Conferencia pronunciada en noviembre de 1990 en la Fundacin Joan

Mir de Barcelona.

Maya clsico (bordado)

ARTE, SIMBOLO Y MITO EN LAS CULTURAS

TRADICIONALES:
LA CIVILIZACION MAYA
FEDERICO GONZALEZ

Para un hombre tradicional o arcaico todo es sagrado y el mundo un

juego perenne de relaciones misteriosas y simblicas, poseedoras en s
mismas de significados evidentes. Vive en un asombro perpetuo y a la
vez est perfectamente integrado a su ambiente y participa
constantemente de los efluvios del cielo y la tierra. Es entonces un
mediador y como tal encuentra su ubicacin en el mundo, lo que se
corresponde con su verticalidad. Debe por lo tanto reproducir estos
misterios a imitacin del gran gesto creador de un constructor original,
fecundando la posibilidad de una cultura. Asimismo la naturaleza y todo
lo manifestado, en especial los animales, participan de esa mediacin,
pues son smbolos de otros mundos secretos de los cuales ste es slo un
reflejo.
La analoga establece leyes de correspondencia entre el macro y
microcosmos, entre el universo y el hombre, lo visible y lo invisible, lo
aparente y lo real, lo pasajero y lo eterno, lo natural y sobrenatural, dos
caras de una misma medalla, que los pueblos primitivos y/o arcaicos no
distinguen de modo limitado, o excesivamente diferenciado. El smbolo
es el revelador de estas correspondencias e igualmente el vehculo capaz
de religarlas; el smbolo, por lo tanto, est fundamentado en las leyes de
la analoga, y en las correspondencias naturales entre la totalidad de los
seres, fenmenos, y cosas; simpatas y rechazos que todos los pueblos
tradicionales o arcaicos han conocido; energas que se agrupan en
conjuntos que a su vez se relacionan con otros y estos con terceros en

forma indefinida formando cadenas y generando cdigos simblicos que

obedecen a este mismo tipo de estructuras (tal la mitologa de todos los
pueblos), y que conforman su propia cosmogona derivada de una
Cosmogona Perenne, de un modelo universal, vlido para cualquier
tiempo y lugar, aunque con formas adecuadas a diversas circunstancias y
sitios, segn puede constatarlo cualquier investigador que se ocupe de
simblica, o aquel estudioso de la antropologa o la sociologa, ya que
esta posibilidad de generar cdigos simblicos (los que abarcan la
totalidad del ser de una sociedad tradicional) son inherentes al hombre
mismo, puesto que ste es un universo en pequeo y como tal tiene la
posibilidad de recrear las leyes csmicas gestando de ese modo las
culturas particulares de los innumerables pueblos.
Pero un autntico smbolo no es slo un mero signo capaz de ser el
intermediario entre una imagen y un concepto a nivel psicolgico,
sociolgico u horizontal, sino la realidad manifestada de un proceso
vertical en el que l constituye per se lo significado y lo significante, ya
que es revelador a escala humana de los secretos de una Superestructura,
siempre presente, imagen de la Mente Divina, la que ordena
permanentemente relaciones y analogas que dan lugar al mundo de lo
percibido por los sentidos, y a las leyes y mecanismos mentales de los
humanos, signados stos por una dualidad que deben trascender. Esta
necesidad de neutralizar opuestos para conocer el orden csmico, o
modelo universal, e insertarse conscientemente en l, se obtiene pues a
partir del smbolo, el cual al conjugar en su cuerpo de manera unitaria la
expresin conocida con el origen desconocido, lo manifestado por l y al
mismo tiempo la emanacin de la inmanifestacin que le ha dado su
propia forma, su identidad, concretiza toda la posibilidad de
Conocimiento, o sea de ser, y se constituye as en el elemento
imprescindible para sintetizar cualquier realidad o verdad, comenzando
con la necesidad de su mediacin, permanentemente capaz de revelar lo
supranatural por el despliegue de todas las potencialidades de la
naturaleza; las que no son ms que factores de lo suprahumano en el ser
particular, la afirmacin de una negacin, mejor una negacin afirmada.
Por otro lado, no se debe olvidar que los smbolos, como los mitos, no
han de considerarse en forma individual, sino en relacin con otros
smbolos y mitos con los que se vinculan formando conjuntos, o
estructuras, que por un lado son arquetpicas, a saber: inamovibles, y
simultneamente mviles, como sus proyecciones en lo espacio
temporal, y su adecuacin a distintas geografas y circunstancias
histricas.

