ALBERT EINSTEIN

Sobre la teora de la relatividad especial y general

Ttulo ORIGINAL: ber die spe!ielte und allge"eine Relatiuit#tst$eorie %ISE&O %E '(BIERTA: Nesl) Soul) E%I'IONES ALTA*A+ S,A, - T$e Albert Einstein Arc$ives+ T$e .e/is$ National 0 (niversity Library, T$e 1ebre/ (niversity o2 .erusale"+ Israel - de la traducci3n: 4iguel 5aredes Larrucea - 6789+ 678:+ 6788+ 6776+ 6779+ 677;+ 677: Alian!a Editorial+ S,A, 4adrid - 6778+ Ediciones Altaya+ S,A, ISBN Obra 'o"pleta: 89<98=<6>;?<6 ISBN volu"en >: 8@8=<l >;><8 %E5ASITO LEGAL: B<9?,96=<78 I"preso en EspaBa<5rinted in Spain CE'1A %E REI45RESIAN: 2ebrero de 6777

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5r3logo

El presente librito pretende dar una idea lo "#s eFacta posible de la teora de la relatividad+ pensando en aGuellos Gue+ sin do"inar el aparato "ate"#tico de la 2sica te3rica+ tienen inter)s en la teora desde el punto de vista cient2ico o 2ilos32ico general, La lectura eFige una 2or"aci3n de bac$illerato aproFi"ada"ente y Hpese a la brevedad del libritoH no poca paciencia y voluntad por parte del lector, El autor $a puesto todo su e"peBo en resaltar con la "#Fi"a claridad y sencille! las ideas principales+ respetando por lo general el orden y el conteFto en Gue real"ente surgieron, En aras de la claridad "e pareci3 inevitable repetir"e a "enudo+ sin reparar lo "#s "ni"o en la elegancia eFpositivaI "e atuve obstinada"ente al precepto del genial te3rico L, Bolt!"ann+ de deJar la elegancia para los sastres y !apateros, Las di2icultades Gue radican en la teora propia"ente dic$a creo no $ab)rselas ocultado al lector+ "ientras Gue las bases 2sicas e"pricas de la teora las $e tratado deliberada"ente con cierta negligencia+ para Gue al lector aleJado de la 2sica no le ocurra lo Gue al ca"inante+ a Guien los #rboles no le deJan ver el bosGue, Espero Gue el librito depare a "#s de uno algunas $oras de alegre entreteni"iento, %icie"bre de 676:, A, EINSTEIN

5ri"era parte Sobre la teora de la relatividad especial

6, El contenido 2sico de los teore"as geo")tricos

Seguro Gue ta"bi)n tK+ Guerido lector+ entablaste de niBo conoci"iento con el soberbio edi2icio de la Geo"etra de Euclides y recuerdas+ Gui!# con "#s respeto Gue a"or+ la i"ponente construcci3n por cuyas altas escalinatas te pasearon durante $oras sin cuento los "eticulosos pro2esores de la asignatura, * seguro Gue+ en virtud de ese tu pasado+ castigaras con el desprecio a cualGuiera Gue declarase 2also incluso el "#s rec3ndito teore"ita de esta ciencia, 5ero es "uy posible Gue este senti"iento de orgullosa seguridad te abandonara de in"ediato si alguien te preguntara: @LMu) entiendes tK al a2ir"ar Gue estos teore"as son verdaderosNO, %eteng#"onos un rato en esta cuesti3n, La Geo"etra parte de ciertos conceptos b#sicos+ co"o el de plano+ punto+ recta+ a los Gue esta"os en condiciones de asociar representaciones "#s o "enos claras+ as co"o de ciertas proposiciones si"ples PaFio"asQ Gue+ sobre la base de aGuellas representaciones+ nos inclina"os a dar por @verdaderasO, Todos los de"#s teore"as son entonces re2eridos a aGuellos aFio"as Pes decir+ son de"ostradosQ sobre la base de un ")todo l3gico cuya Justi2icaci3n nos senti"os obligados a reconocer, (n teore"a es correcto+ o @verdaderoO+ cuando se deriva de los aFio"as a trav)s de ese ")todo reconocido, La cuesti3n de la @verdadO de los distintos teore"as geo")tricos re"ite+ pues+ a la de la @verdadO de los aFio"as, Sin e"bargo+ se sabe desde $ace "uc$o Gue esta Klti"a cuesti3n no s3lo no es resoluble con los ")todos de la Geo"etra+ sino Gue ni siGuiera tiene sentido en s, No se puede preguntar si es verdad o no Gue por dos puntos s3lo pasa una recta, Rnica"ente cabe decir Gue la Geo"etra eucldea trata de 2iguras a las Gue lla"a @rectasO y a las cuales asigna la propiedad de Guedar unvoca"ente deter"inadas por dos de sus puntos, El concepto de @verdaderoO no se aplica a las proposiciones de la Geo"etra pura+ porGue con la palabra @verdaderoO sole"os designar sie"pre+ en Klti"a instancia+ la coincidencia con un obJeto @realOI la Geo"etra+ sin e"bargo+ no se ocupa de la relaci3n de sus conceptos con los obJetos de la eFperiencia+ sino s3lo de la relaci3n l3gica Gue guardan estos conceptos entre s, El Gue+ a pesar de todo+ nos sinta"os inclinados a cali2icar de @verdaderosO los teore"as de la Geo"etra tiene 2#cil eFplicaci3n, Los conceptos geo")tricos se corresponden "#s o "enos eFacta"ente con obJetos en la naturale!a+ Gue son+ sin

ningKn g)nero de dudas+ la Knica causa de su 2or"aci3n, AunGue la Geo"etra se distancie de esto para dar a su edi2icio el "#Fi"o rigor l3gico+ lo cierto es Gue la costu"bre+ por eJe"plo+ de ver un seg"ento co"o dos lugares "arcados en un cuerpo pr#ctica"ente rgido est# "uy a2incada en nuestros $#bitos de pensa"iento, * ta"bi)n esta"os acostu"brados a percibir tres lugares co"o situados sobre una recta cuando+ "ediante adecuada elecci3n del punto de observaci3n+ pode"os $acer coincidir sus i"#genes al "irar con un solo oJo, Si+ deJ#ndonos llevar por los $#bitos de pensa"iento+ aBadi"os a$ora a los teore"as de la Geo"etra eucldea un Knico teore"a "#s+ el de Gue a dos puntos de un cuerpo pr#ctica"ente rgido les corresponde sie"pre la "is"a distancia Pseg"entoQ+ independiente"ente de las variaciones de posici3n a Gue so"eta"os el cuerpo+ entonces los teore"as de la Geo"etra eucldea se convierten en teore"as re2erentes a las posibles posiciones relativas de cuerpos pr#ctica"ente rgidos6, La Geo"etra as a"pliada $ay Gue conte"plarla co"o una ra"a de la 2sica, A$ora s cabe preguntarse por la @verdadO de los teore"as geo")tricos as interpretados+ porGue es posible preguntar si son v#lidos o no para aGuellos obJetos reales Gue $e"os asignado a los conceptos geo")tricos, AunGue con cierta i"precisi3n+ pode"os decir+ pues+ Gue por @verdadO de un teore"a geo")trico entende"os en este sentido su valide! en una construcci3n con regla y co"p#s, Natural"ente+ la convicci3n de Gue los teore"as geo")tricos son @verdaderosO en este sentido descansa eFclusiva"ente en eFperiencias $arto inco"pletas, %e entrada dare"os por supuesta esa verdad de los teore"as geo")tricos+ para luego+ en la Klti"a parte de la eFposici3n Pla teora de la relatividad generalQ+ ver Gue esa verdad tiene sus l"ites y precisar cu#les son )stos,
>, El sistema de coordenadas

Bas#ndonos en la interpretaci3n 2sica de la distancia Gue acaba"os de seBalar esta"os ta"bi)n en condiciones de deter"inar la distancia entre dos puntos de un cuerpo rgido por "edio de "ediciones, 5ara ello necesita"os un seg"ento Pregla S) Gue poda"os utili!ar de una ve! para sie"pre y Gue sirva de escala unidad, Si A y B son dos puntos de un cuerpo rgido+ su recta de uni3n es entonces construible segKn las leyes de la Geo"etraI sobre esta recta de uni3n+ y a partir de A, lleva"os el seg"ento S tantas veces co"o sea necesario para llegar a B. El nK"ero de repeticiones de esta operaci3n es la "edida del seg"ento AB. Sobre esto descansa toda "edici3n de longitudes>, 'ualGuier descripci3n espacial del lugar de un suceso o de un obJeto consiste en especi2icar el punto de un cuerpo rgido Pcuerpo de re2erenciaQ con el cual coin cide el suceso+ y esto vale no s3lo para la descripci3n cient2ica+ sino ta"bi)n para la vida cotidiana, Si anali!o la especi2icaci3n de lugar @en Berln+ en la 5la!a de 5otsda"O+ veo Gue signi2ica lo siguiente, El suelo terrestre es el cuerpo rgido al Gue se re2iere la
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%e esta "anera se le asigna ta"bi)n a la lnea recta un obJeto de la naturale!a, Tres puntos de un cuerpo rgido A, B, C se $allan situados sobre una lnea recta cuando+ dados los puntos A y '+ el punto B est# elegido de tal "anera Gue la su"a de las distancia y de2inici3n+ de2ectuosa desde luego+ puede bastar en este conteFto, es lo "#s peGueBa posible, Esta

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Se $a supuesto+ sin e"bargo+ Gue la "edici3n es eFacta+ es decir+ Gue da un nK"ero entero, %e esta di2icultad se des$ace uno e"pleando escalas subdivididas+ cuya introducci3n no eFige ningKn ")todo 2unda"ental"ente nuevo,

especi2i caci3n de lugarI sobre )l+ @5la!a de 5otsda" en Ber lnO es un punto
"arcado+ provisto de no"bre+ con el cual coincide espacial"ente el suceso S , Este pri"itivo "odo de locali!aci3n s3lo atiende a lugares situados en la super2icie de cuerpos rgidos y depende de la eFistencia de puntos distinguibles sobre aGu)lla, Tea"os c3"o el ingenio $u"ano se libera de estas dos li"itaciones sin Gue la esencia del ")todo de locali!aci3n su2ra "odi2icaci3n alguna, Si sobre la 5la!a de 5otsda" 2lota por eJe"plo una nube+ su posici3n+ re2erida a la super2icie terrestre+ cabr# 2iJarla sin "#s Gue erigir en la pla!a un "#stil vertical Gue llegue $asta la nube, La longitud del "#stil "edida con la regla unidad+ Junto con la especi2icaci3n del lugar Gue ocupa el pie del "#stil+ constituyen entonces una locali!aci3n co"pleta, El eJe"plo nos "uestra de Gu) "anera se 2ue re2inando el concepto de lugar: aQSe prolonga el cuerpo rgido al Gue se re2iere la locali!aci3n+ de "odo Gue el cuerpo rgido a"pliado llegue $asta el obJeto a locali!ar, bQ 5ara la caracteri!aci3n del lugar se utili!an nmeros, y no la no"enclatura de puntos notables Pen el caso anterior+ la longitud del "#stil "edida con la reglaQ, cQ Se s igue $ablando de l a al tura de l a nube aun cuando no se eriJa un "#stil Gue llegue $asta ella, En nuestro caso+ se deter"ina H"ediante 2otogra2as de la nube desde diversos puntos del suelo y teniendo en cuenta las propiedades de propagaci3n de la lu!H Gu) longitud $abra Gue dar al "#stil para llegar a la nube, %e estas consideraciones se ec$a de ver Gue para la descripci3n de lugares es

ventaJoso independi!arse de la eFistencia de puntos notables+ provistos de no"bres y situados sobre el cuerpo rgido al Gue se re2iere la locali!aci3n+ y utili!ar en lugar de ello nK"eros, La 2sica eFperi"ental cubre este obJetivo e"pleando el siste"a de coordenadas cartesianas, Este siste"a consta de tres paredes rgidas+ planas+ perpendiculares entre s y ligadas a un cuerpo rgido, El lugar de cualGuier suceso+ re2erido al siste"a de coordenadas+ viene descrito Pen esenciaQ por la especi2icaci3n de la longitud de las tres verticales o coordenadas (x, y, z) Pc2, Cig, >+ p, SSQ Gue pueden tra!arse desde el suceso $asta esas tres paredes, Las longitudes de estas tres perpendiculares pueden deter"inarse "ediante una sucesi3n de "anipulaciones con reglas rgidas+ "anipulaciones Gue vienen prescritas por las leyes y ")todos de la Geo"etra euclidiana, En las aplicaciones no suelen construirse real"ente esas paredes rgidas Gue 2or"an el siste"a de coordenadasI y las coordenadas ta"poco se deter"inan real"ente por "edio de construcciones con reglas rgidas+ sino indirecta"ente, 5ero el sentido 2sico de las locali!aciones debe buscarse sie"pre en concordancia con las consideraciones anteriores+ so pena de Gue los resultados de la 2sica y la astrono"a se diluyan en la 2alta de claridad9, La conclusi3n es+ por tanto+ la siguiente: toda descripci3n espacial de sucesos se sirve de un cuerpo rgido al Gue $ay Gue re2erirlos espacial"ente, Esa re2erencia presupone Gue los @seg"entosO se rigen por las leyes de la Geo"etra eucldea+ viniendo representados 2sica"ente por dos "arcas sobre un cuerpo rgido,

S,
S

Espacio y tiempo en la Mecnica clsica

No es preciso entrar aGu con "#s deteni"iento en el signi2icado de @coincidencia espacialO+ pues este concepto es claro en la "edida en Gue+ en un caso real+ apenas $abra divisi3n de opiniones en torno a su valide! 9 No es sino en la teora de la relatividad general+ estudiada en la segunda parte del libro+ donde se $ace necesario a2inar y "odi2icar esta concepci3n,

Si 2or"ulo el obJetivo de la 4ec#nica diciendo Gue @la 4ec#nica debe describir c3"o vara con el tie"po la posici3n de los cuerpos en el espacioO+ sin aBadir grandes reservas y proliJas eFplicaciones+ cargara sobre "i conciencia algunos pecados capitales contra el sagrado espritu de la claridad, IndiGue"os antes Gue nada estos pecados, No est# claro Gu) debe entenderse aGu por @posici3nO y @espacioO, Suponga"os Gue estoy aso"ado a la ventanilla de un vag3n de 2errocarril Gue lleva una "arc$a uni2or"e+ y deJo caer una piedra a la va+ sin darle ningKn i"pulso, Entonces veo Pprescindiendo de la in2luencia de la resistencia del aireQ Gue la piedra cae en lnea recta, (n peat3n Gue asista a la 2ec$ora desde el terrapl)n observa Gue la piedra cae a tierra segKn un arco de par#bola, *o pregunto a$ora: las @posicionesO Gue recorre la piedra Lest#n @real"enteO sobre una recta o sobre una par#bolaN 5or otro lado+ LGu) signi2ica aGu "ovi"iento en el @espacioON La respuesta es evidente despu)s de lo dic$o en U>, %eJe"os de "o"ento a un Lado la oscura palabra @espacioO+ Gue+ para ser sinceros+ no nos dice absoluta"ente nadaI en lugar de ella pone"os @"ovi"iento respecto a un cuerpo de re2erencia pr#ctica"ente rgidoO, Las posiciones con relaci3n al cuerpo de re2erencia Pvag3n del tren o vasQ $an sido ya de2inidas eFplcita"ente en el epgra2e anterior, Introduciendo en lugar de @cuerpo de re2erenciaO el concepto de @siste"a de coordenadasO+ Gue es Ktil para la descripci3n "ate"#tica+ pode"os decir: la piedra describe+ con relaci3n a un siste"a de coordenadas rgida"ente unido al vag3n+ una rectaI con relaci3n a un siste"a de coordenadas rgida"ente ligado a las vas+ una par#bola, En este eJe"plo se ve clara"ente Gue en rigor no eFiste una trayectoria;+ sino s3lo una trayectoria con relaci3n a un cuerpo de re2erencia de < ter"inado, A$ora bien+ la descripci3n completa del "ovi"iento no se obtiene sino al especi2icar c3"o vara la posici3n del cuerpo con el tiempo, o lo Gue es lo "is"o+ para cada punto de la trayectoria $ay Gue indicar en Gu) "o"ento se encuentra all el cuerpo, Estos datos $ay Gue co"pletarlos con una de2inici3n del tie"po en virtud de la cual poda"os considerar estos valores te"porales co"o "agnitudes esencial"ente observables Presultados de "edicionesQ, Nosotros+ sobre el suelo de la 4ec#nica cl#sica+ satis2ace"os esta condici3n Hcon relaci3n al eJe"plo anteriorH de la siguiente "anera, I"agine"os dos reloJes eFacta"ente igualesI uno de ellos lo tiene el $o"bre en la ventanilla del vag3n de trenI el otro+ el $o"bre Gue est# de pie en el terrapl)n, 'ada uno de ellos veri2ica en Gu) lugar del correspondiente cuerpo de re2erencia se encuentra la piedra en cada instante "arcado por el reloJ Gue tiene en la "ano, Nos abstene"os de entrar aGu en la i"precisi3n introducida por el car#cter 2inito de la velocidad de propagaci3n de la lu!, Sobre este eFtre"o+ y sobre una segunda di2icultad Gue se presenta aGu+ $ablare"os detenida"ente "#s adelante,
9, El sistema de coordenadas de Galileo

'o"o es sabido+ la ley 2unda"ental de la 4ec#nica de Galileo y Ne/ton+ conocida por la ley de inercia+ dice: un cuerpo su2iciente"ente aleJado de otros cuerpos persiste en su estado de reposo o de "ovi"iento rectilneo uni2or"e, Este principio se pronuncia no s3lo sobre el "ovi"iento de los cuerpos+ sino ta"bi)n sobre Gu) cuerpos de re2erencia o siste"as de coordenadas son per"isibles en la 4ec#nica y pueden utili!arse en las descripciones "ec#nicas, Algunos de los cuerpos a los Gue sin duda cabe aplicar con gran aproFi"aci3n la ley de inercia son las estrellas 2iJas, A$ora bien+ si utili!a"os un siste"a de coordenadas solidario con la Tierra+ cada estrella 2iJa describe+ con relaci3n a )l y a lo largo de un da Pastron3"icoQ+ una circun2erencia de radio enor"e+ en contradicci3n con el enunciado de la ley de inercia, As pues+ si uno
Es decir+ una curva a lo largo de la cual se "ueve el cuerpo,

se atiene a esta ley+ entonces los "ovi"ientos s3lo cabe re2erirlos a siste"as de coordenadas con relaci3n a los cuales las estrellas 2iJas no eJecutan "ovi"ientos circulares, (n siste"a de coordenadas cuyo estado de "ovi"iento es tal Gue con relaci3n a )l es v#lida la ley de inercia lo lla"a"os @siste"a de coordenadas de GalileoO, Las leyes de la 4ec#nica de Galileo<Ne/ton s3lo tienen valide! para siste"as de coordenadas de Galileo,
;, El principio de la relati idad (en sentido restrin!ido) 5ara conseguir la "ayor claridad posible+ volva"os al eJe"plo del vag3n de tren Gue lleva una "arc$a uni2or"e, Su "ovi"iento deci"os Gue es una traslaci3n uni2or"e P@uni2or"eO+ porGue es de velocidad y direcci3n constantesI @traslaci3nO+ porGue aunGue la posici3n del vag3n vara con respecto a la va+ no eJecuta ningKn giroQ, Suponga"os Gue por los aires vuela un cuervo en lnea recta y uni2or"e"ente Prespecto a la vaQ, No $ay duda de Gue el "ovi"iento del cuervo es Hrespecto al vag3n en "arc$aH un "ovi"iento de distinta velocidad y di2erente direcci3n+ pero sigue siendo rectilneo y uni2or"e, EFpresado de "odo abstracto: si una "asa m se "ueve en lnea recta y uni2or"e"ente respecto a un siste"a de coordenadas ", en< tonces ta"bi)n se "ueve en lnea recta y uni2or"e"ente respecto a un segundo siste"a de coordenadas "#, sie"pre Gue )ste eJecute respecto a " un "ovi"iento de traslaci3n uni2or"e, Teniendo en cuenta lo dic$o en el p#rra2o anterior+ se desprende de aGu lo siguiente: Si " es un siste"a de coordenadas de Galileo+ entonces ta"bi)n lo es cualGuier otro siste"a de coordenadas "# Gue respecto a " se $alle en un estado de traslaci3n uni2or"e, Las leyes de la 4ec#nica de Galileo<Ne/ton valen tanto respecto a "# co"o respecto a " %e"os un paso "#s en la generali!aci3n y enuncie"os el siguiente principio: Si "# es un siste"a de coordenadas Gue se "ueve uni2or"e"ente y sin rotaci3n respecto a ", entonces los 2en3"enos naturales transcurren con respecto a "# segKn id)nticas leyes generales Gue con respecto a ". Esta proposici3n es lo Gue lla"are"os el @principio de relatividadO Pen sentido restringidoQ, 4ientras se "antuvo la creencia de Gue todos los 2en3"enos naturales se podan representar con ayuda de la 4ec#nica cl#sica+ no se poda dudar de la valide! de este principio de relatividad, Sin e"bargo+ los recientes adelantos de la Electrodin#"ica y de la Aptica $icieron ver cada ve! "#s clara"ente Gue la 4ec#nica cl#sica+ co"o base de toda descripci3n 2sica de la naturale!a+ no era su2iciente, La cuesti3n de la valide! del principio de relatividad se torn3 as per2ecta"ente discutible+ sin eFcluir la posibilidad de Gue la soluci3n 2uese en sentido negativo, EFisten+ con todo+ dos $ec$os generales Gue de entrada $ablan "uy a 2avor de la valide! del principio de relatividad, En e2ecto+ aunGue la "ec#nica cl#sica no proporciona una base su2iciente"ente anc$a para representar te3rica"ente todos los 2en3"enos 2sicos+ tiene Gue poseer un contenido de verdad "uy i"portante+ pues da con ad"irable precisi3n los "ovi"ientos reales de los cuerpos celestes, %e a$ Gue en el ca"po de la Mecnica tenga Gue ser v#lido con gran eFactitud el principio de relatividad, * Gue un principio de generalidad tan grande y Gue es v#lido+ con tanta eFactitud+ en un deter"inado ca"po de 2en3"enos 2racase en otro ca"po es+ a priori+ poco probable, El segundo argu"ento+ sobre el Gue volvere"os "#s adelante+ es el siguiente, Si el principio de relatividad Pen sentido restringidoQ no es v#lido+ entonces los siste"as de coordenadas de Galileo "+ "#, "$, etc,+ Gue se "ueven uni2or"e"ente unos respecto a los otros+ no ser#n e%ui alentes para la descripci3n de los 2en3"enos naturales, En ese caso no tendra"os "#s re"edio Gue pensar Gue las leyes de la naturale!a s3lo pueden

2or"ularse con especial sencille! y naturalidad si de entre todos los siste"as de coordenadas de Galileo eligi)se"os co"o cuerpo de re2erencia uno ("&) Gue tuviera un estado de "ovi"iento deter"inado, A )ste lo cali2icara"os+ y con ra!3n Ppor sus ventaJas para la descripci3n de la naturale!aQ+ de @absoluta"ente en reposoO+ "ientras Gue de los de"#s siste"as galileanos " dira"os Gue son @"3vilesO, Si la va 2uese el siste"a "&, ponga"os por caso+ entonces nuestro vag3n de 2errocarril sera un siste"a " respecto al cual regiran leyes "enos sencillas Gue respecto a "&. Esta "enor si"pli< cidad $abra Gue atribuirla a Gue el vag3n " se "ueve respecto a "& Pes decir+ @real"enteOQ, En estas leyes generales de la naturale!a 2or"uladas respecto a " ten< dran Gue dese"peBar un papel el "3dulo y la direcci3n de la velocidad del vag3n, Sera de esperar+ por eJe"plo+ Gue el tono de un tubo de 3rgano 2uese dis tinto cuando su eJe 2uese paralelo a la direcci3n de "arc$a Gue cuando estuviese perpendicular, A$ora bien+ la Tierra+ debido a su "ovi"iento orbital alrededor del Sol+ es eGuiparable a un vag3n Gue viaJara a unos S? V" por segundo, 5or consiguiente+ caso de no ser v#lido el principio de relatividad+ sera de esperar Gue la direcci3n instant#nea del "ovi"iento terrestre interviniera en las leyes de la naturale!a y Gue+ por lo tanto+ el co"porta"iento de los siste"as 2sicos dependiera de su orientaci3n espacial respecto a la TierraI porGue+ co"o la velocidad del "ovi"iento de rotaci3n terrestre vara de direcci3n en el transcurso del aBo+ la Tierra no puede estar todo el aBo en reposo respecto al $ipot)tico siste"a "&. 5ese al es"ero Gue se $a puesto en detectar una tal anisotropa del espacio 2sico terrestre+ es decir+ una no eGuivalencia de las distintas direcciones+ Ja"#s $a podido ser observada, Lo cual es un argu"ento de peso a 2avor del principio de la relatividad,
:, El teorema de adici'n de elocidades se!n la Mecnica clsica

Suponga"os Gue nuestro tan trado y llevado vag3n de 2errocarril viaJa con velocidad constante por la lnea+ e i"agine"os Gue por su interior ca"ina un $o"bre en la direcci3n de "arc$a con velocidad (. L'on Gu) velocidad ) avan!a el $o"bre respecto a la va al ca"inarN La Knica respuesta posible parece desprenderse de la siguiente consideraci3n: Si el $o"bre se Guedara parado durante un segundo+ avan!ara+ respecto a la va+ un trec$o igual a la velocidad del vag3n, 5ero en ese segundo recorre ade"#s+ respecto al vag3n+ y por tanto ta"bi)n respecto a la va+ un trec$o ( igual a la velocidad con Gue ca"ina, 5or consiguiente+ en ese segundo a anza en total el trec$o

)* +(

respecto a la va, 4#s adelante vere"os Gue este ra!ona"iento+ Gue eFpresa el teore"a de adici3n de velocidades segKn la 4ec#nica cl#sica+ es insostenible y Gue la ley Gue acaba"os de escribir no es v#lida en realidad, 5ero entre tanto edi2icare"os sobre su valide!,
=, ,a aparente incompati-ilidad de la ley de propa!aci'n de la luz con el principio de la relati idad

Apenas $ay en la 2sica una ley "#s sencilla Gue la de propagaci3n de la lu! en el espacio vaco, 'ualGuier escolar sabe Po cree saberQ Gue esta propagaci3n se produce en lnea recta con una velocidad de c * S??,??? V"Ws, En cualGuier caso+ sabe"os con gran eFactitud Gue esta velocidad es la "is"a para todos los colores+ porGue si no 2uera as+ el "ni"o de e"isi3n en el eclipse de una estrella 2iJa por su co"paBera oscura no se observara si"ult#nea"ente para los diversos colores, A trav)s de un ra!ona"iento si"ilar+ relativo a observaciones de las estrellas dobles+ el astr3no"o $oland)s %e Sitter consigui3 ta"bi)n de"ostrar Gue la velocidad de propagaci3n de la lu! no puede depender de la velocidad del "ovi"iento del cuerpo e"isor, La $ip3tesis de Gue esta velocidad de propagaci3n depende de la direcci3n @en el espacioO es de suyo i"probable, Suponga"os+ en resu"en+ Gue el escolar cree Justi2icada"ente en la sencilla ley de la constancia de la velocidad de la lu! c Pen el vacoQ, LMui)n dira Gue esta ley tan si"ple $a su"ido a los 2sicos "#s concien!udos en grandsi"as di2icultades conceptualesN Los proble"as surgen del "odo siguiente, 'o"o es natural+ el proceso de la propagaci3n de la lu!+ co"o cualGuier otro+ $ay Gue re2erirlo a un cuerpo de re2erencia rgido Psiste"a de coordenadasQ, Tolve"os a elegir co"o tal las vas del tren e i"agina"os Gue el aire Gue $aba por enci"a de ellas lo $e"os eli"inado por bo"beo, Suponga"os Gue a lo largo del terrapl)n se e"ite un rayo de lu! cuyo v)rtice+ segKn lo anterior+ se propaga con la velocidad c respecto a aGu)l, Nuestro vag3n de 2errocarril sigue viaJando con la velocidad , en la "is"a direcci3n en Gue se propaga el rayo de lu!+ pero natural"ente "uc$o "#s despacio, Lo Gue nos interesa averiguar es la velocidad de propagaci3n del rayo de lu! respecto al vag3n, Es 2#cil ver Gue el ra!ona"iento del epgra2e anterior tiene aGu aplicaci3n+ pues el $o"bre Gue corre con respecto al vag3n dese"peBa el papel del rayo de lu!, En lugar de su velocidad ) respecto al terrapl)n aparece aGu la velocidad de la lu! respecto a )steI la velocidad ( Gue busca"os+ la de la lu! respecto al vag3n+ es por tanto igual a:

