S B A D O 2 7 D E D IC IE M B R E D E 2 0 0 8

Vygotski
El problema del desarrollo y la desintegracin de las funciones psquicas superiores* L. S. Vygotski
*Conferencia presentada en el Instituto de Medicina Experimental de la Unin el 28 de abril de 1934, y publicada por vez primera en Razvtie vusshij psijcheskij fnktziy (Desarrollo de las funciones psquicas superiores), Moskva: Akad. Pedag. Nauk RSFSR, 1960: 364-383. La presente traduccin del italiano es del libro La psicologia sovietica 1917-1935, de Luciano Mecacci (Compilador). Roma: Editori Riuniti, 1976: 330-347. Traduccin: Efran Aguilar

El problema de las funciones psquicas superiores es el problema central de toda la psicologa del hombre. En la psicologa moderna no se han establecido an suficientes aportaciones al respecto, ni siguiera los principios tericos fundamentales sobre los cuales debe construirse la psicologa humana como sistema; y la elaboracin del problema de las funciones psquicas superiores debe tener una importancia central para su solucin. En la psicologa extranjera moderna existen dos principios fundamentales, segn los cuales se elabora la psicologa del hombre. El primero es el principio naturalista, el cual considera la psicologa del hombre y sus procesos psquicos superiores partiendo de los mismos fundamentos en los cuales se construye la teora del comportamiento de los animales. Tal es, por ejemplo, el principio estructural que parte de la idea que en la psicologa humana no hay nada nuevo, en principio, que la distinga radicalmente de la psicologa de los animales. Toda la idea de la teora estructural est en su universalidad y en su aplicabilidad general. Como es de notar, los estructuralistas afirman que la estructura es la forma primordial de toda la vida. Volkelt en sus experimentos busca demostrar que la percepcin de la araa est subordinada a las mismas leyes estructurales que la percepcin del hombre. En el anlisis de la estructura del comportamiento de los simios antropomorfos se obtienen las mismas leyes estructurales. Todos los fenmenos, desde la reaccin de la araa hasta la percepcin humana, estn comprendidos en este principio nico. Esta universalidad de la teora estructural responde a la tendencia de toda la psicologa naturalista moderna, a propsito de la cual Thorndike ha dicho irnicamente, pero con justicia, que el ideal de la psicologa cientfica es crear una lnea nica de desarrollo, desde la lombriz hasta el estudiante americano. A este ideal responde el principio estructural. Ya que se trata de una ley tan general, la lombriz y el estudiante americano se colocan plenamente a la luz de la ley estructural. Es verdad que al interior de estas leyes estructurales comunes, en el curso del experimento y de la investigacin clnica es necesario distinguir la estructura "buena" (como le llaman los representantes de esta psicologa) y la estructura "mala", la estructura "fuerte" y la "dbil", la estructura diferenciada y la indiferenciada. Pero todas estas son diferencias cuantitativas; por ello resulta que los principios estructurales pueden aplicarse igualmente a las estructuras superiores y a las inferiores, al hombre y a los animales. Lo infundado de este principio se revela en los campos de la psicologa clnica y de la gentica, por cuanto concierne al desarrollo y la disgregacin de las funciones psquicas. Los funda- dores de la psicologa de la Gestalt, Khler y Wertheimer, haban guardado muchas esperanzas en el principio estructural. Con base en este principio, las investigaciones fueron efectuadas en gallinas y monos. Pero resulta que desde el punto de vista de la psicologa comparada estas investigaciones no tienen ninguna

perspectiva, pues Khler obtuvo los mismos resultados en ambas especies animales. En el consenso de los principios estructurales generales, l no ha podido establecer diferencias entre gallinas y monos. Cuando Khler, en Pars, se confronta al problema de la percepcin humana, responde con datos colectados en animales. Despus de haber expuesto todas las leyes fundamentales contenidas en los animales -en el mono y en la gallina- dice que tambin la percepcin humana est subordinada a estas leyes. Y este es su punto dbil. Adems l no est dispuesto a liberarse de la impresin que los animales estn sujetos a las leyes de la estructura del campo sensorial mucho ms que el hombre, en el cual estas leyes determinan en menor medida los procesos sensoriales. Los animales dependen estrechamente de los datos objetivos, de la iluminacin, de la disposicin de las cosas, etctera, de la fuerza relativa del estmulo que viene a formar parte de esta situacin, demostrando una mayor subordinacin que el hombre a las leyes de la estructura. Datos anlogos se obtienen cuando se ha intentado aplicar el principio estructural a los fenmenos del desarrollo infantil. Cuanto ms descenda el investigador, tanto ms numerosos eran los datos demostrando que la estructura de los procesos psquicos en el nio tienen la misma forma que en el adulto. K. Koffka hizo un intento de aplicar el principio estructural a la explicacin del desarrollo. l mostr que el desarrollo de la estructura es "fuerte" y "dbil "buena" y "mala", diferenciada e indiferenciada y que todo el desarrollo de laalfa a la omega tiene una estructura en cuanto tal. Esta imposicin del problema del desarrollo en el campo de la psicologa comparada e infantil es un resultado muy poco fecundo del punto de vista del principio estructural. Todas las formas superiores de la percepcin humana han perdido su carcter