IMGENES SATELITALES DE ALTA RESOLUCION Hablar de alta resolucin satelital hoy en da significa hablar de imgenes de hasta

60 cm de resolucin, capaces de distinguir objetos como nunca antes se han observado. Satlites con tecnologa capaz de registrar 1 milln de km2 por semana con una revisita de aproximadamente 3 das. Cundo comenz el desarrollo de esta tecnologa? En qu situacin se encuentra hoy y qu aplicaciones tiene? Tambin es interesante preguntarse sobre las fotos areas y las imgenes satelitales. stas ltimas estn ampliamente disponibles para visualizacin por Internet en Google Earth, MS Virtual Earth y NASA World Wind. Esta reciente disponibilidad est movilizando al sector de geoinformacin y trayendo innumerables consecuencias benficas a todo el mercado. Cuntos de nosotros, hasta los que ya estn envueltos en el tema, no se sorprendieron con la facilidad en visualizar nuestra casa o aquellos lugares que antes se podan mirar solamente en fotografas sacadas en viaje o en postales?

A la izquierda tenemos una foto area de 10 cm de resolucin y a la derecha una de Google Earth de 60 cms.

Aunque cualquier lugar del mundo que se visita muestra imgenes diurnas y casi siempre en la misma estacin del ao, muchos creen fielmente que ellas se toman y visualizan en tiempo real, e incluso, que todas son originales exclusivamente de satlites. Las imgenes definitivamente no son en tiempo real. No se sorprenda si visualiza imgenes con dos aos de antigedad. Las imgenes con mejor calidad y resolucin son las fotos areas y no las de satlite, como es el caso de las de grandes ciudades del mundo. Imgenes con esa calidad slo pueden obtenerse por sensores areos o aerotransportados a una distancia mucho ms prxima de la tierra que la de los actuales satlites en rbita. El Google Earth no informa qu tipo de imagen est en el monitor y slo es posible deducir si la imagen es area o satelital a partir de sus caractersticas, resolucin y nombre de su proveedor. Algo de historia La teledeteccin de alta resolucin satelital tiene casi 50 aos de existencia. Su surgimiento y primeros aos, relacionados con objetivos militares de alta seguridad (de los gobiernos estadounidense y ruso principalmente), tuvieron poco provecho y difusin para la comunidad en general. En 1972 comienzan a lanzarse los primeros satlites con fines cientficos (bajo tutela de los mismos gobiernos). Recin en 1993, se levantan las restricciones para la teledeteccin comercial, y desde ese ao, varias empresas privadas (principalmente norteamericanas) construyen sus propios sistemas satelitales, en una carrera por liderar la avanzada de la alta resolucin en informacin espacial (un

mercado que mueve millones de dlares anuales y cuya tasa de crecimiento es ms del 20% anual). Satlites privados de Estados Unidos, Francia, India entre otros, relevan da tras da la superficie terrestre ofreciendo mltiples productos para sus usuarios, que se multiplican a medida que estas imgenes ofrecen nuevas aplicaciones para los ms diversos sectores. En 1999 se pone en rbita IKONOS, el primer satlite de resolucin pancromtica de 1 metro. Las imgenes llegaron a una escala de 1:3600 y revolucionaron todo lo conocido. Hoy la agencia espacial Digital Globe lidera el mercado de alta resolucin satelital teniendo en rbita el satlite QuickBird (lanzado en octubre de 2001), el primero submtrico, con 60 cm de resolucin pancromtica por pxel y una escala mxima de 1:1700. La misma agencia espacial programa para este ao el lanzamiento de un nuevo satlite de 46 cm de resolucin por pxel. La tecnologa Radar tambin se sum al desarrollo de la alta resolucin. Las Imgenes de radar poseen ventajas competitivas respecto a las de satlites pticos para algunas aplicaciones. Por no poseer el inconveniente de la nubosidad, son ideales para monitoreo ambiental. Tambin son muy utilizadas para deteccin de manchas en el ocano y elaboracin de modelos de elevacin digital. En 1995, RADARSAT Internacional (hoy MacDonald Dettwiler and Associates), lanza RADARSAT- 1 el primer satlite de Radar de alta resolucin, con 8 metros por pxel. Para este ao la agencia anuncia el lanzamiento de un nuevo RADARSAT de 3 metros de resolucin. Esto supera todos los lmites imaginados hace 50 aos. Efectivamente, la incorporacin de imgenes satelitales para muchas aplicaciones geoespaciales se vea dificultada por impedimentos como: la baja resolucin espacial (para usos en catastro y forestacin), los largos perodos para la obtencin de imgenes (para uso en monitoreo ambiental y de obras), la dificultad en el manejos de formatos, el costo elevado y el difcil acceso. Si analizamos hoy en da, una a una estas dificultades, podemos decir que casi todas han sido superadas por las nuevas tecnologas en teledeteccin comercial. Como ya hemos sealado, la resolucin ha aumentado hasta valores inferiores al metro, ampliando el abanico de posibilidades para la visualizacin de objetos antes slo visibles en fotografas o relevamientos en campo. Los perodos entre tomas son cada vez ms cortos, y la posibilidad de programar la toma a pedido del usuario sobre su rea de inters (adems de poder elegir entre mltiples parmetros) han reducido los problemas temporales anteriores. Tambin se ha evolucionado en el manejo de los formatos de las imgenes. Hoy las agencias espaciales entregan sus imgenes en formatos universales, y los distribuidores ofrecen posibilidades de conversin a todos los formatos actuales para informacin de tipo satelital. Empresas de software especializado han acompaado el desarrollo satelital y ofrecen poderosos mdulos para el manejo de las imgenes y el aprovechamiento integral de toda la informacin que contienen. Los costos tambin han disminuido, y la posibilidad de adquirir reas reducidas (y no una escena completa, como en los primeros satlites) permite a cada usuario adaptar sus recursos al uso de imgenes.

