Guerra del Chaco

Guerra del Chaco

Fecha 9 de septiembre de 1932 al 12 de junio de 1935.

Lugar

Amrica del Sur - Chaco Boreal

Causas

Problemas de lmites, petrleo, militarismo, salida al mar.

Conflicto

Disputa territorial boliviano-paraguaya

Resultado Fijacin de lmites definitivos entre Paraguay y Bolivia.

Beligerantes

Repblica de Bolivia

Repblica del Paraguay

Comandantes
Filiberto Osorio Jos Leonardo Lanza Hans Kundt Enrique Pearanda Jos Flix Estigarribia

Fuerzas en combate
Movilizados en 3 aos 250 000 soldados Movilizados en 3 aos 120 000 soldados

Bajas
Muertos y desaparecidos: 60 000 Prisioneros: 25 000. Muertos y desaparecidos: 30 000 Prisioneros: 2 500.

Teatro de operaciones y mximo avance de los ejrcitos de Bolivia y Paraguay.

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Principales batallas de la Guerra del Chaco (9 de septiembre de 1932 a 12 de junio de 1935) Boquern Kilmetro Siete Nanawa I Corrales ToledoFernndez I y II Alihuat I Campo Jordn Nanawa II Gondra Campo Grande Alihuat II Campo Va Magarios Tarija Strongest Algodonal I Carandayt El Carmen Yrendag Ybybob Villamontes Ingavi La Guerra del Chaco, entre Paraguay y Bolivia, se libr desde el 9 de septiembre del ao 1932 hasta el 12 de junio de 1935, por el control del Chaco Boreal. Fue la guerra ms importante en Sudamrica durante el siglo XX. En los 3 aos de duracin, Bolivia moviliz 250 000 soldados y Paraguay 120 000, que se enfrentaron en combates en los que hubo gran cantidad de bajas (60 000 bolivianos y 30 000 paraguayos), gran cantidad de heridos, mutilados y desaparecidos. Los distintos tipos de enfermedades tanto fsicas como psicolgicas, la caracterstica hostil del teatro de operaciones y la falta de agua y buena alimentacin produjeron el mayor porcentaje de bajas y afectaron la salud de los soldados sobrevivientes, a muchos de por vida.

El enfrentamiento consumi ingentes recursos econmicos de ambos pases, de por s muy pobres. El Paraguay abasteci a su ejrcito con la gran cantidad de armas y equipos capturados en distintas batallas. Terminada la guerra, algunos excedentes los vendi a Espaa. El cese de las hostilidades se acord el 12 de junio de 1935. Bajo la presin de los Estados Unidos, por un tratado secreto firmado el 9 de julio de 1938, el Paraguay cedi 110 000 km ocupados por su ejrcito al cese de las hostilidades.1 El Tratado de Paz, Amistad y Lmites se firm el 21 de julio de 1938 y el 27 de abril de 2009 se estableci el acuerdo de lmites definitivo. La zona en litigio qued dividida en una cuarta parte bajo soberana boliviana y tres cuartas partes partes bajo soberana paraguaya. Bolivia recibi una zona a orillas del alto ro Paraguay.

ndice
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1 Descripcin de la regin en litigio 2 Antecedentes y causas 3 Comandantes en jefe de los ejrcitos

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3.1 Comandantes bolivianos 3.2 Comandante paraguayo

4 Estrategias de los ejrcitos

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4.1 Estrategia boliviana 4.2 Estrategia paraguaya

5 Ataque al fortn Carlos A. Lpez

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5.1 Escalada boliviana 5.2 Reaccin paraguaya

6 Primera ofensiva paraguaya (septiembre-diciembre de 1932)

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6.1 Batalla de Boquern 6.2 Cada del fortn Arce y retirada hacia Saavedra

7 Ofensiva boliviana (diciembre de 1932-agosto de 1933)

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7.1 Nombramiento del general Hans Kundt 7.2 Primer ataque a Nanawa 7.3 Primera batalla de Fernndez (Herrera) 7.4 Batallas de Corrales y Toledo 7.5 Primera batalla de Alihuat 7.6 Retirada paraguaya de Campo Jordn

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7.7 Segunda batalla de Fernndez (Herrera) 7.8 Actividad diplomtica y declaracin de guerra 7.9 Segundo ataque a Nanawa 7.10 Cerco en Gondra 7.11 Ataque al fortn Rojas Silva (Falcn)

8 Segunda ofensiva paraguaya (septiembre-diciembre de 1933)

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8.1 El cerco de Campo Grande 8.2 Segunda batalla de Alihuat 8.3 Rendicin en Campo Va

9 Armisticio y creacin del segundo ejrcito boliviano 10 Tercera ofensiva paraguaya (enero-diciembre de 1934)
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10.1 Cada del fortn Magarios y batalla de Caada Tarija 10.2 Batalla de Caada Strongest 10.3 Estancamiento de las operaciones 10.4 Avance relmpago hacia Carandait 10.5 Avance boliviano en el desierto 10.6 Batalla de El Carmen 10.7 Corralito de Villamontes 10.8 Maniobra de Yrendag 10.9 Batalla de Ybibob

11 Creacin del tercer ejrcito boliviano y batallas finales

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11.1 Batalla de Villamontes 11.2 Batalla de Pozo del Tigre-Ingavi

12 Fin de la guerra 13 Acuerdo limtrofe 14 Referencias 15 Bibliografa citada 16 Bibliografa recomendada 17 Enlaces externos

Descripcin de la regin en litigio[editar editar cdigo]

La regin central sudamericana conocida como Gran Chaco se divide, de norte a sur, en tres regiones: Chaco Boreal al norte del ro Pilcomayo, el Chaco Central entre ese ro y

elro Bermejo, y al sur de este ltimo el Chaco Austral. El rea disputada entre Bolivia y Paraguay correspondi exclusivamente al Chaco Boreal. El Chaco Boreal posee una extensin de aproximadamente 650 000 km (un poco menos que Francia) y hasta fines de la dcada de 1920 estuvo casi despoblado y sin explorar. Sus lmites son: al sur el ro Pilcomayo y la Argentina; al este el ro Paraguay y la regin oriental del Paraguay; al noroeste la precordillera boliviana y al noreste las regiones selvticas de Brasil y Bolivia.

Paisaje del Chaco Boreal, el rbol es elSchinopsis balansae. La regin estaba cubierta por bosques, matorrales espinosos y palmeras. En la franja cercana al ro Paraguay, se explotaba el quebracho para la produccin del tanino. El desarrollo de la agricultura en esa poca era escasa.

