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TRATAMIENTO SOBRE EL HIERRO GALVANIZADO ANTES DE PINTAR

El galvanizado es la aplicacin de zinc en el acero ya sea por inmersin en bao de zinc fundido (hot-dip) o por baos electroliticos. Dos cosas hay que considerar antes de pintar el hierro galvanizado. Primero, como en cualquier sistema de acabado, la, superficie debe estar limpia. Segundo, debe existir una barrera entre el zinc y la pelcula orgnica para prevenir una interreaccin entre el zinc y ciertos componentes del sistema de acabado. Nadie pensara en aplicar una pelcula de jabn antes de pintar. En el caso del hierro galvanizado no tratado esto es exactamente lo que ocurre. El agua eventualmente permeabiliza la pelcula de pintura, y cualquier componente saponificable en sta reaccionar con el zinc para formar jabones. En alguna oportunidad hemos visto los efectos que se producen con sta situacin, siendo las estras como de lluvia el problema ms comn. Las superficies se ven muy bien despus de pintadas pero cuando pasado un tiempo el agua permeabliza la pelcula de pintura, la capa de jabn se forma, y el hermoso acabado se levanta del metal como una costra integral, tal como si le hubisemos pintado sobre una pelcula de jabn. El zinc es uno de los metales ms reactivos y es fcilmente corrodo en presencia de humedad y aire. Expuesto al aire, se forma una capa compacta de xido de zinc insoluble sobre la superficie del metal. Esta capa reduce la velocidad de difusin y ofrece proteccin al metal; sin embargo, cuando el zinc es expuesto a agentes corrosivos, formar rpidamente sales solubles de zinc, siendo el grado de corrosin bastante alto. Bajo ciertas condiciones el hierro galvanizado se corroe a una velocidad muy rpida. Durante el almacenaje las planchas pueden pasar el da en un rea relativamente temperada, pero cuando el aire fro de la tarde toca el metal puede ocurrir condensacin, y la capilaridad arrastrar la humedad entre las capas de metal. En pocas horas se pueden formar depsitos importantes de "moho blanco (manchas de almacenaje). El producto de la corrosin ha sido identificado como carbonato bsico de zinc.

En los aos recientes este problema se ha tornado muy serlo por que galvanizadores han recurrido a varios tratamientos qumicos para evitarlo. La mayora de estos tratamientos que incluyen el uso de cromatos, silicatos, resinas, etc., son muy difciles de eliminar antes del pretratamiento con recubrimientos de fosfatos o cromatos. Mediante una seleccin adecuada del pretratamiento de la superficie y de su limpieza, el hierro galvanizado pasivado puede ser tratado sin dificultad por medio de baos de recubrimientos especficamente formulados; estos baos son soluciones de cromo hexavalente con un pH de aproximadamente 2.0. Ellos producen una superficie ligeramente atacada que tiene una capa delgada de cromo tri. y hexavalente con cromatos de zinc. Cromatizado sobre zinc: Zn + 2H -> Zn2 + H2 Cr04 + H -> Cr3 + H20 Cr04 + Zn + Cr + H ->Cr(OH)3 Cr(OH)CrO4 Zn(OH)2 (Cr04)2 x H20 (Formacin de la capa) Para hierro galvanizado que no ha sido pasivado, es comn pretratarlo con recubrimientos de conversin de fosfato de zinc. Los recubrimientos de fosfato de zinc se usan extensamente en el tratamiento de hierro galvanizado para la fabricacin de: refrigeradores, acondicionadores de aire, gabinetes de cocina, etc. La no uniformidad de las superficies galvanizadas mediante inmersin en caliente es mucho mayor que con otras superficies metlicas. La experiencia de aos ha demostrado que no solo existen diferencias en las superficies galvanizadas mediante inmersin en caliente entre productores diferentes, sino tambin entre diferentes "calentadas" de la misma lnea de galvanizacin. Debido a estas grandes diferencias que afectan la actividad de las superficies galvanizadas, la produccin de sistemas de revestimiento por conversin que puedan revestir satisfactoriamente todas las superficies de acero galvanizadas, constituye un difcil problema para el qumico revestidor. Esto con toda probabilidad se debe mayormente a que el acero galvanizado mediante inmersin en caliente, posee una superficie de aleacin fundida (comercial). La uniformidad y consecuentemente la consistencia, de la superficie se ve enormemente mejorada mediante la fijacin por calor (recocido) o el templado por laminacin en fro. Esta ltima operacin produce tambin un acabado ms parejo y especular de la pintura.

