Captulo Cuatro

Ruby prcticamente corri para mantenerse a la par de las largas zancadas de Olaf y Thork mientras se dirigan a travs de las calles a la casa de Olaf. or lo visto estaba a las afueras de la ciudad. Trat de hacerles preguntas sobre las intrigantes cosas !ue vea" los rudimentarios edificios cubiertos de pa#a con aleros de madera e$!uisitamente esculpidos% las flautas de pan y los #uegos de mesa #ugados por rubios ni&os en los umbrales de las entradas% los artesanos construyendo mobiliario fino y #oyas y por todas partes un pueblo ocupado% laborioso% pero ellos contestaban con monoslabos o nada en absoluto. 'n ob#eto agudo ara& la planta del doloroso pie de Ruby y ella se par. Tercamente se de# caer en un banco en el lado sombreado de la tienda de un ebanista% Ruby esper a !ue Thork y Olaf notasen !ue se haba !uedado atrs. (o !ue no tom mucho tiempo. )*+u travesura amenazador. planeas ahora, )pregunt Thork de modo

)-inguna. .lo una piedra en mi zapato% un costado dolorido y dos hombres !ue piensan !ue estamos en la maratn de /oston. )*0aratn, )-o importa. Ruby se sac la zapatilla de correr con el presentimiento de !ue iba a tener !ue decir esa frase muchas veces antes de !ue este sue&o terminase. Thork se par con las piernas e$tendidas% cambiando con impaciencia de pie a pie. ) onte el maldito zapato y de#a de remolonear. )-o ests tan #odidamente cabreado )refunfu& Ruby. Olaf los mir a ambos con diversin. )1sos zapatos% no deben valer para nada en una tormenta o en medio de una batalla )coment Thork% con desdn). 'na espada podra cortar fcilmente el material. Ruby no poda menos !ue sonrer. )Tienes razn. -o valdran mucho en una batalla% pero son fantsticos para el #ogging. )*2igging, *+u demonios es eso, )-o% tonto. 3i#e footing. Te lo ense&ar. 4amos )Ruby tom la calle en la direccin !ue ellos haban estado siguiendo. 5 Thork y Olaf% tomados por sorpresa% les llev varios momentos el comprender !ue se estaba

escapando de ellos. 'nos segundos ms tarde% la alcanzaron. 5garrando su antebrazo fuertemente% Thork la hizo detenerse. )* iensas !ue escapars de m, *0e de#ars para !ue responda ante .igtrygg, )-o )Ruby protest). .lo te mostraba lo !ue es el footing. 1s lo !ue la gente% hombres y mu#eres% hacen para e#ercitarse en mi pas ) consciente de su enfado% lo agui#one sacando su brazo de su agarre y haciendo footing alrededor de l en crculo para demostrarlo. )6(a sangre de Thor7 )e$clam Thork). * or !u hara la gente cosa seme#ante, *-o usan tus hombres sus cuerpos cada da con el duro traba#o o con la instruccin militar, 68 las mu#eres7 6.er impropio !ue las mu#eres corran as7 Ruby comenz a contestar% pero saba !ue sera in9til. *:mo podra e$plicar !ue los hombres en su tiempo a menudo traba#aban en oficinas donde estaban sentados todo el da% !ue el servicio militar era voluntario y !ue el mayor e#ercicio !ue algunos hombres hacan era golpear una pe!ue&a pelota con un palo en un campo de hierba, *O !ue las mu#eres modernas hacan muchas cosas !ue les pareceran impropias a los hombres vikingos, 1lla se encogi de hombros. Thork la mir con indignacin. .u fra evaluacin la hiri. )-o te crees !ue estemos casados% verdad, Thork dio un grosero resoplido. )62a7 0e#or te olvidas de esa mentira. -ieta de ;rolf% puede !ue algunos lo crean% pero% *casada conmigo, 6-unca7 )(e mostr una sonrisa burlona). +uizs !ue sientas deseo despus de estar conmigo. 1n verdad% muchas mu#eres lo hacen. 5caso !ue tu sangre caliente hizo !ue me siguieras de tu tierra a la nuestra. ero nunca me cas con ninguna mu#er y menos con alguien como t9. )64aya% machista egotista7 *+u tengo de malo, Thork le dio un desde&oso vistazo de pies a cabeza. )6(as u&as del dedo del pie de Thor% muchacha7 T9 ser varonil% con tu pelo corto y tu audaz actitud. 8 tienes poca carne en tus huesos% nada !ue acomode suavemente a un hombre cuando se hunde en tu vagina. 5 un hombre le gustan mu#eres ms suaves% ms femeninas. )4i la mirada en tus o#os cuando estabas en la sala )discuti Ruby% a pesar de su verg<enza). -o eras inmune. )6/ah7 *1sperabas menos, 6(a sangre de Thor7 (evantaste los mangos de todos los hombres !ue haba en el saln de .igtrygg cuando te !uitaste la ropa y te pavoneaste con a!uellas escandalosas ropas interiores ).us brillantes o#os la evaluaron abiertamente% recordndole !ue l saba e$actamente lo !ue haba ba#o su camisa y pantalones.

