EDUARDO ACEVEDO DIAZ

LANZA Y
Prlogo de
EMIR RODRIGUEZ MONEG
MONTEVIDEO
1965
PROLOGO
l. UN CREADOR DE MUNDO
Doble es la fundacin que realiza Eduardo Acevedo
Daz en sus cuatro novelas histr-icas: IsMAEL (1888),
NATIVA (1890), GRITO DE GLORIA (1893) y LANZA
Y SABLE (1914). Con ellas, no slo contribuye el es-
critor uruguayo al establecimiento de la narrativa en
nuestra literatura sino que tambin aporta una obra
capital para la fundacin de nuestra nacionalidad.
Por eso, hay que considerar a Acevedo Daz en su do-
ble carcter de creador literario y creador de un sen-
timiento de la nacionalidad uruguaya. Haba en l un
poderoso temperamento narrativo; una visin de la pa-
tria en su realidad actual, en su tradicin viva, en su
marcha hacia el futuro; una capacidad de descubrir en
la compleja realidad nacional las cifras esenciales; un
creciente dominio de la ancdota que madura (ms
all del ciclo pico) en SoLEDAD, esa tradicin del pago
que publica en 1894; un inusual poder de observa-
cin . de tipos y costumbres. Aunque escribi relatos
breves (el mejor tal vez sea EL CoMBATE DE LA
TAPERA) necesitaba la amplia y morosa respiracin
novelesca para poder comunicar cabalmente su ancha
visin de esta tierra oriental. Fue por eso un creador
de mundo. Es decir: fue inventor de una realidad no-
velesca coherente y autnoma, una realidad que desde
sus mejores libros ofrece su espejo a la nacin a la
vez que propone normas para el futuro, para la nacio-
VII
PROLOGO
nalidad an en formacin en momentos en que l escri-
ba y publicaba.
Pero tambin fue un poltico destacado. La poca
que le toc vivir (naci en 1851, muri en 1921) ne-
cesitaba escritores que fueran hombres de accin. Des-
de muy joven estuvo al servicio de uno de los parti-
dos tradicionales y supo jugarse en la lidia periods-
tica, en la tribuna, en el campo de batalla. Arriesg
su vida varias veces por sus ideales. Su vocacin lite-
raria (a un que fuerte y porfiada) est en permanente
conflicto con esa avasalladora e impostergable voca-
cin poltica que habr de convertirlo en uno de los
jefes del Partido Nacional, "el primer caudillo civil
que tuvo la Repblica", segn ha dicho Francisco
Espnola, uno de sus ms sutiles sentidores. Por eso,
Acevedo Daz slo podr escribir sus grandes novelas
en la pausa forzosa de una lucha que casi no le da tre-
gua. El perodo literariamente ms fecundo de su obra,
el verdaderamente creador, coincide casi exactamente
con su obligado exilio en la Argentina, entre los aos
1884 y 1894. Entonces escribe BRENDA ( 1886), su pri-
mer novela, de ambiente contemporneo y an imna-
dura; las tres primeras obras del ciclo histrico (de
1888 a 1893) ; SoLEDAD, de 1894, y seguramente es-
boza tambin LANZA Y SABLE, cuya redaccin defi-
nitiva la lucha poltica retardar hasta 1914. Su arte
de novelista se resiente naturalmente de esta escisin
permanente entre su carrera de hombre pblico (el
eje sobre el que se desplaza su destino) y su porfiada
vocacin literaria. Sin embargo, su obra de creador
no necesita excusas. Est ah, entera, para ejemplo
de nuestra literatura, vigente a pesar de visibles des-
fallecimientos y de algunos ttulos superfluos (hay otra
novela, MINES, 1907, menos redimible por haber ;ido
VIII
PIIOioOIIQ
publicada deopus de las Su obra eot
ah, plantada como una de las creacione!l ms impor
tante! y perdurables de nuestra narrativa que no abun
da en grandes novelistas. Ya no se discute el lugar que
le corresponde en el panten vivo de las letras nacio-
nales. Hace cuarenta, hace treinta aos, los crticos
ms yigentes entonces (pienso en Zurn Felde, en Al-
berto La.splaces) podian oponerle muchos reparos de
detalle - reparos muchas veces j ustsimos y lcidos -
sin advertir al mismo tiempo todo lo que su obra te-
na de central, de pennanente, de hondamente creado-
ra. Hoy, a partir de las luminosas ex}licaciones de
Francisco Espnola en su prlogo a IsMAEL (Buenos
Aires, 1945) eo imposible !10 advertir eso cualid
esencial de su obra: la fundacin de un sentimiento
de la nacionalidad. la fundacin de una forma perdu-
rable de la novela uruguaya.
Pero el nombre de Acevedo Daz no hB. traepaeado
an las fronteras patrias. Todava es desconocido en el
vasto mundo hispnico. Sin embargo, parece indudable
que merece trascender las fronteras de la nacionalidad.
Aunque buena parte de su eco pueda perderse fuera
del mbito uruguayo (no tiene por qu hablar a hom-
bres de otros cielos con el ac_ent tan persuasivo OOD
que nos habla)-, su creacin no depende exclusivamente
de circunstancias locales. Hay en Acevedo Daz un
creador tan universal como Zorrilla de San Martn o
como Hor_acio Quuoga: un hombre capaz de tocar los
centros de la vida con la misma autoridad, el mim1o
poder suasorio. la misma imaginacin potica. Para
certificarlo estn ah sus libros, y sobre todo la im-
portante fbrica de sus novelas histricas.
La crtica (sobre todo Zum Felde) ha discutido la
calificacin de tetraloga que correspondera a esoo
IX
PROLOGO
cuatro novelas del ciclo histnco y ha propuesto en
cambio la ttiloga por constderdr que la luma de las
cuatro (LANZA Y SABLE), uescrita mucho despus, ca ..
rece del vigor artstico y de la verdad histrica de las
primeras". Emitido por primera vez en su Crtica de
la lzieratura uruguaya (Montevideo, 1921), este juicio
de Zum Felde no ha sido modificado por el autor en
sucesivas ampliaciones de aquel libro (Proceso inte-
lectual del Uruguay, Montevideo, 1930, Buenos Aires,
1941) o en otros textos complementarios ( ludzce cr
tic o de la lzteratura hispanoamencana, Mxico. 1959).
Y a he examinado in extenso esta opinin de Zum
Felde en el prlogo a NATIVA de esta misma coleccin
de Clsicos Vruguayos. A mi juicio no cabe negar la
entrada de LANZA Y SABLE en el ciclo histrico. En
primer lugar. porque sa ha sido la voluntad creadora
explcita de Acevedo Daz ya que al aparecer IsMAEL
foment la publicacin de algunos sueltos periodsti-
cos en que be hablaba ya de los "cuatro volmenes" o
"cuatro hbros, que comprenderan el ciclo entero, lle-
gando a especificar en "La Epoca" (abril 21, 1888)
que "el ltimo y culminante episodio de la obra es una
bdllante descripcin de la defensa de Paysand''. En
realidad, como se sabe, LANZA Y SABLE concluye con
la capitulacin de Pay'5and. Adems, y a ma)or abun-
damiento, al publicar la ltima novela reafirma lite-
ralmente Acevedo Daz su intencin general desde es-
tas palabras del prlogo: "Nuestro trabajo ( .. ) es
continuacin de GRITO DE GLORIA
11
Pero hay, sobre
todo, un argumento ms poderoso: la concepcin ge-
neral profunda del ciclo exige la presencia de LANZA
y SABLE.
Acevedo Daz no se propuso slo evocar las lejanas
luchas de nuestra nacionalidad por librarse del yugo
X
PROLOGO
espaol o la amenaza portea y lusitana. Tambin
quiso mostrar en aquellas luchas la simiente de las
guerras civiles que escmdiran en dos grupos antag-
nicos (hasta el mismo momento en que creaba sus no-
velas) la nacionalidad oriental. Por eso IsMAEL (y
slo IsMAEL) pertenece al ciclo artiguista de lucha
por la independencia. Tanto NATIVA como GRITO
DE GLORIA ilustran simultneamente d_os temas: en
el nivel ms superficial y evidente, muestran la lucha
nacional poi liberarse del ocupante brasileo; en un
nivel ms profundo, revelan las primeras seales de
la discordia civil con la aparicin de los tres caudillos
(Lavalleja, Oribe, Rivera) que se disputarn la hege
mana. Sin embargo, aWJque Zum Felde se equivoca
al exceder los lmites de la crtica y negar entrada a
LANZA Y SABLE en el ciclo, su error contiene un acier-
to paradjico. Las cuatro novelas no se integran ver-
daderamente en una tetraloga sino_ en un trptico,
aunque ordenado de modo distinto de lo t.J:Ue l pro-
pone y por motivos muy diversos de los que l aduce.
En efecto: IsMAEL, que muestra el estallido de la In
dependencia y concluye con la batalla de Las Piedras,
sera el primer volante del trptico; NATIVA y GRITO
DE GLORIA, que cubren el mismo perodo histrico,
la Cisplatina, y estn inextricablemente ligadas por la
peripecia del mismo protagonista, Luis Mara Bern,
forman el centro doble del trptico; LANZA Y SABLE
que muestra el comienzo de la escisin de los dos par-
tidos tradicionales y los orgenes de una guerra ci-
vil que ensangrentara al Uruguay a lo largo del si-
glo XIX, y comienzos del XX, es el ltimo volante
del trptico.
La cronologa tambin confirma esta ordenacin
esttica. Aunque muchos crticos ya han sealado que
XI
PROLOGO
no hay hiato o anecdtico entre NATIVA y
GRITO DE GLORIA, y s lo hay entre IsMAEL y NATIVA
( uno!li diez l o entre GRITO DE GLORIA y LANZA
Y SABLE (otro lapso de casi diez aos), no sA han
todas las c-on'ler-uencias estticas de esta obser-
vacin. Parece indudable. sin emhargo, que al cons-
truir sus cuatro novelas rle a{.uerdo con un plan que,
histrica y anecdtlcamente, vincula fuertemente a las
dos centrales y aisla a las dos extremas. Acevedo Daz
est creando no slo una tetraloga (calificacin que
tendra en cuenta los ao;pectos externos de la es-
tructura narrativa) sino un trptico.
Una observacin complementana: al anunciar LANZA
Y SABLE, Acevedo Daz la present un par de vece!!
bajo el titulo de FRUTOS, nomhre con el que se cono
ca popularmente al General Fructuoso Rivera. Este
proyecto de ttulo permite venficar. asimismo: no slo
la unidad de concepcin de las cuatro noveld'5 dPl ciclo
en que in'3iste Acevedo Daz al hacer el anuncio, sino
algo mucho m'5 importante, sohre ]o que no se ha
hecho hincapi que yo sepa. En la concPpcin del au-
tor, el ciclo se abrira con una novela cuyo prota-
gonista (hmael) e5 un ser de ficcin que simboliza
la primitiva nacionalidad oriental en armas contra el
poder colonial de E'5paa, y concluira con otra novela
cuyo protagonista (Frutos, o sea Rivera) es un ser
completamente histrico que simboliza la f]Ue
habr de produril"3e en el seno mh.mo de esa recin
conquistada nacionalidad indepemlientt>. De la novela
histrica (ls:MAEL) a la historia novelada (FRUTOS,
es decir: LANZA Y SABLE) : tal era el camino que se
haba propuesto recorrer Acevedo Diaz en su ciclo Es
cierto que ms tarde. al cambiar el ttulo a la ltima
novela, el autor soslay la simetra y el
XII
l'liQt.OOO
terior_ entre Ismael y pero ese cambio no al-
ter para nada el ntimo contraste entre ambos libros.
En la concepcin estructural, como en la realizacin
novelesca, la primera y la ltima del ciclo se
oponen con profunda que ilustra su dialctica
interior. Son los dos volantes extremos Q.el trptico.
En el centro, quedan dos novelas, NATIVA y GRITO
DE GLORIA, que en realidad constituyen una sola.
II. EsTRUCTURA DE LANZA Y SABLE
- A diferencia de las dos primeras novelas del ciclQ
(que siguen el viejo consejo horaciano de comenzar
la narracin in media res, como haba hecho el autor
de la Odisea), LANZA Y SABLE ordena su narracin
en forma impecablemente lineal. En esto prolonga el
modelo ya ensayado por Eduardo Acevedo Daz en
GRITO DE GLORIA, el modelo pico de la llada. Pare-
ce como si el narrador, cada vez ms maduro, aban-
donara los recursos ms externos de la composicin
y prefiriera la simpliCidad. Aunque tal vez haya otro
motivo: en tanto que la accin de lsMAE.L, y hasta
cierto punto la de NATIVA, era umtaria y se concen-
traba e.n la ptripecia individual de pocos versonajes,
1a. accin en GRITO DE GLORIA, y an ms en LANZA
Y SABLE, se hace ms complep, supone varias lnea1
de desanollo y compromete en un cuadro ms vasto
las cooflictos y destinos de muchos personajes. No es
de pues, que en la ltima novela de su ciclo,
Ac:evedo Daz busque simplificar al mximo la es-
tructura externa, casi no utilice raccont o digresiones
(aunque hay una, muy superflua, de un conlisario que
se _pierde en busca de un sospechO! o, captulo VII),
muy cuidadosamente el paso del tiempo, para
XIII
PROLOGO
poder as atender mejor la complejidad interior de su
historia.
El es(uema estructural de LANZA Y SABLE es por
lo tanto muy sencllo. Hay un par de prlogos y un
eplogo que encierran la accin narrativa como si
constituyeran un verdadero marco. A unas pginas ini
ciales que el autor no califica pero titula Sin pasin y
sin dwisa, agrega de inmediato otras que si llama Proe
mio (A raz de la epopera es el ttulo). En stas tra-
za el cuadro histrico del momento en que se inicia
la novela: la situacin del Uruguay en 1834, al dejar
la Presidencia el general Fructuoso Rivera despus de
cuatro aos de Gobierno. Al final de la novela, un ca-
ptulo que Acevedo Daz titula idiosincrticamente
Epicresis del cuatrenio (es el XXV), resume nueva-
mente la perspectiva histrica. Estarnos ya en
Entre el Proemio y el ltimo captulo se desarrolla
linealmente la novela. Hay una sola excepcin a ese
curso narrativo uniforme. Es el captulo XII, que se
titula Proteo y contiene un anlisis histrico de la
personalidad de Fructuoso Rivera. Ese captulo acta
como verdadero eje de la novela ya que no slo la
divide en dos partes casi equivalentes (once captulos
trece despus) sino que marca la lnea divtsoria
de las aguas: la accin que precede al captulo est
dedicada a presentar el mundo oriental antes de la
guerra civil; la accin que contina el captulo mues-
tra precisamente la primera etapa de una contienda
entre blancos y colorados que ensangrentara al pas
hasta ya bien entrada la primera dcada del siglo XX.
Tal es el diseo histrico. La insercin del capitulo
XII est justificada narrativamente porque a partir
de ese momento Rivera empieza a actuar corno per
iona j e de la novela y centro de futuros desarrollos.
XIV
PROLOGO
La accwn de LANZA Y SABLE aparece concentrada
particularmente en una muchacha, Paula, que el au-
tor califica de "rosa de cerco" y que reproduce una
vez ms el prototipo de joven criolla- que ya haba
explorado Acevedo Daz en los personajes de Felisa,
de IsMAEL, y de Soledad en la novela del mismo nom
bre. Aqu el personaje aparece mucho ms desarrolla-
do, con rasgos de carcter que eran insospechable8 en
la pasividad algo mrbida de sus modelos, y que tal
vez sean herencia de las hembras bravas corno Ja-
cinta, que el autor haba delineado en GRITO DE
GLORIA. Por eso, Paula, sin dejar de ser fresca e ino-
centona, corripletamente romntica en sus amores, tie
ne una decisin y un arrojo que la colocan por enci-
ma de las figuras idealmente caracterizadas de Felisa
y Soledad. La muchacha v1ve en el interior del pas,
en una regin no especificada, con su madre, Ramona,
y su padre a quien apodan el Clinudo. En torno de
Paula girar toda la primera parte de la novela. Al
comienzo, la muchacha es cortejada por otro mozo
del pago, Ubaldo Vera, mientras su amiga Margarita
lo es por Camilo Serrano. Ms tarde, un forastero,
Abel Montes, se destacar en una carrera de sortijas,
atrayendo el inters de la protagonista y desplazando
a Ubaldo. Son los amores de Paula y Abe! (como los
de Felisa e Ismael, o los de Natalia y Luis Mara Be-
rn) los que concentran el atractivo ertico de la no-
vela, elemento indispensable en la concepcin postro-
mntica del autor. Pero como suele suceder en los
viejos novelones, y en stos del narrador uruguayo,
otros rivales convierten los duos de las muchachas en
tringulos. No slo Paula aparecer al principio soli-
citada por dos galanes; tambin Margarita conocer
la tentacin de enamorarse de otro, del tierno Gaspa-
XV
'
:PaOl.OGO
rito. EB toda eeta primera parte prima sobre todo la
concepcin novelesca. Una alta temperatura ertica
(como en la secuencia de Los Tres Ombes en NATIVA)
atravieaa la narracin que se deleita en las clsicas
escaramuzas y hasta se atreve a rozar otras no tan
convencionales. Hay toques de hucolismo a la griega
que Acevedo Daz no slo subraya sino que hasta
vincula en el texto con los lddio& de Tecrito. As,
por ejemplo, en el captulo V (Vichas del remanso)
el autor se aneve a mostrar a Paula y a Margarita
bandose desnudas en el arroyo cercano y entrega-
das a un JUego que tiene a la vez sensualidad y la ino-
cencia de los inmortalizados al comienzo de Dajnis
1 Clo. Ese clima de enualidad y ardor, no es por
otra parte, ajeno a la entraa ms honda de esta no-
vela, como se ver ms adelante.
En tanto Acevedo Daz desarrolla pausadamente. y
e.on algunos lapsos de sensiblera, la accin novelesca
p<>r la presentacin de estos personajes y de algunos
episodioi sabiamente administrados -la carrera de
IJOltijaa,. la aventura del comisario, la historia de la
bruja Laures:na (que tambin vincula profundamente
a este hbro con SoLEDAD), los pjaros de colores sim-
blico que los rivale! obsequian a Paula -, en el
fWdo del cuadro ms o menos buclico van apare-
ciendo cada vez ms fuertes y ominosas las seale.
del levantamiento. Insatisfecho con el curso que ha
dado el Gobierno al pas, Rivera se levanta con sus
partiaarl&.t,_ haciendo estallar la primera guerra civil
en el suelo patrio. La figura de Rivera, que es anun-
ciada hhihnente en los primeros captulos, comenta-
da oohrc todo en sus Mpectos de hombre alegre, amigo
do fieot .. y ooilea, conquistador de mujeres, empieza
a cotar inveatida ahora de carcter politico. Do ah
PROLOGO
que Ia primera parte de la novela concluya en el ca
ptulo XI con el anuncio de la Revolucin, la partida
de los pretendientes hacia distintos bandos ( Abel Mon-
tes es blanco, Camilo Serrano y Ubaldo son colora-
dos). la clausura definitiva del mundo buclico. Una
vez ms, Acevedo Daz vuelve a usar aqu un proce-
dimiento descriptivo que ya haba enc;ayado con -xito
en anteriores nmelas. Tambin en Isr.tAEL se contras-
taba la pintura idealizada del Uruguay anterior a la
guerra de independencia con la pintura de la misma
tierra desganada por la contienda; tambin en NATIVA
se opona el mundo aparentemente intacto de la es-
tancia al mundo conflictual de los rebeldes de Oli-
vera que continuaban porfiadamente en plena domi-
na('in braeilea la lucha por la independencia. Pero
en LANZA Y SABLE la entre los dos mundos
est ms subrayada an por la c1rcunstaneia de ser
completamente lineal la narracin- y haber interpolado
el autor un captulo entero (el XII) para marcar me-
JO! la divisin y contraste por medio de una dhgre-
sin analtica sobre la personalidad de Rivera.
A partir del captulo XIII, Es.trzdor de espuefas, se
retoma la narracin. El mundo que ahord presenta
Acevedo Daz es el de las lealtades divididas. Aunque
Paula es de familia colorada, se ha enamorado de Abel
que es blanco. Este mismo habr de enfrentarse en
plena luc.ha con U baldo 5U ex-rival (colorado, ya se
ha visto) y habr de salvarle la vida, obhg,ndolo a
cambiar de divisa para protegerlo. Ms tarde, cuando
Ubaldo es muerto en una refriega por un soldado de
Rivera, ser Abel el que lo vengue, incurriendo por
mismo en el od10 del GeneraL Cuando Abe] cae
preso, Paula habr de pedir infructuosamente a Rive
ra que le conceda su libertad; sern los parientes y
XVII

PROLOGO
amigos de la muchacha los que se ingenien para ha-
cerlo fugar. Blancos y colorados aparecen as ayudn-
dose ms all de las divisas que los separan y los des-
truyen. Estas alternativas novelescas podrn parecer
denvadas del folletn. Lo son, qu duda cdbe, pero
al mismo tiempo ilustran admirablemente la natura-
leza cainita de esa poca. Al levantarse el hermano
contra el hermano no es de extraar que los conflic-
tos ms ntimos se planteen en ese terreno de las leal-
tades divididas. Por eso mismo. no me parece nada
casual que el protagonista de esta segunda parte de
la novela se llame Abe!.
Todo el desarrollo hasta la conclusin narrativa en
el captulo XXIV !Odisea de Abelj proyecta en tr-
minos histricos el conflicto que divide particular-
mente a los per::.onajes. Por eso. Acevedo Daz ha ele-
gido- para culminar la narracin dos episodios muy
significativos. En uno de ellos, el indio Cuar (perso-
naje que proviene de NATIVA y GRITO DE GLORIA
1
y
que aqu cumple una funcin similar de acompaante
del protagonista) se enfrenta con un joven rival en
una refriega y lo mata. Su desazn es ternble al des-
cubrir la identidad del muerto. Aunque Acevedo Daz
no lo revela de inmediato y slo lo va dejando entre
_ ver de a poco, ese joven es Camilo Serrano, el hijo
de Cuar y la soldadera Jacmta. En lo! prolegmenos
de la lucha civiL Acevedo Daz se atreve a insertar
ese brutal sacrificio como expresin simblica de una
contienda que hace volverse, enconada, la sdngre con-
tra s misma. Otra vez cabe hablar de melodrama. En
efecto, pero es el mismo melodrama que en Grecia
utilizaron los trgicos y en Israel Iluo;;traron las p-
ginas terribles del Antiguo Testamento.
El otro episodio con el que realmente se cierra la
PROLOGO
novela es la cada de Paysand. Pero Acevedo ~ Daz
no quiere hacer partcipes a Cuar, a Abel Montes y
a Gasparito del espritu de la derrota. Por eso los hace
abandonar la ciudad y cruzar a la orilla argentina; los
hace desterrarse para seguir luchando. La capitula-
cin de Paysand es slo una tregua. Desde la barca
que cruza el ancho ro U r u g u a y ~ el indio Cuar alza
su brazo potente "cual si amenazara a un enemigo
invisible con su puo de hierro, sacudindolo con
fuerza herclea y dirigindolo siempre hosco y sinies-
tro hacia la ribera que abandonaban". La clera de
Cuar es la clera del desterrado, pero es tambin
la clera del que ha dejado sobre esa tierra perdida
el cadver de su hijo, sacrificado por su propia mano.
Como haba hecho Ismael al huir del poder espaol
y refugiarse en el monte; como hizo Luis Mara Bern
al esconderse tambin en el ml?nte, del ocupante bra ..
sileo, ahora Abel, Cuar y Gasparito cruzan el ro
para encontrar refUgio en la tierra vecina. En vez de
hundirse en la verdadera matriz selvtica de la patria,
se exilan. Quedan con las races al aire, como qued
su creador despus de haber perdido, por dos veces,
la tierra natal. En el gesto de Cuar hay una clera
que est muy viva an cuando Acevedo Daz traza
esas pginas.
De esta manera, LANZA Y SABLE no se cierra con
una capitulacin sino que queda abierta 1ndefinida ..
mente hacia la perspectiva histrica de una continua
guerra civil. Como pasaba en IsMAEL, como pasa en
GRITO DE GLORIA (que culmina la accin iniciada en
NATIVA), la conclusin de LANZA Y SABLE es tambin
una pgina abierta hacia el futu!'o de sus personajes.
Es decir (invirtiendo naturalmente los trminos y la
XIX
PROLOGO
de la naus.Lin) had.:t el pre-,ente del au
Lor y sus lectores.
III. LA SEGUNDA GENERACIN
Es posible un enfoque (hstinto de la accin nove
lesf'a de LANZA Y SABLE. El anli,Js de lH superficie
nall cttiva slo au1ila una perspectiva, la ms enga
lio:..:1, Porque es e\ identc que Acf'vedo Da7. no ha
echado mano de las coincidencias aneultic,ls y de
1.13 genealoe;as follelmescas slo por el de sa
ti:;:;Lar-r costumbre mny anau:ada en la mala no
\'tl.J. Je '3U po-::.1. Sus ohtas son algo ms que novelas:
pretenden '>er (como se ha en los prlogob a
NATIVA y GRITO DE GLORIA de esla misma colecf'in)
vfrdad':'FJ.:. utentos de mte1pretann de la nadonall-
daJ urugl.W}a. A twv"' de la accin novelesca. Ace-
\'f'llo DJz hu ... captar la rea!idad exi!ltenc1al de nues-
ll <1 hi.:.tona y Ja1 onua a uua v1:-:in nadonal de
modo mucho ms vivo y di.::tlchco que el tuc ofrece
la mer.:t Esta ambic1n lo ha llevado a recrear
no el mundo unental. de,de los de la
tC\o!n6n de l.:t l!1depenolencld el e!ltall!Jo de
b pnmera guerra uvil, -.iuo tambin a p1ofundizar
en la nac-ionalidad y en SUR t1pos. A'3imisrrto, lo ha
Ilf'\"ado a inwnlar una accin y uno.., per:;,onajes que
w:lren .-.irnhht.l!llL'nte complejo
) a se ha mchf'arlu que DL1z toma de Bal-
7tJC' la de ut1hzar un m1o.mo ehncu de per-
:-:cnJ.jes a lo l.:trgn de su .-:ene vmiJ.ndn ape-
!a im}JnJtattCl.:t 1elativa de e mtrodu-
uendo en cadd ohn _}g;tmo5 nuevos. La
observacin no slo e'3 literauamente e orrectJ. ,;;m o que
eHclencia una forma muy duccta de establecer los
XX
PROLOGO
vinculas y la continuidad del narrativo. As,
por ejemplo. Ismael (rtue protagoniza la pnmera
vela del trptico) Ienparece en las dos centrales.
que en un papel francamente secundario. A Cuar le
corresponde un papel importante en esta'3 dos y uno
menos so;;tenido. aunque relevante. en la ltima. Lo
mismo porlra decirse de aigunns per.,.onajes histri-
cos. como Lavalleja. Onbe y Rivera que d:parecen a
lo largo del ciclo annrtue variando en importancia na-
rrativa.
Pero lo qu.::: no se ha wbrayailo todaval que yo se-
pa, es que ese apovechamiento del mismo _o simi
lar elenro de personajes tiene una vanante que Af'e
vedo Daz hace funcionar en forma muy eficaz. Me
reliero a la presentarin de personajes que son hi-
jos de otros ya conocidos. As, Abel Montes resulta
c;;er hijo de aquella soldadera, Smforosa o Sinfora,
qne pare un gauchito en uno de los ltimos capitulo"
de IsMAEL. Como se aclara en el captulo XIII de
LANZA Y SABL-E ese gau{.hito es Abel. En cuanto a
Camilo Serrano ya l"'e ha visto que es hi1o de Cuar
y Jacinta. Pe1o hav o1r8s patenudades no flra-
mticamente reveladas en lJ ltima novela del tipti-
co. As &>e llega a saber (gracias a los de Lau-
eana) que la protagonista no eo: lu1a del Cliim!lo, co-
mo se dtce al plincipio de la novela. sino de Rivera,
y que p1imer pJeLcnJiente, Ubaldo Vera. es tam-
bin h1jo de Rrvera, aunque de otra madre. Todo lo
rrtfll configura l adems del riesgo de mces.to que o;e
disc.:utir luego) una abundancia hastante notable de
vnculos familiare:;, 1legLimus. Cmno en las dehciosa-
mente sardnicas novelas de Ivy Compton-Burnett. e)
de las genealogas suele revelar espantables
secretos.
XXI

..
.
PROLOGO
El propsito de Acevedo Daz al hacer culminar en
LANZA Y SABLE estos deshces paternales o maternales
es obvio: ya en 1834, poca en que se inicia la ac-
cin de la ltima novela, est funcionanflo en la rea-
lidad oriental una segunda generacin revolucionaria.
Qu mejor manera de enfatizar esa incorporacin de
un nuevo grupo a la realidad nacional que mostrar,
en la biografa y en la ancdota misma de los perso-
naje!, este paso inexorable del tiempo? Por este me-
dio, Acevedo Daz consigue dar una ntima perspec-
tiva histrica a su libro: una perspectiva que no pro-
viene de la marcacin exterior de fechas o del anli-
sis histrico de los cambios sino de la mera presencia
viva de estos seres, engendrados y paridos en plena
lucha y que ahora asumen en plena juventud su des-
tino nacional. Por otra parte, junto a estas figuras nue-
vas que ofrecen generosamente su sangre para el sa-
crificio, mantiene Acevedo Daz muy sabiamente al-
gunas de las figuras capitales de la primerd genera-
cin: Cuar que acta como ngel tutelar de Ahel
Montes pero que terminar matando a su propio hijo:
el General R i v e r a ~ que ha sembrado de bastardos la
campaa y que casi seduce a Paula, su propict hija.
Ac se toca el punto ms delicado del libro. A pri-
mera vista podra acusarse a Acevedo- Daz de irre-
dimible mal gusto al haber convertido a Rivera en
padre de Paula y de Ubaldo. Porque entonces todo
el cortejo del muchacho en la primera parte de la
novela resulta teido de implicaciones incestuosas. El
incesto en la sociedad cristiana no suele ser tolerado
siquiera como tema artstico, a pesar de Thomas Mann
y Musil. Bastara comparar las diversas actitudes re-
ligiosas de Sfocles en Edipo Rey y de Shakespeare
en Hamlet para comprender hasta qu punto la pre-
XXII
PROLOGO
sencia de Cristo en la civilizacin occidental marca
una lnea divisoria. Sin embargo, Acevedo Daz no
slo se complace en presentar en forma bastante inge-
nua y quitndole trascendencia_ esa- relacin inicial
entre Paula y Ubaldo, sino que en la segunda parte
de la novela da un paso mucho ms grave. All hace
que Rivera se sienta atrado por PauJa cuando sta le
viene a pedir (en el captulo X...X, Entrevista) la li-
bertad de su prometido. Abe!. Es cierto que el caudillo
entonces ignora por completa quin es Paula (ella se
presenta al principio bajo un nombre supuesto) pero
la muchacha ya sabe que Frutos es su padre y apro-
vecha lcidamente el inters que sus encantos despier-
tan en el infatigable Don Juan criollo. "/-
La descripcin que hace Acevedo Daz es muy di-
recta y no rehuye presentar desde el punto de vista de
Rivera la apariencia tentadora de Paula: "En el busto,
en los ojos, en la boca. en el cabello profuso, hasta
en_ el pie chiquito, aquella mujer era un hechizo. Lue-
go. unido todo ello a su hahla armoniosa, cautivaba sin
pretenderlo, incitaba sin esfuerzo y conclua por ejer-
cer cierto dominio sobre el in5tinto impulsivo del va-
rn". Incluso juega Acevedo Daz con el ettuvoco de
la situacin y hace que Rivera caiga hechizado por
una mirada que, hasta cierto punto. no hace sino re-
flejar la suya. Con una irona casi imperceptible, y
evitundo toda grosera, el _narrador uruguayo consi-
gue que Rivera resphe fascinado narcissticamente por
su propia hija: "Cogile una mano con aire protec-
tor. Despus se la acarici con suave insistencia, elo-
giando el garbo y la gallarda de la joven, as como
la hermosura de sus ojos tan inteligente! y expresivo!.
Es que aquellos OJOS de globos nacarados, iris profun-
do y pupilas ardientes cual si de ellos emanaoe un
XXIII
PROLOGO
fluido eran de los muy raros LJUe siem-
pre estn a la vista de los que una vez sufneron la
fuerza de su atraccin y prestigio. En su deleitacin
sensual. casi arrobamiento, llP-g el galante caudillo
a preguntarla si algn buen ngel le habct regalado
las 'nias de sus ". Mientras P aula se desase sin
bruo;;queilad del asedio (re-flexionando umcamente
que Rrvera e-'- taha c1ego para su propio deo;ga'5te fsi-
co), Acevedo Daz deja que el lector disfrute el en_ga-
o del viejo zorro. Un poco ms adelante. cuando la
muchacha revela o;u firmeza. el autor muP'5tra la per-
plejidJ.d del eterno seductor: ''Haba en ella mucho
de varonil y an de solJerbia. y como era de tan hrioso
continente, cnando sus rasgados ojos se encendan con
extrao fulgor daban mayor realce a sus encantos na-
turales, y !'Us palabras no caan en el vaco". Mareado
por e'5a mirada, por la mur::hacha que hasta
cierto punto es su espejo, Rivera no reconoce el vncu-
lo (aunque tal vez lo intuya ntimamente) } se pro-
mete una conquista mayor. -..
Cuando ms tarde se entera por boca de Pauia 'fU
es su padre, tampoco Acevedo Diaz rehuye la imphca-
cin de inceo;to aunque mueo;;tra al caudillo mo; que
di'5puesto ahora a echar al ohido todo el incidente y
sus frustradas Asi lo hace reflexionar-
"Vio claro Mejor sera callar. Aco'"'tumbrado a ese
gnero de l;:mces deo;;de temprana juventud, saba por
experiencia que en la venganza y en el amor la mujer
de gra_ndes pasiones se hace f1era. y desgarra sin pie-
rlad. an al que Sm atreverse a nada.
e-;curn:::e como una sombra. Era aquella toda una
historia: una de tantas de sus hi ... torias galantes cul-
minadas a veces por dramas dolorosoo;". Como el zo-
rro de la fbula, Rivera desaparece. Tambin el no-
XXIV
PROLOGO
velista se escurre del tema despus de haberse
do a sealarlo.
Una mirada superficial creera encontrar, segura
en este desarrollo tan singular e irnico de la
novela alguna intencin malsana. N o era necesario que
Rivera fuese tambin padre de Paula, o en caso de
serlo, no era necesario que se sintiese atrado por ella
en los trminos que lo muestra el autor (aunque la
verdad histrica del personaJe hace difcil suponer lo
contrario). A primera vista, Acevedo Daz parece
tar cediendo a una vocacin folletinesca que, desde
la venerable Mrs. Radcliffe. el lustnco Matthew Le-
wis. el analtico Edgar Poe, el minucioso Wilkie
llins. impregna loda la novela gtica. No es necesario
invocar los ilustres antecedentes del cura perverso de
El italiano, del diablico de El 1"rlonje, de
los hermanos gemelos de La cada de la casa de Usher,
del acosado y acosador villano de La dama de blanco,
para poder filiar adecuadamente esta tendencia cu-
yos efectos siguen tan vivos en el folletn del siglo
diecinueve que seguramente conoca muy bien Ace-
verlo Daz. Pero el motivo que tiene el novelista uru-
guayo para utilizar tema tan erizado de dificul-
tades Cs otro. Para descubrirlo hay que ahondar un
poco ms en el anlisis de LANZA Y SABLE.
IV. LA VISIN HISTRICA
Y a en las palabras preliminares de LANZA Y SABLE
se ha ocupado Acevedo Daz de establecer una dife-
rencia capital entre la ltima novela del ciclo hist-
rico y las anteriores. All advierte que si b1en aqulla
es continuacin de GRITO DE GLORIA, tiene un terna
que ''diverge un tanto de los anteriores de la serie,
XXV
' '
PROLOGO
a luchao=. de la independencia". Para el
autor la diferenrm radka pue<:. en el tema. Ahora, en
el ltimo volante del trptico, tratar de los
meno" y primera etapa de la lucha Civil De esta
nera la novela histrica que es el prototipo sobre el
que er;;tn configuradas las tres primeras obras del
ciclo. cede el paso a la novela poltica. En el prlogo
de NATIYA para esta misma colercin, he los
texto-, donde explana Acevedo Daz su concepto de
la novela histrica. Conviene recapitularlos ahora. En
una carta sobre La novela histrica (que publica en
"El Nanonal". Montevideo, setiembre 29, 1895) sos-
tiene que "es y debe ser uno de los gneros llamados
a primar en el campo de la -literatura, ahora y en lo
venidero". Tambin afirma all que "el novelista con-
con mayor facilidad que el historiador, resuci-
tar una poca, dar ser1ucCIn a un relato. La historia
ref'oge rroliJamente el dato. analiza framente los acon-
tecimientos. hunde el ec;calpelo en un cadver. y busca
el secreto de la vida que fue. L p__ovela asimiJa tra- ;
bajo paciente del historiador, y con un soplo de ins-
piracin reani_!lla el pasado, a la manera como un
Dwc;. con soPlO- de- sii aliento, hizo al hombre de
un puado defolvo del Paraso y un poco de agua del
arroyuelo". !
En la mi'5ma carta contina diciendo: "Sociedades
nuevas como las necesitan empezar por cono-
cerse a s mismas en su carcter e idiosincrasia, en
::.us propensiones nacionales, en sus impulsos e instin-
tos nativos, en sus idea5 y pasiones". De ah que la
no,ela l'ltrica. tal como l la concibe. deba cumplir
una doble funcin complementaria: resucitar ms ca-
balmente el pasado de lo que es capaz la historia; des-
entraar el carcter de la nacionalidad oriental. La
XXVI
PROLOGO
primera funcin aparece ilustrada tambin tinas ,ea-
labras muy conocidas del prlogo a LANZA Y SABLE,
verdadero programa a posteriori. All afirma: "A nues-
tro juicio, se entiende mejor la 'historia' en la no-
vela, que no la 'novela' de la historia. Por lo menos
abre ms campo a la atenta, a la investi-
gacin sicolgica, al libre examen de los hombres
descollantes y a la fi1o:;gfa de los hechO.." Por'lue
Acevedo Daz (que tena en su familia notables ejem-
plos de historiadores y cronistas) saba perfectamente
que el dato histrico. por s solo, poco dice, que es
susceptible de ser tergiversado, que muchas veces re-
fleja slo una parte (no siempre la ms valiosa) de
la realidad histrica. Por eso se !ilreve _a calificar a la
historia de "novela": en un sentido muy claro de fic-
cin, de invento. A pesar de que no ahorr esfuerzos
en sus reconstrucciones histricas y que persigui in-
fatigable hasta el menor documento (su corresponden-
cia privada, a la que me refiero en el prlogo a
GRITO DE GLORIA, a5 lo documenta), Acevedo Daz
no tena la supersticin del dato. Por otra parte, no
es un fervor pasatista, una nostalgia irredimible del
pasado, una necesidad de evasin, lo que lo lleva a
evocar la historia de nuestra nacionalidad en su ciclo
pico. Est deD'!asiado bien plantado en la realidad
contempornea, se ha comprometido siempre demasia-
do hondamente con la accin poltica, para practicar
esos juegos romnticos con el tiempo. Como Waher
Scott (en la interpretacin renovadora de Lukcz que
demuestra lo poco romntico de la visin del novelis-
ta escocs), Acevedo Daz busca desentraar en el
pasado los signos profundos del presente y aun del
porvenir. Su visin histrica es pasin viva.
Esto que resulta sobre todo evidente en las tres pri-
XXVII
PROLOGO
meras novelas del ciclo, se acenta v ahonda en la
ltima. Porque aqu Acevedo Daz est sohrepa'3ando
el lmite de la novE'la histnra y est.i empezando a
penetrar a ratos en el terntmio mucho ms vasto y
pellg1oso de la historia novelada. En las primeras no-
velas los personajes de ficcin dominaban totalmente
el cuadro, en tanto que lo-3 personaJes histncos Of'U
paJ1an un remoto pl.:mfJ o slo ocasionalme!Jle (romo
Lavalleja en un fragmento de IsMAEL, Ohvera en
NATIVA, Oribe en ciertos momentos de eoo:ta novela y
de GRITO DE GLORIA) mtervenan en forma deL'l<cha en
la acnn. PelO en LANZA Y So\BLE, R1vera t1ene un
papel pnne1p.2l. Sera tentador por e-.o afirmar
que esta ltima novela ya es del todo ''historia nove-
lada". No lo creo asL sin emhargo.'/
La vi"'in hi::trica profunda de Af'evcdo D.az
no cambia de una a uha obra de la serie pica. En
todas per<;.onajes dommantes rle la accin !'OD
<;.eles futiuo5: y los personajes h1stncos tienpn
pel secundario Esto es vhdo an para Rivera que,
narrativamente, no resuelve nada Pn lANZA Y SABLE
y hasta podra haber "l(lo sustituido por uno de sus
lugcltcniente-, La impmtancia de Rivera. en el sig-
nificado p1ofundo de la no"e1a es otra. como se -ver
luego. Pero lo que me importa sealar ahora eo, que
el pe-rsonaje histrico, cuando e::-. incorporddo a la
accin nvvelesr a 1 corno ocurre con lll\'ela aqu, v ya
haba ocurrido con Lav3lleja en lsl\TAEL) funciona
como personaje novele5co. PreC'1s.1mente una de las
grandes virtudes de esta- novela es la vitalidad con
que_ es t.{ cumunir ada la per'3onalidaU ile RiYera. Es
una de las creaoones m<is completas df'l noveli-5ta, su-
perior inclu<;o a la de muchos de los per.-.onaje., de
ficcin. Por otra parte, la denominacin de .. historia
XXVIII
PROLOGO
novelada'' caera mal a un libro que tiene, en grado
m u y superior a los otros de la serie. una carga de ac-
tualidad poltica, un vigor subterrneo, un emvuje que
lo acercan eso s mucho ms a otra categora: la no-
vela poltica. Por eso mismo, antes de considerar este
ltimo aspecto de LANZA Y SABLE, era necesario re-
flexwnar sobre la visin histrica general.
V. LA NOVELA POLTICA
Al llegar al momento histrico que corre5ponde a
LANZA Y SABLE, Acevedo Daz se encuentra no slo
con que la perspectna se tie ahora fuertemente de
un contenido polt1co inmediato (el pas contina has
ta huy dividido en blancos y colorados), sino que su
propia circunstancia bwgrhca ha sido con-
siderablemente por la lucha partidista. De ah una di-
fenmcia radical entre LANZA Y SABLE y las otras no-
vebs del ciclo, dife1encia que no es de cahdad 1 como
han sealado con error, crticos como Zum Felde y
1 sino que- de altura hlstnca del tema
y pen.pectiva biogrfica del autor. Cuando Acevedo
Daz escnbe y puLhca las tres pumera5 novelas del
ciclo entre 18.38 y 1B93), su actuacin poHtica est
completamente inscnta dentro del cuddro dd Partido
Nacional; la guerra crvil no ha termmado. aunque se
conozcan perodos de relativa paz armada; su propia
nsin histrica teida pOr la lucha en que el
hombre se JUega da a desde la prensa, la tribuna
o el campo revolucionario. su destino personal En
cambiO, cuando publicJ LA:r-<ZA Y SABLE en 1914.,
hace ya cuatro ao5 1:1ue ha la intermitente
guerra civil inic1ada en 1838, y los dos part1dos
les han acc,editlo a dinm1r contiendas exclusiva-
XXIX
:PROLOGO
mente en las urnas. Pero hay algo ms importante
an: ya hace ms de diez aos que Acevedo Daz se
ha separado de su Partido, aunque sin abandonar sus
convicciones polticas, se ha ido de su pas y ha
tado una posicin que cabe calificar de neutral. Esa
posicin se refleJa en las pginas que antepone a
LANZA Y SABLE y que por su naturaleza misma titula
Sm pasin y sin divisa.
Hay en esas pginas liminares, y en el cuerpo de
la novela, toda una teora sobre la nacionalidad uru-
guaya que ha sido glosada ampliamente por los his-
toriadores y los crticos. All traza Acevedo Daz ( apo-
yado no slo en la ms esc:rupulosa documentacin
histrica sino tambin en su propio testimonio) un
cuadro de lo que era la vida del gaucho, un anlisis
de la personalidad de este gestor de la nacionalidad;
all seala que hace aos ha desaparecido en su for-
ma original este prototipo all apunta un ver-
dadero concepto de patriotismo, "todava oscuro para
muchos hombres", segn acota. y el concepto de nacio-
nalidad que apenas se acenta "como conciencia ple-
iia"; tambin all afirma la necesidad de buscar en
esa fuente gensica de la nacionalidad uruguava el
sentido de una tradicin vlida y fecunda. Finalmente,
all afirma su posicin neutral al sostener la necesiddd
de ir desentraando, poco a poco, "libre de la espesa
maraa de los odios, la verdad entera de nuestra pa-
sada vida de infortunios". Aunque estas pginas
nares son breves. no contienen desperdicio. En ellas,
an se las ingenia Acevedo Daz para insertar una
referencia a la nueva nacionalidad que se est ges-
tando en el Uruguay (y en el Ro de la Plata) por la
afluencia inmigratoria de espaoles e italianos a par-
tir del ltimo terc1o del siglo XIX. Por eso advierte:
XXX
Pl\OLOGO
"Los temas que fluyen de desenvolvimientos sociales
por cruce de razas e importaciIJ de usos
exticos, no e_stn en el mismo caso y sobra tiempo
para tratarlos. No se sabe cul ser el derivado o tipo
nacional definitivo, en tanto no cese la corriente inmi
gratoria, y con ella la evolucin que apareja". Es evi
dente que este aspecto de la naciona
1
Jad oriental,
predominante sobre todo en este siglo, t
1
.wda al mar
gen de la investigacin histrica y noyelesca de Ace
vedo Daz.
En otros pasajes de LANZA Y SABLE completa el
autor su visin del perodo histrico que inauguran
las guerras civiles. Seleccionando textos aqu y all
se podra trazar un cuadro bastante completo. Ya Ace-
vedo Da.z revela una conciencia muy clara de las ra-
ces econmicas del conflicto, como se puede ver cuan-
do e!la la yincnlacjn entre los latifundistas y los
1ll s )"El elemento regresivo- que era el ms con-
siderable y en los latifundios, crea de buena
fe que la licencia era la libertad, y que el poder del
caudillo era ms fuerte que la ley". Tambin era muy
cOnsciente de la actitud poltica que sbyaca el me-
canismo revolucionario, como se advierte en el con-
cepto q:ue para l sintetiza todo el conflicto entre el
poder central de Montevideo y la campaa: en la vi-
sin rural era siempre el Gobierno el que se subleva-
ha contra los caudillos. Esto rega tanto para los blan-
cos como para los colorados. como lo demuestra la
accin de esta novera:-"En el captulo XI, la rplica
de un dilogo sintetiza con irona la situacin:
"-Frutos siempre es el gobierno. aunque haya go-
b
. , a
1erno . U
La teora del caudillo, que ya apunta Acevedo Daz
en ls:MAEL y que abona tambin en las otras novelas
PROLOGO
del ciclo, recibe en la ltima parte del trptico un des-
arrollo fundamental que aparece exphcitado en varios
lugares y -,e concentra sobre todo en el captulo XVI,
El caballo hizo al caudzllo. La visin de Acevedo Daz,
que es sumamente cla1a, tiene algunos puntos de con
tacto con la de su contemporneo Rod. Como la de
ste, deriva de las tradicionales interpretaciones he
ro1cas de de los Hombres representativos,
de lo ms interesante del aporte de
Acevedo Daz consiste, sin embargo, en distinguir en
tie los caudillos y los supercaudillos. Dentro de esta
interpretacin, como ha mostrado Gustavo Magarios
en un interesantsimo estudio an correspon-
dera a Artigas el papel y a Lava-
lleja. Rivera, Oribe, el papel de caudillos de caudillos;
es decir: supercaudiilos. Es otra dimensin que
alcanza la figura de Rivera en el ciclo h1stuco y par-
ticularmente en la ltima parte del trptico.
El mayor esfuerzo de Acevedo Daz en esta ltima
novela consiste en presentar el conflicto civil en tr-
minos suficientemente neutrales. adelante se ver
ha'-ita qu punto ha logrado esto al convertir la fi-
gura de Rivera (enemigo de Onbe y por lo tanto ene
migo poltico de Acevedo Daz) en un ser completo,
en toda su luz y somLra, y no slo en una caricatura
poltica. Pero antes de considerar este punto, quisiera
subrayar un elemento que parece no haber sido temdo
en cuenta por la crtica anterior. En momentos en que
Acevedo Daz escribe LANZA Y SABLE ha sufrido una
expenenc1a personaL sumamente grave y de conse-
cuem.ia'i ternble5 para su Contranando
las directivas polticas el caudi-
llo blanco, Acevedo Daz vota por el Pre51dente colo-
, rado, Jos Batlle y Ordez, en las elecciOnes de 1903.
XXXII
\.f...
\;
Esta decli<b le ueota la expulsin del Partido Nacio-
nal y determina su exilio del pas. El episodio no slo
fujuidll !lu carreta loltiee (aunque contina eirviendo
a la patria 1ft\ calidad de Embajador a!lte divetti!8S
nacwmes e1'ttMtjerao) e m o qae modifiea pr <!Ompleto
su vi!io>n hlsriell. En ea el!lpa de su vida le su<!de
e Aeevedo Dfuz algo similar a lo que oeurri a Darl!e
btrMite Ll hi- ettpll de la suya. El Dante <Jt1e l!lldu
la Divinls G.,toecim a comienzos del 1300 es todwlo
gelfo, P"""' el :Dante que la estribe y D el
dastilorro ya gibelino. Porque Acevedo Dlaz
!la ile pertenecer aetivam..nte a 11D'a de las
fterJas en p..gn& 011<111do escribe y publlct1 LAKZA Y
S>\BLJ!. Cm!lo- Dal\te liace ya 11:1s de una ddada qoe
vive dtsterral!lo de "" F!..tencia. Y-2.
-En mli!! de un sentido es posif:rre, por eeo m:i!mta,
llier y 11rtali1at lo que dice M esta ltima novela sol>'re
el 011udHio y soN Rivera e'mo algo l'fts que una tesis
histrica. Lo que eotribe del caudillo, del "J'OYO que
eneue'l>tta tlh la nattlralza primitiva del y en
k>s intrO!!e. regrelvos de los latifundist.!!s, de la mis-
lica <JU las y del sacrificio os:n-
griellto de la revoluei611, se aplico no slo al lejano
dntrllltio' que e.-oea la llotela S'JM al pl<mo iglo JOX
en que "" eslihe y ;ublica. La figura invisible e ln-
meneiunalla de 1\paticio Saravia proyecfu sa larga
sond>ra sobre' e!llas yrginas. De ahi qmda rMiveM 1\io.
1\;riea que il'ldudablemante LA!WtA Y S,..M,E 1_...,
interrottllOnte '!!na petltica. '/-....
!1\m:ique oea potitioa, COO!vierte !Jilbrayarlo, es una po
ltica ve...t.tdrltmlil\te nacional, por encillia de tlat'ti
dos> y andiHos ('Searr del pasado como- Rivem 11 de'
corn& Sarma). Las palabras liminatesde la Mvela'no
eD' ...... upfiljjtQn; 11'11 Rllli!itid' S,. prui6l r ,.,.
1

.-;;1''
'
PaOLOGO
VI. EL VERDADERO PROTAGONISTA
Aunque la accin novelesca de LANZA Y SABLE des
canse inequvocamente sobre Paula y su pretendiente,
Abel Montes, la verdadera accin interior de la no-
vela depende de Fructuoeo Rivera. Y a se ha visto que
al anunciar el libro un par de veces, y hasta en 1910,
Acevedo Daz lo titulaba FRUTOS. Ms tarde resolvi
cambiarlo tal vez para acentuar ms el aspecto pico
y evitar una asociacin de carcter polmico desde el
ttulo. Pero el cambio no alter la economa profunda
de la novela, su estructura interna. As como el ciclo
se abre con una novela cuyo protagonista es un gaucho
de la independencia {uno de los tantos que hicieron
annimamente la patria), ahora se cierra con un cau-
dillo, perfectamente identificado, de las guerras civi-
les. La oposicin dialctica entre el comienzo y el fin
del trptico no puede ser ms completa e Iluminadora.
