s lo suficiente para expresarla en una forma que tenga sentido. Pero tu madre hablaba de esto. Una vez hasta me advirti que si no saba con seguridad que yo me ira si Cristo volva por su gente, no deba ser impertinente al respecto. -Pero lo eras? -Seguro que s. Pero nunca ms. -Bueno, pap, no soy impertinente al respecto; slo que no puedo aceptarla, eso es todo. -Eso est bien. Pero no digas que ni siquiera la considerars. -Bueno, consideraste la teora de los invasores espaciales? -Efectivamente, s. -Ests de broma. -Consider todo. Esto fue algo tan fuera de la experiencia humana, qu se supone que pensemos? -Bien, as que si me retracto de que ni siquiera la considerara, qu significa eso? De pronto llegarnos a ser fanticos religiosos, empezamos a ir a la iglesia, no? Y quin dice que no sea demasiado tarde? Si tienes razn, quiz nos perdimos nuestra oportunidad para siempre. -Eso es lo que tenemos que averiguar, no crees? Comprobemos esto, veamos si hay algo en esto. Si lo hay, no querremos nada ms que saber
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si an hay una oportunidad de poder estar de nuevo con mam y Raimundito algn da. Clo se sent meneando la cabeza. -Caray, pap, no s. -Escucha, llam a la iglesia a la que estaba yendo tu mam. -Oh, por favor. Le cont de la grabacin y el ofrecimiento de la cinta. -Pap! Una grabacin para los que fueron dejados atrs? Por favor! -Enfocas esto como una escptica, tan seguro es que te parece ridculo. -No veo otra explicacin lgica, as que no puedo esperar ms para or la cinta. -Ests desesperado. -Naturalmente! T no? -Me siento desgraciada y asustada, pero no estoy tan desesperada que voy a perder mis facultades. Oh, pap, lo siento. No me mires as. No te culpo por haber probado esto. Adelante, y no te preocupes por m. -Irs conmigo? -Preferira no ir. Pero si quieres que yo... -Puedes esperarme en el automvil. -No es eso. No me asusta conocer a alguien con quien estoy en desacuerdo. -Iremos para all maana -dijo Raimundo, desilusionado por su reaccin, pero no menos decidido a seguir adelante, por ella tanto como por l mismo. Si l tena la razn, no quera faltarle a su propia hija. Diez Camilo Williams se convenci que no deba llamar al amigo de l y de Desi Burton en Scotland Yard antes de salir de Nueva York. Con las comunicaciones tan difciles como estaban haca das y luego de la rara conversacin con el supervisor de Desi, Camilo no quera arriesgarse a que alguien escuchara. Lo ltimo que quera era comprometer la integridad de su contacto en Scotland Yard. Camilo tom tanto su pasaporte real como el falso ambos visados -precaucin acostumbrada por seguridad-. Tom un vuelo a Londres tarde en la noche del viernes, saliendo desde La Guardia, y lleg al aeropuerto Heathrow en Londres el sbado por la maana. Se registr en el Hotel Tavistock y durmi hasta pasada la media tarde. Entonces se puso a averiguar la verdad sobre la muerte de Desi. Empez llamando a Scotland Yard y preguntando por su amigo Alan Tompkins, un empleado de nivel medio. Eran casi de la misma edad y Tompkins era un investigador delgado, de pelo oscuro y un poco
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despeinado, a quien Camilo haba entrevistado para un artculo sobre el terrorismo britnico. Se haban entendido bien y hasta disfrutado una noche en un bar londinense con Desi. Los tres se haban hecho amigos y cada vez que Camilo estaba de visita, se reunan. Ahora por telfono, trat de comunicarse con Tompkins en forma tal que Alan entendiera rpidamente y no demostrara que eran amigos, por si acaso la lnea estaba vigilada. -Seor Tompkins, usted no me conoce pero mi nombre es Camilo Williams del Semanario Mundial. -Antes que Alan se echara a rer y saludara a su amigo, Camilo sigui rpidamente-. Estoy aqu en Londres para hacer una nota preliminar a la conferencia monetaria internacional en las Naciones Unidas. Alan son sbitamente serio. -Cmo puedo ayudarle seor? Qu tiene que ver eso con Scotland Yard? -Estoy teniendo problemas en localizar al sujeto de mi entrevista y sospecho que hay juego sucio. -Y su sujeto? -Se llama Burton. Desi Burton. Trabaja en la Bolsa. -Djeme revisar un poco y le llamar de vuelta. Pocos minutos despus son el telfono de Camilo. -Aqu, Tompkins del Yard. Me pregunto si usted sera tan amable como para venir a verme.

Temprano en la maana del sbado, en Mount Prospect, Illinois, Raimundo Steele volvi a llamar a la Iglesia Centro de la Nueva Esperanza. Esta vez contest un hombre. Raimundo se present como el marido de una ex feligresa. -Lo conozco, seor -dijo el hombre-. Nos hemos conocido. Yo soy Bruno Barnes, el pastor de las visitas. -Oh, s, hola. -Por ex feligresa supongo que me dice que Irene ya no est con nosotros? -Correcto, ni nuestro hijo. -Raimundo hijo, cierto? -Correcto. -Ustedes tambin tenan una hija mayor, verdad, una que no asista? -Clo. -Y ella..? -Est aqu conmigo. Me preguntaba qu entiende usted de todo esto: Cunta gente ha desaparecido? Se renen todava? cosas como esas.
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S que tienen un servicio el domingo y que estn ofreciendo una grabacin. -Bueno, entonces usted lo sabe casi todo, seor Steele. Casi todos los miembros y asistentes habituales de esta iglesia se fueron. Yo soy la nica persona del personal que queda. He pedido a unas pocas mujeres que ayuden en la oficina. No tengo idea de cuntos vendrn el domingo pero sera un privilegio volver a verlo. -Estoy muy interesado en esa grabacin. -Tendr mucho gusto en darle una por anticipado. El domingo en la maana cambiaremos impresiones acerca de ella. -No s cmo preguntar esto, seor Barnes. -Bruno. -Bruno, va a ensear o predicar o qu? -Conversar. Pasar la cinta para todos los que no la hayan escuchado y luego la debatiremos. -Pero usted... quiero decir, cmo explica el hecho de que usted an est aqu? -Seor Steele, hay una sola explicacin para eso y yo preferira conversar al respecto en persona con usted. Si supiera cundo puede venir a buscar la grabacin, me asegurara de estar aqu. Raimundo le dijo que l y quiz Clo iran esa tarde.

Alan Tompkins esperaba justo adentro del vestbulo de Scotland Yard. Cuando lleg Camilo estrech formalmente su mano y lo gui a un automvil viejo compacto, el cual condujo rpidamente a un oscuro bar a unas pocas millas de distancia. -No hablemos hasta llegar all -dijo Alan, fijndose continuamente en los espejos-. Tengo que concentrarme. Camilo nunca haba visto a su amigo tan agitado y s, asustado. Ambos llevaron cerveza negra a un aislado rincn, pero Alan no toc la suya. Camilo, que no haba comido desde el vuelo, cambi su vaso vaco por el lleno de Alan y se lo tom tambin. Cuando vino la camarera por los vasos, Camilo pidi un sndwich. Alan declin y Camilo, conociendo su lmite, pidi una soda. -S que esto ser como echar petrleo sobre las llamas empez Alan-, pero lo que tengo que decirte es algo peligroso que debes desear distanciarte de ello lo ms lejos que puedas. -Claro que ests abanicando mi llama -dijo Camilo-. Qu est ocurriendo? -Bueno, ellos dicen que es suicidio pero...
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-Pero t y yo sabemos que eso es una tontera. Cul es la prueba? Estuviste en la escena? -S. Disparo en la sien, revlver en su mano. Ninguna nota de suicidio. -Faltaba algo? -No parece pero, Camilo, t sabes de qu se trata esto. -No! -Vamos, vamos, hombre. Desi era un terico de la conspiracin, siempre olfateando en torno de la participacin de ToddCothran con financieros internacionales, su papel en la conferencia de las tres divisas y hasta su asociacin con tu hombre, Stonagal. -Alan, hay libros sobre esta basura. La gente se hace el hbito de atribuir toda clase de maldad a la Comisin Trilateral, los Iluminados, hasta los Masones, por favor. Desi pensaba que ToddCothran y Stonagal eran parte de algo llamado el Consejo de los Diez o el Consejo de los Sabios. Y qu? Es todo tan inocente. -Pero cuando un empleado, a todas luces alejados por varios niveles del lder de la Bolsa, trata de conectar a su jefe con las teoras de la conspiracin. l se mete en problemas. Camilo suspir. -As que le llaman la atencin, quiz lo despiden. Pero dime cmo lo matan o empujan al suicidio. -Voy a decirte algo. Camilo -dijo Alan- yo s que fue asesinado. -Bueno, tambin estoy seguro, pues pienso que yo hubiese tenido indicios si l hubiera manifestado alguna tendencia hacia el suicidio. -Estn tratando de achacarlo a la pena por haber perdido familiares en la gran desaparicin, pero eso nadie se lo cree. El no perdi a nadie cercano segn tengo entendido. -Pero t sabes que fue asesinado? Palabras muy fuertes para un investigador. -Lo s porque lo conoca, no porque sea un investigador. -Eso no lleva mucho peso -dijo Camilo-. Yo tambin puedo decir que lo conoca y que l no podra haberse suicidado, pero yo estoy prejuiciado. -Camilo, esto es tan sencillo que sera un clich si Desi no fuera nuestro amigo. De qu le hacamos bromas siempre? -De muchas cosas por qu? -Lo embrombamos porque era tan torpe. -S, y qu? -Si l estuviera con nosotros ahora mismo, dnde estara sentado? Sbitamente se le aclar a Camilo a qu se refera Alan. -Estara sentado a la izquierda de alguno de nosotros y l era tan torpe porque era zurdo. -El fue baleado por la sien derecha y la as llamada arma suicida fue hallada en su mano derecha.
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-Y qu dijeron tus jefes cuando les dijiste que l era zurdo y que esto tena que ser un asesinato? -Eres la primera persona a quien se lo digo. -Alan! Qu ests tratando de decir? -Digo que amo a mi familia Mis padres viven todava y tengo un hermano mayor y una hermana. Tengo una ex esposa a la cual todava quiero. No me importara liquidarla yo mismo pero, por cierto, no quiero que nadie le haga dao. -De qu tienes miedo? -Tengo miedo de quien est detrs del asesinato de Desi, por supuesto. -Pero t tendras a todo Scotland Yard respaldndote, hombre! Te llamas oficial de la ley y vas a dejar que esto pase? -S, y eso es precisamente lo que t vas a hacer! -Yo, no. No podra vivir conmigo mismo. -Haz algo respecto a este asunto y no vivirs para contarlo. Camilo le hizo seas a la camarera para que viniera y pidi saladitos. Ella trajo una masa apilada y grasosa. Era justo lo que l quera. La cerveza le haba hecho efecto y el sndwich no haba sido suficiente para contrarrestarlo. Se senta con la cabeza liviana y tema que no volvera a tener hambre por un largo tiempo. -Te escucho -susurr-. Qu ests tratando de decirme? Quin te asusta? -Si me crees, no te va a gustar. -No tengo razn para no creerte y ya no me est gustando. Ahora, habla. -La muerte de Desi fue dictaminada como suicidio y se acab la cosa. Se limpi la escena, se crem el cadver. Yo ped una autopsia y se me rieron en la cara. Mi oficial superior, el capitn Sullivan, me pregunt si yo pensaba que la autopsia mostrara algo. Le dije, magulladuras, rasguos, seales de pelea. El pregunt si yo pensaba que era sensato que un idiota luchara consigo mismo antes de dispararse. Me guard para m todo el conocimiento personal. -Por qu? -Ol algo. -Qu si hago una nota en una revista internacional que seale las discrepancias? Algo tendra que suceder. -Me dijeron que te diga que te vayas a casa y te olvides de que alguna vez supiste de este suicidio. Camilo mir de reojo incrdulo. -Nadie saba que yo vena. -Puede que sea verdad, pero alguien supuso que podras venir. Yo no me sorprend de que vinieras. -Por qu estar sorprendido? Mi amigo est muerto, evidentemente por
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su propia mano. No iba a ignorar eso. -Vas a ignorarlo ahora. -Crees que voy a acobardarme slo porque t lo hiciste? -Camilo, t me conoces y no debes decir eso. -Me pregunto si te conozco en absoluto! Pens que ramos almas gemelas. Somos monstruos de la justicia, Alan. Buscadores de la verdad. Yo soy periodista, t eres un investigador. Somos escpticos. Qu es esto de huir de la verdad, especialmente cuando concierne a un amigo? -Me oste? Dije que me dijeron que te alejara de todo esto si en algn momento te presentabas. -Entonces, por qu me dejaste ir al Yard? -Yo hubiera tenido problemas si te hubiera avisado de antemano. -Con quin? -Pens que nunca ibas a preguntar. Me visit lo que en tus Estados Unidos llaman un matn. -Un peso pesado? -Precisamente. -Te amenaz? -Lo hizo. Dijo que si no quera que lo sucedido a mi amigo me pasara a m o a mi familia, tendra que hacer lo que l me dijera. Tem que fuera el mismo tipo que asesin a Desi. -Y probablemente era. Y entonces, por qu no informaste de la amenaza? -Iba a hacerlo. Empec tratando de manejarlo yo mismo. Le dije que no tendra que preocuparse por m. Al da siguiente fui a la Bolsa y ped una reunin con el seor ToddCothran. -El mismsimo hombre grande? -En persona. No tena una cita, naturalmente, pero insist en que era cosa de Scotland Yard y l me hizo pasar. Su oficina misma es muy intimidante. Todo caoba y cortinaje verde oscuro. Bueno, voy derecho al grano. Le digo: "Seor, creo que a usted le asesinaron a un empleado". Y tan tranquilo me dice: Jefe, le dir que, -jefe es una palabra que usan los hampones entre s, no es una forma en que gente de su nivel usara para tratar a personas del mo. De todos modos, dice: "Jefe, le dir que, la prxima vez que alguien visite su apartamento a las diez de la noche, como lo hizo cierto caballero anoche, saldelo de parte ma, quiere?" Qu le dijiste? -Qu poda decir? Me qued estupefacto sin habla! Slo lo mir y asent con la cabeza. "Y djame decirte algo ms -dice l- dile a tu amigo Camilo Williams, que se mantenga fuera de esto" Yo dije: "Camilo Williams?" como si no supiera de quin hablaba. El no pone atencin a eso porque,
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por supuesto, lo sabe bien. -Alguien escuchaba el voice-mail de Desi. -Sin duda. Y l dice: "Si necesita que lo convenzan, slo dile que soy tan parcial como l es con su pap y Fede". Ese es tu hermano? Camilo asinti. -As que cediste? -Qu se supona que hiciera? Trat de jugar al valiente diciendo: -Yo podra estar grabando esta conversacin-. Fro como el acero responde: -El detector de metales lo hubiera captado. -Tengo buena memoria. Lo denunciar -le dije-. El contest: -Bajo su propio riesgo, jefe. Quin va a creerte a ti y no a m? Ni siquiera Mariana te creera; por supuesto, ella podra no estar lo suficientemente sana como para entender... -Mariana? -Mi hermana. Pero esto no es ni la mitad; como si necesitara remachar el clavo, llam a mi capitn usando el micrfono del telfono y le dijo: "Sullivan, si uno de sus hombres viniera a mi oficina a hostigarme por cualquier cosa, qu debo hacer?" Y Sullivan, uno de mis dolos, son como un bebito. Dijo: "Seor ToddCothran, seor, usted haga lo que tenga que hacer". Y ToddCothran dijo: "Qu si tuviera que matarlo donde est sentado?" Y Sullivan dijo: "Seor, estoy seguro de que sera un homicidio justificable". Ahora, oye esto. ToddCothran dijo ah mismo por telfono a Scotland Yard, donde t sabes que graban todas las llamadas que entran, y ToddCothran lo sabe bien. "Qu si su nombre fuera Alan Tompkins?" As no ms, claro como el da. Y Sullivan dijo: "Yo mismo ira para all a disponer del cadver". Bueno, capt la idea. -As que no tienes a nadie a quien recurrir. -No puedo pensar en nadie. -Y se supone que yo meta la cola entre las piernas y huya. Alan asinti. -Tengo que informar a ToddCothran de que entregu el mensaje. El espera que te vayas en el siguiente avin. -Y si no me voy? -No hay garantas, pero yo no me atrevera. Camilo ech los platos a un lado y empuj su silla hacia atrs. -Alan, t no me conoces bien, pero tienes que saber que no soy el tipo de hombre que se traga esas cosas sentado. -Eso es lo que me tema. Yo tampoco, pero adnde recurro? Qu hago? T piensas que alguien en algn sitio podra ser confiable pero, quin puede hacer algo? Si esto demuestra que Desi tena la razn, que lleg muy cerca a algo clandestino en que ToddCothran estaba metido, dnde termina esto? Incluye esta situacin a tu hombre Stonagal? Y qu hay con los dems del equipo internacional de financistas con que ellos se renen? Has considerado que pueden ser los dueos de todos? Yo crec
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leyendo historias sobre los mafiosos de tu Chicago, que pagaban a policas y jueces y hasta a polticos. Nadie poda tocarlos. Camilo asinti. -Nadie pudo tocarlos excepto aquellos a quienes no pudieron comprar. -Los Intocables? -Aquellos fueron mis hroes -dijo Camilo. -Los mos tambin -dijo Alan-. Por eso soy investigador. Pero si el Yard est sucio, a quin recurro? Camilo apoy su mentn en la mano. -Piensas que te vigilan? que te siguen? -He estado esperando eso. Hasta ahora, no. -Nadie sabe dnde estamos ahora? -Trat de cuidar de que no nos siguieran. En mi opinin profesional, estamos aqu inadvertidos. Qu vas a hacer, Camilo? -Hay muy poco que yo pueda hacer aqu, aparentemente. Quiz regrese inmediatamente usando un nombre diferente, y haga parecer a quien se interese, como que soy porfiado y me he quedado aqu. -Para qu? -Puede que tenga miedo Alan, pero buscar mi ngulo. Y de algn modo encontrar a la persona con el poder suficiente para ayudar. No conozco bastante tu pas para saber en quin confiar. Por supuesto, confo en ti, pero ya te han incapacitado, neutralizado. -Crees que soy dbil, Camilo? Ves que tenga alguna opcin? Camilo meneo su cabeza. -Lo siento por ti -dijo-. En tu lugar no sabra qu hacer. La camarera estaba haciendo una especie de anuncio, preguntando algo a los clientes, mesa por medio o algo as. Al acercarse a ellos, Camilo y Alan se callaron para or. -Alguien maneja un sedn verde claro? Un hombre dice que la luz de adentro est encendida. -Ese es el mo -dijo Alan-. No recuerdo haber dejado encendida la luz interior. -Yo tampoco -dijo Camilo-, pero haba luz afuera cuando llegamos aqu. Quiz no nos dimos cuenta. -Ir a ver. Probablemente no da nada, pero la batera de ese viejo cacharro no soporta mucho. -Cuidado -dijo Camilo-, asegrate de que nadie estuvo forzndola. -Improbable. Recuerda que estamos justo al frente. Camilo se par de su silla y sigui a Alan con sus ojos mientras el investigador caminaba. Seguro, la luz interior del vehculo poda verse desde el bar. Alan dio la vuelta para ir al lado del chofer y se estir para
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apagar la luz. Cuando volvi dijo: -Me estoy poniendo tonto con la vejez. Lo prximo ser dejar encendidas las luces delanteras. Camilo senta pena al pensar en la situacin de su amigo. Qu difcil, trabajar en algo que uno quiso hacer toda la vida y saber que los jefes estaban vinculados con lo que resultaba ser una mafia internacional. -Voy a llamar al aeropuerto para ver si puedo conseguir un vuelo esta noche. -Nada va en tu direccin a esta hora de la noche -dijo Alan. -Tomar algo a Frankfurt y de ah, saldr en la maana. No creo que deba probar mi suerte aqu. -Hay un telfono pblico al lado de la puerta. Yo pagar a la camarera. -Insisto -dijo Camilo, deslizando un billete de cincuenta marcos por la mesa. Camilo habl por telfono con Heathrow, mientras Alan contaba el cambio dado por la camarera. Consigui un asiento en un vuelo a Frankfurt que sala cuarenta y cinco minutos despus, lo que le permitirla tomar el vuelo del domingo en la maana hacia JFK. -Oh, Kennedy est abierto, s? -dijo l. -Justo hace una hora -dijo la mujer-. Los vuelos estn limitados pero su Pan-Continental sale desde Alemania por la maana. Cuntos pasajeros? -Uno. -Nombre? Camilo rebusc en su billetera para recordar el nombre de su pasaporte britnico falso. -Perdn? -dijo demorndose mientras se acercaba Alan. -Su nombre, seor. -Oh, lo siento, Oreskovich. Jorge Oreskovich. Alan le inform que estara en el automvil. Camilo asinti. -Muy bien, seor -dijo la mujer-. Est confirmado con un vuelo a Frankfurt esta noche. continuando a JKF, Nueva York, maana. Puedo hacer algo ms por usted? -No, gracias. Mientras Camilo colgaba el recibidor, la puerta del bar vol hacia adentro del saln y un relmpago cegador y un ruido ensordecedor mand a los clientes al suelo gritando. Mientras la gente se arrastraba hacia la puerta para ver qu haba pasado, Camilo mir horrorizado el marco y los neumticos fundidos de lo que haba sido el sedn de Alan, dado por Scotland Yard. Las ventanas haban volado por toda la cuadra y una sirena ya estaba sonando. Una pierna y parte del torso tirados en la
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acera: los restos de Alan Tompkins. Al ir saliendo los clientes para ir a mirar los restos ardientes, Camilo se abri camino entre ellos, sacando su pasaporte e identificacin reales de su billetera. En la confusin tir los documentos cerca de lo que qued del automvil esperando que no se quemaran quedando ilegibles. Quien fuera que lo quera muerto, podra suponerlo muerto. Entonces, se desliz por en medio de la multitud al ahora vaco bar y corri hacia el fondo. Pero no haba puerta trasera, slo una ventana. La levant y se sali por ella encontrndose en un callejn angosto entre los edificios. Raspndose la ropa a ambos lados mientras se apresuraba hacia una calle lateral, corri dos cuadras y detuvo a un taxi. -Al Tavistock -dijo. Pocos minutos despus, cuando el chofer del taxi estaba a tres cuadras del hotel, Camilo vio autos patrulleros frente al lugar y bloqueando el trfico. -Slo llveme a Heathrow, por favor -dijo. Se dio cuenta de que haba dejado su computadora porttil entre sus cosas pero no tena alternativa. Ya haba transferido electrnicamente lo mejor pero, quin saba quien tendra acceso a su material ahora? -Entonces no necesita nada del hotel? -dijo el chofer. -No. Iba slo a ver a alguien. -Muy bien, seor. Ms autoridades parecan estar desmenuzando Heathrow. Usted no sabra donde un tipo podra comprarse un sombrero como el suyo, no? -pregunt Camilo al chofer mientras le pagaba. -Esta cosa vieja? Podran convencerme que me separara de l. Tengo ms de uno como este. Un recuerdo, eh? -Alcanzar con esto? -dijo Camilo, apretando un billete grande en su mano. -Ms que suficiente, seor, y muchas gracias. El chofer se sac su placa oficial de chofer de taxi de Londres, y le pas la gorra. Camilo se cal hasta las orejas el sombrero estilo pescador, demasiado grande para l, y se apresur a entrar a la terminal. Pag al contado por sus pasajes a nombre de Jorge Oreskovich, un polaco naturalizado ingls, camino a unas vacaciones en Estados Unidos, va Frankfurt. Estaba en el aire antes de que las autoridades supieran que se haba ido. Once Raimundo se alegr de poder sacar a Clo para pasear el sbado despus
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de haber estado encerrados con su pena. Se alegraba de que ella hubiera accedido a acompaarlo a la iglesia. Clo haba estado soolienta y callada todo el da. Mencion la idea de darse de baja en la universidad por un semestre y tomar algunas clases localmente. A Raimundo le gust la idea. Pensaba en ella. De pronto se dio cuenta de que ella estaba pensando en l, y se sinti conmovido. Mientras charlaban durante el corto viaje en automvil, l le record que el lunes, despus de su viaje a Atlanta, tendran que volver a casa, manejando por separado, desde OHare para que l pudiera recuperar su automvil. Ella le sonri. -Creo que puedo manejar eso ahora que tengo veinte aos. -Te trato como niita a veces, no? -dijo l. -Ya no tanto como antes -dijo ella-, aunque puedes hacer algo para remediarlo. -S lo que vas a decir. -A que no sabes -dijo ella-. Prueba. -Vas a decir que puedo probar que ya no te trato como una nia dejndote hacer lo que quieras hoy, no tratando de convencerte de nada. -Espero que eso ni haya que discutirlo. Pero te equivocas, muchacho astuto. Iba a decirte que puedes convencerme de que me miras como una adulta responsable dejndome manejar tu automvil de regreso desde el aeropuerto el lunes. -Eso es fcil -dijo Raimundo, cambiando de pronto a una voz infantil-. Eso te hara sentir como nia grande? Bien, pap lo har. Ella lo pellizc y sonri, y luego se puso seria. -Es asombroso las cosas que me divierten hoy da -dijo ella-. Qu horror, me siento como una persona espantosa. Raimundo dej ese comentario en el aire al doblar la esquina y quedar a la vista la bonita y pequea iglesia. -No le des importancia a lo que acabo de decir -dijo Clo-. No tengo que entrar, verdad? -No, pero yo te lo agradecera. Ella hizo mueca con los labios y mene la cabeza, pero cuando l estacion y se baj, ella lo sigui. Bruno Barnes era bajo y ligeramente gordo, de pelo crespo y anteojos con marco metlico. Se vesta informalmente pero con clase y Raimundo adivin que tendra unos treinta aos. Sali del santuario con una pequea aspiradora de polvo en sus manos. -Perdn dijo. Ustedes deben ser los Steele. Yo soy casi todo el personal aqu ahora, salvo por Loreta.
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-Hola -dijo una seora mayor desde atrs de Raimundo y Clo. Estaba en el umbral de las oficinas de la iglesia, con los ojos hundidos y despeinada, como si acabara de pasar por una guerra. Luego de las formalidades, se fue a un escritorio en la oficina de afuera. -Ella est preparando un pequeo programa para maana -dijo Barnes-. Cosa dura sta, no tenemos idea de cuntos esperar. Vendrn ustedes? -No estoy seguro an -dijo Raimundo-. Es probable que venga. Ambos miraron a Clo. Ella sonri corts y dijo: -Probablemente yo no. -Bueno, tengo la cinta para usted -dijo Barnes-. Pero me gustara pedirle unos minutos de su tiempo. -Tengo tiempo -dijo Raimundo. -Yo estoy con l -dijo Clo con resignacin. Barnes los condujo a la oficina del pastor titular. -No me siento en su escritorio ni uso su biblioteca -dijo el hombre joven-, pero trabajo aqu en su mesa de conferencias. No s qu va a pasar conmigo o con la iglesia, y por cierto, no quiero ser presuntuoso. No puedo imaginar que Dios me llamara a encargarme de esta obra pero si lo hace, quiero estar listo. -Y cmo lo llamara l? -dijo Clo, con una sonrisa jugueteando en sus labios-. Por telfono? Barnes no respondi en la misma forma. -Para decirle la verdad, no me sorprendera. No s a usted, pero a m me llam la atencin la semana pasada. Una llamada telefnica desde el cielo hubiera sido menos traumatizante. Clo arque sus cejas, evidentemente rendida a su argumento. -Amados, Loreta se ve como yo me siento. Estamos conmovidos y devastados porque sabemos exactamente lo que pas. -O creen que lo saben -dijo Clo. Raimundo trat de mirarla a los ojos para animarla a retractarse, pero ella no pareca dispuesta a mirarlo-. Hay toda clase de teora deseable en cada programa de televisin del pas. -Ya lo s -dijo Barnes. -Y cada cual responde a su propio inters -aadi ella-. Los tabloides dicen que fueron invasores del espacio, lo que demostrara las estpidas historias que han estado publicando durante aos. El gobierno dice que es una especie de enemigo, as que podremos gastar ms en defensa de alta tecnologa. Usted dir que fue Dios para poder empezar a reconstruir su iglesia. Bruno Barnes se sent y mir a Clo, luego a su padre. -Voy a pedirle algo -dijo volvindose a ella-. Podra dejarme contar mi historia brevemente, sin interrumpir ni decir nada, a menos que haya algo que no entienda? Clo lo mir fijo sin contestar.
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-No quiero ser maleducado pero tampoco quiero que usted lo sea. Le ped unos momentos de su tiempo. Si an dispongo de ellos, quiero usarlos. Luego, la dejar tranquila. Usted puede hacer lo que quiera con lo que yo diga. Decirme que estoy loco, decirme que me intereso slo en m. Pueden irse y no volver jams. Eso es cosa suya pero, puedo hacer uso de la palabra por unos minutos? Raimundo pens que Barnes era brillante. Haba puesto a Clo en su lugar sin darle ocasin a ningn comentario astuto. Ella movi la mano dando permiso por lo cual Barnes le agradeci y empez. -Puedo llamarlos por su primer nombre? Raimundo asinti. Clo no respondi. -Raimundo, verdad? Y Clo? Estoy aqu ante ustedes como un hombre quebrantado. Y Loreta? Si hay alguien que tiene derecho a sentirse tan mal como yo, es Loreta. Ella es la nica persona de todo su clan que an est aqu. Tena seis hermanos y hermanas vivos, no s cuntas tas y tos y primos y primas y sobrinas y sobrinos. Tuvieron una boda aqu el ao pasado, y debe haber tenido, ella sola, unos cien parientes. Todos se fueron, todos y cada uno de ellos. -Eso es espantoso dijo Clo-. Nosotros perdimos a mi mam y mi hermanito, usted sabe. Oh, lo siento. No iba a decir nada. -Est bien -dijo Barnes. Mi situacin es casi tan mala como la de Loreta, slo que en menor escala. Por supuesto, no es pequea para m. Djenme que les cuente mi caso -tan pronto como empez con detalles aparentemente inocuos, su voz se puso ms gruesa y apagada-. Yo estaba acostado junto a mi esposa. Ella dorma. Yo lea. Nuestros hijos se haban dormido haca un par de horas. Tenan cinco, tres y un ao de edad. La mayor era nia, los otros dos, nios. Eso era normal para nosotros: yo leyendo mientras mi esposa dorma. Ella trabajaba tanto con los nios y tambin en un trabajo de media jornada, que siempre caa rendida a eso de las nueve. Yo estaba leyendo una revista de deportes, tratando de dar vueltas a las pginas sin hacer ruido, y cada tanto ella suspiraba. Una vez hasta me pregunt cunto tiempo ms tardara. Saba que tena que irme a la otra pieza o slo apagar la luz y tratar de dormirme. Pero le dije: "No mucho" esperando que se durmiera y yo leyera toda la revista. Por lo general puedo decir, por su respiracin, si su sueo es lo suficientemente profundo para que mi luz no le moleste. Y despus de un rato o esa respiracin profunda. Me alegr. Mi plan era leer hasta la medianoche. Estaba apoyado sobre un codo, dndole la espalda, usando una almohada para tapar un poco la luz. No s cunto tiempo ms estuve leyendo hasta que sent que la cama
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se mova y que ella se haba levantado. Supuse que iba al bao y slo esper que no se despertara al punto de regaarme por tener todava la luz encendida cuando volviera. Ella es menudita y no me di cuenta de que no la o caminar al bao. Pero, como digo, estaba absorto en mi lectura. Luego de unos minutos ms, pregunt: "Querida, ests bien?", y no o nada. Empec a preguntarme si slo me haba imaginado que ella se haba levantado. Toqu atrs de m y no estaba all, as que volv a llamar. Pens que quizs haba ido a darles una vuelta a los nios, aunque por lo regular duerme tan profundamente, que a menos que oiga a uno, no va a verlos. Bueno, probablemente pas otro minuto o dos, antes de que me diera vuelta y advirtiera que no slo ella se haba ido, sino que tambin haba subido la sbana y la frazada hacia su almohada. Ahora, imagnense lo que pens. Cre que se haba enojado tanto conmigo por estar leyendo an, que haba dejado de esperar que yo apagara la luz y haba decidido irse a dormir al sof. Yo soy un marido bastante decente, as que fui a disculparme y a traerla de vuelta a la cama. Usted sabe lo que pas. Ella no estaba en el sof. No estaba en el bao. Met la cabeza en cada uno de los dormitorios de los nios, y la llam susurrando, pensando que quiz estaba meciendo a uno de ellos o sentada all. Nada. Las luces estaban apagadas en toda la casa, salvo la de mi lado de la cama. No quera despertar a los nios gritando por ella, as que prend la luz del pasillo y volv a mirar en sus cuartos. Me avergenza decir que todava no tena idea, hasta que vi. que mis dos hijos mayores no estaban en sus camas. Mi primer pensamiento fue que se haban ido al del beb, como hacen a veces, para dormir en el suelo. Luego, pens que mi esposa se haba llevado a uno o ambos a la cocina por algo. Francamente, estaba un poco molesto por no saber lo que pasaba a medianoche. Cuando vi que el beb no estaba en la cuna, prend la luz, asom la cabeza por el pasillo y llam a mi esposa. Sin respuesta. Entonces not el pijama del beb en la cuna y comprend lo que haba sucedido. Lo supe. Me golpe sbitamente. Corr de cuarto en cuarto, retirando las frazadas y encontrando los pijamas de los nios. No quera hacerlo, pero retir las frazada del lado de la cama de mi esposa y all estaban su camisn de dormir, sus anillos y sus broches del cabello sobre la almohada. Raimundo luchaba contra las lgrimas, recordando su propia experiencia similar. Barnes respir profundo y exhal, enjugando sus lgrimas. -Bueno, empec a llamar por telfono -dijo-. Empec por el pastor pero, naturalmente, consegu slo su mquina contestadora. Tambin contest la mquina en un par de otros lugares, as que
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tom el directorio de la iglesia y empec a buscar la gente mayor, la gente que pens no les gustara el contestador y no tendran uno. Dej que los telfonos sonaran hasta el cansancio. Nadie respondi. Por supuesto, saba que era improbable que hallara a alguien. Por alguna razn sal corriendo y salt dentro de mi automvil y me vine veloz aqu a la iglesia. Aqu estaba Loreta, sentada en su automvil con su bata de dormir, el pelo con rizadores, llorando hasta ms no poder. Fuimos al vestbulo y nos sentamos cerca de las plantas, llorando y abrazndonos uno al otro, sabiendo exactamente lo que haba pasado. A la media hora llegaron otros pocos. Bsicamente nos compadecimos mutuamente y preguntamos en voz alta qu se supona hiciramos enseguida. Entonces alguien record la grabacin del pastor sobre el Rapto. -Su qu? -pregunt Clo. -Nuestro pastor titular amaba predicar sobre la venida de Cristo a buscar a su Iglesia, a llevarse a los creyentes, vivos y muertos, al cielo antes de un perodo de tribulacin en la tierra. El se sinti inspirado de manera muy particular hace un par de aos. Raimundo se volvi a Clo. -Recuerdas que tu mam hablaba de eso? Estaba tan entusiasmada. -Oh. S, me acuerdo. -Bueno -dijo Barnes , el pastor us ese sermn y se film a s mismo en esta oficina hablando directamente a la gente que fuera dejada. Lo puso en la biblioteca de la iglesia con instrucciones de sacarlo y pasarlo si la mayora pareca haber desaparecido. Todos lo miramos un par de veces la otra noche. Unos pocos queran discutir con Dios, tratando de decirnos que realmente haban sido creyentes y que debieran haber sido llevados con los dems, pero todos conocamos la verdad. Habamos sido falsos. No haba uno de nosotros que no supiera lo que significaba ser un cristiano verdadero. Sabamos que no lo ramos y que habamos sido dejados. A Raimundo le cost trabajo hablar, pero tuvo que preguntar: -Seor Barnes, usted era miembro del personal directivo aqu. -Correcto. -Cmo se lo perdi? -Voy a decirle, Raimundo, porque ya no tengo nada que esconder. Me avergenzo de m y si antes nunca tuve el deseo o la motivacin para hablarle a los dems de Cristo, seguro que ahora lo tengo. Me siento muy mal de que necesitara ser alcanzado por el suceso ms catastrfico de la historia. Yo fui criado en la iglesia. Mis padres y hermanos y hermanas todos eran cristianos.
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Yo amaba la iglesia. Era mi vida, mi cultura. Pensaba que crea todo lo que haba que creer en la Biblia. La Biblia dice que si uno cree en Cristo tiene vida eterna, as que supuse que estaba bien. Especialmente me gustaban las partes sobre el Dios que perdona. Yo era un pecador y nunca cambi. Slo segua pidiendo perdn porque pensaba que Dios estaba obligado a drmelo. El tena que perdonarme. Hay versculos que dicen que si confesbamos nuestros pecados l es fiel y justo para perdonarnos y limpiarnos. Yo saba que haba otros versculos que decan que uno tenia que creer ,y recibir, para confiar y permanecer, pero para m eso era una especie de rompecabezas teolgico. Quera la ltima lnea, la ruta ms fcil, la senda ms simple. Saba que haba otros versculos que decan que no debemos seguir pecando slo porque Dios ejerce su gracia. Pens que llevaba la gran vida. Hasta fui a colegios bblicos. En la iglesia y en la escuela, deca lo correcto y oraba en pblico y hasta animaba a la gente en sus vidas cristianas. Pero yo segua siendo an un pecador. Hasta lo deca. Le deca a la gente que yo no era perfecto, sino perdonado. -Mi esposa deca eso -dijo Raimundo. -La diferencia es -dijo Bruno-, que ella era sincera. Yo menta. Le deca a mi esposa que habamos dado el diezmo a la iglesia, usted sabe, que nosotros dbamos el diez por ciento de nuestro ingreso. Escasamente daba algo, salvo cuando se pasaba el plato en el cual echaba unos pocos billetes para que luciera bien. Cada semana le confesaba eso a Dios prometiendo mejorar la prxima vez. Yo exhortaba a la gente a compartir su fe, a decir a otras personas cmo llegar a ser cristianos. Pero por mi propia cuenta nunca haca eso. Mi trabajo era visitar a diario gente en sus casas, y asilos de ancianos y hospitales. Era bueno para eso. Los animaba, sonrea, conversaba, oraba con ellos, hasta les lea las Escrituras. Pero nunca hice personalmente lo que enseaba. Era perezoso. Economizaba esfuerzos. Cuando la gente pensaba que yo estaba visitando, estaba viendo una pelcula en otro pueblo. Tambin era lujurioso. Lea cosas que no deba haber ledo, miraba revistas que alimentaban mis lujurias. Raimundo hizo una mueca de dolor. Eso haba golpeado demasiado cerca. -Yo tena toda una estafa montada deca Barnes-, y me vend a ella. En lo ms profundo de mi ser saba que no deba. Saba que eso era demasiado bueno para ser cierto. Yo saba que los cristianos verdaderos eran conocidos por lo que producan sus vidas y que yo no estaba dando fruto. Pero me consolaba dicindome que haba gente peor por ah catalogndose de cristianos.
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No violaba ni abusaba los nios, tampoco era adltero, aunque muchas veces fui infiel a mi esposa debido a mis lujurias. Pero siempre haba orado y confesado y me senta como si estuviera limpio. Debiera haberme sido evidente. Cuando la gente saba que yo estaba en la planta pastoral de Nueva Esperanza, les hablaba del estupendo pastor y la linda iglesia, pero era tmido para hablarles de Cristo. Si me desafiaban y preguntaban si Nueva Esperanza era una de esas iglesias donde se deca que Jess era el nico camino a Dios, yo haca de todo salvo negarlo. Quera que pensaran que yo era simptico, que estaba en la onda. Me deca: Podr ser cristiano y an pastor, pero que no me pongan en el mismo grupo con los fanticos. Por sobre todo, que no hicieran eso. Ahora veo, por supuesto, que Dios es un Dios que perdona el pecado porque somos humanos y lo necesitamos. Pero tenemos que recibir su ddiva, permanecer en Cristo y dejar que l viva por medio de nosotros. Yo us lo que pens era mi seguridad como permiso para hacer lo que quera. Poda vivir bsicamente en pecado fingiendo ser devoto. Tena una familia estupenda y un agradable ambiente de trabajo. Y por muy desgraciado que me sintiera por dentro durante la mayor parte del tiempo, realmente crea que ira al cielo cuando muriera. Apenas lea mi Biblia salvo cuando preparaba una charla o leccin. No tena la mente de Cristo. Saba vagamente que cristiano significaba uno de Cristo o uno como Cristo. Seguro que ese no era yo y lo supe en la peor manera posible. Djenme decirles a ustedes dos: esta es su decisin. Estas son sus vidas. Pero yo s, y Loreta sabe y unos cuantos otros que andaban jugando por los lmites aqu en esta iglesia, tambin saben con exactitud lo que pas hace unas pocas noches. Jesucristo volvi a buscar a su verdadera familia y el resto de nosotros fuimos dejados. Bruno mir a Clo a los ojos. -No dudo que hemos presenciado el Rapto. Mi mayor temor, una vez que me di cuenta de la verdad, fue que no hubiera ms esperanza para m. Lo haba perdido, haba sido un falso. Haba establecido mi propia clase de cristianismo que me provey una vida de libertad, pero que en el proceso me cost el alma. Haba odo a gente que deca que cuando la iglesia fuera arrebatada, el Espritu de Dios se ira de la tierra. La lgica era que cuando Jess se fue al cielo despus de Su resurreccin, el Espritu Santo que Dios dio a la iglesia, fue encarnado en los creyentes. As que cuando ellos fueran tomados, el Espritu se ira y no habra ms esperanza para los que se quedaron. Usted no puede imaginarse el alivio que sent cuando en la grabacin el pastor me demostr lo contrario. Nos dimos cuenta de cun estpidos habamos sido; pero aqullos de
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esta iglesia, por lo menos los que se sintieron atrados a este edificio la noche en que todos los dems desaparecieron, son ahora tan fervorosos como se pueda ser. Nadie que venga aqu se ir sin saber exactamente qu creemos y qu pensamos que es necesario para que ellos tengan una relacin con Dios. Clo se par y se paseaba con sus brazos cruzados. -Esa es una historia muy interesante -dijo-. Qu le pas a Loreta? Cmo fue que perdi la oportunidad cuando todos sus familiares eran cristianos verdaderos? -Usted tendra que orla alguna vez -dijo Bruno-. Pero ella me dice que fue orgullo y vergenza lo que la mantuvieron lejos de Cristo. Ella era una de las hijas del medio de una familia muy creyente, y dijo que estaba terminando su adolescencia antes de que siquiera pensara seriamente en su fe personal. Se haba limitado a seguir a su familia a la iglesia y todas las actividades afines. Al crecer se cas, fue madre y abuela, dejando que todos supusieran que era una gigante espiritual. Era respetada aqu. Slo que nunca haba credo en Cristo ni lo haba recibido personalmente. -Entonces -dijo Clo-, esta cosa de creer y recibir, este vivir por Cristo o dejar que l viva a travs de usted es lo que mi madre quera decir cuando hablaba de la salvacin, de ser salvo? Bruno asinti. -Del pecado, del infierno y del juicio. -Mientras tanto, no somos salvos de todo eso. -Correcto. -Usted realmente cree esto. -S. -Es una cuestin bastante extraa, tiene que admitirlo. -No para m. Ya no. Raimundo, siempre en pos de la precisin y el orden, pregunt: -Entonces qu hizo usted? Qu hizo mi esposa? Qu hizo de ella ms cristiana o, ah, qu, uh... -La salv? dijo Bruno. -S -dijo Raimundo-. Eso es exactamente lo que quiero saber. Si usted tiene la razn y ya le dije a Clo que pienso que ahora entiendo esto, tenemos que saber cmo funciona. Cmo se hace? Cmo pasa una persona de un estado al otro? Evidentemente, ahora no estbamos a salvo de ser dejados atrs y estamos aqu para enfrentar la vida sin nuestros seres queridos que eran cristianos verdaderos. As que, cmo llegamos a ser cristianos verdaderos? -Les voy a ensear paso a paso -dijo Bruno-. Y lo voy a mandar a su casa con la grabacin. Y voy a repetir esto en detalle maana por la maana a las diez, para los que vengan. Probablemente cubra la misma leccin cada domingo por la maana mientras haya gente que tenga que saber. De
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una cosa estoy seguro, por importante que todos los otros sermones y lecciones sean, nada importa ms que esto. Mientras Clo estaba de pie con su espalda apoyada en la pared, los brazos todava cruzados, observando y escuchando, Bruno se dio vuelta a Raimundo. -Realmente es bien sencillo. Dios lo hizo sencillo. Eso no significa que no sea un intercambio sobrenatural o que podamos escoger y elegir las partes buenas, como yo trat de hacer. Pero si vemos la verdad y actuamos basndonos en ella, Dios no retendr la salvacin de nosotros. Primero, tenemos que vernos como Dios nos ve. La Biblia dice que todos hemos pecado, que no hay nadie justo, ni siquiera uno. Tambin dice que no podemos salvarnos a nosotros mismos. Mucha gente pensaba que se podan ganar su camino a Dios o al cielo haciendo cosas buenas pero, probablemente, eso sea el malentendido ms grande que hay. Pregntele a cualquiera en la calle qu piensan que dice la Biblia o la iglesia sobre eso de irse al cielo y nueve de cada diez dirn que tiene algo que ver con hacer el bien y vivir bien. Tenemos que hacer eso, por supuesto, pero no para que nos ganemos la salvacin. Tenemos que hacer eso como respuesta a nuestra salvacin. La Biblia dice que no es por obras de justicia que hayamos hecho, sino por Su gracia que Dios nos salv. Tambin dice que somos salvados por gracia por medio de Cristo, no por obras, para que no podamos jactarnos de nuestra bondad. Jess llev nuestros pecados y pag el castigo por ellos para que nosotros no tuviramos que hacerlo. El pago es la muerte y l muri en nuestro lugar porque nos amaba. Cuando decimos a Cristo que nos reconocemos como pecadores y perdidos y que recibimos su regalo de salvacin, l nos salva. Tiene lugar una transferencia. Vamos de las tinieblas a la luz, de ser perdidos a ser encontrados; somos salvos. La Biblia dice que a los que le recibieron, l les da el poder de llegar a ser hijos de Dios. Jess es eso: el Hijo de Dios. Cuando llegamos a ser hijos de Dios, tenemos lo que tiene Jess: una relacin con Dios, la vida eterna y debido a que Jess pag nuestro castigo, tenemos tambin el perdn de nuestros pecados. Raimundo se sent, atnito. Le ech una mirada a Clo. Ella pareca helada pero no que lo rechazara. Raimundo sinti que haba hallado exactamente lo que andaba buscando. Era lo que haba sospechado y odo en trocitos por aqu y all a travs de los aos, pero nunca lo haba podido juntar todo. A pesar de s mismo, an segua bastante reservado para querer reflexionar sobre esto, ver y or la grabacin y discutirla con Clo. -Tengo que preguntarles -dijo Bruno-, algo que nunca quise preguntar
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antes a la gente. Quiero saber si estn listos para recibir a Cristo ahora mismo. Yo estara feliz de orar con ustedes y guiarlos a cmo hablar con Dios sobre esto. -No -dijo rpidamente Clo, mirando a su pap como asustada de que l fuese a hacer algo tonto. -No? -Bruno estaba claramente sorprendido. -Necesita ms tiempo? -Por lo menos -dijo Clo-. Seguro que esto no es algo en que uno se precipita. -Bueno, djeme decirle -dijo Bruno-. Es algo en que deseara haberme precipitado. Creo que Dios me ha perdonado y que tengo un trabajo que hacer aqu. Pero no s qu va a pasar ahora que todos los verdaderos cristianos se han marchado. Seguramente yo hubiera preferido llegar a este punto aos atrs y no ahora, cuando es casi demasiado tarde. Usted puede imaginarse que yo preferira mejor estar en el cielo con mi familia en este preciso momento. -Pero entonces, quin nos hablara de esto? -pregunt Raimundo. -Oh, agradezco esta oportunidad -dijo Bruno-. Pero me ha costado muy caro. -Entiendo -Raimundo poda sentir los ojos de Bruno quemndolo como si el joven supiera que l estaba casi listo para hacer un compromiso. Pero ste nunca se haba apurado por nada en su vida. Y mientras no pusiera esto en la misma balanza, como tratando con un vendedor, necesitara tiempo, un perodo de enfriamiento. El era analtico, y aunque sbitamente esto tena un mundo de sentido para l y no dudaba en absoluto de la teora de Bruno sobre las desapariciones, no actuara inmediatamente. -Agradecera la cinta grabada y puedo garantizarte que regresar maana. Bruno mir a Clo. -No le garantizo nada -dijo ella-, pero agradezco su tiempo y mirar la cinta. -Eso es todo lo que puedo pedir -dijo Bruno-. Pero permtame que les deje con un pequeo recordatorio de urgencia. Puede que durante todas sus vidas hayan estado oyendo esto una y otra vez, como yo. Quiz no. Pero tengo que decirles que no tienen ninguna garanta. Es demasiado tarde para que ustedes desaparezcan igual que sus seres queridos hace unos pocos das. Pero la gente muere cada da en accidentes de automviles, cadas de aviones -oh, lo siento, estoy seguro de que usted es un buen piloto-, toda clase de tragedias. No voy a presionarlos a algo para lo cual no estn listos, pero tan slo permtanme que les exhorte a que no lo posterguen si Dios les inculca que esto es verdico. Qu sera peor que
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hallar finalmente a Dios, y luego, morir sin l porque esperaron mucho tiempo? Doce Camilo se registr con su nombre falso en el Hotel Hilton del aeropuerto de Frankfurt, consciente de que tena que llamar a Estados Unidos antes de que su familia y sus colegas oyeran que estaba muerto. Empez por buscar un telfono pblico en la entrada del hotel y marc el nmero de su padre en Arizona. Debido a la diferencia de hora, all era poco despus de medioda del sbado. -Pap, realmente lamento esto pero vas a escuchar que fui muerto en una especie de atentado con bombas a un automvil, un ataque terrorista, esa clase de cosa. -Qu diablos est pasando Camilo? -No puedo hablar de eso ahora pap. Slo quiero que sepas que estoy bien. Estoy llamando desde el extranjero, pero prefiero no decir desde dnde. Regresar maana pero no podr dejarme ver mucho por un tiempo. -El servicio fnebre en memoria de tu cuada, sobrina y sobrino es maana en la noche -dijo el seor Williams. -Oh, no. Pap, sera realmente evidente que yo apareciera ah. Lo lamento. Dile a Fede cunto lo siento en realidad. -Bueno, tenemos que jugar esta charada? Quiero decir si tendramos que hacer un servicio en memoria de ti tambin? -No. No podr jugar al muerto por tanto tiempo. En cuanto la gente del Global sepa que estoy bien, el secreto no durar mucho. -Vas a estar en peligro cuando lo sepa quienquiera sea que piensa que te mataron? -Probablemente, pero, pap, tengo que colgar ahora. Habla con Fede por m, de acuerdo? -Lo har. Ten cuidado. Camilo se fue a otro telfono y llam al Semanario. Disfrazando su voz, pidi a la recepcionista que lo pasara al voice-mail de Esteban Plank. -Esteban, t sabes quin soy. No importa lo que escuches en las prximas veinticuatro horas. Estoy bien. Te llamar maana y podremos vernos. Deja que por el momento los dems crean lo que oigan. Voy a tener que permanecer de incgnito hasta que pueda hallar a alguien que pueda ayudarme en realidad. Te llamo pronto, Esteban.
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Clo estuvo silenciosa en el automvil. Raimundo luch contra el impulso de hablar sin pensar. No era natural en l, pero senta la misma urgencia que haba captado en Bruno Barnes. El quera seguir siendo racional, analtico. Quera estudiar, orar, estar seguro pero eso no era precisamente inseguridad? Podra l estar ms seguro? Qu haba hecho al criar a Clo que la hizo ser tan cautelosa, tan cuidadosa, que pudiera desdear lo que era tan evidente para l? l haba hallado la verdad y Bruno tena razn. Ellos tenan que actuar basndose en la verdad antes de que les pasara algo. El noticiero estaba repleto de crmenes, motines, delincuentes aprovechndose del caos. La gente estaba siendo baleada, mutilada, violada, asesinada. Los caminos eran ms peligrosos que nunca. Las unidades de emergencia tenan poco personal, haba menos controladores del trfico areo y terrestre que manejaran los aeropuertos, menos pilotos y tripulantes calificados que hicieran volar los aviones. La gente revisaba las tumbas de sus seres queridos para ver si sus cadveres haban desaparecido, y los inescrupulosos fingan hacer lo mismo mientras que buscaban cosas valiosas que pudieran haber sido enterradas con los ricos. De la noche a la maana el mundo se haba puesto feo y Raimundo estaba preocupado por la seguridad de Clo y la suya. No quera seguir mucho ms sin mirar la cinta grabada y concretar la decisin que haba hecho. -Podemos verla juntos -sugiri. -Preferira que no, pap. Puedo ver adnde vas con esto y todava no me siento cmoda con ello. Esto es muy personal, no es cuestin de grupo o de familia. -No estoy tan seguro de eso. -Bueno, no me presiones. T ocpate con lo tuyo, y yo lo har ms tarde. -Sabes que estoy preocupado y que te quiero y me preocupo por ti, no? -Por supuesto. -La vers antes de la reunin de la iglesia de maana? -Pap, por favor. Vas a lograr que me aleje si sigues molestndome con eso. No estoy segura de querer siquiera meterme en eso. Ya o su ngulo hoy y l mismo dijo que sera lo mismo maana. -Bueno, qu si yo decido llegar a ser cristiano maana? Me gustara que estuvieras all. Clo lo mir. -No s, pap. No es como la graduacin o algo as. -Quiz lo sea. Siento como que tu mam y tu hermano fueron ascendidos
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y yo no. -Grandioso. -En serio. Ellos calificaron para el cielo. Yo no. -No quiero hablar de esto ahora. -Bueno, pero djame decirte una cosa ms. Si no vas maana, deseo que veas la cinta mientras yo no estoy. -Bueno, yo... -Porque realmente me gustara que arreglaras esto antes de nuestro vuelo el lunes. El viaje areo se est volviendo ms peligroso y uno nunca sabe qu puede suceder. -Pap, vamos! Toda mi vida he odo que t le aclaras bien a la gente cun seguro es volar. Cada vez que hay una cada de avin, alguien te pregunta si no tienes miedo o si alguna vez has estado cerca de estrellarte, y t citas todas esas estadsticas de que volar es tantas veces ms seguro que andar en automvil. As que no me vengas con esas. Raimundo se rindi. Tratara con su propia alma y orara por su hija pero, claramente, no la empujara ms a la fe. Clo se fue temprano a la cama el sbado por la noche mientras que Raimundo se sent frente al televisor y puso el video. "Hola", se oy la agradable voz del pastor que Raimundo haba visto varias veces. Estaba hablando, sentado en el borde del escritorio de la misma oficina en que Raimundo acababa de estar. "Me llamo Bernardo Billings, y soy el pastor de la Iglesia Centro de la Nueva Esperanza, en Mount Prospect, Illinois. Slo puedo imaginar el miedo y la desesperacin de su cara mientras usted mira esta cinta, pues la estoy grabando para ser vista solamente despus de la desaparicin del pueblo de Dios de la tierra". Que usted mire esto indica que fue dejado atrs. Sin dudas que est atnito, asombrado, asustado y lleno de remordimiento. Me gustara que considerara lo que tengo que decirle aqu como instrucciones para vivir despus que Cristo arrebat a Su iglesia. Eso es lo que pas. Todo aquel de ustedes que conozca o conociera a quien haba depositado su confianza slo en Cristo para la salvacin, ha sido llevado al cielo por l. Djeme mostrarle en la Biblia exactamente lo que pas. Usted no necesitar esta prueba ahora porque habr vivido el suceso ms estremecedor de la historia. Pero como esta cinta fue grabada de antemano, y yo confo en que me ir, pregntese cmo supo l? He aqu cmo, en 1 Corintios 15:51-57. La pantalla empez a mostrar el pasaje de la Escritura. Raimundo toc el botn de la pausa y corri a buscar la Biblia de Irene. Le cost un poco encontrar 1 Corintios y aunque la traduccin era un poquito diferente, el
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significado era el mismo. El pastor dijo: "Djenme leerles lo que escribi el gran misionero evangelizador, el apstol Pablo, a los cristianos de la iglesia de la ciudad de Corinto: He aqu, os digo un misterio: No todos dormiremos; pero todos seremos transformados, en un momento, en un abrir y cerrar de ojos, a la final trompeta; porque se tocar la trompeta, y los muertos sern resucitados incorruptibles, y nosotros seremos transformados. Porque es necesario que esto corruptible se vista de incorrupcin, y esto mortal se vista de inmortalidad. Y cuando esto corruptible se haya vestido de incorrupcin, y esto mortal se haya vestido de inmortalidad, entonces se cumplir la palabra que est escrita: Sorbida es la muerte en victoria. Dnde est, oh muerte, tu aguijn? Dnde, oh sepulcro. tu victoria? Ya que el aguijn de la muerte es el pecado, y el poder del pecado, la ley. Mas gracias sean dadas a Dios, que nos da la victoria por medio de nuestro Seor Jesucristo. Raimundo estaba confundido. Poda seguir algo de eso pero el resto era como un galimatas para l. Dej que rodara la cinta. El pastor Billings sigui: "Permitan que parafrasee algo de eso para que lo entiendan con claridad. Cuando Pablo dice que no todos dormiremos, quiere decir que no todos moriremos. Y dice que este ser corruptible debe ser puesto en un cuerpo incorruptible que durar toda la eternidad. Cuando hayan pasado estas cosas, cuando los cristianos que ya murieron y aquellos que an viven reciban sus cuerpos inmortales, habr tenido lugar el Rapto de la iglesia. Toda persona que crea en Jess y acept Su muerte sacrificial, sepultura y resurreccin, esperaba Su venida por ellos. Cuando usted mire esta cinta, todos ellos ya habrn visto el cumplimiento de la promesa de Cristo que dijo: Vendr otra vez, y os tomar a m mismo, para que donde yo estoy, vosotros tambin estis. Creo que toda esa gente fue, literalmente, sacada de la tierra, dejando todo lo material. Si han descubierto que faltan millones de personas y que se desaparecieron los bebs y los nios, ya sabe que estoy diciendo la verdad. Hasta una cierta edad, que es probablemente diferente para cada individuo, creemos que Dios no considerar responsable al nio por una decisin que debe ser hecha con el corazn y la mente, plenamente
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conocedores de las consecuencias. Puede que tambin sepa que han desaparecido de los vientres de sus madres los nios an no nacidos. Solamente puedo imaginar el dolor y afliccin de un mundo sin los preciosos nios y la profunda desesperacin de los padres que tanto los echarn de menos. La carta proftica de Pablo a los de Corinto dijo que esto ocurrira en un abrir y cerrar de ojos. Puede que usted haya visto a un ser querido de pie delante de usted, y sbitamente se fue. No le envidio ese momento de gran conmocin. La Biblia dice que los corazones de los hombres desfallecern de miedo. Eso significa para m, que habr ataques al corazn debidos a la impresin, que la gente se suicidar en su desesperacin, y usted conoce mejor que yo el caos que resultar por la desaparicin de los cristianos de los diversos medios de transporte, con la prdida de bomberos y oficiales de la polica y trabajadores de los servicios de emergencia de toda clase. Dependiendo de cuando est viendo esta cinta, puede que ya sepa que rige la ley marcial en muchos lugares, que se han tomado medidas de emergencia para tratar de impedir que los malos elementos saqueen y peleen por los despojos de lo que fue dejado. Los gobiernos caern y habr desorden internacional. Puede que se pregunte por qu esto ha sucedido. Algunos creen que ste es el juicio de Dios para un mundo impo. Realmente, eso viene despus. Por raro que esto le parezca, este es el esfuerzo final de Dios para obtener la atencin de toda persona que lo ha ignorado o lo ha rechazado a l. Ahora l permite que haya un gran perodo de pruebas y tribulaciones que ha de venir sobre ustedes, los que han quedado. El ha sacado a Su iglesia de un mundo corrupto que busca su propio camino, sus propios placeres, sus propios fines. Creo que el propsito de Dios en esto es el de permitir que aquellos que fueron dejados atrs, se examinen y abandonen su frentica bsqueda de placer y autorrealizacin, y se vuelvan a la Biblia en pos de la verdad y a Cristo por la salvacin. Permtame que le anime dicindole que sus seres queridos, sus hijos y bebs, sus amigos y sus conocidos, no fueron raptados por alguna fuerza mala o alguna invasin del espacio exterior. Probablemente esas sean explicaciones corrientes. Lo que antes les sonaba ridculo, les parezca ahora lgico pero no lo es. Adems, las Escrituras indican que habr una gran mentira, anunciada con ayuda de los medios de comunicacin, y perpetrada por un supuesto lder mundial. El mismo Jess profetiz de esa persona. Dijo:
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Yo he venido en nombre de mi Padre, y no me recibs: si otro viniera en su propio nombre, a se recibiris. Djenme advertirles personalmente que tengan cuidado con ese tal lder de la humanidad que puede surgir en Europa. Resultar ser un gran engaador que saldr adelante con seales y prodigios que sern tan impresionantes que muchos creern que l es de Dios. Ganar muchos seguidores entre quienes sean dejados, y muchos creern que l puede hacer milagros. El engaador prometer fuerza y paz y seguridad, pero la Biblia dice que l hablar contra el Altsimo y acabar con los santos del Altsimo. Por eso les advierto que tengan cuidado ahora con un nuevo lder con gran carisma que trata de dominar el mundo durante este terrible tiempo de caos y confusin. Esta persona es conocida en la Biblia como el anticristo. Har muchas promesas pero no las cumplir. Usted debe confiar en las promesas del Dios Todopoderoso por medio de su Hijo Jesucristo. Yo creo que la Biblia ensea que el Rapto de la iglesia anuncia un perodo de prueba y tribulacin de siete aos, durante el cual pasarn cosas terribles. Si usted no ha recibido a Cristo como su Salvador, su alma est en peligro. Y debido a los hechos cataclsmicos que tendrn lugar durante este perodo, su misma vida est en peligro. Si usted se vuelve a Cristo, todava puede morir como mrtir. Raimundo detuvo la cinta. l haba sido preparado para esto de la salvacin pero, pruebas y tribulacin? No bastaba con la prdida de sus seres queridos, enfrentar el orgullo y egocentrismo que le haban impedido ir al cielo? Habra ms? Y qu era esto del gran engaador del que haba hablado el pastor? Quiz haba llevado muy lejos este asunto de la profeca. Pero ste no era un vendedor de aceite de serpiente. Este era un hombre sincero, honesto, confiable, un hombre de Dios. Si lo que el pastor deca sobre las desapariciones era cierto, y Raimundo saba en su corazn que lo era, entonces el hombre mereca su atencin y su respeto. Era hora de ir ms all de ser un crtico, un analista nunca satisfecho con la evidencia. La prueba estaba frente a l: las sillas vacas, la cama solitaria, el agujero en su corazn. Haba solamente un curso de accin. l apret el botn para seguir. "A estas alturas no tiene importancia por qu usted sigue estando en la tierra. Puede que haya sido demasiado egosta u orgulloso, o quiz sencillamente no se tom el tiempo para examinar por s mismo los reclamos de Cristo. Ahora se trata de que usted tiene otra oportunidad.
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No se la pierda. La desaparicin de los santos y los nios, el caos que qued, y la desesperacin de los quebrantados de corazn, son evidencia de que es verdad lo que yo digo. Ruegue que Dios le ayude. Reciba ahora mismo su regalo de la salvacin y resista las mentiras y los esfuerzos del anticristo, que ciertamente est por surgir pronto. Recuerde que l engaar a muchos. No sea contado entre ellos. Casi ochocientos aos antes de que Jess viniera por primera vez a la tierra, Isaas profetiz en el Antiguo Testamento, que los reinos de las naciones estarn en gran conflicto y sus caras sern como llamas. Para m esto predice la Tercera Guerra Mundial, una conflagracin termonuclear que borrar a millones. La profeca de la Biblia es la historia escrita por anticipado. Les insto a que busquen libros sobre el tema o busquen personas que puedan haber sido expertos en el tema pero que por alguna razn, no recibieron a Cristo antes y fueron dejados. Estudie para que sepa lo que est por venir y pueda estar preparado. Ver que el gobierno y la religin cambiarn, que estallar la guerra y la inflacin, que habr amplia muerte y destruccin, martirio de los santos, y hasta un terremoto devastador. Preprese. Dios quiere perdonar sus pecados a usted y asegurarle el cielo. Escuche a Ezequiel 33:11: Vivo yo, dice el Seor: que no quiero la muerte del impo, sino que se vuelva el impo de su camino, y que viva. Si usted acepta el mensaje de salvacin de Dios, el Espritu Santo vendr sobre usted y le har nacer espiritualmente de nuevo. No tiene que entender todo esto en forma teolgica. Puede llegar a ser un hijo de Dios orando a l ahora mismo mientras le voy guiando... Raimundo detuvo de nuevo la cinta y vio la preocupacin en la cara del pastor, la compasin en sus ojos. Saba que sus amigos y conocidos pensaran que estaba loco, quiz hasta su propia hija. Pero esto le sonaba verdico. Raimundo no entenda eso de los siete aos de tribulacin y de este nuevo dirigente, el mentiroso que se supona surgiera. Necesitaba el perdn del pecado y la seguridad de que un da se unira a su esposa e hijo en el cielo. Se sent con la cabeza entre las manos, con su corazn latiendo fuerte. No haba ruido arriba donde descansaba Clo. Estaba solo con sus pensamientos, a solas con Dios, y senta Su presencia. Raimundo se arrodill en la alfombra. Nunca antes se haba arrodillado en adoracin,
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pero senta la seriedad y la reverencia del momento. Apret el botn para continuar escuchando la cinta y tir el control remoto a un lado. Apoy las manos delante de l en el suelo y apoy la frente sobre ellas, con la cara en el piso. El pastor dijo: "Repitan la oracin conmigo" y Raimundo lo hizo: Amado Dios, admito que soy un pecador. Lamento mis pecados. Por favor, perdname y slvame. Te lo pido en el nombre de Jess, quien muri por m. Ahora mismo confo en El. Creo que la sangre sin pecado de Jess es suficiente para pagar el precio de mi salvacin. Gracias por orme y recibirme. Gracias por salvar mi alma. Mientras el pastor segua pronunciando palabras de reafirmacin, citando versculos que prometan que sera salvo todo el que invocara el nombre del Seor y que Dios no rechazara a nadie que le buscara, Raimundo se qued donde estaba. Al terminar la cinta, el pastor dijo: "Si usted fue sincero, est salvo, nacido de nuevo, es hijo de Dios" . Raimundo quera hablar ms con Dios. Quera ser especfico sobre su pecado. Saba que estaba perdonado pero como un nio, quera que Dios supiera que l saba qu clase de persona haba sido. Confes su orgullo. El orgullo por su inteligencia. El orgullo por su aspecto fsico. El orgullo por sus habilidades. Confes sus lujurias, cmo haba descuidado a su esposa, cmo haba procurado su propio placer. Cunto haba adorado el dinero y las cosas. Cuando termin se senta limpio. La cinta lo haba asustado, todo eso que deca de los tiempos duros por venir, pero saba que prefera enfrentarlos como verdadero creyente que en el estado en que haba estado. Su primera oracin a continuacin fue por Clo. Se preocupara y orara por ella constantemente hasta que estuviera seguro de que se haba unido a l en esta nueva vida.

