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Captulo 1

El color de las
La leyenda

o puede ser; esto no es real, me dije al contemplar desde el avin por vez primera los reverberantes matices verde turquesa de aquella laguna tropical situada dentro del crter del volcn Manoa, en la isla Sands. Esos tonos imposibles parecan urdidos por la desbordada inventiva de algn delirante pintor fauvista, y no por la madre Naturaleza. Poco despus, pasmado ante sus orillas, consider que una foto del lugar resultara ominosa, desleal, porque el fulminante hechizo de aquella explosin de dislocados tintes slo poda ser catado por una estremecida retina frente a frente, en vivo y en directo. Sent haber llegado a una suerte de paraso ntimo, de alguna forma soado o presagiado, y el tiempo me demostr ms tarde que mi presentimiento haba sido acertado, muy acertado. El buenazo del jefe Musco, mi respetado amigo de la tribu de los pahos, a fuerza de charlas reiteradas a partir de mi primera visita a la reserva pudo
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ir echando agudos vistazos a mi alma. Al parecer, no desaprob tan intangible materia, y l y su tribu decidieron finalmente entregarme su amistad, afecto y confianza, privilegio raramente obtenido por un blanco. Una noche se atrevi a relatarme la secreta leyenda ancestral. sta intenta desvelar el origen de las inauditas gamas cromticas de la laguna. Despus de la cena en su casa, no lejos del volcn, en una barraca posterior e ntima cuatro pilares y un tejado de paja, junto a unos leos an encendidos que pintaban de movedizas luces naranja su noble rostro, enmarcado entre sus negros y largos cabellos, me pidi no revelarla jams, a lo que acced, naturalmente. Dijo que esos prodigiosos tonos turquesa reflejan el brillo y el color de los fascinantes ojos de una hermosa princesa, una divinidad, habitante de un sumergido palacio al fondo del volcn, atrapada all vctima de un maleficio milenario, anterior no slo a la llegada del hombre blanco, sino tambin a la venida de los pahos a aquellas islas. Afirm que ellas son el remanente ptreo y vegetal de una esplendorosa y desaparecida civilizacin anterior, perdida en las pocas iniciales, testigo de constelaciones insondables. La leyenda cuenta que el da que aparezca en las orillas de la laguna el hombre sealado, el ungido por atemporales orculos, aquella ser liberada, se volver humana y lo har feliz para siempre gracias a su amor incondicional, sabidura sin lmites y sublime belleza, y entonces esas aguas perdern su mgico color. Cat, el abuelo de Musco, en su juventud tuvo el portentoso privilegio de contemplarla personalmente, igual que muchos a lo largo de generaciones inmemoriales. Segn la fascinante historia, cada centuria uno o dos mortales han tenido la dicha de disfrutar fugazmente de su estremecedora belleza, e incluso han
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podido conversar con ella; pero ninguno ha resultado ser el elegido, por eso ninguno la volvi a ver. Para todos aquellos hombres, ms desdichados que afortunados, el mgico encuentro result fatal, porque el vernculo maleficio decret castigar a los profanadores de la belleza de la dama de las aguas con una herida de amor en el alma por el resto de sus das. No puede un mortal tener el privilegio de contemplar los encantos de la diosa sin pagar el precio de morir un poco manifest Musco, mirando reverente hacia la cima del volcn. Siempre me han gustado mucho las leyendas, las historias mticas o poticas, y esta era una de ellas, y muy hermosa adems; pero como cientfico que soy, tengo el hbito de no trasladarlas a la dimensin de lo concreto, o lo tena en aquel tiempo. Cat me jur ms adelante haber tenido a la diosa frente a sus deslumbrados ojos cuando era un joven lleno de vida, y que incluso lleg a tomar su sedosa mano. Yo, respetuoso, simplemente escuchaba, considerando en mi interior otras explicaciones, aunque jams calificando de inventado el hecho, porque los pahos son personas de honor, y por ello jams mienten. Extraordinario pueblo, gente de verdad, digna e ntegra; pero su psiquismo es muy diferente del nuestro. Ellos conviven con los espritus de sus arcaicos antepasados, con augurios, seales y vetustos sortilegios. Y yo ignoro qu misteriosos desplazamientos de consciencia les producirn sus inextricables brebajes y pcimas rituales. El hecho es que, debido a esa cautivante laguna, sea cual sea el origen de sus embrujantes tonalidades, aparte del generoso sol y de aquella famosa arena que tapiza de clida y dorada suavidad toda la playa alrededor de Sands, y que le dio el nombre a la isla, eleg a esta ltima como mi refugio de vacaciones definitivo varios aos atrs, quedndome en alguno de los muchos pueblos que la rodean, siempre en uno distinto en cada ocasin.