especfico. Indicar cules son las dificultades en que se mete la psicologa estructural cuando se trata de las disciplinas clnicas. Me referir a los trabajos de Ptzl dedicados a la agnosia, en la cual establece una diferencia sutil entre la esfera visual inferior y la visual superior cuya alteracin acompaa a la agnosia. Cuando Ptzl pasa de la descripcin al anlisis, resulta que todo se reduce a la estructuracin, y entre las funciones superiores slo dos no emergen: la del impulso y la de prohibicin. Segn la expresin de Shchedrin, slo se puede "arrastrar y no dejar" los centros inferiores, pues no son capaces de crear lo nuevo, de aportar elementos nuevos a la actividad de los centros superiores. Me detengo particularmente en este aspecto de la cuestin para mostrar que la teora estructural, dominante en la psicologa moderna, no es adecuada al problema que constituye el principal objeto de estudio del hombre, el problema de los procesos psquicos superiores, ya que la respuesta que da la psicologa estructural es que las funciones psquicas superiores se reducen a las inferiores; slo son ms complejas y ms ricas respecto a las funciones psquicas inferiores, pero esto no resuelve el problema. La segunda tendencia de la psicologa humana est representada por la llamada psicologa descriptiva, es decir la psicologa como ciencia del espritu que, en contraposicin a los principios naturalistas que reducen las formaciones superiores especficamente humanas a las leyes propias de las formaciones inferiores, declara a las funciones psquicas superiores formas de naturaleza puramente espiritual, que no se apegan a la explicacin causal y no tienen necesidad de un anlisis genrico. Esta particularidad de la vida psquica se puede entender, pero no explicar. Se puede sentir, pero no incluir en una relacin de dependencia causal con los procesos cerebrales, los

procesos de la evolucin, etctera. El callejn sin salida al cual lleva esta concepcin idealista es evidente, sin necesidad de explicaciones ulteriores. He trazado esquemticamente estos grupos de concepciones, pero en general me parece exacto este cuadro del estado de la psicologa humana en la ciencia extranjera de nuestro tiempo. Si se la pudiera resumir, se tiene la siguiente impresin: no obstante el enorme material obtenido en el estudio del hombre, desde el punto de vista terico la psicologa del hombre no slo no se ha formado ni siguiera como germen de una verdadera ciencia, sino ms bien parece del todo excluida en tanto la psicologa contine siguiendo estas dos tendencias fundamentales: la espiritualista por una parte, y la naturalista por la otra. Ahora quisiera pasar al contenido de los principios fundamentales y de los hechos que caracterizan el desarrollo y la disgregacin de las funciones psquicas superiores. Me parece que lo ms importante para establecer este problema es la justa comprensin de la naturaleza de las funciones psquicas superiores. Se podra pensar que, al examinar el problema de tales funciones superiores, se deba comenzar dando una clara definicin de ellas e indicar cules criterios permiten separarlas de las funciones elementales. Sin embargo, creo que la definicin exacta no surge por el principio del conocimiento cientfico. Pienso limitarme inicialmente a definiciones empricas y heursticas. Las funciones psquicas superiores estn desarrolladas como formas superiores de actividad que presentan una serie de diferencias respecto a las formas elementales de la actividad correspondiente. As puede hablarse de una atencin voluntaria diferente a la atencin espontnea, de memoria lgica a diferencia de la memoria mecnica, de una concepcin general diferente a concepciones particulares, de imaginacin creativa a diferencia de imaginacin reproductiva, de acciones voluntarias diferentes a las involuntarias, de procesos efectivos simples a diferencia de las formas complejas de los procesos emocionales. Para esclarecer la naturaleza de las funciones psquicas superiores, de su desarrollo y su disgregacin, aparece un principio central, que deviene claro si se confronta la psicologa comparada con la psicologa humana. En la psicologa comparada se ha introducido hace tiempo un concepto que se ha desarrollado en el ltimo decenio, en particular en las obras del desaparecido V.A. Vagner: el concepto de evolucin segn lneas puras o mixtas. Al estudiar el desarrollo de una u otra de las funciones psquicas en el mundo animal, los investigadores han comenzado a distinguir la aparicin de nuevas funciones de acuerdo a lneas puras (la aparicin de un nuevo instinto, de una variedad del instinto que deja fundamentalmente sin cambio todo el sistema de funciones precedentemente formadas) y el desarrollo de las funciones de acuerdo a lneas mixtas, donde se tiene no tanto la aparicin de algo nuevo, sino la modificacin de la estructura de todo el sistema psicolgico previamente formado en el animal. Tal como lo muestran las investigaciones en el campo de la psicologa comparada, la ley fundamental de la evolucin del mundo animal es la ley del desarrollo psquico segn lneas puras; mientras el desarrollo segn lneas mixtas es ms la excepcin que la regla y tiene representacin mnima en el campo del desarrollo animal. Es preciso decir que el no haber tenido en su debida cuenta esta ley explica una serie de errores cometidos por los psiclogos que han trabajado con animales, en particular el error de Khler, quien admita que los simios podran manifestar una inteligencia similar a la del hombre y servirse de instrumentos. El no consider que si se confronta una simple operacin en el hombre y en el simio, la afinidad es grande, pero si se