Camilo lleg a JFK y llam de inmediato a Esteban Plank. -Qudate donde ests, Camilo, renegado. Sabes quin quiere hablar contigo? -No podra adivinar. -Nicols Carpatia en persona. -S, claro. -En serio. Est aqu y tiene consigo a tu viejo amigo Jaime Rosenzweig. Evidentemente Jaime le cant alabanzas sobre tu persona, y cmo toda la prensa est en pos de l, est preguntando por ti. As que ir a buscarte,
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me dirs en qu cosa loca te metiste, te anularemos el estado de muerto, y podrs tener esa gran entrevista que has estado esperando. Camilo colg y aplaudi. Esto es demasiado bueno para ser verdad -pens-. Si hay alguien que est por encima de estos terroristas y matones internacionales y aun por encima de la basura de la Bolsa de Londres y Scotland Yard, ser este Carpatia. Si le gusta a Rosenzweig tiene que ser un buen tipo.

Raimundo no poda contenerse para ir a Nueva Esperanza a la maana siguiente. Empez a leer el Nuevo Testamento y busc en la casa libros o guas de estudio que Irene hubiera reunido. Aunque gran parte de eso era an difcil de entender, estaba tan hambriento y sediento de la historia de la vida de Cristo que ley completos todos los cuatro Evangelios hasta que se hizo tarde y se qued dormido. Durante toda la lectura. Raimundo slo pensaba en que ahora era miembro de esta familia que comprenda a su esposa e hijo. Aunque estaba asustado de lo que el pastor haba predicho en la grabacin, sobre todas las cosas malas que pasaran en el mundo ahora que la iglesia haba sido arrebatada, tambin estaba emocionado por su nueva fe. Saba que un da l estara con Dios y Cristo y quera eso para Clo ms que nunca. Se contuvo para no molestarla. Decidi no contarle lo que haba hecho a menos que le preguntara. Ella no pregunt antes que l se fuera para la iglesia en la maana, pero se disculp por no ir con l. -Ir contigo en otra ocasin -dijo-. Te lo prometo. No estoy en contra. Slo que no estoy lista. Raimundo luch contra el impulso de advertirle que no esperara mucho. Tambin quera rogarle que viera la cinta pero ella saba que l la haba visto y no le pregunt nada sobre eso. El la haba rebobinado y dejado en el VCR esperando y orando para que ella la viera mientras l no estaba. Lleg a la iglesia justo antes de las diez y se sorprendi por tener que estacionar a tres cuadras. El lugar estaba repleto. Pocos llevaban Biblias y casi ninguno estaba muy bien vestido. Esta era gente asustada y desesperada que llenaba las bancas, incluso las del segundo piso. Raimundo termin de pie en la parte de atrs sin tener donde sentarse. Bruno empez justo a las diez pero le pidi a Loreta que se quedara junto a la puerta. para asegurarse de que todos los que llegaran tarde fueran bienvenidos. A pesar de la multitud, no us las luces de la plataforma ni se par en el plpito. Haba puesto un solo micrfono al frente de la primera hilera de bancas, y sencillamente le habl a la gente. Bruno se present y dijo: "No estoy en el plpito porque se es un lugar
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para gente preparada y llamada a ocuparlo. Estoy dirigiendo y enseando hoy por falta de otro. Normalmente en esta iglesia nos emocionaramos de ver una multitud como esta, pero no voy a decirles qu grandioso es verlos aqu. S que estn aqu procurando saber qu les pas a sus hijos y seres queridos, y creo que tengo la respuesta. Evidentemente no la tena antes, o yo tambin habra desaparecido. No cantaremos ni haremos anuncios, excepto decirles que tenemos programado un estudio de la Biblia para el mircoles a las siete de la noche. No recogeremos ninguna ofrenda aunque tendremos que empezar a hacerlo la prxima semana para financiar nuestros gastos. La iglesia tiene algo de dinero en el banco, pero tenemos una hipoteca y yo tengo gastos para vivir". Bruno cont enseguida lo mismo que le haba dicho a Raimundo y Clo el da anterior, y su voz era el nico sonido del lugar. Muchos lloraban. Mostr el video, y ms de cien personas oraron junto con el pastor al final. Bruno les inst a empezar a venir a la Nueva Esperanza. Agreg: "S que muchos de ustedes pueden estar an escpticos. Pueden creer que lo que pas fue de Dios pero an no les gusta y estn resentidos con l por eso. Si quieren volver y ventilar alguna duda y hacer preguntas esta tarde, yo estar aqu. Pero prefiero no dar esa oportunidad en esta maana porque tantos aqu son tan nuevos en la fe, que no quiero confundir las cosas. Estn seguros de que estaremos abiertos a cualquier pregunta honesta. Yo quiero dar la palabra a cualquiera que haya recibido a Cristo en esta maana y quisiera confesarlo delante de nosotros. La Biblia nos dice que hagamos eso, que demos a conocer nuestra decisin y nuestra postura. Sintanse libres de venir al micrfono. Raimundo fue el primero en moverse, pero al ir caminando por el pasillo, sinti que muchos venan detrs de l. Docenas esperaban para contar sus casos, para decir dnde haban estado en su jornada espiritual. La mayora era como l, habiendo estado al borde de la verdad por medio de un ser querido o amigo, pero sin aceptar nunca la verdad de Cristo. Sus historias eran conmovedoras y casi nadie se fue, aunque el reloj haba pasado el medioda y quedaban cuarenta o cincuenta ms en la fila. Pareca que todos necesitaban hablar de quienes se haban marchado. A las dos de la tarde, cuando todos estaban hambrientos y cansados, Bruno dijo: "Voy a tener que terminar esto. Hoy yo no iba a hacer algo que fuera de iglesia por tradicin, incluyendo el canto. Pero siento que debemos alabar al Seor por lo que ha pasado hoy aqu. Djenme ensearles un sencillo coro de adoracin". Bruno cant un cntico breve de las Escrituras, honrando a Dios Padre,
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Jess Su Hijo y al Espritu Santo. Cuando la gente se puso a cantar, quieta y reverentemente de todo corazn, Raimundo estaba demasiado emocionado para cantar. Uno por uno dejaron de cantar y modular las palabras o canturrear, de tan sobrecogidos que estaban. Raimundo crey que era el momento ms conmovedor de su vida. Cunto ansiaba compartirlo con Irene y Raimundito y Clo. La gente pareca no querer irse aun despus que Bruno cerr con oracin. Muchos se quedaron para conocerse y se hizo evidente que haba empezado una nueva congregacin. El nombre de la iglesia era ms apropiada que nunca: la Nueva Esperanza. Bruno estrech las manos de la gente a medida que se iban yendo y nadie lo esquiv o se apresur a pasar. Cuando Raimundo le dio la mano, Bruno le pregunt: -Est ocupado esta tarde? Podra venir conmigo a comer algo? -Yo quisiera llamar primero a mi hija, pero s, seguro. Raimundo hizo saber a Clo donde estaba. Ella no pregunt por la reunin de la iglesia, salvo para decir: -Dur mucho, eh? Haba mucha gente ah? El sencillamente le dijo que s a ambas cosas. Estaba comprometido a no decir nada ms, a menos que ella preguntara. Esperaba y rogaba que su curiosidad sacara lo mejor de ella y si as era, entonces l podra hacer justicia a lo que haba sucedido all ese da; quiz ella hubiera deseado haber estado all. Por lo menos, tendra que reconocer cunto le haba afectado a l. En un pequeo restaurante cerca de Arlington Heights, Bruno pareci exhausto pero feliz. Le dijo a Raimundo que senta tal mezcla de emociones que apenas saba qu hacer con ellas. -Mi pena por la prdida de mi familia est an tan a flor de piel que apenas puedo funcionar. An siento vergenza por mi falsedad. Y sin embargo, desde que me arrepent de mis pecados y recib verdaderamente a Cristo, en unos pocos das l me ha bendecido ms all de todo lo que hubiera podido imaginar. Mi casa est sola y fra y tiene recuerdos dolorosos. Y no obstante, mire lo que pas hoy. Me ha sido dado este rebao nuevo para pastorear, una razn para vivir. Raimundo se limit a asentir. Comprendi que Bruno simplemente necesitaba a alguien con quien hablar. -Raimundo -dijo Bruno-. las iglesias suelen ser edificadas por pastores preparados en el seminario y ancianos que han sido cristianos casi la mayor parte de sus vidas. Nosotros no tenemos ese lujo. No s que clase de modelo de liderazgo vamos a tener. No tiene sentido tener ancianos cuando el mismo pastor interino -que es todo lo que puedo llamarme- es
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un cristiano totalmente nuevo y as todos los dems. Pero vamos a necesitar un ncleo de gente que se interese y preocupe uno por otro y estn consagrados al cuerpo. Loreta y unas pocas personas con las que me junt en la noche del Rapto ya son parte de ese equipo. Junto con un par de hombres mayores que llevaban aos en la iglesia pero que, de alguna manera, se perdieron el punto tambin. S que esto es muy nuevo para usted pero siento como si debiera pedirle que se integre a nuestro grupito central. Estaremos en la iglesia para la reunin matutina del domingo, la reunin vespertina ocasional del domingo, el estudio bblico de los mircoles por la noche y nos reuniremos en mi casa una noche a la semana. Ah es donde oraremos unos por otros, nos mantendremos responsables de rendir cuentas, y estudiar un poco ms profundo para estar al frente de la nueva congregacin. Est dispuesto? Raimundo se recost en la silla. -Vaya -lijo-. No s. Soy tan nuevo en esto. -Todos lo somos. -S, pero usted fue criado en eso, Bruno. Usted conoce esta cosa. -Slo que me perd el punto ms importante. -Bueno, le dir lo que me atrae de esto. Tengo hambre de conocer la Biblia y necesito un amigo. -Yo tambin -dijo Bruno-. Ese es el riesgo. Podemos terminar lastimndonos mutuamente. -Estoy dispuesto a correr el riesgo si t tambin lo haces -dijo Raimundo-, en la medida en que no se espere que yo asuma un papel de liderazgo. -Trato hecho -dijo Barnes extendiendo su mano. Raimundo se la estrech. Ninguno sonri. Raimundo tena la sensacin de que ste era el comienzo de una relacin nacida de la tragedia y la necesidad. Slo esperaba que funcionara. Cuando al final Raimundo lleg a su casa, Clo estaba ansiosa por orlo todo. Se asombr de lo que su padre le cont y dijo que le daba vergenza decir que ella an no haba visto la grabacin. -Pero lo har ahora pap, antes que vayamos a Atlanta. Realmente te metiste en esto, no? Suena como algo que yo quisiera comprobar, aunque no haga nada al respecto. Raimundo haba estado en casa como veinte minutos y se haba puesto el pijama y la bata para descansar por el resto de la velada, cuando Clo lo llam. -Pap, casi me olvid. Una Patty Durn te llam varias veces. Sonaba muy agitada. Dijo que trabaja contigo.
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-S -dijo Raimundo-. Ella quera ser asignada a mi prximo vuelo y yo la evit. Probablemente lo supo y quiere saber por qu. Por qu la evitaste? -Eso es una larga historia. Te la contar alguna vez. Raimundo estaba estirndose para tomar el telfono cuando son. Era Bruno. -Me olvid de confirmar -dijo-. Si has acordado ser parte del equipo central, la primera responsabilidad es la reunin de esta noche con los desencantados y los escpticos. -T vas a ser un supervisor duro, verdad? -Entender si no lo tenas pensado. -Bruno -dijo Raimundo-, excepto por el cielo, no hay otro lugar donde prefiera estar. No me lo perdera. Puede que hasta consiga que Clo vaya a esta reunin. -Qu reunin? -pregunt Clo cuando l colg. -En un minuto -dijo l . Djame llamar a Patty y calmar las aguas. Raimundo se sorprendi de que Patty nada dijera de sus asignaciones de vuelo. -Acabo de saber una noticia desconcertante dijo ella-. Te acuerdas de ese periodista del Semanario Mundial que estaba en nuestro vuelo, aquel que conect su computadora con el telfono del avin? -Vagamente. -Se llama Camilo Williams y habl con l por telfono un par de veces desde el vuelo. Trat de llamarlo desde el aeropuerto de Nueva York anoche pero no pude comunicarme. -Aj. -Acabo de or en el noticiero que lo mataron en Inglaterra con una bomba en un automvil. -Bromeas! -No. No es raro eso? Raimundo, a veces no s cunto de esto puedo soportar. Apenas conoc a este muchacho pero me impact tanto que me quebrant cuando lo o. Lamento molestarte con esto, pero pens que podas acordarte de l. -No, est bien, Patty. Y s cun abrumador es esto para ti porque tambin lo ha sido para m. En realidad, tengo mucho que hablar contigo. -S? -Podemos reunirnos pronto en algn momento? -Solicit para trabajar en uno de tus vuelos -dijo ella-. Quiz si eso funciona. -Quiz -dijo l-. Y si no funciona, quiz t puedas venir a cenar con Clo y conmigo. -Me gustara eso, Raimundo. Realmente que me gustara.
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Trece Camilo Williams se sent cerca de una salida en el aeropuerto JFK, leyendo su propia nota necrolgica. Se supone muerto a periodista de revista, deca el titular. Se teme que Camilo Williams, de 30 aos, el periodista titular ms joven del personal de cualquier semanario, haya muerto por una misteriosa bomba puesta a un automvil en las afueras de un bar de Londres en la noche del sbado, la cual le quit la vida a un detective de Scotland Yard. Williams, empleado por cinco aos del Semanario Mundial, haba ganado un Pulitzer como periodista del Boston Globe antes de unirse a la revista como reportero a los 25 aos. Subi rpidamente al puesto de reportero jefe, y desde entonces, ha escrito ms de tres docenas de historias de portada, siendo asignado cuatro veces a escribir la crnica del Noticin del Ao del Semanario. El periodista gan el prestigioso premio "Ernest Hemingway como corresponsal de guerra cuando hizo la crnica de la destruccin de la fuerza area rusa sobre Israel hace 14 meses. Segn Esteban Plank, editor ejecutivo del Semanario Mundial, la administracin de la revista rehsa confirmar el informe de la muerte de Williams hasta que veamos evidencia tangible. El padre de Williams y un hermano casado residen en Tucson, donde Williams perdi a su cuada, sobrina y sobrino en las desapariciones de la semana pasada. Scotland Yard informa que la bomba de Londres parece ser obra de terroristas de Irlanda del Norte y podra haber sido un caso de venganza. El capitn Howard Sullivan dijo que la vctima, su subordinado Alan Tompkins, de 29 aos, era un buen hombre y uno de los detectives ms brillantes con que he tenido el privilegio de trabajar. Sullivan agreg, que Williams y Tompkins se haban hecho amigos despus que el periodista haba entrevistado al investigador para hacer un artculo sobre el terrorismo en Inglaterra hace varios aos. Los dos acababan de salir del bar "Armitage Arms", cuando una bomba explot en el vehculo de Scotland Yard que usaba Tompkins. Los restos de Tompkins han sido identificados aunque slo se recuperaron elementos de identificacin personal de Williams en la escena.

Raimundo Steele tena un plan. Haba decidido ser honesto con Clo sobre su atraccin por Patty Durn y cun culpable se senta por eso. Saba que desilusionara a Clo aunque no la impactara. Pensaba hablar de su nuevo deseo de compartir su fe con Patty, esperando poder progresar algo con
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Clo sin que ella se sintiera amenazada. Clo haba ido con l a la reunin de la iglesia para escpticos en la noche anterior, como lo prometi. Pero se haba ido a poco ms de la mitad. Ella cumpli tambin su promesa de mirar el video que haba grabado el pastor anterior. No haban discutido ni la reunin ni el video. -Y piensas que esto fue obra de Dios? -dijo Clo, sin falta de respeto. -S. -Pens que se supona que Dios fuera un Dios de amor y orden -dijo ella. -Creo que lo es. Este era su plan. -Ha habido muchas tragedias y muertes sin sentido antes de esto. -No entiendo todo eso tampoco -dijo Raimundo-. Pero como dijo anoche Bruno, vivimos en un mundo cado. Dios le dej bastante control a Satans. -Oh, por favor -dijo ella-. Te preguntas por qu me fui? -Pens que fue debido a que las preguntas y respuestas estaban tocndote muy de cerca. -Quiz, pero todo eso de Satans y la cada y el pecado y todo eso... -Ella se detuvo y mene su cabeza. -No quiero hacer ver como que lo entienda mejor que t, querida -dijo Raimundo-, pero s que soy un pecador y que este mundo est lleno de ellos. -Y t me consideras una. -Si eres como todos nosotros, entonces, s. T no lo crees as? -No a propsito. -Nunca eres egosta, llena de avaricia, celosa, mezquina, rencorosa? -Trato de no serlo, al menos no a costa de otra persona. -Pero, piensas que ests exenta de lo que dice la Biblia que todos somos pecadores, que no hay una sola persona justa en ninguna parte, ni siquiera una? -No s, pap. No tengo idea. -T sabes que estoy preocupado por eso, naturalmente. -S, lo s. T crees que queda poco tiempo. Crees que en este nuevo mundo peligroso voy a esperar demasiado para decidir qu voy a hacer, y entonces, ser demasiado tarde. -Yo mismo no lo hubiera dicho mejor Clo. Slo espero que sepas que estoy pensando solamente en ti, en nadie ms. -No tienes que preocuparte por eso, pap. -Qu piensas del video? Tuvo sentido para ti? -Tuvo un montn de sentido si es que te crees todo eso. Quiero decir, tienes que empezar con eso como base. Luego todo funciona de lo ms bien. Pero si no ests seguro de que existe Dios, ni de lo que dice la Biblia, ni el pecado, el cielo y el infierno, entonces an uno sigue preguntndose
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qu pas y por qu. -Y ah es dnde te encuentras t? -No s dnde estoy, pap. Raimundo luch contra el impulso de rogarle. Si tenan suficiente tiempo durante el almuerzo en Atlanta, tratara de abordar con ella el tema de Patty. Se supona que el avin estuviera en tiempo de descanso slo cuarenta y cinco minutos antes de volver a OHare. Raimundo se pregunt si sera justo orar por una demora.

-Lindo gorro -dijo Esteban Plank apresurndose en JFK y palmeando a Camilo en el hombro-. Y esto qu es? Dos das de crecimiento? -Yo nunca serv mucho para los disfraces -dijo Camilo. -No eres lo bastante famoso para necesitar esconderte -dijo Esteban-. Ests quedndote lejos de tu apartamento por un tiempo? -S, y probablemente del tuyo tambin. Seguro que no te siguieron? -Ests un poco paranoico, Camilo, no crees? -Tengo razn para estarlo -respondi ste al subirse a un taxi . Parque Central -inform al conductor. Entonces le cont toda la historia a Esteban. -Qu te hace pensar que Carpatia va a ayudar? -Plank pregunt despus mientras paseaban por el parque-. Si el Yard y la Bolsa estn detrs de esto, y t crees que Carpatia est enlazado con ToddCothran y Stonagal, puede que le ests pidiendo a Carpatia que se vuelva contra sus propios ngeles. Paseaban por debajo de un puente para eludir el fuerte sol primaveral. -Tengo una corazonada sobre este individuo -dijo Camilo, con su voz haciendo eco en las paredes de adoquines-. No me sorprendera descubrir que l se reuni con Stonagal y ToddCothran el otro da. Pero tengo que creer que es un pen. Esteban seal un banco y se sentaron. -Bueno, yo me reun con Carpatia esta maana en su conferencia de prensa dijo Esteban-, y todo lo que puedo decir es que espero que tengas razn. -Rosenzweig estaba muy impresionado con l, y mira que tiene intuicin ese viejo cientfico. -Carpatia es impresionante -concedi Esteban. Es buen mozo como el actor Robert Redford cuando era joven y esta maana habl en nueve idiomas tan fluidamente que hubieras pensado que cada uno era su lengua nativa. La prensa se lo est comiendo. -Dices eso como si t no fueras la prensa -dijo Camilo.
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Esteban se encogi de hombros. -Estoy demostrando mi propio punto de vista. He aprendido a ser escptico, a dejar que People y los tabloides anden a la caza de las personalidades. Pero aqu hay un tipo de peso, con cerebro y con algo que decir. Me gust. Quiero decir, lo vi solamente en el escenario de una conferencia de prensa pero parece que tiene un plan. Te gustar y eso que t eres un escptico ms grande que yo. Adems de que l quiere verte. -Hblame de eso. -Ya te dije. El tiene un pequeo grupo de don nadies que siempre le acompaan, con una excepcin. -Rosenzweig. -Correcto. -Cul es la conexin con Jaime? -Nadie est seguro todava pero Carpatia parece atraer expertos y consultores que lo mantienen al da en asuntos de tecnologa, poltica; finanzas y todo eso. Y sabes, Macho, no es mucho mayor que t. Yo creo que dijeron esta maana que tiene treinta y tres aos. -Nueve idiomas? Plank asinti. -Te acuerdas cules? -Por qu preguntas eso? -Slo estoy pensando. Esteban sac de su bolsillo lateral una libreta de apuntes de periodista. -Los quieres en orden alfabtico? -Seguro. -Alemn, rabe, chino, espaol, francs, hngaro, ingls, rumano y ruso. -Una vez ms -dijo Camilo pensando. Esteban los repiti. -Qu tienes en mente? -Este muchacho es el poltico consumado. -No lo es. Confa en m, esto no era un truco. El saba bien esos idiomas y los us efectivamente. -Pero, no ves qu idiomas son, Esteban? Piensa en ello. -Ahrrame el esfuerzo. -Los seis idiomas de las Naciones Unidas ms los tres de su propio pas. -No bromeas? Camilo asinti. -As que voy a encontrarme pronto con l?

El vuelo a Atlanta estaba lleno y muy atareado y Raimundo tuvo que cambiar de altura continuamente para evitar turbulencias. Fue a ver a Clo slo por unos segundos mientras su primer oficial estaba en la
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cabina de pilotaje y el avin en piloto automtico. Raimundo camin apresuradamente pero no hubo tiempo para charlar. Consigui lo que quera en Atlanta. Otro 747 tena que ser llevado de vuelta a Chicago a media tarde y el nico otro piloto disponible tena que estar de regreso temprano. Chicago coordin con Atlanta, cambi las dos asignaciones y hall tambin un asiento para Clo. Eso dio a Raimundo y Clo ms de dos horas para almorzar, tiempo suficiente para salir del aeropuerto. Su chofer de taxi, una mujer joven con un hermoso acento en la voz, les pregunt si queran ver una vista verdaderamente increble. -Si no est fuera del camino. -Slo a un par de cuadras de donde ustedes van -respondi. Maniobr alrededor de varios desvos y gras de construccin y luego por en medio de dos calles dirigidas por policas del trnsito. -All -dijo sealando, y se acerc a un estacionamiento arenoso bordeado por muros de concreto de tres pies-. Pueden ver ese garaje de estacionamiento al otro lado del camino? -Qu cosa es esa? -dijo Clo. Raro, no? -dijo la chofer del taxi. -Qu pas? -pregunt Raimundo. -Esto ha estado pasando desde las desapariciones -explic ella. Ellos miraron atentamente a un garaje de seis pisos con automviles evidentemente metidos uno dentro de otro en todos los ngulos, en una red tan apretada y enroscada que las gras trabajaban para levantarlos por los lados abiertos de la estructura. -Estaban todos ah adentro despus de un juego de pelota que termin tarde esa noche -dijo ella-. La polica dice que de todos modos era malo, largas lilas de automviles tratando de salir, la gente dando vueltas, entrando y muchos de ellos no dando vueltas en absoluto. As que algunas personas que se cansaron de esperar, trataron de adelantarse y hacer que otros los dejaran pasar, usted sabe. -S. -Y entonces puf!, dicen que ms de un tercio de los automviles quedaron sin chofer as de golpe. Si tenan espacio al frente seguan andando hasta chocar con otros vehculos o con la pared. Si no tenan espacio, sencillamente empujaban contra el automvil de delante. Aquellos que fueron dejados atrs no podan ir en una ni otra direccin. Era tal el enredo que la gente dej sus automviles y treparon por encima de los otros vehculos y se fueron en busca de socorro. Empezaron en la madrugada a mover los vehculos de los niveles de tierra con remolcadores, luego trajeron las gras a eso del medioda y en eso han
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estado desde entonces. Raimundo y Clo se sentaron a mirar meneando las cabezas. Las gras que normalmente se usaban para subir vigas a los edilicios nuevos, estaban enroscando cables en tomo a los autos, halando. tirando, arrastrndolos y sacndolos por aberturas en el concreto. a fin de despejar el garaje. Pareca que eso llevara varios das ms. -Qu le pas a usted? -pregunt Raimundo a la chofer.-Perdi gente? -S, seor. Mi mam, mi abuela y dos hermanitas bebs. Pero s donde estn. Estn en el cielo, como siempre deca mi mam. -Creo que tiene razn -dijo Raimundo-. Mi esposa y mi hijo desaparecieron tambin. -Es usted salvo ahora? -pregunt la muchacha. Raimundo se sorprendi con la franqueza de ella, pero saba exactamente lo que quera decir. -S, lo soy -dijo. -Yo tambin. Uno tiene que estar ciego o algo por el estilo para no ver la luz ahora. Raimundo quera mirar a Clo pero no lo hizo. Le dio una generosa propina a la joven cuando llegaron al restaurante. Almorzando le cont a Clo de su historia con Patty. Tal como era. Ella se qued callada por largo tiempo y cuando habl, su voz era dbil. -As que en realidad nunca hiciste nada? -dijo ella. -Afortunadamente, no. No hubiera sido capaz de seguir viviendo conmigo mismo. Hubiera roto el corazn de mam, eso es seguro. El asinti, sintindose miserable. -A veces me siento tan mal como si le hubiera sido infiel. Pero justificaba mis consideraciones porque tu mam estaba demasiado obsesionada con su fe. -Lo s. Aunque es cmico: Eso me mantuvo ms derecha en la escuela de lo que pudiera haber sido de otro modo. Quiero decir, estoy segura de que mam se hubiera desilusionado de saber muchas de las cosas que he dicho y hecho mientras estuve fuera, no preguntes cules. Pero el saber cun sincera y devota era ella, y cun elevadas esperanzas y expectativas tena para m, me impidi hacer algo realmente estpido. Yo saba que ella oraba por m. Me lo deca cada vez que me escriba. Te habl tambin de los ltimos tiempos, Clo? -Seguro. Todo el tiempo. -Pero as y todo, todava no lo aceptas? -Quiero, pap, en realidad quiero, pero tengo que ser intelectualmente honesta conmigo misma. Era todo lo que Raimundo poda hacer para seguir tranquilo. Haba sido
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l tan falsamente sofisticado a esa edad? Por supuesto que s. Haba pasado todo por ese enloquecedor filtro intelectual; hasta haca poco, cuando lo sobrenatural lleg rompiendo a travs de toda su pretensin acadmica. Pero tal como haba dicho la chofer del taxi, uno tena que estar ciego para no ver la luz ahora, independientemente de lo educado que uno pensara que era. -Voy a invitar a Patty a comer con nosotros esta semana -dijo l. Clo entrecerr los ojos. -Qu, te sientes ahora disponible? Raimundo se asombr con su propia reaccin. Tuvo que contenerse para no abofetear a su propia hija, algo que nunca haba hecho. Apret los dientes. -Cmo puedes decir eso despus de todo lo que acabo de contarte? -dijo-. Eso es insultante. -Tambin era un insulto lo que estabas esperando hacer con esta Patty Durn, pap. Piensas que ella no se daba cuenta de lo que estaba pasando? Cmo crees que interpretar esto? Puede que venga a ti con todas las intenciones. -Voy a aclarar bien cules son mis intenciones, que son totalmente honorables, ms honorables de lo que pudieron haber sido nunca, porque no tena nada valioso que ofrecerle. -As que ahora vas a cambiar el asediarla por el predicarle. El quiso discutir pero no pudo. -Me preocupo por ella como persona y quiero que sepa la verdad y sea capaz de actuar basada en ella. -Y qu si no lo hace? -Eso es su opcin. Yo slo puedo hacer mi parte. -As es cmo te sientes por m tambin? Si no hago como t quieres, te sentirs satisfecho de haber hecho tu parte? -Debiera, pero obviamente me preocupo mucho ms por ti que por Patty. -T debieras haber pensado eso antes de arriesgarte a todo para perseguirla. Raimundo se volvi a ofender pero se haba acarreado esto y senta que se lo mereca. -Quiz por eso nunca hice nada al respecto -dijo-. Nunca se te ocurri eso? -Esto es todo novedad para m -dijo ella-. Espero que te frenaras a ti mismo por causa de tu esposa e hijos. -Estuve a punto de no hacerlo. -As lo entiendo. Qu tal si esta estrategia con Patty slo te hace ms atractivo para ella? Qu te impide ser atrado a ella tambin? No es como si continuaras casado, si es que ests tan convencido de que mam est en el cielo.
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Raimundo pidi postre y puso su servilleta sobre la mesa. -Quiz sea ingenuo, pero que tu madre est en el cielo es como haberla perdido por muerte sbita. Lo ltimo en mi mente es otra mujer, y menos Patty. Ella es demasiado joven e inmadura, y para empezar, estoy demasiado disgustado conmigo mismo por haberme sentido tentado por ella. Quiero ser directo con ella y ver qu dice. Ser instructivo saber si todo esto estaba slo en mi mente. -Quieres decir para referencia futura? -Clo, te quiero, pero te ests portando mal. -Ya s. Lo siento. No debiera haber dicho eso. Pero en serio, cmo sabrs si te dice la verdad? Si le dices que te interes con malas intenciones y que ya eso pas, por qu debiera ella ser vulnerable como para admitir que pens que ustedes dos tenan posibilidades juntos? Raimundo se encogi de hombros. -Puede que tengas razn. Pero tengo que ser honesto con ella aunque ella no lo sea conmigo. Le debo eso. Quiero que me tome en serio cuando le diga lo que pienso que ahora necesita. -No s, pap. Pienso que es demasiado pronto para empujarla a Dios. -Clo, cun pronto es demasiado pronto? No hay garantas, y mucho menos ahora.