Cdice Dresde

La cultura es un juego de smbolos, una simblica de la que participa no

slo el cuerpo social, o individual, sino que constituye adems el origen
del pensamiento, las estructuras e imgenes de los procesos mentales de
la tribu, o la persona. Por lo tanto toda cultura histrica es "mtica"
necesariamente en sus orgenes, o sea atemporal, cuando no ha generado
sus prototipos simblicos y todava el propio mito no ha fijado de
manera ejemplar los parmetros culturales derivados de su potencia, y
extrados del Conocimiento de una Cosmogona revelada por los
smbolos universales, a los que se trata de interpretar y traducir a un
lenguaje que se adapte a las necesidades, imgenes, y vivencias, de un
pueblo o individuo.
Tambin debemos tener en cuenta el carcter inicitico del smbolo y el
mito como transmisores del Conocimiento, sus poderes transformadores
y generativos, su realidad metafsica y mgica, es decir actuante, y por lo
tanto la veneracin popular que siempre los acompaa, o al menos los ha
acompaado.
El rito es el mito en accin y los elementos que utiliza, ya sean sonoros,
visuales o gestuales son simblicos. El rito dramatiza el mito a travs de
los smbolos. Hay pues una unidad entre smbolo, mito y rito, como ya
hemos manifestado en otras oportunidades. El gesto, la palabra y la
forma actualizan los mitos permitiendo su encarnacin.
Para los pueblos tradicionales, estas tres expresiones del
hombre efectivizaban permanentemente el mundo,
regenerndolo, permitiendo su normal desenvolvimiento,
gracias a su reiteracin. Una de las diferencias entre una
sociedad sagrada y otra profana es que tanto los
smbolos como los ritos y los mitos han desaparecido
prcticamente de estas ltimas o se les ignora, o lo que
es aun peor, se ha tergiversado su significado,

adulterndolo, confundindolo con la alegora, el emblema, y tambin

con la mera convencin; en el caso particular de los mitos habra que
agregar que el colectivo oficialista los califica como ficciones, cuando
no de mentiras, lo que es paradojal en cuanto se piensa que los mitos
expresan para las culturas tradicionales toda la verdad y constituyen la
realidad, como es y ha sido el caso del pueblo maya en las distintas
formas en que se ha expresado su cultura. Habra que agregar que el don
de la profeca, o la visin, bien conocido por todas las sociedades
"primitivas" en general, y por sta que tratamos en particular ya que
lleg a profetizar la invasin y conquista europea, es tomado en
nuestros das como pura charlatanera, o al menos como algo de corte
muy dudoso.
Permtasenos insistir: En las sociedades tradicionales, como lo fue la
civilizacin maya, todo es simblico. La vida es un rito perenne que se
verifica en todas las labores cotidianas y de manera constante. Cualquier
accin y aun cualquier pensamiento estn signados por la presencia de lo
significativo, de lo mgico, de lo trascendente, ya que todo sucede en
distintos planos de la realidad y por eso tambin en el mundo de lo
oculto, de lo invisible. El arte, o lo que nosotros hoy llamamos artes, son
para estos pueblos unos gestos naturales que repiten y recrean una y otra
vez al cosmos a travs de smbolos precisos efectuados de manera ritual,
los que han sido concebidos, o mejor, revelados, con ese fin a los
hombres por inspiracin legada a sus ancestros, para organizar su vida
de acuerdo a la voluntad divina. El creador de todas esas estructuras
culturales, que no hacen sino imitar las cosas del cielo, es el ejecutor de
la obra, el hombre verdadero, (halach uinic) el jefe, aqul que produce
las cosas o gobierna con arte. Como se ve esta forma de encarar los
hechos es diametralmente opuesta a la que nosotros los contemporneos
solemos adscribirnos respecto al creador y el arte. El artesano
tradicional, repite en forma ritual las ideas de su cosmovisin que son
perfectamente claras para l, las plasma, es decir las genera, reiterando
con esto el gesto creacional primigenio del Ser Universal. En este
sentido es un ser que extrae cosas de la nada y su funcin se emparenta
con la sacerdotal y chamnica. El chamn es en este caso tambin un
artista, y la dramatizacin de las energas csmicas una forma exttica de
conocimiento. El arte es una forma del rito y a su vez, necesariamente,
todo rito autntico, es decir sacralizado, est hecho con arte, o mejor es
una expresin artstica, pese a los prejuicios que a veces nos impiden
verlo, merced a la "propiedad" de nuestros gustos, fobias y manas, es
decir de todas aquellas cosas relativas con las que nos identificamos.
Esto que es vlido para las ceremonias tradicionales y para la