La figura de Rivera ya haba sido tratada por Ace-
vedo Daz en las anteriores novelas. En IsMAEL apa-
rece como un gaucho conversador y sim!Jlico, de
espritu travieso, protegido bajo la sombra de su her-
mano, el jefe de la partida. Esta primera estampa de
Rivera (en el captulo XXXII) ya defme ciertas cuali
dades haicas del personaje y revela su extraordinaria
vitalidad. En NATIVA se subraya an ms la trascen-
dencia histrica del personaje aWique no se le ve ac-
tuar directamente como en IsMAEL; as, en el captulo
IV de la segunda novela del ciclo, los matreros hacen
una referencia a Rivera y a su milicia, se presenta en
un relmpago anecdtico al caudillo jugando al truco
"in sacar los OJOS de las onzas'', y descuidando su
oficio de guardin de la campaa al servicio del ocu-
p&nltl brasileo; on el captulo XIV vuelve a mencio
PROLOGO
narse el colaboracionismo de Rivera con el ocupante.
Pero lo que son slo referencias aisladas en esta
novela, se convierte en presentacin completa del ge-
neral y en paralelo a la Plutarco con Manuel Oribe, en
GRITO DE GLORIA. Aqu se pone muy en evidencia la
parcialidad del autor en la poca en que escribe este
libro. Como su protagonista, Luis Mara Bern
1
que
en ms de un sentido funciona como su alter ego (se-
gn he en el prlogo de dicha obra), Ace-
vedo Daz elige a Oribe y rechaza a Rivera. Por eso,
destaca idealmente la figura del que llegar a ser cau-
dillo de los blancos y presenta a su rival con los tintes
ms cargados. No slo se insiste en su colaboracionis
mo sino que se muestra el oportunismo de su adhe-
sin a la Cruzada Libertadora, se revelan sus manio-
bras estratgicas para aparecer como uno de los jefes
de la misma, su rivalidad con Lavalleja (y no slo
con Oribe), y su ambicin de poder gue lo llevar a
desatar la lucha fratricida. En el paralelo. las cuali-
dades de luz corresponden a Oribe; las de sombra a
Rivera. Sin embargo, y a pesar de esa parcialidad,
Acevedo Daz es demasiado buen novelista como para
no lograr un retrato completo de la vitalidad y sim-
pata de Rivera; retrato que contrasta, narrativamente,
con la escasa vivacidad del de Oribe. Lo que entonces
pierde Rivera en el juicio moral del historiador blanco
lo gana en la creacin del novelista.
En LANZA Y SABLE la visin del personaje se ha
ahondado al mismo tiempo que la visin histrica ha
superado los lmites de la adhesin poltica. La pre-
sentacin de Rivera es distinta. No porque ahora
vedo Daz adore lo que antes quem, o porque re-
construya idealmente (como han hecho con insistencia
loa historiadores colorados) una personalidad que te
XXXV
Pll0LO'GO
na eUIS solnbras y sus luces, sino porque entre la fe
4
cha de publicacin de GRITO DE GLORIA ( 1893) y la
de LANZA Y SABLE (1914) ha corrido mucha agua
bajo los' puentes de la patria. Esa agua se ha llevado
la adhesin incondicional del autor a la causa del
PartidO Nacional, se ha llevado su concepcin de Ori-
be como una flgra completamente ideal, se ha lleva
do una visin histrica amplia pero que sin embargo
ener.r'aba al riovelista dentro de los lmites de una di-
visa. Ptlro eeos veinte aos largos tambin han trado
muchas co!as. La experiencia personal con Aparicio
Saravia ha beneficiado al novelista aunque pueda ha-
ber perjudicado al poltico. Ahora el escritor est en
colidiciones de ver con ms nitidez los fondos mismos
del caudillaje y por eso mismo est en mejores con-
diciones para valorar ese prototipo m.imo qUe fue
Fiuctnoso Rivera.
Su an'liSis del personaje tiene por eso mismo una
vitalidad incomparable. La presentacin de Rivera en
LANZA Y SABLE se hace por partida doble: por un la
do' se le discute analticamente en el largo captUlo
que se titula Proteo y forma el eje del hbro. Tal vez
no sea excesivo vincular este ttulo al del libro coet
neo de Rod, Motivos de Proteo (1909), en que se
estndlan In transformaciones de la personalidad. Se
guralnente Acevedo naz conoca ese libro. En su an-
lisis, Rivera aparece en su configuracin cambiante y
hasta contradictoria, con sus contrastes tan marcados,
en su infatigable humanidad. El anticipo brillante de
IsMAEL se confirma y amplia aqu. Se ha dicho que a
Acevedo Daz le pasa con RiVera lo que a Milton con
Satn: si este personaje domina el Paraso Perdido,
aqul' s sin dnda la figura ms viva de todo el ciclo
hiitrico. La comparacin resulta exacta si rto se la
PBOLoG;O
toma demasiado al pie de la letra. Porque River,a .(en
la concepcin madura de LANZA Y SABLE ms que en
las novelas anteriores) no es Satn. Es un ser cabal
y er'-iero, fascinante, que Daz hace vivir pri
me:r:o con la visin deJ historiador para trasladar lue-
go a ]:ts pginas de la narracin y presentarlo en su
en su seduccin, en su apasionada persona-
lidad y tambin en su inocultable, pronto erotismo,
como ya se ha visto.
Un ltjmo captulo que contrapone analticamente
la personalidad de Rivera con la de Oribe, y practica
una diseccin lcida. calma, profunda, de este ltimo
personaje. permite advertir cunto ha madurado Ace-
vedo Daz desde la poca de NA'j'IVA y Go\ITP QE
GLORIA. Sin disminuir en lo ms mnimo a orme, el
novelsta seala ahora sus limitaciones p_oliticas y mar-
ca con juicio certero el momento en que hroe erra
su destino. Por eso puede escribir: "Ese varn fuerte,
que laba sabido conquistar lau,reles en la guerra y
en paz como soldado y como administrpdpr de in
teres.es nacionales; con ms suerte que desgracia, en
m4ltiples hechos militares y polticos; con tnenos ye-
rros q11e xitos, la difcil gestin de imponerse co
mo primaz a sps coetneos; de buen linaje y educa
cin suficiente para su poca, perdi la oportunidad
de dejar la vida en las batallas del primer lus!J;o, si
la memoril de sus actos hapa de estimarse como pro
de futuro, y un legado a engrandecer por es
pritus Slfperiores en el transcurso de los tiempos. Por
decisin dpliberad.a haba rennciado el poder que le-
gahnepte eje.J;"ca; y al ret;irarse al extranjero, aban-
don por siempre toda pretensin en el li
tigio ya concluido". Desde este punto de vista, Ace-
vedo Daz el paralelo a la Plutarco, iniciado
PROLOGO
dramticamente en NATIVA y continuado hasta el l-
timo volante del trptico con esta frase lcida, de alta
visin hhtrica: "Como el arch1-caudillo [Rivera] era
el nico que tena en sus manos el secreto de embra-
vecerlos y de explotarlos en guerras de 'recursos', una
vez dueo de las campaas y del patrimonio. en sus
mismas fuentes, qued anulado de hecho el principio
de autoridad. El general Oribe no se resolvi. como
pudo. a resignarse ante ese protestando contra
su imposicin brutal: renunci tambin al derecho".
Para alcanzar esta visin por encima de los partidos
(''sin pasin y sin divisa"), Acevedo Daz haba ne-
cesitado las dos intensas que median entre la
publicacRn de GRITO DE GLORIA y la de LANZA Y
SABLE.
Lo ms notable de este anlhis es que sobrevenga
como culmmacin de una novela dedicada
talmente a mostrar un temperamento poltico muy
tinto al de Onbe; lo notable es que este jmcio no
di5minuya en nada la admuacin que siente Acevedo
Daz por la figura del hroe de su Partido. Pero en
1914 la visin histrica y la visin poltica del autor
le permiten un distanciamiento que los aos ms pe
leados y mozos del 1890 y tantos no toleraban. Aqu
Acevedo Daz ha logrado esa misma objetividad pica
que permite a Homero dibujar a Hctor e11 toda su
nobleza y debilidad, a Aquiles en toda su intempe-
rancia y fascinacin. Por eso, en vez de ser un libro
infenor a los otros del ciclo pico (como han afirmado
crticos preJuiciados), LANZA Y SABLE revela sobre
todo la madurez, la sabidura, la difcil objetividad
que ha conqmstado Acevedo Daz al trmino de sus
trabajos y sus das.
No es ste el lugar para discutir si desde el punto
xxxvm
PROLOGO
de vista de la historia acertaba o erraba el noveli!ta
en sus juicios contrarios y en parte contrudictorios
sobre Oribe y Rivera tal como aparecen documentados
en las distintas novelas del trptico. Para los fines de
este anlisis basta relevar las notas principales de l!ll
enfoque, hasta precisar el sutil cambio operado en las
valoraciones. basta sealar sus posibles motivos. Co-
rresponde al historiador la tarea de precisar an ms
este proceso. En buena medida el trabajo ya ha !ido
hecho por Gustavo Magarios en un ensayo an in
dito que ha tenido la gentileza de facilitarme y que
trata del sentimiento de la nacionalidad en Eduardo
Acevedo Daz. A l remito a todo lector interesado en
este aspecto del tema. Para el crtico literario es suf.
ciente indicar el significado y mrito de esta visin
de dos personalidades histrica! que tanto han influido
en la creacin de la nacionalidad uruguaya. Al madi
ficar su enfoque, al reconocer mejor las limitacionee
de Oribe y subrayar ms clidamente los mritos de
R1vera, Acevedo Daz estaba realizando un propsito
mucho ms importante que la mera evocacin de los
orgenes de nuestra nacionalidad. Estaba dando carne
y sangre a una vivencia de la nacionalidad, vivencia
que no poda provenir exclusivamente de la adhesin
emocional a uno de los bandos en pugna. El novelista
histrico de IsMAEL, de NATIVA, de GRITO DE GLORIA,
llega por eso mismo en LANZA Y SABLE a la culmina
cin de una visin verdaderamente nacional y fecunda.
VII. EL viNCULO DE SANGRE
Hay otra dimensin en que el per.sonaje del G e n e ~
ral Fructuoso Rivera, y todo el ciclo histrico, ad ..
quieren una significacin nacional an ms rica. Eea
XXXIX
dimenei6n ya ha sido apuntada en ol prlogo a GttiTO
DE GLO&IA pero a6lo ahora eo posible expla)arla com-
pletamente. A lo largo del ciclo, Acevedo Daz ha ilus-
trado picamente la uni6o y mezcla de las eang.os.
La revolucin libertadora se hace con la sang<e del
gaucho (Ismael), con la sangre del seorito (Luis
Mara Ber6n) , con la sangre del indio ( Cuar6) y con
la sangre del negro (Esteban). Estas figuras de las
tres primeras n.ovelas del ciclo encontrarn en la ac-
cin pica de GRIT..O DE GLORIA la ocasin incompa-
rable de manifestar directamente su papel en la crea-
cin de la patria. En la batalla de Sarand con que
culmina esta novela y se cierra el volante central del
trptico, Aoevedo Daz enlaza contrapuntsticamente to-
dos estos hiiM humanos logrando una trama ceida
en que los distintos colores de la piel (el blanco ate-
zado del gaucho, el oscuro del negro, el cobl'izo del
indio) orean en definitiva el color de la patria. AH
se mezolan todas las sangres en un sacrificio ritual,
una ceremonia monstruosa de iniciacin viril, que t i e ~
ne caooeteres hondamente gensicos. Desde otro punto
de vista tambin muestra Acevedo Daz en la misma
novela, al unir en un abrazo por una noche en las vs
peras de la batalla, al seorito Luis Mara Bern y la
soldadera Jacinta, otra dimensin simblica de e!la
fusin de sangres. Pero es en LANZA Y SABLE donde
este tema adquiere su plenitu.d dramtica.
El tema de la sangre atraviesa como una corriente,
a ratos oculta, a ratos visible, todo el ciclo histrico.
No es slo la sangre derramada en los campos de ba-
talla sino tambin la sangre de Felisa (en IsMAEL)
que abona el campo antes del gran encuentro entre
Ismal!l y Almagro ; es tambin (al final de la misma
novela) ese crepsculo en que los f-ranciscanos, ex
l'lll o lo o 11 o
pulsado. <k Mon.IIOvideo por el Gobiemo oop.;iol,
creen descifrar un presagio terrible; es la 84J18Ill de
Jacinta sobre el campo de Sarand, al culminar Ga!TO
GLORIA, y tambin el duelo a lanza en que Cuar
mata a Ladielap (inaugurando as la contienda fratri
cida) y la muerte de Luis Mara Bern, en la estan
cia de Los Tres Ombea, que cie con luto fiUlerario
la misma nov.ala; es la muerte de Camilo SelUlno, a
manos de s:u padre Cuar, en LANZA Y SABLE, aacci ..
licio de Isaac que cierra defWtivamente el
ciclo. Los frmciscanos haban descifrado bien IDS pro
sagios del horizonte ensangrentado por los fuegos del
rell'olucionario que asediaba Montevideo
en 1811: "La fibra de los q"" se han rdlelado ( afir
ma Fray Benito en la ltima pgina de le novela) es
fuerte para que el triunfo mismo suavice
su fiereza. Es de un temple ya raro, y pooc eso tem
ble. Conquistada la independencia, la sangre correr
en los aos hasta que todo vuelva a su centro, y an
d""PJls . Esa es la ley!".
Pero este vinculo de la sangre derramada no ofrece
sin UllB de las dos Clll:SS simblicas del ciclo pico.
Mi importante a!lllque menos advertido por la crti-
ca vllilulo de DI!' que se explicta sobre todo
en la ltima parte del triplico. Deade llllte punlo .de
JlS volv.er a c!IJlaide:ar, en una dimelll!in
totalrooo14 d.ielinta, esas paterpidades dramtiQamente
en el curso de LANIIA Y SABL&: Abe! Mon
tes, hijo de Sinfor.,sa y un estanciero desconocido;
CanP)p hijo de Cuar y de Jacinta; Paula
y UJaldo Vera, bij<>S de Rivera con dos madres dietin
tas. S, la mar<:a de do! folletin gtico (.y de
la griega) . tal vez lo que quiso decir
y dijo A,cevedo DiiiZ sea <;omprensihle en un dimen-
XLI
?
PliOLOGO
. 1 .
. (
l. ......
s1n distmta. Esas patermdades reveladas no slo do
cumentan la presencia viva de una segunda genera
cin en el vasto fresco histrico. Tambin adelantan
otra clave para toda la obra del novelista uruguayo.
Esa clave est e n c e r r a d a ~ por otra parte, en la fi-
gura misma de Fructuoso Rivera. Este Don Juan in
fatigable, este amigo del juego y del baile. este visi
tador generoso de tanto rancho, donde siempre dejaba
un amable recuerdo y un seguro padrinazgo, fue bau
tizado con tod orna or Juan Manuel de Rosa,;; con
el ttulo de padre n. Con seriedad discute Acevedo
Daz en el capitulo II el significado exaC-to de este
mote, que la habitual invencin criolla deform por
el uso en parden. Interesa en este momento mny
poco saber si Rivera era realmente pardo: es decir:
mulato. Tal vez lo fuera, tal vez su tipo haya sido in-
citado. Lo que s importa es el acierto simblico del
mote de Rosas: all se apunta inequvocamente a las
actividades gensicas de Rivera. Tambin la abre\-iatu
ra con que se le conoce popularmente (Frutos) pare-
ce mdicar simblicamente la misma actividad. De ah
que resulte histricamente plausible la atribucin a
Rivera de la paternidad de dos de los personajes prin-
cipales de LANZA Y SABLE. Pero lo realmente signifi-
cativo no est all.
Si Rivera termina adquiriendo en el ciclo histrico
una significacin mayor de lo que tal vez se propuso
Acevedo Daz al planearlo; si en vez de resultar el
traidor que acepta colaborar con el ocupante brasile-
o y, ms tarde, sume al pas entero en la guerra ci-
vil para satisfacer su apetito de poder, Rivera termina
siendo el padrein, el padre de todos los hijos natura-
les que en el Uruguay heroico han sido, es porque
Acevedo Daz reconoci en esa figura una fuerza biol-
XLII
PROLOGO
gica desatada. Su concepcin naturallsta le permiti
intuir el significado alegrico de esta figura hic;trica,
verdadera fuerza de la naturaleza. instinto superior
que hereda y a la vez orienta y moldea el espritu de
una raza. La nacionalidad oriental se forja en la lu-
cha por la independencia, como lo Ilustran tan admi-
rablemente las tres primeras novelas del ciclo, pero se
forja tambin en la interminable guerra civil que la
madura y completa, ya que los poderes
(no slo Brasil y Argentina, sino tambin las poten-
cias coloniales de Inglaterra y Francia) siguieron Yi-
gilando muy de cerca el crecimiento y desarrollo de
la nueva y disputada nacin. Sin embargo, como in-
tuy Acevedo Diaz, sta es sola la apariencia hist-
rica. Todo ocurre de otro modo en la entraa misma
de esa raza que empieza siendo gaucha y termina
incorporndose todas las ptras sangre::., todos los otros
sueos, que tambin el pas alimenta.
Por eso mismo, en el trazado gensico de LANZA
Y SABLE, en ese entrecruzarse de paternidades. se des-
cubre otra trama muy distinta de la que revela la ac-
cin superficiaL Ni Paula, ni Margarita, ni los mu-
chachos que se juegan las vidas en la contienda civil,
vienen a ser los verdaderos protagonistas de esta ac-
cin profunda: lo son esos otros personajes, esos pa-
dres ms o menos annimos (como el de Camilo Se-
rrano), esos otros padres identificados pero no menos
naturales que sus hiJOS lcomo el indio Cuar) y sobre
todo, ese padre universal, ese padrejn, ese omnvoro
fecundador que es Fructuoso Rivera. En su mpetu
gensico, en su generosidad y en su irresponsabilidad,
en su ardenta inagotable, se encuentra al fin y al
cabo el lt1rno smbolo de esa nacionalidad que se
impone a pesar del sacrificio heroico, a pesar de la
XL m
qe los a pesar del fratricidio, y que
eJl y qexmaws ( 01;1 litera
le,, s41,nguine<is padres y hermanos) a quienes estn
wrepados e11 distintos campos de Jucl!a. Si en
0aiTD DE (iLOJ<IA Rredoninaila la e$tampa de las hem
liras de las que Jacinta resultaqa el mximo
rototipo, aqu !lll L'-NZA Y SABLE es la imagen pa
la qe define, en todo su vigor gensico (Rivera)
o au fatal sacrificial ( Cuar), un vnculo
IJP m;>l\!!s que el de la madre.
RUilto de vista, L'-NZA Y SABLE y el ciclo
h)stQrico adquieren una diroe:psin que Ace
vedo Daz no explicit pero 'IJI es la ms luminosa
de tQds qqe provi<men su uQtahle esfuerzo de
fundi\d%
EMIR RooRIGUEZ MoNEGAL
XLIV
(
,_ '
EDUARDO ACtvCO 1Yf1Z
NaCJ R ! Vill'I.Jl la Um9 el :,o de do Hmn-
bie 'y .... doks en
aCUvjaa<{is p:tUY. dlstinl'.Sl g#io
1
OV'eliita, poli J.,.
dipl'otlttico y' Intb.ik:P.- ,a..is da Abg" fiL
!\ f\lico-ll!itar' de la Re\bliC., disd'e
'il's_ del faj:)Wo Eoto 1o f. expiuiuoe
en 1
1
JteVU6llca do04e ee
Cas y ita'Ciel-oD .s hijOs. P'lirUClli en la rev0iui6n h1ahca
de 1870-187,2 y en la Revolucin Tricolor (1875). En 1897
volv1 a torar las armas cuando el movimiento revolucionario
de Aparicio Saravia del cual fue uno de los gestores.
Desde muy joven actu en e1 periodismo nacional, publi-
cando sus primeros ensayos histncoa en la revista "El Club
Universitario" y colaborando en loa diarios de la poca: "La
Repblica" (1872); "La Democracia" (1873-74) de la que
fue director fugazmente del 9 al 13 de ago.sto de 1876; "La
Razn" ( 1880) y sobre todo "El Nacional'', cuya direccin
ocup a partir del ao 1895 h1!1Sta la fecha de au expatriacin
definitiva. en 1903.
Es elegido senador de la Repblica por el Departamento
de Maldonado en el ao 1899. El ao anterior haba sido nom-
brado miembro del Consejo de Estado. La sucesin presiden
c1al de 1903 provoc su separacin de la vida poltica activa
del pas. Junto con varios legisladores de su fraccin, desoyen-
do las directivas partidarias, vot por D. !os Batlle y Ord- ...
ez asegurando de e!lte modo su eleccin como preSldente.
?consecuencia de este acto fue expulsado del partido, renun-
ciando el 23 de abril de 1903 a la dueccin de "El Nacional"
y alejndose defmitivamente del pas.
El 14 de set1embre de 1903 es nombrado Enviado Extraordi-
nario y Mm1atro Plenipotenciario en Estado Unido1, Mxico
y Cuba. Dedicado a la carrera diplomtica repreeentar al
pas en la Argentma, Brasil, Italia, Suiza y Austria-Hunra,
radicndose defmitivamente en Bueno Airet donde muri6 el
18 de jumo de 1921.
Sus obras son las eiguiente1: Brmda, Bueno Aires, 1884;
Ideales de la poe!a amen.cana, Buenoe Aires, 1884; Ismael,
Buenos Aires, 1888; Natwa, Montevideo, 1890; Grito de Clona,
La Plata, 1893; Soledad, Montevideo, 1894;. Arroyo Bl411co,
Montevideo, 1898 Carta poltica, Montevideo, 1903; Crmal
Zabala, Montevideo, 1903: Min.,, Bueno Aires, 1907; Epo
cas mitares de len paus del Plaza, Bueno Aire1, 1911;
Lanza r Sable, Montevideo, 1914; El mikl del PUu.. BUDGI
Airoo 1916.
LXV
CRITERIO DE LA EDICJON
Lanza r Sable !le publica en tercera edicin, siendo las an-
tenores las s1gmentes: Montevideo, Talleres Grficos "El Te-
lgrafo Martimo", 1914, y Montevideo, Claudia Garca y
Ca., 1943. (Bhlioteca "Rod", Nos. 101-104).
El presente texto sigue fielmente la pubhcacin mencionada
en pnmer lugar, modificndose nicamente la acentuacin
conforme a las nuevas dispo!icionei de la Academia E!paolL
J. P. P. y B. N.
LXVI
LANZA Y SABLE
SIN PASION Y SIN DIVISA
Con emocin, s. Esta obra est dedicada a la ju-
ventud que estudia y piensa, a los que saben de his-
toria verdadera y sociologa uruguayas, y no viven
ya de los prejuicios, y exageraciones con
que muchos se nutrieron desde nios en el hogar. A
nueEotr-o juicio, se entiende meJor la "}storia'' en l.'!.
novela. que en la .. novela'' de la historia. Por lo me-
nos abre ms campo a la observacin atenta, a la in-
vestigacin psicolgiCa, al libre examen de los hom
bres descollan!es y a la filosofa los hechos. El co
del carcter y tendencias, vicios y vntudes
de la propia raza debe intere8ar al espritu de los des-
cendientes con preferencia a la simple exposicin de
sucesos y efectos, de mtodo d1dctico: como al buen
agricultor interesa ante todo el anhs1s de las calida-
des de la tierra donde ha de echar la semilla para
recoger los deseados frutos, y justipreciar las ener-
gas y desarrollos fecundos de la fuente de produccin
futura.
Nuestro trabajo,- interrumpido_ ms de una vez por
distintas causas, y de un tema que diverge un tanto
de los antenores de la serie, relativos a las luchas
de la independencia, es continuacin de Gnto de Glo-
ria.
El proemio subsiguiente, bosqueja la poca del ori-
gen y formacin de los partidos tradiciOnales y la
escena en que la accin dramtica ha de desenvolverse.
El mflujo de los prejuiciOs a que aludamos en los
nimos vulgares, har tal vez que ste y otros libros
[ 1]
4
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
de igual naturaleza que han de ver la luz, tengan poca
difusin. Pero. eso no nos preocupa. Bastar a nues-
tro intento que merezca el honor de un pequeo n-
mero de lectores sesudos e imparciales, sea cual fuere
el juicio que l sugiera a su criterio de rectitud.
Es necesario hacer el relato de los lustros sombros
sin calculadas reservas, para que al fin nazcan ante
sus ejemplos aleccionadores los anhelos firmes a la
vida de tolerancia, de paz, de justicia y de grandeza
nacional.
Se han de encontrar en esta obra, no pocas de aque-
llas palabras y giros castizos que el gaucho mezclaba
en su Jerga ordinaria, que han de parecer semi-brba-
ros o caprichosos inventos del autor. Reproducir unos
y otros segn los casos, importa deJar constancia de
lo que fue oracin real de su vida, de lo que ya no ha
de oirse, pero que interesa recordar para el estudio
tnico del temperamento y de la raza hispano colonial,
as como para el de las reversiones parciales poste-
riores.
Ningn pueblo de la tierra se averguenza de que
sus abuelos hablasen idwmas o groseros.
An hoy mismo, desde el jndalo andaluz hasta el
argot ms arrevesado, todos tienen su razn de ser
y su inters de tradicin.
La jerga del gaucho no era la del campesino mo-
derno. A cada poca sus hombres y sus costumbres.
Loe ltimos gauchos, y entindase este vocablo en su
verdadera acepcin, ya desaparecieron; aquellos que
los oyeron y trataron de cerca. pueden dar testimonio
de sus dichos, hbitos y gemalidades. Slo por ana-
loga debe hallarse alguna similitud en la manera de
expresarse, entre el gaucho de "'bota de potro" anti-
guo y el moderno labriego de alpargata. El gaucho
LANZA Y SABLE
era _poco conversador; ms bien taciturno. Las ex ..
cepc10nes confirmaban ese hecho prevalen te; se rea
de su homnimo hablador; sus frases eran cortas, pre-
cisas, de una concisin notable; todo lo simplificaba
para expresar de una vez sin rodeos un pensamiento,
una orden, un consejo. Simplificar significaba para l
ganar tiempo, ir al hecho sin ambges ni redundan-
cias; y a pesar de eso, como hemos dicho, conserv
en buena parte el vocablo castellano p u r o ~ locuciones
que hoy mismo no se emplean o aparecen subvertidas,
y hasta formul sentencias en su lenguaje original que
no desmerecen de las llamadas clsicas, ajustadas al
medio en que naca, se desarrollaba y mora.
El arquetipo-gaucho, ya no existe. Ha mucho que
dej de verse. de orse, de palparse. En las campaas
qued su sombra. Ha cuarenta aos tuvimos oportu-
nidad de observar bien de cerca en la sierra de los
Tambores, ahora del dominio del ferrocarril, del te-
lgrafo y del telfono, los ltimos restos de aquel ente
singular, lleno de oscuridades y de reflejos.
Era un conjunto de actividades belicosas. de resa-
bios tenaces, de corajes indmitos, de crudezas y ale-
vosas. En las "nazarenas" estaba la armadura del ca-
ballero') a monte, y en la melena que desflecaba el pam-
pero a modo de penacho de crines, el pendn de la
cuchilla.
Su gesto reflejaba tan pronto la astucia, como acen-
tuaba la taimonia. Concentraba- en lo hondo de su
organismo un caudal enorme de odios y de amores.
Aceptaba el trabajo por necesidad, por accidente. So-
aba con la Venganza por desprecio -a la paz del alma.
Pula con ella sus instintos como en una viedra de
afilar.
Y a se transform, se encogi, desapareci. Slo so-
[ 5 l
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
brevive en las regresiones atvicas. Para los que sa-
ben de la vida semi-brbara por observacin prolija
y continua, el gaucho resulta siempre proteiforme; se
crece al castigo, se desenvuelve fuerte y spero, al
igual del andubay con ramas retorcidas y hojas co-
rreosas. que mmergido, se endurece hasta petrificarse.
El Clinudo de cerebro encallecido que esbozamos en
estas pginas, perteneca al gnero tpico, si bien ya
morigerado por el roce. Tambin Cuar. r
Hoy el hombre de campo se reforma, se instruye,
se va despojando a grados de la vieJa corteza heredi-
taria.
Saber las cuatro reglas, ya es mucho; pero vencer
los cien resabios de la herencia, no es obra de una
generacin. El solo concepto racwnal del patnotismo,
es todava oscuro para muchos hombres. El de la na-
cionahdad, como conciencia plena, apenas se acen-
ta. Ahora comienza el empeo. Antes a todo se ha
propendido, menos a educar y robustecer esa pasin, la
m-; viril y elevada de los pueblos. Sin embargo. la
matena pnma superabunda en la historia. Se hallar
en el gaucho y en su descendencia, hasta la qmnta
generacin.
Lo que interesa, pues, a los psteros, es conocer de
dnde ellos mismos han venido, por qu van y a dnde
se duigen. Todos saben que la ,erdadera literatura
de un pueblo est en sus orgenes, en la reproduccin
exacta de los tipos, hbitos y costumbres yd casi ex-
tingmdos por completo, en el estudio de los instintos
primitivos. cmo se adobaron esos mstmto::, y a qu
extremos los condujo el arranque inicial del cambio
hasta llegar a la pnmera etapa del progreso.
Los temas que fluyen de desenvolvimientos sociales
ulteriores por cruce de razas e Importacin de usos
[ 6 l
LANZA Y SABLE
exticos, no estn en el mismo caso y sobra tiempo
para tratarlos. No se sabe cul ser el derivado o tipo
nacional definitivo, en tanto no cese la corriente i n ~
migratoria, y con el1a la evolucin que apareja.
El examen debe recae-r ante todo en los primordios
de la familia y es en su idiosincrasia propia, peculiar,
donde e'3t la explicacin y la fuente de hechos que
_ya no se ven ni se palpan. pero que- a su vez fueron
generadores fecundos de otras pasiones y de otras
energas. La ndole de la familia Ibero-americana. de
la familia- criolla, es de aspecto complejo, y si la evo-
-lucin le ha impreso otros caracteres no }JOI eso ha
concluido con el instinto bravo y la reversin parcial.
Reposan en el fondo de la sociabilidad trabajada
por la lucha, como lo es el hierro por el fuego sobre
el yunque sin dejar nunca de ser hierro: y para dar
razn de sus reapariciones repentinas hay ql!-e volver
la vista hasta los lindes del esfuerzo comn primitivo.
Todos los pueblos por modestos que fueren tienen
sus tiempos heroicos; y los tiempos heroicos no son
ms que la fuente natural <_;ue ha de explotarse para
narrar la "historia de los instintos", propiamente, que
se han ido extenuando y encogiendo por la prolonga-
cin del exceso de energa que dio terrible intensidad
a la accin revolucionaria por ms de medio siglo.
Esos tiempos no se asemejan a las tradiciones ni-
belungas envueltas en una malla dorada de leyenda<;
en lo remoto histrico; pertenecen a un ayer no lejano
y merecen toda nuestra atencin, si ha de desentra
arse poco a poco, libre de la espesa maraa de los
odios, la verdad entera de nuestra pasada vida de i n ~
fortunios.
No obstante, salvo alguna;; escenas, hemos preferido
limitar en todas el lenguaje a la expresin fiel del
[ 7 l
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
pensamiento nativo y no a la forma rstica en abso-
luto que el criollo y el mestizo empleaban para emi-
tirlo. El fondo nada pierde. Histricamente, el gaucho
guerrero resulta siempre un sujeto extraordinario.
[ 8]
PROEMIO
A RAIZ DE LA EPOPEYA
Haba concluido el ruatrenio del general Rivera.
Aquella administracin se inici en todas las e s f e ~
ras de actividad con procedimientos poco escrupulo-
sos. Era la primera de vida propia. Se empezaba a
caminar sin andador, pero mal y en continuos tropie-
zos. Deletreo de la ciencia de gobierno: ninguna no-
- cin seria de la moral administrativa; la rutina en
pugna con el principio innovador; auge del caudillis-
mo. y depresin frecuente del precepto jurdico, eran
los rasgos peculiares de ese perodo preado de dis-
turbios y tonnentas, en que se incubaba enfermizo el
germen de la vida institucional.
Lo que se haca en las alturas del mando. irradiaba
en el precario escenario entre los hombres llamados
por sus prestigios a imponerse y persistir como intr
pretes de determinadas tendencias, relajando un tanto
sus vnculos de cohesin y austeridad.
Instalado el primer gobierno, surgi la oposicin.
Las oposiciones son inherentes a todo poder pblico,
aun al gobierno ideal. Verdad es que en el caso hist
rico de la referencia sobraban motivos. Las prcticas
subsistentes se resentan de los viciosos hbitos de la
cercana dcada, creados por la licencia, y mantenidos
por la costumbre del fogn y del aduar. Su crudeza
slo cambi de forma. Si rudas, muy rudas, haban
sido las luchas pOr las annas, no podan ser menos
acervas las controversias del llano, abarrotado de in
quinas y rencores. La congestin del medio era aguda,
ocasionada a crisis violentas que fatalmente eobre?i-
[ 9]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ

nieron. La prensa incipiente cudaba agravios. Sus co
mienzos fueron continuos desahogos. De ella brota.
han uona', yaces de profundo encono, pro
testas hinentes, burlas atroces: todo lo almacenado
en el vientre de la. anarqua, sah a luz sin miramien
tos ni reservas. SP sembraban vientos fatduos. Las
me1 ores famas sufran el rigor del improperio y la
mvectiVa. deJando en el terreno las galas de su ropaje.
Para unos y otros contrincantes eran prendas mal ha-
bidas. Aquella prensa primitiva, apenas con plumaje
de aguilucho, se encoga y rastreaba sin fuerzas para
mover las remeras.
El criterio clanvidPnte, lo haha, no se levantaba
sobre el medio por temor de predicar en desierto. Se
vertan JUicios de acuerdo con las exigencias del da.
personales y detractore-s, f:lo para contentar o remo
ver pasiones La tctica intelectual consista en man
tener los nervws en tensin; caldear los impulsos pa-
reca buen medio. A hierro se haba fundido la na-
cionalidad y a hierro se quera orgamzarla. Se estaba
en el principio de una obra- extraa, demoledora y
reacciOnaria, con el labio trmulo y la sangre en
OJO. Alguno'> la sentan gotear en el corazn; no po-
cos la afluan en forma de eRpuma por la boca. El
cruzamiento de las stiras mordaces se haba hecho tan
denso y que el mismo gobernante lleg a
c.reer impo13-ibles aquellos juegos multiformes de "bo-
perdidas". Cierto es, que no pocas llegaron a gol
pearlo tambin a l, que baha sido siempre tan hbil
para eludu en campo raso los tiros de las "tres Ma
ras". Era una guerra nueva de "montonera" que no
conoca. la "'montonera" en la prensa primaria, ms
temible que la de la cuchilla y el llano.
"La Matraca", crtico y no peridico'', se-
LANZA Y SABLE
gn su lema, que const de ocho toques y de un n-
mero Hno me olvides'', se contrajo a rememorar an-
tecedentes histricos en dao de personajes que en
tiempos infaustos desempearon puestos notables. Los
prestigios portugueses y luego Jos brasileos, reapa
recan para constatar el poder sugestivo del cetro real
o imperial sobre los earacteres en das no lejanos.
En dicha hoja de publicidad ms parecida a par-
tida volante de sorpresas que a tribuna de prdica
doctrinaria, Guerrero Torres, Julin Alvarez y Mel
chor Pacheco se entretenan en rplicas a "La Diabla-
da", otro impreso anlogo, escogiendo Jos motes y vo-
cablos como se preparan flechas en un carcaj. Las
puntas de estos dardos tenan bastante curare. Vc-
tima<!! de ellos fueron Silvestre Blanco, Juan Francisco
Gir, Juan Benito Blanco, Francisco Muoz,
Pablo Zufriateguy y Eugenio Garzn. {:'
Del campo opuesto correspondan con usura a las
injurias y motes. 'La Diablada", aparecida con ese
o:Ojeto, ostentaba por lema: "ya lo vis, para el robo
somos seis". Y este conocido dstico de Boi1eau: "J'ap
pelle un sot un sot, et Rollet un fripon". Su estampa
representaba seis figuras diablica!!! dispuestas en ac
titud de vaciar un saco de onzas de oro. Simbolizaban
tales imgenes entidades salientes en la poltica, alu
dindose a Lucas Jos Obes,- Nicols Herrera, Ju-
lin Alvarez, Jos Ellauri, Juan Andrs Gelly y San-
tiago V zquez. Los ttulos acadmicos poco o nada
significaban, trabada as la pendencia. Los crueles ep
tetos les haban sidO dirigidos por otro peridico se
manal ya cesado: "El Recopilador", por ]a
misma imprenta llamada de la Libertad; bien que, a
juicio de un crongrafo res)etable, esta hoja rgida
en sus cen$uras, y cargada en sus stiras, no fue obs-
[ 11]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
cena como "La Matraca", ni se ocup de vida privada
alguna.
Los silgrafos de aqueHos ciudadanos,
y como stos aventajados en el arte del periodismo de
fray Castaeda, aunque con menos virulencia, fueron
en primera lnea Bernardo Prudencia Berro, Juan Fran-
cisco Gir, Francisco Joaqun Muoz y Miguel Ba-
rreiro, que figuraban en la llanura con la denomina-
cin de "blancos''.
Una proclama del gobierno, - por entonce'3 y para
estos casos se estilaban proclamas, - invit a todos los
e-scritores "a re5petar la repblica y respetarse a s
mi-smos". Era una especie de veredicto de un jurado
patriarcal que no condenaba ni absolva, pero que
consideraba propio del Estado lo que deba ser dere-
cho pleno del individuo. La esUrocracia deJaba el sa-
ble en la vajna, aunque volva la empuadura hacia
la diestra. Ante esa actitud nada tranquilizadora. el
pertilico de la oposicin no pudo cumplir su curioso
progwma, constante de ocho representaciones segn
preenunciado. a saber: el robo de la bolsa, en cien
acto5; la perendengada, poema heroico, ocho cantos;
cuentos de don Hueco. treinta tomos; Vasco en la ''Pen-
taloga": la cola de paja y los quemados; Jos mil y
un cuentos, o invencin de recursos; travesuras de
V asco; discurso de Maquiavelo en la "Pentaloga".
No haba petipieza.
La proclama a que aludimos apag esta luz de la
poca, de linterna ms que de lucirnaga, porque re-
produca cada una de las figuras culmmantes con arre-
glo a sus actos pasados y a los documentos fehacien-
tes que haba restaurado poco tiempo antes "El Reco-
pilador". Sufn igual suerte "El "papel
alegre en verso y prosa", duigido por lo!!! mismos que
[ 12]
Y SABLE
escribieron "La Diablada". Fundado con el propsito
de vencer soberbias fue a su vez por igual motivo do-
meado, limitndose su ejercicio a "dos galopes".
No pudo coger de sorpresa la advertencia oficial
a los lavallejistas. Otra anloga se les haba hecho
apenas iniciaron sus prdicas en "El Campo de Asilo''.
Con menos desgracia actuaron "El Exorcista'', de
Guerrero Torres, a quien apodaban Candelero de Bron-
ce, y "El Indicador", peridico ministerial confiado
a Rivera lndarte. Juan de la Cruz V arela, que empe-
zaba a brillar en la prensa con su pliego intitulado
"Otro Peridico", no dio muchos pasos en el sendero
de los buenos xitos. Urgido por sus patrtico' anhe-
los, abri opiniones avanzadas sobre cosas argentinas,
motivando una reclamacin del gobierno de Rosas.
vera le manifest entonces la conveniencia de guardar
silencio.
Del mismo modo procedi ms tarde Oribe con "El
Moderador" y "El Nacional" en su primera poca. a
licitud de la cancillera bonaerense; lo que, en unos
y otros casos se explicaba por ]a reciente organzacln
del pas, sobre el cual ejercan influencia positiva las
altas partes contratantes del tratado de 1828. La jo
ven repblica estaba todava lejos de la mayor edad,
en concepto de sus poderosos vecinos, a ms de sorne
tida a las temibles emergencias de sus convulsiones do
msticas. Haba que acudir a la natural diplomacia
de propia conservacin.
La libertad de la prensa ensayaba sus fuerzas, con
los mismos peligros y aventuras a que estn expuestos
los aviadores modernos. Los choques y cadas eran
frecuentes. No poda alzarse sobre las cumbres con
impunidad. El menor roce con las cimas quebraba sus
alas: era un arma nueva de combate que infera
[ 13 J
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
das hondas sin reconocerse en rigor que ella misma
las curaba como la lanza del atrida.
Para el ataque hubo defensa, aunque exa-
gerando la medida. En el embate de opiniones. sola
irse ms all del recurc;o brutal del gladlddor. Para
un agravio, el duplo. '' Pollice verso 1" Si no bastaba
el sarcasmo de Aristfanes, se recurra al gesto de
Esquilo.
Vise as cmo, aparecido "El Relmpago'' bajo
la direccin del letrado Manuel Bonifacio Gallardo. le
sucediese ''El Trueno" escrito por Rafael Bosch, quien
lo daba a luz el da despus para contestar de inme-
diato los cargos. Llevaba el tal impreso este epgrafe:
''Quosque tandem abutere patientam nostra Fungei-
ros? ... " El apstrofe del orador latino as deformado
y trado como un reto propio de dic;puta aldeana. res-
ponda al epgrafe de ''El Relmpago": ''discordia de-
mens intravit coelos superosque ad bello coepit". La
insensata discordia ha penetrado en loe; cielos y hasta
los mismos dioses se han declarado la guerra. A pesar
de las citas clsicas, coincidan los estilos en la punta
y en el filo. Los dos campeones se fatigaron pronto;
y. de acuerdo con su-, respectivos ttulos, pasaron, sin
dejar mayor huella que en una tormenta de verano.
Juan de la Cruz Varela sostiene en "El Patriota.,.
la poltica de Santiago V zquez. Tiempo
joven instruido e inteligente,
que a muy alta categora en la milicia, ..
sustenta en ''El Popular" las opiniones que motivaron
el movimiento de JUho con Garzn a la cabeza. en fa-
vor de Lavallej a, y que obtuvo por resultado la cada
de Vzquez.
Ms adelante, entre muchos peridicos que nacen
y mueren como efmeros "cocuyos", surge "El Invest
[ 14]
LANZA Y SABLE
gador", que en mediO de aquellas lianas
de intrigas y antagonismos sin cuartel, resulta "tuco.,
en cuanto a luces, pues en l colaboran polticos y li-
teratos. Lo redacta Jos Rivera lpdarte= el mismo que
pregonaba ms tarde que "era accin santa matar a
Rosas", despus de haber dedicado el himno de los res-
tauradores al restaurador de las leyes Daban a este
hisemanario cierto sabor clsico el bardo Figueroa
con algunas traducciones de Horacio y el anagrama
de Cid Fragueiro Fonseca, as como diversos trabajos
en prosa y verso ajenos a la poltica militante.
Con todo, el verdadero reflector del medium lite-
rario de la poca que vamos esbozando. lo fue el
Parnaso Oriental o Guirnalda Potica. editado por Lu-
ciano Lira, joven argentino de color, dotado de fe-
cunda fantasa y exquisita sensih1hdad moral. Aun-
que segua el respeto por las reglas del clasicismo, em-
pezaba a aletear la inspiracin romntica, en su apo-
geo en Francia. Lira logr formar un haz de respldn-
dores en su peridico, condensando los mejores pro-
ductos de la cerebracin de su tiempo. Estimul los
estros y escogi con tino. El Canto Lrico a ltu::aing
de Juan de la Cruz V are la, descuella en sus pginas.
Aparte de la seccin de gnero extico en materia
potica, los temas condecan con el gm.to y tendencias
predominantes. Lucen en esa estampa los nombres
ahora casi -olvidados de Valdenegro, Hidalgo, Arufe,
Aguiar, Araucho, lista que acaudilla el de Figueroa
y cierra el de Villademoros, autor de un drama sobre
la cruzada de los Treinta y -Tres; los de argentinos
de justa fama como el ya citado cantor a las glorias
militares, y el de Florencio V arela; y luego los corte-
jan el de Rojas, Tirteo a su modo y buen soldado, el
de una mujer intelectual Petrona Rosende, a ms de
[ 15 l
EDUARDO ACEVEOO DIAZ
otros apasionados de las letras, sin excluir los del
yambico y el idilio. Fue en los primordios del perodo
de Oribe, que revolote por algn tiempo esta mari
posa, de luz. Luego deban sucederse mltiples es-
tampas de diversa ndole y de otras proyecciones, a
med1da que los acontecimientos se fueron agolpando en
tropel; diarios de combate y rganos de polmica can-
dente, en que se usara el vocablo como de un estilete.
En el dicterio se lleg a la hiprbole. La atmsfera di-
fundi fuego hasta hervir la sangre. Los enconos re-
crudecieron de pronto, y entonces se crearon divisas
que deban perpetuarlos por cerca de un siglo: en los
das de paz, por los recuerdos y las tradiciones retrasmi
ti das al seno de los hogares; en Jas horas de delirio,
por la ofensa grave y la venganza ciega. El reinado
de lo trgico, de lo trgico entero sin mscara ni ve-
los, reemplaz a la forzada comedia de las contem-
placiones mutuas y recprocos respetos.
Tales eran los signos siniestros que presentaba la
escena, propios del comienzo de una era de hondos
males.
De las primeras antipatas y diferencias, de las sus-
picacias y ambiciones entre mulos y viejos compa:iie-
ros en la poltica y en las armas, se haba pasado
pronto a las rivalidades extremas; despus a los repro-
ches agresivos y a los cargos abrumadores; por lti-
mo, a las injurias enormes y a los odios letales. No
poda esperarse otra cosa del choque contmuado de
las aspiraciOnes legtimas con los anhelos oscuros, de
los esfuerzos lcitos hacia la meJor organizacin so
cial con las resistencias de Io anticuado y pernicioso
de la costumbre hecha piedra.
Para algunas preocupaciones imperantes, serva de
buena armazn el esqueleto de la colonia, a la mane-
[ 16 J
,'
( {
1 -
'
j __
J
-'-.-
.
...
..... -
' 1
,
j
. "
\;....--....... )'
J-.
LANZA
y
SABLE
ra que la ciudadela de cuartel y las bvedas de polvo-
rn. Haba que innovar poco. Para otros, las flamantes
instituciones deban escombrarlo todo, y entrarse de
Heno a las pruebas y respOnsabilidades que imponan
las reglas juradas. Por su parte, el elemento regresi-
vo que era el ms considerable y primaba en los lati-
fundios, crea de buena fe que la licencia era la liber-
tad y que el poder del caudillo era ms fuerte que el
de la ley.
El hecho brutal prevalente contra el pri]Wipio: tal
fue el carcter de la lucha en sus orgenes. f::P
Siendo la naturaleza humana la materia sobre que
de trabajaba, los bandos en que se dividi la muche-
dumbre vistieron de carne y hueso las ideas en pugna;
ms propiamente dicho, sus pasiones o fanatismos. Ri-
vera y Oribe personificaron las tendencias, y la em-
brionaria sociabilidad se manifest bi-partita. Una vez
bien acentuada la discordia, las demasas supervinien-
tes deban resultar explicables. Al fin y al cabo el me-
dio estaba preparado para ellas. Los que vienen para
trovadores o para bravos, no tienen la culpa de ha-
berlo nacido, y mucho de trova y de bravura hubo
mezclado en las terribles contiendS:s de tres genera-
ciones.
En lo histrico-poltico, esa sociabilidad presentaba,
pues, un aspecto muy interesante y singular.
Se haba salido apenas de las excepciOnales jo'rna-
das de la independencia. En ellas, el esfuerzo fue bien
sostenido y llevado al grado de la suprem1::r. abnega-
cin, al tono de lo pico, propio de la infancia de los
pueblos. Pero a esta obra de destruccin necesaria
para obtener luego los bienes de la libertad civil y
poltica, faltaba la lgica superior que deba presidir
el arduo trabaJO de cimentar slidamente la obra nue-
[ 17 l
EDUARDO ACEVmO DIAZ
va. Todo estaba en embrin. Para ideales vastos, fac-
tores precarios. Con el podo de la epopeya, resurga
bajo otras formas el drama de las disidencias locales
que deban prosperar y embravecerse de lustro en
lustro.
Caducado el rgimen de subordinacin y avasalla-
miento, quedaron frente a frente de las fuerzas vivas
de la victoria, en un teatro de ruinas. los males de
la herencia. Como lo hemos preenunciado, la poca
del personalismo fue un derivado forzoso, un prome-
dio inevitable entre las dos eras de derrumbe y de re
construccin. Las clases campesinas estaban lejos de
la preparacin conveniente para un cambio completo
de destinos, y tena que empezarse por la formacin
de la conciencia culta del deber y del derecho. prc-
ticas y virtudes mdispensables a la organizacin for-
mal del gobierno libre. Tal era la obra noble de des
arrollo expuesta a sucesivos desastres antes de
coronarse. Los escasos elementos adaptables al verbo
nuevo, daban pocas muestras de vida baJo la presin
creciente de aquella tendencia personalista. Los pro-
digios del msculo y del coraJe mdmito ejercan ple-
na fascinacin. Contrastando con los primores de un
renacimiento, notbase en el ambiente cierto tufo de
Bastante extravo y olor de sangre. De
nuo, polvoreaba en la atmsfera, sin tiempo a esfu-
marse ms que a breves treguas, el frenes del combate.
La jura solemne del ao XXX, poco influy en sus
primeros tiempos en sentido de modificar las predis-
posiciones de la masa que viva del resabio. No se ha-
ba vulgarizado la letra y mucho menos el espritu
de las leyes. Se crea muy hermosa la constitucin ju-
rada, pero no inteligible de pronto, ni fcil de aplicar
correctamente. El corto grupo de los que podran en
[ 18 l
LANZA Y SABLE
tonces considerarse como acadmicos en materia de
ideales extra-poca, tena por delante una mole de
analfabetos. Encima de eso, un buen nmero de sober-
bios e impulsivo! laureados por el xito, y que ejer-
can sobre el conjunto omnmoda influencia. Haba
labor para luengos aos.
La indocilidad que fomentaba la existencia de ais-
lamiento en la campaa, imprima mayor vigor al ex-
ceso de energas siempre desbordantes. La compul-
sin de la ley escollaba, sin pulirla, con la incontras-
table del instinto nutrido y agigantado por los mismos
hbitos aejos y la rotura del freno &ocial
Estos hbitos fueron grandes bices al avance del
pas en lo poltico y administrativo. En pos del ati-
guo rgimen, asomaba fatalmente el de la estirocra-
cia. Las ideas francesas se condensaron dentro de la
exigua actividad de un ncleo selecto, y se redujeron
a ansiedades prematuras. El terreno no conoca el ara-
do, salvo el de los tiempos de Moiss. En los campos
plumajeaba la libertad salvaje. El sentimiento de in-
dependencia individual gan extensivamente, cuanto
haba perdido en dii!Ciplina impuesta por el yugo. El
ms osado busc sustituir el poder extinto; las proe-
zas engendraron el prestigio y la prevalencia; y, sin
hacia el bien colectivo, la entidad "caudi-
llo" llen el hueco hasta cubrirlo por entero.