Esteban sac del bolsillo de arriba dos juegos de credenciales de prensa, que permitan que los portadores asistieran al discurso de Nicols Carpatia en la Asamblea General de las Naciones Unidas esa misma tarde. Las credenciales de Camilo estaban a nombre de Jorge Oreskovich. -Te cuido o qu? -Increble -dijo Camilo-. Cunto tiempo tenemos? -Poco ms de una hora -dijo Esteban levantndose para llamar un taxi-. Y tal como te dije, l quiere conocerte. -l lee no? Tiene que pensar que estoy muerto. -Supongo. Pero me recordar de esta maana y podr asegurarle que ser tan valioso para l ser entrevistado por Jorge Oreskovich como por el legendario Camilo Williams. -S, pero Esteban, si es como los dems polticos, estar aferrado a mantener la imagen, y a ser entrevistado por los periodistas de renombre. Te guste o no, eso es lo que yo he llegado a ser. Cmo vas a hacer que se transe por un desconocido? No se. Quiz le dir que realmente eres t. Entonces, mientras ests con l, yo entregar el informe de que tu nota necrolgica estuvo equivocada, y que en ese mismo momento ests haciendo una entrevista de portada a
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Carpatia. -Un artculo de portada? Has avanzado mucho desde llamarlo un burcrata de nivel inferior de un pas no estratgico. -Estuve en la conferencia de prensa, Macho. Lo conoc. Y al menos puedo calibrar la competencia. Si no lo ponemos en eminencia, seremos la nica revista nacional que no lo haga. -Como digo, si l es como el poltico tpico... -Puedes sacarte eso de la cabeza, Macho. Vas a ver que este hombre es lo ms distante del poltico tpico que hayas visto. Vas a agradecerme por conseguirte la entrevista exclusiva con l. -Pens que era idea suya debido a mi nombre colosal -dijo Camilo sonriendo. -Y qu? Yo podra haberlo rechazado entonces. -S, y convertirte en el editor ejecutivo de la nica revista nacional que falla en cubrir la cara nueva ms excitante que visita Estados Unidos. -Creme, Macho -dijo Esteban durante el viaje al edificio de las Naciones Unidas-, esto va a ser un cambio refrescante de la muerte y tristeza que hemos estado escribiendo y leyendo por das. Los dos usaron sus credenciales de prensa para entrar, pero Camilo se qued fuera de la vista de sus colegas y de la competencia hasta que todos estuvieron sentados en la Asamblea General. Esteban guard un asiento para l en la parte de atrs, donde no llamara la atencin cuando se deslizara en el ltimo minuto. Mientras tanto, Esteban usara su telfono celular para dar a conocer la historia de la reaparicin de Camilo de modo que llegara a las noticias al final del da. Carpatia entr a la asamblea de modo digno aunque desfavorable, pese a que tena un squito de una media docena, incluido Jaime Rosenzweig y un mago de las finanzas del gobierno francs. Carpatia pareca una o dos pulgadas por encima de los seis pies de altura, de hombros anchos, pecho abultado, esbelto, atltico, bronceado y rubio. Su espesa cabellera estaba limpiamente recortada alrededor de las orejas, las patillas y el cuello; y su traje de tela azul a rayas y corbata al tono eran exquisitamente conservadores. Aun a distancia, el hombre pareca manejarse con un sentido de humildad y propsito. Su presencia dominaba la sala, y sin embargo, no pareca preocupado o impresionado consigo mismo. Sus joyas no lucan importantes. Tena mandbula y nariz romanas y firmes, y penetrantes ojos azules bajo gruesas cejas. A Camilo le impresion que Carpatia no llevara una libreta de apuntes, y
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supuso que el hombre deba tener notas de su discurso en el bolsillo de arriba. Eso, o un ayudante las llevaba. Camilo se equivoc en ambas suposiciones. El Secretario General de las Naciones Unidas, Mwangati Ngumo de Botswana, anunci que la asamblea tendra el privilegio de or brevemente al nuevo presidente de Rumania y que la presentacin formal de su invitado sera hecha por el Honorable doctor Jaime Rosenzweig, a quien todos conocan. Rosenzweig se dirigi rpidamente al podio con un vigor que desmenta su edad, e inicialmente recibi una respuesta ms entusiasta que Carpatia. El popular estadista y sabio israel dijo sencillamente que le complaca mucho presentar a este digno y augusto cuerpo a un joven que yo respeto y admiro tanto como a todos los que he conocido. Por favor: den la bienvenida a su Excelencia Nicols Carpatia, Presidente de Rumania. Carpatia se levant, se volvi hacia la asamblea y salud humildemente, luego dio la mano clidamente a Rosenzweig. Con modales corteses permaneci a un lado del atril hasta que el anciano se sent, entonces se ubic, relajado y sonriente antes de hablar improvisando. No slo no us apuntes, sino que tambin no vacil nunca, ni se equivoc al hablar, ni quit sus ojos del auditorio. Habl con fervor, con pasin, con una sonrisa frecuente, y con humor ocasional pero apropiado. Mencion respetuosamente que se daba cuenta de que an no haba pasado una semana desde la desaparicin de millones de personas en todo el mundo, incluidos muchos que hubieran estado en esta misma sala. Carpatia habl primordialmente en un ingls perfecto con slo un ligero acento rumano. No us contracciones y enunciaba cada slaba de cada palabra. Nuevamente us todos los nueve idiomas que dominaba, traducindose a s mismo del ingls. En una de las escenas ms conmovedoras que Camilo hubiera presenciado jams, Carpatia empez por anunciar que l se senta humilde y emocionado por visitar -por primera vez- este lugar histrico, donde nacin tras nacin ha manifestado sus puntos de vista. Una por una han venido de todo el planeta en peregrinaciones tan sagradas como cualquiera a las Tierras Santas, exponiendo sus rostros al calor del sol naciente. Aqu han asumido su postura por la par en un compromiso firme como una roca y de una vez por todas, para dejar atrs la locura de la guerra y del derramamiento de sangre. Estas naciones, grandes y pequeas, han tenido su cuota de muerte y de mutilacin de sus ciudadanos ms promisorios en lo mejor de su juventud". Nuestros antepasados pensaban globalmente mucho antes de que yo
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naciera -dijo Carpatia . En 1944, el ao en que se establecieron el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, esta gran nacin anfitriona, Estados Unidos, junto con el Reino Unido y la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas, se reunieron en la famosa Conferencia de Dumbarton Oaks para proponer el nacimiento de este cuerpo. Desplegando su manejo de la historia y su memoria fotogrfica de fechas y lugares, Carpatia prosigui: -Desde su nacimiento oficial el 24 de octubre de 1945 y de aquella primera reunin de su Asamblea General en Londres, el 10 de enero de 1946, a la fecha, las tribus y las naciones se han reunido para garantizar su compromiso de todo corazn con la paz, la hermandad y la comunidad global. Empez casi susurrando: -De tierras distantes y cercanas han venido: desde el Afganistn, Albania, Argelia... -Continu, con su voz subiendo y bajando dramticamente con la pronunciacin cuidadosa del nombre de cada pas miembro de las Naciones Unidas. Camilo percibi pasin, amor por esos pases y los ideales de las Naciones Unidas. Carpatia se emocion claramente al seguir adelante, mencionando pas tras pas, sin demorarse pero tampoco apurndose. Al minuto de estar dando la lista, los representantes advirtieron que con cada nombre alguien de ese pas se paraba con dignidad y segua de pie, como si votara de nuevo por la paz de las naciones. Carpatia sonrea y asenta a cada uno que se iba parando, y casi todos los pases estaban representados. Debido al trauma csmico que el mundo haba sufrido, ellos haban venido en busca de respuestas, ayuda y apoyo. Ahora haban recibido la oportunidad de volver a asumir su postura. Camilo estaba cansado y se senta sucio, con ropa de dos das de uso. Pero se olvid de sus preocupaciones al seguir adelante Carpatia. Cuando ste lleg a la S de su listado alfabtico, los que estaban de pie haban empezado a aplaudir calladamente a cada nuevo pas mencionado. Esta muestra de respeto y admiracin era algo poderoso y digno, una nueva acogida en la asamblea global. El aplauso no era tan fuerte que impidiera que todos oyeran a Carpatia, pero era tan de corazn y conmovedor que Camilo no pudo evitar sentir un nudo en la garganta. Entonces not algo peculiar. Los representantes de la prensa de diversos pases estaban ponindose de pie con sus embajadores y delegaciones. Hasta la objetividad de la prensa mundial se haba desvanecido temporalmente en lo que antes hubieran tachado rpidamente de patriotera, superpatriotismo o beatera. Camilo se sinti ansioso de pararse tambin, arruinando el hecho de que su pas estuviera casi al final del alfabeto pero sintiendo que iban
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creciendo por dentro el orgullo y la expectativa. Al ser nombrados ms y ms pases mientras su gente se paraba orgullosamente, el aplauso fue hacindose ms fuerte, por el simple aumento de la cantidad. Carpatia estaba dedicado a la tarea, con la voz volvindose ms emotiva y poderosa con cada nuevo nombre de pas. Segua y segua atronando al irse parando la gente y aplaudiendo. -Espaa!, Siria!, Somalia!, Sri Lanka!, Suazilandia!, Sudfrica!, Sudn!, Suecia!, Surinam! Carpatia no haba perdido ni una entonacin habiendo pasado ms de cinco minutos recitando. No haba vacilado nunca ni tartamudeado ni pronunciado mal una slaba. Camilo estaba sentado al borde de su silla, mientras el orador pasaba por las 7 y llegaba a -Emiratos rabes Unidos!, Estados Unidos!, Reino Unido!, Ucrania!, Uganda!- Camilo se par de un salto y Esteban junto con l, al mismo tiempo docenas de otros miembros de la prensa. Algo haba pasado en las desapariciones de los seres queridos de todo el mundo. El periodismo nunca podra ser el mismo. Oh, habra escpticos y quienes adoraran la objetividad pero qu haba pasado con el amor fraternal? Qu se haba hecho eso de depender unos de otros? Qu haba pasado con la hermandad de los hombres y las naciones? Haba vuelto. Y aunque nadie esperaba que la prensa pudiera llegar a ser la agencia de relaciones pblicas de un nuevo astro poltico, Carpatia los tena, por cierto, en su bolsillo esa tarde. Al final de su letana de casi doscientas naciones, el joven Nicols hablaba en un febril tono emocional. Con tal electricidad y poder en el simple hecho de nombrar a todos los pases que haban anhelado estar unidos unos con otros, Carpatia haba puesto de pie a toda la multitud que daba vivas y aplauda a todo dar; la prensa y los representantes por igual. Hasta los cnicos Esteban Plank y Camilo Williams siguieron aplaudiendo y dando vivas, sin parecer avergonzados ni una vez por su prdida de una fra objetividad. Y hubo ms mientras prosegua su curso la fuerza inexorable e irresistible de Nicols Carpatia. En la media hora siguiente despleg un conocimiento tan ntimo de las Naciones Unidas que era como si l mismo hubiera inventado y desarrollado la organizacin. Para alguien que nunca antes haba puesto el pie en suelo norteamericano y menos visitado las Naciones Unidas, mostr una comprensin asombrosa de sus funciones internas. Durante su discurso mencion al pasar el nombre de cada secretario general, desde Trygve Lie de Noruega a Ngumo y mencion sus perodos en el cargo, no slo por el ao sino tambin por el da y fecha especficos
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de su instalacin y trmino del oficio. Demostr tener conciencia y entender cada uno de los seis rganos principales de las Naciones Unidas, sus funciones, sus miembros actuales y sus desafos particulares. Luego pas por las dieciocho agencias de las Naciones Unidas, mencionando a cada una, su director presente y la ciudad de sus oficinas centrales. Fue un despliegue asombroso, y de sbito dej de sorprender que este hombre hubiera ascendido tan rpidamente en su propia nacin; dej de maravillar que el lder anterior se hubiera echado a un lado. No asombraba que Nueva York ya lo hubiera aceptado. Despus de esto, Camilo supo que Nicols Carpatia sera aceptado por todos los Estados Unidos. Y luego, por el mundo. Catorce El avin de Raimundo aterriz tarde en Chicago durante la hora tope del trfico vespertino del lunes. Para cuando l y Clo llegaron a sus autos no haban tenido oportunidad de reanudar la conversacin. -Recuerda que prometiste dejarme manejar tu automvil a casa -dijo Clo. -Eso es tan importante para ti? -pregunt l. -En realidad no. Slo que me gusta. Puedo? -Seguro. Slo djame sacar el telfono. Quiero ver cundo puede venir Patty a cenar con nosotros. Eso te parece bien, no? -En la medida en que no esperes que yo cocine, o algo machista y domstico como eso. -Ni siquiera haba pensado en eso. A ella le gusta la comida china. Pediremos algo. -A ella le gusta la comida china? -repiti Clo-. Ests familiarizado con esta mujer, verdad que s? Raimundo mene la cabeza. -No es eso. Quiero decir... s, probablemente s ms de ella de lo que debiera. Pero puedo decirte las preferencias culinarias de una docena de tripulantes y apenas s nada ms de ellos. Raimundo sac su telfono del BMW y movi el interruptor de encendido lo suficiente para leer el medidor de gasolina. -Elegiste el automvil correcto -dijo-. Est casi lleno. Me ganars en llegar a casa. El automvil de tu mam marca vaco. -Vas a estar bien a solas por unos minutos? Creo que comprar algunos pocos comestibles ya que estoy afuera. Clo vacil. -All adentro es horripilante cuando uno est solo, no? -dijo ella. -Un poco, pero tenemos que acostumbrarnos a eso.
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-Tienes razn dijo ella rpidamente-. Ellos se fueron y yo no creo en fantasmas. Estar bien. Pero no te demores.

Despus de la presentacin de Nicols Carpatia de Rumania en la conferencia de prensa en las Naciones Unidas, Camilo se hall brevemente en el centro de la atencin. Alguien lo reconoci y expres sorpresa y placer de que estuviera vivo. Camilo trat de acallarlos a todos y decirles que haba sido un malentendido pero el furor sigui al verlo Jaime Rosenzweig y venir rpido a su lado, cubriendo la mano de Camilo con las dos suyas y estrechndola vigorosamente. -Oh, estoy tan contento de verte vivo y bien -dijo-. O noticias horribles de tu desaparicin. Y el Presidente Carpatia tambin estaba desilusionado de saberlo. El quera tanto conocerte y haba acordado una entrevista exclusiva. -Podemos hacerla todava? -susurr Camilo, ante el abucheo de la competencia. -Haras cualquier cosa por conseguir adelantarte a los dems -se quej alguien-. Hasta hacerte volar a ti mismo en pedazos. -Probablemente no ser posible sino hasta tarde en la noche -dijo Rosenzweig. Su mano seal la sala, llena de cmaras de televisin, luces, micrfonos y la prensa-. Su programa est lleno todo el da y tiene una toma de fotografas con la revista People temprano esta tarde. Quiz despus de esto. Hablar con l. -Cul es su conexin? -pregunt Camilo, pero el viejo llev un dedo a sus labios y se alej para volver a sentarse cerca de Carpatia al empezar la conferencia de prensa. El joven rumano no era menos impresionante y convincente de cerca, empezando la sesin con su propia declaracin antes de responder las preguntas. Se condujo como un profesional, aunque Camilo saba que sus relaciones de prensa en Rumania y las otras zonas limitadas de Europa que haba visitado no le hubieran provisto de esta experiencia. En uno y otro punto Camilo advirti que Carpatia miraba a los ojos de cada persona de la sala, a lo menos brevemente. Nunca mir hacia abajo, nunca desvi la vista, nunca mir hacia arriba. Era como si no tuviera nada que ocultar y nada que temer. Era dueo de s mismo y evidentemente no le afectaba el alboroto y la atencin. Pareca tener una vista extraordinariamente buena; era claro que poda leer en las credenciales los nombres de las personas a travs de la sala. Cada vez que hablaba a un miembro de la prensa, se diriga a ellos por el
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nombre como seor y seora tal y tal. Insista en que la gente lo llamara como les quedara cmodo. -Hasta Nicky -dijo sonriendo, pero nadie lo hizo. Todos obedecieron su sugerencia y le llamaban, seor Presidente, o seor Carpatia. Carpatia hablaba con los tonos bien articulados y apasionados que haba usado en su discurso. Camilo se pregunt si esto era siempre lo mismo en pblico y en privado. Cualquier cosa ms que aportara a la escena mundial, tena un dominio de la comunicacin hablada de primer orden. -Permtanme comenzar diciendo qu honor es para m estar en este pas y en este lugar histrico. Ha sido un sueo mo desde que era un muchachito en Cluj, poder ver algn da este lugar. Terminadas las amenidades iniciales, Carpatia se lanz en otro minidiscurso, mostrando de nuevo un increble conocimiento y comprensin de las Naciones Unidas y su misin. -Ustedes recordarn -deca-, que en el siglo pasado las Naciones Unidas parecan estar decayendo. Ronald Reagan, el presidente de Estados Unidos, increment las controversias Este-Oeste y las Naciones Unidas parecieron cosa del pasado con su nfasis en los conflictos Norte-Sur. Esta organizacin pas por problemas financieros, pues pocos miembros estaban dispuestos a pagar sus cuotas. Sin embargo, con el fin de la guerra fra en los 90, el prximo presidente, el seor Bush, reconoci lo que denomin el nuevo orden mundial, lo cual reson muy profundo dentro de mi joven corazn. La base original del estatuto de las Naciones Unidas prometa cooperacin entre los primeros cincuenta y un miembros, incluyendo a las grandes potencias. Carpatia prosigui discutiendo las variadas acciones militares para perpetuar la paz que emprendi Naciones Unidas a partir del conflicto coreano de los 50. -Como ustedes saben -dijo, hablando de nuevo de cosas acontecidas mucho antes de que l naciera-, Naciones Unidas tiene su legado de la Liga de las Naciones que, yo creo, fue el primer cuerpo internacional para mantener la paz. Se organiz alrededor del final de la Primera Guerra Mundial, pero cuando fracas en evitar la Segunda, se volvi anacrnico. De ese fracaso salieron las Naciones Unidas, las cuales deben permanecer siendo fuertes para impedir la Tercera Guerra Mundial, que producira el final de la vida como la conocemos. Despus que Carpatia esboz su fervor por apoyar a las Naciones Unidas en toda forma posible, alguien interpuso una pregunta sobre las desapariciones. El se puso serio sbitamente sin sonrer y habl con compasin y calor. -Mucha gente de mi pas perdi a sus seres queridos en este fenmeno
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horrible. S que mucha gente de todo el mundo tiene sus teoras y no deseo denigrar a nadie ni a nada, ni a la gente, ni a sus ideas. He pedido al doctor Jaime Rosenzweig, de Israel, que trabaje con un equipo para tratar de darle sentido a esta gran tragedia y permitirnos dar pasos para prevenir que algo similar vuelva a pasar. Cundo sea el momento apropiado, yo permitir que el doctor Rosenzweig hable por l mismo, pero por ahora, puedo decirles que la teora que para m tiene mayor sentido es brevemente la que sigue: El mundo ha estado acumulando armas nucleares durante incontables aos. Desde que Estados Unidos tir bombas atmicas a Japn en 1945 y la Unin Sovitica deton sus primeras armas de ese tipo el 23 de septiembre de 1949, el mundo ha estado corriendo el riesgo de un holocausto nuclear. El doctor Rosenzweig y su equipo de renombrados sabios estn cerca de descubrir un fenmeno atmosfrico que podra haber causado la desaparicin de tanta gente en forma instantnea. -Qu clase de fenmeno? -pregunt Camilo. Carpatia mir brevemente el nombre en su credencial y luego a sus ojos. -No quiero ser prematuro, seor Oreskovich -dijo. Varios miembros de la prensa hicieron una mueca pero Carpatia nunca perdi su ritmo- O debiera decir seor Camilo Williams del Semanario Mundial? -Esto suscit un aplauso divertido en toda la sala. Camilo se qued estupefacto. El doctor Rosenzweig cree que una confluencia de electromagnetismo en la atmsfera, combinada con una hasta ahora desconocida o inexplicable ionizacin atmica del poder y armamento nuclear de todo el mundo, podra haber encendido o disparado -quiz por una causa natural como los rayos, o hasta de parte de una forma de vida inteligente que descubri esta posibilidad antes que nosotros- y caus esta accin instantnea en todo el mundo. -Una especie como de alguien que prende un fsforo en un cuarto lleno de vapores de gasolina? -sugiri un periodista. Carpatia asinti pensativo. -En qu forma se diferencia eso de la idea de los extraterrestres del espacio exterior que raptaron a todos? -No es totalmente diferente -concedi Carpatia-, pero yo me inclino ms a creer en la teora natural, de que un rayo reaccion con un campo subatmico. -Por qu las desapariciones fueron tan al azar? Por qu algunas personas s y otras no? -No lo s -dijo Carpatia-. Y el doctor Rosenzweig me dice que tampoco ellos han llegado a conclusiones sobre eso. En este momento est postulando que los niveles de electricidad de ciertas personas los hicieron
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ms probables a ser afectados. Eso dara cuenta de todos los nios y bebs y hasta material fetal que desaparecieron. El electromagnetismo de ellos no estaba desarrollado al punto en que podra resistir lo que pasara. -Qu dice a la gente que cree que esto fue obra de Dios, que l arrebat a su iglesia? Carpatia sonri compasivamente. -Permtame ser cuidadoso en decir que no critico ni criticar ningn sistema de creencias de una persona sincera. Esa es la base de la verdadera armona y hermandad, paz y respeto entre las personas. No acepto esa teora porque conozco a mucha, muchsima ms gente que se hubiera ido si los justos hubieran sido llevados al cielo. Si hay un Dios respetuosamente yo planteo que sta no es la forma caprichosa en que l obrara. Por la misma razn, no me oirn expresar ninguna falta de respeto por aquellos que disientan. Entonces Camilo se qued atnito al or que Carpatia deca que l haba sido invitado a hablar en la prxima conferencia religiosa ecumnica, programada para ese mes en Nueva York. -All discutir mis puntos de vista del milenialismo, la escatologa, el juicio final, y la segunda venida de Cristo. El doctor Rosenzweig fue lo bastante amable para coordinar esa invitacin, y hasta entonces, pienso que sera ptimo si no tratara de hablar informalmente de esos temas. -Cunto tiempo ms estar en Nueva York? -Si el pueblo de Rumania me permite, quiz est aqu todo un mes. Detesto estar lejos de mi gente pero ellos entienden que estoy preocupado por el mayor bien global, y con la tecnologa que hay hoy y la maravillosa gente en puestos de poder en Rumania, me siento confiado de poder mantenerme en contacto y que mi nacin no sufrir por mi corta ausencia. Al llegar la hora de los noticieros vespertinos de las grandes cadenas ya haba nacido una nueva estrella internacional. Hasta tena un apodo: San Nicky. Se haba tomado de la conferencia de las Naciones Unidas y la de la prensa algo ms que buenos trozos. Carpatia disfrut de varios minutos en cada emisin televisiva, logrando que se pusiera en pie el auditorio de las Naciones Unidas con el recitado de los pases y llamando con urgencia a un nuevo compromiso hacia la paz mundial. Haba evitado cuidadosamente hablar en forma especfica del desarme global. El suyo era un mensaje de amor y paz y comprensin y hermandad, sin que pareciera necesario hablar de cesar las luchas. Sin duda que volvera a machacar en esa idea, pero mientras tanto, Carpatia estaba dando el paseo encantado de su vida.
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Los comentaristas de las emisoras instaban a que l fuera nombrado como asesor adjunto del secretario general de las Naciones Unidas y que visitara cada oficina central de las variadas agencias de las Naciones Unidas en todo el mundo. Ms tarde esa noche, fue invitado a comparecer en cada una de las reuniones internacionales programadas para las prximas semanas. Fue visto en compaa de Jonatn Stonagal, lo que no sorprendi en absoluto a Camilo. Inmediatamente despus de la conferencia de prensa, fue llevado rpidamente a otros compromisos. El doctor Rosenzweig busc a Camilo. -Pude conseguir un compromiso de l para esta noche, tarde -dijo el anciano-. El tiene varias entrevistas, principalmente con gente de la televisin, y luego aparecer en directo en la Edicin Nocturna de la ABC con Wallace Theodore. Luego de eso, regresar a su hotel y tendr el gusto de darte una media hora sin interrupciones. Camilo le dijo a Esteban que quera ira su casa, refrescarse. ver sus mensajes, correr a la oficina y educarse lo ms rpido posible con los archivos, y estar totalmente preparado para la entrevista. Esteban estuvo de acuerdo en acompaarlo. -Pero todava estoy paranoico -admiti Camilo-. Si Stonagal est relacionado de alguna forma con ToddCothran, y sabemos que lo est, quin sabe qu piense de lo que pas en Londres? -Eso es un tiro al aire -dijo Esteban-. Aunque si esa basura va a la Bolsa y Scotland Yard, eso no significa que Stonagal tuviera algn inters en ello. Yo pensara que l querra estar lo ms lejos posible de eso. -Esteban, pero tienes que estar de acuerdo en que es probable que Desi Burton haya sido asesinado porque se acerc demasiado a las conexiones secretas de ToddCothran con el grupo internacional de Stonagal. Si ellos liquidan a la gente que consideran enemigos, hasta a los amigos de sus enemigos como ramos Alan Tompkins y yo, dnde se detendrn? -Pero ests suponiendo que Stonagal saba lo que pas en Londres. El es ms grande que eso. ToddCothran o el tipo del Yard pueden haberte visto como una amenaza, pero probablemente Stonagal nunca haya sabido de ti. -No piensas que l lee el Semanario? -No te ofendas. Eres como un mosquito para l si es que conoce tu nombre. -Esteban, sabes lo que un golpe repentino con una revista puede hacerle a un mosquito? -Hay un tremendo agujero en tu argumento -dijo Esteban despus, cuando entraban al apartamento de Camilo-. Si Stonagal es peligroso
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para ti en qu convierte eso a Carpatia? -Como dije, Carpatia puede ser solamente un pen. -Macho! Acabas de orlo Me equivoqu al catalogarlo? -No. -No te hizo volar? -S. -Luce como el pen de alguien? -No. As que solamente puedo suponer que l nada sabe de esto. -Ests muy seguro de que l se reuni con ToddCothran y Stonagal en Londres antes de venir aqu? -Eso tena que ser por negocios -dijo Camilo-. Planificar el viaje y su participacin con los asesores internacionales. -Ests corriendo un gran riesgo -dijo Esteban. -No tengo alternativa. De todos modos, estoy dispuesto. Hasta que l demuestre lo contrario, voy a confiar en Nicols Carpatia. -Hmmmn -dijo Esteban. -Qu? -Es que habitualmente t trabajas de la otra manera. T desconfas de cualquiera a menos que demuestren lo contrario. -Bueno, es un nuevo mundo, Esteban. Nada es lo mismo que era la semana pasada, no crees? Y Camilo apret el botn de su voice-mail mientras empezaba a desvestirse para ducharse.

Raimundo lleg a la entrada de automviles de su casa con una bolsa de comestibles puesta en el asiento al lado suyo. Haba hablado con Patty Durn, que quiso mantenerlo hablando por telfono hasta que l rog que cortara. Estaba encantada con la invitacin a comer y dijo que podra ir tres noches despus, el jueves. Raimundo adivin que estaba atrasado media hora respecto de Clo y se impresion de que ella le hubiera dejado abierta la puerta del garaje. Sin embargo, se preocup cuando hall cerrada la puerta entre el garaje y la casa. Golpe. No hubo respuesta. Raimundo volvi a abrir la puerta del garaje para dar la vuelta por el frente pero justo antes de cerrarla al salir, se detuvo. Algo era diferente en el garaje. Prendi la luz para aumentar la luz del bombillo nico del abridor de la puerta. Los tres automviles estaban en su lugar pero... Raimundo camin alrededor del jeep hasta el fondo. Faltaban las cosas de Raimundito! Su bicicleta. Su cuatro-ruedas. Qu era esto? Raimundo trot a la puerta principal. El vidrio de la ventana de tormentas
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estaba roto y la puerta colgaba de un gozne. Haban abierto a patadas la puerta principal. No poca cosa, pues la puerta era enorme y pesada. con un perno de seguridad. Todo el marco haba sido arrancado y yaca en pedazos en el suelo de la entrada. Raimundo corri hacia adentro llamando a Clo. Corri de cuarto en cuarto, rogando que nada le hubiera sucedido al nico familiar que le quedaba. Todo lo de valor material inmediato haba desaparecido. Radios, televisores, VCR, joyas, tocadiscos para discos compactos, juegos de video, la platera, hasta la loza. Para su alivio no haba seal de sangre ni lucha. Raimundo estaba hablando por telfono a la polica cuando son su aviso de llamada en espera. -No quiero ponerlo en espera dijo-, pero esa puede ser mi hija. Era. -Oh, pap -dijo llorando-. Ests bien? Entr por el garaje y vi todo eso que falta. Pens que quiz volveran, as que cerr la puerta que da al garaje e iba a cerrar la del frente pero vi el vidrio y la madera y todo, as que sal corriendo por atrs. Estoy a tres casas. -Querida, ellos no volvern -dijo l-. Ir a buscarte. -El seor Anderson dijo que l me acompaara a casa. Pocos minutos despus Clo estaba mecindose en el silln, con sus brazos cruzados por encima de su estmago. Ella le dijo al oficial de polica lo que haba dicho a su padre; luego l tom la declaracin de Raimundo. -Ustedes no usan alarma contra robos? Raimundo mene la cabeza. -Es culpa ma. La usamos por aos cuando no la necesitbamos y me cans de ser despertado a medianoche por falsa alarma y el... el.. ah.... -Las llamadas de nosotros, lo s -dijo el polica. -Eso es lo que dice todo el mundo. Pero esta vez hubiera valido la pena, no? -Retropercepcin y todo eso -dijo Raimundo-. Realmente nunca pensamos que necesitaramos la seguridad en este vecindario. -Esta clase de crimen aument en doscientos por ciento aqu, tan slo en la ltima semana -dijo el oficial-. Los chicos malos saben que no tenemos el tiempo ni el personal para hacer nada al respecto. -Bueno, podr tranquilizar a mi hija y le dir que ellos no se interesan por herirnos y que no volvern? -Eso es correcto, seorita -dijo l-. Su pap debiera volver a poner esta puerta afirmndola con madera hasta que la arreglen y yo activara ese sistema de seguridad. Pero no hay que esperar otra visita, al menos no de la misma banda. Hablamos con la gente del frente. Vieron una especie de
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minifurgn de servicio de alfombras parado aqu por una media hora esta tarde. Entraron por el frente, salieron, abrieron la puerta del garaje, estacionaron en el espacio vaco, y cargaron sus cosas casi frente a sus narices. -Nadie los vio romper el frente? -Sus vecinos no tienen una vista clara de su entrada. Nadie en realidad la tiene. Trabajo de primera. -Me alegro de que Clo no se los topara -dijo Raimundo. El polica asinti mientras sala. -Puede agradecer eso. Imagino que su seguro cubrir mucho de esto. No espero recuperar nada de las cosas. No hemos tenido suerte con los otros casos. Raimundo abraz a Clo, que an temblaba. -Pap, puedes hacerme un favor? -dijo ella. -Cualquier cosa. -Quiero otra copia de ese video, del de ese pastor. -Llamar a Bruno y lo recogeremos esta noche. De repente Clo se ri. -Qu es lo cmico ahora? -dijo Raimundo -Acabo de pensar algo -dijo ella sonriendo a travs de sus lgrimas-. -Qu te parece si los ladrones miran esa cinta? Quince Uno de los primeros mensajes en el voice-mail de Camilo era de la aeromoza que haba conocido la semana anterior. Seor Williams, esta es Patty Durn -dijo ella-, estoy en Nueva York con otro vuelo y pens llamar para saludarlo y volverle a agradecer por ayudarme a ponerme en contacto con mi familia. Esperar un segundo y seguir insistiendo, por si usted est filtrando sus llamadas. Sera entretenido juntarnos para tomar un trago o algo pero no se sienta obligado. Bueno, quizs en otra ocasin. -Y quin es esa? -grit Esteban, pues Camilo vacil cerca de la puerta del bao, esperando or todos los mensajes antes de meterse en la ducha. -Slo una chica -dijo. -Bonita? -Ms que bonita. Preciosa. -Mejor que le devuelvas la llamada. -No te preocupes. Haba varios otros mensajes sin importancia. Entonces hubo dos que haban sido dejados esa misma tarde. El primero era del capitn Howard Sullivan, de Scotland Yard.
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Ah, s, seor Williams. Siento tener que dejarle este mensaje en su mquina pero quisiera hablar con usted en cuanto pueda. Como sabe, dos caballeros con los que usted estuvo asociado han encontrado inoportunas muertes aqu en Londres. Quisiera hacerle unas pocas preguntas. Puede que le llamen de otras agencias, pues lo vieron con una de las vctimas justo antes del desafortunado final. Por favor, llmeme. Y dejaba un nmero. El siguiente mensaje, menos de media hora despus del anterior era de Jorge Lafitte, un operador de Interpol, la organizacin internacional de polica con oficinas centrales en Lyons, Francia. -Seor Williams -deca con marcado acento francs-, quisiera que me llamara desde la estacin de polica ms cercana, en cuanto reciba este mensaje. Ellos sabrn cmo ponerse en contacto directo con nosotros y tendrn una hoja impresa con informacin sobre el porqu tenemos que hablar con usted. Por su propio bien, le insto a que no demore. Camilo se inclin para mirar lijo a Esteban, que luca tan perplejo como l. -Qu eres ahora? -pregunt Esteban-. Un sospechoso? -Mejor que no sea. Despus de lo que supe de Sullivan por Alan, y cmo est en el bolsillo de ToddCothran, ni modo de que vaya a Londres y me ponga voluntariamente en la custodia de ellos. Estos mensajes no son obligatorios, cierto? No tengo que responder a ellos slo porque los escuch, o crees que debo? Esteban se encogi de hombros. -Nadie sino yo sabe que los escuchaste. De todos modos, las agencias internacionales no tienen jurisdiccin aqu. -Piensas que me pudieran extraditar? Si es que tratan de enlazarte con una de esas muertes.

Clo no quiso quedarse sola esa noche. Fue con su padre a la iglesia donde Bruno Barnes los esperaba y les dio otro video. Mene la cabeza cuando supo lo del robo. -Se est convirtiendo en una epidemia -dijo-. Es como si el casco urbano se hubiera mudado a los suburbios. Ya no estamos seguros aqu. Fue todo lo que Raimundo pudo hacer para evitar decirle a Bruno que reemplazar la cinta robada era idea de Clo. El quera decir a Bruno que siguiera orando, que ella deba estar an pensando cosas. Quizs el robo en la casa la haba hecho sentirse vulnerable. Quiz estaba captando la idea de que el mundo era ahora mucho ms peligroso, que no haba
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garantas, que su propio tiempo poda ser corto. Pero Raimundo tambin saba que poda ofenderla, insultarla, alejarla si usaba esta situacin para que Bruno la acosara. Ella tena suficiente informacin; slo tena que dejar que Dios obrara en ella. De todos modos, se senta animado y quera contarle a Bruno lo que estaba pasando, pero supona que tendra que esperar un momento ms oportuno. Raimundo aprovech la salida para comprar cosas que tenan que reemplazarse de inmediato, incluyendo un televisor y VCR. Dispuso que se arreglara la puerta principal y empez el trmite con el seguro. Ms importante, activ el sistema de seguridad. Saba, no obstante, que l y Clo no dormiran profundamente esa noche. Llegaron a casa cuando llamaba Patty Durn. Raimundo pens que se senta solitaria. No pareca tener una razn real para llamar. Sencillamente le dijo que estaba agradecida por la invitacin a comer y que estaba esperndola. l le cont lo que haba pasado en su casa y ella pareci genuinamente turbada. -Las cosas se estn poniendo tan raras -dijo ella-. T sabes que yo tengo una hermana que trabaja en una clnica de embarazo. -Aj -dijo Raimundo-. Lo has mencionado. -Ellos proveen planificacin y consejera familiar y dan referidos para terminar embarazos. -Correcto. -Y estn preparados para hacer abortos all mismo. Patty pareca estar esperando una seal afirmativa o de reconocimiento de que l estaba oyendo. Raimundo se impacient y permaneci en silencio. -De todos modos -dijo ella-, no te demorar. Pero mi hermana me dijo que no tienen actividad alguna. -Bueno, eso tendra sentido dadas las desapariciones de bebs no natos. -Mi hermana no pareca demasiado feliz por eso. -Patty, imagino que todos estn horrorizados por eso. Los padres estn sufriendo en todo el mundo. -Pero las mujeres que mi hermana y su gente aconsejaban queran abortos. Raimundo busc una respuesta coherente. -S, quiz sea que aquellas mujeres agradezcan que no tuvieron que hacerse el aborto. Quiz, pero mi hermana y sus jefes y el resto del personal estn sin trabajo ahora hasta que la gente comience a quedar embarazada de nuevo. -Entiendo. Es cuestin de dinero. -Tienen que trabajar. Tienen gastos y familias.
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-Y fuera de aconsejar abortos y hacer abortos no tienen nada ms que hacer? -Nada. No es horroroso? Quiero decir, lo que sea que sucedi dej sin trabajo a mi hermana y a mucha gente como ella, y nadie sabe realmente si alguien podr volver a quedar embarazada otra vez. Raimundo tuvo que admitir que nunca haba hallado culpable de inteligencia a Patty pero ahora deseaba poder mirarla a los ojos. -Patty... Hmmm..., no s cmo preguntarte esto pero ests diciendo que tu hermana espera que las mujeres puedan quedar embarazadas de nuevo para que quieran abortar y ella pueda seguir trabajando? -Bueno, seguro. De otro modo, qu har ella? Los trabajos de consejera en otros campos son muy difciles de encontrar, t sabes. El asinti, sintindose estpido, sabiendo que ella no poda verlo. Qu clase de locura era esta? El no debiera desperdiciar sus energas discutiendo con alguien que claramente, no tena ni la ms mnima idea, pero no pudo contenerse. -Supongo que siempre pens que las clnicas como esa donde trabaja tu hermana consideraban como una molestia a esos embarazos no deseados. No debieran estar contentos si tales problemas desaparecieran, y aun ms felices de que nunca ms haya embarazos, salvo la pequea complicacin de que la raza humana dejar de existir finalmente? Patty no capt la irona. -Pero Raimundo, ese es su trabajo. Todo el centro se trata de eso. Es como tener una estacin de servicio sin que nunca ms nadie necesite gasolina o aceite o neumticos. -Oferta y demanda. -Exactamente! Entiendes? Ellos necesitan embarazos no deseados porque ese es su negocio. -Algo as como que los mdicos quieran que la gente se enferme o se lesione para que ellos tengan algo que hacer? -Ahora lo captaste, Raimundo.

Luego que Camilo se hubo afeitado y baado, Esteban le dijo: -Hace un minuto me llamaron. Hay detectives de la ciudad de Nueva York buscndote en tu oficina. Desafortunadamente, alguien les dijo que ms tarde estaras en el Hotel Plaza con Carpatia. -Brillante! -Lo s. Quiz debieras enfrentar esto. -Todava no, Esteban. Djame hacer la entrevista a Carpatia y empezar el artculo. Luego puedo salir de este enredo.
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-Esperas que Carpatia pueda ayudar. -Precisamente. -Y si no puedes llegar a l antes de que alguien te agarre? -Tengo que hacerlo. Todava tengo mi credencial de prensa e identificacin de Oreskovich. Si los policas me estn esperando en el Plaza, quiz no me reconozcan de inmediato. -Vamos, Macho. Crees que ya no saben de tu identidad falsa, despus que te fuiste de Europa usando la misma? Djame cambiarme por ti. Si creen que yo soy t tratando de pasar como Oreskovich, eso te puede dar tiempo suficiente para entrar a ver a Carpatia. Camilo se encogi de hombros. -Vale la pena probar dijo. No quiero quedarme aqu pero quiero ver a Carpatia en Edicin Nocturna. -Quieres ir a mi casa? -Probablemente me buscarn all antes que pase mucho tiempo. -Djame llamar a Marga. Ella y su esposo no viven lejos. -No uses mi telfono. Esteban hizo una mueca. -Te comportas como en una pelcula de espas. Esteban us su telfono celular. Marga insisti en que fueran de inmediato all. Dijo que a su esposo le gustaba mirar la repeticin de los programas viejos de M*A*S*H a esa horade la noche, pero que ella le dira que esa noche lo grabara. Camilo y Esteban vieron dos automviles patrulleros sin identificacin que se detenan frente al edificio de apartamentos de Camilo cuando suban a un taxi. -Es como una pelcula de espas -dijo Camilo. Al marido de Marga no le agrad mucho que le quitaran su lugar favorito y su programa favorito, pero hasta l se intrig cuando Edicin Nocturna empez. Carpatia se vea muy en su ambiente o estaba bien entrenado. Miraba directo a la cmara cada vez que era posible y pareca estar hablando a los televidentes en forma individual. -Su discurso en las Naciones Unidas -empez Wallace Theodore-, que hoy estuvo en medio de dos conferencias de prensa, parece haber electrizado a Nueva York y debido a que se ha mostrado tanto en los noticieros de la tarde y la noche, usted se ha convertido de golpe en un hombre popular en este pas. Carpatia sonri. -Como cualquiera de Europa, especialmente de Europa Oriental, me asombra la tecnologa de ustedes. Yo... -Pero no es cieno seor que sus races estn realmente en Europa Occidental? Aunque naci en Rumania, no es realmente italiano por
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herencia? -Eso es verdad, al igual que muchos rumanos nativos. De ah viene el nombre de nuestro pas. Pero como estaba diciendo de su tecnologa, es sorprendente, pero confieso que no vine a su pas para llegar a ser o a ser hecho una celebridad. Yo tengo una meta, una misin, un mensaje y no tiene nada que ver con mi popularidad o mi personalidad. -Pero no es cierto que usted viene de una sesin de fotografas con la revista People? -S, pero yo... -Y no es cierto tambin que ellos ya lo nombraron como el nuevo "Hombre vivo ms sexy"? -No s realmente lo que eso significa. Me somet a una entrevista que fue mayormente sobre mi infancia y mis negocios y mi carrera poltica, y tena la idea de que ellos hacen esa cobertura del hombre ms sexy en enero de cada ao, as que es muy prematuro para la del ao prximo y demasiado tarde para la de este ao. -S, y estoy seguro, seor Carpatia, de que usted se emocion tanto como nosotros por el joven astro de la cancin que fue nombrado as hace dos meses, pero... -Lamento decir que yo no saba del joven antes de ver su fotografa en la portada de la revista. -Pero, seor, dice que no saba que en efecto la revista People est rompiendo la tradicin al destronar a su actual hombre ms sexy e instalarlo a usted en su lugar en el prximo ejemplar? -Yo creo que ellos trataron de decirme eso pero yo no entiendo. El joven hizo cierto dao en un hotel o algo as, y... -De modo que usted fue un reemplazo conveniente para l. -No s nada de eso, y para ser perfectamente honesto, yo no debiera haberme sometido a esa entrevista, dadas las circunstancias. No me considero sexy. Yo estoy en una cruzada para ver que los pueblos del mundo se unan. No busco una posicin de poder o autoridad. Sencillamente pido ser escuchado. Espero que mi mensaje llegue tambin por medio del artculo de la revista. -Usted ya tiene una posicin de poder y autoridad, seor Carpatia. -Bueno, nuestro pequeo pas me pidi servir y yo estaba dispuesto. -Cmo reacciona a aquellos que dicen que usted esquiv el protocolo y que su ascenso a la presidencia de Rumania fue efectuado, en parte, con tcticas de mano fuerte? -Dira que esa es la manera perfecta de atacar a un pacifista, a uno que est dedicado al desarme no slo de Rumania y el resto de Europa, sino tambin del planeta.
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-As que usted niega haber hecho asesinar a un rival de negocios hace siete aos y usar la intimidacin y amigos poderosos de Estados Unidos para usurpar la autoridad del presidente de Rumania? -El as llamado rival asesinado era uno de mis ms queridos amigos y hasta el da de hoy lamento amargamente su prdida. Los pocos amigos norteamericanos que tengo pueden ser influyentes aqu, pero no tendran ninguna influencia en la poltica rumana. Usted debe saber que nuestro anterior presidente me pidi por razones personales que lo sustituyera. -Pero eso ignora completamente su procedimiento constitucional para la sucesin del poder. -Esto fue por un voto del pueblo y por el gobierno y ratificado con una enorme mayora. -Despus del hecho. -S, en cierto modo. Pero, de otra manera, ellos no lo hubieran ratificado tanto a nivel popular como dentro de las casas de gobierno y yo hubiera sido el presidente en ejercicio de menos duracin de la historia de nuestra nacin. El marido de Marga refunfu. -Este muchacho romano es ligero de pies. -Rumano -corrigi Marga. -Yo lo o decir que l es todo un italiano por sangre -dijo su esposo. Marga gui un ojo a Esteban y Camilo. Este estaba asombrado por los procesos mentales y el dominio de idiomas de Carpatia. Theodore le pregunt: Por qu las Naciones Unidas? Algunos diran que usted hubiera tenido mucho ms impacto y obtenido ms provecho de una presentacin ante nuestro Senado y Cmara de Representantes. -Ni siquiera hubiera soado con tal privilegio -dijo Carpatia-. Pero vea usted, yo no andaba buscando provecho. Las Naciones Unidas fueron inicialmente concebidas como esfuerzo para mantener la paz. Debe volver a ese papel. Usted indic hoy e incluso ahora acaba de repetirlo, que tiene un plan especfico para las Naciones Unidas, que la mejorara y que sera de ayuda durante esta etapa desacostumbradamente horrorosa de la historia. -S. No cre que me corresponda sugerir tales cambios siendo un invitado: sin embargo, no vacilo al respecto. Yo soy un paladn del desarme. Eso no es secreto. Aunque me impresionan las capacidades. planes y programas de amplio alcance de las Naciones Unidas, creo que con unos pocos ajustes menores y la cooperacin de sus miembros,
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puede llegar a convertirse en todo aquello para lo que fue concebido. Verdaderamente podemos llegar a ser una comunidad global. -Puede esbozar brevemente eso en unos pocos segundos? La risa de Carpatia pareci profunda y genuina. -Eso siempre es peligroso -dijo-, pero tratar. Como usted sabe. el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas tiene cinco miembros permanentes: Estados Unidos, la Federacin Rusa, Bretaa, Francia y China. Tambin hay diez miembros temporales, dos de cada una de las cinco diferentes regiones del mundo, que sirven por perodos de dos aos. Yo respeto la naturaleza del derecho privado de los cinco originales. Propongo elegir a otros cinco, justamente uno de cada una de las cinco diferentes regiones del mundo. Terminar con los miembros temporales. Entonces uno tendra diez miembros permanentes del Consejo de Seguridad, pero el resto de mi plan es revolucionario. Actualmente los cinco miembros permanentes tienen poder de veto. Los votos de procedimiento requieren una mayora de nueve votos; los votos sobre el contenido requieren una mayora simple, incluyendo a todos los cinco miembros permanentes. Yo propongo un sistema ms difcil. Yo propongo la unanimidad. -Cmo dijo, perdone? -Seleccionar cuidadosamente a los diez miembros representantes permanentes. Ellos deben obtener informacin y apoyo de todos los pases de sus respectivas regiones. -Eso suena como una pesadilla. -Pero funcionara y he aqu por qu. Pesadilla es lo que nos pas la semana pasada. El tiempo est maduro para que los pueblos del mundo se levanten e insistan en que sus gobiernos se desarmen y destruyan todo su armamento salvo diez por ciento de sus armas. Ese diez por ciento sera, en efecto, donado a las Naciones Unidas de modo que pueda regresar y asumir la posicin que debe ejercer como cuerpo mantenedor de la paz global, con la autoridad, el poder y el equipo para hacer el trabajo. Carpatia sigui educando a la audiencia de que fue en 1965 que las Naciones Unidas modificaron su estatuto original para aumentar el Consejo de Seguridad de 11 a 15. El dijo que el poder de veto original de los miembros permanentes haba estorbado a los esfuerzos militares de paz. tales como en Corea y durante la Guerra Fra. -Seor, de dnde sac su conocimiento enciclopdico de las Naciones Unidas y los asuntos mundiales? -Todos nosotros encontramos tiempo para hacer lo que realmente queremos hacer. Esta es mi pasin.
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-Cul es su meta personal? Un papel de dirigente en el Mercado Comn Europeo? -Rumania ni siquiera es miembro, como usted sabe. Pero no, no tengo una meta personal de liderazgo excepto como voz. Debemos desarmarnos, debemos dar poder a las Naciones Unidas, debemos movernos para tener una sola moneda y debemos llegar a ser una nacin global.