)60angos7 6 avonear7 )escupi Ruby. (uego sonri y lo mir de la misma manera. :onoca a este hombre por dentro y por fuera. ;aba aprendido sus gustos se$uales a partir de a&os de prctica. *5 !uin trataba de enga&ar,). Te e!uivocas si crees !ue no puedo atraerte ) desafi ella con su barbilla levantada arrogantemente). O !ue nunca te casaras conmigo. . ms sobre tu libido se$ual% machote% !ue cual!uier mu#er viva. *+uieres hacer una pe!ue&a apuesta, )*'na apuesta, )aull Olaf% rindose de los dos) *-o sabes !u significa Thork% moza, (os hombres hacen apuestas% no las mu#eres. ) or todos los dioses% debo admitir% nunca me he encontrado a nadie como t9 antes )Thork movi su cabeza con asombro. )*/ien% esto es una apuesta, )-ah% no apuesto con mu#eres% sobre todo cuando ser un triunfo seguro para m. Ruby se alegr de ver una nota de incertidumbre en sus o#os% a pesar de sus palabras de gallito. )4en )urgi Olaf con impaciencia). ;ace dos a&os !ue me he ido de 2orvik y seguro !ue estoy ansioso de ver a mi esposa de nuevo )di#o moviendo sus ce#as provocativamente. 3espus de caminar ms de un kilmetro por las estrechas calles de la ciudad% llegaron a un rea menos poblada donde los edificios eran ms grandes y estaban situados ms separados. .e pararon ante la ms grande de a!uellas% enlucidas casas de ca&a y barro con techo de pa#a como el resto% pero distinta de las otras por una esculpida puerta de roble% un alero tambin labrado y un inmaculado cuidado en las edificaciones ane$as. 'na alargada y cuidada parcela cubierta de hierba conduca hacia aba#o% al ro. 3e repente% la puerta se abri de golpe y una multitud de gente #oven% estridentemente chillona% sali revoloteando% todas chicas% yendo en edad desde ms o menos los cinco a&os% hasta los !uince% con cada tono de pelo ro#o del espectro. )6 adre7 6 adre7 )6 or fin7 6 or fin7 64iniste a casa7 )*+u me tra#iste, )*:unto te !uedars, ):geme. :geme. )*0e llevars a un paseo en barco como hacas antes, :on una muchacha en cada brazo y las dems arracimadas alrededor de l% abrazndolo fuertemente% Olaf sonri e$tensamente% tratando de contestar cada una de sus preguntas por turno con paciencia paternal. =inalmente% cuando pos a las dos muchachas ms #venes suavemente en el suelo% di#o" )0uchachas% les presentar a nuestra invitada.

(e hizo se&as a Ruby para !ue se adelantase y di#o orgullosamente" )Ruby% stas son mis hi#as )'na tras otra las indic por orden de tama&o% comenzando por la ms #oven). Tyra% =reydis% Thyri% ;ild% .igrun% >unnha% 5strid. 6.iete7 6Tena siete hi#as7 'na mu#er !ue estaba de pie silenciosamente en la entrada% mirando el alegre reencuentro de padre e hi#as% gesticul hacia Thork y le susurr algo. ?l camin bordeando el edificio y desapareci fuera de la vista. 1ntonces >yda se gir hacia su marido con una clida sonrisa. (a hermosa esposa de Olaf tena el pelo rubio y trenzado formando una corona encima de su cabeza. 3e la misma edad !ue Olaf% !ue pareca estar al final de la treintena% >yda era ba#a% ligeramente rellenita y femenina% definitivamente el ideal femenino del !ue Thork y Olaf haban hablado antes. )/ienvenido avanzaba. a casa% marido )di#o >yda suavemente mientras

)1s bueno estar de nuevo en casa )respondi Olaf con una amplia sonrisa y un destello en sus o#os. :on un grito% Olaf tom a >yda entre sus brazos y la gir en un crculo% abrazndola cari&osamente. >yda sepult la cara en su cuello% agarrndose a sus hombros fuertemente mientras sus faldas se balanceaban al aire. :uando ella levant sus llorosos o#os% Olaf la bes profundamente% puso un brazo ba#o sus rodillas y la llev con resolucin hacia la casa% de#ndolos absolutamente solos afuera. Ruby se gir avergonzada hacia las ni&as !ue estaban a su lado% esperando !ue no hubiesen odo a Olaf preguntarle a su esposa de modo significativo% tras la puerta cerrada" )*+uieres ver el regalo !ue tengo para ti, ero las muchachas no eran tmidas en absoluto. (a muchacha mayor% 5strid% di#o a Ruby descaradamente" )(es gusta darse la bienvenida el uno al otro en privado )-o haba ninguna pregunta% la muchacha saba e$actamente lo !ue sus padres hacan. )*+uieres ver a los patos en el ro, )pregunt esperanzada la muchacha ms pe!ue&a% Tyra% !ue tena apro$imadamente cinco a&os. :uando Ruby asinti con la cabeza% la ni&a sonri de manera encantadora% mostrando !ue le faltaban los dos dientes delanteros. 1lla puso su pe!ue&a mano en la de Ruby y tir de ella hacia un lado de la casa. 1l corazn de Ruby dio un vuelco. .iempre haba deseado una ni&a propia% una #usto como Tyra% con dientes separados y !ue inocentemente haba ofrecido a Ruby la primera verdadera bienvenida a esta tierra e$tran#era% una hi#a a la !ue pudiese mimar con vestidos con volantes y ba&os de espuma con aromas florales% una hi#a !ue llorase con ella con las pelculas tristes% !ue compartiese su amor por la costura.