' Al sistema frreo que rigi la tribu colonial, suce-
di en cierto modo el dominio del sable. La- magia
del "caudillo" hizo nula toda idea superior de gobier-
no. Otra solucin a los problemas domsticos pareca
imposible, una vez enfrentado_s los impulsos nativos
con las prcticas de la libertad en el orden. Comenza.
ha la lucha, cada da ms temible, de las egolatras
contra planes refonnadores. Los efectos naturales de
[ 10 l

EDUARDO ACEVEDO DIAZ

los vicios legados, primaban sobre los anhelos del
patriotismo puro, desde que los hechizos del feudo con-
vertan en simple halago la efectividad real e inme-
diata de los preceptos legales. El apotegma de Liber,
un collar de oro a un camello. aludiendo a una cons-
titucin liberal en China, que contra el augurio hoy la
tiene, no era el aplicable precisamente a la joven va-
lerosa repblica; pOrque extremando el tropo, no se
trataba aqu de una acmila mansa, de una espe-
cie de len libre y rampante. Para hacerle estimar ese
dije precioso eran n_ecesarios muchos ensayos y con-
ducirlo en largos perodos hasta la obediencia envi-
diable que slo el imperio de la lev conquibta sin me-
no""caho de la altiyez ciudadana. En aquel ciclo tur-
bulento. un programa o una promesa banal de los hom-
bres prepotentes, alentaba ms que el cdigo recin
implantado con todos sus beneficws tericos. Sobra-
ha!! causas complejas para dar incremento a la impo-
sicin personali.:..ta y a los U:"OS pernicio.;:;os.
Tias de los triunfos en los campos de batalla estaban
los atavismos en acecho. El pastoreo prinuhvo haba
dado hondas 1aces a la terquedad del carcter. y gran
suma de rebelda al temperamento cnollo.
Puede avanzarse que la entidad "c-audillo" fluy
del medio ambiente por gestacin secular, merced al
caballo. Tena muchos abuelo5. El se.or de los pagos
no era ms que un smil del seor de los feudos. El
gusto del mando arbitrario ]e vena de lejos. Tambin
el orgullo del prcer, la intrepidez del hroe, el des
precio por las letras. La herencia fue duecta. No des-
mereci del tronco en los arranques geniales, en la ru-
deza del lenguaje, en el arrebato de la orden, en los
mpetus del rencor. Tal descendiente pudo ser menos
noble por falta de pergaminos y escudos herldicos. pe-
[ 20 l
LANZA Y SABLE
ro nunca degenerado. Lleg a- excederse a s mismo
en medio de las mayores derrotas.
A'3L en la poca a que nos referimos, se abran ape-
nas los surcos y se arrojaba el grano. cuando estaba
todava fresca la sangre en los que haba labrado el
carro de la guerra. Roturar el suelo, era cosa ms di-
fcil que trabarse en duelo a muerte.
La jura de la Constitucin fue sin duda un da de
fu$ta popular; pero, como toda fiesta de esta nOole,
un jolgorio pasajero. De aquel cdigo slo entendan
los espritus escogidos. Para la multitud preada de
fiebres y entusiasmos, no reflua ms que fosfmes-
cencias extraas, promesas que habran -O no de cum-
plir:o;e en el andar de los tiempos; haca oir esperan-
zas, dichas de un modo que induca a pensar fuesen
''fbulas". Era un ensueo! Los hombres de gran
prestigiO constituan la garanta de peso y la realidad
palpitante. Conforme a este criterio, no -a la letra de
la ley, a la lanza convena m9 atenerse. El hierro
en fuerte brazo importaba proteccin eficaz de lo.:.
''dbiles'', sobre todo ''cuando el gobierno se suble-
vaba contra el caudillo".
Para sostener la causa del campen existan muchos
elementos sin nociones de trabajo y economa poltica,
que preferan de buena fe el sistema personalista a la
equidad de las leyes.
En el primer lustro a contar del ao XXX, las con-
vulones se sucedieron con frecuencia. Psose bien
de relieve el espritu de discordia hasta entonces la
tentr, y comenzaron a acentuarse las parcialidades de
familia. Erigise altar a los manes vengadores; se
aprendi a amar ms la divisa que la bandera.
De las_ rivalidades llevadas al colmo, nacieron los
credos.
[ 21]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
El grupo de inteligente. que haba rodeado a Rivero.
confiaba tal vez aprovechar de su prepotencia en sen-
tido de buenas obras; pero, embarcados con l en la
aventura y sin base para f:} control eficaz, tuvieron que
tolerarlo y seguirlo en eus faltas y errores, sin resul-
tado prctico para los plano premeditadoo. El prin-
cipio de autoridad no lleg a ser respetado ni respeta-
ble bajo su gida de caprichoso campeador, a pesar de
lo!! hbiles esfuerzos de los que se crean eus mento-
res predilectos.
Sin duda por esto, que era una montaa, calific
de popular el movimiento de Lavallej a secundado por
Garzn, y que fracae por inconcebibles desaciertos
en la hora mienta de su triunfo definitivo.
No slo por ambicin crnica de mando exC'luyente,
sino tambin por acrimonia ante los xitos obtenidos
en gestin administrativa por sucesor en el go
bierno, Rivera se alz en armas contra Oribe, cuando
ste se empeaba con plausible celo en reparar las
pasadas calamidades pblicas.
Pronuncironse entonces los bandos en liberales in
transigentes y de leye!.
Para stos el pas mar<' haba: para aqulloR el pas
retroceda.
Para los ltimos el liberalismo, aunque raya-se en
licencia, y en ella en rigor se apoyase, ers bandera;
para los otros no haba ms bandera que las institu
ciones.
El rgimen personalista se impuso entonces sobre la
doble baoe del valor y del prestigio.
De aqu, choques fonnidables que abrieron simas
sin fondo.
Fcil es desmembrar una entidad histrica y aa-
dir a su pasivo todo lo que es propio de la maleabili
[22]
LANZA Y S.ABI.J!:
dad humana, antes que de una intencin perversa o
de planes Pero, la historia severa no
hace moral de sentimiento. Si la moral se aplicara
trictamente a cada y por cualquier motivo, no
quedara en definitiva de todos los grandes persona
j es, y aun de los puebloa ms civilizados, sino un
montn de mcula! y desechos repugnantes. Es la im
presin que deja el implacable Tcito, apena! se han
ledo cien pginas de sus anale8.
Con1ideradoa sin pasin los dos prceres en la po-
ca de nuestro relato, se negara justicia a Oribe, si
slo se glorificara a Rivera, o a Rivera si slo se en
sa1zara a Oribe. Los dos eran hroes, cada uno segn
su ndole y temperamento. Por el hecho de intervenir
al exhibidos, los odios y las rivalidadeo de los abue-
los, uno y otro resultaran parodias de campeones. El
buen sentido exige otro procedimiento para salvar la
verdad. -
Es de inters recordar y correlacionar ciertos an-
tecedentes histricos, propios del tema.
En una ocasin solemne, Rivera debi su vida a
Oribe. Aunque los detalles de ese incidente han sido
narrados en Grieo de Gloria, cmplenos reproducirlo
en lo principal.
Brigadier del Imperio y comandante general de cam-
paa, en marcha para batir la expedicin de los Trein-
ta y Tres, Rivera cay prisionero merced a una estra
tagema, y fue Oribe quien lo condnjo a presencia de
Lavalleja-
En un boloillo llevaba el general la orden de pago
de mil pesos oro por cada una de aquellas. cabezas,
como premio al que las presentase. El documento de
por s condenaba.
Dada la crudeza de los tiempos y la crueldad in-
[231
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
nata que se atribuye a Oribe. nada ms har.!edero que,
tratndose de un rival temible, lo hubiese mandado
eliminar. No lo hizo. Para mayor seguridad de su vida.
lo acampano personalmente con todas considera
dones hasta el campamento revolucionano. Luego. lo
acept como jefe de la vanguardia. Podra argirse
que lo respet porque as convena. No es lo probable.
porque muerto Rivera, la masa campesina que era
a r t i g m ~ t a por tradicin, habra seguido lo mismo a
Lavalleja, prestigioso teniente del gran caudillo; y
porque ningn perverso innato, concurriendo especia-
le:;, circunstancias para que su acto quede impune, per
dona a su enemigo cuando le coge con las armas en la
rnano i"iirviendo al dominador.
An admitido que por la importancia innegsble del
concurso de Rivera, su adversario se hubiese impuesto
esa lnea de conducta por amor a la causa de la cru-
zada, E>I se reconoce que el patriotismo fue entonces su
mvil al obrar a-;, dedcese que no careca de las vis-
tas claras de inteligencia y grandeza moral que !e le
niegan.
El caudillo no olvid esa accin. Prob ms adelante
estar agradecido cuando apoy la candidatura de Oli-
he al puesto supremo.
No abrimos juicios paralelos. Sealamos coinCiden-
cias, modalidades y discrepancias para definir carac-
teres y deslindar campos.
Rivera haba sido acusado de traicin por el go-
bierno del Imperio, y despus por el de Rivadavia
cuani:lo se fug de Buenos Aires para emprender la cam-
paa de Misiones. En este trance, hallndose aislado
y sin recur-,os, recibi un prstamo de Rosas, tres mil
peE.os, que de poco le suvieron.
Se afirma que entonces acept el auxilio pecuniario
[ 24]
LANZA Y SABLE
----
que le ofreciera su fiel servidor Luna, - homh:r;e de
color- quien para obtener el dinero sacrific a un
amo su libertad personal. No se sabe cmo la recuper
perO es un hecho cierto que este leal cama-
rada, tan intrpido como abnegado, fue a incorporr-
ms tarde allegndole un buen contingente de
guerra.
No fueron aquellas declaraciones las que perjudi-
caron al caudillo, pero s las que de igual naturaleza
lleg a merecer de no pocos de sus partidarios del ao
XL Pn adelante, entre un ddalo de tanteos con Rosas
y Oribe en busca de connivencias y acercamientos,
ofendido y ulcerado ante la actitud de muchos que to-
do se lo deban. Su prestigio decay. Empez a ser
sencillamente un hombre del pasado, una sombra de
su viejo podero, que ya no impona confianza ni res-
petos.
A su vez, Oribe fue calificado de traidor por sus
propios correligionarios acaudillados por Lavalleja en
una revolucin que goz de popularidad, cuando aquel
-,e puso sin vacilar de parte del presidente Rivera y
defendi al gobierno con su espada. Sin embargo, en
ese gesto, Oribe se mostr lgico con ideas que sus-
tentara ms de una ocasin- hasta poco antes de su
muerte, al recomendar que los blancos se agrupasen
siempre-en redor de todo gobierno constitucional co-
mo meclio de que el principio de autoridad fuese efi-
caz garanta de la libertad en el orden.
hizo por Oribe, con rectitud y espritu libe-
ral. Bajo su gobierno confirile el grado de coronel
mayor: lo nombr comandante-general de armas: con-
file la cartera ministerial de guerra y marina; lo ele-
v a brigadier general; y por ltimo, puso toda su in-
( 25]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
fluencia para su exaltacin a la presidencia de la re
pblica.
Acaso tuvo en cuenta al proceder as, la seguridad
de su reeleccin, y oponer un dique a la8 frecuentes
tentativas de Lavalleja.
En cambio, Oribe hizo por Rivera, por reconoci-
miento y espritu de equidad. Le design para el alto
cargo de comandante general de campaa, a que as
piraba sin reservas; y le brind como obsequio de
honor, una espada en cuya hoja con letras de oro se
lea: el Poder Ejecutivo al general Rivera.
Que hubo buena fe en e!tos actos, lo confirma el
hecho de que slo tiempo despus verificse la inutili
dad del cargo en campaa, agravado por exceeos con-
denables en la inversin de ingentes caudales pbli-
cos. Respecto a ese grave asunto, el entonces coronel
Antonio Daz haba avanzado en "El Universal", de que
era director, estos conceptOs: "la comandancia expone
al pas a una continua lucha, dividiendo el poder del
estado entre dos jefes de opuestas opiniones en cuanto
l los negocios internos y externos de la repblica".
Algo anlogo ha pasado trece lustros despus, cuando
lleg a hablarse de "feudos departamentales". Loe que
atacaron a estos llamados feudos, sostenan la misma
doctrina de Daz, fundndola en los peligros de un
dualismo pernicioso.
Si la premisa era verdadera y la consecuencia re-
sultaba exacta como lo constataron documentos solem
nes, Rivera estaba dems en el cargo, y el cargo tam-
bin, ante el criterio sensato de los mismos colorados
de antao, y que han ratificado en caso parecido los
colorados de ogao. Luego, la resolucin adoptada por
[ 26]
LANZA Y SABLJ:
Oribe, al suprimirlo, tena base firme de buena pol-
tica y administracin. -
A pesar de ello, se le promovi guerra.
Rivera se baha propiamente educado y formado
en el seno de la multitud extraa a la vida del urbe,
personificando sus anhelos ms fervientes como sus
ideas vagas e incoloras sobre libertad civil y poltica.
Fue el inspirador y el guiador de la hueste, sin baga-
je alguno de propsitos fonnales para obtener xitos
definidoe. Obraba por instinto, sin preocupane de lo
-que iba dejando a lo largo del camino; no obstante,
justo es reconocer que l!In acto deliberado y conscien-
te, aada a la vieja semilla de Artigas, gnlenes pro-
picios para la modelacin de una nueva nacionalidad.
Le sobraban facultades para la accin; pero careca
de talento. Su accin constante, fue en ese sentido la
eficiente. La costumbre de la batalla, dio hase a la
costumbre del propio seoro y del odio al ajeno.
En Oribe, preparado en otra escuela, se personifi-
c mejor el principio de la unidad social, por lo que
sus actos de gobernante, respetuoso de la ley, inicia
ron la labor de crear su fibra en !lentido de obtener
por medio de las prqticas poltico-administrativas,
mayores ventajas de estabilidad y desarrollo de las
aptitudes propias del naciente carcter nacional. No
posea como estadista altas calidades, pero dispona de
una educacin culta y de una inteligencia disciplinada
que le permitan orientarse sin tanteos, utilizando co
mo asesores los ms aptos ciudadanos de su poca. El
espritu nacional empez a sentirse bajo su gobierno,
y se habra desenvuelto con vigor si se radica una paz
fecunda pero, malogrado el esfuerzo patritico, los
graves sucesos que se siguieron deban postergar por
[U J
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
largos aos el afianzamiento de los destinos de la jo-
ven repblica.
La concepcin de la patria en Rivera, se confunda
con una intensa pasin terrgena. En OriLe era ms
clara, le daba arraigo en la"! virtudes cvicas y en su
ejercicio, con preferencia a las militares, siendo l sol-
dado. Acaso, por esto: pues su idiosincra:=>ia no fue
nunca la del caudillismo. Celoso del principio de auto-
ridad, no toleraba el motn ni el desorden, aun pro-
movido por sus mismos compaeros de causa. Expl-
casc as que sostuviese la autoridad constitucional de
Rhera, cuando lo crey de su deber, aunque fuese mo
tejado de trnsfuga y de traidor, como lo fue.
Al ser impuesto como principio econmico-adminis-
trativo por el doctor Lucas Jos O bes, el axioma ''lo
que es til es lcito", se haba hundido el primer go-
bierno de Rivera.
En la triste tarea de arrastrar el pas al abismo. no
estaha solo el caudillo. como se ve; a consejeros como
aqul, de iniciativa y pericia, cabe el mayor lote en
las Tuvo su poltica una repercusin
lejana. Tan peligrosa teora renaci pasado medio si-
glo, bajo el gobierno de uno de sus descendientes, de
ms vigoroso intelecto que el abuelo, derivando el pas
en c0ndiciones peores hacia el borde del precipicio.
Los dos grandes antagonistas de los primordios de
nuestra vida institucional, han sido y sern por mu
cho tiempo materia de estudio razonado y profundo.
Para el criticismo de estricta rigidez de algunos
hombres de pensamiento, la vida pblica de Oribe de.
bi haber concluido en 1838. Para otros observadores
sagaces, las dotes buenas personales que Rivera pudo
guardar como capital de porvenir, se eclipsaron para
siempre desde 1836.
[ 21]
I
ROSA DE CERCO
Entre las jvenes de su edad, Paula era tal vez la
ms reconcentrada y arisca. Los mozos que venan de
paso conduciendo carretas, y aun los que por cualquier
motivo visitaban el pago, no lograban nunca arran
carie ms de dos frases en sus conversaciones fami-
liares.
Rea poco, y sola esconderse._
Esta costumbre era un natural resabio de su niez,
transcurrida .!!In nociones elementales de trato y com-
paerismo afectuoso.
Se haba_ reunido s, con frecuencia, a otros peque-
os de ambos sexos para formar rondas y comparsas;
pero en esos juegos, era la priinera en apartarse al
menor pretexto, como fastidiada y con un gesto ce-
udo.
Muchas veces se ocultaba en una zanja, apenas vea
aproximarse una persona -extraa.
Es cierto que en su escondite la acompaaban no
pocos de la ronda, chcaros como ella, los que forma
han fila a lo largo de la zanja, hundindose bien en
las hierbas a fin de no ser vistos, con los pies desea}.
zos, las cabecitas desgreadas y las escasas ropas re
vueltas.
N o contenta con eso, se cubra la cara con la falda
del vestido. Pasado el motivo- de alarma, salan de su
escondrijo, y Paula iba a refugiarse en un rincn del
gran rancho.
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
Haba en ella algo de gato-pajero. Las maciega.s
tambin de asilo. Cuando desapareca en
ciertas horas del rancho, la vieja Ramona que le co-
noca la guarida, iba en
A ocasiones la encontraba con una pa de pita mor-
tificando a los insectos de cuernos hasta abrirles la
coraza, para ver lo que haba adentro. Viejas, llama-
ba ella a los escarabajos y capricornio!.
Algunas maanas de !lol ardiente, seguida de perro,
los estimulaba a correr comadreja! y lagartos, gozn-
dose en los efectos de la persecucin tenaz.
Corra entonces Paula con gran celeridad hasta lle-
gar al sitio en que se realizaba la presa.
Se complaca en los lugares sombros. Gustaba del
burucuy, del macachn y de los huevos de gallo. No
dejaba ni una frutilla en la planta de araz.
Despus de estas sus distracciones, volva a las ca-
MS, a paso lento, y un aire de dureza que contrastaba
con su edad tierna.
Poca! caricias reciba, ni era amiga de ellas. A
veces un chirlo del Clinudo o un torniscn de Ramo-
na, la obligaban a tareas domsticas que a diario le
haban asignado.
Al principio las haca de mala voluntad. Luego e
fue acostumbrando y lleg a desempearlas, pero de
un modo maquinal, sin nmgn esmero, para !alir del
paso.
Entre las que menos le incomodaban, era la de guiar
el petizo rodilludo y barrign que tiraba del barril
del agua hasta la costa del arroyo.
Sin duda este ejercicio se avena un poco con eus
hbitos de retraimiento. En el abra del monte que da
ha acceso al arroyo se vea a solas, llenaba despacio
con un gran jarro de lata el barril, tombase desean
[ 30 J
LANZA Y SABLE
""" prolongado, se oolauba sepultando bien ous pies
en la arena clida, y cuando haba concluido su tra
bajo se echaba en el lecho de la pequea playa.
Aquella huraa no tena miedos en la soledad del
bosque. Bien poda resollar cerca un carpincho o sa-
cudirse una rata de agua, sin que ella experimentase
la menor emocin.-- Eran stos sus conocidos de todo
tiempo, SU! allegadoe silenciosos e inocuos que hacan
lo que ella, echarse en la arena dorada y pasar la hora
de pereza !in protestas contra el ardor de la maana.
Al rato, ae pona de pie; alzaba los brazo: entre
bostezos; tiraba de las crines mal tusa das del petizo;
juntaba su rostro a su cabeza con natural caricia ex
tremosa; y por fin lo enderezaba 1mspirando por el
mii5Dlo sendero para volver paso a paso a los ranchos.
Cuando se mataba un vacuno en el tronco de la es-
tancia, montaba un caballejo e iba en busca de algu.
nas piltrafa al lugar en que se haba despostado la
res, a hora en que ella saba que slo se vean cuenros
cerca de los despojoo.
Si an quedaba algn pen adelgazando el cuero,
con.servbase a regular distancia, hasta que aqul se
retirase al galpn o la enramada.
Entonces, se .acercaba como una gata recelosa ca
paz de meter ein escrpulos SU! zarpas en la i!l!!lingre
todava caliente, hasta improvisarse hotitas roju; se
paraba lo que poda y era aprehensible; lo echaba en
un pequeo saco de arpllera, que en seguida colgaba
del e u ello; y despus con gran destreza, pona el pie
en la rodilla del matungo y de un envin ya estaba
en los lomos.
En la marcha, como el animal fuera lerdo, le gol
peaha el pescuezo con el saco, mirando para atrs por
i alguno la oegua.
[ 31 1
EDTT ARDO ACEVEDO DT -\.Z
En cambio. ninguna atencin prestaba a los cuer-
vos que giraban a escasa altura. Eran tambin sus
compaeros fieles de la aspereza. llena de toc;cas y de
sacos silvestres.
A.:; fue creciendo.
De nia era alta y delgada; pero ya en la puber-
tad su dec;arrollo sobrevino rpido, convirtindola en
una moza arrogante.
Su rostro se model en formas muy regulares, sur-
gi turgente el seno, torneronse los brazos y la ca
bellera lleg profusa a la cintura. Sus ojos negros ad-
quirieron un brillo seductor. En sus labios muy encen-
didos empez a dibujarse la sonrisa. El calor de la
sangre oper en ella algn cambio. sin que se diera
cuenta del fenmeno; pero esta evolucin slo inte-
res a las costumbres. Empez por el traje.
Puso ms cuidado en su persona. Se calz con es-
mero y se aseaba con frecuencia. No se haca la trenza
sin lavar bien el cabello. El primer da tJUe se mir
atentamente en uri espejillo tosco, sinti una impresin
rara, indefinible. N o tena nocin de lo bello por falta
de comparacir,_; pero se consider otra. con ese or-
gullo propio de la que se cree ya mujer.
Con todo, eso era ntimo, de sus adentros. como un
principio de vanidad pueril.
En el fondo, los instintos poco se haban modifi.
cado. Segua siendo brusca y retrada, reacia al trato,
de pocos afectos y muchas prevenciones. La astucia y
la suspicacia parecan campear en su cerebro ante
cualquier ocurrencia de un forastero. Oa, miraba con
fijeza. y sin variar de posicin, permaneca muda.
Con la nica que en rigor pareca ella entenderse,
porque a lo menos la distraa por largos momentos,
[ 32 l
LANZA Y SABLE
era una guitarra vieja del Clinudo a cuyas cuerdas
arrancaba algunos aires criollos.
Su buen odo. retena con facilidad "tristes y cie-
litos",- esas improvisaciones cortas del gaucho vaga-
bundo, e"!casas de armona, simples y montonas, pe-
ro hijas del ambiente en contubernio con la holganza.
Poco a poco fue Paula dando algo de s. y aumen-
t su caudal de sones, aunque al desgano y sin cons-
tancia.
- Cant jilguera! -deca el Clinudo en su habi
tual vozarrn. Ansina los mozos vienen.
Paula se quedaba silenciosa. o segua taendo al
descuido_ una que otra cuerda por breves instantes.
Por qu haban de venir los mozos?
Para ellos no tocaba.
Pona en un rincn el instrumento. y ee iba a sen
tar a la sombra de los ombes.
Estos eran cinco, ya aosos. -Rodeaban en parte el
ms grande de los ranchos, y uno de ellos serva df"
refuno a algunas gallinas. cuyo sultn de gran cresta
doblada se haba pasado de joven. Haba un pollo un
tanto enfennizo, desplumado en _el pecho por una pes-
te. Pyro era una promesa.
Paula lo cuidaba con cario, y gracias a su celo
se iba reponiendo. Le haba puesto por nombre "Cho-
to'", abreviacin de chorlito, porque era zanquilargo
y menudo.
En el trecho que separaba do!! de los ombes, co-
menzaban y se extendan hacia el campo -el planto de
coles y un zapallar de hojas ya secas, que conservaba
todava dos o tres frutos dejados hasta completa sa-
zn.
:Qetrs de esta huerta primitiva y de compacidad
para otras plantas suficientes al consumo de la fami-
[ 33 J
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
lia, una cerca de maderas viej B!l mal ligadas prestaba
apoyo y 150stn a unos ro!!!ales silvestres muy espino-
so!!!.
Algunae rosa!!! de colores plidos y ptalo! mustios,
propias de planta!!! sin mayor cultivo ni riego. lucan
en lo alto de la cerca IIIUS corola!!! eemi-ctibadas por
las avispas.
En mirndolu, Paula abandon :m y e!ICO
]a mejor. diciendo con enojo:
-j No han de ser todas del camuat!
Le sac las espinas pacientemente, y se la puso en
el pecho.
Luego lanz un !ilbo, y pronto apareci un perrito
negro de orejas recortadas, sin ms apndice que el
nacimiento del rabo, muy vivaracho y travieso.
Casi simultneamente, detrs de este "cuzco", se pre-
sent un ejemplar de cruza perra cimarrona y ma!!!tn.
lleno y fornido, de pelaje cebruno, el cual poniendo
de lado al pequeo se puso a dar saltos frente a su
duea.
Paula lo mir con expresin compasiva, y le pas
varias veces la mano por las oreju de un modo suave
y carioso.
--Pobre Capincho! -dijo con tristeza.
Capincho le reavivaba una eecena impreeionante,
que ella nunca poda olvidar.
Aos atrs, cierto da en que estara de mal humor,
este perro la haba ladrado colrico y aun avanzdose
con intencin aviesa, cuando ella slo se propona es
timularlo a sus juegos cotidianos.
El Clinudo, que estaba prximo al !litio, dio al pe-
rro un golpe con el mango del rebenque.
Capincho eriz los pelos del lomo y le mostr los
diente. enfurecido.
[ 34]
LANZA Y SABLE
-Mir! - exelam el amo lleno de ira y de sor-
presa.- Hijo e cimarrn! ... Ven. Paula.
Y tomndola bruscamente de la mano, se entr_ con
ella en la cocina de los peones.
Capincho los haba precedido, echndo.e siempre
gruidor y encrespado junto a las cenizas calientes
del fogn.
La puerta pequea y estrecha, encajaba bien al ce
rrarse en un marco de palo de sauce empotrado en el
adobe.
Un ventanillo in hojas esparca luz ba,tante en
aquel hogar.
-Hac lo que mando -dijo el Clinudo. Cuando
Capincho ponga la mitad ajuera, apret la puerta.
No tuvo necesidad de azuzar al perro.
Este gruendo y mirando de lado con aire siniestro,
ee levant y dirigise a la !alida.
Apenas traspuso el umbral, el Clinudo en ayuda de
la 'chicuela cerr la puertecica con violencia, apoyndo
la rodilla derecha en el centro, de manera que el perro
qued ceido por la mitad del vientre, siendo intiles
eus esfUerzos para escapar de aquella trampa impro-
visada.
Sacudi algunos momentos sus pieinas traseras en
el aire, y cediendo a la brutal presin que divida su
actividad en dos, lanz una especie de ronquido de
rabia dejndose estar quieto.
-No aflojs! -barbot el Clinudo con una gre-
a cada &obre la nariz y un gesto terrible.
Y desnudando el cuchillo filoso, practicle una ope.
racin breve que la pequea no pudo ver ni adivinar.
Todo fue obra de segundos.
N o bien ces la presin de la puerta, Capincho dio
[11]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
un brinco en fuga hacia el campo, lanzando un ladrido
de dolor.
Lo nico que Paula not en el suelo, fue una man-
cha de sangre muy roja.
Po ella era zolatra, y se pu!O a llorar.
Paula tena siempre en memoria este episodio.
Capincho se haba hecho manso pasado algn tiem-
po, y lama la mano del mismo que lo mutil.
De ah que la cmplice obligada del hecho singular,
lo mirase con lstima y le hubiera cobrado afecto.
Luego de retozar con los dos un momento, Paula
ech a correr seguida de ellos alrededor de los ran-
chos.
Era su ejercicio favorito.
[ 36 l
JI
LA FLOR MORAL
Ejercan sobre Paula cierta influencia. algo como
una sugestin irresistible. los de algunos pja-
ros en las horas calurosas o al caer la tarde. Estos
himnos. del monte, al ribazo del arroyo, suspendan
su nimo por momentos, a pesar de la costumbre de
orlos.
Y a en la pubertad, le parecan distinto.!. a los que
haba escuchado en la niez.
Hasta fijaba eu atencin en las rias que en el aire
solan trabar los pequeos aladoe, en tanto las hem-
bras huan entre las ramas o se guarecan en sue nidos.
Empezaba a darse cuenta de los odios y de los celos
de los habitantes del bosque, as como del motivo -de
sus cantos, a veces tan dulces y armoniosos.
No todos le agradaban. Tena fsstidio a loo "!Ue
daban chillidos sin descamo. Odiaba al "benteTeo".
En cambio, lo calndrio y el tordo lanzaban para
ella las notas ms dulces.
Esta de amores lleg a predisponerla mejor
para los are1 de guitarra. Los pjaros eran libres,
cantaban, se juntaban y tenan sus asilos de hojas, de
tronquitos y de plumas que ellos mismos se arranca-
ban a SUi cuerpos para hacer blanda la cama y ms
grata la vida.
Ella. . . ella estaba sola siempre en su aposento,
sintiendo ansias extraas, sin risas ni alegras, enca-
denada a la rstica tarea diaria.
[ 37 l
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
Como "yuyo'' que nace en la humedad de un ba-
no se consideraba de ms precio que una flor
de hinojo.
A medida que haba ido adquiriendo desarrollo
!co y formas hermosas, hervor de sangre y cierta vi-
veza de pensamiento, de que ella miema se asombraba,
baha tambin empezado a eentir una pena de s mis-
ma y a condolerse de su !!uerte dentro de la estrechez
del pago, que no obstante consista para ella el mundo.
Y los nicos seres de este mundo a loe que, fuera
de sus padres y de un hennano trataba a
manera, se reducan a los animales domsticos y a los
pjaros canoros. Eran los que daban relativo encanto
a "mundo" rodeado de cuchillas y eierras lejanas,
favorecido en el valle por el arroyo de aguas mansas,
a eu vez festoneado en ambae orilla!! por profueoe bos-
ques indgenas.
Los domstico!! solan instruirla m! al des
nudo que las avee, de ciertoe cuadros. para ella coti-
dianos. Cuando pequea, los miraba ein parar mien
tes en ellos; deepus su fue avivndose en
crescendo., y pronto ee penetr de todo en !!US meno-
re; detalle. Junto al corral de la majada llamada del
tronco, eola presenciar el trabajo de la "yerra" y de
castracin; y all cerca, ha jo la enramada, la esquila
de los ovinos. Estas labores, en cierto modo extraordi-
narias, reunan y allegados en buen nmero,
cuyos y ocurrencias se annonizaban sin reser-
vas con el temperamento crudo y con la rudeza toda-
va gaucha, por lo que Paula aprenda in quererlo lo
que no le enseaban las escenas mudas. Pero, no- fal-
taban entre los mozos quienes se expresasen en mejor
lenguaje y formas ms conectas. Cosa rara! A stos
prestaba la joven atencin, desde lejos, bien apartada,
[88]
LANZA Y SABLE
corno quien parece no or una frase. Sin embargo, ella
oa lo que era de su agrado, lo asimilaba y haca des-
pus asociacin de ideas con una facilidad pasmosa.
Es que a un fondo de senoihilidad moral que ms ade-
lante deba tomar gran vuelo, una ella un espritu
sagaz que no le vena ciertamente del Clinudo, y mer-
ced al cual haba de aprender a leer y escribir sin
mayores esfuerzos, como por distraccin pasajera. No
poda decirse que Paula careciese de candores, aun-
que la ignorncia de lo que eet vedado saber en la
edad infantil, sea la primera que desaparezca por vir
tual influjo de los fenmenos exteriores en la vida del
campo. A su modo, era candorosa. Aunque huraa y
arisca, la joven tena la finura de los sentidos y por
sto las nociones elementales del bien y del maL La
influencias de afuera no haban extinguido en ella, co-
mo en otras, la virginidad del alma, tal vez porque
exista latente en lo ntimo de su ser algo de superior
a lo que la rodeaba, acaso una -tendencia a soadora.
Aquella flor moral que en las ms de su sexo devoraba
el gusano del ejemplo y en ellas no subsista otro tiem-
po que el asignado por la misma naturaleza a las que
brotan en el valle, se con!ervaba en Paula, gracias 4
su propia huraa. Estas dotes en rudimento deban ser
vu en el perodo de desarrollo a dar resalte a BU per
sonalidad, as que el contacto con otra clase de esp
ritus favoreciera sus luces vi"(a& de inteligencia y acen
tuase la ndole verdadera de 10 carcter. Por eso no
pre!taba inters alguno 4 los cuadro animados de ca
da da, ni BU lento avance :rilfmta] guardaba relacin
completa con las modalidades del medio. Pareca indi-
ferente a lo grotesco cotidiano. Slo se estaba a sus
gusto51 y a sus supersticiones an no extinguidas, que
la acompaaban d""de la puericia, y de que no quera
( 38 l
EDUARDO ACEV!:DO DIAZ
---------
de'!prenderse en absoluto por bailar en ella'5 algn en
canto.
As, las luces fugaces que solan aparecer en las
noches tranquilas de un color hlanqui-azulado, no eran
para el1a cosas de este mundo. LCl crea al principio
df" buena fe.
Eran plcido'3 rt>splandores de las almas que se fue
1or. Las miraba con cierta emocin, segua 5U mar-
cha indecisa en las tinieblas, hajarse o alzar<:;e leve-
mente. y por fin estarse q u i e t a ~ sobre la flor de un
cardo para extinguirse de sbito como una mariposa
'!in aceite.
N o se parecan a lof' bichos de luz. Tenan casi to
da-s l" forma de una gota de lianto, y as deban ser
J:., alma"! rle loo; finados. Si por casualidad en el cam-
po ms de una la segua, encauzada en la corriente
rle aire a su paso provocada, se tapaba los ojos. ten-
dindose boca abajo en el suelo.
En esa posicin se mantena largo rato, creyenJo
as dar tiempo a que se fuesen. Se imaginaba enton-
ces que a]guien le hablaba al odo, y le deca muy
suave, en medio del silencio profundo, unas palabras
misteriosas que parecan venir de muy lejos, tan le-
jos como lo estaban las estrellas.
Confesaba ella despus que no las haba entendido,
porque eran flbiles, iguales a silbo de la "viudita"
cuando se po<;a a la hora en que el sol quema en una
espiga de cehada. As que levantaba la cabeza, ya no
estaban las luces tristes. Esto le haca impresin. Aque
Has llamas flotantes en el aire, extraos pajantos de
luz, no eran calientes como la llama de la vela, y
caando se las quera coger daban un giro muy ligeras.
rozaban la mano sin quemarla, y se iban. para apa-
garse pronto. Muy d1stintos eran los volteos del "tuco"
[ <iO l
LANZA Y SABLE
y del "cocuyo". El fugor de estos insectos ms se ase-
mejaba al de los ojos de la lechuza y del "acurut".
Al principio tena miedo a estos fuegos fatuos. Des-
pus les tom simpata. Luego, concluy por desear
verlos con frecuencia. Pero no siempre haba cuerpo_s
muertos en los pequeos valles.
Recordaba que cuando en noches sin luna iba con
su hermano Indalecio por la orilla del monte, sola
ste correr en pos de los que otros llamaban '"luz ma-
la", y que ante la acometida brusca del paisanito, la
luz hua de verdad, y a poco desapareca antes de to-
car la hierba. No ocultaba entonces Paula su enojo,
y deca: "jqu hazaa correr a un nima bendita!"
No es que ella creyese que era posible invocar l a ~
almas de los muertos; pero en cambio de esta- sico-
m ~ n c i a se figuraba que las llamas venan de por s
en alguna forma, callanditas y dolientes.
Algunas de esas almas deban pesar muy poco, a
i uzgar por lo tenue de las luces errantes. Sin ella '3a
berlo ni presumirlo, incurra ingenuamente en la :=:.i-
costasia antigua, o sea el peso de los espritus despus
de la muerte por medio de una balanza olmpica, corno
una prueba de que lo supersticioso en esa materia fue
y es siempre de todos los climas y todos los tiempos.
Con motivo de estas cosas, slo de ella peculiares,
de sus retraimientos y desdenes, muchos mozos a quie-
nes atraa su hermosura se sentan alelados cuando por
acaso se vean cerca, y no se atrevan a balbucear ms
gue necedades. N o les dispensaba sonrisas. Ninguno
..,upo herirla en el sensorio. De ah que la tuvieran
por orgullosa.
De esta suerte. Paula ya nbil, se pareca a todas
las plantas que crecen :!in otra ayuda que el ardor del
sol y el riego del cielo.
[ 41]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
Nada envidiaba al rosal de cerco ni a la humilde
margarita, lejos de pensar que fueran seres con r-
ganos y funciones vitales.
Quera al cardo por la alcachofa de hacer cuajada
y al ''macachn" por el tubrculo gustoso. Pona siem-
pre en su boca frutitas blanqui-rseas del "yuyo de la
perdiz" y ms voraz que la abeja de monte ma5ticaba
y degluta con placer loo ptalos del a>ahar de limo
nero.
Costa arriba del arroyo, en un abra del monte, ha-
ba un potril cubierto de flores azulee.
De vez en cuando iba hasta all la joven en busca
de nidadas de gallinas.
Sola encontrarse con Margarita, otra moza de su
edad, que viva en un rancho vecino sobre el ribazo.
y cuyos hbitos diferan de los uyos.
A Margarita o Marga, como la llamaban en el pago,
la gustaban las carreras y los juegos de sortija; y
desde las primeras veces que se vieron, haba ella in-
sistido en que Paula la acompaase en esas diversio-
nes.
Paula se mostr siempre resistente. No le agrada--
han la algazara y el bullicio, ni quera verse entre fo-
rasteros que traan el dao y la pendencia. Ganaran o
no deJaban de pelearse.
Haba oido decir a su padre el Clinudo que esa
gente no andaba ms que de "tapera en ramada", bus-
cando comer de lo ajeno y alzarse con las mozas.
Paula les tena aprensin sin haberlos conocido nun
ca. Se los figuraba grandes y barbudos, muy tostados,
con enormes dagas en el cinto y lazos a grupas para
sujetar toros. Tipos deformes, ms montaraces que los
que ella haba visto, nacidos en otros pagos apartados
[ 42]
LANZA Y SABLE
que no queran al suyo, y cargaban trabucos con boca
de sapo para asustar jvenes y viejos.
Estos "ajeneros", como los apodaba el Clinudo, te
nan ojo de tigre y astucia de aguar. En el tiro a la
taba aplanaban el suelo con el pie para echar suerte,
y en corrida de sortija "cuerpeaban" que era un gusto
para ensartar la prenda. Siempre ganaban por trampa.
Fue en una tarde ap_acible que Paula se encamin
al potril de flores azules, el sitio pintoresco, muy um-
bro y solitario.
Loo montes que formaban festones a loo ladoo de
los ros y arroyos de naturaleza indgena, eran en
aquellas pocas muy densos y nutridos. El hacha del
leador no abra brechas considerables, ni haba p e a ~
nes ocupados en labrar caminos a travs de la vegeta-
cin selvtica. Apena! se conocan con el nombre de
"pasos reales" los sitios de los grandes cauces, siem-
pre apartados largas _distancias, que facilitaban el
acceso de una a otra ribera. En estos vados, el monte
ofreca pasaje!!! de ensanche irregular, pero suficiente
para el cruce de ganados y carretas.
Otros lugares de trnsito ms numerosos que ei!!ltae
rutas primitiva sin puentes, y que an se denominan
"picadas", slo-daban acceso a uo jinete de frente; y
as mismo no pocas de ellas estaban interrumpidas por
ramajes o rboles derrumbado!, cuando no obstruidas
en absoluto antes de llegar a mitad de la zona opuesta
del monte. Ni rastro sola encontrarse de la que fue
salida.
No siempre taleo galera abovedadas de follaje guia
han con rumbo cierto, como que haban sido obra len-
ta y paciente del ganado alzado o de los ''matreros".
Los toros con sus moles corpulentas y sus cuernos, y
los hombreo con sus daga afiladas, haban suplido la
[ 43]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
falta del leador y el pen caminero: aqullos al
r:'Uentro de trazos ocultos. feraces en hierbas; y los
gundos tan "alzados" como el ammal arist"o, en busca
de escondrijos y madrigueras propios para refugios
inabordables en su vida nmade.
En los mantel!! de los arroyos, por ser de menos pro-
que los de grandes corrientes, los potreros
no eran abundantes, salvo donde hacan barra o ron
fluenda, pues all se aglomeraban los bosques natu-
rale'! de los dos cauces has:.ta constituir una
de enorme exten!in con I!!Us claros o trechos interio-
res.
Un despejo Mmejante, encubierto apenas por una
limitada cortina de boscaje, era el que exista en el
monte del arroyo que cortaba el campo del Clinudo.
lleno de plantae r<ustreras y matizado de
azules.
Delante se vea el curso del agua. A un costado
formaba herradura un remanso Poca era la parte de
nbazo Los talas, sauces y inva-
dan despus todas las laderas y huecos en profusos
pabellones.
All se ding1 Paula. y visc con su vecina, de quien
ella saba andaba en amores con Camilo Serrano, un
guapo mozo ''tropero".
A pesar de todas preTenciones de Paula,
gauta que era muy insistente y afectuosa, pudo
seguir que ella le hiciera promesa de acompaarla el
prximo rlomingo a una fiesta de sortija, 1a ms con
currida en el campo despus de las carreras de ca
ballos.
-Te se v a ajar esa cara tan linda de tanto estar
sin que la vean -le dijo zalamera y juguetona. Le
van a criar pelos. Allgate eeta vez, y si no te gustan
[ l
LANZA Y SABLE
tantos ojos que han de mirarte de puro golosos, yo
no te rogar ms ...
-Rogar no -haba respondido la joven un tsnto
cavilosa. Por esta vez consiento.
Bastante incomprensible era an Pau1a para su ami-
ga.
Esa estrelluela del pago tena sue. fulgores fugace!,
pero raros, que solan sorprender a los mismos que
la trataban en familia.
Tanto ella como Margarita, no conoca la gazmo
a. Se haban criado y del'!lenvuelto conforme a la5
condiciones del pago. sueltas, descalzas. corriendo a ]a
luz del sol o chapoteando el agua de la lluvia en lo
campos de pastoreo, cuando no ejercitndose a caballo
en rpidas excursiones. Al despertar en la edad nbil,
accesibles en cuanto fue posible al cambio, transfor-
madas ya en la medida de sus hbitos y de sus nuevo!
deseos. lleg a hacer caudal obligado de las nociones
de su intelecto lo que en cada una de ellas la obser-
vacin haba reunido o acumulado la memoria. y en
vez de gazmoeras resultaron experientes y astutas en
el decir y el hacer.
La iglesia ms que la escuela, en aquellos tiempos.
les alleg luces vagas. Las misiones religiosas no eran
muv frecuentes.
La naturaleza con todos sus coloridos de realidad
palpitante, fue la nica maestra sin penitencias ni re
gaos de su infancia oscura. Pero, nacidas sanas y
fuertes, en los albores de su juventud sintieron los efec-
tos de esa salud y de esa fuerza; mucha agilidad y vi-
gor en el fsico, mucha energa en los instintos, mu-
cha vehemencia en los arranques.
Diferan en temperamento.
Pareca que la una y la otra, ya que no igualarse.
[ 45 l
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
en todos los gustos, buscaban protegerse en !IUS proa
pensiones ntimas.
La fiesta a que Margarita invitaba a Paula era uns
ocasin de ms acercamiento, y no se repeta sino de
tarde en tarde. Sobre todo, era una novedad que atraa
y aglomeraba toda la gente del distrito, sin escasear
los forasteros.
En esos parajes apartados de los centros urbanos,
se haba ido formando paulatinamente una agrupacin
de vivienda!, destacndose entre muchos ranchos de
tierra y paja brava, cinco o seis edificios de material
slido que ocupaban los vecinos de mayor fortuna. La
comisara y la alcalda gozaban de esta comodidad.
No poco contribuy al adel&nto de la aldea el es-
tablecimiento de una can de comercio construida so-
bre una loma dominante, a corta di!tancia del paso
real del arroyo. Esta cua surta al vecindario en g-
neros, aperos, comestibles, bebidas y quincallas. Ser-
va de posta. All paraban las para la muda,
y aun pernoctaban los viajeros en ciertos das de con-
tratiempos o calamidades fonuitas. Una banderita de
bayeta roja arbolada detrs del pretil, era la sea que
desde lejos serva de rumbo a los viandantes ansiosos
de caf caliente y pan fresco, o pasas de higo, caca-
huete, "masacote" y "ticholos".
Adems, en el afn de ganar concurrencia en fechas
de holganza, el dueo organizaba juegoa de sortija, de
bochas, de taba y carrera de caballos, de modo que
circulasen lu "patacas" y tuviesen regular salida los
artculo de almacn, ferreter!l y tienda.
De los j u ego no se exclua la brisca, la "muselg!l"
y los Eran aliciente11 necesarios para despuntar
los vicios, expender licores, tabaco y yerba-mate.
Tampoco &e omita el muy impresionante lance del
[ 46]
LANZA Y SABLE
"pato"! Pe:ro ste tena lugar a largos lapsos; y cuan-
do se resolva celebrarlo en mrito de alguna efem-
rides notable, se anunciaba con mucha anticipacin
a fin de reunir en el pago a los ms esforzados jine-
tes de otras zonal! circunvecinas.
En cuanto a msica y canto se Ntaha a- lo primiti-
vo. Guitarras o acordeonel! constituan la orquesta;
para la vocal se estaba a los "cielitos" y "tri!tes". En
el baile, que se improTisaha siempre con ardoroso en-
tusiasmo, el pericn era la pieza escogida.
[" J
III
ENCELAMIENTOS
En el da indicado por Margarita, ella y Paula ee
vieron JUntas en la f1esta. La aparicin de la linda
hija del Clinudo en una corrida de sortija, fue mo-
tivo de entusiasmos y emulaciones.
Al hablan;e de las dos amigas se las !!amaba los
"palmitos''.
Se corri con lucidez, remando gran contento sin
notas discordantes.
Paula sinti una impres10n que no esperaba, pues
no Heg a ver las figuras detestables de que padre
haba hecho menta al referirse a esas fiestas; en vez
de eso, los pocos forasteros que asistan atrajeron RUs
miradas por su buena planta y compostura. Observ
todo en sus menores detalles de un modo minucioso,
y pidi datos de muchas del pago que ella no
conoca ms que de nombre y estaban entre los con-
currentes.
Ubaldo Vera, compaero de Camilo, la obsequi con
una sortiJa. Margarita haba ya obtenido igual
sente de Serrano.
Algo de nuevo y simptico tena a Paula
c.on todas estas manifestaciones, aunque solamente se
militase a cortos dilogos al expandirse con Mar;a.
Esta aplauda y estallaba a cada paso sin reserva!!, co-
mo si la alegra y el general J o1gorio la transportasen
al colmo de sus anhelos. Estaba radiante y provo-
cativa.
[ 48 l
LANZA Y SABLII:
Por su parte, Paula pens en su interior que el es-
pertculo la haba puesto en el caso de olvidar muchas
cositas que parecan grandes cerros en su soledad y
retraimiento. Holghase de ver la gente alegre. Y lleg
a creer que ella tambin lo sera, si se consagraba
como Marga a las diversiones. Tantos ojos la haban
mirado! ... Tena razn su amiga. Ella era una arisca
que nadie p o d ~ querer en el encierro, y agradable
sera vestirse siempre con buenas prendas para pare
cer mejor que otras. Ahora le haban regalado un ani-
llo y prometidole un cardenal de copete rojo. Era el
color que en su casa se escoga, hasta para cobertores
de cama, porque le gustaba a Frutos. Pero, a ms de
eso, otras sensaciones tambin nuevas la traan un po-
cO aturdida en aquellas horas. No saba explicarse la
causa, aunque esa causa estaba all mi!mo . . . El co
razn le lata de un modo distinto al ordinario. N o
la daaba por esto; la haca feliz. Qu sera eso que
nunca haba sentido?
Cuando se retiraron de la fiesta, consen por lar-
go rato su embeleso.
Haban ido a caballo, por rememorar la poca de
.!U niez y revivir la costumbre de los paseos sin rum
bo y sin objeto que tanto las halagaba en las tardes
de esto.
Y a caballo volvieron. Pero ya eran muy diferentes
las escenaa e impresiones. Se miraban a los rostroil
encendidos, mostrndose los blancos dientecillos y e n ~
cas de grana con la expresin de solaz y goce senti-
dos que an perduraba en sus nimos.
Por algn tiempo siguieron las jvenes al flanco de
un gran trozo de ganado Yacuno, ya quieto, a la ei
pera del sueo; y en la loma, desde donde se Tean
cercanos los :randes ranchos del Clinudo, Margarita
[ 49 J
EDUAlU>O ACEVEDO DIAZ
pas su brazo por la cintura de Paula, y le dijo cari-
osa:
-Aura me voy triste.
-Por qu?
-Porque te estoy queriendo ms, y vos a m ...
poquito! -la interrumpi Paula, contem
plndose el anillo que le haba regalado Ubaldo,
-Ya creo!
-Antee s, no te conoca bastante. Pero aura es
otra cosa. Y qu buscas de m, teniendo a Camilo
cerca?
-Eso qu importa? Yo quiero que e!temo! juntas
muchas veces, lo mismito que las "cachilas" ahajo los
cardos.
Paula sonrea, sin apartar la vieta de la sortija ..
-Es linda la prenda, eh? Y o tambin tengo la
ma -sigui contenta.- Le voy a contar
a Ubaldo ..
-No, que es engrido.
hacme un gtl!!lto.
-Cul?
-Maana 1'11 a Yiitarme por la tardecita y pasea-
mos hasta el arroyo. Te Tolv& anteA de la oracin.
-Ya eot.
-Bueno, pelito al aire!
Como los caballos estaban muy en contacto, pudo
Marga volver a abrazar a e u amiga; y con gran aor-
preoa suya, Paula corr .. pondi6 a ou prueba de grati
tud, estrechndola, y uniendo su rostro al de ella.
El de una y otra deopedian fuego. Era esto na
tural efecto del calor reinante, o de laa impresione di-
Tersa& del da? Quz laa do1 eosaa a la Yel.
Aquellas doa mujeres lozanas, oemejantes a lujuriG
""" pla1111111 U...u de tolores TiTOI y de j ugoo, se ha-
(lO l
Y SABLE
ban entendido bien; y alentando secretos anhelos, bus-
caban fortalecer un recproco afecto que les sirviese
de apoyo en su aislamiento y de refugio a sus confi-
dencias.
Desde esa hora se comprendieron mejor, aunque no
lo confesaron. Tampoco nunca haban abierto sus al-
mas al cura, que pocas veces se vea por al_{uel1os pa-
rajes. En sentir de cada una. jams cayeron en pecado.
Se crean tan limpias como las margaritas silvestres,
en medio de sus encogimientos, de sus terquedades y
de los variados mirajes de la vida sensuaL
Modeladas por el clima y recluidas dentro del pago,
no tenan igual carcter, pero s muchos puntos de
contacto. Diferan en la forma; se atraan y coinci-
dan en el fondo por ms de un concepto. Ejercan en
una mayor influencia las costumbres libres que en
la otra. Tambin la crudeza de los ejemplos. A falta
de inocencia absoluta, abrigaban sus ilusiones risue-
as; esas que son inseparables de la edad ju-
venil y que resisten a los prn'leros desengaos, cuan-
do se siente circular fogosa la sangre y el amor pro-
pio se acrece por la falta de competencia excluyente.-
Muchas mozas baha en los contornos, y de stas
concurrieron casi todas al juego de sortija. Con tal
motivo pudieron apreciarlas en conjunto, y notar con
orgullo que las dos fueron las preferidas y las obse-
quiadas por los vencedores en la contienda. Los
jores anillos haban sido para eUas. Tambin, las mi-
radas ambiciosas, Qu ms podan pretender? Se sin-
tieron felices. La de Paula, haba pasado por el
aura de la novedad y de lo extraordinario. No disimu-
l que todas las sorpresas le haban sido gratas, y
hchole andar a prisa la sangre.