Raimundo y Clo se sentaron en silencio delante de su nuevo televisor, absortos con el rostro fresco y las alentadoras ideas de Nicols Carpatia. -Qu tipo! -dijo por fin Clo-. No he odo un poltico que tenga algo que decir desde que era una niita y en aquel entonces no entenda ni la mitad de lo que deca. -Es algo considerable -concord Raimundo-. Es especialmente agradable ver a alguien que no parece tener un programa personal. Clo sonri... -As que no vas a empezar a compararlo con el mentiroso del cual nos precavi la grabacin del pastor, alguien de Europa que trata de dominar el mundo? -Difcilmente -dijo Raimundo-. No hay nada de maldad o servicio propio en este tipo. Algo me dice que el engaador del cual hablaba el pastor sera un poco ms obvio en su intento. -Pero dijo Clo-. si es un engaador quiz sea uno bueno. -Oye. de qu lado de esta discusin ests t? Este tipo te luce como el anticristo? Ella mene su cabeza. -Me parece como una rfaga de aire fresco. Si empieza a tratar furtivamente de abrirse camino al poder, sospechara, pero un pacifista, contento con ser presidente de un pas pequeo? Su nica influencia es su sabidura y su nico poder es su sinceridad y humildad. El telfono son. Era Patty, ansiosa por hablar con Raimundo. Estaba casi manaca de elogios para Carpatia. -Vieron ese hombre? Es tan buen mozo! Sencillamente tengo que conocerlo. Tienes algunos vuelos programados para Nueva York? -El mircoles tengo un vuelo tarde por la maana y vuelvo a la maana siguiente. Entonces te veremos en la cena esa noche, correcto? -S, y eso es estupendo, pero Raimundo. te importara si yo tratara de trabajar en ese vuelo? O en las noticias que el informe de la muerte de ese periodista de revista estaba equivocado y que l est en Nueva York. Voy a ver si puedo encontrarme con l y hacer que l me presente a este Carpatia.
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-T crees que l lo conoce? -Camilo conoce a todo el mundo. l cubre todas estas grandes historias internacionales. Tiene que conocerlo. Aunque no lo conozca, no me importara ver a Camilo. Eso fue un alivio para Raimundo. As que Patty no tena miedo de hablar de dos hombres ms jvenes por los que ella estaba claramente interesada en ver, o por lo menos conocer. Estaba seguro de que no estaba diciendo eso para probar su nivel de inters. Era obvio que ella saba que l no se interesaba por nadie con su esposa tan recientemente desaparecida. Raimundo se pregunt si debiera seguir con su plan de sincerarse con ella sobre sus sentimientos pasados. Quiz l debiera ir directamente a instarle a que mirara la grabacin del pastor. -Bueno, buena suerte con eso -dijo Raimundo dbilmente. -Pero puedo pedir tu vuelo? -Por qu no ves si ya viene as en el itinerario? -Raimundo! -Qu? -T no me quieres en tu vuelo! Por qu? Dije o hice algo? -Por qu piensas eso? -Crees que no s que rechazaste mi ltimo pedido? -No lo rechac exactamente. Slo dije... -Muy bien podras haberlo hecho. -Dije lo que acabo de decirte. No me opongo a que trabajes en mis vuelos pero, por qu no dejas que vengan como vengan? -T conoces las posibilidades de eso! Si espero, las posibilidades estn en contra ma. Si presiono por vuelos especficos, por causa de mis aos de experiencia suelo obtenerlos. Ahora. de qu se trata, Raimundo? -Podemos hablar de esto cuando vengas a comer? -Hablemos de eso ahora. Raimundo se detuvo, buscando las palabras. Mira lo que le hacen a los itinerarios tus pedidos especiales, Patty. Todos los dems tienen que moverse para acomodarte a ti. -Esa es tu razn? Te preocupas por todos los dems? l no quera mentir. -En parte -dijo. -Eso nunca te molest antes. Acostumbrabas a animarme para que pidiera tus vuelos, y a veces t lo verificabas conmigo para cerciorarte que lo haba hecho. -Lo s. -As pues qu ha cambiado? -Patty, por favor. No quiero discutir esto por telfono.
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-Entonces encuntrate conmigo en otra parte. -No puedo hacer eso. No puedo dejar a Clo tan pronto despus que nos han robado. -Entonces yo ir para all. -Es tarde. -Raimundo! Ests esquivndome? -Si estuviera esquivndote no te hubiera invitado a comer. -Con tu hija en casa? Creo que estoy siendo preparada para la patada real. -Patty qu dices? -Slo que t disfrutabas hablar conmigo en privado, fingiendo que algo estaba pasando. -Admito eso. -Y yo me siento mal por tu esposa, Raimundo, en realidad lo siento. Probablemente te ests sintiendo culpable, aunque nunca hicimos nada para sentirse culpable. Pero no me eches a un lado antes de tener una oportunidad de recuperarte de tu prdida y empezar a vivir de nuevo. -No es eso. Patty. qu es lo que hay para echar a un lado? No es como si hubiramos tenido una relacin. Si lo hicimos, por qu ests tan interesada en este tipo de la revista y el rumano? -Todos estn interesados en Carpatia -dijo ella-. Y Camilo es el nico modo que conozco para llegar a l. No puedes pensar que tengo planes con l. Realmente! Uno que hace noticia internacionalmente? Vamos, Raimundo! -No me importa si lo haces. Slo digo. cmo concuerda eso con lo que sea que hayas credo que tenamos nosotros? -T quieres que yo no vaya a Nueva York y me olvide de los dos? -No, en absoluto. No estoy diciendo eso. -Porque yo lo hara. Si alguna vez hubiera pensado que haba realmente una oportunidad contigo, la hubiera buscado, creme. Raimundo qued perplejo. Sus temores y suposiciones eran ciertos, pero ahora se senta a la defensiva. -Nunca pensaste que haba una oportunidad? -T casi no me diste seales. En lo que a m concierne, t pensabas que yo era una muchacha agradable, muy joven, entretenida para estar con ella pero sin que se pueda tocar. -Hay algo de verdad en eso. -Pero nunca deseaste que fuera algo ms, Raimundo? -De eso es lo que me gustara hablarte, Patty. -Puedes contestarlo ahora. Raimundo suspir. -S, hubo veces en que dese que fuera algo ms.
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-Bueno, gloria sea. Me equivoqu. Ya me haba dado por vencida creyendo que eras un intocable. -Lo soy. -Ahora, seguro. Lo puedo entender. Ests dolido, y probablemente peor an porque estabas considerando a alguien adems de tu esposa por un rato. Pero eso significa que nunca yo pueda volar contigo, hablar contigo, tomarme un trago contigo? Podramos regresar a como eran las cosas antes, y salvo por lo que est en tu mente, an no habra nada malo con ello. -No quiere decir que no puedas hablar conmigo o trabajar conmigo cuando coincidan nuestros itinerarios. Si yo no quisiera tener nada que ver contigo no te hubiera invitado. -Puedo ver de qu se trata todo eso, Raimundo. T no puedes decirme que yo no iba a recibir la rutina del seamos amigos. -Quiz eso y un poco ms. -Como qu? -Justamente algo de lo que quiero hablarte. -Qu si yo te digo que no me interesa esa clase de relacin social? No espero que t corras a m ahora que tu esposa ha desaparecido, pero tampoco esperaba ser ignorada. -Cmo puede ser ignorarte el invitarte a comer? -Por qu antes no me invitaste nunca? Raimundo se qued callado. -Bueno? -Hubiera sido inapropiado -murmur. -Y ahora es inapropiado encontrarte conmigo en otra manera? -Francamente, s. Pero quiero hablar contigo y no es para darte la despedida brusca. -Se supone que mi curiosidad me obligue a ir ahora, Raimundo? Porque te dir, tengo que declinar. Voy a estar ocupada. Acepta mis disculpas. Algo pas, inevitable, entiendes. -Por favor, Patty. Realmente queremos que vengas. Yo lo quiero. -Raimundo, no te molestes. Hay muchos vuelos a Nueva York. No har ningn malabarismo para estar en los tuyos. De hecho, me asegurar de mantenerme lejos de ellos. -No tienes que hacer eso. -Por supuesto que s. Sin resentimientos. Me hubiera gustado haber conocido a Clo pero, probablemente, t te hubieras sentido obligado a decirle que una vez casi caste conmigo. -Patty, me escuchars por un segundo? Por favor. -No.
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-Quiero que vengas el jueves por la noche y realmente tengo algo importante para decirte. -Dime qu es. -No por telfono. -Entonces no voy. -Si te lo digo en general, vendrs? -Depende. -Bueno, yo s de qu se trata todo esto de las desapariciones, bien? S qu significan y quera ayudarte a conocer la verdad. Patty se qued callada por un largo rato. -No te has vuelto una especie de fantico. no? Raimundo tuvo que pensar eso. La respuesta era s, muy ciertamente l era eso, pero no iba a decirlo. -Me conoces bien. -Pens que te conoca. -Confa en m. Esto vale tu tiempo. -Dime lo bsico y te dir si quiero orlo. -Absolutamente, no -dijo Raimundo, sorprendindose a s mismo con su firmeza-. No lo har, salvo en persona. -Entonces no voy. -Patty -Adis Raimundo. -Pat... Ella colg. Diecisis Yo no hara esto por cualquiera -dijo Esteban Plank despus que l y Camilo le haban dado las gracias a Marga y se haban dirigido a taxis separados. -No s por cunto tiempo pueda retenerlos y convencerlos de que soy t, pretendiendo ser otra persona. As que no te demores mucho. -No te preocupes. Esteban tom el primer taxi, con las credenciales de prensa de Camilo a nombre de Jorge Oreskovich en su bolsillo. Tena que ir directo al Plaza Hotel. donde preguntara por su cita con Carpatia. La esperanza de Camilo era que Esteban fuera interceptado de inmediato, arrestado como si fuera l, despejando el camino para que l entrara. Si Camilo era acosado por las autoridades, mostrara su identidad de Esteban Plank. Ambos saban que el plan era muy dbil, pero Camilo estaba dispuesto a tratar cualquier cosa para impedir ser extraditado y acusado por el asesinato de Alan Tompkins, y posiblemente, hasta por el de Desi Burton.
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Camilo le pidi a su chofer que esperara un minuto despus que Esteban se haba ido para el Plaza. Lleg al hotel en medio de relampagueantes luces de la polica, un camin para prisioneros y varios automviles no identificados como de la polica. Mientras se abra camino en medio de los espectadores, la polica empujaba a Esteban. con las manos esposadas por atrs de su espalda, sacndolo por la puerta y hacindole bajar los escalones. -Les estoy diciendo -deca Esteban- Me llamo Oreskovich! -Sabemos quin eres. Williams. Ahrrate la saliva. -Ese no es Macho Williams! -dijo otro periodista, sealando y rindose-. Idiotas! Ese es Esteban Plank. -S, eso es, Plank. Yo soy el jefe de Williams, del Semanario! -Seguramente que lo eres -dijo un hombre vestido de civil, metindolo en un vehculo sin identificar. Camilo esquiv al periodista que haba reconocido a Plank, pero cuando entr y tom un telfono de cortesa del hotel para llamar al cuarto de Rosenzweig, otro colega de la prensa, Eric Miller, gir y tapando su propio telfono susurr: -Williams. qu est pasando? Los policas acaban de encerrar a tu jefe all afuera. y declaraba que l era t! -Hazme un favor dijo Camilo, gurdate esto en silencio por lo menos por media hora. Me debes eso. -No te debo nada, Williams -dijo Miller-. Pero te ves bastante asustado. Dame tu palabra de que me dirs primero qu est pasando. -Bueno. Sers el primer periodista de prensa a quien se lo contar, de todos modos. No puedo prometer que no lo dir a alguien ms. -Quin? -Buen intento. -Camilo, si ests tratando de llamar a Carpatia, olvdalo. Nosotros hemos estado tratando toda la noche. El no est dando ms entrevistas esta noche. -Ya est de regreso? -Volvi pero est incomunicado. Rosenzweig contest la llamada de Camilo. Jaime, es Camilo Williams. Puedo subir? Eric Miller colg su telfono y se acerc ms. -Camilo! -dijo Rosenzweig-. No puedo contigo. Primero ests muerto, luego ests vivo. Acabamos de recibir una llamada de que has sido arrestado en el vestbulo y que seras interrogado por un asesinato en Londres.
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Camilo no quera que Miller detectara nada. -Jaime, tengo que moverme rpido. Usar el nombre de Plank, est bien? -Lo arreglar con Nicols y lo traer de alguna forma a mi habitacin. Ven -y le dio el nmero. Camilo se llev un dedo a los labios para que Miller no preguntara pero no se lo pudo sacar de encima. Corri al ascensor pero Eric entr con l. Una pareja trat de unirse a ellos. -Lo siento, amigos -dijo Camilo-. Este ascensor est andando mal. La pareja sali pero Miller se qued. Camilo no quera que l viera el piso al que l se diriga, as que esper hasta que se cerr la puerta, entonces par el ascensor. Agarr el cuello de la camisa de Miller y lo apret contra la pared. -Escucha, Eric, te dije que te llamara primero con lo que de aqu salga, pero si tratas de meterte en esto o seguirme voy a dejarte seco. Miller se solt y arregl su ropa. -Est bien, Williams! Vaya! Tranquilo! -Si, me calmo y t apareces husmeando. -Ese es mi trabajo, hombre. No lo olvides. -El mo tambin, Eric, pero no sigo las pistas ajenas. Hago las mas propias. -Ests entrevistando a Carpatia? Slo dime eso. -No. Estoy arriesgando mi vida para ver si hay una estrella del cine en la casa. -As que entonces es Carpatia en realidad? -No dije eso. -i Vamos, hombre, djame en eso! Yo te dar lo que sea! -T dijiste que Carpatia no estaba dando ms entrevistas esta noche -dijo Camilo. -Y l no est dando ms a nadie salvo a las cadenas y noticias nacionales, as que yo nunca lo conseguir a l. -Eso es problema tuyo. -Williams! Camilo se tir sobre el cuello de Miller otra vez. -Ya me voy! -dijo Eric. Cuando Camilo sali en el piso de los VIP, se asombr al ver que Miller se le haba adelantado en llegar de alguna forma, y estaba presentndose apresuradamente a un guarda uniformado como Esteban Plank. -El seor Rosenzweig lo est esperando dijo el guarda. -Espere un momento! -grit Camilo, mostrando las credenciales de
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prensa de Esteban. -Yo soy Plank. Saque a este impostor. El guarda puso una mano en cada hombre. -Ustedes dos tendrn que esperar aqu mientras llamo al detective de la casa. Camilo dijo: -Slo llame a Rosenzweig y haga que venga ac. El guarda se encogi de hombros y marc el nmero del cuarto en un telfono porttil. Miller se inclin, vio el nmero y corri al cuarto. Camilo sali detrs de l, el guarda desarmado grit tratando an de comunicarse can alguien por el telfono. Camilo, ms joven y en mejor estado fsico, alcanz a Miller y se tir sobre l en el pasillo, haciendo que se abrieran puertas por todo el corredor. Largo a otra parte con sus peleas -grit una mujer. Camilo hizo pararse a Miller y agarrndolo por el cuello dijo: -Eres un payaso, Eric. Realmente creste que Rosenzweig dejarla entrar a su cuarto a un extrao? -Hablando puedo abrirme camino en cualquier parte. Camilo, y t sabes que haras lo mismo. -El problema es que ya lo hice. Ahora, supera eso. El guarda los alcanz. -El doctor Rosenzweig saldr en un minuto. -Slo tengo una pregunta para l -dijo Miller. -No, t no -dijo Camilo. Se volvi al guardia-. El no. -Que el anciano decida -dijo el guardia, hacindose entonces a un lado sbitamente y arrastrando consigo a Camilo y Miller para despejar el pasillo. Ah, pasando al lado de ellos, iban cuatro hombres con ropa oscura, rodeando al inconfundible Nicols Carpatia. -Permiso, caballeros -dijo Carpatia-. Perdnenme. -Oh, seor Carpatia, seor, quiero decir Presidente Carpatia -dijo Miller. -Seor? -dijo Carpatia, dndose vuelta para encararlo. Los guardias personales resplandecan. -Oh, hola, seor Williams -dijo Carpatia viendo a Camilo-. O debo decir seor Oreskovich? O debiera decir seor Plank? El intruso dio un paso adelante. -Eric Miller del Seaboard Monthly. -Lo s bien, seor Miller -dijo Carpatia-, pero estoy atrasado para una cita. Si me llama maana, hablar con usted por telfono, est bien? Miller se vio sobrecogido. Asinti y retrocedi alejndose. -Pens que haba dicho que su nombre era Plank! -dijo el guarda, haciendo que todos menos Miller, sonrieran. -Vamos, Macho -dijo Carpatia, haciendo el gesto de que le siguiera. Camilo se qued callado-. As le llaman, no? -S, seor -dijo Camilo, seguro de que ni an Rosenzweig conoca ese detalle sobre l.
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Raimundo se senta muy mal por Patty Durn. Las cosas no podan haber salido peor. Por qu no la haba dejado que trabajara en su vuelo? De ningn modo ella hubiera sido ms atinada y l podra haber facilitado el motivo real de invitarla a comer el jueves por la noche. Ahora haba echado todo a perder. Cmo iba a llegar a Clo ahora? Su motivo real hasta para hablar con Patty era comunicarse con Clo. No haba visto lo suficiente an? No debiera l sentirse ms animado por su insistencia en reemplazar el video robado? Se pregunt si ella querra ir a Nueva York con l en el viaje de la noche. Ella dijo que prefera quedarse en casa y empezar a ver cmo tomar clases en la localidad. El quera presionar pero no se atreva. Despus que ella se fue a acostar, l llam a Bruno Barnes y le cont sus frustraciones. -Ests esforzndole demasiado, Raimundo -dijo el hombre ms joven-. Yo pens que hablar a los dems de nuestra fe deba ser ms fcil ahora que nunca, pero me he encontrado con la misma clase de resistencia. -Realmente es duro cuando se trata de la hija. -Puedo imaginarlo -dijo Bruno. -No, no puedes -dijo Raimundo-, pero est bien.

Jaime Rosenzweig estaba en una hermosa habitacin. Los guardias fueron apostados afuera mientras que Carpatia invitaba a Camilo y a Rosenzweig a que entraran a una sala privada para reunirse solos los tres. Carpatia se sac su sobretodo y lo puso cuidadosamente en el respaldo de un silln. -Acomdense, caballeros -dijo l. -Yo no tengo que estar aqu, Nicols -susurr Rosenzweig. -Oh, doctor, insensateces! -dijo Carpatia-. Macho, no le importa? -En absoluto. -Le importa que le diga Macho? -No, seor, pero habitualmente es la gente de... -Su revista, s, lo s. Ellos le dicen as debido a que usted resiste las tradiciones, tendencias y convenciones, tengo razn? -S, pero cmo...? -Macho, este ha sido el da ms increble de mi vida. Me he sentido tan bien acogido aqu. Y la gente se ha mostrado tan receptiva a mis propuestas. Estoy sobrecogido. Volver a mi pas como hombre satisfecho y feliz. Pero no tan pronto. Me han pedido que me quede ms
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tiempo Saba eso? -Lo supe. -No es asombroso que todas esas diferentes reuniones internacionales, justo aqu en Nueva York en las prximas semanas, sean todas sobre la cooperacin mundial por la cual me intereso? -Lo es -dijo Camilo-. Y yo he sido asignado a cubrirlas. -Entonces nos conoceremos mejor uno al otro. -Espero eso, seor. Me conmov mucho hoy en las Naciones Unidas. -Gracias. -Y el doctor Rosenzweig me ha hablado tanto de usted. -Como me ha hablado l de usted. Hubo un golpe en la puerta. Carpatia pareci apenado. -Esperaba que no nos molestaran. Rosenzweig se par lentamente y fue hasta la puerta y hubo una conversacin en voz baja. Se desliz de vuelta a Camilo. -Tendremos que darle un par de minutos, Camilo -susurr-, para una importante llamada telefnica. -Oh, no -dijo Carpatia-. La contestar despus. Esta reunin es una prioridad para m... -Seor -dijo Rosenzweig-, le ruego me perdone: es el Presidente. -El Presidente? -De los Estados Unidos. Camilo se levant rpidamente para salir con Rosenzweig pero Carpatia insisti en que se quedaran. -Yo no soy tal dignatario que no comparta este honor con mi viejo amigo y mi nuevo amigo Sintense! Se sentaron y l apret el botn del altoparlante del telfono. -Este es Nicols Carpatia al habla. -Seor Carpatia, es Fitz. Gerardo Fitzhugh. -Seor Presidente, me honra orle a usted. -Bueno, oye, qu bueno que ests aqu! -Aprecio su nota de felicitaciones por mi presidencia seor, y su inmediato reconocimiento de mi administracin. -Muchacho, eso fue una cosa estupenda, cmo asumiste all. Primero, no estaba seguro de lo que haba pasado pero creo que t tampoco. -Eso es exactamente correcto. An me estoy acostumbrando a ello. -Bueno, acepta de uno que lleva seis aos en la montura: Nunca te acostumbras a ello. Slo te salen callos en los lugares apropiados, si entiendes lo que quiero decir. -S. seor. -Escucha, el motivo de llamarte es este. S que vas a estar aqu un poco
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ms de tiempo que lo que esperabas, as que quiero que pases una o dos noches aqu, conmigo y Wilma. Puedes hacer eso? -En Washington? -Justamente aqu en la Casa Blanca. -Eso sera un gran privilegio. -Haremos que alguien hable con tu gente sobre el momento apropiado pero ser pronto, debido a que el Congreso est en sesin y s que ellos querrn orte. Carpatia mene la cabeza y Camilo pens que pareca emocionalmente abrumado. -Estar ms que honrado, seor. -Hablando de cosas estupendas, tu discurso de hoy y tu entrevista de esta noche, bueno, fueron notables. Espero conocerte. -El sentimiento es mutuo, seor. Camilo estaba slo un poco menos emocionado que Carpatia y Rosenzweig. Haca tiempo que haba perdido su admiracin por los presidentes de Estados Unidos, especialmente ste que insista en que le dijeran Fitz. El haba escrito todo un artculo sobre Fitzhugh como El Noticin del Ao: la primera de Camilo, la segunda de Fitz. Por otro lado, no todos los das el presidente llama al cuarto donde uno est. El resplandor de esa llamada pareci quedarse con Carpatia pero l cambi rpidamente el tema. -Camilo, quiero contestar todas sus preguntas y darle lo que necesite. Usted ha sido tan bueno con Jaime, y yo estoy preparado para darle un secretito, usted lo llamara una noticia exclusiva sensacional. Pero, primero, usted tiene graves problemas, amigo mo. Y yo quiero ayudarle si puedo. Camilo no tena idea de cmo supo Carpatia que l tena problemas. As que ni siquiera tena que ponerlo al da y pedir su ayuda? Esto era demasiado bueno para ser verdad. La cuestin era qu saba Carpatia y qu tena que saber? El rumano se inclin hacia adelante y mir a Camilo directamente a los ojos. Eso dio a Camilo una sensacin tal de paz y seguridad que se sinti libre para decirle todo. Todo. Hasta que su amigo Desi le haba dado la pista de alguien que se reuna con Stonagal y ToddCothran y la suposicin de Camilo de que era Carpatia. -Era yo dijo Carpatia-. pero djeme dejar esto muy claro. Nada s de ninguna conspiracin. Nunca he odo siquiera de tal cosa. El seor Stonagal sinti que sera bueno para m conocer algunos de sus colegas y hombres de influencia internacional. No me form opiniones de ninguno de ellos ni estoy atado a ninguno.
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-Le dir algo, seor Williams. Creo su historia. No le conozco a usted excepto por su trabajo y su fama con gente que respeto, como el doctor Rosenzweig. Pero su relato suena a verdad. Me han dicho que lo buscan en Londres por el asesinato del agente de Scotland Yard y que tienen varios testigos que jurarn que lo vieron a usted distraer a Tompkins, poner la bomba y activarla desde adentro del bar. -Eso es absurdo. -Bueno, por supuesto que lo es, si ustedes estaban lamentando la misteriosa muerte de su mutuo amigo. -Eso es exactamente lo que estbamos haciendo, seor Carpatia. Estoy tratando de ir al fondo de la cuestin. Rosenzweig fue llamado de nuevo a la puerta, y luego susurr al odo de Carpatia. -Camilo, acrquese -dijo Carpatia parndose y llevando a Camilo a una ventana lejos de Rosenzweig-. Su plan de venir aqu mientras es perseguido fue sumamente ingenioso pero su jefe ha sido identificado y ahora saben que usted est aqu. Ellos quieren llevarlo en custodia y extraditarlo a Inglaterra. -Si eso pasa y la teora de Tompkins es correcta dijo Camilo-, soy hombre muerto. -Usted cree que lo matarn? -Ellos mataron a Burton y mataron a Tompkins. Yo soy mucho ms peligroso para ellos con mi potencial de lectores. -Si este complot es como usted y sus amigos dicen que es, Camilo, escribir de esta gente, denunciarlos, no le proteger. -Lo s. Quiz debiera hacerlo de todos modos. No veo otra salida. -Yo puedo eliminar esto para usted. La mente de Camilo sbitamente dio vueltas. Esto era lo que haba querido pero haba temido; que Carpatia no pudiera hacer nada con la suficiente rapidez para impedir que l cayera en las manos de Stonagal y ToddCothran. Era posible que Carpatia estuviera ms metido con esta gente de lo que l haba dejado traslucir? -Seor, yo necesito su ayuda pero primero soy periodista. No me pueden comprar ni negociar conmigo. -Oh, naturalmente que no. Nunca pedira tal cosa. Djeme decirle lo que puedo hacer por usted. Arreglar para que las tragedias de Londres sean investigadas y evaluadas de nuevo, exonerndole. -Cmo har eso? -Importa si es la verdad? Camilo pens un momento. -Es la verdad. -Por supuesto.
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-Pero, cmo har eso? Usted ha mantenido esta inocencia, seor Carpatia, esta personalidad de hombre de ninguna parte. Cmo puede afectar lo que ha acontecido en Londres? Carpatia suspir. Camilo, le dije que su amigo Desi estaba equivocado sobre la conspiracin. Eso es verdico. No estoy vendido a ToddCothran o Stonagal ni a ninguno de los otros lderes internacionales que he tenido el honor de conocer recientemente. Sin embargo, hay decisiones y acciones importantes futuras que les afectarn y tengo el privilegio de tener voz y voto en esos acontecimientos. Camilo le pregunt a Carpatia si le importaba sentarse de nuevo. Carpatia hizo seas a Rosenzweig de que los dejara por unos pocos minutos. -Mire -dijo Camilo cuando estuvieron sentados-, yo soy joven pero he corrido mundo. Me parece como si estuviera por averiguar justamente cun a fondo est metido en esta... -bueno si no es una conspiracin, es algo organizado- cun profundamente metido en esto est usted. Yo puedo hacerle el juego y salvar mi vida o puedo rehusar y usted me deja correr mi suerte en Londres. Carpatia levant una mano y meneo la cabeza. -Camilo, permita que reitere que estamos hablando de poltica y diplomacia, no de asuntos de piratas y crmenes. -Escucho. -Primero -dijo Carpatia-, un poco de trasfondo. Yo creo en el poder del dinero. Usted? -No. -Creer. Yo era un hombre de negocios mejor que el promedio en Rumania, mientras todava estaba en la escuela secundaria. Estudiaba de noche muchos idiomas, los que necesitaba para triunfar. Durante el da manejaba mis propios negocios de importacin y exportacin y me hice rico. Pero lo que pens que era riqueza, era insignificante comparado con lo que era posible. Tuve que aprender eso. Lo aprend duramente. Ped prestado millones a un banco europeo, luego supe que alguien de ese banco informaba de lo que yo estaba haciendo a mi mayor competidor. Fui derrotado en mi propio juego, derrotado en mi prstamo, y estuve luchando por la vida. Entonces, ese mismo banco me sac y arruin a mi rival. No tuve intenciones ni quise herir al rival. El fue usado por el banco para atarme a una relacin. -Era ese banco propiedad de un norteamericano influyente? Carpatia ignor la pregunta. -Lo que tuve que aprender en slo una dcada, es cunto dinero hay all afuera. -All afuera? -En los bancos del mundo.
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-Especialmente en los de Jonatn Stonagal -sugiri Camilo. Carpatia segua sin morder la carnada. -Esa clase de capital es poder. -Esta es la clase de cosas contra las que escribo. -Se trata de salvar su vida. -Sigo oyendo. -Esa clase de dinero llama la atencin del hombre. l se presta a hacer concesiones por ello. Pronto comienza a entender la sabidura de dejar que otra persona, un hombre ms joven, alguien con ms entusiasmo y vigor y visin fresca, asuma el poder. -Eso es lo que pas en Rumania? -Macho, no me insulte. El anterior presidente de Rumania me pidi, por su propia voluntad, que lo reemplazara. y el apoyo de ese cambio fue unnime en el gobierno y casi totalmente favorable entre las masas. Todos estn mejor. -El anterior presidente est fuera del poder. -Vive lujosamente. Camilo no poda respirar. Qu era lo que Carpatia implicaba? Lo mir fijamente, incapaz de moverse, incapaz de reaccionar. Carpatia continu. -El Secretario General Ngumo preside un pas que se muere de hambre. El mundo est listo para adoptar mi plan de diez miembros del Consejo de Seguridad. Estas cosas trabajarn juntas. El secretario general debe dedicar su tiempo a los problemas de Botswana. Con el incentivo correcto, l har eso. El ser un hombre feliz y prspero, con un pueblo feliz y prspero. Pero, primero, respaldar mi plan para el Consejo de Seguridad. Los representantes de cada uno de los diez sern una combinacin interesante; algunos embajadores actuales, pero la gran mayora, gente nueva con buenos antecedentes financieros e ideas progresistas. -Me est diciendo que usted ser el secretario general de las Naciones Unidas? -Yo nunca buscara ese puesto, pero cmo podra rechazar tal honor? Quin dara la espalda a tan enorme responsabilidad? -Cunta voz y voto tendr usted sobre quien represente a cada uno de los diez miembros permanentes del Consejo de Seguridad? -Yo estar ah nicamente para dar liderazgo servicial. Tiene conciencia de ese concepto? Uno manda sirviendo, no dictaminando. -Djeme hacer una loca suposicin -dijo Camilo-. ToddCothran est en lnea para asumir un papel en su nuevo Consejo de Seguridad. Carpatia se ech para atrs, como si estuviera aprendiendo algo. -No sera interesante eso? -dijo-. Una mente financiera brillante que no es poltica, uno que fue lo bastante sabio y lo bastante bueno y de
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concepcin global suficiente para permitir que el mundo entrara al sistema de tres divisas, que no incluy su propia libra esterlina. El no trae equipaje viejo a tal puesto. El mundo tendra cierto nivel de consuelo con l, no cree? -Supongo que s -dijo Camilo, su mente nublada con una depresin como si estuviera perdiendo su alma frente a sus propios ojos-. A menos, que ToddCothran estuviera mezclado en un suicidio misterioso, la explosin de un vehculo con una bomba, esa clase de cosas. Carpatia sonri. -Yo pensara que un hombre en un puesto de gran potencial internacional como ese, quisiera ahora tener una casa muy limpia. -Y usted podra hacer eso? -Camilo, me sobreestima. Slo digo que si usted tiene razn, yo podra tratar de detener lo que claramente es una accin ilegal e inmoral contra un hombre inocente: usted. No veo cmo habra nada malo en eso.

Raimundo Steele no poda dormir. Por alguna razn estaba sobrecogido de nuevo por la pena y los remordimientos causados por la prdida de su esposa e hijo. Se desliz fuera de la cama arrodillndose, enterrando su cara en la sbana del lado donde acostumbraba dormir su esposa. Haba estado tan cansado, tan tenso, tan preocupado por Clo, que haba apartado de su corazn, mente y alma su terrible prdida. El crea a pie juntillas que su esposa e hijo estaban en el cielo y saba que estaban mejor de lo que nunca haban estado. Raimundo saba que haba sido perdonado por burlarse de su esposa, por nunca haber escuchado en realidad, por haber ignorado a Dios durante tantos aos. Estaba agradecido de que se le hubiera dado una segunda oportunidad y de que ahora tuviera nuevos amigos y un lugar donde aprender Biblia. Pero eso no haca cesar el doloroso vaco de su corazn, el anhelo de abrazar a su esposa e hijo, de besarlos y decirles cunto les amaba. Rog orando que se aminorara la pena, pero una parte de l quera, necesitaba, que permaneciera. El senta de algn modo que mereca este dolor aunque no deba tenerlo. Estaba empezando a entender el perdn de Dios y Bruno le haba dicho que no tena que seguir sintiendo vergenza por el pecado que haba sido confesado. Mientras Raimundo estaba de rodillas orando y llorando, una nueva angustia lo inund: Se sinti desesperanzado por Clo. Todo lo que haba intentado, haba fallado. Saba que slo haban pasado das desde la desaparicin de la madre y el hermano de ella y aun menos tiempo desde
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su propia conversin. Qu ms poda decir o hacer? Bruno le haba animado slo a orar, pero l no estaba hecho as. l orara, por supuesto. pero siempre haba sido un hombre de accin. Ahora, cada accin pareca alejarla ms. l senta que si deca o haca algo ms, sera responsable de que ella decidiera contra Cristo de una vez por todas. Raimundo nunca se haba sentido ms impotente y desesperado. Cunto ansiaba tener a Irene y Raimundito con l en ese mismo momento. Y cunto desesperaba por Clo. Haba estado orando silenciosamente pero la tormenta creci dentro de l y, a pesar de s mismo, oy sus propios gritos ahogados, -Clo! Oh, Clo! Oh, Clo! Lloraba amargamente en la oscuridad, cuando fue sbitamente sacudido por un crujido y pasos. Se dio vuelta rpidamente para ver a Clo, la luz opaca de su cuarto perfilando su silueta vestida en el umbral. No saba que ella lo haba odo. -Ests bien, pap? -pregunt ella quedamente. -S. -Pesadillas? -No. Lamento haberte molestado. -Yo tambin los echo de menos -dijo ella con voz temblorosa. Raimundo se dio vuelta y se sent dando la espalda a la cama. Abri sus brazos hacia ella. Ella vino y se sent al lado de l, dejando que l la abrazara. -Creo que los ver de nuevo algn da -dijo l. -S que los vers -dijo ella sin insolencia en su voz-. S que los vers. Diecisiete Despus de unos minutos Clo dio a Raimundo pruebas de que haba odo su llanto. -No te preocupes por m, pap, de acuerdo? En algn momento llegar adonde quieres. Llegar adnde? Quera ella decir que su decisin era cosa de tiempo, o sencillamente, que estaba superando su pena? El deseaba tanto decirle que estaba preocupado, pero ella lo saba. Su misma presencia le trajo consuelo pero cuando ella regres a su dormitorio, l volvi a sentirse desesperadamente solo. No pudo dormir. Baj en puntillas y encendi el nuevo televisor, sintonizando la CNN. Desde Israel llegaba el informe ms raro. La pantalla mostraba una muchedumbre frente al lanoso Muro de los Lamentos, rodeando a dos hombres que parecan estar gritando. Nadie conoce a los dos hombres -dijo el periodista de CNN que estaba en
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el lugar-, quienes se llaman a s mismos Eli, uno, y el otro, Moishe. Ambos han estado parados aqu, ante el Muro de los Lamentos, desde el amanecer, predicando en un estilo que francamente recuerda el de los antiguos evangelistas norteamericanos. Por supuesto, los judos ortodoxos estn enfurecidos, acusando a los dos hombres de estar profanando este lugar sardo al proclamar que el Jesucristo del Nuevo Testamento es el cumplimiento de la profeca de la Tora de un Mesas. Hasta ahora no ha habido violencia aunque los nimos estn enfurecidos, y las autoridades mantienen un ojo vigilante. La polica y el personal militar israelitas siempre han preferido no entrar a esta zona, dejando a los celotes religiosos que manejen sus propios problemas. Esta es la situacin ms explosiva en Tierra Santa desde la destruccin de la fuerza area rusa, y esta nacin nuevamente prspera ha estado preocupada casi primordialmente por amenazas del exterior. Este es Dan Bennet para CNN en Jerusaln. Si no hubiera sido tan tarde, Raimundo hubiera llamado a Bruno Barnes. Se qued sentado all sintindose parte de la familia de creyentes a la cual evidentemente pertenecan los dos hombres de Jerusaln. Esto era exactamente lo que l haba estado aprendiendo, que Jess era el Mesas del Antiguo Testamento. Bruno le haba dicho a l y al resto del grupo del ncleo de la Nueva Esperanza, que pronto habra 144.000 judos que creeran en Cristo y empezaran a evangelizar alrededor del mundo. Eran stos los dos primeros? La presentadora del noticiero de la CNN volvi a las noticias nacionales. Nueva York todava est zumbando luego de varias presentaciones en el da de hoy del nuevo presidente de Rumania, Nicols Carpatia. El lder de treinta y tres aos de edad, deleit a los periodistas en una pequea conferencia de prensa esta maana, seguida por un discurso maestro a la Asamblea General de las Naciones Unidas, en la cual hizo que toda la multitud se pusiera de pie dando vivas, aun la prensa estaba en pie. Se informa que particip en una sesin de fotografas para la revista People y ser su primer Hombre ms sexy vivo que aparezca en menos de un ao despus del anteriormente designado. Los asociados de Carpatia han anunciado que l ya ha ampliado su programa para incluir discursos en varias reuniones internacionales de Nueva York en las prximas dos semanas, y que ha sido invitado por el Presidente Fitzhugh para hablar a una sesin conjunta del Congreso y pasar la noche en la Casa Blanca. En una conferencia de prensa de esta tarde, el presidente expres apoyo
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por el nuevo lder. La imagen del presidente llen la pantalla. En esta hora difcil de la historia mundial, es crucial que los amantes de la paz y la unidad den un paso al frente para recordarnos que somos parte de una comunidad global. Todo amigo de la paz es un amigo de los Estados Unidos, y el seor Carpatia es un amigo de la paz. CNN transmiti una pregunta planteada al presidente. Seor, qu piensa de las ideas de Carpatia para las Naciones Unidas? Djeme decirle slo esto: No creo que haya odo a nadie, dentro o fuera de las Naciones Unidas, demostrar un dominio tan completo de la historia, organizacin y direccin de la institucin. El ha estudiado y tiene un plan. Yo estaba escuchando. Espero que los respectivos embajadores y el Secretario General Ngumo tambin hayan odo. Nadie debiera considerar una visin nueva y fresca como amenaza. Estoy seguro de que todo lder del mundo comparte mi criterio de que necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir en esta hora. La presentadora continu: Llega un informe de Nueva York, tarde esta noche, de que un periodista del Semanario Mundial ha sido exonerado de todas las acusaciones y sospechas por la muerte de un detective de Scotland Yard. Se haba temido que Camilo Williams, premiado escritor jefe del Semanario, hubiera muerto por el estallido de una bomba puesta a un automvil que seg la vida del investigador Alan Tompkins, que tambin era conocido de Williams. Los restos de Tompkins fueron identificados y se encontr el pasaporte y credencial de identidad de Williams entre los escombros luego de la explosin. La supuesta muerte de Williams fue reportada en los peridicos del pas, pero l reapareci en Nueva York casi al anochecer y fue visto en la conferencia de prensa de las Naciones Unidas luego del discurso de Nicols Carpatia. Temprano en esta noche, Williams era considerado como fugitivo internacional, buscado por Scotland Yard e Interpol para interrogarlo en relacin con la muerte por la bomba. Ambas agencias han anunciado, desde entonces, que lo exoneraron de todas las acusaciones y se considera afortunado que haya escapado ileso.
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Noticias del deporte: los equipos de bisbol de la Liga Mayor que estn en el entrenamiento de primavera, enfrentan la intimidante tarea de reemplazar docenas de jugadores perdidos en las desapariciones csmicas... Raimundo no tena sueo an. Se prepar caf, luego llam a la lnea de las veinticuatro horas que vigilaba las asignaciones de vuelos y tripulaciones. Tuvo una idea. -Puedes decirme si todava puedo hacer que asignen a Patty Durn a mi vuelo a JFK el mircoles? -pregunt. -Ver qu puedo hacer -vino la respuesta-. Oh, no. Creo que no puedes. Ella est yendo a Nueva York. El vuelo tuyo es el de las 10 de la maana, el de ella, el de las 8.

Camilo Williams haba vuelto a su apartamento despus de la medianoche, habindole asegurado Nicols Carpatia que se haban acabado sus preocupaciones. Carpatia haba llamado a Jonatn Stonagal, ponindolo en el altoparlante del telfono, y Stonagal haba hecho lo mismo al llamar a medianoche a Londres, exonerando a Williams. Camilo oy el acuerdo de la ronca voz de ToddCothran de detener al Yard y a la Interpol. -Pero mi paquete est asegurado? -pregunt ToddCothran. -Garantizado -haba dicho Stonagal. Lo ms alarmante para Camilo era que Stonagal hizo su propio trabajo sucio, al menos en este caso. Camilo haba echado una mirada acusadora a Carpatia, a pesar de su alivio y gratitud. -Seor Williams -haba dicho Carpatia-, yo confiaba en que Jonatn poda manejar esto, pero soy tan ignorante de los detalles como usted. -Pero esto justamente prueba que Desi tena razn! Stonagal est conspirando con ToddCothran y usted lo saba! Stonagal le prometi que su paquete estaba asegurado, sea lo que sea que eso signifique. -Le aseguro que no saba nada hasta que usted me lo dijo. Camilo. No tena conocimiento previo. -Pero ahora usted sabe. Todava puede con conciencia limpia permitir que Stonagal ayude a promoverlo a usted en la poltica internacional? -Confe en m, yo me las ver con ambos. -Pero debe haber muchos ms! Qu pasa con todos los otros as llamados dignatarios que usted conoci? -Camilo, slo tenga la seguridad de que alrededor mo no cabe la falta de sinceridad ni la injusticia. Yo me las ver con ellos en su debido momento.
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-Y mientras tanto? -Qu aconsejara usted? A m me parece que no estoy en posicin de hacer nada ahora mismo. Ellos parecen dedicados a elevarme pero hasta que lo hagan, yo nada puedo hacer sino lo que su prensa llama hacer sonar el silbato. Cun lejos llegara yo con eso, antes de saber cun lejos se extienden sus tentculos? Poco antes no hubiera usted pensado que Scotland Yard era un sitio confiable para empezar? Camilo asinti, sintindose miserable. -S lo que quiere decir, pero detesto esto. Ellos saben que usted sabe. -Eso puede ser una ventaja para m. Pueden pensar que estoy con ellos, que esto me hace aun ms dependiente de ellos. -No es as? -Slo de forma transitoria. Tiene mi palabra. Yo me las ver con esto. Por ahora, me alegro de haberlo sacado de una situacin sumamente delicada. -Tambin me alegro, seor Carpatia. Hay algo que pueda hacer por usted? El rumano sonri. -Bueno, necesito un secretario de prensa. -Me tema que dijera eso. Yo no soy su hombre. -Por supuesto que no. No hubiera soado con pedrselo. En broma Camilo sugiri. -Qu tal el hombre que conoci en el pasillo? Carpatia despleg su prodigiosa memoria una vez ms: -Aquel tipo, Eric Miller? -El es el indicado. Lo querr. -Ya le dije que me llame maana. Puedo decirle que usted lo recomend? Camilo mene la cabeza. -Era una broma -le cont a Carpatia lo que haba pasado en el pasillo antes de que Miller se presentara a s mismo. A Nicols no le hizo gracia. -Estrujar mi cerebro y ver si puedo pensar en otro candidato para usted -dijo Camilo. Ahora bien, usted tambin me prometi una exclusiva esta noche. -Cierto. Es informacin nueva pero no debe anunciarse si no hasta que yo tenga la habilidad de efectuarla. -Escucho. -Israel es particularmente vulnerable, como lo era antes de que Rusia tratara de invadirlo. Tuvieron suerte esa vez, pero el resto del mundo est resentido por la prosperidad de ellos. Necesitan proteccin. Las Naciones Unidas pueden drsela. El mundo estar contento de darles paz a cambio de la frmula qumica que hace florecer al desierto. Si las otras naciones se desarman y rinden una dcima parte de sus armas a las Naciones
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Unidas, stas solamente tendrn que firmar un tratado de paz con Israel. Su primer ministro le ha dado al doctor Rosenzweig la libertad de negociar tal acuerdo porque l es el dueo verdadero de la frmula. Por supuesto, ellos insisten en las garantas de la proteccin por no menos de siete aos. Camilo se sent sacudiendo la cabeza. -Usted va a ganarse el Premio Nbel de la Paz, el Hombre del Ao del Times, y nuestro Noticin del Ao. -Esas no son, por cierto, mis metas. Camilo dej a Carpatia creyendo eso tan profundamente como haba credo siempre todo. He aqu un hombre que no era afectado por el dinero que poda comprar a hombres de menor importancia. En su apartamento Camilo descubri otro mensaje telefnico de Patty Durn. Tena que llamar a esa chica.

Bruno Barnes convoc al grupo directivo para una reunin de emergencia en la Iglesia Centro de la Nueva Esperanza para el martes por la tarde. Raimundo manej hasta all, esperando que valdra su tiempo y que a Clo no le importara estar sola en casa por un rato. Ambos haban estado nerviosos desde el robo. Bruno los reuni a todos alrededor de su escritorio en la oficina. Empez orando porque l tuviera la lucidez para instruir a pesar de su entusiasmo, y luego hizo que todos fueran al libro del Apocalipsis. -No quiero retenerlos por mucho tiempo -dijo- pero estoy en algo profundo aqu y quera compartirlo. En cierto modo, quiero que todos estn cautelosos, que sean astutos como serpientes y mansos como palomas, como dice la Biblia. Como saben, he estado estudiando el Apocalipsis y varios comentarios sobre los postreros tiempos. Bueno, hoy encontr en los archivos del pastor uno de sus sermones sobre el tema. He estado leyendo la Biblia y los libros acerca del asunto, y esto es lo que encontr. Bruno levant la primera hoja en blanco de un atril para mapas y mostr una lnea del tiempo que l haba dibujado. -Me tomar el tiempo para ensearles esto cuidadosamente en las prximas semanas, pero me parece, y a muchos de los expertos anteriores a nosotros, que este perodo de la historia en que nos encontramos ahora durar siete aos. Los primeros veintin meses abarcan lo que la Biblia llama los Juicios de los Siete Sellos o los Juicios del Rollo de los Siete Sellos. Luego, viene otro perodo de veintin meses en
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que veremos los Juicios de las Siete Trompetas. En los ltimos cuarenta y dos meses de estos siete aos de tribulacin, si sobrevivimos, soportaremos las pruebas ms severas, los Juicios de las Siete Copas. Esa ltima mitad de los siete aos se llama la Gran Tribulacin, y si estamos vivos al final, seremos recompensados viendo la Manifestacin Gloriosa de Cristo. Loretta levant la mano. -Por qu repite si sobrevivimos? Qu son estos juicios? -Empeoran progresivamente, y si estoy leyendo bien, stos sern cada vez ms difciles de sobrevivir. Si morimos, estaremos en el cielo con Cristo y nuestros seres queridos. Pero podemos sufrir muertes horribles. Si de algn modo pasamos los siete aos terribles, especialmente su ltima mitad, la Manifestacin Gloriosa ser tanto ms gloriosa. Cristo volver para establecer su reino de mil aos en la tierra. -El milenio? -Exactamente. Ahora bien, eso tarda bastante, y por supuesto, podemos estar solamente a das del comienzo del primer perodo de veintin meses. De nuevo, si estoy entendindolo bien, el anticristo pronto asumir el poder, prometiendo paz y tratando de unir al mundo. -Qu tiene de malo eso de unir al mundo? -pregunt alguien-. En una poca como esta, parece que tenemos que unirnos. -Puede que no haya nada malo en eso, salvo que el anticristo ser un gran engaador, y cuando se revelen sus metas verdaderas se le opondrn. Esto resultar en una tremenda guerra, probablemente la Tercera Guerra Mundial. -Cun pronto? -Me temo que ser muy pronto. Tenemos que estar vigilando la llegada del nuevo lder mundial. -Qu pasa con el joven de Europa que es tan popular en las Naciones Unidas? -Estoy impresionado con l -dijo Bruno-. Tendr que ser cuidadoso y estudiar lo que dice y hace. Parece demasiado humilde y desinteresado para encajar en la descripcin de ste que dominar al mundo. -Pero estamos en el momento exacto para que alguien haga precisamente eso -dijo uno de los hombres de mayor edad-. Yo mismo me hall deseando que ese hombre fuera nuestro presidente. Varios ms concordaron. -Tenemos que mantener un ojo en l -dijo Bruno-, pero por ahora, djenme esbozar brevemente el Rollo de los Siete Sellos de Apocalipsis cinco, y luego los dejar ir. Por otro lado, no quiero darle un espritu de temor, pero todos sabemos que an estamos aqu porque rechazamos la
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salvacin antes del Rapto. S que todos agradecemos esta segunda oportunidad, pero no podemos esperar que escaparemos de las pruebas venideras. Bruno explic que los primeros cuatro sellos del Rollo eran descritos como jinetes de cuatro caballos: un caballo blanco, un caballo bermejo, un caballo negro y un caballo amarillo. -El caballo blanco es evidentemente el anticristo, que inicia de uno a tres meses de diplomacia mientras se organiza y promete paz. -El caballo bermejo significa guerra. Al anticristo se opondrn tres reyes del sur y millones morirn. -En la Tercera Guerra Mundial? -Eso supongo. -Eso significara dentro de los prximos seis meses. -Me temo que s. Inmediatamente despus de eso, que llevar slo de tres a seis meses debido al armamento nuclear disponible, la Biblia predice inflacin y hambruna: el caballo negro. Al enriquecerse ms el rico, el pobre se muere de hambre. Ms millones morirn de esa manera. -As que si sobrevivimos la guerra, tenemos que juntar comida? -Yo lo hara -Bruno asinti. -Debemos trabajar juntos. -Buena idea, porque se empeora. Esa hambruna asesina puede durar tan poco como dos o tres meses antes de la llegada del Juicio del Cuarto Sello, el cuarto jinete del caballo amarillo: el smbolo de la muerte. Adems de la hambruna que seguir a la guerra, una plaga asolar a todo el mundo. Antes del Juicio del Quinto Sello, un cuarto de la actual poblacin mundial habr muerto. -Qu es el Juicio del Quinto Sello? -Bueno -dijo Bruno-, ustedes van a reconocerlo porque ya hemos hablado de eso. Recuerdan que les dije de los 144.000 testigos judos que tratan de evangelizar al mundo para Cristo? Muchos de sus convertidos, quiz millones, sern martirizados por el lder del mundo y la ramera, que es el nombre de la religin mundial nica que niega a Cristo. Raimundo tomaba apuntes furiosamente. Se preguntaba qu hubiera pensado de tan loca charla slo tres semanas atrs. Cmo poda haberse perdido esto? Dios haba tratado de advertir a su pueblo poniendo por escrito su Palabra, siglos antes. Con toda su educacin e inteligencia, senta que haba sido un necio. Ahora no lograba obtener bastante de esta informacin aunque se le estaba aclarando que las posibilidades estaban en contra de una persona viva hasta la Manifestacin Gloriosa de Cristo. -El Juicio del Sexto Sello -continu Bruno-, es Dios que derrama su ira contra el asesinato de sus santos. Esto vendr en forma de un terremoto
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mundial tan devastador que no habr instrumentos que puedan medirlo. Ser tan malo que la gente clamar para que las rocas caigan sobre ellos y les saquen de su miseria. Varios presentes en la sala empezaron a llorar. -El Sptimo Sello introduce los Juicios de las Siete Trompetas, que tendrn lugar en el segundo trimestre de este perodo de siete aos. -Los segundos veintin meses -aclar Raimundo. -Correcto. No quiero meterme en esto esta noche, pero les advierto que son progresivamente peores. Quiero dejarlos con un poco de nimo. Recuerdan que hablamos brevemente de los dos testigos, y dije que estudiara eso con ms cuidado? Apocalipsis 11:13-14 deja claro que habr dos testigos especiales de Dios, con poder sobrenatural para hacer milagros, que profetizarn durante mil doscientos sesenta das, vestidos de cilicio. Cualquiera que intente daarlos ser devorado. No llover durante el tiempo en que ellos profeticen. Podrn convertir el agua en sangre y golpear la tierra con plagas cada vez que quieran. -Satans los matar al final de tres aos y medio y sus cuerpos yacern en la calle de la ciudad donde fue crucificado Cristo. La gente que ellos atormentaron, celebrarn su muerte, no permitiendo que sean sepultados sus cuerpos. Pero, luego de tres das y medio, ellos resucitarn de entre los muertos y ascendern al cielo en una nube, mientras sus enemigos observan. Dios mandar otro gran terremoto, una dcima parte de la ciudad se desplomar, y morirn siete mil personas. El resto, aterrorizado, dar gloria a Dios. Raimundo mir en torno suyo en la oficina, mientras la gente murmuraba entre s. Todos haban visto el informe de los dos locos predicando de Jess en el Muro de los Lamentos de Jerusaln. -Son ellos? -pregunt alguien. -Quin ms podran ser? -dijo Bruno-. No ha llovido en Jerusaln desde las desapariciones. Estos hombres salieron de la nada. Tienen el poder milagroso de santos como Elas y Moiss y se llaman uno al otro Eli y Moishe. En este momento esos hombres siguen predicando. -Los testigos. -S, los testigos. Si cualquiera de nosotros todava abrigaba dudas o temores, inseguro de lo que ha estado pasando, estos testigos debieran borrar todo eso. Yo creo que estos testigos presenciarn la conversin de cientos de miles, los 144.000 que predicarn a Cristo al mundo. Estamos de su lado. Tenemos que hacer nuestra parte.

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Camilo se comunic con Patty Durn el martes en la noche por el telfono de su casa. -As que pasars por Nueva York -le dijo. -S -dijo ella- y me encantara verlo y quiz llegar a conocer a un VIP. -Quiere decir otro que no sea yo? -Tierno -dijo ella-. Ya ha conocido a Nicols Carpatia? -Por supuesto. -Lo saba! El otro da estaba dicindole a otra persona que me encantara conocer a ese hombre. -Sin promesas, pero ver qu puedo hacer. Dnde debemos encontrarnos? -Mi vuelo llega ah cerca de las once y tengo una cita a la una en el PanCon Club. Pero si no regresamos a tiempo para eso, est bien. No vuelo hasta la maana y no le dije al tipo que lo vera a la una. -Otro hombre? -pregunt Camilo-. Tiene planeado un fin de semana en grande. -No es nada de eso -respondi ella-. Es un piloto que quiere hablarme de algo y yo no estoy segura de que siquiera desee escucharlo. Si estoy de vuelta y tengo tiempo, bien. Pero no me he comprometido a ello. Por qu no nos encontramos en el club y vemos para dnde queremos ir desde all? -Tratar de arreglar una reunin con el seor Carpatia, probablemente en su hotel.

Era tarde en la noche del martes cuando Clo cambi de idea y accedi a ir a Nueva York con su padre. -Yo veo que no ests listo para salir sin m dijo ella, abrazndolo y sonriendo-. Es lindo ser necesitada. -Para decirte la verdad -dijo l , voy a insistir en una reunin con Patty, y te quiero all. -Para su proteccin o la tuya? -No es broma. Le dej un mensaje insistiendo que me vea en el PanCon Club de JFK a la una de la tarde. No s si estar o no. De cualquier forma t y yo vamos a pasar un rato juntos. -Pap, tiempo juntos es todo lo que hemos tenido. Pensara que a estas alturas ya estaras cansado de m. -Eso nunca suceder, Clo.