( * c .
As pues+ la velocidad de propagaci3n del rayo de lu! respecto al vag3n resulta ser "enor Gue c. A$ora bien+ este resultado atenta contra el principio de la relatividad eFpuesto en U;+ porGue+ segKn este principio+ la ley de propagaci3n de la lu! en el vaco+ co"o cualGuier otra ley general de la naturale!a+ debera ser la "is"a si to"a"os el vag3n co"o cuerpo de re2erencia Gue si elegi"os las vas+ lo cual parece i"posible segKn nuestro ra!ona"iento, Si cualGuier rayo de lu! se propaga respecto al terrapl)n con la velocidad c, la ley de propagaci3n respecto al vag3n parece Gue tiene Gue ser+ por eso "is"o+ otra distinta,,, en contradicci3n con el principio de relatividad, A la vista del dile"a parece ineludible abandonar+ o bien el principio de relatividad+ o bien la sencilla ley de la propagaci3n de la lu! en el vaco, El lector Gue $aya seguido atenta"ente las consideraciones anteriores esperar# segura"ente Gue sea el principio de relatividad HGue por su naturalidad y sencille! se i"pone a la "ente co"o algo casi ineludibleH el Gue se "antenga en pie+ sustituyendo en ca"bio la ley de la propagaci3n de la lu! en el vaco por una ley "#s co"plicada y co"patible con el principio de relatividad, Sin e"bargo+ la evoluci3n de la 2sica te3rica de"ostr3 Gue este ca"ino era i"practicable, Las innovadoras investigaciones te3ricas de 1, A, Lorent! sobre los procesos electrodin#"icos y 3pticos en cuerpos "3viles de"ostraron Gue las eFperiencias en estos ca"pos conducen con necesidad i"periosa a una teora de los procesos electro"agn)ticos Gue tiene co"o consecuencia irre2utable la ley de la constancia de la lu! en el vaco, 5or eso+ los te3ricos de vanguardia se inclinaron "#s

bien por prescindir del principio de relatividad+ pese a no poder $allar ni un solo $ec$o eFperi"ental Gue lo contradiJera, AGu es donde entr3 la teora de la relatividad, 4ediante un an#lisis de los conceptos de espacio y tie"po se vio Gue en realidad no exist/a nin!una incompati-ilidad entre el principio de la relati idad y la ley de propa!aci'n de la luz, sino Gue+ ateni)ndose uno siste"#tica"ente a estas dos leyes+ se llegaba a una teora l3gica"ente i"pecable, Esta teora+ Gue para di2erenciarla de su a"pliaci3n Pco"entada "#s adelanteQ lla"a"os @teora de la relatividad especialO+ es la Gue eFpondre"os a continuaci3n en sus ideas 2unda"entales,
8, So-re el concepto de tiempo en la 0/sica

(n rayo $a cado en dos lugares "uy distantes A y B de la va, *o aBado la a2ir"aci3n de Gue a"bos i"pactos $an ocurrido simultneamente. Si a$ora te pregunto+ Guerido lector+ si esta a2ir"aci3n tiene o no sentido+ "e contestar#s con un @sO contundente, 5ero si luego te i"portuno con el ruego de Gue "e eFpliGues con "#s precisi3n ese sentido+ advertir#s tras cierta re2leFi3n Gue la respuesta no es tan sencilla co"o parece a pri"era vista, Al cabo de algKn tie"po Gui!# te acuda a la "ente la siguiente respuesta: @El signi2icado de la a2ir"aci3n es claro de por s y no necesita de ninguna aclaraci3nI sin e"bargo+ tendra Gue re2leFionar un poco si se "e eFige deter"inar+ "ediante observaciones+ si en un caso concreto los dos sucesos son o no si"ult#neosO, 5ero con esta respuesta no puedo dar"e por satis2ec$o+ por la siguiente ra!3n, Suponiendo Gue un eFperto "eteor3logo $ubiese $allado+ "ediante agudsi"os ra!ona"ientos+ Gue el rayo tiene Gue caer sie"pre si"ult#nea"ente en los lugares A y B, se planteara el proble"a de co"probar si ese resultado te3rico se corresponde o no con la realidad, Algo an#logo ocurre en todas las proposiciones 2sicas en las Gue interviene el concepto de @si"ult#neoO, 5ara el 2sico no eFiste el concepto "ientras no se brinde la posibilidad de averiguar en un caso concreto si es verdadero o no, 1ace 2alta+ por tanto+ una de2inici3n de si"ultaneidad Gue proporcione el ")todo para decidir eFperi"ental<"ente en el caso presente si los dos rayos $an cado si"ult#nea"ente o no, 4ientras no se cu"pla este reGuisito+ "e estar) entregando co"o 2sico PXy ta"bi)n co"o no 2sicoYQ a la ilusi3n de creer Gue puedo dar sentido a esa a2ir"aci3n de la si"ultaneidad, PNo sigas leyendo+ Guerido lector+ $asta conceder"e esto plena"ente convencido,Q Tras algKn tie"po de re2leFi3n $aces la siguiente propuesta para constatar la si"ultaneidad, Se "ide el seg"ento de uni3n AB a lo largo de la va y se coloca en su punto "edio M a un observador provisto de un dispositivo Pdos espeJos 2or"ando 7?Z entre s+ por eJe"ploQ Gue le per"ite la visuali!aci3n 3ptica si"ult#nea de a"bos lugares A y B. Si el observador percibe los dos rayos si"ult#nea"ente+ entonces es Gue son si"ult#neos, AunGue la propuesta "e satis2ace "uc$o+ sigo pensando Gue la cuesti3n no Gueda aclarada del todo+ pues "e siento e"puJado a $acer la siguiente obJeci3n: @Tu de2inici3n sera necesaria"ente correcta si yo supiese ya Gue la lu! Gue la percepci3n de los rayos trans"ite al observador en M se propaga con la "is"a velocidad en el seg"ento Gue en el seg"ento Sin e"bargo+ la co"probaci3n de este supuesto s3lo sera posible si se dispusiera ya de los "edios para la "edici3n de tie"pos, 5arece+ pues+ Gue nos "ove"os en un crculo l3gicoO, %espu)s de re2leFionar otra ve!+ "e lan!as con toda ra!3n una "irada algo despectiva y "e dices: @A pesar de todo+ "antengo "i de2inici3n anterior+ porGue en realidad no presupone nada sobre la lu!, A la de2ini ci3n de si"ultaneidad sola"ente

$ay Gue i"ponerle una condici3n+ y es Gue en cualGuier caso real per"ita to"ar una decisi3n e"prica acerca de la pertinencia o no pertinencia del concepto a de2inir, Mue "i de2inici3n cubre este obJetivo es innegable, Mue la lu! tarda el "is"o tie"po en recorrer el ca"ino Gue el no es en realidad ningKn supuesto pre io ni 1ip'tesis sobre la naturale!a 2sica de la lu!+ sino una estipulaci'n Gue puedo $acer a discreci3n para llegar a una de2inici3n de si"ultaneidadO, Est# claro Gue esta de2inici3n se puede utili!ar para dar sentido eFacto al enunciado de si"ultaneidad+ no s3lo de dos sucesos+ sino de un nK"ero arbitrario de ellos+ sea cual 2uere su posici3n con respecto al cuerpo de re2erencia:, 'on ello se llega ta"bi)n a una de2inici3n del @tie"poO en la Csica, I"agine"os+ en e2ecto+ Gue en los puntos A+ B, C de la va Psiste"a de coordenadasQ eFisten reloJes de id)ntica constituci3n y dis< puestos de tal "anera Gue las posiciones de las "anillas sean si"ult#nea"ente Pen el sentido anteriorQ las "is"as, Se entiende entonces por @tie"poO de un suceso la $ora Pposici3n de las "anillasQ "arcada por aGuel de esos reloJes Gue est# in"ediata"ente contiguo Pespacial"enteQ al suceso, %e este "odo se le asigna a cada suceso un valor te"poral Gue es esencial"ente observable, Esta de2inici3n entraBa otra $ip3tesis 2sica de cuya valide!+ en ausencia de ra!ones e"pricas en contra+ no se podr# dudar, En e2ecto+ se supone Gue todos los reloJes "arc$an @igual de r#pidoO si tienen la "is"a constituci3n, Cor"ul#ndolo eFacta"ente: si dos reloJes colocados en reposo en distintos lugares del cuerpo de re2erencia son puestos en $ora de tal "anera Gue la posici3n de las "anillas del uno sea simultnea Pen el sentido anteriorQ a la misma posici3n de las "anillas del otro+ entonces posiciones iguales de las "anillas son en general si"ult#neas Pen el sentido de la de2inici3n anteriorQ, 7, ,a relati idad de la simultaneidad

1asta a$ora $e"os re2erido nuestros ra!ona"ientos a un deter"inado cuerpo de re2erencia Gue $e"os lla"ado @terrapl)nO o @vasO, Suponga"os Gue por los carriles viaJa un tren "uy largo+ con velocidad constante y en la direcci3n seBalada en la Cig, 6, Las personas Gue viaJan en este tren $allar#n ventaJoso utili!ar el tren co"o cuerpo de re2erencia rgido Psiste"a de coordenadasQ y re2erir#n todos los sucesos al tren, Todo suceso Gue se produce a lo largo de la va+ se produce ta"bi)n en un punto deter"inado del tren, Incluso la de2inici3n de si"ultaneidad se puede dar eFacta"ente igual con respecto al tren Gue respecto a las vas, Sin e"bargo+ se plantea a$ora la siguiente cuesti3n:

%os sucesos Pp, eJ,+ los dos rayos A y BQ Gue son si"ult#neos respecto al terrapl2n, Lson ta"bi)n si"ult#neos respecto al tren3 En seguida de"ostrare"os Gue la respuesta tiene Gue ser negativa, 'uando deci"os Gue los rayos A y B son si"ult#neos respecto a las vas+ Guere"os decir: los rayos de lu! Gue salen de los lugares A y B se reKnen en el punto "edio 4 del tra"o de va A4B. A$ora bien+ los sucesos A y B se corresponden ta"bi)n con
:

Supone"os ade"#s Gue cuando ocurren tres 2en3"enos A+ B. C en lugares distintos y A es si"ult#neo a B y B si"ult#neo a C Pen el sentido de la de2inici3n anteriorQ+ entonces se cu"ple ta"bi)n el criterio de si"ultaneidad para la pareJa de sucesos A<', Este supuesto es una $ip3tesis 2sica sobre la ley de propagaci3n de la lu!I tiene Gue cu"plirse necesaria"ente para poder "antener en pie la ley de la constancia de la velocidad de la lu! en el vaco,

lugares A y B en el tren, Sea M# el punto "edio del seg"ento A<B del tren en "arc$a, Este punto M# es cierto Gue en el instante de la cada de los rayos = coincide con el punto 4+ pero+ co"o se indica en la 2igura+ se "ueve $acia la derec$a con la velocidad del tren, (n observador Gue estuviera sentado en el tren en M#+ pero Gue no poseyera esta velocidad+ per"anecera constante"ente en M, y los rayos de lu! Gue parten de las c$ispas A y B lo alcan!aran si"ult#nea"ente+ es decir+ estos dos rayos de lu! se reuniran precisa"ente en )l, La realidad es+ sin e"bargo+ Gue PJu!gando la situaci3n desde el terrapl)nQ este observador va al encuentro del rayo de lu! Gue viene de B+ $uyendo en ca"bio del Gue avan!a desde A, 5or consiguiente+ ver# antes la lu! Gue sale de B Gue la Gue sale de A, En resu"idas cuentas+ los observadores Gue utili!an el tren co"o cuerpo de re2erencia tienen Gue llegar a la conclusi3n de Gue la c$ispa el)ctrica B $a cado antes Gue la A, Llega"os as a un resultado i"portante: Sucesos Gue son si"ult#neos respecto al terrapl)n no lo son respecto al tren+ y viceversa Prelatividad de la si"ultaneidadQ, 'ada cuerpo de re2erencia Psiste"a de coordenadasQ tiene su tie"po especialI una locali!aci3n te"poral tiene s3lo sentido cuando se indica el cuerpo de re2erencia al Gue re"ite, Antes de la teora de la relatividad+ la Csica supona sie"pre i"plcita"ente Gue el signi2icado de los datos te"porales era absoluto+ es decir+ independiente del estado de "ovi"iento del cuerpo de re2erencia, 5ero acaba"os de ver Gue este supuesto es inco"patible con la de2inici3n natural de si"ultaneidadI si prescindi"os de )l+ desaparece el con2licto+ eFpuesto en U=+ entre la ley de la propagaci3n de la lu! y el principio de la relatividad, En e2ecto+ el con2licto proviene del ra!ona"iento del epgra2e :+ Gue a$ora resulta insostenible, In2eri"os all Gue el $o"bre Gue ca"ina por el vag3n y recorre el trec$o ( en un se!undo, recorre ese "is"o trec$o ta"bi)n en un se!undo respecto a las vas, A$ora bien+ toda ve! Gue+ en virtud de las re2leFiones [anteriores+ el tie"po Gue necesita un proceso con respecto al vag3n no cabe igualarlo a la duraci3n del "is"o proceso Ju!gada desde el cuerpo de re2erencia del terrapl)n+ ta"poco se puede a2ir"ar Gue el $o"bre+ al ca"inar respecto a las vas+ recorra el trec$o ( en un tie"po Gue HJu!gado desde el terrapl)nH es igual a un segundo, %iga"os de paso Gue el ra!ona"iento de U: descansa ade"#s en un segundo supuesto Gue+ a la lu! de una re2leFi3n rigurosa+ se revela arbitrario+ lo cual no Guita para Gue+ antes de establecerse la teora de la relatividad+ 2uese aceptado sie"pre Pde "odo i"pl citoQ,
6?, So-re la relati idad del concepto de distancia espacial

Observa"os dos lugares concretos del tren 8 Gue viaJa con velocidad por la lnea y nos pregunta"os Gu) distancia $ay entre ellos, Sabe"os ya Gue para "edir una distancia se necesita un cuerpo de re2erencia respecto al cual $acerlo, Lo "#s sencillo es utili!ar el propio tren co"o cuerpo de re2erencia Psiste"a de coordenadasQ, (n observador Gue viaJa en el tren "ide la distancia+ transportando en lnea recta una regla sobre el suelo de los vagones+ por eJe"plo+ $asta llegar desde uno de los puntos

X%esde el punto de vista del terrapl)nY

El centro de los vagones pri"ero y cent)si"o+ por eJe"plo,

"arcados al otro, El nK"ero Gue indica cu#ntas veces transport3 la regla es entonces la distancia buscada, Otra cosa es si se Guiere "edir la distancia desde la va, AGu se o2rece el ")todo siguiente, Sean A# y B# los dos puntos del tren de cuya distancia se trataI estos dos puntos se "ueven con velocidad a lo largo de la va, 5regunt)"onos pri"ero por los puntos A y B de la va por donde pasan A# y B# en un "o"ento deter"inado t PJu!gado desde la vaQ, En virtud de la de2inici3n de tie"po dada en U8+ estos puntos A y B de la va son deter"inables, A continuaci3n se "ide la distancia entre A y B transportando repetida"ente el "etro a lo largo de la va, A priori no est# dic$o Gue esta segunda "edici3n tenga Gue proporcionar el "is"o resultado Gue la pri"era, La longitud del tren+ "edida desde la va+ puede ser distinta Gue "edida desde el propio tren, Esta circunstancia se traduce en una segunda obJeci3n Gue oponer al ra!ona"iento+ aparente"ente tan "eridiano+ de U:, 5ues si el $o"bre en el vag3n recorre en una unidad de tie"po el trec$o ( medido desde el tren, este trec$o+ medido desde la /a, no tiene por Gu) ser igual a (.
66, ,a trans5ormaci'n de ,orentz

Las consideraciones $ec$as en los tres Klti"os epgra2es nos "uestran Gue la aparente inco"patibilidad de la ley de propagaci3n de la lu! con el principio de relatividad en U= est# deducida a trav)s de un ra!ona"iento Gue to"aba a pr)sta"o de la 4ec#nica cl#sica dos $ip3tesis inJusti2icadasI estas $ip3tesis son: 6, El intervalo te"poral entre dos sucesos es independiente del estado de "ovi"iento del cuerpo de re2erencia, >, El intervalo espacial entre dos puntos de un cuerpo rgido es independiente del estado de "ovi"iento del cuerpo de re2erencia, Si eli"ina"os estas dos $ip3tesis+ desaparece el dile"a de U=+ porGue el teore"a de adici3n de velocidades deducido en U: pierde su valide!, Ante nosotros surge la posibilidad de Gue la ley de la propagaci3n de la lu! en el vaco sea co"patible con el principio de relatividad, Llega"os as a la pregunta: Lc3"o $ay Gue "odi2icar el ra!ona"iento de U: para eli"inar la aparente contradicci3n entre estos dos resultados 2unda"entales de la eFperienciaN Esta cuesti3n conduce a otra de ndole general, En el ra!ona"iento de U: aparecen lugares y tie"pos con relaci3n al tren y con relaci3n a las vas, L'3"o se $allan el lugar y el tie"po de un suceso con relaci3n al tren cuando se conocen el lugar y el tie"po del suceso con respecto a las vasN LEsta pregunta tiene alguna respuesta de acuerdo con la cual la ley de la propagaci3n en el vaco no contradiga al principio de relatividadN O eFpresado de otro "odo: Lcabe $allar alguna relaci3n entre las posiciones y tie"pos de los distintos sucesos con relaci3n a a"bos cuerpos de re2erencia+ de "anera Gue todo rayo de lu! tenga la velocidad de propagaci3n c respecto a las vas y respecto al trenN Esta pregunta conduce a una res< puesta "uy deter"inada y a2ir"ativa+ a una ley de trans2or"aci3n "uy precisa para las "agnitudes espacio<te"porales de un suceso al pasar de un cuerpo de re2erencia a otro, Antes de entrar en ello+ intercale"os la siguiente consideraci3n, 1asta a$ora sola"ente $e"os $ablado de sucesos Gue se producan a lo largo de la va+ la cual dese"peBaba la 2unci3n "ate"#tica de una recta, 5ero+ siguiendo lo indicado en el epgra2e >+ cabe i"aginar Gue este cuerpo de re2erencia se prolonga $acia los lados y $acia arriba por "edio de un anda"iaJe de varillas+ de "anera Gue cualGuier suceso+

ocurra donde ocurra+ puede locali!arse respecto a ese anda"iaJe, An#loga"ente+ es posible i"aginar Gue el tren Gue viaJa con velocidad se prolonga por todo el espacio+ de "anera Gue cualGuier suceso+ por leJano Gue est)+ ta"bi)n pueda locali!arse respecto al segundo anda"io, Sin incurrir en de2ecto te3rico+ pode"os prescindir del $ec$o de Gue en realidad esos anda"ios se destro!aran uno contra el otro debido a la i"penetrabilidad de los cuerpos s3lidos, En cada uno de estos anda"ios i"agina"os Gue se erigen tres paredes "utua"ente perpendiculares Gue deno"ina"os @planos coordenadosO P@siste"a de coordenadasOQ, Al terrapl)n le corresponde entonces un siste"a de coordenadas \+ y al tren otro "#. 'ualGuier suceso+ dondeGuiera Gue ocurra+ viene 2iJado espacial"ente respecto a " por las tres perpendiculares x, y, z a los planos coordenados+ y te"poral"ente por un valor t. Ese mismo suceso viene 2iJado espacio<te"poral"ente respecto a "# por valores correspondientes x#, y#, ![+ t [+ Gue+ co"o es natural+ no coinciden con x, y, z, t. *a eFplica"os antes con detalle c3"o interpretar estas "agnitudes co"o resultados de "ediciones 2sicas, Es evidente Gue el proble"a Gue tene"os planteado se puede 2or"ular eFacta"ente de la "anera siguiente: %adas las cantidades x, y, z, t de un suceso respecto a ", Lcu#les son los valores x#,y#,z#,t# del "is"o suceso respecto a "# 3 Las relaciones $ay Gue elegirlas de tal "odo Gue satis2agan la ley de propagaci3n de la lu! en el vaco para uno y el "is"o rayo de lu! Py ade"#s para cualGuier rayo de lu!Q respecto a " y "#. 5ara la orientaci3n espacial relativa indicada en el dibuJo de la 2igura >+ el proble"a Gueda resuelto por las ecuaciones:

Este siste"a de ecuaciones se designa con el no"bre de @trans2or"aci3n de Lorent!7O,

En el Ap)ndice se da una derivaci3n sencilla de la trans2or"aci3n de Lorent!

A$ora bien+ si en lugar de la ley de propagaci3n de la lu! $ubi)se"os to"ado co"o base los supuestos i"plcitos en la vieJa "ec#nica+ relativos al car#cter absoluto de los tie"pos y las longitudes+ en ve! de las anteriores ecuaciones de trans2or"aci3n $abra"os obtenido estas otras:
x# * x . t y# * y z# * z t# * t ,

siste"a Gue a "enudo se deno"ina @trans2or"aci3n de GalileoO, La trans2or"aci3n de Galileo se obtiene de la de Lorent! igualando en )sta la velocidad de la lu! c a un valor in2inita"ente grande, El siguiente eJe"plo "uestra clara"ente Gue+ segKn la trans2or"aci3n de Lorent!+ la ley de propagaci3n de la lu! en el vaco se cu"ple tanto respecto al cuerpo de re2erencia " co"o respecto al cuerpo de re2erencia "#. Suponga"os Gue se enva una seBal lu"inosa a lo largo del eJe x positivo+ propag#ndose la eFcitaci3n lu"inosa segKn la ecuaci3n
x = ct,

es decir+ con velocidad c. %e acuerdo con las ecuaciones de la trans2or"aci3n de Lorent!+ esta sencilla relaci3n entre x y t deter"ina una relaci3n entre x[ y t#. En e2ecto+ sustituyendo F por el valor ct en las ecuaciones pri"era y cuarta de la trans2or"aci3n de Lorent! obtene"os:

de donde+ por divisi3n+ resulta in"ediata"ente

x' = ct'.

La propagaci3n de la lu!+ re2erida al siste"a "#, se produce segKn esta ecuaci3n, Se co"prueba+ por tanto+ Gue la velocidad de propagaci3n es ta"bi)n igual a c respecto al cuerpo de re2erencia "#6 y an#loga"ente para rayos de lu! Gue se propaguen en cualGuier otra direcci3n, Lo cual+ natural"ente+ no es de eFtraBar+ porGue las ecuaciones de la trans2or"aci3n de Lorent! est#n derivadas con este criterio,
6>, El comportamiento de re!las y relo7es m' iles

'oloco una regla de un "etro sobre el eJe x# de "#, de "anera Gue un eFtre"o coincida con el punto x# ] ? y el otro con el punto x[ ] 6, L'u#l es la longitud de la regla respecto al siste"a "3 5ara averiguarlo pode"os deter"inar las posiciones de a"bos eFtre"os respecto a " en un "o"ento deter"inado t, %e la pri"era ecuaci3n de la trans2or"aci3n de Lorent!+ para t * ?+ se obtiene para estos dos puntos:

estos dos puntos distan entre s

A$ora bien+ el "etro se "ueve respecto a " con la velocidad , de donde se deduce Gue la longitud de una regla rgida de un "etro Gue se "ueve con velocidad en el sentido de su longitud es de

"etros, La regla rgida en "ovi"iento es "#s corta Gue la "is"a regla cuando est# en estado de reposo+ y es tanto "#s corta cuando "#s r#pida"ente se "ueva, 5ara la velocidad v = c sera para velocidades aKn "ayores la ra! se $ara i"aginaria, %e aGu in2eri"os Gue en la teora de la relatividad la velocidad c dese"peBa el papel de una velocidad l"ite Gue no puede alcan!ar ni sobrepasar ningKn cuerpo real, ABada"os Gue este papel de la velocidad c co"o velocidad l"ite se sigue de las propias ecuaciones de la trans2or"aci3n de Lorent!+ porGue )stas pierden todo sentido cuando se elige "ayor Gue c. Si $ubi)se"os procedido a la inversa+ considerando un "etro Gue se $alla en reposo respecto a " sobre el eJe x, $abra"os co"probado Gue en relaci3n a "# tiene la longitud de

lo cual est# total"ente de acuerdo con el principio de la relatividad+ en el cual $e"os basado nuestras consideraciones, A priori es evidente Gue las ecuaciones de trans2or"aci3n tienen algo Gue decir sobre el co"porta"iento 2sico de reglas y reloJes+ porGue las cantidades x, y, z, t no son otra cosa Gue resultados de "edidas obtenidas con reloJes y reglas, Si $ubi)se"os to"ado co"o base la trans2or"aci3n de Galileo+ no $abra"os obtenido un acorta"iento de longitudes co"o consecuencia del "ovi"iento,

I"agine"os a$ora un reloJ con segundero Gue reposa constante"ente en el origen PF[ ] ?Q de "#. Sean t# ] ? y t[ ] 6 dos seBales sucesivas de este reloJ, 5ara estos dos tics+ las ecuaciones pri"era y cuarta de la trans2or"aci3n de Lorent! dar#n: t=0 y

.u!gado desde ", el reloJ se "ueve con la velocidad I respecto a este cuerpo de re2erencia+ entre dos de sus seBales transcurre+ no un segundo+ sino

segundos+ o sea un tie"po algo "ayor, 'o"o consecuencia de su "ovi"iento+ el reloJ "arc$a algo "#s despacio Gue en estado de reposo, La velocidad de la lu! c dese"peBa+ ta"bi)n aGu+ el papel de una velocidad l"ite inalcan!able,

6S, 8eorema de adici'n de elocidades. Experimento de 0izeau

%ado Gue las velocidades con Gue en la pr#ctica pode"os "over reloJes y reglas son peGueBas 2rente a la velocidad de la lu! c, es di2cil Gue poda"os co"parar los resultados del epgra2e anterior con la realidad, * puesto Gue+ por otro lado+ esos resultados le parecer#n al lector $arto singulares+ voy a eFtraer de la teora otra consecuencia Gue es "uy 2#cil de deducir de lo anterior"ente eFpuesto y Gue los eFperi"entos con2ir"an brillante"ente, En el U: $e"os deducido el teore"a de adici3n para velocidades de la "is"a direcci3n+ tal y co"o resulta de las $ip3tesis de la 4ec#nica cl#sica, Lo "is"o se puede deducir 2#cil"ente de la trans2or"aci3n de Galileo PU66Q, En lugar del $o"bre Gue ca"ina por el vag3n introduci"os un punto Gue se "ueve respecto al siste"a de coordenadas "# segKn la ecuaci3n x' =wt . 4ediante las ecuaciones pri"era y cuarta de la trans2or"aci3n de Galileo se pueden eFpresar x9 y t ^ en 2unci3n de x y t, obteniendo x = (v + w) t.

Esta ecuaci3n no eFpresa otra cosa Gue la ley de "ovi"iento del punto respecto al siste"a " Pdel $o"bre respecto al terrapl)nQ+ velocidad Gue designa"os por ), con lo cual se obtiene+ co"o en U::

5ero este ra!ona"iento lo pode"os e2ectuar igual de bien bas#ndonos en la teora de la relatividad, Lo Gue $ay Gue $acer entonces es eFpresar F[ y t# en la ecuaci3n x' = wt' en 2unci3n de x y t+ utili!ando las ecuaciones pri"era y cuarta de la trans2or"aci3n de Lorent!, En lugar de la ecuaci3n PAQ se obtiene entonces esta otra:

Gue corresponde al teore"a de adici3n de velocidades de igual direcci3n segKn la teora de la relatividad, La cuesti3n es cu#l de estos dos teore"as resiste el coteJo con la eFperiencia, Sobre el particular nos instruye un eFperi"ento eFtre"ada"ente i"portante+ reali!ado $ace "#s de "edio siglo por el genial 2sico Ci!eau y desde entonces repetido por algunos de los "eJores 2sicos eFperi"entales+ por lo cual el resultado es irrebatible, El eFperi"ento versa sobre la siguiente cuesti3n, Suponga"os Gue la lu! se propaga en un cierto lGuido en reposo con una deter"inada velocidad (. L'on Gu) velocidad se propaga en el tubo : de la 2igura

en la direcci3n de la 2lec$a+ cuando dentro de ese tubo 2luye el lGuido con velocidad 3 En cualGuier caso+ 2ieles al principio de relatividad+ tendre"os Gue sentar el supuesto de Gue+ respecto al l/%uido, la propagaci3n de la lu! se produce sie"pre con la "is"a velocidad (, "u)vase o no el lGuido respecto a otros cuerpos, Son conocidas+ por tanto+ la velocidad de la lu! respecto al lGuido y la velocidad de )ste respecto al tubo+ y se busca la velocidad de la lu! respecto al tubo, Est# claro Gue el proble"a vuelve a ser el "is"o Gue el de U:, El tubo dese"peBa el papel de las vas o del siste"a de coordenadas "6 el lGuido+ el

papel del vag3n o del siste"a de coordenadas "#6 la lu!+ el del $o"bre Gue ca"ina por el vag3n o el del punto "3vil "encionado en este apartado, As pues+ si lla"a"os ) a la velocidad de la lu! respecto al tubo+ )sta vendr# dada por la ecuaci3n PAQ o por la PBQ+ segKn Gue sea la trans2or"aci3n de Galileo o la de Lorent! la Gue se corresponde con la realidad, El eFperi"ento6? 2alla a 2avor de la ecuaci3n PBQ deducida de la teora de la relatividad+ y ade"#s con gran eFactitud, SegKn las Klti"as y eFcelentes "ediciones de _ee"an+ la in2luencia de la velocidad de la corriente sobre la propagaci3n de la lu! viene representada por la 23r"ula PBQ con una eFactitud superior al 6 por 6??, 1ay Gue destacar+ sin e"bargo+ Gue 1, A, Lorent!+ "uc$o antes de establecerse la teora de la relatividad+ dio ya una teora de este 2en3"eno por va pura"ente electrodin#"ica y utili!ando deter"inadas $ip3tesis sobre la estructura electro"agn)tica de la "ateria, 5ero esta circunstancia no "er"a para nada el poder probatorio del eFperi"ento+ en tanto Gue experimentum crucis a 2avor de la teora de la relatividad, 5ues la Electrodin#"ica de 4aF/ell<Lorent!+ sobre la cual descansaba la teora original+ no est# para nada en contradicci3n con la teora de la relatividad, Esta Klti"a $a e"anado "#s bien de la Electrodin#"ica co"o resu"en y generali!aci3n aso"brosa"ente sencillos de las $ip3tesis+ antes "utua"ente independientes+ Gue ser< van de 2unda"ento a la Electrodin#"ica, 69, El alor 1eur/stico de la teor/a de la relati idad

La cadena de ideas Gue $e"os eFpuesto $asta aGu se puede resu"ir breve"ente co"o sigue, La eFperiencia $a llevado a la convicci3n de Gue+ por un lado+ el principio de la relatividad Pen sentido restringidoQ es v#lido+ y por otro+ Gue la velocidad de propagaci3n de la lu! en el vaco es igual a una constante c. (niendo estos dos postulados result3 la ley de trans2or"aci3n para las coordenadas rectangulares x, y, z y el tie"po t de los sucesos Gue co"ponen los 2en3"enos naturales+ obteni)ndose+ no la trans2or"aci3n de Galileo+ sino Pen discrepancia con la 4ec#nica cl#sicaQ la trans2or"aci3n de Lorent!, En este ra!ona"iento dese"peB3 un papel i"portante la ley de propagaci3n de la lu!+ cuya aceptaci3n viene Justi2icada por nuestro conoci"iento actual, A$ora bien+ una ve! en posesi3n de la trans2or"aci3n de Lorent!+ pode"os unir )sta con el principio de relatividad y resu"ir la teora en el enunciado siguiente: Toda ley general de la naturale!a tiene Gue estar constituida de tal "odo Gue se trans2or"e en otra ley de id)ntica estructura al introducir+ en lugar de las variables espacio<te"porales x, y, z, t del siste"a de coordenadas original ", nuevas variables espacio<te"porales x#, y#, z#, t# de otro siste"a de coordenadas "#+ donde la relaci3n "ate"#tica entre las cantidades con pri"a y sin pri"a viene dada por la trans2or"aci3n de Lorent!, Cor"ulado breve"ente: las leyes generales de la naturale!a son covariantes respecto a la trans2or"aci3n de Lorent!, Esta es una condici3n "ate"#tica "uy deter"inada Gue la teora de la relatividad prescribe a las leyes naturales+ con lo cual se convierte en valioso auFiliar $eurstico en la bKsGueda de leyes generales de la naturale!a, Si se encontrara una ley general de la naturale!a Gue no cu"pliera esa condici3n+ Guedara re2utado por lo "enos uno de

6?