Caractersticas espectrales de los satlites de alta resolucin Los satlites de alta resolucin (IKONOS, QuickBird) tienen cinco bandas: una pancromtica (60 cm en QuickBird, 1m en IKONOS) y cuatro multiespectrales Azul, Verde, Rojo, e Infrarrojo Cercano: (2,4 m en QuickBird y 4 m IKONOS). La combinacin de estas cinco bandas genera distintos productos que ofrecen a los usuarios la posibilidad de personalizar su pedido segn sus necesidades. En los productos QuickBird, por ejemplo, estas combinaciones son: Blanco y Negro 60 cm de Resolucin Banda: Pancromtica Multiespectral 2.40 m de Resolucin Bandas: Rojo, Verde, Azul, Infrarrojo Cercano Color Natural: 60 cm de Resolucin Bandas: Fusin de Pancromtica, y Rojo, Verde, Azul Color Infrarrojo (Falso Color Compuesto) 60 cm de Resolucin Bandas: Fusin de Pancromtica y Verde, Rojo, Infrarrojo Cercano Bundle (todas las Bandas por separado) 60 cm de Resolucin para la banda Pancromtica 2,40 m de Resolucin para las bandas Multiespectrales Bandas: Pancromtica, Rojo, Verde, Azul, Infrarrojo Cercano Aplicaciones Desde su aparicin, las imgenes satelitales han sido de gran utilidad para la realizacin de estudios regionales, medioambientales, meteorolgicos, de seguimiento de catstrofes o avance de la degradacin del suelo. Estos estudios regionales, debido a las caractersticas de la primera generacin de satlites, eran factibles en reas de cientos o miles de kilmetros. Hasta fechas muy recientes, para realizar estudios a nivel local (reas ms reducidas, mayor nivel de detalle) era necesario utilizar fotografa area, ya que con la resolucin espacial de los primeros satlites pticos era imposible alcanzar escalas por debajo de 1:20.000. Pero este panorama ha cambiado. La aparicin y el continuo perfeccionamiento de los satlites de alta resolucin se traduce en mayor nivel de detalle y mayor informacin. En la mayora de los casos el uso de imgenes se traduce en una reduccin de costos, tiempo de trabajo y prevencin de problemas. Todo lo anterior ha generado un incremento en la utilizacin de estas imgenes en nuevas reas de aplicacin, como ser: Agricultura de precisin: hoy en da el uso de imgenes satelitales, (junto con los sistemas de informacin geogrfica (SIG) y los de posicionamiento global (GPS) se ha hecho imprescindible como parte de las herramientas del agricultor. Ahora es posible monitorear con mayor precisin el estado de los cultivos y calcular ms acertadamente