Temprano en la maana del mircoles Camilo fue citado a la oficina de

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Sandalio Bailey, el editor del Semanario Mundial. En todos sus aos de trabajo premiado, l haba estado all solamente dos veces; una para celebrar su premio Hemingway como corresponsal de guerra y otra vez en una Navidad en lo que los empleados llamaban envidiosamente, la Galera de Caoba. Camilo entr primero a ver a Esteban, slo para que Marga le dijera que l ya estaba con el editor. Sus ojos estaban enrojecidos e hinchados. -Qu est pasando? -dijo l. -Sabes que no puedo decir nada -dijo ella-. Slo entra all. La imaginacin de Camilo trabajaba febrilmente al entrar a la "suite" de oficinas habitadas por la jerarqua mayor. No haba sabido que tambin haban citado a Plank. Qu podra significar esto? Estaran metidos en problemas por los engaos que haban hecho el lunes por la noche? El seor Bailey se habra enterado de alguna manera de los detalles del asunto de Londres y cmo haba escapado Camilo? Ciertamente esperaba que esta reunin terminara a tiempo para su cita con Patty Durn. La recepcionista de Bailey le indic la oficina externa del editor, donde su secretaria elev una ceja y lo hizo pasar con un gesto. -No va a anunciarme? -dijo l bromeando. Ella sonri y volvi a su trabajo. Camilo toc suavemente en la puerta. Plank estaba sentado dando la espalda a Camilo y no se dio vuelta. Bailey no se levant sino que le indic que entrara. -Sintate ah, al lado de tu jefe -dijo Bailey, cosa que Camilo pens era una interesante eleccin de palabras. Por supuesto, era cierto, pero no era as como se trataba habitualmente a Esteban. Camilo se sent y dijo -Esteban? Esteban asinti, pero sigui mirando a Bailey. -Un par de cosas, Williams -empez Bailey-, antes de que hable de trabajo. Ests limpio de todo en el exterior, correcto? Camilo asinti. -S, seor. Nunca debiera haber habido ni una duda. -Bueno, por supuesto que no debiera pero tuviste suerte. Supongo que fue inteligente hacer creer que quienquiera estuviese detrs de ti te haba agarrado, pero nos hiciste pensar eso por un instante tambin, sabes. -Lo lamento. Me temo que fue inevitable. -Y terminaste dndoles municiones para usar contra ti si queran arrestarte por alguna razn. -Lo s. Eso me sorprendi. -Pero lo arreglaste. -Correcto. -Cmo?
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-Seor? -Qu parte del cmo? no entiendes? Cmo te desenredaste? Sabemos que hubo testigos que dijeron que t lo habas hecho. -Debe haber habido otra gente, que saba la verdad. Tompkins era amigo mo. No tena razn para matarlo y ciertamente no tena los medios. No hubiera tenido la menor idea de cmo fabricar una bomba o transportarla o detonarla. -Podras haber pagado para que lo hicieran. -Pero no lo hice. No me meto en esos crculos y si lo hiciera, no hubiera hecho matar a Alan. -Bueno, la cobertura de la noticia es suficientemente vaga como para que ninguno de nosotros luzca mal. Slo parece como un malentendido. -Cosa que fue. -Por supuesto que lo fue. Camilo, ped verte esta maana porque acabo de aceptar una de las renuncias menos bienvenidas que haya recibido jams. Camilo se sent callado, con su cabeza dando vueltas. -Esteban, aqu presente, me dice que esto ser novedad para ti, as que djame lanzarlo. El est renunciando de inmediato para aceptar el puesto de secretario de prensa internacional de Nicols Carpatia. Ha recibido una oferta que no podemos igualar, y aunque no pienso que sea sabio ni bueno, lo hace y es su vida. Qu piensas de eso? Camilo no pudo contenerse. -Pienso que hiede. Esteban. Qu ests pensando? Te vas a mudar a Rumania? -Tendr oficinas centrales aqu, Camilo. En el Plaza. -Bello. -No digo yo si es bello! -Esteban, ste no eres t. T no eres un tipo de relaciones pblicas. -Carpatia no es un dirigente poltico corriente. Dime que no te paraste a darle vivas el lunes. -Lo hice pero... -Pero nada. Esta es la oportunidad de mi vida. Ninguna otra cosa me hubiera sacado de este trabajo. Camilo mene su cabeza. -No puedo creerlo. Saba que Carpatia estaba buscando a alguien pero... Esteban se ri. Di la verdad, Camilo. l te lo ofreci primero a ti, no? -No. -El me dijo que lo hizo. -Bueno, no lo hizo. En realidad, le recomend a Miller, del Seaboard. Plank retrocedi horrorizado y dio una ojeada a Bailey: -Realmente? -S, por qu no? l da ms el tipo.
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-Camilo -dijo Esteban-. El cuerpo de Eric Miller apareci anoche en la playa de Staten Island. Se cay del ferry y se ahog. -Bueno -resumi Bailey-, basta de ese feo asunto. Esteban te ha recomendado para reemplazarlo. Camilo todava tena vrtigos por la noticia de Miller, pero oy la oferta. -Oh, por favor dijo- no habla en serio. -No quieres el puesto? -pregunt Bailey-. Dar forma a la revista, determinar la cobertura, seguir escribiendo las historias ms importantes personalmente? Claro que s. Por norma casi duplica tu salario, y si eso es lo que necesito para que aceptes, te lo garantizo. -No es eso dijo Camilo-. Yo soy demasiado joven para el trabajo que ahora tengo. -T no te crees lo que dices o no seras tan bueno en el trabajo como lo eres. -S, pero eso es lo que piensa el resto del personal. -Qu novedad es esa? -rugi Bailey-. Ellos piensan que yo soy demasiado viejo. Ellos pensaron que Esteban era demasiado lento. Otros pensaron que presionaba demasiado. Se quejaran aunque trajsemos a la fallecida Madre Teresa. -Pensaba que ella haba desaparecido. -Sabes lo que quiero decir. Vamos, acaba y acepta? -Yo nunca podra reemplazar a Esteban, seor. Lo lamento. La gente puede haberse quejado, pero saban que l era equitativo y del lado de ellos. -Y as seras t. -Pero nunca me daran el beneficio de la duda. Ellos estaran ah para sabotearme y quejarse desde el primer da. -Yo no lo permitira. Ahora bien, Camilo, esta oferta no va a estar indefinidamente sobre la mesa. Quiero que la aceptes y quiero poder anunciarla de inmediato. Camilo se encogi de hombros y mir al suelo. -Puedo tomarme un da para pensarlo? -Veinticuatro horas. Mientras tanto, no digas una palabra a nadie. Plank, alguien ms fuera de ti sabe de lo tuyo? -Slo Marga. -Podemos confiar en ella. Ella no se lo dir a nadie. Yo tuve una aventura con ella que dur tres aos y nunca me preocup porque alguien lo supiera. Esteban y Camilo vacilaron. -Bueno -dijo Bailey-, ustedes nunca supieron, no? -No -dijeron al unsono.
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-Ven qu boca cerrada es ella? Esper un instante. -Es una broma, muchachos, es jugando! Todava se rea cuando ellos salieron de la oficina. Dieciocho Camilo sigui a Esteban. -Supiste de esos chiflados del Muro de los Lamentos? -dijo Esteban. -Como si me interesaran esas cosas ahora -dijo Camilo-. S, los vi y no, no quiero cubrir ese artculo. Ahora, qu es esto? -Esto ser tu oficina, Camilo. Marga ser tu secretaria. -No puedes pensar que yo quiero tu trabajo. Primero, no podemos darnos el lujo de perderte. T eres la nica persona cuerda aqu. -Incluyndote a ti? -Especialmente incluyndome a m. Realmente debes haberte interpuesto mucho por m con Bailey si l se cree que yo sera otra cosa que una bolsa de plvora en tu puesto. -Tu puesto. -T piensas que debo aceptarlo. -Seguro que s. No suger a nadie ms y Bailey no tena otros candidatos. -El tendra todos los candidatos que deseara si tan slo anunciara la vacante. Quin no querra este puesto, fuera de m? -Si es tal maravilla, por qu no lo quieres? -Me sentira como si estuviera sentado en tu silln. -Bueno, pide tu propio silln. -Sabes lo que quiero decir, Esteban. No ser igual sin ti. Este trabajo no es para m. -Mralo de este modo, Camilo. Si t no lo aceptas, no tendrs voz ni voto tocante a quin sea tu nuevo jefe. Hay alguien de este personal para quien quisieras trabajar? -S, t. -Demasiado tarde. Me voy maana. Ahora, en serio, quieres trabajar para Juan? -T no lo recomendaras. -Yo no voy a recomendar a nadie sino a ti. Si t no lo aceptas, queda por tu cuenta. Corres tus riesgos de terminar trabajando para un colega que ya est resentido contigo. Cuntos cometidos importantes crees que tendrs entonces? -Si me botan, amenazar con irme al Times o a alguna parte. Bailey no dejara que eso sucediera. -T rechazas un ascenso, y l puede hacer que eso pase. Rechazar el
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ascenso no es una buena movida en la carrera. -Yo slo quiero escribir. Dime que a veces no has pensado que podras manejar este departamento de la editorial mejor que yo. -Muchas veces. -Esta es tu oportunidad. -Bailey nunca tolerara que yo me asignara todo lo mejor. -Haz eso una condicin de tu aceptacin. Si no le gusta, es su decisin, no la tuya. Por primera vez Camilo dej que un rayito de luz penetrara su cabeza tocante a la posibilidad de aceptar el puesto de editor ejecutivo. -Todava no puedo creer que te vas para ser un secretario de prensa, Esteban. Ni siquiera para Nicols Carpatia. -Sabes lo que est reservado para l, Macho? -Un poco. -Hay un mar de poder e influencia y dinero detrs de l, que lo impulsar a la eminencia mundial, tan rpido que har dar vueltas la cabeza de todos. -Escchate a ti mismo. Se supone que seas un periodista. -Me oigo, Macho. No me sentira de esta manera por nadie ms. Ningn presidente de Estados Unidos hara dar vueltas mi cabeza as, ningn secretario general de las Naciones Unidas. -Piensas que l ser ms grande que eso. -El mundo est listo para Carpatia, Macho. Estuviste all el lunes. Lo viste. Lo escuchaste. Has conocido alguna vez a alguien como l? -No. -Tampoco conocers otro. Si me preguntas, Rumania es muy pequea para l. Europa es muy pequea para l. Las Naciones Unidas son muy pequeas para l. -Qu va a ser l, Esteban, rey del mundo? Esteban se ri. -Ese no ser el ttulo pero no lo pongas ms all de l. Lo mejor es que l ni siquiera se da cuenta de su propia presencia. l no busca esos papeles. Le son impuestos debido a su intelecto, su poder, su pasin. -Por supuesto, sabes que Stonagal est detrs de l. -Por supuesto. Pero pronto l va a superar a Stonagal en influencia debido a su carisma. Stonagal no podr ser demasiado visible, y as nunca tendr a las masas detrs de l. Cuando Nicols llegue al poder, en esencia tendr jurisdiccin sobre Stonagal. -No ser eso algo grandioso? -Afirmo que suceder ms pronto de lo que cualquiera de nosotros puede
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imaginar, Macho. -Salvo t, por supuesto. -As es exactamente como me siento. T sabes que siempre he tenido buenas intuiciones. Estoy seguro que estoy sobre una de las ms grandes subidas al poder de alguien en la historia. Quiz la ms grande. Y yo estar precisamente ah, ayudando a que acontezca. -Qu piensas de mis intuiciones, Esteban? Esteban apret sus labios. -Fuera de cmo escribes y reportas, tus intuiciones son las cosas que ms te envidio. -Entonces, qudate tranquilo. Mi corazonada es igual a la tuya. Y salvo que yo nunca podra ser el secretario de prensa de nadie, casi te envidio. Ests colocado en forma nica para disfrutar la jornada de tu vida. Esteban sonri. -Estaremos en contacto. T siempre tendrs acceso a m, y a Nicols. -No puedo pedir ms que eso. Marga interrumpi en el intercomunicador sin hacer seales primero. -Enciende tu televisor, Esteban, o de quien sea ahora. Esteban sonri a Camilo y lo encendi. La telecadena CNN estaba transmitiendo directamente desde Jerusaln, donde dos hombres haban tratado de atacar a los predicadores del Muro de los Lamentos. Dan Bennett, de CNN, estaba en la escena: Fue un enfrentamiento feo y peligroso, pues muchos de los aqu presentes llaman profetas a los dos herejes, conocidos solamente como Moishe y Eli -deca Bennett-. Sabemos estos nombres slo porque ellos se han tratado as uno al otro, pero hemos sido incapaces de hallar a alguien que sepa algo ms de ellos. No conocemos apellidos, ciudades de origen, familias ni amigos. Han estado turnndose para hablar -predicar, si usted quiere- por horas y seguir proclamando que Jesucristo es el Mesas. Han proclamado una y otra vez que las grandes desapariciones mundiales de la semana pasada, que incluyeron a muchos de aqu, en Israel, fueron prueba del Rapto de la iglesia por parte de Cristo. Alguien interrumpi preguntando por qu ellos no haban desaparecido si saban tanto. El llamado Moishe respondi, y yo cito: T no puedes saber de dnde venimos ni adnde vamos. Su compaero Eli, fue citado: En la casa de mi Padre hay muchas mansiones, aparentemente una cita del Nuevo Testamento atribuida a Cristo. Esteban y Camilo intercambiaron miradas. Rodeados por celotes la mayor parte del da, los predicadores fueron
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finalmente atacados hace unos momentos por dos hombres de unos veinticinco aos. Mire la cinta al captar la accin nuestras cmaras. Usted puede ver a los dos en la parte de atrs de la multitud. Abrindose camino hacia el frente. Ambos llevan tnicas largas con capucha y tienen barbas. Usted puede ver que sacan armas al surgir de en medio de la multitud. Uno tiene una Uzi, arma automtica, y el otro un cuchillo tipo bayoneta que parece proceder de un rifle militar, de los que dan los israelitas. El que esgrime el cuchillo se lanza hacia adelante primero, desplegando su arma a Moishe, que haba estado hablando. Eli, detrs de l, se arrodilla de inmediato con su cara hacia el cielo. Moishe deja de hablar y simplemente mira al hombre, que parece tropezar. Se cae cun largo es, mientras el hombre con la Uzi apunta el arma a los predicadores y parece apretar el gatillo. No hay ruido de balas pues la Uzi se traba terminan en el suelo. El grupo de espectadores ha retrocedido y corren buscando proteccin, pero mire de nuevo con cuidado al volver a pasar esto. El que tiene la automtica parece caer por s mismo. Mientras hablamos, ambos atacantes estn a los pies de los predicadores que siguen predicando. Hay espectadores enojados que exigen ayuda para los atacantes y Moishe est hablando en hebreo. Oigamos y traduciremos simultneamente. Est diciendo: Hombres de Sion, recojan a sus muertos! Saquen de delante de nosotros a estos chacales que no tienen poder sobre nosotros! Unos pocos de la multitud se acercan tentativamente, mientras se juntan soldados israeles en la entrada al Muro. Los celotes los estn despidiendo con seas. Eli est hablando. Ustedes que ayudan al cado no estn en peligro, a menos que vengan contra los ungidos del Altsimo -refirindose evidentemente a s mismo y a su compaero. Los atacantes cados son puestos de espaldas y los que los auxilian estn llorando y gritando y retrocediendo. Muertos! Ambos muertos! Dicen, y ahora la multitud parece querer que entren los soldados. Estn despejando el camino. Por supuesto, los soldados estn totalmente armados. No sabemos si tratarn de arrestar a los extraos pero, por lo que vimos, los dos predicadores no atacaron ni se defendieron de los hombres que ahora estn en el suelo. Moishe est hablando de nuevo: El Seor Dios de los ejrcitos dice: Llvense a sus muertos pero no se aproximen a nosotros! El ha dicho esto con tal volumen y autoridad que los soldados han comprobado el pulso y se han llevado a los hombres rpidamente. Informaremos toda noticia que recibamos sobre los dos que intentaron atacar a los predicadores, aqu en el Muro de los Lamentos de Jerusaln. En este momento, los predicadores han seguido hablando alto, proclamando: Jess de Nazaret,
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nacido en Beln, Rey de los judos, el elegido, el rey de todas las naciones. En Israel, Dan Bennett para CNN. Marga y unos cuantos del personal haban llegado a la oficina de Esteban durante la transmisin. -Si eso no se la gana a todo -dijo uno-. Qu par de chiflados. -Cul de los dos? -dijo Camilo-. No puedes decir que los predicadores, sean quienes sean, no les advirtieron. -Qu est pasando all? -pregunt alguien ms. -Todo lo que s -dijo Camilo-, es que pasan cosas ah que nadie puede explicar. Esteban arque las cejas. -Si crees en el nacimiento virgen, eso ha sido cierto por siglos. Camilo se par. -Tengo que irme a JFK -dijo. -Qu vas a hacer con el puesto? -Tengo veinticuatro horas recuerdas? -No las agotes. Si respondes muy rpido parecers estar ansioso; muy lento y aparentars estar indeciso. Camilo saba que Esteban tena la razn. Iba a tener que aceptar el ascenso slo para protegerse de los otros pretendientes. No quera obsesionarse con eso todo el da. Se alegraba de tener la distraccin de ver a Patty Durn. Su nica pregunta ahora era si la reconocera. Se haban conocido en circunstancias sumamente traumticas.

Raimundo y Clo llegaron a Nueva York justo despus del medioda del mircoles y fueron directamente al Club PanCon para esperar a Patty Durn. -Supongo que ella no vendr -dijo Clo. -Por qu? -Porque yo no vendra si fuera ella. -T no eres ella, gracias a Dios. -Oh, no la menosprecies, pap. Qu te hace a ti mejor? Raimundo se sinti muy mal. Clo tena razn. Por qu tena que pensar mal de Patty slo porque ella pareciera tonta a veces? Eso no le haba molestado cuando l la haba mirado slo como distraccin fsica. Y ahora, slo porque ella haba sido antiptica con l por telfono, y no haba aceptado su ltima invitacin a encontrarse hoy, l la haba clasificado como menos deseable o menos merecedora. -Yo no soy mejor -concedi-, pero por qu no vendras t si fueras ella? -Porque tendra una idea de lo que t tienes en mente. T vas a decirle
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que ya no sientes nada por ella, pero que ahora te interesa su alma eterna. -Haces que eso suene barato. -Por qu debiera impresionarla que te preocupes por su alma, cuando ella piensa que t te interesabas en ella como persona? -Precisamente de eso se trata, Clo. Ni siquiera me interesaba en ella como persona. -Ella no sabe eso. Como eras tan circunspecto y tan cuidadoso, ella pens que eras mejor que la mayora de los hombres, que seran directos yendo al grano. Estoy segura de que se siente mal por mam, y probablemente entiende que no ests en condiciones mentales de empezar una relacin nueva. Pero no la hace feliz ser alejada como si fuera culpa suya. -Aunque lo fue. -No, no lo fue, pap. Ella estaba disponible. T no debieras haberlo estado pero dabas seales como si lo estuvieras. En esta poca, eso te hace presa justa. El mene su cabeza. -Quiz por eso es que nunca fui bueno para este juego. -Me alegro por mam de que no lo fueras. -As, pues, piensas que yo no debiera dejarla as como as, ni hablarle de Dios? -T ya la dejaste, pap. Ella adivin lo que ibas a decirle y t lo confirmaste. Por eso digo que no vendr. Ella est dolida todava. Probablemente enojada. -Oh, s, estaba enojada. -Entonces, qu te hace pensar que estar receptiva a tu propuesta celestial? -No es una propuesta! De todos modos, no prueba eso que me intereso por ella en forma genuina, ahora? Clo se fue a buscar una bebida. Cuando volvi y se sent al lado de su padre, puso una mano en su hombro. -No quiero parecer como una sabelotodo -dijo-. S que me doblas de sobra la edad, pero djame darte una idea de cmo piensa una mujer, especialmente alguien como Patty. est bien? -Soy todo odos. -Tiene ella algn antecedente religioso? -No lo creo. -Nunca le preguntaste? Nunca habl de eso? -Ninguno de los dos pensaba mucho en eso. -Nunca te quejaste a ella de la obsesin de mam, como a veces lo hacas conmigo?
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-Pensndolo bien, s lo hice. Por supuesto, estaba tratando de usar eso para probar que tu madre y yo no nos entendamos. -Pero Patty no dijo nada de sus propias ideas acerca de Dios? Raimundo trat de recordar. -Sabes, creo que dijo algo afirmativo, o quiz simptico de tu mam. -Eso tiene sentido. Aunque hubiera querido interponerse entre ustedes, debe haber deseado asegurarse de que t eras el que pona la cua entre t y mam, no ella. -No te entiendo. -De todos modos no es eso lo que quiero explicar. A lo que voy es a que no puedes esperar que a alguien que ni siquiera va a una iglesia, le importe un rbano el cielo y Dios y todo eso. Yo estoy teniendo problemas al tratar con eso y te quiero y s que eso se ha vuelto lo ms importante en tu vida. No puedes suponer que ella tenga algn inters, sobre todo si esto le llega a ella como una especie de premio de consuelo. -Por? -Por perder tu atencin. -Pero mi atencin es ms pura ahora, ms genuina! -Quiz para ti. Para ella esto va a ser mucho menos atractivo que la posibilidad de tener a alguien que pudiera amarla y estar ah para ella. -Eso es lo que Dios har por ella. -Lo cual te suena muy bien a ti. Yo slo te estoy diciendo, pap, que no ser algo que ella quiera or ahora. -As, pues, qu si ella viene? No debo hablarle de ello? -No s. Si ella se aparece, puede significar que an espera que haya una posibilidad contigo. La hay? -No! -Entonces debes dejarle eso bien claro. Pero no seas tan tajante y no elijas ese momento para tratar de venderle... -Deja de hablar de mi fe como de algo que estoy tratando de vender o imponer. -Lo siento. Slo estoy tratando de reflejarte cmo va a sonarle a ella. Raimundo no tena qu decir o hacer con Patty ahora. Tema que su hija tuviera la razn y eso le dio un vistazo de dnde estaba su mente. Bruno Barnes le haba dicho que la mayora de la gente est ciega y sorda a la verdad hasta que la encuentran; entonces cobra todo el sentido del mundo. Cmo poda discutir l? Eso es lo que le haba pasado a l mismo.

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Patty haba corrido hacia Camilo cuando l lleg al club a eso de las once. Su expectativa de cualquier posibilidad se disip cuando lo primero que sali de su boca fue: -As, pues, voy a conocer a Nicols Carpatia? Cuando Camilo haba prometido originalmente tratar de presentarla a Nicols, no lo haba pensado bien. Ahora, luego de or a Esteban extasiarse con la fama de Carpatia, le pareca trivial llamar para preguntar si poda presentar a una amiga, a una adepta. Llam al doctor Rosenzweig. -Doctor, me siento tonto por esto, y quiz usted deba simplemente decir que no, que l est demasiado ocupado. S que l tiene mucho entre manos y esta chica no es alguien que l deba conocer. -Es una chica? -Bueno una joven. Ella es una aeromoza. -T quieres que l conozca a una aeromoza? Camilo no supo qu decir. Esa reaccin era exactamente lo que haba temido. Vacil, oy a Rosenzweig tapar el telfono y llamar a Carpatia. -Doctor, no! No le pregunte! Pero lo hizo. Rosenzweig regres y dijo: -Nicols dice que todo amigo tuyo es amigo suyo. Tiene unos pocos momentos, pero slo unos pocos momentos justamente ahora. Camilo y Patty se apresuraron al Plaza en un taxi. El se dio cuenta de inmediato cun raro se senta y cunto ms mal estaba por sentirse. Cualquiera fuera la fama que tena con Rosenzweig y Carpatia como periodista internacional, iba a quedar manchada para siempre. Sera conocido como la lapa parsita que arrastr a una tipa para que le diera la mano a Nicols. Camilo no poda ocultar su malestar, y en el ascensor exclam bruscamente. -Realmente l tiene un segundo, as que no debemos quedarnos mucho. Patty lo mir fijo. -T sabes que yo s cmo tratar a los VIPs -dijo-. A menudo los atiendo en los vuelos. -Por supuesto que s. -Quiero decir, si te avergenzas de m o... -No es eso en absoluto, Patty. -Si piensas que no sabr cmo comportarme... -Lo siento. Yo slo pienso en su agenda. -Bueno, ahora mismo nosotros estamos en su agenda, no? El suspir, -Supongo que estamos. -Por qu, oh, por qu me meto en estas cosas? En el pasillo Patty se detuvo frente a un espejo y se mir. Un guarda abri
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la puerta, hizo un gesto a Camilo y mir a Patty de pies a cabeza. Ella lo ignor, estirando su cuello para ver a Carpatia. El doctor Rosenzweig sali del vestbulo. -Camilo -dijo, un momento por favor. Camilo se excus con Patty, que no poda lucir ms complacida. Rosenzweig lo llev a un lado y susurr: -l pregunta si podras unirte a l primero a solas. Aqu me llega -pens Camilo, echando una mirada de disculpa a Patty y levantando un dedo para indicar que no demorara mucho-. Carpatia va a cortarme la cabeza por desperdiciar su tiempo. Hall a Nicols de pie a poca distancia del televisor, mirando la CNN. Sus brazos estaban cruzados, su mentn en la mano. Mir en direccin a Camilo y le hizo gestos para que se le acercara. Este cerr la puerta detrs de l, sintindose como si lo hubieran enviado a la oficina del director de la escuela. Pero Nicols no mencion a Patty. -Has visto este asunto en Jerusaln? -Camilo dijo que s-. La cosa ms rara que he visto. -Yo no -dijo Camilo. -No? -Yo estaba en Tel Aviv cuando Rusia atac. Carpatia mantuvo sus ojos en la pantalla mientras la CNN pasaba una y otra vez el ataque a los predicadores y el colapso de los supuestos asesinos. -S -murmur-. Eso hubiera sido algo parecido a esto. Algo inexplicable. Ataques al corazn dicen. -Perdn? -Los atacantes murieron por ataques al corazn. -No haba odo eso. -S. Y la Uzi no se trab. Est en perfectas condiciones de uso. Nicols pareca hipnotizado por las imgenes. Sigui mirando mientras hablaba. -Me preguntaba qu pensaras de mi eleccin de secretario de prensa. -Me qued atnito. -Pens que eso mismo te pasara. Mira esto. Los predicadores nunca tocaron a ninguno de los dos. Cules son las posibilidades? Recibieron un susto de muerte, o qu? La pregunta era retrica. Camilo no contest. -Mm, mm, mm -exclamaba Carpatia, lo menos articulado que Camilo le hubiera odo jams-. Indudablemente raro. Aunque es incuestionable que Plank puede hacer el trabajo, ests de acuerdo? -Por supuesto. Espero que sepa que ha dejado invlido al Semanario.
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-Ah! Lo he fortalecido. Qu mejor forma de tener la persona que quiero en la cumbre? Camilo se estremeci, sintindose aliviado cuando, por fin, Carpatia desvi la vista del televisor. -Esto me hace sentir justamente como Jonatn Stonagal, maniobrando a la gente a sus puestos. l se ri, y a Camilo le agrad ver que estaba bromeando. -Supo lo que pas con Eric Miller? -pregunt Camilo. -Tu amigo del Seaboard Monthly? No. Qu? -Se ahog anoche. Carpatia pareci conmovido. -No digas! Espantoso! -Escuche, seor Carpatia... -Macho, por favor! Dime Nicols. -No estoy seguro si me sentir cmodo haciendo eso. Quiero disculparme por traer a esta chica para que le conociera. Ella es slo una aeromoza y... -Nadie es solamente cualquier cosa -dijo l, tomando el brazo de Camilo-. Cada uno es de igual valor, independientemente de sus posiciones... Carpatia condujo a Camilo a la puerta, insistiendo en ser presentado. Patty estuvo adecuada y reservada aunque se ri infantilmente cuando Carpatia la bes en cada mejilla. El le pregunt por ella, por su familia, por su trabajo. Camilo se preguntaba si habra tomado alguna vez un curso Carnegie sobre cmo ganar amigos e influir sobre las personas. -Camilo -susurr el doctor Rosenzweig-, telfono. Camilo tom la llamada en la otra sala. Era Marga. -Esperaba que estuvieras ah -dijo-. Te acaba de llamar Carolina Miller, la esposa de Eric. Ella est muy alterada y real mente quiere hablar contigo. -No puedo llamarla desde aqu, Marga. -Bueno, llmala tan pronto como tengas un minuto. -De qu se trata? -No tengo idea pero sonaba desesperada. Aqu est su nmero. Cuando Camilo volvi a entrar, Carpatia estaba estrechando la mano de Patty y luego le bes la mano. -Estoy encantado -dijo. Gracias, seor Williams. Y, seorita Durn, ser mi placer si nuestros caminos se cruzan de nuevo. Camilo la condujo afuera y la hall casi sobrecogida. -Qu tipo, eeh? -dijo. -Me dio su telfono! -dijo ella, casi chillando. -Su telfono? Patty le mostr a Camilo la tarjeta de negocios que Nicols le haba pasado. Mostraba su ttulo de presidente de la Repblica de Rumania pero
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su direccin no era Bucarest como era de esperar. Era el Plaza Hotel, su nmero de habitacin, nmero de telfono y todo. Camilo se qued sin habla. Carpatia haba escrito a mano otro nmero de telfono, no el del Plaza, aunque tambin en Nueva York. Camilo se lo aprendi de memoria. -Podemos comer en el PanCon Club -dijo Patty-. No quiero en realidad ver a este piloto a la una, pero creo que lo har slo para jactarme de haber conocido a Nicols. -Oh, ahora es Nicols, no? -se las arregl Camilo para decir, an estupefacto por la tarjeta de Carpatia-. Tratas de poner celoso a alguien? -Algo parecido -contest ella. -Me disculparas un segundo? -pregunt l-, tengo que hacer una llamada antes de que regresemos. Patty esper en el vestbulo del hotel mientras Camilo daba la vuelta a la esquina y marcaba el nmero telefnico de Carolina Miller. Ella sonaba horrible, como si hubiera estado llorando por horas y no hubiera dormido, lo que era indudablemente cierto. -Oh, seor Williams, agradezco su llamada. -Por supuesto, seora y yo lamento su prdida. Yo... -Usted se acuerda de que nos conocimos? -Lo lamento, seora Miller. Refresque mi memoria. -En el yate presidencial hace dos veranos. -Cierto! Perdneme. -Slo quera que usted no pensara que nunca nos habamos visto. Seor Williams, mi marido me llam anoche antes de ir a tomar el "ferry" Dijo que andaba en pos de una gran historia en el Plaza y que se haba topado con usted. -Es verdad. -Me cont algo loco de cmo ustedes dos lucharon o algo as por una entrevista con este muchacho rumano que habl en... -Tambin es cierto. No fue nada serio, seora. Slo un desacuerdo. Sin mala intencin. -As es como lo entend. Pero esa fue la ltima conversacin que tuve con l y me est volviendo loca. Sabe usted el fro que haca anoche? -Recuerdo que hizo un poco de fro -dijo Camilo, perplejo de su abrupto cambio de tema. -Fro, seor. Demasiado fro para estar afuera en el "ferry", no dira usted? -S, seora. -Y aunque hubiera estado afuera, l es un buen nadador. l fue campen en la secundaria. -Con todo el debido respeto, seora, pero eso tuvo que ser... qu...
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treinta aos atrs? -Pero l sigue siendo un buen nadador. Crame. Lo s. -Qu est diciendo, seora Miller? -No s! -grit ella llorando-. Slo me preguntaba si usted podra echar alguna luz. Quiero decir, l se cay del "ferry", y se ahog? Eso no tiene sentido para m! -Tampoco para m, seora, y deseara poder ayudar. Pero no puedo. -Lo s -respondi ella-. Slo estaba esperanzada. -Seora, hay alguien con usted, alguien cuidndola? -S, estoy bien. Tengo familia aqu. -Estar pensando en usted. -Gracias. Camilo poda ver el reflejo de Patty. Ella pareca bastante paciente. Llam a un amigo de la compaa de telfonos. -Alex! Hazme un favor. Puedes todava decirme quin aparece en el directorio si yo te doy un nmero? -Siempre que no le digas a nadie que lo hago. -Me conoces, hombre. -Adelante. Camilo recit el nmero que se haba aprendido de memoria de la tarjeta que Carpatia le haba dado a Patty. Alex estuvo de vuelta con l en segundos, leyendo la informacin que apareca en la pantalla de su computadora. -Nueva York, Naciones Unidas, oficina del secretario general, lnea privada no publicada, pasa por alto la mesa central, pasa por alto a la secretaria bien? Bien, Alex. Te debo una. Camilo estaba perdido. No poda hallarle sentido a sus cmputos mentales. Se dirigi al trote hacia Patty. -Voy a demorar otro minuto -dijo-. Te importa? -No. Siempre que podamos volver para la una. No s cunto esperar ese piloto. Anda con su hija. Camilo regres a los telfonos, contento de no tener inters por competir con Carpatia o ese piloto por el afecto de Patty Durn. Llam a Esteban. Marga respondi y l habl poco con ella. -Oye, soy yo. Comuncame de inmediato con Plank. Bueno, que tengas un buen da -dijo y lo comunic. -Esteban -dijo rpidamente-, tu chico acaba de cometer su primer error. -De qu ests hablando, Camilo? -Tu primer tarea ser anunciar a Carpatia como el nuevo secretario
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general? Silencio. -Esteban? Qu viene despus? -Eres un buen periodista, Camilo. El mejor. Cmo se filtr esto? Camilo le cont de la tarjeta. -Fiu! Eso no parece cosa de Nicols. No puedo imaginar que fuera un descuido. Debe haber sido a propsito. -Quiz l supone que esta mujer Durn es demasiado tonta para averiguarlo -dijo Camilo-, o que ella no me lo mostrara. Pero, cmo sabe l que ella no llamar a ese nmero demasiado pronto y preguntar por l? -Siempre y cuando ella espere hasta maana, Camilo, todo estar bien. -Maana? -No puedes usar esto, correcto? Estamos hablando extraoficialmente? -Esteban! Con quin te crees que hablas? Ya ests trabajando para Carpatia? Eres todava mi jefe. No quieres que publique algo, solamente me lo dices recuerdas? -Bueno, te lo estoy diciendo. El Desierto del Kalahari cubre una buena parte de Botswana, de donde es el secretario general Ngumo. El regresa maana para all como hroe, habiendo sido el primer lder que tiene acceso a la frmula del fertilizante israelita. -Cmo logr hacer eso? -Por supuesto que por su diplomacia de astro. -Y no puede esperarse que l maneje los deberes de las Naciones Unidas y Botswana a la vez, durante este momento estratgico de la historia de Botswana, correcto, Esteban? -Y por qu debiera hacerlo, cuando alguien est tan perfectamente calificado para asumir la posicin? Estuvimos all el lunes, Macho. Quin va a oponerse a esto? -T no? -Yo pienso que es brillante. -Vas a ser un secretario de prensa perfecto, Esteban. Y yo he decidido aceptar tu viejo trabajo. -Bien por ti! Ahora te quedars callado sobre esto hasta maana, lo entendiste? -Prometido. Pero me dirs una sola cosa ms? -Si puedo, Camilo. -A qu se acerc demasiado Eric Miller? Qu pista estaba siguiendo? La voz de Esteban se puso hueca, su tono liso. -Todo lo que s de Eric Miller -dijo, es que se acerc demasiado a la barandilla del ferry de Staten Island.
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Diecinueve Raimundo observaba a Clo que deambulaba por el Club PanCon, luego miraba fijamente por la ventana. Se senta como un tonto. Se haba dicho a s mismo durante das, que no iba a presionarla, o acosarla. l la conoca. Era como l. Se alejara si l presionaba mucho. Hasta le haba convencido de no ser tan directo con Patty Durn si ella vena. Qu le pasaba a l? Nada era como antes ni nunca lo sera otra vez. Si Bruno Barnes tena razn, la desaparicin del pueblo de Dios era slo el comienzo del perodo ms cataclsmico de la historia del mundo. Y heme aqu -pensaba Raimundo-, preocupado por ofender a la gente. Procuro "no ofender" a mi propia hija hasta que vaya directo hacia al infierno. Raimundo tambin se senta mal por su enfoque de Patty. Haba tratado con su propia maldad por haberla pretendido y lamentaba haberla inducido a ella. Pero no poda seguir tratndola con mano de terciopelo tampoco. Lo que ms le asustaba era la impresin, por lo que Bruno estaba enseando, de que mucha gente sera engaada durante estos das. Haba que sospechar de cualquiera que saliera al frente con proclamas de paz y unidad. No habra paz. No habra unidad. Este era el principio del fin, y todo sera caos de ahora en adelante. El caos hara nicamente que los pacifistas y los que hablaban bien fueran ms atrayentes. Y para la gente que no quera admitir que Dios haba estado detrs de las desapariciones, cualquier otra explicacin tranquilizara sus conciencias. No haba ya ms tiempo para la conversacin educada, para la persuasin amable. Raimundo tena que conducir gente a la Biblia, a las partes profticas. Se senta tan limitado por su poco conocimiento. Siempre haba sido un lector erudito, pero esto del Apocalipsis, Daniel y Ezequiel eran algo nuevo y raro para l. Tena sentido, por lo que intimidaba. El haba empezado a llevar consigo la Biblia de Irene a todas partes donde fuera, leyndola cada vez que poda. Mientras el primer oficial lea revistas durante su tiempo en tierra, Raimundo sacaba la Biblia. -Qu cosa es eso? -le preguntaron ms de una vez. Sin avergonzarse deca que estaba encontrando respuestas y orientacin como nunca antes haba visto. Pero, con su propia hija y su amiga? Haba sido demasiado corts. Raimundo mir su reloj. Todava quedaban unos pocos minutos antes de la una. Capt la mirada de Clo y le hizo seas de que ha a llamar por telfono. Marc el nmero de Bruno Barnes y le dijo lo que haba estado
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pensando. Tienes razn, Raimundo. Yo pas por unos das as, preocupado por lo que la gente pensara de m, no queriendo desanimar a nadie. Slo que eso ya no tiene ms sentido, lo tiene? -No, no. Bruno, necesito apoyo. Me temo que voy a empezar a ponerme molesto. Si Clo quiere rerse o huir al otro lado, voy a forzarla a decidirse. Tendr que saber exactamente lo que est haciendo. Tendr que hacerle frente a lo que hemos hallado en la Biblia y vrselas con ello. Quiero decir, los dos predicadores en Israel bastan para darme la confianza de que las cosas estn pasando exactamente en la forma en que la Biblia deca que aconteceran. -Has estado mirando la televisin esta maana? -A distancia, aqu en la terminal. Siguen pasando de nuevo el ataque. Raimundo, vete a un televisor ahora mismo. -Qu? -Voy a colgar, Raimundo. Mira lo que pas a los atacantes y ve si eso no confirma todo lo que lemos sobre los dos testigos. -Bruno... -Anda, Raimundo. Y empieza a testificar t mismo, con total confianza. Bruno colg. Raimundo lo conoca bastante bien, pese a su corta relacin, para estar ms intrigado que ofendido. Se apresur hacia una pantalla de televisin donde se qued atnito al or el informe de las muertes de los atacantes. Sac la Biblia de Irene y ley el pasaje del Apocalipsis del cual haba hablado Bruno. Los hombres de Jerusaln eran los dos testigos, predicando a Cristo. Haban sido atacados y ni siquiera tuvieron que reaccionar. Los atacantes haban cado muertos y ningn dao haba sido infligido a los dos testigos. Ahora, en la CNN, Raimundo mir a las multitudes que se aproximaban a la zona frente al Muro de los Lamentos, para or a los testigos. La gente se arrodillaba llorando, algunos con sus caras en el suelo. Esta era gente que haba sentido que los predicadores estaban profanando el lugar santo. Ahora pareca que estaban creyendo lo que decan los testigos. O simplemente era miedo? Raimundo lo saba. El saba que los primeros de los 144.000 evangelistas judos estaban siendo convertidos a Cristo ante sus ojos. Sin sacar su vista de la pantalla, or en silencio: Dios, llname de valor, poder, con lo que necesite para ser un testigo. No quiero seguir asustado. No quiero esperar ms. No quiero preocuparme por ofender. Dame la capacidad de convencer, arraigada en la verdad de tu Palabra. S que es tu Espritu el que atrae a la gente. pero same
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Quiero alcanzar a Clo. Quiero alcanzar a Patty. Por favor, Seor, aydame.

Camilo Williams se senta desnudo sin su bolsa de equipo. Se sentira listo para trabajar slo cuando tuviera su telfono celular, su grabadora, y su computadora nueva. Pidi al chofer del taxi que se detuviera en la oficina del Semanario Mundial para que l pudiera recoger la bolsa. Patty esper en el taxi pero le dijo que no iba a estar contenta si se perda su cita. Camilo se par al lado de la ventanilla del taxi. -Demorar slo un minuto -dijo. Cre que no estabas segura de si queras ver a ese tipo. -Bueno, ahora quiero, bien? Llmalo venganza o restregrselo en la cara o lo que quieras, pero no es a menudo que una puede decirle al capitn que una ha conocido a alguien que l no. -Hablas de Nicols Carpatia o de m? -Muy gracioso. De todos modos, l te conoci. -Este es el capitn de aquel vuelo donde nos conocimos t y yo? -S, ahora, aprate! -Quisiera conocerlo. -Anda! Camilo llam a Marga desde el vestbulo. -Podras salir a encontrarme al ascensor con mi bolsa de equipo? Tengo un taxi esperando aqu. -S -dijo ella-, pero Esteban y el viejo estn preguntando por ti. Ahora qu? -se pregunt-. Camilo mir su reloj, deseando que el ascensor fuera ms rpido. As era la vida en los rascacielos. Tom su bolsa de Marga, entr corriendo a la oficina de Esteban y pregunt: -Qu pasa? Estoy de prisa. -El jefe quiere vernos. -De qu se trata? -quiso saber Camilo mientras caminaban por el pasillo. -Eric Miller, creo. Quiz ms. T sabes que Bailey no se entusiasm por mi corto aviso. Solamente estuvo de acuerdo pensando que t correras hacia el ascenso, porque t eres quien conoces donde est todo y lo que se planea para las prximas dos semanas. En la oficina de Bailey, el jefe fue directo al punto. -Voy a preguntarte dos cosas bien precisas y quiero unas respuestas rpidas y directas. Hay un montn de cosas por suceder aqu, ahora mismo, y vamos a estar encima de todo. Primero, Plank, vuelan los rumores de que Mwangati Ngumo est citando a una conferencia de prensa para esta tarde, y todos piensan que renuncia como secretario
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general. -De verdad? dijo Plank. -No te hagas el tonto conmigo -gru Bailey-. No se necesita ser un genio para darnos cuenta de lo que est pasando aqu. Si es que l est renunciando, ustedes seguro que saben algo. Se olvidan de que yo estaba a cargo de la oficina africana cuando Botswana se hizo miembro asociado del Mercado Comn Europeo. Jonatn Stonagal tuvo sus dedos en todo eso y todos saben que l es uno de los ngeles de este tipo Carpatia. Cul es la relacin? Camilo observ que Esteban palideca. Bailey saba ms de lo que cada uno de ellos esperaba. Por primera vez en aos, Esteban son nervioso, casi con pnico. -Le dir lo que s -dijo. Pero Camilo supuso que haba ms que l, no dijo. -Mi primer cometido maana es negar el inters de Carpatia en el puesto. l va a decir que tiene ideas demasiado revolucionarias y que l insistira en la aprobacin casi unnime de las partes de los miembros actuales. Ellos tendran que estar de acuerdo con sus ideas para la reorganizacin, un cambio del nfasis y unas cuantas cosas ms. -Como qu? -No tengo libertad para... Bailey se par, con la cara roja. -Djame decirte algo, Plank. Me gustas. Has sido una superestrella para m. Te introduje al resto de la plana mayor cuando nadie ms reconoca que t tenas lo que se necesita. T me presentaste a este tipo aqu presente y l nos ha hecho quedar bien a todos. Pero te pagu con seis cifras mucho antes de que te lo merecieras porque saba que algn da rendira beneficios. Y as fue. Ahora, te estoy diciendo que nada de lo que digas aqu va a traspasar estas paredes, as que no quiero que me ocultes nada. -Ustedes, mocosos, piensan que como me faltan dos o tres aos para la jubilacin ya no tengo contactos, que no tengo ms mi oreja pegada al suelo. Bueno, djenme decirles, mi telfono ha estado sonando hasta salirse del gancho desde que ustedes salieron de aqu esta maana y yo tengo la corazonada de que algo grande est por suceder. Ahora, qu es? -Quin ha estado llamndole, seor? -dijo Plank. -Bueno, primero, me llam un fulano que conoce al vicepresidente de Rumania. All se dice que se le ha pedido al hombre que se prepare para encargarse indefinidamente de las cosas diarias. No va a ser el nuevo presidente porque acaban de tener uno, pero eso me dice que Carpatia espera estar aqu un rato.
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Luego, gente que conozco en frica me dice que Ngumo tiene cierta ventaja con la frmula israelita pero que calladamente no est feliz con el trato que requiere que l renuncie a las Naciones Unidas. El va a hacerlo pero habr problemas si todo no sale segn se lo han prometido. Entonces, de todas las cosas, recibo una llamada del editor del Aboard Monthly que quiere hablar conmigo sobre cmo t, Camilo y su hombre, el que se ahog anoche, estaban trabajando el mismo ngulo de Carpatia y si yo creo que tambin vas a morirte misteriosamente. Le dije que hasta donde yo saba, t estabas trabajando una historia general del hombre y que bamos a ser positivos. El dijo que su hombre haba pensado tomar un enfoque ligeramente diferente: t sabes, por aqu cuando todos los dems estn por all. Miller estaba haciendo una historia sobre el significado subyacente de las desapariciones, el cual s que ustedes estuvieron planeando para publicar en una en las prximas ediciones. No s cmo encaja eso con Carpatia y por qu pudiera esto hacerle lucir a travs de una luz tenebrosa. Entonces, qu hay? Camilo mene la cabeza. -Los veo como dos historias totalmente diferentes. Le pregunt a Carpatia qu pensaba de lo que pas y todos oyeron esa respuesta. No s si eso era lo que Miller estaba elaborando y estoy seguro de que yo no hubiera pensado que l enlazara de alguna manera a Carpatia con las desapariciones. Bailey se volvi a sentar. -A decir verdad, cuando recib la llamada del muchacho del Seaboard pens que estaba llamando pidiendo referencias de ti, Camilo. Est pensando que si yo soltaba ambos "noticiones" en la misma semana, estara acogindome a jubilacin precoz. Podemos sacar eso del camino antes de que yo haga que Plank me diga qu ms sabe? -Qu cosa? dijo Camilo. -Est en tus planes el irte? -No. -Aceptas el ascenso? -S. Bien! Ahora, Esteban. Por qu ms va a presionar Carpatia antes de que acepte el trabajo de las Naciones Unidas? Plank vacil y luci como si estuviera considerando si deba decir lo que saba. -Te estoy diciendo que ests en deuda conmigo -dijo Bailey-. Ahora no pretendo usar esto. Slo quiero saber. Camilo y yo tenemos que decidir qu historia vamos a poner primero. Yo quiero ponerlo en lo que me interesa ms, aqulla de lo que estaba detrs de las desapariciones. A veces, pienso que nos ponemos muy desdeosos como revista de
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noticias y nos olvidamos de que la gente corriente all afuera est asustada hasta la muerte, queriendo encontrarle algn sentido a todo esto. Ahora, Esteban, puedes confiar en m. Ya te dije que no dir a nadie ni te comprometer a ti. Tan slo cuntamelo. Qu quiere Carpatia, y va a aceptar este trabajo? Esteban hizo un puchero con sus labios y empez con renuencia. -El quiere un nuevo orden para el Consejo de Seguridad, lo que incluir algunas de sus propias ideas para los embajadores. -Como ToddCothran de Inglaterra? -dijo Camilo. -Probablemente en forma transitoria. El no est del todo complacido con esa relacin, como t sabes. Camilo se dio cuenta de repente de que Esteban lo saba todo. -Y? -presion Bailey. -El quiere que Ngumo insista personalmente en l como sustituto suyo, un gran voto mayoritario de los representantes y dos cosas ms, que francamente no creo que conseguir. Militarmente quiere un compromiso con el desarme de las naciones miembros, la destruccin del noventa por ciento de sus armas y la donacin del otro diez por ciento a las Naciones Unidas. -Con propsitos de mantener la paz -dijo Bailey-. Ingenuo pero suena lgico. Tienes razn, no creo que lo consiga. Qu ms? -Posiblemente lo ms polmico y menos probable. La sola logstica es increble, el costo, el... todo. -Qu? -Quiere trasladar las Naciones Unidas. -Trasladarla? Esteban asinti. -Adnde? -Suena estpido. -Todo suena estpido en estos das -dijo Bailey. El quiere trasladarla a Babilonia. -No hablas en serio. -El s. -S que han estado renovando esa ciudad por aos. Millones de dlares invertidos en hacer qu, Nueva Babilonia? -Billones. -Crees que alguien estar de acuerdo con eso? -Depende de cunto lo quieran a l -ri Esteban-. El se presenta esta noche en televisin en el programa "El Show de la Noche." -Ser ms popular que nunca! -Ahora mismo se est reuniendo con todos los jefes de todos estos grupos
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internacionales que estn aqu para hacer reuniones de unidad. -Qu quiere de ellos? -Nosotros todava estamos en confidencia aqu, correcto? -pregunt Esteban. -Por supuesto. -Est pidiendo resoluciones que apoyen algunas de las cosas que l quiere hacer. El tratado de paz por siete aos con Israel, a cambio de su habilidad para intermediar la frmula fertilizante del desierto. El traslado a Nueva Babilonia. El establecimiento de una sola religin para el mundo, probablemente con oficinas centrales en Italia. -No va a llegar muy lejos con los judos en eso. -Ellos son una excepcin. Va a ayudarles a reconstruir su templo durante los aos del tratado de paz. El cree que merecen un trato especial. Y ciertamente lo merecen -dijo Bailey-. El hombre es brillante. No slo nunca he visto a alguien con ideas tan revolucionarias, sino que tampoco he visto nunca a nadie que se mueva tan rpido. -Ninguno de ustedes dos se siente al menos un poco dudoso de este tipo? -dijo Camilo-. A m me parece como que la gente que se le acerca demasiado termina eliminada. -Dudosos? -dijo Bailey-. Bueno, yo pienso que l es un poco ingenuo y me sorprendera mucho si consigue todo lo que est pidiendo. Pero, al fin, es un poltico. No pasar estos puntos como ultimtum y aun puede aceptar el puesto aunque no los consiga. Suena como si forzara desconsideradamente a Ngumo, pero creo que tiene en mente el mejor inters de Botswana. Carpatia ser un mejor jefe de las Naciones Unidas. Y tiene razn. Si lo que pas en Israel pasa en Botswana, Ngumo tiene que estar cerca de casa y administrar la prosperidad. Dudoso? No. Estoy tan impresionado con el muchacho como ustedes dos. l es lo que necesitamos en este momento. No hay nada malo con la unidad y unificacin en una poca de crisis. -Qu pasa con Eric Miller? -Pienso que la gente est dando demasiada importancia a eso. No sabemos que su muerte no sea justo lo que pareci ser y que slo fue una coincidencia el que se haya encontrado contigo y Carpatia. De todos modos, Carpatia no saba detrs de qu andaba Miller, no? -No que yo sepa -dijo Camilo, pero se dio cuenta de que Esteban no dijo nada. Marga toc el timbre del intercomunicador: -Camilo tiene un mensaje urgente de una tal Patty Durn. Dice que no puede esperar ms. -Oh, no -dijo Camilo-. Marga, disclpame por completo. Dile que fue inevitable, que la llamo o la encuentro ms tarde.
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Bailey luci disgustado. -Esto es lo que puedo esperar de ti en tus horas de trabajo, Macho? -En realidad, la present a Carpatia esta maana y quiero que ella me presente a un capitn de aerolneas que est hoy en la ciudad, para parte de esa historia de lo que la gente piensa que sucedi la semana pasada. -No me opondr a eso, Macho -dijo Bailey-. Hagamos la gran historia de Carpatia para el prximo nmero, luego sigamos con las teoras detrs de las desapariciones. Si me preguntas, eso podra ser la historia de mayor inters que hayamos hecho jams. Cre que superaramos al Time y a todos los dems con nuestra cobertura del suceso mismo. Me gust tu artculo, a propsito. No s que tengamos nada terriblemente fresco o diferente sobre Carpatia, pero tenemos que entregar lo que tenemos. Francamente, me gusta la idea de que t manejes la cosa en esta cobertura de todas las teoras. Debes tener una teora propia. -Deseara tenerla -dijo Camilo-. Estoy tan a ciegas como cualquiera. Aunque lo que estoy averiguando es que la gente que tiene una teora se la cree por completo. -Bueno, yo tengo la ma -dijo Bailey-. Y es casi espeluznante ver cunto se asemeja con la de Carpatia, o de Rosenzweig o quien sea. Tengo parientes que creen la cuestin de los extraterrestres espaciales. Tengo un to que piensa que fue Jess, pero tambin cree que Jess se olvid de l. Ah! Pienso que fue natural, una clase de fenmeno en que todas nuestras cosas de alta tecnologa intervinieron con las fuerzas de la naturaleza, y realmente nos embromamos. Ahora, vamos, Macho, dnde ests ubicado en todo esto? -Estoy en la posicin perfecta para mi cometido -dijo l-. No tengo la ms mnima idea. -Qu dice la gente? -Lo habitual. Un mdico en OHare me dijo que estaba seguro de que era el Rapto. Otras personas han dicho lo mismo. Usted sabe que la jefa de nuestra oficina de Chicago... -Lucinda Washington? Sabes que ser trabajo tuyo encontrar alguien que la reemplace. Tendrs que ir para all, formarte una idea de la disposicin del lugar, familiarizarte. Pero, estabas diciendo? -Su hijo cree que ella y el resto de la familia fueron llevados al cielo. -As, pues, cmo es que l fue dejado atrs? -No estoy seguro de cul es el trato en esto -dijo Camilo-. Algunos cristianos son mejores que otros o algo as. Eso es algo que voy a averiguar antes de terminar esta nota. Esta aeromoza que acaba de llamar, no estoy seguro de lo que ella piense, pero dijo que el capitn con
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quien tiene que reunirse hoy, tiene una idea. -Un capitn de aerolneas? -repiti Bailey-. Eso sera interesante. A menos que su idea sea la misma que la de los dems tipos cientficos. Bueno, adelante. Esteban, tenemos que anunciar esto hoy. Buena suerte, y no te preocupes porque nada de lo que has dicho aqu ir a la revista, a menos que lo obtengamos de otras fuentes. Estamos de acuerdo en eso, no, Williams? -S, seor -dijo Camilo. Esteban no pareca tan seguro. Camilo corri al ascensor y llam a informacin para pedir el nmero del Club PanCon. Les pidi que llamaran por altoparlante a Patty pero cuando no la pudieron localizar, supuso que ella no haba llegado an o que haba salido con su amigo piloto. Dej un mensaje para que ella lo llamara a su telfono celular, y luego se dirigi hacia all en un taxi, por si acaso. Su mente zumbaba. El haba acordado con Sandalio Bailey en que la gran historia era lo que haba detrs de las desapariciones, pero tambin estaba sospechando de Nicols Carpatia. Quiz no debiera. Quiz debiera enfocarse en Jonatn Stonagal. Carpatia deba ser suficientemente inteligente para ver que su ascenso poda ayudar a Stonagal en formas que seran injustas para sus competidores. Pero Carpatia haba dicho que l se las vera con los dos: Stonagal y ToddCothran, sabiendo muy bien que ellos estaban por detrs de cosas ilegales. Eso haca inocente a Carpatia? De veras Camilo lo esperaba as. Nunca en su vida haba querido creer ms en una persona. En los das transcurridos desde las desapariciones apenas haba tenido un segundo para pensar por s mismo. La prdida de su cuada, sobrina y sobrino le aguijoneaban el corazn casi constantemente y algo le haca preguntarse sino habra algo en esta cosa del Rapto. Si alguien de su rbita hubiera sido llevado al cielo, hubieran sido ellos. Pero l saba ms que eso, no? Se haba educado en el Ivy League. Haba dejado de ir a la iglesia al tiempo que dej la claustrofbica situacin familiar que amenazaba con enloquecerlo cuando era joven. Nunca se haba considerado religioso pese a una oracin pidiendo ayuda y liberacin de cuando en cuando. Haba edificado su vida en torno al logro, a lo emocionante y -no poda negarlo- a la atencin de los dems. Le encantaba el status asociado a tener una lnea con su nombre bajo el ttulo de un artculo, lo que escriba, exponer sus ideas en una revista nacional. Y sin embargo, haba cierta soledad en su existencia, especialmente ahora que Esteban se trasladaba. Camilo haba salido con muchachas y haba considerado ampliar un par de relaciones serias, pero
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siempre haba sido considerado demasiado mvil para una mujer que deseaba estabilidad. Desde el acontecimiento claramente sobrenatural que haba presenciado en Israel con la destruccin de la fuerza area rusa, se haba dado cuenta de que el mundo estaba cambiando. Las cosas nunca volveran a ser como haban sido. El no se crea la teora de los invasores del espacio para las desapariciones, y aunque muy bien poda atribuirse a una reaccin increble de energa csmica, qu o quin estaba detrs de eso? El incidente del Muro de los Lamentos era otro trozo inexplicable de lo sobrenatural. Camilo se senta ms intrigado por la historia de los por qus y las razones como le gustaba llamarla, que hasta por el ascenso de Nicols Carpatia. Fascinado como estaba por el hombre, Camilo esperaba contra toda esperanza que no fuera tan slo otro diestro poltico. El era lo mejor que Camilo haba visto jams, pero era posible que la muerte de Desi, la muerte de Alan, la muerte de Eric y la situacin de Camilo fueran del todo independientes de Carpatia? Lo esperaba as. Quera creer que poda salir una persona, una vez en una generacin, que captara la imaginacin del mundo. Poda Carpatia ser otro Lincoln, un Roosevelt o la encarnacin de Camelot que Kennedy haba parecido ser para algunos? Impulsivamente, mientras el taxi se meta en el trfico imposible hacia el aeropuerto JFK, Camilo enchuf el modem de su computadora porttil en su telfono celular y trajo a su pantalla un servicio de noticias. Rpidamente pidi los artculos importantes de Eric Miller en los ltimos dos aos y se qued estupefacto al ver que haba escrito sobre la reconstruccin y mejoras de Babilonia. El ttulo de la serie de Miller era La Nueva Babilonia: el ltimo sueo de Stonagal. Una revisin rpida del artculo mostr que el grueso del financiamiento vena de los bancos Stonagal de todo el mundo. Y por supuesto, haba una cita atribuida a Stonagal: Pura coincidencia. No tengo idea de los detalles del financiamiento emprendido por nuestras variadas instituciones. Camilo supo que el resumen de Nicols Carpatia no tendra nada que ver con Mwangati Ngumo, ni con Israel, ni siquiera con el Consejo de Seguridad nuevo. Para Camilo la prueba cumbre de Carpatia sera lo que hiciera con Jonatn Stonagal una vez que Carpatia estuviera instalado como secretario general de las Naciones Unidas. Debido a que si el resto de las Naciones Unidas aceptaba las condiciones de Nicols, l se volvera el lder ms poderoso del mundo de la noche a la maana. Tendra la habilidad de imponer sus deseos militarmente si todos los miembros eran desarmados y el podero de las Naciones Unidas
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fuera aumentado. El mundo tendra que estar desesperado por un lder en que confiar implcitamente para ponerse de acuerdo con tal arreglo. Y el nico lder digno del mando sera uno que no deba tolerar el tratar con un manipulador asesino detrs de las bambalinas como era Jonatn Stonagal. Veinte Raimundo y Clo Steele esperaron hasta la una y media de la tarde, entonces decidieron irse a su hotel. Saliendo del Club PanCon, Raimundo se detuvo a dejar un mensaje para Patty, por si acaso ella vena. -Acabamos de recibir otro mensaje para ella -dijo la muchacha del mostrador-. Una secretaria de Camilo Williams dijo que el seor Williams la encontrara aqu si ella lo llamaba cuando llegara. -Cundo entr ese mensaje? -pregunt Raimundo. -Justo despus de la una. -Quiz debamos esperar unos pocos minutos ms. Raimundo y Clo estaban sentados cerca de la entrada cuando Patty entr corriendo. Raimundo le sonri pero ella se detuvo de inmediato como si tan slo se los hubiera encontrado all. -Oh, hola -dijo ella, mostrando su identificacin en el mostrador y recibiendo su mensaje. Raimundo la dej que hiciera su juego. El se lo mereca. -En realidad no debiera haber venido a verte -dijo ella, despus de haber sido presentada a Clo-. Y ahora que estoy aqu debo devolver esta llamada. Es del periodista del que te habl. El me present a Nicols Carpatia esta maana. -No me digas! Patty asinti sonriendo. -Y el seor Carpatia medio su tarjeta. Sabas que va a ser nombrado por la revista People como el "Hombre vivo ms sexy"? -S, lo haba odo. Estoy muy impresionado. Tuviste toda una maana, no? Y cmo es el seor Williams? -Muy simptico pero muy ocupado. Mejor que lo llame. Disclpenme. Camilo estaba en una escalera mecnica de la terminal cuando son su telfono. -Bien, hola a ti dijo Patty. -Lo lamento, seorita Durn. -Oh, por favor -dijo ella-. Cualquiera que me deje en medio del centro de Manhattan en un taxi caro puede llamarme por mi nombre de pila. Insisto.
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-Y yo insisto en pagar ese taxi. -Estoy haciendo bromas, Camilo. Voy a encontrarme con este capitn y su hija, as que no te sientas obligado a venir. -Bueno, ya estoy aqu -dijo l. -Oh. -Pero eso est bien. Tengo mucho que hacer. Bueno, fue lindo verte de nuevo y la prxima vez que pases por Nueva York... -Camilo, no quiero que te sientas obligado a atenderme. -Yo no. -Seguro que s. Eres un muchacho simptico pero es evidente que no somos almas gemelas. Gracias por verme y especialmente por presentarme al seor Carpatia. -Patty, me podras hacer un favor. Sera posible que me presentaras a ese capitn? Me gustara entrevistarlo. Se queda por la noche? -Le preguntar. Debes conocer a su hija de todos modos. Es una mueca. -Quiz la entreviste a ella tambin. -S, una buena estrategia. -Slo pregntale, Patty, por favor.

