SINOPSIS La accion se situa en el ao 1867, en Inglaterra.

Charles Smithson y Ernestina estan comprometidos desde hace tiempo, y piensan casarse muy pronto. Un dia, cuando Charles pasea por el acantilado, ve a una joven vestida de negro en el malecon del puerto. Ernestina le dice que se trata de , conocida como "la mujer del teniente frances", porque aos atras tuvo cierta relacion con un hombre que luego la abandono. Charles decide acercarse a Sarah, quien le cuenta la verdad de su relacion con el teniente frances, y de lo mucho que la ha marcado. Karel Reisz, antiguo enfant terrible del cine independiente britanico, narra de forma paralela la relacion amorosa entre dos actores y los personajes que interpretan.