El monte [chaqueo] es el absurdo materializado en rboles. Es el terrible mundo de la desorientacin. En todas partes es el mismo, bajo, sucio, verde terroso. [] Sus rboles, no son rboles, son espantajos de formas torturadas, en cuya corteza rumian su miseria fisiolgica espinas y parsitos [que] crecen prendidos a una tierra estril e infecunda, por eso viven y mueren sin adornar sus ramas con la verde caricia de la hoja ni el milagro luminoso del fruto. Carlos Arce Salinas, excombatiente y poltico boliviano (Arce Aguirre, 2009, p. 32)
El clima de tipo semitropical era semiestpico en el sector oriental, y continental en el sector occidental. La temperatura poda llegar a los casi 50 C en verano, y ser inferior a los 0 C. en el invierno. Era el hbitat de una gran variedad de serpientes venenosas y de insectos portadores de enfermedades, como la vinchuca y el mosquito. El agua era escasa y salobre en las zonas centrales; los pocos pozos y

lagunas existentes tuvieron una importancia vital durante la guerra pero la contaminacin de los mismos produjeron muchas bajas por disentera.

Hay un magnfico pozo de agua en Platanillos. Los paraguayos al retirarse le pusieron una bomba. Tiene 40 metros de profundidad y se hacen esfuerzos por rehabilitarlo. Pero su agua es intomable por lo nauseabunda. Se ha extrado ya enorme cantidad de agua, es cristalina pero infecta, hedionda a curtiembre, a cueros podridos. Se espera el resultado de los anlisis de Villa Montes. Luis Fernando Guachalla, pagador del Segundo Cuerpo boliviano, 5 de marzo de 1933 (Guachalla, 1978, p. 248)
Durante la temporada de lluvia, de diciembre a mayo, los pocos caminos, que eran senderos polvorientos durante la mayor parte del ao, se convertan en fangales intransitables debido a la poca permeabilidad del suelo. Esta inhspita regin fue muchas veces el enemigo principal que enfrentaron ambos contendientes.

Antecedentes y causas[editar editar cdigo]

Artculo principal: Antecedentes de la Guerra del Chaco. Vase tambin: Tratados limtrofes entre Bolivia y Paraguay anteriores a la Guerra del Chaco. Los antecedentes y causas de la guerra del Chaco son complejos. Cuando Bolivia y Paraguay se volvieron estados independientes heredaron de la poca colonial una vaga determinacin de los lmites de esa zona inhspita y despoblada por lo que tuvieron que fijar sus respectivas jurisdicciones de acuerdo con documentos muchas veces contradictorios o mediante el trazado de lneasgeodsicas. Los cuatro tratados de lmites que se acordaron entre 1879 y 1907 no fueron aceptados definitivamente por ninguna de las partes. Cuando Bolivia perdi la salida al ocano Pacfico, como consecuencia de la Guerra del Pacfico (1879), esa regin adquiri un valor estratgico para ese pas: la ocupacin del Chaco Boreal fue necesaria para salir al ocano Atlntico por el ro Paraguay. Ambos pases realizaron pocas expediciones al Chaco. Otra causa fue la supuesta existencia de petrleo en el subsuelo chaqueo que la Standard Oil ya extraa en sus bordes serranos. Esa empresa haba fracasado en su intento por sacar el petrleo boliviano por un oleoducto en territorio argentino hasta la refinera que tena una subsidiaria suya sobre el ro Paran quedndole como nica opcin cruzar por el Chaco Boreal hacia el ro Paraguay, lo ms al sur posible.2 El Paraguay, unas dcadas antes, haba sido devastado por la Guerra de la Triple Alianza (1865-1870). Una de las consecuencias fue la prdida de enormes territorios en la zona oriental. Respecto del Chaco Boreal, Argentina pretendi incorporar una parte a su territorio, pero tras recurrir en 1879 al arbitraje del

presidente estadounidense Rutherford Hayes, este fall que la zona comprendida entre el ro Pilcomayo y el Verde, al norte, corresponda al Paraguay. Con estos antecedentes, era difcil que ese pas pudiera aceptar las pretensiones bolivianas sobre el Chaco Boreal.

Comandantes en jefe de los ejrcitos[editar editar cdigo]

Daniel Salamanca, presidente de Bolivia entre 1931 y 1934.

General Hans Kundt

Comandantes bolivianos[editar editar cdigo]

Durante la guerra del Chaco, el ejrcito boliviano fue dirigido sucesivamente por cuatro generales:

Filiberto Osorio (desde septiembre a octubre de 1932); Jos Leonardo Lanza (desde octubre a diciembre de 1932); Hans Kundt (desde diciembre de 1932 a diciembre de 1933);

Enrique Pearanda Castillo (desde diciembre de 1933 hasta finalizar la guerra).

Detrs de ellos tuvieron fuerte influencia el presidente Daniel Salamanca y la oligarqua boliviana. Osorio y Kundt fueron sustituidos por errores de conduccin y motivos polticos.

Hans Kundt fue la principal figura militar en Bolivia en las dos dcadas anteriores a la guerra. Lleg al pas el 11 de marzo de 1911, con el grado de mayor, encabezando una misin de 18 militares alemanes contratada por el estado boliviano para reorganizar el ejrcito. Su buena actuacin, exclusivamente tcnica, le vali el ascenso a general del ejrcito boliviano. En 1914, estando de vacaciones en Alemania estall la Primera Guerra Mundial. Particip esencialmente en el frente oriental y luego en el frente occidental. Se retir del ejrcito alemn con el grado de general y regres a Bolivia en 1921 como un civil. Fue nuevamente contratado por el presidente Saavedra, se nacionaliz boliviano en 1921 y asumi la jefatura del Estado Mayor hasta 1926, pero con funciones cada vez ms ligadas con la poltica interna boliviana. A mediados de 1930, intent orientar a los oficiales bolivianos en cuestiones polticas a favor de la re-eleccin del presidente Hernn Siles. Cuando este fue derrocado, tuvo que exiliarse. En diciembre de 1932, ya con 63 aos, fue llamado por el gobierno para dirigir al ejrcito boliviano en campaa. Fue calificado como oficial tropero, por no poseer estudios de Estado Mayor, lo que influy en la deficiente movilizacin del ejrcito boliviano en 1928 con su secuela de saqueos, disturbios, amotinamientos y deserciones. No solo tuvo que enfrentar al ejrcito paraguayo, sino tambin a las intrigas de los oficiales del alto mando boliviano. Tras los sucesivos fracasos en Nanawa, Campo Grande y en Alihuat-Campo Va, fue destituido por Daniel Salamanca en diciembre de 1933. Abandon Bolivia y falleci en Suiza seis aos despus.