Camilo y Ubaldo le parecieron simpticos, pues eran
[51 l
7
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
alegres y de buena estampa. La spera bija del Cli-
nudo reconoca que haba sentido placer en tratarlos.
Sin embargo, no era sola la fignra de Ubaldo la que
Henaba su recuerdo de la fiesta.
La de otro hombre ms serio, cuasi hosco por la
quema de los soles y los vientos, medio arisco como
ella. que en vez de tomar parte en la corrida se haba
c ~ t a d o quieto y taciturno, se entrometa en su me
m o :da.
Ubaldo le prometi en ese acto un pjaro cantor
con "cima colorada", cOmo l dijo, para que ella se
acordase en las maanitas. apenas piara, del "trop{>-ro
ausente". Seria un cardenal. Qu placer en orlo des-
pus del alba! Y a toda hora ...
Pero en medio de su ntima fruicin, no olvidaba
Paula que el hombre taciturno se haba sonredo de
un modo chocante cuando Ubaldo le hizo la promesa.
Qu hombre extrao! Peinaba a lo nazareno, sin
ser muy largo el cabello. Luego era tan garboso y
fino con su cinto ajustado de cuero de tigre, que no
lo igualaran otros mejor compuestos.
Hacia rayitas en el suelo con la sotera del reben-
que: acaso el mojinete y la puerta de algn rancho
querido. Su mirar un poco duro a veces se haca dis-
trado en otras, aun cuando lo fijara en las mujeres.
Pareca sin aficin a "tender el ala.,.
Ninguno del pago conoca aquel forastero, segn
ella oy decir.
Lo haban visto montado en un caballo tordillo cru-
zar el paso del arroyo muy temprano; y sin detenerse
en la pulpera como lo hacan todos, seguir al tranco
campo afuera, de donde volvi ya comenzado el juego.
Sin poner atencin a lo que all pasaba, se entre-
tuvo al principio en observar las banderitas que de
[ 52]
LANZA Y SABLE
trecho e-n trecho en astas de tacuaras formaban como
un andarivel a uno y otro lado cle la pista, pues era
aquel tambin lugar de carreras. Por ltimo busc ei-
tio a un flanco, cerca del arco de madera revestido de
lienzo tosco a colores, escogiendO una gran piedra lim-
pia a falta de banqueta, y en ella se sent con el som-
brero cado sobre los ojos.
-Mucha pulideza -haba murmurado un paisano
de chirip al desgaire, sin quitarle la vista. Currutaco
de bota lustrosa.
1
-Por el tirador se me hace que ha matao un ti-
gre- refunfu otro en tono de zumba.
Paula vio por tales que el desconocido no
haba cado bien en la reunin. Empero, las mozas
empezaron a revolverse y a curiosear con vivacidad.
Una persona que no perteneca al nmero de las que
siempre se allegaban al pago en das de jolgorio, era
cosa nueva que haba de gustarse, sobre todo si como
brindaba lindeza y misterio. _
Una muchacha tostada, despierta y sandunguera
que en vez de trenza suelta se haba hecho un rodete
en la cabeza, preguntaba a sus compaeras quin se
ra aquel hombre guapo y bien trajeado que desper
taha la inquina.
-No tiene ca.ra de manso -aada;- pero me
gusta para un pericn.
Cerca estaba un gaucho viejo, quien dando una tos
bronca, dijo con aire grave:
-Las gasta redomonas, y serrano ha de ser.
El recin venido permaneca impasible y sin hablar
con nadie.
1 Frase hecha vulgar, atribuida a Fernando para
calificar al hombre urbano.
[53 l
EDUARDO ACEVEDO DIAZ ------
Se siguieron la! corridas con pocas variantes; re-
galronse lo! dijes dorados con piedras opacas; y
cuando Paula volvi los ojos al punto de mira, ya el
forastero habl!
Acordndose de todo esto, y un tanto preocupada,
pregunt a Marga en los momentos de despedida:
-Nada decs de aqul que !e sent en la piedra.
-S, el del cinto con chapea o de . . El
ladino se rio !n ruido, cuando UbalOo te ofert un
cardenal.
-Y por qu? El pjaro es lindo.
-Quin sabe. Ubaldo no lo conoce, pero ha dicho
que por sus humos no parece carrero. ni tropero. Tam-
poco gaucho que le duelan las tabas o ande a monte.
-Y Camilo, qu se imagina?
-El cree que es un taimao que ha venido a ven-
tear, nadie sabe qu, y por eso el comisario Fau-,tino
le sigui los pasos descubrir una nadita al cabo ...
Te fijaste qu oscuro y cuidao tena el pelo? Con
esa cara de Cristo y esos ojazos relucientes a ms de
una le alcanz la lumbre.
-Ah, te gust? -prorrumpi Paula con vive-
za. - Le voy a contar a Camilo.
-Y o no digo eso -repuso alegre Marga. - Ma-
liciosa. . . Si no s quin es y si volver al pago. Vos
hablaste primero, y ya estoy pensando que te lleg
el olor de los rulos ...
Paula frunci el ceo e hizo un mohn.
-Bueno, nada endevino! -prosigui su amiga,
rindose con ms fuerza. Dame un cario, que ya me
voy.
Paula ee lo hizo de voluntad, como quien
empieza a conocer los mimos, no gozados nunca en el
[M l
LANZA Y SABLE
hogar fro, con. un arranque extremoso, atrayndola
vehemente hasta ceirla bien a su cuerpo.
Las dos se contemplaron }J!ego complacidas, sin pro-
nunciar ms palabra ; y en silencio se separaron sin
e1las pretenderlo, por la inquietud de sus monturas
ansiosas de volver a las querencias.
Marga no necesit azuzar al suyo para que em-
prendiese un repentino galope; y ya lejos, oyse su
voz de un timbre argentino que deca retozona:
-Hasta maana, si Dios quiere!
Contest Paula a medio tono, pues senta el seno
palpitante. Era que por all seguan pasando en tropel
emociones diversas hasta ese instante contenidas; ale-
gras y despechos mezclados a celos y esperanzas.
Al fin, sin darse cuenta de lo que ocurra en sus
centros nerviosos, sobrevnole un arrebato, y lanz una
queja ronca ..
Su caballo se alborot; pero ella sujetlo con mano
fuerte y lo puso de nuevo al paso.
La espaciosa viVienda del Clinudo, toda fabricada
de tierra y totora, estaba muy prxima, y a la joven
se le antoj que era un fantasma negro. All no ha-
ba caricias ni halagos. En medio de su eretismo ac-
tual tan dominante y absorbente, lleg a pensar que
era su casa una madriguera de aguares.
Un consuelo tuvo. El Cuzco y Capincho salieron a
recibirla entre brincos y retozos.
Al caer la noche, don Branlio la vio sentada bajo
los ombeS siempre pensativa. Miraba la--lnea borrosa
del monte, para los dems cosa indiferente, para ella
un imn de poderosa influencia. Pareca sentir un go-
ce inefable en estarse largos momentos en esa contem-
placin.
El monte con sus oscuridades, sus cuitas y ecos pla
[ 55 l
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
ideros, !!!US dramas de amor y celos encubiertos por
el folla1e en la espesura; el monte con sus luces vagas
al habla en secreto con la noche cuajada a su vez de
rcmotns lumbre"!, tibia y silente, solemne como el mu
tismo del espacio; todo el conjunto de verde, plata,
azul y prieto con su macizo arbreo sediento de ro
co Je.,puf.-, del bao de sol, cual si del cielo viniesen
toilos los ardores y frescuras. los consuelos y esperan
zas incognoscibles de las plantas. tanto como la pobre
diCha del nido. el cario entre tremular de alas, los
himnos rumorosos del viento bajo bvedas espesas;
todo eso la suspenda y embargaba con frecuencia, sin
que atinase nunca con el motivo de aquella atraccin
perenne.
Acaso pensara que, en lo ntimo y recndito, as
era su alma.
Grande como el monte con sus sombras ) chispeas,
sus aromas salvajes, sus "tristes" de alta noche, sus
gritos misteriosos y sus !!!ilbos de irona.
De su interior casi inexplorado a ciertas horas, pa
recianle venir sones de rgano y de flauta, tros y co
ros confusos, semejantes a los que oa en el fondo de
su alma absorta, porque en ella haba tambin sole
dad, ansias de expansin, coplas de pjaros, celos bra
vi os. -ambiente para mucha pasin y mucha vida -
como en el seno de la selva.
S, ella era como un estado de la vida del bosque
lleno de quejas y alegras, de asperezas y tinieblas, de
fugaces fosforescencias, de plantas fulmanas, de flo.
res lujuriosas. Se senta zolatra y selvcola. Nada ha-
ba hablado todava a su espritu un lenguaje mejor,
un idioma que fuese msica ms impresionante y reve
!adora de emociones desconocidas.
Despus de eso absorban su mirada por completo
[56]
LANZA Y SABLE
aquellas llamas cerleas que segua amando, y sur-
gan de noche en el campo negro. Como "buenas
mas", eran discretas, no la molestaban con palabras o
ecos de otro mundo aunque anduviesen vagando en
pena.
Tan man!llas y !utiles! Y aunque fueran tan
les estas nimas como los silfos o espritus elementa
les del aire de un cabalista, lo cierto es que Paula con-
templaba los pobres efluvios luminosos de los cuerpos
muertos como signos secretos de que no todo acaba
con la vida, y se senta estremecer a la idea de que
ella fuese un da luz errtil tambin por falta de rezos
en la tierra, eegn deca el Zarco en sus cuentos, al
referirse a las almas de los idos por cuya memoria na-
die alzaba plegarias al cielo.
A su corto caudal supersticioso, aada Paula la
preocupacin que le infunda el aullar de los perros a
la luna, como ella eolitaria; y al preguntarse por qu
sera eso, se responda que acaso fuera aquel coro l-
gubre al "burrito" en que iba montada la virgen, por
haberse ido de la tierra. En verdad, la joven quera
como a una compaera de sus noches melanclicas a
la augusta silenciera del espacio, y crea ver lgrima!
en los ojos de los mastines cuando iniciaban su que-
jumbrosa eerenata.
Conclua por recluirse en su aposento a hora fija,
con el corazn oprimido, pero no cansada de presen-
ciar cambio iguale! escenas todos los das, lejos de
que pronto haba de aparecer quien la apar-
tase de esos devaneos y le enseara man!O y cautivo
el oilabeo de amor.
[
IV
PLATICA CRIOLLA
En la maana siguiente, el Clinudo not una nove-
dad en la pared del rancho, sobre el ventanillo del
cuarto de su hija; y ella consista en una pequea
jaula de caitas colgada de un extremo saliente del
alero.
En aquel reducido encierro se mova vivaz de uno
a otro lado hasta chocar con violencia en las caitas,
un cardenal de lomo ceniciento y copete rojo.
-Mir! -exclam el rudo nativo. Ya tenemos
cantor.
Estvolo mirando algunos momentos, movi la ca-
beza con aire de hombre entendido, y luego fuse paso
tras paso hasta el palenque.
Tena all atada una larga tira de cuero que sola
adelgazar a ratos perdidos.
Desnud el cuchillo, y lo tent en la piel callosa
de la palma de su izquierda.
Despus, pase una mirada por el campo, el bosque
y contornos, como abstrado, en suspenso; y reinici
.su tarea mecnica con el gesto de quien poca atencin
pone en ella.
Con la lonja de cuero bien tirante, haca pasar el
filo del acero por las partes gruesas, y en seguida por
los lados, de los que saltaban enroscndose las aristas
para caer en rulillos a bUS pies.
Se daba un instante de reposo, sin dejar de sobar
-con una mano el trazo pulido, por si encontraba algn
[ ~ 8 l
LANZA Y SABLE
"hrujn"; como l deca; y entre tanto volva a es
paciar su mirada por el climpo, mirada fija y pers
picaz de polyhoro _que atisba una presa a la distan
cia.
Sua cejas nutridas y encrespadas contribuan a
le una expresin siniestra y las melenas flotantes en
forma de crines, le formaban marco propio para
mentar la fiereza de un rostro de recias mandbulas
y dentadura de rumiante.
De pronto detuvo su trabajo manual, y alz la ca
murmurando:
-Ahijunamente!
Dos jinetes jvenes atravesaban el bajo con direc
cin al vado. Poco despus cruz un tercero, y detrs
un mercachifle montado en una- mula.
Cuando su mujer vino con el mate, corno era de
lumbre, el Clinudo le dijo:
-Ya andan los gavilanes, Ramona vieja. En un
redepente ha pasao un lote de tres, dos en pingos co
mo luces, y el otro en un zaino cola atada. Tambin
cruz el bachicha a lo indio con una vincha
de color, maturrango en una mula rocina ...
En el alero han colgado un cantor.
E hizo una mueca.
-Ya vide. Paula los imana. No tuvo ms que dir-
a la sortija, 'f ya la quieren enganchar. Si juese con
provecho ...
Y Ramona se encogi de hombros.
Tenia la cabeza envuelta con un pauelo de algo.
dn de los llamados por sus matices "huevo
con tomates" y los pies en chancletas.
Conservaba en el semblante rasgos de haber sido
hermosa. Lo ojos grandes poblados de luengas pes
taas no haban perdido el brillo y la viveza, y su
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
boca de labios finos mantena muy blancos casi todos
los dientes. Deba ser mujer nervios;a y de arranques.
Gesticulaba a cada paso. cual fuere el tema de
su jerga pintoresca, y no admita nunca que le lleva-
sen la contra -segn su estribillo- por lo que su
hombre procuraba siempre no desmandarse en las cues-
tiones domsticas.
El mate que sorba el Clinudo, consista en una re-
gular calabaza ovalada y larga. con bombilla plateada,
y poda contener gran cantidad de infusin en cabal
gra.lo de calor.
Tenan cario al utensilio por su "cura" de mu-
chos aos, y haberle servido con l al compadre Fru
tos en ms de una ocasin.
Frutos era el padrino de Paula. Aunque nunca se
acordaba de la ahijada, siempre ellos se complacan
en mentarlo por cualquier causa o incidente, viniese
o no al caso.
Verdad es que esto suceda en casi todos los
y en los que no lo eran, de la vasta campaa, donde
el nacimiento de una criatura comportaba el deber
o la conveniencia de colocarla bajo el ala del caudillo.
No era de extraarse. El prestigio de Frutos se ase-
mejaba en buena parte al pampero. Se impona, do.
minaba rumoroso, se esparca sin vallas en lo extenso
del territorio y sola ir ultra-fronteras, ms de una vez
arrollador y huracanado.
A ese ttulo de honor que el mate posea por
tradicional eervicio, una el mnto de su capacidad,
que permita dar tiempo a dos plticas antes que so
nase el ltimo buche, que as clasificaba Ramona ca
da sorbo en lenguaje
Por otra parte, dejbale a ella un buen intervalo
para fumar su cigarrillo de tabaco en picadura, es
eo J
LANZA Y SABLE
que como en el da a que aludimos, no se entretena
con una de las tagarninas que compraba a Batista en
oportunidades.
-Por lo del pjaro creo que hay cbula - prosi-
gui diciendo con un gesto expresivo. Hasta hoy slo
era Batista el que conversaba con Paula, y de ese no
hay miedo. El pobre negocea las chucheras siempre
medio avispao. Con tantos colgajos y bultos al hom-
bro, cuando se presienta, ms se me hace comadreja
que macho peligroso. . . El que ha puesto el copetudo
en el _alero es de maas, Fortunato ... No ha que de-
dile nada a la Paula. Al tranquilo habemos tiempo
de arrocinarla. No has visto vos cmo se limpia y
compone dende los das pasaos? Est alabanciosa con
la sortija que le dieron, y no quiere decir quin ju el
dd osequio ... que no lo conozco, que es pajuerano,
que es un mozo como Lay tantos, y de eso no la sacan
ni con cabestro. . . A mi parecer han caido muchos
matreros al pago. Qu penss vos?
El Clinudo aspir un ltimo buche, contestando gra
ve:
-La culpa la tiene el gobierno.
-Por qu?, jvamos a ver!
-Vos no entends de esas cosas projundas. Aura
acarre el cimarrn, que no se aguache.
Ramona lanz una humarada en espiral, y cogiendo
el mate sorbi el resto del lquido de un modo sonoro,
antes de volverse a la cocina.
-jCmo no! -exclam el Clinudo de buen humor,
hacindole una cosquilla.- Por esa chupada veo que
ests ideando alguna cosa ...
-Por no perder el costumbre, viejo calandria -
contest ella, rindose.- Retruco ...
[ 61]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
Esto diciendo, le hurg con los dedos en parte sen-
sible, y ech a correr muy gil y desenvuelta.
Estas demostraciones no eran ya frecuentes entre
ellos. De los das de fuego slo quedaban rezagos. As
es que, cuando ocurran en circunstancias extraordina-
rias, deba promediar algo de bueno en su favor o ser
promesa de regular provecho, pues la pareja no echa-
ba con facilidad una cana al aire.
Si una moza, a ms de ser taimada y rebelde, re-
sultaba "mulita" y un estorbo en la vida semi-brutal
de los ranchos, no era penoso ver que un gaucho vago
la alzase y se fuese con ella monte o sierra adentro.
De tapera en ramada, los dos buscaran su suerte.
Pero, si la muchacha era de linda pinta, trenzado
grueso y encuentros de codicia, haba entonces que cui-
darla para un trueque decente.
Sin duda Paula no era paloma buchona sino un pal-
mito, bien hecha, alta, con macicez de carnes, ojos ne-
gros, ms bellos que los de la madre, y unos labios
muy encendidos, de esos que parecen concentrar todo
el ardor de la sangre para trasmitir fiebre al ms li-
gero contacto. A sus veinte aos representaba dieci-
sis.
Cuando pequea haba andado entre "yuyales" y
maciegas; pero hecha gente, le haba entrado por al-
hajar su personita -segn Ramona- con humos de
merecer.
Y en esto pensando al traer su segundo mate, rea-
nud incontinenti su interrumpida. disquisicin sobre
el futuro de la hia.
-Si se acoyara, que sea con uno de chapeao, por-
que las genas prendas no se venden a cinquio. La
habemos criao pa que no se entriegue por puro gusto,
como otras del pago, que .asiguran contar con la gra-
[ 62 l
LANZA Y SABLE
cio de la virgen. Qu haba de figurarse mi compa-
dre Frutos, si .!Upiera que la prenda se ofreca a un
rotoso? Consider F ortunato! .
El Clinudo en ese instante se desperezaba, a l a r g a n ~
do los brazos musculosos, bien tendida una pierna pa
ra desentumecerla, y un ceo que haba reunido en
un solo haz las cejas en torbellino.
Bostez con msica -como deca su mujer, alu-
diendo a la .!erie de ruidos con que siempre acompa-
aba la espiracin;- y despus se puso a mirar el
horizonte en silencio, sin dejar de tomar el amargo.
Siempre- que Ramona le hablaba de Frutos al refe-
rirse a Paula, l rehua en lo posible contestaciones
y al callar bien sabra a qu atenerse. --,(
-Esta vez tards, Fortunato -observ al fin aqu-
lla.
-Ten cuenta que no es "yeru" -respondi el
Clinudo con gran cachaza.
Aluda al mate. Y eru en guaran, significa porongo
muy reducido.
-Gtieno! -observ Ramona con aire socarrn:
no digo por eso. Veo que uno chico ha de ser mejor.
-0 pior, porque no da tiempo a aadir dos pl-
ticas.
Ramona se puso a reir, y agreg muy seriamente,
pasado el acceso:
-Si Paula juese como el paJaro "viudita", poda-
venir aqu toda la mozada querendona. Entonces no
ee vera a lo escuro. La moza dentrara a amadrinar
!n aflojarles una nadita, y despus, a encoyundar al
ms entonao con campo y hacienda. Vos ganabas en
vacaje a la fija, y el pobre lndalecio no andara en la
vida de pen carretero. Pero esta Paula es tan chca-
ra como potranca orejana pa desperdiciar la ocasin.
[ 63 l
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
Aura estaba guitarreando. Y miral1a al copetudo del
alero como si juese gran cosa. Y o creo que algn gau-
chito mal aviao la trae alborotada. No crees vos lo
mesmo? . . . A no ser que quiera uno de chaqueta y
pantaln de tres botones.
El Clinudo se apresur a concluir el mate, y se puso
a toser con fuerza.
Recobrada la calma, dijo con enojo:
~ E l patrn de la pulpera es un cicatero de uas
largas.
-Y eso? ...
-Eso digo porque est vendiendo yerba puro poi-
vito. de la que rasca con la cuchara de guampa en el
fondo del tercio. . . Por no abrir otro el tacaazo.
Y le dio el mate, volviendo a toser rudamente.
-Le cambeo la cebadura y del otro lao -objet
Ramo na.
Y se fue saboreando el ltimo buche.
El Clinudo se sac entonceE- una cola de cigarro de
atrs de la oreja, dio chispas al yesquero, la encendi
aplanando lo ardido con la ua, y se puso a fumar
con la mayor pachorra.
No tosi ms. En cambio murmur claro:
-Dejuramente ... Bien di("e mi compadre Gayo el
patizambo: no le taqus el resorte a tu mujer porque
chorrea ms palabras que leche el ceibo. -
[ 64 l
V
VICHAS DEL REMANSO
Esa tarde Paula se ocup bastante del cardenal, y
de quien lo haba
Sac el pjaro arisco de su jaulita y lo puso en otra
grande, tambin de caas, que haba servido a un
"boyero", muerto de viejo; la provey de un poco de
trigo, aadiendo una ramita de borraja con botones,
y todo en punto, fuse a la cocina para ensersela
al pen sexagenario que preparaba el alimento coti-
diano.
Braulio - que era su nombre - frea en ese mo-
mento maz del llamado pisingallo, cuyos granos c-
nicos bailaban y daban saltos en la cazuela bajo el
hervor de la grasa en medio de estrepitantes crujidos.
- Qu rico el poror! - exclam la joven.
Y dejando rpida a un lado la jaula,- cogi un plato
y una espumadera de latn; introdujo sta en el reci-
piente, y extrajo buena cantidad de granos, ya en
estado de "rosetas".
Apenas se enfriaron un poco, se puso a comerlas
con placer. En tanto esto haca, pregunt al viejo si
su cardenal le vivira mucho tiempo.
Braulio lo examin muy de cerca con un solo ojo,
pues el otro lo tena inhabilitado por una nube blan
quecina, siendo sta la causa de que lo apodasen el
Zarco.
-Por lo saltn, ni que hablar, nia. Si es nuevito.
--Y cmo se amansa?
[ 65]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
-Eso no s. Estos bichos son piores que el loro
cuando le tocan la cola ... Pero siempre cantan lindo,
aunque los manoseen.
Sin aventurar palabra mo;, y su "poror" en la
hoca. Paula recogi la jaula y volvi a su aposento,
al parecer satisfecha de que no se le hubiese regalado
un pjaro semi. Adems. ste no era como el "boyero''
que nunca dejaba de andar en los lomos de los
llos y de los vacunos hacindoles compaa, para {'0-
merse los bichos que quedaban al descubierto cuando
aqullos triscaban pastos y matas, o para
con los de su cuero enfermo.
Aunque bravo y de pico duro, la criolla se empe-
aba en disimularle los por cierta simpata
a la procedencia. El penacho le pareca ms vivo que
flor de achira, como sangre l
Eso s, ella extraaba que le hubiese durado tantas
horas el entusiasmo. Pero en algo deba entretenerse,
y este episodio la haca dichosa.
De buena vena, pues, se aprest para visitar a Mar-
garita en cumplimiento de su promesa del da ante-
rior.
Se senta con deseos de comunicarle algo que le
costaba guardar para s sola, aunque en su pensar no
fuera de mucha monta.
Cuando Braulio la vio salir, acercse para decirla:
-N1a, le voy a dar una cosa que s que le gusta
a su amiga Marga.
-Cul?
-Voy a trairla.
Al romper la aurora, rondando en busca de una ni
dada de avestruz en el overo de sobre-paso que mon-
taba Paula de costumbre, el Zarco dio con un huevo
abandonado junto a unos cardos. Prximo all estaba
[ 66 l
LANZA Y SA.:::B:::L-:E.__ _ _ ___ _
un "aguar", que al verle par los pelos y le gru,
segn su cuento. Fue bastante con chasquear la azote-
ra del rebenque para que el zorro grande huyese, y
desmontando entonces, se hizo dueo del hallazgo.
Este era el obsequio que l brindaba a Paula para
que halagase a Margarita.
-Es un gevo guacho -murmur sonriente, as
que lo puso en sus manos.
-Gracias, don Braulio. Se lo dar en su nombre.
Dicho esto, la joven sigui su camino a paso ligero.
N o tard en llegar a casa de Marga, quien ya im-
paCiente la esperaba en la puerta.
Corriendo a su encuentro la estrech con alborozo.
-Qu me romps el guacho!
-Qu guacho?
-Este que traigo para voS de parte del Zarco.
-Ah, el buen viejo! -prorrumpi 1\iargarita. Lo
asar y lo comeremos juntas. Voy a dejarlo y nos va
mas a la costa enseguidita.
Con gran celeridad anduvo Mltrga, y reaparec_i con
un bultito de ropa blanca bajo el brazo.
-Y eso qu es?
-Una sbana por si nos baamos. j Hace tanto ca-
Jor! ... No tens ganas?-
-Pues s. Tiempo sobra.
Y Paula se puso horizontal la mano en la frente,
para mirar el cielo.
El sol descenda. Pero la temperatura en e:::dremo
alta durante el da. segua siendo tibia y pesada, por
lo que la idea de Marga_ era oportuna.
Por otra parte, sentan placer en baarse, y lo ha-
can con entera despreocupacin en sitios arenoeos del
libazo, cmodos y solitarios. -
[ 67 l
8
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
Uno de ellos. era el del potrero azul, de all dls
tante poco trecho.
Caminando a ese rumbo. Marga dijo contenta:
-El domingo se corre la sortija y va a estar la fies.
ta mejor que las pasadas. Cmo nos vamos a divertir,
Paula! Vienen pajueranos en montn por el gusto de
llevarse las prendas.
-Y Camilo y Ubaldo? ...
-Oh! han jurao que ninguna se han de ganar y
por eso estn preparando los pingos mejores.
Marga call un instante, y aproximndose bien, si-
gui con aire de misterio:
-Muchos han dicho que los forasteros se allegan
ms por curiosear que por el juego.
-Mir! ...
-Que los anillos que llevan las mozas son los co-
diciaos, y otras Vos sabs que el tape
Verdn se lambe solo por dar le al chisme y mi.:;turar
las cosas cuando viene gente de otros pagos.
Paula, que de tiempo en tiempo lanzaba fuertes ri-
sotadas, vino de pronto a seriedad, y la interrumpi
as:
-Hoy de maanita apareci una jaula colgada en
el alero.
-El cardenal de Ubaldo?
-Mismito. Pecho blanco y moo colorao, ms que
cresta de gayo nuevo.
-Y qu penss de eso?
-Yo, nada ... Pero estas no me dejan dor-
mir a ratos.
-A m tambin me pasa. Qu se ha de hacer J Ca-
milo dice que Dios nos cra para cavilar Wl poco,
y despus juntamos,
[ 68 l
LANZA Y SABLE

-Lindo juera, si los viejos no estuviesen bichean-
do desde que el sol sale.
-No te cuids por eso. No se acuerdan ellos que
se burlaban de los bichaderos cuando andaban en
amores.
En este punto de su pltica, llegaron a la "picada''
que daba acceso al potril.
-Abajo del sauzal crespo, el lugarcito es bueno -
observ Marga, sealando el extremo opuesto al re
4
manso. En el medio sera lindo, pero hay una ha
4
rranquita muy empinada.
-Qu baqueana!
Marga se sonri. Sin duda ella tendra sus
para conocer en todos sus detalles aquellos parajes
umbrosos.
Aquel a donde se dirigieron, lo era mucho. Reco-
rrido un corto seiJ.derito, quedaban bien escondidas en
una gruta de boscajes espesos que formaban una b-
veda extensa semi-oscura, a causa de las nutridas en-
redaderas selvticas que a modo de enormes doseles
colgaban de los costados, unindose en lo alto con
ramas transversales de la arboleda.
Al frente simulaban grueso tapiz los gajos cados
de los sauces, cuyas hojas se hundan en el agua en
copiosos grupos; a un paso se vea la arena color de
oro del arroyo, cuyo fondo no ocultaba en lo mnimo
el caudal all poco profundo; y en el estrecho recinto
en que las jvenes se detuvieron, haba una especie
de caballn entre dos pequeos surcos naturales, pro-
pio para asiento.
-Todo el da ha cantao la chicharra -dijo Mar
ga dando soplidos.
En confirmacin de sus palabras, una cigarra oculta
en la espesura recomenz su faena de impertrrita
[ 69 1
EDUARDO AC::!!:VEDO DIAZ
------- -='-'-="'- ---------------
bocinera del calor. contestando muchas otras de cerca
y le1 os hasta aturdir los odos su coro al.
Muy ligeras eran las ropas que la"! criolla5 llevaban
puestas, por lo que no demoraron en desvestirse. Antes
de despojarse de las ltimas, Paula pase una mirada
mquieta en torno de la gruta.
-No miedo -murmur bajo su compaera.
Aqu nadie viene a e"!ta hora. No hay ms que pjaro::,
que ec:;tn saltando en lo espeso, y se me hace van a
piar de gusto cuanto te vean desnuda.
-A vo5 ser- arguy Paula.
1\:largarita la hizo cosquilla'3, y le sac la prenda que
le quedaba a medias en el cuerpo.
- j Qu ricura, Paula! ...
Lista ella, fuese a la orilla, y recogiendo en el hueco
de la mano un poco del agua casi tib1a, se la ech en
el pecho entre risas comprimidas.
Paula ahog una voz de sorpresa; pero contagiada
por el entu'3asmo de su amiga, ci a sta de la cin-
tura y las dos se entraron en el cauce, donde se inmer
g1eron hasta el seno pue!tas cle rodilJas en la arena
blanda del fondo.
La corriente en ese sitio era de escasa fuerza, el
agua muy clara, y el espacio bien amplio. Las baiB
tas nadaban desde chicuelas; pero aquel paraje no ser-
l'a ms que para flotar quietas. Tampoco lo hicieron.
Cogidas de loB brazos prefirieron ensayar vaivenes y
rondas. Sus gallardos cuerpos destacbanse tentado-
res en la transparencia del cauce. No haban deshecho
sus trenzas sino enroscdoselae t'!n el coronal a mane-
ra de negras serpientes, cuyas colas rozaran la nuca y
se adhiriesen humedecidas a la curva del dorso para
mejor resalte del marfil de la piel.
[ 70 l
LANZA Y SABLE
Haba para una tela origial de pincel criollo, en
aquel paiaje y aquel grupo.
Si por all hubieran rondado en vez de payadores
silvestres, bardos rnelenudos, y alguno de ellos domi-
nado aquel detalle del habra dicho despus
que estaba cierto haber viSto surgir del fondo del re-
a las vichas de los pintores con bustos .admi-
rables, que entrelazaban sus caudas de pescado para
unirse mejor y decirse a la oreja palabras de un idio-
ma incomprensible.
Y esto a la puesta del sol, y qu puesta! Encan
tadora como un chal de colores fantsticos desde el
gris-perla al rosa-t y del carmes subido al escarlata
y nacarado, sobre un fondo celeste tan sUavsimo y
puro como los ojos de una rubia dorada.
Podan admirarse lneas esculturales en los dos ti-
pos nativos.
Este gnero de bellezas por lo comn ignaras, ms
en la poca a que nos referimos a causa de la lejana
y del aislamiento en que nacan. prosperaba en los
hogares de descendencia directa espaola.
No se vean como excepciones.
El hada de los dones no descenda solamente en las
ciudades; vagaba tambin en medio de la naturaleza
casi virgen, como el eros de los idilios, para crearlos
y repartirlos a capricho, hermosendola con un ex-
ceso generoso de seleccin espontnea.
As, en medio a lo selvtico, brillaban los colores
ms vivos en el plumaje de las aves, en las corolas sil
vestres, en el labio y en los ojos de las mujeres.
Hasta el toro alzado pareca hermoso por el lustre de
su piel, su pujanza y su bro.
Y admirables el clavel del aire, el tuco de un solo
foco luminoso, el guila celeste de los cerros.
[711
EDUARDO ACEVEDO DlAZ
El genio de ]o., dones, o el padre-clima, puso en el
llamado "tupamaro" por irona, las mejores
del varn bizarro; y concedi a la hembra una lineza
y una frescma ms que las que sobresalan
en los centros urbanos.
Aquellas mujeres nutran sus pulmones con el aire
libre. hacan sus abluciones en el agua que corre, se
daban a diario baos de sol. El ligero tinte que a la
tez imprima el viento de los campos, realzaba el ful-
gor de sus iris y el encanto de sus formas. Los defec-
to5 desapareran en el conjunto tentador; hasta la hu-
raa era un aliciente.
Para la escena en que se movan. llenas de ardores
y de .arranques impulsivos, como lo hacen los pjaros
apenas funciona el rmige y como se manejan las can-
toras para atraerse las de opuesto sexo. Paula y Mar-
garita resultaban modelos en el perodo de
y de poder de alucinacin no se dabun cuenta.
pmque el aojo para ellas, slo era de la "bruja". Aoja.
ban empero, sin saherlo, con la mayor brujera imagi-
nable.
Ahora nadie las miraba. Estaban tranquilas, Ti.suf'
fias, juguetonas. Las una un afecto naciente, las con
fundan las mismas ansias, esas ansias indefinibles de
Ja mocedad impetuosa que reniega de lo tardo cuan
do se ha asomar lo nuevo. As mismo, ao;al-
taba el miedo de que lo nuevo fuese peor.
:Minutos hacia que a vueltas en el agua, no pensa-
ban smo en ellas, y en Jo que ella., queran, sin co-
municrselo ms que a medias palabras.
A la menor emocin producida por un recuerdo
cualquiera, los OJos rasgado!'!, pardos, lucientes, de la
una. cobraban una vivacidad extraordinaria. y pare-
[ 72]
LANZA Y SABLE
can entonces asomarse a ellos de golpe todos los an-
helos ardientes como un raudo de chispas fugaces.
Los muy negros de la otra, circuidos de una leve
curva oscura, con pestaas largas y vibrtiles. denun-
ciaban mansedumbre, hasta tanto la suspicacia o la
energa de los instintos no les trasmitan una expre-
sin penetrante de singular dureza.
El imperio de esos instintos siempre alertas, reem-
plazaba en ellas el de las ingenuidades con que se
envueke como en tules la virginidad del alma. En
medio de sus propias impaciencias de juventud des-
bordante, vivan prevenidas, ~ n dolerse del retar-
do de los placeres del amor. Y a haban de llegar,
r.unque por entonces creyesen que eran ms dichosas
las parejas aladas en sus camitas de plumas.
Sus chapuceas ruidosos bajo la umbra pusieron en
conmocin multitud de pajarillos, y el benteveo em-
pez a chillar a prudente distancia.
-Ese ladrn de las parras canta como el payador
Deo lindo -dijo Marga.
La ocurrencia motiv una expresin de rio;a en su
compaera.
En tanto la una haca masaje en caderas y brazos,
la otra se entretena en verterle un hilo de agua entre
los senos; y pasndose de ardor ante aquellos globos
ebrneos, promesas de abundancia, se atrevi a o p r i ~
mirlos suavemente entre el pulgar y el ndice como
si se tratase de dos botones de rosa.
Marga llev all sus manos y asi las de su amiga,
dimndole muy ledo al retenerlas:
-Me ests faltando, Paula.
La hija del Clinudo dej de jugar, y la abraz rien-
do.
[ 73 J
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
Las dos se besaron sin ruido. Y sin dejar de estre-
charla, repuso Paula:
--El otro ... no tendr consentida?
el pago no se habla, v yo creo qrre no. Por
qu me pregunts?
... por nada! .. La Puma ha de saberlo.
V olv1enrlo de sbito a su ceo adusto,
rle su amiga @.uspirando.
-Y a viene fro y me salgo.
Incorporse con agilidad. y salt en seco.
-Si tf" viese Ubaldo, Paula ...
Como en esor; momentos se ovese rumor de ramas
en Jo secreto del bosque. causado por algn animal
montaraz, la joven se apresur a envolverse con la s-
bana que haba llevado Margarita.
Esta se rea en tanto, tendida de espaldas: y ha-
ciendo la plancha, bata a intervalos el agua con una
pierna hasta formar un festn de burbujas en la ori-
lla.
Una banda de patos salvajes cruz de pronto so-
bre la bveda flotante, lanzando roncas notas.
-Van al remanso -diJO Paula - Son ''picazrJs".
-Si no los has visto! -exclam Marga salin-
dose del bao.
-Loa conozco por la bronquera.
-Mentirosa ... A que no conocas la voz de aq:uel
taimao que traa el cinto de cuero de tlgre, si hablase
ah cerquita?
Paula sufri una impresin fuerte ante esta
ria inesperada; pero, en seguida respondi:
-Si no d1jo una nadita de palabra el retobao. No
pareca smo que desauase a la gente alegre.
-Por idioso el muy matrero.
-Qu cara tena ese cristiano!
[ 74 l
LANZA Y SABLE
Las dos volvieron a sus risas, y Paula prest ayu-
da a su compaera para vestirse.
Emprendido el regreso, encontrronse con Camilo
que desfilaba al paso de su caballo por delante del
abra del potrero azul.
Este les confim que el prximo domingo se co-
rrera sortija. y que de all a quince das habra "jue-
go del pato".
[ 75]
VI
A CORRER SORTIJA
Radiante fue el domingo tan esperado en el pago.
La corrida de sortija prometa ser de a
juzgar por los preparativos hecho-, y el nmero de
concurrentes de todas eclades y sexos.
Las dos amigas se haLan instalado en sJtlo domi-
nante, y complacase 1'\'largarita en instruir a Paula
sobre rosas relativas a la fiesta.
En eso estaba, cuando de pronto le un re-
cin venido.
-Lse vive en los yuyales -djole.- Come mia-
jas. No lo mires porque te van a doler los ojos.
Aluda a un que acababa de desmontarse
de un cab.:1llejo e<;trellero, y cuya:- "cacharpas" eran
fieJcs denuncias de su vlda odosa. Con botas de cue-
ro de potro endurecidas y lleuao; de grieta.:;, chirip a
listones ya incoloros, "chf'pi" de piel de gama sin un
wlo lunar de pelo, y chambergo color ala de mosca
con una rotura en la copa por donde le sala un me-
chn de greas. este Ylgabundo aunaba a su aspe(.tO
msero la fealdad del rostro mordido por la viruela,
y surcado en toda una mejilla por una cicatriz pro-
funda.
Traa a los tientos una guitarra vieja con clavijas
de madera rstica) y en vaina de cuero a medias des-
cosida, un cuchillo con mango de asta.
Aunque sus dcimas, ms que versos, parecan des-
ahogos en prosa feroz, gozaba cierta nombrada de
[ 76]
LANZA Y SABIA
payador, y de ah que tuviese su pequeo crculo de
relaciones este poeta repentista.
Su llegada, como de costumbre, habra absorbido
la atencin de la concurrencia, en buena parte avis-
pada y chocarrera, a no ser la aparicin imprevista de
dos forasteros en pingos de alza con arreos de lujo.
Prodj ose una emocin general.
Los hombres dieron principio al cuchicheo, y las
mujeres se quedaron contemplando de hito en hito a
los "pajueranos".
Aunque se haba visto a uno de ellos en la fiesta
anterior: no por eso despertaba menos curiosidad, pues
nadie pudo averiguar de dnde vena y por qu se fue
sin cambiar saludo con persona _alguna.
Este era el del cinto atigrado, con el cabello a dos
bandas y el aire taciturno.
Ahora vesta de pantaln y saco oscuros, bota a
media pierna y pequeas espuelas de plata. Caa con
gracia a un lado de su cabeza un sombrero de pajilla
blanca y ala corta, provisto de barboquejo negro. Te-
na la tez luciente, los ojos avizores, sombros, de
presin serena y una firmeza rara -el mirar del que
sabe del mando y del peligro. Cubra su labio un bi
gote muy negro. Presentaba limpio el resto de la fiso-
noma, un tanto aguilea, de un gesto ceudo y me-
lanclico.
Este hombre andaba derecho, sin ademanes descom-
con aplomo y continente digno.
DespUs de haber puesto manea a su zaino tostadO,
pisaba el terreno como si fuera propio.
Su compaero era un hombre tambin alto y ma-
cizo, de ms edad, de ojos semi-ocultos por prpado!
largos y gruesos, pero de una movilidad y un brillo
sorprendentes; pelo corto y recio, y manos peque-
[ 77]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
as de dedos regordetes capaces de la presin de dos
zarpas, a juzgar por los brazos en extremo musculo-
so5-. Con el sombrero echado atrs dejaba bien al des-
cubierto un semblante color de bronce, franco y abier--
to, de nariz con fosas amplias y boca regular
por pelos ralos y fuertes.
Era cervigudo y de peso. chirip azul, bo-
tas y hierro.
Este sujeto se haba apeado de un "malacara" del-
gadn y bufante, de remos inquietos y penacho sobre
la faja blanca que le bajaba de la frente hasta el final
del hcico. Luca un lomillo con cabezada de metal fino
y sobrepuesto de piel de "gua1.ubir!'. A grupas, un
buen lazo de trenza y "boleadoras" en "retobos" de
lagarto.
A la vista de tales huspedes y cosas no vulgares,
acreca el inters entre los circunstantes, los que for-
mando grupos se trm:mitan en voz baja sus impre-
;.Jores.
L<!:; mujeres acometan el dilogo de un modo vi-
vaz, aunque luego se quedaban en suspenso, para fijar
> los ojos en los recin llegados como inqui-
Iit:>I>do !a razn verdadera de su visita.
EJ tape Verdn aventur que el ms grande deba
EE'r cho.rra mestizo, y el otro criollo sin vuelta.
En oyndolo e1 payador Deolindo, golpe con los
nudos de los dedos la caja de la guitarra, des1iz las
yemas duras por las cuerdas, se la ech al hombro y
mir con aire de reto. Todo obra de dos segundos.
De este remedo del golpe del antiguo heraldo en el es-
cudo de las Iizae, nadie hizo caso.
El comisario Faustino, que estaba muy atento desde
[ 78 l
Y SABLE
el comienzo de la escena, dijo de pronto a don Goyo
el patizambo, teniente alcalde de la seccin:
-A mi parecer estos son bomberos.
-,De dnde saca?
-Saco de lo av:_iSpao del indio, y de lo zorruno del
manso.
-Puede ser. Pero el manso se me hace ensimis-
mao, y el indio chacotn.
Y mirando a los caballOs con algn estupor, aadi:
-Montan lindo! ...
-A lo jefe, don Goyo. De esta hecha los venteo
bien.
Era el comisario un hombre entrado Cn carnes, ven-
trudo, piernas cortas, cabeza de forma arietina con
dos mechones por encima de las orejas, nariz gorda
muy colorada, ojos redondos, saltones, plomizos, con
estras amarillas, y dos Cachetes que parecan morro-
nes en sitzn. ,
Colgaba un sable de su ancha cintura y del lado
un cachirulo de hojalata metido en funda de
mimbres. -
Su aire de autoridad y cierto ceo de sus revueltas
cejas, le daban un aspecto de caudillo de pago duro
y temible.
A pesar del respeto coi;J. que- todos lo miraban, en -
aquellos mOmentos se haban olvidado las aejas prc-
ticas, pues las atenciones se dirigan a los forasteros
con una preferencia -un poco mortificante para su va-
nidad de funcionario. -
F austino lleg a creer que sufran merma indeco-
rosa los -fueros oficiales, y a levantar la voz -
un tanto ronca con pretextos ftiles, a fin de advertir
a los extraos que l estaba all y se le deban cum-
plimientos.
[ 79 l
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
Como viese que ellos no le tenan en cuenta, se pro
puso abordarlos.
Y dijo al teniente alcalde:
-Bueno es que yo averige de dnde vienen estos
intrusos, porque tengo orden de vigilar y dar parte de
las ocurrencias.
Luego, encarndm!!e con un subalterno que estaba
detrs, agreg:
-Cabo Mujica, que se allegue el resto de ]a polica
y forme al costado del mujero para guardar el orden.
Don Goyo, que mereca concepto de reposado y
juicioso, observ al comisario que aquellos sujetos no
daban motivo para medida alguna policial, y que en
todo caso se les hiciera seguir cuando regresasen, h a s ~
ta saber de su paradero y gnero de vida.
-Eso pensaba- repuso con gravedad Faustino;-
y as ha de ser, porque veo que estn pagando sus bo-
letos con buena plata.
Cerca del grupo compuesto por las mujeres mozas,
Ubaldo y Camilo conversaban con Paula y Marga so-
bre el incidente en auge. Esta vez el "taimao", corno
llamaban al uno, vena de "pueblero". Al otro lo dis
tinguan con el mote de "mestizo". El primero no te
na facha de ensartador, a juicio de Camilo, y el se-
gundo pareca un hombrazo de pura parada.
El payador Deolindo se aproxim, acomodndose
un calandrajo de la vestimenta que traa al arrastre,
e intervino en el coloquio sin saber de qu se trataba,
para decir despus de esgarrar ruidoso:
-Estos son del pago de la florcita, logreros a la
mucelga. Hay que espantados con un revido al resto.
El "mestizo" es medio toruno. A ver, muchachos, ii
ustedes les ganan de mano!
Los "troperos" dironle la espalda.
[ 80 1
LANZA Y SABLE
En eso, el que haca de juez, o de encargado, gol-
pe las manos y anunci que no haba ya que comer
"man" porque iba a empezar la carrera.
Esto motiv un gran movimiento. Los espectadores
se acomodaron de la mejor manera en sus posiciones,
y los que deban correr fueron a tomar sus caballos.
El nico que no se movi de su -puesto fue el "tai-
mao", quien sin manifestar mayor inters por la fies-
ta se entretena con el mango del rebenque en trazar
rayitas en la tierra.
Su compaero, con semblante de hombre abierto y
confiado, enderez a su m a l a c a r a ~ gui un ojo con
aire socarrn al poeta repentista e hizo rin-rin con
las espuelas.
-S, ya te van a dar de trinos! -gru Deolindo,
que lo miraba un tanto pasmado ante su bizarra y
aplomo.
Llamados los primeros nmeros, el resultado de las
pruebas fue negativo. Una vez cay bajo la arcada
la sortija.
Parado sobre una banqueta, el acomodador volvi
a colocar aqulla en la cinta, y las dos puntas de sta
en el hueco de una caita sujeta en el centro a un lis-
tn de pino.
Empez a reinar natural ansiedad hasta que, llega-
do el turno al "mestizo'', ste salt en su pingo sin
_ calzar estribo.
Apenas lo hizo, rozando" el ijar con la rodaja, el
malacara dio un brinco enorme, psose de costado y
lanz un par de coces tan cercanas al comisario Fans-
tino, que ste se vio en la urgencia de echarse atrs
con su rosillo. Seguidamente, el brioso "flete" se re-
volvi alzndose de manos en posicin vertical, gir
sobre aus remo& traseros derecho como una baqueta,
[ 81]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
sent vigoroso en el suelo los de adelante y
lanz un relincho ms agudo que la nota de un clarn.
El "mestizo'' impasible examin de una ojf"ada el
palito o asta de ensartar, oprimi las paletas con las
rodillas y arranc a escape dando una voz
slo parecida a la que arroja el carancho que pelea
en las alturas. Pas bajo el arco con la velocidad de
una "bola perdida", y siempre con el brazo fornido
bien alzado, sofren con el otro al pingo. ponindolo
de frente a la concurrencia.
Oyse un clamoreo. Era la forzada expansin de las
turbas, hasta entonces en suspenso, no puco atnita y
e-mbarg.1da ante el primer simulacro.
AJ cophstd Cb.mpero se le haba alargado la cara
hoyosa, y al tape Verdn le volr el licor fuerte del
vaw de guampa que pensaba beber por el fiasco del
"mestizo''.
Este, que volva al trotecito, ense de lejos a EU
compaero la sortija con que haba adornado el me
fuque, y segn su hbito le gui el ojo.
Todos dirigieron la vista al lugar del taciturno, quien
se haba cubierto el rostro con las manos como para
no hacer notable su de risas.
Y rea en efecto de un modo espontneo, compri-
mindose, como qmen no tomndole de sorpresa una
cosa, la celebra de la mejor gana por el lujo de de-
talles superfluos con que ha sido realizada. Pronto, sin
embargo, reprimi su acceso, volviendo a su actitud
fra e indolente.
La concurrencia segua intrigada, y empez a di
vidirse en dos bandos, segn es prctica aun tratn-
dose de asuntos balades.
El teniente alcalde se puso risueo; el comisario
[ 82]
LANZA Y SABLE
refunfu. Todava protestaba contra el "mestizo" por
no haber sofrenado I!U caballo z!iendo tan jinete.
Margarita demostraba un comienzo de entusiasmo
en lo encendido del semblante, y Paula haba vuelto
a su natural hurao, pero con un brillo intenso en sus
grandes ojoo cuando los fijaba en uno de los foras
teros.
-Un baladrn - de_:ca el "tape".
-De Tolar con el pingo- agregaba un palabri-
mujer, paisanito de diecisi!ll aos y voz muy dulce
que pareca sentir de veras la influencia del hechizo
que causan la fuerza, la destreza y el valor.
Deolindo desliz todas las uas corcovadas de ga-
viln sobre las cuerdas, e hizo Mnar con un golpe
brutal de nudos el vientre de la guitarra.
El encargado llamaba al nmero que corresponda,
puesta nueva sortija; y toc correr a Camilo.
El airoso mocetn fue feliz esta vez. Gan e1 aro,
que era de regular factura y piedrecita de gata.
Camilo llevaba en el ojal una margarita- roja; y
como el "taimao" mirase a Cuar con aire socarrn,
ste en vez de agriarse, oje con bondad al mozo y se
puso a sonrer de l!D modo indulgente.
Algo de carioso, muy extrao en l, tena esa ge-
nuflexin.
Cualquiera hubiera supuesto que !enta I!mpata
por su joven rival en los lance! y que no habra su-
frido escozor si Camilo obtuviese todos los triunfo!.
As lleg a pensarlo su compaero, cuando Cuar
felicit a Serrano de buen talante y corteses maneras.
Todos se sorprendieron de esto, menos Camilo que
eotaba todava fulo y encelado. Margarita tuvo para
el "mestizo" una sonrisa amable.
[ 83]
'
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
El "taimao". mentalmente. agreg ese acto tan sin-
gular a otras rarezas de Cuar.
Y. mentalmente tambin, Cuar se haba dicho:
-Si es la mesmita estampa de Jacinta 1
G1 de viva voz af'ogieron el lance. La
<Jlegria un tantn interrumpida renaci de nbito con
l
3
1 ndito del pago.
Pero manife:-.taciones subieron de punto, v
borllotaron cuando Ubaldo el de hnda estampa. lanz
u su turno f'l overo al arco y se llev en el pJlillo la
prenda.
El pa1sanaje rea de gozo y a hurtadillas ojeaba a
los dos fora<>teJ o.,, entre y zumbona.
Este Jolgorio ces, hasta reinar gran silencio, cuan-
do en fracaso varios corredores con tres cadas del
a.:Jillo que era de oro y una pequea esmeralda, lleg
nueva ocasin para el ''me<stlzo".
--Aqu se chinga - murmur el utape" con los
dientes apretados.
Y como el ajenjo lo haba puesto en excitacin.
avanzse a la pista y se agach apoyndose en las ro-
dillas, en actitud farsaica de observar si mediaba al-
guna trarupa en la maniobra, o acaso con la intencin
de malograr el lance.
En instante, el malacara arrancaba co:t1 mpetu
poderoso, la cabeza en alto y el copete en balancn,
derecho al arco. sin dar ms tiempo al imprudente
V erdn que el de echarse clt> bruces.
Se alzaron cien voces de espanto.