Ci!eau $all3 ) * ( + P6< 6Wn >Q , donde n ] cW/ es el ndice de re2racci3n del lGuido, 5or otro lado+ debido a Gue (;c < es "uy peGueBo 2rente a 6+ se puede sustituir PBQ por ` ] P (+ Q P6< (;< Q+ o bien+ con la "is"a aproFi"aci3n+ (+ P6< 6Wn >Q+ lo cual concuerda con el resultado de Ci!eau,

los dos supuestos 2unda"entales de la teora, Tea"os a$ora lo Gue esta Klti"a $a "ostrado en cuanto a resultados generales,
6;, :esultados !enerales de la teor/a

%e las consideraciones anteriores se ec$a de ver Gue la teora de la relatividad PespecialQ $a nacido de la Electrodin#"ica y de la Aptica, En estos ca"pos no $a "odi2icado "uc$o los enunciados de la teora+ pero $a si"pli2icado notable"ente el edi2icio te3rico+ es decir+ la derivaci3n de las leyes+ y+ lo Gue es inco"parable"ente "#s i"portante+ $a reducido "uc$o el nK"ero de $ip3tesis independientes sobre las Gue descansa la teora, A la teora de 4aF/ell<Lorent! le $a con2erido un grado tal de evidencia+ Gue aGu)lla se $abra i"puesto con car#cter general entre los 2sicos aunGue los eFperi"entos $ubiesen $ablado "enos convincente"ente a su 2avor, La 4ec#nica cl#sica precisaba de una "odi2icaci3n antes de poder ar"oni!ar con el reGuisito de la teora de la relatividad especial, 5ero esta "odi2icaci3n a2ecta Knica"ente+ en esencia+ a las leyes para "ovi"ientos r#pidos en los Gue las velocidades de la "ateria no sean de"asiado peGueBas 2rente a la de la lu!, 4ovi< "ientos tan r#pidos s3lo nos los "uestra la eFperiencia en electrones e ionesI en otros "ovi"ientos las discrepancias respecto a las leyes de la 4ec#nica cl#sica son de"asiado peGueBas para ser detectables en la pr#ctica, %el "ovi"iento de los astros no $ablare"os $asta llegar a la teora de la relatividad general, SegKn la teora de la relatividad+ la energa cin)tica de un punto "aterial de "asa m no viene dado ya por la conocida eFpresi3n

sino por la eFpresi3n

Esta eFpresi3n se $ace in2inita cuando la velocidad se aproFi"a a la velocidad de la lu! c. As pues+ por grande Gue sea la energa invertida en la aceleraci3n+ la velocidad tiene Gue per"anecer sie"pre in2erior a c. Si se desarrolla en serie la eFpresi3n de la energa cin)tica+ se obtiene:

El tercer t)r"ino es sie"pre peGueBo 2rente al segundo Pel Knico considerado en la 4ec#nica cl#sicaQ cuando

es peGueBo co"parado con 6, El pri"er t)r"ino mc2 no depende de la velocidad+ por lo cual no entra en consideraci3n al tratar el proble"a de c3"o la energa de un punto "aterial depende de la velocidad, Sobre su i"portancia te3rica $ablare"os "#s adelante, El resultado "#s i"portante de ndole general al Gue $a conducido la teora de la relatividad especial concierne al concepto de "asa, La 2sica prerrelativista conoce dos principios de conservaci3n de i"portancia 2unda"ental+ el de la conservaci3n de la energa y el de la conservaci3n de la "asaI estos dos principios 2unda"entales aparecen co"pleta"ente independientes uno de otro, La teora de la relatividad los 2unde en uno solo, A continuaci3n eFplicare"os breve"ente c3"o se lleg3 $asta a$ y c3"o $ay Gue interpretar esta 2usi3n, El principio de relatividad eFige Gue el postulado de conservaci3n de la energa se cu"pla+ no s3lo respecto a un siste"a de coordenadas ", sino respecto a cualGuier siste"a de coordenadas "# Gue se encuentre con relaci3n a " en "ovi"iento de traslaci3n uni2or"e Pdic$o breve"ente+ respecto a cualGuier siste"a de coordenadas @de GalileoOQ, En contraposici3n a la 4ec#nica cl#sica+ el paso entre dos de esos siste"as viene regido por la trans2or"aci3n de Lorent!, A partir de estas pre"isas+ y en conJunci3n con las ecuaciones 2unda"entales de la electrodin#"ica "aF/elliana+ se puede in2erir rigurosa"ente+ "ediante consideraciones relativa"ente sencillas+ Gue: un cuerpo Gue se "ueve con velocidad y Gue absorbe la energa E& en 2or"a de radiaci3n66 sin variar por eso su velocidad+ eFperi"enta un au"ento de energa en la cantidad:

Teniendo en cuenta la eFpresi3n Gue di"os antes para la energa cin)tica+ la energa del cuerpo vendr# dada por:
66

E? es la energa absorbida respecto a un siste"a de coordenadas Gue se "ueve con el cuerpo,

El cuerpo tiene entonces la "is"a energa Gue otro de velocidad y "asa

'abe por tanto decir: si un cuerpo absorbe la energa E&+ su "asa inercial crece en

la "asa inercial de un cuerpo no es una constante+ sino variable segKn la "odi2icaci3n de su energa, La "asa inercial de un siste"a de cuerpos cabe conte"plarla precisa"ente co"o una "edida de su energa, El postulado de la conservaci3n de la "asa de un siste"a coincide con el de la conservaci3n de la energa y s3lo es v#lido en la "edida en Gue el siste"a no absorbe ni e"ite energa, Si escribi"os la eFpresi3n de la energa en la 2or"a

se ve Gue el t)r"ino mc2, Gue ya nos lla"3 la atenci3n con anterioridad+ no es otra cosa Gue la energa Gue posea el cuerpo 6> antes de absorber la energa E& . El coteJo directo de este postulado con la eFperiencia Gueda por a$ora eFcluido+ porGue las variaciones de energa E & Gue pode"os co"unicar a un siste"a no son su2iciente"ente grandes para $acerse notar en 2or"a de una alteraci3n de la "asa inercial del siste"a,

es de"asiado peGueBo en co"paraci3n con la "asa m Gue eFista antes de la variaci3n de energa, A esta circunstancia se debe el Gue se pudiera establecer con )Fito un principio de conservaci3n de la "asa de valide! independiente, (na Klti"a observaci3n de naturale!a te3rica, El )Fito de la interpretaci3n de Caraday<4aF/ell de la acci3n electrodin#"ica a distancia a trav)s de procesos inter"edios con velocidad de propagaci3n 2inita $i!o Gue entre los 2sicos arraigara la convicci3n de Gue no eFistan acciones a distancia instant#neas e in"ediatas del tipo de la ley de gravitaci3n de Ne/ton, SegKn la teora de la relatividad+ en lugar de la acci3n instant#nea a distancia+ o acci3n a distancia con velocidad de propagaci3n in2inita+ aparece sie"pre la acci3n a distancia con la velocidad de la lu!+ lo cual tiene Gue ver con el papel te3rico Gue dese"peBa la velocidad c en esta teora, En la segunda parte se "ostrar# c3"o se "odi2ica este resultado en la teora de la relatividad general,
6:, ,a teor/a de la relati idad especial y la experiencia

La pregunta de $asta Gu) punto se ve apoyada la teora de la relatividad especial por la eFperiencia no es 2#cil de responder+ por un "otivo Gue ya "enciona"os al $ablar del eFperi"ento 2unda"ental de Ci!eau, La teora de la relatividad especial cristali!3 a partir de la teora de 4aF/ell<Lorent! de los 2en3"enos electro"agn)ticos+ por lo cual todos los $ec$os eFperi"entales Gue apoyan esa teora electro"agn)tica apoyan ta"bi)n la teora de la relatividad, 4encionar) aGu+ por ser de especial i"portancia+ Gue la teora de la relatividad per"ite derivar+ de "anera eFtre"ada"ente si"ple y en consonancia con la eFperiencia+ aGuellas in2luencias Gue eFperi"enta la lu! de las estrellas 2iJas debido al "ovi"iento relativo de la Tierra respecto a ellas, Se trata del despla!a"iento anual de la posici3n aparente de las estrellas 2iJas co"o consecuencia del "ovi"iento terrestre alrededor del Sol Paberraci3nQ y el in2luJo Gue eJerce la co"ponente radial de los "ovi"ientos relativos de las estrellas 2iJas respecto a la Tierra sobre el color de la lu! Gue llega $asta nosotrosI este in2luJo se "ani2iesta en un peGueBo corri"iento de las rayas espectrales de la lu! Gue nos llega desde una estrella 2iJa+ respecto a la posici3n espectral de las "is"as rayas espectrales obtenidas
6>

Respecto a un siste"a de coordenadas solidario con el cuerpo,

con una 2uente lu"inosa terrestre Pprincipio de %opplerQ, Los argu"entos eFperi"entales a 2avor de la teora de 4aF/ell<Lorent!+ Gue al "is"o tie"po son ar< gu"entos a 2avor de la teora de la relatividad+ son de"asiado copiosos co"o para eFponerlos aGu, %e $ec$o+ restringen $asta tal punto las posibilidades te3ricas+ Gue ninguna otra teora distinta de la de 4aF/ell<Lorent! se $a podido i"poner 2rente a la eFperiencia, Sin e"bargo+ $ay dos clases de $ec$os eFperi"entales constatados $asta a$ora Gue la teora de 4aF/ell<Lorent! s3lo puede aco"odar a base de recurrir a una $ip3tesis auFiliar Gue de suyo Hes decir+ sin utili!ar la teora de la relatividadHparece eFtraBa, Es sabido Gue los rayos cat3dicos y los as lla"ados rayos PS e"itidos por sustancias radiactivas constan de corpKsculos el)ctricos negativos PelectronesQ de peGueBsi"a inercia y gran velocidad, Investigando la desviaci3n de estas radiaciones baJo la in2luencia de ca"pos el)ctricos y "agn)ticos se puede estudiar "uy eFacta"ente la ley del "ovi"iento de estos corpKsculos, En el trata"iento te3rico de estos electrones $ay Gue luc$ar con la di2icultad de Gue la Electrodin#"ica por s sola no es capa! de eFplicar su naturale!a, 5ues dado Gue las "asas el)ctricas de igual signo se repelen+ las "asas el)ctricas negativas Gue constituyen el electr3n deberan separarse unas de otras baJo la in2luencia de su interacci3n si no 2uese por la acci3n de otras 2uer!as cuya naturale!a nos resulta todava oscura6S, Si supone"os a$ora Gue las distancias relativas de las "asas el)ctricas Gue constituyen el electr3n per"anecen constantes al "overse )ste Puni3n rgida en el sentido de la 4ec#nica cl#sicaQ+ llega"os a una ley del "ovi"iento del electr3n Gue no concuerda con la eFperiencia, 1, A, Lorent!+ guiado por consideraciones pura"ente 2or"ales+ 2ue el pri"ero en introducir la $ip3tesis de Gue el cuerpo del electr3n eFperi"enta+ en virtud del "ovi"iento+ una contracci3n proporcional a la eFpresi3n

en la direcci3n del "ovi"iento, Esta $ip3tesis+ Gue electrodin#"ica"ente no se Justi2ica en "odo alguno+ proporciona esa ley del "ovi"iento Gue se $a visto con2ir"ada con gran precisi3n por la eFperiencia en los Klti"os aBos, La teora de la relatividad su"inistra la "is"a ley del "ovi"iento sin necesidad de sentar $ip3tesis especiales sobre la estructura y el co"porta"iento del electr3n, Algo an#logo ocurra+ co"o $e"os visto en U6S+ con el eFperi"ento de Ci!eau+ cuyo resultado lo eFplicaba la teora de la relatividad sin tener Gue $acer $ip3tesis sobre la naturale!a 2sica del 2luido, La segunda clase de $ec$os Gue $e"os seBalado se re2iere a la cuesti3n de si el "ovi"iento terrestre en el espacio se puede detectar o no en eFperi"entos e2ectuados en la Tierra, *a indica"os en U; Gue todos los intentos reali!ados en este sentido dieron resultado negativo, 'on anterioridad a la teora relativista+ la ciencia no poda eFplicar 2#cil"ente este resultado negativo+ pues la situaci3n era la siguiente, Los vieJos preJuicios sobre el espacio y el tie"po no per"itan ninguna duda acerca de Gue la trans2or"aci3n de Galileo era la Gue rega el paso de un cuerpo de re2erencia a otro, Suponiendo entonces Gue las ecuaciones de 4aF/ell<Lorent! sean v#lidas para un
6S

La teora de la relatividad general propone la idea de Gue las "asas el)ctricas de un electr3n se "antienen unidas por 2uer!as gravitacionales,

cuerpo de re2erencia ", resulta Gue no valen para otro cuerpo de re2erencia "# Gue se "ueva uni2or"e"ente respecto a " si se acepta Gue entre las coordenadas de " y "# rigen las relaciones de la trans2or"aci3n de Galileo, Esto parece indicar Gue de entre todos los siste"as de coordenadas de Galileo se destaca 2sica"ente uno (") Gue posee un deter"inado estado de "ovi"iento, Csica"ente se interpretaba este resultado diciendo Gue " est# en reposo respecto a un $ipot)tico )ter lu"in2ero+ "ientras Gue todos los siste"as de coordenadas "# en "ovi"iento respecto a " estaran ta"bi)n en "ovi"iento respecto al )ter, A este "ovi"iento de "# respecto al )ter P@viento del )terO en relaci3n a "#) se le atribuan las co"plicadas leyes Gue supuesta"ente valan respecto a "#. =ara ser consecuentes+ $aba Gue postular ta"bi)n un viento del )ter se"eJante con relaci3n a la Tierra+ y los 2sicos pusieron durante "uc$o tie"po todo su e"peBo en probar su eFistencia, 4ic$elson $all3 con este prop3sito un ca"ino Gue pareca in2alible, I"agine"os dos espeJos "ontados sobre un cuerpo rgido+ con las caras re2lectantes "ir#ndose de 2rente, Si todo este siste"a se $alla en reposo respecto al )ter lu"in2ero+ cualGuier rayo de lu! necesita un tie"po "uy deter"inado 8 para ir de un espeJo al otro y volver, 5or el contrario+ el tie"po PcalculadoQ para ese proceso es algo di2erente P 8 >) acuando el cuerpo+ Junto con los espeJos+ se "ueve respecto al )ter, XEs "#sY Los c#lculos predicen Gue+ para una deter"inada velocidad respecto al )ter+ ese tie"po 8 a es distinto cuando el cuerpo se "ueve perpendicular"ente al plano de los espeJos Gue cuando lo $ace paralela"ente, Aun siendo n2i"a la di2erencia calculada entre estos dos intervalos te"porales+ 4ic$elson y 4orley reali!aron un eFperi"ento de inter2erencias en el Gue esa discrepancia tendra Gue $aberse puesto clara"ente de "ani2iesto, El resultado del eFperi"ento 2ue+ no obstante+ negativo+ para gran des< concierto de los 2sicos, Lorent! y Cit!Gerarld sacaron a la teora de este desconcierto+ suponiendo Gue el "ovi"iento del cuerpo respecto al )ter deter"inaba una contracci3n de aGu)l en la direcci3n del "ovi"iento y Gue dic$a contracci3n co"pensaba Justa"ente esa di2erencia de tie"pos, La co"paraci3n con las considera< ciones de U6> de"uestra Gue esta soluci3n era ta"bi)n la correcta desde el punto de vista de la teora de la relatividad, 5ero la interpretaci3n de la situaci3n segKn esta Klti"a es inco"parable"ente "#s satis2actoria, %e acuerdo con ella+ no eFiste ningKn siste"a de coordenadas privilegiado Gue d) pie a introducir la idea del )ter+ ni ta"poco ningKn viento del )ter ni eFperi"ento alguno Gue lo ponga de "ani2iesto, La contracci3n de los cuerpos en "ovi"iento se sigue aGu+ sin $ip3tesis especiales+ de los dos principios b#sicos de la teoraI y lo decisivo para esta contracci3n no es el "ovi"iento en s+ al Gue no pode"os atribuir ningKn sentido+ sino el "ovi"iento respecto al cuerpo de re2erencia elegido en cada caso, As pues+ el cuerpo Gue sostiene los espeJos en el eFperi"ento de 4ic$elson y 4orley no se acorta respecto a un siste"a de re2erencia solidario con la Tierra+ pero s respecto a un siste"a Gue se $alle en reposo en relaci3n al Sol,
6=, El espacio cuadridimensional de Min?o(s?i El no "ate"#tico se siente sobrecogido por un escalo2ro "stico al or la palabra @cuadridi"ensionalO+ una sensaci3n no dis"il de la provocada por el 2antas"a de una co"edia, *+ sin e"bargo+ no $ay enunciado "#s banal Gue el Gue a2ir"a Gue nuestro "undo cotidiano es un continuo espacio<te"poral cuadridi"ensional, El espacio es un continuo tridi"ensional, Muiere decir esto Gue es posible describir la posici3n de un punto Pen reposoQ "ediante tres nK"eros x, y, z Pcoor< denadasQ y Gue+ dado cualGuier punto+ eFisten puntos arbitraria"ente @pr3Fi"osO cuya posici3n se puede describir "ediante valores coordenados PcoordenadasQ x @ , y @ , !6 Gue se aproFi"an arbitraria"ente a las coordenadas x, y, z del pri"ero, %ebido a esta

Klti"a propiedad $abla"os de un @continuoOI debido al car#cter triple de las coordenadas+ de @tridi"ensionalO, An#loga"ente ocurre con el universo del acontecer 2sico+ con lo Gue 4inVo/sVi lla"ara breve"ente @"undoO o @universoO+ Gue es natural"ente cuadridi"ensional en el sentido espacio<te"poral, 5ues ese universo se co"pone de sucesos individuales+ cada uno de los cuales puede describirse "ediante cuatro nK"eros+ a saber+ tres coordenadas espaciales x, y, z y una coordenada te"poral+ el valor del tie"po t, El @universoO es en este sentido ta"bi)n un continuo+ pues para cada suceso eFisten otros Preales o i"aginablesQ arbitraria"ente @pr3Fi"osO cuyas coordenadas x @ , y @ , z @ , t6 se di2erencian arbitraria"ente poco de las del suceso conte"plado x, y, z, t. El Gue no este"os acostu"brados a concebir el "undo en este sentido co"o un continuo cuadridi"ensional se debe a Gue el tie"po dese"peB3 en la 2sica prerrelativista un papel distinto+ "#s independiente+ 2rente a las coordenadas espaciales+ por lo cual nos $e"os $abituado a tratar el tie"po co"o un continuo independiente, %e $ec$o+ en la 2sica cl#sica el tie"po es absoluto+ es decir+ independiente de la posici3n y del estado de mo imiento del siste"a de re2erencia+ lo cual Gueda patente en la Klti"a ecuaci3n de la trans2or"aci3n de Galileo (t# ] t). La teora de la relatividad sirve en bandeJa la visi3n cuadridi"ensional del @"undoO+ pues segKn esta teora el tie"po es despoJado de su independencia+ tal y co"o "uestra la cuarta ecuaci3n de la trans2or"aci3n de Lorent!:

En e2ecto+ segKn esta ecuaci3n la di2erencia te"poral At9 de dos sucesos respecto a "^ no se anula en general+ aunGue la di2erencia te"poral At de aGuellos respecto a " sea nula, (na distancia pura"ente espacial entre dos sucesos con relaci3n a " tiene co"o consecuencia una distancia te"poral de aGu)llos con respecto a "#. La i"portancia del descubri"iento de 4inVo/sVi para el desarrollo 2or"al de la teora de la relatividad no reside ta"poco aGu+ sino en el reconoci"iento de Gue el continuo cuadridi"ensional de la teora de la relatividad "uestra en sus principales propiedades 2or"ales el "#Fi"o parentesco con el continuo tridi"ensional del espacio geo")trico eucldeo69, Sin e"bargo+ para $acer resaltar del todo este parentesco es preciso sustituir las coordenadas te"porales usuales t por la cantidad i "aginaria

proporcional a ellas, Las leyes de la naturale!a Gue satis2acen los reGuisitos de la teora de la relatividad PespecialQ to"an entonces 2or"as "ate"#ticas en las Gue la coordenada te"poral dese"peBa eFacta"ente el "is"o papel Gue las tres
69

'2, la eFposici3n algo "#s detallada en el Ap)ndice,

coordenadas espaciales, Estas cuatro coordenadas se corresponden eFacta"ente+ desde el punto de vista 2or"al+ con las tres coordenadas espaciales de la geo"etra eucldea, Incluso al no "ate"#tico le saltar# a la vista Gue+ gracias a este $alla!go pura"ente 2or"al+ la teora tuvo Gue ganar una dosis eFtraordinaria de claridad, Tan so"eras indicaciones no dan al lector sino una noci3n "uy vaga de las i"portantes ideas de 4inVo/sVi+ sin las cuales la teora de la relatividad general+ desarrollada a continuaci3n en sus lneas 2unda"entales+ se $abra Guedado Gui!# en paBales, A$ora bien+ co"o para co"prender las ideas 2unda"entales de la teora de la relatividad especial o general no es necesario entender con "#s eFactitud esta "ateria+ sin duda de di2cil acceso para el lector no eJercitado en la "ate"#tica+ lo deJare"os en este punto para volver sobre ello en las Klti"as consideraciones de este librito,

Segunda 5arte Sobre la teora de la relatividad general

68, =rincipios de la relati idad especial y !eneral

La tesis 2unda"ental alrededor de la cual giraban todas las consideraciones anteriores era el principio de la relatividad especial, es decir+ el principio de la relatividad 2sica de todo "ovi"iento uni5orme. Tolva"os a anali!ar eFacta"ente su contenido, Mue cualGuier "ovi"iento $ay Gue entenderlo conceptual"ente co"o un "ovi"iento "era"ente relati o es algo Gue sie"pre 2ue evidente, Tolviendo al eJe" < plo+ tantas veces 2recuentado ya+ del terrapl)n y el vag3n de 2errocarril+ el $ec$o del "ovi"iento Gue aGu tiene lugar cabe eFpresarlo con igual ra!3n en cual Guiera de las dos 2or"as siguientes: aQ el vag3n se "ueve respecto al terrapl)n+ bQ el terrapl)n se "ueve respecto al vag3n, En el caso a) es el terrapl)n el Gue $ace las veces de cuerpo de re2erenciaI en el caso -), el vag3n, 'uando se trata si"ple"ente de constatar o describir el "ovi "iento es

te3rica"ente indi2erente a Gu) cuerpo de re2erencia se re2iera el "ovi"iento, Lo cual es+ repeti"os+ evidente y no debe"os con2undirlo con la propo sici3n+ "uc$o "#s pro2unda+ Gue $e"os lla"ado @principio de relatividadO y en la Gue $e"os basado nuestras consideraciones, El principio Gue nosotros $e"os utili!ado no se li "ita a sostener Gue para la descripci3n de cualGuier suceso se puede elegir lo "is"o el vag3n Gue el terra pl)n co"o cuerpo de re2erencia PporGue ta"bi)n eso es evidenteQ, Nuestro principio a2ir"a "#s bien Gue: si se 2or"ulan las leyes generales de la naturale!a+ tal y co"o resultan de la eFperiencia+ sirvi)ndose aQ del terrapl)n co"o cuerpo de re2erencia+ bQ del vag3n co"o cuerpo de re2erencia+ en a"bos casos dic$as leyes generales Pp, eJ,+ las leyes de la 4ec#nica o la ley de la propagaci3n de la lu! en el vacoQ tienen eFacta"ente el "is"o enunciado, %ic$o de otra "anera: en la descripci3n 5/sica de los procesos naturales no $ay ningKn cuerpo de re2erencia " o "# Gue se distinga del otro, Este Klti"o enunciado no tiene Gue cu"plirse necesaria"ente a priori+ co"o ocurre con el pri"eroI no est# contenido en los conceptos de @"ovi"ientoO y @cuerpo de re2erenciaO+ ni puede deducirse de ellos+ sino Gue su verdad o 2alsedad depende s3lo de la experiencia. A$ora bien+ nosotros no $e"os a2ir"ado $asta a$ora para nada la eGuivalencia de todos los cuerpos de re2erencia " de cara a la 2or"ulaci3n de las leyes naturales, El ca"ino Gue $e"os seguido $a sido "#s bien el siguiente, 5arti"os inicial"ente del supuesto de Gue eFiste un cuerpo de re2erencia " con un estado de "ovi"iento respecto al cual se cu"ple el principio 2unda"ental de Galileo: un punto "aterial abandonado a su suerte y aleJado lo su2iciente de todos los de"#s se "ueve uni2or"e"ente y en lnea recta, Re2eridas a " Pcuerpo de re2erencia de GalileoQ+ las leyes de la naturale!a deban ser lo "#s sencillas posible, 5ero al "argen de ", deberan ser privilegiados en este sentido y eFacta"ente eGuivalentes a " de cara a la 2or"ulaci3n de las leyes de la naturale!a todos aGuellos cuerpos de re2erencia "# Gue eJecutan respecto a " un "ovi"iento rectil/neo, uni5orme e irrotacionalB a todos estos cuerpos de re2erencia se los considera cuerpos de re2erencia de Galileo, La valide! del principio de la relatividad sola"ente la supusi"os para estos cuerpos de re2erencia+ no para otros Pani"ados de otros "ovi"ientosQ, En este sentido $abla"os del principio de la relatividad especial o de la teora de la relatividad especial, En contraposici3n a lo anterior entendere"os por @principio de la relatividad generalO el siguiente enunciado: todos los cuerpos de re2erencia \+ \[+ etc,+ sea cual 2uere su estado de "ovi"iento+ son eGuivalentes de cara a la descripci3n de la naturale!a P2or"ulaci3n de las leyes naturales generalesQ, Apresur)"onos a seBalar+ sin e"bargo+ Gue esta 2or"ulaci3n es preciso sustituirla por otra "#s abstracta+ por ra!ones Gue saldr#n a la lu! "#s adelante, (na ve! Gue la introducci3n del principio de la relatividad especial $a salido airosa+ tiene Gue ser tentador+ para cualGuier espritu Gue aspire a la generali!aci3n+ el atreverse a dar el paso Gue lleva al principio de la relatividad general, 5ero basta una observaci3n "uy si"ple+ en apariencia per2ecta"ente veros"il+ para Gue el intento pare!ca en principio condenado al 2racaso, I"agnese el lector instalado en ese 2a"oso vag3n de tren Gue viaJa con velocidad uni2or"e, 4ientras el vag3n "antenga su "arc$a uni2or"e+ los ocupantes no notar#n para nada el "ovi"iento del trenI lo cual eFplica asi"is"o Gue el ocupante pueda interpretar la situaci3n en el sentido de Gue el vag3n est# en reposo y Gue lo Gue se "ueve es el terrapl)n+ sin sentir por ello Gue violenta su intuici3n, * segKn el principio de la relatividad especial+ esta interpretaci3n est# per2ecta"ente Justi2icada desde el punto de vista 2sico,

