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Sus cejas brillaban, su pecho deslumbraba. Ms blanco su cuello que la nieve recin cada... Rubio era su pelo, y brillantes sus mejillas. Severos como una serpiente era sus ojos encendidos. -Rigspula S X

Esta es la primera conferencia de la serie Mente Sobre Materia. Antes de que comencemos, limpia tu mente de todo pensamiento extrao. Imagnate flotando en una nube por encima de la tierra ... flotando... flotando... Malditas estpidas cintas! se quej Ruby Jordan en voz alta cuando entr en el estudio de su marido para apagar la mquina. Rhoda, su descerebrada seora de la limpieza, probablemente haba tocado los interruptores del complicado casette cuando haba estado limpiando antes. Un matador dolor de cabeza palpit detrs de los ojos de Ruby y supo que empeorara antes de que Jack llegase a casa. Habra otra pelea? Ruby se par en seco cuando vio a Jack seleccionar algunas de sus cintas de motivacin comercial y ponerlas en un maletn. No saba que estabas en casa. Por qu no No empieces otra vez, Rube Jack Jordon interrumpi a su esposa imponiendo una sedosa advertencia en su voz profundamente sonora. Estoy hasta aqu de discusiones acuchill su garganta enrgicamente con el ndice para sealarlo. Yo, tambin Ruby susurr en un suspiro roto, luego not sus maletas alineadas al lado de la puerta. De manera que realmente se marchaba. Lo haba esperado durante semanas, pero an as los ojos se le llenaron de lgrimas. Jack, ests seguro de que quieres esto? cuntas veces haba hecho la misma pregunta durante las dos ltimas semanas? Qu tonto pensar que la respuesta podra ser diferente esta vez! Jack se enderez de su posicin inclinada sobre el equipo de msica, lo apag y frot sus ojos cansadamente con los dedos de una mano antes de lanzar una impaciente mirada hacia ella. Todava llevaba puesto el traje azul oscuro que se haba puesto por la maana. Ruby saba que la cada del mercado de bienes inmuebles le haba hecho pasarlas canutas el ao pasado. Un mes haban tenido que usar el sueldo de Ruby para pagar las cuentas, lo que haba supuesto un duro golpe para su ego. Los amplios hombros de Jack se hundan ahora con tristeza y agotamiento. Probablemente no haba comido en todo el da. Por

un momento, el corazn de Ruby se abland y casi le pregunt si poda prepararle la comida. Casi. Rube, nuestro matrimonio apesta. Hemos estado hacindonos dao el uno al otro durante mucho tiempo y estoy cansado de volver a intentarlo. Tengo que seguir con mi vida... ambos tenemos que hacerlo. Estas peleas me desgarran... afectando incluso a mi trabajo. Ruby escuch con creciente consternacin y un fro presagio sell sus labios. Como ella no respondi, sigui con voz spera, cruda por el dolor. Tengo treinta y ocho aos y no quiero gastar el resto de mi vida con una mujer que se excita ms por su trabajo y sus clientes que por m. Qu? jade, atontada por su franqueza. Eso no es verdad. Es tpico en ti dar una connotacin sexual a todo. Oye, esa es la nica cosa que funciona entre nosotros y ni eso pasa muy a menudo ltimamente dijo Jack con una sonrisa sarcstica y un encogimiento. Su sonrisa, tan ntima como un beso, todava poda hacer que el corazn de Ruby diese un vuelco despus de todos esos aos y Ruby tuvo que endurecerse ante su encanto antes de preguntar trmulamente Ests diciendo que te marchas debido a problemas sexuales? Sabes ms que todo eso su descolorida sonrisa y sus tristes ojos azules la apualaron acusadoramente. Podramos ir arriba ahora mismo y follar como locos el uno con el otro y no solucionara nada. Eres tan ordinario! S, pues no tendrs que pelear con ello por mucho ms tiempo replic Jack apasionadamente. Su mandbula se tens visiblemente, pero entonces se relaj, tocando sus temblorosos labios con una breve y suave caricia con las yemas de los dedos Lo siento, cario. No quise que las cosas terminasen as. No podemos separarnos amistosamente? Ruby se marchit un poco por dentro ante sus palabras. Trat de imaginar un futuro sin Jack en el. La angustia atraves en su interior con dedos acerados y tuvo que llevarse los nudillos a la boca para contener el dolor. Hay... otra mujer? Ruby persisti con una voz suave, dbil que rompi con la emocin que no poda esconder. Jack se volvi hacia ella furiosamente. No! Te lo he dicho una docena de veces sus brillantes ojos la desafiaron. Puedes estar segura, sin embargo, de que tengo la intencin de encontrar una mujer que no me considere un machista slo porque quiero cuidar de ella la amargura ti su voz cuando respir hondo y sigui. Te dir algo ms. Nuestros hijos necesitan una madre a jornada completa. Dios mo! Cunto tiempo has pasado con ellos ltimamente? Se sienten tan desatendidos como yo.