1lla y 2ack deberan haber tenido otro hi#o. 5!uel repentino pensamiento sacudi a Ruby. .iempre haban pensado tener ms hi#os% pero una vez !ue ella haba comenzado su negocio de lencera y la recesin haba golpeado el mercado de bienes inmuebles% nunca pareca ser el momento correcto. Ruby no poda recordar la 9ltima vez !ue haban hablado de ello. *1ra ya demasiado tarde, *1ra demasiado vie#a, *Todava !uerra 2ack ms ni&os, 1so realmente era un punto discutible% a menos !ue 2ack volviese. O si ella nunca volva al futuro. 1l dolor de cabeza de Ruby volvi a golpear con fuerza. .acudi la cabeza para frenar sus e$traviados pensamientos. Rodearon la casa y caminaron por delante de un pozo y de una cubierta fosa sptica% entonces ba#aron la mullida cuesta hacia el ro. (as curiosas hermanas de Tyra las siguieron #usto detrs de ellas% como si fuesen patos% con sus largos y coloridos vestidos cubiertos por almidonados delantales blancos. Ruby se sent en un robusto banco de madera en la orilla mientras Tyra meta la mano profundamente en el bolsillo del delantal y sacaba un pu&ado de migas de pan. )*+uieres dar de comer a los patos, )Oh% s )contest Ruby con entusiasmo% notando ociosamente como las cosas ms pe!ue&as hacan felices a los ni&os. *+u le pasaba a la gente cundo se haca adulta% !ue perda esa capacidad de saborear los pocos regalos de la vida@ una hermosa puesta de sol% un ni&o riendo% patos caminando en una tarde de verano% el amor de un hombre bueno, 3ocenas de patos pronto convergieron en la escena. (as muchachas se rean alegremente de las payasadas de los glotones animales !ue se empu#aban los unos a los otros en sus esfuerzos por conseguir la comida. (as muchachas se fueron acercando poco a poco al banco y finalmente 5strid% la muchacha mayor% sentada al otro lado del banco pregunt" )*;a dicho padre !ue tu nombre era Ruby, Ruby sonri. ).. Ruby 2ordan . )*:omo la #oya, ).. )Oh. 2ams he odo !ue se usase como nombre. )0uchas muchachas tienen nombres de #oyas en mi pas )e$plic Ruby)% como 1merald% Opal% earl% >arnet y 2ade. ero en realidad% no me pusieron el nombre por la #oya. 0i madre nos llam a m y a mi hermanaA )1lla nunca consigui terminar su e$plicacin por!ue unos graznidos salva#es comenzaron y Tyra vino subiendo rpidamente la ribera% !ue#ndose de !ue un pato casi la haba mordido% slo por!ue ella haba sostenido la 9ltima corteza fuera de su alcance.

).abes% Tyra% tus migas de pan me recuerdan una historia !ue a mis hi#os les encantaba sobre un muchacho y una muchacha !ue fueron abandonados en el bos!ue aun!ue ellos tenan un plan% 6te lo puedes creer7% !ue inclua migas de pan. *+uieres or la historia, )6.7 6.7 6.7 60e encantan las historias7 6:asi tanto como los patos7 6O los cachorros7 6O las tartas de fresa7 )6:hitn7 Tyra )di#o una de sus hermanas. 8a se haban acercado todas y al parecer Tyra no era la 9nica a la !ue le encantaban los cuentaB cuentos. 'nas se deslizaron en el banco al lado de ella y otras se sentaron enfrente% en la hierba. )1l nombre de mi historia es ;ansel y >retel )comenz Ruby). ?rase una vez...) :uando termin la !uerida historia de los ni&os% las muchachas le pidieron !ue lo repitiese. )*Te !uedars con nosotras mucho tiempo, )pregunt Tyra. )-o lo s. 1l rey .igtrygg tiene la tonta ocurrencia de !ue yo podra ser una espa de un tal enemigo llamado Cvar. )6Cvar el 4icioso7 )#adearon simultneamente varias de las muchachas y se ale#aron de ella con horror). 6'na espa7 )5 decir verdad% el rey est ms interesado en investigar mi declaracin de !ue soy pariente del vikingo ;rolf de -ormanda. )*1sts relacionado con ;rolf, )pregunt 5strid otra vez fascinada). (e vi hace a&os en ;ordaland. 1ra enorme. Cncluso ms alto !ue mi padre. 8 hermoso como todos dioses )1ntonces se sonro# ante su e$cesiva prodigalidad. )0uchachas% vuestra madre necesita vuestra ayuda )llam Olaf desde detrs de la casa. .us hi#as se dieron vuelta y corrieron hacia lo alto del #ardn para abrazarle otra vez. Ruby se ri al or ciertos nombres mezclados en su e$citada charla% como ;ansel% >retel% Cvar% ;rolf y Ruby. Olaf levant los o#os interrogando hacia Ruby despus de !ue las muchachas entrasen en la casa por una puerta trasera. /a# el #ardn% pareciendo muy contento consigo mismo y se sent en el banco al lado de ella% con las piernas e$tendidas% totalmente rela#ado. 6;ombres7 1ran iguales a todas las edades. 3ales un poco de amor y se convertan en arcilla. :omo de la nada% una preocupante idea se arrastr por la mente de Ruby. Tal vez debera haber tenido mucho ms de eso con 2ack durante el a&o pasado. 3e hecho% no haba ninguna pregunta sobre ello. 1nviando el pensamiento culpable al fondo de su mente% Ruby se gir hacia Olaf y di#o" )5s !ue es bueno estar de nuevo en casa% *eh, )0e#or )respondi y sonri con satisfaccin. 1ntonces a&adi"

