Cultivos transgnicos, el caballo de Troya de la globalizacin Con estas papas nuevas que nos trajeron hay que usar

mucho fertilizante y desinfectante, si no no da papas, y eso (los fertilizantes artificiales) cuesta. Y hay que cocinar ms y comerla caliente para no enfermarse, eso no pasaba con las papas de antes. Fragmento de una conversacin con Walter Mamani mientras comemos chuo y oca fermentada en su choza. Lunlaya, valle de Charazani, Provincia de Bautista Saavedra, Bolivia. Enero del 2001 Esta simple conversacin pone en evidencia un problema que, lejos de ser un tema reservado slo a los proteccionistas, amenaza con convertir la seguridad alimentaria del planeta en un negocio manejado por unas cuantas transnacionales que ya estn teniendo ms poder que los gobiernos. Desde hace algn tiempo escuchamos crticas y hasta de manifestaciones bastante multitudinarias contra la globalizacin de la economa. Hasta el momento para la mayora de las personas esto parece un tema un poco alejado de su realidad o simplemente desconocen del todo el tema. En estas pginas quisiera referirme a un aspecto en particular de la globalizacin, no con un afn reduccionista, sino porque el tema de la globalizacin es bastante extenso como para analizarlo aqu. De todas maneras es importante dejar en claro que el tema escogido no constituye un hecho aislado sino que es absolutamente coherente con la lgica de la globalizacin. Los transgnicos, o la falsa promesa de la revolucin verde. Si juntamos la visin reduccionista que caracteriza al pensamiento lgico occidental con el afn compulsivo de generar ganancias encontramos la clave para hacer funcionar una empresa dedicada a la agricultura industrial o moderna. Bajo esta perspectiva desde la dcada de los 60 la mecanizacin de la agricultura y posteriormente los descubrimientos de la ingeniera gentica fueron presentados como la solucin para acabar con el problema del hambre en el mundo, es la llamada revolucin verde. Los pilares de esta revolucin verde son el desarrollo de los monocultivos, la mecanizacin de la agricultura y la utilizacin de semillas transgnicas (Organismos Genticamente Modificados, OGM). A primera vista parece una loable intencin la de privilegiar extensas zonas de monocultivo con semillas de alto rendimiento para lograr grandes cantidades de alimento, que tanta falta hace si consideramos que la mitad de la poblacin del planeta pasa hambre

1. Las razones por las que se ha generado una fuerte oposicin en torno a esta supuesta revolucin son de mbitos diversos. Por una parte las verdaderas motivaciones de las industrias que participan en este negocio son muy distintas a las enarboladas en sus mltiples campaas publicitarias. El verdadero objetivo de las pocas empresas transnacionales que manejan este negocio es controlar por completo el ciclo productivo agrcola y enfocarlo a las necesidades del mundo desarrollado, y no realmente a terminar con el hambre en el planeta. Otras muy importantes razones que provocan el rechazo hacia los OGM son las consecuencias para la salud humana, el peligro de daar irreparablemente la biodiversidad y la diversidad cultural. La tecnologa de las semillas transgnicas opera de la siguiente manera: -Se interviene a nivel gentico una semilla para modificar sus caractersticas. Estas modificaciones tienen por objeto principalmente: -modificar la adaptabilidad de la planta para ser cultivada en zonas ecolgicas o climticas diferentes. Esto se logra de manera artificial, desconociendo realmente las consecuencias para la salud, a diferencia de lo hecho por la agricultura tradicional que logra estas adaptaciones pero como resultado del cruce natural de las especies. La tecnologa transgnica logra estas modificaciones, por ejemplo, aadiendo el gen de un pez de las aguas fras del mar del norte a una especie vegetal para que esta pueda germinar en zonas fras. -hacer ms resistentes las plantas a los herbicidas. Con esto se puede utilizar herbicidas cada vez ms poderosos pero que afectan al resto de los organismos provocando un desequilibrio ecolgico. -alterar la duracin del producto despus de su cosecha (esto no quiere decir que el producto siga siendo fresco, slo tarda ms tiempo en descomponerse, no es lo mismo) -y uno de los ltimos progresos, la incapacitacin gentica para que la semilla germine luego de cosechada. Esto obliga a los agricultores a comprar semillas nuevas para cada siembra. Esta tecnologa, bautizada como Terminator entre los opositores, est inscrita en USA con el nmero de patente 5.723.765 por la empresa Delta & Pine Land Co (actualmente propiedad de Monsanto). En 1998 ya haban presentado solicitud de patente en 78 pases, con el inminente riesgo de que esta tecnologa abarque no solo el negocio del algodn y la soja, como en su inicio, sino adems la de los productos alimentarios bsicos a escala planetaria 2. Otro tipo de semilla desarrollada posteriormente es la Traitor que depende de un paquete de agroqumicos para su germinacin