los volmenes de cosecha. Las imgenes de alta resolucin son tiles para: medicin de campos, desperdicios, fletes, identificacin y medicin de cultivos, estudios de la salud y crecimiento de los cultivos, informacin para mejor uso efectivo del agua, fertilizantes, herbicidas y pesticidas, prediccin de rendimientos, la determinacin de disponibilidad forrajera, tasacin de daos por granizo, estudio de la heterogeneidad de cultivos (relacionada con estrs hdrico, mala distribucin del riego, ataque de plagas y enfermedades en el cultivo o irregular distribucin de fertilizantes). Catastro Rural: Tareas de catastro que antes se deban realizar, s o s, con fotografas areas o relevamientos en campo se ven simplificadas y abaratadas por esta tecnologa, por ejemplo inventarios de las unidades de produccin agropecuaria, la individualizacin de las parcelas y el valor de las mismas. Planificacin y catastro urbano y desarrollo local: para estos sectores, una imagen que permite distinguir casas, calles, espacios verdes y su estado de conservacin, es una herramienta de especial potencial. Las imgenes de alta resolucin permiten analizar atributos poblacionales, realizar tareas de planeamiento desarrollo y construccin, seguimiento de proyectos o mapeo del uso de la tierra, (por ej: reas residenciales versus reas industriales, ubicaciones de negocios competitivos, etc.) evaluacin continua de las infraestructuras, del crecimiento urbano, y del retroceso de los hbitat naturales, de la necesidad de nuevas vas de comunicacin, del grado de utilizacin de reas industriales, y de la distribucin y extensin de los espacios verdes. Si bien las imgenes anteriores permitan identificar las reas sometidas a proceso de cambio, con las imgenes de alta resolucin se pueden identificar las causas del cambio. Grandes Infraestructuras, Obras Pblicas y Servicios: Entre las aplicaciones especficas en el sector de la construccin todas las referentes a ingeniera y gestin de vertederos, tendidos elctricos, vas frreas, carreteras, oleoductos, gasoductos, conducciones de agua y a todo tipo de instalaciones. Telecomunicaciones y transportes: La precisin de las imgenes de alta resolucin es fundamental para el diseo, planificacin y construccin de las redes de telecomunicaciones, al permitir determinar la localizacin ms idnea para los receptores, el uso del suelo urbano y hasta la altura de los edificios. En el sector del transporte se utilizan imgenes de alta resolucin para gestin de flotas, planificacin de rutas, logstica de la distribucin, planificacin de Servicios de Emergencia y Proteccin Civil. Exploracin Petrolera, Minera y Gasoductos: estos proyectos de exploracin se ven facilitados, particularmente en reas remotas donde la informacin cartogrfica disponible es nula o defectuosa. Una vez que las reas de Alto Potencial son identificadas, las imgenes de Alta Resolucin son usadas para planeamiento, desarrollo y monitoreo de recursos naturales e infraestructuras. Medio ambiente: Las imgenes permiten seguimiento de los fenmenos de erosin, deforestacin, lluvia cida, vertidos txicos, derrames de crudo y fugas incontroladas, y determinar su impacto a largo plazo sobre la vida silvestre y la vegetacin. Los cientficos ambientalistas estn utilizndolas para predecir tendencias en reas de elevada fragilidad ambiental.

Prevencin y Monitoreo de Catstrofes: Fenmenos como inundaciones, incendios, terremotos, tormentas, pueden ser estudiados, monitoreados y hasta prevenidos mediante el uso de imgenes de alta resolucin. Muchos de los parmetros con influencia en la evaluacin de los efectos producidos por una inundacin pueden ser analizados con el uso de estas tcnicas: geomorfolgicos y .fisiogrficos (estructuras geolgicas, redes de drenaje, orientacin de los valles, disposicin de terrazas y terrenos aluviales, etc.), topogrficos (pendientes y microrrelieves), cobertura del suelo (cultivos y zonas boscosas) y parmetros socioeconmicos (habitabilidad del suelo, intensidad del uso, redes de comunicacin, etc.). Incluso resulta posible delimitar claramente el rea afectada por la avenida e identificar y cartografiar los efectos de la misma en las zonas inundadas (erosin del suelo, acumulacin de materiales). Con tomas a pedido, luego de los sucesos o programas de suscripcin peridicos, se obtienen elementos para el anlisis con los que antes no se contaba. Contaminacin: alto potencial para su control dentro del territorio. Puede servir de apoyo a la definicin de planes nacionales, especialmente los interregionales, a la valoracin de los agentes contaminantes de aguas litorales o continentales, o a la simulacin de actuaciones de saneamiento y su impacto. En especial, en el tema aguas, las situaciones de concentracin de contaminacin debidas a vertidos o prdidas pueden detectarse y seguirse utilizando imgenes multiespectrales de satlite. Recursos Forestales: El manejo de bosques nativos e implantados tambin se ve facilitado por las nuevas tecnologas. Con una resolucin de 60 cm, es posible identificar y contar los rboles individualmente, clasificarlos por especie, (ITC, Individual Tree Clasification), conocer su estado de desarrollo y planificar su aprovechamiento. Cartografa y SIG: La deteccin de objetos de dimensiones mtricas y submtricas, permite la elaboracin de documentos cartogrficos a escala muy grande (mejor que 1:2000). Estos sistemas consiguen crear mapas precisos y con gran cantidad de informacin. Para los usuarios de Sistemas de Informacin Geogrfica la integracin de imgenes obtenidas por teledeteccin supone grandes ventajas porque incrementan la utilidad de la informacin proporcionada por un mapa vectorial clsico. La teledeteccin espacial y los Sistemas de Informacin Geogrfica han tenido un desarrollo paralelo. Por las caractersticas que ya hemos resaltado, las nuevas imgenes de alta resolucin abren innumerables posibilidades para su trabajo integrado con vectores, y capas de informacin.