El acero electrogalvanizado presenta una superficie completamente diferente. La electrogalvanizacin es un proceso de metalizacin que produce una pelcula suave, uniforme y delgada de zinc casi puro. Esta pelcula es muy fcil de revestir y pintar. Los revestimientos de fosfato de hierro son inapropiados para las superficies de zinc, excepto donde la totalidad de la superficie es una aleacin de zinc-hierro, como en el Galvaneal, donde puede obtenerse un revestimiento satisfactorio debido al hierro presente. Los revestimientos de fosfato o cromato de zinc son los revestimientos preferidos tanto para las superficies electrogalvanizadas como las galvanizadas mediante inmersin en caliente. Los productos qumicos basndose en cromatos o fosfato de zinc puros pueden emplearse con excelentes resultados sobre las superficies electrogalvanizadas debido a la superficie no complicada y en muchos casos se aplican directamente en el extremo de la lnea de electrogalvanizacin.

TRATAMIENTO DE PRE-PINTADO GALVANIZADO (AMPLIACIN)

PARA

EL

ZINC

ACERO

El galvanizado o revestimiento con zinc (zincado) del acero, es lejos el uso ms importante del zinc. EL galvanizado provee una proteccin econmica para el acero que estar expuesto a la corrosin atmosfrica. El uso del acero galvanizado pintado ha sido algo limitado ya que, sin un tratamiento qumico apropiado, es difcil proporcionar un acabado de alta calidad de la pintura, sobre el zinc, porque ste reacciona con ciertos compuestos presentes en las pinturas comunes, para formar un compuesto "jabonoso" que produce el descascaramiento de las mismas. Con el advenimiento de los pretratamientos qumicos, es posible pintar satisfactoriamente las superficies galvanizadas. Esto por supuesto, ha ampliado vastamente el uso y campo de accin del metal galvanizado. La, superficies galvanizadas, por naturaleza, varan a medida que se producen, haciendo as ms complejo el problema de la preparacin del pre-pintado. Contribuyen a esta complejidad el mtodo de galvanizacin empleado, la variacin en la aleacin galvanizante, los tratamientos de pasivacin aplicados en el taller y el grado de pasivacin. Los dos mtodos de galvanizacin ms ampliamente usados son el baado o inmersin en caliente y la electrogalvanizacin. De los dos, la galvanizacin por inmersin en caliente ofrece la mejor proteccin contra la corrosin al largo plazo, pero es la ms fcilmente variable y difcil de recubrir y pintar.

Para mejorar la adhesin del zinc sobre el acero y para acelerar la lnea de galvanizacin, y promover la adhesin del zinc, se agrega frecuentemente aluminio al crisol de zinc. El plomo est siempre presente en cierta cantidad, y se aaden otros metales, para obtener ciertos efectos deseados adicionales. Para minimizar la herrumbre blanca, se aplican a menudo tratamientos de pasivacin. Estos tratamientos de pasivacin incoloros son generalmente una forma de cromato empleado con silicato de sodio. Ya que la pasivacin hace la superficie menos reactiva, tambin la vuelve menos receptiva a los tratamientos pre-pintado. La efectividad de la pasivacin vara; de hecho, se han encontrado diferencias dentro del mismo rollo. Luego, un proceso de tratamiento pre-pintado realmente efectivo debe ser lo suficientemente verstil como para cubrir muchas condiciones diferentes. Las superficies galvanizadas por inmersin en caliente se someten frecuentemente a otros tratamientos en el taller que complican an ms la aplicacin de revestimientos de conversin de alta calidad. En algunos casos, la superficie galvanizada es templada por laminacin en fro para reducir la aspereza de la superficie y para disolver patrones centelleantes. En otros casos, en donde la mayor parte del zinc se elimina de uno de los lados, el trabajo se galvaniza diferencialmente. Esto significa que un tratamiento que es efectivo sobre el lado del zinc debe serlo tambin en el lado que tiene un mnimo de zinc libre, o en ciertos casos, nada de zinc libre, pero solamente la aleacin residual de zinc-hierro. Para superar estos problemas se han desarrollado varios enfoques para el tratamiento pre-pintado del zinc. Estos caen dentro de las categoras de la limpieza y el tratamiento qumico. Por ejemplo, el trabajo puede ser limpiado qumica o mecnicamente en preparacin para el tratamiento qumico. Se ha encontrado que el uso de limpiadores y enjuagues que contienen ciertos agentes acondicionadores de la superficie promueven un mejor recubrimiento. Recientemente se han puesto en prctica el uso de tratamientos abrasivos mecnicos, particularmente en las lneas de revestimientos de rollo continuo. Este proceso remueve una capa micro-delgada de zinc haciendo la superficie menos pasiva y por ende ms receptiva al revestimiento de fosfato previo al pintado. Se han desarrollado dos tipos distintos de revestimientos qumicos de pre-pintado, ellos son el fosfato de zinc y el cromato. El revestimiento del tipo fosfato de zinc es el ms antiguo y an el mtodo ms ampliamente usado para el tratamiento del acero galvanizado. La ventaja principal del revestimiento zinc-fosfato cristalino o microcristalino