Pero el caballo bajo diestra mano dio un gallardo
brinco sin rozar en lo mnimo al yacente, prosigui
el trayecto sin apartarse una lnea, cruz la arcada
[ 84]
LANZA Y SABLE
con igual velocidad, y slo se detuvo al final de la pista
alegre y "coscojero".
La gente respir.
El tape, reincorporndose antes que la polica car-
gara con l, dijo entre muecas y traspis:
-A Mito de zanco. Buena mandria! ...
El comentario fue rpido e incisivo.
-Gracias que se arroll como un matacol - ex-
clamA una vieja que fumaba en cachimbo.
-Ah viene el "mestizo" muy entonado.
-Para m le juega a la ua larga y no al palito-
arguy un gaucho de gesto avieso, al ver que el alu-
(Hdo reuna a la antenor la segunda sortija con bur-
lona complacencia.
El palabrimujer que estaba cerca, prorrumpi al
oirle, con indignacin mal reprimida:
--,Se cree que todos son de su laya? ...
--Me ests faltando el respeto, charabn.
ser el and.
--Si no estuviera la autoridad presente te lonjea-
La! -dijo el lenguaraz montado en clera.
-Haga la prueba, vamos a ver.
Y el lindo paisanito de voz harpada y ojos azules
se le cuadr delante, con la diestra en el puo de un
cuchillito que en vaina de cuero cargaba en el corren
que le serva de cinto.
El hombre hizo un ademn de desprecio, y rezong:
-Andate criatura ... solo mirando a tu padre!
-S! Cuando usted va, habemos de recontar las
ovejas, y tambin las terneras.
Y se apart riendo con infantil insolencia.
La vieja del cachimbo, ms tranquila con esto, dijo
a su vecina, que a la vez se haba alarmado presin
tiendo gresca:
[ 85]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
-Este mocito es hijo del comandante Centurin que
es manate en el otro pago, primo de mi compadre
Fulgencio y casado con Florinda Aza, hija del vasco
rico quesero afincao en el pas dende que comenzaron
a correr las patacas portugas, juntando tantos monto-
nes que el hombre ha perdido la cuenta, por lo que ya
no trabaja mantecas y se ha metido a ovejero.
La que escuchaba, se aprovech de la corta tregua
que se tom la vieja al despedir gruesa humarada de
la pipa, para exclamar con estupor:
-Vanlo al indino! ... Ya muestra dos, y las
ra al sol para lucir las piedras! -
El "mestizo, vena al tranco, y en verdad levan-
taba el puo para contemplar los anillos con el aire de
un nio sus juguetes, pero cerrando uno de sus
relmpagos y sonriente, hasta mostrar dos hileras com
pletas de dientecillos encajados en mandbulas de
rro.
Marga, ahora muy emocionada y parlera, llam a
Camilo para pedirle dieputase bien una sortija con
amatista que le con!lltaba deba jugarse.
-Quiero que no la dejes llevar por otro -
excitada. Ese hombre terrible no yerra tiro.
-Hay que saber cundo colgar la prenda -
observ el "tropero", que estaba an ms nervioso
que ella ante los incidentes inesperados que se iban
sucediendo. Quin asegura que me toque el nme--
ro? ... Voy a preguntar.
Paula no dijo nada a Ubaldo.
Concentrada y silenciosa, raras ardentas. Se
le haba pueto el semblante muy encendido y la mi
rada mquieta y vivaz, buieando con frecuencia oca-
sin de fijarse en el misterioso forutero que no com-
parta los azares de la fieeta.
[ 96]
LANZA Y SABLE
Aunque Uhaldo, ms sobre s que Camilo, le habl
varias veces con terneza, contestle a medias palabras
como absorta o aturdida ante tantas novedades. En esos
lapsos corresponda ellJt bien al mote de "rosa de cer-
co": corola de encanto en cliz tosco con sus defensas
de espinas agudas y enconosas. Era su ndole. Cuando
as se encoga, pareca estar conjurando algo de enr-
gico y de bravo que se agitara dentro de su ser, para
trasmitirle como estmulo aquellas de su!!l impresiones
externas de efecto ms pronto y violento.
Alguna cosa que ella no poda calificar, pero que se
le entraba en los sentidos y los dominaba, surga del
forastero hurao; tal vez un contagio de modalidadet
de la misma especie, quizs el natural influjo que ema-
na de lo viril y de lo hermoso, del prestigio atrayente
que puede y se aduea sin esfuerzo de la voluntad
ajena, la- acaricia y la fascina.
Aquel sujeto no era para ella como los otros. Siem-
pre callado y quieto, y a ratos rayando en el suelo
unas figuras raras como taperas donde entran todos
los vientos y se cuelan todos los duendes de la no-
che. . . La luz errante por el campo no pareca ms
solitaria entre las sombr3:s, !ti tampoco ms sugestiva
o "tirana" en el concepto de Paula.
Lejos estaba de pensar, que pocos tipos como ella
haba modelado el eol de su tierra para centro de fe
nmenos psquicos intensos. Su imaginacin ardorosa
yuxtapuesta a la inteligencia inculta reinaba sola, reco-
giendo del ambiente del pago sensaciones e imgenes
propias para nutrir su temperamento de fuertes ahin
cos, de hondos celos y suspicacias. En el natural aban-
dono en que se haba fonnado su espritu, los instin-
tos haban ocupado todo el vaco, y se condensaron
y robustecieron como nicas fuerzas vivas determinan-
[ 87]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
tes. Las pasiones vehementes tenan all su haz de
brionPs. Una se haba ya desf'nvuelto, y era la
eia a dominar, a an en sus gustos ms ex-
travagantes.
Contra e5tos arranques, Marga prevenida. por
lo que escoga medios de con
r:"n el interA de mantener su afecto.
El Clmudo y Ramona. por o;u parte, hahan empe-
zado a ceder poco a poco ante sus barruntos de re
belde y domadora. No le ponan ya trabas Despus de
haberla hecho crecer entre durezas. sentan necesidad
de amansarse ante su hermosura y su naciente sober-
bia. Haba peligro en mortificarla.
Mds dada y queriente, un tanto soflamera y hmlo-
na. en el fondo accesible al halago por coquetera de
y vanidad de tener hombre que en ella se mua-
se y por ella sufriera, Margarita resultaba en
r.:tn0n amable. efu.,Jva, graciosa. De ah que, supern-
dola Paula en hf'lleza, fuera la preferirla para el cor-
teJO y el agasajo.
Juda presinti algo en su disfavor, cuando pi-
d1.j a C.:mlilo que ''porfiara" por el logro de la sortija
clt' amatista.
C.:tsurrhnente era sta la ltima que deba jugarse.
cuatro los corredores -le haba dicho el
joven. Yo el segundo.
Con mutlvo de la prueba fmal, los bandos seguan
pronuncindose y se hacan apuestas con ardor cre-
dcJlte. Toclas se dio:;;tnbuan entre Camilo, Ubaldo y
el "meo;t1zo'', hasta entonces los vencedores, sin desco-
rwc erse que el forastero era el que iba adelante.
El amor propio local de algunos, confiaba que la
rl.ecJsiva sera para uno de los campeones del pago.
[ 88]
LANZA Y SABLE
Las mujeres tomaban parte de un modo directo y
entuaia!;ta en las paradas.
El comisario Faustino, con tono arrogante, jug dos
contra sencillo en favor de cualesquiera de los mozos
del distrito.
-i Cinco patacones contra uno, por el "mestizo!
clam una voz muy dulce y armoniosa, la del travieso
de ojos azules.
Todos se rieron y se miraron en consulta. movien-
dn las cabezas; pero ninguno recogi el guante.
Fcustino se limit a decir con aire compasivo:
--Es un menor de edad.
se volvi a Paula muy agitada para pro-
poPPrle que hicieran una apuestita, pues que los dos
corran.
o no juego -contest aqulla hru'5ca y seca-
mente echndose para atrs. Que la saque el ms la-
dino.
Y se encerr en un empaque que desconcert a su
compaera.
En orden ya los corredores, faltaba uno, y ste era
el "mestizo". quien conversaba con el otro forastero.
A poco, dirigise al encargado y le manifest que
su amigo entraba en la tanda para ocupar su puesto a
su ruego, correspondindole el nmero cuatro.
-Como median apuestas hay que advertir -hizo
notar el acomodador.
-D no ms cuenta a la reunin.
Aqul se avanz y grit con acento campanudo:
-El seor no corre y por l va su camarada.
Alzronse murmullos, ms por la sustitucin que
por lo apostado.
Aunque el nuevo competidor iba a estrenarse, ins
piraba cierto respeto, por el hecho de merecer la con
[ 89]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
fianza del que haba sorprendido a la concurrencia
con sus proezas inesperadas.
As es que los apostadores mantuvieron sus decisio.
nes, esperanzados unos en mejorar con el cambio, y
otros en la bizarra del contender.
Cuando ste mont a caballo y lo puso en jaque los
munnuUos aumentaron, el inters se aviv y pudo
C':reerse por su apostura que era un caudillo el jinete.
!I,':rga prorrumpi:
-,e) : guapo!
Paula se mantuvo reconcentrada y ceuda.
Hecha la seal, arranc Ubaldo el primero con gran
bro, pero sin xito.
Siguilo Camilo con igual malogro, y cada de la
sortija, incidentes que produjeron pasmo general.
Vuelto el anillo a su sitio, tocle el turno a un pai-
sanito de trena, bien sentado en los lomos de un pan-
gar blando de freno, que a mitad del trayecto levan
t el testuz lo bastante para desviar el brazo de su
hhil guiador y defraudarlo en el intento.
Grandes rumores poblaron el aire, y hubo quien
toc un cencerro.
--No hay ms que el "mestizo" traiba en el cuerpo
al condena o -barbot el guitarrista.
-Le est haciendo gancho al compaero -agreg
una ''mestiza" maliciosa.
Al llamarse el nmero cuatro rein una calma pro-
funda.
Los ojos todos se volvieron hacia el sitio en que ee
hallaba el "taimao" de cinto atigrado, y lo vieron s i e m ~
pre fro e impasible, airosamente plantado en su mon-
tura y el pajiZO a la nuca. Luego, azuzar con una sim
ple presin al zaino tostado que en pos de una ligera
corveta se lanz veloz, y en pocos segundos pas el
[ 90 J
LANZA Y SABLE
trmino. Su dueo llevaba en el palillo la sortija, sa
cada con la mayor pulcritud y limpieza.
Hubo entonces un estruendo de manifestaciones di-
versas. El vocero lleg al colmo y formronse grupo!.
Muchas mujeres agitaban los pauelos.
Sin hacer caso de todo esto, el "mestizo" dijo al
vencedor. con su guiada habitual:
-Dej la sortija a la ms linda de aquel montn
de mozas ... por quedar bien. Y o voy a brindarle una
a esa india vieja de trenza a un Ino, petiza y vejigona,
que me est quemando con sus ojos de coat. No te
-parece geno?
-S - rf:spondi sonriendo I!IU camarada. A una
he de darle el aro, y despus nos vamos. De no, va a
reventar el lazo. '
Dej su zaino junio al tnalacara, y encaminse al
lugar en que estaban Paula y Margarita.
En ese, como en otros pequeos crculos, la emocin
fue muy viva.
El "taimao'' se acercaba, sin dUda a regalar la pren-
da.
Loo grupo de hombres se haban apartado, y dispu
taban llenos de confusin y ardimiento.
El del lance final se quit el sombrero, y fij en
Paula una mirada atenta y prolija, como si las fac
dones de la joven resucitaran en su mente un recuerdo
no lejano, acaso la memoria mi dulce de una vida
turbulenta.
A raz de una conmocin visible, pero que l re
primi al instante, dirigise a Paula con voz suave:
~ S i no soy atrevido al brindarle .
Sin dejarle concluir, con un arranque bru&co, ella
le interrumpi llena de emocin, diciendo:
-No! ...
Y le tendi trmula la mano.
[ 91 l
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
Psole la !'ortija y al recibir las gracias, agreg !!'in
de-mostrar el menor orgullo:
-No hay que darlas.
Sm hablar ms salud y se fue.
Margarita mir a su amiga con asombro.
Era la sortija de amatista, que tanto haba deseado
poco antes, exigiendo de Camilo todo empeo para
lograrla, la que Paula miraba ahora como aturdida,
dndola vueltas y probndosela en uno y otro dedo
con el afn febril de una nJna encantada con un chiche
que nunca so. 1
Aunque perpleja, fue p1nindose sobre s, sin pro-
nunciar palabra. Tampoc9 le daba alientos un rudo
escozor. 1
Su amiga. que haba segmdo pasando la joyita de
diestra a sinestra, su"pir fl fin de un modo ahogado,
y mu a Marga cual si sahese de un sueo. Luego at
en silencio el anillo en uJa punta del pauelo. Des-
pus, acomodse con aire 1 distrado en el ndice, los
que Ubaldo le habb Por ltimo recogise
muy taciturna. como hundida en una especie de abis-
mvmiento.
[ S2 l
VII
LA GARRA DE LA BRUJA
Disuelta la reunin entre comentarios ruidosos, el
comisario llam al cabo Mujica, camhujo de traza sin-
gular, cuyo lujo era lucir en el cuello un vauelo de
liorra de seda carmes, y le dio instrucciones para se-
guir con un agente a los doro, forasteros hasta ver dn-
de moraban, procurando no se descubriera el plan
ideado.
Deba ir por el mismo camino que ellos tomasen,
mantenindose a la distancia conveniente.
El, por su parte, emprendera igual maniobra, pe-
ro por un camino travieso que bifurcaba ms all del
<litio llamado el Mirador, casi seguro de que los intru
soc: al llegar a la encrucijada enderezaran por el ra-
mal que costeaba la sieira.
El cabo se le reunira en el bajo de la loma en que
se alzaba el Mirador, antes de caer la noche, arma
do de cnrabina y sable. Su compaa, hombre a p r u e ~
ba, -deba a ms llevar lanza.
Cuando tales cosas ordenaba, comenzaba la puesta,
muy roja y circuida de brumas.
Nlumdo de dos cachorrillos que haba cruzado en el
cinto por delante con las culatas a la inversa, su sable
corvo y su cachirulo bien lleno de ajenjo, ron_1pi mar-
cha al trote el comisario por el flanco izquierdo, rum
o o al vado.
Y a lo haban traspuesto los forasteros, quienes mar-
[ 93]
~ D U A R D O ACEVEDO DIAZ
chaban ahora por el centro del camino tranquila y
pam1adamente.
Algunos grupitos de despechados solan detenerse
para mirarlos con atencin desde lejos y lo mismo ha-
can las mujeres, con la diferencia de que aqullos pa-
recan abrigar intenciones de seguirles "el rastro has-
ta topar con la guarida", segn lo expres rn!!l de uno
cuando se pusieron en movimiento.
El paisanito de ojos azules, que tambin haba de-
tenido su caballo para observar a su vez los grupitos
sospechosos, presumiendo lcido y vivaz, que algo se
tramaba, hizo oir su voz de timbre agudo, gritando:
-Ya, jai!,,. A tuitos juntos dan cola y luz el
malacara y el zaino tostao!
-jPero miren si ser indino! -prorrumpi la
vieja del cachimbo. Andte a tu casa Gasparito que
ya se viene lo escuro y va. a indilgar con el picaso a
los tembladerales del haao que tiene ms saguaipes
que jejene1 la ramada del gringo Ambroseto, que de
intento los cra el mandinga pa que juyan como conde-
naos, los guitarristas y matreros de cimarrn. , .
Sin hacerle caso, el blondo Gaspor se dirigi al ga
lopito silbando un "estilo" al paso del arroyo, con
nimo de atravesarlo sin demora.
Pero, al notar que el comisario estaba en esa dili
gencia, sofren el "picaso", y se estuvo atento a sus
movimientos.
Una vez en el borde opuesto, Faustino !!le lanz ra
pido por un sendero que serpenteaba en la "cuchilla"
a su izquierda.
En el bajo y junto al monte, destacbase la tape
ra llamada de los Duendes, verdadera ruina de una casa
[ 94]
LANZA Y SABLE
de azotea que otros aos fue morada de un ingls
pero", desaparecido misteriosamente.
Una fraccin del edificio se conservaba en pie.
La puerta y ventana que daban al bosque, muy
peso en eu parte, haban sido tapiadas con piedras
gruesas y troncos de rboles. Era refugio de murci
lagos, y apostadero de grandes cuervos de cabeza calva.
Nadie se aproximaba a ese sitio. De noche_ solan
sentirse ruidos temerosos, complemento indispensable
de la tradicin, sin lo cual perda todo inters el se
creta de la ruina.
No poco contribuan a BU fama lgubre, ciertas
sitas que de vez en cuando le haca una mujer de nom
bre Laureana, conocida por la Puma, que era como
la adivinadora o hechicera del pago.
El despierto Gaspar anduvo un regular trecho por
la ladera, parse de nuevo y se empin en los estribos
para observar mejor la marcha de Faustino.
N o !!latisfecho, se hinc en el lomillo, en tanto su
manso triscaba lo que poda de la gramilla abundante;
y as que crey haber aclarado bien una duda, deslizse
a horcajadas en un segundo, y volvi riendas hacia la
carretera.
Alcanz a divisar al cabo Mujica y a su agente que
traslomahan la "cUchilla" de la derecha, y seguan al
trote largo en lnea paralela al camino.
Gaspar resolvi entonces no continuar por ste, sino
a lo largo de la zona izquierda por el campo libre,
qUe l conoca mucho, pues a ms de "rumbeador"
era baqueano en tales parajes. Aquella direccin con
duca a la estancia de su padre.
Pueeto al galope, encontr por delante un perro
grande barcino, que al momento reconoci ser del
[ 15]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
bo Mujica. Sin duda ste debi haberlo ahuyentado
vindose por l seguido' al emprender la marcha.
Tena el perro un grueso collarn de cuero y una
cosa ceida a la argolla que penda del
par lo amag con el rebenque v apur el paso, pues ya
empezaban a difundirse los velos del crepsculo.
En tanto se aleJaba, el barcino que se haba quedado
quieto con la cabeza en alto y actitud de ventear, se
desvi de sbito y parti corriendo hacia las colinas
del frente.
E1 Mirador distaba poco ms de una legua de la ta
pera, en el nexo de dos "cuchillas'', favorecido en
sus contornos por algunos talas y ombes.
Y a prximo al edificio, el comisario desmont para
ajustar la cincha del apero, y luego se mantuvo pa-
rado largos momentos, observando si haba algo de
sospechoso a su izquierda en los estribaderos de la se-

T1aoqmlo al parecer de esta inspeccin ocu-
lar. volvi a su montura reemprendiendo la marcha al
trole por el camino de la derecha, que ) crea condu-
j"rd al vdllecito donde haba dado cita al cabo.
El cielo cubierto de vapores anunciaba noche de
den'5a, la que no tard en llegar, sin truenos
m relmpagos. Segua reinando una sorna sofocante.
Faustino apresur el paso.
De pronto, sinti a sus espaldas en el camino un
Tuido continuado, y se detuvo para escuchar mejor.
El ruido Ct'S.
N o dio Importancia entonces al incidente, aun
do no le fue posible atinar con la causa, y continu
su marcha sin inquietud.
[ 98]
LANZA Y SABLE
Jnmediatamentc, el ruido deise oir de nuevo ms
claro y perceptible. .
No se pareca al zumbido del viento en el ramaje.
ni al rumor de cada de aguas, ni a eco-, estridentr-s
de pjaros nocturnos. Tampoco al crujir desapacible
de pinas de una carreta.
El comisario hizo otro alto, y tent mirar con gran
atencin a su retaguardia.
Eran ya profundas las tinieblas. Nada pudo divisar.
Por otra parte, el ruido haba concluido.
No obstante, permaneci inmvil un buen rato, como
para persuttJir"'e de que todo ello no era ms que
un engao de sus !llentidos.
Durante esa tregua, rein hondo silencio.
El comisario ech a andar, y a poco renaci el rui.
do con la misma regularidad.
Faustino, que comenzaba a alarmarse y tema vol-
ver riendas para afrontar solo una aventura seria, op-
tc'l por desviarse del sendero trillado y marchar sobre
las hierbas del flanco.
Por algn tiempo anduvo sin novedad. El extrao
rumor no se hizo sentir. Empez a pensar que estaba
iluso, y que el caso no mereca preoeuparlo tanto.
Acostumbrada su cabalgadura a seguir por la hue-
lla, volvi al suelo duro y firme; y fue entonces que
el sonido recomenz persistente _y Seco, -como el que
producir pudiera el cuento de una lanza al rozar 1.,
tierra.
El comisario bastante intrigado, sujet el rosillo,
pasndole por la mente como una visin, la figura del
"mestizo, armado de chuza larga y moharra en fonna
de culebra.
Desmontse con un cachorrillo en la diestra, que en
[ 97]
EDUARDO AC'EVEDO DIAZ
el acto amartill; y colocndose detrs de su montura,
.ee estuvo al acecho.
Pero, el sonido raro dej de percibirse. Ninguna
silueta misteriosa se esbozaba en el trayecto recorrido,
y que a !U ojo experto no habra escapado a pesar de
la lobreguez imperante.
Despus de muchos minutos de espera, no sin sobre-
salto, Faustino resolvi a echarse de vientre 8 fin de
descubrir de alguna manera el origen del fenmeno.
Ante todo, puso el odo en tierra. Nada perturbaba
la noche !ilente, ni eLcanto del acurut. Empero, per-
aisti gran rato con la oreja adherida al suelo, hasta
convencerse de que el rumor no reapareca, a modo
de cirujano que au!culta y cuenta los latidos del pa-
ciente.
Tranquilizado !obre este detalle, puso a prueba la
visual, procurando deslizarla como flecha al nivel del
-camino, un tanto onduloso, en busca de algn bulto
que se hubiese aplanado lo bastante para no ser dis-
tinguido, al igual de la perdiz que se achata entre las
hierbas y slo el lebrel levanta.
Este sentido no le dio mayor luz, por ms adiestrado
que lo tuviese para escudriar con xito en las tinie-
bla,,
Con todo, permaneci atento y vigilante por algn
tiempo. En la senda nada se vislumbraba que obligase
a la guardia; en cambio, bien pudiera ser que el obje-
to de su pesquisa se ocultase a un lado entre las bre
as.
Afirmado el cachorrillo en su sitio, mont y dej
andar el rosillo al tranco.
Apenas se hubo movido, el rumor de atr! se re-
LANZA Y SABLE
nov: siempre el regatn de la lanza imaginada ra
yaba la costra del endero!
Parse de golpe. De golpe tambin se acall el ruido.
Entonces se pas al flanco izquierdo, ya un poco
confuso, y apur el caballo en cuanto se lo permita la
naturaleza del terreno, en ciertos puntos quebrado y
peligroso.
Por un cuarto de hora en marcha ininterrumpida, el
comisario vise libre de aquella especie de duende SO
nora; y estaba en trminos de rec()brar la serenidad,
cuando a poco de cruzar dos o tres barranquitas, se
oy al final de la primera en sitio de aluvin, algo
como un choque de virola gruesa que se clava en tierra.
Faustino se ampar de uno de sus pistoletes, y vol
viendo cara grit con voz inseguTa:
-Quin vive?
N a die contest.
Presa de natural zozobra, busc de nuevo el camino,
y tan luego los cascos de su caballo le anunciaron que
pisaban terreno duro, emprendi el galope, a riesgo de
rodar en el menor declive brusco o de embestir algu
nos de los peascos aislados de la ladera.
N a da de esto sucedi, pues aquella zona del camino
era casi llana, con altibajos poco l!ensibles. Pero, el
siniestro ruido prosegua en pos sin disminucin algu
na, con la misma velocidad que llevaba el jinete, como
si el que lo produca se complaciese en probar que no
andaba en zuecos de madera.
El comisario pic espuelas, y sin notarlo, gan por
un atajo. El mismo rosillo empezaba a resoplar, sin
tiendo tal vez un poco de azoramiento por el rigor del
castigo, o acaso por el contagio de las impresiones vio
lentas de su dueo.
Con aquella carrera desatentada, supuso l que el
[ 99]
11
EDUABDO ACEVEDO DIAZ
peligro, si exista, quedara conjurado; y ya era tiem
po de que as fuese, porque ciertos avances y saltos
irregulares de su cabalgadura en un trazo de abrojos
y cardizales, le indicaron bien a las claras que haba
perdido todo rumbo seguro.
Reprimi al rosillo entre aquellos matorrales, en mo
mento en que el ruido irregular que haba sentido muy
prximo, cesaba a su vez.
Ms atribulado que nunca, sin poderse dar la m
nima cuenta de lo que le ocurra, determin estarse
quieto en medio de las sombras, y esperar el alba.
Las noches estivales pasan pronto. La luz vendra y
podra orientarse.
A la evidencia estaba en que l haba errado la di
reccin fija a causa de aquella maldita aventura, y que
el cabo Mujica estara imputando como siempre a la
adivina Laureana la razn del desencuentro, y dems
cosas graves que podan sobrevenir.
En su'3 adentros, fulminaba a los dos forasteros va
gabundos, y de buena gana hubiese lanzado en alta
voz m'3 de una injuria sangnenta contra los " i n t r u ~
sos", si no lo asaltara el temor de que el "crujido''
misterioso tuviera que ver algo con ellos.
Y el causante de aquel "crujido" como l deca, es
taba all cerca no ms. . . estaba encogido y agaza-
pado lo mismo que un gato monts para saltarle a las
harbas. en cuanto se mostrase un poco miedoso y lerdo.
Pero, no se explicaba cmo haba podido correr tan
ligero un hombre, por gaucho que fue'.!le para los zan-
cos; porque a caballo no vena, salvo que jinetease en
la mula de mandinga, o fuese la propia bruja Lau-
reana montada en un mango de escoba.
Aqu lo asalt con fuerza la supersticin del pago,
[ lOO ]
LANZA Y SABLE
qmza por la calidad del sitio lleno de malezas y las
negras tinieblas que lo rodeaban.
Pocas vece" se haba preocupado de los milagros de
la hechicer_a. Ahora le acometan dudas y
nes poco aquietantes, al acordarse de ciertas cosas
traordinarias.
E1 temeroso sonido, a su modo de ver, era casi igual
al que hiciese la punta de una garra al rascar la tierra;
- o de una ua muy grande, tan grande que ningn
mal la tena, que l supiese.
Deba ser ua larga y retorcida de bruja vieja. De
otra manera no caa en el secreto de la persecucin.
As cavilando, alcanz a percibir distintamente a
breve distancia el "crujido'' de la ua; pero esta vez
fue una duracin muy corta, cual si la bruja se
se limitado a cambiar de sitio para su mayor
di dad.
-Pa que se vea no ms- murmur Faustino. Dios
me dea paciencia! ...
Y se empin el cachirulo.
Transcurrieron lentas las horas, sin que se volviese
a repetir el rumor.
Algunas gotas gordas y calientes desprendidas de
nubes pasajeras, rociaron el rostro somnoliento del co
misario, ya tendido en un trazo aislado de trboles.
Esto lo molest y lo hizo incorporar, cuando comen-
zaban a esparcirse los tenues resplandores del alba.
Eran suficientes para sus ojos.
Con todo, aguard que aumentase la luz plida, a
fin de salir airoso del cardizal, y asomarse al costado
libre con precaucin y sigilo.
Llegado el momento oportuno, traz andando varias
curvas con el rosillo del cabestro, evitando as el roce
de las espinas que antes le haban punzado manos y
[ 101]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
piernas al refugiarse en el montn informe de cardos;
y poco tuvo que avanzar, para encontrarse frente al
estrecho camino que en mala hora se le antoj seguir
a su caballo.
Se distinguan ya claros los objetos.
Faustino con el cachorrillo listo en la diestra, ech
una mirada ansiosa a lo largo del atajo, y al mismo
tiempo lanz un grito de rabia.
Parado en medio del trayecto, muy erguida la ca-
beza y pendiente un "tramojo" del cuello. que se le
escurra entre las patas hasta la mitad del vientre, es-
taha el perro barcino del cabo Mujica con ojos muy
atentos y moviendo la cola, a la espera de un llamado
o una caricia.
Era de los perros llamados "gauchos" que cobra-
ban aficin a cualquier transente, y con mayor mo-
tivo a las personas que vean con frecuencia. El cabo
Mujica le haba puesto el "tramojo", para que no va-
gabundease y hahituarlo al campo de pastoreo. Con
todo, el barcino arrastraba el madero tan hbilmente,
que nunca fue para l una traba en la corrida.
Siguiendo en su excursin al amo, ste lo espant,
e igual cosa hizo el pelirrubio Gaspar. Opt entonces
el can "gaucho" por el rastro de Faustino, aunque nun-
ca hubiese merecido del comisario el menor halago,
y al ir en pos, en cada parada del jinete se echaba de
vientre con la cabeza entre las patas, a la espera de
nueva marcha.
El extremo inferior del "tramojo" rasaba el camiM
no apenas el perro se mova, y cuando lo era sobre las
altas hierbas t!l ruido se atenuaba por el hecho, hasta
hacerse imperceptible a la distancia.
Por primera vez Faustino haba sido objeto de esta
demostracin de cario y consecuencia, !quiera fuese
[ 102 l
LANZA Y SABLE
momentnea, por parte del mastn, y de ah su confu-
sin y aturdimiento entre tinieblas profundas como las
de aquella noche.
Verlo y estallar en clerll:, todo fue WIO para el co
misario burlado, maltrecho, febril, entumecido.
-Ahijuna! -grit iracundo- pulguera, lamhe-
1
guesos ....
Y le dispar un tiro.
N o dio en el blanco, pues el barcino asustado se
volvi de pronto y sali huyendo con celeridad pasmo-
sa hasta perderse en el recodo del atajo.
1 103 J
VIII
EL CARDENAL AZUL
En la tarde del da siguiente, notaba en el pago
cierto desasosiego. Haba trascendido algo de lo pasa-
do entre Faustino y los forasteros. no era la os-
curidad de los datos lo que en rigor tena inquieta a
la gente del lugar, ya puesta en efervescencia a causa
de los xitos alcanzados por aqullos en la ltima fies-
ta. Se hablaba de la desaparicin de-l cabo Mujica y su
compaero. quienes debieron estar de regreso desde la
noche anterior, habindose desencontrado con su jefe
en el punto de cita.
Siendo pocos los temas, la inventiva y el tomento
traan en alboroto a hombres y mujerf's.
Trazbanse para una pesquisa formal en sen-
tido de descubrir el misterio que envolva aquella au-
sencia. harto prolonrada para no inspirar temores.
Al acaso. en el campoJ como si una y otra se hu-
biesen sentido atradas:, Paula y Margarita se hallaron
juntas a mitad del trayecto que separaba sus vivien.
das.
Ese da haban tenido ocasin de conversar con
Uhaldo y Camilo, y de sentir emociones gratas pues
un encelamiento inesperado revelndose en ellos por
medio de frases calurosas, les puso de manifiesto que
la presencia de los forasteros haba hecho mella en
el amor propio de cada uno, y que debido al novedoso
incidente parecan empearse en agasajos y ternezas
que desdecan de sus maneras habituales.
[ 104]
LANZA Y SABLE
Paula aseguraba que Uhaldo haba estado ms atre-
vido, y Marga crea por su parte que Camilo la que-
ra de verdad.
Despus de las primeras expansiones, la ltima re-
cord a su amiga la escena del anillo.
-No puedo drtelo -dijo sta al fin. Pero yo no
lo usar todava.
-Ni yo quiero. No faltaba ms! T lo ganaste con
tu lindura; j y cmo te mir aquel hombre! Creo que
alguna cosa le aor tu cara, porque se puso de cera
y un refocilo le pas por los ojos.
-No, nada vi yo, porque me aturd un poco ...
Una relacin as no es para tanto.
-Si no es sea de mucho ... aunque hay relacin
que no se aguanta y se va despacito, como perdiz que
se escuende. . . Sahs que no han venido los polica-
nos que los siguieron? Solamente lleg todo achuchao
el comisario Faustino, cuando ya iban a buscarlo.
-Y qu dice?
-Nadita ... Culpa a la noche que lo metiese ,en los
"fachinales". Otros vocean que fue la mona y que
hall arrimn en la tapera.
- j Chismosa!
Las muchachas se pusieron a reir.
-Deolindo esparrama que el "mestizo" es muy ca-
'paz de una fechora con los soldados.
-Ser con sus dientitos de criatura, Qu dientes
chicos, Marga, y qu manos gorditas!
-Y la facha? Facha de dragn de Frutos.
-Da miedo el indio, fuerte y ji:p.etazo.
-Guapo eh? Me figuro que la coceadura del ma-
lacara del lado de Faustino, fue adrede, Paula, porque
yo vi que el "mestizo" meti espuelas cuando ya esta-
ha arrimadito. . . Y el otro cara de Cristo, qn ynnta !
[ 105]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
-No son iguales -repuso Paula con sequedad.
-Por lo mismo ..
La hija del Clinudo se sac un clavel blanco que
llevaba de adorno en el pecho, como al desgane; tom
su perfume, lo contempl un momento suspirante, y
despus se lo puso a su amiga en el seno.
Hecho esto, la cogi de una mano con efusin, pree
guntando ha jito:
-A l le pones flores en el pecho?
-S, a ocasiones. . . Y t?
-A quin? -interrog Paula sobre s.
-Pues, a Ubaldo.
La joven hizo una mueca rara.
Siguise un largo silencio.
Estaban muy juntas las dos. Se miraban a ratoi
ensimismadas, con el pensamiento lejos tal vez de lo
que en apariencia pareca interesarles.
De pronto, Paula interrog:
--Sern volvedores?
-El cabo ...
-No! Los otros ...
-Ah, quin sabe! La Puma adivina esas cosas.
L a ~ dos se estremecieron.
-En la otra semana hay volteada en el campo. Si
no vienen ...
-Qu?
-La vemos a Laureana.
-Bueno -dijo Margarita, un tanto suspensa.
Pero ...
Y se qued mirndola confusa y sorprendida.
-Deja andar -replic Paula frunciendo el ceo.
N o ha de ser de balde.
Casi a la misma hora, el Clinudo y otros vecinos
[ 106]
LANZA Y SABLE
departan en la pulpera acerca de los acontecimiento!
que tenan agitada la seccin, no librndose de la cen-
sura la autoridad policiaL Avanzbase que sta haba
estado morosa en despachar comisiones para aclarar
la ausencia de los dos agentes salidos en la tarde ante-
rior. Por otra parte se argtiia que, aun cuando los fo-
rasteros aparecan sospechosos por no haber dado sus
nombres y procedencias, era preciso tener en cuenta
que no se les haba pedido estos informes, cayndose
despus en la oficiosidad de hacerlos seguir como a
"cuatreros" o gauchos malos.
Luego se entraba a disertar sobre las condiciones de
cada uno de ellos, los trajes, el aspecto, los caballos
y los arreos. No pocos presuman que eran hombres
de plata; algunos opinaban que el ms joven deba ser
jefe y su compaero oficial de preferencia; pero, to-
dos coincidan en pensar que su aparicin repentina
tena "rabo", y que era ste el que faltaba desollar.
Si se miraba bien la actitud tranquila y taciturna
del uno, no haba tan buenos ojos para la arrogancia
del otro. Al primero se le comparaba a un zorro, sin
parecer de los muy dainos; al segundo, a un perro
cimarrn que juega cgn lOs mansos para inspirarles
confianza. En suma, era una pareja peligrosa, y haba
que estarse en guardia.
En casa del teniente alcalde, el comentario no era
menos animado, sin ser como aqul turbulento. Don
Goyo sostena que, resuelto el enYo de dos comisiones
con rwnbos distintos, no haba sino esperar su vuelta
para saber a qu atenerse; aunque para su gusto Mu-
jica y compaa se haban quedado en el baile de al-
gn "angelito", si es que no se haban perdido en los
vericuetos de una sierra.
El tape Verdo -que estaba en el circulo- adu-
[ 107)
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
ca a eso que el cabo era baqueano y no se meta en-
tre piedras, donde ve mejor la vbora de la cruz. Tam-
poco en velorios, sin asegurarse antes del pelaje de la
gente, que puede resultar arisca y matrera.
Un septuagenario que curaba con hierbas, y tena
fama de "sahedura", dijo que bien poda suceder hu-
biese ''rodado" en la ao;pereza alguno de los hombres
y un carac feamente, corno para no mo-
verlo del lugar sin grande ayuda. Tambin era de co-
legir que eso hubiera ocurrido en un paraje desierto,
muy apartado de las poblaciones.
En tanto as platicaban. el comisario se paseaba en
el cuarto vecino, con la nariz hecha un morrn, ha-
blando a solas y moviendo las manos en son de ame-
naza.
o\unque nadie conoca la aventura del barcino,
Ieruerdo le haca crujir los dientes. Por no descubrir-
la, no, haba ya matado al perro de Mujica, deseando
a ste mala suerte, pues, l era quien deba llevar el
"tramojo" por bellaco. Su intensa clera aumentaba
la alanna del grupo, por lo que todos los all presen-
tes, sin excluir al viejo curandero, le ofrecieron su
concurso como voluntarios, si se resolva a una ba-
tida en cerros y bosques.
Faustino acept, y pidiles que lo dejaran libre para
combinar un plan eficaz, si el caso lo exiga.
Cuando se retiraban, el patizambo dijo a Verdn:
-El hombre es rumiador.
-Pero no sabe rastrear -objet el tape sentencio-
samente.
Paula vio transcurrir esa noche con bastante desa
zn. De lo que por ella pasaba no poda darse clara
1dea. Se senta muy nerviosa e inquieta.
Su cuarto de dormir estaba situado al poniente, y
[ 108]
LANZA Y SABLE
era de los ms amplios del gran rancho del Clinudo.
Ostentaba algunos adornos propios de la costumbre del
lugar. El lecho de madera de tala tena buena colcha
a colores vivos y almohadas de pluma de and. No
faltaba un espejo de regular tamao y luna un tanto
lmpida. como excepcin rara entre los muchos malos
que vendia por temporadas Batista, cuando consegua
surtirse en algn centro- de comercio importante. Por
lo menos) mirarse en ese espejo no causaba mareos.
Una silla de hamaca hecha con mimbres, frente al
ventanillo, era el asiento favorito desde donde ella se
complaca en dominar por la maana, y en sus horas de
recogimiento, el vasto paisaje de bosques y lornadcL.
que se extendan al frente formando horizonte.
Cansada de darse vueltas, Paula concili por fin el
sueio despus de media noche.
Pero, no fue reposo el -suyo, como lo haba ansiado
con ahinco.
Imgenes confusas .se aglomeraron en su mente y en
sus odos repercutieron voces, ecos sin coherencia al-
guna, a modo de cantos de pjaros y estridores
os confundidos.
Luego, fue tropel de caballos. Vio a uno de estos
animales dando enormes corvetas; despus, cmo le
nacan de sbito dos alas negras semejantes a las del
murcilago, y entre esas alas, erguirse un jinete
gante que calzaba espuelas domadoras.
Borrada esta visin, sucedanse otras no menos
traordinarias; arcos de colores, con pendientes que re
lucan; guitarristas que arrancaban de las cuerdas so
nes siniestros; y ojos, muchos ojos de mujeres que al
fijarse en ella, tenan el fulgor de los del gato en las
sombras. Por ltimo, distingui entre tantos un rostro
[ 109 l
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
plido, que los ostentaba hermosos, serenos, clavados
tambin en los suyos, pero sin dureza ni maldad.
Despertse entonces, sin atreverse a le'Vantar los pr
pados.
Aquellos sueos la impresionaron fuertemente. Per
maneci quieta, encogida en la cama, sin permitirse
un resuello, a la espera de un nuevo descanso ms
tranquilo y reparador.
Tard en llegar. Fue apacible, y durmi dos horas.
Despertronla esta vez los ladridos de Capincho.
Acaso el perro acomeda algn zorro que rondaba
el gallinero, o alguna vaca chcara en el planto de
coles.
Los ladridos fueron cesando a pausas, hasta con-
vertirse en rezongos, y al cabo en gruidos de compla-
cencia, como si una mano amiga acariciase al guar-
din vigilante.
Paula sinti los resoplidos de Capincho bajo el ven-
tanillo, entre otros rumores ligeros y vagos que termi
naron pronto.
Creyendo oir pasos que se alejaban, ella pens que
seran de Braulio, que madrugaba con el gallo viejo.
Somnolienta, en ese estado de eretismo que origina
a rato3 sobresaltos y engendra desvaros, sigui cam-
biendo de posiciones basta la alborada. Su claridad
lechosa penetrando por las rendijas de la puerta, em-
pez a esparcirse en el aposento, y el cardenal, cuya
jaula penda en un rincn dio principio a s ~ gimnasia
en los palillos, lanzando dos o tres pos robustos co-
mo preludios de una sonata do la aurora.
Paula se sonri.
Vino Ubaldo a su memoria.
[ 110 l
LANZA Y SABLE
Y por qu no vino antes, cuando la perseguan los
malos sueos?
Era preciso que el pjaro cantara ...
Esto le pareci un poco extrao.
Sin duda, el "tropero" no la haba puesto bien en
celo para que ella se_ acordase soando o despierta,
de las cosas lindas que sola decirle.
Despus, esa sortija con amatista que l no eupo en-
sartar, ni t ~ p o c o Camilo contra el deseo de todos!
Fue una vergenza que la ganase el "taimao".
El cardenal inici su cavatina fuerte y sonora, con
la arrogancia propia de quien lleva copete.
En oyndolo, Paula se qued abstrada.
De ese estado, la arranc bien pronto otro canto si-
milar que vena del alero, en contrapunto con el del
que se alojaba bajo techo.
Tal incidente sorprendi a la joven, pues los pjaros
de ese gnero no abundaban en el pago; y deba serlo,
porque las notas no diferan.
Arrojee del lecho, se visti aprisa y abri el ven-
tanillo llena de viva curiosidad.
Conclua el crepsculo. Un resplandor dorado se es
parca en los campos llenos ya de movimiento y tonos
vvidos. El rebao disperso triscaba en el valle, y en
lo alto de las lomas sonaba el cencerro de la yegua
madrina. -
Bajo el alero, y en el mismo sitio_ destinado a la
jaula haba otra ms grande de caitas, primorosa-
mente construida, con un arco de junco en el centro
y una argollita de metal en la cima para suspenderla
del gancho.
Paula no pudo reprimir una exclamacin de asom
bro, a la vez que de jbilo inesperado.
El pjaro que all se agitaba, receloso y arisco. no
[ 111 J
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
era del mismo plumaje que el suyo, pero s mucho ms
bello y atrayente.
Acerc bien el rostro para examinar con detencin
prolija todos sus detalles, que le parecieron preciosos.
aunque una indocilidad cuasi salvaje haba puesto al
pequeo alado tan mvil como un abejn.
-No, no es pintado! -prorrumpi la joven en
un rapto de entusia5mo. Es ms lindo que el picaflor.
Y ella, que era zolatra por naturaleza, se puso a
dar volteretas y a batir las manos, cual si hubiese si
rlo contagiada por su chcaro huo;ped del alero.
N o era sta el ave canora de que habla el idioma
clsico, propio de otros climas, y se descnbe como un
pjaro algo mayor que el tordo, de color sanguneo,
con una faja oscura alrededor del pico, que se ex
tiende hasta el cuello. habindolo con moo o sin l,
ms o menos manchado de negro.
Los cardenales nativos, sin dejar de pertenecer a la
misma especie y tan cantores como aqullos, apare-
cen vestidos con otros plumajes de singular hermosura.
El ms comn tiene remeras cenicientas, pecho y
vientre blancos y un copete rojo. Es bien conocido, y
as era el que haba regalado Ubaldo a la hija del CJi.
nudo.
Pero los hay de un verdi-oro, con cima de crespn
negrsimo; todos blancos como la nieve, con moo c e ~
leste. todos azules. de un soberbio azul-marino, con
penachera tan blanca como la espuma, sin otro matiz
que anuble la armona de los colores del mar y del
cielo.
Los primeros pululan en los montes y asperezas de
la zona del este; los ltimos dan encanto a los h o s c a ~
"' y quebradas de Acegu.
Puede admirrseles de cerca, cuando en parejas y
[ 112]
LANZA Y SABLE
mezcla b i z a r r a ~ saltan y pan entre el ramaje de los
rboles indgenas, por ellos codiciados para sus nidos
y alegras.
Aquellas quebradas cubiertas de verdes festones y
enredaderas difusas, siempre nutridaS por arroyos de
agua cristalina, parecen constituir sus parasos. Poco
o nada se les molesta. En regin vasta donde la perdiz
abunda al igual de otras variedades de caza, nadie se
ocupaba de perseguir a esas lindas aves que an hoy
animan con sus silbos musicales los lugares umbros.
Cierto es que, con ser tan seductores con sus galas
de azur y espuma, o de azabache y oro, ninguno de
ellos reina como 'exclusivo soberano de las selvas. El
monarca de las espesuras, es el zorzal o sabi guaran,
de un pobre ropaje gris con pechera color canela y
largo pico de un amarillo oscuro; pero cuyas notas
meldicas al esparcirse a modo de tiernas cuitas en las
noches tranquilas arrullan la grey alada y cautivan a
los hombres, como si concertasen un himno solemne a
la esperanza y al amor.
En lo ms agreste de Acegu, fue cogido sin duda
el cardenal azul con penacho blanco que Paula tena
ante sus ojos.
Al estupor del primer instante, se sigui el embe-
leso.
Quin lo haba puesto all?
Se explicaba ahora la causa de los ladridos de Ca-
pincho cuando apenas asomaba el alba.
Fuere cual fuese la razn de cosas tan imprevistas,
la joven reconoca que pocas veces haba sentido tanta
y tan dulce alegra.
A lapsos, se quedaba meditabunda, como resucitan
do o ligando memorias de sus impresiones ms re
cientes; y entre esos recuerdos, uno se le fij cons-
[ 113]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
tan te y tenaz: el de la sonrisa burlona del forastero.
cuando oy a Ubaldo ofrecerla un cardenal de copete
rojo.
Pasado ese in!tante de recogimiento para pescar ca-
bos, Paula cogi la guitarra bruscamente y psose a
tocar un aire criollo, el que tal Tez se armonizaba me-
jor con su situacin de espritu.
Sucedi entoncee que loe dos pjaroe C3ntaron a un
tiempo, una !I!nfona tan original, que
provoc en la joven una risa ne:rt'iosa hasta arrancarle
lgrima!.
Frente a ese alero estaba la huerta donde Ramona
escoga de vez en cuando las legumbres para el puche-
ro, la "carbonada'', o el "locro", !!!egn los casos.
Braulio la cultivaba, no faltando en ella espigas de
phdngallo, patatas y nabo!! de vieja semilla, y gran
des zapallos de inl'ariable dulzor. Tampoco se echaba
menos el sandial, de eiembra en campo libre, a
cargo del Clinudo. Alguna! tomatera! crecan con vi-
cio hada mezclar sus guas con los rosales del cerco.
Esa maana la haba destinado Ramona al lavado
de ropas, tarea que cumpla a conciencia en una batea
de ceibo y en la parte baada por el sol.
Como no fue, pues, a la huerta, por ese motivo, no
tuvo oportumdad de informarse la primera del nuevo
regalo annimo hecho a Paula.
En cambio el Clinudo se enter pronto de la cosa,
porque al pasar junto a !U mujer, le dijo l!losegada
mente:
-Habemos otro cantor.
Ramona l!IUspendi un momento su trabajo, para res-
ponder:
[ 114]
LANZA Y SABLE
-Pon ojo, Fortunato, porque aumentan los preten-
dientes. De qu laya es ese pjaro?
-Azulejo con copete blanco.
-Hum! ... El que lo mand no ha de ser tropero,
ni carona. Pjaro de esa pinta no lo compra cualquie-
ra. Y esto despus de lo pasao ayer en la sortija, me
parece raro. No sabs si lo trujo Batista?
-De naide s que lo- trujiera. El Zarco dice que
hoy de maana ladr Capincho, y que a la fija lo
asosegaron con un zoquete.
El paisano, que era gurrumino, acarici a la mu-
jer pasndole suave la mano por la nuca, aadiendo:
-No toms pena, viejita, que en todo eso no hay
peca o.
Ramona encogise de hombros segn su hbito, y
continu lavando.
El Clinudo se encamin a la enramada, donde Brau-
lio jemerdaba una oveja.
Apenas lo vio alejarse, Ramona hizo un gesto ex-
presivo, y murmur:
-A mi compadre no haba de gustarle mucho si
juese sabidor, lo que est pasando a la sandunguera
de Paulita.
[ 115]
11
IX
VERBA DE LA PUMA
De all poco distante, sobre el ribazo del arroyo, es-
taba la vivienda de Laureana.
No era tan msero el ranchito. Tena dos aposentos
y una cocina, algn mobiliario bien conservado y has
tante aseo. Una huerta pequea y atendida con primor
completaba el solar. sombreado por rboles indge-
nas. Hacia el lado del cauce se vean cinco o seis mem-
hril1ares cargados de frutos. y frente al mojinete dis-
persas tunas silvestres. Resguardaba por dos costados
la huerta, una doble hilera de agaves. Un pitaco con
ramilletes amarillos daba al conjunto cierto aspecto
alegre y pintoresco. Todo esto, y algn bien semovien-
te, hered Laureana de su marido, buen espaol labo-
rioso muerto aos atrs.
Espaola era ella tambin, y all moraba, en compa-
a de otra mujer en gran retraimiento y sosiego. Eso,
y algunos hbitos extravagantes, como el de decir la
buenaventura, le haban fonnado atmsfera de bruja y
connubio con mandinga.
Hizo larga temporada en Montevideo, all por los
aos en que se sorba rap en ahWJdancia desde la
poca de Vigodet y Alvear, al punto de usarlo las da-
mas de coturno, por lo que ella consuma tambin bue-
nas cajillas del polvo de la Tercena.
2
Slo abandon
2 Llambase asf el edificio del Estanco del tab.aco-rap6
ubicado en la calle de San Luis, hoy Cerrlto.
[ 116 J
LANZA Y SABLE
este hbito en el campo, reemplazndolo por los del
cigarrito y el mate amargo, temerosa de que el
naje tomase aquellos polvos como estimulantes del otro
mundo, de contagio peligroso al simple soplar de las
narices. En cambio, muchos mestizos masticaban taba-
co negro en rollo con igual facilidad que el masacote.
Laureana se desprendi de esa y otras costumbres
urbanas, limitndose al .arte del augurio en forma cal-
culada y discreta.
N o haca alarde de conocer ciencias ocultas, ni de
usar el diccionario infernal. La magia y la alquimia no
entraban en sus sortilegios. en tales latitudes. Ni
poco la evocacin del dragn rojo como intermediario
de lo., espritus. Un poco de magia negra. o sea el arte
de adivinar por los rasgos de las constitua to-
do el caudal de sus conocimientos en caso de apremio,
cuando la cartomancia le fallaba en demasa. Tambin
tomaba nota de los sueos y visiones nocturnas del
cliente, para deducir y pronosticar cosas que podan
interesarle. De ms sabidura no haba menester para
influir lo bastante en el nimo de los crdulos de
Ilos parajes, que vean almas en pena en los fuegos
fatuos y duendes blancos en los vericuetos sombros
de la sierra. Mmica de visajes y aplomo en los dichos,
servan bien al objeto principal.
Para conservar su escasa clientela haca lujo de ama-
bilidad y cario, a fin de que no se le confundiese con
las brujas de harapos y hierbas. Por otra parte. se
contentaba con cualquier regalo por humilde que
se, consolaba a los tristes y trasmita alientos a la
peranza.
En suma, era mujer de regular instruccin, de ha-
bla castellana correcta en lo familiar, sin serie
[ 117]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
os los modismos locales y que conoca a fondo las
vidas y milagros de las antiguas gentes del pago.
Fue muy rubia en su mocedad, y bastante de eso os-
tentaba en su edad madur3, siendo nutrida la cabe-
llera, pobladas las cejas, grises y redondos los ojos
penetrantes y avizores.
