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La concepcin materialista de la historia. Por Ernesto Schettino

Como parte de la lucha anticomunista actual, secuela y continuacin de la Guerra Fra, la ideologa burguesa ha aprovechado la cada del sistema sovitico para pregonar constantemente la muerte del comunismo [adems de andar matando a la Historia], haciendo especial hincapi en la descalificacin del materialismo histrico como una forma periclitada del pensamiento; esto es, sigue matando al muerto. En el fondo, ese tipo de manifestaciones ideolgicas lo que representan es un gran temor -por lo dems diramos que bastante justificado- de un pronto renacimiento del pensamiento y movimiento comunistas (descartando las formas ms prudentes y limitadas del socialismo), que nos hacen recordar la expresin de Marx de un fantasma recorre al mundo, el fantasma del comunismo. En realidad, estas actitudes hostiles muestran el ncleo vivo del sistema. Por fortuna, en el plano terico (aunque infortunado para la humanidad) la cada del sistema sovitico y de su aparato poltico-ideolgico a nivel internacional ha trado como consecuencia positiva la liberacin, por lo menos temporal, de diversas perturbaciones ideolgicas con origen en las prcticas polticas. La concepcin materialista de la historia o materialismo histrico nace con la redaccin por parte de Carlos Marx y Federico Engels de La ideologa alemana, si bien es producto de un proceso previo de maduracin, sustentado, a su vez, en el desarrollo histrico no slo de las denominadas por Lenin tres fuentes del marxismo: la filosofia clsica alemana, la economa poltica clsica y el pensamiento socialista, sino del conjunto de la historia

2 intelectual (por ejemplo: la Biblia, Aristteles, Epicuro, el derecho romano, los historiadores franceses de la Restauracin, etc.). En general, podemos caracterizar al materialismo histrico como una teora de la historia en el ms estricto sentido del trmino, con la intencin adicional no slo de captar lo ms adecuadamente posible el pasado humano, sino tambin con el propsito de servir de fundamento slido para la prctica presente y contribuir a la transformacin futura de la realidad histrico-social. Proyecto en buena parte contenido desde la famosa tesis XI sobre Feuerbach, destacando que no slo se trata de conocer el mundo, sino de transformarlo. En este sentido el materialismo histrico tiene la pretensin, por una parte, de servir como marco cientfico para la historiografia, la economa poltica y dems ciencias sociales; y, por otra, como una gua igualmente terica para la accin, una especie de tecnologa histrico-social (fundamento para un socialismo cientfico), o, como prefieren llamarla algunos autores, una ingeniera social. Aunque estn ntimamente vinculados, debe distinguirse estructuralmente el materialismo histrico como explicacin cientfica de la historia, del socialismo cientfico como pretensin tecnolgica para transformar la realidad y del marxismo como manifestacin ideolgica y poltica, ya que implican prcticas de diferente tipo y consecuencias distintas. El materialismo histrico es una concepcin crtica en el sentido ms estricto y radical del trmino: cuestiona y se cuestiona a s misma; fundamenta lo que afirma comprobando los asertos con base a pruebas empricas (histricas) y demuestra con argumentaciones; explica consistentemente. A lo largo de su vida Marx insistir en remachar este carcter desde el ttulo mismo de sus obras, contrarrestando diversas manifestaciones de correligionarios y seguidores, aunque por diversas razones de la prctica poltica deba condescender con actitudes ideolgicas de los mismos.