La fuerza de su ferviente respuesta tom a Ruby con la guardia baja. Ech atrs la histeria que amenazaba con elevarse irritablemente en su voz y pregunt, ms tranquila de lo que se senta. Por qu se sienten los hombres amenazados cundo las mujeres triunfan? Por qu no pueden aceptar a las mujeres que combinan una carrera y una casa? Me niego a meterme en una pelea sobre el movimiento de liberacin femenina contigo otra vez dijo Jack con carcter definitivo y fro, poniendo ms cintas en su maletn y cerrndolo de golpe. Supongo que terminars con una muequita de aproximadamente veinte aos vestida de licra que te convencer para que te compres una motocicleta o un Corvette o algo as se burl Ruby con cinismo, mordiendo su labio inferior para contener las lgrimas. Una triste sonrisa jug en la esquina de la boca de Jack. Respondi de la manera rpida y automtica que viene de vivir aos juntos Nah, ms bien una mujer treintaera con un cuerpo de Dolly Parton, una mente de Barbara Walters y el sentido del humor de Joan Rivers. Los ojos serios de Jack desmintieron su ligera broma. Ruby no pudo negar el dolor y los celos que surgieron en su interior. Dolly Parton! Se realista! Puedo imaginarme a Jane Fonda tal vez, pero no a Dolly Parton! Jack todava le sonrea bromista, lo que le dio a Ruby el valor para ofrecer. Excepto por lo del cuerpo de Dolly Parton, yo misma podra cumplir los otros dos criterios... Creo. El destello de humor se marchit en su cara cuando Jack pregunt seriamente. Qu ests buscando t? Ruby se encogi, momentneamente desalentada ante su falta de inters a responder a su oferta. Y realmente l pensaba que ella querra a otro hombre? El magullado orgullo alz su cuello y la vergenza pronto se volvi enfado. Mir a los ojos de Jack provocativamente. Que se pareciese a una estrella de cine sera bueno, pero no es lo ms importante. Adems, supongo que tengo que ser realista. No soy ninguna belleza despampanante y a mi edad, los hombres miran a mujeres ms jvenes. Ah, Rube, eso no es verdad. Podras conseguir a cualquier hombre que quisieras tiernamente, sus apreciativos ojos viajaron sobre su cuerpo demasiado familiar. Cualquier hombre excepto el que ella necesitaba, pens Ruby, pero, en vez de decir lo que su mente pensaba, trag con dificultad y suavemente le reprendi.

Jack, qutate las gafas de color rosa y se honesto. Los hombres de treinta y ocho aos no miran a mujeres de treinta y ocho aos. Lo hacen cuando las mujeres se ven como t Jack la estudi un momento, luego continu. Todava no has contestado mi pregunta. Qu buscas en un hombre? Obviamente no a m. El dolor, duro e intenso, form un enorme nudo en la garganta de Ruby y Jack continuaba con sus tontas preguntas. Aun as, ella sigui con su intil descripcin de compaero ideal. Debera ser inteligente. S, la inteligencia es esencial. Y triunfador ... pero no con respecto al xito, simplemente bueno en lo que haga ... Su voz se call y su alarde fall durante un segundo. Cuando recobr la calma, se fortaleci a s misma para poder continuar. En realidad, ninguna de esas cosas importa en absoluto. Slo quiero un hombre que me ame. Ya sabes, como t hacas... la voz de Ruby se resquebraj y no pudo seguir. Jack trat de tocar su hombro pero Ruby le apart su mano furiosamente. No me compadezcas. No quiero tu compasin. Slo vete si te quieres ir. Tienes razn. No podemos seguir posponiendo lo inevitable. Vete! Despus de unos segundos, oy a Jack dirigirse hacia la puerta. Me quedo en la casa del lago hasta que pueda encontrar un piso dijo con voz spera y extraa. Llamar a los muchachos esta noche. Ruby olvid su orgullo al enfrentarse a ese desgarrador final de un matrimonio de veinte aos. Seor, cuntas veces haba jurado que no hara la estpida pregunta, la que la mayor parte de las mujeres invariablemente pregunta en algn momento de sus vidas? Ya no me amas? Jack se congel en la entrada y luego se dio la vuelta tieso como una vara. El corazn de Ruby se encogi. Este atractivo hombre todava poda hacer contraerse su pulso con slo una mirada Incluso despus de veinte aos de matrimonio y a pesar de la ligera pincelada de gris en su pelo rubio oscuro. El pasado ao, lleno de tensin, haba grabado crueles lneas en los cincelados planos de su madura tez, pero los aos de disciplinado footing y squash haban guardado su cuerpo de metro noventa delgado y en forma. No tendra ningn problema en atraer a cualquier mujer. Ruby cerr los ojos durante un momento ante semejante pensamiento doloroso antes de buscar su cara otra vez. Dnde estaban el sentido del humor y la seductora sensualidad que la haba dejado K.O. en el instituto y la haba atrado tentadoramente hacia un matrimonio prematuro en el cual ella se haba quedado en casa con mucho gusto y encantada durante aquellos primeros aos para criar a sus hijos? Cmo haban dejado que las cosas se deteriorasen hasta tal punto?