confronta toda la estructura del comportamiento del animal y el lugar que ocupa en la conciencia del mismo, el uso de instrumentos en el hombre y en los simios se diferencia netamente, como lo han demostrado Koffka, Gelb y otros autores que sometieron a crtica las principales tesis de Khler (Guillaume y Meyerson). El instrumento existe verdaderamente en el animal slo en el momento de cumplir una determinada operacin; la cosa por fuera de una determinada situacin para el animal no existe. Las ms completas formas de su comportamiento son el resultado del desarrollo de las funciones "segn lneas puras". Para la consciencia humana y su desarrollo, como lo muestran las investigaciones en el hombre y sus funciones psquicas superiores, la situacin es en efecto inversa. En el primer plano del desarrollo de las funciones psquicas superiores no es tanto el desarrollo de cada funcin psquica ("desarrollo segn lneas puras") la interdependencia dominante de la actividad psquica del nio en cada nivel de la edad, sino la modificacin de los nexos interfuncionales. Es necesario comprender que la consciencia no se forma por la suma del desarrollo de funciones simples, sino al contrario: cada funcin simple se desarrolla en dependencia del desarrollo de la consciencia como un todo. El desarrollo de la consciencia consiste en la transformacin de la relacin entre las partes nicas y la forma de actividad; en la modificacin de la relacin entre el todo y las partes. Esta modificacin de los nexos y sus relaciones funcionales est en primer plano y permite acercarse a la solucin del problema fundamental. Citar un solo ejemplo. Si uno se dirige al anlisis de las funciones psquicas del nio en la primera infancia, entre uno y tres aos, la psicologa se encuentra con una serie de dificultades. Es difcil confrontar en esta edad la memoria del nio, su pensamiento y su atencin con el pensamiento y la atencin de un nio ms grande, y esta dificultad se basa en que lo enfrentamos con un sistema particular de relaciones funcionales, con un sistema particular de consciencia en el cual la funcin dominante es la percepcin, y todas las dems funciones operan slo como resultado de la percepcin y a travs de la percepcin. Quin no sabe que la memoria del nio a esa edad se manifiesta principalmente en el reconocimiento, ya que el nio recuerda solamente en relacin con lo que percibe en ese momento? El pensamiento del nio de esta edad se cumple slo en el acto de la percepcin. Ello puede ser dirigido solamente a lo que al momento se encuentra en la esfera de su percepcin. Para distraer de la percepcin al nio debemos cumplir un esfuerzo extremada- mente difcil de lograr. Qu cosa es esencial para la memoria y para el pensamiento del nio entre uno y tres aos de edad? Es esencial no slo el desarrollo de la memoria y del pensamiento, sino tambin el hecho que todas estas funciones no son absolutamente autnomas, son indiferenciadas, y dependen directamente de la percepcin; no operan sino como un sistema de percepciones. Las investigaciones muestran que la construccin de las funciones psquicas superiores es un proceso de formacin de sistemas psquicos. En otras palabras, en el curso del desarrollo infantil cambia en su complejidad la estructura interna de la consciencia, cambian las relaciones de las funciones simples y de las formas simples de actividad, sobre esta base surgen nuevos sistemas dinmicos que integran serie de tipos simples y elementos de la actividad psquica del nio. Si es cierto que en el curso del desarrollo infantil las relaciones entre las funciones cambian, es propio del proceso de cambio de estas relaciones interfuncionales que se ponga en marcha aquella integracin de funciones simples elementales que llevan a la formacin de la funcin psquica superior, que toma el puesto de la funcin psquica

inferior. Aqu nos topamos con diversas formas de actividad. Las investigaciones han demostrado que todas las funciones psquicas superiores -la memoria lgica, la atencin voluntaria, el pensamiento- tienen una base psicolgica comn, de manera que podemos hablar de memoria voluntaria as como hablamos de atencin voluntaria; podremos tambin llamar a esta ltima atencin lgica, as como la llamamos voluntaria. Las investigaciones han mostrado tambin que existe una elevada correlacin entre la memoria voluntaria y la atencin voluntaria. En otras palabras, las funciones psquicas superiores estn correlacionadas entre s ms de cuanto lo estn con las respectivas funciones psquicas inferiores. Todo parece indicar cierta naturaleza comn de las funciones psquicas superiores, una va comn que recorren en su desarrollo. El estudio sobre la memoria voluntaria hecho hace algunos aos por nuestros colaboradores A.N. Lentiev y L.V. Zankov, y el anlisis de otras funciones psquicas superiores, ha demostrado que esta va de la integracin es la va de la formacin de determinados sistemas psquicos. En todos estos casos tenemos sistemas funcionales particulares que no son la continuacin directa y el desarrollo de una funcin elemental, sino que constituyen un todo, en el cual las funciones psquicas elementales existen como una de las instancias que son parte del todo. Tal como lo demuestran las investigaciones, en la formacin de las funciones psquicas superiores el lenguaje y el pensamiento verbal tienen un papel central, funciones sin duda especficamente humanas que, por lo visto, deben