3. El gran negocio, o el caballo de Troya. Estamos en presencia del gran negocio del futuro, donde, las principales empresas fabricantes de pesticidas se han transformado en proveedores de todo el ciclo productivo agrcola. Semillas, fertilizantes y pesticidas son fabricados para que funcionen slo entre s y obligan a los agricultores a comprar todo el paquete y adems a hacerlo todos los aos. De hecho no es extrao que sean unas pocas empresas productoras de pesticidas las que a travs de fusiones y compras de empresas menores sean actualmente productoras de semillas y de toda la gama de insumos necesarios para la agricultura (Monsanto, Novartis, Du Pont, Sakata, Pionner entre otras). Por medio de paquetes tecnolgicos, que incluyen las semillas transgnicas, sistemas de riego, monocultivos, mecanizacin y estandarizacin de la agricultura, los promotores de esta revolucin verde proponen terminar con el hambre. Pero lo que no se dice es que el hambre en el mundo es el resultado de otros factores, no precisamente de la escasez de alimentos. El principal factor es la desigualdad econmica que limita el acceso a la alimentacin. En la economa globalizada los alimentos son para los que tienen el poder adquisitivo, y en las actuales condiciones de desigualdad hay personas que ganan 25 dlares al ao y que tienen que competir por la comida con otros que ganan 25 dlares por hora o ms 4. Contrariamente a lo argumentado por esta revolucin verde encontramos que el aumento en la productividad y las modificaciones genticas apuntan a otros objetivos. Por ejemplo, de los principales productos transgnicos cultivados en USA, entre el 90 y el 95% de la soja y el 60 % del maz no est destinado al consumo humano sino que al consumo animal 5. La carne no est destinada obviamente a terminar con el hambre, sino que a satisfacer la demanda de los pases con mayor poder adquisitivo. Adems se estima que dos tercios de la poblacin mundial tiene una dieta bsicamente vegetariana.. Otro ejemplo, a mediados de los 80 se sufra una gran hambruna en Burkina Faso, Mali, Senegal y Chad pero al mismo tiempo en estos pases se recogan cosechas rcord de algodn para exportar a los pases industrializados 6. Un elemento que no deja duda sobre las verdaderas intenciones de estas industrias es lo que est sucediendo con la carrera por patentar todo organismo vivo posible, especialmente semillas y plantas medicinales. En un afn por establecer un monopolio sobre la industria agrcola se seleccionan las mejores semillas alrededor del mundo y se patentan. Las semillas son sometidas a ligeras modificaciones genticas o simplemente aparecen como inventadas por los laboratorios aunque sean de uso comn por los agricultores tradicionales (normalmente poblaciones indgenas que son marginadas de estos procesos comerciales). A modo de ejemplo: -La patente americana N 5304718 otorga el monopolio exclusivo entre 1994 y el 2011 a dos investigadores de la Universidad Estatal de Colorado sobre la variedad Apelawa de la quinoa. La quinoa es un cereal de alto valor proteico superior a la leche 7 que se ha cultivado tradicionalmente en las zonas andinas. Esta patente cubre, adems, a todas las variedades hbridas que se deriven de la Apelawa y que se cultivan en Bolivia, Per, Ecuador y Chile.