arquitectura y las artes plsticas, lo es tambin para todo lo referido a la

palabra, portadora de la enseanza y la Tradicin. Por otro lado la
palabra es mgica pues manifiesta una energa milagrosa que produce
simultneamente el sonido y la audicin. No slo en la civilizacin
maya, segn lo atestiguan el Popol Vuh y otros textos sacros del rea,
sino en numerosos pueblos precolombinos est presente la idea de la
generacin mediante la palabra, lo que da sentido precisamente a la
transmisin oral del conocimiento y a la narracin de los mitos. Pero
fundamentalmente lo que hemos afirmado del arte es vigente para el
conjunto de su cultura y su cotidianidad, comenzando por su
conocimiento metafsico y cosmognico que se traduce en sus mitos y
smbolos, que, como ya lo hemos afirmado son los que inspiran y
regulan su ser en el mundo.

Vemos entonces que el mito es el paradigma cultural y que el rito o arte

de la actividad diaria que por cierto no excluyen tampoco al
pensamiento y las ceremonias mgicoreligiosas, se encargan de
regenerarlo constantemente, manteniendo de esa manera inclumes las
energas que l representa, garantizando as la estabilidad del universo y
por lo tanto el ser y las posibilidades de existencia de lo social e
individual. Si bien hay autores como Mircea Eliade que distinguen entre
mitos de origen individual de un ser, fenmeno o cosa (por ejemplo el de
una planta o un animal) con los relativos al Universo, ambas categoras
son, sin embargo, en ltima instancia cosmognicas, puesto que
cualquier generacin particular depende y est ntimamente ligada a la
manifestacin del conjunto; lo mismo vale para los ritos llamados
"sociales" y los "chamnicos". Por lo que los ritos de la vida cotidiana,
expresin de una cultura viva en todos los rdenes no slo tocan lo
metafsico y lo ontolgico como posibilidad csmica sino que
igualmente abarcan lo social, lo econmico, e incluso, cualquier
institucin o forma menor, las que estn basadas y siempre se refieren a

la estructura arquetpica del mito. Los ritos no son pues exclusivamente

ceremonias mgicoreligiosas, sino la suma, o mejor, el conjunto de las
expresiones de una cultura (en cualquier campo), fundamentadas en el
conocimiento de lo real manifestado de modo simblicomtico. El arte
es el mejor ejemplo de dicho aserto y esa es la funcin ritual que siempre
ha posedo; la de fijar la tradicin en su aspecto ms profundo:
expresando, recreando los orgenes (de ah su originalidad) por
mediacin de la belleza. Esta actitud an subsiste en la gran mayora de
los pueblos autctonos americanos aunque los autnticos smbolos
grficos se hayan degradado a veces al punto de hacerse "decorativos", o
los mitos "leyendas''. Para tomar un solo ejemplo en el rea maya,
bstenos recordar los diseos textiles, verdaderos cdigos donde
imprimen los indgenas sus conocimientos mticoscosmognicos. Lo
mismo se observa en sus ceremonias (aun cuando stas sean "fiestas" y
no slo actos litrgicos) en relacin al orden simblico que preside su
estructura: gestos, cantos, bailes, colores, objetos, etc.; sealaremos que
esto an se hace ms patente dado el carcter obviamente sagrado de las
mismas, aunque pensamos que en una sociedad perfectamente integrada
no hay diferencias entre lo sagrado y lo profano; es decir, que para esas
mentalidades todo es una epifana que no pueden dejar de representar los
diversos modos expresivos de un Gran Espritu, aunque su manifestacin
pueda ser atroz.