ser indiscutiblemente registradas entre los productos del desarrollo histrico del hombre. Qu lleva en la consciencia del nio la primera palabra sensata? El estudio de este problema me parece muy importante para entender la naturaleza del desarrollo de las funciones psquicas superiores. La psicologa asociacionista supona que la palabra era legada al significado, como una cosa es legada a otra cosa; como decan los clsicos de la psicologa asociacionista, la palabra recuerda el significado como el capote de una persona conocida nos recuerda a su dueo. Desde el punto de vista de la psicologa estructuralista las palabras estn enlazadas como una cosa a otra, pero no asociativamente, sino estructuralmente. En otros trminos, la palabra es una estructura en una serie de otras y, como tal, no introduce un nuevo modus operandi en nuestra consciencia. Sin embargo, los datos de la evolucin del lenguaje, el anlisis de su funcionamiento en la consciencia desarrollada y los datos clnicos del campo de la patologa del lenguaje, muestran que las cosas son de otro modo; que junto a la palabra entra en la consciencia un nuevo modus operandi, un nuevo modo de proceder. En qu consiste este nuevo elemento? A su tiempo nuestras modestas investigaciones experimentales llevaron a la conclusin que, desde el punto de vista psicolgico, lo esencial para la palabra es la generalizacin, el hecho que cada significado de la palabra no designa un objeto nico, sino un grupo de cosas. El estudio de las formas precoces de estas generalizaciones o de las palabras infantiles, ha conducido a una conclusin que comienza a introducirse en la moderna teora del pensamiento y del lenguaje. Esta conclusin es que el significado de las palabras infantiles se desarrolla; que el nio, al inicio del desarrollo del lenguaje, generaliza la cosa en la palabra de modo diferente a los adultos. Nuestros niveles de desarrollo de los significados de las palabras infantiles muestran diversos tipos, diferentes mtodos de generalizacin. Junto con las generalizaciones me parece que se introduce tambin un nuevo principio en la actividad de la consciencia. Pienso que en este caso los psiclogos se basan enteramente en la tesis

que no slo el paso de la materia inanimada a la materia viviente sea un salto dialctico; tambin el paso de la sensacin al pensamiento es un salto dialctico. Ello significa que existen leyes particulares del pensamiento que no se agotan en las leyes existentes de la sensacin. Esto quiere decir que, aunque la consciencia refleja siempre la realidad, no la refleja de un solo modo, sino en varios. Este modo generalizado de reflejar la realidad es, me parece, un modo de pensar especficamente humano. Me lo sugieren tres grupos de hechos. El primer grupo es el siguiente. Todos saben que lo esencial para la consciencia humana es su carcter social. La vida psquica no es una mnada cerrada, sin entrada y sin salida. Todos saben que no puede haber comunicacin directa entre las almas, pero que nos comunicamos por medio del lenguaje, por medio de las seas correspondientes. Sin embargo es importante la comunicacin no slo por medio de seas, sino tambin por medio de seas generalizadas. Si la seal no es generalizada, slo tiene significado para m, tiene solamente el significado de un hecho nico. A manera de ejemplo tomar aquel indicado por el estudioso americano Edward Sapir. Por ejemplo, alguien debe comunicar a otro que tiene fro. Cmo demostrar este hecho? Puedo comenzar a temblar, y vern que tengo fro. Puedo hacer como ustedes cuando tienen fro y mostrar de tal forma que tengo fro. Sin embargo, para la comunicacin humana es caracterstica la generalizacin y la transmisin de un estado a otro mediante la palabra. Cuando yo digo fro hago una generalizacin ligada a una emocin. Como consecuencia, el problema donde exista una relacin inmediata entre comunicacin y generalizacin merece la mxima atencin. Despus de una serie de investigaciones, en la psicologa se ha establecido un problema (expuesto por Piaget en su momento) que permanece, sin embargo, a nivel terico: el problema de cmo el nio comprende al nio, cmo el nio comprende al adulto, cmo los nios de diversa edad se entienden mutuamente. Estamos aptos para establecer que la comprensin en el sentido de la profundidad y de la adecuacin, en el sentido de la esfera de la comprensin posible, es decir los procesos de generalizacin, colocan siempre a la luz una rigurosa correspondencia con el nivel de desarrollo de la generalizacin del nio. El desarrollo de la comunicacin y el de la generalizacin van al mismo paso. Este primer grupo de hechos permite pensar que el modo generalizado del reflejo de la realidad en la consciencia, introducido por la palabra en la actividad del cerebro, sea la otra faceta del hecho que la consciencia del hombre es consciencia social, consciencia que se forma en la comunicacin. Otro grupo de hechos que permite pensar lo mismo se refiere al campo de las observaciones clnicas. Si se extiende el estudio de la disgregacin de las generalizaciones al campo de la patologa del aspecto semntico del lenguaje, se puede afirmar que en estas alteraciones tenemos un trastorno ms o menos global de todos los aspectos especficos de las funciones humanas. stas sufren todas las modificaciones patolgicas en el campo de las generalizaciones, en el campo de la modificacin de los significados de la palabra. Dar enseguida, al hablar de las investigaciones en afasias, ejemplos concretos que se refieren a este campo. Von Monakow, en uno de sus ltimos artculos, ha puesto nfasis sobre las alteraciones especficas de la atencin voluntaria que manifiesta el afsico e, indicando el problema sin resolverlo, nos dice porqu una funcin psquica superior como la atencin voluntaria, aparentemente no ligada al lenguaje en cuanto tal, resulta fuertemente alterada en todos los casos tpicos de afasia. Ello muestra el nexo existente entre la