Raimundo se preguntaba si Patty tendra una cita con Camilo Williams esa noche. Lo correcto sera invitarla a ella a comer al hotel donde estaban l y Clo. Ahora ella le estaba haciendo seas de que fuera al telfono pblico. -Raimundo, Camilo Williams quiere conocerte. Est escribiendo un artculo y quiere entrevistarte. -En realidad? A m? -dijo l-. Sobre qu? -No s. No le pregunt. Supongo que sobre los vuelos o las desapariciones. T estabas volando cuando eso pas. -Dile que s, que lo ver. De hecho, por qu no le pides que venga a comer con nosotros tres esta noche, si t ests libre? Patty mir fijo a Raimundo como si la hubieran engaado para que hiciera algo. -Vamos, Patty. T y yo conversaremos esta tarde, y entonces todos nos juntaremos para cenar a las seis en el Carlisle. Ella se volvi al telfono y le habl a Camilo. -Dnde ests ahora? -pregunt. Hizo una pausa-, No! -Patty atisb a la vuelta de la esquina, se ri e hizo seas. Tapando el telfono, se volvi a Raimundo-. Ese es l, all, con el telfono porttil! -Bueno, por qu no cuelgan los dos y t puedes hacer las presentaciones -dijo Raimundo.
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Ambos colgaron y Camilo guard su telfono al entrar al Club. -El est con nosotros -dijo Raimundo a la mujer del escritorio. Estrech la mano de Camilo. -As que usted es el periodista del Semanario Mundial que estuvo en mi avin. -Ese soy yo -dijo Camilo. -Sobre qu quiere entrevistarme? -Su opinin sobre las desapariciones. Estoy haciendo un artculo sobre las teoras de lo que est por detrs de lo que pas y sera bueno tener su enfoque como profesional y como alguien que estuvo en medio del torbellino cuando aquello aconteci. Qu oportunidad! -pens Raimundo-. -Encantado! -exclam-. Puede venir a comer con nosotros esta noche? -Claro que s -asinti Camilo-. Y sta es su hija?

Camilo qued atnito. Le gust mucho el nombre de Clo, sus ojos, su sonrisa. Ella lo mir directamente y le estrech la mano con firmeza, algo que a l le gustaba en una mujer. Tantas mujeres crean que era femenino ofrecer una mano floja. Qu muchacha ms hermosa! -pens-. Estuvo tentado en decirle al capitn Steele que, a partir del da siguiente, ya no sera ms slo un periodista sino que sera el editor ejecutivo. Pero temi que eso pareciera jactancia, no una queja, as que no agreg nada. -Miren -dijo Patty-, el capitn y yo necesitamos unos minutos a solas, as que, por qu no se conocen ustedes dos y nos reuniremos todos ms tarde, tienes tiempo, Camilo? Ahora s -pens l. -Seguro -dijo mirando a Clo y a su padre-. Eso les parece bien a ustedes dos? El capitn pareci dudar pero su hija lo mir expectante. Era claro que ella tena la edad suficiente para decidir por s sola, pero evidentemente, no quera hacerle difciles las cosas a su pap. -Est bien -accedi vacilante el capitn Steele-. Nosotros estaremos aqu. -Yo guardar mi bolsa y daremos un paseo por la terminal -propuso Camilo-. Si as lo deseas, Clo. Ella sonri y asinti. Haba pasado mucho tiempo desde que Camilo se haba sentido torpe y tmido con una muchacha. Mientras l y Clo paseaban y hablaban, no saba dnde mirar y estaba muy consciente de donde poner las manos. Deba mantenerlas en los bolsillos o dejar que colgaran sueltas? Que oscilaran? Preferira ella sentarse o mirar a la gente o mirar las vidrieras?
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Le pregunt por ella, dnde iba a la universidad, y en qu cosas se interesaba. Ella le cont de su mam y su hermano y l simpatiz. Camilo estaba impresionado con lo inteligente, expresiva y madura que pareca ser. Esta era una muchacha por la cual l se interesara, pero ella tena que ser, por lo menos, diez aos menor que l. Ella quiso saber de su vida y su carrera. El le contest todo lo que ella pregunt, pero no ms. Slo cuando ella le pregunt si l haba perdido a alguien en las desapariciones, le cont de su familia en Tucson y sus amigos en Inglaterra. Naturalmente nada dijo de las conexiones Stonagal o ToddCothran. Cuando la conversacin languideci, Clo lo sorprendi mirndola y l desvi la vista. Cuando l volvi a mirarla, ella estaba mirndolo. Se sonrieron tmidamente. Esto es una locura -pens l-. Se mora por saber si ella tena novio pero no le preguntara. Las preguntas de ella iban ms por las lneas de una persona joven que le pregunta a un profesional veterano por su carrera. Envidi sus viajes y experiencias. El les rest importancia, asegurndole que ella se cansara de esa clase de vida. -,Se ha casado algunas vez? -pregunt ella. El se alegr de que ella hubiera preguntado. Le dijo feliz que no, que nunca haba sido lo bastante serio con alguien como para comprometerse. -Y usted? -pregunt, sintiendo que la conversacin era ahora juego justo-. Cuntas veces ha estado casada? Ella se ri. -Solamente tuve un novio en serio. Cuando estaba recin entrada en la universidad, l estaba por graduarse. Yo pens que era amor, pero cuando l se titul, nunca volv a saber de l. -Literalmente? -El se fue a una especie de viaje por el extranjero, me mand un souvenir barato y eso fue el final de todo. Ahora est casado. -El perdi. -Gracias. Camilo se sinti ms atrevido. Qu era, ciego? Ella no respondi. Camilo casi se muerde la lengua y trat de arreglarlo. -Quiero decir, algunos muchachos no saben lo que tienen. Ella segua en silencio y l se sinti como un idiota. Cmo puedo ser tan exitoso en algunas cosas y tan estpido en otras? -se pregunt. Ella se detuvo frente a una panadera de tipo "gourmet". -Tiene deseos de una galletita? -pregunt ella. -Por qu? Parezco una? -Cmo es que supe que me contestaras de esa manera? -dijo ella sonriendo-. Cmpreme una galletita y yo dejar que esa broma muera de
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muerte natural. -De edad avanzada quiere decir -dijo l. -Eso si fue gracioso.

Raimundo fue tan ferviente, honesto y directo con Patty como nunca haba sido. Se sentaron uno frente al otro, en sillones muy blandos en el rincn de una sala grande y ruidosa donde nadie poda orlos. -Patty -dijo l-. No estoy aqu para discutir contigo ni siquiera para conversar. Hay cosas que debo decirte y quiero que t slo escuches. No podr yo decir algo tambin? Porque puede que tambin haya cosas que yo quiero que t sepas. -Naturalmente te dejar que me digas lo que quieras pero esta primera parte es ma. No quiero un dilogo. Tengo que sacarme algo del pecho y quiero que te formes la idea completa antes que respondas, de acuerdo? Ella se encogi de hombros. -No entiendo cmo puedo elegir. -Ya escogiste, Patty. No tenas que venir. -Realmente no quera venir. Te dije eso y t dejaste ese mensaje que me hizo sentir culpable, rogndome que te encontrara aqu. Raimundo se enoj. -Ves en lo que no quera meterme? -dijo l-. Cmo puedo disculparme cuando todo lo que t quieres es discutir por qu ests aqu? -Quieres disculparte, Raimundo? Nunca me interpondra en ese camino. Se puso sarcstica pero l haba conseguido captar su atencin. -S. quiero, ahora, me dejars? -Ella asinti-. Porque quiero salir de esto, enderezar las cosas, asumir toda la culpa que debo asumir, y luego quiero decirte lo que indiqu por telfono la otra noche. -Sobre cmo descubriste de qu se tratan las desapariciones? El levant una mano. -No te me adelantes. -Lo siento -dijo ella, poniendo su mano sobre su boca-. Pero, por qu no me dejas orlo cuando respondas las preguntas de Camilo esta noche? -Raimundo mir para arriba-. Yo slo estaba preguntndome -prosigui ella-, slo una sugerencia para que no tenga que repetirte. -Gracias -respondi l-, pero te dir por qu. Esto es tan importante y tan personal que tengo que decrtelo en privado. Y no me importa decirlo una y otra vez y, si mi suposicin es correcta, no te importar orlo de nuevo una y otra vez. Patty arque las cejas como insinuando que se sorprendera, pero concedi: -Tienes la palabra. No te interrumpir de nuevo. Raimundo se inclin hacia adelante y apoy los codos en sus rodillas, gesticulando al hablar.
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Patty, te debo una gran disculpa y quiero que me perdones. ramos amigos. Disfrutbamos la mutua compaa. Me gustaba estar contigo y pasar tiempo contigo. Te hallaba bella y excitante y creo que sabes que estaba interesado por tener relaciones contigo. Pareci sorprendida, pero Raimundo supuso que si no hubiera sido por su promesa de silencio, ella le hubiera dicho que l tena una manera muy disimulada de mostrar inters. El sigui. -Probablemente la nica razn por la que nunca prosegu con nada ms all contigo, fue porque no tena ninguna experiencia en esas cosas. Pero era slo cuestin de tiempo. Si te hubiese hallado dispuesta, hubiera llegado la hora en que yo hubiese hecho algo malo. Ella frunci el entrecejo y se mostr ofendida. -S -afirm l-, hubiera sido malo. Yo estaba casado, no feliz ni tampoco exitosamente, pero eso era culpa ma. De todos modos, yo haba hecho votos, un compromiso; y no importa cmo yo hubiese justificado mi inters por ti, de todos modos hubiera estado mal. Por su mirada supo que ella no estaba de acuerdo. -De todos modos, segu con el juego. No fui totalmente honesto, pero ahora debo decirte cun agradecido estoy de no haber hecho nada, sabes... estpido. No hubiera sido correcto para ti. S que no soy tu juez ni jurado y que t decides sobre tu moral, pero no hubiera habido futuro para nosotros. No se trata slo de que tenemos tanta diferencia de edad, sino de que el nico inters real que tuve por ti era fsico. Tienes derecho a odiarme por todo y creme que no me siento orgulloso. No te amaba. Tienes que estar de acuerdo en que no hubiera sido vida para ti. Ella asinti, mostrando que se nublaba. l sonri. -Te permitir romper tu silencio transitoriamente -dijo-, tengo que saber que al menos, me perdonas. -A veces me pregunto si la honestidad es siempre la mejor poltica -contest ella-. Hubiera podido aceptar esto si hubieses dicho que la desaparicin de tu esposa te haca sentirte culpable por lo que nosotros tenamos. S que no tenamos nada en realidad, pero sa hubiera sido una manera ms amable de manifestarlo. -Ms amable pero deshonesta. Patty, yo dej de ser deshonesto. Todo lo que hay en m preferira ser amable y corts impidiendo que te ofendas conmigo, pero no puedo seguir siendo falso. No fui sincero durante aos. -Y ahora lo eres? -Al extremo de que no resulto atractivo para ti -resumi l. Ella asinti de nuevo. -Por qu querra yo hacer eso? A todos les gusta que los quieran. Yo le
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hubiese echado la culpa de esto a otra cosa, a mi esposa, lo que fuera. Pero quiero ser capaz de vivir conmigo mismo. Quiero poder convencerte de que no tengo motivos ocultos cuando hable de cosas aun ms importantes. Los labios de Patty temblaron. Los apret y mir hacia abajo, con una lgrima cayendo por su mejilla. Raimundo hizo todo lo que pudo para evitar abrazarla. No habra nada de sensual en ese abrazo pero l no poda darse el lujo de dar seales equivocadas. -Patty -lijo-, lo siento tanto. Perdname. Ella asinti, incapaz de hablar. Intent decir algo pero no pudo recobrar su compostura. -Ahora, despus de todo eso -dijo Raimundo-, de alguna forma tengo que convencerte de que me intereso por ti como amiga y como persona. Patty levant ambas manos luchando por no llorar. Mene su cabeza como si no estuviera lista para eso. -No -pudo decir-. Ahora no. -Patty, tengo que hacerlo. -Por favor, dame un minuto. -Tmate tu tiempo pero no huyas de m ahora -dijo l-. No sera un amigo si no te dijera lo que he hallado, lo que he aprendido, lo que estoy descubriendo ms cada da. Patty enterr su cara en las manos y llor. -Yo no iba a hacer esto -dijo-, no iba a darte la satisfaccin. Raimundo habl lo ms tiernamente que pudo. -Ahora eres t quin va a ofenderme -dijo-. Si no sacas nada ms de esta conversacin, debes saber que tu llanto no me produce satisfaccin. Cada lgrima es una daga para m. Yo soy el responsable. Me port mal. -Dame un minuto -dijo ella, y sali corriendo. Raimundo sac la Biblia de Irene y busc rpidamente unos pasajes. Haba decidido no sentarse a hablarle a Patty con la Biblia abierta. No quera avergonzarla ni intimidarla a pesar de su valor y determinacin recin halladas.

-Vas a encontrar muy interesante la teora de las desapariciones de mi pap -dijo Clo. -S? -dijo Camilo. Ella asinti y l advirti un poquito de chocolate en la comisura de su boca. -Me permites? -dijo estirando la mano. Ella levant su barbilla y l le quit el chocolate con el pulgar. Ahora, qu deba hacer? Limpiarlo con
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una servilleta? Impulsivamente, se llev el pulgar a la boca. -Grosero! -exclam ella- Qu vergenza! Qu pasa si yo tuviera la peste reptante o algo as? -Entonces, ahora, la tendramos ambos -dijo l, y se rieron. Camilo se dio cuenta de que se sonrojaba, algo que no haba hecho por aos, as que cambi de tema. -T dices la teora de tu pap, como si no fuera la tuya tambin. Estn en desacuerdo ustedes? -El cree que s porque yo discuto con l y le hago pasar un mal rato con eso. No quiero ser demasiado fcil de convencer, pero si tengo que ser honesta, tendra que decir que estamos muy cerca. Mira, l piensa que... Camilo levant una mano. -Oh, lo siento, no me lo digas. Lo quiero fresco de l, grabado. -Oh. Perdname. -No, est bien. No quise avergonzarte, pero as es como me gusta trabajar. Me encantara or tu teora tambin. Vamos a conseguir ideas de algunos jvenes universitarios pero sera improbable que tengamos a dos personas de la misma familia. Por supuesto, acabas de decirme que ests bastante de acuerdo con tu padre, as que mejor espero y los oigo a los dos al mismo tiempo. Ella se haba quedado callada y se vea seria. -Lo siento, Clo, no quise decir que no me interese tu teora. -No es eso -dijo ella-. Pero acabas de clasificarme. -Clasificarte? -Como joven universitaria. -Oooh, lo hice, no? Hice mal. No deba hacerlo. Los estudiantes no son jvenes. No te veo como una nia aunque eres mucho ms joven que yo. -Estudiantes? Haca mucho que no oa esa palabra. -Estoy dejando al descubierto mi edad, no? -Qu edad tienes, Camilo? -Treinta y medio, por cumplir los treinta y uno -precis l con un guio. -Digo qu edad tiene usted? -grit ella como si estuviera hablndole a un anciano sordo. Camilo solt una carcajada. -Te comprara otra galletita, niita, pero no quiero echar a perder tu apetito. -Ms vale que no. A mi pap le encanta comer bien y hoy invita l. Deja espacio. -Lo har, Clo. -Puedo decirte algo, sin que pienses que soy peculiar? pregunt ella. -Ya es tarde -asegur l. Ella frunci el entrecejo y lo toc. -Iba a decir justamente que me gusta la
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manera en que pronuncias mi nombre. -No saba que haba otra manera de decirlo -apunt l. -Oh, la hay. Hasta mis amigos caen en eso de hacerlo como una slaba, como Cloe. -Clo repiti l. -S -asinti ella-. As mismo. Dos slabas, O larga, E larga. Me gusta tu nombre -l cambi la voz a una de viejo-. Es nombre de persona joven. Qu edad tienes, nena? -Veinte y medio, por cumplir veintiuno. -Oh, Dios mo! -exclam l an actuando-. Estoy juntndome con una menor! Mientras se dirigan de vuelta al Club PanCon, Clo propuso: -Si prometes no hacer tanto escndalo por mi edad, yo no lo har por la tuya. -Trato hecho -acept l, con una sonrisa jugando en sus labios-. Te portas como si fueras mayor. -Tomar eso como un cumplido -apunt ella, sonriendo interesadamente como si no estuviera segura de que l hablaba en serio. -Oh, acptalo -asegur l-. Poca gente de tu edad son tan bien ledos y se expresan tan bien como t. -Definitivamente eso fue un cumplido -afirm ella. -Captas rpido. -Realmente entrevistaste a Nicols Carpatia? l asinti. -Somos casi compinches. -No bromeas? -Bueno, en realidad, no. Pero casi. -Cuntame de l. Y as lo hizo Camilo.

Patty regres ligeramente refrescada pero todava con los ojos hinchados y se sent de nuevo como lista para ms castigo. Raimundo reiter que fue sincero al disculparse y ella contest: -Dejemos eso atrs, de acuerdo? -Necesito saber que me perdonas -pidi l. -Realmente pareces depender de eso, Raimundo. Eso te quitara un peso de encima, tranquilizara tu conciencia? -Supongo que quiz s -dijo l-. Mayormente me dira que crees que soy sincero. -Lo creo -respondi ella-. No lo hace ms agradable o fcil de aceptar, pero si te hace sentir mejor, creo que eres sincero. Y no tengo rencores,
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as que supongo que eso es perdn. -Tomar lo que pueda obtener -dijo l-. Ahora quiero ser muy honesto contigo. -Aay, ms? O aqu es donde me educas sobre lo que pas la semana pasada? -S, esto es pero debo decirte que Clo me aconsej no meterme en esto ahora mismo. -En la misma conversacin que... eeh, lo otro quieres decir. -Correcto. -Inteligente la chica -concluy ella-. Debemos entendernos entre nosotras. -Bueno no tienen tanta diferencia de edad. -Mala cosa que decir, Raimundo. Si ibas a usar el enfoque del eressuficientementejovencomoparasermihija, debieras haberlo hecho antes. -No a menos que te hubiera concebido cuando yo tena quince -dijo Raimundo-. De todos modos, Clo est convencida de que no vas a estar de humor para esto ahora. -Por qu? Requiere esto de una reaccin? Tengo que aceptar tu idea o algo? -Esa es mi esperanza, pero no. Si es algo que no puedes asimilar ahora, lo comprender. Pero pienso que vers la urgencia que tiene. Raimundo se sinti igual a como Bruno Barnes le haba parecido el da que se conocieron. Estaba lleno de pasin y persuasin, y senta que sus oraciones pidiendo valor y coherencia eran respondidas al hablar l. Le cont a Patty su historia con Dios, habiendo sido criado en un hogar donde se iba a la iglesia y la manera en que l e Irene haban asistido a varias iglesias durante su matrimonio. Hasta le dijo que la preocupacin de Irene con los acontecimientos de los ltimos tiempos haban sido una cosa que le hizo considerar buscar compaa en otra parte. Raimundo poda decir, por la mirada de Patty, que ella saba adnde iba l, que l ahora haba llegado a estar de acuerdo con Irene y que haba credo la cosa completa. Patty se sent inmvil mientras l cont cmo supo lo que hallara en casa esa maana despus que haban aterrizado en OHare. Le cont cmo llam a la iglesia. cmo conoci a Bruno, su historia, la cinta grabada, sus estudios, las profecas de la Biblia, los predicadores de Israel, que eran claramente los dos testigos a que aluda el Apocalipsis. Raimundo le cont cmo haba dicho la oracin con el pastor mientras pasaba la cinta de video y cmo se senta ahora tan responsable por Clo
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y quera que ella encontrara a Dios tambin. Patty lo miraba fijamente. Nada de su lenguaje o expresin corporal le animaba, pero l sigui adelante. No le pidi que orara con l. Sencillamente le dijo que l no seguira disculpndose por lo que crea. -Puedes ver, por lo menos, que si alguien acepta esto de verdad, debe comunicarlo a otras personas. No sera un amigo si no lo hiciera. Patty ni siquiera le dio la satisfaccin de asentir para admitir esa idea. Luego de casi media hora, l agot su nuevo conocimiento y concluy. -Patty, quiero que pienses esto, lo reflexiones, mires el video, hables con Bruno si quieres. Yo no puedo hacerte creer. Todo lo que puedo hacer es hacerte saber lo que yo he llegado a aceptar como la verdad. Me preocupo por ti y no quisiera que te lo perdieras sencillamente porque nunca nadie te lo dijo. Finalmente, Patty se ech atrs en el asiento y suspir. -Bueno, eso es dulce, Raimundo. Realmente lo es. Agradezco que me hayas contado todo eso. Me llega como real, raro y diferente porque nunca supe que todo eso estuviera en la Biblia. Mi familia iba a la iglesia cuando yo era nia, mayormente en las festividades o si nos invitaban, pero nunca o algo as. Pensar en ello. Es como que debo. Cuando una oye algo as, es difcil sacrselo de la cabeza por un rato. Esto es lo que vas a decirle a Camilo Williams en la cena? -Palabra por palabra. Ella ri. -Me pregunto si algo de esto llegar a su revista? -Probablemente junto con extraterrestres del espacio, grmenes gaseosos y rayos de la muerte -supuso Raimundo. Veintiuno Cuando Camilo y Clo se reunieron con Patty y el padre de Clo, claramente se notaba que Patty haba estado llorando. Camilo no tena la suficiente confianza para preguntar qu andaba mal y ella nunca dijo nada. Camilo se alegraba de la oportunidad de entrevistar a Raimundo Steele pero sus emociones eran confusas. Las reacciones del capitn que pilotaba el avin en que l haba sido un pasajero cuando ocurrieron las desapariciones, agregara dramatismo a su artculo. Pero adems, l quera estar con Clo. Camilo tendra que correr a la oficina, luego a su casa a cambiarse de ropa y encontrarlos ms tarde en el Carlisle. En la oficina recibi una llamada de Sandalio Bailey, preguntndole cun pronto poda ir a Chicago a reemplazar a Lucinda. -Pronto, pero no quiero perderme los acontecimientos en las Naciones
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Unidas. -T ya sabes todo lo que estar pasando all maana en la maana por Plank -le asegur Bailey-. Lo que he escuchado es que ya est empezando a suceder. Plank asume su nuevo puesto en la maana, niega el inters de Carpatia, reitera lo que se precisara para ello, y todos esperamos y vemos si alguien muerde el anzuelo. No creo que lo hagan. -Quisiera que lo hicieran -apunt Camilo, esperando todava poder confiar en Carpatia y ansioso por ver lo que hara ese hombre con Stonagal y ToddCothran. -Tambin yo -concord Bailey-, pero cules son las probabilidades? l es el hombre para esta poca pero su desarme mundial y sus planes de reorganizacin son demasiado ambiciosos. Nunca suceder. -Lo s, pero si usted fuera el que decide, no lo aceptara? -S -admiti Bailey suspirando-. Casi seguro que lo hara. Estoy tan cansado de la guerra y la violencia. Probablemente hasta aceptara trasladar la sede a esta Nueva Babilonia. -Quiz los delegados de Naciones Unidas sean lo bastante astutos como para saber que el mundo est listo para Carpatia -opin Camilo. -No sera eso demasiado bueno para ser cierto? -pregunt Bailey-. No apuestes todo ni retengas la respiracin o lo que sea que se supone que uno no haga cuando la suerte est en contra de uno. Camilo le dijo a su nuevo jefe que ira a Chicago en la maana siguiente y volvera a Nueva York el domingo en la noche. -Puedo hacerme una idea general, averiguar quin est slido en Chicago y si tenemos que buscar candidatos afuera. -Preferira seguir adentro -coment Bailey-, pero mi estilo es dejarte decidir esas cosas. Camilo llam a las aerolneas PanCon, sabiendo que el vuelo de Raimundo Steele sala a las ocho de la maana siguiente. Dijo a la empleada de reservaciones que su compaera de viaje era Clo Steele. -S -contest ella-. La seorita Steele est volando, gratis, en primera clase. Hay un asiento disponible a su lado. Tambin usted ser un invitado de la tripulacin? -No. El compr un asiento barato y lo carg a la revista, luego lo subi de categora al asiento al lado de Clo. No dira nada esa noche sobre el viaje a Chicago. Haban pasado siglos desde que Camilo se haba puesto corbata, pero despus de todo, esto era el comedor del hotel Carlisle. No hubiera entrado all sin corbata. Afortunadamente los llevaron a una mesa privada
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en un pequeo reservado, donde pudo poner su bolsa sin parecer ordinario. Sus compaeros de mesa supusieron que necesitaba la bolsa para el equipo, sin darse cuenta de que haba empacado tambin una muda de ropa. Clo estaba radiante, pareciendo cinco aos mayor con un fino vestido de noche. Era claro que ella y Patty haban pasado el resto de la tarde en un saln de belleza.

Raimundo pens que su hija luca fenomenal esa noche y se pregunt qu pensara de ella el periodista de la revista. Claro que este tipo, el Macho Williams, era demasiado viejo para ella. Raimundo haba pasado sus horas libres antes de cenar, durmiendo y luego orando tener el mismo valor y claridad que haba tenido con Patty. No tena idea de lo que pensaba ella salvo que l era dulce por decirle todo a ella. No estaba seguro de si eso era sarcasmo o condescendencia. Slo poda esperar haber sido capaz de transmitir bien lo que quera. Que ella hubiera pasado el tiempo a solas con Clo, poda ser bueno. Raimundo esperaba que Clo no fuera tan antagonista y tan cerrada de mente que se hubiera aliado con Patty en contra de l. En el restaurante. Williams pareca contemplar a Clo e ignorar a Patty. Raimundo consideraba que esto era poco delicado pero no pareca molestarle a Patty. Quiz Patty estaba haciendo arreglos de pareja a espaldas suyas. El mismo Raimundo no haba dicho nada del nuevo aspecto de Patty esa noche, pero eso era intencional. Ella estaba impresionante y siempre lo haba sido, pero l no iba a recorrer ese camino de nuevo. Durante la comida Raimundo mantuvo una conversacin ligera. Camilo dijo que le hiciera saber cuando estuviera listo para ser entrevistado. Despus del postre, Raimundo habl aparte al camarero. -Quisiramos estar aqu otra hora ms o algo as, si est bien. -Seor, tenemos una larga lista de reservaciones... -No puedo permitir que esta mesa sea menos que provechosa para usted -dijo Raimundo, poniendo un billete grande en la palma del camarero-, as que chenos cuando se haga necesario. El camarero le ech una mirada al billete y lo desliz en su bolsillo. -Estoy seguro de que no sern molestados -asegur. Y los vasos de agua estarn siempre llenos. Raimundo disfrut respondiendo las preguntas iniciales de Williams sobre su trabajo, su preparacin, sus antecedentes y crianza, pero estaba
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ansioso por seguir con su nueva misin en la vida. Y por fin, lleg la pregunta.

Camilo trat de concentrarse en las respuestas del capitn, pero se senta tratando tambin de impresionar a Clo. Todos los del oficio saban que l era uno de los mejores del mundo para entrevistar. Eso y su habilidad para filtrar rpidamente el material y hacer un artculo legible y atrayente, lo haban hecho quien era. Camilo haba pasado rpido por los preliminares y le gustaba este tipo. Steele pareca honesto y sincero, inteligente y bien expresivo. Se dio cuenta de que haba visto mucho de Raimundo en Clo. -Estoy listo -propuso-. para preguntar cul es su idea de lo que pas en ese trgico vuelo a Londres. Tiene una teora? El capitn vacil y sonri como componindose a s mismo. -Tengo algo ms que una teora -contest Raimundo-. Puede que usted piense que esto suena loco viniendo de una persona orientada tcnicamente como yo, pero creo que he hallado la verdad y s exactamente lo que sucedi. Camilo saba que esto se vera bien en la revista. -Tengo que apreciar a un hombre que sabe lo que piensa -coment-. Esta es su oportunidad de contarlo al mundo. Clo eligi ese momento para tocar suavemente el brazo de Camilo y preguntarle si le importaba que ella se disculpara por un momento. -Yo voy contigo -dijo Patty. Camilo sonri, mirndolas ir. -Qu fue eso? -dijo-. Una conspiracin? Se supona que ellas me dejaran solo con usted, o han odo esto antes y no quieren repetirlo?

Raimundo se sinti molesto por dentro, casi al borde del enojo. Esa era la segunda vez en cosa de pocas horas que Clo haba sido alejada de alguna forma en un momento crucial. -Le aseguro que no es as -asegur obligndose a sonrer. No poda demorarse y esperar que ellas volvieran. La pregunta haba sido formulada, l se senta listo, y as pues, se tir desde el borde de un abismo social, diciendo cosas que saba que lo iban a tachar de chiflado. Como lo haba hecho con Patty, bosquej su propia historia espiritual y llev a Williams al presente en poco ms de media hora, cubriendo cada detalle que le pareca pertinente. Las mujeres volvieron mientras l hablaba.
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Camilo se mantuvo sentado sin interrumpir mientras este profesional, sumamente lcido y honesto, propona una teora que slo tres semanas atrs Camilo hubiera considerado absurda. Sonaba como las cosas que l haba odo en la iglesia y de amigos, pero este hombre tena los captulos y los versculos de la Biblia como respaldo. Y este asunto de los dos predicadores de Jerusaln que representaban a dos testigos predichos en el libro del Apocalipsis? Camilo estaba estupefacto. Finalmente prorrumpi. -Eso es interesante -opin-, ha escuchado lo ltimo? Camilo le cont lo que haba visto en la CNN durante sus pocos minutos en su casa. -Es evidente que son miles los que estn haciendo una especie de peregrinacin al Muro de los Lamentos. Estn en filas de millas de largo tratando de llegar y or la prdica. Muchos estn convirtindose y yndose a predicar ellos mismos. Las autoridades parecen impotentes para mantenerlos lejos, pese a la oposicin de los judos ortodoxos. Cualquiera que ataque a los predicadores cae mudo o paralizado y muchos de la vieja guardia ortodoxa estn uniendo fuerzas con los predicadores. -Sorprendente -respondi el piloto-. Pero aun ms sorprendente es que todo estaba profetizado en la Biblia. Camilo trataba desesperadamente de mantener la compostura. No estaba seguro de lo que estaba oyendo, pero Steele era impresionante. Quiz el hombre estaba logrando enlazar la profeca bblica con lo que estaba pasando en Israel pero nadie ms tena una explicacin. Lo que Steele le haba ledo a Camilo de Apocalipsis pareca claro. Quiz fuese errneo. Quiz fueran fbulas y cuentos de viejas, pero era la nica teora que una los acontecimientos tan cerca a una especie de explicacin. Qu otra cosa podra producirle a Camilo estos escalofros continuos? Camilo se concentr en el capitn Steele, con el pulso acelerado, sin mirar a izquierda ni a derecha. No poda moverse. Estaba seguro de que las mujeres podan or su corazn que estallaba. Era posible todo esto? Haba sido l expuesto a una clara obra de Dios en la destruccin de la fuerza area rusa slo para prepararlo para un momento como ste? Podra sacudir la cabeza y hacer que todo desapareciera? Podra irse a dormir y recuperar sus sentidos en la maana? Una conversacin con Plank o Bailey lo enderezara, lo sacara de esta tontera? Comprendi que no. Algo de esto exiga atencin. Quera creer algo que lo una todo haciendo que cobrara sentido. Pero Camilo tambin quera creer en Nicols Carpatia. Quiz estaba pasando por un momento amedrentador en que era vulnerable a la gente impresionante. Ese no era
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l, pero, entonces, quin era l mismo en estos das? De quin podra esperarse que fuera l mismo en tiempos como stos? Camilo no quera racionalizar esto alejndolo, hablndose a s mismo para salirse de esto. El quera preguntarle a Raimundo Steele por su propia cuada, sobrina y sobrino. Pero eso sera personal, sin relacin con la historia en que estaba trabajando. Esto no haba empezado como cuestionario personal, como una bsqueda de la verdad. Era simplemente una misin en pos de hallar los hechos, un elemento de una historia ms grande. De ninguna manera consideraba siquiera la posibilidad de escoger una teora favorita y respaldarla como posicin del Semanario Mundial. Se supona que l redondeara todas las teoras, desde lo plausible hasta lo grotesco. Los lectores agregaran las suyas en la columna de las Cartas del Lector, o decidiran basados en la credibilidad de las fuentes. Este piloto de aerolneas resultara profundo y convincente, a menos que Camilo lo hiciera parecer como un luntico. Por primera vez, que l recordara, Camilo Williams se qued sin palabras.

Raimundo estaba seguro de que no estaba logrando su cometido. Slo esperaba que este periodista fuera lo bastante astuto como para entender, para citarlo correctamente y presentar sus criterios en forma tal que los lectores pudieran mirar al cristianismo. Estaba claro que Williams no lo estaba aceptando personalmente. Si tena que adivinar, dira que Williams estaba tratando de ocultar una mueca, o de lo contrario, estaba tan entretenido o sorprendido que no poda coordinar una respuesta. Raimundo tuvo que recordarse a s mismo que su propsito era llegar a Clo primero, y luego, quizs influir al pblico lector, si la cosa era impresa. Si Camilo Williams pensaba que Raimundo estaba totalmente fuera de s, poda bien dejarlo afuera, junto con todos sus ridculos puntos de vista. Camilo no confiaba en s mismo para responder con coherencia. An tena escalofros aunque se senta pegajoso por el sudor. Qu le estaba pasando? Pudo articular: -Quiero agradecerle su tiempo y su comida -susurr-. Le hablar de nuevo antes de usar algunas de sus citas. Eso era insensato, naturalmente. Lo haba dicho slo para darse un motivo de volver a conectarse con el piloto. Poda tener muchas preguntas personales sobre esto, pero nunca permita que la gente que entrevistaba viera por anticipado sus citas. Confiaba en su grabadora y su
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memoria y nunca haba sido acusado de citar mal. Camilo volvi a mirar al capitn y vio una extraa mirada cruzar su rostro. Pareca, qu? Desilusionado? S, luego, resignado. De pronto Camilo record con quin estaba tratando. Este era un hombre inteligente y educado. Seguro saba que los periodistas nunca vuelven a verificar con sus fuentes. Probablemente pensaba que l estaba recibiendo una patada periodstica. Un error idiota, Macho -se ret a s mismo-. Subestimaste tu propia fuente. Camilo estaba guardando su equipo cuando se dio cuenta de que Clo estaba llorando, con las lgrimas rodando por sus mejillas. Qu pasaba con estas mujeres? Patty Durn haba estado llorando cuando ella y el capitn haban terminado de conversar esa tarde. Ahora, Clo. Camilo poda, al menos, identificarse con Clo. Si ella lloraba porque se haba conmovido con la sinceridad y el fervor de su padre, no era sorprendente. Camilo tena un nudo en la garganta, y por primera vez desde que haba estado tirado boca abajo y asustado en Israel durante el ataque ruso, dese tener un lugar particular donde llorar. -Podra preguntarle una sola cosa ms, extraoficialmente? -inquiri-. Podra preguntarle qu hablaron Patty y usted esta tarde en el club? -Camilo! -rega Patty-, eso no te interesa. -Si no quiere hablar, lo entender -se disculp Camilo-. Slo sent curiosidad. -Bueno, gran parte era personal -precis el capitn. -Est bien. -Pero, Patty, no veo que sea malo decirle que el resto de ello fue lo que nosotros acabamos de hablar y t? Ella se encogi de hombros. -Todava extraoficialmente, Patty -dijo Camilo-, te importa si te pregunto tu reaccin a todo esto? -Por qu extraoficialmente? -replic Patty-. Las opiniones de un piloto son importantes pero las opiniones de una aeromoza no lo son? -Te pondr la grabadora si quieres -dijo l-. No saba que queras hacerlo de manera oficial. -No -dijo ella-, slo quera que me preguntaran. Ahora es demasiado tarde. -Y no te interesa decir lo que piensas... -No, te dir. Pienso que Raimundo es sincero y considerado. No tengo idea de si tiene razn. Todo eso est ms all de m y es muy extrao. Pero estoy convencida de que l lo cree. Si debiera creer o no, con sus antecedentes y todo eso, no lo s. Quiz l es susceptible a eso por haber
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perdido a su familia. Camilo asinti, dndose cuenta de que estaba ms prximo que Patty a creer la teora de Raimundo. Ech una mirada a Clo, esperando que se hubiera compuesto y que l pudiera hacerla hablar. Ella todava tena un pauelo de papel apretado bajo sus ojos. -Por favor, no me preguntes ahora -dijo ella.

Raimundo no se asombr con la respuesta de Patty pero se desilusion profundamente con la de Clo. Estaba convencido de que ella no quera avergonzarlo diciendo cun absurdo sonaba. Supuso que debera estar agradecido. Por lo menos, an era sensible a sus sentimientos. Quiz l debiera haber sido ms sensible a los de ella, pero haba decidido que no poda dejar que esas gentilezas siguieran siendo prioritarias. Iba a contender por la fe con ella hasta que ella decidiera. Sin embargo, estaba claro que por esta noche ella haba odo suficiente. No iba a presionarla ms. Slo esperaba poder dormir a pesar de su remordimiento por el estado de ella. La quera tanto! -Seor Williams -dijo, parndose y estirando su mano-, ha sido un placer. El pastor del cual le habl en Illinois realmente tiene claro este asunto y sabe mucho ms que yo sobre el anticristo y todo. Podra valer la pena llamarlo si quiere saber ms. Bruno Barnes, iglesia Centro de la Nueva Esperanza en Mount Prospect. -Tendr eso presente -dijo Camilo. Raimundo estaba convencido de que Williams slo haba sido muy respetuoso.

Hablar a este Barnes era una gran idea, pens Camilo. Quiz hallara el tiempo al da siguiente en Chicago. De esa manera podra seguir esto por s mismo sin confundir el ngulo profesional con su propio inters. Los cuatro salieron al pasillo. -Voy a decir mis buenas noches -dijo Patty-. Tengo el vuelo ms temprano maana. -Agradeci a Raimundo la cena, susurr algo a Clo, lo cual pareci no obtener respuesta, y agradeci a Camilo por su hospitalidad en la maana. Puede que llame al seor Carpatia uno de estos das -coment. Camilo resisti el impulso de decirle lo que l saba del futuro inmediato de Carpatia. Dudaba que el hombre tuviera tiempo para ella. Clo luca como si quisiera seguir a Patty a los ascensores, y sin embargo, quera decirle algo a Camilo tambin. El se sorpendi cuando ella dijo:
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-Nos das un minuto, pap? Subir de inmediato. Camilo se sinti halagado de que Clo se hubiera quedado para despedirse personalmente, pero ella todava estaba emocionada. Su voz temblaba cuando le asegur formalmente el buen rato que haba pasado ese da. El trat de prolongar la conversacin. -Tu pap es un hombre muy impresionante -opin. -Lo s -acept ella-, especialmente en estos ltimos das. -Puedo entender por qu ests de acuerdo con l en mucho de aquello. -Puedes? -Seguro! Yo tengo mucho para pensar. T le haces difcil la cosa a l, eh? -Lo haca. Ya no ms. -Por qu no? -Puedes ver cunto significa para l. Camilo asinti. Ella pareci de nuevo al borde de las lgrimas. l le tom la mano: -Ha sido maravilloso estar contigo -asegur. Ella ri, como avergonzada por lo que estaba pensando. -Qu? -presion l. -Oh, nada. Es tonto. -Vamos, qu? Ambos hemos sido tontos hoy. -Bueno, me siento idiota -acept ella-. Acabo de conocerte y realmente te echar de menos. Si pasas por Chicago, tienes que llamar. -Te lo prometo -asegur Camilo-. No puedo decir cundo, pero digamos que ms pronto de lo que piensas. Veintids Camilo no durmi bien. En parte emocionado por su sorpresa matutina. Slo poda esperar que Clo se alegrara con ella. La mayor parte de su mente daba vueltas con asombro. Si esto era cierto, todo lo que Raimundo Steele haba postulado -y Camilo saba instintivamente que si algo de eso era verdad, todo era verdad- por qu le haba costado a Camilo toda una vida llegar a ello? Podra haber andado buscando esto todo el tiempo sin apenas saber qu estaba buscando? Pero hasta el capitn Steele, un piloto de aviones comerciales, organizado y analtico se lo haba perdido. Y eso que Steele clamaba haber tenido una defensora, una devota, casi una fantica, viviendo bajo su techo. Camilo estaba tan inquieto que tuvo que salir de la cama y caminar. Era raro, sin embargo, que de alguna manera no estuviese molesto ni se sintiera miserable. Simplemente estaba sobrecogido. Nada de esto hubiese tenido para l una gota de sentido pocos das antes, y ahora por primera
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vez desde lo de Israel, era incapaz de separarse de su historia. El ataque a Tierra Santa haba sido un hecho decisivo en su vida. Haba contemplado cara a cara su propia mortalidad y tuvo que reconocer que algo de otro mundo, s, sobrenatural, algo directamente del Dios Todopoderoso, haba sido arrojado en aquellas polvorientas colinas desde el cielo en forma de fuego. Y l haba sabido sin duda alguna, por primera vez en su vida, que haba cosas inexplicables que no se podan disectar ni evaluar cientficamente desde una fra perspectiva estilo Ivy League. Camilo siempre haba estado orgulloso de no formar parte del rebao, pues inclua el elemento humano, la cosa cotidiana, al hombre corriente en sus artculos, cuando los dems se resistan a ser tan vulnerables. Esta destreza le permita a los lectores identificarse con l, saborear, sentir y oler aquellas cosas ms importantes para ellos. Pero todava haba sido capaz, aun despus de su roce con la muerte, de dejar que el lector lo viviera sin revelar su propia angustia profunda por la misma existencia de Dios. Ahora, esa separacin pareca casi imposible. Cmo podra cubrir esta historia, la ms importante de su vida, la que ya haba penetrado ms cerca de su alma, sin revelar subconscientemente su torbellino privado? El estaba, lo saba ya temprano en la madrugada, inclinndose sobre el borde. No estaba listo para orar todava, para tratar de hablarle a un Dios al que haba ignorado por tanto tiempo. Ni siquiera haba orado cuando se convenci de la existencia de Dios esa noche en Israel. Qu le haba pasado? Toda la gente del mundo, al menos los intelectualmente honestos consigo mismos, tenan que admitir, despus de esa noche, que Dios exista. Hubo coincidencias asombrosas antes, pero aquello haba desafiado toda lgica. Haberle ganado a los poderosos rusos era naturalmente algo extrao aunque la historia de Israel estaba repleta de tales leyendas. Pero, sin defenderse y sin sufrir bajas? Eso escapaba a toda comprensin, fuera de la directa intervencin de Dios. Por qu, se preguntaba Camilo, no haba hecho eso mayor impacto en su propio inventario introspectivo? En la solitaria oscuridad lleg a la penosa conclusin de que haca mucho que haba puesto aparte sta, la ms bsica de las necesidades humanas, y la haba convertido en un no-asunto. Qu deca eso de l? En qu clase de criatura baja y despreciable se haba convertido, que hasta la evidencia desnuda del milagro de Israel -pues no poda ser llamado de otro modo- no haba descongelado la receptividad de su espritu para con Dios? No pasaron muchos meses cuando ocurri la gran desaparicin de millones en todo el mundo. Docenas se haban esfumado del avin en que
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l iba de pasajero. Qu ms necesitaba? Ya pareca como si estuviera viviendo una novela de ciencia ficcin. Incuestionablemente l haba vivido el hecho ms cataclsmico de la historia. Camilo se daba cuenta de que no haba tenido un segundo para pensar en las ltimas dos semanas. Si no hubiera sido por las tragedias personales que haba presenciado, hubiese podido ser ms particular en su enfoque de lo que pareca ser un universo fuera de control. Quera conocer a este Bruno Barres, ni siquiera pretendiendo entrevistarlo para un artculo. Ahora Camilo andaba en una bsqueda personal, procurando satisfacer necesidades profundas. Por tantos aos haba rechazado la idea de un Dios personal o que l tuviera necesidad de Dios... si exista uno. Necesitara tiempo para acostumbrarse a la idea. El capitn Steele haba dicho que todos eran pecadores. Camilo no se haca ilusiones en ese aspecto. El saba que su vida nunca cumplira las normas de un maestro de escuela dominical. Pero siempre haba esperado que si un da se enfrentaba con Dios, sus cosas buenas pesaran ms que las malas, y que hablando en trminos relativos, l fuera tan bueno o mejor que el vecino. Eso tendra que bastar. Ahora, si Raimundo Steele y todos sus versculos bblicos podan ser credos, no hacia diferencia alguna cun bueno fuera Camilo o dnde estuviera respecto de todos los dems. Una frase arcaica le haba golpeado y daba vueltas por su cabeza. No hay justos, ni siquiera uno. Bueno, l nunca se haba considerado justo. Poda seguir al nivel prximo y admitir su necesidad de Dios, de perdn, de Cristo? Era posible? Poda l estar al borde de convertirse en un cristiano nacido de nuevo? Casi se haba sentido aliviado cuando Raimundo Steele haba usado ese trmino. Camilo haba ledo, y hasta escrito, de esas clases de personas, pero hasta su nivel de sabidura mundana nunca haba entendido por completo esa frase. Siempre haba considerado la etiqueta del nacido de nuevo parecido a muy derechista o fundamentalista. Ahora, si optaba por dar un paso que nunca haba soado dar, si de alguna forma no poda sacudirse esta verdad que ya no poda ignorar intelectualmente, tambin l tendra que asumir una tarea: educar al mundo en lo que realmente significaba esta confusa expresin. Camilo termin por dormitar en el silln de su sala de estar, pese a una luz que brillaba cerca de su cara. Durmi profundamente por un par de horas pero despert a tiempo para llegar al aeropuerto. La perspectiva de sorprender a Clo y viajar con ella le daba un impulso que le ayudaba a vencer su fatiga. Pero aun ms excitante era la posibilidad de que otro hombre con las respuestas que necesitaba le aguardara en Chicago, un
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hombre en quien confiaba simplemente por recomendacin de un piloto que haba parecido decir la verdad con autoridad. Sera bueno poder decirle algn da a Raimundo Steele, cunto haba significado para l aquella entrevista, que de otro modo hubiera sido inofensiva. Pero Camilo supona que Steele ya se haba dado cuenta de eso. Probablemente por eso era que Steele haba parecido tan apasionado.