Enrique Pearanda Castillo fue elegido por el presidente Salamanca como sucesor de Kundt por haber escapado del cerco de Campo Va, hecho que no fue cierto y que Pearanda evit aclarar.3

Particip, antes de la guerra, en el engao del alto mando boliviano al presidente Salamanca con motivo de la ocupacin del fortn paraguayo Carlos A. Lpez, amparndose en la obediencia debida.4

Careciendo de un punto de vista estratgico propio, y engaoso casi por omisin en sus relaciones civil-militares, Pearanda era una misteriosa mezcla de camaradera de rancho, que le daba acceso a las sugerencias de los subordinados) y de intolerancia cuartelera cuando estaba irritado (complicando as sus relaciones con Salamanca (Dunkerley, 1987, p. 223)

El general Pearanda contina siendo el hombre sin carcter ni iniciativa propia. Esta impresin se ha hecho conciencia en el ejrcito y nadie la disimula. Presidente Salamanca (Querejazu Calvo, 1981)
Si bien present su renuncia dos veces antes de la batalla de El Carmen, el presidente Salamanca hizo caso omiso de ellas porque consider que las distintas fracciones del ejrcito lo respetaban porque no hacia sombra a nadie.5 Salamanca lo responsabiliz por la derrota en El Carmen e intent sustituirlo. 6 Este hecho motiv que el 27 de noviembre de 1934, Pearanda encabezara el motn conocido como el Corralito de Villamontes y que por haber sucedido en tiempos de guerra fue calificado como de traicin a la Patria.7 Poco tiempo despus Pearanda no pudo evitar el colapso del Segundo Cuerpo boliviano frente a La Faye al no imponer su autoridad al coronel David Toro para que se retirara a un lugar ms seguro.8 A partir de ese momento, y con el ascenso del coronel Toro al cargo de jefe del estado mayor, comand el ejrcito casi en forma colegiada con l. El historiador Bruce W. Farcau sostiene que est pendiente de evaluacin si la conduccin de Pearanda no fue peor que la del denostado Kundt.9

Comandante paraguayo[editar editar cdigo]

En contraste con los sucesivos comandantes en jefe bolivianos, el ejrcito paraguayo fue dirigido por Jos Flix Estigarribia desde el comienzo hasta finalizar la guerra, periodo en el cual nunca abandon el Chaco. Jos Flix Estigarribia. De origen humilde, realiz estudios en la Facultad de Agronoma. Luego de obtener el diploma cambi de carrera y en 1910 se alist en el ejrcito con el cargo de teniente de infantera. De 1911 a 1913, asisti a la Escuela Militar Bernardo OHiggins, en Chile. En 1917, debido a sus aptitudes, fue ascendido a capitn. Fue seleccionado para asistir al curso de Estado Mayor en la cole Suprieure de Guerre en Francia. Era un estudioso de la guerra de movimiento superadora de las estrategias de la Primera Guerra Mundial. Su primera experiencia militar en el desierto lo hizo en Marruecos, en las operaciones que realiz el ejrcito francs al mando del mariscal Louis Lyautey. En 1927 culmin el curso de tres aos de duracin y en 1928 fue nombrado jefe de Estado Mayor. Cuando la guerra pareca inevitable, el gobierno decidi que Estigarribia era el hombre ms capacitado para dirigir al ejrcito paraguayo.

En abril de 1931 fue ascendido a teniente coronel y el 18 de junio asumi el comando de la 1. Divisin con asiento en el puerto Casado, en el Chaco Boreal. Despus de la batalla del fortn Boquern, en septiembre de 1932, fue ascendido a coronel, grado con el cual comand el ejrcito paraguayo hasta septiembre de 1933. Tras el exitoso cerco de Campo Grande fue ascendido a general. Era un hombre tranquilo, serio y austero, en su inconfundible uniforme con las mangas siempre cortas. El buen conocimiento de cada oficial bajo su mando le permiti exigir a cada uno el mximo de esfuerzo que poda dar. Dirigi las operaciones desde muy cerca del frente para agilizar la toma de decisiones y dej en libertad a sus oficiales para que realizaran las operaciones tcticas que el momento y lugar lo requirieran. Se lo ha criticado por haber sido excesivamente conservador en los primeros meses del conflicto. Su mayor logro estratgico fue conducir la guerra en el desierto chaqueo como si se tratara de una batalla naval.

Estrategias de los ejrcitos[editar editar cdigo]

Camin Ford similar a los que usaron Bolivia y Paraguay.

Estrategia boliviana[editar editar cdigo]

La estrategia boliviana se apoy en la indudable superioridad de recursos econmicos y de poblacin (3 a 1) que tena sobre el Paraguay. Para el Estado Mayor boliviano la ocupacin del Chaco y el acceso al ro Paraguay era ms un problema diplomtico que militar.

El teniente coronel ngel Rodrguez consideraba que solo haba agua suficiente para enviar a cinco mil hombres, y que solo las unidades no ms grandes que una compaa podran maniobrar entre los arbustos, mientras que Kundt segua firmemente convencido de que tres mil hombres bastaran para tomar Asuncin (Dunkerley, 1987, p. 207).

No se tuvo en cuenta la historia de ese pequeo pas ubicado al sur y a la importancia que le daba a la posesin del Chaco Boreal. En 1928, el doctor Salamanca, para quien el Paraguay era la ms miserable de las republiquetas de Sudamrica,10 deca:

Bolivia tiene una historia de desastres internacionales que debemos contrarrestar con una guerra victoriosa []. As como los hombres que han pecado deben ser sometidos a la prueba del fuego para salvar sus almas [] los pases como el nuestro, que han cometido errores de poltica interna y externa, debemos y necesitamos someternos a la prueba del fuego, que no puede ser otra que el conflicto con el Paraguay [] nico pas al que podemos atacar con seguridades de victoria. Daniel Salamanca (Antezana Villagrn, 1982, p. 12/13 vol. 2).
Comenzada la guerra, Bolivia no realiz una movilizacin total, consider que era suficiente llevar adelante una guerra econmica y que no alterara la vida cotidiana de la poblacin.11 Por estas razones no se intent mejorar el abastecimiento hasta el lejano frente chaqueo construyendo una lnea frrea hasta Muoz y el imprescindible puente sobre el ro Pilcomayo.12 Las tropas fueron transportadas en camin y ferrocarril hasta Villazn, desde all en camin hasta Tarija y desde ese punto a pie hasta Villamontes, la base principal en el Chaco. Desde all los soldados tuvieron que marchar hasta 400 kilmetros a travs del polvo, barro y el calor sofocante del Chaco Boreal. El medio bsico de transporte fue el camin, y estos siempre escasearon.