disgregacin de las generalizaciones y toda la actividad psquica, la integridad de las representaciones, la integridad de todas las funciones psquicas en su complejidad. Paso ahora al problema de la disgregacin de las funciones psquicas superiores que hoy expondr bajo el aspecto de la localizacin de las funciones psquicas superiores. El problema de la localizacin, en resumen, es el problema de las unidades estructurales en la actividad del cerebro. Por ello no puede ser indiferente la concepcin general a partir de la cual se busca resolver los problemas fundamentales. En los tiempos de la psicologa asociacionista exista una teora que localizaba las representaciones simples en centros simples. La teora estructural en psicologa ha inducido a la doctrina de la localizacin a renunciar a la localizacin de las representaciones simples. Es notorio que la teora estructural ha abierto algunas vas a la solucin del problema de la relacin entre funciones y cerebro. Todo ello para demostrar que cada teora psicolgica exige necesariamente un avance en el campo del problema de la localizacin, y desde este punto de vista los datos del experimento psicolgico deben ser confrontados con los datos de la clnica, en el sentido amplio de la palabra. La moderna teora localizacionista ha concluido una de las tareas que tena por delante. Mediante el principio estructural, ha buscado superar sus viejas concepciones falsas. El principio estructural slo es el resultado positivo para la superacin de las deficiencias en la teora de la localizacin. Las construcciones tpicas de la moderna teora localizacionista no van ms all de la tesis de la existencia de dos momentos funcionales en el trabajo de los centros cerebrales: las llamadas funciones especficas y no especficas del cerebro. Es Lashley quien ha desarrollado del modo ms puntual esta teora. Desde el punto de vista de Lashley, cada regin de la corteza cerebral tiene una funcin especfica, de las cuales l ha observado varios ejemplos en el anlisis de la estructura visual diferenciada de la corteza. Pero estas mismas zonas tienen tambin funciones no especficas. A la participacin de estas zonas est ligada no slo la formacin de los hbitos visuales, sino tambin los hbitos que no tienen ninguna relacin con los visuales. De ah Lashley deduce que cada centro tiene dos funciones: una funcin especfica, por una parte, y una funcin inespecfico, ligada a toda la masa del cerebro, por la otra. En lo que se refiere a la funcin especfica, segn la teora de Lashley, cada centro es insustituible. Si ello sufre una gran lesin o trauma, la funcin especfica viene a menos. Respecto a las funciones inespecficas, cada sector de la corteza es equivalente a otro sector de la misma. La teora de Goldstein sobre la localizacin cerebral tiene caracteres anlogos, pero es de contenido ms fino. Segn Goldstein un determinado centro del cerebro, cuya disgregacin lleva clnicamente al deterioro o alteracin de ciertas funciones, no est ligado solamente a la funcin de un determinado tipo, sino tambin a la formacin de un "fondo" para aquella funcin dada. Si ello sufre, eso es ms importante para el cerebro no slo porque este "centro" est ligado a una determinada "figura" dinmica, sino tambin porque el "fondo", que es condicin imprescindible para la formacin de la "figura" correspondiente, est alterado, pues las funciones del "fondo" han sufrido por la misma causa que ha lesionado aquel centro dado. La idea de Goldstein, que cada centro tiene las funciones especficas de la "figura" y la funcin general del "fondo", es una concepcin ms sutil que contina lgicamente la idea de Lashley sobre las funciones especficas e inespecficas de cada uno de los centros. Me parece que el anlisis terico de esta tesis muestra que la teora de la doble funcin

de cada centro cerebral representa la unin de dos viejos puntos de vista. Por una parte retornamos a la teora de los centros especializados: reconocemos que la estructura de un determinado gnero est localizada en determinado centro. Por la otra, las funciones del centro resultan difusamente equivalentes en el sentido que el "fondo" dinmico, formado con la contribucin de aquel centro, tambin est localizado en el cerebro. De tal modo, nos encontramos ante la unin del viejo punto de vista localizacionista y del punto de vista antilocalizacionista. Pero unir estas teoras no significa resolver el problema. Con base en las investigaciones del mismo Goldstein y de otros clnicos que han seguido este principio, es fcil demostrar que tal concepcin lleva, en el campo de la localizacin, a tesis anlogas a las de la psicologa gentica que se basa en el principio estructural. Goldstein, estudiando la afasia amnsica, encuentra que el trastorno fundamental en este caso es el trastorno del pensamiento categrico. Pero cuando despus busca establecer cul mecanismo est en la base de la alteracin del pensamiento categrico, regresa a la "figura" y al "fondo". Resulta que el pensamiento categrico sufre en la misma medida en la cual ha sufrido la funcin fundamental del cerebro, la formacin de la "figura" y del "fondo". Pero la formacin de la "figura" y del "fondo" es comn a todas las funciones y a Goldstein no resta ms que elevar este principio a ley general. Goldstein defiende un punto de vista similar al expuesto por Wernicke, el cual haba suscitado una justa crtica. Wernicke avanz la idea que las funciones psquicas superiores, por cuanto al nexo con el cerebro, se construyen como las funciones no psquicas y este argumento segn Goldstein, est vigente. Su punto de partida en la teora de la localizacin es que principio de la "figura" y del "fondo" es igual para cada accin del sistema nervioso central; ello se manifiesta del mismo modo en la alteracin del reflejo de la rodilla o en la alteracin del pensamiento categrico. En otras palabras, este principio puede caracterizarse ya sea en forma de actividad elemental o en aquellas superiores. As viene a crearse un sistema nico, con base en el cual se puede interpretar y explicar casi cualquier lesin del sistema nervioso central: trastornos de la sensibilidad, de los centros motores, disminucin general de la consciencia, alteracin del pensamiento categrico, etctera. La relacin entre figura y fondo deviene un principio de explicacin universal, aplicable al desarrollo de los procesos psquicos y a su localizacin. Las funciones psquicas superiores resultan no slo iguales a las funciones psquicas elementales por su estructura, sino tambin por su localizacin en la corteza cerebral, donde no se distinguen de las funciones no psquicas. Me parece que todas estas dificultades derivan de la falta de un anlisis adecuado de las funciones psquicas superiores en la psicologa moderna. En la psicologa estructural, el anlisis lleva al principio general de la estructura, que abarca tanto las funciones psquicas superiores como las inferiores y resulta aplicable a ambas. As se demuestra que las alteraciones de varios gneros son iguales. A causa de lo inadecuado del anlisis psicolgico entran en un callejn sin salida tambin los mejores investigadores, algunos de los cuales resbalan hacia el espiritualismo, y otros hacia un burdo naturalismo. Hay algunos ejemplos en la obra de Van Verkom, de Head y de otros investigadores. A causa de esta falsa posicin muchos de ellos comenzaron a repetir la tesis de Bergson, quien considera el cerebro como un medio de manifestacin del espritu, y entran as en aguda contradiccin con el abordaje materialista del problema. As como el problema del desarrollo psquico se funda en la necesidad de ir mas all

del principio estructural general, ellos dicen que no basta indicar el carcter integral de la vida psquica, igualmente aplicable a la araa y al hombre, y tambin se basan en la teora de la localizacin. Y me parece que el inmenso material disponible en el campo de la investigacin clnica permitir, a clnicos y psiclogos, avanzar dos tesis sustancialmente diferentes de las concepciones fundamentales de la moderna teora de la localizacin. Por una parte, estamos convencidos del carcter especfico de una serie de estructuras cerebrales y de la especificidad de las funciones psquicas superiores respecto a una serie de sistemas de la corteza cerebral; esta tesis va contra las teoras de Lashley y Goldstein. Por otra parte, no podemos aceptar que la funcin inespecfica de cada centro sea equivalente para todos los sectores del cerebro. La concepcin aqu presentada, de la estructura de las funciones psquicas superiores, excluye la idea de la organizacin homognea equivalente de la actividad de nuestra corteza, segn la cual solamente la cantidad de la masa determina el carcter y el grado de la lesin del proceso psquico superior. No estoy en posibilidad de aclarar aqu con cierta amplitud este problema, y me detendr solamente en un aspecto que considero, en principio, importante. Se trata de una tesis que se ha formado a lo largo de muchos aos al estudiar nios con defectos cerebrales, por un lado, y al estudiar los trastornos equivalentes en adultos, por el otro. Cuando estudiamos al nio y al adulto con determinados trastornos cerebrales, salta a la vista que en la edad infantil este defecto muestra un cuadro completamente diferente, consecuencia distinta de los trastornos que surgen cuando se ha lesionado el mismo sector del cerebro maduro, desarrollado. Tomemos el ejemplo ms simple del campo en el cual he trabajado en los ltimos aos, el campo de la agnosia. La agnosia visual de los adultos en su forma pura, como en los casos de Goldstein y Ptzl, se expresa como un trastorno de una sola funcin: la de reconocimiento de objetos; el enfermo ve pero no sabe cul objeto est delante de su vista, y se ve obligado a adivinarlo. l no ve si se trata de una moneda o un reloj; una vez dir que es una moneda, y otra que es un reloj; 40% de sus determinaciones es acertado, y 60% errado. Tambin el nio afectado de agnosia congnita tiene alterada la funcin de identificacin de objetos; el nio no reconoce la misma cosa en situaciones diversas. Pero si nos referimos a las consecuencias que surgen de uno y otro caso, veremos que son diametralmente opuestas. Qu le sucede al enfermo de agnosia? Los clnicos aqu presentes no rehusarn confirmar lo siguiente: se afecta de manera directa y gruesa la funcin de la percepcin de objetos y con ello tambin sufre la funcin de la esfera visual. A grandes rasgos, en la lesin de la esfera visual se sufre de agnosia visual, se afecta la funcin de la percepcin visual. En esto insiste Goldstein, aqu habla Ptzl, y cualquiera que haya trabajado experimentalmente con agnsicos puede convencerse de la exactitud de la tesis enunciada. Pero en este caso, se afectan los conceptos superiores? El enfermo puede razonar los objetos que no reconoce? S, l conserva esta capacidad de razonamiento. Los clnicos pueden confirmar que el concepto de los objetos no se altera. Yo he estudiado los conceptos de estos enfermos sobre los objetos que ellos no reconocen y he podido establecer que estos conceptos resultan en s notablemente modificados; pero el concepto se conserva ms all de la percepcin y, si no se demencia el enfermo, el concepto de los objetos puede ser sin ms el medio fundamental de compensacin