)1n mi entusiasmo por estar en casa% descuid el tomar medidas de precaucin sobre ti. .oy afortunado de !ue no te escaparas. 1n el futuro% uno de mis criados te vigilar siempre. )62a7 1so no es necesario. *3nde ira, *5ba#o al puerto, 8a me veo intentando entrar de polizn en un barco con destino a 5mrica. 6 robablemente ni si!uiera est descubierta% por amor de 3ios7 Olaf movi la cabeza al oir sus e$tra&as palabras. ).igues persistiendo con estas historias rebuscadas. *-o te advirti .igtrygg sobre eso, ).% pero no pens !ue te opondras. ) ero lo hago y sobre todo con mis ni&as. Olaf se levant para volver a casa cuando la atencin de Ruby se desvi hacia Thork% !ue se acercaba ro aba#o% acompa&ado por dos pe!ue&os muchachos con ca&as de pescar sobre los hombros. :uando los muchachos% de apro$imadamente ocho y diez a&os% vieron a Olaf% se lanzaron a correr% llamndolo por su nombre. :uando los muchachos morenos se acercaron% el corazn de Ruby comenz a golpear como un loco. 6-o poda ser posible7 6Oh% mi 3ios7 .e vean #usto como lo haban hecho sus hi#os a a!uella edad. Ruby salt del banco y corri hacia ellos. )61ddie7 63avid7 *:mo habis llegado hasta a!u, 6.oy tan feliz de veros7 5ntes de !ue pudiesen reaccionar% los abraz a cada uno de ellos% provocando !ue su pesca cayese al suelo. 1lla los sinti apartarse de su abrazo y los vio girar los o#os en tono suplicante hacia Olaf y Thork en busca de ayuda. .e gir aturdida hacia Thork% mientras Olaf les di#o a los muchachos !ue fuesen a la casa con l y se lavasen las manos antes de la comida. 5mbos muchachos volvieron la vista sobre sus hombros hacia ella cuando subieron la colina% el mayor con un poco de hostilidad por su familiar abrazo% el ms #oven con un curioso deseo. )0u#er% debes parar estas tonteras )e$plot Thork tan pronto como los muchachos !uedaron fuera de vista). 5hora caminas por una lnea muy fina entre la vida y la muerte. 5rrisgate a enfadar a ms gente y apuesto a !ue alguien te dar un empu#n. ) ero% Thork% son mis hi#os... nuestros hi#os) Ruby protest con voz ronca% en#ugndose los o#os. )-o% ninguno es tu hi#o. .on hurfanos !ue viven a!u con la familia de Olaf. ara esos cuentos inmediatamente o ser el primero en cortarte tu mentirosa lengua )declar Thork furiosamente. Ruby lo mir desafiante. )5menzame todo !ue !uieras% pero conozco a mis propios hi#os cuando los veo. .us o#os la !uemaron con su fuego azul.

)0oza% no has visto los inviernos suficientes como para tener un hi#o de diez a&os. 8 no te tendr asustando a los muchachos o a la familia de Olaf con seme#ante tontera. )Thork% tengo treinta y ocho a&os en mi otra vida. Trat de e$plicar antes !ueA )2uro% por la cabeza de Odin% !ue si sigues% te cortar la cabeza yo mismo. )-o hay ninguna manera en el mundo de !ue puedas convencerme de !ue esos muchachos no son tus hi#os. )65rgh7 )Thork puso ambas manos en la cabeza y se tir del pelo frustrado. (uego la cogi por los hombros). 1sc9chame y escucha bien% moza. -o debes repetir esas palabras a nadie. .i valoras las vidas de esos muchachos% aceptars !ue ellos son meros hurfanos y nada ms. erple#a% Ruby le contempl durante un momento. 1ntonces asinti vehementemente" )-o lo entiendo% pero doy mi palabra de no revelar su paternidad. ?l consider su promesa% luego asinti con la cabeza. .iguieron andando hacia la casa. :uando estaban casi all% Ruby no pudo evitar preguntar" )5firmas ser soltero. *+uin es la madre de los chicos, Thork movi la cabeza con disgusto por su persistencia% pero% sorprendentemente% le contest. )Thea% una esclava sa#ona% era la madre de 1irik. 0uri en el nacimiento. 5sbol% una princesa vikinga% abandon a Tykir cuando tena dos meses. +uiz a9n vive. -o lo s )se encogi de hombros desinteresadamente)/uscaba un matrimonio ms noble del !ue yo poda ofrecer% aun!ue yo no estaba dispuesto. )* or !u no viven los muchachos contigo, Thork se par repentinamente% poniendo su mano en el asa de cuero de la puerta y la apu&al con o#os helados. ) or!ue no los !uiero. Ruby se llev una mano a la boca horrorizada y !uiso preguntar ms% pero Thork escupi con frialdad" )3ile a Olaf !ue estoy en el granero ensillando nuestros caballos. (e esperar all afuera )1ntonces la empu# por la puerta rudamente. 6Thork tena dos hi#os ilegtimos7 68 no los !uera7 *+u tipo de hombre era, 2ack amaba a sus hi#os hasta la locura. 1sto demostraba a Ruby% cuando nada lo haba hecho antes% de !ue 2ack y Thork deban ser dos personas diferentes. Ruby le dio a Olaf el mensa#e. ?l la present rpidamente a su esposa antes de darle a >yda un beso rpido en la me#illa y salir corriendo. 1l gran saln de Olaf% de apro$imadamente treinta metros de longitud% tena un independiente hogar con forma rectangular en su centro% de

