Los retrovirus son pequeos microorganismos que contienen una nica cadena de ARN (Figura 13).

Su ciclo vital se basa en la conversin de su ARN geonmico en doble cadena de ADN y posteriormente en la integracin de ste ltimo en los cromosomas de la clula husped en lo que se denomina provirus endgeno. La caracterstica principal que particulariza a los retrovirus es que su genoma (es decir, su material gentico) est constituido por ARN en lugar de ADN, al contrario que en el resto de virus.Para infectar a una clula, los retrovirus deben traducir su ARN en ADN e insertarlo dentro del ADN propio de la clula a infectar. Para conseguirlo usan una enzima especfica, la transcriptasa inversa.Normalmente, en las clulas, la informacin gentica va del ADN de los cromosomas a las protenas, va ARN mensajero. En los retrovirus se produce la transcripcin retrgrada, del ARN al ADN, por accin de la transcriptasa inversa. De ah el origen de su nombre. La terapia gentica es la tcnica que permite la localizacin exacta los posibles genes defectuosos de los cromosomas y su sustitucin por otros correctos, con el fin de curar las llamadas enfermedades genticas, entre las que se encuentran muchos tipos de cncer.Los retrovirus pueden ser modificados genticamente y usados en terapia gnica como vectores. Vectores virales Los retrovirus comprenden una clase de virus cuyo material gentico es una cadena sencilla de ARN; durante su ciclo vital, el virus se transcribe en una molcula bicatenaria de ADN, gracias a la accin de la enzima reverso transcriptasa, que se integra en el genoma de la clula husped sin aparente dao para ella. La mayor parte de los retrovrus a excepcin del HIV, slo se pueden integrar en clulas con capacidad para replicarse, lo cual restringe su uso. Sin embargo, se pueden desarrollar en grandes cantidades y su expresin en la clula hospedadora se realiza durante largos periodos

de tiempo.