El largo silencio en respuesta a la pregunta de Ruby, lo dijo todo antes de que Jack suspirara, entonces finalmente respondi con voz ronca. No lo s. Slo que no s como me siento. No estoy seguro que eso importe. Sus palabras cortaron el corazn de Ruby. Slo necesitamos tiempo No! Lo que no necesitamos es ms tiempo para alargar esto. Te he pedido repetidamente que reduzcas las horas en tu negocio de lencera y as poder trabajar en nuestro matrimonio. Te has negado. No me he negado. Slo que no poda hacerlo en seguida. Sweet Nothings ha acumulado un montn de pedidos. Tendra que contratar a alguien para que asumiese algunas de mis responsabilidades. El prximo mes, dos meses como mximo y podra ser capaz... Jack la mir incrdulamente y abri los brazos resignado Me rindo! He estado oyendo esta misma historia durante meses. Llmame cuando puedas trabajar en m. Durante unos largos segundos, Jack casi vacil con pesar. El tiempo se par para los dos, congelndolos en un cuadro vivo de nublada nostalgia. La expresin angustiada de Jack la ba en una suave caricia, dndole esperanzas. Pero entonces l se dio la vuelta y se march. Ruby contempl la puerta cerrada entre una niebla de lgrimas. Por qu no poda Jack entender la fuerza con la que ella haba trabajado para levantar su compaa de lencera a medida, lo duro que era dejarlo, incluso un poco? Amaba a Jack. Lo haca. Por qu no poda tenerlo tanto a l como a su carrera? Una caliente lgrima gote por su mejilla. La pena estruj su corazn cuando pens en Jack y en todo lo que ella haba perdido. Los recuerdos abrasaban su mente. Finalmente, cedi a los atroces sollozos que la sacudieron, mecindose de ac para all. Ruby llor durante mucho tiempo hasta que las mareas del vaco cansancio la engulleron. Entonces se hundi en el silln reclinable, la favorita gastada silla de Jack desde sus das de colegio, y dej que su mirada explorase el cuarto. Estir la mano para coger el Walkman de su hijo de quince aos, necesitando algo para llenar el silencio. Incapaz de hacer frente ahora mismo al sentido aplastante de la prdida, Ruby distradamente insert la cinta que Jack haba estado escuchando, ajust el audfono y se reclin cansadamente. Tal vez una de las cintas motivacionales la inspirara con algn mensaje milagroso con el que volver a poner en orden su matrimonio. Seor, qu lo he hecho con mi vida! Ruby cambi su trasero vestido con vaqueros azules hacia una posicin ms cmoda mientras sus ojos exploraban las cintas que haba en los estantes para libros del estudio. No se opona a las cintas motivacionales,

pero Jack se haba vuelto obsesivo con ellas durante la crisis de los bienes inmuebles. Las peores de todas y las ms raras haban sido las cintas del coyote. Cuntas maanas la haba despertado a ella y a los dos muchachos con un aullido de coyote, declarando que cada da debera comenzar con una nota positiva? Se olvidaba del significado de coyote, algo que ver con coyotes siendo capaces de sobrevivir en el pramo y hombres de negocios siendo capaces de hacer lo mismo en los prximos malos tiempos o algo as. Lo que recordaba realmente era a los muchachos escondiendo sus cabezas bajo las almohadas al escuchar el aullido y negndose a montar en un coche con su padre porque los obligaba a escuchar sus cintas en vez de su grupo de rock favorito. A pesar de su tristeza, Ruby sonri. Pareca haber pasado haca mucho. Siglos. Mir hacia atrs a las baldas. Cientos de malditas cassettes alineadas en las estanteras, sin contar cintas de vdeo, libros y posters, todo desde el viejo y archiconocido El poder del pensamiento positivo hasta T puedes hacer algo! Ella s saba lo que hara si pudiese hacer algo. Sera veinte aos ms joven, pens Ruby desafiante. Dara cualquier cosa por una oportunidad de vivir su vida otra vez, sabiendo lo que haba hecho hoy. Nunca se enredara con otro machista. No se permitira amar a otro Jack. Dola demasiado. De hecho, pensaba que seguramente no se casara. Haba tenido un montn de buenos momentos con Jack, pero los hombres exigan demasiado a las mujeres a las que amaban. Les absorban sus sueos. En casita y embarazada As es cmo todos ellos todava queran a sus mujeres! Ruby limpi sus lgrimas con un pauelo de papel, rebobin la cinta y apret el botn de play en el radiocassette, tratando de olvidar sus preocupaciones y todas las decisiones que tendra que tomar. Eddie y David saban que sus padres tenan problemas, pero se quedaran desolados cuando viesen que su padre se haba ido. Ruby sinti como si colgase de un acantilado con slo sus uas. Encontrara la fuerza para escalar o debera simplemente rendirse y dejarse llevar? Las lgrimas ardan en los ojos de Ruby otra vez cuando la hipnotizadora voz declar Puedes controlar tu propia vida. Oh! El altavoz sigui: Antes de que comencemos, limpia tu mente de todos los dems pensamientos. Imagnate flotando fuera de tu cuerpo. Flotando ... flotando... flotando...