A$ora bien+ si el "ovi"iento del vag3n se $ace no uni2or"e porGue el tren 2rena violenta"ente+ ponga"os por caso+ el viaJero eFperi"entar# un tir3n igual de 2uerte $acia adelante, El "ovi"iento acelerado del vag3n se "ani2iesta en el co"porta"iento "ec#nico de los cuerpos respecto a )lI el co"porta"iento "ec#nico es distinto Gue en el caso antes considerado+ y por eso parece estar eFcluido Gue con relaci3n al vag3n en "ovi"iento no uni2or"e valgan las "is"as leyes "ec#nicas Gue respecto al vag3n en reposo o en "ovi"iento uni2or"e, En cualGuier caso+ est# claro Gue en relaci3n al vag3n Gue se "ueve no uni2or"e"ente no vale el principio 2unda"ental de Galileo, %e a$ Gue en un pri"er "o"ento nos sinta"os i"pelidos a atribuir+ en contra del principio de la relatividad general+ una especie de realidad 2sica absoluta al "ovi"iento no uni2or"e, En lo Gue sigue vere"os+ sin e"bargo+ Gue esta in2erencia no es correcta,
67, El campo !ra itatorio A la pregunta de por Gu) cae al suelo una piedra levantada y soltada en el aire suele contestarse @porGue es atrada por la TierraO, La 2sica "oderna 2or"ula la respuesta de un "odo algo distinto+ por la siguiente ra!3n, A trav)s de un estudio "#s detenido de los 2en3"enos electro"agn)ticos se $a llegado a la conclusi3n de Gue no eFiste una acci3n in"ediata a distancia, 'uando un i"#n atrae un tro!o de $ierro+ por eJe"plo+ no puede uno contentarse con la eFplicaci3n de Gue el i"#n actKa directa"ente sobre el $ierro a trav)s del espacio inter"edio vacoI lo Gue se $ace es+ segKn idea de Caraday+ i"aginar Gue el i"#n crea sie"pre en el espacio circundante algo 2sica"ente real Gue se deno"ina @ca"po "agn)ticoO, Este ca"po "agn)tico actKa a su ve! sobre el tro!o de $ierro+ Gue tiende a "overse $acia el i"#n, No va"os a entrar aGu en la Justi2icaci3n de este concepto interviniente Gue en s es arbitrario, SeBale"os tan s3lo Gue con su ayuda es posible eFplicar te3rica"ente de "odo "uc$o "#s satis2actorio los 2en3"enos electro"agn)ticos+ y en especial la propagaci3n de las ondas electro"agn)ticas, %e "anera an#loga se interpreta ta"bi)n la acci3n de la gravedad, La in2luencia de la Tierra sobre la piedra se produce indirecta"ente, La Tierra crea alrededor suyo un ca"po gravitatorio, Este ca"po actKa sobre la piedra y ocasiona su "ovi"iento de cada, La intensidad de la acci3n sobre un cuerpo decrece al aleJarse "#s y "#s de la Tierra+ y decrece segKn una ley deter"inada, Lo cual+ en nuestra interpretaci3n+ Guiere decir Gue: la ley Gue rige las propiedades espaciales del ca"po gravitatorio tiene Gue ser una ley "uy deter"inada para representar correcta"ente la dis"inuci3n de la acci3n gravitatoria con la distancia al cuerpo Gue eJerce la acci3n, Se supone+ por eJe"plo+ Gue el cuerpo Pla Tie rra+ ponga"os por casoQ genera directa"ente el ca"po ,en su vecindad in"ediataI la intensidad y direcci3n del ca"po a distancias "#s grandes vienen entonces deter"inadas por la ley Gue rige las propiedades espaciales de los ca"pos gravitatorios, El ca"po gravitatorio+ al contrario Gue el ca"po el)ctrico y "agn)tico+ "uestra una propiedad su"a"ente peculiar Gue es de i"portancia 2unda"ental para lo Gue sigue, Los cuerpos Gue se "ueven baJo la acci3n eFclusiva del ca"po gravitatorio eFperi"entan una aceleraci3n %ue no depende lo ms m/nimo ni del material ni del estado 5/sico del cuerpo. (n tro!o de plo"o y un tro!o de "adera+ por eJe"plo+ caen eFacta"ente igual en el ca"po gravitatorio Pen ausencia de aireQ cuando los deJa"os caer sin velocidad inicial o con velocidades iniciales iguales, Esta ley+ Gue se cu"ple con eFtre"ada eFactitud+ se puede 2or"ular ta"bi)n de otra "anera sobre la base de la siguiente consideraci3n, SegKn la ley del "ovi"iento de Ne/ton se cu"ple
(fuerza) = (masa inercial) (aceleracin),

donde la @"asa inercialO es una constante caracterstica del cuerpo acelerado, Si la 2uer!a aceleradora es la de la gravedad+ tene"os+ por otro lado+ Gue

5ues bien+ si Guere"os Gue para un ca"po gravitatorio dado la aceleraci3n sea sie"pre la "is"a+ independiente"ente de la naturale!a y del estado del cuerpo+ tal y co"o de"uestra la eFperiencia+ la relaci3n entre la "asa gravitatoria y la "asa inercial tiene Gue ser ta"bi)n igual para todos los cuerpos, 4ediante adecuada elecci3n de las unidades puede $acerse Gue esta relaci3n valga 6+ siendo entonces v#lido el teore"a siguiente: la "asa !ra itatoria y la "asa inercial de un cuerpo son iguales, La antigua "ec#nica re!istr' este i"portante principio+ pero no lo interpret'. (na interpretaci3n satis2actoria no puede surgir sino reconociendo Gue la misma cualidad del cuerpo se "ani2iesta co"o @inerciaO o co"o @gravedadO+ segKn las circunstancias, En los p#rra2os siguientes vere"os $asta Gu) punto es ese el caso y Gu) relaci3n guarda esta cuesti3n con el postulado de la relatividad general,
>?, ,a i!ualdad entre masa inercial y masa !ra itatoria como ar!umento a 5a or del postulado de la relati idad !eneral

I"agine"os un tro!o a"plio de espacio vaco+ tan aleJado de estrellas y de grandes "asas Gue poda"os decir con su2iciente eFactitud Gue nos encontra"os ante el caso previsto en la ley 2unda"ental de Galileo, 5ara esta parte del universo es entonces posible elegir un cuerpo de re2erencia de Galileo con respecto al cual los puntos en reposo per"anecen en reposo y los puntos en "ovi"iento persisten constante"ente en un "ovi"iento uni2or"e y rectilneo, 'o"o cuerpo de re2erencia nos i"agina"os un espacioso caJ3n con la 2or"a de una $abitaci3nI y supone"os Gue en su interior se $alla un observador pertrec$ado de aparatos, 5ara )l no eFiste+ co"o es natural+ ninguna gravedad, Tiene Gue suJetarse con cuerdas al piso+ so pena de verse lan!ado $acia el tec$o al "ni"o golpe contra el suelo, Suponga"os Gue en el centro del tec$o del caJ3n+ por 2uera+ $ay un ganc$o con una cuerda+ y Gue un ser Hcuya naturale!a nos es indi2erenteH e"pie!a a tirar de ella con 2uer!a constante, El caJ3n+ Junto con el observador+ e"pe!ar# a volar $acia @arribaO con "ovi"iento uni2or"e"ente acelerado, Su velocidad adGuirir# con el tie"po cotas 2ant#sticas,,, sie"pre Gue Ju!gue"os todo ello desde otro cuerpo de re2erencia del cual no se tire con una cuerda, 5ero el $o"bre Gue est# en el caJ3n Lc3"o Ju!ga el procesoN El suelo del caJ3n le trans"ite la aceleraci3n 5or presi3n contra los pies, 5or consiguiente+ tiene Gue contrarrestar esta presi3n con ayuda de sus piernas si no Guiere "edir el suelo con su cuerpo, As pues+ estar# de pie en el caJ3n igual Gue lo est# una persona en una $abitaci3n de cualGuier vivienda terrestre, Si suelta un cuerpo Gue antes sostena en la "ano+ la aceleraci3n del caJ3n deJar# de actuar sobre aGu)l+ por lo cual se aproFi"ar# al suelo en "ovi"iento relativo acelerado, El observador se convencer# ta"bi)n de Gue la aceleraci'n del cuerpo respecto al suelo es siempre i!ual de !rande, independientemente del cuerpo con %ue realice el experimento. Apoy#ndose en sus conoci"ientos del ca"po gravitatorio+ tal y co"o los $e"os co"entado en el Klti"o epgra2e+ el $o"bre llegar# as a la conclusi3n de Gue se $alla+ Junto con el caJ3n+ en el seno de un ca"po gravitatorio bastante constante, 5or un

"o"ento se sorprender#+ sin e"bargo+ de Gue el caJ3n no caiga en este ca"po gravitatorio+ "as luego descubre el ganc$o en el centro del tec$o y la cuerda tensa suJeta a )l e in2iere correcta"ente Gue el caJ3n cuelga en reposo en dic$o ca"po, LEs lcito rerse del $o"bre y decir Gue su concepci3n es un errorN Opino Gue+ si Guere"os ser consecuentes+ no pode"os $acerlo+ debiendo ad"itir por el contrario Gue su eFplicaci3n no atenta ni contra la ra!3n ni contra las leyes "ec#nicas conocidas, Aun cuando el caJ3n se $alle acelerado respecto al @espacio de GalileoO considerado en pri"er lugar+ cabe conte"plarlo co"o in"3vil, Tene"os+ pues+ buenas ra!ones para eFtender el principio de relatividad a cuerpos de re2erencia Gue est)n acelerados unos respecto a otros+ $abiendo ganado as un potente argu"ento a 2avor de un postulado de relatividad generali!ado, T3"ese buena nota de Gue la posibilidad de esta interpretaci3n descansa en la propiedad 2unda"ental Gue posee el ca"po gravitatorio de co"unicar a todos los cuerpos la "is"a aceleraci3n+ o lo Gue viene a ser lo "is"o+ en el postulado de la igualdad entre "asa inercial y "asa gravitatoria, Si no eFistiera esta ley de la naturale!a+ el $o"bre en el caJ3n acelerado no podra interpretar el co"porta"iento de los cuerpos circundantes a base de suponer la eFistencia de un ca"po gravitatorio+ y ninguna eFperiencia le autori!ara a suponer Gue su cuerpo de re2erencia est# @en reposoO, I"agine"os a$ora Gue el $o"bre del caJ3n ata una cuerda en la parte interior del tec$o y 2iJa un cuerpo en el eFtre"o libre, El cuerpo $ar# Gue la cuerda cuelgue @vertical"enteO en estado tenso, 5regunt)"onos por la causa de la tensi3n, El $o"bre en el caJ3n dir#: @El cuerpo suspendido eFperi"enta en el ca"po gravitatorio una 2uer!a $acia abaJo y se "antiene en eGuilibrio debido a la tensi3n de la cuerdaI lo Gue deter"ina la "agnitud de la tensi3n es la "asa !ra itatoria del cuerpo suspendidoO, 5or otro lado+ un observador Gue 2lote libre"ente en el espacio Ju!gar# la situaci3n as: @La cuerda se ve obligada a participar del "ovi"iento acelerado del caJ3n y lo trans"ite al cuerpo suJeto a ella, La tensi3n de la cuerda es Justa"ente su2iciente para producir la aceleraci3n del cuerpo, Lo Gue deter"ina la "agnitud de la tensi3n en la cuerda es la masa inercial del cuerpoO, En este eJe"plo ve"os Gue la eFtensi3n del principio de relatividad pone de "ani2iesto la necesidad del postulado de la igualdad entre "asa inercial y gravitatoria, 'on lo cual $e"os logrado una interpretaci3n 2sica de este postulado, El eJe"plo del caJ3n acelerado de"uestra Gue una teora de la relatividad general $a de proporcionar resultados i"portantes en punto a las leyes de la gravitaci3n, * en e2ecto+ el desarrollo consecuente de la idea de la relatividad general $a su"inistrado las leyes Gue satis2ace el ca"po gravitatorio, Sin e"bargo+ $e de 5revenir desde este "is"o "o"ento al lector de una con2usi3n a Gue pueden inducir estas consideraciones, 5ara el $o"bre del caJ3n eFiste un ca"po gravitatorio+ pese a no eFistir tal respecto al siste"a de coordenadas inicial"ente elegido, %irase entonces Gue la eFistencia de un ca"po gravitatorio es sie"pre "era"ente aparente. 5odra pensarse Gue+ independiente"ente del ca"po gravitatorio Gue eFista+ sie"pre cabra elegir otro cuerpo de re2erencia de tal "anera Gue respecto a )l no eFistiese ninguno, 5ues bien+ eso no es cierto para cualGuier ca"po gravitatorio+ sino s3lo para aGuellos Gue poseen una estructura "uy especial, Es i"posible+ por eJe"plo+ elegir un cuerpo de re2erencia respecto al cual el ca"po gravitatorio de la Tierra desapare!ca Pen toda su eFtensi3nQ, A$ora nos da"os cuenta de por Gu) el argu"ento esgri"ido al 2inal de U68 contra el principio de la relatividad general no es concluyente, Sin duda es cierto Gue el observador Gue se $alla en el vag3n siente un tir3n $acia adelante co"o consecuencia del 2rena!o+ y es verdad Gue en eso nota la no uni2or"idad del "o vi"iento, 5ero nadie le obliga a atribuir el tir3n a una aceleraci3n @realO del vag3n, Igual podra interpretar el episodio as: @4i cuerpo de re2erencia Pel vag3nQ per"anece constante"ente en

reposo, Sin e"bargo+ Pdurante el tie"po de 2renadaQ eFiste respecto a )l un ca"po gravitatorio te"poral"ente variable+ dirigido $acia adelante, BaJo la in2luencia de este Klti"o+ el terrapl)n+ Junto con la Tierra+ se "ueve no uni2or"e"ente+ de suerte Gue su velocidad inicial+ dirigida $acia atr#s+ dis"inuye cada ve! "#s, Este ca"po gravitatorio es ta"bi)n el Gue produce el tir3n del observadorO,
>6, CDasta %u2 punto son insatis5actorias las -ases de la Mecnica y de la teor/a de la relati idad especial3

'o"o ya $e"os dic$o en varias ocasiones+ la 4ec#nica cl#sica parte del principio siguiente: los puntos "ateriales su2iciente"ente aleJados de otros puntos "ateriales se "ueven uni2or"e"ente y en lnea recta o persisten en estado de reposo, Ta"bi)n $e"os subrayado repetidas veces Gue este principio 2unda"ental s3lo puede ser v#lido para cuerpos de re2erencia " Gue se encuentran en deter"inados estados de "ovi"iento y Gue se $allan en "ovi"iento de traslaci3n uni2or"e unos respecto a otros, 'on relaci3n a otros cuerpos de re2erencia "# no vale el principio, Tanto en la 4ec#nica cl#sica co"o en la teora de la relatividad especial se distingue+ por tanto+ entre cuerpos de re2erencia " respecto a los cuales son v#lidas las leyes de la natura le!a y cuerpos de re2erencia "# respecto a los cuales no lo son, A$ora bien+ ninguna persona Gue piense con un " ni"o de l3gica se dar# por satis2ec$a con este estado de cosas+ y preguntar#: L'3"o es posible Gue deter"inados cuerpos de re2erencia Po bien sus estados de "ovi"ientoQ sean privilegiados 2rente a otros Po 2rente a sus estados de "ovi"iento respectivosQN CCul es la raz'n de ese pri ile!io3 5ara "ostrar clara"ente lo Gue Guiero decir con esta pregunta+ "e servir) de una co"paraci3n, Estoy ante un $ornillo de gas, Sobre )l se encuen tran+ una al lado de la otra+ dos ollas de cocina id)nticas+ $asta el punto de Gue podra"os con2undirlas, A"bas est#n llenas de agua $asta la "itad, Advierto Gue de una de ellas sale ininterru"pida"ente vapor+ "ientras Gue de la otra no+ lo cual "e lla"ar# la atenci3n aunGue Ja"#s "e $aya ec$ado a la cara un $ornillo de gas ni una olla de cocina, Si entonces percibo un algo Gue brilla con lu! a!ulada baJo la pri"era olla+ pero no baJo la segunda+ se desvanecer# "i aso"bro aun en el caso de Gue Ja"#s $aya visto una lla"a de gas+ pues a$ora podr) decir Gue ese algo a!ulado es la causa+ o al "enos la posi-le causa de la e"anaci3n de vapor, 5ero si no percibo baJo ninguna de las dos ollas ese algo a!ulado y veo Gue la una no cesa de ec$ar vapor "ientras Gue en la otra no es as+ entonces no saldr) del aso"bro y de la insatis2acci3n $asta Gue detecte alguna circunstancia a la Gue pueda $acer responsable del dispar co"porta"iento de las dos ollas, An#loga"ente+ busco en vano en la 4ec#nica cl#sica Po en la teora de la relatividad especialQ un algo real al Gue poder atribuir el dispar co"porta"iento de los cuerpos respecto a los siste"as " y "# @E, Esta obJeci3n la vio ya Ne/ton+ Guien intent3 en vano neutrali!arla, 5ero 2ue E, 4ac$ el Gue la detect3 con "ayor claridad+ proponiendo co"o soluci3n colocar la 4ec#nica sobre 2unda"entos nuevos, La obJeci3n sola"ente se puede evitar en una 2sica Gue se corresponda con el principio de la relatividad general+ porGue las ecuaciones de una teora se"eJante valen para cualGuier cuerpo de re2e< rencia+ sea cual 2uere su estado de "ovi"iento,

>>, Al!unas conclusiones del principio

6;

La obJeci3n adGuiere especial contundencia cuando el estado de "ovi"iento del cuerpo de re2erencia es tal Gue para "antenerlo no reGuiere de ninguna in2luencia eFterior+ por eJe"plo en el caso de Gue el cuerpo de re2erencia rote uni2or"e"ente,

de la relati idad !eneral Las consideraciones $ec$as en el U>? "uestran Gue el principio de la relatividad general nos per"ite deducir propiedades del ca"po gravitatorio por va pura"ente te3rica, Suponga"os+ en e2ecto+ Gue conoce"os la evoluci3n espacio<te"poral de un proceso natural cualGuiera+ tal y co"o ocurre en el terreno galileano respecto a un cuerpo de re2erencia de Galileo ". En estas condiciones es posible averiguar "ediante operaciones pura"ente te3ricas+ es decir+ por si"ples c#lculos+ c3"o se co"porta este proceso natural conocido respecto a un cuerpo de re2erencia "# Gue est# acelerado con relaci3n a \ * co"o respecto a este nuevo cuerpo de re2erencia "# eFiste un ca"po gravitatorio+ el c#lculo nos in2or"a de c3"o in2luye el ca"po gravitatorio en el proceso estudiado, As descubri"os+ por poner un caso+ Gue un cuerpo Gue respecto a " eJecuta un "ovi"iento uni2or"e y rectilneo PsegKn el principio de GalileoQ+ eJecuta respecto al cuerpo de re2erencia acelerado "# PcaJ3nQ un "ovi"iento acelerado+ de trayectoria general"ente curvada, Esta aceleraci3n+ o esta curvatura+ responde a la in2luencia Gue sobre el cuerpo "3vil eJerce el ca"po gravitatorio Gue eFiste respecto a "#. Mue el ca"po gravitatorio in2luye de este "odo en el "ovi"iento de los cuerpos es ya sabido+ de "odo Gue la re2leFi3n no aporta nada 2unda"ental"ente nuevo, S se obtiene+ en ca"bio+ un resultado nuevo y de i"portancia capital al $acer consideraciones eGuivalentes para un rayo de lu!, Respecto al cuerpo de re2erencia de Galileo ", se propaga en lnea recta con velocidad c. Respecto al caJ3n acelerado Pcuerpo de re2erencia "#), la trayectoria del "is"o rayo de lu! ya no es una recta+ co"o se deduce 2#cil"ente, %e aGu se in2iere Gue los rayos de luz en el seno de campos !ra itatorios se propa!an en !eneral se!n l/neas cur as. Este resultado es de gran i"portancia por dos conceptos, En pri"er lugar+ cabe contrastarlo con la realidad, Aun cuando una re2leFi3n detenida de"uestra Gue la curvatura Gue predice la teora de la relatividad general para los rayos lu"inosos es n2i"a en el caso de los ca"pos gravitatorios Gue nos brinda la eFperiencia+ tiene Gue ascender a 6+= segundos de arco para rayos de lu! Gue pasan por las in"ediaciones del Sol, Este e2ecto debera traducirse en el $ec$o de Gue las estrellas 2iJas situadas en las cercanas del Sol+ y Gue son observables durante eclipses solares totales+ apare!can aleJadas de )l en esa cantidad+ co"parado con la posici3n Gue ocupan para nosotros en el cielo cuando el Sol se $alla en otro lugar de la b3veda celeste, La co"probaci3n de la verdad o 2alsedad de este resultado es una tarea de la "#Fi"a i"portancia+ cuya soluci3n es de esperar Gue nos la den "uy pronto los astr3no"os 6:, En segundo lugar+ la consecuencia anterior de"uestra Gue+ segKn la teora de la relatividad general+ la tantas veces "encionada ley de la constancia de la velocidad de la lu! en el vaco HGue constituye uno de los dos supuestos b#sicos de la teora de la relatividad especialH no puede aspirar a valide! ili"itada+ pues los rayos de lu! sola"ente pueden curvarse si la velocidad de propagaci3n de )sta vara con la posici3n, 'abra pensar Gue esta consecuencia da al traste con la teora de la relatividad especial y con toda la teora de la relatividad en general, 5ero en realidad no es as, Tan s3lo cabe in2erir Gue la teora de la relatividad especial no puede arrogarse valide! en un ca"po ili"itadoI sus resultados s3lo son v#lidos en la "edida en Gue se pueda prescindir de la in2luencia de los ca"pos gravita<torios sobre los 2en3"enos Plos lu"inosos+ por eJe"ploQ, 1abida cuenta de Gue los detractores de la teora de la relatividad $an a2ir"ado a "enudo Gue la relatividad general tira por la borda la teora de la relatividad especial+ voy a aclarar el verdadero estado de cosas "ediante una co"paraci3n, Antes de Guedar
6:

La eFistencia de la desviaci3n de la lu! eFigida por la teora 2ue co"probada 2otogr#2ica"ente durante el eclipse de Sol del S? d e "ayo de 6767 por dos eFpediciones organi!adas por la RoyaQ Society baJo la direcci3n de los astr3no"os Eddington y 'ro""elin,

establecida la Electrodin#"ica+ las leyes de la Electrost#tica pasaban por ser las leyes de la Electricidad en general, 1oy sabe"os Gue la Electrost#tica s3lo puede eFplicar correcta"ente los ca"pos el)ctricos en el caso HGue en rigor Ja"#s se daH de Gue las "asas el)ctricas est)n estricta"ente en reposo unas respecto a otras y en relaci3n al siste"a de coordenadas, LMuiere decir eso Gue las ecuaciones de ca"po electrodin#"icas de 4aF/ell $ayan tirado por la borda a la Electrost#ticaN X%e ningKn "odoY La Electrost#tica se contiene en la Electrodin#"ica co"o caso l"iteI las leyes de esta Klti"a conducen directa"ente a las de aGu)lla en el supuesto de Gue los ca"pos sean te"poral"ente invariables, El sino "#s $er"oso de una teora 2sica es el de seBalar el ca"ino para establecer otra "#s a"plia+ en cuyo seno pervive co"o caso l"ite, En el eJe"plo Gue acaba"os de co"entar+ el de la propagaci3n de la lu!+ $e"os visto Gue el principio de la relatividad general nos per"ite derivar por va te3rica la in2luencia del ca"po gravitatorio sobre la evoluci3n de 2en3"enos cuyas leyes son ya conocidas para el caso de Gue no eFista ca"po gravitatorio, 5ero el proble"a "#s atractivo de entre aGuellos cuya clave proporciona la teora de la relatividad general tiene Gue ver con la deter"inaci3n de las leyes Gue cu"ple el propio ca"po de gravitaci3n, La situaci3n es aGu la siguiente, 'onoce"os regiones espacio<te"porales Gue+ previa elecci3n adecuada del cuerpo de re2erencia+ se co"portan PaproFi"ada"enteQ @al "odo galileanoO+ es decir+ regiones en las cuales no eFisten ca"pos gravitatorios, Si re2eri"os una regi3n se"eJante a un cuerpo de re2erencia de "ovi"iento arbitrario "#, entonces eFiste respecto a "# un ca"po gravitatorio te"poral y espacial"ente variable 6=, La estructura de este ca"po depende natural"ente de c3"o eliJa"os el "ovi"iento de "#. SegKn la teora de la relatividad general+ la ley general del ca"po gravitatorio debe cu"plirse para todos los ca"pos gravitatorios as obtenidos, Aun cuando de esta "anera no se pueden engendrar ni de leJos todos los ca"pos gravitatorios+ cabe la esperan!a de poder deducir de estos ca"pos de clase especial la ley general de la gravitaci3n, X* esta esperan!a se $a visto bellsi"a"ente cu"plidaY 5ero desde Gue se vislu"br3 clara"ente esta "eta $asta Gue se lleg3 de verdad a ella $ubo Gue superar una seria di2icultad Gue no debo ocultar al lector+ por estar arraigada en la esencia "is"a del asunto, La cuesti3n reGuiere pro2undi!ar nueva"ente en los conceptos del continuo espacio<te"poral,
>S, El comportamiento de relo7es y re!las so-re un cuerpo de re5erencia en rotaci'n

1asta a$ora "e $e abstenido intencionada"ente de $ablar de la interpretaci3n 2sica de locali!aciones espaciales y te"porales en el caso de la teora de la relatividad general, 'on ello "e $e $ec$o culpable de un cierto desaliBo Gue+ segKn sabe"os por la teora de la relatividad especial+ no es en "odo alguno banal ni perdonable, 1ora es ya de llenar esta lagunaI pero advierto de ante"ano Gue el asunto de"anda no poca paciencia y capacidad de abstracci3n por parte del lector, 5arti"os una ve! "#s de casos "uy especiales y "uy socorridos, I"agine"os una regi3n espacio<te"poral en la Gue+ respecto a un cuerpo de re2erencia " Gue posea un estado de "ovi"iento conveniente"ente elegido+ no eFista ningKn ca"po gravitatorioI en relaci3n a la regi3n considerada+ " es entonces un cuerpo de re2erencia de Galileo+ siendo v#lidos respecto a )l los resultados de la teora de la relatividad especial, I"agine"os la "is"a regi3n+ pero re2erida a un segundo cuerpo
6=

Esto se sigue por generali!aci3n del ra!ona"iento eFpuesto en U>?,

de re2erencia "# Gue rota uni2or"e"ente respecto a ". 5ara 2iJar las ideas+ suponga"os Gue "# es un disco circular Gue gira uni2or"e"ente alrededor de su centro y en su "is"o plano, (n observador sentado en posici3n eFc)ntrica sobre el disco circular "# eFperi"enta una 2uer!a Gue actKa en direcci3n radial $acia a2uera y Gue otro observador Gue se $alle en reposo respecto al cuerpo de re2erencia origi nal " interpreta co"o acci3n inercial P2uer!a centr2ugaQ, Suponga"os+ sin e"bargo+ Gue el observador sentado en el disco considera )ste co"o un cuerpo de re2erencia @en reposoO+ para lo cual est# autori!ado por el principio de relatividad, La 2uer!a Gue actKa sobre )l Hy en general sobre los cuerpos Gue se $allan en reposo respecto al discoH la interpreta co"o la acci3n de un ca"po gravitatorio, La distribuci3n espacial de este ca"po no sera posible segKn la teora ne/toniana de la gravitaci3n 68, 5ero co"o el observador cree en la teora de la relatividad general+ no le preocupa este detalleI espera+ con ra!3n+ poder establecer una ley general de la gravitaci3n Gue eFpliGue correcta"ente no s3lo el "ovi"iento de los astros+ sino ta"bi)n el ca"po de 2uer!as Gue )l percibe, Este observador+ instalado en su disco circular+ eFperi"enta con reloJes y reglas+ con la intenci3n de obtener+ a partir de lo observado+ de2iniciones eFactas para el signi2icado de los datos te"porales y espaciales respecto al disco circular "[, LMu) eFperiencias tendr# en ese intentoN I"agine"os Gue el observador coloca pri"ero dos reloJes de id)ntica constituci3n+ uno en el punto "edio del disco circular+ el otro en la peri2eria del "is"o+ de "anera Gue a"bos se $allan en reposo respecto al disco, En pri"er lugar nos pregunta"os si estos dos reloJes "arc$an o no igual de r#pido desde el punto de vista del cuerpo de re2erencia de Galileo ", Gue no rota, .u!gado desde ", el reloJ situado en el centro no tiene ninguna velocidad+ "ientras Gue el de la peri2eria+ debido a la rotaci3n respecto a ", est# en "ovi"iento, SegKn un resultado de U6>+ este segundo reloJ "arc$ar# constante"ente "#s despacio Hrespecto a "H Gue el reloJ situado en el centro del disco circular, Lo "is"o debera evidente"ente constatar el $o"bre del disco+ a Guien va"os a i"aginar sentado en el centro+ Junto al reloJ Gue $ay all, As pues+ en nuestro disco circular+ y con "#s generalidad en cualGuier ca"po gravitatorio+ los reloJes "arc$ar#n "#s deprisa o "#s despacio segKn el lugar Gue ocupe el reloJ Pen reposoQ, 5or consiguiente+ con ayuda de reloJes colocados en reposo respecto al cuerpo de re2erencia no es posible dar una de2inici3n ra!onable del tie"po, An#loga di2icultad se plantea al intentar aplicar aGu nuestra anterior de2inici3n de si"ultaneidad+ te"a en el Gue no va"os a pro2undi!ar, Ta"bi)n la de2inici3n de las coordenadas espaciales plantea aGu proble"as Gue en principio son insuperables, 5orGue si el observador Gue se "ueve Junto con el disco coloca su escala unidad Puna regla peGueBa+ co"parada con el radio del discoQ tangencial"ente sobre la peri2eria de )ste+ su longitud+ Ju!gada desde el siste"a de Galileo+ ser# "#s corta Gue 6+ pues segKn U6> los cuerpos en "ovi"iento eFperi"entan un acorta"iento en la direcci3n del "ovi"iento, Si en ca"bio coloca la regla en la direcci3n del radio del disco+ no $abr# acorta"iento respecto a ". 5or consiguiente+ si el observador "ide pri"ero el per"etro del disco+ luego su di#"etro y divide estas dos "edidas+ obtendr# co"o cociente+ no el conocido nK"ero ] S+69,,,+ sino un nK"ero "ayor 67+ "ientras Gue en un disco in"3vil respecto a " debera resultar eFacta"ente en esta operaci3n+ co"o es natural, 'on ello Gueda ya
68

El ca"po se anula en el centro del disco y au"enta $acia 2uera proporcional"ente a la distancia al

punto "edio,
67

En todo este ra!ona"iento $ay Gue utili!ar el siste"a de Galileo " PGue no rotaQ co"o cuerpo de coordenadas+ porGue la valide! de los resultados de la teora de la relatividad especial s3lo cabe suponerla respecto a " Pen relaci3n a "# eFiste un ca"po gravitatorioQ,

probado Gue los teore"as de la geo"etra eucldea no pueden cu"plirse eFacta"ente sobre el disco rotatorio ni+ en general+ en un ca"po gravitacional+ al "enos si se atribuye a la reglilla la longitud 6 en cualGuier posici3n y orientaci3n, Ta"bi)n el concepto de lnea recta pierde con ello su signi2icado, No esta"os+ pues+ en condiciones de de2inir eFacta"ente las coordenadas x, y, z respecto al disco+ utili!ando el ")todo e"pleado en la teora de la relatividad especial, * "ientras las coordenadas y los tie"pos de los sucesos no est)n de2inidos+ ta"poco tienen signi2icado eFacto las leyes de la naturale!a en las Gue aparecen esas coordenadas, Todas las consideraciones Gue $e"os $ec$o anterior"ente sobre la relatividad general parecen Guedar as en tela de Juicio, En realidad $ace 2alta dar un sutil rodeo para aplicar eFacta"ente el postulado de la relatividad general, Las siguientes consideraciones preparar#n al lector para este co"etido,
>9, El continuo eucl/deo y el no eucl/deo