del defecto. Cuando los agnsicos no ven que un objeto es un reloj, ellos recurren a la ayuda de mecanismos ms complejos. Proceden como los jueces de primera instancia: por las seales, ellos comienzan a tener sospechas y, cumpliendo un complejo trabajo de pensamiento, concluyen que esto es un reloj. Basta con remitirme al trabajo de Goldstein para mostrar que un enfermo era a tal punto dueo de su percepcin, que reconoca un cuadrado recorriendo con los ojos los cuatro lados; este enfermo viva en Berln y trabaj 15 aos, conservando todas las posibilidades de vida prctica y desplazamiento, en tranva y por la calle, slo porque la interpretacin de las seas permanece ntegra, lo que le indicaba el nmero de cierto tranva, o le sugera el camino a recorrer para llegar a un determinado lugar. Para los agnsicos adultos la regla fundamental es la alteracin del funcionamiento de los centros visuales inferiores respecto al centro lesionado, y la integridad de los centros superiores respecto al lesionado, los cuales asumen las funciones de compensacin en los casos de agnosia. Es preciso decir que en los casos de agnosia infantil las cosas no son as. Hallamos nios con afasia sensorial y motora innatas pero, no se saba porqu, no encontrbamos nios con agnosia congnita. Hasta hace poco tiempo no tenamos casos de este gnero. Pero cuando aprendimos a reconocerlos ya no fueron tan raros. Por qu en los nios no se diagnosticaba esta enfermedad? Porque el nio con agnosia congnita queda casi siempre como idiota. En l no est lesionada solamente la vista, sino tambin por lo general el lenguaje, que no se desarrolla plenamente; aunque casi siempre la posibilidad sensoriomotora de desarrollo del lenguaje permanece ntegra. Si se pone atencin a esto, salta a la vista la siguiente ley. Cuando un mismo centro o sector est lesionado en un adulto, se resiente ms el centro inferior que el superior. En los casos de agnosia en el adulto tenemos ms trastornos de la visin simple que del concepto mental de los objetos. En los nios, en cambio, con una lesin anloga, el centro superior se afecta ms que el inferior. La interdependencia de los centros simples resulta inversa en los dos casos. Todo esto se puede explicar desde el punto de vista terico. Es difcil imaginar una relacin diferente de lo que observamos. Es evidente la ley del paso de las funciones hacia lo superior. Est claro que en los primeros meses de vida del nio podemos observar el funcionamiento autnomo de aquellos centros que, en el adulto, funcionan autnomamente slo en los estados patolgicos. El paso de las funciones hacia lo superior muestra que se establece una determinada dependencia del centro inferior al superior. En el nio, sin el desarrollo de la percepcin no puede desarrollarse el lenguaje, porque en el funcionamiento normal de la percepcin est la premisa del desarrollo normal de los sistemas superiores. Me referir a un problema que me ha interesado siempre: existe la ceguera central innata? La sordera central existe. Existen la alexia, la agnosia. Cmo se puede admitir, con base en la teora de la probabilidad, que no veamos casos de desarrollo imperfecto de los centros visuales? En las publicaciones que he ledo sobre este argumento se indica una sola vez que los ciegos con ceguera central innata son idiotas por lo comn. La lesin de los lbulos occipitales, de los centros visuales en el adulto, provoca solamente una "ceguera espiritual". Goldstein dedica algunos de sus trabajos a esclarecer las consecuencias de la lesin de los lbulos occipitales en los adultos y constata que, en los casos de lesin de los lbulos occipital y temporal, las funciones superiores -pensamiento y lenguaje- estn poco afectadas. Quin no ha visto la ceguera central como la describen, por ejemplo, Ptzl y otros, como un trastorno elemental, en presencia del cul se conservan las

funciones psquicas superiores? En estos casos se afecta solamente el centro inferior; la lesin de la zona cortical visual en el adulto es un mal relativamente ligero. Si en su lugar tenemos esta lesin en un nio pequeo, el nio queda idiota. Sucede una cosa sorprendente: el nio afectado de ceguera central permanece definitivamente idiota, mientras el adulto afectado de la misma ceguera conserva casi ntegramente sus funciones superiores. Me parece que este hecho se explica mediante las conexiones ya dichas. Por lo tanto, como lo ha mostrado Goldstein, la lesin especfica de la percepcin visual en el adulto repercute sobre otras funciones, pero slo bajo un aspecto, y es precisamente sobre la formacin de la estructura simultnea. Todo lo dems permanece. Por eso el enfermo de Goldstein percibe el cuadrado como nosotros percibimos un complejo sistema de nmeros. Imaginen ahora un nio en el cual no puede surgir ninguna estructura simultnea. Ser un hombre que no sabr establecer relaciones espaciales. Este nio debe necesariamente quedar idiota. Podra citar ahora una serie de datos del