Si esto indicaba el pronto comienzo del perodo de Tribulacin predicho en la Biblia, y Raimundo no dudaba de que as era, se pregunt si habra algo de gozo en ello. Bruno no pareca pensar que lo hubiera, aparte de los pocos conversos que podran tener el privilegio de ganar. Hasta ahora Raimundo se senta que era un fracaso. Aunque estaba seguro de que Dios le haba dado las palabras y el valor de decirlas, senta que haba hecho algo mal al comunicarse con Patty. Quizs ella tuviese razn. Quizs l haba estado buscando slo su propio bien. Tena que parecerle a ella que l estaba solamente sacudindose su propia carga de culpa. Pero l saba que no era as. Ante Dios crea que sus motivos eran puros. Sin embargo, estaba claro que no haba convencido a Patty de nada ms que de que era sincero y que crea. De qu serva eso? Si l crea y ella no, ella tena que suponer que l crea algo raro o tendra que admitir que estaba ignorando la verdad. Lo que l le haba dicho no dejaba otra alternativa. Y su desempeo durante la entrevista con Camilo Williams! En el momento Raimundo se haba sentido bien al respecto, hablador, tranquilo, racional. Saba que estaba discutiendo cosas revolucionarias, chocantes pero senta que Dios le haba capacitado para ser lcido. Pero si no poda obtener otra reaccin ms del periodista fuera del respeto corts, qu clase de testigo poda ser l? Desde lo profundo de su alma Raimundo quera ser ms productivo. Crea que haba desperdiciado su vida antes de esto, y slo tena un corto perodo para compensar el tiempo perdido. Estaba eternamente agradecido por su propia salvacin, pero ahora quera compartirla, llevar ms gente a Cristo. La entrevista para la revista haba sido una oportunidad increble, pero senta en sus entraas que no haba salido bien. Vala siquiera la pena orar por otra oportunidad? Raimundo crea que haba visto a Camilo Williams por ltima vez. Este no iba a llamar a Bruno Barnes y las citas de Raimundo nunca veran las pginas del Semanario Mundial. Mientras Raimundo se afeitaba, duchaba y vesta, oy a Clo que empacaba. Era obvio que se haba sentido avergonzada por l anoche, y
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probablemente, hasta se habra disculpado con el seor Williams por los absurdos comentarios de su padre. Por lo menos, haba llamado a su puerta para decir buenas noches cuando regres. Eso era algo, no? Cada vez que Raimundo pensaba en Clo, senta una tensin en su pecho, un gran vaco y pena. Poda vivir con sus otros fracasos si tena que hacerlo, pero sus rodillas casi chocaban mientras oraba silenciosamente por Clo. No puedo perderla -pensaba, y crea que cambiara su propia salvacin por la de ella si fuera necesario Con ese compromiso sinti que Dios le hablaba, dejndole saber que precisamente era la carga requerida para ganar gente, para conducirlos a Cristo. Esa fue la actitud del mismo Jess, que estuvo dispuesto a asumir el castigo de los hombres y mujeres para que ellos pudieran vivir. Raimundo cobr valor de nuevo mientras oraba por Clo, luchando todava contra el molesto miedo al fracaso. Dios, yo necesito nimo -suspir-. Necesito saber si no la he alejado para siempre. Ella haba dicho buenas noches pero tambin la haba odo llorar en la cama. Sali vestido con el uniforme y le sonri a ella que estaba en la puerta, vestida informalmente para viajar. -Lista, tesoro? -dijo tentativamente. Ella asinti y pareci elaborar una sonrisa; entonces lo abraz fuerte y largo, apretando su mejilla contra el pecho de l. Gracias -or en silencio, preguntndose si debiera decir algo era ste el momento? Se animara a presionar ahora? De nuevo volvi a sentirse profundamente impresionado por Dios, como si el Seor estuviera hablando directamente a su espritu. Paciencia. Djala tranquila. Djala tranquila. Quedarse callado pareca lo ms difcil que hubiera hecho nunca. Clo tampoco dijo nada. Desayunaron ligero y se fueron para el aeropuerto JFK. Clo fue el primer pasajero en el avin. -Tratar de venir a verte -le asegur Raimundo antes de irse a la cabina. -No te preocupes si no puedes -contest ella-, yo entender.

Camilo esper hasta que todos hubieran subido a bordo. Al acercarse a su asiento al lado de Clo, vio que ella estaba vuelta hacia la ventanilla, con los brazos cruzados, la barbilla en su mano. Camilo no poda decir si tena abiertos los ojos o no. Supuso que se volvera para mirar cuando l se sentara a su lado y no pudo reprimir una sonrisa, anticipando su reaccin y slo ligeramente preocupado porque ella fuera menos positiva de lo que l esperaba. Se sent y esper, pero ella no se volvi. Estara durmiendo?
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Meditando? Orando? Era posible que estuviera llorando? Camilo esperaba que no. Ya se preocupaba por ella lo bastante para molestarse cuando ella pareca sufrir. -Y ahora l tena un problema. Mientras esperaba cansado el cambio de posicin que permitira a Clo verlo con su visin perifrica, sbitamente se sinti abrumado por la fatiga. Sus msculos y articulaciones le dolan, los ojos le quemaban. Senta la cabeza como de plomo. De ninguna manera se iba a quedar dormido y dejar que ella lo descubriera dormitando a su lado. Camilo hizo seas para llamar la atencin a la aeromoza. -Coca Cola, por favor -susurr. El golpe de cafena temporal le permitira estar despierto un poco ms. Cuando Clo ni siquiera se movi para mirar las instrucciones de seguridad, Camilo se impacient. Pero no quera revelarse. Quera ser descubierto. As que esper. Ella debi haberse cansado de su postura, porque se estir y us sus pies para empujar su bolso de mano debajo del asiento frente a ella. Se tom el ltimo sorbo de su jugo y lo puso en la bandejita entre ellos. Contempl las botas de cuero de guante de Camilo, las que tena puestas el da anterior. Los ojos de Clo viajaron hacia arriba hasta su cara sonriente y expectante. La reaccin de ella vali ms que la espera. Dobl sus manos y las llev a su boca, mientras sus ojos se llenaban de lgrimas. Luego tom la mano de l con sus dos manos. -Oh, Camilo -susurr-. Oh, Camilo. -Qu bueno es verte, tambin -dijo l. Clo le solt rpidamente la mano como recobrndose. -No quiero actuar como una escolar -dijo pero, has recibido alguna vez una respuesta directa a tu oracin? Camilo le hizo un doble disparo: -Pens que tu pap era el miembro de tu familia que oraba. -Lo es -concedi ella-. Pero yo acabo de probar mi primera oracin en aos, y Dios la respondi. -Rogaste que yo me sentara al lado tuyo? -Oh, no, nunca hubiera soado con algo as de imposible. Cmo lo hiciste, Camilo? l le cont. -No fue difcil cuando supe la hora de tu vuelo y dije que estaba viajando contigo para sentarme a tu lado. -Pero por qu? Adnde vas? -No sabes adnde va este avin? Espero que a San Jos. Ella se ri. Pero, sigue ahora, Clo. Termina tu historia. Nunca antes yo he sido
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respuesta a una oracin. -Es una historia larga. -Pienso que tenemos tiempo. Ella le tom de nuevo la mano a l. -Camilo, esto es tan demasiado especial. Es la cosa ms hermosa que alguien haya hecho por m en mucho tiempo. -Dijiste que ibas a echarme de menos pero no lo hice slo por ti. Tengo trabajo que hacer en Chicago. Ella se ri y lo solt de nuevo. -No estaba hablando de ti, Camilo, aunque esto es dulce. Estaba hablando de Dios, que hace lo hermoso por m. Camilo no pudo ocultar su vergenza. -Yo saba eso -dijo. Y ella le cont su historia. -Puede que hayas advertido que anoche yo estaba muy nerviosa. Estaba tan conmovida por la historia de mi pap. Quiero decir. Ya la haba odo antes, pero de sbito l pareci tan amoroso, tan interesado por la gente. Pudiste darte cuenta de lo importante que era para l y lo serio que estaba por eso? -Quin no? -Si yo hubiera sabido otra cosa, Camilo, hubiera dicho que l estaba tratando de convencerte personalmente ms que slo responder tus preguntas. -No estoy tan seguro de que no lo haya estado. -Te ofendi? -En absoluto, Clo. Para decirte la verdad, estaba llegndome. Clo se call y mene la cabeza. Cuando habl por fin casi susurraba y Camilo tuvo que inclinarse para or. Amaba el sonido de su voz. -Camilo -afirm ella- l tambin est llegndome y no hablo de mi pap. -Muy raro -estuvo de acuerdo l-. Yo estuve levantado la mitad de la noche pensando en esto. -No habr mucho tiempo para ninguno de nosotros, verdad? -pregunt ella. Camilo no contest pero saba lo que ella quera decir. -Cundo es que yo me convierto en la respuesta a la oracin? -inquiri l. -Oh, bien. Yo estaba sentada ah, en la cena, y mi pap vertiendo su corazn ante ti, y de repente me di cuenta de por qu l quera que yo estuviera presente cuando le dijo lo mismo a Patty. Le hice pasar tan mal rato primero, que l se alej de m, y ahora que tena el conocimiento y una verdadera necesidad de convencerme, tena miedo de ir directo a m. Quera llegar a m indirectamente. Y me lleg. No o cmo empez porque Patty y yo estbamos en el bao de mujeres, pero probablemente yo ya haba odo eso antes. Cuando volv, me qued fascinada.
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No era que estuviera oyendo nada nuevo. Era nuevo cuando lo escuch de Bruno Barnes y vi la cinta de video, pero mi pap tena tal urgencia y confianza. Camilo, no hay otra explicacin de aquellos dos hombres de Jerusaln, cierto, salvo que tienen que ser los dos testigos de que habla la Biblia? Camilo asinti. -As, pues, pap y Dios estaban llegando a m pero yo an no estaba lista. Estaba llorando porque lo quiero tanto y porque es verdad. Todo es verdad, Camilo sabes eso? -Creo que s, Clo. -Pero an no poda hablarle a mi pap de eso. No saba qu se interpona en mi camino. Siempre he sido tan terriblemente independiente. Saba que se senta frustrado conmigo, quiz decepcionado y todo lo que poda hacer era llorar. Tena que pensar, tratar de orar, de ordenar la cosa. Patty no fue de mucha ayuda. Ella no lo capta y quiz nunca lo capte. Todo lo que le interesa son cosas triviales, como tratar de emparejarnos a ti y a m. Camilo se sonri y trat de parecer ofendido. -Eso es trivial? -Bueno, comparado con lo que estamos hablando ahora mismo, tendra que decir que s. -Tengo que concederte eso -concedi Camilo. Ella se ri. -As que yo saba que algo estaba mal con pap pues habl contigo solamente por, qu? tres minutos o algo as antes de subir? -Probablemente menos que eso. -Cuando llegu a nuestra habitacin, l ya estaba acostado. As que le di las buenas noches, slo para cerciorarme de que an quisiera hablarme. Y quera. Y entonces, di vueltas en la cama, an sin estar lista para dar el ltimo paso, llorando porque mi pap se preocupara tanto por m y me quisiera tanto. -Probablemente eso pas mientras yo estaba levantado coment Camilo. -Pero -prosigui Clo-, esto es tan fuera de carcter en mi. Aunque yo estoy ah, quiero decir, precisamente ah. Me entiendes? Camilo asinti. -Yo he pasado por lo mismo. -Estoy convencida -admiti ella-, pero todava lucho. Se supone que yo sea una intelectual. Tengo amigos crticos a quienes dar cuenta. Quin va a creer esto? Quin va a pensar que no me he vuelto loca? -Creme, te entiendo -asinti Camilo, asombrado por las semejanzas de ambas jornadas. -As que estaba frenada -dijo ella-. No estaba yendo a ninguna parte. Trataba de dar nimo a pap sin ser muy distante, pero poda darme cuenta de que l me vea sufrir aunque no creo que l haya tenido idea de
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lo cerca que yo estaba. Me sub a este avin, desesperada por terminar con todo esto, disculpa la "psicojerga", y empec a preguntarme si Dios responde las oraciones antes que uno... este... sabes. Antes que una sea realmente una... -Cristiana nacida de nuevo -ofreci Camilo. -Exactamente. No s por qu me cuesta tanto decirlo. Quizs alguien que sepa ms pueda decrmelo con seguridad, pero or y pienso que Dios respondi. Dime esto Camilo, usando slo tus habilidades cognitivas de raciocinio. Si hay un Dios y si esto es todo verdad, no querra l que nosotros supiramos? Quiero decir, Dios no dificultara el aprender, y l no lo hara, o debiera decir l no podra ignorar una oracin desesperada, podra l? -No veo cmo podra, no. -Bueno, eso es lo que pienso. As que pienso que fue una buena prueba, una razonable, y que no estuve fuera de orden. Estoy convencida de que Dios respondi. -Y yo fui la respuesta. -Y t fuiste la respuesta. -Clo, por qu fue exactamente que oraste? -Oh, bueno, la oracin misma no fue tan gran cosa hasta que fue contestada. Slo le dije a Dios que necesitaba un poco ms. Me senta mal con que no me bastara con todas las cosas que haba odo y todo lo que saba de mi pap. Slo or con verdadera sinceridad y dije que le agradecera a Dios si pudiera demostrarme personalmente que l se preocupaba, que l saba por lo que yo estaba pasando y que l quera que yo supiera que l estaba ah. Camilo sinti una extraa emocin, que si hubiese tratado de hablar, su voz hubiera sido ronca y podra haber sido incapaz de terminar una frase. Apret su mano contra su boca para recuperar la compostura. Clo lo mir fijo. -Sientes t que yo fui la respuesta a esa oracin? dijo l por ltimo. -No dudo en absoluto. Mira, como dije, ni siquiera hubiera concebido orar que t terminaras a mi lado en el da ms grande de mi vida. Ni siquiera estaba segura de volver a verte de nuevo. Pero es como si Dios supiera mejor que yo, que no haba nadie a quien yo deseara ver hoy ms que a ti. Camilo se emocion, conmovido ms all de toda expresin. Tambin l haba querido verla. De lo contrario, se hubiera ido en el vuelo de Patty o en cualquiera de la docena que lo hubiesen llevado a Chicago esa maana. Camilo slo la mir. -As, pues, qu vas a hacer ahora. Clo? Me parece que Dios ha visto tu
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jugada. No era exactamente una jugada tramposa pero t pediste y l dio. Parece como que tienes la obligacin. -No tengo alternativa -estuvo de acuerdo ella-. No que quiera una. De lo que he entendido por Bruno Barnes y el video y pap, no tienes que tener a alguien que te conduzca por esto, y no tienes que estar en una iglesia o algo. Tal como or por una seal ms clara, puedo orar por esto. -Tu pap dej eso en claro anoche. -Quieres unirte a m? -pregunt ella. Camilo dud. -No tomes esto personalmente Clo, pero no estoy listo. -Qu ms necesitas? Oh, lo siento. Camilo. Estoy haciendo justamente lo que mi pap hizo el da que lleg a ser cristiano. El apenas poda consigo mismo y yo fui tan horrible con l. Pero si no ests listo, no ests listo. -No necesitar que me fuercen -afirm Camilo-. Como t, me siento como que estoy en el umbral. Pero soy muy cuidadoso y quiero hablar con este hombre Barnes, hoy. Tengo que decirte, sin embargo, mis dudas restantes apenas pueden resistir lo que te est pasando a ti. -Sabes, Camilo -apunt Clo-, te prometo que esto ser lo ltimo que dir al respecto, pero estoy pensando en la misma forma que pap. Tengo esa urgencia por decirte que no esperes demasiado tiempo porque nunca sabes qu pudiera pasar. -Te oigo -agradeci l-. Voy a tener que correr el riesgo de que este avin no se caiga porque an siento que tengo que hablar con Barnes, pero tienes un buen punto. Clo se dio vuelta y mir por encima de su hombro. -Hay dos asientos vacos all -dijo ella. Detuvo a una aeromoza que pasaba. Puedo darle un mensaje para mi pap? -Seguro. Es el capitn o el primer oficial? -El capitn. Por favor, slo dgale que su hija tiene una noticia extremadamente buena para l. -Una noticia extremadamente buena -repiti la aeromoza.

Raimundo estaba volando manualmente el avin por divertirse cuando su aeromoza jefe le dio el mensaje. No tena idea de lo que significaba, pero ltimamente era tan raro que Clo iniciara la comunicacin, que se sinti intrigado. Pidi al primer oficial que se hiciera cargo. Raimundo se solt del cinturn y sali, sorprendido al ver a Camilo Williams. Esperaba que Williams no fuera la medida de la buena noticia de Clo. Agradable como era pensar que el hombre ya estuviera cumpliendo su promesa de hablar con Bruno Barnes, Raimundo tambin esperaba que Clo no estuviera por anunciar
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un romance en flor, malaconsejado y caprichoso. Estrech la mano del periodista y expres su sorpresa agradable pero cautelosa. Clo le tom con ambas manos por el cuello y lo inclin suavemente a ella para poder susurrarle. -Pap, podramos los dos sentarnos all atrs por un par de minutos para que pueda hablarte?

Camilo percibi inicialmente el desencanto en los ojos del capitn Steele. Esperaba decirle al piloto por qu estaba contento de estar volando a Chicago. Sentarse al lado de Clo haba sido slo un extra. Ech un vistazo a Steele junto a su hija, enfrascados en una conversacin intensa, y luego orando juntos. Camilo se pregunt si habra algn reglamento de las aerolneas contra eso. l saba que Raimundo no poda quedarse conversando mucho tiempo. En pocos minutos Clo se par saliendo al pasillo y Raimundo se puso en pie y la abraz. Ambos parecan sobrecogidos por la emocin. Una pareja de edad mediana, al otro lado del pasillo se inclin y mir fijo, con las cejas arqueadas. El capitn lo advirti, se enderez y se dirigi a la cabina. -Mi hija -dijo tmidamente sealando a Clo que sonrea entre sus lgrimas-. Ella es mi hija. La pareja se mir uno a otro y la mujer habl. -Claro que s. Y yo soy la reina de Inglaterra -dijo ella, y Camilo solt una carcajada. Veintitrs Camilo llam a la iglesia Centro de la Nueva Esperanza para concertar una reunin temprano en la noche con Bruno Barnes, luego se pas la mayor parte de la tarde en la oficina de Chicago del Semanario Mundial. La noticia de que l se haba convertido en el nuevo jefe de ellos se haba divulgado por el lugar y fue saludado con frialdad por la anterior asistente de Lucinda Washington, una joven sumamente susceptible. Le dijo sin rodeos: -Plank no hizo nada por reemplazar a Lucinda, as que supuse que yo ascendera a su puesto. Su actitud y presuncin hicieron que Camilo dijera: -Eso es improbable pero usted ser la primera en saberlo. Yo no voy a hacer traslados todava. El resto del personal todava lamentaba la desaparicin de Lucinda y parecieron agradecidos de la visita de Camilo. Esteban Plank rara vez
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haba ido a Chicago y no haba estado all desde que Lucinda se haba esfumado. Camilo se instal en la vieja oficina de Lucinda, entrevistando a personas clave con intervalos de veinte minutos. Tambin inform a cada uno de su cometido a escribir y pregunt sus teoras personales acerca de lo que haba pasado. Su pregunta final a cada uno fue: -Dnde cree usted que est Lucinda Washington en este momento? Ms de la mitad dijeron que no queran que los citaran pero expresaron variaciones de si el cielo existe, ah es donde ella est. Cerca del final del da, le dijeron a Camilo que la CNN estaba en directo desde las Naciones Unidas, con grandes noticias. Invit al personal a la oficina y miraron juntos. En la ms espectacular reorganizacin de mayor alcance de una organizacin internacional que se pueda recordar -deca el reportaje-, el presidente rumano Nicols Carpatia fue lanzado al liderazgo de las Naciones Unidas por una votacin casi unnime. Carpatia, que insisti en drsticos cambios de direccin y jurisdiccin de las Naciones Unidas, en lo que pareci ser un esfuerzo para declinar amablemente el puesto, se convirti en el secretario general hace unos pocos momentos. Muy recientemente esta maana, su secretario de prensa y vocero, Esteban Plank, el ex editor ejecutivo del Semanario Mundial, haba negado el inters de Carpatia por el puesto y mencion miles de exigencias en que el rumano insistira antes de siquiera considerar el cargo. Plank dijo que la peticin por el ascenso de Carpatia era del actual Secretario General Mwangati Ngumo, de Botswana. Le preguntamos a Ngumo por qu ha renunciado. La cara de Ngumo llen la pantalla, con los ojos mirando para abajo, su expresin cuidadosamente enmascarada: Hace tiempo que me doy cuenta de que las lealtades divididas entre mi patria y las Naciones Unidas me han restado efectividad en cada papel. Tuve que optar y soy primero y principalmente un botswano. Ahora tenemos la oportunidad de llegar a ser prsperos, debido a la generosidad de nuestros amigos de Israel. El momento es bueno y el nuevo hombre es ms que bueno. Cooperar con l con toda plenitud. -Seor, hubiera renunciado usted si el seor Carpatia hubiese declinado el cargo? Ngumo vacil. -S -dijo-, lo hubiera hecho. Quiz no hoy y no con tanta confianza en el futuro de las Naciones Unidas, pero s cuando llegase la
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hora. El reportero de CNN continu: En cuestin de pocas horas todo pedido que Carpatia haba esbozado en una temprana conferencia de prensa esta maana, fue convertido en mocin como asunto oficial, votada y ratificada por el cuerpo. Las oficinas centrales de las Naciones Unidas sern trasladadas dentro de un ao a la Nueva Babilonia. La estructura del Consejo de Seguridad cambiar a diez miembros permanentes dentro del mes y se espera una conferencia de prensa el lunes por la maana en que Carpatia presentar varias de sus opciones personales para los delegados a ese cuerpo. Naturalmente no hay garantas de que aun las naciones miembros acepten unnimemente la mocin de destruir noventa por ciento de su podero militar y entregar el restante diez por ciento a las Naciones Unidas. Pero hay varios embajadores que manifestaron su confianza en equipar y armar un cuerpo internacional que guarde la paz, con un activista absolutamente pacifista y comprometido al desarme como jefe. Se cit al mismo Carpatia diciendo: Las Naciones Unidas no necesitarn su fuerza militar si nadie ms la tiene y yo espero el da en que hasta las Naciones Unidas se desarmen. Adems, como resultado de las reuniones de hoy, vino el anuncio de un pacto de siete aos entre los miembros de las Naciones Unidas e Israel, garantizando las fronteras y prometiendo paz. A cambio, Israel permitir que las Naciones Unidas d franquicias selectivamente para el uso de la frmula fertilizante, desarrollada por el Premio Nobel doctor Jaime Rosenzweig, la cual fertiliza las arenas del desierto y ha hecho de Israel un exportador cumbre. Camilo mir fijo cuando CNN transmiti el entusiasmo de Rosenzweig y el respaldo inequvoco de Carpatia. Las noticias tambin tenan un informe de que Carpatia haba pedido a varios grupos internacionales, que ya estaban en Nueva York para reuniones prximas, que se juntaran este fin de semana a fin de darles curso a las propuestas, las resoluciones y los acuerdos. -Les insto a moverse rpidamente hacia todo lo que aporte a la paz mundial y al sentido de la unidad global. Un periodista pregunt a Carpatia si eso inclua planes para una religin mundial nica, y cuando llegara el momento para un gobierno mundial nico. Su respuesta: No puedo pensar que haya algo ms alentador que las religiones del mundo cooperen definitivamente. Algunos de los peores ejemplos de
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discordia y luchas han sido entre grupos cuya misin general es el amor entre la gente. Todo devoto de la religin pura debe dar la bienvenida a esta posibilidad. El da del odio ha pasado. Los amantes de la humanidad se estn uniendo. El presentador de la CNN sigui: Entre otros acontecimientos de hoy, estn los rumores de la organizacin de grupos que patrocinan un gobierno mundial nico. Se pregunt a Carpatia si l aspiraba a una posicin de liderazgo en tal organizacin. Carpatia mir directamente al conjunto de cmaras de la red y con los ojos humedecidos y voz gruesa dijo: -Yo estoy sobrecogido con que me hayan pedido que sirva como secretario general de las Naciones Unidas. No aspiro a nada ms. Aunque la idea de un gobierno mundial nico retumba profundo dentro de m, slo puedo decir que hay candidatos mucho ms calificados que yo para dirigir esa empresa. Sera un privilegio para m servir en cualquier forma que me pidan, y aunque no me veo en el papel del liderazgo, comprometer los recursos de las Naciones Unidas a esa clase de esfuerzo, si lo piden. Brillante -pens Camilo, con su mente girando vertiginosamente. Al ir respaldando los comentaristas y lderes mundiales la moneda nica, el idioma nico y hasta la magnanimidad de Carpatia al expresar su apoyo a la reconstruccin del templo en Israel, el personal de la oficina de Chicago del Semanario Mundial pareca de nimo para una fiesta. -Esta es la primera vez en aos que me he sentido optimista por la sociedad -coment un periodista. Otro agreg: -Esta tiene que ser la primera vez que he sonredo desde las desapariciones. Se supone que seamos objetivos y cnicos pero, cmo puede uno no estar contento con esto? Llevar aos realizarlo, pero algn da, en alguna parte, vamos a ver la paz mundial. No ms armas, no ms guerras, no ms peleas por fronteras ni discriminacin por el idioma o la religin Fiu! Quin hubiera credo que se llegara a esto? Camilo recibi una llamada de Esteban Plank. -Has estado mirando lo que est pasando? -dijo Plank. Quin no? -Muy excitante, no? -Es algo inconcebible. -Escucha, Carpatia te quiere aqu el lunes por la maana. -Para qu? -Le gustas, hombre. No insistas en eso. Antes de la conferencia de prensa l va a tener una reunin con su gente de arriba y los diez delegados
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permanentes al Consejo de Seguridad. -Y l me quiere all? -S. Y puedes adivinar quines son algunos de su gente de arriba. -Dime. -Bueno, uno es obvio. -Stonagal. -Por supuesto. -Y ToddCothran. Supongo que l ser el nuevo embajador del Reino Unido. -Quiz no dijo Esteban-. Hay otro britnico ah. No s su nombre pero tambin est con este grupo internacional de financistas que maneja Stonagal. -T piensas que Carpatia le dijo a Stonagal que tuviera a alguien de reserva en caso de que Carpatia quiera sacarse de encima a ToddCothran? -Podra ser, pero nadie le dice nada a Stonagal. -Ni siquiera Carpatia? -Especialmente Carpatia. El sabe quin lo hizo, pero es honesto y sincero, Macho. Nicols no har nada ilegal ni ilcito ni siquiera demasiado poltico. Hombre, l es puro. Puro como la nieve. As pues, puedes venir? -Supongo que debo ir. Cunta prensa habr? -Listo para esto? Solamente t. -Bromeas. -En serio. T le gustas, Macho. -Cul es la tarifa? -No la hay. No pidi nada, ni siquiera una cobertura favorable. El sabe que t tienes que ser objetivo y equitativo. La prensa tendr todos los datos en la conferencia de prensa que sigue. -Obviamente no puedo dejar pasar esto -apunt Camilo, consciente de que su voz sonaba montona. -Qu te pasa. Macho? Esto es historia! Este es el mundo en la forma que siempre quisimos y esperamos que fuera. -Espero que tengas razn. -Tengo la razn. Hay algo ms que quiere Carpatia. -As que hay tarifa. -No, nada que tenga que ver con esto. Si no lo puedes hacer, no puedes. Todava sers bienvenido el lunes por la maana. Pero l quiere ver de nuevo a esa azafata amiga tuya. -Esteban nadie las llama azafatas ya. Son aeromozas. -Lo que sea. Trela contigo si puedes. -Por qu no se lo pide l mismo? Qu soy yo ahora, un chulo?
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-Vamos, Macho. No es eso. Un tipo slo, en un puesto como este? El no puede andar por ah tras las citas. T la presentaste, recuerdas? El confa en ti. Debe -pens Camilo- si me est invitando a su gran reunin anterior a la conferencia de prensa. -Le preguntar -dijo-. Sin promesas. -No me hagas quedar mal amigo.

Raimundo Steele estaba tan feliz como no lo haba estado desde su propia decisin de recibir a Cristo. Ver sonriendo a Clo, verla hambrienta por leer la Biblia de Irene, poder orar con ella y hablar de todo juntos, era ms de lo que hubiera soado. -Tenemos que hacer una cosa -dijo- y es conseguirte una Biblia. Vas a gastar sta. -Quiero ingresar a ese ncleo de ustedes -enfatiz ella-. Quiero conocer todo de primera mano por Bruno. La nica parte que me molesta es que suena como que las cosas van a empeorar. Ms adelante en la tarde fueron donde se encontraba Bruno, quien confirm la idea de Clo. -Me entusiasma darte la bienvenida a la familia -afirm-, pero tienes razn. El pueblo de Dios tiene das negros por venir. Todos los tienen. He estado pensando y orando por lo que se supone que nosotros hagamos como iglesia entre ahora y la Manifestacin Gloriosa. Clo quera saber todo al respecto, as que Bruno le mostr en la Biblia por qu crea que Cristo vendra en siete aos, al final de la Tribulacin. -La mayora de los cristianos sern martirizados o morirn por la guerra, el hambre, las plagas o los terremotos -prosigui l. Clo sonri. -No es nada gracioso -coment ella-, pero quiz debiera haberlo pensado antes de inscribirme. Va a tener problemas para convencer a la gente de que se una a la causa con eso en su formulario de inscripcin. Bruno hizo una mueca. -S, pero la alternativa es peor. Todos nos perdimos la primera vuelta. Podramos estar ahora mismo en el cielo si hubiramos escuchado a nuestros seres queridos. Tener una muerte horrible en este perodo, no es lo mejor, pero ciertamente lo prefiero as antes que estar perdido an. Todos los dems tambin estn en riesgo de muerte. La nica diferencia es que nosotros tenemos una manera ms de morir que ellos. -Como mrtires.
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-Correcto. Raimundo estaba sentado escuchando, consciente de cmo haba cambiado su mundo en tan poco tiempo. No haca tanto que l era un respetado piloto en la cumbre de su profesin, llevando una vida falsa, una cscara de hombre. Ahora estaba aqu, hablando en secreto en la oficina de una iglesia local, con su hija y un pastor joven, tratando de determinar cmo iban a sobrevivir los siete aos de Tribulacin siguientes al Rapto de la iglesia. -Tenemos nuestro ncleo -dijo Bruno- y Clo, eres bienvenida para ingresar si hablas en serio de la consagracin total. -Cul es la opcin? -pregunt ella-. Si lo que dice es verdad, no hay lugar para vacilaciones. -Tienes razn. Pero tambin he estado pensando en un grupo ms pequeo dentro del ncleo. Estoy buscando gente de inteligencia y valor desacostumbrados. No quiero despreciar la sinceridad de los dems de la iglesia, especialmente los del equipo de lderes. Pero algunos son tmidos, otros viejos y muchos enfermos. He estado orando por una especie de crculo ntimo de gente que quiera hacer algo ms que sobrevivir. -Adnde quieres llegar? -pregunt Raimundo-. Ir a la ofensiva? -Algo as. Una cosa es esconderse aqu, estudiando, descifrando lo que est pasando para impedir que seamos engaados. Orar por los testigos que han surgido en Israel es grandioso y es lindo saber que hay otros grupos de creyentes en todo el mundo pero, no hay una parte de ustedes que quiere saltar a la batalla? Raimundo estaba intrigado pero no seguro. Clo estaba ms deseosa. -Una causa -afirm ella-. Algo por lo cual no slo morir sino por lo cual vivir. -S! -Un grupo, un equipo, una fuerza -agreg Clo. -Lo entendiste. Un comando. Los ojos de Clo brillaban de inters. Raimundo amaba su juventud y su fervor para comprometerse en una causa que para ella slo tena horas de edad. -Y cmo llamas t a este perodo? -pregunt ella. -La Tribulacin -contest Bruno. -As pues, el grupito dentro del ncleo, una especie de Boinas Verdes, sera el Comando Tribulacin. -Comando Tribulacin -repiti Bruno, mirando a Raimundo y levantndose para anotarlo en su hoja del atril-. Me gusta. No te equivoques, no ser divertido. Ser la causa ms peligrosa a que se haya
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unido una persona. Estudiaremos, nos prepararemos y hablaremos. Cuando sea evidente quin es el anticristo, el falso profeta, el malo, la religin falsa, tendremos que oponernos a ellos, hablar contra ellos. Seremos puestos en la mirilla. Puede que los cristianos que se contenten con esconderse en los subterrneos con sus Biblias, escapen de todo salvo los terremotos y las guerras, pero nosotros seremos vulnerables a todo. -Llegar el momento, Clo, en que se exigir que los seguidores del anticristo lleven la marca de la bestia. Hay toda clase de teoras sobre la forma que eso puede tomar, desde un tatuaje a un sello en la frente que puede detectarse solamente con luz infrarroja. Pero, evidentemente, nosotros rechazaremos llevar esa marca. Este mismo acto de desafo ser una marca en s mismo. Seremos los desnudos, los desprovistos de la proteccin de pertenecer a la mayora. Todava quieres ser parte del Comando Tribulacin? Raimundo asinti y sonri ante la firme rplica de su hija. -No me lo perdera.

Dos horas despus que se haban ido los Steele, Camilo Williams estacion su automvil alquilado frente a la iglesia Centro de la Nueva Esperanza, en Mount Prospect, Illinois. Tena una sensacin de predestinacin matizada con miedo. Quin sera este Bruno Barnes? Cmo sera? Y sera capaz de detectar a un no-cristiano de una sola mirada? Camilo se qued en el automvil, con la cabeza entre sus manos. Saba que era demasiado analtico para tomar una decisin apresurada. Hasta irse de su casa aos antes, para seguir educndose y llegar a ser periodista, haba sido algo pensado durante aos. Para su familia lleg como un trueno, pero para el joven Camilo Williams fue el siguiente paso lgico, una parte de su plan de largo alcance. Donde estaba ahora sentado Camilo, no era parte de ningn plan. Para l, nada que hubiera sucedido desde aquel fatal vuelo a Heathrow haba encajado en ningn patrn predefinido. A l siempre le haba gustado lo imprevisto de la vida pero lo procesaba a travs de un cedazo de lgica, lo atacaba desde la perspectiva del orden. La tormenta de fuego en Israel lo haba irritado, pero aun entonces haba estado actuando desde un punto de vista de orden. l tena una carrera, una posicin, un papel. Haba sido enviado a Israel, y aunque no haba esperado llegar a ser un corresponsal de guerra de la noche a la maana, haba sido preparado para ello por la manera en que haba ordenado su vida.
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Pero nada lo haba preparado para las desapariciones o las muertes violentas de sus amigos. Aunque hubiera estado preparado para este ascenso, tampoco esto haba sido parte de su plan. Ahora, su artculo de las teoras estaba acercndolo a las llamas que l nunca haba sabido que ardan en su alma. Se senta solo, expuesto, vulnerable, y an as, esta reunin con Bruno Barnes haba sido idea suya. Cierto que el piloto de aerolneas la haba sugerido, pero Camilo hubiera podido ignorarlo sin remordimientos. Este viaje no haba sido para pasar unas pocas horas extra con la bella Clo, y la oficina de Chicago hubiera tenido que esperar. El estaba ah, lo saba, para esta reunin. Camilo sinti sus huesos agotados al dirigirse a la iglesia. Fue una sorpresa agradable hallar que Bruno Barnes era alguien casi de su misma edad. Pareca inteligente y ferviente, teniendo esa misma autoridad y pasin que exhiba Raimundo Steele. Haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez que Camilo haba estado en una iglesia. Esta pareca bastante inofensiva, bastante nueva, moderna, limpia y eficiente. El y el joven pastor se reunieron en una oficina sencilla. -Sus amigos, los Steele, me dijeron que usted poda venir -coment Bruno. Camilo se sorprendi de su honestidad. En el mundo en que Camilo se mova, hubiera guardado ese dato para s mismo, esa ventaja. Pero se dio cuenta de que el pastor no se interesaba por tener ventajas. No haba nada que esconder all. En esencia, Camilo estaba buscando informacin y Bruno estaba interesado en darla. -Quiero decirle de entrada advirti Bruno-, que estoy consciente de su trabajo y respeto su talento. Pero para serle franco, ya no tengo tiempo para las galanteras sociales que caracterizaron mi trabajo. Vivimos en tiempos peligrosos. Tengo un mensaje y una respuesta para la gente que busca genuinamente. Le digo a todos, por anticipado, que he cesado de disculparme por lo que voy a decir. Si sa es una regla elemental que le parece bien a usted, tengo todo el tiempo que usted quiera. Bueno, seor -contest Camilo, casi tartamudeando por la emocin y humildad que oy en su propia voz-, agradezco eso. No s cunto tiempo necesite, porque no estoy aqu por trabajo. Puede que tenga sentido conseguir el punto de vista de un pastor para mi artculo, pero la gente puede adivinar qu piensan los pastores, sobre todo basados en la otra gente que estoy citando. -Como el capitn Steele. Camilo asinti. -Estoy aqu por m, y tengo que decirle francamente que no s donde estoy en esto. No hace mucho nunca hubiera puesto un pie
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en un lugar como ste ni soado que nada de valor intelectual pudiera salir de aqu. S que eso no era periodsticamente justo de parte ma, pero en la medida en que usted sea honesto, yo tambin lo ser. Me impresion con el capitn Steele. Es un tipo inteligente, un buen pensador y l est en esto. Usted parece una persona brillante ...y no s. Estoy escuchando, esto es todo lo que le dir. Bruno empez contndole a Camilo la historia de su vida, habiendo sido criado en un hogar cristiano, haber ido a una universidad de la Biblia, casado con una cristiana, llegado a ser pastor y toda la cosa. Aclar que l conoca la historia de Cristo y el camino del perdn y la relacin con Dios. -Pens que tena lo mejor de ambos mundos. Pero la Escritura es clara en que uno no puede servir a dos seores. Uno no puede tener las dos cosas. Descubr esa verdad en la forma ms dura. Y habl de perder a su familia y amigos, todos los que l quera. Lloraba mientras hablaba. -El dolor es tan grande hoy como lo fue cuando sucedi -solloz. Entonces Bruno comparti, como Raimundo lo haba hecho, el plan de salvacin de principio a fin. Camilo se puso nervioso y ansioso. Quera un descanso. Interrumpi y pregunt si Bruno quera saber un poco ms de l. -Seguro -asinti Bruno. Camilo habl de su propia historia, concentrndose mas en el conflicto Israel-Rusia y los escasos catorce meses desde entonces. -Puedo ver -resumi Bruno por fin-, que Dios esta tratando de captar su atencin. -Bueno, la tiene -asegur Camilo-. Slo tengo que advertirle, no compro nada tan fcilmente. Todo esto es interesante y suena ms convincente que nunca, pero no es mi estilo zambullirme en algo. -Nadie puede forzarlo ni empujarlo a esto, seor Williams, pero debo tambin decir de nuevo, que vivimos en tiempos peligrosos. No sabemos cunto tiempo ms tenemos para sopesar. -Usted habla como Clo Steele. -Y ella como su padre -asinti Bruno, sonriendo. -Y l, supongo, como usted. Puedo entender por qu todos ustedes consideran tan urgente esto, pero como digo... -Entiendo -asegur Bruno-. Si usted tiene el tiempo ahora, djeme darle un punto de vista diferente. S que usted es un hombre brillante, as que ms vale que tenga toda la informacin que necesita antes de que se vaya de aqu. Camilo respir aliviado. Haba temido que Bruno estuviera por plantear la
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pregunta, empujndolo a decir la oracin de la que haban hablado Raimundo Steele y Clo. El aceptaba que eso sera parte de esto, que marcara la transaccin y empezara su relacin con Dios: alguien con quien en realidad, l nunca haba hablado antes. Pero no estaba listo. Por lo menos, no pensaba estarlo. Y l no se dejara presionar. -No tengo que estar de regreso en Nueva York hasta el lunes en la maana -expres-, as que me tomar tanto tiempo esta noche como usted me d. -No quiero ser morboso, seor Williams, pero yo no tengo ms responsabilidades familiares. Tengo una reunin maana con un grupo central y la iglesia el domingo. Usted es bienvenido. Pero tengo suficiente energa para seguir hasta la medianoche si usted lo est. -Soy todo suyo. Bruno se pas las siguientes horas dndole a Camilo un curso acelerado de profeca y los postreros tiempos. Camilo haba odo gran parte de la informacin sobre el Rapto y los dos testigos, y haba captado detalles sobre el anticristo. Pero cuando Bruno lleg a las partes sobre la Gran Religin Mundial nica que surgira, el autodesignado pacifista mentiroso que traera derramamiento de sangre por medio de la guerra, el anticristo que dividira al mundo en diez reinos, a Camilo se le enfri la sangre. Se qued callado, sin interrumpir ms a Bruno con preguntas o comentarios. Tomaba notas lo ms rpido que poda. Se atrevera a decirle a este hombre sencillo que l crea que Nicols Carpatia poda ser el mismo hombre del que hablaban las Escrituras? Podra todo esto ser coincidencia? Sus dedos empezaron a temblar cuando Bruno le habl de las predicciones de un pacto de siete aos entre el anticristo e Israel, de la reconstruccin del templo, y hasta de Babilonia como oficina central del nuevo orden mundial. Finalmente, al llegar la medianoche, Camilo estaba abrumado. Sinti un miedo terrible y profundo en sus entraas. Bruno Barnes no poda saber en absoluto de los planes de Nicols Carpatia antes que fueran anunciados en las noticias aquella tarde. En un momento pens acusar a Bruno de haber basado todo lo que deca en el reportaje de la CNN, que l haba visto y odo, pero aunque lo hubiera hecho, ah estaba escrito en la Biblia. -Vio las noticias hoy? -pregunt Camilo. -Hoy, no -dijo Bruno-. He estado en reuniones desde el medioda y apenas com algo justo antes de que usted llegara. Camilo le dijo lo que haba pasado en las Naciones Unidas. Bruno palideci.
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-Por eso es que hemos estado oyendo todos estos ruidos de mi contestadora telefnica -dijo Bruno-. Yo desconect la campanilla del telfono, as que la nica forma de saber cuando entra una llamada es por el ruido que hace la contestadora. La gente est llamndome para contrmelo. Ellos hacen mucho eso. Hablamos de lo que dice la Biblia que puede suceder y cuando pasa, la gente comprueba. -Piensa que Carpatia sea este anticristo? -No veo cmo podra concluir otra cosa. -Pero yo realmente cre en el hombre. -Por qu no? La mayora de nosotros crey. Modesto, interesado en el bienestar de la gente, humilde, no buscando el poder ni el liderazgo. Pero el anticristo es un engaador. Y tiene el poder de controlar las mentes de los hombres. Puede hacer que la gente vea las mentiras como verdad. Camilo le cont a Bruno de la invitacin a la reunin previa a la conferencia de prensa. -Usted no debe ir -afirm Bruno. -No puedo dejar de ir -repuso Camilo-. Es la oportunidad de toda una vida. -Lo siento -se excus Bruno-. Yo no tengo autoridad sobre usted, pero djeme rogarle, advertirle, de lo que pasar enseguida. El anticristo solidificar su poder con una demostracin de fuerza. -Ya lo ha hecho. -S, pero parece que todos estos acuerdos de largo alcance que le han concedido, llevarn meses o aos para efectuarse. Ahora l tiene que demostrar cierta potencia. Qu podra hacer para instalarse tan firmemente que nadie pueda oponrsele? -No s. -Sin dudas tiene motivos ocultos para querer que usted est all. -Yo no le sirvo. -Lo hara si l lo controlara. -Pero no lo hace. -Si l es el inicuo del que habla la Biblia, hay poco que no tenga el poder de hacer. Le advierto que no vaya all sin proteccin. -Un guardia personal? -Por lo menos. Pero si Carpatia es el anticristo, quiere enfrentarlo sin Dios? Camilo fue tomado por sorpresa. Esta conversacin era suficientemente rara sin preguntarse si Bruno estaba usando algn medio necesario para hacer que l se convirtiera. Sin duda que sa haba sido una pregunta sincera y lgica pero Camilo se sinti presionado. -Veo lo que quiere decir -respondi lentamente, pero no creo que me
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vaya a hipnotizar o algo as. -Seor Williams, usted tiene que hacer lo que debe hacer pero le ruego, si va a esa reunin sin Dios en su vida, estar en peligro mortal y espiritual. Le cont a Camilo su conversacin con los Steeles y cmo ellos haban sugerido colectivamente, la idea del Comando Tribulacin. -Es un grupo de gente seria que se opondr atrevidamente al anticristo. Slo que no esperaba que su identidad se hiciera tan evidente tan pronto. El Comando Tribulacin agit algo profundo dentro de Camilo. Lo llev de vuelta a sus primeros das de escritor, cuando crea que l tena el poder de cambiar al mundo. Se quedaba en pie hasta altas horas de la noche, tramando con sus colegas cmo tendran el coraje y la audacia de resistir a la opresin, a la gran maquinaria del gobierno, al abuso. Haba perdido ese fuego y nervio en el curso de los aos, al ir ganando recompensas por sus escritos. Aun quera hacer lo correcto, pero haba perdido la pasin de la filosofa del todosparaunoyunoparatodos, al ir destacndose su talento y celebridad por encima de esos mismos colegas. El idealista y el aventurero en l, gravitaron hacia esas ideas, pero se recobr antes de convencerse de convertirse en un creyente en Cristo slo por la posibilidad de entrar a un excitante club pequeo. -Piensa que podra estar presente maana en la reunin de su grupo central? -pregunt. -Me temo que no -respondi Bruno. Pienso que lo encontrara interesante, y personalmente creo que le servira para convencerse, pero est limitado a nuestro equipo de lderes. La verdad es que yo ver con ellos maana lo que usted y yo hemos conversado esta noche, as que, de todos modos, sera una repeticin para usted. -Y la iglesia el domingo? -Es muy bienvenido pero debo decir que va a ser el mismo tema que uso cada domingo. Lo ha odo de Raimundo Steele y lo oy de m. Si orlo otra vez le sirve, entonces venga y vea cuntos hay que buscan y encuentran. Si es como los dos domingos pasados, slo habr lugar para estar de pie. Camilo se par y se estir. Haba mantenido a Bruno mucho despus de la medianoche y se disculp. -No es necesario -le asegur Bruno-. Esto es lo que yo hago. -Sabe dnde puedo conseguir una Biblia? -Yo tengo una con la que usted puede quedarse -le ofreci Bruno.

Al da siguiente el grupo central recibi entusiasta y emocionado a su miembro ms nuevo, Clo Steele. Pasaron gran parte del da estudiando
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las noticias y tratando de determinar la probabilidad de que Nicols Carpatia fuera el anticristo. Ninguno pudo argumentar lo contrario. Bruno cont la historia de Camilo Williams, sin usar su nombre ni mencionar su conexin con Raimundo y Clo. Clo lloraba silenciosamente mientras el grupo oraba por la seguridad y el alma de l. Veinticuatro Camilo pas el sbado metido en la oficina de Chicago, que de otro modo estara vaca, tratando de adelantar en escribir su artculo sobre la teora detrs de las desapariciones. Su mente giraba continuamente, forzndole a pensar en Carpatia y lo que dira en el artculo sobre la manera en que el hombre pareca ser la perfecta semejanza de la profeca bblica. Afortunadamente, poda esperar para escribir eso hasta despus del gran da lunes. A eso de la hora de almuerzo, Camilo llam a Esteban Plank al hotel Plaza de Nueva York. -Estar all el lunes en la maana -afirm-, pero no voy a invitar a Patty Durn. -Por qu no? Es un pedido pequeo, de amigo a amigo. -T a m? -Nicky a ti. -As que ahora es Nicky, eh? Bueno, l y yo no somos bastante ntimos para esa familiaridad y yo no abastezco de compaa femenina ni siquiera a mis amigos. -Ni siquiera por m? -Si supiera que t la trataras con respeto, Esteban, te arreglara con Patty. As que en realidad no vas a hacer esto por Carpatia? -No. Quedo desinvitado? -No voy a decirle. -Cmo vas a explicrselo cuando ella no aparezca? -Yo mismo la invitar, Macho, mojigato. Camilo no dijo que advertira a Patty para que no fuera. Le pregunt a Esteban si podra tener una exclusiva ms con Carpatia antes de empezar su artculo sobre l. -Ver qu puedo hacer pero, t ni siquiera puedes hacer un pequeo favor y quieres otra oportunidad? -Yo le gusto a l, dijiste. T sabes que voy a hacer todo el artculo completo sobre el hombre. l necesita esto. -Si miraste televisin ayer, sabes que no necesita nada. Nosotros lo
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necesitamos a l. -Nosotros? Te has encontrado con algunas escuelas de pensamiento que lo relacionan con los acontecimientos de los postreros tiempos de la Biblia? Esteban Plank no contest. -Esteban? -Aqu estoy. -Bueno, s? Alguien que piense que l podra satisfacer los requisitos de uno de los villanos del libro del Apocalipsis? Esteban no dijo nada. -Hola, Esteban. -Sigo aqu. -Vamos, viejo amigo. Eres el secretario de prensa. T lo sabes todo. Cmo va l a contestar si le doy con eso? Esteban sigui callado an. -No me hagas eso, Esteban. No digo que se trate de que yo piense eso o que alguien que sepa algo o que importe vaya a pensar de esa manera. Yo estoy haciendo el artculo sobre lo que est detrs de las desapariciones, y t sabes que eso me mete en toda clase de mbitos religiosos. Nadie en ninguna parte ha hecho comparaciones aqu? Esta vez, cuando Esteban no dijo nada, Camilo mir sencillamente su reloj, decidido a esperarlo. Unos veinte segundos despus de un ruidoso silencio, Esteban habl suavemente. -Camilo, tengo una respuesta de dos palabras para ti. Ests listo? -Estoy listo -Staten Island. -Me ests diciendo que...? -No digas el nombre, Camilo! Nunca se sabe quin est escuchando. -As que me ests amenazando con... -No te estoy amenazando. Estoy advirtindote. Djame decir que te estoy precaviendo. -Y djame recordarte Esteban que no me caen bien las advertencias. Recuerdas aquellas remotas eras en que trabajamos juntos y t pensabas que yo era el perro de caza ms duro que mandabas tras una historia? -Slo no te vayas a meter a olfatear la mata equivocada, Camilo. -Djame preguntarte esto, Esteban. -Cuidado, por favor. -Quieres hablar conmigo por otra lnea? -No, Camilo, slo quiero que tengas cuidado con lo que dices para que yo tambin pueda tener cuidado. Camilo empez a tomar apuntes furiosamente en una libreta de notas.
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Suficiente -dijo escribiendo Carpatia o Stonagal responsables por Eric Miller? -Lo que quiero saber es esto: si piensas que debo permanecer lejos del "ferry" es debido al tipo detrs del timn o debido al fulano que abastece su combustible? -El ltimo -dijo Esteban sin dudar. Camilo encerr Stonagal en un crculo. -Entonces no crees que el tipo detrs del timn siquiera tiene conciencia de lo que hace el distribuidor de combustible por cuenta de l. -Correcto. -As que si alguien se acerca demasiado al piloto, el piloto puede ser protegido y ni siquiera saberlo. -Correcto. -Pero si supiera eso? -Se las vera con eso. -Eso es lo que espero ver pronto. -No puedo comentar al respecto. -Puedes decirme para quin trabajas en realidad? -Trabajo para aquel que te parece para quien trabajo. Qu quera decir eso? Carpatia o Stonagal? Cmo podra lograr que Esteban hablara por un telfono desde adentro del Plaza, que poda estar controlado? -T trabajas para el hombre de negocios rumano? -Por supuesto. Camilo casi se pate a s mismo. Ese poda ser Carpatia o Stonagal. -Trabajas para l? -dijo esperando ms. -Mi jefe mueve montaas, no? -dijo Esteban. -Ciertamente lo hace -dijo Camilo, encerrando el nombre Carpatia esta vez dentro de un crculo. -Debes estar contento con todo lo que est pasando en estos das. -Lo estoy. Camilo hizo anotaciones Carpatia. Postreros tiempos. Anticristo? -Y me dices directamente que el otro tema que plante es peligroso pero tambin tonteras. -Diste medio a medio en el blanco. -Y yo no debiera ni siquiera pensar el tema con l, pese al hecho de que yo sea un periodista que cubre todas las bases y hace las preguntas difciles. -Si yo pensara que consideras mencionarlo, no podra alentar la entrevista ni la historia. -Muchacho, no te llev mucho tiempo llegar a ser hombre de la empresa.