apro$imadamente tres metros de largo por uno de ancho% a un metro del suelo y abierto por todos los lados. 1sto obviamente serva tanto como fuente de calor como de fuego para cocinar para la casa. 1l humo se escapaba por un agu#ero en el techo alto. >yda mantena la casa inmaculada% incluyendo los limpios y fragantes #uncos !ue cubran el suelo de tierra prensada. -i una pizca de desorden se vea en cual!uier lado. (a casa vikinga almacenaba eficazmente utensilios de cocina y platos de madera en clavi#as y ana!ueles construidos cerca de la chimenea% as como colgando de las vigas del techo. (as tinas de madera y los barriles !ue contenan mante!uilla% !ueso% cua#adas y leche estaban e$puestas cerca del rea de cocinar. (as cortinas de tela te#idas colgaban en las paredes para sostener las corrientes !ue inevitablemente penetraban en el cuarto durante el invierno. (os esca&os estaban construidos alineados en las paredes ms largas. (os espaciosos altillos para dormir estaban localizados en el primer piso a uno u otro final del cuarto. 3eba#o% en la primera planta% en uno de los fondos haba habitaciones para dormir ms pe!ue&as% probablemente para las dos mu#eres y los tres hombres esclavos !ue Ruby haba visto traba#ando alrededor de la sala% poniendo mesas de caballete y posando platos y lmparas de aceite. 5l otro fondo% un telar y una la rueca dominaban un acogedor rea de descanso% !ue contena media docena de sillas con reposabrazos cubiertas de suaves co#ines. 1irik y Tykir #ugaban una especie de #uego de mesa al fondo de un lado del cuarto. 5un!ue llevaban puesto el mismo pantaln suelto y camisa de tela hecha a mano% se haban lavado la cara y se haban peinado hacia atrs su pelo demasiado largo y mo#ado. Ruby anhelaba ir hacia ellos% pero se par ante la mirada de advertencia de >yda. :uando >yda termin de dar instrucciones a las dos criadas para la preparacin de la comida% ella le di#o a Ruby )te ofrezco la bienvenida a mi casa% Ruby. Tyra te mostrar una cmara de invitados donde puedes refrescarte antes de la cena. Tyra condu#o a Ruby escaleras arriba a la pe!ue&a cmara !ue deba ser su hogar por el momento. 1l sencillo cuarto% parecido a una celda% tena slo un pe!ue&o camastro% un arcn para guardar la ropa y una mesa de madera !ue sostena una #arra de cermica y una palangana llena del agua% as como una lmpara de aceite. 3os toallas de lino estaban sobre una silla. )0adre dice !ue no debo molestarte )coment Tyra% !uedndose en la entrada% esperando obviamente a !ue Ruby la invitase a !uedarse. )Oh% no creo !ue un bomboncito como t9% pudiese ser un fastidio ) declar Ruby sinceramente). 1res demasiado dulce. Tyra dirigi otra de sus atractivas sonrisas de dientes separados y pregunt" )*:untos hi#os tienes,

)3os muchachos )contest Ruby sin vacilar). 1ddie y 3avid. )*(os echas de menos, )0uchsimo )Ruby no haba tenido mucho tiempo para hablar e$tensamente de sus hi#os. .u corazn dola ante la perspectiva de no verlos nunca ms. *:mo podran mane#arse sin ella, or supuesto% 2ack vendra a casa% pero% *pensaran !ue ella estaba muerta, *O !u, 6-o7 Ruby rechaz pensar en todo eso ahora. (a supervivencia era la prioridad n9mero uno. 3espus de eso% encontrara un modo de volver al futuro. .i fallaba% entonces y slo entonces tratara de alguna manera con su prdida. 2usto como tendra !ue tratar con su separacin de 2ack. 6Oh% .e&or7 slo haca unas horas desde !ue l la haba abandonado, *O haca una vida, )*0e contars la historia de ;ansel y >retel otra vez, )pidi Tyra dulcemente)*3espus de comida, ) or supuesto% amor... si tus padres lo ven bien. gustarles el !ue os contase historias. ero podra no

)6-o7 )di#o Tyra rpidamente). 1llos adoran los cuentos. Todos nosotros lo hacemos. 3espus de !ue Tyra se marchase% Ruby se !uit la ropa y se lav por todas partes con la toalla de lino y un #abn blanco% no perfumado% como la clase !ue su bisabuela haca de cenizas de madera para lavar la ropa. 3espus de !ue se visti% Ruby fue aba#o donde la comida estaba siendo colocada sobre las mesas. Olaf% !ue acababa de volver% se sent a la cabeza de la mesa% con >yda a su derecha y Ruby a la iz!uierda. (as muchachas se sentaron a ambos lados de la mesa de caballete y los hi#os de Thork se sentaron ms all. Olaf e$plic torpemente% cambiando rpidas miradas de verg<enza con su esposa% !ue Thork se haba !uedado en la ciudad y se pasara por la casa por la ma&ana antes de continuar a la finca de su abuelo. Ruby se sinti desanimada al ver una mirada de desilusin en las caras de Tykir y 1irik. 8 ella tampoco poda negar cunto le echaba de menos ella misma. 5ntes de !ue comiesen% Ruby se sorprendi al ver !ue todos inclinaban la cabeza. )>racias% .e&or% por esta buena comida... y por traernos al marido y padre a casa sin peligro )di#o >yda. )8 gracias Odin y Thor% tambin% por nuestra fortuna )a&adi Olaf irnicamente. 1l asombro del Ruby de su mencin de dioses tanto cristianos como nrdicos debi haberse refle#ado en su cara. ) racticamos ambas religiones a!u )e$plic Olaf). 1l bautismo a la fe cristiana es el precio !ue la mayor parte de los vikingos paga para