Dgame seor general, qu piensan hacer con los 600 camiones y qu han hecho con los ltimos 20 que he comprado hace dos meses? Presidente Salamanca al Jefe de Estado Mayor (Dunkerley, 1987, p. 214)
Para cubrir las seis etapas del tramo Villazn-Muoz se necesitaban 480 camiones. Como solo haba unidades para los pertrechos y sobre todo el agua, los soldados tuvieron que movilizarse a pie durante toda la guerra. Los vehculos estuvieron limitados a su vez por los malos caminos, todos de tierra y que las lluvias hacan intransitables. 13 Bolivia prioriz la ocupacin territorial para justificar de facto sus derechos (Vid. Incidente de laguna Pitiantuta). La prdida de un fortn fueron vividas dramticamente por el pueblo, el gobierno y el ejrcito bolivianos hasta el punto de ocultarse la informacin

entre s.14 Los partidos polticos, el regionalismo y la prensa de la oposicin no perdieron ninguna oportunidad para criticar al presidente Salamanca y al alto mando con el nico objetivo de lograr una mayor cuota de poder.15 La preparacin de los oficiales y la del mismo Kundt no estaban actualizadas. El Colegio Militar era refugio de estudiantes rprobos y bachilleres fracasados.16 Muy pocos recibieron capacitacin superior una vez egresados de ese Colegio, dentro o fuera del pas.17 Los ascensos se digitaron polticamente en negociaciones abiertas. La misin militar espaola que lleg en febrero de 1931 observ que se enseaba materias elementales como lgebra a coroneles y topografa a egresados de la Escuela Superior de Guerra.18 Primaban las doctrinas de la Primera Guerra Mundial con sus ataques frontales con enorme costo en vidas y que ya estaban siendo superadas por concepciones ms modernas. Antes que comenzara la guerra, pese a los aos a cargo del ejrcito boliviano, el general Hans Kundt nunca estuvo en el Chaco.19 Para los soldados que venan del altiplano fue difcil adaptarse fsica y psquicamente al hbitat chaqueo. La unidad del pueblo frente a la guerra fue dbil debido al anacrnico feudalismo agrario boliviano.20 En 1927, al norte de Potos, los llamados campesinos se levantaron contra la oligarqua terrateniente boliviana en tres oportunidades; Eduardo Nina Quispe (1930-1933) luch por una Repblica de Naciones y Pueblos Originarios y en 1935 se masacr a campesinos en Pucarani para obligarlos a ir a la guerra. El soldado Aymar, que no conoca el castellano, fue ciegamente a la guerra (y a la muerte) sin saber el por qu.21 Uno de ellos pregunt a su sargento: Y quin, pues, jefe, es nuestro enemigo? Son los cochabambinos?.22

El indio iba a la guerra, pero no le gustaba naturalmente porque no tena conciencia patritica cmo era posible tenerlo como soldado al indgena sin forzarlo? J. Espada Antezana, ministro de guerra boliviano (Arce Aguirre, 1987, p. 258). Los indios son cobardes? No saben a conciencia qu es la Patria, pero se empean en fiera lucha contra quienes intuyen que son sus adversarios o, ms propiamente, contra los oficiales que los comandan. Subteniente boliviano Alberto Taborga (Dunkerley, 1987, p. 244).

La relacin entre Salamanca y el alto mando y la de estos entre s fue difcil durante toda la guerra ya que muchos tenan ambiciones polticas y corporativas que afectaban la conduccin de las operaciones.

La clase militar haba llegado a formar una especie de casta privilegiada, cuidadosamente cerrada a los profanos, de acceso exclusivamente oficial y cuyos componentes progresaban masnicamente en grados y emolumentos por accin del tiempo [] Unidos en estrecha solidaridad de intereses, frente al Gobierno y a la nacin toda, [], acabaron por mostrar, al contacto con la guerra, toda la soberbia de que estaban penetrados. [] Desgraciadamente tanta soberbia militar iba acompaada de la incapacidad y de la derrota, con todas sus funestas consecuencias. [] Se crearon en el Chaco un campo propio y cerrado en que ellos pudiesen moverse con entera libertad. Eso s, pedan soldados, camiones, provisiones, armas y municiones en cantidades crecientes sin atender a las posibilidades financieras que limitaban los esfuerzos del Gobierno (a pesar de su buena voluntad). Presidente D. Salamanca (Guachalla, 1978, p. 90 y 91).
Algunos historiadores, Querejazu Calvo entre ellos, caracterizaron al ejrcito boliviano de entonces como un ejrcito colonial porque era una fuerza fundamentalmente dirigida a la represin interna, que careca de apoyo popular, que estaba dividido racialmente y que era utilizado para defender un sistema poltico que ya estaba en proceso de desintegracin.23 La compra de armamentos, a fines de la dcada del 20, fue desproporcionada frente al probable enemigo, el ejrcito paraguayo. Esto despert la inquietud de otros pases limtrofes: Chile y Per. Esa compra, unificada mayormente en la firma inglesa Vickers, produjo una serie de problemas en cuanto a la calidad y al cumplimiento de las entregas.24 Se compraron tanques pese a la oposicin de los tcnicos bolivianos que afirmaban que no serviran en el Chaco. Al comienzo de la guerra, un volumen importante de armas todava estaba sin fabricar ni embarcar en Inglaterra. En 1932, Bolivia sufri serias dificultades econmicas por la cada del precio y el volumen de las exportaciones del estao que en 1929 haban sido de 46,9 millones de dlares, reducindose a 10 millones de dlares en 1932. Adems, careci de crdito internacional por haber entrado en mora en los pagos de su deuda externa. La produccin minera

concentraba, en 1930, el 95% de las exportaciones bolivianas absorbiendo mano de obra campesina que impeda el desarrollo de la agricultura y favoreca la dependencia de la importacin de alimentos provenientes de los pases vecinos, especialmente de la Argentina. En 1931, el general Osorio, en un informe al Ministerio de Guerra, adverta sobre esta debilidad estratgica:

[...] en una emergencia blica con el Paraguay [] existe el peligro que nuestro abastecimiento y aprovisionamiento [] casi total y obligadamente efectuados en los mercados argentinos, quede obstruido con gravsimo perjuicio para nuestros intereses militares. Informe del general Osorio al Ministerio de Guerra boliviano (Seiferheld, 1983, p. 283.)
Si bien existieron problemas, las importaciones de alimentos y otros insumos desde la Argentina y otros pases vecinos se mantuvieron durante toda la guerra. Hasta productos del Paraguay ingresaron a Bolivia con el visto bueno del gobierno paraguayo.25 La produccin de petrleo de la empresa estadounidense Standard Oil en Bolivia no pudo satisfacer las necesidades del ejrcito y durante la guerra fue permanente el reclamo por la falta de gasolina. Bolivia tuvo que importar combustible y lubricantes, a un mayor costo, de una destilera que la Standard Oil tena en el Per, o de la que ingresaba ilegalmente desde la Argentina cruzando el ro Pilcomayo por Puerto Cabo Iriyoyen (Argentina) hacia Linares, segn Kundt, a un precio exorbitante.26 Despus de terminada la guerra se confirmaron las denuncias de que la Standard Oil de Bolivia, desde 1926, vena sacando de contrabando parte de su produccin hacia la Argentina, a travs de un oleoducto clandestino, con el visto bueno de altos funcionarios del gobierno argentino y boliviano vinculados a esa empresa norteamericana.