Si a esto se agrega el detalle de ser duea de un
puma concolor que su marido domestic desde cacho-
rro, se explicar la causa del apodo con que se la mo-
tejaba. Quera al puma como a un perro favorito por
su lealtad y mansedumbre, y era ella quien siempre
Jo haba alimentado y protegido contra toda persecu-
cin. Dile por guarida una casil1a de troncos con te-
cho de paja, junto a las tunas, en la que sola intro-
ducir mejoras de tiempo en tiempo. Estaba tan viejo el
pobre len de las sierras, que ya se mova con lenti-
tud y precisaba anteojos. De su juvenl gallarda slo
conservaba el pelaje color de miel. Ahora, el ama no
se permita esparcir su cabellera sobre el cuello del
fehno como en otros tiempos, para disputarle la belle-
za del brillo. El len senl lo mantena, y el de ella
estaba muy ceniciento.
Por lo dems, la inteligencia despierta y los modales
de Laureana, la hacan simptica desde la primera vez
que con ella se hablaba. Una natural suspicacia unida
a la larga experiencia, ayudaron bien su aptitud para
el acertijo, imbuida como lo estaba en muchos secretos
de la aldehuela. De ah su fama, acrecida por la ig
norancia y supersticin del vulgo. -
Margarita era portadora de dos huevos de and
como obsequio, y Paula de dos "patacas", retribucin
suficiente a juicio de ellas al servicio que haban re-
suelto pedirle.
Recibilas muy afable Laureana, y las invit a sen
[ 118]
LANZA Y SABLE
tarse junto a una mesita, en unas banquetas rsticas
de palo de sauce.
Ella lo hizo en una cabeza de vaca ya color marfil,
pulida por el u.so constante.
Llam la atencin de las jvenes una piel reseca de
"yarar", y la de un cuervo con las alas tendidas, cla-
vadas en la pared. Era lo nico grotesco, sin bichos,
ni sabandijas, como en las grutas de que hablan los
cuentos. -
N a da de eso les produjo tanta extraeza, como la
presencia de un gran gato pajero que bostezaba de
continuo, muy arrellanado en un cestillo de mimbres.
-No les asuste - prevnoles la Puma. He conse-
guido amansarlo y hacerlo carioso.
-Asustar no -dijo Paula, e hizo al gato un acle-
- mn brusco y expresivo.
Sin demora de un segundo, el morrongo salt a la
mesita, y de all al hombro de la joven, donde se aco-
mod tranquilamente.
Laureana alborozada, no pudo menos de exclamar:
-Cuando chiquilla los hacas correr por los perros,
yo me acuerdo, y ahora los mandas slo con el gesto.
jAh, picaruela voluntariosa! ... Te has hecho un poco
tirana como tu padre, y quien la hereda no la roba,
no ...
Y as hablando la acariciaba extremosa la mano.
Nada objet Paula. Pero aquella ocurrencia de la
adivina, prodjole alguna impresin.
Pas su diestra con suavidad por el ancho lomo del
gato hasta deslizarla al largo de la cola, estimulndolo
a volver a la mesa, y de all al canasto. Luego se que-
d un tanto ensimismada.
-No ves? -prorrumpi la Puma. Domadora!
As vas a amansar muchos.
[ 119]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
Paula la miraba en su;;penso, como si no entendiese
lo que estaba escuchando, con la vista clara y firme,
y su peculiar aire ceudo.
l\iarga, a quien haba causado gracia la habilidad
de su compaera y las volteretas del felino, se expan-
di, diciendo:
-Amansar! Amansar animalitos? ...
-- Hem! A otros que gatos -contest la hechice-
ra. Paulita tiene pega-pega.
-Y yo?
-T? ... Tienes ganchero.
-Qu es?
-Clarito. Ella los atrapa sin quererlo, )' t los en-
ganchas. Pero si vienen a consultarme, pronto iremos
al punto. Quieren mate? ... Darniana lo ceba. Si sa-
ben fumar, aqu tengo unos cigarritos de tabaco flojo
con papel baado en uruz. Si no les gustan, hay de
papel de trigo.
-No se moleste, doa Laura. Ni yerbear, ni pitar.
N os gusta orla, por eso venimos.
-Y a caigo en sus deseos. Las dos quieren saber pri-
meramente si estn enamoradas de verdad de mozos
del pago.
-Del pago? ... S, del pago. Pero a m me im-
porta saber antes, y tambin a Paula, si como una sien-
te han de sentir ellos, o es todo solamente para encen-
der estopa.
-En el amor, como en todos los juegos de lado la
ca,uahdad. el triunfo no es muchas veces del que dice
querer, sino del ms habilidoso.
-Y el que cae en gracia? -pregunt Paula.
Ante esta observacin sutil de una joven que en m t-
teria de luces deba estar al nivel de las dems del pago,
[ 120 1
LANZA Y SABLE
la sagaz Laureana se volvi con viveza y le clav sus
ojos redondos de lechuza.
Pero. respondi pronto:
-Ese tambin es hbil 8in que l lo sepa, porque
se entra por los ojos. Aoja sin quererlo.
-Y qu es entrarse por los ojos? - pregunt
Marga.
-Ya lo dije. Ganarse la simpata sin decir pala
bra. Cuando se cree alguna vez que el corazn se ha
dado de cierto, ste sale de repente diciendo: no es
as, yo estoy todava libre. Y es que le ha cado ms
en grac1a quien nada dijo para engaarlo, que aquel
que todos los das le promete las grandes dichas de
este mundo.
Las dos jvenes se miraron a hurtadillas, de un
modo tmido, en consulta muda y recelosa.
-Yo tengo un novio -dijo Marga con aspecto
serio.
-No haba que adivinarlo, hija. Pero lo amas de
verdad?
-A m me parece que s.
-Te parece no ms?
Margarita se qued silenciosa. Luego se puso un
poco trmula, mirando a la adivina, como si temiera
que sta estuviese leyendo de veras en el fondo de su
ahna.
-Ests como lamo tembln. No tengas miedo, g r a ~
ciosa ... Si yo s que te has prendado.
-Y t, lucero, tambin ardes de amor - aadi di-
rigindose a Pau1a, que continuaba hosca y prevenida,
con una mano en la barba y el codo en la mesa.
En esa actitud estuvo un buen momento; hasta que,
[ 121]
EDUARDO ACEVEDO DlAZ
con acentO finne, y como expresin ingenua salida de
lo ntimo, interrog:
-Y qu es amor?
-Amor? Amor es no ser ya de una misma, y a
pesar de eso, pretenderlo todo para s. Pensar durante
el da en un hombre que no puede mirarse con la fre-
cuencia que una anhelara y soar de noche que se le
tiene al lado y se le encaria. . . &s como si fuera el
nico, y no hubiese otros hombres. j Vamos!. . . acos-
tumbrarse a su imagen, lo mismo que a otra de estam-
pa a la cabecera de la cama; hablarle, siquiera tarta-
muda, de cosas, que los mismos sordos entienden bien;
y regaarlo porque no se acerca lo bastante para de-
cirle con el gesto, que el cario es tan ardiente como
la sangre.
-Si ... son los quereres -observ Paula excitada.
-Pues. . . los quereres que ustedes llaman. Y por
eso, cuando una moza est enamorada halla amigo al
pjaro cantor, cualesquiera florecita la encanta. . . le
parecen ms azules las sierras de donde l acostumbra
venir, y el pago todo, es tamao como la tierra. Pero
si esos quereres no son amor sino arrullos zalameros,
ganas de tener hombre que sea sombra de una para
encelar a otros y hacer pericn de gurruminos, enton-
ces la moza se desgasta y cae en manos del ms por-
fiado cuando ella ni lo espera. Si hay amor, y no se
sabe por aquel que se quiere, fuerza es traerlo al ruedo
con maa.
-Qu maa, doa Laura?
-Hay tantas! Mira, flor de ceibo, cuando lo vuel-
vas a encontrar ..
-A quin? -prorrumpi con sobresalto la hija
del Clinudo.
-No s. A alguno que te tenga cavilosa y a ratos
[ 122]
LANZA Y SABLE
sin donnir. que todo puede suceder. . . Si lo vuelves
a encontrar, dile con los ojos lindos: j acrcate, si te
atreves!
-jOh! si as fuera cmo eso se dice?
-Ah est: queda a tu maita, que el amor es inge-
nioso. El hombre no precisa que le hablen para enten-
der claro lo que le expresa el mirar de una moza que
brinda mieles.
Las amigas no perdan palabra de cuntas verta la
Puma; parecan pendientes de sus labios y empezaban
a ponerse inquietas.
El gato pajero tena fijas en ellas sus rbitas ama-
rillentas, de una fosforescencia tigrina. Su piel luda
ms dorada en la parte del lomo, teida por un destello
de sol moribWldo colado por la ventanita del flanco.
-Con que vamos al caso -prosigui Laureana. Lo
primero he dicho, es persuadirse de si ustedes estn
apasionadas. Despus se tratar de los mozos.
Se levant gil, apart un poco el morrongo del
cesto, y sacando del fondo una baraja usada volvi a
su sitio, mezcl las hojas con rapidez, cont veinte y
se las pas a Marga, dicindole con gravedad:
-Si en ese montn encuentras el "ah va", es que
ests flechada de veras.
1\'o sin emocin, la joven se puso incontinenti a
echar en la mesa uno a uno los viejos naipes, volvin-
dolos al anverso.
Al dcimosexto apareci el caballo de copas.
-Lleg -murmur la Puma. No tienes que con-
fesarte.
Margarita respir cual si hubiese hecho un esfuerzo
penoso, y volvi a mirar a su compaera de soslayo.
Laureana tom a reunir las cartas en un solo haz,
repiti la barajadura, separando veinte, y las coloc
[ 123]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
sobre la mesa para que Paula las invirtiera en la mis-
ma forma anterior.
-Bien. Si t hallas entre esas el "corte tabla", es
que ya has dado el corazn.
La hija del Clinudo que permaneca taciturna aun
que atenta, no hizo ademn alguno.
P dreca indecisa, o le incomodaba algo en sus a den
tras que no quera develar.
La Puma sonriente, la contemplaba con airecillo pi-
caresco.
Al cabo, Paula pregunt muy en calma:
-Qu es el "corte tabla"?
-El as de espadas.
-Y si sale, prueba que yo quiero a un mozo del
pago?
-Eso se sabr en la que hagamos despus.
La linda vacll todava un momento.
A poco, dio comienzo al volteo de las cartas con
lentitud.
La tarea fue de corta duracin, pues a la tercera
~ u r g i el ''corte tabla".
Laureana recogi y entrever todos los naipes, sen-
tenc.:iando:
-T tienes un amor fuerte, y ha de ser por hom
bre de espada.
Paula qued impasible.
-Ahora entramos a averiguar si los mozos prefe-
ridos son del pago ... Y a veo que ustedes son francas
y han de tener buen gusto seguramente; al revs de
otras que aqu suelen venir llenas de misterios y aca-
ban por ser al cabo como la gata de Mari-Ramos, y
vivir sus consentidos en gazaperas, cuando no resultan
patiestevados de tantas domaduras. . . S, como digo.
Los tales novios aparecen luego cazurros y socarrones.
[ 124]
LANZA Y SABLE
Los de ustedes no han de asemejarse a e!tos vulgares,
desde ahora lo afirmo; han de mostrarse guapos y bi-
zarros prometiendo rica luna de miel.
As hablando, la Puma agit las dos manos, encorv
los dedos y pas las uas por la baraja, alzando en
seguida los ojos al techo hasta dejarlos en blanco.
Las amigas un tanto azoradas seguan sus movimien-
tos y genuflexiones. ya muy nerviosas, temiendo que
recin empezara a aparecer la bruja con todas sus
mala5 artes.
Pasada la pausa. la adivina revolvi varias veces
las cartas con gran flema; y, detenindose de pronto
como concentrando sus facultades, dijo en tono so-
lemne:
-Marga tendr que acertar con la sota de bastos
en las veinte cartas que yo le d, y Paula con el tres
de oros en las restantes. La que no acierte, tiene su
preferido fuera del pago.
Y puso la mitad del juego en la mesa.
Corresponda a Margarita.
Pero sta se limit a extender la mano para reti
rada de sbito, y refregrsela con la otra.
-No te resuelves -observ la Puma.
-Y s! -murmur la joven, con tono .de quien
domina una conlrariedad.
Manipul con alguna torpeza. Las cartas fueron pa-
sando hasta terminar la serie, en medio de ansiedades
reprimidas.
Pero, no apareci la sota predicha -la sota gordin-
flona, mal entrazada, con un basto al hombro a mo
do de tronco de quebracho.
Margarita se qued asombrada.
Paula la observ de hito en hito.
[ 125]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
La Puma sonrise de una manera plcida y a f e e ~
tuo5a.
-E o; raro -dijo halbuciente la primera.
-Te parece? Pues como ha salido ha de ser. Esa es
cuenta tuya. El agraciado no vive en estos lugares.
Marga se rio con aire incrdulo.
La adivina no esper el comentario, e hizo maraa
con el total de naipes muy distradamente.
Ech una veintena, y dijo a Paula en son de d e s ~
confianza:
-A ver si atinas, y la gracia queda en el pago.
En silencio, pero muy determinada, la hija del Cli-
nudo cogi las cartas, y empez a deslizarlas por or-
den.
A mitad de la diligencia y sin detenerse, pregunt:
-Un tres de oros?
--Es el que tiene que lucir.
Marga estaba anhelante. No saba qu admirar ms,
si la suerte que a ella le haba cabido, o la tranquili-
dad pasmosa de su amiga.
-Ya acab -dijo Paula arrojando el ltimo nai
pe.- Esos oro! no han venido.
-Cierto -arguy pensativa la Puma. Tu prefe-
rido no mora en estos ranchos, es harina de otro costal.
Las dos andan parejas; mas eso poco hace al caso.
-Hace poco? -pregunt Margarita muy intri-
gada.
-Pues. Lo principal est en que los escogidos exis-
tan, no importa que en otro pago.
-As se me figuran duendes -repuso la joven
puestos los ojos en Paula, como si estuviese segura
de que sta pensara lo que ella, dado que una y otra
eo;;taban en posesin recproca de sus ntimos secretos.
[ 126)
LANZA Y SABLE
Paula permaneci inalterable, cual si no la tomasen
de sorpresa aquellas cosas.
-No hay ms que en la aldehuela no habr novios,
sino consentidos -dijo Laureana con acento profti-
co; - y aqu est mi ciencia, la de inquirir si por ca-
sualidad ustedes dos coinciden en gustos.
-Qu es coinciden? -indag Marga, recalcando
en cada slaba.
-Despus lo sabrs; ahora djame hacer.
Alzse la Puma, y puesta de frente a la piel de "ya-
rar", tendi hacia ella los brazos, puso en sentido
vertical las manos, y pronunci algunos vocablos en
voz muy baja, nada intehgibles.
Las mozas no distraan su atencin de esta mmica
bruja.
El gran gato dio un bostezo profundo, alarg en el
cesto cuanto pudo sus fuertes miembros delanteros, e
hizo del lomo un arco correctsimo.
As desperezado, salt a la mesa y de all a las fal-
das de Pau1a, a quien se puso a mirar atentamente.
Ella lo acarici con suavidad. '
En dos segundos, e] pajero volvi a la mesa, de sta
salt a ]a nuca de Marga, que lanz un grito, y luego
al canasto, donde se transform al arroUarse en algo
as como un enorme oviUo de seda virgen.
Marga se estuvo riendo del susto.
Paula le hizo burla.
La Puma vino a su asiento, diciendo:
-Cacique - que as se llama mi gato - lo pre-
siente todo y se pone en desasosiego si se est en vs
peras de malos sucesos. Por estas manifestaciones que
le veo, me parece que pronto va a haber alboroto en
e] pago ... No hagan caso de eso, por ahora, y vamos
a] punto de la otra adivinanza para dejarlo en claro.
[ 127]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
-De las figuras de la baraja, dividida en dos partes
iguales, cada una de ustedes tiene que dar con un rey,
cualquiera que sea; pero este rey. debe estar despus
de un caballo para saber lo que queremos. Si un c a ~
hallo est antes, falla el augurio.
Laureana revolvi bien los naipes, y partidos en dos
porciones equivalentes, dio una a Marga y otra a Pan-
la, aadiendo:
-Si el rey est en boca, basta: si est el caballero
ser necesaria nueva talla.
Sobre s mismas, por lo que iban oyendo, p r a c t i c a ~
ron la prueba.
Con nuevo asombro, los reyes salieron detrs de los
caballos.
-No me engao! -grit la Puma dndose un
golpe en el pecho. O es uno que requiebra a las dos
o las dos quieren al mismo hombre.
Esto produjo gran pasmo en las mozas por lo brus-
co e inesperado.
En el mismo momento, Cacique se puso de un brin-
co en el suelo, revole la cola y dispar al campo.
Tal incidente atenu un poco la alanna que domi-
naba ya a Margarita, y la hizo reir. Paula tom a su
aspecto fro y sereno, sofocada la sorpresa.
La sesin se prolongaba mucho.
-Se hace tarde -dijo Paula al cabo de una pau
sa. - Pero hemos de volver.
-Cuando gusten, hija. Ya ven que tengo voluntad
para servirlas.
-Dos otras cosas tengo que saber. . . Ser el vier-
nes, si le parece, a esta hora.
-Conforme. Cualesquiera es buena.
-Y yo quiero que me aclare nna que ha quedado
turbia -repuso Marga.
[ 128]
LANZA Y SABLE
-Muy bien! Me darn mucho placer siempre que
me visiten; y aunque no me pregunten, he de decirles
algunos secretos que interesan a las dos ...
-Ah, s? ...
-Como lo oyen. -si ustedes no me creen bruja de
matorral, al igual de tantos que me hacen la seal de
la cruz.
-Qu no: doa Laura!
-Bueno, entonces quedarn contentas de m. Gra-
cias por tus huevos de and. Y t, hija, guarda esta
"palaca''; con una basta.
-Las dos quiero dejar, y siento que ms no traje.
- j Guapa moza! Mano larga como el padre.
Al oir esta frase, Paula sinti la misma conmocin
que poco antes haba experimentado, con motivo de
otra ocurrencia de la adivina.
Su padre!. . . El Clinudo no era "mano larga".
Por el contrario, a nadie daba dinero por lstima, ni
al pobre lndalecio. A ella se lo pona Ramona en una
alcanca, sin que por su parte se lo pidiera nunca. De
este depsito haca uso muy rara vez. Aquello enton-
ces, era oscuro! ...
Disimul su impresin, prometindose investigarlo
todo a la segunda visita.
Despidironse en la puerta del rancho.
Las dos mozas echaron a andar, ms que preocupa-
das, bastante prevenidas.
Cosas tan imprevistas haban conocido!
Margarita sin ocultar su turbacin, confesaba que
la haba aturdido todo lo que acababa de suceder.
Su amiga imperturbable, casi rgida, contestaba con
monosilabos.
Lo nico que expres, resumiendo sui ideal en una,
[ 129]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
fue que la bruja era buena, porque saba abrir los
ojos a las muchachas y ensearles a hablar.
Avanzaba la tarde. Antes que el sol se acostase, pu-
dieron ver sobre una alta maciega a Cacique con sus
fosfricos ojos clavados en ellas y lamindose los bi-
gotes.
-Matrero! -dijo Marga enconada.- Este s que
es brujo.
Antes de separarse, las jvenes convinieron en vol-
verse a reunir de all a dos d a s ~ un viernes: segn lo
acordado con la Puma.
No pareca ninguna de ellas con nimo de trasmi-
tirse sus cosas ntima! en ese momento. Haba para
pensar!
Marchando hacia su morada, Margarita preguntse
de pronto, cual si una sospecha hubiese surgido de
golpe en su cerebro, lleno hasta ese instante de angus-
tias y de dudas: estar Paula enamorada del "tai-
mao ,, de cinto de cuero de tigre?
Y caminando Paula hacia el gran rancho de sus pa-
dres, se detuvo un minuto para espaciar la vista a lo
lejos, como si en verdad la distrajese la perspectiva
area de las lomas; y bajndola pronto al suelo, cual
si hubiese sido vencida por una obsesin tenaz, !e inte-
rrog en voz alta y tonillo duro, haber enganchado
Marga al fora!ltero?
[ 130 l
X
DUODRAMAS INTENSOS
Al da siguiente, sin esperar el de cita con Marga,
pero reservndose ser puntual a sta, la hija del Cli-
nudo dirigise a la vivienda de la Puma con firme re-
solucin de interrogarla sobre el motivo de sus incer-
tidumbres y iSOspechas.
El lenguaje de Laureana la cautivaba. Quera orla.
Ansiaba aprender de ella, imitarla. Oh, si ella habla-
ra as!
Y a hemos dicho que Paula era incitante. Posea to-
dos los rasgos propios de las hermosuras plenas, el
rostro bello, los labios rojos y tersos, la cabellera re-
negrida y ondulosa. Luego sus grandes ojos de vivos
fulgores irradiaban en el con junto tal fuerza de hechi-
zo que atraan y dominaban sin saberlo.
La avizora y penetrante Laureana. le dijo al verla:
-Te esperaba. . . Vienes a pedinne ms seguros
pronsticos sobre tu suerte, a solas las dos.
do. Otros odos ec;tn de ms.
Panla le apret 1a mano en silencio, con la energa
propia de una mujer de gran voluntad y notando al
viejo puma de pie e inmvil frente a su guarida, se
puso a acariciarlo, pasndole la diestra de una a otra
oreja como se hace con un perrillo.
Laureana la mir placentera con algo de
cimiento, sin dejar de hablar:
-Me crees con dones extraordinarios, para acertar
lo que ha de venir. Simplota! T eres la que tienes
[ 131 J
"
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
un don envidiable, y con ponerlo en juego todo est
hecho ... Has nacido para fascinar, y no habr mance-
bo por pretencioso que sea que se te resista, si eso te
propones. Pero, yo s de dnde vienen tus enfados y
tristezas; s, que lo s. Si alguno del pago te gusta es
por pasatiempo, por no es cierto? Te es
bastdnte que sea un mozo un poco bizarro, un poco de-
cidor, apuesto en el caballo. Con todo, seguramente no
te apasiona, no es el que t ansas de veras, vaya!
no te llena, no te hace arder la sangre. Digo verdad
o no digo?
Por nica respuesta, Paula se volvi sin dejar de
encariar al puma, y se sonri de un modo dulce y
amable.
Pasada una pausa, dijo, como hablando consigo
misma:
-Es sol que alumbra. Y usted no est alardeando
que no adivina?
-Oh, esto no es adivinanza! Si yo lo leo en tus
oj azos ms oscuros que pluma de cuervo.
Son, a pesar de eso, ventanas que dejan ver lo que
en lus adentros pasa, mejor que en una gruta.
-Y si usted ve adonde dice mira algn duende
que se ha entrado sin mi permiso?
- Ilem! Tal vez alguna imagen que no es de es-
tampa, un poquito confusa. Pero yo s de quin es.
-Ah!, de cierto? -pregunt la joven con arran-
que de hondo inters hasta ese momento reprimido.
La Puma la tom de la mano, y la llev a su apo-
sento.
Ella obedeci sin resistencia. -
-Hoy no hablaremos de eso -dijo Laureana en
voz baja. Yo no debo adelantar nada, .. Pero s, re-
petirte lo que avanc ayer de que pronto habr albo-
[ 132]
LANZA Y SABLE
roto en el pago, porque Frutos y sus amigos andan
descontentos. el duende que t crees se ha
entrado en tu cabeza, podr responder por m. .. Aca-
so se te aparezca un da de estos. aunque no sepa que
hay quien piense en l, que ha sido desgraciado.
Abo;orta en un recuerdo impresionante, Paula pre-
gunt llena de repentino enojo:
-Y quin lo hizo infeliz?
-Historias de siempre ... Es joven, fuerte y her-
moso.
Paula sinti una honda emocin.
-Pero amargo y aorante se me pinta. Quedr
volver, doa Laureana? ... Y si es volvedor en qu
ramada atar el cabestro y pedir el mate?
-Cllate bendita, que se lo has t de cebar.
-Yo?
-S; pero no suceder tan pronto. Oye un secre-
to ... No, dos secretos muy graves. No te alannes ni
te enfades, porque es preciso que los conozcas.
-Ya oigo -repuso la joven pasmada.
-T me has dicho que a ocasiones has pescado pa-
labras a Fortunato y Ramona en sus grescas, que te
han metido dudas y zozobras porque se referan a tu
nacimiento. "
-Dije as? --la interrumpi Paula cada vez ms
sorprendida. Y o no me recuerdo de eso.
-S me lo contaste; y si no, es lo mismo, pues yo
s que oste esas cosas.
-Ser -palade Paula con grande asombro.
Y se puso a temblar.
-Bien! Como me imagino que no es Ubaldo el
que t quieres. y que tu ilusin es otra, te aviso que,
lo mismo que t, l no sabe que es tu medio hermano.
Con los ojos muy abiertos, lleno el nimo de con-
[ 133]
EDUARDO ACEVEDO DlAZ
fusin, Paula apret con sus diestra crispada el brazo
de Laureana que entonces le pareci verdadera bruja,
preguntndole ronca y vehemente:
-Y Frutos, es mi padrino?
- Shp! Como lo es de Ubaldo.
Despierta y sagaz de suyo, la joven dej caer su
brazo y qued yerto.
Haba comprendido todo.
La luz brill en su cerebro sin dejar punto de ogcu-
ridad alguna, rpida, vvida, intensa, como uno de
aquellos grandes "refocilos" que en las noches tene-
brosas, hacanle ver claro desde lejos los recnditos de
una tapera.
'-No te aflijas, linda -arguy melosa la Puma.
Eso es muy corriente en el campo. No todas son coma-
dres. ni todos los hijos tienen la misma madre. Vie-
nen las cosas as y hay que tomarlas como son sin dis-
gusto ni quebraderos de cabeza, porque hacerse san-
gre negra por estos bodrios en el pago ...
-S, es adolerse al udo - prorrumpi Paula con
reconcentrado encono. Bueno! Y a s ... ya s. . . La
suerte que usted dice, ha que correrla lo mesmito que
la luz de las nimas en el campo.
-Nada de apenarse, repito. El rancho quiere paz.
Con e ~ t e conocimiento, t sabrs lo que te conviene
hacer desde hoy, sin necesidad de mis consejos, por-
que esa cabeza altiva tiene ms entendederas que las
del curandero y del teniente alcalde. Este es tu jueves
negro. Pero ya vendrn otros blancos y dorados. Abri-
ga confianza en t misma y sers feliz.
Como si estas palabras hubiesen tenido la virtud
de dominar mpetus, Paula pareci recobrar la calma,
y mantvose largo rato recogida.
[ 134]
LANZA Y SABLE
De p r o n t o ~ sm abrir ms los labios, estrech la ma-
no de la Puma y se sali bruscamente.
Vila sta marchar veloz por el sendero y desapa-
recer pronto en el recodo montuoso.
En aquel paraje solitario, se alzaban algunos gru-
pos de talas y molles. formando isletas en terreno un
tanto arenoso y cubierto de cardos borriqueos.
Paula se detuvo, mir un instante por las abras, y
entrse al fin en lo espeso de uno de los grupos. Un
piaje confuso en sitio silvestre era el nico signo de
vida. Al igual que el pjaro salvaje se col ella en
la umbra, ansiosa de consuelo.
Senta abatida su soberbia, y escapsele un sollozo.
Luego rompi a llorar.
Desahogse a medias. Aquellas lgrimas fueron po-
cas y quemantes, cido en gotas de su vida contraria-
da.
Cuando volvi a su casa, iba framente prevenida.
En sus ideas llenas de encono y de desorden, se mez
ciaban los nombres de sus genitores con el del que ella
haba odo llamar tantas veces "el compadre". como
si los tres formasen el tronco de un hogar comn.
Ahora podra descifrar las frases al principio tan
enigmticas de la Puma, aquellas que la impresiona-
ron en el da anterior, Cuando Laureana le dijo que
era tirana como el padre, y como l mano larga. Si ...
Ya eso no tena nada de turbio. Vea todo muy claro!
Pero, se crea con fuerzas para sobrellevarlo a solas,
sin alivios intiles ni ayuda de nadie. Por vez primera
se sinti enrgica, dura, inflexible, y muy capaz de
imponerse a sus penas. En este sentido, se consider
ms puma que la hechicera.
Desde su aposento, oy la voz de Deolindo el paya
[ 135]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
dor que departa con sus padres agitadamente en la
pieza vecina.
Como de costumbre, se ocupara de chismes y en-
redos, y hasta lleg a suponer dada la situacin de su
nimo, que ella poda ser el objeto de la pltica bu-
lliciosa.
Sin duda. haca largo rato que Deolindo se encon-
traba all y ya importunaba mucho, porque sinti gru-
ir con descontento al Clinudo.
Por ltimo, escuch que ste le brindaba un cigarri-
llo de tabaco negro, de los que l gastaba, aadiendo
con un poco de impaciencia:
-El homhre pa dirse. tiene que dir fumando.
As despeda el Clinudo a los cargosos, aunque no
.. 1enrrre el recur'5o le resultaba eficaz.
Esta vez, sin embargo, la indirecta surti efecto,
jJOique de all a poco Paula pudo notar que DeoJindo
emprenda retirada, con estaciones f'n la _puerta, en
~ : " ! patio, '.m dejar la palabra ni un momento.
- E ~ e rooso habla hasta con los dientes -diJO
en 'lemi-tono, entre fastidiada y colrica.
Cogi en segu1da la guitarra con adems violento,
y psose a taerla.
Pero, muy presto la volvi a su sitio llena de in
quietud.
Dirigise a la jaula del cardenal de copete rojo, y
ante ella se mantuvo breves segundos.
Luego se encogi de hombros, y fuse rpida a vi-
sitar el de penacho blanco, que no cesaba en su gimna-
sia del aro al pahllo y del palillo al aro.
-ChC'aro -murmur. De gusto te desplumaba
si no fueras tan lindo!
Al fin, trmulo el labio y hmedos los ojos, abri
de golpe el ventanillo y quedse quieta con la vista
[ 136]
LANZA Y SABLE
fija en la lejana sierra abrupta, que se vesta de bruma
densa cuanto ms descenda el reverbero de oro.
Una hora despus, segn hbito de antao, reuni-
ronse en el comedor padres e hija taciturnos, casi fros,
cual si reinase en rigor un ambiente de desconfianzas
y recelos.
Las tres personas, cada una con arreglo a sus cavi-
losidades, parecan avaras de su silencio.
Pero, conclua el Clinudo de comer un buen plato
de "chatasca" que remoj con vino "carln" en vaso
de guampa, cuando de sbito, Paula pregunt a Rn-
mona:
-Dgame mama, usted era como yo en la moce-
dad? Porque aseguran que me parezco mucho.
-:-De la mesma pinta. La diferiencia est en que yo
era ms dada, tena rilaciones en todos laos y andaba
en los bailes. Me acuerdo que con mi compadre Frutos.
le dbamos en grande al ''pericn" en casa de mi pri-
ma Ustoquia, que haca riuniones por dos geltas en
la- semana. Tiempos lindos!
-A m tambin me gusta divertirme.
-Ah, s! reciencito ... Pero aUra esos tiempos no
son como los de la moced de mi compadre, cuando
vesta de brigadiero y se galopiaba de a veinte leguas
pa venir a un baile con la oficialid.
El Clinudo tom otro vaso de vino, y sali del co-
medor con aire de hombre que tiene faena entre ma-
nos.
-Entonces -dijo Paula- todas somos lo mismo.
A m me gusta hacer lo que quiero y no daa.
-Asign y conforme. Hay cosas que los padres no
[ 137]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
consienten por conveniencia, mirando el bien de los
hijos.
-0 el bien de ellos?
La suspicacia de Paula mortific a Ramona.
-No* el bien de los hijos. ms si son mujeres, por-
que no se puede acetar el primero que se presienta.
-Y si uno lo quiere?
-No ba.,ta con querer; la joverlt anda siempre
equivocada cuando prencipia a sentirse con ganas de
volar.
-Dicen que tengo veintids aos. Y usted mama
no fue joven?
lo ju -replic Ramona, empezando a exal-
tarse; pero de lo que yo hice no tens que entrar a
v1riguar. Y o hice lo que me dio el gusto, y de ah viene
la experiencia pa aconsejarte a vos lo mejor. Y no s
de ande te sale tanta labia ... Me est pareciendo que
te has ventilao mucho estos das. Y a se v, fiestas, p-
jaros, Me parece que son ms de dos mangan-
gaes los que quieren chupar de la rosa del cerco.
-Hem ... -prorrumpi la joven muy encendida
y la mirada dura. Los tiempos de mi padrino seran
ms inocentes!
Esta frase produjo su efecto.
La mujer del Clinudo se levant de un salto, dicien-
do iracunda:
-Y a caigo que es la Marga la maistra de estos di-
retes, y no has de arrimarte dende hoy a esa pinga.
-Pobre Marga! -Nunca me habl de estq- res
pondi Paula, reprimiendo un arranque de protesta.
-Cayte atrevida y salite de mi vista!
Fuera de s, Ramona la amenaz con el puo.
[ 138 l
LANZA Y SAELE
La hija se alz rgida, y se fue diciendo con voz
firme:
-Eso pensaba hacer.
Cuando escenas anlogas ocurran en el hogar, lo
que era frecuente, la dominante mujer del Clinudo pa
saba del comedor al patio y del patio a la enramada,
sin dar tregua al terrible parloteo, en que persista lar-
go tiempo hasta desfogarse en absoluto, de modo que
la oyesen los que cerca estaban.
Fortunato desapareca, y el Zarco ganaba la coci-
na,- si por acaso le sorprenda a poca distancia de ella
el rumor de la gresca.
Ramona continuaba con su raudal de motivos y re-
proches, lo mismo que si se dirigiera a un auditorio
permanente, y conclua por, largar quejas y suspiros
as que la propia conciencia la llamaba a reposo.
Entonces buscaba refugio en un ngulo de la huer-
ta, sentndose en un crneo de buey, y se limpiaba
con el pauelo de algodn que cea el cuello. los ojos
lacrimosos.
Pero, 'en esta ocasin, observ Paula que su madre
haba callado de pronto al salir al patio, como si al-
gn incidente no previsto la hubiese inhibido de con-
tinuar sus declamaciones con el ardor de costumbre.
Tal fenmeno le llam la atencin, y no pudo me-
nos que asomarse a la puerta para inquirir el motivo
del milagro.
Era la hora del poniente, la hora del balido del re
bao, del vaho olor de tierra y de la mansa claridad
que se extingue entre arreboles; un crepsculo sereno
y voluptuoso que se tenda en el llano envuelto en su-
tiles vapores, en tanto chispeaban en las piedras blan-
cas de la aspereza los ltimos reflejos solares.
[ 139]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
De un caballo bien enjaezado acababa de apearse
en la enramada un mozo apuesto de grandes bigotes,
que calzaba espuelas de plata y Testa chirip negro.
Este visitante era Ubaldo
Al divisarle, Ramona cambi de tono y de talante,
y devolvi el saludo con voz melflua y comaclrera.
cual si el recin venido le hubiese ofrecido una opor-
tunidad propicia para dar suelta a alguno de sus pla-
nes secretos.
sorpresa! -exclam. Cmo le va yen-
do al tropero guapo? ... Por aqu sin novedad, a Dios
gracias. Ya vide las sortijas, y a Paula contenta.
mi es la alegra, doa. La saba a usted bien
de salud. Aonde las cosas se muestran oscuras es por
a juera. La gente comienza a andar a monte.
-Soy sahidora, y eso a naide asombra. Dentre a
descansar, que Paula ha de tener gusto en verlo.
-De parao vengo a saludarlas, porque esta noche
con la luna voy al campo de Centurin en busca de
una punta de vacas.
-No le hace. Pa un par de amargos hay tiempo, y
la moza se los va a ofertar.
Desde la puerta entreabierta, Paula escuch sin per-
der palabra el corto dilogo, e incontinente, como obe-
deciendo a una resolucin inquebrantable, volvise
con suma rapidez adonde estaba la jaula del cardenal
ceniciento y copete rojo; lo extrajo sin preocuparse de
su defensa a uas y pico, y sali corriendo al patio
llevando el pjaro en alto como una triunfadora.
Al verla, Ubaldo avanz hacia ella muy placentero
para estrecharle la mano.
Paula lo mir con aire burln, se ech a reir de un
modo estridente, casi sarcstico, y lanz el cardenal
al espacio, dando un grito agudo que hiri en lo ms
[ 140 l
LANZA Y SABLE
hondo al azorado tropero, y dej a Ramona aturdida.
En seguida entrse en su cuarto, y cerr con violen
cia la puerta.
Con este ltimo duodrama sin palabras, pero elo-
cuente, la arrogante moza pona trmino a las impre-
siones de -aquel da lleno de angustias y desencantos.
-jYa la conoce ust! -dijo al fin la mujer del
Clinudo entre sofocada y colrica. Es como c.hiva cria-
da a monte.
Uhaldo muy demudado, se golpe la bota con el re-
benque, y saludando .apenas, mont ~ n su caballo
roano) castig sin piedad y se fue a gran galope.
[ 141]
XI
MARGARITA BLANCA Y FLOR DE ACHIRA
El despus de siesta, Margarita se reuni
a su amiga que estaba a la sombra de la enramada
esperndola; y apenas lleg, cogila sta del brazo,
pidindole que marchac;en a prisa al rancho de la Pu-
ma, pue" convena que no las viesen.
Paula guard absoluta reserva sobre lo acaecido el
dia anterior. Eo;taba un poco plida y marchita.
No haba ido en la maana al de.,ayuno, y bien se
notaban en su rostro las huellas de una noche de in-
somnio.
Por su parte, Marga parec:a muy inquieta e impa-
eiente: con nimo de expandirse.
Revelbase en fl.US gestos y movimientos que algo
abrumaba su espritu y que en realidad senta amiaR
dP desahogarse por entero.
Lo presumi Paula al mirarla, y le dijo concentra-
da y adusta:
-Alguna cosa te est doliendo.
-Vers. La bruja se equivoc antiyer cuando por-
fiaba que mi novio no era del pago ... lo sabes bien.
Lo que s, que ...
-Qu?
-Y o quisiera contarte lo que me pasa. N o ves
que tremo? ...
-S que veo.
Marga temblaba. Cierta alteracin de su semblante
[ 14.2]
LANZA Y SABLE
y el seno que ondulaba, eran indicios de una tribula-
cin penosa.
Como iban a paso rpido, contribua esto tal vez a
aumentar en ella una especie de angustia que entre-
cortaba sus frases. '
Estaban ya un poco lejos de las poblaciones. y muy
cerca del recodo arbolado en que se refugiara Paula
la tarde antes, para dar suelta a una angustia pare-
cida.
1\foder entonces la marcha, advirtiendo:
-En esas isletas podemos parar un ratito; y habla
mos lo que deseas. Ser por el alboroto que dicen
que habr en el pago, tu disgusto? Ests llorando,
Marga!
-Pues - repuso la joven. - Cuando cortamos una
rama nueva, no ves que el rbol yora? Del corte sa-
len las gotas.
-Bueno!
-Bueno, as sucede cuando nos cortan una espe-
ranza. Se nos saltan por los ojos.
-Entonces te han cortado una?
-Yo no s si era esperanza, o qu cosa era. Pero
ni el tajado de una trenza me hubiera ms dolido.
-Rieron con Camilo?
-Ya creo!. .. Para nunca jams.
Paula se puso pensativa y sigui delante.
Entrndose en la isleta, balbuce Margarita:
-Es por eso ...
Paula la mir entonces con ms atencin.
Y dominando sus propios pesares, repuso:
-Creo que sufrs.
-Un poco.
[ 143]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
Dando un giro a su pensamiento, segura de acertar
en la causa de la afliccin, Paula aventur:
-Y l est aqu?
-Se fue anoche. Ubaldo no estuvo a despedirse por
la tardecita?
La hija del Clinudo, sin contestar esta pregunta, !'i-
gui su indagatoria:
-Es por la partida, no ms, que ests as?
-Hasta por ah. .. Lo peor no es eso.
-Cuenta eso que es peor.
Marga se abraz a su amiga; y por largo rato es-
tuvieron mudas e inmviles, cual si las dos sintiesen
iguales penas, y otra mayor en confesarlas.
Al fin, Marga se desprendi con lentitud, exclaman
do en voz alta, como para ahogar un recuerdo amargo:
-Que haba guerra, y l se iba con Frutos. Al mon-
tar, me dijo que l era volvedor, y me amenaz con
matarme si le fuese infiel. Entonces me enoj y rom-
pimos. Anoche no dorm, cavilando en todo. Me dola
la cabeza hasta y orar ... Y or mucho, y tuve una ra-
bia que nunca haba sentido. Esta rabia me vuelve y
comienzo a aborrecer.
Paula la estrech con cario.
Y como 1S todo debiera dejarse por el momento,
dijo con aire distrado:
-Entonces es verdad que hay guerra?
-Todos creen que era fuerza viniese. Ubaldo ase-
gur que iba en busca de ganado a lo de Centurin,
pero se fue junto con Camilo. No habl contigo?
Quedse Paula callada, y cindose a su compae-
ra, la compeli a andar hacia la casa de la bruja.
Cedi ella gustosa.
E ~ tanto, la hija del Clinudo, sin preocuparse de
[ 144]
LANZA Y SABLE
su insistencia sobre si haba conversado o no con Ubal-
do, recomenz a hablar as, bajito:
-Guarda bien lo que me has contado, y hac de
cuenta que lo sabes t sola. La Puma nos espera.
Aunque en la pared del aposento de Laureana se
vea un reloj, careca ste de flechas y pndulo, y slo
serva de adorno viejo. No utilizaba clepsidras ni am-
polletas para saber la hora; ni agui!l: ni arena, sino
la hoja de un cuchillo sin mango que al efecto tena
clavado bien perpendicular en el suelo del patio. Bas
thale ver que la hoja no proyectaba sombra ni a uno
ni a otro lado, para inferir sin errar- que era medioda.
Despus se relegaba al clculo.
Era el recurso usual del gaucho montaraz, y aun
del pastor cuando tenan inters en conocer la hora.
A media jornada por filo, pues, haca la Puma su
desayuno, y luegO donna un buen rato.
Agil y lista estaba, cuando las jvenes se le apare-
cieron.
-Puntuales -dijo.- Han hecho bien en venir.
Hoy temprano estuve en la tapera de los Duendes, y
stos me anunciaron que se acerca la tormenta.
-Qu tormenta? los duendes hablan?
-jYa! Son de carne y hueso y no se visten de fan-
tasmas. Y t, Marga, parece que has pasado tu jue-
ves negro?
Las jvenes se miraron con cierto estupor.
-Sintense, y no se turben. A m me llegan las co-
sas sin quererlo, muchas veces. All, en la tapera, ten-
go mi luz buena que me alumbra y ensea lo que pa-
sa donde otros no ven.
-Si todo sabe - arguy Pauli! con aire grave-
vendr guerra?
-Vendr y pronto. Frutos anda levantando gente.
[ 145]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
De un da para otro' se presenta aqu para llevarse a
los suyos. pero no sin bailar un pericn y mondarse
a ms de dos guillotes, antes de seguir el norteo. Si
hay juego del pato, como dicen, ser milagro, por-
que todo va a ponerse turbio. Vas a conocer a tu pa-
drino, Paula.
La joven le clav los ojos muy brillantes llenos de
viva expresin.
Pasado un momento, sin hacer caso del anuncio,
pregunt:
-Fue usted, doa Laura, la que puso una jaula
en mi alero en estos das?
-Una jaula, yo? Qu pjaro tena?
-Un cardenal azul.
La Puma se sonri.
-No, hija, yo no he puesto ninguna jaula donde
dices. Mano de hombre ha de ser.
-No me has contado eso -observ Marga con
reproche.- Son dos, entonces?
-Nada dije, porque no s si es para m. Tiene co-
pete blanco.
-Y el otro, qu penacho tiene? -indag Lau-
reana.
-Punz como sangre.
Volvi a sonrerse la bruja.
-T llamas punz al rojo de guinda. Y entre la
margarita blanca y la flor de achira cul te gusta
ms?
La mirada de Paula relampague.
-Aunque no lo digas, yo lo he ledo en las nias
de tus ojos. j Los dos colores! Ya comienzan a usarse.
Cuando llegue Frutos no va a quedar ni pimpollo de
ceibo en las plantas, porque en el pago todas las mu
j eres l()s han de arrancar para adorno, y algunas ha-
[ 146 J
br que pongan en el pecho un manojo de claveles
ms vivo que fuego de horno en la noche. Dicen que
Frutos adora el rojo. !
As hablando la Puma, ech con diaimulo la vista
oobre Paula.
Esta continu en au silencio, y con todo el aire de
:iiUS malas horas.
Marga, haj o la influencia de su obsesin, como
guiendo -el curso de un pensamiento tenaz, dijo lenta-
mente:
-SL . Parece que todo se nubla de colorado. Y o
- tengo una planta de rosas as, y del ramo que haga
. quin se lo he de dar? ...
Paula, recodada, permaneca en suspenso.
Pero, impelida a su vez por lo que a ella tena ab-
sorta, interrog bruscamente:
-No se jugar entonces al pato? ... Volvern
loa policianoi?
3 Fm.rros RIVDA Y PHOSPSR M:iluM!: - Eii redor de la pel'
aonalldad da) general R1ver.a se han urdido en dtversas
C8:il muchas cosas fuera de lo verosimll; Y es una de ella&, la
que narr en cterta ocasin prop1cla un eminente acadinic:o
francs de reputacin umversal
EJ. literato arentmo Dr, Mtguel Can, escribi ha
tiempo un comentarlO al respecto, baJO el titulo que llev esta
marliiinal. Mruna es el sabio a que aludunos, y cuya pro
duccin literaria tom en cuenta aquel diStinguido ecritor.
Noa complacemos en reproaucir algunos JWCiOJ del j,tico
ut:Ulsta, ya que el tema nos toca de cerca y en l
mo J>rota8'onista el renombrado caudlllo UI'\IUUayO.
Dice el doctor Can:
'"El cuento de Mrime a que me reteria, pubUcado en la
"Revista de Ambos Mundos", del 1S de setiembre de 1828 te
'Wula "Lokls", el manusC!l'ito del pro:l!eaor WJttembach. :h
un cunoso e$tud10 de costumbres de la LithuanJa, de su J'aro
idioma, uno de lOl!l que conservan ms frescas las huellaS del
s:trVumdo de base al tejido una aventura smbria
en la que el hroe es un tipo 'bYromano doblado en un lord:
Rutterven, corno se designa a los vampl.l'oS en literatura, de.-
pus del cuento de Nocher y del drama fant5tlco de DllmU:.
"JU gro:fuor N Wl turl5ta ctentt'leo qve- )la N-
13
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
Ligaba sin duda dos hechos con algn otro
ms importante que embargaba su pPnsar y su sentir.
-No -dijo Laureana- porque el juego puede
convertirse en fuego en estas horas, si se juntan los dos
colores. En cuanto a los de polica que se fueron atrs
de los intrusos, esos ya no vuelven nunca.
-Ah, no?
-As como digo. En los huecos de los montes hay
muchos duendes.
-Que saben llegar por aqu - observ Marga.
-A veces.
-Pero nosotras queremos saberlo todo, para no vi-
vir en espinas.
-Por hoy, no puedo agregar ms. Maana, apenas
despierte por la noche la primer e:otrella, vengan un
momento y saldrn de dudas. Esto, con la obligacin
de guardarme el secreta, si no van a entrar a perse-
guirme.
-S que lo guardaremos.
corrido medio mundo estudiando dialectos y ralees, que se
encuentra en la Lithuanta atraido por la noticia de encon-
trarse en la biblioteca del conde Szevoth un importantsimo
manuscrito.
"i:n la comida el profesor se ve en la necesidad de hablar
de sus viajes y siguiendo el curso de una conversac10n co-
menzada, cuenta que ha pasado tres afios en la repblica del
Uruguay encargado por una academia alemana del estudto de
la lengua de los charras Hasta aqui no hay nada de
lar, porque cualquier otro que Mrim hilbria alojado los
chaquies o lo!! querandies muy gentilmente en la Banda
tal.
"Pero el Profesor da cuenta tambin de una costumbre In
veterada en los paisanos de estas regiOnes Segn l, cuando
un "gaucho" (es la palabra del texto) se encuentra en medio
de la "pampa" (aquf nos salimos un poco del Estado Onental)
y que la sed empieza a mortiftcarle. echa tranqmlamente p1e
a tierra, practica una sangda en el cuello de su caballo, apll
ca sus labios a la herida y absorbe con delicia la sangre del
anunal
"Que Mrune no se ha referido a los indios, quiefles en
ef.cto encuentran placer en beber sanr. nos lo prueba e1
[ 148)
LANZA Y SABLE
-Bueno. Ahora djenme, porque est por llegar
otra persona.
Ms intrigadas que nunca, Ias jvenes se apresura-
ron a salir, prometiendo no faltar ai siguiente da.
En realidad, se sentan muy inquietas. Pero no coin-
cidan en temores. La varonil Paula veis ahora acer-
carse la borrasca con entereza. Aunque el Clinudo se
encontrara en el caso de abandonar por un tiempo el
pago para seguir a Frutos, como er_a su costumbre,
no la arredraban ni las grescas con su madre Ramona,
ni el vaivn de grupos en armas en aquellos parajes.
Margarita, menos fuerte de espritu, se dola de sus
contrariedades y miraba con miedo los sucesos a venir.
Causbale asombro ver cmo Paula se reserenaba a
raz de una emocin violenta, y no comprenda su re-
serva sino como una taimonla incorregible. Sin embar-
go, algo tena que agradecerla, y era que con su acti-
tud la alentase y confortara en sus trances penosos.
Andando muy juntas, Paula le dijo de pronto:
fin del relato del excelente profesor, cuyas calidades de inven-
cin eran seglU'amente notables.
"W1ttembach afuma que la costumbre de beber sansre no
est circunscr1pta a Jos gauchos, ni es siempre la necesidad
la que la Impone. En aquellos paises todo el mundo tJene algo
de gaucho (en lo que dtce la verdad). El profesor cuenta que
acompafiando un di a a su anugo don Fructuoso Rivera (el
texto dtce R1vero), presidente de la Repblica Oriental, p o ~
saron incidentalmente por una carntceria, en cuya puerta
lile degollaba un carnero en ese momento. Rivera, que era uno
de los hombres ms cultos e ilustrados que Wittembach cono-
ciera, segn lo afirma, no pudo contenerse, se arrodill junto
al carnero, aplic su boca a la herida y SQrbi voluptuosa-
mente una buena dosis de S<lngre, despus de cuya operacin
se fue a la legislatura, donde pronunci uno de sus ms "bri-
llantes d1scursos",
"La verdad es que S1 Prspero Mrime, cuya exacUtud en
los datos y noticiaS sobre paises extraTl,leros el"f!!l proverbial,
ha publicado esas especies en la "Revista de Ambos Mundos",
que hene casa un milln de lectores, sin que en nuestra tle
rra, ni en Europa se h.1ya levantsdo Ia voz para desml!!ntirlo.
no debemos extraarnos que nuestra vieja fama de canfbalel
y antropfaos an se mantenga en toda Sll ener!lfa."
[ 149]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
-Maana nos encontraremos all, en aquella isleta
de talas. No vayas a casa. para que no desconfen. Yo
rne allegar con el Zarco.
Aparte de lo que a ellas interesaba ms de cerca,
no dej de preocupadas un poco el dicho de la
Puma, de que los soldados desaparecidos no volveran
al pago. Por qu sera aquello?
En esa tarde, se trataba precisamente del hecho mis-
terioso en casa de F austino y en la del teniente al-
calde.
Pareca prevalecer por fin la opinin de una batida
formal en los cercanos bosques en busca de los extra-
viados.
En la eleccin de los medios se estaLa, y en las pre
cauciones a adoptarse, cuando un mcidente imprevis-
to vino de sbito a trastoruar los planes en proyecto.
Un gaucho serrano, venido de San Pedro, se detuvo
en la aldea a causa de traer despeado su cebr wto; e
inform que, por not1c1as en cierto punto del
trnsito, Frutos vena norteando con fuerzas, rumbo al
pago.
Esto produjo gran conmocin.