3 El materialismo histrico no es una filosofia de la historia, aunque asuma crticamente diversas tesis procedentes de la filosofa, declarando que su ncleo vivo radica en la lgica y la dialctica. Marx delimita claramente su posicin al respecto, sealando que los contenidos objetivos contenidos en aqulla quedan integrados en la ciencia. Es una concepcin objetiva, en cuanto que pretende explicar la realidad histrica a partir de ella misma y no de lo que piensan o se imaginan de ella sus actores, esto es, a partir de lo que es el hombre concreto y real, histrica y socialmente determinado, y no de lo que los hombres quisieran o pretenden ser; pero esto sin perder de vista a la propia subjetividad como fenmeno, concebido de manera objetiva a pesar de aparente paradoja 1. No se pretende eliminar las manifestaciones denominadas espirituales, sino de explicarlas objetivamente: No es la conciencia del hombre la que determina su ser, sino, por el contrario, el ser social es lo que determina su conciencia2 Es una concepcin dialctica, porque concibe la realidad histrica en constante movimiento y cambio3, de una manera estructurada, determinada por la actividad fundamental del hombre, el trabajo, en sus relaciones mutuas; buscando siempre encontrar las relaciones y estructuras (formas) determinantes, basta elevarse a las 1eyes ms generales de la sociedad y de la historia, pero sin perder nunca la riqueza de lo concreto, de modo que se sintetice lo abstracto y lo concreto, lo universal y lo particular, lo genrico y lo especfico, el anlisis y la sntesis, la unidad y la multiplicidad, etc.4 rescatando mentalmente la vinculacin
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La cosa ms real y concreta puede ser concebida de manera subjetiva, por ejemplo en la literatura o en el arte; y, a la inversa, los fenmenos subjetivos se materializan con frecuencia, posibilitando as su comprensin objetiva, v. gr. en la psicologa y, por supuesto, en la propia historia. 2 C. Marx: Prlogo de la Contribucin a la crtica de la economa poltica. 3 No se debe limitar a las llamadas por Engels Leyes generales de la dialctica: unidad y lucha de los contrarios, cambio de la cantidad en cualidad y viceversa, la negacin de la negacin (cf. Dialctica de la naturaleza, y Anti-Dhring). 4 En el plano metodolgico se traduce a la idea de no perderse en alguno de los polos de las determinaciones, como seala Marx en el borrador de la Introduccin a la Contribucin a la crtica de la economa poltica : ni la especulacin abstracta que termina por convertirse en una historia imaginada (la califica de trobinsonadast), ni en un empirismo catico y eclctico que se pierde en sus propias determinaciones; es por ello que Marx utiliza la metfora de no perder de vista el bosque al contemplar el rbol, ni ste por observar aqul.

4 entre los cambios cuantitativos y cualitativos; tratando de reproducir mentalmente la totalidad, a la vez que conservando el carcter concreto de los fenmenos; sin descuidar tampoco las contradicciones de la propia realidad, concibindolas en su unidad y lucha. Podemos sealar como algunas de las tesis fundamentales que le dan cierta especificidad al materialismo histrico a las siguientes: La esencial es concebir a la historia como la totalidad de los fenmenos especficamente humanos, los cuales estaran determinados por la propia actividad productiva del hombre, esto es por el trabajo. Ya en La Ideologa alemana Marx y Engels resuman el contenido de la nueva concepcin de la siguiente forma: Esta concepcin de la historia consiste, pues, en exponer el proceso real de produccin, partiendo para ello de la produccin material de la vida inmediata, y en concebir la forma de intercambio correspondiente a este modo de produccin engendrada por l, es decir, la sociedad civil en sus diferentes fases como el fundamento de toda la historia, presentndola en su accin en cuanto Estado y explicando a base de l todos los diversos productos tericos y formas de la conciencia, la religin, la filosofa, la moral, etc., as como estudiando a partir de esas premisas su proceso de nacimiento, lo que, naturalmente, permitir exponer las cosas en su totalidad (y tambin por ello mismo, la interdependencia entre estos diversos aspectos). As, la historia es concebida como una totalidad concreta en desarrollo de lo humano, en la cual lo determinante es el hombre mismo al producir su propia vida material mediante su actividad consciente destinada a generar valores de uso que satisfagan sus necesidades, accin en la cual el hombre va transformando a la naturaleza de acuerdo a sus fines, y, al mismo tiempo, se va transformando a s mismo5. No se niega en absoluto la llamada vida espiritual (esto es las diversas manifestaciones del hombre ms all de su estado natural, incluyendo las ideas y prcticas
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Cf. C. Marx: El Capital, Tomo 1, cap. V.