Las imgenes satelitales de alta resolucin han transformado el mundo de la geoinformacin y se han incorporando como herramientas clave en sectores que no hacan uso de estas tecnologas. Su desarrollo y perfeccionamiento por parte de las agencias espaciales no se detiene. Ahora veamos que la topografa, la aerofotogrametra y el procesamiento de imgenes satelitales siempre tuvieron reas de superposicin de aplicaciones, o sea, reas donde el producto de una u otra tecnologa puede atender indistintamente las necesidades de determinado usuario. El marketing siempre fue ms fuerte en lo que a imgenes de satlite se refiere, quizs porque es el que ms necesita convencerse tcnicamente. El hecho de estar asociado a los trminos espacial y satelital despierta en casi todos nosotros inters y simpata, haciendo que nos acordemos de alguna pelcula de ficcin y as sobreestimar su potencial. La topografa y la aerofotogrametra en el pasado tenan reas de superposicin de aplicaciones y conflictos. Hoy sabemos lo que se puede esperar de cada una de estas tcnicas. Con los avances tecnolgicos y el permiso de los gobiernos para que los satlites tengan rbitas cercanas a 400 Km. y por lo tanto, pudiendo mapear con mayores resoluciones, las imgenes satelitales vienen disputando cada da parte del mercado que antes slo lo explotaba la aerofotogrametra. Aunque muchos desean que los satlites puedan mapear la tierra con resolucin equivalente al aerolevantamiento, esto todava no es posible por mucho tiempo, puesto que las fotos areas son realizadas en vuelos con alturas a partir de 500 metros del suelo. Cuanto menor es la distancia entre el sensor y el suelo, mejor podr ser la calidad de la imagen. Toda la tecnologa de mapeamiento que se utiliza en un satlite

se embarca tambin en una aeronave, con las ventajas de encontrarse ms cercana a la superficie terrestre y de ser pasible de mejoras constantes en el hardware, lo que casi no ocurre con los satlites despus de lanzados. De lo contrario, la posibilidad de movilizar una aeronave en condiciones meteorolgicas favorables, de tomar fotos areas con la mejor resolucin sin depender de la coincidencia del tiempo favorable y de la luminosidad en el pasaje del satlite, termina siendo la opcin ms barata en muchos casos. El intervalo de tiempo entre dos pasajes consecutivos del satlite puede ser de varios das. Microsoft con el Virtual Earth, est buscando una posicin ms destacada en el mercado. Realiz varios movimientos. Entre ellos, adquiri un importante fabricante de cmaras areas digitales con la finalidad de no perder tiempo en los intentos de alcanzar a su principal competidor: el Google Earth. El Virtual Earth tiene como propsito el disponer de modelos virtuales tridimensionales, generados a partir de imgenes areas con resolucin entre 10 y 20 cm, de las principales ciudades del mundo y muchas otras informaciones relacionadas geogrficamente. Hoy en da, la mejor resolucin de una imagen de satlite es de 60 cm y en un futuro prximo ser de 40 cm. Por otro lado, el World Wind de la Nasa si bien es muy interesante y sofisticado, no se volvi una moda como ocurri con el Google. Es muy pronto para poder preveer cul ser el impacto real que el Google, el Virtual Earth y otros van a promover en el mercado, pero con seguridad el cambio ser grande en los prximos aos. Lo cierto es que el Google Earth y sus competidores, adems de ser grandes actores y contratantes de la industria, estn divulgando, por todo el mundo, datos que hasta hace poco tiempo estaban restringidos al sector de la geoinformacin.