%elante de " tengo la super2icie de una "esa de "#r"ol, %esde cualGuier punto de ella puedo llegar $asta cualGuier otro a base de pasar un nK"ero PgrandeQ de veces $asta un punto @vecinoO+ o dic$o de otro "odo+ yendo de un punto a otro sin dar @saltosO, El lector Psie"pre Gue no sea de"asiado eFigenteQ percibir# sin duda con su2iciente precisi3n lo Gue se entiende aGu por @vecinoO y @saltosO, Esto lo eFpresa< "os diciendo Gue la super2icie es un continuo, I"agine"os a$ora Gue 2abrica"os un gran nK"ero de varillas cuyo ta"aBo sea peGueBo co"parado con las "edidas de la "esa+ y todas ellas igual de largas, 5or esto Klti"o se entiende Gue se pueden enrasar los eFtre"os de cada dos de ellas, 'oloca"os a$ora cuatro de estas varillas sobre la super2icie de la "esa+ de "odo Gue sus eFtre"os 2or"en un cuadril#tero cuyas diagonales sean iguales PcuadradoQ, 5ara conseguir la igualdad de las diagonales nos servi"os de una varilla de prueba, 5egados a este cuadrado construi"os otros iguales Gue tengan en co"Kn con )l una varillaI Junto a estos Klti"os otros tantos+ etc, Cinal"ente tene"os todo el tablero cubierto de cuadrados+ de tal "anera Gue cada lado interior pertenece a dos cuadrados y cada v)rtice interior+ a cuatro, El Gue se pueda llevar a cabo esta operaci3n sin trope!ar con grandsi"as di2icultades es un verdadero "ilagro, Basta con pensar en lo siguiente, 'uando en un v)rtice convergen tres cuadrados+ est#n ya colocados dos lados del cuarto+ lo cual deter"ina total"ente la colocaci3n de los dos lados restantes de )ste, 5ero a$ora ya no puedo retocar el cuadril#tero para igualar sus diagonales, Si lo son de por s+ ser# en virtud de un 2avor especial de la "esa y de las varillas+ ante el cual "e tendr) Gue "ostrar "aravillado y agradecido, * para Gue la construcci3n se logre+ tene"os Gue asistir a "uc$os "ilagros parecidos, Si todo $a ido real"ente sobre ruedas+ entonces digo Gue los puntos del tablero 2or"an un continuo euclidiano respecto a la varilla utili!ada co"o seg"ento, Si destaco uno de los v)rtices de la "alla en calidad de @punto de origenO+ cualGuier otro podr) caracteri!arlo+ respecto al punto de origen+ "ediante dos nK"eros, 4e basta con especi2icar cu#ntas varillas $acia @la derec$aO y cu#ntas luego $acia @arribaO tengo Gue recorrer a partir del origen para llegar al v)rtice en cuesti3n, Estos dos nK"eros son entonces @las coordenadas cartesianasO de ese v)rtice con respecto al @siste"a de coordenadasO deter"inado por las varillas colocadas, La siguiente "odi2icaci3n del eFperi"ento "ental de"uestra Gue ta"bi)n $ay casos en los Gue 2racasa esta tentativa, Suponga"os Gue las varillas @se dilatanO con la te"peratura y Gue se calienta el tablero en el centro pero no en los bordes, Sigue siendo posible enrasar dos de las varillas en cualGuier lugar de la "esa+ pero nuestra

construcci3n de cuadrados Guedar# a$ora irre"isible"ente desbaratada+ porGue las varillas de la parte interior de la "asa se dilatan+ "ientras Gue las de la parte eFterior+ no, Respecto a nuestras varillas Hde2inidas co"o seg"entos unidadH la "esa ya no es un continuo euclidiano+ y ta"poco esta"os ya en condiciones de de2inir directa"ente con su ayuda unas coordenadas cartesianas+ porGue no pode"os reali!ar la construcci3n anterior, Sin e"bargo+ co"o eFisten otros obJetos sobre los cuales la te"peratura de la "esa no in2luye de la "is"a "anera Gue sobre las varillas Po sobre los cuales no in2luye ni siGuieraQ+ es posible+ sin 2or!ar las cosas+ "antener aun as la idea de Gue la "esa es un @continuo euclidianoO+ y es posible $acerlo de "odo satis2actorio "ediante una constataci3n "#s sutil acerca de la "edici3n o co"paraci3n de seg"entos, A$ora bien+ si todas las varillas+ de cualGuier clase o "aterial+ "ostraran id2ntico co"porta"iento ter"osensible sobre la "esa irregular"ente te"perada+ y si no tuvi)ra"os otro "edio de percibir la acci3n de la te"peratura Gue el co"porta"iento geo")trico de las varillas en eFperi"entos an#logos al antes descrito+ entonces podra ser conveniente adscribir a dos puntos de la "esa la distancia 6 cuando 2uese posible enrasar con ellos los eFtre"os de una de nuestras varillasI porGue Lc3"o de2inir si no el seg"ento+ sin caer en la "#s crasa de las arbitrariedadesN En ese caso $ay Gue aban< donar+ sin e"bargo+ el ")todo de las coordenadas cartesianas y sustituirlo por otro Gue no presuponga la valide! de la geo"etra euclidiana>?, El lector advertir# Gue la situaci3n aGu descrita se corresponde con aGuella Gue $a trado consigo el postulado de la relatividad general PU>SQ,
>;, Coordenadas !aussianas

Este trata"iento geo")trico<analtico se puede conseguir+ segKn Gauss+ de la siguiente "anera, I"agine"os dibuJadas sobre el tablero de la "esa un siste"a de curvas arbitrarias Pv)ase Cig, SQ+ Gue lla"a"os curvas u y a cada una de las cuales caracteri!a"os con un nK"ero, En la 2igura est#n dibuJadas las curvas u ] 6+ u ] > y u ] S, 5ero entre las curvas u * F y u * < $ay Gue i"aginarse dibuJadas in2initas "#s+ correspondientes a todos los nK"eros reales Gue est#n co"prendidos entre 6 y >, Tene"os entonces un siste"a de curvas u Gue recubren la "esa de "anera in2inita"ente densa, Ninguna curva u corta a ninguna otra+ sino Gue por cada punto de la "esa pasa una curva y s3lo una, A cada punto de la super2icie de la "esa le corresponde entonces un valor u per2ecta"ente deter"inado, Suponga"os ta"bi)n Gue sobre la super2icie se $a dibu Jado un siste"a de curvas Gue satis2acen las "is"as condiciones+ Gue est#n caracteri!adas de "anera an#loga por nK"eros y Gue pueden tener ta"bi)n una 2or"a arbitraria,

>?

Nuestro proble"a se les plante3 a los "ate"#ticos de la siguiente "anera, %ada una super2icie Hpor eJe"plo+ la de un elipsoideH en el espacio de "edida tridi"ensional euclidiano+ eFiste sobre ella una geo"etra bidi"ensional+ eFacta"ente igual Gue en el plano, Gauss se plante3 el proble"a de tratar te3rica"ente esta geo"etra bidi"ensional sin utili!ar el $ec$o de Gue la super2icie pertenece a un continuo euclidiano de tres di"ensiones, Si i"agina"os Gue en la super5icie Pigual Gue antes sobre la "esaQ reali!a"os construcciones con varillas rgidas+ las leyes Gue valen para ellas son distintas de las de la geo"etra euclidiana del plano, La super2icie no es+ respecto a las varillas+ un continuo euclidiano+ ni ta"poco se pueden de2inir coordenadas cartesianas en la super5icie. Gauss "ostr3 los principios con arreglo a los cuales se pueden tratar las condiciones geo")tricas en la super2icie+ seBalando as el ca"ino $acia el trata"iento rie"anniano de continuos no euclidianos "ultidi"ensionales, %e a$ Gue los "ate"#ticos tengan resueltos desde $ace "uc$o los proble"as 2or"ales a Gue conduce el postulado de la relatividad general,

A cada punto de la "esa le corresponde as un valor a y un valor , y a estos dos nK"eros los lla"a"os las coordenadas de la "esa Pcoorde nadas gaussianasQ, El punto = de la 2igura+ por eJe"plo+ tiene co"o coordenadas gaussianas u ] SI ] 6, A dos puntos vecinos 5 y 5[ de la super2icie les corresponden entonces las coordenadas

donde du y d representan nK"eros "uy peGueBos, Sea ds un nK"ero ta"bi)n "uy peGueBo Gue representa la distancia entre 5 y 5[ "edida con una reglilla, SegKn Gauss se cu"ple entonces:

ds2 = g11du2 + 2g12dudv + g22dv2,

donde ! l l , !l<, !<< son cantidades Gue dependen de "anera "uy deter"inada de u y de . Las cantidades ! l l , !l< y !<< deter"inan el co"porta"iento de las varillas respecto a las curvas u y , y por tanto ta"bi)n respecto a la super2icie de la "esa, En el caso de Gue los puntos de la super2icie considerada constituyan respecto a las reglillas de "edida un continuo euclidiano H y s3lo en ese caso H ser# posible dibuJar las curvas u y y asignarles nK"eros de tal "anera Gue se cu"pla sencilla"ente ds2 = du2+dv2. Las curvas a y son entonces lneas rectas en el sentido de la geo"etra euclidiana+ y perpendiculares entre s, y las coordenadas gaussianas ser#n sencilla"ente coordenadas cartesianas, 'o"o se ve+ las coordenadas gaussianas no son "#s Gue una asignaci3n de dos nK"eros a cada punto de la super2icie considerada+ de tal "anera Gue a puntos espacial"ente vecinos se les asigna valores nu")ricos Gue di2ieren "uy poco entre s, Estas consideraciones valen en pri"era instancia para un continuo de dos di"ensiones, 5ero el ")todo gaussiano se puede aplicar ta"bi)n a un continuo de tres+ cuatro o "#s, 'on un continuo de cuatro di"ensiones+ por eJe"plo+ resulta la siguiente representaci3n, A cada punto del continuo se le asignan arbitraria"ente cuatro nmeros x@,x<,xG,xH Gue se deno"inan @coordenadasO, 5untos vecinos se corresponden con valores vecinos de las coordenadas, Si a dos puntos vecinos = y =# se les asigna una distancia ds 2sica"ente bien de2inida+ susceptible de ser deter"inada "ediante "ediciones+ entonces se cu"ple la 23r"ula: ds2 = g11dx 12 + 2g12dx1dx2 + g44dx42

donde las cantidades ! @ @ , etc, tienen valores Gue varan con la posici3n en el continuo, Sola"ente en el caso de Gue el continuo sea euclidiano ser# posible asignar las coordenadas x @ ...x H a los puntos del continuo de tal "anera Gue se cu"pla si"ple"ente ds2 = dx12 + dx22 + dx32 + dx42 Las relaciones Gue se cu"plen entonces en el continuo cuadridi"ensional son an#logas a las Gue rigen en nuestras "ediciones tridi"ensionales, SeBale"os Gue la representaci3n gaussiana para ds< Gue acaba"os de dar no sie"pre es posibleI s3lo lo es cuando eFistan regiones su2iciente"ente peGueBas del continuo en cuesti3n Gue Guepa considerar co"o con tinuos euclidianos, Lo cual se cu"ple evidente"ente en el caso de la "esa y de la te"peratura local"ente variable+ por eJe"plo+ porGue en una porci3n peGueBa de la "esa es pr#ctica"ente constante la te"peratura+ y el co"porta"iento geo")trico de las varillas es casi el Gue eFigen las reglas de la geo"etra euclidiana, As pues+ las discordancias en la construcci3n de cuadrados del epgra2e anterior no se ponen clara"ente de "ani2iesto "ientras la operaci3n no se eFtienda a una parte i"portante de la "esa, En resu"en+ pode"os decir: Gauss invent3 un ")todo para el trata"iento de cualGuier continuo en el Gue est)n de2inidas relaciones de "edidas P@distanciaO entre puntos vecinosQ, A cada punto del continuo se le asignan tantos nK"eros Pcoordenadas gaussianasQ co"o di"ensiones tenga el continuo, La asignaci3n se reali!a de tal "odo Gue se conserve la univocidad y de "anera Gue a puntos vecinos les correspondan nK"eros Pcoordenadas gaussianasQ Gue di2ieran in2inita"ente poco entre s, El siste"a de coordenadas gaussianas es una generali!aci3n l3gica del siste"a de coordenadas cartesianas, Ta"bi)n es aplicable a continuos no euclidianos+ pero sola"ente cuando peGueBas porciones del continuo considerado se co"porten+ respecto a la "edida de2inida P@distanciaOQ+ tanto "#s euclidiana"ente cuanto "enor sea la parte del continuo considerada, >:, El continuo espacio4temporal de la teor/a de la relati idad especial como continuo euclidiano

A$ora esta"os en condiciones de 2or"ular con algo "#s de precisi3n las ideas de 4inVo/sVi Gue esbo!a"os vaga"ente en U6=, SegKn la teora de la relatividad especial+ en la descripci3n del continuo espacio te"poral cuadridi"ensional go!an de privilegio ciertos siste"as de coordenadas Gue $e"os lla"ado @siste"as de coordenadas de GalileoO, 5ara ellos+ las cuatro coordenadas x, y, z, t Gue deter"inan un suceso Ho eFpresado de otro "odo+ un punto del continuo cua dridi"ensionalH vienen de2inidas 2sica"ente de "anera "uy si"ple+ co"o ya se eFplic3 en la pri"era parte de este librito, 5ara el paso de un siste"a de Galileo a otro Gue se "ueva uni2or"e"ente respecto al pri"ero son v#lidas las ecuaciones de la trans2or"a< ci3n de Lorent!+ Gue constituyen la base para derivar las consecuencias de la teora de la relatividad especial y Gue por su parte no son "#s Gue la eFpresi3n de la valide! universal de la ley de propagaci3n de la lu! para todos los siste"as de re2erencia de Galileo,

4inVo/sVi descubri3 Gue las trans2or"aciones de Lorent! satis2acen las sencillas condiciones siguientes, 'onsidere"os dos sucesos vecinos+ cuya posici3n "utua en el continuo cuadridi"ensional venga dada por las di2erencias de coordenadas espaciales dx, dy, dz y la di2erencia te"poral dt respecto a un cuerpo de re2erencia de Galileo ". Respecto a un segundo siste"a de Galileo+ sean dx#, dy#, dz#, dt# las correspondientes di< 2erencias para a"bos sucesos, Entre ellas se cu"ple entonces sie"pre la condici3n >6:

dx2 + dy2 + dz2 - c2dt2 = dx' 2 + dy' 2 + dz' 2 -c2dt' 2.

Esta condici3n tiene co"o consecuencia la valide! de la trans2or"aci3n de Lorent!, Lo cual pode"os eFpresarlo as: la cantidad ds2 = dx2 + dy2 + dz2 - c2dt2

correspondiente a dos puntos vecinos del continuo espacio<te"poral cuadridi"ensional+ tiene el "is"o valor para todos los cuerpos de re2erencia privilegiados Pde GalileoQ, Si se sustituye

por F6+F>+FS +F9+ se obtiene el resultado de Gue

ds2 = dx12+dx22+dx32 + dx42

es independiente de la elecci3n del cuerpo de re2erencia, A la cantidad ds la lla"a"os @distanciaO de los dos sucesos o puntos cuadridi"ensionales,
As pues+ si se elige la variable i"aginaria

en lugar de la t real co"o variable te"poral+ cabe interpretar el continuo espacio< te"poral de la teora de la relatividad especial co"o un continuo cuadridi"ensional @euclidianoO+ co"o se desprende de las consideraciones del Klti"o epgra2e,

>6

'2, Ap)ndice, Las relaciones P66aQ y P6>Q deducidas all para las coordenadas valen ta"bi)n para di5erencias de coordenadas+ y por tanto para di2erenciales de las "is"as Pdi2erencias in2inita"ente pe< GueBasQ,

>=, EW continuo espacio4temporal de la teor/a de la relati idad no es un continuo euclidiano

En la pri"era parte de este opKsculo nos $e"os podido servir de coordenadas espacio<te"porales Gue per"itan una interpretaci3n 2sica directa y si"ple y Gue+ segKn U>:+ podan interpretarse co"o coordenadas cartesianas cuadridi"ensionales, Esto 2ue posible en virtud de la ley de la constancia de la velocidad de la lu!+ ley Gue+ sin e"bargo+ segKn U>6+ la teora de la relatividad general no puede "antenerI llega"os+ por el contrario+ al resultado de Gue segKn aGu)lla la velocidad de la lu! depende sie"pre de las coordenadas cuando eFiste un ca"po gravitatorio, En U>S constata"os ade"#s+ en un eJe"plo especial+ Gue la eFistencia de un ca"po gravitatorio $ace i"posible esa de2inici3n de las coordenadas y del tie"po Gue nos conduJo a la "eta en la teora de la relatividad especial, Teniendo en cuenta estos resultados de la re2leFi3n+ llega"os al convenci"iento de Gue+ segKn el principio de la relatividad general+ no cabe interpretar el continuo espacio<te"poral co"o un continuo euclidiano+ sino Gue nos $alla"os aGu ante el caso Gue vi"os para el continuo bidi"ensional de la "esa con te"peratura local"ente variable, As co"o era i"posible construir all un siste"a de coordenadas cartesiano con varillas iguales+ a$ora es ta"bi)n i"posible construir+ con ayuda de cuerpos rgidos y reloJes+ un siste"a Pcuerpo de re2erenciaQ de "anera Gue escalas y reloJes Gue sean 2iJos unos respecto a otros indiGuen directa"ente la posici3n y el tie"po, Esta es en esencia la di2icultad con Gue trope!a"os en U>S, Sin e"bargo+ las consideraciones de U>; y U>: seBalan el ca"ino Gue $ay Gue seguir para superarla, Re2eri"os de "anera arbitraria el continuo espacio<te"poral cuadridi"ensional a coordenadas gaussianas, A cada punto del continuo PsucesoQ le asigna"os cuatro nK"eros x@, x<, xG, xH PcoordenadasQ Gue no poseen ningKn signi2icado 2sico in"ediato+ sino Gue s3lo sirven para enu"erar los puntos de una "anera deter"inada+ aunGue arbitraria, Esta correspondencia no tiene ni siGuiera Gue ser de tal car#cter Gue obligue a interpretar x@, x<, xG co"o coordenadas @espacialesO y x9 co"o coordenada @te"poralO, El lector Gui!# piense Gue se"eJante descripci3n del "undo es absoluta"ente insatis2actoria, LMu) signi2ica asignar a un suceso unas deter"inadas coordenadas x@, x<, xG, xH Gue en s no signi2ican nadaN (na re2leFi3n "#s detenida de"uestra+ sin e"bargo+ Gue la preocupaci3n es in2undada, 'onte"ple"os+ por eJe"plo+ un punto "aterial de "ovi"iento arbitrario, Si este punto tuviera s3lo una eFistencia "o"ent#nea+ sin duraci3n+ entonces vendra descrito espacio<te"poral"ente a trav)s de un siste"a de valores Knico x@, x<, xG, xH . Su eFistencia per"anente viene+ por tanto+ caracteri!ada por un nK"ero in2inita"ente grande de se"eJantes siste"as de valores+ en donde las coordenadas se encadenan ininterru"pida"enteI al punto "aterial le corresponde+ por consiguiente+ una lnea Punidi"ensionalQ en el continuo cuadridi"ensional, * a una "ultitud de puntos "3viles les corresponden otras tantas lneas en nuestro continuo, %e todos los enunciados Gue ataBen a estos puntos+ los Knicos Gue pueden aspirar a realidad 2sica son aGuellos Gue versan sobre encuentros de estos puntos, En el "arco de nuestra representaci3n "ate"#tica+ un encuentro de esta especie se traduce en el $ec$o de Gue las dos lneas Gue representan los corres < pondientes "ovi"ientos de los puntos tienen en co"Kn un deter"inado siste"a x@, x<, xG, xH de valores de las coordenadas, Mue se"eJantes encuentros son en realidad las Knicas constataciones reales de car#cter espacio<te"poral Gue encontra"os en las proposiciones 2sicas es algo Gue el lector ad"itir# sin duda tras pausada re2leFi3n,

'uando antes describa"os el "ovi"iento de un punto "aterial respecto a un cuerpo de re2erencia+ no especi2ic#ba"os otra cosa Gue los encuentros de este punto con deter"inados puntos del cuerpo de re2erencia, Incluso las correspondientes especi2icaciones te"porales se reducen a constatar encuentros del cuerpo con reloJes+ Junto con la constataci3n del encuentro de las "anillas del reloJ con deter"inados puntos de la es2era, * lo "is"o ocurre con las "ediciones espaciales con ayuda de escalas+ co"o se ver# a poco Gue se re2leFione, En general+ se cu"ple lo siguiente: toda descripci3n 2sica se reduce a una serie de proposiciones+ cada una de las cuales se re2iere a la coincidencia espacio<te"poral de dos sucesos A y B. 'ada una de estas proposiciones se eFpresa en coordenadas gaussianas "ediante la coincidencia de las cuatro coordenadas xF,x<,xG,xH. 5or tanto+ es cierto Gue la descripci3n del continuo espacio<te"poral a trav)s de coordenadas gaussianas sustituye total"ente a la descripci3n con ayuda de un cuerpo de re2erencia+ sin adolecer de los de2ectos de este Klti"o ")todo+ pues no est# ligado al car#cter euclidiano del continuo a representar,

>8, 0ormulaci'n exacta del principio de la relati idad !eneral A$ora esta"os en condiciones de sustituir la 2or"ulaci3n provisional del principio de la relatividad general Gue di"os en U 68 por otra Gue es eFacta, La versi3n de entonces H@Todos los cuerpos de re2erencia ", "#, etc,+ son eGuivalentes para la descripci3n de la naturale!a P2or"ulaci3n de las leyes generales de la naturale!aQ+ sea cual 2uere su estado de "ovi"ientoOH es insostenible+ porGue en general no es posible utili!ar cuerpos de re2erencia rgidos en la descripci3n espacio<te"poral en el sentido del ")todo seguido en la teora de la relatividad especial, En lugar del cuerpo de re2erencia tiene Gue aparecer el siste"a de coordenadas gaussianas, La idea 2unda"ental del principio de la relatividad general responde al enunciado: I8odos los sistemas de coordenadas !aussianas son esencialmente e%ui alentes para la 5ormulaci'n de las leyes !enerales de la naturalezaJ. Este principio de la relatividad general cabe enunciarlo en otra 2or"a Gue per"ite reconocerlo aKn "#s clara"ente co"o una eFtensi3n natural del principio de la relatividad especial, SegKn la teora de la relatividad especial+ al sustituir las variables espacio<te"porales x, y, z, t de un cuerpo de re2erencia " Pde GalileoQ por las variables espacio<te"porales F[+ y#, ![+ t[ de un nuevo cuerpo de re2erencia "# utili!ando la trans2or"aci3n de Lorent!+ las ecuaciones Gue eFpresan las leyes generales de la naturale!a se convierten en otras de la "is"a 2or"a, 5or el contrario+ segKn la teora de la relatividad general+ las ecuaciones tienen Gue trans2or"arse en otras de la "is"a 2or"a al $acer cuales%uiera sustituciones de las variables gaussianas x@, x<, xG, xHI pues toda sustituci3n Py no s3lo la de la trans2or"aci3n de Lorent!Q corresponde al paso de un siste"a de coordenadas gaussianas a otro, Si no se Guiere renunciar a la $abitual representaci3n tridi"ensional+ pode"os caracteri!ar co"o sigue la evoluci3n Gue ve"os eFperi"entar a la idea 2unda"ental de la teora de la relatividad general: la teora de la relatividad especial se re2iere a regiones de Galileo+ es decir+ aGuellas en las Gue no eFiste ningKn ca"po gravitatorio, 'o"o cuerpo de re2erencia actKa aGu un cuerpo de re2erencia de Galileo+ es decir+ un cuerpo rgido cuyo estado de "ovi"iento es tal Gue respecto a )l es v#lido el principio de Galileo del "ovi"iento rectilneo y uni2or"e de puntos "ateriales @aisladosO,

'iertas consideraciones sugieren re2erir esas "is"as regiones de Galileo a cuerpos de re2erencia no galilea<nos ta"bi)n, Respecto a )stos eFiste entonces un ca"po gravitatorio de tipo especial PU>? y U>SQ, Sin e"bargo+ en los ca"pos gravitatorios no eFisten cuerpos rgidos con propiedades euclidianasI la 2icci3n del cuerpo de re2erencia rgido 2racasa+ pues+ en la teora de la relatividad general, * los ca"pos gravitatorios ta"bi)n in2luyen en la "arc$a de los reloJes+ $asta el punto de Gue una de2inici3n 2sica del tie"po con la ayuda directa de reloJes no posee ni "uc$o "enos el grado de evidencia Gue tiene en la teora de la relatividad especial, 5or esa ra!3n se utili!an cuerpos de re2erencia no rgidos Gue+ vistos co"o un todo+ no s3lo tienen un "ovi"iento arbitrario+ sino Gue durante su "ovi"iento su2ren alteraciones arbitrarias en su 2or"a, 5ara la de2inici3n del tie"po sirven reloJes cuya "arc$a obede!ca a una ley arbitraria y todo lo irregular Gue se GuieraI cada uno de estos reloJes $ay Gue i"agin#rselo 2iJo en un punto del cuerpo de re2erencia no rgido+ y cu"plen una sola condici3n: la de Gue los datos si"ult#nea"ente perceptibles en reloJes espacial"ente vecinos di2ieran in2inita"ente poco entre s, Este cuerpo de re2erencia no rgido+ Gue no sin ra!3n cabra lla"arlo @"olusco de re2erenciaO+ eGuivale en esencia a un siste"a de coordenadas gaussianas+ cuadridi"ensional y arbitrario, Lo Gue le con2iere al @"oluscoO un cierto atractivo 2rente al siste"a de coordenadas gaus< sianas es la conservaci3n 2or"al Pen realidad inJusti2icadaQ de la peculiar eFistencia de las coordenadas espaciales 2rente a la coordenada te"poral, Todo punto del "olusco es tratado co"o un punto espacialI todo punto "aterial Gue est) en reposo respecto a )l ser# tratado co"o en reposo+ a secas+ "ientras se utilice el "olusco co"o cuerpo de re2erencia, El principio de la relatividad general eFige Gue todos estos "oluscos se puedan e"plear+ con igual derec$o y )Fito pareJo+ co"o cuerpos de re2erencia en la 2or"ulaci3n de las leyes generales de la naturale!aI estas leyes deben ser total"ente independientes de la elecci3n del "olusco, En la pro2unda restricci3n Gue se i"pone con ello a las leyes de la naturale!a reside la sagacidad Gue le es in$erente al principio de la relatividad general,