No haba entonces ms que aguardarlo, pues l pon-
dra remedio a las cosas de manera pronta y ,eficaz.
Mujica y su compaero, seran hallados aunque fue-
se en lo ms hondo de las grutas o abajo de la tierra.
Quin poda burlarse u oponerse a Frutos en caso
alguno conocido?
Y, precisamente, de hechos curiosos e invocando a
cada paso al caudillo, hablaba en esa hora el Clinudo
con otl!os, junto al mostrador de la casa de comercio.
Un relato haca Deolindo, y recaa sobre el mejor
derecho entre un padre y un hijo a un potrillo orejano
aparecido en la manada del primero. Los dos tenan
[ lO l
LANZA Y SABLE
distintas marcas de fuego. Con tal motivo el payador
razonaba en esta forma:
-El carancho ve d_e .arriba al cordero apegtao y
baja para comerle- U!I ojo enterito; pero el hijezno ya
ernphimao y que primero lo vido, le gana el tirn por
ser nuevito. y se come los dos.
Ansina hizo Jucrncho con el tape Verdn, cuando
ste acord ponerle marca al potrilla ajeno metido en
la manada.
-En eso de caranchos, haberla mucho que plati
car - deca el Clinudo.- Los corderos enfermos se
curaran sin que perdiesen los ojos, l'li la poleca ma-
tase los caranchos dejando el pago limpio, en lugar
de amojosar las tercerolas en un rincn de la come-
sara, como s juesen frenos mulero-s. Pero de esto,
naide ms que el gobierno tiene la culpa. En el caso
de Juancho entre hijo y padre, me quedo con el hijo
que madrug al viejo.
-El teniente alcal.de B.!igura que aqu naide ma-
drug a naide.
-Y entonces?
-Entonces, que el potrilk> e!!! del vecinoJ aunque
tenga la marea de ] uancho.
-Ha -que esperar que venga Frutos- paya salir de
lo escuro de ese negocio.
-Dispus hay otro -recalcaba Doolindo- y es
que todos estn disgustados porque la mujer castiga a
Faustmo. Hoy a_ la siesta se le ju la mano, y le lasti
m una oreja con un corbacho de- gey.
-Vea el diablo! ...
-El vecino Casildo se quej al teniente alcalde d i ~
ciendo que l no lleva cuenta de los lonjazos; pero
que a ocasiones no lo deja dormir la tinguitanta.
-Si pehgra la verd! .. . Y cmo un hombre
r 1nJ
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
tan guapo en la guerra se amaula ante la hembra ba-
rrigona? j S1 es fieraza! con una barba pelada como
papo de iguana.
-Naide sabe, sino que hasta le pone "pie de amigo"
en cuanto se encocora un mianguito. El alcalde con-
test que esa diferencia la arreglara Frutos, porque
con l era mansa doa Ceferina, y a ms, porque no
estaba ese pleito en su encumbencia, ni menos qui-
tarle a una mujer el estrumento con que retruca.
Como se ve, todos confiaban en el poderoso caudi-
llo como en un ser indispensable para los menores
asuntos privados, y lo descnban multifonne, fue1te,
irres1s1Ible. El sable le haba cado del cielo.
Sin duda estos Juicios pecaban de fabulosidad. Pe.
ro los fabuladores, acerca de sus hechos, estaban con-
vencidos de que no haba diferencia nmguna entre sU:!
ase1 tos y la luz meridiana.
Para ellos, sus mismos defectos eran virtudes.
En los grandes despoblados del latifundio, se vea
vagar su sombra a toda hora, una sombra gigante de
proteccin, de amparo, cuasi bendita.
Si se preguntaba por algn forastero a las paisanas
viejas o Jvenes el motivo de tanto afecto, daban co-
mo fundamento que era el padrino de todos los hijos.
-"E de primeira plana" -repuso un da el
general Barreta a una abuela centenaria. "Porm,
sO por isto ?"
-Frutos siempre e.s el gobierno, aunque haya go-
bierno.
-''Entao, mas que
[ lOZ]
XII
PROTEO
Tena en rigor verdadera pasin por el mando. Cons.
titua en l una segunda naturaleza. Es verdad que
sin conocimientos tericos, sin nociones de escuela tc
nica, sin dotes adquiridas de tacticgrafo, posea cier-
tas aptitudes especiales desenvueltas en sinnmero de
larices militares y dramticos episodios de vida aven-
turera.
Desde el albor de eus aos sohre!ali por la auda ..
cia, la baqua en el terreno y el espritu activo. Este
era vigoroso y su fisico de muy slida contextura.
A muchos hombres de condiciones nada comunee,
los primeros contrastes bastan- para anularlos. Ellos
mismos se restan y desaparecen en el silencio del des
engao.
En Frutos, por el contrario, el revs era un estmulo
para incitarlo a la victoria, al punto de obtenerla poco
despus de haberle sido arrebatada. Saba bien que
en guerras irregulares, y aun en las que no lo son, los
que han logrado el xito en pos de largas fatigas, se
entregan a expansiones a base de un descuido, m u ~
chas veces fatal, pues no siempre el pnico acompaa
a loe que huyen si su, jefe se impone al desastre.
El se impona, aminoraba sus efectoe, restableca
la moral y renovaba el ataque.
En todos sus movimientos haba mucho de la g a m ~
beta del and y del rastreo del yaguaret. Sus mar-
chas y contramarchas, sus avances y repliegues sin re
[ 153]
EDUARDO ACE'VEDO DIAZ
glas ni planes preconcebidos, por impulso ciego. por
arranque instantneo, le fueron de fortuna varia, pero
nunca domaron su fibra. En la retirada del Rabn
mantuvo en jaque a aguerrida!
pae portugneSlls. Ms tarde, a raz de la derrota del
Agui1a, gan Rincn con fuerza! inferiote!.
Decamos que sufra una especie de del
mando en cualquier esfera. A ella, todo lo es.crific.
Fue tercero excluyente, rara vez coadyuvador
al predominio. Su vanagloria 5e inflaba en la medida
del aumento de su enorme prestigio. N o admita
los ni rivales. Habase asimilado las energM del te
rrn por el contacto permanente con y
hios, al punto de que ni en las fiestas solemnes se da-
ba a otro la prioridad o se renda el
No tena l la culpa de ser as loado, porque todo
propenda a dar auge al personalismo en poca en
que se adoraba la valenta como virtud excelsa.
Por otra parte, el medium era todava precario en
nvttPria de cultura y elevados pensamientos.
Desaparecido el rgimen colonial, de l quedaron
en el elemento rancio a manera de cuadros dobles
sifltentes al final de una batalla antigua, la tenacidad
ele 1 aza, la i!IOherbia, la porfa, la oposicin sorda a lo
nuevo, y muy especialmente la arrogancia en
de algn mrito, de creerse los ms respetable!,
r que se destacaban en la milicia y en el comercio
fuere por el valor, fuese por honradez de tradicin.
En ese concepto no admitan otra superioridad que la
propia, y arbitraban todo gnero de obstculos a la
eminencia de otro!'i tiles y capaces: caractersticas de
una sociabilidad en formacin, donde la vida del urbe
apenas se bosqueja, porque aquella no ha logrado des-
[ 154 J
LAN!A Y SABLE
prenderse an del cascarn de la aldea, ni la! almas
se alzan ms arriba del campanario _primitivo.
Tiempos- cuasi bblicos de agrupacin chata, ruti-
naria, soplona y zizaera, en la que se oraba antes y
despus de las comidas, como se rogaba con las manos
juntas al acostarse y al levantar!e la -bendicin de la
abuela. sin perjuicio del cultivo de un fondo de mali-
cia o protervia que con frecuencia daba sus frutos.
Tiempos primarios en que el cielo tocaba la copa
del sombrero de panza de burro, y no faltaban en los
campo!! quienes anduviesen -vestidos de cueros o- de
plumas.
Pues, de aqnel espritu mal avenido y estrecho, de
emulacin diaria y tendencia egomista, lleno de aspe-
rezss, negacione!, risas y burla!l sarcsticas, que por
-desgracia hoy se conserva, aunque sin "cuyap" y de!-
plumado; de esa modalidad por esencia dscola, Fru-
tos era un plasmo clsico y correcto. la encarnacin
tpica de los dscolos, en tierra donde los vibrione5 de
JA herencia encontraban abundante vinagre para ere-
ter y multiplicarse.
En su puericia no conoci reglas ni lecciones de
moral, salvo castigos paternales severos por sus desr-
denes, que en vez de corregirle acentuaron en l el des-
p<'go al hogar y la familia. Las prcticas de su vida
fueron desde luego ajenas a toda nocin clara y
correcta de preceptos ticos. Si en su espritu rebelde
y turbulento se impuso alguna vez la moral, lo fue sin
duda en forma rudimentaria; pues, obrando siempre
por ambicin y por clculo, actos todos prueban
en elocuencia que el raciocinio era pobre, la concien-
cia muy tarda, el instinto asaz desarrollado y el impul-
so dominador. El sacrificio de los hombres en la gue-
rra le fue siempre indispensable. Y por qu-no aa-
r 1
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
dir, que tamh1n la propiedad y el honor? En esto no
discrepaba de la conducta seguida por IDU) famosos
capitanes. El sacrificio de ]o:; que obedecen a ciegas,
siempre con,.tante, sirve bien a la ambicin, y crea en
el espritu del que la aloja y nutre, el convencimiento
de que eso es tan natural como lcito desde que se es
reacio a la paz y se carece de los dones de probidad
y rectitud que debieran integrarlo. Todos los tiranos
o simples mandones se han gmado por el instinto ms
tirano todava, que va ms all del bien y del mal. Si
de esto resulta lo que con arreglo a la teora nietzs-
cheana se ha dado en llamar super-hombre, entre otros
lo fue Frutos. Se aleccion y form para ello. sin suje-
cin a la patria potestad ni a la autoridad de la ley.
Le era propicio el terreno en que se haban desen-
vuelto sus aptitudes especiales. Sigui por sistema
ideas y planes de consejo, y preconiz la constitucin
y las leyes ha'3ta donde convena, porque era de ca-
rcter liberal. Despus obr por cuenta propia. Nunca
le repugn el tufo de la matanza empeado en la con-
tienda, ni profeo; culto a un ideal impersonal defini-
do. de que no poda encariarse por exceso de egola-
tra. Lo que en Frutos obst a que incurriese en ma-
yores errores o actos reprensibles, lo fue cierta suma
de bondad que delinea un perfil ms en la proteica
estructura de este hombre extraordinario.
Embargbanle los placeres y distracciones ligeras,
llevndole lejos sus entusiasmos y ardentas.
Al galope firme sola andar veinte leguas en una
jornaJa para asistir a un baile, en el que vea trans-
currir la noche sin los menores sntomas de cansancio.
DJ.nzaba bien, era sociable, decidor y ocurrente.
Las gracias de su verba hacan contraste con la in-
coherencia de su escritura. Poca diferencia se notaba
[ 156]
LANZA Y SAELE
entre una carta suya y la _de un nio principiante en
cuanto al sentido comn y ortogrfico. Oscura, arre-
vesada, e incompleta de trminos, haba que releerla
y escudriarla hasta descubrir el fondo, si se descu-
bra; que a veces ms fcil era descifrar un acertijo.
La intencin estaba tan oculta como la idea huraa
en una estrofa actual decadente.
Enamorado a derechas, gustaba de las rpidas con-
quistas, y an de las que le ofrecan serias res1stenc:ias.
No siempre galopaba veinte leguas por el solo capri-
cho de descollar airosamente en un pericn: pues aten-
to como lo era con las damas, aprovechaba esa opor-
tunidad para cumplimentar a ms de una comadre
hermosa, o a las que no conoca sino por referencias
eugestiv as.
Gozaba fama de emprendedor con suerte. La pre
sencia de extraos en la sala de ll:t fiesta, coartando un
poco su accin o suscitndole antagonismos. haca po-
ner en juego su espritu de travesura y apelaba a la
artimaa entonces, como medio de ahuyentar intrusos.
Cuntase que una noche, hallndose en pleno sarao
criollo, recibi aviso de que un renombrado general
argentino con varios acompaantes se aproximaba al
sitio, muy ansioso de disfrutar horas de solaz, despus
de otras bien largas corridas a caballo con ese nico
propsito. Frutos que no le tena afecto, mand a los
guitarristas que cesasen en el rasgueo; y al propio tiem-
po orden que se apagaran las luces, lo que se hizo
con premura, retirndose l y sus camaradas por los
fondos.
El general lleg a poco, y dndose cuenta de lo ocu
rrido, al resplandor de un candil, intim a dos de los
msicos que no haban logrado escurrirse a tiempo,
que taes en en el acto; y ante su negativa, arrebat al
r ts7 1
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
uno la guitarra y la rompi en la cabeza del otro. Las
mujeres se encerraron en sus asustadas, y
todo qued de nuevo en tinir:blas.
El jefe argentino que era de altivo continente y repu-
tacin de tenorio, prometi en alta voz al retirarse
tomar el "desquite".
Y no tard esto en suceder, porque en vspr:ras de
guerra internacional, el encuentro era frecuente entre
uruguayos y argentinos.
Otra pasin favorita del caudillo, era la del juego
en todas sus fases y variantes.
En esto tena mucho-, imitadores. Pero ninguno pro-
digaba tanto ni alcanzaba su nivel. Le era propio, in-
gnito, JUgar lo suyo y lo ajeno. Pagaha
hasta donde poda sin quedarse 'on una moneda; y
luego segua ''al crdito'', calc-ulando el auxilio que
estaba ll!eguro de encontrar en los ahorro-; pecuniarios
o bienes semovientes de su" amigo" y compadres.
A ocasiones, no se cuidaba de comunicarles
apremios, y hada uso de lo-, que tena a mano de per-
tenencia de aqullos, para cubrir los huecos, ya se
tase de excelentes tropillas de caballos o de ganado en
flor. Si la fortuna se pona de su lado, devolva lo as
expropiado; en caso adverso no daba importancia a la
cosa, pues en definitiva los bienes del terruo eran
munes.
En este sentido era tan avariento de riquezas, cuanto
hsto en dilapidarlas. Dispona sin escrpulos del te
soro pbhco como del capital privado. Se deslizaron
algunos millones entre sus dedos, en tales encantos de
la vida ocwsa: carreras de caballos, partidas de naipes
o de rias de gallos, lances de sorti] as, obse-
quios a comadres y otros menesteres- de la popularidad
[ l
LANZA Y SABLE
y el prestigio.. de acuefdo con las exigencias de la
poca.
Nunca haca cuestin de la prdida, ni desmenta su
aleg1 e talante.
A veces tenda lazos con sutil astucia, o hada tra-
vesuras con sin igual destreza. y no pocas. llevaba al
contrinoante "con cahresfo" -segn su jerga fami-
liar - a la misma cueva en que habra de cortar el
ojal de la soga: ni ms ni m ~ n o s que el aguar o que
e] zorro azulejo, que in esto de zorreras fuera tiem-
po perdido llevarle la competencia.
Cierta tarde, en un reidero de gallos, el ya men-
- cionado general argentino
1
asistente al acto con algu-
-nos de sus camaradas, apost ~ un ''batar" criollo en
pelea con un amarilloso morondo de iguales pujos.
Como Frutos advirtiese que el porteo "alzaba el ga-
llo'', sin duda con intencin, desde un extremo del
crculo recogi el guante con entereza.
Ocurri entonces el "desquite".
-Con usted no juego -grit el general.
-Por qu razn?
-Porque usted no paga!
-Qu es lo que usted dice? ...
Todo esto en voz formidable.
Sobrevino un twnulto y cambio de frases como ve-
naLlos. -
Luego-... la ria continu.
Jugador empedernido, estaba habituado a escenas
anlogas. que l conclua con grandes risas o chasca-
rrillos. En su gama de recursos pnmaban la burla y la
4 ANTACONmM:Os - El militar argentino aludido en e ~ ~ ~ t e
capitulo, lo era el eneral don Luc10 Mansllla. jefe del elitado
mayor del ejrcito republicano en la campafia contra el im-
perio del Brasil. 7 vencsdor en el combate de Omb.
[ lill J
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
stira. ya al de-,nudo o enveladas. cuando quera pre-
venir a la vez cualquier disgu-,to o dejo amargo.
A ratos, se desprenda con habilidad de ciertos de-
fectos de educacin y de carcter. sea porque el cam-
bio de idea-, con hombres ilustrados influyera en su
temperamento dctil y maleable, ya porque a ello lo
indujeran vistas ms claras acerca de su misin como
personalidad espectable en circunstancias difciles, o
de calma y reforma.
Todo aquello que de tosco, grotesco o cerril pudo
haber conservado por su antiguo contacte y compae-
rismo con "matreros" y contrabandistas en los comien-
zos de su juventud, fue desapareciendo en la forma
del trato y de las costumbres civiles del caudillo en
el mismo grado en que creca en su espritu la fuerza
de su poder y de su influjo personal sobre los coet-
neos. Reservbase las maas para casos determina-
dos. Era intehgente y suspicaz. De la astucia haca cau-
dal en s1tuadones extrf'mas. aun cuando el problema
fuera nudo. Buscbale muchas veces "la vuelta" antes
de cortarlo con la e ~ p a d a , como si se tratase simple-
mente de un nudo "potreador".
Co11 tdl dr mantenerse en la escena poltica !in ma-
yor merma de sus ambiciones, transaba con el opo-,lt
y ceda o no de verdad por grave que resultara el
co11fhcto.
Soroetise as al dominio portugus, y luego al bra-
sileo mediante grados y honores. La iniciativa de los
Treinta y Tres lo sorprendi con el empleo de briga-
dier y la comandancia general de campaa.
Cogido prisionero por hbil estratagema, "se le ha-
ll en la cartera una autonzacin para que ofreciese
md peo;;os al que le entregara la cabeza de Lavalleja
y otros mil al que presentara la de Oribe".
[ 160 l
LANZA Y SABLE
Fue e5te ltimo jefe quien puso al caudillo en poder
del primero.
5
Como l pidiese que se le respetara la vida, se le
diJo que poda esta_r tranquilo.
A solas y en larga pltica, lo .pas ese da con La-
valleja, y se les vio juntos y contentos horas despus.
Frutos ocup puesto de importancia en la fuerza in-
vasora y su conducta fue aclamada.
No se sabe de qu medios se vali para abonar la
sinceridad de sus mviles, aunque bastara para adi-
vinarlos un paralelo sobre el poder de cerebracin de
los dos conferencistas: ingenuo y bondadoso el uno,
vivo y sagaz el otro, confiado y sin malicia aqul, ste
socarrn y travieso, con la _elocuencia propia del que
doma voluntades. Por otra parte los ligaba vnculo es
piritual.
El hecho es que Frutos cumpli su promesa, ms
all de lo que pudo haberse credo, siendo ese perodo
histrico el ms brillante de sLl vida guerrera.
En la multitud de fases de su carcter, estaba real-
mente el secreto de su fuerza. Como el batractano o el
phpo de formas irregulares e mconstantes de que ha
blan los naturalistas, cambiaba, disfrazaba,
foseaba sus aspectos y posturas, al punto de que no
coincidan veces en criterio respecto a sus
cultades y propensiones sus mismos familiares. En l,
los colores ms encendidos, para completar la imagen,
paulatinamente iban empalideciendo hasta esfumarse;
y pronto renacan o se estacionaban en el trmino me-
5 CABEZAS A PRECIO - "ExpoSICIn" del general don Juan
Antomo Lavalle]a, publicada por "El Investigador" el afio
1833 en su numero 14 Fue el fundador y era el redactor de
este pertd1co don Jos Rtvera Indarte y su colaborador ms
d1it1nguido el lilefior Sanhago Vzquez.
[ 161]
1
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
dio. para concluir por irse a los extremos de tornaso-
les o de matices intensos.
Gastaba buena labia con gente aviesa, empleando su
lenguaje peculiar y gesto amansador, gesto "de re-
serva'' con el macho bravo; como lo era tambin la
que usaba con personajes, suave, de cazurro avezado,
discreto, a ratos taciturno.
De ese fondo de "reserva" haca brotar el dilogo
ameno, acariciador, simptico con los hombres de tra-
bajo ajenos a intrigas y contiendas, amoldndose al
mgdo de ser y de pensar de los humildes y honestos,
con una elasticidad pasrnos.a.
Con las mujeres era obsecuente y fino, de verha
melosa y animada. No padeca de erotismos, si por es-
to han de entenderse las pasiones de ternuras abrasa-
doras, las fuertes y ciegas que degeneran en erotoma-
na. No era para l la locura de amor. Pero, cuando
se le hera en la vanidad, el encelamiento y el capri-
cho obstinado hacan las veces de aqullas y renda
tributo al dios primordial del mundo hasta obtener la
victoria.
En su mocedad Impetuosa tUvo de preferen-
cias, y en edad madura infinitas comadres, lindas, re-
y feas: unas fascmantes, otras soflamera"; ya
blancas. ora cobrizas; jvenes y vieJas quintaonas,
que de todo haba en su vida. Su5 vhr!tas a las prime-
ra<; solan ser como ahora se dice, con boleto de vuelta
fija; y a las segundas con el de tornaviaje.
Segn las versiones circulantes en aquellas pocas,
fueron muchas las agraciadas con sus galanteos de
nos cnollos, y no pocas las que merecieron constancia
en su afecto; lo que importaba otra singulandad en
Frutos, porque su nic.a constancia como virtud reco-
nocids era la de mantenerse en el terruo a pesar da
[ 112]
los recios golpes que recibiera, cual si en rigor, y en
l, las energas de Anteo hubiesen dejado de un
mio.
Ante el nmero considerable de sus ahijados y pro
hijados, amigas y comadres. Rosas Ie aplic al mote
de "padrejn", con su habilidad especial para acertar
con el barbarismo me adecuado a falta de vocablo
castizq.
a u vez el apodo los que no en
tepdian n <lle el lenguaje rstico le llamaron "par-
dejn" con evid;)nte impropiedad, pnes eso no era
exactQ; y el nuevo epteto se hizo tan comn, que ms
tarde se estilaba en los mismos partes oficiales de sus
enemigos, parecindoles acaso de mayor eficacia para
el objeto de -aquel con que lo bautizara el formidable
dictador argentino.
Se ha avantado el juicio de que el "caudillo" como
tipo eingula_r, fue un producto de la cruza o mestiza
cin. Posteriormente a lae grandes primeras luchas,
tal vez ese criterio tepga en qu fundarse. Pero, si
por -lo que es distinto- ha de entender-
se al hijo de padre y madre espaoles nacidos en tierra
uruguay, preciso ea recordar que por su raza de
Jongo, el patr4rc& Artigas, _ ora modelo de la cauc-
sica pura, col!U) aue hermanoa, y como La.valleja y
Orihe. Rivera, quien M le apodaba coco" por .su
tez :norena subida, no est probado que proviniese de
m.awla. Sus propios rasgos fisonmicos diatiutivoa, ie-
gn grficas, inducen a creer lo
tnuio al mote que oe atribuye a Ros., sin oer exacta
e.el4 veroin, pue, existep toolimonOI reapetable1 que
as lo
H
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
Cierto es que, para consagrar falsedades que no
siempre el tiempo desvanece o para dar torniquete a
una frase, no hay como el vulgo-pedorrero, el
ta ms zafado e impenitente de los que suelen aseso-
rar la historia.
En la guerra proceda por inspiracin propia, aun-
que no dejase de or las opiniones dE' jefes maniobris-
tas que se le incorporaban en sus campaas, solos y a
la aventura; hroes sueltos que vagaban en busca de
apoyo o puerto de arriba, acosados por mil con-
tratiempos como los de la odisea por olas y tempes-
tadea.
Se tena fe para el choque. Cuando se propona se
exceda a s mismo y al peligro, corra el riesgo, afron-
taba las consecuencias, pues alentaba buena suma de
valor colectivo. De su coraje puramente personal, na-
da de concreto dicen los anales que narran sus proe-
zas, pero tampoco se lo niegan.
No haba sido educado seguramente por pedno-
mo espartano, ni por centauro alguno que lt: ensease
el arte de vencer: se estaba a sus fuerzas y por ello,
sus planee sobre el xito eran casi siempre errtiles. A
pesar de todo no dejaba de acometerlos, confiado en
la parte de casualidad que interviene de continuo en
los lances de guerra, y que no est en el espiritu pre-
visor del general ms afortunado. El evento - como
l deca- sola ser &u mejor aliado. Poco importaba
trabar sin reglas la accin, si el enemigo vena mal
orientado, y al primer encuentro senta la contundencia
del golpe, trepidaba, se embobaba en una barra, se
corra sobre un baado o tomaba los palos de un
corral por infantea en despliegue a causa de la bruma
1M l
LAN:tA Y SABLII
al romper de una maana. No haba entonces que cejar.
El que pone mayor aguante es el que triunfa.
As, por una carga sin orden de las tropas de Do-
rrego, quien tom postes por hombres, o consider
tal vez que todo era cuestin de una sableada, obtuvo
la victoria de Guayabo, completa y decisiva.
De igual modo, por un avance desacertado de la
vanguardia de Oribe al meterse en columna en una
especie de gola formada por bosques
1
y cuyo potrero
amplio dominaba la caballera revolucionaria en lnea,
apoyada por reservas bajo el mando de algunos de los
"hroes sueltos" a que aludimos-, rompi lanzas con
fortuna, y sus clarines echaron diana de triunfo bien
sealado en Yucutuj.
La niebla fue su aliada en el primer episodio, y
aqu, la falta de toda tctica y del menor tino en el
movimiento ofensivo, habiendo en el campo contrario
bien a cubierto
1
un haz de energas y otro de audacias
combinadas para lanzarse con arrojo al asomo del
montn informe desprevenido.
No era un general. Tampoco un estratgico. Menos
un maniobrista. Pero, con no ser ms que un monto-
nero experto, tena un poco de todos.
Descontados sus golpes "a tientas), resulta siem-
pre un saldo a su favor, que no dar talla al soldado,
pero s relieve histrico al hombre de accin.
Con vistas ms atentas, en la batalla del Y, Oribe
volvi a darse la derecha.
Frutos inici la guerra de recursos.
Con relacin a ciertos y determinados actos, se ha
credo encontrar algo de protervia en el fondo de su
temperamento. Se alude a que sola fusilar. Y tambin
a las demasas en que incurran sus tenientes. No hay
duda de que, como caudillo celoso de conservar el he
[ 165 J
chizo de las en exceso. La disciplina
rgida del collarn y el unifoJ"me, no era de sus filas.
Vea-levedad en lo que oJros notaban gravedad, sobre
todo si los acusados del hecho se imponan a su jui
co por $US cabales. No vala la pena castigar a los
fuertes porque se les fJle 13 mano, de ellos ha-
ba menester en la hora de prueba. As, por nica res-
puesta, limitbase a decir con &ire concienzudo: esa
lanza no es :para otro hraz;o.
Er puridad de verdad nunca demostr indole san
g"Qinprla aun en crisis muy violentas o bajo el peso de
contrariedades irritantes. DesagJ"avihase humillando.
Esto tambin era duro y crebale temibles rencores.
Muchos habran optado por la pena
Siempre se ha pregonado que el prisionero de gue-
rra, aun<Jue sea en guerra a lo Sila, no es un liberto;
ms digno de la magnanimidad del vencedor, si ha
sido Jnutilizado en la pelea y no rendido a discrecin.
No lo comprenda Frutos as. En alguna forma tena
que dar suelta a sus pasiones y y al
haceflo, olvi<laba a veces el respeto que se debe al
infortunio.
En cierta ocasin solemne, despus de una lucha
heroica mantenida dentro de muros de una ciudad,
comparecer al jefe de la defensa, que era un biza-
rro cataln; y luego de interpelarlo por qu haba re-
al p"\lllto de sacrificarle muchos de su& hombres,
oda la contestacin que fue altiva, desfogse iraCWI
do imprecndole: "qu se le ha figurado so nalga em-
breada!". Y acompa la frase despectiva con la pun-
ta del pie derecho.
Alrrrase que la frase fue ms cruda.
En idntica o:portunidad, h1zo tambin venir a su
a un joven oficial, cuya nica tacha era la
~ ser ayudante de uno de los oectetarios d" e!!tado;
y en sa hAbitual vetba burlns djole: tninistn1,
cbame el mate r
En camh<Y, su talante variADa ~ l otras mpresio-
nes.
Como se le anttnciase que hr legin d ~ vaseoo ftllfl-
cests a so sendcio seguf8' cometietJ.do atrocidades fm
la ciudad rendida, orden que de all fuesen sacadoo a
viva fuerza.
Pasaba am de lo cmico a -o trgico, en admira
ble deoplante de modalidades; d la grosera bnrda a
la fineza un tanto refinada, del- agravio- sin medida al
arrepentimiento, de la conducta denigrante para con
el vencido al proceder enrgico con sus propios tolda
dos vencedores que ensartaban hasta criaturas en sus
aceros.
De igual manera se escurra de la infidencia a la
lealtad, del juramento al perjurio, de la promeoa for-
mal ai chascanillo. Sin sus frecuentes contradicciones,
no hubiese sido original su temperamento.
Sin embargo, en la matanza de la Boca del Tigre
vio consumada la felona impasible, como que l mis-
mo la haba decretado.
~ ~ Frutos lgco y razonador no se concibe, sin la
res!a completa del Frutos verdadero.
Sustraer de la escena el rrutos verdico para r e e m ~
plazarlo por un caudillo ideal, importa tanto como
sustraet al pas sus defectos y resabios, para sustitur
lo por una repblica de Platn.
Posea como complemento de su genio activo e _n-
fatigable, la habilidad del baqneano y el don de "rum-
beador". A estas dotes nada conmne'S, debi quizs
la suerte de sorprender en diver.as pocas al enemigo
con pocas prdidas de sll parte; o de retirars ante
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
un malogro a la luz del sol o entre las sombras, a lu-
gares slo por l conocidos que pudiesen servirle de
refugio seguro, al propio tiempo que de posicin favo-
rable para detener el avance de los perseguidores.
Saba del terreno como de s mismo. Sola en la
noche extraviarse dormido en el caballo, pero si era
un bosque el que tena delante, bastbale moverse al -
tranco a diestra o siniestra para dar con un rastro,
e incontinente, con el vado del ro o arroyo.
En los despejos circuidos de cerros, al fulgor de la
luna, indicaba de lejos con la mano el paraje som-
bro del monte donde estaba la picada mejor, y an
aada de qu calidad eran los forrajes del campo
opuesto.
Con fundamento o sin l, se ha hablado de baquea-
nos conocedores del sitio con slo paladear algunas de
sus hierbas. No hay testimonio de que Frutos fuese de
este gnero de centauros. De cualquier modo l era
capaz de andar listo y certero en medio de las mayores
espesuras, de entrarse y salir de un ddalo de serra-
nas, y de esconderse en las grutas y maraas con la
destreza de un flix-onza.
Cuenta una tradicin repetida por indios viejos mu-
chos aos atrs, que Frutos fue el primero en inter-
narse con su gente en la intrincada sierra del Infierni-
llo, cuyos abruptos picos y morros circuidos de abis-
mos, no ofrecan al viandante sino seguridad plena de
perderse en el laberinto sin esperanza de reencontrar
el camino recto.
Sucedi esto durante las desavenencias con Lavalle-
ja, pero en el fondo por su inquina a Alvear. a quien
no quiso seguir en su campaa contra el Imperio
1
ni
&ubordinarse a su mando superior, cediendo como de
[ 188]
LANZA Y SABLE
costumbre a sus hbitos de independencia y de accin
librrima, sin reatos ni rigores de disciplina.
Disculpaba su actitud diciendo que en cambio iba
a recuperar el territorio de Misiones, que conSideraba
parte integrante de su patria j efectuando en realidad
una campaa de xitos y despojos facilitada por la re-
concentracin de las fuerzas disponibles del Brasil con-
tra el ejrcito republicano.
Frutos se entr en la sierra del Infiernillo, segn
la tradicin, para eludir se le diera alcance por las
tropas nacionales, enviadas en su seguimiento a las
rdenes de Oribe.
Para los pocos hombres que le acompaaban, el sol
naca a la izquierda porque all luca en la maana,
y para l a la derecha aunque de all no irradiase.
En las vueltas y revueltas por los pequeos valle!!!,
pareca escoltarlos la estrella al surgir; y siempre mar-
chando, al da siguiente se mostraba a vanguardia es-
plendorosa, corno guiadora traviesa que se deleitara
con desviarlos ms y ms de toda senda conocida.
Pero Frutos saba "rumbear", decan sus soldados
con profunda fe.
Slo cuando faltaba la claridad y se extendan 1 ..
nieblas, la columna haca campamento. Desde el ama-
necer se domaban potros serranos para montar bien
los escuadrones.
Despus, andando con tesn en medio de salvajes
asperezas y nunca hollados matorrales, entre cordlle-
ras de montculos con coronas de piedras, desfiladeros
y terreras formidables, mapa de naturaleza virgen sir.
otras seas de trnsito que las que dejaban las mana
das de baguales, las piaras "matreras" de vacunos, y
an el paso de la tribu errante en la caza de la gama
y el and; as andando sin desmayo con su gente eru-
[169 J
J:DU AltDO ACI!V!DO
da, el jefe aventurero trep a un calvario un hettnMb
da, y sealando al frente una loma !5TI crestas
ni terrntero!, exclam satisfecho: la cuchilla Negra!
Era el fin de aquello ardua jornodao.
Pero en el trazo enormes barrancC CUw
biertos de arbustos y plantag silvestree- ofrecan :t'ltle
vos peligro. Para arrancoroe al fin del Infiernillo, uti
liz el servicio de un indio Yijo, qne en su juvflntud
fue sin duda como el de la comarea que
conoca a jemes, y quien lo_ condujo en largo trayecto
de rodeos a la cuchilla Negra.
De all se avanz rpido a la frontera y tntr!lle al
Brasil por lugares !mlitarios. Rindi y desarm varios
destacamentos aislados, eotableci a 8U modo el go.
bierno de los siete puebloo, y orgoni algunOl! regl
mientas con indgenas de lae reduccionts. Celebrada la
paz, territorios as conquistados fueron devueltos
contra la voluntad y planeo del caudillo.
Algo de nostalgia haba sentido en medio de su
fciles triunfos, y apresurse al regreso.
El runrn de la victoria moral conseguida
de ltuzaing, con el tratado que la fue
acicate a sus anhelos. Parecale que su presencia era
indiopt'neable en la e8cena y precipit la marcha. por
derroterM ms cortos, trayendo cuatro runflas gruesas
de guayaques, militarizados por su hermano Bernab,
pues convena con fuerte cohorte la vuelta a lO!
Amaba el terrao con todo el vigor de inetin-
tos, con e} amor a la querencia hondo y tenaz, de que
no pudo deeprendre nunca a pear de eontinuos gol
y reveses.
En esa querencia ero muy ditinto al de otros cllnl
pos el aroma del trbol que oe oli en la infancia, y
., qu<i emana al rol!rII, dt! la manmnilla en flor.
LAN2A T SAJOLii
As que cruz los Iinde.:s y vise en tierra uruguaya,
afirmase que lanz un grito de guila celosa que toma
con la presa a su nidal de la sierra; y que,
dose sin tocar estribo del caballo, tirse en los pasto
donde rod corno una hola rMozando de alegra.
Puede decirse bajo este Mpecto de pasin localsra,
que era terrcola por excelencia: porfiado, cabezudo,
de una terquedad y un ahinco indeclinable, resabiado
y pendenciero por idiosincrasia, a:sernej ndose al
bra de toro" en la firmeza de las races y en st1 sin ..
guiar estructura para tJponerse al viento de las l:rotras
cas en defensa de los rboles ms dbiles del bosque.
Su suelo nativo no poda ser un terrazgo i!ljeno-, tal
vez porque lo consideraba propio, suyo particular.
Explcase asf su rterna diepnta, que rto con
eus adversa:rlos, doquiera los hallase, fuera o dentro
de su tienda.
Rayaba rrtucluts veces en insolencia con el extranjero
y con el amgo. Y ceda tambin ottas-tantas.
Al primero, lo resistia armdo seg6n las
cias, o lo serva bajo condicin; al segundo, lo retena
a su lado, aunque siguiese injurindolo, y de l reci
biese rpllca grosera, porque a pesar -de todo saba
reconocer su valimiento y ayuda.
Gntcejeaba a veces eon talento. En su grajea de
oourrertdas las haba de buen gusto, pero tambin too
cas y
En la serie de las que deegranaba, especie de ro
sario de cuentae multiformes en entrevero caprichoso,
la lron era la reina, una reina gorda como la cuenta
del Padre nuestro. Zaheria de continuo y por cualquier
causa. Estaba en su ndole el sacrificar un sentimiento
respetable a un chascarrillo o a un chiste burdo, un
que luego procurase atenuarlo. Como las amietades for
t 1'1'11
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
male5 no se conservan ms que a costa de recprocas
consideraciones, nutra as en lugar de duraderas sim-
patas fondos de amargura. si bien en apariencia aque-
llas siguiesen manifestndose, a pesar de sus pertina-
cias de jaqueador acrimonioso. Todos pugnaban por
tenerle contento. Se le miraba hasta como rbitro de
los destinos privados. Tal conciencia se haba formado
el caudillo de su valer que la menor contradic-
cin resultaba a los dems imprudente, cuando no pe-
ligrosa. El buen callar era para stos la
Detrs de un improperio, Frutos tena un gesto jo-
vial o un abrazo afectuoso. Como l olvidaba, deseaba
olvidasen.
Despus de haberse zarandeado largo tiempo con
Anadeto Medina, con l comparta el mate y le habla-
ba formalmente de las prximas operaciOnes militares,
como si nada hubiese ocurrido entre los dos.
El misionero adusto que lo miraba con ojo torvo,
conclua tambin por departir con grS.vedad y sepa-
rarse de perfecto acuerdo. los mensaJes ver-
hales se reanudaban por cualquier disgusto, como quie-
nes descargan escopetas con sal gruesa sobre zorros da-
inos. Por ltimo, nuevos acercamientos "para tratar
urgencias" con la mayor seriedad.
Medina que haba llevado coraza y collarn, acuda
!!!olclto y pona mucha atencin a quien nunca ha
ba conocido regla alguna disciplinaria. Al retirarse
de esas entrevistas, el antiguo coracero sola murmurar
con sorna: "el coco" - aluda al color moreno de
Frutos - ha andado cuerdo por vez". A su turno,
el caudillo deca riendo; "el indw tiene ms conchas
y retobos! ... Y eso que se ha quitado el latn viejo
del pecho".
En crculo de vivac recordaba con frecuencia a La-
[ 172]
LANZA Y SABLE
valleja, y era sta una de sus frases: '"el simplazo de
mi compadre propala que yo soy un poco sierpe".
Lo que en verdad el buen Lavalleja repeta como
estribillo obligado, era este dicho de ingenua
cin; "mi compadre me suea!"
El elemento intelectual que al principio rode a
Frutos con nimo de orientarlo en sentido de
tos precoces, era superado por otros ms numerosos e
impulsivos. Esto sucede a cada paso en la historia
vieja.
-El caudillo escuchaba y acceda hasta cierto punto,
pues de all no le dejaba pasar la gente de accin, ner-
vio de su prestigio.
Este mal gesto, comn a las parcialidades tradicio-
nales, da a un pueblo viril, porque importaba des-
dear la suficiencia, siendo la suficiencia la que
da, no el valor. La desde, con peores consecuencias
que las del desprecio de Lavallej a a los caones.
Preenunciamos que el Frutos razonador y lgico,
no se conceba sin la sustraccin completa del Frutos
verdadero.
Las muchedumbres que andan se asemejan a los
grandes ros. Todo lo perturban, transforman y
tran. Pero, esas_ multitudes se mueven por pasiones
profundas, por grandes causas o motivos, y quien me
j or las encarna de un modo visible, palpable, evidente,
es el que las ha despertado; el hombre de accin de
suyo imponible. El hombre de la mayor fuerza org-
nica, como dice hoy Max Nordau. Tal fue Artigas.
Bajo esta faz, Frutos qued solo, y llen sin control
el vaco. Despus de Artigas, se impuso como el primer
gaucho del pas; y conseguida la independencia, co
mo el primer desgobierno de la Repblica. De aqu la
causa directa e inmediata de hondas calamidades.
[ 178]
EDUARDO :CIAZ
As, el F rulos real, se haba asimilado e ideutH.
cado de tal modo con la ndole, las costumbres, las vir-
tudes y los vicios de sus coterrneos, que era decirse
puede, el mismo del del pas que haba
sido por siglos ibrico, por semanas britnico, por
meses argentino. por dcadas portugus, por aos bra-
sin llegar a comprender otro idioma que el
hispano colonial.
Los cabildos pasaron por cada una de esas transi-
ciones y crisis agudas, adaptndose a cada nuevo domi-
nio, como entidades precarias condenadas a la ley del
ms fuerte.
Personalidades prominentes se amoldaron a las cir-
cunstancias sin protesta, para mejor conjurar conflic-
tos de futuro, y aceptaron blasones y cruces, harona-
tos y prebendas.
Anarquizada la gran aldea y sin nonna los pagos,
de<;pus de alejarse Artigas para siempre, las resisten
cias y propensiones naturales de todos ellos parecieron
encalmarse. aunque en realidad palpitasen sordamente.
Frutos las recogi, las condens, las coneentr en
su persona sin l vislumbrarlo; se hizo a grados due.
o del conjunto de fuerzas dispersas, y de ah sus cam-
biantes y golpes de efecto; todos los instintos, todas
las energas, todas las maas en un aolo haz, de los
que pudo disponer como de armas apropiadas, segn
la poca, quedaron en sus manos. Lo convirtieron en
plasmo de su tierra natal. Lo :modelaron caudillo pre-
potente. Y an petdiendo tesoros y varios ejrcitos,
obr como quiso en cuatro lustros histricos.
En la poca de este relato, el sistema personalista
implantado por Frutos hab hecho mucho camino.
La renta pblica provey a las exigencias ms des-
medidas en el primer perodo llamado constitucional;
[ 1741
aca15o, porque la costumbre de disponer sin trabas ni
po haba sido fcil de combatir y eliminar
en los primordios de una vid3 nueva.
7
La en los gastos fue norma de con
<luctt L,s como si e11 realidad se hubiese
.credo qQ.e Jo creados para sostenimiento
del lo hubieran sido para el lleno de los pla-
nes o satisfaccin perwnal de algunos. -
Se dU.traj.o con exceso del erario, a partir de que
la fuente era inagotable: y no resultando tal prodigio,
us y abus del cFdito como de un medio muy l
nito y corrscto.
La segunda administracin tuvo pues, por herencia,
deudali enormes para su tiempo. Con tino y honradez
ejemplarei, logr, !n embargo, mejorar la hacienda,
suprimiendo las erogaciones extraordinarias y recupe
randa en gran parte lo que se haba invertido copio-
samente en lo superfluo. Se enjug el dficit en pro
porcin considerable, se regularizaron todos los ser-
vicios pblico con acierto, y colocse al pas en ap
titud de prosperar con pocos esfuerzos.
Pero, ms de una raz6n de circunstancias puso en
7 "Pliegos de observaciones y reparos deducidos por la
Comisin de Cuenta! de le. Honorable Cmara de
en el examen y reconoCimiento Qe las presentadas por
la Comi.!ara Particular del relativas a la campafia
del de lB,:W - Montevideo, octubre 13 de 1836' '.
Este importante documento est firmado por los sefiores
tiiputacloJ don .A.ntomp Domm1o Costa, don Ramn Artaaa
veytia y don Juan Ramirez;.
Contiene noventa y cmco reparos a las cuentas de la co-
cif: por muy- formaJe
mentas probatorios
muc}ua. lW"- sobre la :l.nver.dn de :tond03 pbliCos en
aquella aci41ga, y acenta con v1vo colorido los exce
sos pumble del p.rsonallsmo polftico en au!l bajo la prime-
ra pres1denca liW:rt<. en la poljttca V mltitCJT
de las Tepfllicas del Plata por don Antonio D!az (hijo). to-
ro W., .. 49 m a 34oli. elCin <le li7T.
[Uf]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
retardo y hasta malogr las iniciativas de los hombres
de gobierno que estaban en la obra de reparaciones
nacionales.
Cuanto de bueno se haba hecho y prometa des-
arrollo progresivo bajo el imperio de las leyes, halla-
ba tropiezo a cada instante en aquel sistema de que
hemos hablado, mantenido en la campaa por la VO
luntad y el prestigio del caudillo.
Como acto previo a la eleccin de Oribe, por cuya
candidatura a la presidencia la asamblea vot al un
sono, Frutos, que ansiaba conservar el gran influjo
que hasta entonces disfrutara, y bajo otro_ aspecto,
preservarse de las consecuencias y responsabilidades
del mando que haba ejercido durante cuatro aos sin
fiscalizacin alguna, solicit se le discerniese el cargo
de comandante general de campaa, posicin especta-
ble que obtuvo, merced a la buena fe y tolerancia
dominantes en la esfera del gobierno.
Fue e5te un error que bien pronto hubo de deplo-
rarse, pues en plena paz y en vigor las instituciones,
la comandancia general de campaa no tena objeto
alguno. a no ser el de sustentar tendencias nada auspi-
ciosas para el bit>n comn, desde que se postergaba
el eJercicio de las verdaderas prcticas democrticas
y la preparacin del ciUdadano para destinos mejores.
En uso y goce de esta preeminencia- casi perpetua,
pues que la haba encarnado decirse puede en su per-
sona, aun bajo el dominio de Portugal, el caudillo
no modific nada sus antiguos hbitos; sigui exigien-
do recursos sin tasa, multiplic en todo sentido sus
egreso"i, y en puesto subalterno renov las malversa-
ciones de una manera alarmante. Los ahorros efectivos
del e'3tado se iban por aquella grieta cada vez ms
profunda del tesoro, hasta que se impuso por orden
[ 171]
LANZA Y .!ABLJ:
econom1co y moralidad administrativa, la supresin
inmediata del empleo-prebenda.
En posesin de este puesto, Frutos pudo utilizar ele-
mentos que le eran sinceramente adictos. Adjudic
secciones, organiz policas, distribuy cargos, prepa-
rando aqu y acull hechuras a su semejanza que de-
ban acompaarle en lo futuro, segn sus proyectos
y conveniencias personales.
En ciertos actos, no apareca como un mandn pre-
cisamente. aunque siempre obraba por rbitro-capri-
cho. Trataba en lo posible de atraerse por el favor y
el derroche, merced a la profusin de fondos que sin
tregua peda con ftiles pretextos. a los que vacilahan
en segmrle y aun a aquellos que no le tenan afecto.
La tiranomana fue una faz singular de su carcter.
Por ms que se empease en disfrazarla con manifes-
taciones de acatamiento oportunas, o en su caso con
prodigalidades de manirrota sin reservas; por ms
que se mostrase Jiberal en el juego y en el trato, lo
que no obstaba a que fuese un tanto fullero. y sirvie-
se de padrino protector de todos los vstagos que en
los ranchos venan al mundo, a fin de acrecer su pres-
tigio, en el fondo de su temperamento astuto alenta-
ban los impulsos de un tiranmano que aspira a per-
petuarse.
Existe un ave del gnero halcn que denominan
"tirano", y otro- gnero de pjaros indgenas de Am
rica que llevan el mismo nombre, los cuales la em-
prenden de repente con los de mayor volumen, fuerza
y podero.
Muchas de esas osadas tena Frutos, cuanOo a su
vez lo tiranizaban los instintos, o lo embravecan sus
pasiones. Se alzaba contra el ms fuerte, fiado en la
guerra de recursos. Bien saban esto sus proslitos,
[ 177 l
y reposaban tranquilos en sus habilidades y artima-
as.
Cierto es que en determinadas circunstancias, una
v ~ convencido de la ineficacia del esfueroo para ob-
tener la composicin de lugar que codiciaba, o persua
dido de no lograrla sin efusin de sangre, volva o!
sable a la funda y se atena a la recompensa.
As abandon a Artigas como tantos, sin excluir a
Onbe, en sus das de desventura, mereciendo por ello
con el grado de brigadier la comandancia suspirada a
la sombra de otra bandera, y siendo sta la cau15a por
la cual el que fue su estoico jefe, aos despus, le de-
volviera sin abrirlo un cficio en que le rogaba que
dejase su voluntario deitierro y regreiara a iU pai
natal
El hecho a que antes nos referimos, relativo a su l-
hma comandancia, pone de manifiesto el rgimen im
plantado por el caudillo, tarde y mal reprimido,
El decreto de cese y supresin de funcionario y em
pleo, no fue para l una sorpresa; pero s un motivo
de hondo de,a;rado y germen de inmediatas hostilida-
des.
Un grande asombro cundi en la campaa, comen
tndose la nueva en muchos ranchos, enramada.s, ro
deos, carreras y bailes de angelitos. Con ms alcance,
en aquellos pueblos y villornos, donde el nombre de
Frutos insp1raba iguales simpatas y respetos.
No conceba la cerehracin campesina un gobierno
sin el caudJlo, o al caudillo sin el gobierno en algu-
na forma.
El tenia que er cabeza y no cola de loro. En la
e:.traa idea que de la autoridad uprema se haban
formado lai gentes cuasi nmades o trashumantes del
campo hbre, la entidad caudillo entrah como oubotan-
m
Li\NU V SABLJ:
cia indispensable, ni ms ni menos que el "carac" en
el hueso. Era, puee, un atrevimiento nunca visto, e!o
de suprimirle lo que l haba "de por vida". La autori-
dad quedaba viuda. Sin el "hombre" ya iban a mar-
char bien las cosss! i
a Loa do eran parodto ... - Por ser asaz cu.rio!Jo y
einal, interesa reproducir aqu un juicio que un historiador
- JlOI' otra parte apologista de Rivera- abre sobre sh y
Ro!t.as en forma de paralelo.
(Apuntes para lD htstMt.a de la .Repblica Oril!ntal del UTU
guau por Antonio Deodoro de Pascual, m1embro del Inmtt.
tuto Hietrlco y Geogrfico del BrasU - Tomo 1, pja. 288-
Z75. Edic de 1B64, Parfs. Th. DucessoiS, editores.)
Se expresa en eta fortna:
"Rivera hubtera sido un tirano, si lo hubiese podido ser;
empero la naturaleza le neg las dotes que concede a los
hombres de estofa, -genio, voluntad de hierro, ststema,
nura; W11tas y esa profUnda polfttca que los torna temfblell,
7 por ello poderosos.
"Ra.zaa fue un tiranuelo, tema un sistema propio, pensa-
mientos ms grande; que tu rival, tenacidad feroz, y lo q.ue ..
rla todo o nada.
"Rivera limitaba su ambicin a mandar hombres del campo
7 pcoo se cutdaba de la adm1n:l8tractn del pueblo, que a
menudo se le encarg,
"Rozas tampoco dio muestras de atender mucho a ella en
1330, por el Cntrrlo, se hall extremadamente atado a su
entrada en el poder, y qutso slmpltfiCar el rnaquinil!lmo de
los rurgocios pUblkos, ret:lucindole a su si!!ltema de mayor-
dQMO de hacienda; p0r lo que viendo la itnposibilidad de lle-
var sus miras de hacendado de las Pampas, pocas
o nfnguruu11 alteraciones hiZO en su primera administracin.
Al entrar en la segunda, los nicos medtos que jutg conve-
nientes, para poner en planta las innovaciones que m-a.quina-
ba, fllf:ron Mmbrar el pavor en la poblacin, amedrentando de
esa .guisa a la parte mAs ilustrada de la sociedad, por cuyos
medos pretendi envolver en un ml.!lterio !emi1nquiS1tor1al
au. tn.orancUr. y sas abSurdos manejos en m.aterias
trattvu. libertltndOI!Ie a la par de la sindicacin del pblleo
y a esto se deben atribuir sus crueles persecuciones, que tan
astrosa celebridad le han granjeado entre los suyos, Y la 1m
portanc1a que daba a los tumultos, a la matanza y a la chUS
ma de foraJidos que pagaba cot1 prdiga meno, con mano
atro1.
