DECIMO CUARTA PARTE: ACEPTACION Y REPUDIACION DE LAS ASIGNACIONES POR CAUSA DE MUERTE.

1.- Actitudes que puede asumir el asignatario. Producida la delacin, el asignatario puede aceptar o repudiar su asignacin. La aceptacin es un acto por el cual el asignatario expresa su voluntad de tomar la calidad de heredero o legatario. Por el contrario, la repudiacin es el acto en virtud del cual rechaza la asignacin, negndose por ende a asumir la calidad de heredero o legatario y las responsabilidades inherentes. Pero a diferencia del legatario, que solo acepta o repudia, el heredero puede optar por una situacin especial: aceptar, pero con beneficio de inventario. 2.- Libertad para aceptar o repudiar. Se indica en el artculo 1225, inciso 1, que todo asignatario puede aceptar o repudiar libremente. Pero en dos casos, la ley presume aceptacin o repudiacin: Se entiende que el heredero acepta, cuando sustrae efectos pertenecientes a la sucesin (artculo 1231, inciso 1); Se entiende que el heredero repudia, cuando se constituye en mora de declarar si acepta o repudia (artculo 1233). Los incapaces tampoco pueden aceptar o repudiar por s mismos (ni an cuando acepten con beneficio de inventario), requiriendo el consentimiento de sus representantes legales (artculo 1225, incisos 3 y 4). La Ley N 19.585 agreg un inciso 4 al artculo 1225, referido a las asignaciones deferidas a la mujer casada en sociedad conyugal: en tal caso, el marido aceptar o repudiar, pero con el consentimiento de la mujer, otorgado en la forma prevista en los dos ltimos incisos del artculo 1749. 3.- Oportunidad para aceptar o repudiar una asignacin. 3.1. Desde cuando puede aceptarse o repudiarse. Diversa es la oportunidad para uno u otro acto. Si se trata de la aceptacin, sta slo puede efectuarse despus que se ha deferido (artculo 1226, inciso 1). Por ende, si la asignacin estuviere sujeta a una condicin suspensiva, habr que esperar el

cumplimiento de la condicin. Lo anterior tiene sentido, pues mientras la condicin est pendiente, el asignatario condicional no adquiere ningn derecho, salvo el impetrar medidas conservativas, como todo acreedor condicional. Tratndose de la repudiacin, puede efectuarse despus de la muerte del causante, an cuando est pendiente una condicin (artculo 1226, inciso 2). En este caso, podramos decir que el asignatario renuncia a cumplir con la condicin impuesta por el causante. Sintetizando las dos reglas anteriores, puede afirmarse que es posible aceptar una vez deferida la asignacin, mientras que cabe repudiar con la sola apertura de la sucesin. 3.2. Hasta repudiarse. cuando puede aceptarse o

En principio, no hay plazo para una u otra cosa. Sin embargo, la ley se pone en el caso que la indefinicin del asignatario origine perjuicios a terceros. Por ello, el tercero interesado (un acreedor o un legatario o donatario mortis causa, por ejemplo), podr demandar al asignatario para que declare si acepta o repudia (artculo 1232, inciso 1). En esta hiptesis, operan las siguientes reglas: el asignatario demandado deber optar en el plazo de 40 das, contado desde la notificacin de la demanda (la ley dice dentro de los 40 das subsiguientes al de la demanda, pero ha de entenderse que se trata de la notificacin de la misma); la doctrina llama a este perodo plazo para deliberar; el juez est facultado para prorrogar el plazo, hasta por un ao, por ausencia del asignatario, o estar situados los bienes en lugar distante (de manera de dar un plazo al asignatario para apreciar la cuanta de los mismos) o por cualquier otro grave motivo (cuestin que queda entregada a la prudencia del juez); durante el transcurso del plazo, el asignatario podr: + inspeccionar el o los bienes que componen la asignacin; + inspeccionar las cuentas y papeles de la sucesin; + implorar las providencias conservativas que le conciernan; pendiente el plazo, el asignatario no estar obligado al pago de ninguna deuda hereditaria o testamentaria (pero podr ser obligado al pago el albacea o curador de la herencia yacente, en sus casos); si el asignatario demandado estuviere ausente y no compareciere por s o a travs de un representante, se le nombrar curador de bienes, quien lo representar y aceptar con beneficio de inventario; si transcurrido el plazo de 40 das o la prrroga el asignatario no acepta, se entender que repudia (artculo 1233). 4.- Capacidad para aceptar o repudiar.