-La empresa Rice Tec reclama los derechos del famoso arroz aromtico Basmati a travs de la patente norteamericana N 5663454. Esta variedad de arroz ha sido cultivada en la India durante siglos por los agricultores tradicionales, junto a otras 100.000 variedades de arroz, pero la empresa presenta este producto como una nueva lnea de arroz creada por ellos. El 95% de las patentes alimentarias se concentra en slo 7 pases, y en estos pases slo en unas cuantas empresas. Estos pases, en realidad las empresas a travs de sus respectivos gobiernos, presionan a todo nivel a los pases en vas de desarrollo para que acepten la patentabilidad de las formas de vida. Los acuerdos comerciales internacionales tienen por objeto establecer el nuevo orden econmico, donde los pases que quieran exportar sus productos tendrn que someterse al monopolio de estas pocas empresas, utilizando slo las semillas patentadas y todos los productos y consecuencias asociados. Dicho de manera ms prctica, cualquier productor, sea este indgena, pequeo agricultor o empresa agrcola se ver en la obligacin, si quiere vender sus productos en el mercado global, de utilizar las semillas patentadas, con sus fertilizantes y herbicidas de alto costo, y adems de comprar estas semillas todos los aos (por las tecnologas esterilizantes descritas anteriormente). De no entrar en este sistema, tanto los agricultores como los pases en vas de desarrollo, se veran impedidos de participar del comercio internacional, adems de arriesgarse a sanciones por cometer un acto ilegal en el caso de no pagar los derechos de patente por organismos que eran su patrimonio biolgico natural. Basta calcular el gasto que deberan realizar los agricultores de un pas para mantenerse en este sistema, multiplicarlo por cada ao, multiplicarlo por la mayora de los pases obligados a hacerlo, volver a multiplicarlo por los principales productos alimenticios en cuestin y nos encontramos con el gran negocio. Nada ms alejado del eslogan de la revolucin verde de terminar con el hambre en el mundo. El caballo de Troya. Las consecuencias de los cultivos transgnicos. La carrera de las empresas por liderar el mercado y aumentar rpidamente sus ganancias a presionado de tal forma a nivel internacional que los cultivos transgnicos se estn liberando anticipadamente sin los necesarios estudios de los efectos a largo plazo sobre la salud humana y el impacto ambiental. Entre 1995 y 1998 la venta de semillas transgnicas aument en un 2000%. Por otra parte hay que ser cuidadosos con los estudios que respaldan a estos cultivos, ya que el 46% de las empresas biotecnolgicas apoyan la investigacin en las universidades. Esto ltimo incide en la temtica y orientacin de las investigaciones adems de influenciar los contenidos curriculares de los centros de educacin agrcola. Entre las consecuencias ms graves de los cultivos transgnicos estn:

Erosin gentica: La transformacin de la agricultura tradicional a la tecnologa de monocultivos privilegiando las semillas transgnicas atenta directamente contra la biodiversidad. Por ejemplo, si la papa tiene miles de variedades, la gran mayora de ellas va quedando en desuso privilegiando las variedades patentadas que forman parte del mercado global. Las variedades postergadas van desapareciendo en el tiempo, de esa forma se van perdiendo alimentos de alto valor nutricional pero menospreciados por el mercado, tambin est la posibilidad de perder organismos que a futuro constituyan la cura de alguna enfermedad. La contaminacin gentica es otro problema. Los cultivos transgnicos, a travs de la polinizacin y el viento, causan erosin gentica en los cultivos vecinos no transgnicos creando plantas estriles o ms vulnerables a plagas y con menor capacidad de adaptacin. Si la contaminacin afecta a las malezas cercanas se corre el riesgo de crear super-malezas resistentes a los herbicidas. El impacto ecolgico de los herbicidas: Los herbicidas asociados a los cultivos transgnicos como el Bromoxynil y el Glifosato o Round-Up son altamente txicos. Son herbicidas llamados de amplio espectro, es decir que matan todo salvo la semilla tratada genticamente. El problema es que un cultivo no es un objeto aislado sino que forma parte de un sistema balanceado, en este contexto los herbicidas eliminan malezas que si son beneficiosas a la agricultura, ya que estimulan el control biolgico de las plagas. Dicho de forma sencilla existen malezas que son el alimento o el hogar de los insectos que se comen a los que constituyen una plaga. Adems las malezas tienen por objeto proteger contra la erosin del suelo. De la misma forma estos herbicidas afectan al resto de los organismos asociados al cultivo, como insectos benficos para el control biolgico de plagas, o reductores de la materia orgnica, polinizadores, dispersadores de semilla, etc. Riesgos para la salud humana: Entre las principales consecuencias del consumo de alimentos transgnicos, que deberan ser estudiadas seriamente, las ms graves son. -Provocar la resistencia a los antibiticos. -Aumentar las reacciones alrgicas. De hecho uno puede consumir un alimento al que se es alrgico pero sin saberlo, ya que sus componentes pueden estar presentes en otro producto a travs de la manipulacin gentica. -Algunas plantas han sido diseadas para resistir algn tipo de virus, pero estas plantas bajo ciertas condiciones pueden provocar nuevas razas de virus.