es su posibilidad de uso para tratar tanto el acero como el zinc. En consecuencia, los fosfatos de zinc son ms econmicos desde el punto de vista del equipo en las plantas que procesan ambas metales. Esta caracterstica la hace tambin ideal para las superficies galvanizadas diferencialmente. Los revestimientos del tipo cromato, los cuales son amorfos, tienden a proporcionar un acabado ms brillante a las pinturas, porque estos no poseen la cualidad absorbente caracterstica de los revestimientos de fosfato de zinc cristalinos. El revestimiento de cromato tiende a "cicatrizar" espontneamente en las reas rayadas o desgastadas, requiere de un tiempo de procesamiento ms corto que los fosfatos de zinc y adems, puede aplicarse mediante spray, inmersin o rodillo. Quizs lo ms importante, el revestimiento de cromato se ve considerablemente menos afectado por los tratamientos de pasivacin efectuados en el taller, que el revestimiento con fosfato de zinc. Obviamente, esta leccin estaba dedicada a ilustrar las ventajas de usar recubrimientos de conversin como base de pinturas, y no pretender que cada uno se convierta en un tcnico qumico en recubrimientos de conversin. La qumica bsica de estos materiales est resguardada por patentes, pero hay an un factor ms importante que impide que cualquier fabricante de metales haga estos procesos por s mismo. Ya es difcil entrar a un laboratorio y producir un recubrimiento del metal con buena resistencia a la corrosin y buena adherencia a la pintura, pero es an ms difcil hacer satisfactoriamente estos recubrimientos en la produccin industrial sin un conocimiento profundo y experiencia. Si aceptamos que es posible no slo hacer un buen bao, sino tambin recubrir el metal satisfactoriamente en una produccin industrial, entonces llegaremos al mayor de los tropiezas dados; como es el de mantener el bao funcionando correctamente a pesar de su lgico deterioro y aumento de los productos de deshecho. Para encontrar las respuestas a algunos de las preguntas que se presentan en la produccin, es necesario dejar a un lado las probetas y tubos de ensayos e ir directamente a la produccin. No existira una discusin completa sobre pretratamiento de metal, sin mencionar el control de los baos. En todo momento, debemos asegurarnos que las temperaturas y concentraciones estn correctas y que los agentes contaminantes sean mantenidos dentro de lmites tolerantes. Para operaciones relativamente pequeas, pueden hacerse ensayos simples por medio del operario, a intervalos que dependern de la cantidad de piezas producidas.

Para asegurar tanto la calidad de las piezas terminadas como el bajo costo de produccin, se puede automatizar el sistema. La automatizacin mantiene las concentraciones del bao ms constante y dentro de lmites ms estrechos, que aquellos que son posibles con el mejor estrenado y ms consciente operario. En resumen el pretratamiento del hierro galvanizado, requiere de un conocimiento ntimo de muchos factores; pero las principales consideraciones incluyen una buena limpieza, buen enjuague entre etapas y un cuidadoso control de los baos.

REVESTIMIENTOS DE ROLLOS POR MEDIO DE APLICACIN CON RODILLOS

El mtodo mediante rodillo para los revestimientos de conversin sobre lneas de flejes continuos constituye la innovacin ms reciente en los sistemas de aplicacin de productos qumicos. Este mtodo es un desarrollo de gran importancia para la industria del metal en flejes. El revestimiento mediante rodillo tiene muchas ventajas sobre los mtodos de aplicacin ms convencionales tales como el spray o la inmersin. Algunas de estas ventajas son las siguientes: 1. No se requiere del control qumico 2. No existe formacin de contaminantes en la solucin. 3. Se producen consistentemente revestimientos ms uniformes debido a que la solucin no se vuelve a utilizar. La uniformidad depende mayormente del equipo. 4. No se producen sedimentos. 5. Puede tratarse ms de un tipo de metal con el mismo equipo y revestirse solamente por un lado si as se requiere. 6. Los costos de mantencin son bajos.

La ventaja principal de este nuevo mtodo de aplicacin es su flexibilidad (punto # 5 ms arriba). Todos los metales pueden revestirse con el mismo juego de rodillos, siendo los nicos requerimientos del cambio, el enjuague minucioso del rodillo revestidor el poner en funcionamiento la bomba desde los tanques de mezcla del tratamiento siguiente y el reposcionamiento del ajuste de los rodillos. Un cambio desde un revestimiento de aluminio a uno de acero puede efectuarse en cosa de minutos.