No hay nada, nada en el mundo que no puedas tener si lo deseas suficientemente fuerte. La mente es un instrumento poderoso. Oh, Dios, aydame a encontrar una salida a este lo rez Ruby en voz alta. No s si puedo vivir sin Jack. Algunas personas consideran el rezo la respuesta a sus problemas dijo el altavoz y los ojos de Ruby se abrieron de la sorpresa. Ahora tambin estaba loca? Jess! Telepata mental con un magnetfono! Rezar est bien la voz calm, pero incluso Dios quiere que t te ayudes. Te digo que no hay nada en el mundo que no puedas hacer. Cuando el deseo es bastante fuerte, hay una manera! La evangelizadora voz del altavoz zumb sin cesar mientras Ruby dejaba flotar su mente. Totalmente relajada, sinti como si flotase encima de su propio cuerpo. Un sentimiento divino! Ms ligero que una pluma, su vaporoso cuerpo fue de nube en nube en un despejado cielo azul. Sus problemas desaparecieron. Los tres quilos suplementarios que haba ganado durante estos estresantes meses pasados se derritieron. Se sinti veinte aos ms jven. Incluso en su sueo, Ruby sonri. *** Fue el olor lo primero que sac a Ruby de su profundo sueo. Olor a cuerpo humano. Muy bien, Ruby refunfu a s misma. Sigue la corriente sueos en tres dimensiones! Sera algo para comentar con su terapeuta, si es que alguna vez tena uno. Ruby abri sus ojos perezosamente, luego los cerr rpidamente horrorizada. Cuando volvi a echar una ojeada, comprendi que todava deba estar dormida, metida en el sueo ms realista de toda su vida. Cerca de una docena de lo que parecan espantosas personas, llevaban extraas y deslucidas ropas, como sacos de arpillera y atestaban un gran barco, el cual se acercaba rpidamente hacia la orilla. Por su olor, no se haban baado en semanas. Ruby arrug la nariz de repugnancia y se alej poco a poco de una bruja desdentada que se pareca a su excntrica seora de la limpieza, Rhoda. Se ri tontamente en voz alta. Imaginate! El sueo del siglo y se llevaba a su seora de la limpieza. Algunas mujeres llevaban a hermosos actores como Kevin Costner a sus fantasas y su preferencia por los largos, lentos, suaves y mojados besos profundos que duraban tres das, en la pelcula Bull Durham. Ella se llevaba a Rhoda. Cmo sobrevivira Rhoda sin su prensa rosa? Dios miu, t ser chico o chica? la persona parecida a Rhoda exclam. Ruby comprendi entonces que todos los del barco la contemplaban, como si ella fuese el bicho raro. Ruby se observ a s misma. No vio nada

extrao en sus pies calzados con unas Nike, sus jeans y la enorme camiseta Brass Balls Saloon de su hijo. Ah, ese era probablemente el problema. El logotipo de la camiseta ofenda a algunas personas. Empez a explicar que su camisa realmente perteneca a su hijo de quince aos Eddie que lo haba comprado en la costa sin su permiso, pero se par. Desde luego! No tena que defenderse en un sueo. Ruby alis la tela de su camisa sobre su delgada cintura y cadera, luego la alarma la sacudi. Delgada! Querido Seor, ella no haba estado as de delgada desde antes de su primer embarazo. No es que hubiese estado gorda nunca, pero esta clase de tonificacin vena con la juventud, no con partos y treinta y ocho aos de vida cmoda. Ruby discretamente levant el borde de su camiseta, separando la cintura suelta de sus vaqueros y ech una ojeada a su piel justo encima de su ombligo. Aleluya! No ms estras! Su deseo se haba realizado. Era veinte aos ms joven. Sonriendo abiertamente, Ruby mir hacia atrs sobre su hombro... entonces jade. Tres barcos vikingos, con proa en forma de dragn, echaban el ancla en el soleado horizonte de lo que pareca ser la confluencia de dos enormes ros. Cientos de otros barcos se desplegaban a lo largo de la orilla o entraban o salan de un ro ms amplio que deba conducir al mar. No haba visto nada tan espectacular desde el certamen Tall Ships ocurrido en el ro Hudson en New York haca ya aos. Eran magnficos. Un fuerte ruido sordo hizo que se girase. Su barco haba golpeado el muelle y estaba siendo amarrado a tierra. Cientos de personas abarrotaban el embarcadero, todos vestidos con extraas ropas. Algunos hombres llevaban puestas tnicas cortas que apenas alcanzaban sus rodillas y dejaban sus brazos desnudos, mientras otros llevaban sencillas camisas de manga larga sin cuello hasta debajo de la cadera sobre pantalones apretados. Cinturones, desde correas de cuero a ornamentadas cadenas de oro, ceidas en sus cinturas. Las espadas cortas y los cuchillos envainados resonaban a sus costados. Largas tnicas tipo delantal, sobre todo abiertas al costado, cubran las fruncidas camisolas de lino de las mujeres que las llevaban arrastrando por la espalda. Los broches ornamentados, con llaves colgando o tijeras o pequeos cuchillos, sujetaban juntas las tnicas en los hombros. Ruby not una excesiva cantidad de pelo rubio que refulga a la luz del sol de la tarde, de casi blanco a rojo como el fuego y todos los colores intermedios. Las mujeres ms viejas ataban su pelo detrs del cuello y lo cubran con pauelos o tocados de tela, mientras que las otras trenzaban sus largos mechones o lo dejaban estar suelto a la estar espalda. El pelo masculino llegaba hasta el hombro y ms largo, a menudo tambin trenzado, enmarcando caras que iban de bien afeitado a pesadamente barbudo y bigotudo.