5 religiosas, artsticas, mgicas, filosficas, etc.), como pretenden algunos crticos; lo cual sera absurdo en principio, ya que el materialismo histrico parte del reconocimiento de todos los fenmenos histrico-sociales. Lo que se niega es que trasciendan a la propia prctica del hombre y que tengan un origen autnomo, sustantivo respecto del trabajo y al margen del mismo; se les concibe como manifestaciones producto del trabajo, de la actividad consciente encaminada a producir valores de uso, esto es, bienes que satisfagan las necesidades humanas cualesquiera que stas sean, pero siempre teniendo como fundamento las bsicas, materiales, como condicin sine qua non, que van siendo determinadas por la propia produccin de su vida material. Es un error pensar que dicha produccin de la vida material se trate y se reduzca a la pura materialidad natural, lo cual sera, en el mejor de los casos, expresin de un materialismo mecanicista o de una especie de biologicismo; como tampoco es correcto interpretarlo como una reduccin a la economa, lo que constituira un economicismo ajeno a las tesis de Marx. Se refiere a la interaccin del hombre como un sujeto especfico (que no por ello deja de ser un ente natural, determinado como tal por la evolucin biolgica) con la naturaleza (que tampoco se concibe como una entidad ajena o extraa), mediante la cual aqul se apropia y adapta los productos de sta para sus propios fines y necesidades crecientes6 interaccin en la que el hombre tambin se transforma y se modifica a s mismo: sus actividades, su produccin, sus representaciones mentales, sus consumos, sus medios y formas de comunicacin, sus conductas, sus relaciones, sus productos, su apropiacin, sus actitudes frente a la naturaleza, etc.

Marx establece claramente que las necesidades humanas no son estticas, sino que van cambiando histrica y sociabnente como producto del propio trabajo humano. Por ejemplo, la necesidad de alimento no es la misma en el hombre primitivo que en la Edad Media u hoy, ya que han cambiado tanto los alimentos, como la forma de prepararlos.

6 El materialismo histrico distingue entre las condiciones y las determinaciones materiales de existencia humanas, reconociendo la importancia de ambas, pero dndoles los papeles que realmente les corresponden en el proceso histrico. Las primeras (sobre todo se tratara de la existencia de seres humanos biolgicamente determinados, con necesidades naturales de comer, beber, protegerse de las inclemencias del clima, etc. y el medio natural, con sus caractersticas geolgicas, oro-hidrogrficas, climatolgicas, etc.), que si bien son indispensables para que se de la vida humana, no la determinan (como pretendan algunas corrientes de pensamiento), no explican lo especficamente humano. Tal determinacin, tal explicacin fundamental corresponde a la produccin de la vida material por el hombre a travs de su propio trabajo; a la generacin de nuevas necesidades (tanto en el sentido de crearlas, como de modificar las existentes, sean de origen natural o ya generadas por el hombre) y, por consiguiente, nuevos trabajos y sus medios; a la reproduccin social7. Es en el trabajo, en el proceso de trabajo, con sus fuerzas y medios, donde brotan los elementos que generan la vida espiritual: la subjetividad y la objetividad, el lenguaje especficamente humano, la comunicacin como medio social, las representaciones mentales, la conciencia con sus formas y modos, la modificacin y desarrollo de las formas de relacin de los hombres entre s, las estructuras de comunidad [substituyendo a la manada], el desarrollo del gusto y todos los dems principios reales y eficaces sobre los que monta lo que denominamos cultura y vida espiritual. En el proceso de trabajo se realiza la forma bsica y original de interaccin del hombre como tal con la naturaleza. Por consiguiente, es la forma real en que el hombre se apropia de sus condiciones materiales de existencia, as como el ncleo fundamental de las relaciones con los dems hombres, esto es, la vida social. El resto de sus actividades, de sus

En La ideologa alemana aparecen bajo los trminos de premisas de toda historia.