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Luego de la reunin del ncleo, Raimundo Steele habl en privado con Bruno Barnes, quien le puso al da sobre la reunin con Camilo. -No puedo discutir los asuntos particulares -dijo Bruno-, pero una sola cosa se interpone para convencerme de que este tipo Carpatia es el anticristo. No logro computarlo geogrficamente. Casi todo autor que trata los postreros tiempos cree que el anticristo vendr de Europa Occidental, quiz Grecia, Italia o Turqua. Raimundo no saba qu hacer con eso. -Te fijaste que Carpatia no luce rumano. No son morenos en su mayora? -S. Djame llamar al seor Williams. l me dio un nmero de telfono. Me pregunto cunto ms sabe de Carpatia. Bruno marc y puso a Camilo en el altoparlante del telfono. -Raimundo Steele est conmigo. -Hola, capitn -salud Camilo. -Estamos aqu estudiando un poco -prosigui Bruno- y llegamos a un alto. Le dijo a Camilo lo que haban hallado y pidi ms informacin. -Bueno, l viene de una ciudad, una de las ciudades universitarias ms grandes llamada Cluj, y... -Ah, s? Supongo que pens que era de una regin montaosa, usted sabe, debido a su apellido. -Su apellido? -repiti Camilo, escribindolo en su libreta de apuntes. -Usted sabe, usando el apellido como los Montes Crpalos y todo. O ese apellido significa alguna otra cosa all? Camilo se enderez en su asiento y se dio cuenta! Esteban haba estado tratando de decirle que l trabajaba para Stonagal y no para Carpatia. Y por supuesto, todos los nuevos delegados a Naciones Unidas se sentiran unidos a Stonagal debido a que l los haba presentado a Carpatia. Quiz Stonagal era el anticristo! Dnde haba empezado su linaje? -Bueno -dijo Camilo tratando de concentrarse, quizs l fue apellidado por los montes pero naci en Cluj y sus ancestros, bien remoto, es rumano. Eso da cuenta del pelo rubio y los ojos azules. Bruno le agradeci y le pregunt si lo vera en la iglesia al da siguiente. Raimundo pens que Camilo sonaba distrado y sin comprometerse. -No lo he descartado -contest Camilo.

S, -pens Camilo al colgar-. Estar all. l quera hasta el ltimo trocito de informacin antes de irse a Nueva York a escribir la historia que le costara la carrera, y quiz su vida. No saba la verdad, pero nunca haba retrocedido al buscarla y ahora no iba a empezar. Llam por telfono a
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Patty Durn. -Patty -dijo-, vas a recibir una llamada invitndote a Nueva York. -Ya la recib. -Queran que yo te invitara pero les dije que lo hicieran ellos mismos. -Lo hicieron. -Quieren que veas de nuevo a Carpatia, que le acompaes un poco la semana prxima si ests libre. -Lo s y estoy y quiero. -Te advierto que no lo hagas. Ella se ri. -Correcto, voy a rechazar una cita con el hombre ms poderoso del mundo? No lo creo. -Ese sera mi consejo. -Para qu? -Porque no me pareces ser esa clase de muchacha. -Primero, no soy una muchacha. Tengo casi la misma edad que t y no necesito un padre ni un tutor. -Te estoy hablando como amigo. -T no eres mi amigo, Camilo. Fue evidente que ni siquiera te gusto. Trat de tirarte a esa niita de Raimundo Steele y no estoy segura de que siquiera tengas el cerebro para captar eso. -Patty, quiz no te conozca pero no pareces ser del tipo que permite que un extrao se aproveche de ella. -T eres bastante extrao y ests tratando de decirme qu hacer. -Bueno, eres esa clase de persona? Al no invitarte yo estaba tratando de protegerte de algo que t pudieras disfrutar? -Mejor que lo creas as. -No te puedo convencer de lo contrario? -Mejor que ni siquiera trates -contest ella y le colg. Camilo mene la cabeza y se ech atrs en su silln, sosteniendo frente a l su libreta de papel amarillo. Mi jefe mueve montaas, haba dicho Esteban. Carpatia es una montaa. Stonagal es el que mueve y zarandea detrs de l. Esteban piensa que l realmente est metido bien hondo. El no slo es el secretario de prensa del hombre a quien Patty Durn llam correctamente el hombre ms poderoso de la tierra, sino que Esteban realmente est ligado con el hombre que est detrs del hombre. Camilo se pregunt qu haran Raimundo o Clo si supieran que Patty haba sido invitada a Nueva York para ser la compaera de Carpatia por unos pocos das. Al final, decidi que eso no era de su incumbencia ni de la de ellos.
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Raimundo y Clo esperaron por Camilo hasta el ltimo minuto en la maana siguiente, pero no pudieron seguir guardndole asiento cuando se llen el santuario y el segundo piso. Cuando Bruno empez su mensaje, Clo code a su padre y seal a la ventana, al fondo del pasillo, antes de la puerta principal. Ah, en un grupito que oa por un parlante externo, estaba Camilo. Raimundo levant un puo en seal de celebracin y le susurr a Clo. -Me pregunto por qu vas a orar esta maana? Bruno pas el video del ex pastor, volvi a contar su historia, habl brevemente de profeca, invit a la gente a que recibiera a Cristo, y luego ofreci el micrfono para relatos personales. Como haba pasado en las dos semanas anteriores, mucha gente empez a pasar adelante y formaron fila hasta bien pasadas la una de la tarde, ansioso por contar cmo por fin haban credo en Cristo. Clo dijo a su padre que haba querido ser la primera, como el lo haba sido, pero para cuando se abri camino desde la ltima fila del segundo piso, fue una de las ltimas. Cont su historia, incluyendo la seal que ella crea que Dios le haba dado en la forma de un amigo que se sent a su lado en el vuelo de regreso a casa. Raimundo saba que ella no poda ver a Camilo por encima de la multitud y tampoco Raimundo. Cuando termin la reunin, Raimundo y Clo salieron afuera para buscar a Camilo pero ste se haba ido. Fueron a almorzar con Bruno y cuando volvieron a casa, Clo encontr una nota de Camilo en la puerta principal. No es que no quisiera despedirme. Pero no lo hice. Volver por trabajo y quiz slo para verte, si me lo permites. Tengo mucho que pensar ahora como t sabes, y francamente no quiero que mi atraccin por ti se interponga en ese pensamiento. Y se metera. Eres una persona encantadora, Clo, y me conmovi hasta las lgrimas tu historia. Me la habas contado antes, pero escucharla en ese lugar y en esa circunstancia esta maana fue bello. Haras algo que yo nunca antes le he pedido a alguien que haga por m? Oraras por m? Te llamar o te ver pronto. Te lo prometo. Camilo. Camilo se sinti ms solo que nunca en el vuelo de regreso. Estaba en la clase econmica de un avin lleno, pero no conoca a nadie. Ley varios captulos de la Biblia que Bruno le haba dado y marcado para l, haciendo que la mujer sentada a su lado le hiciera preguntas. El contest en tal forma que ella supo que l no estaba de nimo para conversar. No quera
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ser maleducado pero tampoco quera desorientar a nadie con su conocimiento limitado. No le fue fcil dormir esa noche aunque rehus permitirse pasear. El iba a ir a una reunin en la maana de la cual le haban advertido que se mantuviera lejos. Bruno Barnes haba sonado convencido de que si Nicols Carpatia era el anticristo, Camilo corra el riesgo de ser mentalmente invadido, que le lavara el cerebro, lo hipnotizara o algo peor. Mientras se duchaba y se vesta por la maana, Camilo concluy que haba andado mucho camino desde que pensara que el ngulo religioso era marginal. El haba pasado desde el asombro divertido por la gente que pensaba que sus seres queridos haban volado al cielo, a creer que mucho de lo que estaba pasando haba sido profetizado en la Biblia. Ya no se preguntaba ni dudaba ms, se dijo a s mismo. No haba otra explicacin para los dos testigos de Jerusaln. Ni para las desapariciones. Y el alcance mayor de todo, este asunto de un anticristo que engaa a muchos... bueno, en la mente de Camilo ya no era ms cuestin de si era literal o verdadero. Ya estaba mucho ms all de eso. Ya haba avanzado a tratar de decidir quin era el anticristo: Carpatia o Stonagal. Camilo an se inclinaba hacia Stonagal. Pas su bolsa por encima del hombro, tentado de llevar el revlver de su mesa de noche pero sabiendo que nunca lo pasara por los detectores de metal. De todos modos, sinti, sa no era la clase de proteccin que l necesitaba. Lo que l necesitaba era seguridad para su mente y para su espritu. Agoniz durante todo el camino a las Naciones Unidas. Oro? se preguntaba a s mismo. Digo la oracin como tanta gente hizo ayer por la maana? Lo hara slo para protegerme del vud o de los abracadabra? Decidi que convertirse en creyente no poda ser con el propsito de tener un amuleto de buena suerte. Eso lo abaratara. Ciertamente Dios no obraba de esa manera. Y si poda creerse a Bruno Barnes, ahora durante este perodo, ya no haba ms proteccin para los creyentes que para cualquier otra persona. Enormes cantidades de personas iban a morir en los prximos siete aos, cristianos o no. Entonces la cuestin era dnde iban a estar? Haba una sola razn para efectuar la transaccin, decidi l: si verdaderamente crea que poda ser perdonado y llegar a ser uno del pueblo de Dios. Dios se haba vuelto ms que una fuerza de la naturaleza o un hacedor de milagros para Camilo, pues Dios haba estado en los cielos de Israel aquella noche. Si Dios haca a la gente, slo era sensato
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que quisiera comunicarse con ellos, conectarse con ellos. Camilo entr a las Naciones Unidas en medio de hordas de reporteros que ya se instalaban para la conferencia de prensa. Las limusinas descargaban gente VIP y haba multitudes esperando detrs de las barreras policiales. Camilo vio a Sandalio Bailey en un grupo cerca de la puerta. -Qu est usted haciendo aqu? -dijo Camilo, dndose cuenta de que durante sus cinco aos en el Semanario Mundial nunca haba visto a Bailey fuera del edificio. -Slo aprovechndome de mi posicin para poder estar en esta conferencia de prensa. Orgulloso de que vayas a estar en la reunin preliminar. Asegrate de recordarlo todo. Gracias por transmitir tu primer borrador de la historia sobre la teora. S que an tienes mucho por hacer pero es un comienzo muy bueno. Va a ser un xito. -Gracias -dijo Camilo y Bailey le hizo el gesto del pulgar para arriba. Camilo se dio cuenta de que si eso hubiera pasado un mes antes, l hubiera tenido que reprimirse para no rerse del viejo trillado y hubiera comentado a sus colegas para qu idiota trabajaba l. Ahora estaba extraamente agradecido del nimo. Bailey no poda tener la menor idea de lo que estaba pasando Camilo.

Clo Steele le cont a su padre de sus planes de buscar finalmente clases en una universidad local ese lunes. -Y estaba pensando -agreg ella-, en tratar de reunirme con Patty para almorzar. -Pens que no te importaba ella -coment Raimundo. -No me importa, pero eso no es excusa. Ella ni siquiera sabe lo que me ha pasado. No contesta el telfono. Alguna idea de cul es su horario de trabajo? -No, pero tendr que ver el mo. Ver si anda volando hoy. Le dijeron a Raimundo que no solamente Patty no estaba programada para ese da sino que tambin haba solicitado un permiso de ausencia por treinta das. -Eso es raro -coment a Clo-. Quiz tenga problemas familiares all en el Oeste. -Quiz slo se est tomando un tiempo libre -aventur Clo. -La llamar ms tarde cuando salga. Qu haces hoy? -Le promet a Bruno que ira y mirara con l esa conferencia de prensa de Carpatia ms tarde en la maana.
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A qu hora es eso? Pienso que a las diez, de nuestra hora. -Bueno, si Patty no est por aqu para almorzar, quiz pase por all. -Llmanos de una u otra forma querida, y te esperaremos.

Las credenciales de Camilo esperaban por l en el escritorio de informacin del vestbulo de las Naciones Unidas. Fue dirigido a una sala de conferencia privada, fuera de la suite de oficinas en que ya se haba instalado Nicols Carpatia. Camilo estaba adelantado veinte minutos por lo menos pero al salir del ascensor se sinti solo en la multitud. No vio a nadie que reconociera al empezar el largo camino por un corredor de vidrio y acero que llevaba a la sala donde tena que juntarse con Esteban, los diez embajadores designados que representaban a los diez miembros permanentes del nuevo Consejo de Seguridad, varios ayudantes y asesores del nuevo secretario general, (incluyendo a Rosenzweig, Stonagal y varios otros miembros de su hermandad internacional de magos de las finanzas) y por supuesto, el mismo Carpatia. Camilo siempre haba sido firme y confiado. Otros haban advertido su manera de caminar firme y decidida cuando estaba en misin. Ahora su marcha era lenta e insegura, y con cada paso que daba aumentaba su temor. Las luces parecan oscurecerse, las paredes cerrarse. Su pulso aumentaba y tena una sensacin de presagio. El miedo aterrador le recordaba Israel, cuando crey que iba a morir. Estaba por morir? No poda imaginarse un peligro fsico, aunque era claro que la gente que se meti en el camino de Carpatia o en el camino de los planes de Stonagal para Carpatia, estaba muerta ahora. Sera l justamente otro de una fila que iba desde el rival de negocios de Carpatia all en Rumania aos atrs pasando por Desi Burton y Alan Tompkins hasta Eric Miller? No, lo que l tema, saba, no era peligro mortal. Por lo menos, no ahora, no aqu. Mientras ms se acercaba al saln de conferencias, ms era repelido por una sensacin de mal, como si estuviera personificado en ese lugar. Casi sin pensarlo Camilo se hall orando silenciosamente: Dios, s conmigo. Protgeme. No sinti alivio. Si algo pas fue que pensar en Dios le intensific su reconocimiento del mal aun ms. Se detuvo a diez pies de la puerta abierta, y aunque oy risas y bromas, estaba casi paralizado por la atmsfera tenebrosa. Quera estar en cualquier parte menos all pero saba que no poda retroceder. sta era la sala en que se congregaban los nuevos dirigentes del mundo y cualquier persona sana hubiera dado
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cualquier cosa por estar ah. Camilo se dio cuenta de que lo que realmente deseaba era haber estado all. Deseaba que aquello hubiera terminado, que hubiera visto esta acogida de la nueva gente, este breve discurso de compromiso o lo que fuera y estar ya escribiendo de ello. Trat de obligarse a pasar por la puerta, con sus pensamientos ensordecedores. Otra vez clam a Dios y se sinti como un cobarde igual que todos los dems, orando metido en el hoyo de la trampa. El haba ignorado a Dios durante la mayor parte de su vida, y ahora cuando senta la angustia ms oscura de su alma, estaba de rodillas, figuradamente. Pero l no perteneca a Dios. No todava. Lo saba. Dios haba respondido la oracin de Clo pidiendo una seal antes de que ella hubiera efectuado realmente la transicin espiritual. Por qu no poda l haber contestado el ruego de Camilo por calma y paz? Camilo no pudo moverse hasta que Esteban Plank lo vio. -Macho! Estamos casi listos para empezar. Vamos, entra. Pero Camilo se senta terrible, presa del pnico. -Esteban, tengo que ir corriendo al bao, tengo un minuto? Esteban mir su reloj. -Tienes cinco -dijo-. Y cuando vuelvas, te sentars justo all. Esteban seal una silla en un rincn de un grupo cuadrado de mesas. Eso le gust al periodista que haba dentro de Camilo. El perfecto punto ventajoso. Sus ojos se fijaron en los nombres puestos frente a cada puesto. El iba a estar de frente a la mesa principal, donde Carpatia se haba puesto directamente al lado de Stonagal... o era Stonagal quien estuvo a cargo de los asientos? Al lado de Carpatia, al otro lado, haba un "Asistente Personal" escrito apresuradamente a mano en la plaquita. -Ese eres t? -dijo Camilo. -No -. Esteban seal al rincn opuesto a la silla de Camilo. -Aqu est ToddCothran? -dijo Camilo. -Por supuesto. Justo ah, de gris claro. El britnico pareci bastante insignificante. Pero justo ms all de l estaban Stonagal, de gris carbn, y Carpatia que luca perfecto en un traje negro, camisa blanca, corbata azul elctrico y un alfiler de oro. Camilo se estremeci al verlo pero Carpatia le relampague una sonrisa y le hizo seas que se acercara. Camilo le hizo seas que estara en un minuto. -Ahora slo tienes cuatro minutos -le advirti Esteban-. Anda. Camilo puso su bolsa en un rincn, cerca de un guardia de seguridad, grueso y canoso, hizo seas a su viejo amigo Jaime Rosenzweig y trot hacia el bao. Puso un balde de aseador al lado de afuera y cerr la puerta. Camilo se puso de espaldas contra la puerta, meti bien las
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manos en los bolsillos y dej caer su mentn sobre su pecho, recordando el consejo de Bruno de que poda hablar a Dios de la misma manera con que conversaba con un amigo. -Dios -dijo-, te necesito y no slo para esta reunin. Y mientras oraba, crey. Esto no era un experimento, ni un intento carente de entusiasmo. El no estaba slo esperando o probando algo. Camilo saba que estaba hablando a Dios mismo. Admiti que necesitaba a Dios, que saba que estaba tan perdido y que era tan pecador como todos. No or especficamente la oracin de la que haba odo hablar a los dems pero, cuando hubo terminado, haba cubierto el mismo territorio y el trato estaba hecho. Camilo no era del tipo de meterse en nada a la ligera. Igual que saba todo, saba que no haba vuelta. Camilo se dirigi al saln de conferencias ms rpido esta vez pero, extraamente, no con ms confianza. El no haba rogado por valor ni por paz esta vez. Esta oracin haba sido por su propia alma. No haba sabido qu sentira pero no esperaba esta continua sensacin de miedo. Sin embargo, no vacil. Cuando entr, todos estaban en su lugar: Carpatia, Stonagal, ToddCothran, Rosenzweig, Esteban y los potentados financieros y los embajadores. Y una persona que Camilo nunca hubiera esperado: Patty Durn. La mir fijo, confundido, mientras ella tom su lugar como asistente personal de Nicols Carpatia. Le gui un ojo a Camilo pero l no le hizo caso. Se apur a su bolsa, hizo seas de agradecimiento al guardia armado y llev slo una libreta de apuntes para su asiento. Aunque no haba una sensacin especial que hubiera venido con la decisin de Camilo, l tena una sensibilidad mayor de que algo estaba pasando all. No tena dudas de que el anticristo de la Biblia estaba en este saln. Y pese a todo lo que saba de Stonagal y de lo que el hombre haba armado en Inglaterra y a pesar de la mala sensacin que le sobrevena al observar su suficiencia, Camilo percibi el ms verdadero, ms profundo, ms tenebroso espritu del mal al mirar a Carpatia ocupar su lugar. Nicols esper hasta que todos estuvieran sentados, entonces se levant con falsa dignidad. -Caballeros... y dama -empez-, este es un momento importante. En unos pocos minutos saludaremos a la prensa y presentaremos a aquellos de ustedes que sern encargados de dirigir el nuevo orden mundial hacia una era dorada. La comunidad global se ha unido y encaramos la tarea ms grande y la oportunidad ms grande nunca concedida a la humanidad. Veinticinco
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Nicols Carpatia sali de su lugar en la mesa y fue hacia cada persona individualmente. Salud a cada uno por su nombre, pidindole que se parara, estrechando su mano y besndole en ambas mejillas. Se salt a Patty y empez con el nuevo embajador britnico. -Seor ToddCothran -dijo-, usted ser presentado como el embajador de los Estados de Gran Bretaa, que ahora incluyen buena parte de Europa Occidental y Oriental. Le doy la bienvenida al equipo y le confiero todos los derechos y privilegios correspondientes a su nueva posicin. Que usted pueda exhibir para m y quienes estn a cargo suyo, la constancia y sabidura que le han trado a este puesto. -Gracias, seor -dijo ToddCothran y se sent al proseguir Carpatia. ToddCothran pareci sobresaltarse, como varios otros, cuando Nicols repiti la misma frmula, incluso precisamente el mismo ttulo: embajador de los Estados de Gran Bretaa, al financista britnico sentado a su lado. ToddCothran sonri tolerante. Obviamente Carpatia se haba equivocado y debiera haberse referido al hombre como uno de sus asesores financieros. Pero Camilo nunca haba visto que Carpatia cometiera tal desliz. Carpatia fue pasando alrededor de la configuracin de las mesas de cuatro lados, de a uno por uno, diciendo exactamente las mismas palabras a cada embajador, pero adaptando la letana para que comprendiera el nombre y ttulo apropiados. El recitador cambiaba solamente un poco para sus ayudantes y asesores personales. Cuando Carpatia lleg a Camilo pareci vacilar. Camilo se par lentamente como si no estuviera seguro de estar incluido en esto. La clida sonrisa de Carpatia le daba la bienvenida a que se parara. Camilo perdi un poco el equilibrio, tratando de sostener pluma y libreta de apuntes mientras daba la mano al dramtico Carpatia. El apretn de manos de Nicols fue firme y fuerte y lo mantuvo durante todo su recitado. Miraba directamente los ojos de Camilo y habl con tranquila autoridad. -Seor Williams -dijo-, le doy la bienvenida al equipo y le confiero todos los derechos y privilegios correspondientes a su nueva posicin... Qu era esto? No era lo que Camilo esperaba pero era tan afirmativo, tan halagador. El no era parte de ningn equipo, y no deba conferrsele ningn derecho ni privilegio! Mene ligeramente su cabeza para indicar que Carpatia se haba vuelto a confundir, que evidentemente haba confundido a Camilo con alguna otra persona. Pero Nicols asinti levemente y sonri aun ms, mirando ms profundamente en los ojos de Camilo. El saba lo que estaba haciendo.
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-Que usted pueda exhibir para m y quienes estn a cargo suyo, la constancia y sabidura que le han trado a este puesto. Camilo quera pararse ms erguido, agradecer a su mentor, su lder, el que otorgaba este honor Pero no! No estaba bien! El no trabajaba para Carpatia. El era un periodista independiente, no uno que apoyaba, no un proslito, y por cierto, no un empleado. Su espritu resisti la tentacin de decir gracias, seor como todos los dems. Haba sentido y ledo el mal del hombre y todo lo que pudo hacer fue reprimirse de apuntar a l y llamarlo anticristo. Casi poda orse gritndolo a Carpatia. Nicols an miraba fijo, an sonrea, an apretaba su mano. Despus de un silencio embarazoso, Camilo oy risitas ahogadas y Carpatia coment: -Sea muy bienvenido mi ligeramente sorprendido amigo mudo -los dems se rieron y aplaudieron cuando Carpatia lo bes pero Camilo no sonri. Tampoco agradeci al secretario general. La bilis se le subi a la garganta. Al seguir Carpatia adelante, Camilo se dio cuenta de lo que haba resistido. Si no hubiera pertenecido a Dios, hubiera sido barrido adentro de la red de este hombre de engao. El poda verlo en las caras de los dems. Ellos se sentan honrados ms all de toda medida al ser elevados a ese nivel de poder y confianza, hasta Jaime Rosenzweig. Patty pareca derretirse en la presencia de Carpatia. Bruno Barnes le haba rogado que no fuera a esta reunin, y ahora, Camilo saba por qu. Si hubiera venido sin preparacin, si Bruno, Clo y probablemente, el capitn Steele, no hubieran orado por l, quin sabe si hubiera hecho su decisin y su consagracin a Cristo a tiempo para tener el poder de resistir la atraccin de la aceptacin y el poder? Carpatia sigui la ceremonia con Esteban, que se ahogaba de orgullo. Nicols trat a cada uno presente en el saln, cuando era el momento oportuno, salvo el guarda de seguridad, Patty y Jonatn Stonagal. Volvi a su lugar y se volvi primero a Patty. -Seorita Durn dijo, tomando las dos manos de ella con la suya-, usted ser presentada como mi asistente personal, habiendo dado la espalda a una carrera estelar en la aviacin comercial. Le doy la bienvenida al equipo y le confiero a usted todos los derechos y privilegios correspondientes a su nueva posicin. Que usted pueda exhibir para m y quienes estn a cargo suyo, la constancia y sabidura que le han trado a este puesto. Camilo trat de captar la mirada de Patty y menear su cabeza pero ella la tena fija en su nuevo jefe. Era esto culpa de Camilo? En primer lugar, l la haba presentado a Carpatia. Era ella an alcanzable? Tendra acceso l? Mir alrededor del saln. Todos miraban fijamente con sonrisas
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beatficas mientras Patty suspiraba sus sentidas gracias y se volva a sentar. Carpatia se volvi de manera espectacular a Jonatn Stonagal. Este ltimo sonri con sonrisa conocedora y se levant como un rey. -Por dnde empiezo, Jonatn, mi amigo? -dijo Carpatia. Stonagal baj, agradecido, su cabeza y los dems murmuraron su asentimiento de que ste era, sin duda, el hombre entre los hombres del saln. Carpatia tom la mano de Stonagal y empez formalmente. -Seor Stonagal, usted ha sido ms importante para m, ms que nadie en la tierra. Stonagal alz los ojos y sonri, mirando directo a los ojos de Carpatia. -Le doy la bienvenida al equipo -dijo Carpatia-, y le confiero todos los derechos y privilegios correspondientes a su nueva posicin. Stonagal retrocedi, evidentemente desinteresado por ser considerado parte del equipo, por recibir la bienvenida del mismo hombre a quien haba maniobrado hasta llegar a la presidencia de Rumania, y ahora al secretariado general de las Naciones Unidas. Su sonrisa se hel, luego desapareci al seguir Carpatia. -Que usted pueda exhibir para m y quienes estn a cargo suyo, la constancia y sabidura que le han trado a este puesto. En vez de agradecerle a Carpatia, Stonagal solt y retir su mano y fulmin con los ojos al hombre ms joven. Carpatia sigui mirndolo directamente y habl con tonos ms tranquilos y clidos. -Seor Stonagal, puede sentarse. -No me sentar! -grit Stonagal. -Seor, yo he estado jugando un poco a sus expensas porque saba que entendera. Stonagal enrojeci, claramente molesto por haber reaccionado de un modo exagerado. -Le ruego me perdone, Nicols -dijo Stonagal, forzando una sonrisa pero obviamente insultado por haber sido empujado a ese chocante despliegue. -Por favor, amigo mo -pidi Carpatia-. Por favor, sintese. Caballeros y dama, tenemos slo unos pocos minutos antes de saludar a la prensa. Camilo todava estaba mirando a Stonagal, quien herva de ira. -Quisiera presentarle a todos ustedes un poco de una leccin grfica de liderazgo, subordinacin, y podra decir, cadena de mando. Seor Serafn M. Otterness, quiere acercarse a m, por favor? El guarda del rincn se dio vuelta sorprendido y se apresur a ir donde Carpatia. -Una de mis tcnicas de liderazgo es mi capacidad de observacin,
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combinada con una memoria prodigiosa -afirm Carpatia. Camilo no poda sacar los ojos de Stonagal que pareca estar contemplando la venganza por haber sido avergonzado. Pareca listo a pararse en cualquier momento y poner a Carpatia en su lugar. -El seor Otterness, aqu presente, se sorprendi porque no hemos sido presentados, verdad seor? -No, seor Carpatia, seor, no lo hemos sido. -Y sin embargo, yo saba su nombre. El guardia ya mayor sonri y asinti. -Tambin puedo decirle la marca, modelo y calibre del arma que usted lleva en su cadera. No mirar mientras usted la saca y la muestra a este grupo. Camilo mir horrorizado cuando el seor Otterness se solt la correa de cuero que sostena en su pistolera el enorme revlver. La sac sostenindola con las dos manos para que todos, menos Carpatia que haba desviado sus ojos, pudieran verla. Stonagal, an con su cara roja, pareca estar faltndole el aire. -Observ, seor, que le dieron un arma de calibre treinta y ocho especial para policas, con un can de cuatro pulgadas, cargado con balas de alta velocidad y punta hueca. -Correcto, seor -dijo Otterness, regocijado. -Puedo tomarla? por favor. -Por cierto, seor. -Gracias. Puede volver a su puesto, a resguardar la bolsa del seor Williams que contiene una grabadora, un telfono celular, y una computadora. Correcto, Macho? Camilo lo mir fijo rehusando responder. Oy a Stonagal rezongar algo como una especie de truco barato. Carpatia sigui mirando a Camilo. Ninguno habl. -Qu es esto? -susurr Stonagal-. Ests comportndote como un nio. -Me gustara decirte lo que estn por presenciar -prosigui Carpatia, y Camilo sinti de nuevo la oleada de maldad en el saln. Ms que nada quera frotarse la piel erizada de sus brazos y salir corriendo por su vida. Pero estaba helado en su asiento. Los otros parecan hipnotizados pero no perturbados como estaban l y Stonagal. -Voy a pedirle al seor Stonagal que se pare una vez ms -agreg Carpatia, con la enorme y fea arma segura a su lado-. Jonatn, por favor. Stonagal sigui sentado mirndolo fijo. Carpatia sonri. -Jonatn, sabes que puedes confiar en m. Te quiero por todo lo que has significado para m y humildemente te pido que me ayudes en esta demostracin. Entiendo parte de mi papel como maestro. T mismo has
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dicho eso y has sido mi maestro por aos. Stonagal se par, alerta y rgido. -Y ahora, voy a pedirte que cambiemos de lugar. Stonagal maldijo. -Qu es esto? -exigi. -Se esclarecer rpidamente y yo no necesitar ms tu ayuda. Camilo supo que para los dems eso son como si Carpatia dijera que no iba a necesitar ms la ayuda de Stonagal para lo que fuese esta demostracin. Tal como haba enviado desarmado al guarda de regreso al rincn, tuvieron que suponer que agradecera a Stonagal y le dejara volver a su asiento. Stonagal, con su entrecejo fruncido de disgusto, se par, sali y cambi de lugar con Carpatia. Eso dej a Carpatia a la diestra de Stonagal. A la izquierda de Stonagal estaba sentada Patty, y ms all de ella, el seor ToddCothran. -Y ahora, voy a pedirte que te arrodilles, Jonatn -orden Carpatia, habiendo desaparecido su sonrisa y su tono ligero. A Camilo le pareci como si todos los presentes en el saln hubiesen dejado de respirar. -No har eso -respondi Stonagal. -S, lo hars -afirm tranquilamente Carpatia-. Hazlo ahora. -No seor, no lo har -repiti Stonagal-. Te volviste loco? No ser humillado. Si piensas que has subido a una posicin por encima de m, te equivocas. Carpatia levant el 38, lo sopes y hundi el can en la oreja derecha de Stonagal. El anciano lo esquiv primero pero Carpatia dijo: -Muvete de nuevo y eres hombre muerto. Varios se pararon, incluyendo a Rosenzweig que grit lastimeramente. -Nicols! -Sintense todos, por favor -orden Carpatia, calmado de nuevo. -Jonatn, arrodllate. Dolorosamente el anciano se agach, usando la silla de Patty para apoyarse. No encar a Carpatia ni lo mir. El arma segua en su oreja. Patty estaba sentada, plida y helada. -Querida ma -prosigui Carpatia inclinndose hacia ella por encima de la cabeza de Stonagal-, vas a mover tu asiento para atrs unos tres pies para no ensuciar tu ropa. Ella no se movi. Stonagal empez a gemir. -Nicols, por qu ests haciendo esto? Yo soy tu amigo! No soy una amenaza! -Rogar no te queda bien, Jonatn. Por favor, cllate. -Patty -continu esta vez mirndola directo a los ojos-, prate, y mueve para atrs tu silla y
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sintate. El pelo, la piel, el tejido del crneo y la materia cerebral caern mayormente sobre el seor ToddCothran y los otros cerca de l. No quiero que nada te caiga a ti. Patty movi su silla para atrs, con sus dedos temblorosos. Stonagal gimi. -No, Nicols, no! Carpatia no tena prisa. -Voy a matar al seor Stonagal con una bala de punta redonda hueca indolora al cerebro que l ni oir ni sentir. El resto de nosotros sentiremos un campanilleo en nuestros odos. Esto ser instructivo para todos ustedes. Podrn entender con gran percepcin que yo soy el que mando, que no temo a ningn hombre y que nadie se me puede oponer. El seor Otterness se toc la frente, como si estuviera mareado y se cay sobre una rodilla. Camilo consider una zambullida suicida a travs de la mesa para agarrar el arma, pero saba que otros podran morir por su intento. Mir a Esteban que estaba sentado inmvil como los dems. El seor ToddCothran cerr sus ojos e hizo una mueca como esperando el ruido en cualquier instante. -Cuando el seor Stonagal est muerto, les dir lo que recordarn. No vaya a ser que alguien piense que no he sido justo, por lo cual no descuidar agregar que algo ms que despojos sangrientos terminar en el traje del seor ToddCothran. Una bala de alta velocidad a esta distancia tambin lo matar, lo que como usted sabe, seor Williams, es algo que le promet que vera en su debido momento. ToddCothran abri sus ojos ante esa novedad y Camilo se oy gritar: -No! cuando Carpatia apret el gatillo. La explosin hizo temblar las ventanas y hasta la puerta. La cabeza de Stonagal explot contra un ToddCothran que caa y ambos quedaron simplemente muertos antes que sus cuerpos entrelazados llegaran al suelo. Varias sillas se echaron atrs de la mesa cuando sus ocupantes se taparon la cabeza de miedo. Camilo miraba fijo, con la boca abierta, mientras Carpatia tranquilamente pona el revlver en la mano derecha colgante de Stonagal y doblaba su dedo alrededor del gatillo. Patty se estremeca en su asiento y pareca que quera gritar pero el alarido no sala. Carpatia tom de nuevo la palabra. -Lo que aqu acabamos de presenciar -prosigui amablemente, como hablando a nios-, fue un final trgico horrible de dos vidas que, de otro modo, seran extraordinariamente productivas. Estos hombres eran dos que yo respet y admir ms que a cualquier otro del mundo. Qu llev al seor Stonagal a correr al guarda, desarmarlo, tomar su propia vida y la de su colega britnico, no lo s y quiz nunca lo entienda por completo.
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Camilo luch dentro de s por conservar su lucidez, por mantener clara su mente, por -como le haba dicho su jefe cuando entraba- recordarlo todo. Carpatia continu, con sus ojos humedecidos. -Todo lo que puedo decirles es que Jonatn Stonagal me dijo recin esta maana, en el desayuno, que se senta personalmente responsable por dos muertes violentas recientemente acaecidas en Inglaterra y que l no poda seguir viviendo con la culpa. Honestamente, pens que iba a entregarse a las autoridades internacionales, hoy ms tarde. Y si l no lo hubiera hecho, yo hubiera tenido que hacerlo. Cmo conspir con el seor ToddCothran, que llev a las muertes en Inglaterra, no lo s. Pero si l fue responsable, entonces en forma triste, quiz hoy aqu se satisfizo la justicia. -Todos estamos horrorizados y traumatizados habiendo presenciado esto. Quin no lo estara? Mi primer acto como secretario general ser cerrar las Naciones Unidas por el resto del da y pronunciar lamentablemente mi bendicin de defuncin sobre las vidas de dos viejos amigos. Confo que todos ustedes podrn manejarse con este desafortunado hecho y que no perturbar por siempre la habilidad de ustedes para servir en sus papeles estratgicos. -Gracias, seores. Mientras la seorita Durn llama a seguridad, yo los entrevistar a ustedes tocante a su versin de lo que pas aqu. Patty corri al telfono y apenas poda darse a entender en su histeria. -Vengan rpido! Hubo un suicidio y hay dos hombres muertos! Fue horrible! Aprense! -Seor Plank? -pregunt Carpatia. -Eso fue increble -respondi Esteban y Camilo supo que hablaba muy en serio-. Cuando el seor Stonagal tom el revlver, pens que nos iba a matar a todos! Carpatia llam al embajador de Estados Unidos. -Vaya, he conocido a Jonatn por aos -coment l-. Quin hubiera pensado que iba a hacer algo como esto? -Me alegro que usted est bien, seor secretario general dijo Jaime Rosenzweig. -Bueno, no estoy del todo bien -contest Carpatia-. Y no estar del todo bien por mucho tiempo. Estos eran mis amigos. Y as fue como sigui, alrededor de todo el saln. Camilo senta su cuerpo como de plomo, sabiendo que, llegado el momento. Carpatia ira a l y que l era el nico del saln que no estaba bajo el poder hipntico de Nicols. Pero, qu si Camilo lo deca? Sera el prximo en ser muerto? Por supuesto que lo sera! Tena que ser poda mentir? Deba? Or desesperadamente mientras Carpatia iba de hombre en hombre,
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asegurndose de que todos haban visto lo que l quera que ellos vieran y que ellos estuvieran sinceramente convencidos de ello. Silencio, Dios pareca imprimir eso en el corazn de Camilo. Ni una palabra! Camilo estaba tan agradecido de sentir la presencia de Dios en medio de todo el mal y el caos, que se sinti conmovido hasta las lgrimas. Cuando Carpatia lleg a l las mejillas de Camilo estaban mojadas y no poda hablar. Mene su cabeza y levant una mano. -Horrible, no es cierto, Camilo? El suicidio que se llev consigo al seor ToddCothran? Camilo no pudo hablar y no lo hubiera hecho de haber podido. -T los queras y los respetabas a los dos, Camilo, porque no sabas que ellos trataron de hacer que te mataran en Londres -y Carpatia sigui donde se encontraba el guarda. -Cmo no pudo impedir que l le quitara el revlver, Scott? -El hombre mayor se haba levantado-. Pas tan rpido! Yo saba quin era, un importante hombre rico, y cuando vino corriendo a m, no imagin lo que quera. El me sac ese revlver directo de mi pistolera y antes que yo pudiera reaccionar, se haba disparado. -S, s -afirm Carpatia mientras la gente de seguridad entraba apresuradamente al saln. Todos hablaban al mismo tiempo mientras Carpatia se retiraba a un rincn, sollozando por la prdida de sus amigos. Un hombre vestido de civil hizo preguntas. Camilo se dirigi a l. -Usted tiene suficientes testigos presenciales aqu. Permita que le deje mi tarjeta y usted puede llamarme si me necesita, eh? -El polica intercambi tarjetas con l y permiti que Camilo se fuera. Camilo tom su bolsa y corri en busca de un taxi, apresurndose por volver a la oficina. Cerr con llave la puerta y empez a escribir furiosamente todo detalle de la historia. Haba hecho varias pginas cuando recibi una llamada de Sandalio Bailey. El viejo apenas poda respirar entre sus exigentes preguntas, no dejando que Camilo hablara. -Dnde estabas? Por qu no estuviste en la conferencia de prensa? Estabas adentro cuando Stonagal se dispar y se llev consigo al britnico? Debieras haber estado all. Hay prestigio para nosotros en tenerte ah. Cmo vas a convencer a alguien de que estuviste ah dentro cuando no apareciste para la conferencia de prensa? Camilo qu pasa? -Me apresur en regresar aqu para meter la historia en el sistema. -Ahora no tienes la exclusiva con Carpatia? Camilo se haba olvidado de eso y Plank no lo haba reconfirmado. Qu se supona que l hiciera al respecto? Or pero no sinti gua Cunto necesitaba hablar con Bruno o Clo o hasta el capitn Steele!
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-Llamar a Esteban y ver -respondi. Camilo saba que no poda esperar mucho para hacer la llamada pero estaba desesperado por saber qu hacer. Deba permitirse estar a solas en una sala con Carpatia? Y si lo haca, deba pretender estar bajo su control mental como todos los dems parecan estar? Si l no hubiese visto esto por s mismo, no lo hubiera credo Siempre sera capaz de resistir la influencia con la ayuda de Dios? No saba. Marc el nmero de Esteban y la llamada fue devuelta en un par de minutos despus. -Realmente ocupado aqu, Camilo Qu pasa? -Me preguntaba si todava tengo esa exclusiva con Carpatia. -Ests de bromas? Oste lo que pas aqu y quieres una exclusiva? -O? Esteban, yo estuve all. -Bueno, si estuviste aqu, entonces es probable que sepas lo que pas antes de la conferencia de prensa. -Esteban! Lo vi con mis propios ojos. -No me entiendes, Camilo. Digo que si estuviste ah para la conferencia de prensa, supiste del suicidio de Stonagal en la reunin preliminar, a la cual se supona que fueras. Camilo no supo qu decir. -Me viste all, Esteban. -Ni siquiera te vi en la conferencia de prensa. -No estuve en la conferencia de prensa Esteban, pero estuve en el saln cuando Stonagal y ToddCothran murieron. -No tengo tiempo para esto, Camilo. No es divertido. Se supona que t estuvieras all, no estabas all. Lo lamento. Carpatia est ofendido, y no, no hay exclusiva. -Tengo las credenciales! Las tengo abajo! -Entonces, por qu no las usaste? -Lo hice! Esteban le colg. Marga llam y dijo que el jefe estaba de nuevo en la lnea. -Qu pasa contigo que ni siquiera fuiste a esa reunin? -pregunt Bailey. Estuve all! Usted me vio entrando! -S, te vi. Estuviste as de cerca. Qu hiciste, encontraste algo ms importante que hacer? Tienes que hablar bien rpido Macho! -Le digo que estuve all! Le mostrar mis credenciales. -Yo acabo de verificar la lista de credenciales y t no ests en ella. -Por supuesto que estoy en ella. Se las mostrar. -Tu nombre est all, digo, pero no est marcado. -Seor Bailey, estoy mirando en este momento mis credenciales. Estn
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en mi mano. -Tus credenciales no significan ni basura si no las usaste, Camilo. Ahora, dnde estuviste? -Lea mi historia -respondi Camilo-. Sabr exactamente donde estuve. -Acabo de hablar con tres, cuatro personas que estuvieron all, incluyendo un guarda de las Naciones Unidas y la asistente personal de Carpatia, para ni mencionar a Plank. Ninguno te vio; t no estuviste all. -Un polica me vio! Intercambiamos tarjetas! -Yo estoy volviendo a la oficina, Williams. Si no ests all cuando yo llegue, ests despedido. -Aqu estar. Camilo sac la tarjeta del polica y llam al nmero. -Estacin del precinto -dijo una voz. Camilo ley la tarjeta. -Por favor, el detective sargento Beni Cenni. -Cul es el nombre, de nuevo? -Cenni o quiz con C fuerte? Kenny? -No lo reconozco. Se comunic con el precinto correcto? Camilo repiti el nmero de telfono de la tarjeta. -Ese es nuestro nmero, pero no su hombre. Cmo podra localizarlo? -Yo estoy ocupado aqu, amigo. Llame al centro. -Es importante. Tiene un directorio del departamento? -Escuche, tenemos miles de policas. -Slo mire en CENNI, quiere? -Espere un minuto -Pronto volvi-. Nada, correcto? -Podra ser nuevo? -Podra ser su hermana por lo que yo s. -Adnde llamo? Le dio a Camilo el nmero de la oficina central de la polica. Camilo volvi a repetir toda la conversacin pero esta vez se haba comunicado con una agradable joven. -Djeme revisar una cosa ms para usted -dijo ella-. Voy a hablar por usted a la lnea de Personal, porque ellos no le dirn nada, a menos que usted sea un oficial uniformado. El oy cuando ella deletreaba el nombre a Personal. Ah, ah, ah -deca ella-. Gracias. Se lo dir. Y volvi a hablar con Camilo Seor? Personal dice que no hay nadie en el Departamento de Polica de Nueva York que se apellide Cenni, y que nunca lo hubo. Si alguien le pas una tarjeta falsa de polica, les gustara verla. Todo lo que Camilo poda hacer ahora era intentar convencer a Sandalio
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Bailey.

Raimundo Steele, Clo y Bruno Barnes miraron la conferencia de prensa de las Naciones Unidas, esforzndose por identificar a Camilo. -Dnde est l? -dijo Clo-. l tiene que estar ah en alguna parte. Todos los dems de esa reunin estn ah. Quin es la muchacha? Raimundo se par cuando la vio y apunt silenciosamente a la pantalla. -Pap! -exclam Clo-. No ests pensando lo que yo estoy pensado? -Seguro que luce como ella -respondi Raimundo. -Shhh -dijo Bruno-, l est presentando a todos. -Y mi asistente personal, habiendo renunciado a una carrera en la industria de la aviacin... Raimundo se dej caer en una silla. -Espero que Camilo no haya estado detrs de esto. -Yo tambin -dijo Bruno-. Eso significara que l tambin podra haber sido tragado. La noticia del suicidio de Stonagal y la muerte accidental de ToddCothran los dejaron estupefactos. -Quiz Camilo sigui mi consejo y no fue -aventur Bruno-. Seguro que espero eso. -Eso no suena como de l -coment Clo. -No, no -corrobor Raimundo. -Lo s -dijo Bruno-. Pero puedo tener la esperanza. No quiero saber que l se las haya visto con el juego sucio. Quin sabe qu pas all adentro, y l yendo all solamente con nuestras oraciones? -Me gustara pensar que eso fuera suficiente -dese Clo. -No -concluy Bruno-. El necesitaba la proteccin del mismo Dios. Para cuando Sandalio Bailey entr bruscamente en la oficina de Camilo una hora despus, Camilo se dio cuenta de que estaba luchando contra una fuerza con la que no poda competir. El registro de su presencia en aquella reunin haba sido borrado, hasta de las mentes de todos los presentes en el saln. El saba que Esteban no estaba fingiendo: crea honestamente que Camilo no haba estado all. El poder que Carpatia tena sobre esa gente no conoca lmites. Si Camilo hubiera necesitado otra prueba de que su fe era real y que Dios estaba ahora en su vida, ya la tena. Si l no hubiese recibido a Cristo antes de entrar a ese saln, estaba convencido de que hubiera sido solamente otro de los tteres de Carpatia. Bailey no estaba en nimo de discutir, as que Camilo dej que el anciano
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hablara sin tratar de defenderse. -No quiero ms de esta insensatez de que estuviste all. S que estuviste en el edificio y veo tus credenciales pero sabes y yo s y todos los que estuvieron all saben que t no estuviste all. No s qu pensaste que era ms importante, pero te equivocaste. Esto es inaceptable e imperdonable, Camilo. No puedo tenerte como mi editor ejecutivo. -Estar feliz de volver a cronista principal -contest Camilo. -Tampoco puedo aceptar eso, amigo. Te quiero fuera de Nueva York. Voy a ponerte en la oficina de Chicago. -Estara ms que contento de manejar eso para usted. Bailey mene la cabeza. -No lo captas, no, Camilo? No confo en ti. Debiera despedirte. Pero s que terminaras con los otros. -No quiero estar con nadie ms. -Bueno, porque si tratas de irte a la competencia, tendr que contarles este numerito. Vas a ser un periodista de planta en Chicago, trabajando para la mujer que era la asistente de Lucinda. Hoy la llamar para darle la noticia. Eso significar un corte abrupto de la paga, especialmente considerando lo que hubieras ganado con el ascenso. Tmate unos das libres, ordena tus cosas, subarrienda ese departamento y bscate un lugar en Chicago. Algn da quiero que quedes limpio conmigo, hijo. Esa fue la disculpa ms lamentable para conseguir noticias que yo haya visto jams y de uno de los mejores del negocio. El seor Bailey sali dando un fuerte portazo. Camilo no poda esperar para hablar con sus amigos de Illinois pero no quera llamar desde la oficina ni del apartamento y no saba con seguridad si su telfono celular sera seguro. Empac sus cosas y tom un taxi al aeropuerto, pidindole al chofer que parara en un telfono pblico a una milla de la terminal. Al no obtener respuesta de los Steele, marc la iglesia. Bruno respondi y le dijo que Clo y Raimundo estaban all. -Pngalos en el altoparlante -dijo. -Estoy tomando el vuelo de Aerolneas Americanas de las tres de la tarde a OHare. Pero djenme decirles esto: Carpatia es su hombre, sin duda alguna. El satisface todos los requisitos hasta el ltimo detalle. Sent las oraciones de ustedes en la reunin. Dios me protegi. Me estoy trasladando a Chicago y quiero ser un miembro de, cmo lo llamaste, Bruno? -El Comando Tribulacin? -Eso es! -Esto significa que...? -empez Clo. -Sabes exactamente lo que significa -concluy Camilo. -Cuenten
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conmigo. -Qu pas, Camilo? -pregunt Clo. -Prefiero decirlo en persona -respondi l-. Pero les tengo una historia! Y ustedes son las nicas personas que s que van a creerla. Cuando su avin aterrizo finalmente, Camilo se apresur a salir por la puerta donde Clo, Bruno y Raimundo Steele lo saludaron gozosos. Todos lo abrazaron, hasta el serio capitn. Al amontonarse en un rincn, Bruno or, dndole gracias a Dios por el nuevo hermano de ellos y por protegerlo. Fueron por la terminal hacia el estacionamiento, caminando los cuatro juntos, poniendo cada uno sus brazos alrededor de los hombros del otro, entretejidos con un propsito comn. Raimundo Steele, Clo Steele, Camilo Williams y Bruno Barnes enfrentaban los peligros ms graves que alguien pudiera encarar y ellos saban su misin. La tarea del Comando Tribulacin era clara y la meta de ellos era nada menos que resistir firmes y luchar contra los enemigos de Dios durante los siete aos ms caticos que el planeta vera jams. Fin del primer libro

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