campo de otras alteraciones, pero en los pocos minutos que me quedan quisiera sacar las conclusiones de lo que he dicho. Lo que he mencionado, tiene alguna relacin con la teora de las dos funciones de los centros? Me parece que hay una relacin directa. Resulta que adems del trastorno especfico en la lesin de las zonas centrales, tambin se manifiesta un trastorno de las funciones inespecficas, no inmediatamente ligadas a esta zona. Es de preguntarse si las funciones especficas y las inespecficas resienten, en la misma medida, la disfuncin de algn centro. Si un nio nace con ceguera congnita, si un adulto sufre una lesin que le provoca la ceguera central, las funciones centrales se afectan de la misma forma, mientras las funciones inespecficas resienten de modo completamente diferente. En cada caso, en el desarrollo y en la disgregacin, podemos tener fenmenos inversos de la relacin entre un centro y el otro, consecuencia remota de la lesin opuesta. Se excluye as cualquier concepcin que afirma que el centro est ligado slo de manera inespecfica con las otras funciones, y que la lesin de un determinado centro no da un efecto equivalente en su confrontacin con los otros centros. Vemos que la lesin tiene una relacin especfica con determinados centros y esta relacin se establece en el curso del desarrollo, y ya que estas relaciones se establecen en el curso del desarrollo, tambin los trastornos que surgen despus de la lesin del respectivo centro pueden tener caracteres diferentes. Tambin de aqu resulta claro que la teora de las funciones especficas constantes de cada centro es infundada. Si cada centro cumple determinadas funciones slo y por cada funcin psquica superior, no ocurrira la completa actividad diferenciada y unificada de un sistema ntegro de centros; en caso de alteracin de un centro no podra jams verificarse una situacin en la cual los otros centros se afectasen de un modo especfico, pero sucedera siempre que en presencia de un trastorno en determinados centros, todos los centros resentiran de la misma forma. Voy a dedicar los pocos minutos que me quedan a algunas brevsimas palabras de conclusin. Me parece que el problema de la localizacin, como lnea fundamental, admite en s ya sea aquello que est ligado al estudio del desarrollo de las funciones psquicas superiores, o aquello que est ligado al estudio de su disgregacin; ello permite surgir un problema de gran importancia: el problema de la localizacin cronognica. Este problema, propuesto ya por von Monakow, no puede ser absolutamente resuelto por cuanto concierne a las funciones psquicas superiores tal como lo hace l, por la simple

razn que en sus ltimas obras acepta enteramente el punto de vista de la base instintiva de cada actividad psquica, incluidas las funciones psquicas superiores. Para von Monakow la agnosia es una enfermedad del instinto. De ah que su interpretacin concreta del problema de las funciones psquicas superiores no responda ni a la tarea de crear un sistema de anlisis adecuado de la funcin lesionada, ni al problema de la localizacin de las funciones psquicas superiores en zonas nuevas del cerebro. Pero la idea que la localizacin de las funciones psquicas superiores no puede ser entendida sino como cronognica, siendo el resultado del desarrollo histrico; que las relaciones caractersticas de las partes nicas del cerebro se forman en el curso de la evolucin y, una vez formadas en cierto modo, operan en el tiempo, y que ello excluye la posibilidad de hacer derivar un proceso complejo de un solo sector; esta idea, es justa. Me parece, sin embargo, que se la debe completar con la siguiente consideracin. Hay muchas razones para admitir que el cerebro humano posee nuevos principios de localizacin respecto al cerebro de los animales. La tesis propuesta por Lashley, segn la cual, como regla mxima, la organizacin de la actividad psquica de la rata es anloga a la organizacin de las funciones psquicas superiores del hombre, es falsa. No se puede admitir que el nacimiento de funciones psquicas especficamente humanas sea la simple aparicin de nuevas funciones, junto a aquellas que ya existan en el cerebro pre-humano. No es posible imaginarse que las nuevas funciones, respecto a la localizacin y a la complejidad de su relacin con las zonas cerebrales, tengan la misma estructura, la misma organizacin del todo y de la parte, que tiene, por ejemplo, la funcin del reflejo de la rodilla. Estas son, por lo tanto, las razones para creer que un mbito de investigacin fecunda se vuelve original en el campo de estas relaciones especficas; dinmicas muy complejas que permiten construir, ya sea a grandes lneas, algunas ideas sobre la efectiva complejidad y originalidad de las funciones psquicas superiores. Si ahora no podemos ofrecer una solucin definitiva a este propsito, ello no debe asustar, ya que se trata de un problema de gran complejidad. Pero el inmenso material que tenemos, una serie de conexiones y ejemplos que he citado y que podran multiplicarse, viene a indicar en qu direccin es necesario moverse. En cada caso, me parece fecunda la hiptesis que el cerebro humano tenga principios de localizacin nuevos respecto a aquellos que encontramos en el cerebro de los animales, y que le han permitido convertirse en el rgano de la consciencia humana, el cerebro del hombre.
Publicado por Efran Aguilar en 11:08 0 comentarios Etiquetas: Desarrollo y desintegracin de las funciones superiores

Entradas ms recientesEntradas antiguasPgina principal Suscribirse a: Entradas (Atom)