Historias de xito: Thomas Alva Edison, inventor y emprendedor

Historias De Exito (Milan, 1847 West Orange, 1931) Inventor norteamericano, el ms genial de la era moderna. Su madre logr despertar la inteligencia del joven Edison, que era alrgico a la monotona de la escuela. El milagro se produjo tras la lectura de un libro que ella le proporcion titulado Escuela de Filosofa Natural, de Richard Green Parker; tal fue su fascinacin que quiso realizar por s mismo todos los experimentos y comprobar todas las teoras que contena. Ayudado por su madre, instal en el stano de su casa un pequeo laboratorio convencido de que iba a ser inventor. A los doce aos, sin olvidar su pasin por los experimentos, consider que estaba en su mano ganar dinero contante y sonante materializando alguna de sus buenas ocurrencias. Su primera iniciativa fue vender peridicos y chucheras en el tren que haca el trayecto de Port Huron a Detroit. Haba estallado la Guerra de Secesin y los viajeros estaban vidos de noticias. Edison convenci a los telegrafistas de la lnea frrea para que expusieran en los tablones de anuncios de las estaciones breves titulares sobre el desarrollo de la contienda, sin olvidar aadir al pie que los detalles completos aparecan en los peridicos; esos peridicos los venda el propio Edison en el tren y no hay que decir que se los quitaban de las manos. Al mismo tiempo, compraba sin cesar revistas cientficas, libros y aparatos, y lleg a convertir el vagn de equipajes del convoy en un nuevo laboratorio. Aprendi a telegrafiar y, tras conseguir a bajo precio y de segunda mano una prensa de imprimir, comenz a publicar un peridico por su cuenta, el Weekly Herald.

En los aos siguientes, Edison peregrin por diversas ciudades desempeando labores de telegrafista en varias compaas y dedicando su tiempo libre a investigar. En Bostonconstruy un aparato para registrar automticamente los votos y lo ofreci al Congreso. Los polticos consideraron que el invento era tan perfecto que no caba otra posibilidad que rechazarlo. Ese mismo da, Edison tom dos decisiones. En primer lugar, se jur que jams inventara nada que no fuera, adems de novedoso, prctico y rentable. En segundo lugar, abandon su carrera de telegrafista. Acto seguido form una sociedad y se puso a trabajar. Perfeccion el telgrafo automtico, invent un aparato para transmitir las oscilaciones de los valores burstiles, colabor en la construccin de la primera mquina de escribir y dio aplicacin prctica al telfono mediante la adopcin del micrfono de carbn. Su nombre empez a ser conocido, sus inventos ya le reportaban beneficios y Edison pudo comprar maquinaria y contratar obreros. Para l no contaban las horas. Era muy exigente con su personal y le gustaba que trabajase a destajo, con lo que los resultados eran frecuentemente positivos.

A los veintinueve aos cuando compr un extenso terreno en la aldea de Menlo Park, cerca de Nueva York, e hizo construir all un nuevo taller y una residencia para su familia. Edison se haba casado a finales de 1871 con Mary Stilwell; la nota ms destacada de la boda fue el trabajo que le cost al padrino hacer que el novio se pusiera unos guantes blancos para la ceremonia. Ahora deba sostener un hogar y se dedic, con ms ahnco si cabe, a trabajos productivos. Su principal virtud era sin duda su extraordinaria capacidad de trabajo. Cualquier detalle en el curso de sus investigaciones le haca vislumbrar la posibilidad de un nuevo hallazgo. Recin instalado en Menlo Park, se hallaba sin embargo totalmente concentrado en un nuevo aparato para grabar vibraciones sonoras. La idea ya era antigua e incluso se haba logrado registrar sonidos en un cilindro de cera, pero nadie haba logrado reproducirlos. Edison trabaj da y noche en el proyecto y al fin, en agosto de 1877, entreg a uno de sus

tcnicos un extrao boceto, dicindole que construyese aquel artilugio sin prdida de tiempo. Al fin, Edison conect la mquina. Todos pudieron escuchar una cancin que haba entonado uno de los empleados minutos antes. Edison acababa de culminar uno de sus grandes inventos: el fongrafo. Pero no todo eran triunfos. Muchas de las investigaciones iniciadas por Edison terminaron en sonoros fracasos. Cuando las pruebas no eran satisfactorias, experimentaba con nuevos materiales, los combinaba de modo diferente y segua intentndolo. En abril de 1879, Edison abord las investigaciones sobre la luz elctrica. La competencia era muy enconada y varios laboratorios haban patentado ya sus lmparas. El problema consista en encontrar un material capaz de mantener una bombilla encendida largo tiempo. Despus de probar diversos elementos con resultados negativos, Edison encontr por fin el filamento de bamb carbonizado. Inmediatamente adquiri grandes cantidades de bamb y, haciendo gala de su pragmatismo, instal un taller para fabricar l mismo las bombillas. Luego, para demostrar que el alumbrado elctrico era ms econmico que el de gas, empez a vender sus lmparas a cuarenta centavos, aunque a l fabricarlas le costase ms de un dlar; su objetivo era hacer que aumentase la demanda para poder producirlas en grandes cantidades y rebajar los costes por unidad. En poco tiempo consigui que cada bombilla le costase treinta y siete centavos: el negocio empez a marchar como la seda. Su fama se propag por el mundo a medida que la luz elctrica se impona. Edison, que tras la muerte de su primera esposa haba vuelto a casarse, visit Europa y fue recibido en olor de multitudes. De regreso en los Estados Unidos cre diversas empresas y continu trabajando con el mismo ardor de siempre. Todos sus inventos eran patentados y explotados de inmediato, y no tardaban en producir beneficios sustanciosos. Entretanto, el trabajo pareca mantenerlo en forma. Su nica preocupacin en materia de salud consista en no ganar peso. Era irregular en sus comidas, se acostaba tarde y se levantaba temprano, nunca hizo deporte de ninguna clase y a menudo mascaba tabaco. Pero lo ms sorprendente de su carcter era su invulnerabilidad ante el desaliento. Ningn contratiempo era capaz de desanimarlo. En los aos veinte, sus conciudadanos le sealaron en las encuestas como el hombre ms grande de Estados Unidos. Incluso el Congreso se ocup de su fama, calculndose que Edison haba aadido un promedio de treinta millones de dlares al ao a la riqueza nacional por un periodo de medio siglo. Nunca antes se haba tasado con tal exactitud algo tan intangible como el genio. Su popularidad lleg a ser inmensa. En 1927 fue nombrado miembro de la National Academy of Sciences y al ao siguiente el presidente Coolidge le

hizo entrega de una medalla de oro que para l haba hecho grabar el Congreso. Tena ochenta y cuatro aos cuando un ataque de uremia abati sus ltimas energas.