instalarse en tierras e$tran#eras. 0s !ue nada% es un recurso poltico% nada ms. )-o% marido% algunos de nosotros somos verdaderos conversos ) discuti >yda. (a conversacin informal fluy a lo largo de la cena% una comida% sencilla y deliciosa% incluyendo un plano pan cimo llamado bannock !ue Ruby haba aprendido !ue era horneado diariamente por los vikingos. Cncluso los ni&os hablaban libremente mientras la familia se pona al corriente de todas las noticias !ue haban pasado mientras Olaf estaba ausente. >yda habl de muertes inesperadas% nuevos bebs nacidos% nuevos matrimonios y del crecimiento de la ciudad. ).e cree !ue ahora hay ms de treinta mil adultos !ue viven en 2orvik. * odra ser verdad, )pregunt >yda a su marido. )+uizs es una e$ageracin% pero es un hecho !ue la ciudad crece como las malas hierbas. 5l menos% hay todava alg9n orden dentro del crecimiento. -ot cuando caminbamos desde el palacio !ue el dise&o DgateE est siendo seguido de una manera ordenada. ).. 5hora tenemos :oppersgate% etergate% 5ndreFgate% .keldergate% /ishopgateA Ruby interrumpi" )*+u significa DgateE, 1n mi tierra% una gate es una puerta en una valla. )D>ateE es la palabra nrdica para calle )e$plic Olaf). 1s como llamamos a nuestras carreteras. (os ni&os le dieron a Olaf todas sus noticias importantes. Tyra luci sus dientes ausentes y habl de cinco gatitos nacidos slo la semana pasada de una vie#a gata !ue por lo visto haba estado por all antes de !ue Olaf partiese en su via#e. 5strid pregunt tmidamente sobre el hermoso .elik% lo !ue pareci desconcertar a Olaf. (as otras muchachas parlotearon sobre talentos aprendidos% heridas menores% chismes y bagatelas !ue !ueran comprar. (os hi#os de Thork permanecieron silenciosos% e$cepto para susurrar entre s. arecan una parte de esta clida familia% pero a un poco aparte. .olos% pens Ruby. 1llos eran ni&os abandonados. *:mo poda Thork irse durante dos a&os y no pasar su primera noche con sus hi#os, * or !u vivan con la familia Olaf, *.i Thork no poda sentir cari&o por ellos% por !u no el abuelo 3ar !u Thork haba mencionado, 5lgo pasaba a!u. Ruby sacudi su cabeza con confusin% determinada a llegar al fondo del misterio. 1lla ansiaba ayudar a los muchachos pero record la advertencia de Thork. 60s tarde7 ella se #ur. 0s tarde ira hacia ellos% se prometi Ruby. .in embargo% no poda esperar la vuelta de Thork. Tena unas selectas palabras !ue decirle.

)6Thork7 )e$clam Olaf de repente y todos se giraron sorprendidos hacia la entrada donde el caprichoso vikingo de Ruby estaba de pie con los amplios hombros apoyados contra la #amba de la puerta y los brazos cruzados sobre el pecho% escuchando con diversin la domstica conversacin. )3i#iste !ue te !uedaras en el palacio esta noche )acus Olaf. 1n verdad% Thork no poda creer !ue hubiera vuelto a casa de Olaf% en contra de su me#or #uicio. 3urante a&os% haba seguido una poltica sabia de evitar a sus hi#os en p9blico o delante de forasteros% como Ruby. -o poda de#ar a sus enemigos saber !ue stos eran el fruto de sus lomos. 6.anta =reya7 .u hermano 1ric matara a los muchachos en un santiamn para proteger su ascensin. O si pensaba !ue podra hacer da&o a Thork en el proceso. 1sto era culpa de Ruby. 1lla haba te#ido su magntica red de sirena sobre l y por alguna razn ine$plicable% se haba sentido obligado a volver a casa de Olaf. :ontact visualmente con la misteriosa moza y sinti una intensa oleada de calor en su interior. ?l inhal bruscamente. * or !u le afectaba as la hombreBmu#er, -o poda ser por su cuestionable belleza. 1ra bastante atractiva% pero% en verdad% conoca a muchas mu#eres ms agradables de contemplar% aun!ue ni la mitad de tentadoras. +uizs era la manera en la !ue a veces lo miraba con el corazn en los o#os% pensando !ue l era su marido. robablemente sea !ue he estado demasiado tiempo sin una mu#er y debera sacar mi mente de mis calzones% se reprendi Thork. 6O de los suyos7 1nredarse con esta mu#er significaba puro y simple peligro% para ella% para l% para sus hi#os% para la familia de Olaf. 8 a9n sabindolo% haba desafiado las campanas de advertencia de su cabeza y haba vuelto de todos modos. )*Thork% !u haces a!u, )pregunt Olaf). 3i#iste !ue no te vera hasta la ma&ana. Thork lanz una secreta mirada de advertencia a Olaf. 3eliberadamente evit mirar a sus hi#os% #usto cuando comprendi tristemente !ue los muchachos no podan esconder su alegra ante su inesperado regreso. >yda se levant para conseguir otro plato% y Thork tom su asiento enfrente de Ruby. Todos en la mesa le miraron bo!uiabiertos% claramente sorprendidos por su inusual comportamiento. 6(os odos de Odin7 3ebera levantarse ahora mismo y volver al castillo donde podra aliviar toda esa presin !ue herva dentro de l en los brazos de 1sle. 1n cambio% Thork estudi a Ruby intensamente y di#o con una voz ms ronca de lo !ue pretenda" ):ambi de opinin )1l sincero placer de Ruby por su presencia lo desarm y las puntas de sus dedos tamborilearon una meloda llena de tensin en el tablero.

