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Instituciones Sociales

Jon Elster

Instituciones Sociales
Las instituciones nos protegen de las consecuencias destructivas de la pasin y el inters propio pero, por otra parte las instituciones mismas corren el riesgo de ser socavadas por el inters propio. Institucin: mecanismo que pone en vigencia reglas; las reglas rigen la conducta de un grupo bien definido de personas mediante sanciones externas y formales. Las instituciones pueden ser privadas o pblicas segn la naturaleza de las sanciones: las instituciones privadas tienen como principal sancin la expulsin del grupo, mientras que las instituciones pblicas cuentan con sanciones apoyadas por la imposicin de la ley. Modificar la conducta mediante el uso de la fuerza es el aspecto ms notable de las instituciones; fuerza entendida como toda accin destinada a hacer que una prctica indeseada le resulte ms costosa a aquel que puede sentirse tentado a realizarla. Mientras la fuerza se propone hacer ms costosa la conducta indeseada, la induccin funciona haciendo menos costosa una conducta deseada. Algunas instituciones son establecidas para permitir que la gente haga ciertas cosas en lugar de disuadirlas o inducirlas. Las instituciones pueden afectar el contexto de negociacin para los individuos. Las instituciones pueden hacer que todos estn en mejores condiciones resolviendo problemas a travs de accin colectiva: un gremio puede inducir a los trabajadores al ingreso y a seguir rdenes de huelga ofreciendo especiales beneficios a sus miembros. Hasta aqu se ha tratado de enumerar los que las instituciones hacen o intentan hacer, pero en trminos estrictos esto es una insensatez porque slo los individuos pueden actuar o intentar. Un individuo habitualmente sabe qu desea, una sociedad no lo sabe; un individuo suele poder hacer lo que ha decidido hacer, una sociedad no puede; para el individuo no hay ninguna brecha entre la decisin y la ejecucin salvo la debilidad de voluntad y la incapacidad fsica. En contraste, una institucin debe confiar en individuos con intereses propios; las decisiones institucionales son fcilmente desviadas y distorsionadas por la conducta interesada de los agentes que deben ponerlas en prctica, la forma ms visible de oportunismo es la corrupcin. En todo caso, es obvio que las instituciones no son entidades monolticas en las que se puede confiar para que transmitan y luego lleven a cabo las decisiones de arriba; la conversacin acerca de las instituciones es slo una versin reducida de la conversacin sobre los individuos que interactan entre s y con la gente de fuera de las instituciones. Cualquiera que sea al resultado de la interaccin se la debe explicar en funcin de los motivos y las oportunidades de estos individuos.

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