Finamente trabajadas, pesadas pulseras y brazaletes de slido oro o plata, salpicados con joyas, embellecan a los hombres y mujeres mejor vestidos. Algunos parecan ser realmente piezas de museo. Guau! Fascinada, Ruby pregunt a Rhoda, que todava la observaba con recelo. Donde estamos? Jorvik. Jorvik? Dnde est eso? Para los sajones, ser Eoforwic, pero los paganos vikingos llamarlo Jorvik. T ser sajn? Perpleja, Ruby dijo: Eh? entonces reflexion sobre las palabras de Rhoda. Jorvik? Algo hizo clic en su mente. No haba recientemente ledo sobre una excavacin arqueolgica, algo sobre los vikingos? De repente, el recuerdo la sacudi. Ay, Dios mo! Quieres decir York, como en Inglaterra? Y aquellos barcos de all Son aquellos barcos vikingos? Rhoda simplemente la contempl, con la boca abierta. Entonces un loco pensamiento penetr en su mente. Al principio, lo descart, pero luego pregunt vacilantemente. Qu ao es? Ahora Rhoda realmente la mir como si se hubiese escapado de un sanatorio mental. Novecientos e veinticinco. Tuviste encerr mucho tempo o algo as? Nuna mazmorra tal vez?O nun convento de monjas, me paez? Las monjas star chifladas algunas veces. Yo oir una vez sobre una chica que gustabanle mucho los homes y su m meterla en convento y ella estar completamente loca de remate porque ningn hombre la toc en un ao. Vlgame Dios! Rhoda despus de todo no necesitaba su prensa rosa. Incluso en esos tiempos primitivos encontraba fuentes para los cotilleos sensacionalistas que tanto le gustaban. Ruby comenz a rerse histricamente, confirmando la asuncin de enfermedad mental de Rhoda sobre ella. Qu sueo resultaba ser este! Por qu no poda soar con vaqueros o caballeros de brillante armadura? Por qu evocaba vikingos en una Inglaterra pre-medieval? Bien, qu esperaba, viendo el modo en que iba su vida? No poda esperar a despertarse y decirle a Jack que sus cintas sobre Mente sobre la materia realmente funcionaban. Espera. Lo haba olvidado. Jack no estara all cuando volviese. O si? Un brutal dolor de cabeza comenz a palpitar detrs de sus ojos, sobre todo cuando un hombre gigante, que apestaba como un oso que una vez haba olido en un zoo, los sac a ella y a sus compaeros del barco y los empuj rudamente hacia un grupo que haba a un lado del embarcadero.

