Edad Media y su Contexto

ALTA EDAD MEDIA (fin. V - XI )

En este periodo Europa se vio sacudida por varias oleadas de invasiones a la vez que se fue fraguando un modelo de sociedad marcado por las relaciones personales de dependencia y fidelidad entre seores y vasallos: el feudalismo.

 Las primeras invasiones germnicas ponen fin al Imp. Romano de Occidente; la 2 oleada consolidar, con sus aportaciones en formas de vida e instituciones, la organizacin de la Europa feudal. La debilidad del poder poltico agudizar la ruralizacin ya iniciada desde el lll dC.: la gente abandona las ciudades y se establece en el campo; el comercio se estanca y la moneda apenas circula.

 El feudalismo es el rgimen poltico, social y econmico que alcanz su mximo apogeo en Europa occidental entre los siglos lX y Xl. Se organiza en torno a una sociedad estamental ( grupos sociales cerrados y jerarquizados privilegiados y no privilegiados- establecidos por Dios) basados en los lazos de dependencia y de vasallaje (compromiso personal. a travs de un juramento pblico en el que el ms poderoso seor- ofrece proteccin al ms dbil vasalloa cambio de su fidelidad, traducida en una serie de servicios (trabajo en sus tierras y castillo, en sus ejrcitos, pago de impuestos).

BAJA EDAD MEDIA (XII - fin. XV )

Continuando el crecimiento iniciado en el XI, el siglo XIII fue de un desarrollo excepcional: fue el siglo de las ciudades, las universidades y las catedrales gticas; fue la poca en que se consolidaron los reinos medievales y se produjo la expansin europea hacia el exterior con las cruzadas. Pero este esplendor dur poco; en el XIV, una profunda crisis se extendi por el continente: peste, hambrunas y guerras.

A partir del Xl se produce un crecimiento de poblacin debido, entre otras causas, al aumento de la produccin agrcola y ganadera (mejora de las tcnicas, extensin de nuevos cultivos como verduras, frutas.., aumento de tierras cultivables, etc.). Parte de la poblacin se traslada a los burgos o arrabales surgidos en torno a las antiguas ciudades romanas, alrededor de un castillo o monasterio, donde se celebraba un mercado feria- semanal. Sus habitantes forman una nueva clase social, dedicada al comercio y a la artesana (burguesa). Esto provoca el resurgimiento de las ciudades y, con ello, una mayor divisin del trabajo y el intercambio de productos: el excedente agrcola permite que en la ciudad vivan artesanos especialistas en oficios (albailes, panaderos, herreros, tejedores...). Aparecen los gremios, asociaciones locales de comerciantes y artesanos de un mismo oficio, dedicados a la defensa de los intereses de sus miembros y a la reglamentacin de su trabajo. Cada oficio se organizaba en 3 categoras: maestro, dueo del taller y herramientas; oficiales y aprendices, que podan llegar a ser maestros si demostraban el dominio del oficio. Se produce un desarrollo del comercio a larga distancia , martimo (Oriente-sedas, especias) y terrestre, por los valles del Rin y el Rdano. El desarrollo mercantil intensifica la circulacin monetaria, surgiendo de la burguesa los cambistas, que se acabarn convirtiendo en banqueros cuando, adems de cambiar los diversas monedas de oro y plata, acepten guardar dinero de otras personas y hagan prstamos. Son los comienzos de la banca y de las sociedades mercantiles que se desarrollarn en la Edad Moderna. La mejor expresin del esplendor urbano lo constituyen las catedrales gticas