7 prcticas, incluyendo muchas de origen natural, se van conformando o van surgiendo conforme al modelo de actividad consciente del trabajo. El proceso de trabajo es una estructura dinmica que, a la vez, representa una condicin sine qua non y la determinacin fundamental de la vida especficamente humana, la fuerza determinante del desarrollo histrico. En l se sintetizan las capacidades del sujeto (la fuerza de trabajo, que es la que aplica el hombre social e histricamente determinado para cada trabajo) y del objeto (los medios de produccin, constituidos por la naturaleza y sus materias que va transformando el hombre a travs de trabajos sucesivos y acumulados), formando en su conjunto y relacin activa las fuerzas productivas. La fuerza de trabajo est integrada por los componentes que el hombre utiliza para trabajar: su corporeidad, su energa, sus funciones fisiolgicas, sus representaciones mentales, sus funciones lgicas, sus conocimientos, sus tcnicas, su voluntad, la organizacin para el trabajo, la comunicacin entre los trabajadores. Los medios de produccin son aquellos elementos relativamente externos al sujeto que requiere para trabajar: las materias primas (ya sea brutas o mediadas por trabajos pretritos, incluyendo los energticos), los instrumentos (que son la extensin de su corporeidad), el lugar de trabajo (no slo el sitio inmediato donde se produce, sino tambin los contextos de infraestructura en que se da). Todos ellos son tales, fuerza de trabajo y medios de produccin, slo en la medida en que entran en un proceso de trabajo, que es el que les da sentido, los determina como tales. Y todos tienen un carcter histrico y social, que es lo que los caracteriza como progresivos, acumulativos, auto potenciales y dinmicos, generadores del desarrollo global. Al producirse cada proceso de produccin, se da simultnea y necesariamente un proceso de apropiacin y de relaciones de trabajo acordes con aqul, que es lo que Marx denomina relaciones sociales de produccin. No debe confundirse la apropiacin con la

8 propiedad privada, que es tan slo una de sus formas, por dems tarda. Histricamente van apareciendo distintas formas de propiedad y posesin: comunales, gentilicias,

gubernamentales, corporativas, familiares, privadas; todas ellas con una serie de modalidades especficas, acordes al desarrollo de las fuerzas productivas. Existe una relacin dialctica entre las fuerzas productivas y las relaciones sociales de produccin, en la que el desarrollo de las primeras determina la aparicin de las formas de las segundas, pero una vez surgidas stas le dan su marco al desarrollo de aqullas, que es lo que Marx denomina modo de produccin. Debe quedar claro de inicio que, en todos los casos, se trata de productos histricos en mltiples y diferentes sentidos: primordialmente porque estn generados y mediados por el trabajo que, como tal, como actividad especficamente humana, como actividad consciente encaminada a fines, es un producto humano; y, segundo, porque estn en movimiento y cambio, constantes producidos y determinados en su forma especfica
por el propio trabajo.

En un famoso pasaje del Prlogo a la Contribucin a la crtica de la economa poltica, Marx sintetiza esta concepcin, proponiendo precisamente la relacin mencionada como eje al desarrollo global de la historia8: en la produccin social de su vida, los hombres contraen determinadas relaciones
necesarias e independientes de su voluntad, relaciones de produccin, que corresponden a una

determinada fase de desarrollo de sus fuerzas productivas materiales. Al llegar a una determinada fase de desarrollo, las fuerzas productivas de la sociedad chocan con las relaciones de produccin existentes, o, lo que no es ms que la expresin jurdica de esto, con las relaciones de propiedad dentro de las cuales se han desenvuelto hasta all. De formas de desarrollo de las fuerzas productivas, estas relaciones se convierten en trabas suyas. Y se abre
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Aunque se ha tomado este texto como un resumen del materialismo histrico, desde nuestra perspectiva se trata slo de una sntesis enfocada a explicar el problema central de los grandes cambios estructurales en la Historia, que Marx denomina pocas de revolucin social.

9 as una poca de revolucin social. Al cambiar la base econmica, se revoluciona, ms o menos rpidamente, toda la inmensa superestructura erigida sobre ella. Y contina algo ms adelante: Y del mismo modo que no podemos juzgar a un individuo por lo que l piensa de s, no podemos juzgar tampoco a estas pocas de revolucin por su conciencia, sino que, por el contrario, hay que explicarse esta conciencia por las contradicciones de la vida material, por el conflicto existente entre las fuerzas productivas sociales y las relaciones de produccin. Ninguna formacin social desaparece antes de que se desarrollen todas las fuerzas productivas que caben dentro de ella, y jams aparecen nuevas y ms altas relaciones de produccin antes de que las condiciones materiales para su existencia hayan madurado en el seno de la propia sociedad antigua. Los modos de produccin son el elemento bsico para establecer la periodizacin histrica general y parcialmente las de tipo particular, ya que representan los aspectos determinantes del desarrollo: por un lado, el grado de dominio del hombre sobre la naturaleza y sobre la propia sociedad, expresado por el grado de avance del trabajo humano, as como de los medios y las prcticas determinadas por l; y, por otro lado, son la manifestacin determinante de las relaciones sociales fundamentales, las de apropiacin (tanto de los medios de produccin como del producto y de los distintos aspectos de la propia fuerza de trabajo, incluyendo las tcnicas y otros conocimientos) y las de organizacin de la produccin (sobre todo las formas de la divisin social del trabajo). En cuanto no existe en principio una escisin entre los distintos aspectos de la realidad histrico-social, sino, por lo contrario, una estrecha relacin entre ellos basada precisamente el carcter determinante y condicionante (de hecho modelo y soporte) del trabajo sobre las dems prcticas (polticas, sociales, religiosas, morales, artstica, etc.), es que se establece una red de relaciones y determinaciones que se integran en la totalidad, en la