)6;ummm7 )refunfu& Olaf por lo ba#o% reconociendo el rubor carnal de las me#illas de Ruby y la sensualidad humeante en los labios entreabiertos de su amigo). -o es tu mente% si no otra parte de tu cuerpo% un poco ms aba#o% la !ue ha asumido el control% apuesto )Olaf movi su cabeza y ulul de risa por la incomodidad de Thork por su intencin demasiado acertada. Thork le dirigi una mirada amenazante y Olaf finalmente logr someter su alegra mientras >yda colocaba copas de ale delante de ellos y un plato lleno hasta arriba de comida en el sitio de Thork. Thork comi vorazmente cuando la conversacin se reanud otra vez alrededor de la mesa. :uando los dems apartaron la vista% Ruby susurr% lo suficientemente fuerte para !ue slo l lo oyese )pensaba !ue estaras de vuelta en el palacio tirndote a la bambi vikinga del puerto.) )*5tornillando, */ambi, )5l principio% Thork no entendi sus palabras. :uando la comprensin le lleg% una suave sonrisa asom a los bordes de sus labios). *+uieres decir 1sle, )pregunt inocentemente. .u sonrisa se ensanch al ver el clido color !ue inund la cara de la moza de lengua afilada !ue pareca ahora incmoda. )6-o es !ue me preocupe con !uin duermes7 )a&adi ella de modo desafiante y Thork sinti un profundo tirn en su interior ante el seguro conocimiento de !ue ella menta. )6(as pelotas de Thor7 Tienes una manera directa de hablar. )-o ms directa !ue tus groseras palabrotas vikingas. Thork se encontr saboreando esa e$tra&a palabra luchando con Ruby. =runci el ce&o concentrado. 1n realidad% no poda recordar la 9ltima vez !ue se haba preocupado de !u palabras salan de la boca de una mu#er% slo de lo !ue ella haca con ella. 6+u raro7 .e inclin hacia delante sobre la mesa y le di#o con voz caliente% sedosa" ).i tuviese ms tiempo para flirtear% moza% !uizs disfrutara contigo. Ruby gir la cabeza a un lado% tratando sin $ito de esconder su entrecortado aliento y sus labios separados por su fran!ueza. =inalmente% se calm% pero obviamente no pudo controlar su curiosidad. )*3isfrutar, *:mo, Thork tom un profundo trago de ale y puso la copa en la mesa con cuidadosa refle$in antes de hablar. )3e todos modos% moza )cerr sus o#os durante un segundo por la aplastante emocin !ue a!uella perspectiva provocaba. 1ntonces abri los o#os y mantuvo la suya cautiva% casi ahogndose en las profundidades verdosas% antes de repetir con voz ronca). 3e cual!uier manera !ue hayas imaginado y alguna ms. 3espus de la comida% la familia se movi al rea de descanso para seguir sus conversaciones. .e instalaron en cmodas sillas o se sentaron sobre la gran alfombra Oriental puesta sobre los #uncos. Thork se sorprendi !uedndose.

Olaf habl de su via#e. ;aban esperado estar fuera durante slo nueve meses cuando se haban ido a un via#e comercial para el abuelo de Thork% 3ar% pero el tiempo y las complicaciones en algunos pueblos comerciantes del 1ste ampliaron su via#e. Olaf mencion el comercio en los burgos daneses de ;edeby y /irka en .uecia% consiguiendo pieles y marfil de Rusia% sedas y alfombras finas de Tur!ua y especias de Oriente. Tambin habl as!ueado de una larga estancia en 2omsborg mientras Thork se una a su 2omsvikings durante una incursin de seis meses en tierras enemigas. Thork asenta con la cabeza de vez en cuando% pero a&adi poco a la conversacin. 0iraba fi#amente su copa y de vez en cuando echaba un vistazo subrepticiamente a Ruby. .e oblig a no mirar hacia sus hi#os !ue se sentaron en el borde del crculo% dolorosamente consciente de su aislamiento aun cuando l estaba presente. 1sta era la 9nica manera% se di#o. ;aba aprendido esa leccin por el camino difcil. )*+u es 2omsviking, )pregunt Ruby. Olaf mir a Thork de manera in!uisitiva. Thork refle$ion cuanto decir a la moza. 3espus de todo% todava haba la posibilidad de !ue ella espiase para Cvar o para 5thelstan. =inalmente% contest con cuidado" );e sido un 2omsviking desde !ue tena catorce a&os. 0ent y di#e !ue tena dieciocho a&os. (os 2omsvikings son guerreros escogidos !ue #uran #uramentos de lealtad a una hermandad de compa&eros vikingos. 2uramos siempre pensar en la victoria% nunca decir palabras de miedoA )6Oh% 3ios mo7 )interrumpi Ruby). .uena igual !ue 2ack y sus filosofas de pensamiento positivo )les habl sobre algunas cosas malvadas llamadas Dlas cintas de :oyoteE y al ver la confusin en sus caras% e$plic" )1n un tiempo en partes de mi pas% los coyotesA )*:oyotes, )interrumpi Thork. )5nimales parecidos a un lobo. 1llos plantearon una amenaza para agricultores y rancheros% entonces el gobierno ofreci una recompensa por ellos% alentando a la gente para !ue los matase. /ien% no slo no los mataron% si no !ue las est9pidas bestias se reprodu#eron a miles. (os coyotes fueron encontrados vivos con las salva#es trampas metlicas colgando de sus cuerpos. 5lgunos todava vivan sin patas u ore#as o a pesar de heridas serias. (a cosa es !ue los coyotes sobrevivieron% sin importar la adversidad. )1n cierto modo como los vikingos )brome Olaf y Thork asinti con la cabeza. )*1res un 2omsviking, )pregunt Ruby a Olaf. )-o. 1llos viven en ciudades fortificadas donde ninguna mu#er y slo hombres entre los dieciocho a&os y los cincuenta pueden morar. )1ntonces por eso .igtrygg di#o !ue Thork pondra en peligro su #uramento 2omsviking casndose )Ruby mir a Thork con el nuevo entendimiento.