Estrategia paraguaya[editar editar cdigo]

Tren transportando soldados paraguayos desde Puerto Casado al frente. El estado mayor paraguayo plane la defensa del Chaco utilizando las comunicaciones existentes en la zona. Se trasladaron hombres y recursos desde Asuncin por el ro Paraguay hasta Puerto Casado y desde all por un ferrocarril de trocha angosta, usado en la explotacin de tanino, hasta muy cerca de Isla Po, la principal base militar en el Chaco. Durante la primera parte de la guerra, esta ventaja compens, en cierta medida, la superioridad boliviana en recursos. Sin embargo, la falta de camiones fue crnica y permiti muchas veces que el enemigo, totalmente desarticulado, pudiera escapar. El abastecimiento de agua, por igual motivo, fue otro problema difcil de resolver. A principios de octubre de 1934, en su visita al frente, el presidente Ayala le manifest al comandante Estigarribia que no poda proveerle de los 500 camiones que el ejrcito necesitaba con prioridad absoluta debido al alargamiento de su lnea de abastecimiento. Estigarribia justific entonces su plan de atacar a los bolivianos en Caada El Carmen diciendo:

En este caso [...] no se debera perder tiempo esperando mejores perspectivas sino por el contrario actuar pronto y decididamente porque nosotros no podemos movernos [por falta de camiones] pero tampoco podemos quedar donde estamos. Entrevista Estigarribia-Ayala, en Camacho, 6 de octubre de 1934 (Vittone, 1986, p. 198).
Las ofensivas paraguayas se realizaron en las estaciones de poca lluvia, cuando el calor era preponderante. Se utiliz la tctica del cerco y aniquilamiento, el popularmente

llamado corralito: ruptura o envolvimiento del frente, penetracin hacia la retaguardia enemiga, corte del abastecimiento y mando enemigos. Se prioriz el movimiento, rebalsando por los laterales las defensas fijas bolivianas, evitando los ataques frontales de gran intensidad. El objetivo fue el aniquilamiento del ejrcito enemigo y no la ocupacin territorial. En febrero de 1934, un informe boliviano sobre el modus operandi del ejrcito paraguayo deca:

La forma sistemtica que el enemigo viene empleando en sus ataques consiste en el amarramiento frontal, con grupos de combate y activas exploraciones de fuego para buscar el envolvimiento, con su masa, de una o ambas alas, y la salida de fracciones sucesivas sobre los caminos de retaguardia. Estas maniobras piden serias precauciones para su ejecucin; sin embargo, son llevadas [a cabo] por el enemigo con una confianza imprudente, apoyado simplemente en el resultado moral de sus xitos anteriores. Informe del Comando Superior boliviano (Guachalla, 1978, p. 114).
Los oficiales ms capaces fueron enviados al extranjero: Argentina, Chile, Francia, Blgica, Italia, para realizar estudios superiores.27 El pueblo paraguayo, con la conviccin de estar siendo nuevamente agredido, como haba ocurrido 60 aos antes por la Argentina, el Brasil y el Uruguay, se uni nuevamente detrs del gobierno y su ejrcito en lo que se conoce como Guerra total. Nadie dudaba de que el Chaco deba ser defendido. El pueblo colabor con todo tipo de actividades, tanto en el pas como en el extranjero, para aumentar la produccin de bienes exportables, recaudar fondos y todo tipo de recursos para la guerra. En abril de 1934, los ciudadanos entregaron 800 mesas de madera de sus casas para construir 1200 cajas para 18 000 granadas de mano construidas en los arsenales y que deban enviarse al frente con urgencia. 28 Haba homogeneidad entre oficiales y soldados donde todos tenan las mismas tradiciones, costumbres y hablaban el mismo idioma: el guaran. En este aspecto el ejrcito paraguayo tuvo una decisiva ventaja sobre su oponente boliviano donde haban distintos grupos tnicos/lingsticos, pronunciadas diferencias de clase, origen y cultura entre soldados y oficiales, y hasta mercenarios extranjeros en los mandos superiores. Al poeta y excombatiente boliviano ngel Lara, que observaba a un grupo de prisioneros paraguayos, le sorprendi que los soldados conversaran con sus oficiales con toda naturalidad. 29 La perfecta complementacin entre dos hombres con caractersticas dismiles, el comandante Estigarribia, como mximo responsable militar, y el presidente Eusebio Ayala,

en su funcin poltica y econmica, permiti que el Paraguay tuviera una conduccin unificada y casi sin fisuras, imprescindibles para lograr los mejores resultados en la campaa militar. La adquisicin de armas tuvo que superar tres problemas fundamentales:

Tener abiertas las lneas de comunicacin que pasaban por la Argentina: vas frreas y de navegacin.

La escasez de recursos y de crditos. La necesidad del secreto para no provocar una reaccin boliviana que acelerara la guerra antes de que las mismas llegaran al Paraguay.

El envo del general Manlio Schenoni, en septiembre de 1926, a recorrer las fbricas de armamento europeas tuvo como objetivo desviar la atencin de los espas bolivianos, pues la compra fue realizada por el doctor Eusebio Ayala utilizando secretamente los estudios tcnicos que el ejrcito argentino haba realizado para su propio equipamiento y los informes que enviaban los oficiales paraguayos que estudiaban en Europa.

mientras se observaba a un jefe [Schenoni], las adquisiciones se hacan en otra parte subrepticiamente; se disipaba la alarma de Bolivia mientras realizbamos nuestros planes. Por este motivo deca el Presidente de la Repblica en uno de sus mensajes al Congreso: Preferimos hacer lo que no parece, a hacer parecer lo que no hacemos.Ayala Queirolo (1985, p. 65)
Las compras se hicieron con gran meticulosidad y secreto, eligiendo las mejores armas, a diversos proveedores. El Paraguay empez y termin la guerra con los mismos oficiales y soldados. Solo tuvo que reponer los muertos, heridos y enfermos. Esto signific contar, a los pocos meses de continuos combates, con un ejrcito experimentado para la difcil guerra chaquea. Un aspecto importante de la estrategia paraguaya fue contar con el apoyo de la Argentina como fuente de suministro de insumos vitales. A tal efecto se utilizaron las histricas relaciones comerciales y las vinculaciones culturales, sociales y migratorias existentes entre ambos pases. Desde el punto de vista geopoltico, la Argentina consideraba al Paraguay como la primera lnea de defensa o la punta de lanza ante una posible expansin brasilea hacia el oeste. Comenzada la guerra, el pueblo argentino apoy la causa paraguaya con donaciones y voluntarios de todo tipo.