Oye! protest en voz alta Mira por donde vas machote! el resto de su variopinto grupo pareci horrorizado por su temeridad, como si estuviese incluso ms chiflada de lo que haban pensado. El goliat la fulmin con la mirada. Cmo te llamas? persisti Ruby, hirviendo de indignacin. Voy a decrselo a tu ... supervisor. Olaf gru y le dio otro grosero empujn. Olaf. Me lo figuraba. El nombre va con la cara. Rhoda la retir y advirti. Shhhh! No tener t miedo? Querer hacer que ellos matar a t? Entonces Ruby vio a Jack. Oh, su pelo pardusco y rubio se haba aclarado y colgaba hasta debajo de los hombros y su tnica negra cubra un cuerpo ms joven, ms poderoso que hara que Arnold Schwarzenegger pasase vergenza, pero la cara era definitivamente la del hombre con el que haba estado durmiendo al lado durante los ltimos veinte aos. Gracias a Dios! Este asunto del sueo se iba haciendo pesado. Quera despertarse. Al mismo tiempo, el corazn de Ruby reson alocadamente al primer vistazo del nuevo, dorado y fuerte cuerpo de su marido. Pareca de nuevo una muchacha de dieciocho aos sin aliento. Jack Ruby llam felizmente, mientras Rhoda trataba de contenerla. Mentecato! La ignoraba. Por supuesto, estaba furioso con ella. No acababa de dejar su matrimonio? Pareca haber llegado en uno de los barcos grandes y la atencin que despertaba indicaba que era un hombre de importancia. Cuando se par para hablar con alguien, Ruby comprendi que su brazo derecho rodeaba los hombros de una pechugona vikinga rubia vestida con una tnica de seda verde con oro y joyas en su cuello y brazos suficientes como para pagar el rescate de un rey. El dolor inicial de Ruby pronto se torn en celos y luego en una ardiente clera. Furiosa, Ruby llam a Jack otra vez, pero mir hacia el otro lado Mentiroso estanque de escoria! Haba dicho que no haba ninguna otra mujer. Adltero hijodep...refunfu Ruby en un sollozo, separndose de Rhoda y Olaf para acercarse a Jack. Ella le enseara. Tom un puado de barro del tamao de un meln, apunt cuidadosamente y lanz el terrn, golpendole en toda la cara. Ella sonri de satisfaccin. No haba sido una estupenda pitcher de bisbol en la escuela secundaria por nada! La alta figura se gir, los ojos azules se abrieron del shock, pero antes de que l pudiese reaccionar, Ruby seal con un dedo a su atontada compaera y le advirti. Aljate de mi marido si sabes lo que te conviene.

Mirando como si hubiese visto un fantasma, la mujer retrocedi con los ojos muy abiertos, resbal en el barro y cay de culo. Ruby se ri del cmico cuadro hasta que Olaf subi tras ella, la levant del suelo abrazndola con los enormes brazos como barras de acero y aprisionndola hasta que pens que se romperan sus costillas. Djame en el suelo, palurdo! chill Ruby. Luego se volvi hacia su marido, exigiendo. Jack, dile a este imbcil que me deje. Me est haciendo dao. No Palurdo. Olaf corrigi el gigante. Ruby hizo una mueca de impaciencia y lo mir por encima del hombro. Psame, Palurdo l reaccion levantndola ms alto en el aire, como si ella no pesase ms que una pluma. Jack la estudi glacialmente, su mandbula se apret de contener la violencia. Despacio limpi el barro de su cara con un trozo de tela de lino. Su novia llor en voz alta a su lado hasta que uno de sus compaeros la levant con un corpulento brazo y la abofete en silencio. Un sepulcral silencio rode a Ruby. La muchedumbre par toda actividad para mirar el espectculo. Bueno, de acuerdo, tal vez no debera haberle golpeado, sobre todo en un lugar pblico, pero l no tena ningn derecho a mirarla tan furiosamente. Despus de todo, l era el que actuaba mal. El adulterio era adulterio, incluso en un sueo. Con un aire de superioridad, el Vikingo camin resueltamente hacia donde Olaf todava la sostena con los pies sin tocar el suelo. Su bien desarrollado y slido cuerpo se movi con una fcil gracia, a diferencia de su propio marido actual. Al permanecer tan cerca, ella percibi el familiar olor masculino de su piel. Jack levant un dedo interrogador para elevar su barbilla en una suave caricia. Ruby se inclin hacia su golpe reflexivamente, pero entonces se apart del sensual schock que envi ardientes llamas por su interior. Las arrugadas cejas de Jack y sus intensos y perplejos ojos, le dijeron sin palabras a Ruby que l tambin haba sido alcanzado por el simple toque. El mismo aire alrededor de ellos pareca electrificado. Pero entonces el enfado transform la cara de Jack. Ella pronto averigu porqu. Tomando su barbilla en un doloroso apretn, semejante a un torno de banco, Jack gru. Qu clase de tonto es t, muchacho, que te atreves a golpear a Thork, el hijo de Harald, el gran rey de toda Noruega? Muchacho? l pensaba que ella era un muchacho, Ruby comprendi. No me extraa que estuviese disgustado por la sexual qumica entre ellos. Bien, comparado con la manera en que esta gente se vesta, supuso que podra parecerse a un joven varn con sus pantalones y su corto corte de pelo Sassoon. Y, anda que no apuntaba alto Jack en el sueo Hijo de un rey sangriento? Debera inclinarse o algo as?