Por las consecuencias que puede ocasionar la aceptacin o repudiacin de la asignacin, es lgico que la ley exija plena capacidad para quien opta por una u otra opcin (artculo 1225). Por ello, los incapaces han de aceptar o repudiar a travs de sus representantes legales. Pero la ley establece ciertas restricciones a la aceptacin o repudiacin de los representantes legales de un incapaz: el guardador deber aceptar la herencia deferida a su pupilo, con beneficio de inventario (artculo 397); para repudiar la herencia deferida a su pupilo, el guardador requiere autorizacin judicial (artculo 397); para aceptar un legado deferido al pupilo, que le impone obligaciones o gravmenes, deber procederse previamente a la tasacin de las cosas legadas (artculo 398); el padre o madre que ejerza la patria potestad del hijo, deber someterse a las reglas antes sealadas, aplicables a los curadores, para aceptar o repudiar una herencia deferida al menor no emancipado (artculo 255). 5.- Caractersticas de la aceptacin y repudiacin. a) Constituyen actos jurdicos unilaterales. La declaracin de voluntad del asignatario, configura la aceptacin o repudiacin. b) Deben ser puras y simples. Se trata de actos que no admiten modalidades, segn advierte el artculo 1227. No se puede aceptar a contar de cierto plazo o en el evento que se cumpla cierta condicin. Lo mismo vale para la repudiacin. c) Son indivisibles. No puede aceptarse una parte o cuota de una asignacin y repudiar el resto (artculo 1228, inciso 1); Con todo, si opera el derecho de transmisin (artculo 957) y son varios los herederos del transmitido, cada uno de dichos herederos podr aceptar o repudiar su cuota (artculo 1228, inciso 2). Recordemos que opera el derecho de transmisin cuando el transmitido a quien se defiri una herencia o legado fallece sin alcanzar a aceptar o repudiar la asignacin, caso en el cual transmite a sus propios herederos la facultad para aceptar o repudiar. Puede ocurrir tambin que se defieran varias asignaciones, caso en el cual podr el asignatario aceptar unas y repudiar otras (artculo 1229). Excepcionalmente, la ley no admite repudiar la asignacin gravada y aceptar la otra, a menos que:

se defieran separadamente por derecho de acrecimiento o de transmisin o de sustitucin vulgar o fideicomisaria; o se haya concedido al asignatario la facultad de repudiar separadamente (se entiende que por el causante, en su testamento).

d) Son irrevocables. Por regla general, el asignatario no puede retractarse de su aceptacin o repudiacin. El art. 1234 dispone que aceptada la asignacin con los requisitos legales, no podr rescindirse, salvo: si medi dolo o fuerza para obtener la aceptacin; o si medi lesin grave a virtud de disposiciones testamentarias de que no se tena noticia al tiempo de aceptar. Se entiende por lesin grave la que disminuye el valor total de la asignacin en ms de la mitad. Como puede observarse, la ley slo admite la posibilidad de pedir que se declare la nulidad del acto de aceptacin, por las causales sealadas, descartando entonces la simple revocacin del acto de aceptacin de parte del interesado. Lo anterior se aplica incluso para la aceptacin de los incapaces. Reglas similares se aplican para la repudiacin, por mandato del art. 1237. e) Operan con efecto retroactivo. Establece el artculo 1239 que los efectos de la aceptacin o repudiacin de una herencia, se retrotraen al momento en que sta haya sido deferida. Si el heredero acepta, se entiende que lo hizo al momento mismo en que falleci el causante o se cumpli la condicin a que estaba sujeta la asignacin. Lo anterior tiene sentido, pues el heredero es el continuador legal de la persona del causante y recoge su activo y pasivo transmisibles, sin interrupcin. Recordemos que al mismo principio responde el artculo 722, al consagrar la posesin legal de la herencia. Por el contrario, si el heredero repudia, se entiende que nunca tuvo la calidad de heredero. La misma regla se aplica para los legados de especie o cuerpo cierto. Si el legatario acepta, se le reputa dueo desde el momento de la delacin del legado (recordemos que se hace dueo por sucesin por causa de muerte) y si repudia, se considera que nunca tuvo derechos sobre la cosa. Distinta es la situacin del legado de gnero, pues como sabemos, en este caso el legatario slo adquiere, al fallecimiento del causante, un crdito o derecho personal contra la sucesin.

6.- Formas de aceptar la asignacin.