El doctor Luque, redactor jefe de La Prensa, me dijo: Yo no hablo en mi casa de lo que en el diario se hace, y as jams hablo de la cuestin paraguayo-boliviana; pero es lo cierto que mi mujer, mis hijos y todo el servicio no pierden ninguna oportunidad para expresar sus simpatas por el Paraguay. Ese es el espritu de toda la gente. (Rivarola, 1982, p. 134).
Estos hechos no fueron un secreto para el gobierno y el estado mayor boliviano, que reciban extensos informes no solo de sus funcionarios radicados en Buenos Aires sino del propio Luis Fernando Guachalla, embajador boliviano en Asuncin hasta julio de 1931.30

Ataque al fortn Carlos A. Lpez[editar editar cdigo]

Artculo principal: Incidente de laguna Pitiantuta.

Ataque del capitn paraguayo Abdn Coronel Palacios. El 6 de mayo de 1932, el secretario de estado de los Estados Unidos, Francis White, presidente de la Comisin de Neutrales, propuso que el pacto de no agresin entre Bolivia y el Paraguay, en curso de negociacin, deba partir de los territorios ocupados por las partes en el momento de su firma. El ejrcito boliviano aceler su plan de ocupacin territorial, especialmente de la importante laguna descubierta accidentalmente por su aviacin el 25 de abril de 1932. En su tercer intento por llegar a ese objetivo, el 15 de junio de 1932, un destacamento boliviano al mando del mayor scar Moscoso atac y destruy el fortn paraguayo Carlos Antonio Lpez, ubicado al borde de la laguna Pitiantuta (o laguna Chuquisaca como fue nombrada despus por los bolivianos). Esta sorpresiva accin militar se hizo contrariando

rdenes del presidente boliviano Salamanca de evitar todo tipo de provocacin en el Chaco dadas las negociaciones que se vena discutiendo en Washington desde noviembre de 1931. Con esta operacin de encubrimiento, mentiras y desobediencia y hasta extravo de documentacin, realizada por miembros del alto mando a espaldas del presidente, se inici uno de los conflictos que afectaran a Bolivia durante toda la guerra, la de Salamanca contra los responsables del ejrcito y que culminara, aos ms tarde, con su destitucin. Un mes despus, el 16 de julio, el destacamento paraguayo Coronel Palacios recuper la zona despus de una pequea refriega. Este hecho fue presentado al pueblo boliviano como un artero ataque del Paraguay a Bolivia y se lo condiment adems con falsos actos de barbarie cometidos por los soldados paraguayos. El 19 de julio de 1932, desde los balcones del Palacio Quemado, Salamanca se dirigi al pueblo que se haba congregado para escucharlo:

Ciudadanos, hijos de Bolivia, en un momento de verdadera angustia nacional, AL PRESENTARSE UNA NUEVA AGRESIN A LA DIGNIDAD NACIONAL, se ha producido esta magnfica reaccin que manifiesta la vida y el vigor del patriotismo boliviano. Si una nacin no reaccionara ANTE LOS ULTRAJES QUE LE INFIEREN no merecera ser una nacin. Discurso de Salamanca al pueblo boliviano (Querejazu Calvo, 1990, p. 29).
Miles de bolivianos aplaudieron esas palabras sin sospechar del engao y de que iran a la muerte poco tiempo despus en la desconocida y rida planicie chaquea.

Escalada boliviana[editar editar cdigo]

La recuperacin paraguaya de la laguna Pitiantuta, que volvi las cosas a su estado anterior, no lo fue para Salamanca. Como si se tratara de una afrenta al honor nacional pidi al general Osorio el enjuiciamiento de los responsables. Poco despus, debilitado polticamente y empujado por un clima guerrerista que l mismo haba incentivado, orden al ejrcito que se apoderara, en represalia, de los fortines paraguayos Corrales, Toledo (del 27 al 28 de julio) y Boquern (el 31 de julio de 1932).

Ejecute bien la orden, si hay en ello algn mrito, sera suyo; si surgen responsabilidades, sern mas.

Mensaje del presidente Salamanca al general Quintanilla (Dunkerley, 1987, p. 219)

En el frente diplomtico, ante la protesta paraguaya como pas agredido, Salamanca se mostr firme en no devolver los tres fortines y exigi que fueran incorporados a una zona en litigio. Previamente, el 22 de julio de 1932, orden que la delegacin boliviana abandonara la Comisin de Neutrales, que actuaba de mediador entre ambos pases. Ante el pedido paraguayo de que se investigara lo sucedido en Pitiantuta, la cancillera boliviana, descolocada por la accin militar realizada por el alto mando, intent defender lo indefendible mediante un lenguaje cada vez ms agresivo:

Despus del ataque [se refiere a la recuperacin paraguaya del fortn Carlos A. Lpez] [el Paraguay] se presenta nuevamente en Washington alardeando pacifismo. Esto es un sarcasmo de la realidad de los hechos, una burla, no solo para nosotros, sino para los mismos neutrales. Julio A. Gutirrez, ministro de relaciones exteriores de Bolivia (Paraguay. Ministerio de Relaciones Exteriores, 1933, p. 188)
Finalmente el canciller boliviano Gutirrez, en una arrogante nota del 1. de agosto, agreg: No nos interesan las investigaciones que no definen la cuestin fundamental. 10 El da 7 de agosto fuerzas bolivianas ocuparon el fortn paraguayo Caray bautizndolo como Huijay. Con esta excesiva reaccin sin razones valederas, el gobierno de Salamanca avanz desde una poltica de desmilitarizar el Chaco a una guerra con miles de muertos y heridos. Pero el ejrcito boliviano, a fines de julio de 1932, no estaba preparado para una operacin militar en gran escala en el Chaco. El 30 de agosto de 1932, a solo 9 das del ataque de todo el ejrcito paraguayo sobre Boquern e inicio de la guerra, el general Osorio envi el Memorando 507/32 al presidente Salamanca. Con un tono casi altanero e irrespetuoso, expuso que el alto mando no tena directivas precisas ni exista un Plan de Operaciones que guiara al ejrcito boliviano en el Chaco. En el mismo memorando propuso un plan que consista en avanzar por el norte, en el alto Paraguay, zona diametralmente opuesta al que se estaba realizando en el sur.31 El plan de Osorio tena como objetivo ocupar la costa del ro Paraguay frente a un pas neutral (Brasil), fcil de aprovisionar y mantener indefinidamente. Al mismo tiempo, en la zona sur, el general Quintanilla, jefe de las

fuerzas bolivianas en el Chaco, pidi autorizacin para ocupar dos fortines ms: Nanawa al sur y Rojas Silva al este. Este ltimo fortn fue ocupado el da 6 de septiembre de 1932.

