Antes de empezar El autor tiene Ja intencién de no engafiar a nadie; asi que desde el primer momento pretende explicar que la mnemo- tecnia sirve para recordar con firmeza y seguridad, pero no sin esfuerza, El trabajo es como consustancial a todo el obrar humano, y por lo mismo, el esfuerzo por afianzar el recuerdo no es cuestién exenta de labor. Tampoco piense el lector que en este libro encontra- ré compendiado el arte de pensar. Aprender a pensar es —me parece— el arte mas dificil, junto con aprender a amar. Sélo una pequefia parte de aquello en que pensar consiste se halla aqui, y es la que corresponde al recuerdo. Todo lo demas, el que esté interesado en hallarlo, habra de buscar en otro sitio; sélo se aprende a pensar abservando cémo se produ- ce el raciocinio de los maestros: Aristételes, Platén, Tomas de Aquino, Agustin de Hipona, Leibniz, y tantos otros, Aqui s6- lo hay un estudio de lo que es necesario para utilizar la memoria con soltura. Arte éste que no esta exento de enten- dimiento practico, pero que tiene como unico fin recordar, no pensar. Me gustaria mucho insistir en una cosa: nadie adquirira una supermemoria sdlo por leer lo que se dice en este libro. Para ello es necesario practicar lo que se dice, yendo poco a poco. 13No pretende este libro mas que esto: ensefiarle cual es el camino, cudles son las técnicas del arte de la memoria. Pero sin prdctica habitual, diaria, constante, no hay nada que hacer. Es algo asi como si una persona quisiera adquirir destreza en el «judo», sin acudir al gimnasio, y sélo leyendo un libro. Es imposible. Para ser un buen judoka hay que practicar, y avan- gar poco a poco, Y fallar mucho, y darse muchos golpes (al principio y al final: todo «judeka» sabe que lo primordial es saber equivocarse, saber caer). Y sdlo asi se va mejorando. Aunque aqui la cosa es un poco distinta, porque el gimna- sio es su mente; y el maestro sera el libro. Si lee y practica jo que Jee, progresara. Si no, es mejor que ya desde ahora cam- bie este libro por una buena novela. 14Un poco de historia y algunos ejemplos Serfa ingenuo pensar que la mnemotecnia es cosa que ha nacido en nuestros dias, Por el contrario, para ser exactos, habria que decir que ha sido alvidada en nuestros dias, y que lo que se necesita es reencontrarla. Para cualquier persona no versada en la antigiedad clasica, 0 gue desconozca los escritos de los antiguos griegos y ro- manos —en cuya concepcién de la existencia se basa nuestra civilizacién entera—, podria parecer que la mnemotecnia es un arte nuevo. Es muy facil afirmar que lo que no existe en nuestros dias, o no es generalizadamente conocido, es porque nunca sé ha sabido. Esta idea parte de la concepcién de que lo mas moderno es siempre también lo mas completo y perfecto, y de que todo progreso supone en todo caso el mantenimiento de lo anterior. ? Mas esto es falso, La humanidad ha hecho notabillsimos progresos en algunos campos, pero ha sufrido regresiones en otros. Y una manifestacién muy clara de esto es precisa- mente el arte de la memoria. Desde que nuestra civilizacién ha sido inundada por can- tidades ingentes de papel, y desde que cualquier persona puede tener a su disposicién una pluma, la memoria se ha hecho algo cada vez mas innecesario, Cualquiera puede ano- 15