Tanto las herencias como los legados pueden aceptarse expresa o tcitamente. A pesar de que el art. 1241 slo alude a la aceptacin tcita de las herencias, no se divisan razones para excluir dicha forma de aceptacin para los legados. a) Formas de aceptar las herencias. La aceptacin de la herencia ser expresa, cuando se toma el ttulo de heredero (art. 1241). El artculo 1242 agrega que se entiende que alguien toma el ttulo de heredero: cuando lo hace en escritura pblica o privada, obligndose como un heredero; o cuando lo hace en un acto de tramitacin judicial: peticin de la posesin efectiva, por ejemplo. La aceptacin de la herencia ser tcita, cuando el heredero ejecuta un acto que supone necesariamente su intencin de aceptar, y que no hubiera tenido derecho a ejecutar sino en su calidad de heredero (art. 1241). Ser un acto de heredero, por ejemplo, la enajenacin de cualquier efecto hereditario (art. 1244). En cambio, los actos puramente conservativos, los de inspeccin y administracin provisoria urgente, no suponen por s solos la intencin del heredero de aceptar su asignacin (art. 1243). b) Formas de aceptar el legado. Se aceptar expresamente el legado, cuando el legatario manifiesta su voluntad para hacer suyo el legado. Aceptar tcitamente, cuando el legatario ejecuta actos que suponen aceptacin del legado. As, vender, donar o transferir a cualquier ttulo la cosa legada, se entiende aceptacin tcita del legado (art. 1230). 7.- Forma de repudiar la asignacin. Mientras la aceptacin puede ser expresa o tcita, la repudiacin ha de ser, por regla general, expresa: art. 1235. Excepcionalmente, en un caso la ley presume la repudiacin: cuando el heredero se constituye en mora de declarar si acepta o repudia, se entiende que opta por la ltima alternativa (art. 1233). Cabe tener presente que nada impide a un asignatario repudiar, cuando su nombre ha sido incluido en la peticin de la posesin efectiva presentada ante el tribunal competente, si la herencia es testad, o en la resolucin administrativa dictada por el respectivo Director Regional del Registro Civil e Identificacin, si la herencia fuere intestada. Por lo dems, as lo estableci, para el ltimo caso, el artculo 6 de la Ley nmero 19.903.

8.- Repudiacin en perjuicio de los acreedores.

Puede ocurrir que el asignatario repudie una asignacin en perjuicio de sus acreedores, quienes de aceptarla, podran embargar los bienes que la componen y pagarse con su producido. Para evitar dicho perjuicio a los acreedores, stos pueden aceptar por el deudor, previa autorizacin judicial (art. 1238). En este caso, la repudiacin no se rescinde(la expresin utilizada por la ley es incorrecta, pues debi decir revoca, ya que no se trata de una hiptesis de nulidad relativa) sino a favor de los acreedores y hasta concurrencia de sus crditos. En el sobrante, subsiste la repudiacin. Nos encontramos ante uno de los casos en que la ley autoriza a los acreedores para ejercitar la accin oblicua o subrogatoria. 9.- Sustraccin de efectos hereditarios. Establece la ley (art. 1231) las consecuencias, ante sustraccin por el heredero o legatario de los efectos hereditarios: a) El heredero que sustrae efectos hereditarios: Pierde la facultad de repudiar la herencia, y no obstante que repudie, permanecer heredero; No tendr parte alguna en los efectos sustrados. Quedar sujeto a eventual responsabilidad penal. b) Tratndose del legatario que sustrae objetos pertenecientes a una sucesin: Pierde los derechos que como legatario pudiera tener sobre dichos objetos; y No teniendo el dominio sobre ellos ser obligado a restituir el duplo. Por ende, si era dueo (porque se trataba de un legado de especie o cuerpo cierto y el legatario sustrajo precisamente la cosa que se le haba legado), no restituir el duplo, aunque igual perder su legado. Quedar sujeto a eventual responsabilidad penal. Cabe precisar que sustraer, en la acepcin usada por el Cdigo, ha de entenderse como hurtar o robar (aunque en rigor, no se trata de dichos delitos, pues los bienes pertenecen, en parte al menos, al heredero) u ocultar bienes, es decir, llevar a cabo una sustraccin fraudulenta. 10.- Efectos absolutos de la cosa juzgada en relacin aceptacin de la herencia. con la la

De conformidad con el principio general consignado en el artculo 3 del CC, las sentencias tienen efectos relativos, afectan slo a las partes

que han intervenido en el litigio. Pero el artculo 1246 constituye una

excepcin a dicho principio general. Para que se configure la excepcin, se requiere: Que un acreedor hereditario o testamentario accione contra el presunto heredero; Que el demandado sea judicialmente declarado heredero o condenado como tal. Cumpliendo con los dos supuestos anteriores, el heredero se entender serlo respecto de los dems acreedores, sin necesidad de nuevo juicio. Aqu radica entonces la excepcin al principio general del artculo 3. La misma regla se aplica cuando se trate de una resolucin judicial que declare que el heredero acept la herencia, ya sea pura y simplemente, ya sea con beneficio de inventario. 11.- Efectos de la aceptacin pura y simple de la herencia. El heredero que acepta la herencia pura y simplemente, asume cabalmente la posicin jurdica que tena el causante, es el continuador de su personalidad y le sucede en todos sus derechos y obligaciones transmisibles (artculo 1097). Por ende, el heredero ser responsable, a prorrata de su cuota en la herencia, sin limitacin alguna, del pago de todas las deudas hereditarias. Si dichas obligaciones exceden el conjunto de los bienes transmitido por el causante, el heredero deber afrontar el pago con sus propios bienes (artculo 1245). Con todo, el heredero puede limitar su responsabilidad, si acepta la herencia con beneficio de inventario. Nos referiremos a esta figura en el siguiente captulo.

*****