Frente a todos estos riesgos se ha provocado una fuerte resistencia internacional para regular el comercio mundial de productos transgnicos. Uno de los principales acuerdos al que se trat de llegar, bastante mnimo por lo dems, fue el de etiquetar los alimentos transgnicos o que incluyen ingredientes transgnicos (II Conferencia de Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y desarrollo, Brasil 1992) a modo de informacin al consumidor. Al momento de ratificar este Protocolo de Bioseguridad en la Conferencia de Cartagena, Colombia 1999, el denominado Grupo de Miami (Estados Unidos, Canad, Australia, Argentina, Chile y Uruguay) se opuso a esta medida. De esta manera se privilegiaron los intereses econmicos de unas cuantas empresas por sobre la seguridad y poder de decisin del resto del mundo. Contra esta agresin que busca imponerse los pases ajenos al grupo de Miami tratan de protegerse pero todava de manera relativamente individual. En algunos casos son pases y en otros slo determinadas regiones. Unos declaran moratorias por algunos aos contra los cultivos transgnicos mientras se investiga.. Otros derechamente prohiben el ingreso de semillas transgnicas declarndose territorios libres de transgnicos. En otros casos se ha optado por prohibir la importacin y comercializacin de alimentos con componentes transgnicos. Desgraciadamente en Chile estamos absolutamente desprotegidos. Por una parte est la ambicin desmedida de los ltimos gobiernos por entrar en los tratados de libre comercio, por la va de aceptar cualquier tipo de presin, como la de formar parte del Grupo de Miami. Por otra estn las medidas de proteccin del resto de los pases contra los cultivos transgnicos. Esta combinacin de factores aumenta enormemente el riesgo de que Chile se transforme en una puerta abierta a la liberacin descontrolada de cultivos transgnicos, cosa que ya est sucediendo. Desde 1992 se ha internado material transgnico al pas, entre 1997 y 1998 la superficie de terrenos cultivados con material transgnico aument 4 veces, mientras que el incremento a nivel mundial era de slo 2,5 veces. En 1998 el 99,4 % de la superficie plantada con material transgnico correspondi a cultivos que no pasaron por la cuarentena de bioseguridad. Los espejismos que no dejan ver el verdadero oasis. Entre los principales pretextos planteados, para imponer los monocultivos transgnicos, est el supuesto menor rendimiento y el atraso tecnolgico de la agricultura tradicional. Para la economa global la agricultura a pequea escala es deficiente y el saber tradicional es primitivo. Pero esto no es ms que un espejismo que altera la real percepcin del problema alimentario en el mundo. Volvamos a Lunlaya, donde comienza este artculo, en el Valle de Charazani en Bolivia. Aqu donde Ankari trae y lleva nubes estamos en el polo opuesto de la agroindustria global. En esta zona, al igual que en toda la zona Andina (Ecuador, Per, Bolivia, norte de Chile y Argentina), est lo

que se puede considerar el principal foco de desarrollo de la agricultura en la historia de la humanidad. En comparacin con otras regiones del mundo en Sud Amrica se domesticaron ms plantas que animales, en Per por ejemplo hay evidencias de plantas domesticadas desde hace 8000 aos. Lo que tenemos en la cultura andina es una experiencia de varios miles de aos en: -Domesticacin de plantas salvajes. Adaptacin de estas plantas a zonas extremas, como son los cultivos hasta 4500 mts de altura o en zonas con alto porcentaje de heladas. -Cruce de plantas, en forma natural, para crear variedades segn los requerimientos alimenticios, climticos o ecolgicos. Esto resulta en la inmensa biodiversidad que existe en la zona Andina.

-Tcnicas de cultivo. Desde herramientas, rotacin y combinacin de cultivos, terrazas de cultivo y utilizacin de diferentes pisos ecolgicos. Un caso interesante son los Sucacoyos, donde el terreno de siembra est levantado y rodeado por canales formando un terreno pantanoso que mantiene el calor y fija el nitrgeno en el suelo, esta tcnica puede aumentar el rendimiento de 2 a 20 toneladas por hectrea. Todo esto manteniendo un equilibrio ecolgico.

-Tcnicas de irrigacin. Complejos sistemas de canales de regado, qochas o lagunas de almacenamiento de agua.