).i yo no estuviese casado% sera un honor ser un 2omsviking )a&adi Olaf). .on muy reverenciados por los escandinavos por su valenta e ideales. Ruby sopes las palabras% luego coment con un poco de risa" )(os 2omsvikings parecen una mezcla entre mercenarios y los caballeros nobles de la mesa redonda del Rey 5rturo. Thork se ri espontneamente por su analoga. ) uede !ue tengas razn. ;e odo cuentos de ese se&or gals y sus hombres !ue lucharon contra los sa#ones. 5hora !ue llamas mi atencin sobre ello% !uizs hay seme#anzas% pero hay una diferencia% los 2omsvikings son principalmente hombres solteros% sin familias )puso nfasis especial en a!uellas 9ltimas palabras% !uerindo !ue ella viese por !u sus palabras de matrimonio le haban ultra#ado as. Ruby silenciosamente consider todo !ue l haba dicho% mirando a 1irik y a Tykir en busca de sus reacciones. (as historias sobre l absorbieron a los muchachos. Thork de alguna manera saba !ue Ruby% al igual !ue l% not el mismo ansia en sus o#os. 1llos obviamente !ueran% no% necesitaban% un padre. ero no poda ser. *:undo todos parecieron haber hablado% Olaf pregunt a 5strid" )*Tocars el la9d para nosotros, ero Tyra interrumpi" )-o% padre% !ueremos !ue Ruby nos cuente su cuento de ;ansel y >retel otra vez )Olaf mir indulgentemente a su hi#a y a 5strid para ver si le haba hecho da&o a sus sentimientos% pero pareca tan impaciente por la repeticin de la saga como su hermana. (as e$citadas muchachas urgieron a Ruby a contar la tonta historia varias veces. ronto seran capaces de relatarla ellas mismas e indudablemente% lo haran% refle$ion Thork% cuando mir a la moza te#er su e$tra&a magia alrededor de todos ellos. :uando la animaron a contar otra historia% Ruby di#o" )1irik y Tykir% esta historia est dedicada a vosotros dos por!ue os parecis a mis hi#os y esta era su historia favorita )5mbos muchachos brincaron sorprendidos. or lo visto no se les prestaba tanta atencin muy a menudo% comprendi Thork miserablemente. Ruby provocativa afront a Thork% desafindole a !ue la detuviese. 'n m9sculo brinc furiosamente en su mandbula% pero Thork no di#o nada% permitiendo a Ruby comenzar" )?rase una vez un muchacho llamado inocchio... 3espus Tyra los deleit sosteniendo sus dedos cortos en su nariz% probando. 3eba haber dicho un mentira recientemente. )6;umm7 )di#o Thork con irritacin a Ruby) 1s una maravilla !ue tu nariz no se estira hasta a!u )sostuvo un ndice apro$imadamente a dos pies de su cara). :on todas las in#urias !ue dices% si las narices realmente

creciesen con cada mentira% la tuya necesitara un cabestrillo para sostenerlo. 1n realidad% Thork se maravillaba de su talento para contar historias% seguramente una actividad inocua. 8 el corazn de Thork cay al observar el placer de Ruby con las sonrisas !ue vio e$tenderse en las caras de sus hi#os. Thork saba !ue Ruby pensaba en ellos como sus propios hi#os% cuando era imposible. (os muchachos se sentaron cautivados% olvidando la soledad y otras preocupaciones. 5l menos% Thork tena !ue agradecer esto a Ruby. ero entonces los o#os de Thork se estrecharon cuando vio un ligero brillo ma!uiavlico en los o#os de la moza. *+u pasaba ahora, );ay una historia ms !ue olvid )di#o Ruby% mirando directamente a Thork. Trat de darle la advertencia silenciosa de !ue ella empu#aba demasiado le#os% pero ella sigui adelante sin hacer caso% como de costumbre. );aba una vez% un gigante grande% feo llamado a Thork y un muchacho llamado 2ack !ue plant una #uda mgica ... Thork mir con ce&o ante su broma% pero la de# seguir en cuanto bebi a sorbos de su copa. 0s tarde% ya se la devolvera a esa astuta moza por su audaz comportamiento. :uando Ruby retrat al gigante como un palurdo !ue actuaba con torpeza% est9pido% su nivel de tolerancia ba#% pero no poda protestar debido a los ni&os. :uando Ruby ba# su voz a un gru&ido profundo% imitando e$actamente su voz% y cant") =a% fe% fi% fo% fu. ;uelo a carne de ni&o )los ni&os chillaron como locos% repitiendo el estribillo tres veces% y Thork no pudo menos de sonrer indulgentemente. 1lla cont la e$asperante historia tres veces. 5l final% Ruby le mir a l vacilantemente. :ompartieron una sonrisa !ue hizo !ue el corazn de Thork rugiese salva#emente. *+u le estaba haciendo esta bru#a, 6.uficiente era suficiente7 Thork se puso de pie repentinamente para irse al palacio% pero sac a Ruby aparte primero. (e susurr en su odo )te concedo sta pe!ue&a batalla% moza% pero no lo tomes coronada ms !ue una escaramuza. agars% y pagars bien% al final )con esto% le dio un pellizco rpido en su trasero deliciosamente redondeado y se march% muy contento con su chirriante graznido de indignacin.