As Quintanilla, el General de las Represalias, movido un tanto por la orden presidencial y ms por sus ansias locas por popularizarse [...] obteniendo triunfos baratos sobre el Paraguay, indirectamente cooper [...] para precipitar al inerme pueblo boliviano a la vorgine del Chaco. Teniente coronel boliviano Tabera (1979, p. 154)
En julio de 1932, el ejrcito boliviano contaba en el Chaco con el Primer Cuerpo, unos 4000 hombres, en la parte sudoeste, ms dos divisiones, unos 2000 hombres, en el noroeste. Durante el mes de agosto aproximadamente 6000 soldados comenzaron a ser trasladados lentamente al Chaco debido a serias complicaciones logsticas. 32

Reaccin paraguaya[editar editar cdigo]

Eusebio Ayala, presidente del Paraguay entre 1932 y 1936. La captura y destruccin del fortn Carlos A. Lpez que la cancilleria boliviana segua negando, la ocupacin en represalia de tres fortines paraguayos que se negaba a devolver y la actitud intransigente y belicista del gobierno boliviano, convencieron al gobierno paraguayo de que la solucin militar era la nica salida a los problemas chaqueos. El presidente Eusebio Ayala decret la movilizacin general para lanzar al Paraguay a una guerra a gran escala. Durante el mes de agosto de 1932 se concentraron 8000 soldados en la base de operaciones de Isla Po; 1500 en el fortn Nanawa y 3000 se ubicaron en el alto ro Paraguay. Otros 3000 refuerzos fueron enviados a Isla Po a fines de agosto. Estas fuerzas estaban al mando de 8 tenientes coroneles, menores de 50 aos, que en su mayora haban realizado altos cursos de perfeccionamiento en Europa y 12 mayores, que tenan menos de 40 aos y que tambin haban realizado estudios en el

extranjero.33 En Isla Po se construy una pista de aterrizaje y se traslad toda la fuerza area. Se requisaron camiones y barcos privados, los primeros para el transporte de tropas y recursos en el Chaco y los segundos para reforzar la logstica que se haca desde Asuncin hasta el puerto Casado por el ro Paraguay. El teniente coronel Juan B. Ayala, del Estado Mayor, el oficial que haba recibido la mayor capacitacin en Francia y que haba analizado las causas del fracaso de la movilizacin del ao 1928 que impidi que la guerra de iniciara aquel ao, logr ahora triplicar planificadamente, en solo 30 das, las fuerzas del ejrcito en tiempos de paz. El teniente coronel Estigarribia estimaba que el ejrcito boliviano recin podra completar su movilizacin masiva, y alcanzar la inevitable superioridad en hombres y recursos, en 90 das, tiempo suficiente para llevar adelante, con esa ventaja estratgica, la primera ofensiva paraguaya en el Chaco. El 29 de agosto, la Comisin de Neutrales propuso una tregua incondicional de 60 das que Bolivia acept si se reduca a 30 das pero que el doctor Justo Pastor Bentez, ministro de relaciones exteriores del Paraguay, con toda la maquinaria blica en pleno movimiento, la rechaz aduciendo: Nos toca velar por nuestra propia seguridad que consideramos seriamente amenazada. 34

Primera ofensiva paraguaya (septiembre-diciembre de 1932)[editar editar cdigo]

Batalla de Boquern[editar editar cdigo]
Artculo principal: Batalla de Boquern.

Primera ofensiva paraguaya (septiembre a diciembre de 1932). El 8 de septiembre, aviones bolivianos detectaron la aproximacin del fuerzas paraguayas en el camino hacia Boquern y bombardearon y ametrallaron la columna, ocasionando bajas entre hombres y caballos. El teniente coronel Manuel Marzana asumi el mando de las fuerzas que ocuparon Boquern el 31 de julio de 1932 a causa del fallecimiento del teniente coronel Luis Emilio Aguirre (junto con otros oficiales y soldados), en la emboscada preparada con antelacin por las fuerzas paraguayas que defendan el fortn.35 Este competente oficial fue el responsable de sostener el cerco de Boquern resistiendo los embates del grueso del ejrcito paraguayo que, desde el 9 al 29 de septiembre de 1932, lo atacara sin cesar. Los paraguayos atacaron desaprensivamente a Boquern el 9 de septiembre. Cuando los voluntariosos ataques directos no tuvieron xito, las unidades se desplegaron en los alrededores para emboscar a las fuerzas que pudieran acudir en ayuda del fortn. El da 10, una columna boliviana que avanzaba hacia Boquern cay en una emboscada sufriendo fuertes bajas. En estos primeros das pudo observarse muchas deficiencias en el ejrcito paraguayo, principalmente en el abastecimiento del agua. Acuciados por la sed, los soldados abandonaban las lneas para buscar agua en la retaguardia. Tambin hubo falencias en la sincronizacin de los movimientos entre las unidades. La aviacin boliviana trat de neutralizar la artillera que bombardeaba Boquern y que era la que ms bajas produca sin poder ubicarla. Se trataba de los modernos morteros Stokes-Brandt que hasta Marzana crea que eran caones de largo alcance. Los combates iniciales sirvieron para que los paraguayos ganaran en experiencia a costa de muchas bajas. El ingreso de ayuda al fortn cercado realizado por el ejrcito boliviano con pequeas unidades, algunas con xito y otras no, fue con gran costo en bajas ya que esas fuerzas deban salir nuevamente del fortn por la falta de recursos en el lugar.

Teatro de operaciones batalla de Boquern y alrededores

Empezamos nuestro retro [] Paso por medio de una lluvia de balas. Sigue la masacre. Aumenta peligrosamente el nmero de muertos, []. Por fin logramos pasar toda la zona donde se encontraba el enemigo y llegamos al Comando. Todos pedamos pan y agua. Ya no ramos los muchachos entusiastas y fuertes que salimos de Oruro. No ramos ms que espectros. Todos queramos irnos. Diario del teniente boliviano Germn Busch (Brockmann, 2007, p. 218)
La aviacin lanz municiones, alimentos y medicinas sobre Boqueron pero debido al fuego antiareo paraguayo y la necesidad de conservar los aviones se hizo desde gran altura por lo que se destruyeron en la cada o cayeron en poder del enemigo. En el campo diplomtico Bolivia acept la propuesta de la Comisin de Neutrales de suspender las hostilidades creando un cinturn de neutralizacin de dos kilmetros alrededor de Boquern. El Paraguay no lo acept y mantuvo la posicin inicial de que previamente Bolivia deba devolver los fortines capturados en el mes de julio. El 21 de septiembre, 8 das antes de la cada de Boquern y de la retirada general boliviana, el presidente Salamanca respondi al general Osorio su impertinente memorando del 30 de agosto diciendo que mientras el ejrcito haba seguido sus instrucciones se haba logrado la captura de Toledo, Corrales y Boquern y por no haberlo

hecho se haba perdido la laguna Chuquisaca. Rebati el plan de atacar por el norte y sostuvo:

A mi juicio, una guerra con el Paraguay debe librarse en el Sudeste concentrndose all las fuerzas posibles para descargar golpes decisivos que nos permitan imponer un tratado de paz en Asuncin. Nota del presidente Salamanca al general Osorio (Vergara Vicua, 1944, p. 39 vol. 2)
El alto mando convenci finalmente a Salamanca sobre la necesidad de abandonar Boquern. Se realiz en Muoz, sede del comando boliviano en el Chaco, una tormentosa reunin de varios generales, que casi termina a los tiros.36 Esto motiv que el general Quintanilla, el da 27, pidiera a Marzana que soportara diez das ms mientras organizaba un contraataque. Ninguna de las dos cosas era posible por el agotamiento de las fuerzas bolivianas y la superioridad en hombres y recursos del enemigo. El alto mando boliviano se negaba a reconocer que no haba previsto la sorpresiva estrategia paraguaya de atacar con todo su ejrcito. Cuando el mayor Julio Aguirre, el da 10 de septiembre, inform al coronel Francisco Pea que los paraguayos deban ser varios miles, porque eran ms de 400 soldados solo en el camino Yujra-Boquern, este le contest: Mir usted visiones... El enemigo es cobarde y no pasa de unos mil hombres.37 Pocos das despus Pea cambi de opinin e inform al general Quintanilla:

En estos momentos mi divisin atraviesa una situacin muy delicada. Todos los informes que recibo me hacen saber que las tropas se encuentran totalmente desmoralizadas y agotadas. Hemos intentado tres ofensivas con fuerzas frescas, llenas de entusiasmo a objetivos bien definidos, ninguna ha podido ser culminada por la superioridad aplastante del adversario, tanto material como de especial instruccin de combate en el bosque; cualquier nueva ofensiva con los elementos que dispongo seria de resultados negativos, llevando a nuestro personal a un sacrificio estril. Me permito sugerir buscar una defensa slida en Arce y una momentnea intervencin diplomtica para salvar al destacamento Marzana en Boquern y completar nuestra preparacin. Informe de Pea a Quintanilla (Arze Quiroga, 1952, p. 159 vol. 2)

El gobierno boliviano se enter de la cada de Boquern por las noticias provenientes del Paraguay y la Argentina. Esto lo oblig a retacear la informacin al pueblo boliviano. Salamanca destituy a Filiberto Osorio y lo reemplaz por el general Jos L. Lanza en medio de manifestaciones populares, principalmente en La Paz, que acusaban al gobierno y especialmente al alto mando por la derrota pidiendo el retorno del general Hans Kundt. El 8 de octubre de 1932, Salamanca recibi una nota de protesta (supuestamente en nombre de oficiales de la 4. y 7. Divisin) donde el general Quintanilla y su jefe de Estado Mayor, el teniente coronel David Toro, al borde de la insubordinacin, hacan responsable al presidente del fracaso militar y se manifestaban ofendidos por la remocin de Osorio.38 39 En Boquern, y en los desiguales combates que tuvieron lugar en los alrededores, Bolivia perdi 1500 hombres, entre muertos y prisioneros; y los oficiales y soldados con ms experiencia en el teatro de operaciones chaqueo.40 En mrito a los logros obtenidos Jos Flix Estigarribia fue ascendido a coronel, rango con el cual conducira a todo el ejrcito paraguayo hasta septiembre del ao 1933.

Cada del fortn Arce y retirada hacia Saavedra[editar editar cdigo]

Despus de la captura de Boquern, el ejrcito paraguayo con 15 000 hombres continu su avance en direccin al fortn Arce. Estigarribia reorganiz sus fuerzas creando la 4. Divisin al mando del teniente coronel Nicols Delgado, oficial que acababa de llegar de Francia donde haba completado sus estudios en la Escuela de Guerra de aqul pas.41 Por su parte, las tropas del Destacamento Pearanda y fuerzas auxiliares, agotadas y desmoralizadas, se replegaron hacia Arce ofreciendo ligera resistencia a unos 11 km de ese fortn. La presin paraguaya provoc que 3 regimientos bolivianos abandonaran sus posiciones sin combatir:

En la tarde de hoy [30 de septiembre de 1932] se nota movimiento entre los soldados y se ve alejarse varios grupos con direccin al camino. Nosotros hacemos lo mismo y en el tropel abandonamos nuestras posiciones. Es un acto vergonzoso. Se deserta en conjunto frente al enemigo. Pero en estos momentos nadie piensa. Llegamos a Arce [que dista] 5 leguas. Diario del teniente boliviano Germn Busch (Brockmann, 2007, p. 222)

Estigarribia, con mucha cautela, envi una divisin por el camino Yujra-Arce mientras que una segunda avanz por la derecha para ganar la espalda del enemigo. La tercera qued como reserva asumiendo que tomar Arce sera ms difcil que Boquern donde haba sufrido unas 2000 bajas, entre muertos, heridos y enfermos. En el avance, una patrulla paraguaya captur al teniente coronel Humberto Crdenas (comandante del RI-35 boliviano) que con 5 camiones qued empantanado en el camino Arce-Yujra.42 Frente a Yujra, una fraccin del regimiento boliviano Loa fue rodeada por el RI-1 Dos de Mayo y el RI-3 Corrales y en el curso de una confusa capitulacin fueron capturados el mayor boliviano Francisco Arias, 7 oficiales y 80 soldados.43 El ejrcito paraguayo ocup los fortines Ramrez y Castillo (8 de octubre), Lara (11 de octubre) y Yujra (12 de octubre). El 22 de octubre, al amanecer, comenz el ataque al fortn Arce y para el medioda los regimientos paraguayos rodearon las lneas bolivianas saliendo a su retaguardia. Al notar esta maniobra, cuatro regimientos bolivianos abandonaron sus posiciones completamente desmoralizados. El coronel Pearanda, temiendo ser rodeado, orden la retirada.

El ministro de Guerra, Joaqun Espada Antezana, que se encontraba en Arce, intent poner algn orden en el torrente humano que se diriga al camino al sur. Fue inevitable ordenar un nuevo repliegue hacia Alihuat. De todos modos la multitud se arroj hacia el camino y las sendas, e incluso rompi monte a machetazos, abandonando por todas partes su armamento. La sed y el agotamiento fueron aniquilando a muchos y las rutas de retirada se marcaron con los cadveres en actitudes grotescas. (Brockmann, 2007, p. 213)
En el descontrol general, el alto mando boliviano envi al fortn Arce, dentro de cajas con botellas de whisky, dos frascos conteniendo Vibrin Colrico, para contaminar las lagunas que se abandonaban al enemigo y desatar una epidemia de clera en el ejrcito paraguayo. Pearanda entreg los frasc