Cdice Dresde

En realidad, lo que los mayas y todas las sociedades tradicionales

indgenas han concebido o mejor, conocido es que el hombre y el
mundo conforman un Ser Universal que se manifiesta mediante estados,
principios o determinaciones, los que no son sino algunas de las
modalidades en que el Ser Desconocido se expresa permanentemente,
gestando el modelo universal y dando cabida a la posibilidad de todo lo
creado. En eso no han hecho sino coincidir con el pensamiento
(Conocimiento) de todas las culturas y las grandes civilizaciones, entre
ellas los Egipcios, Caldeos, Judos, Griegos, Romanos, Cristianos e

Islmicos, sin mencionar otras muchas tradiciones occidentales

autnticas y las grandes civilizaciones de la India y el lejano oriente.
El mayor smbolo posible es la unidad del cosmos, y tambin la suma de
cada una de sus partes indefinidas en cuanto stas manifiestan a nivel
sensible, todas las posibilidades de lo que puede ser percibido que,
siempre, es en ltima instancia la unidad del ser. El mito expresa estas
potencialidades inherentes a lo humano y por lo tanto las mitologas son
cosmognicas en cuanto pretenden por su discurso ejemplar ir ms all
de lo que percibe el hombre en estado ordinario y conforman un
conjunto de enseanzas reveladas acerca del ''modelo del universo" con
el objeto de superar a ste en cuanto a sus limitaciones evidentes, las
leyes universales, y obtener as mediante las iniciaciones el reintegro
del ser particular en el Ser Universal, con el objeto de trascender, por
mediacin de la verdad y la belleza, los encadenamientos que lo atan al
mundo ilusorio.
Por eso es que los protagonistas de los mitos mayas (y del mito en
general) son seres fabulosos, dioses o entidades sobrenaturales,
personajes heroicos, o animales, en contraposicin con la horizontalidad
de la vida diaria, creando as una posibilidad de ruptura, vertical, con los
condicionamientos propios de la existencia, invertidos en relacin con el
misterio original.

Cdice Dresde

Sin embargo, queremos advertir que tanto el mito como el

rito cargan al smbolo con un componente emocional; en la
mitologa siempre el asombro est presente; del mismo
modo en los ritos emparentados con las ceremonias
religiosas el factor emotivo es determinante, y si bien
smbolos, mitos y ritos pueden identificarse puesto que en
definitiva son tres expresiones distintas de una misma
realidad, podra afirmarse que el mito es la vivificacin del smbolo y los
dos conforman la posterior representacin prototpica y sagrada del rito
y la ceremonia, y tambin la del arte, ambas imitaciones o
representaciones de ellos. Esto podr parecer una subordinacin del mito
al smbolo, y del rito y el arte a la mitologa, si no se comprendiera que
se trata de una misma energa operativa en modalidades distintas;
incluso se podra decir que rito (no slo en cuanto ceremonia religiosa) y
arte, es decir ambos tomados en sentido absoluto, no son sino
representaciones de la regeneracin perpetua del cosmos en cuanto estn
identificados con l, formando por lo tanto una unidad; tambin podra
argumentarse que el mito no es tan preciso como el smbolo numrico o
geomtrico, que por su contenido universal arquetpico, o por lo menos
por su estructura ms abstracta, es ms adecuado para traducir la Idea. Si
se tratara de dar nuestra opinin pensamos que la fusin de estas
energas es la encargada de otorgar todo significado en tres niveles de
consciencia, conocimiento, o lectura, en correspondencia con los
estadios cosmognicos jerarquizados y al mismo tiempo indisolubles en
los que los mayas dividan cualquier realidad (cielo, tierra e
inframundo). Y desde luego que es la vibracin comn, la
correspondencia, la analoga, la simpata, es decir la magia, la que liga
estos planos entre s, aunque tome formas tan intelectuales y sofisticadas
como las matemticas y la astronoma, bases del calendario ritual maya,
tal vez la realizacin ms acabada del arte de este pueblo, cuya mayor
originalidad, o paradoja, acaso la constituye el ser una alta civilizacin
primitiva, contradiccin en los trminos que slo es tal si se les asigna a
ellos exclusivamente el valor que se les otorga corrientemente. De
hecho, pareciera ser que esta civilizacin aun alcanzado su mximo de
esplendor continu siendo lo que en muchos aspectos hoy se entiende
por "primitiva"; en esto tampoco se han diferenciado de griegos, hindes
y chinos, entre otros.1 Al contrario, la decadencia puede advertirse en
expresiones que son tomadas errneamente por "culturales" en la
actualidad y que han desembocado en absurdos tan grandes como la
falsa erudicin, y el arte por el arte.

Cdice Dresde

NOTA
1

An hoy el pensamiento "cientfico", ve los pocos restos tradicionales que

quedan en ritos y religiones como algo "atrasado" y "antirracional" cuando
no se encuentra lo suficientemente esterilizado.
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