En el mundo antiguo se usaban diferentes sistemas de numeracin al que utilizamos actualmente que comprende de 10 dgitos los cuales van

del 0 al 9 y mejor conocido como sistema decimal. En cualquier caso, no es difcil imaginar un sistema de numeracin distinto. Pensemos en cmo sera un sistema octal, es decir, uno en el que hubiera slo ocho cifras distintas. Contaramos as: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 10, 11, 12... en este caso, el 10 del sistema octal sera equivalente al 8 del decimal. Pues bien, all por el siglo XVII, el alemn Gottfried Leibniz public un artculo titulado Explicacin de la Aritmtica Binaria. Consista en limitarse a dos cifras: el cero y el uno . Leibniz, que tambin inventara el clculo diferencial de forma independiente a Newton, se inspir en el I Ching y el asunto del yin y el yang, y concluy que los 64 hexagramas del famoso libro chino no son ms ni menos que los nmeros del 0 al 63 expresados en binario. En esto lleg un seor llamado George Boole, matemtico y el principal responsable junto a De Morgan del nacimiento de la disciplina de la lgica formal, un campo que desde Aristteles haba avanzado ms bien poquito. Claude Shannon ha hecho tantas contribuciones a la ciencia de la informtica y las telecomunicaciones que vamos a empezar por la menor: buscando una palabra para los dgitos binarios invent el bit, resultado de contraer BInarydigiT. Tambin cre la disciplina conocida como teora de la informacin, que es la base matemticas. No obstante, su mayor contribucin fue tambin la primera, la que puso negro sobre blanco en su tesis, comenzada en 1935 y terminada en 1937. Shannon se encontr por casualidad con un ejemplar de Las leyes del pensamiento y se dio cuenta rpidamente de que el libro contena la solucin a sus problemas. Bastaba con considerar que falso, o cero, era equivalente a estar apagado, o lo que es lo mismo, no tener corriente elctrica; y verdadero, o uno, a estar encendido. A partir de ah, construy sobre las operaciones lgicas del lgebra de Boole (AND, OR y NOT), que podan implementarse con vlvulas de vaco, y termin su tesis mostrando que un circuito que sumara en sistema binario poda hacerse con veintiuna operaciones lgicas: doce "y", seis "o" y tres "no".