Quin eres? gru Jack otra vez, magullndole la barbilla con los dedos Espas para Ivar? Ivar? Quin demonios es Ivar? Te atreves mucho con esa ordinaria lengua, muchacho. Jack, no me reconoces? Soy Ruby ... tu esposa. No, no tengo ninguna esposa declar con voz acerada, balancendose indignado. Tampoco soy un sodomita aadi desagradablemente, mirando lo que l obviamente consideraba su masculino atuendo. Entonces liber su barbilla y sacudi la cabeza perplejo. Y ahora Qu? se pregunt. Era algo que ella haba dicho? Olaf la dej deslizarse por su cuerpo hasta el suelo, pero le cogi los brazos a la espalda y los inmoviliz all. Jack contempl la inscripcin de su pecho y sus ojos se abrieron como platos. De nuevo ese estpido logotipo de Brass Balls! Jack extendi una mano. Su dedo ndice se arrastr sensualmente sobre su brazo desnudo como haciendo una pregunta, luego roz sus temblorosos labios en busca de confirmacin. Sonri perversamente y asinti con la cabeza, como contestando a su propia pregunta, al mismo tiempo encantado por la carne de gallina que l le haba puesto en su carne con un mero toque. Entonces su marido hizo lo impensable. Extendi la mano con la rapidez de un relmpago y perfil las puntas de sus pechos. Realmente le toc los pechos delante de toda aquella gente! Lo iba a matar por humillarla. Ultrajada, Ruby trat de retorcerse del agarre de Olaf. Por sangre de Thor! Ser una moza exclam Jack, volvindose con una sonrisa hacia sus compaeros para confirmarlo. Nada de bromas! Esto ha ido bastante lejos, Jack. Dile a este estpido que me suelte. Esta broma... o sueo ... o lo que sea, ha ido bastante lejos. Quiero irme a casa. Explica ese Jack del que hablas. Ese es tu nombre, Jack. Jack Jordan. Y soy tu esposa, Ruby. Y estoy cansada de este estpido sueo. Las lgrimas la ahogaron. Por qu actuaba Jack as? Ruby apret los ojos con fuerza. Se habra pellizcado sus propias mejillas, pero Olaf todava le sostena los brazos detrs de su espalda. En cambio, mordi su labio superior hasta que prob la sangre, esperando despertarse de la pesadilla. No funcion. Algunos miembros de la muchedumbre se acercaron, mirando con asombro su labio sangriento como si ella estuviese realmente loca. Estaba loca! Slo una persona loca se encontrara en esta situacin. Quizs la partida de Jack la haba llevado ms all del lmite.

No, mi nombre es Thork dijo el clon de Jack. Prstame toda tu atencin. No tengo ninguna esposa y nunca la querr. Soy un Jomsviking la profunda voz de Jack son con frialdad, fuerte y clara para la muchedumbre, que asinti con la cabeza y sonri aprobando que pusiese a esta mujer en su lugar. La gente hablaba una mezcla rara de lo que son al anglosajn medieval que haba odo una vez en un curso de literatura inglesa y lo que era probablemente antiguo nrdico. Las lenguas eran muy similares. Extraamente, ella poda entender las dos. Supuso que no era tan extrao para un sueo. Antes de que Ruby pudiese responder a la asombrosa declaracin de Jack, l se acerc ms y su ndice traz las letras de su camiseta. l dijo las palabras en voz alta despacio, Pelotas de Cobre mir de manera inquisitiva a un hombre que estaba de pie al lado de l, despus a algn punto tras ella y sonri, por lo visto entendiendo lo que las palabras simbolizaban. Varios hombres se rieron entre dientes detrs de l. Sin embargo, su diversin se volvi furia otra vez. A si que... nos traes el mensaje de Ivar de que sus hombres tienen sus partes masculinas hechas de metal? habl lo suficientemente fuerte para que toda la gente oyese. Dios mo! Haba aterrizado en una especie de manicomio. Conocer t las partes masculinas de los hombres de Ivar por propia experiencia, moza? provoc en voz baja. Cllate, Jack. Me ests avergonzando. l cogi su dolorida barbilla y la apret, mirndola a los ojos. Thork. Grbate bien mis palabras bien, moza. Mi nombre es Thork. Ruby gimi de dolor, pero de todos modos l no se abland. Dilo. Cundo ella se neg, l apret ms fuerte, y Ruby habl con voz entrecortada. Thork, gilipollas! Thork! Thork! Mejor que gilipollas sea un ttulo de respeto advirti l. Oh, s, significa algo as como seor y maestro. Jack pareca escptico, pero, sin embargo, liber su barbilla y se dirigi a la muchedumbre. Ivar enva al muchacho-mujer para desafiarnos, a mi entender. S, nos lleva mediante burlas a la guerra otra vez. Ya es bastante malo que asalte nuestras tierras mientras nos vamos a vikinguear o comerciar. Ahora nos enva este insultante mensaje. Pelotas de cobre! Ja! Le ensearemos a Ivar ahora y para siempre quines son los mejores hombres? Un rugido se elev como truenos desde la muchedumbre. Cielo santo! Quin haba odo alguna vez que una camiseta causase una guerra? Ruby trat de expresar su opinin sobre sus equivocadas ideas, pero Olaf la