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Prefiero tomar mis das libres en invierno en el invierno del continente, quiero decir, ya que en la isla siempre es primavera o verano porque fuera de la temporada alta hay mucha menos gente, puedes conseguir una cabaa a tu gusto, pasear sin tropezarte con nadie, no hacer cola en ninguna parte y todo es significativamente ms econmico. No me gusta reservar a ciegas, tampoco volver a la misma vivienda del ao anterior. Adems, uno de mis placeres preliminares es la bsqueda de la casa adecuada, aunque me cueste pernoctar dos o tres das en un hotel. Cuando llegu ese ao me fui directo a la oficina de propiedades de Jeff. Andaba fuera de la isla, pero su socio pareca haberme estado esperando. Antes de saludarme, dijo casi gritando al verme aparecer: Por fin asomas la nariz! Jeff te consigui un sueo de cabaa! No se la quisimos mostrar a nadie porque sabemos que el destino la tiene reservada para ti. Y porque casi nadie alquila en invierno, claro... pens, porque conoca el estilo de negociar de Jeff y de su oficina inmobiliaria: decir la verdad no era la especialidad de la casa. Sin embargo, me encant la cabaa de madera rodeada de impenetrable vegetacin por los cuatro costados. Estaba situada en las afueras de un pequeo y casi escondido pequeo pueblo de pescadores prximo a la playa, lejos de los grandes centros vacacionales de la isla, frecuentados por personajes de la jet set y de la farndula internacional, con la consecuente corte de reporteros, curiosos y fans; es decir, una plaga devastadora del encanto y la paz de la isla. Slo una cosa la supera en su capacidad para hacerte desear estar lejos de all: una amenazadora pandilla de jvenes especmenes en moto, llenos de colgajos metlicos incrustados por todo el cuerpo, decorados de tatuajes y rellenos de droga y alcohol. No me refiero a los barbados cincuentones de las Harley
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Davidson, que a veces resultan hasta bonachones; estos eran jvenes, y con modernas motos del tipo enduro. A ellos se les atribua la desaparicin del jefe anterior de la tribu de los pahos, el padre de Musco e hijo de Cat, pero esto no se pudo comprobar jams, igual que muchas otras barrabasadas que sucedan en la isla de cuando en cuando. Sin pruebas no hay culpable, aunque todos saban quines lo eran. Jeff ya iba conociendo bien mis gustos, y por eso afinaba cada vez ms la puntera con respecto a la casa adecuada para m, que debe estar lo ms prxima posible al mar y lo ms lejos de cualquier pueblo o ciudad. l dice que yo estoy loco, que en el centro de la ciudad es donde sucede todo, y me considera un chiflado. Tal vez lo sea. A pesar de que trabajo en aulas universitarias enseando intrincados y a veces esquizoides postulados de la fsica terica, mi alma est ms cerca de los pahos y los pescadores que de Hollywood, Einstein o Max Planck. Debido a ello, como exorcismo indispensable para liberar mi mente de la asfixiante smosis de teoras, aulas y exmenes, cada invierno lo dejo todo atrs y me voy a la isla. Apenas diviso el volcn desde el avin, siento que me reconcilio con la vida, que renazco, que me sumerjo en la dimensin de lo verdadero. All se desmaterializa el personaje que represento en el frgil e ilusorio teatro de la mal llamada civilizacin y me transformo simplemente en una criatura ms del paisaje, como si fuera una gaviota, una palmera o un caballito de mar. Si estoy solo, mi rutina en la isla es siempre la misma: sana, aunque muy poco social. Como soy un hombre joven, fuerte y aficionado a la actividad fsica, todas las maanas nado largo tiempo en la playa, luego corro durante media hora por la dura arena de la orilla hmeda. Un poco ms tarde me entrego a un difcil arte que an no domino bien: escalar palmeras, y despus voy a almorzar a la cabaa o a algn restaurante sencillo, preferentemente del
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tipo nativo; sigo con una pequea siesta y ms tarde dirijo mi automvil hacia la laguna de aguas color turquesa, mi ms preciado galardn cotidiano. Asciendo por el camino que va rodeando el Manoa, el enorme volcn apagado. Al llegar al interior del crter, dejo el coche en una explanada que el uso reiterado ha ido convirtiendo en profanador estacionamiento de vehculos, del cual tambin yo culpablemente usufructo, qu diablos... Pocas veces me encuentro con otras personas por all, pero en verano eso se llena de gente, de motos acuticas y tablas de surf; puestos de perritos calientes y cerveza, y msica estridente; en fin, un desastre que malignamente me hace desear una sbita y profilctica erupcin... Pero en invierno es mi impoluto paraso privado. Del auto salgo directo hacia la laguna, contemplo sus matices durante un rato y luego me zambullo desde una roca que sirve como trampoln natural. La atravieso nadando por lo menos unas cuatro veces de lado a lado, buceo un poco, sin pretender llegar al fondo se dice que no lo tiene y despus me tiendo en sus orillas a descansar, para luego retirarme, algo antes del ocaso. En cambio cuando estoy acompaado no hay ninguna rutina, simplemente me dejo llevar, discotecas, restaurantes caros, playas atestadas, espectculos y toda esa porquera que suele ser del gusto de la gente normal que a veces me acompaa. Pero a mis rincones sagrados no llevo a nadie. Eso es slo para m. Aquella tarde termin especialmente cansado. Slo estbamos el Manoa y yo. Entonces se me ocurri una idea nueva: Qu tal sera contemplar las estrellas desde el interior del crter? Nunca lo haba hecho y me pareci genial quedarme all hasta la noche. Sentado en mi toalla sobre una roca, me qued esperando hasta que la bveda celeste estuviese salpicada de luceros, aprovechando que el trnsito desde el ocaso a la oscuridad total en aquellos tropicales cuadrantes se produce con inslita rapidez.
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