>7, ,a soluci'n del pro-lema de

la !ra itaci'n so-re la -ase del principio de la relati idad !eneral

Si el lector $a seguido todos los ra!ona"ientos anteriores+ no tendr# ya di2icultad ninguna para co"prender los ")todos Gue conducen a la soluci3n del proble"a de la gravitaci3n, 5arti"os de la conte"placi3n de una regi3n de Galileo+ es decir+ de una regi3n en la Gue no eFiste ningKn ca"po gravitatorio respecto a un cuerpo de re2erencia de Galileo ". El co"porta"iento de escalas y reloJes respecto a " es ya conocido por la teora de la relatividad especial+ lo "is"o Gue el co"porta"iento de puntos "ateriales @aisladosOI estos Klti"os se "ueven en lnea recta y uni2or"e"ente, Re2eri"os a$ora esta regi3n a un siste"a de coordenadas gaussiano arbitrario+ o bien a un @"oluscoO+ co"o cuerpo de re2erencia "#. Respecto a "# eFiste entonces un ca"po gravitatorio G Pde clase especialQ, 5or si"ple conversi3n se obtiene as el co"porta"iento de reglas y reloJes+ as co"o de puntos "ateriales libre"ente "3viles+ respecto a "#. Este co"porta"iento se interpreta co"o el co"porta"iento de reglas+ reloJes y puntos "ateriales baJo la acci3n del ca"po gravitatorio G. Se introduce entonces la $ip3tesis de Gue la acci3n del ca"po gravitatorio sobre escalas+

reloJes y puntos "ateriales libre"ente "3viles se produce segKn las "is"as leyes aun en el caso de Gue el ca"po gravitatorio reinante no se pueda derivar del caso especial galileano por "era trans2or"aci3n de coordenadas, A continuaci3n se investiga el co"porta"iento espacio<te"poral del ca"po gravitatorio G derivado del caso especial galileano por si"ple trans2or"aci3n de coordenadas y se 2or"ula este co"porta"iento "e diante una ley Gue es v#lida
independiente"ente de c3"o se eliJa el cuerpo de re2erencia P"oluscoQ utili !ado para la descripci3n, Esta ley no es todava la ley !eneral del ca"po gravitatorio+ porGue el ca"po gravitatorio G estudiado es de una clase especial, 5ara $allar la ley general del ca"po gravitatorio $ace 2alta generali!ar ade"#s la ley as obtenidaI no obstante+ cabe encontrarla+ sin ningKn g)nero de arbitrariedad+ si se tienen en cuenta los si guientes reGuisitos: aQ La generali!aci3n buscada debe satis2acer ta"bi)n el postulado de la relatividad general, bQ Si eFiste "ateria en la regi3n considerada+ enton ces lo Knico Gue deter"ina su acci3n generadora de un ca"po es su "asa inercial+ es decir+ segKn U6;+ su energa Knica"ente, cQ 'a"po gravitatorio y "ateria deben satis2acer Juntos la ley de conservaci3n de la energa Py del i"pulsoQ, El principio de la relatividad general nos per"ite por 2in deter"inar la in2luencia del ca"po gravitatorio sobre la evoluci3n de todos aGuellos procesos Gue en ausencia de ca"po gravitatorio discurren segKn leyes conocidas+ es decir+ Gue est#n incluidos ya en el "arco de la teora de la relatividad especial, AGu se procede esencial"ente por el ")todo Gue antes anali!a"os para reglas+ reloJes y puntos "ateriales libre"ente "3viles, La teora de la gravitaci3n derivada as del postulado de la relatividad general no s3lo sobresale por su belle!a+ no s3lo eli"ina el de2ecto indicado en U>6 y del cual adolece la 4ec#nica cl#sica+ no s3lo interpreta la ley e"prica de la igualdad entre "asa inercial y "asa gravitatoria+ sino Gue ya $a eFplicado ta"bi)n dos re sultados eFperi"entales de la astrono"a+ esencial "ente "uy distintos+ 2rente a los cuales 2racasa la 4e c#nica cl#sica, El segundo de estos resultados+ la curvatura de los rayos

lu"inosos en el ca"po gravitatorio del Sol+ ya lo $e"os "encionadoI el pri"ero tiene Gue ver con la 3rbita del planeta 4ercurio, En e2ecto+ si se particulari!an las ecuaciones de la teora de la relatividad general al caso de Gue los ca"pos gravitatorios sean d)biles y de Gue todas las "asas se "uevan respecto al siste"a de coordenadas con velocidades peGueBas co"paradas con la de la lu!+ entonces se obtiene la teora de Ne/ton co"o pri"era aproFi"aci3nI as pues+ esta teora resulta aGu sin necesidad de sentar ninguna $ip3tesis especial+ "ientras Gue Ne/ton tuvo Gue introducir co"o $ip3tesis la 2uer!a de atracci3n inversa"ente proporcional al cuadrado de la distancia entre los puntos "ateriales Gue interactKan, Si se au"enta la eFactitud del c#lculo+ aparecen desviaciones respecto a la teora de Ne/ton+ casi todas las cuales son+ sin e"bargo+ todava de"asiado peGueBas para ser observables, (na de estas desviaciones debe"os eFa"inarla aGu con especial deteni"iento, SegKn la teora ne/toniana+ los planetas se "ueven en torno al Sol segKn una elipse Gue conservara eterna"ente su posici3n respecto a las estrellas 2iJas si se pudiera prescindir de la in2luencia de los de"#s planetas sobre el planeta considerado+ as co"o del "ovi"iento propio de las estrellas 2iJas, Cuera de estas dos in2luencias+ la 3rbita del

planeta debera ser una elipse in"utable respecto a las estrellas 2iJas+ sie"pre Gue la teora de Ne/ton 2uese eFacta"ente correcta, En todos los planetas+ "enos en 4er< curio+ el "#s pr3Fi"o al Sol+ se $a con2ir"ado esta consecuencia HGue se puede co"probar con e"inente precisi3nH $asta el l"ite de eFactitud Gue per"iten los ")todos de observaci3n actuales, A$ora bien+ del planeta 4ercurio sabe"os desde Leverrier Gue la elipse de su 3rbita respecto a las estrellas 2iJas+ una ve! corregida en el sentido anterior+ no es 2iJa+ sino Gue rota HaunGue lentsi"a"enteH en el plano orbital y en el sentido de su revoluci3n, 5ara este "ovi"iento de rotaci3n de la elipse orbital se obtuvo un valor de 9S segundos de arco por siglo+ valor Gue es seguro con una i"precisi3n de pocos segundos de arco, La eFplicaci3n de este 2en3"eno dentro de la 4ec#nica cl#sica s3lo es posible "ediante la utili!aci3n de $ip3tesis poco veros"iles+ inventadas eFclusiva"ente con este prop3sito, SegKn la teora de la relatividad general resulta Gue toda elipse planetaria alrededor del Sol debe necesaria"ente rotar en el sentido indicado anterior"ente+ Gue esta rotaci3n es en todos los planetas+ "enos en 4ercurio+ de"asiado peGueBa para poder detectarla con la eFactitud de observaci3n $oy da alcan!able+ pero Gue en el caso de 4ercurio debe ascender a 9S segundos de arco por siglo+ eFacta"ente co"o se $aba co"probado en las observaciones, Al "argen de esto+ s3lo se $a podido eFtraer de la teora otra consecuencia accesible a la contrastaci3n eFperi"ental+ y es un corri"iento+ espectral de la lu! Gue nos envan las grandes estrellas respecto a la lu! generada de "anera eGuivalente Pes decir+ por la "is"a clase de "ol)culasQ en la Tierra, No "e cabe ninguna duda de Gue ta"bi)n esta consecuencia de la teora $allar# pronto con2ir"aci3n,

'onsideraciones acerca del universo co"o un todo

S?, Ki5icultades cosmol'!icas de la teor/a ne(toniana

Aparte del proble"a eFpuesto en U>6+ la 4ec#nica celeste cl#sica<adolece de una segunda di2icultad te3rica Gue+ segKn "is conoci"ientos+ 2ue eFa"inada deteni< da"ente por pri"era ve! por el astr3no"o Seeliger, Si uno re2leFiona sobre la pregunta de c3"o i"aginar el "undo co"o un todo+ la respuesta in"ediata ser# segura"ente la siguiente, El universo es espacial"ente Py te"poral"enteQ in2inito, EFisten estrellas por doGuier+ de "anera Gue la densidad de "ateria ser# en puntos concretos "uy diversa+ pero en todas partes la "is"a por t)r"ino "edio, EFpresado de otro "odo: por "uc$o Gue se viaJe por el universo+ en todas partes se $allar# un enJa"bre suelto de estrellas 2iJas de aproFi"ada"ente la "is"a especie e igual densidad, Esta concepci3n es irreconciliable con la teora ne/toniana, Esta Klti"a eFige "#s bien Gue el universo tenga una especie de centro en el cual la densidad de estrellas sea "#Fi"a+ y Gue la densidad de estrellas dis"inuya de all $acia a2uera+ para dar paso+ "#s all# todava+ a un vaco in2inito, El "undo estelar debera 2or"ar una isla 2inita en "edio del in2inito oc)ano del espacio>>, Esta representaci3n es de por s poco satis2actoria, 5ero lo es aKn "enos porGue de este "odo se llega a la consecuencia de Gue la lu! e"itida por las estrellas+ as co"o algunas de las estrellas "is"as del siste"a estelar+ e"igran ininterru"pida"ente $acia el in2inito+ sin Gue Ja"#s regresen ni vuelvan a entrar en interacci3n con otros obJetos de la naturale!a, El "undo de la "ateria+ apelotonada en un espacio 2inito+ ira e"pobreci)ndose entonces paulatina"ente,

>>

Lusti5icaci'n, SegKn la teora ne/toniana+ en una "asa m van a "orir una cierta cantidad de @lneas de 2uer!aO Gue provienen del in2inito y cuyo nK"ero es proporcional a la "asa m, Si la densidad de "asa b? en el universo es por t)r"ino "edio constante+ entonces una es2era de volu"en T encierra por t)r"ino "edio la "asa b?T, El nK"ero de lneas de 2uer!a Gue entran a trav)s de la super2icie 0 en el interior de la es2era es+ por tanto+ proporcional a b?T . 5or unidad de super2icie de la es2era entra+ pues+ un nK"ero de lneas de 2uer!a Gue es proporcional a

La intensidad del ca"po en la super2icie tendera a in2inito al crecer el radio de la es2era :+ lo cual es i"posible

5ara eludir estas consecuencias Seeliger "odi2ic3 la ley ne/toniana en el sentido de suponer Gue a distancias grandes la atracci3n de dos "asas dis"inuye "#s deprisa Gue la ley de

'on ello se consigue Gue la densidad "edia de la "ateria sea constante en todas partes $asta el in2inito+ sin Gue surJan ca"pos gravitatorios in2inita"ente grandes+ con lo cual se des$ace uno de la antip#tica idea de Gue el "undo "aterial posee una especie de punto "edio, Sin e"bargo+ el precio Gue se paga por liberarse de los proble"as te3ricos descritos es una "odi2icaci3n y co"plicaci3n de la ley de Ne/ton Gue no se Justi2ican ni eFperi"ental ni te3rica"ente, 'abe i"aginar un nK"ero arbitrario de leyes Gue cu"plan el "is"o prop3sito+ sin Gue se pueda dar ninguna ra!3n para Gue una de ellas pri"e sobre las de"#sI porGue cualGuiera de ellas est# tan poco 2undada en principios te3ricos "#s generales co"o la ley de Ne/ton,

S6,

,a posi-ilidad de un uni erso 5inito y sin em-ar!o no limitado

Las especulaciones en torno a la estructura del universo se "ovieron ta"bi)n en otra direcci3n "uy distinta, En e2ecto+ el desarrollo de la geo"etra no euclidiana $i!o ver Gue es posible dudar de la in5initud de nuestro espacio sin entrar en colisi3n con las leyes del pensa"iento ni con la eFperiencia PRie"ann+ 1el"$olt!Q, Estas cuestiones las $an aclarado ya con todo detalle 1el"$olt! y 5oincar)+ "ientras Gue aGu yo no puedo $acer "#s Gue tocarlas 2uga!"ente, I"agine"os en pri"er lugar un suceso bidi"ensional, Suponga"os Gue unos seres planos+ provistos de $erra"ientas planas Hen particular peGueBas reglas planas y rgidasH se pueden "over libre"ente en un plano. Cuera de )l no eFiste nada para ellosI el acontecer en su plano+ Gue ellos observan en s "is"os y en sus obJetos+ es un acontecer causal"ente cerrado, En particular son reali!ables las construcciones de la geo"etra euclidiana plana con varillas+ por eJe"plo la construcci3n reticular sobre la "esa Gue conte"pla"os en U>9, El "undo de estos seres es+ en contraposici3n al nuestro+ espacial"ente bidi"ensional+ pero+ al igual Gue el nuestro+ de eFtensi3n in2inita, En )l tienen cabida in2initos cuadrados iguales construidos con varillas+ es decir+ su volu"en Psuper2icieQ es in2inito, Si estos seres dicen Gue su "undo es @planoO+ no deJar# de tener sentido su a2ir"aci3n+ a saber+ el sentido de Gue con sus varillas se pueden reali!ar las construcciones de la geo"etra euclidiana del plano+ representando cada varilla sie"pre el "is"o seg"ento+ independiente"ente de su posici3n, Tolva"os a$ora a i"aginarnos un suceso bidi"ensional+ pero no en un plano+ sino en una super2icie es2)rica, Los seres planos+ Junto con sus reglas de "edida y de"#s obJetos+ yacen eFacta"ente en esta super2icie y no pueden abandonarlaI todo su "undo perceptivo se eFtiende Knica y eFclusiva"ente a la super2icie es2)rica, Estos seres

Lpodr#n decir Gue la geo"etra de su "undo es una geo"etra euclidiana bidi"ensional y considerar Gue sus varillas son una reali!aci3n del @seg"entoON No pueden+ porGue al intentar "ateriali!ar una recta obtendr#n una curva+ Gue nosotros+ seres @tridi"ensionalesO+ lla"a"os crculo "#Fi"o+ es decir+ una lnea cerrada de deter"inada longitud 2inita Gue se puede "edir con una varilla, Este "undo tiene asi < "is"o una super2icie 2inita Gue se puede co"parar con la de un cuadrado construido con varillas, El gran encanto Gue depara el su"ergirse en esta re2leFi3n reside en percatarse de lo siguiente: el mundo de estos seres es 5inito y sin em-ar!o no tiene l/mites. A$ora bien+ los seres es2)ricos no necesitan e"prender un viaJe por el "undo para advertir Gue no $abitan en un "undo euclideano+ de lo cual pueden convencerse en cualGuier tro!o no de"asiado peGueBo de la es2era, Basta con Gue+ desde un punto+ tracen @seg"entos rectosO Parcos de circun2erencia+ si lo Ju!ga"os tridi"ensional"enteQ de igual longitud en todas direcciones, La uni3n de los eFtre"os libres de estos seg"entos la lla"ar#n @circun2erenciaO, La ra!3n entre el per"etro de la circun2erencia+ "edido con una varilla+ y el di#"etro "edido con la "is"a varilla es igual+ segKn la geo"etra euclidiana del plano+ a una cons tante Gue es independiente del di#"etro de la circun2erencia, Sobre la super2icie es2)rica+ nuestros seres $allaran para esta ra!3n el valor

es decir+ un valor Gue es "enor Gue + y tanto "enor cuanto "ayor sea el radio de la circun2erencia en co"paraci3n con el radio : del @"undo es2)ricoO, A partir de esta relaci3n pueden deter"inar los seres es2)ricos el radio : de su "undo+ aunGue s3lo tengan a su disposici3n una parte relativa"ente peGueBa de la es2era para $acer sus "ediciones, 5ero si esa parte es de"asiado reducida+ ya no podr#n constatar Gue se $allan sobre un "undo es2)rico y no sobre un plano euclidiano+ porGue un tro!o peGueBo de una super2icie es2)rica di2iere poco de un tro!o de plano de igual ta"aBo, As pues+ si nuestros seres es2)ricos $abitan en un planeta cuyo siste"a solar ocupa s3lo una parte n2i"a del universo es2)rico+ no tendr#n posibilidad de decidir si viven en un "undo 2inito o in2inito+ porGue el tro!o de "undo Gue es accesible a su eFperiencia es en a"bos casos pr#ctica"ente plano o eucldeo, Esta re2leFi3n "uestra directa"ente Gue para nuestros seres es2)ricos el per"etro de la circun2erencia crece al principio con el radio $asta alcan!ar el @per"etro del universoO+ para luego+ al seguir creciendo el radio+ dis"inuir paulatina"ente $asta cero, La super2icie del crculo crece continua"ente+ $asta $acerse 2inal"ente igual a la super2icie total del "undo es2)rico entero, Al lector Gui!# le eFtraBe Gue $aya"os colocado a nuestros seres precisa"ente sobre una es2era y no sobre otra super2icie cerrada, 5ero tiene su Justi2icaci3n+ porGue la super2icie es2)rica se caracteri!a+ 2rente a todas las de"#s super2icies cerradas+ por la propiedad de Gue todos sus puntos son eGuivalentes, Es cierto Gue la relaci3n entre el per"etro p de una circun2erencia y su radio r depende de r6 pero+ dado r, es igual para todos los puntos del "undo es2)rico, El "undo es2)rico es una @super2icie de curvatura constanteO, Este "undo es2)rico bidi"ensional tiene su $o"3logo en tres di"ensiones+ el espacio es2)rico tridi"ensional+ Gue 2ue descubierto por Rie"ann, Sus puntos son ta"bi)n eGuivalentes, 5osee un volu"en 2inito+ Gue viene deter"inado por su @radioO : (<M<:G). L5uede uno i"aginarse un espacio es2)ricoN I"aginarse un espacio no Guiere decir otra cosa Gue i"aginarse un "odelo de eFperiencias @espacialesO+ es decir+ de eF<

periencias Gue se pueden tener con el "ovi"iento de cuerpos @rgidosO, En este sentido s Gue cabe i"aginar un espacio es2)rico, %esde un punto tra!a"os rectas Ptensa"os cuerdasQ en todas direcciones y "arca"os en cada una el seg"ento r con ayuda de la regla de "edir, Todos los eFtre"os libres de estos seg"entos yacen sobre una super2icie es2)rica, Su #rea (A) pode"os "edirla con un cuadrado $ec$o con reglas, Si el "undo es euclidiano+ tendre"os Gue A ] HMr<6 si el "undo es es2)rico+ entonces A ser# sie"pre "enor Gue HMr<. A au"enta con r desde cero $asta un "#Fi"o Gue viene deter"inado por el @radio del universoO+ para luego dis"inuir otra ve! $asta cero al seguir creciendo el radio de la es2era r. Las rectas radiales Gue salen del punto origen se aleJan al principio cada ve! "#s unas de otras+ vuelven a acercarse luego y convergen otra ve! en el punto opuesto al origenI $abr#n recorrido entonces todo el espacio es2)rico, Es 2#cil co"probar Gue el espacio es2)rico tridi"ensional es total"ente an#logo al bidi"ensional Psuper2icie es2)ricaQ, Es 2inito Pes decir+ de volu"en 2initoQ y no tiene l"ites, SeBale"os Gue eFiste ta"bi)n una subespecie del espacio es2)rico: el @espacio elpticoO, 'abe concebirlo co"o un espacio es2)rico en el Gue los @puntos opuestosO son id)nticos Pno distinguiblesQ, As pues+ un "undo elptico cabe conte"plarlo+ en cierto "odo+ co"o un "undo es2)rico central"ente si")trico, %e lo dic$o se desprende Gue es posible i"aginar espacios cerrados Gue no tengan l"ites, Entre ellos destaca por su si"plicidad el espacio es2)rico Po el elp ticoQ+ cuyos puntos son todos eGuivalentes, SegKn todo lo anterior+ se les plantea a los astr3no"os y a los 2sicos un proble"a alta"ente interesante+ el de si el "undo en Gue vivi"os es in2inito o+ al estilo del "undo es2)rico+ 2inito, Nuestra eFperiencia no basta ni de leJos para contestar a esta pregunta, La teora de la relatividad general per"ite+ sin e"bargo+ responder con bastante seguridad y resolver de paso la di2icultad eFplicada en US?,
S>, ,a estructura del espacio se!n la teor/a de la relati idad !eneral

SegKn la teora de la relatividad general+ las propiedades geo")tricas del espacio no son independientes+ sino Gue vienen condicionadas por la "ateria, 5or eso no es posible in2erir nada sobre la estructura geo")trica del "undo a "enos Gue la re2leFi3n se 2unde en el conoci"iento del estado de la "ateria, Sabe"os+ por la eFperiencia+ Gue con una elecci3n conveniente del siste"a de coordenadas las velocidades de las estrellas son peGueBas 2rente a la velocidad de propagaci3n de la lu!, As pues+ si supone"os Gue la "ateria est# en reposo+ podre"os conocer la estructura del universo en una pri"era y tosGusi"a aproFi"aci3n, 5or anteriores consideraciones sabe"os ya Gue el co"porta"iento de reglas de "edir y reloJes viene in2luido por los ca"pos de gravitaci3n+ es decir+ por la distribuci3n de la "ateria, %e aGu se sigue ya Gue la valide! eFacta de la geo"etra euclidiana en nuestro "undo es algo Gue no entra ni siGuiera en consideraci3n, 5ero en s es concebible Gue nuestro "undo di2iera poco de un "undo euclidiano+ idea Gue viene abonada por el $ec$o de Gue+ segKn los c#lculos+ incluso "asas de la "agnitud de nuestro Sol in2luyen "ni"a"ente en la ")trica del espacio circundante, 'abra i"aginar Gue nuestro "undo se co"porta en el aspecto geo")trico co"o una super2icie Gue est# irregular"ente curvada pero Gue en ningKn punto se aparta signi2icativa"ente de un plano+ lo "is"o Gue ocurre+ por eJe"plo+ con la super2icie de un lago ri!ado por d)biles olas, A un "undo de esta especie podra"os lla"arlo con propiedad cuasi<euclidiano+ y sera espacial"ente in2inito, Los c#lculos indican+ sin e"bargo+ Gue en un "undo cuasi<euclidiano la densidad "edia de "ateria tendra Gue

ser nula, 5or consiguiente+ un "undo se"eJante no podra estar poblado de "ateria por doGuierI o2recera el cuadro insatis2actorio Gue dibuJa"os en US?, Si la densidad "edia de "ateria en el "undo no es nula PaunGue se acerGue "uc$o a ceroQ+ entonces el "undo no es cuasi<euclidiano, Los c#lculos de"uestran "#s bien Gue+ con una distribuci3n uni2or"e de "ateria+ debera ser necesaria"ente es2)rico Po elpticoQ, %ado Gue la "ateria est# distribuida de "anera local"ente no uni2or"e+ el "undo real di2erir# local"ente del co"porta"iento es2)rico+ es decir+ ser# cuasi<es2)rico, 5ero necesaria"ente tendr# Gue ser 2inito, La teora proporciona incluso una sencilla relaci3n entre la eFtensi3n espacial del "undo y la densidad "edia de "ateria en )l >S,

>S

5ara el cradiod : del "undo se obtiene la ecuaci3n

(tili!ando el siste"a cegesi"al+ tene"os Gue >Wx ] 1'08 102 I b es la densidad "edia de "ateria,

Ap)ndice

6 Nna deri aci'n sencilla de la trans5ormaci'n de ,orentz PAneFo a @@ Q

'on la orientaci3n relativa de los siste"as de coordenadas indicada en la Cig, >+ los eJes de abscisas de los dos siste"as coinciden constante"ente, AGu pode"os desglosar el proble"a y considerar pri"ero Knica"ente sucesos Gue est)n locali!ados en el eJe de las e, (n suceso se"eJante viene dado+ respecto al siste"a de coordenadas ", por la abscisa x y el tie"po t+ y respecto a "# por la abscisa x# y el tie"po t[, Se trata de $allar x# y t [ cuando se conocen x y t , (na seBal lu"inosa Gue avan!a a lo largo del eJe e positivo se propaga segKn la ecuaci3n x = ct o bien

%ado Gue la "is"a seBal lu"inosa debe propagarse+ ta"bi)n respecto a "#, con la velocidad c, la propagaci3n respecto a "# vendr# descrita por la 23r"ula an#loga

AGuellos puntos del espacio<tie"po PsucesosQ Gue cu"plen P6Q tienen Gue cu"plir ta"bi)n P>Q+ lo cual ser# el caso cuando se cu"pla en general la relaci3n

donde O es una constanteI pues+ segKn PSQ+ la anulaci3n de x ct conlleva la de x'ct' . (n ra!ona"iento total"ente an#logo+ aplicado a rayos de lu! Gue se propaguen a lo largo del eJe e negativo+ proporciona la condici3n

Si se su"an y restan+ respectiva"ente+ las ecuaciones PSQ y P9Q+ introduciendo por ra!ones de co"odidad las constantes

en lugar de las constantes ! y " + se obtiene

'on ello Guedara resuelto el proble"a+ sie"pre Gue cono!ca"os las constantes a y -6 )stas resultan de las siguientes consideraciones, 5ara el origen de "# se cu"ple constante"ente x# * ? de "anera Gue+ por la pri"era de las ecuaciones P;Q:

5or tanto+ si lla"a"os a la velocidad con Gue se "ueve el origen de "# respecto a ", tene"os Gue

El "is"o valor de se obtiene a partir de P;Q+ al calcular la velocidad de otro punto de "# respecto a " o la velocidad Pdirigida $acia el eJe e negativoQ de un punto " respecto a "#. 5or tanto+ es posible decir en resu"en Gue es la velocidad relativa de a"bos siste"as, Ade"#s+ por el principio de la relatividad+ est# claro Gue la longitud+ Ju!gada desde ", de una regla de "edir unitaria Gue se $alla en reposo respecto a "# tiene Gue ser eFacta"ente la "is"a Gue la longitud+ Ju!gada desde "#, de una regla unidad Gue se $alla en reposo respecto a ". 5ara ver Gu) aspecto tienen los puntos del eJe e[ vistos desde " basta con to"ar una @2otogra2a instant#neaO de "# desde "6 lo cual signi2ica dar a t Ptie"po de ") un valor deter"inado+ p, eJ, t ] ?, %e la pri"era de las ecuaciones P;Q se obtiene:
x' =ax .

As pues+ dos puntos del eJe e[ Gue "edidos en "# distan entre s x# * 6+ tienen en nuestra instant#nea la separaci3n:

5ero si se to"a la 2otogra2a desde "# Pt[ ] ?Q+ se obtiene a partir de P;Q+ por eli"inaci3n de t y teniendo en cuenta P:Q:

%e aGu se deduce Gue dos puntos del eJe e Gue distan 6 Prespecto a ") tienen en nuestra instant#nea la separaci3n

Teniendo en cuenta Gue+ por lo Gue lleva"os dic$o+ las dos 2otogra2as deben ser iguales+ #x en P=Q tiene Gue ser igual a #x# en P=aQ+ de "odo Gue se obtiene:

Las ecuaciones P:Q y P=bQ deter"inan las constantes a y -. Sustituyendo en P;Q se obtienen las ecuaciones cuarta y Guinta de las Gue di"os en U66,

'on ello $e"os obtenido la trans2or"aci3n de Lorent! para sucesos locali!ados en el eJe eI dic$a trans2or"aci3n satis2ace la condici3n

La eFtensi3n de este resultado a sucesos Gue ocurren 2uera del eJe e se obtiene reteniendo las ecuaciones P8Q y aBadiendo las relaciones

Tea"os a$ora Gue con ello se satis2ace el postulado de la constancia de la velocidad de la lu! para rayos lu"inosos de direcci3n arbitraria+ tanto para el siste"a " co"o ta"bi)n para el "#. Suponga"os Gue en el instante t ] ? se e"ite una seBal lu"inosa desde el origen de ". Su propagaci3n obedece a la ecuaci3n:

o bien+ elevando al cuadrado

La ley de propagaci3n de la lu!+ en conJunci3n con el postulado de la relatividad+ eFige Gue la propagaci3n de esa "is"a seBal+ pero Ju!gada desde "#+ ocurra segKn la 23r"ula correspondiente r' = ct'

o bien

5ara Gue la ecuaci3n P6?aQ sea una consecuencia de P6?Q+ tiene Gue cu"plirse Gue:

5uesto Gue la ecuaci3n P8aQ tiene Gue cu"plirse para los puntos situados sobre el eJe e+ $a de ser $ ] 6, Es 2#cil ver Gue la trans2or"aci3n de Lorent! cu"ple real"ente la ecuaci3n P66Q con $ ] 6+ pues P66Q es una consecuencia de P8aQ y P7Q+ y por tanto ta"bi)n de P8Q y P7Q, 'on ello Gueda derivada la trans2or"aci3n @de Lorent!, Es preciso a$ora generali!ar esta trans2or"aci3n de Lorent!+ representada por P8Q y P7Q, Evidente"ente es inesencial Gue los eJes de "# se eliJan espacial"ente paralelos a los de ". Ta"poco es esencial Gue la velocidad de traslaci3n de "# respecto a " tenga la direc< ci3n del eJe e, La trans2or"aci3n de Lorent!+ en este sentido general+ cabe desglosarla Hco"o "uestra un si"ple ra!ona"ientoH en dos trans2or"aciones,+ a saber: trans2or"aciones de Lorent! en sentido especial y trans2or"aciones pura"ente espaciales Gue eGuivalen a la sustituci3n del siste"a de coordenadas rectangulares por otro con eJes dirigidos en direcciones distintas, 4ate"#tica"ente se puede caracteri!ar la trans2or"aci3n de Lorent! generali!ada de la siguiente "anera: %ic$a trans2or"aci3n eFpresa x#, y#, z#, t# "ediante unas 2unciones $o"og)neas y lineales de x, y, z, t Gue $acen Gue la relaci3n

se cu"pla id)ntica"ente, Lo cual Guiere decir: si se sustituye a la i!Guierda x#, etc, por sus eFpresiones en x, y, z, t, entonces el "ie"bro i!Guierdo de P66aQ es igual al derec$o,

>,

El mundo cuadridimensional de Min?o(s?i (Anexo a @P)

La trans2or"aci3n de Lorent! generali!ada puede caracteri!arse de un "odo aKn "#s sencillo si en lugar de t se introduce co"o variable te"poral la variable i"aginaria

Si de acuerdo con esto pone"os

y an#loga"ente para el siste"a con pri"as \[+ entonces la condici3n Gue satis2ace id)ntica"ente la trans2or"aci3n ser#:

'on la elecci3n de @coordenadasO Gue acaba"os de indicar+ la ecuaci3n P66aQ se convierte en la P6>Q, %e P6>Q se desprende Gue la coordenada te"poral i"aginaria x9 entra en la condici3n de trans2or"aci3n en pie de igualdad con las coordenadas espaciales x@, x < , x G . A eso responde el Gue+ segKn la teora de la relatividad+ el @tie"poO F9 intervenga en las leyes de la naturale!a en la "is"a 2or"a Gue las coordenadas espaciales x@,x < ,x G 4inVo/sVi lla"3 @universoO o @"undoO al continuo cuadridi"ensional descrito por las @coordenadasO F6+ x < , x G , F 9 + y @punto del universoO o @punto del "undoO al suceso puntual, La 2sica deJa de ser un suceder en el espacio tridi"ensional para convertirse en cierto "odo en un ser en el @"undoO cuadridi"ensional, Este @"undoO cuadridi"ensional guarda un pro2undo parecido con el @espacioO tridi"ensional de la geo"etra analtica PeucldeaQ, 5ues si en este Klti"o se introduce un nuevo siste"a de coordenadas cartesianas PF[@ + x#<, x#SQ con el "is"o origen+ entonces x#@+ F[>+ F[ S son 2unciones $o"og)neas y lineales de F 6+F> +F S Gue cu"plen id)ntica"ente la ecuaci3n

La analoga con P6>Q es co"pleta, El "undo de 4inVo/sVi cabe conte"plarlo 2or"al"ente co"o un espacio eucldeo cuadridi"ensional Pcon coordenada te"poral i"aginariaQI la trans2or"aci3n de Lorent! se corresponde con una @rotaci3nO del siste"a de coordenadas en el @universoO cuadridi"ensional,
S, So-re la con5irmaci'n de la teor/a de la relati idad !eneral por la experiencia

BaJo una 3ptica episte"ol3gica esGue"#tica+ el proceso de creci"iento de una ciencia eFperi"ental aparece co"o un continuo proceso de inducci3n, Las teoras e"ergen co"o resK"enes de una cantidad grande de eFperiencias individuales en leyes e"pricas+ a partir de las cuales se deter"inan por co"paraci3n las leyes generales, %esde este punto de vista+ la evoluci3n de la ciencia parece an#loga a una obra de catalogaci3n o a un producto de "era e"piria, Esta concepci3n+ sin e"bargo+ no agota en "odo alguno el verdadero proceso+ pues pasa por alto el i"portante papel Gue dese"peBan la intuici3n y el pensa"iento deductivo en el desarrollo de la ciencia eFacta, En e2ecto+ tan pronto co"o una ciencia sobrepasa el estadio "#s pri"itivo+ los progresos te3ricos no nacen ya de una si"ple actividad ordenadora, El investigador+ ani"ado por los $ec$os eFperi"entales+ construye "#s bien un siste"a conceptual Gue se apoya l3gica"ente en un nK"ero por lo general peGueBo de supuestos b#sicos Gue se deno"inan aFio"as, A un siste"a conceptual se"eJante lo lla"a"os teora, La teora obtiene la Justi2icaci3n de su eFistencia por el $ec$o de conectar entre s un nK"ero grande de eFperiencias aisladasI en esto reside su @verdadO, Crente a un "is"o co"pleJo de $ec$os de la eFperiencia puede $aber diversas teoras Gue di2ieran "uc$o entre s, La coincidencia de las teoras en las consecuencias accesibles a la eFperiencia puede ser tan pro2unda Gue resulte di2cil encontrar otras+ ta"bi)n accesibles a la eFperiencia+ respecto a las cuales di2ieran, (n caso se"eJante+ y de inter)s general+ se da por eJe"plo en el terreno de la biologa+ en la teora dar/iniana de la evoluci3n por selecci3n en la luc$a por la eFistencia y en aGuella otra teora de la evoluci3n Gue se 2unda en la $ip3tesis de la $erencia de carac teres adGuiridos, Otro caso se"eJante de pro2unda concordancia de las consecuencias es el de la "ec#nica ne/toniana+ por un lado+ y la teora de la relatividad general+ por otro, La concordancia llega $asta tal punto Gue $asta a$ora se $an podido encontrar "uy pocas consecuencias de la teora de la relatividad general a las cuales no condu!ca ta"bi)n la 2sica anterior+ y eso a pesar de la radical diversidad de los supuestos b#sicos de una y otra teora, Ta"os a conte"plar aGu de nuevo estas i"portantes consecuencias y co"entar ta"bi)n breve"ente las eFperiencias acu"uladas $asta a$ora al respecto,
aQ El mo imiento del peri1elio de Mercurio