-Almacenamiento, conservacin y optimizacin de los alimentos. Se desarrollaron tcnicas de tostado, ahumado y deshidratado que optimizan el valor nutritivo de los alimentos y permiten su duracin por varios aos. Estas tcnicas estn asociadas al conocimiento de hierbas como la Mua (Minthostachvs setosa), que contiene menta y es un medio eficaz para proteger los tubrculos conservados de bacterias, hongos e insectos. Un ejemplo de la conservacin de alimentos, muy comn hasta hoy, es el chuo (Chuu). Se trata de un tipo de papa que despus de cosechada es expuesta a las heladas nocturnas y al sol repetidamente, de esta forma se congela, fermenta y luego se le saca el exceso de humedad. El resultado es un producto deshidratado que se puede conservar por varios aos.

-Redistribucin de los alimentos. Las tcnicas de almacenamiento, los excedentes de produccin, la existencia de graneros estatales y la organizacin del Imperio Inca permitieron la distribucin de alimentos en zonas afectadas por sequas, inundaciones, etc. En la misma poca que en la zona Andina exista este estado redistributivo en Europa la poblacin mora de hambre en las frecuentes hambrunas. Toda esta experiencia, este saber indgena o campesino no es tomado en consideracin, es menospreciado incluso por algunas ONG (Organizaciones No Gubernamentales) que trabajan con comunidades campesinas. Se insiste en que slo la tecnologa moderna y los grandes cultivos son eficientes con respecto a la agricultura tradicional y a pequea escala. Pero en la prctica encontramos otra realidad, existen innumerables estudios, incluyendo informes de la Organizacin para la Alimentacin y la Agricultura de las Naciones Unidas, que indican que los pequeos cultivos del Tercer Mundo son ms productivos que las grandes explotaciones agrcolas. Adems los productos provenientes de una agricultura diversificada y abonada orgnicamente, como en la agricultura tradicional, tienen entre 20 y 30% ms de micronutrientes que los productos de la agricultura basada en productos qumicos. Al realizar estudios independientes sobre los rendimientos de las semillas se llega a la conclusin de que las semillas tradicionales, seleccionadas y mejoradas por los mismos campesinos, igualan o superan a las semillas de alto rendimiento tratadas genticamente, pero adems con costos de produccin inferiores y sin riesgo para el ecosistema y la salud humana. Un caso emblemtico con relacin a la produccin agrcola y el acceso a la tierra es el que se da en Bolivia. En este pas ms de la mitad de la poblacin es rural y dedicada a la agricultura tradicional. Unos 550000 campesinos indgenas constituyen el 93% de las explotaciones agrcolas del pas y poseen slo el 11% de la tierra pero con ese porcentaje tienen el 94% de las tierras realmente cultivadas. El restante 89% de las tierras que estn en manos de los grandes propietarios aporta apenas un 6% de la tierra realmente cultivada. La menospreciada agricultura tradicional de los campesinos indgenas, con sus escasas tierras, asegura en realidad el 70% de la produccin alimentaria del pas, las empresas agrcolas participan con slo un 20% y las importaciones cubren el restante 10%. Si existe desnutricin y pobreza en Bolivia no es por causa de una agricultura ineficiente o primitiva, como insisten los interesados en instaurar la agroindustria. La desnutricin tiene su principal origen en la falta de poder adquisitivo, ya que se hace evidente al visitar los mercados bolivianos que no existe carencia en la produccin de alimentos. La pobreza, que se hace ms evidente en los pequeos agricultores, tampoco se origina en su desconocimiento de la agricultura moderna sino en la falta de acceso a vender directamente sus productos al consumidor. La dificultad de los caminos y la falta de transportes propios limita la capacidad de producir para vender o deja la mayor parte de las ganancias en los intermediarios que poseen los medios para llegar al comprador.

Volvamos nuevamente al Valle de Charazani, esta vez a Charazani, la capital de la provincia. Estamos a slo 260 Km. de La Paz, pero se necesitan de 10 a 12 horas para hacer el recorrido, ms todava si se hace en camin. En estas condiciones se hace difcil ir a la capital a vender los productos as que la agricultura es principalmente de subsistencia. Los domingos en la feria de la plaza circula muy poco dinero, los campesinos an recurren al trueque, se intercambian cebollas por maz o papas por el pan que viene de La Paz. En este contexto los cultivos transgnicos y el monocultivo no son la solucin. Quizs el mayor problema que tiene la agricultura tradicional en el planeta es que sus necesidades y soluciones no generarn ganancias desmedidas a las empresas transnacionales. Y eso si que es un problema para los que necesitan levantar muros a su alrededor cuando se renen a negociar.