La brjula es un aparato que sirve para orientarse, y que basa su funcionamiento en unas agujas magnetizadas que indican la direccin

del campo magntico terrestre, sealando el polo norte y el polo sur. Este antiqusimo instrumento est siendo actualmente reemplazado por sistemas de navegacin que aportan mayor precisin. Existe una gran variedad de opiniones acerca de quin fue el inventor de la brjula, aunque la gran mayora atribuye este artilugio a los chinos. Hay publicaciones del siglo II en las que ya se hablaba del magnetismo, si bien parece que fue alrededor del siglo IX cuando se cre la primera brjula. sta consista en un trocito de caa con una aguja magntica que, al flotar sobre el agua, indicaba el norte magntico. En 1269, Pietro Peregrino de Maricourt, alquimista de la zona de Picarda, describi y dibuj en un documento una brjula con aguja fija. Fue un personaje importante, aunque son muchos los que aseguran que la primera brjula de navegacin prctica fue inventada por el italiano Flavio Gioja entre los siglos XIV y XV. Ms tarde apareci la rosa de los vientos, un disco con marcas de divisiones de grados y subdivisiones, que sealaba 32 direcciones celestes. Este tipo de brjula sufri pocas modificaciones hasta el siglo XIX, en el que cientficos, ingenieros y navegantes la mejoraron notablemente.