10 que se corresponden, formando as tipos culturales

[V. gr.

el modo de produccin asitico, con

formas dominantes de castas, el despotismo oriental, manifestaciones teocrticas, estructuras mtico-religiosas, religiones orientales de salvacin, formas artsticas palaciegas altamente desarrolladas, formas serviles de moral, etc.; o bien, el desarrollo de la fase manufactura del capitalismo, con el desarrollo de formas de monarqua absolutista, modalidades novedosas de clase social (como la nobleza cortesana y la nobleza aburguesada), el barroco en la literatura y las artes, la ideologa contrarreformista, etc.]. A cada modo de produccin corresponde pues una forma general, totalizada y totalizadora del conjunto de la vida social, poltica e intelectual, que recibe el nombre de formacin econmico-social. Cada formacin histrico-social determinada por los modos de produccin desarrolla formas especficas de dinmica social y de estructuras dependientes que se montan sobre las de aqullos (superestructuras o supraestructuras), de diferente tipo aunque estrechamente vinculadas y determinadas entre s: de agrupamiento social bsico (comunidad natural, gens, comunidades gentilicias, castas, clases, estamentos), que con sus modos de apropiacin y de relacin mutua producen diferentes tipos de estructuracin poltico-social o Estado con sus formas propias de gobierno9, de sus formas jurdicas o de normatividad integral, as como de las distintas modalidades de conciencia y prcticas sociales (religin, moral, arte, etc.). Las cuales, debemos insistir, son tambin todas ellas histrico-sociales y sus formas son propias de cada modo de produccin, aunque muchos aspectos concretos logren trascender a su misma poca histrica, como de hecho ocurre tambin en el plano de las fuerzas productivas y de las relaciones de produccin.

Aunque frecuentemente se confunden, es preciso distinguir entre Estado, como red de relaciones que estructura a las totalidades histrico-sociales, del gobierno del mismo, aunque ste constituya el elemento bsico y determinante de aqul.

11 Histricamente, los modos de produccin determinados aparecen sucesiva, progresivamente, montndose sobre los desarrollos alcanzados por los precedentes. As, histricamente se presentan el modo de produccin asitico, el antiguo clsico, el feudal y el capitalista; a los cuales se agregara uno ms original con el nombre de comunidad primitiva, aunque insuficientemente desarrollado tericamente dadas las lagunas de informacin sobre muchos de sus fenmenos. En general, existe una cierta correspondencia con la vieja periodizacin de la historia humana en prehistoria, protohistoria, Antiguo Oriente, Antigedad Clsica, Edad Media y Edad Moderna y Contempornea, aunque a diferencia de sta, que carece de criterios explicativos determinantes, la basada en los modos de produccin s los proporciona de modo suficiente. Se debe aadir a la periodizacin basada en los modos de produccin determinados, la teora que explica el cambio estructural entre ellos, que es lo que Marx denomina 10 pocas de revolucin social (que errneamente se confunde con las revoluciones concretas), causadas como vimos anteriormente por las contradicciones y conflictos que surgen entre el desarrollo de las fuerzas productivas y las relaciones de produccin en que se han venido desenvolviendo, y que se manifiestan por una crisis generalizada del sistema que arrastra consigo al resto de los fenmenos histrico-sociales, para generar nuevas relaciones sociales de produccin y toda su superestructura social, poltica, jurdica e ideolgica. Tal sera el caso de la revolucin neoltica, de la llamada poca homrica, del Bajo Imperio romano, del Renacimiento y el Socialismo.

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Cf. El Prlogo de Marx a la Contribucin a la crtica de la economa poltica.

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