SegKn la "ec#nica ne/toniana y la ley de gravitaci3n de Ne/ton+ un Knico planeta Gue girara en torno a un sol describira una elipse alrededor de )l Po "#s eFacta"ente+ alrededor del centro de gravedad co"Kn de a"bosQ, El sol Po bien el centro de gravedad co"KnQ yace en uno de los 2ocos de la elipse orbital+ de "anera Gue la distancia sol<planeta crece a lo largo de un aBo planetario $asta un "#Fi"o+ para luego volver a decrecer $asta el "ni"o, Si en lugar de la ley de atracci3n ne/toniana se introduce en los c#lculos otra distinta+ entonces se co"prueba Gue el "ovi"iento segKn esta nueva ley tendra Gue seguir siendo tal Gue la distancia sol<planeta oscilase en un sentido y otroI pe ro el #ngulo descrito por la lnea sol<planeta durante uno de esos perodos Pde peri$elio a peri$elioQ di2erira de S:?Z, La curva de

la 3rbita no sera entonces cerrada+ sino Gue llenara con el tie"po una porci3n anular del plano orbital Pentre el crculo de "#Fi"a y el de "ni"a distancia peri$)licaQ, SegKn la teora de la relatividad general+ Gue di2iere algo de la ne/toniana+ tiene Gue $aber ta"bi)n una peGueBa desviaci3n de esta especie respecto al "ovi"iento orbital previsto por \epler<Ne/ton+ de "anera Gue el #ngulo descrito por el radio sol<planeta entre un peri$elio y el siguiente di2iera de un #ngulo co"pleto de rotaci3n Pes decir+ del #ngulo >+ en la "edida angular absoluta Gue es $abitual en 2sicaQ en la cantidad

(a es el se"ieJe "ayor de la elipse+ e su eFcentricidad+ c la velocidad de la lu!+ T el perodo de revoluci3nQ, EFpresado de otra "anera: segKn la teora de la relatividad general+ el eJe "ayor de la elipse rota alrededor del Sol en el sentido del "ovi"iento orbital, Esta rotaci3n es+ de acuerdo con la teora+ de 9S segundos de arco cada 6?? aBos en el caso del planeta 4ercurio+ "ientras Gue en los de"#s planetas de nuestro Sol sera tan peGueBa Gue escapa a toda constataci3n, Los astr3no"os $an co"probado e2ectiva"ente Gue la teora de Ne/ton no basta para calcular el "ovi"iento observado de 4ercurio con la precisi3n Gue pueden alcan!ar $oy da las observaciones, Tras tener en cuenta todas las in2luencias perturbadoras Gue eJercen los de"#s planetas sobre 4ercurio+ se co" prob3 PLeverrier+ 68;7+ y Ne/co"b+ 687;Q Gue en el "ovi"iento del peri$elio de la 3rbita de 4ercurio Guedaba sin eFplicar una co"ponente Gue no di2iere perceptible"ente de los f9S segundos por siglo Gue acaba"os de "encionar, La i"precisi3n de este resul< tado e"prico+ Gue concuerda con el resultado de la teora general de la relatividad+ es de pocos segundos, bQ ,a des iaci'n de la luz por el campo !ra itacional En U>> eFplica"os Gue+ segKn la teora de la relatividad general+ cualGuier rayo de lu! tiene Gue eFperi"entar en el seno de un ca"po gravitacional una cur vatura Gue es an#loga a la Gue eFperi"enta la trayectoria de un cuerpo al lan!arlo a trav)s de ese ca"po, %e acuerdo con la teora+ un rayo de lu! Gue pase al lado de un cuerpo celeste su2rir# una desviaci3n $acia )lI el #ngulo de desviaci3n + para un rayo lu"inoso Gue pase a una distancia de # radios solares del Sol+ debe ser de

ABada"os Gue+ de acuerdo con la teora+ la "itad de esta desviaci3n es producto del ca"po de atracci3n Pne/tonianoQ del SolI la otra "itad+ producto de la "odi2icaci3n geo")trica P@curvaturaOQ del espacio provocada por aGu)l, Este resultado brinda la posibilidad de una co"probaci3n eFperi"ental "ediante 2otogra2as estelares to"adas durante un eclipse total de Sol, Es necesario esperar a este 2en3"eno porGue en cualGuier otro "o"ento la at"3s2era+ ilu"inada por la lu! solar+ resplandece tanto Gue las estrellas pr3Fi"as al Sol resultan invisibles, El 2en3"eno esperado se deduce 2#cil"ente de la Cig, 9,

Si no eFistiese el Sol , cualGuier estrella situada a distancia pr#ctica"ente in2inita se vera en la direcci3n : +, 5ero co"o consecuencia de la desviaci3n provocada por el Sol se la ve en la direcci3n :<, es decir+ separada del centro del Sol un poco "#s de lo Gue en realidad est#, La prueba se desarrolla en la pr#ctica de la siguiente "anera, %urante un eclipse de Sol se 2otogra2an las estrellas situadas en las in"ediaciones de aGu)l, Se to"a ade"#s una segunda 2otogra2a de las "is"as estrellas cuando el Sol se $alla en otro lugar del cielo Pes decir+ algunos "eses antes o despu)sQ, Las i"#genes estelares 2otogra2iadas durante el eclipse de Sol deben estar entonces despla!adas radial"ente $acia a2uera PaleJ#ndose del centro del SolQ respecto a la 2otogra2a de re2erencia+ correspondiendo el despla!a"iento al #ngulo , 1e"os de agradecer a la Astrono"ical Royal Society la contrastaci3n de este i"portante resultado, Sin deJarse turbar por la guerra ni por las consiguientes di2i< cultades de ndole psicol3gica+ envi3 a varios de sus astr3no"os "#s destacados PEddington+ 'ro""elin+ %avidsonQ y organi!3 dos eFpediciones con el 2in de $acer las 2otogra2as pertinentes durante el eclipse de Sol del >7 de "ayo de 6767 en Sobral PBrasilQ y en la isla 5rncipe Pg2rica occidentalQ, Las desviaciones relativas Gue eran de esperar entre las 2otogra2as del eclipse y las de re2erencia ascendan tan s3lo a unas pocas cent)si"as de "il"etro, As pues+ las de"andas Gue se i"puso a la precisi3n de las 2otogra2as y a su "edici3n no eran peGueBas, El resultado de la "edici3n con2ir"3 la teora de "anera "uy satis2actoria, Las co"ponentes transversales de las desviaciones estelares observadas y calculadas Pen segundos de arcoQ se contienen en la siguiente tabla:

cQ El corrimiento al ro7o de las rayas espectrales

En U>S se de"uestra Gue en un siste"a "# Gue rota respecto a un siste"a de Galileo ", la velocidad de "arc$a de reloJes en reposo y de id)ntica constituci3n depende de la posici3n, Ta"os a eFa"inar cuantitativa"ente esta dependencia, (n reloJ colocado a distancia r del centro del disco tiene+ respecto a ", la velocidad v = wr, donde ( designa la velocidad de rotaci3n del disco ("#) respecto a ". Si lla"a"os v? al nK"ero de golpes del reloJ por unidad de tie"po Pvelocidad de "arc$aQ respecto a " cuando el reloJ est# en reposo+ entonces la velocidad de "arc$a v del reloJ cuando se "ueve con velocidad respecto a " y est# en reposo respecto al disco es+ segKn U6>+

Gue se puede escribir ta"bi)n+ con su2iciente precisi3n+ as

o bien

Si lla"a"os f % a la di2erencia de potencial de la 2uer!a centr2uga entre el lugar Gue ocupa el reloJ y el punto "edio del disco+ es decir+ al trabaJo Pcon signo

negativoQ Gue $ay Gue aportar en contra de la 2uer!a centr2uga a la unidad de "asa para transportarla desde su posici3n en el disco "3vil $asta el centro+ entonces tene"os Gue

'on lo cual resulta

%e aGu se desprende en pri"er lugar Gue dos reloJes id)nticos pero colocados a di2erente distancia del centro del disco "arc$an a distinta velocidad+ resultado Gue ta"bi)n es v#lido desde el punto de vista de un observador Gue gire con el disco, %ado Gue HJu!gado desde el discoH eFiste un ca"po gravitacional cuyo potencial es %+ el resultado obtenido valdr# para ca"pos gravitacionales en general, * co"o ade"#s un #to"o Gue e"ite rayas espectrales es posible considerarlo co"o un reloJ+ tene"os el siguiente teore"a:
Nn tomo a-sor-e o emite una 5recuencia %ue depende del potencial del campo !ra itatorio en el %ue se encuentra.

La 2recuencia de un #to"o Gue se $alle en la super2icie de un cuerpo celeste es algo "enor Gue la de un #to"o del "is"o ele"ento Gue se encuentre en el espacio libre Po en la super2icie de otro astro "enorQ, %ado Gue

donde " es la constante de gravitaci3n ne/toniana+ M la "asa y r el radio del cuerpo celeste+ debera producirse un co rri"iento $acia el roJo en las rayas espectrales generadas en la super2icie de las estrellas si se las co"para con las generadas en la super2icie de la Tierra+ concreta"ente en la cuanta

En el Sol+ el corri"iento al roJo Gue debera esperarse es de unas dos "illon)si"as de longitud de onda, En el caso de las estrellas 2iJas no es posible $acer un c#lculo 2iable+ porGue en general no se conoce ni la "asa M ni el radio r. Mue este e2ecto eFista real"ente o no es una cuesti3n abierta en cuya soluci3n trabaJan actual"ente con gran celo los astr3no"os, En el caso del Sol es di2cil Ju!gar la eFistencia del e2ecto por ser "uy peGueBo, 4ientras Gue Grebe y Bac$e" PBonnQ H sobre la base de sus propias "ediciones y de las de Evers$ed y Sc$/ar!sc$ild en la as lla"ada banda cyanH as co"o 5erot Psobre la base de observaciones propiasQ conside< ran probada la eFistencia del e2ecto+ otros investigadores+ especial"ente `, 1, .ulius y S, So$n+ son de la opini3n contraria o no est#n convencidos de la 2uer!a probatoria del anterior "aterial e"prico, En las investigaciones estadsticas reali!adas sobre las estrellas 2iJas no $ay duda de Gue eFisten por t)r"ino "edio corri"ientos de las rayas espectrales $acia el eFtre"o de las ondas largas del espectro, Sin e"bargo+ la elaboraci3n Gue se $a $ec$o $asta a$ora del "aterial no per"ite todava ninguna decisi3n acerca de si esos "ovi"ientos se deben real"ente al e2ecto de la gravitaci3n, El lector podr# encontrar en el trabaJo de E, Creundlic$ @5rh2ung der allge"einen Relativititst$eorieO (Kie Qatur(issensc1a5ten, 6767+ 1, S;+ p, ;>?+ Terlag .ul, Spinger+ BerlnQ una recopilaci3n del "aterial e"prico+ Junto a un an#lisis detenido desde el punto de vista de la cuesti3n Gue aGu nos interesa, En cualGuier caso+ los aBos venideros traer#n la decisi3n de2initiva, Si no eFistiese ese corri"iento al roJo de las rayas espectrales debido al potencial gravitatorio+ la teora de la relatividad general sera insostenible, 5or otro lado+ el estudio del corri"iento de las rayas espectrales+ caso de Gue se de"uestre Gue su origen est# en el potencial gravitatorio+ proporcionar# conclusiones i"portantes sobre la "asa de los cuerpos celestes,

9,

,a estructura del espacio en conexi'n con la teor/a de la relati idad !eneral

Nuestro conoci"iento sobre la estructura global del espacio P@proble"a cos"ol3gicoOQ $a eFperi"entado+ desde la aparici3n de la pri"era edici3n de este librito+ una evoluci3n i"portante+ Gue es preciso "encionar incluso en una eFposici3n de car#cter divulgativo, 4is iniciales consideraciones sobre este proble"a se basaban en dos $ip3tesis: 6, La densidad "edia de "ateria en todo el espacio es distinta de O e igual en todas partes, >, La "agnitud Po el @radioOQ del universo es inde pendiente del tie"po, Estas dos $ip3tesis de"ostraron ser co"patibles segKn la teora de la relatividad general+ pero Knica"ente cuando se aBada a las ecuaciones de ca"po un t)r"ino $ipot)tico Gue ni era eFigido por la propia teora ni ta"poco pareca natural desde el punto de vista te3rico P@t)r"ino cos"ol3gico de las ecuaciones de ca"poOQ, La $ip3tesis > "e pareca a la sa!3n inevitable+ pues por aGuel entonces pensaba Gue+ de apartarse de ella+ se caera en especulaciones sin l"ite,

Sin e"bargo+ el "ate"#tico ruso Cried"an descubri3+ all# por los aBos veinte+ Gue desde el punto de vista pura"ente te3rico era "#s natural otro supuesto di2erente, En e2ecto+ Cried"an se dio cuenta de Gue era posible "antener la $ip3tesis 6 sin introducir en las ecuaciones de ca"po de la gravitaci3n el poco natural t)r"ino cos"ol3gico+ sie"pre Gue uno se decidiese a prescindir de la $ip3tesis >, 5ues las ecuaciones de ca"po originales ad"iten una soluci3n en la Gue el @radio del "undoO depende del tie"po Pespacio en eFpansi3nQ, En este sentido cabe a2ir"ar con Cried"an Gue la teora eFige una eFpansi3n del espacio, 1ubble de"ostr3 pocos aBos despu)s+ a trav)s de sus investigaciones espectrales en nebulosas eFtragal#cticas+ Gue las rayas espectrales e"itidas por ellas "uestran un corri"iento al roJo Gue crece regular"ente con la distancia de la nebulosa, SegKn los conoci"ientos actuales+ este corri"iento s3lo cabe interpretarlo+ en el sentido del principio de %oppler+ co"o un "ovi"iento de eFpansi3n del siste"a estelar entero+ tal y co"o+ segKn el estudio de Cried"an+ eFigen las ecuaciones de ca"po de la gravitaci3n, As pues+ en este sentido el descubri"iento de 1ubble puede interpre< tarse co"o una con2ir"aci3n de la teora, 5lant)ase aGu+ sin e"bargo+ una curiosa di2icultad, La interpretaci3n Pte3rica"ente casi indudableQ de los corri"ientos de las rayas gal#cticas $allados por 1ubble co"o una eFpansi3n obliga a situar el origen de )sta $ace @tan s3loO unos 6? 7 aBos+ "ientras Gue la astrono"a 2sica tiene por probable Gue la evoluci3n de las estrellas y de los siste"as estelares necesit3 tie"pos "uc$o "ayores, 1oy por $oy no est# ni "uc$o "enos claro c3"o superar estas incongruencias, SeBale"os ta"bi)n Gue la teora del universo en eFpansi3n+ Junto con los datos e"pricos de la astrono"a+ no per"ite ninguna decisi3n acerca de la 2initud o in2initud del espacio Ptridi"ensionalQ+ "ientras Gue la $ip3tesis est#tica original del espacio $aba predic$o un car#cter cerrado P2initudQ para el espacio,
;, ,a relati idad y el pro-lema del espacio

Es caracterstico de la teora de Ne/ton el Gue tenga Gue atribuir al espacio y al tie"po+ y ta"bi)n a la "ateria+ una eFistencia real independiente, 5ues en la ley de "ovi"iento ne/toniana aparece el concepto de aceleraci3n+ y la aceleraci3n+ en esta teora+ s3lo puede signi2icar @aceleraci3n respecto al espacioO, El espacio ne/toniano $ay Gue i"agin#rselo @en reposoO+ o al "enos @no aceleradoO+ para Gue la aceleraci3n Gue aparece en la ley del "ovi"iento pueda conte"plarse co"o una "agnitud con sentido, * an#loga"ente para el tie"po+ Gue ta"bi)n entra en el concepto de aceleraci3n, El propio Ne/ton+ y aGuellos de sus coet#neos Gue go!aban de "#s sentido crtico+ vean co"o algo perturbador el $ec$o de tener Gue adscribir realidad 2sica al espacio "is"o y a su estado de "ovi"iento, 5ero por aGuel entonces no $aba otra salida si se Guera atribuir a la 4ec#nica un sentido claro, El atribuir realidad 2sica al espacio+ y en especial al espacio vaco+ es ya de por s una dura osada, Los 2il3so2os se $an resistido una y otra ve!+ desde los tie"pos "#s antiguos+ a co"eterla, %escartes argu"entaba "#s o "enos as: el espacio es en esencia igual a eFtensi3n, 5ero la eFtensi3n va vinculada a los cuerposI luego ningKn espacio sin cuerpos+ es decir+ no $ay espacio vaco, El punto 2laco de esta 2or"a de in2erencia reside en pri"er lugar en lo siguiente: es cierto Gue el concepto de eFtensi3n debe su origen a eFperiencias relativas a la posici3n PcontactoQ de cuerpos s3lidos, 5ero de a$ no cabe in2erir Gue el concepto de eFtensi3n no est) Justi2icado en otros casos Gue no $ayan "otivado la 2or"aci3n del concepto, Se"eJante a"pliaci3n de los conceptos puede Justi2icarse ta"bi)n indirecta"ente por su valor para la co"prensi3n de

$alla!gos e"pricos, 5or tanto+ la a2ir"aci3n de Gue la eFtensi3n va ligada a los cuerpos es en s in2undada, Sin e"bargo+ vere"os "#s adelante Gue la teora de la relatividad general con2ir"a la concepci3n de %escartes a trav)s de un rodeo, Lo Gue llev3 a %escartes a una concepci3n tan curiosa"ente atrevida 2ue segura"ente la sensaci3n de Gue a un obJeto no @directa"ente eFperi"entableO >9 co"o es el espacio no se le poda atribuir ninguna realidad sin Gue $ubiese una necesidad urgente de $acerlo, El origen psicol3gico del concepto de espacio+ o de su necesidad+ no es ni "uc$o "enos tan evidente co"o pudiera parecerlo si nos deJ#se"os guiar por nuestros $#bitos de pensa"iento, Los antiguos ge3"etras se ocuparon de obJetos "entales Precta+ punto+ super2icieQ+ pero no real"ente del espacio en s+ co"o $i!o "#s tarde la geo"etra analtica, El concepto de espacio viene sin e"bargo sugerido por deter"inadas eFperiencias pri"itivas, I"agine"os Gue 2abrica"os una caJa, %entro de ella se pueden aloJar obJetos en deter"inada disposici3n+ de "anera Gue la caJa se llene, La posibilidad de se"eJantes disposiciones es una propiedad del obJeto corp3reo caJa+ algo Gue viene dado con la caJa+ el @espacio co"prendidoO en la caJa, Es algo Gue di2iere segKn las caJas+ algo Gue con toda naturalidad se lo i"agina uno independiente de si $ay o no obJetos en ellas, 'uando no $ay obJetos en la caJa+ su espacio aparece @vacoO, 1asta aGu nuestro concepto de espacio va ligado a la caJa, Sin e"bargo+ se co"prueba Gue las posibilidades de aloJa"iento Gue constituyen el espacio de la caJa son independientes de Gu) grosor tengan las paredes, LNo se puede $acer Gue el grosor descienda a cero sin Gue al "is"o tie"po se ec$e a perder el @espacioON La naturalidad de este proceso de paso al l"ite es evidente+ subsistiendo a$ora en nuestro pensa"iento el espacio sin caJa+ una cosa independiente Gue+ sin e"bargo+ parece tan irreal cuando se olvida la procedencia del concepto, Se entiende Gue a %escartes le repugnase conte"plar el espacio co"o una cosa independiente de los obJetos corp3reos y Gue poda eFistir sin "ateria>;, PLo cual no le i"pide+ sin e"bargo+ tratar el espacio co"o concepto 2unda"ental en su geo"etra analtica,Q (na si"ple indicaci3n al vaco del ter"3"etro de "ercurio desar"3 segura"ente a los Klti"os cartesianos, 5ero no es de negar Gue incluso en este estadio pri"itivo $ay algo de insatis2actorio en el concepto de espacio+ o en el espacio concebido co"o cosa real e independiente, Las "aneras en Gue se pueden aloJar los cuerpos en el espacio PcaJaQ constituyen el obJeto de la geo"etra euclidiana tridi"ensional+ cuya estructura aFio"#tica $ace 2#cil"ente olvidar Gue se re2iere a situaciones eFperi"entables, (na ve! 2or"ado de la "anera antes esbo!ada el concepto de espacio+ en base a eFperiencias sobre el @rellenadoO de la caJa+ lo Gue tene"os es un espacio limitado. 5ero esta limitaci'n parece inesencial, porGue es evidente Gue sie"pre se puede introducir una caJa "ayor Gue encierre a la "enor, El espacio aparece as co"o algo Gue es ili"itado, No voy a $ablar aGu de Gue las concepciones de la tridi"ensionalidad y la @euclidicidadO del espacio proceden de eFperiencias Prelativa"ente pri"itivasQ+ sino Gue considerar) pri"ero el papel del concepto de espacio en la evoluci3n del pensa"iento 2sico segKn otros puntos de vista, Si una caJa "#s peGueBa c se $alla en reposo relativo en el interior del espacio $ueco de otra "#s grande C, entonces el espacio $ueco o cavidad de c es una parte de la cavidad de '+ y a"bas caJas pertenecen al "is"o @espacioO Gue las contiene, La interpretaci3n es+ sin e"bargo+ "enos sencilla cuando c se "ueve respecto a C. (no se inclina entonces a pensar Gue c encierra sie"pre el "is"o espacio+ pero ocupando una porci3n variable del espacio C. Entonces es necesario atribuir a cada caJa su espacio
>9 >;

Esta eFpresi3n $ay Gue to"arla cum !rano salis. El intento de \ant de so2ocar el "alestar negando la obJetividad del espacio apenas puede to"arse en

serio, Las posibilidades de aloJa"iento+ encarnadas por el espacio interior de la caJa+ son obJetivas en el "is"o sentido Gue lo son la propia caJa y los obJetos Gue se pueden aloJar en ella,

particular Pno concebido co"o li"itadoQ y suponer Gue estos dos espacios se "ueven uno respecto al otro, Antes de percatarnos de esta co"plicaci3n+ el espacio aparece co"o un "edio li"itado PcontinenteQ en cuyo seno nadan los obJetos corp3reos, A$ora+ sin e"bargo+ $ay Gue pensar Gue eFisten in2initos espacios Gue se $allan en "utuo "ovi"iento, El concepto de espacio co"o algo Gue eFiste obJetiva"ente+ con independencia de las cosas+ es propio ya del pensa"iento precient2ico+ pero no as la idea de la eFistencia de un nK"ero in2inito de espacios en "utuo "ovi"iento, AunGue esta idea es l3gica"ente inevitable+ no dese"peB3 durante "uc$o tie"po ningKn papel destacado+ ni siGuiera en el pensa"iento cient2ico, LMu) decir+ sin e"bargo+ del origen psicol3gico del concepto de tie"poN Este concepto tiene indudable"ente Gue ver con el $ec$o del @recordarO+ as co"o con la distinci3n entre eFperiencias sensoriales y el recuerdo de las "is"as, %e suyo es cuestionable Gue la distinci3n entre eFperiencia sensorial y recuerdo Po si"ple i"aginaci3nQ sea algo Gue nos venga dado de "anera psicol3gica"ente in"ediata, 'ualGuiera de nosotros conoce la duda entre si $a vivido algo con los sentidos o si s3lo lo $a soBado, Es probable Gue esta distinci3n no na!ca sino co"o acto del entendi"iento ordenador, Al @recuerdoO se le atribuye una vivencia Gue se reputa @anteriorO a las @vivencias presentesO, Es )ste un principio de ordenaci3n conceptual para vivencias Pi"aginadasQ cuya viabilidad da pie al concepto de tie"po subJetivo+ es decir+ ese concepto de tie"po Gue re"ite a la ordenaci3n de las vivencias del individuo, R-7eti aci'n del concepto de tiempo. EJe"plo, La persona A P@yoOQ tiene la vivencia @cae un rayoO, La persona A vivencia al "is"o tie"po un co"porta"iento de la persona B Gue establece una coneFi3n entre este co"porta"iento y la propia vivencia de @cae un rayoO, Es as co"o A atribuye a B la vivencia @cae un rayoO, En la persona A nace la idea de Gue en ese @cae un rayoO participan ta"bi)n otras personas, El @cae un rayoO no se concibe ya co"o una vivencia eFclusiva"ente personal+ sino co"o vivencia Po 2inal"ente s3lo co"o @vivencia potencialOQ de otras personas, %e este "odo nace la idea de Gue @cae un rayoO+ Gue en origen apareci3 en la conciencia co"o @vivenciaO+ puede interpretarse a$ora ta"bi)n co"o un @sucesoO PobJetivoQ, 5ero la esencia de todos los sucesos es aGuello a lo Gue nos re2eri"os cuando $abla"os del @"undo real de a2ueraO, 1e"os visto Gue tende"os a atribuir a las vivencias una ordenaci3n te"poral del tipo: Si & es posterior a ' y ( posterior a &+ entonces ( ta"bi)n es posterior a ' Pseriaci3n de las @vivenciasOQ, LMu) ocurre en este aspecto con los sucesos Gue $e"os asignado a las vivenciasN Lo in"ediato es suponer Gue eFiste una ordenaci3n te"poral de los sucesos y Gue esa ordenaci3n coincide con la de las vivencias, Eso es lo Gue se supuso con car#cter general He inconsciente"enteH $asta Gue se $icieron valer ciertas dudas esc)pticas >:, 5ara acceder a una obJetivaci3n del "undo $ace 2alta otra idea constructiva: el suceso (e ent) est# locali!ado ta"bi)n en el espacio+ no s3lo en el tie"po, En lo Gue antecede $e"os intentado relatar c3"o se puede establecer una relaci3n psicol3gica entre los conceptos de espacio+ tie"po y suceso+ por una parte+ y las vivencias+ por otra, 'onte"plados l3gica"ente+ son creaciones libres de la inteligencia $u"ana+ $erra"ientas del pensa"iento Gue deben servir para relacionar vivencias y co"prenderlas as "eJor, El intento de to"ar conciencia de las 2uentes e"pricas de estos conceptos b#sicos "uestra $asta Gu) punto esta"os real"ente
>:

La ordenaci3n te"poral de vivencias adGuirida por va acKstica puede+ por eJe"plo+ di2erir de la ordenaci3n te"poral adGuirida visual"ente+ con lo cual no cabe identi2icar sin "#s la ordenaci3n te"poral de los sucesos con la ordenaci3n te"poral de las vivencias,

ligados a estos conceptos, %e este "odo nos $ace"os conscientes de nuestra libertad+ cuyo uso ra!onable en caso de necesidad es sie"pre un asunto duro, A este esGue"a relativo al origen psicol3gico de los conceptos de espacio<tie"po<e ent Plos lla"are"os breve"ente @tipo espacioO+ en contraposici3n a los conceptos de la es2era psicol3gicaQ tene"os Gue aBadir algo esencial, 1e"os conectado el concepto de espacio con vivencias con caJas y con el aloJa"iento de obJetos corp3reos dentro de ellas, Esta 2or"aci3n conceptual presupone ya+ por tanto+ el concepto de obJeto corp3reo Pp, eJ,+ @caJaOQ, * en este conteFto ta"bi)n dese"peBan el papel de obJetos corp3reos las personas Gue $ubo Gue introducir para la 2or"aci3n de un concepto obJetivo de tie"po, Se "e antoJa+ por tanto+ Gue la 2or"aci3n del concepto de obJeto corp3reo debe preceder a nuestros conceptos de tie"po y espacio, Todos estos conceptos @tipo espacioO pertenecen ya al pensa"iento precient2ico+ Junto a conceptos de la es2era psicol3gica+ co"o dolor+ "eta+ prop3sito+ etc, El pensa"iento 2sico+ y el de las ciencias naturales en general+ se caracteri!a por pretender arregl#rselas en principio con conceptos @tipo espacioO nicamente y aspirar a eFpresar con ellos todas las relaciones regulares, El 2sico intenta reducir colores y tonos a vibracionesI el 2isi3logo+ pensa"iento y dolor a procesos nerviosos+ de tal "odo Gue lo psGuico co"o tal Gueda eli"inado del neFo causal del ser+ es decir+ no aparece por ningKn lado co"o eslab3n independiente en las relaciones causales, Esta actitud+ Gue considera te3rica"ente posible la co"prensi3n de todas las relaciones "ediante el e"pleo eFclusivo de conceptos @tipo espacioO+ es segura"ente lo Gue se entiende actual"ente por @"aterialis"oO Pdespu)s de Gue la @"ateriaO $aya perdido su papel co"o concepto 2unda"entalQ, L5or Gu) es necesario baJar los conceptos 2unda"entales del pensa"iento cient2ico de sus ca"pos ol"picos plat3nicos e intentar desvelar su origen terrestreN Respuesta: para liberarlos del tabK Gue llevan colgado y conseguir as "ayor libertad en la 2or"aci3n de conceptos, El $aber introducido esta re2leFi3n crtica es ")rito i"perecedero de %, 1u"e y E, 4ac$ en pri"era lnea, La ciencia $a to"ado los conceptos de espacio+ tie"po y obJeto corp3reo Pcon el i"portante caso especial @cuerpo s3lidoOQ del pensa"iento precient2ico+ los $a precisado y los $a "odi2icado, Su pri"er logro i"portante 2ue la creaci3n de la geo"etra euclidiana+ cuya 2or"ulaci3n aFio"#tica no debe $acernos olvidar su origen e"prico Pposibilidades de aloJa"iento de cuerpos s3lidosQ, %e origen e"prico es ta"bi)n+ en particular+ la tridi"ensionalidad del espacio+ as co"o su car#cter euclidiano Pes posible llenarlo con @cubosO id)nticos sin deJar resGuicioQ, La sutile!a del concepto de espacio se vio acrecentada por el descubri"iento de Gue no eFisten cuerpos total"ente rgidos, Todos los cuerpos se de2or"an el#stica"ente y ca"bian de volu"en al variar la te"peratura, 5or eso+ los obJetos cuyas posibles colocaciones pretende describir la geo"etra eucldea no se pueden especi2icar al "argen del contenido de la 2sica, 4as+ dado Gue la 2sica tiene Gue $acer uso de la geo"etra desde el "o"ento en Gue establece sus conceptos+ el contenido e"prico de la geo"etra no puede ser especi2icado y contrastado sino en el "arco de la 2sica co"o un todo, En este conteFto $ay Gue "encionar ta"bi)n el ato"is"o y su concepci3n de la divisibilidad 2inita+ pues los espacios de eFtensi3n subat3"ica no se pueden "edir, El ato"is"o obliga ta"bi)n a abandonar te3rica"ente la idea de super2icies li"tro2es neta y est#tica"ente de2inidas en cuerpos s3lidos, En rigor no eFisten entonces leyes independientes para las posibilidades de aloJa"iento de cuerpos s3lidos+ ni siGuiera en el terreno "acrosc3pico, A pesar de todo+ nadie pens3 en abandonar el concepto de espacio+ porGue pareca i"prescindible en ese siste"a global de la ciencia natural tan "agn2ica"ente acreditado, 4ac$ 2ue el Knico Gue en el siglo eIe pens3 seria"ente en eli"inar el concepto de espacio+ intentando sustituirlo por el concepto del conJunto de las

distancias actuales de todos los puntos "ateriales, PE $i!o este intento con el 2in de llegar a una concepci3n satis2actoria de la inercia,Q El campo. El espacio y el tie"po dese"peBan en la "ec#nica ne/toniana un papel doble, En pri"er lugar+ co"o soporte o "arco para el acontecer 2sico+ respecto al cual los sucesos vienen descritos por las coordenadas espaciales y el tie"po, La "ateria es vista en esencia co"o co"puesta de @puntos "aterialesO cuyos "ovi"ientos constituyen el acontecer 2sico, 'uando se la concibe co"o continua es en cierto "odo con car#cter provisional y en aGuellos casos en los Gue no se Guiere o no se puede descubrir la estructura discreta, Entonces se dispensa el trata"iento de puntos "ateriales a peGueBas partes Pele"entos de volu"enQ de la "ateria+ al "enos en la "edida en Gue se trate si"ple"ente de "ovi"ientos y no de procesos cuya reducci3n a "ovi"ientos no 2uese posible o conveniente Pp, eJ,+ variaciones de te"peratura+ procesos Gu"icosQ, El segundo papel del espacio y del tie"po era el de @siste"a inercialO, %e entre todos los siste"as de re2erencia i"aginables+ los inerciales se distinguan por el $ec$o de Gue respecto a ellos era v#lido el principio de inercia, Lo esencial en esto es Gue lo @2sica"ente realO+ i"aginado co"o independiente de los suJetos Gue lo vivencian+ se interpretabaHal "enos en teoraH co"o co"puesto de espacio y tie"po+ por un lado+ y de puntos "ateriales per"anente"ente eFistentes y en "ovi"iento respecto a aGu)llos+ por otro, La idea de la eFistencia independiente del espacio y del tie"po cabe eFpresarla dr#stica"ente as: Si desapareciera la "ateria+ Guedaran Knica"ente el espacio y el tie"po Pco"o una especie de escenario para el acontecer 2sicoQ, La superaci3n de este punto de vista result3 de una evoluci3n Gue al principio no pareca guardar ninguna relaci3n con el proble"a del espacio<tie"po: la aparici3n del concepto de campo y su aspiraci3n 2inal de sustituir el concepto de partcula Ppunto "aterialQ, En el "arco de la 2sica cl#sica+ el concepto de ca"po se instal3 co"o concepto auFiliar en aGuellos casos en Gue se trataba la "ateria co"o un continuo, En el estudio de la conducci3n del calor en un s3lido+ por poner un caso+ el estado se describe especi2icando la te"peratura en cada punto del cuerpo y en cada instante de tie"po, 4ate"#tica"ente Guiere decir: la te"peratura T es representada co"o eFpresi3n "ate"#tica P2unci3nQ de la coordinaci3n espacial con el tie"po t Pca"po de te"peraturasQ, La ley de la conducci3n del calor se representa co"o una relaci3n local Pecuaci3n di2erencialQ Gue co"prende todos los casos especiales de aGu)lla, La te"peratura es aGu un sencillo eJe"plo del concepto de ca"po: una "agnitud Po un co"pleJo de "agnitudesQ Gue es 2unci3n de las coordenadas y del tie"po, Otro eJe"plo es la descripci3n del "ovi"iento de un 2luido, En cada punto y en cada instante eFiste una velocidad Gue viene descrita cuantitativa"ente por sus tres @co"ponentesO respecto a los eJes de un siste"a de coordenadas PvectorQ, Las co"ponentes de la velocidad en un punto Pco"ponentes del ca"poQ son ta"bi)n aGu 2unciones de las coordenadas (x y z) y del tie"po P tQ, Los ca"pos "encionados se caracteri!an por aparecer Knica"ente en el interior de una "asa ponderableI lo Knico Gue pretenden es describir un estado de esa "ateria, All donde no $aba "ateria no poda eFistir ta"poco Hde acuerdo con la g)nesis del conceptoH ningKn ca"po, En el pri"er cuarto del siglo eIe se co"prob3+ sin e"bargo+ Gue los 2en3"enos de inter2erencia y "ovi"iento de la lu! ad"itan una eFplicaci3n aso"brosa"ente ntida si se interpretaba la lu! co"o un ca"po de ondas+ co"pleta"ente an#logo al ca"po de oscilaciones "ec#nicas en un s3lido el#stico, Cue entonces necesario introducir un ca"po Gue pudiese eFistir incluso en ausencia de "ateria ponderable+ en el vaco, Este estado de cosas cre3 una situaci3n parad3Jica+ porGue el concepto de ca"po+ de acuerdo con su origen+ pareca li"itarse a describir estados en el interior de un cuerpo

ponderable, Lo cual pareca tanto "#s seguro cuanto Gue eFista la convicci3n de Gue todo ca"po $aba Gue concebirlo co"o un estado "ec#nica"ente interpretable+ presuponiendo eso la presencia de "ateria, Se vio as la necesidad de suponer por doGuier+ incluso en ese espacio Gue $asta entonces se reputaba vaco+ la eFistencia de una "ateria Gue se deno"in3 @)terO, La 2or"a en Gue el concepto de ca"po se sacudi3 el yugo i"puesto por un sustrato "aterial pertenece a los procesos psicol3gica"ente "#s interesantes en la evoluci3n del pensa"iento 2sico, En la segunda "itad del siglo eIe+ y a ra! de las investigaciones de Caraday y 4aF/ell+ se vio cada ve! "#s claro Gue la descripci3n de los procesos electro"agn)ticos con ayuda de la idea del ca"po era "uy superior a un trata"iento basado en conceptos de puntos "ec#nicos, 4aF/ell+ gracias a la introducci3n del concepto de ca"po en la Electrodin#"ica+ consigui3 predecir la eFistencia de las ondas electro"agn)ticas+ cuya 2unda"ental identi2icaci3n con las ondas lu"inosas era indudable+ aunGue s3lo 2uese por la igualdad de sus velocidades de propagaci3n, 'o"o consecuencia de ello+ la Aptica Gued3 absorbida en principio por la Electrodin#"ica, (no de los e2ectos psicol3gicos de este i"ponente )Fito 2ue Gue el concepto de ca"po adGuiri3 paulatina"ente "ayor autono"a 2rente al "arco "ecanicista de la 2sica cl#sica, 5ese a todo+ se dio en un principio por supuesto Gue los ca"pos electro"agn)ticos $aba Gue interpretarlos co"o estados del )ter+ y se intent3 con gran celo eFplicar estos estados co"o "ec#nicos, Tuvieron Gue 2racasar estas tentativas una y otra ve! para Gue se e"pe!ara a renunciar poco a poco a la interpretaci3n "ec#nica+ persistiendo sin e"bargo el convenci"iento de Gue los ca"pos electro"agn)ticos eran estados del )ter, As estaban las cosas $acia la vuelta del siglo, La teora del )ter traJo consigo la pregunta de c3"o se co"porta "ec#nica"ente el )ter 2rente a los cuerpos ponderables, L5articipa de los "ovi"ientos de los cuerpos o est#n sus partes en reposo "utuoN 4uc$os 2ueron los eFperi"entos ingeniosos Gue se reali!aron para diri"ir esta cuesti3n, 'o"o $ec$os Gue eran i"portantes en este conteFto entraban ta"bi)n en consideraci3n la aberraci3n de las estrellas 2iJas co"o consecuencia del "ovi"iento anual de la Tierra+ as co"o el @e2ecto %opplerO Pin2luencia del "ovi"iento relativo de las estrellas 2iJas sobre la 2recuencia de la lu! Gue llega $asta nosotros y Gue posee una 2recuencia de e"isi3n conocidaQ, Los resultados de estos $ec$os y eFperi"entos Psalvo uno+ el eFperi"ento de 4ic$elson< 4orleyQ los eFplic3 1, A, Lorent! con la $ip3tesis de Gue el )ter no participa de los "ovi"ientos de los cuerpos ponderables y de Gue las partes del )ter no tienen absoluta"ente ningKn "ovi"iento relativo "utuo, El )ter apareca as en cierto "odo co"o la encarnaci3n de un espacio absoluta"ente en reposo, 5ero la investigaci3n de Lorent! dio ade"#s otros 2rutos, EFplic3 los procesos electro"agn)ticos y 3pticos entonces conocidos en el interior de los cuerpos ponderables+ suponiendo para ello Gue el in2luJo de la "ateria ponderable sobre el ca"po el)ctrico Py a la inversaQ se debe eFclusiva"ente a Gue las partculas de la "ateria portan cargas el)ctricas Gue participan del "ovi"iento de las partculas, En relaci3n con el eFperi"ento de 4ic$elson<4orley de"ostr3 1, A, Lorent! Gue su resultado no estaba al "enos en contradicci3n con la teora del )ter en reposo, 5ese a todos estos )Fitos tan $er"osos+ el estado de la teora no era del todo satis2actorio+ por la siguiente ra!3n, La 4ec#nica cl#sica+ de la cual no jcaba dudar Gue era v#lida con gran aproFi"aci3n+ postula la eGuivalencia de todos los siste"as inerciales Po espacios inercialesQ para la 2or"ulaci3n de las leyes de la naturale!a Pinvariancia de las leyes de la naturale!a respecto al paso de un siste"a inercial a otroQ, Los experimentos electro"agn)ticos y 3pticos de"ostraron lo "is"o con gran eFactitud+ "ientras Gue el 2unda"ento de la teor/a electro"agn)tica postulaba el privilegio de un siste"a inercial especial+ a saber+ el del )ter lu"in2ero en reposo,

Esta concepci3n del 2unda"ento te3rico era de"asiado insatis2actoria, LNo caba alguna "odi2icaci3n de )ste Gue respetara Hco"o la 4ec#nica cl#sicaH la eGuivalencia de los siste"as inerciales Pprincipio de la relatividad especialQN La respuesta a esta pregunta es la teora de la relatividad especial+ Gue to"a de la de 4aF/ell<Lorent! la $ip3tesis de la constancia de la velocidad de la lu! en el vaco, 5ara $acer Gue esta $ip3tesis sea co"patible con la eGuivalencia de los siste"as inerciales Pprincipio de la relatividad especialQ $ay Gue abandonar el car#cter absoluto de la si"ultaneidadI aparte de eso+ se siguen de a$ las trans2or"aciones de Lorent! para el tie"po y para las coordenadas espaciales+ Gue per"iten pasar de un siste"a inercial a otro, El contenido entero de la teora de la relatividad especial se contiene en el postulado siguiente: las leyes de la naturale!a son invariantes respecto a las trans2or"aciones de Lorent!, La i"portancia de este reGuisito reside en Gue restringe de "anera "uy deter"inada las posibles leyes de la naturale!a, L'u#l es la postura de la teora de la relatividad especial 2rente al proble"a del espacioN Ante todo $ay Gue guardarse de la opini3n de Gue 2ue esta teora la Gue introduJo el car#cter cuadridi"ensional de la realidad, Ta"bi)n en la 4ec#nica cl#sica vienen locali!ados los sucesos (e ents) "ediante cuatro nK"eros+ tres coordenadas espaciales y otra te"poralI la totalidad de los @sucesosO 2sicos se concibe+ pues+ co"o in"ersa en una variedad continua cuadridi"ensional, 5ero+ segKn la 4ec#nica cl#sica+ este continuo cuadridi"ensional se desco"pone obJetiva"ente en un tie"po uni< di"ensional y en secciones espaciales tridi"ensionales Gue s3lo contienen sucesos tridi"ensionales, Esta desco"posici3n es la "is"a para todos los siste"as inerciales, La si"ultaneidad de dos sucesos deter"inados respecto a un siste"a inerciaY i"plica la si"ultaneidad de estos sucesos respecto a todos los siste"as inercia<les, Esto es lo Gue debe entenderse cuando se dice Gue el tie"po de la 4ec#nica cl#sica es absoluto, En la teora de la relatividad especial ya no es as, La idea del conJunto de sucesos Gue son si"ult#neos a otro deter"inado eFiste en relaci3n a un deter"inado siste"a inercial+ pero ya no con independencia de la elecci3n del siste"a inercial, El continuo cuadridi"ensional no se desco"pone ya obJetiva"ente en secciones Gue contienen todos los sucesos si"ult#neosI el @a$oraO pierde para el "undo+ espacial"ente eFtenso+ su signi2icado obJetivo, %e a$ Gue $aya Gue concebir espacio y tie"po+ obJetiva"ente indisolubles+ co"o un continuo cuadridi"ensional si se Guiere eFpresar el contenido de las relaciones obJetivas sin arbitrariedades convencionales y prescindibles, La teora de la relatividad especial+ al de"ostrar la eGuivalencia 2sica de todos los siste"as inerciales+ puso de "ani2iesto el car#cter insostenible de la $ip3tesis del )ter en reposo, 1ubo Gue renunciar por eso a la idea de interpretar el ca"po electro"agn)tico co"o estado de un sustrato "aterial, El ca"po se convierte as en un ele"ento irreducible de la descripci3n 2sica+ e irreducible en el "is"o sentido Gue el concepto de "ateria en la teora ne/toniana, 1asta aGu $e"os centrado la atenci3n en el te"a de $asta Gu) punto la teora de la relatividad especial "odi2ic3 los conceptos de espacio y tie"po, Ta"os a 2iJarnos a$ora en aGuellos ele"entos Gue la teora to"3 de la "ec#nica cl#sica, Al igual Gue en )sta+ en la relatividad especial las leyes de la naturale!a s3lo aspiran a valide! cuando la descripci3n espacio<te"poral se basa en un siste"a inercial, El principio de inercia y el de la constancia de la velocidad de la lu! sola"ente son v#lidos respecto a un sistema inercial. Ta"bi)n las leyes del ca"po aspiran a tener sentido y valide! respecto a sis< te"as inerciales Knica"ente, 5or consiguiente+ al igual Gue en la 4ec#nica cl#sica+ el espacio es+ ta"bi)n aGu+ una co"ponente independiente de la representaci3n de lo 2sica"ente real, El espacio PinercialQ Ho con "#s eFactitud+ este espacio+ Junto con el correspondiente tie"poH es lo Gue Gueda al supri"ir "ental"ente la "ateria y el ca"po, Esta estructura cuadridi"ensional Pespacio de 4inVo/sViQ se concibe co"o

soporte de la "ateria y del ca"po, Los espacios inerciales+ con sus correspondientes tie"pos+ son s3lo siste"as de coordenadas cuadridi"ensionales privilegiados Gue se relacionan entre s a trav)s de trans2or"aciones de Lorent! lineales, %ado Gue en esta estructura cuadridi"ensional ya no $ay secciones Gue representen obJetiva"ente el @a$oraO+ el concepto de @ocurrirO y @devenirO no es Gue Guede eli"inado co"pleta"ente+ pero s se co"plica, 5arece+ por tanto+ "#s natural i"aginar lo 2sica< "ente real co"o un ser cuadridi"ensional en lugar de conte"plarlo+ co"o $asta entonces+ co"o el de enir de un ser tridi"ensional, Este espacio cuadridi"ensional rgido de la teora de la relatividad especial es en cierto "odo el $o"3logo cuadridi"ensional del )ter tridi"ensional rgido de 1, A, Lorent!, 5ara esta teora vale ta"bi)n el enunciado: la descripci3n de los estados 2sicos presupone el espacio co"o algo Gue viene dado de ante"ano y Gue lleva una eFistencia independiente, Muiere decirse Gue esta teora ta"poco eli"ina el recelo de %escartes en punto a la eFistencia aut3no"a+ incluso a priori, del @espacio vacoO, El "ostrar $asta Gu) punto la teora de la relatividad general supera estas reservas es la verdadera "eta de estas re2leFiones ele"entales,
El concepto de espacio en la teor/a de la relati idad !eneral. Esta teora naci3 en principio del intento de co"prender la igualdad entre "asa inercial y "asa gravitatoria, Se parte de un siste"a inercial S@ cuyo espacio est# 2sica"ente vaco, Muiere decir esto Gue en la porci3n de espacio considerada no eFiste ni "ateria Pen el sentido usualQ ni un ca"po en el sentido de la teora de la relatividad especial, Sea S< un segundo siste"a de re2erencia uni2or"e"ente acelerado respecto a S@ .S< no es+ pues+ un siste"a inercial, Respecto a S>+ cualGuier "asa de prueba se "overa acelerada"ente+ y ade"#s independiente"ente de su constituci3n 2sica y Gu"ica, Respecto a S< eFiste por tanto un estado Gue Hal "enos en pri"era aproFi"aci3nH no cabe distinguir de un ca"po gravitacional, El estado de cosas Gue se percibe es por tanto co"patible con la siguiente concepci3n: ta"bi)n S< es eGuivalente a un @siste"a inercialO+ pero respecto a S< eFiste un ca"po gravitacional P$o"og)neoQ Pcuyo origen no nos preocupa en este conteFtoQ, As pues+ si se incluye el ca"po gravitacional en el "arco de las consideraciones+ entonces el siste"a inercial pierde su signi2icado obJetivo+ sie"pre y cuando este @principio de eGuivalenciaO se pueda eFtender a cualGuier "ovi"iento relativo de los siste"as de re2erencia, Si es posible 2unda"entar en estas ideas b#sicas una teora consistente+ entonces satis2ar# de por s el $ec$o+ e"prica"ente "uy bien 2undado+ de la igualdad entre "asa inercial y gravitatoria, 'uadridi"ensional"ente+ el paso de S@ a S< se corresponde con una trans2or"aci3n no lineal de las cuatro coordenadas, Se plantea entonces la pregunta: LGu) trans2or"aciones no lineales deben per"itirseN+ o bien Lc3"o debe generali!arse la trans2or"aci3n de Lorent!N 5ara responder a esta pregunta es decisiva la siguiente re2leFi3n, Al siste"a inercial de las teoras anteriores se le atribuye la propiedad de Gue las di2erencias de coordenadas se "iden por "edio de reglas @rgidasO Pen reposoQ y las di2erencias te"porales "ediante reloJes Pen reposoQ, El pri"er supuesto se co"ple"enta con la $ip3tesis de Gue para las posibilidades de colocaci3n relativa de las reglas en reposo valen los teore"as sobre @seg"entosO de la geo"etra euclidiana, %e los resultados de la teora de la relatividad especial se in2iere entonces+ "ediante consideraciones ele"entales+ Gue esta interpretaci3n 2sica directa de las coordenadas se ec$a a perder para siste"as de re2erencia (S<) acelerados respecto a siste"as inerciales PS@Q, 4as en ese caso las coordenadas s3lo eFpresan ya el orden de lo @yuF< tapuestoO Py con ello el grado de di"ensiones del espacioQ+ pero no las propiedades ")tricas del espacio, %e esta "anera se llega a eFtender las trans2or"aciones a

cualesGuiera trans2or"aciones continuas >=, Esto es lo Gue i"plica la teora de la relatividad general, Las leyes de la naturale!a tienen Gue ser covariantes respecto a cualesGuiera trans2or"aciones continuas de las coordenadas, Este reGuisito Pen conJunci3n con el de la "#Fi"a si"plicidad l3gica de las leyesQ restringe las posibles leyes naturales de un "odo inco"parable"ente "#s 2uerte Gue el principio de la relatividad especial, El ra!ona"iento se basa esencial"ente en el ca"po co"o concepto independiente, 5ues las condiciones Gue prevalecen respecto a S < se interpretan co"o ca"po gravitacional+ sin Gue se plantee la cuesti3n de la eFistencia de "asas Gue engendren el ca"po, * este ra!ona"iento per"ite ta"bi)n co"prender por Gu) las leyes del ca"po gravitacional puro est#n conectadas "#s directa"ente con la idea de la relatividad general Gue las leyes para ca"pos de clase general Pcuando eFiste un ca"po electro"agn)tico+ por eJe"ploQ, 5ues tene"os buenas ra!ones para suponer Gue el espacio de 4inVo/sVi @libre de ca"poO representa un caso especial per"itido por las leyes de la naturale!a+ y en concreto el caso especial "#s sencillo Gue cabe i"aginar, (n espacio se"eJante se caracteri!a+ en relaci3n a su propiedad ")trica+ por el $ec$o de Gue dx>6 f dx>>f dx>S es el cuadrado de la distancia espacial+ "edida con una regla unidad+ entre dos puntos in2initesi"al"ente pr3Fi"os de una secci3n espacial tridi"ensional Pteore"a de 5it#gorasQ+ "ientras Gue dxH es la distancia te"poral H "edida con una unidad de tie"po convenienteH entre dos sucesos con (x@, x<, xG) co"unes, %e aGu se deduce Hco"o es 2#cil "ostrar con ayuda de las trans2or"aciones de Lorent!H Gue la cantidad

posee un signi2icado ")trico obJetivo, 4ate"#tica"ente se corresponde este $ec$o con la circunstancia de Gue ds< es invariante respecto a trans2or"aciones de Lorent!, Si+ en el sentido del principio de la relatividad general+ se so"ete a$ora este espacio a una trans2or"aci3n de coordenadas arbitraria pero continua+ esa cantidad obJetiva"ente signi2icativa se eFpresa en el nuevo siste"a de coordenadas por la relaci3n

donde $ay Gue su"ar en los subndices i y ? en todas sus co"binaciones 66+ 6>+ ,,, $asta 99, A$ora bien+ las !i! ya no son constantes+ sino 2unciones de las coordenadas+ y vienen deter"inadas por la trans2or"aci3n arbitraria"ente elegida, A pesar de ello+ las !i? no son 2unciones arbitrarias de las nuevas coordenadas+ sino precisa"ente 2unciones tales Gue la 2or"a PlaQ pueda trans2or"arse de nuevo en la 2or"a P6Q "ediante una trans2or"aci3n continua de las cuatro coordenadas, 5ara Gue esto sea posible+ las 2unciones !i? tienen Gue cu"plir ciertas ecuaciones general"ente covariantes Gue B, Rie"ann deriv3 "#s de "edio siglo antes del estableci"iento de la teora de la relatividad general P@condici3n de Rie"annOQ, SegKn el principio de eGuivalencia+ PlaQ describe en 2or"a general"ente covariante un ca"po gravitacional de tipo especial+ sie"pre Gue las !i? cu"plan la condici3n de Rie"ann,
>=

Sirva aGu esta "anera de eFpresarnos+ aunGue no sea eFacta,

As pues+ la ley para el ca"po gravitacional puro de tipo general debe cu"plir las siguientes condiciones, %ebe satis2acerse cuando se satis2ace la condici3n de Rie"annI pero debe ser "#s d)bil+ es decir+ "enos restrictiva Gue la condici3n de Rie"ann, 'on ello Gueda pr#ctica"ente deter"inada por co"pleto la ley de ca"po de la gravitaci3n pura+ cosa Gue no va"os a 2unda"entar aGu con "#s detalle, A$ora ya esta"os preparados para ver $asta Gu) punto el paso a la teora de la relatividad general "odi2ica el concepto de espacio, SegKn la 4ec#nica cl#sica y segKn la teora de la relatividad especial+ el espacio Pespacio<tie"poQ tiene una eFistencia independiente de la "ateria o del ca"po, 5ara poder describir aGuello Gue llena el espacio+ aGuello Gue depende de las coordenadas+ $ay Gue i"aginar Gue el espacio< tie"po+ o el siste"a inercial con sus propiedades ")tricas+ viene dado desde un principio+ porGue si no carecera de sentido la descripci3n de @aGuello Gue llena el espacioO>8, 5or el contrario+ segKn la teora de la relatividad general+ el espacio no tiene eFistencia peculiar al "argen de @aGuello Gue llena el espacioO+ de aGuello Gue depende de las coordenadas, Sea+ por eJe"plo+ un ca"po gravitacional puro descrito por las !i? Pco"o 2unciones de las coordenadasQ "ediante resoluci3n de las ecuaciones gravitacionales, Si supri"i"os "ental"ente el ca"po gravitatorio+ es decir+ las 2unciones !/?, , lo Gue Gueda no es algo as co"o un espacio del tipo P6Q+ sino Gue no Gueda absoluta"ente nada, ni siGuiera un @espacio topol3gicoO, 5ues las 2unciones !i? describen no s3lo el ca"po+ sino al "is"o tie"po ta"bi)n la estructura y propiedades topol3gicas y ")tricas de la variedad, (n espacio del tipo P6Q es+ en el sentido de la teora de la relatividad general+ no un espacio sin ca"po+ sino un caso especial del ca"po !i? para, el cual las !i? Ppara el siste"a de coordenadas e"pleado+ Gue en s no tiene ningKn signi2icado obJetivoQ poseen valores Gue no dependen de las coordenadasI el espacio vaco+ es decir+ un espacio sin ca"po+ no eFiste, As pues+ %escartes no estaba tan con2undido al creerse obligado a eFcluir la eFistencia de un espacio vaco, Se"eJante opini3n parece cierta"ente absurda "ientras uno s3lo vea lo 2sica"ente real en los cuerpos ponderables, Es la idea del ca"po co"o representante de lo real+ en co"binaci3n con el principio de la relatividad general+ la Gue "uestra el verdadero "eollo de la idea cartesiana: no eFiste espacio @libre de ca"poO,

8eor/a de la !ra itaci'n !eneralizada. La teora del ca"po gravitacional puro+ asentada sobre el 2ir"e de la teora de la relatividad general+ es 2#cil"ente accesible porGue pode"os con2iar en Gue el espacio de 4inVo/sVi @libre de ca"poO con la ")trica de P6Q tiene Gue corresponderse con las leyes generales del ca"po, A partir de este caso especial se sigue la ley de gravitaci3n "ediante una generali!aci3n pr#ctica"ente eFenta de toda arbitrariedad, La ulterior evoluci3n de la teora no est# tan unvoca"ente deter"inada por el principio de la relatividad generalI en los Klti"os decenios $a $abido intentos en distintas direcciones, Todos ellos tienen en co"Kn la interpretaci3n de lo 2sica"ente real co"o ca"po+ siendo )ste una generali!aci3n del ca"po gravitacional y la ley del ca"po una generali!aci3n de la ley para el ca"po gravitacional puro, 'reo Gue a$ora+ tras largos tanteos+ $e $allado la 2or"a "#s natural

>8

Si se supri"e "ental"ente aGuello Gue llena el espacio Pp, eJ,+ el ca"poQ+ Gueda todava el espacio ")trico segKn P6Q+ Gue ta"bi)n sera deter"inante para el co"porta"iento inercial de un cuerpo de prueba introducido en )l,

para esta generali!aci3n >7I pero $asta la 2ec$a no $e logrado averiguar si esta ley generali!ada resiste o no la con2rontaci3n con los $ec$os eFperi"entales, 5ara las consideraciones generales Gue anteceden es secundario conocer la ley del ca"po concreta, La cuesti3n principal es actual"ente la de si una teora de ca"po co"o la Gue aGu nos interesa puede siGuiera llevarnos al obJetivo, Nos re2eri"os a una teora Gue describa eF$austiva"ente lo 2sica"ente real Pcon inclusi3n del espacio cuadridi"ensionalQ "ediante un ca"po, La presente generaci3n de 2sicos se inclina por contestar negativa"ente a esta preguntaI opinan+ en concordancia con la 2or"a actual de la teora cu#ntica+ Gue el estado de un siste"a no se puede caracteri!ar directa sino s3lo indirecta"ente+ "ediante especi2icaci3n de la estadstica de las "edidas reali!adas en el siste"aI prevalece la convicci3n de Gue la naturale!a dual Pcorpuscular y ondulatoriaQ+ con2ir"ada eFperi"ental"ente+ s3lo puede alcan!arse "ediante un debilita"iento se"eJante del concepto de realidad, 4i opini3n es Gue nuestros conoci"ientos reales no Justi2ican una renuncia te3rica de tan largo alcance+ y Gue no se debera deJar de estudiar $asta el 2inal el ca"ino de la teora de ca"pos relativista,

CIN

>7

La generali!aci3n cabe caracteri!arla del siguiente "odo, El ca"po gravitacional puro de los !i? posee+

de acuerdo con su derivaci3n a partir del @espacio de 4inVo/sViO vaco+ la propiedad de si"etra !i? ] !?i P!@< ] !<@+ etc,Q, El ca"po generali!ado es de la "is"a clase+ pero sin esa propiedad de si"etra, La derivaci3n de la ley del ca"po es co"pleta"ente an#loga a la del caso especial de la gravitaci3n pura,