La hipotermia Introduccin La hipotermia es una afeccin que sucede cuando la temperatura corporal normal de 37C baja a menos de 35C.

Generalmente, es consecuencia de estar en un ambiente fro mucho tiempo. Con frecuencia, la hipotermia la desencadena la exposicin prolongada a la lluvia, viento, nieve o estar metido en aguas fras. Si est expuesto al fro durante un periodo de tiempo prolongado, el sistema de defensas del organismo tratar de impedir ms prdidas de calor. Empezar a temblar para mantener la temperatura normal de los rganos principales. El flujo sanguneo de la piel se ver restringido y se liberarn hormonas para generar calor. Si se agota la energa corporal, la hipotermia puede ser mortal. Las personas mayores y los enfermos que no pueden moverse fcilmente son especialmente vulnerables ante la hipotermia. Los bebs tambin son ms propensos a la hipotermia porque su capacidad para regular la temperatura no est totalmente desarrollada. Pierden calor rpidamente si se quedan demasiado tiempo en una habitacin fra. Los sntomas Los sntomas de la hipotermia pueden ser leves, moderados o graves, dependiendo del tiempo de exposicin al fro. Los sntomas leves de la hipotermia son: temblores, pies y manos fros, entumecimiento de las extremidades, prdida de destreza y niveles de energa bajos. Los sntomas moderados son: temblor violento e incontrolado, articulacin mala y lenta de las palabras, respiracin y pulso lentos. Tendr dificultades para prestar atencin y saber qu pasa a su alrededor. Puede tener dificultades para controlar sus movimientos. Y tambin puede estar irracional o con miedo, tener prdida de memoria o somnolencia. Si tiene sntomas graves de hipotermia, perder el control de manos, pies y extremidades. Dejar de temblar y podr perder la consciencia. La respiracin se har lenta o se detendr del todo, y el pulso ser dbil, irregular o desaparecer. Tambin puede tener rigidez muscular y las pupilas dilatadas. Los bebs con hipotermia pueden tener la piel fra, estar muy callados, menos alertas que de costumbre y rechazar la comida. Las causas La causa de la hipotermia es el fro. Ocurre al estar expuesto a ambientes fros durante periodos largos. El riesgo de hipotermia aumenta si no lleva puestas
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bastantes capas de ropa que le mantengan caliente, o si no lleva la cabeza tapada (el 20 por ciento del calor corporal se pierde por la cabeza). Es posible tener hipotermia en climas templados. Por ejemplo, si se queda empapado por la lluvia y no se seca enseguida y corre un viento fro. A medida que el agua se evapora de la piel, la temperatura baja. Determinados grupos de personas corren el riesgo de tener hipotermia. Por ejemplo, los mayores, los sin techo y aqullos que realizan actividades en condiciones climticas extremas, como los escaladores, senderistas y esquiadores. La hipotermia tambin puede ser un problema si tiene una enfermedad que afecta a su capacidad de cuidarse debidamente. Los alcohlicos, los que toman medicamentos y los que se recuperan de accidentes son grupos de riesgo. Los bebs (de menos de 12 meses) que se quedan solos en habitaciones fras tambin corren el riesgo de tener hipotermia si no se mantienen calientes. El diagnstico El diagnstico de la hipotermia se hace por los sntomas. El mdico de familia le tomar la temperatura con un termmetro. Si tiene menos de 35C es que hay hipotermia. Una vez que el mdico de familia haya diagnosticado que tiene hipotermia, puede hacerle un electrocardiograma (ECG). Esto servir para determinar hasta qu punto ha afectado el fro al corazn. Los anlisis de sangre normales tambin mostrarn si otros rganos estn afectados. El tratamiento Si no reciben tratamiento, las personas con hipotermia pueden enfermarse mucho rpidamente, perder la consciencia y morir. Si sospecha que es un caso de hipotermia, llame a los servicios de urgencias y solicite atencin mdica inmediatamente. Si la asistencia mdica no es posible, deber impedir que la temperatura siga bajando. Si est fuera, busque un sitio donde resguardarse del ambiente. Para impedir ms prdidas de calor, pngase ropa seca y tpese los pies y las manos. Para proteger los rganos principales, debe calentarse primeramente el centro del cuerpo. Use un saco de dormir, una manta isotrmica, el contacto de piel con piel, o varias capas de mantas, ropas, toallas o sbanas secas. Con frecuencia, la hipotermia progresa gradualmente. El envejecimiento corporal hace que seamos menos sensibles al fro, por eso es posible que las personas mayores no noten una bajada de temperatura. Debe recalentarse a la persona gradualmente, ya que un calentamiento rpido, por ejemplo con un bao caliente,
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puede enviar demasiada sangre fra al corazn y cerebro repentinamente. Las bebidas calientes (no alcohlicas) son beneficiosas. Si no reciben tratamiento, las personas con hipotermia pueden enfermarse mucho rpidamente, perder la consciencia y morir. Tambin aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular o infarto de miocardio debido a la formacin de cogulos de sangre. La prevencin La mejor forma de prevenir la hipotermia es evitando los ambientes fros. Sin embargo, si tiene que salir cuando hace fro, procure abrigarse debidamente. Pngase muchas capas finas para atrapar el aire caliente, y cbrase la cabeza. Hasta un 20 por ciento del calor corporal se pierde por la cabeza. Si se moja la ropa, pngase ropa seca lo antes posible. La ropa mojada pierde aproximadamente el 90 por ciento de su capacidad de aislamiento. Mantngase lo ms activo que pueda para mantener la circulacin sangunea y no se ponga ropas apretadas que impidan la circulacin. Procure no sudar ya que esto puede empeorar la hipotermia. Busque un sitio donde resguardarse del viento. Comer y beber (sin alcohol) regularmente le ayudar a mantenerse caliente y proveer energa al cuerpo. Cuando hace fro, hay que visitar y supervisar a las personas que no pueden cuidar de s mismas debidamente, como los mayores o aquellos con trastornos mentales. El gobierno dispone de ayudas econmicas para el pago de calefaccin de las personas que son vulnerables a la hipotermia. Para saber si tiene derecho a estas ayudas, visite www.dwp.gov.uk.

Servicio de traduccin confidencial

NHS Direct puede proporcionar intrpretes confidenciales, en muchos idiomas, a los pocos minutos de recibir una llamada. Siga estos tres sencillos pasos: Paso 1: Llame a NHS Direct al nmero 0845 4647. Paso 2: Cuando contesten a su llamada, diga en ingls en qu idioma quiere hablar. No cuelgue y espere al telfono hasta que le conecten con un intrprete por medio de quien NHS Direct podr darle la informacin y los consejos sanitarios que requiera. Paso 3: Otra opcin es que le pida a un familiar o amigo que realice la llamada en su nombre. Y despus deber esperarse a que haya un intrprete al telfono para explicar el motivo de su llamada.
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