amordaz con una maloliente palma sobre su boca. Le dio un fuerte pisotn en sus suaves zapatos de cuero y para su disgusto, no se desplaz ni una pulgada. Mirando por encima de su hombro, vio su satisfecha sonrisa cuando declar con petulante autosatisfaccin. No palurdo. Olaf. Tal vez el tipo no era tan bobo como haba pensado. Debemos llevar a esta espa al Rey Sigtrygg dijo Thork. Dejmosle decidir el destino de la esclava y si vamos a la guerra con Ivar Otro rugido de aprobacin surgi de la muchedumbre. Ahora s que la ficiste buena susurr Rhoda en su odo. Sigtrygg el tuerto ser un guila ratonera. Probablemente cortar a ti la cabeza. O sacar tus ojos. O Dame un respiro, Rhoda. Has estado otra vez leyendo demasiadas revistas de prensa rosa. Ven, esclava orden Jack. Los otros esclavos, permaneced aqu. A quin te crees que estas llamando esclava? Ruby protest, finalmente librndose del agarre del gigante. No soy ms esclava que... que t. Jack tuvo el descaro de sonreirle. Estaba realmente disfrutando de su incomodidad. Luego la sorprendi poniendo un protector brazo rodendole los hombros y diciendo Cllate la boca! si realmente tienes aprecio por tu atractiva cabecita, cosita. Esta muchedumbre huele la sangre. Cosita! Ruby sonri, teniendo la esperanza por primera vez ese da de una posible reconciliacin entre ella y Jack. Pero slo tena un momento para disfrutar del extrao cario de Jack. Crtarle la cabeza aqu y ahora grit un hombre en perfecta coordinacin. Envasela a Ivar en esa camisa que lleva puesta Ruby not a Rhoda que asenta con la cabeza, cuya expresin deca Te lo dije. Otra persona grit Por qu esperar? Cortar la cabeza ahora. Ella ser una espa. Quiz incluso la muyer de Ivar. Qu mejor modo de enviar un mensaje! Si el rugido de la muchedumbre era alguna indicacin, a mucha gente le gustaba aquella idea. Ruby se acerc a Jack por instinto. Por qu no se senta l asqueado ante la idea de degollarla? Ella haba estado con l las suficientes acampadas como para saber que l no podra destripar ni una trucha sin vomitar. l debera ser su caballero de la brillante armadura. Debera rescatarla galantemente as podran montar a caballo lejos hacia la puesta de sol. No era el modo en que se supona que deba pasar en sueos? En cambio, Jack reafirm en voz alta: No, el rey debe decidir. Quiz espere al voto del Althing cuando se reuna el prximo mes entonces se dio la vuelta repentinamente y le confi a un hombre bien vestido que estaba de pie a su lado. Selik, perdemos el tiempo mientras tengo que entregarle unos importantes

mensajes a Sigtrygg de parte del rey Athelstan de Wessex, eso es ms importante que una mera esclava. Jack se gir hacia Ruby de nuevo y agarr su brazo, tirando de ella a travs de la gente que retrocedi para hacer un camino para ellos. Llevar a esta espa a mi habitacin ms tarde para un examen privado revel provocativamente con un guio a aquellos compaeros ms cercanos a l. Quiz las mujeres de la tierra de Ivar tambin tienen partes metlicas. Los hombres se rieron de sus palabras y alguien sugiri lascivamente hiciese su examen all y en ese momento. Jack se par, su brazo todava descansaba posesivamente en su hombro y realmente pareci considerar la perspectiva de un desnudamiento pblico. Humillada, Ruby trat de dar una patada a las desnudas piernas de Thork. Ya no pensaba en l como Jack. Jack nunca sera tan cruel. Thork se ri cuando Ruby golpe su inamovible pecho con los puos apretados, luego tom su guerrero y escandaloso cuerpo y con habilidad lo lanz sobre su hombro, dando a la muchedumbre ms motivos para rerse. Orden a un hombre que se adelantara al castillo para informar al Rey Sigtrygg de su llegada y a otro que fuese a caballo a la casa de su abuelo en Northumbria y le dijese que estara all a finales del da siguiente. Luego le dijo a otro hombre que supervisase la descarga de sus barcos y le informase esa misma noche. Cuando la coloc en el sitio como un saco de harina, Ruby mordi su hombro para llamar su atencin. Con una alegre sonrisita, Thork la golpe con la palma abierta en el trasero, lo que hizo que ste se arquease provocativamente sobre su hombro y luego mantuvo los dedos extendidos all familiarmente, frotndola con un ntimo movimiento circular. Ruby poda sentir el rubor en su cara y no slo porque colgaba del revs. El golpe consigui otro rugido de aprobacin mientras comentaba en un aparte a sus amigos. Quiz las mujeres de la tierra de Ivar realmente tienen partes femeninas metlicas, despus de todo. Su culo se siente tan huesudo como un hambriento conejo en invierno. Pagar por esto, jur Ruby cuando se la llev. De alguna manera, de algn modo, encontrara un modo de devolvrsela a esta pobre excusa de hombre.