"RtWra era ms franco: su condueta pblica y privada N
traslaciA al primer golpe dEl v111ta, Y muy escaso de mtelf:en
c1a fuera el que no lo midiese de arriba abaJO al cabo de
pooo tttnpo de tratarle y observar !ni procedhmento Era
bU por carcter, fcil de ser gmado por quien st1Ptera :rrt&
que al, etm tal de que se le dejase dec1r lo que quera, lui!!IO
10 pUdi! dar a IU palabra dos sentldos: el que tenian lite
[ 1'18]
ICDUARDO ACEVEDO D!AZ
ralmente y el que queda darles el intrpreW, tratando por
de contado hacerle creer que la mterpretacin era lo que en-
cerraban las palabras del caudillo. de esta frag1Udad de mte-
ligen.cia y de carcter nacian su inconstancia y su inconse-
cuencia
"Rozas, por el contrario, no se dejaba regir por nadie Des-
confiaba de todo el mundo, como acontece de otdinano al
malvado y al ignorante o al hombre que v1ve desde l.; ln-
fancta entre gentes de baJa extracc16n no tenia confmnza
ms que en sf propio era por naturaleza y educacrn soca-
rrn e hipcnta; empero :firme en sus resoluciones y conse-
cuente en su proceder. Rozas no volvia atrs una vez deter-
mmado a dar un paso.
"Itrvera era prdigo, sin orden ni conderto en sus Iat!l;Ue-
zas Tomaba y daba sm acordarse que recibi, prest o dio
"Rozas descollaba por mezquino de lo suyo era exacto en
.IUS compromisos de honor, aun en las pequefieces de menor
monta; le gustaba la regularidad, y, si se quiere, era
tdico.
"Rivera era un guerrillero que vivi a costa de los dems,
desde u mocedad.
"Rozas fue, desde el prrmer escaln de su vida hasta su ele
vactn a la cima del poder, un labriego, un ganadero, un
hacendado y Un comerciante de lo proPIO y de lo ajeno.
"Rivera era liberal en sus opm10nes polftlcas y hubiera
dado de buenas a pr1rneras su consentimiento a cualqulf'r
proyecto que le pu.nese en lal!l manos oro Era tal su
rencia por los adelantos del pas, que m se oponia m se
resaba por las mejoras que se le proponian.
"Rozas detestaba las mnovacwnes, a no ser que tuviHen
por obJeto la economa duecta de las arcas nacionales, que l
consideraba como su patrunonio.
"RIVera, sl no Simpatizaba con los extranjeros, a lo menea
toleraba su residencia, y que enriqueciesen en el pais
"Rozas los detestaba por educacin, t'arcter y prmcipios,
denommnd03e con msensata arrogancia "el gran cmdadano
amencano", aunque en medio de esta safia para con el
tranjero, tenia la puenl vamdad de ensefiar a los que lo
vJsttaban un escudo de armas, colgado en la pared de su
-abmete, que deca eran las de su familia extranjera
"El estadista ms aventaJado del mundo, el polihco m:
maquiavellco, no hubiera podido, usando de todos sus recur
sos, hacer de Rivera ..m hombre de Estado, porque su t:arc
ter era diametralmente opuesto a serlo, no poseyendo virtu.
dea de que se pudiesen sacar ventajas, 01 VICIOS que simu ..
Iasen las VIrtudes el no ser su humanidad que emanaba de
la pusila.nunidad de ru alma.
"En Rozas haba estofa para hacer de l un hombre
ble y s1 hubiera recibido educacin, habra llegado a ocupiU'
\Ul lugar distmgUido en los anales de ::.u pas, aunque s1em
pre habria Sido cruel. empero, su mfiez 1ue oscura, su edu
cac16n nula, Siendo dependiente cte don Ildefonso Paso,
merciante, en cuya casa aprendi a leer y escribir, a la edad.
de trece afies A los quince, por un desltz bastante crimmal,
.fue mandado a la hacienda de su mad:re, dofia Agustma. En
181 pas a la Banda Oriental, Y puesto bajo la proteccin
4.e don Lucl.ano Gaete, ejerci el &ervicio de mayordomo e
[180]
LANZA Y SABLE
capataz de Ja hacienda de aquel sujeto y Juego no hizo mAs
que v a ~ a r por el campo, hasta que apar@cl en la casa de
Dorrego, en donde hizo la amistad de don Vicente Maza; de
modo que su educacin nada presenta de brillante en cole-
gios y gimn.::s10s Sus costumbres y tendencias eran poco o
nada consentneas con la c:lvntzacln del siglo y aun de la
capital del Estado, y no tenia otra prenda recomendable
no ser la tenacidad de su carcter que bl@n dirigida, hubiese
podtdo hacerle capaz de ertablecer orden y tranquilidad en
un pas en donde lo que ms falta hace es un brazo de hierro
que halii!'a concebir lo que es el principio de autoridad, justa
y racionar -
''Los caudillos creados por Rivera le engaf'laron a menudo,
y a pesar de haberlos colmado de favores, muchos le hicieron
traicin stendo en realidad sus ms encarnizados enemigO!! Jos
que l haba distingmdo con mayor conato. Rivera llevaba la
marca de traidor a su patria,- de traidor a la que adoptara des-
pus, de traidor a la cauS8 del Rfo de la Plata, y de inconse-
cuente con sus principios, s1 tal epiteto merecfan sus incli
naciones de gaucho
"Rozas puede tener la vanagloria de haber sido servido con
ejemplar fidelidad por los caudillos que elevara de Ja nada,
o que puso bajo la proteccin de su puftaJ Escasos son los
ejemplos- de Infidelidad a Rozas de parte de sus serviles de
legados: casi todos se le conservaron fieles hasta el afio 1852,
y an ahora existen muchos que echan de menos :m pre ..
lilencia en el poder
"Rivera arrum y redujo a la penuria a sus mejores anti
aos, y Rozas enriqueci a cuantos le servan con obediencia
de cadveres, y continuaban sindole fieles
"R1vera, por los antecedentes que llevamos mencionados, y
Jo que se ha de V@r con el correr de los acontecimientos, no
conocia el valor de la palabra honor.
"Rozas sentia el agmjn de esta noble dote,
"Rivera, sin ser militar era un aventajado guerrillero que
se :form a si mismo, creando una tctica propta en sus he-
chos de armas pero en medio de erta peculiar pericia, no era
capaz de hacer observar entre Jos suyos, la dlsctplma mili-
tar, lo que prueba hasta Ja evidencia que no lo era: puesto
que de ella depende el verdadero espritu de tropa. Por ello
no era extrafio ver desobedecidas sus rdenes, lo que a menu
do trastornaba sus planes y frustraba sus operaciones y le
atollaba en serias dificultades
"Rozas nunca fue mt11tar ni sabfa ceftir una espada ni man-
dar un campo; pero pagaba bien a sus gentes. les suminiS-
traba cuanto haban menerter, les daba instrucciones y 1e1
ayudaba con sus mafias a engafiar al enemigo, teniendo a
sus soldados ba.to un pie de disciplina rgida y miutar, si se
quiere, atendido que en Amrica no hay Franelas, nt Rus:lss,
ni Prus1as.
"Rivera era humano, perdonaba la VIda harta de su ms
enconado enemgo, y no podia ver sangre sino en el campo
de batalla, y eso aun en el calor de la refriega, o imp-elido
por el despecho
"Rozas no ahorraba la existencia de nadie, principalmente
1!11 contrariaba sus miras, y hubiera mandado degollar con san-
&r4i1 fria a la mlSffia inocencia si su muerte le hubiera pare-
[ l81]
EDUARDO ACEVZDO DIAZ
cri.do necesaria cft 1!1\llll fines. Ro:r:al!l era mexoral)le como la
cuclWla del V&l'dUJO, oon la diferencia qlte este ejecuta la. ley,
y RQzaa .Ski practu:aba au brbaro capr1eho. Rivera derram.a-
ba lill!lnMTe por neee.-idad, como el len; Roza111 la verta a t-o-
trentea :DOr ier-OQidaU. Como el bi!'e.
"Rtvera ere fiel ajenCJ entre la ente del
oampo 'e VnpecitdG por este sen1imiento de tnet;quindall, co-
m.etl l!rtrooe. iltJuatlcta&; aunque no dej de hacer la vista.
gorda. m'tlcbas Veces, el antagomsia era poderoso.
"RO!afl CGhsinU je.m:l!, durante su d1ctl!ldura, que na-
die dispuaiera del poder a su talante, a no estar sometido
servilmente a la menor de sus rdenes; y SI alguren se atre-
VI a moatrar ata prettns1n, >ag de un modo o de otro
coa la muerte IU C!lliadia.
"Los htuos, loa l.Ujot de la nada y 101 que mandan en
generid llenen el flaoo de querer que ae Ie1 sometan todos
hnnilldaente y no poco les la udule.ci6n, aunque
:pan que el hunt'() con que se Ift ciega ea el ptadu:me tle la
baJeu. A Ri'Vent 11 Rosu le! gustaba en 11xtremo esa
lacin mas es necesaria notar que babia una
de dlfeAncia 'filtre lBi mU"adas eacudrifiadm'as y penetran
tes del tlrab.o de Buenos Altes, que entraba en los pliegues
del corazdln del !adUlador 7 en las tinieblas de 'SU pensamuento;
y las de Rivera. q'lie no pasaban de la superficie de los la-
biOj del qtle halatab su van1dad. Rozas quera penetriU' las
irrtiHlCJJOnel: Rivera .., C:ontentaba con el acto.
"Rivera nunca hubiera podido llegar a ser adinerado por
su natural dapiftarro; Por eso muri Pobre.
1
'lm'AS li!l'a y 1iacfio; el oro para l tenia el mis
mo atractivo que para lU\ieta.; Pero su abraJ:aba ma
yor extenal6n: 'Y m.tel1"tta's el uno contentaba con mUs, l
no se tatfsfiU!fa atno C!Dn rn.UionBs. At\tsbr para ser rico. y
lo es en Southampton.
"R1vera toleraba q,u'$ tbbasen tms ahllgos: Rozas no con
sinti qu.e lo hicieta que l
uAmbt>s rl!n :toVial!: n y de buna converBe.cfn
hallaban e1J. lUertad, mas !Uvera excedta en deU-
c a porqUe respetaba delante de gente la moral
y ll bcedjld; Rozas l)or el contrano, mostraba de S1lb1to su
eseli!sa tluca_ein, sfu S& dUefio para refren'Br su lenguaje
intnbtl Y hs iri-clirtat:dones btutales
"AI'nbo!l tnont.Abah bien &. eaba.Ilo, aunque Itozas llevaba
ventaJas cGmo ;Jinete a Rivera. A esto contribua no en
quetia patte
1
!U lallat4o talhte de ll.ozai!l, su constitucin
atlUCa, y 111\1 l.r:t.cllhacln ntural. Sin embargo, Rivera, en
lartas jbtn:ada$. l mejor caballo, rufr1endo con ma-
YI:Ir desembata:to laa fatigas la marcha que Rozas.
"Para conocer a 10& hombrea es precV;;a
1
entre otras eoNt,
dar.
"R1vera era PGl' naturaleza: daba SJ.n dl.lcrectn,
no mkaha que a la actual1dad.
"l:ioz:n daba otm magn:lficencla real si lo que daba dlin
cie las arcas nacionales, mas era mezqumo con lo suyo, Ro-
:zas era avarb por natura.J.eza y cuando daba lo hacia para
q1m quedate nwmon. SlB d6dlVas
''la naturhlell;a lCJia 6ot6 a ali1bcta dt: m.edJana tnieliehcln;
[ 18Z l
LANZA Y SABLI!
.aunque es innegable que Rozas tenia mucho m. talento na-
tural que Rivera.
"Como hombres polticos ambos fueron perjudieialel a lo11
pafsel'-en que figuraron, I:!Omo individuos particulares no eran
adocenados.
"Rivera encontraba ms sitnpatfas, y se adaptaba a las vi-
CISitudes del mando con bastante filosoffa: Rozas era repul-
sivo de buenas a pnmera, e insoportable cuando ae le tra-
taba de cerca, tnas tenia rasgos que cautivaban, algunas ve-
ces obtenia lo que querfa de cualquiera por IU pertinaz cons-
tancia y fuerza de carcter -,
"Rivera afectaba galantera. Roza!!l era brutal.
"Nmguno de loa dos teta las grandes dotes que d.istingucn
a los tiranos, a lo.s hombres de ~ s t a d o , a los. grandetl revolu-
c1narios, a los jefes de una naCJ.n moza que necesita sJ.mn ..
pre, no de rigor sino de severa justicia '1" econmiCa admf ..
n:lstracin, -
"Ambos erllln parodias el uno d.e un dictadQI', 7- ~ otro
de un &!fe de guerra civil.
"He Jqui lo que han de Ar para I posteridad eat011 dos
nombres, de quienea tanto se ha habl4do en d Rio de la
Plata,"
[ 183 l
XIII
ESTRIDOR DE ESPUELAS
A partir de este criterio, en el pago de Faustino,
donde casi todos los vecinos prestaban adhesin ab-
soluta al caudil1o
1
se deca con verdadero pasmo: "el
gobierno se ha sulevao contra Frutos". Tan infaus-
ta noticia produjo intensa alarma. Fue como un pre-
gn de guerra. El gobierno iba "contra el pas'>, y
corran peligro todos los intereses.
hombre! entonces se aprestaron i!l todo evento,
resueltos a no acatar otras rdenes que las de Frutos.
El movimiento se hizo general en la seccin. Repar-
tironse sables y se dictaron providencias a la espera
de sucesos sensacionales. Se arriaron de las sierras
caballos gordos en regular nmero para montal' b1en
la polica, aumentada con algunos voluntarios; enas-
tronse cuchillos en caas de tacuara para que
ran de lanzas; proveyse a una parte del personal
miliciano de balines y cortados para los trabucos en
condicin servible; y a otra porcin menor, pero
juvenil y briosa, se adjudicaron cinco tercerolas que
haba recompuesto el nico herrero del lugar.
A. un vecino mal visto, se le quit un carrito de
cargar quesos para transporte de municin; y para
tiro de te vehculo, se le sustrajo a otro campero
sospechoso el solo jumento que posea y le serva en
el traJn del barril del agua.
A los curanderos lmprovsados que se ofrecieron
para atender heridos, se les dijo que no necesa
LANZA T !A!ILII
ros los remedios de botica, ni aun la! yerbas milagro
sas. Los estragos del plomo o del acero se sanaban con
vendas empapadas en agua fra, no puesta.!! en bandas
segn el uso de los mdicos, sino muy retorcidas como
tirabuzones, porque as tenan la rara virtud de con-
cluir con la inflamacin, cicatrizando los orificio! y
desgarramientos de una puesta a otra del sol.
Las mujeres por !IU parte, dividiendo angustia!! y
entusiasmos, haban dado al fin prioridad a los lti-
mos, por natural propensin y hbito consagrado. Los
hombres no se batan con alientos, si no estaban le-
guros de que la amistad y el amor del otro sexo lo1
acompaaban acoderados en la aventura. La retagusr-
dia quedaba cubierta con aquella tropa man!!la al pa-
recer. Pero las mujeres eran ms brava:! que cotorra
de mOnte, - deca Deolindo el payador.
Qued as. todo listo, para cuando Frutos Uega:!e.
Poco importaba que aquellas autoridades locales de-
bieran acatamiento y respeto al gobierno constitucio-
nal. El caudillo las haba propuesto durante su ltima
comandancia de campaa, y fueron aceptadas sin re-
servas por el poder ejecutivo. Desde que ste se "!U
blevaba contra Frutos", sufran cambio radical las
cosa<;, y era al protector de los pagos a quien se deba
ahora homenaje y obediencia pasiva.
Con tan singulares juicios y crudos apasionamien
tos, se reiniciaba la lucha. No sera en sus efecto:! lo
que el viento fuerte y seco que por el oeste clavado
sola venir para barrer las nubes de tempestad y orear
con sus rfagas puras campos y sembrados. No. Al
batir de sus alas condensara ms negros vapores y
acumulara chispas elctricas que en larga trayectoria
destruyesen los pocos beneficios alcanzados. Era un
[ 181 l
EDUA.KOO ACEVIIDO DIAZ
pampero sucio -opinaba ms de un paisano de ex
periencia.
y sin que nadie de ello tuvieee noticia,
o-tras cosas extraordinarias ocurran en el mi!mo pago,
en lo !!lecreto del monte, all donde el arroyo fonnaba
barra con un afluente bordeado tambin por nutridos
bosques.
Uno de sus potriles distaba poco de la tapera de
los Duendes.
El ingls desaparecido, y que fue dueo de aquella
casa, haba abierto en otros tiempos una corta va
subterrnea con salida al potril, ms para proveer de
vituallas y ropas a los "matreros" que huan de laa
persecuciones y guerras, y a quienes por eso tena de
amigos, que por la seguridad que le ofreciera co
rredor de escape en casos de peligro.
En la nica pieza que se conservaba con techumbre,
y cuya puerta pareca "condenada por dentro" a e!
tarse a los supersticiosos de la aldea, exista un
no de boca lbrega con cuatro o cinco gradas de
dra mal puestas que daban acceso a la va subterrnea.
Manos desconocidas la haban escombrado ms
de, de modo que pudiese ser recorrido con la cabeza
baja. Terminaba en un boquete rodeado de troncoe,
a la entrada del terreno sin rboles, pero cubierto de
cardos y gramales.
De ese tenebroso sendero hacan uso los que all
vivaqueaban, pero solamente para ponerse al habla
con la Puma.
Esta les trasmita con exactitud todo lo que
gaba a sus odos, y lo que su viveza de espritu le
sugera en materia de consejos. Cuando deban
tuarse esas entrevistas, previa indicacin de da y ho
[ !Si! l
LANZA Y !AlU
ra, Laureana llamaba de un modo convenido a la
puerta de la pieza entera, cerrada siempre con dobles
trancas. Detrs de ella, alguien aguardaba.
Tenan cario a la vieja. Era una buena servido-
ra, hruj a sin male-ficios, con quien se haban familia-
rizado.
Dbanle et'l compensacin algn dinero y carne de
la mejor calidad de que disponan, pues el ganado
alzado en el monte era abundante. Tambin grasas y
pieles, que ella negociaba con los mercachiflee.
En los das a que nos referimos, un fuerte ncleo
de hombres cubra el potril. ~ i u c h o s caballos, adies-
trados para la marcha en las "picadas" estrechas, eran
sus obligados compaeros. Aquellos hombres conta-
ban con armas blancas y de fuego. Obedecan a un
jefe. En diversos sitios vigilaban imaginarias. Te.
nan un trompa. El mayor orden y un gran silencio
reinaban en el grupo misterioso.
Sin duda estaban a la espera de algn suceso, con
instrucciones terminantes.
Ejerca el mando, un joven que calzaba bota larga
y espuelas de plata. Llevaba cinto de piel de tigre
y sable en vaina de metal. Luca una divisa blanca en
el sombrero negro de alas cortas.
Todos sm compaeros usaban el mismo distintivo.
Sn segundo era un hombre ms alto y membrudo,
de figura imponente, rostro risueo y dientecillos de
nio.
Pareola haber echado sobre s la inspeccill y el
cuidado del pequeo campamento, porque no cesaba
de ir y venir, examinndolo todo y oyendo reclamos
en los fogones. Estos haban sido encendidos en ho-
yos y recubiertos con un poco de arena, para evitar
las colwnnas de humo.
r 187 J
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
Despus de entregados los hombres al sueo, se-
gua l recorriendo los puestos ms avanzados y los
espesos, como quien sabe de emboscadas y
sorpresas, aunque slo llegara a percibir de vez en
cuando por toda novedad el reeoplido de los capi-
varas en la superficie del arroyo.
Cierta noche, la luna en el cenit, clareaba en todo
su esplendor.
En milndola, se dijo aquel guardin experto a
media voz:
-Sobra luz para ver a Frutos.
Aunque Paula haba notado lo preparativo que
!le hacan, no la impresion nada de esto, acostum-
brada desde pequea a tales movimientos y conflic-
tos locales.
No sala de !U preocupacin com;tante, ni apartaba
sus ojos de las leJanas siempre veladas por celestes
brumas.
En la tarde de la cita, dibujbanse tambin en el
ter morros y crestas puntiagudas; vellones blancos
cardados por el viento de las alturas; vistosos estan-
dartes, a modo de chiripes de listas, lavados y pues-
tos al sol. Como si fuese superficie de remanso, el
cielo pareca reflejar lo- que en el suelo haba, en la
ltima hora caliente; esa hora en que cien balido!
urden una malla de ecos plaideros, se alza montono
el canto de las ranas en los charcos, y posado en lo
alto del omb lanza el buho su primer grito de alerta.
Despus, al disolverse en parte las nubes. capricho-
sas, qued un abra cerlea con bordes grises, y en el
centro, muy cerca do estaba la luna todava plida
como un rostro somnoliento, comenz a parpadear
una estrella de plata.
[ 11!11]
LANZA Y SABLE
Paula _ la contempl un ratito, y levantndose de
su improvisado asiento de piedra, bisbise:
-Ya es la hora ... Cuando se despierte el lucero,
la bruja dijo.
Y ech a andar.
A mitad de camino ee le incorpor el Zarco, y eR
la "isleta" Margarita, que la aguardaba inquieta.
Siguieron juntas las dos, conversando muy anima-
damente; y Braulo qued a 1 ~ espera.
Poco antes de llegar a la vivienda de Laureana,
Marga, que nevaba la palabra, se interrumpi de s-
bito llamando la atencin de su compaera, para de--
cir llena de sorpresa:
--jQu veo Paula! Mira al "mestizo"!
En realidad, por un sendero en forma de espiral
entre las "isletas" de vegetacin indgena, marchaba
a. pie un sujeto corpulento que i5e internaba con rum-
bo a la tapera de los Duendes. Daba la espalda, pero
su estatura y la bizarra en el andar no engaaron a
la moza.
-j Es l! - confinn Pau1a. Qu raro me se est
pareciendo esto.
Y recogindose un instante, a g r ~ g : -No vayas a
decir Marga a la Puma que lo hemos visto.
-j Bueno, pero ms ligero! Pronto va a caer la
noche.
-No hay que apurar. La casa de Laurean no ho
de moverse, y est cerquita.
As era.
La bruja estaba en la puerta, y las recibi con mu-
cha cordialidad, hacindolas pasar en el acto - su
alcoba.
Marga, que iba prevenida contra las habitnales re
( 1891
EDUARDO ACEVJ:DO DIAZ
servas que guardaba aquella sobre cosas que las in-
teresaban de inmediato, 8e apresur a decir:
-Primero que nada, doa Laura, usted debe sa-
ber los nombres de los dos forasteros que tanto han
dado que hablar aqu en el pago ...
-Y que siguen dando.
-S. Entonces conoce al que cuasi arrolla con el
caballo al payador en la sortija, y al que regal una
a Paula al acabar la fiesta?
-El que ustedes llaman el "taimado"?
-Ese! ...
-Ah! Pue ese se llama Abe! Montes. En una
marcha militar, la madre, de nombre Sinforosa, una
dragona guapa segn dicen, se detuvo en la costa de
un arroyo y lo dio a luz. Cuentan que el padre fue un
trompa de Benavdez; pero algunos que viven de aquel
tiempo aseguran que es otro. Y a crecidito, el estan
ciero Montes se lo llev a Montevideo, y lo hizo edu-
car como a hijo en un convento de frailes. De!!!pua,
ya mozo, se vino al campo a una de las hacienda!!! de
su protector. Cuando pas Lavalleja entr a !!!ervir con
l. Tena entonces diecisis aos. Ahora cuenta veinti
siete y es mayor de Oribe.
Paula escuchaba con grande ,atencin.
-Y el otro? - sigui Marga llena de viva curio-
sidad.
-El "mestizo"?
-Pues! ...
-Ese lleva nombre indio. Lo llaman Cuar, y es
capitn ya maduro, pero sano y fuerte.
- j Como un quebracho!
-Tiene fama de bravo en las peleas. Quiere mu-
cho a Abe! porque se form al lado de Ismael Velar
[ 190 l
LANZA Y SABLE
de, su compaero en las guerras de Artiga:!l y de la
cruzada.
-Y cmo los ha conocido, doa Laura? - insis-
ti la joven, cada vez ms confundida.
Sonrise le Puma, y slo dijo:
-Es una historia que queda para otra ocas10n.
-Conque le enlllearon los frailes al "guachi-
te"! - observ Paula.
-S, aprendi con ellos lo que sabe, y tiene bastan-
te de "pueblero".
Esto diciendo, acercse bien la bruja a Paula, la
acarici el cuello, aadiendo tentadora:
-Quieres verlo?
La joven tuvo un sobresalto.
Iba a contestar, cuando Laureana le puso un dedo
en lo labios.
Acababa de orse un rumor leve, como de pasos
furtivos, que venia de afuera.
-Estnse quietas y calladas. Y a vuelvo.
Y la Puma salise, cerrando tras s la puerta.
Breves instantes despus, sintieron las jvenes vo-
ces en semi-tono, como de quienes se comunican algu-
na novedad alarmante. La pltica o concilibulo tena
lugar en el aposento vecino, donde albergaba la ami-
ga de la Puma. La puerta de comunicacin estaba
cerrada del lado opuesto. Paula fuese hasta ella en
puntas de pie, y puso el odo.
Ms de dos eran las personas que departan con
bastante agitacin, pero en voz tan leda que no al-
canz a recoger con claridad ms que palabras aisla-
das. Por varia veces, el nombre de Frutos. Pronto
ces el coloquio.
[ g]
EDUARDO ACEVEDO DIA Z
Y a en su asiento Paula, reapareci la Puma un
co nerviosa.
pasa doa Laura?
-Lo que ocurre es que Frutos acaba de llegar y
est en la casa de Faustino. Viene a levantar toda la
gente.
-Y entonces, qu hacemos nosotras? V amos; el
Zarco nos aguarda en la isleta ...
-No! -exclam la Puma.
-Por qu?
La voz angustiada de Marga pareca un hlito.
-Porque va a sucederse un grande alboroto y
den ustedes pasar lo mal.
-Si no hay quien lo pele- dijo Paula con aplo-
mo. V amos Marga!
Abrise de improviso la puerta del vecino aposento,
y entrse ligero un apuesto mozo, quien dirigindose
a la hija del Clinudo, le dijo con gran franqueza:
-------:-Siempre es bueno seguir el consejo de las adivi
nas. N o salga usted, ni su compaera, porque hay
peligro. El trecho que se ha de andar es un poco lar
go, y ya los grupos recorren el camino. El Zarco no
podr acompaarlas, porque lo retengo a mi lado. Lo
har venir aqu dentro de algunas horas.
Las jvenes, ante esta aparicin y tales nuevas, il
haban estrechado por instinto y oan atnitas.
jEra el mismo "taimado" de cinto de cuero de ti
grel
Tena un modo de decir tan dulce y simptico, que
por mucho rato les dur el estupor.
En tanto l las contemplaba con aire afectuoso, fue
tranquilizndose Paula, lo bastante para responder:
-Y qu pasar en las casas! ... Es preciso tor
nar! Salgamos :Marga, no importa lo que venga!
[ 192]
LANZA Y SABLB
Dirigise varonil a la puerta, apartando a la Puma
con el codo.
Abel dio dos grandes pasos, y la tom suavemente
de la mano izquierda.
Al sentir la pre!n, decirse puede cariosa, la jo-
ven se detuvo, y dej se llevar al extremo del cuarto,
pero esta vez visiblemente conmovida.
-Usted no se ir -djole Montes sonriente- por-
que ahora es mi prisionera. Yo la har respetar, lo
mismo que a su amiga, hasta que todo pase. Me cree
usted?
Limitse ella a mirarle con fijeza en silencio.
-Promtame que no se mover de aqu en tanto
no vuelva el Zarco.
Paula volvi la cabeza hacia Marga, que en ella
tena puestos sus ojos cada vez ms azorada.
En seguida se encar de nue_vo con Abel, como si
quisiera adivinar la intencin en sus pupilas oscuras,
y contest al fin de un modo incisivo:
-Est bien.
El joven oprimi entonces la mano de que haba
hecho presa, y apresurse a marcharse.
Laureana ech pasadores a la puerta, y cruz en
su medio una tranca de guayabo.
-Tomen asiento -dijo. Voy a obsequiarlas con
un pollo fiambre, un buen caf y rosquetes dulces.
Emocionada Paula y llena de tribulacin su com-
paera, se sentaron en las banquetas bien cerca una
de otra, sin responder una palabra a la Puma.
El gran gato dorma en el canastillo de mimbres
profundamente.
En tanto las jvenes, ya un poco reserenadas, se
traamitan sus impresiones y sus angustias en locuaz
[ 1U3]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
conversac10n, la bruja se movi gil y prepar todo
en la p1eza vecina con ayuda de Damiana, su asistenta.
Apenas volvi, psose a servirlas con la mejor vo-
luntad.
Contra lo que ellas mi:emas suponan, cenaron con
apetito, y aun probaron una copa de un vino viejo
que la bruja reservaba para IM grandes ocasiones.
Cuando empezaron a gustar del caf, Laureana lle
na de aire misterioso psose delante de la piel de ser-
piente clavada en el muro, e inici una serie de acti-
tudes y genuflexiones extravagantes.
Sin duda era un exorcismo o conjuro siniestro.
Minutos despus, son un estampido aislado en el
campo.
Sera alguna seal fatdica.
Cacique alz la cabeza con los ojos muy abiertos,
cual si aquel ruido inusitado lo hubiese sorprendido en
lo mejor de su sueo; salt a la mesita sin romper
nada de lo frgil que en ella haba y de all a las fal
das de Paula, donde se hizo una rosca.
Dej se o ir una descarga cerrada, y bien pronto un
tiroteo nutrido, acompaado de confusos clamoreos.
-Yo tengo miedo! -susurr Marga.
-Qu vas a remediar con eso? - replicle su
amiga con un ceo enrgico. Todo ha de concluir hoy
mi8IIlo,
Empez a sentirse gran tropel de caballos a toda
carrera en la zona del campo libre, y mltiples d e t o ~
naciones de armas largas, mezcladas siempre a ron-
cos alaridos.
Por algunos momentos sonaron muy cerca de la vi-
vienda, del lado de las "isletas"; pero luego se fueron
alejando, aunque cada vez en aumento por largo rato.
LANU Y !ABLB
-Estn peleando en el paso del arroyo -dijo la
Puma.
Paula excitada, observ entonces:
-Y cmo de noche se atreven a tanto? Van a
matarse los mismos compaeros.
-No creas, hija. Tienen su manera de manejarse,
aunque no se vean claros los distintivos.
-Y qu es eso?
-Las divisas que ahora se usan. No viste que
Ahel tena una blanca en el sombrero?
Paula se cubri con las dos manos el rostro, cual
si en ese instante se diera cuenta de la gravedad de
las coeas.
Como sombras fugaces desfilaron por su mente Ra-
mona, Frutos, el Clinudo, seguidas de recuerdos sobre
el origen de su vida. qu sera de ellos? Le remorda
no haber rogado a Montes que velase por su familia.
Ya era tarde! Pronto se cruz la imagen de Ubaldo,
y junto a ella, la del que acababa de estrecharle la
mano de un modo tan expresivo. Ante esta memoria
tan fresca, su emocin fue muy honda. Por asociacin
de ideas se acord del cardenal que ella solt a presen-
cia de Ubaldo, en un rapto de ira y de despecho; y del
otro, llevado por mano desconocida, cuyos cantos a
do parecan resonar en sus odos. De copete rojo el
primero, y el segundo de moo blanco. Los dos colores
de la pelea. j S! Uno era el de Frutos, el otro el de Ori
he. Como un turbin, otras reminiscencias se agolpa
han con pertinacia; el carcter violento de su madre
en los dilogos ntimos, la ndole taciturna del que se
deca su padre sin serlo, segn Laurean a; la venida de
Frutos, quien tal vez estara en su casa en esos instan
tes; todo se adunaba con la amargura de la hora, an
~ o i p o de peores sucesos.
[ ltD 1
aDUARDO ACB1IliDO DIAZ
Pero, rebelndose de pronto contra ese cmulo de
impresiones en desorden, con un arranque fiero, pro-
pio de su espritu dominante, enfrentse con la bruja
y pregunt:
-Fue Abe! el que puao en el alero el cardenal
azul?
-S, que fue -contest aquella afablemente.
Paula se recogi, al parecer encalmada y satisfecha.
El gran gato volvi a hrmcar al canastillo.
Segua resonando el tiroteo a mayor distancia. Al-
gunos gritos se alzaban en el campo, como de hombres
que se llaman despus de un entrevero. El ladrido con
tlnuo de los perros haca coro a las notas vibrantes
del drama nocturno.
De pronto el fuego ces y se oy una diana a lo
lejo1.
Loa ojos de la bruja relumbraron.
-Es el clarn de Abel -dijo con acento de con-
viccin.
Cuando Montes dej la casa de la Puma, aguard-
bale all cerca Cuar en unin de otros salidos del
potnl por una picada distante quinientos metros hada
el norte.
En las "isletas" estaba el grueso de la fuerza lista
para la 1orpreaa.
Sahase que el comisario Faustino tena formada to-
da su gente en el local de las carreras, y que Frutos
se encontraba a esa hora en casa del Clinudo.
Disp!ose entonces que una parte de 1a fuerza ata-
case de flanco la de Faustino para arrojarla sobte el
paso real del arroyo, que estaba a volapi; debiendo
detacaroe otro grupo destinado a opoderarse de la
( lM l
LA1f%A T SABLJI
persona de Frutos, previo rodeo de la vivienda del
Clinudo. Este contingente ira al mando de Montel.
Cuar quedara al frente de la reserva, que se mo-
vera sin demora apenas el trompa tocara cargs por
eegunda vez, en cuyo m1so '3ta tendra que efectuar
se sobre el mismo flanco,- despejada ya la zona patft
el nuevo choque.
Planeada as la accin, que por ser nocturna, corra
riesgo, Abe} avanz al trote cierta distancia, y luego
orden cargar a gran galope. Al toque del clarn la
columna se movi impetuosa.
Un escucha de Faustino dispar un tiro de carabi-
na, y segundos despus se sucedieron repetidas des
cargas. Aunque cayeron algunos hombres. 1a columna
no vacil, lleg a la lnea contraria desordenando una
de sus alas, que arroj al paso real; pero el centro ri-
verista no encontrando obstculos delante se precipit
a la zona del campo libre, hasta llegar a las cercanas
de la morada de la Puma.
Cuar hall propicio el momento, y saliendo de las
"isletas", carg aquella fuerza que arroll y dispers
en pocos minutos a todos rumbos.
Cuando esto ocurra, Montes llegaba a tiempo para
salvar la vida del Clinudo en la puerta de su propia
casa, donde haba cado su caballo muerto. Y como
Ramona, que estaba en el sitio, gritase que ya Frutos
"haba fullido", Abe! al oir el toque de diana en el
paso del arroyo, desmont rpido, y contest: de to-
dos modos no era rni intento matarlo, seora, ni t a m ~
poco a don Fortunato. Me apeo para decirle que Paula
est en sitio seguro, y que pronto regresar con el
Zarco. Y a la pelea ha concluido.
Abel se dirigi incontinenti a los suyos, ordenando:
[ g7 l
JmUAlmO ACEVEOO DI.A.Z
-Cuiden que nadie entre a esta casa, ni se toque
nada. Que el clarn llame a reunin en el bajo.
Y montando, salud a marido y mujer con el som
hrero.
-Ah, criollo lindo! -exclam el Clinudo teme
roso.
-Entrate, Fortunato Ramona llena de in-
decible confusin.
Empujndolo hacia dentro, cerr la puerta.
En el trayecto de la casa al arroyo y en la lnea
del choque, veanse esparcidos algunos grupos que
inspeccionaban el campo y recogan armas. Eran del
escuadrn vencedor.
Abel hall al Zarco en uno de ellos, y le mand
que fuese a incorporarse a Paula y Margarita, a quie-
nes deba traer en el acto.
Convena emprender marcha sin mayor demora. Re-
gistradas las casas del comisario y del alcalde, encon
trronse diversos pertrechos, y en el fondo de una
huerta, el carrito con municiones, yerba, tabaco y al-
gunos comestibles en conservas. Colocse todo en car-
gueros. Recogise tambin regular nmero de caba-
llos sueltos, algunos ensillados, que se a
los que haban perdido los suyos por muerte o heridas.
Se emple en esto ms de media hora.
Formada ya la pequea columna, se movi con Cua-
r hacia la parte opuesta al arroyo, rumbo a las as-
perezas.
Poco despns, Abe] la alcanz al galope.
Se haba detenido para esperar a las jvenes a mi-
tad de camino, y recomendar al Zarco que atendiese
algn herido grave si lo haba en el campo, y diera
sepultura -a los muertos con ayuda de los empleados
de la casa de comercio.
[ 188]
LANZA Y SABLE
Llen sus deseos, pues a poco llegaron sus nuevaa
amigas, a cuyo lado se puso.
Paula consigui que Margarita quedase con ella
esa noche, a pesar de la inquina de Ramona. Braulio
avisara en su casa. Por otra parte, Marga eetaba ate
rrada, pues en el trayecto haba tropezado con un
cadver.
Al sentir las voces, Ramona que vigilaba abri la
puerta.
-Pasen! Y u.st, no quiere descansar? -aa
di con agrado al divisar a Montes.
Este- agradeci.
-Es volvedor? -pregunt Paula en un aparte,
y voz queda.
-Volver.
Crey Ramona que a ella ee diriga, y i!!e apreeur
a decir:
-Tendremos gusto en eso, porque dende hoy son
sus amigos todos los de esta casa.
-Gracias, seora. Lo nico que siento es haberle
dado un trago amargo. Hasta ms ver!
Y parti.
Al notar la direccin que tomaba, tuvo Paula una
gran sensacin de alegra.
[ 1991
XIV
TERCERIA COADYW ANTE
No fue fcil a las jvenes r e p o n e r ~ e de sus emo-
ciones. A las de natural angustia por el drama san-
griento cuyos ecos persistan en sus odos. siguise em-
pero otra agradable y era ella la producida por el
cambio operado de un modo brusco en el carcter de
Ramona, tan agrio siempre y destemplado.
Mostrse afable y cariosa, muy reconocida a Mon-
tes por su proceder con ellas, con Fortunato y con
Braulio. Es un guapo mozo. -deca - recin lo co-
nozco y he de estimarlo. Mencion a la Puma, y esta-
ba asombrada de que aquella bruja fuese de tan buen
corazn. segn lo que el1as le relataban.
Despus cont cmo salv a su compadre, que le
haba hecho compaa ms de una hora tomando mate
"cimarrn", cuando lo puso en cuidado el toque de
corneta. Mucho se haba interesado en conocer y sa-
ludar a su ahijada Paulita. sintiendo que no estuviera
en casa.
-Le dije que a la cuenta te encontrabas en lo de
Margarita, cuando era en lo de Laureana.
Ramona se guard bien de aadir, como era con-
siguiente, que ella por su parte se haba alegrado de
que Paula no estuviese cuando su compadre vino, por-
que as el conflicto fue menor.
Ni haba por qu decirlo. Ella se manifestaba muy
contenta de que las cosas no hubiesen tenido conse-
cuencias ms serias, dado el peligro que corrieran
r 200 J
LANZA Y SABLK
marido y compadre. Gracias a la ua de caballo. el
pobre Fortunato estaba vivo, y lo mismo Frutos, as
que salt por el ventanillo de su alcoba a la huerta.
Por suerte, su alazn estaba sujeto del cabestro en la
tranquerita del lado de afuera, y pudo asegurarlo an-
tes que se asustara con los tiros.
Ahora, no haba ms que arreglarle cama ll Mar-
ga en el cuarto de Paula y descansar, cerrando
b i ~ n todas las puertas y ventanitas; no fuese que vier1
do desamparado lo principal del pago, algunos mal
hechores refugiados en el monte aprovechasen de la
ocasin.
-No hay que hacerle cama a Marga -objet su
amiga. - N o pensamos dormir. Si precisa, tiene la
ma. Conversaremos toda la noche, porque no hace
sueo.
Era as en realidad.
En cambio! se advirti a BrauHo que se encerrase
bien con los dos nicos peones viejos que haban que
dado en la estancia. Al da siguiente deba hacerse
revisacin del campo con el Clinudo.
La noche transcurri tranquila. El silencio slo fue
perturbado por los ladridos prximos o lejanos de
los perros todava inquietos a causa del estruendo de
la refriega.
A muy aha!j; hora!!, las jvene!!l pusieron en activi-
dad un reverbero para servirse mate.
En este pasatiempo, las sorprendieron el alba. y el
canto del cardenal azul.
Sus notas y retornelos pueieron alegre a Paula,
quien abandonando la reserva que haba mantenido
con su amiga, le cont al fin lo ocurrido con Ubaldo
y la euerte que cupo a su cardenal de penoc4o rojo. No
r ~ o n

EDUARDO ACEVEDO DIAZ
hubo medio de callarlo, pues Margarita haba parado
su atencin en la jaula vaca.
Empero, Paula no hizo mencin alguna de la cau
sa verdadera, ni de las confidencias de la bruja sobre
su con Ubaldo. Esrnerse en convencer a
su amiga que haba sido vctima de una mala humo-
rada, parecida a la suya con Camilo; por lo que,
-cuando ella la enter de lo suc-edido con ste, se con-
sol pensando que las dos se hallaban en el mismo
caso. Sobre todo. mejor era verse libres, y esperar
libres. Marga oy toda admirada, pero guard silen-
cio.
Poco antes de salir el sol, oyron!l!e voce!l! de la
gente del Clinudo, y la de ste mismo, que ordenaba
tirar a la cincha su caballo muerto ha!!!ta bien lejos
de las casa!!.
-Y a se ve que esa tropa de anoche anda bien mon-
tada, con caballada flor - deca u_no de los peo-
nes. - Han dejado algunos regularcitos de los que
traan, y hasta el de la nia lo vide _pastando en el
potrero.
Siguise a estas palabras un pintoresco coloquio,
propio de hombres que recobran su calma despus de
una gran sacudida.
Luego, el ruido seco del arrastre de un cuerpo pe-
sado, que era el del cebruno de Fortunato, conduci-
do a un apartado para despojarlo ms tarde de la
piel.
Luca sin nubes el sol, cuando Paula abri el ven-
tanillo con alguna ansiedad.
Una tenue muselina plomiza cubra las asperezas.
Njngn movimiento- extraordinario se notaba hasta
donde poda extenderse la vista.
Pero, al contemplar la!! moles lejana!!!, SU! paisa-
[ 202 J
LANZA Y SABLE
jes favoritos, la joven experiment una emocin de
placer, porque en sus valles y grutas supona ella
acampada la partida de Montes.
En la inspeccin prolija que se practic en el te-
rreno del choque, no se encontr ms que un herido
grilve, pues los que resultaron leves en una y otra fila
siguieron el paso de sus columnas.
Dos carretillas de manos de la casa de negocio se
utilizaron como ambulancia para el transporte de al-
gunos cadveres a la costa del arroyo, donde se ha-
ban abierto fosas en lneas paralelas a fin de no con-
fundir los de uno y otro bando.
Uno de los muertos impresion que lo!
a improvisados sepultureros, suscitndoles con !U
aspecto un !entimiento de lstima irreprimible. El ve-
cindario conoca bien al tipo. Un brazo poderoso le
haba partido el crneo de un sablazo. Ese cadver
era el de Deolindo el payador.
- Colocse en la cabecera de cada fila un poste, con
de pintura roja el uno, y de pintura blanca el
otro. Guironse por las divisas de los sombreros que
en su casi totalidad los yacentes mantenan puestos o
echado.!!! a la espalda, sujetos por barboquejos.
No pocos polvboro!l y cuervos de tonsura de lo!! que
albergaban en la casa de los Duendes, parecan
berse dado cita en las cercanas, con los ojos clavados
en la fnebre ceremonia.
La vieja del cachimbo, cuyo rancho e!taha cerca
de all, haba venido tambin con .!!IU marido a ayudar
en la maniobra.
De- vez en vez, extendiendo el brazo sobre cada
cuerpo que bajaba a la fosa, haca con lo!!! dedos la
eeal de la cruz; y cuando adverta que no era has-
[ 203 J
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
tante espesa la capa de tierra volcada, aadia ms
con una pala herrumbrosa, diciendo:
-Es carne cristianada y hay que esconderla bien,
porque no faltan pumas que escarben en oliendo pul-
pa fresca. De otro lado, conviene que la tierra no deje
rendijas que den escape a las nimas, si no el rampo
se llena de luces en estas noches, como si no fuese
bastante con los fulgores. Pobre Deolindo! ... Ya no
trinar su guitarra. Este cuchillito de mango de aspa
que era del d1junto me lo cargo en memoria.
A la sazn lleg el paisano a quien se baha en-
comendado revisara el paso real y adyacencias, y co
munic al Clinudo que allende la costa se vean un
hombre boca abajo y dos caballos muertos.
Apresuraron entonces los vecinos la conclusin de
su tarea, y ya avanzada la maana se dirigieron al
nuevo sitio lgubre.
Se reconoci en el acto que el yacente no era otro
que el popular Verdn. Tena dos heridas de bala en
los pulmones y una pierna oprimida por la montura.
la fija el Clinudo las redondas
lo alcanzaron despus que mi compadre gan la de-
lantera, porque yo vide, al correrme loma arriba. que
la gente entrusa rompi con descargas cerradas aqu
en el paso.
-Puede que todava resuelle.
-j De ande! matarifes no yerran ni de no
che.
culpa tuvo el tape de quedarse al udo tan
atrs.
El Clinudo escupi pausadamente, y repuso torvo:
-La culpa tiene el gobierno.
-Por qu, don Fortunoto?
(204]
LANZA Y SABLE
-Porque l solito ju el iniciativo de esta fullona
amarga.
Sin ms hablar, pusironse a la obra de despejo
de la entrada del vado, arrastrando por el camino en-
tre paralelas por nutrida vegetacin los dos caballos
muertos, que dejaran en la parte opuesta de campo
libre. Los cueros estaban destrozados en el pecho y
flancos por lanzas de medias lunas. En e] anca de uno
de ello_s haba hecho criba la explosin de un tra-
buco.
Pasaba de medio da cuando hicieron el entierro
de Verdn, para cuya sepultura improvisaron con dos
varas de sauce una cruceta.
Fue un domingo el da que !e sigui y el pago an-
tes alegre con las corridas de caballos o de sortijas
en todo final de semana, apareca ahora silencioso y
desolado.
Por la tarde, Paula acompa a Margarita hasta
su casa, y se volvi a pasos lentos, mirando a todas
partes, como recin informada de los horrores pasa-
dos en aquellos lugares desiertos.
Haba dejado a sus espaldas el potrero azul, cuan-
do la sorprendi un llamado snave.
Dise vuelta con rapidez, y encontrse de frente a
poco! pasos con Damiana.
Saludla Paula y pregunt qu novedad la traa.
-Lo que me trae, nia, es decirle que mi compa-
era desea verla ahora mismo, si no hay molestia.
-No -respondi la joven con viveza- no
hay. . . Qu acontece, Damiana?
-No sabr contestar -repuso sta riendo.- Pe-
ro malo no ha de ser. Y o tengo encargo de Hevarla.
-El cielo est con refucilos. . . Creo que va a l l o ~
ver. Pero no le hace! V amo.
[ 205]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
Paula presinti algo de interesante en esa entrevis-
ta, y oblig a su c-ompaa a apresurarse. No la im-
puso el nublado. Era temprano todava.
Recorrida cierta distancia, divisaron a la derecha
sobre la costa los postes all puestos por la maana
con sus signos rojo y blanco. Algunos rapazuelos y
casquilucias en grupo vagaban alrededor de las tum
has.
Supo entonces Paula que en la cruenta ha
ban sucumbido tambin Deolindo y Verdn. los "ce
ueleroc;" del pago, por antiguo mote.
No dej esto de impresionarla. Pregunt si Fausti-
no o don Goyo corriPron la misma suerte.
-Esos salieron adelante con Frutos; y mucho!! de
lo!! que con l vinieron, ganaron de los primeros el
paso. Estos pobres con los restantes. tuvieron que
aguantar por dos veces las cargas del "mestizo".
-Y del otro lado no haba gente que atajaee a
loe que fuyan?
-No. porque eran pocoe los del monte y no po-
dan dividirse.
-Cmo sabe _eeas cosae, Damiana? -interrog la
joven admirada.
La espaola se eonri, guiando un ojo.
A poco la satisfizo:
-Es que l le ha contado todo a Laurean.
-El. .. quin es l?
-Pues, el "taimado".
-Qu! ha venido?
Al hacer esta pregunta, revelse en el !Semblante
de Paula inmensa ansiedad.
-S, lleg solo, anoche muy tarde.
La joven reprimi una explosin de gozo y
pit el paso.
[ 2M ]
LANZA Y !!AISLE
El cielo segua sombro. Tronaba all sobre las lo-
mas.
Y a prximas a la vivienda, Damiana anunci de
pronto:
-Se nos muri el puma.
-Ay, cmo estar doa Laura!
-Muy sentida, aunque era muy viejo el roncador.
Ayer de maanita lo hall tieso a la entrada de la
guarida. Se consuela pensando que le queda Cacique,
el gatazo que parece tigre.
-Que asusta a Marga. Creo que lo suea!
En dilogo ms o menos parecido estaban Abel
Montes y la Puma, cuando llegaron los viandantes.
Despus de muy cordiales saludos, se pas al co-
mentario de los sucesos y a las manifestaciones de
sentimiento, envueltas con las de una viva gratitud.
Pregunt Paula a Montes cmo- era que se haha
atrevido a volver solo al lugar del conflicto, y si no
tema por su vida, pues que siempre quedaban reza-
gados en los montes o retrocedan de golpe los derro-
tados en el anhelo del desquite.
-Es cierto (ue eso suele ocurrir. Pero, esta vez
no ser as. A Frutos no le conviene hacer altos, ni
perder tiempo en tirarse atrs por un grupito. V a bus-
cando el montn grande, y no desprender un solo
hombre de los que lleva.
-Y o he venido por cumplir - agreg en tono ex-
presivo,- y pronto me voy. Va a caer mucha agua.
Usted- es valiente, Paula, que desafa el temporal.
-Tengo gusto, y a ms doa Laura me alberga
cuando es preciso.
-Ni que decirlo, hija ma. Esta es tu casa. Voy
a prepararles un caf del que viene de la frontera.
Y fue a incorporarse con Damiana, sin hacer casCi
[ llt'1 l
IIDUARDO ACJM!DO lllAJ
de las protestas de Abel, que haba dejado su asiento
con nimo de despedirse.
Paula lo imit, y los dos salieron al patio a pre-
texto, de observar el estado del cielo.
La joven dijo un tanto trmula:
-Y a veo que cumple.
-Usted me pregunt anteanoche si era volvedor.
-S. .. pregunt. No era justo, despus que se
port tan bien conmigo. con mi amiga y mi familia?
Tena gusto de volverlo a ver.
-Yo lo mismo.
Mirle Paula con los ojos muy brillantes;
ese mirar que descubre el secreto ntimo sin desearlo,
ese destello que denuncia vehemencia incontenible y
no pudiendo expandirse, escapa como un raudal de
fluido por las pupilas.
Ahel dio unos pasos, pero ella fue detrs callada,
y se puso tan cerca de un modo maquinal que sua
cue1pos se rozaron.
Paula se sonn. Su ro!tro arda. Aquellos !!IUS be-
llos ojos cuajronse de llanto. Pero ensean-
do sus p_recwsos dientes, y en sus tersos labios entre-
abiertos el rojo muy vivo de la sangre que se agolpa.
Una oleada de fuego llegaba al rootro y cuello de
Montes.
-La tormenta !!le acerca -dijo l calmoso, con
la vista en el horizonte.
Paula avanz un paso ms, ponindose delante y
dndole el co!tado izquierdo. Su seno ondulaba al
Impulso de fuertes lalldos. La calma de Abe! empez
a desaparecer y un tmte rseo cubri sus plidas fac-
ciones. El recuerdo de Elodia infiel !lie borr de su
mente en !lquel instante. Una emocin i:aesperada lo
[ 201 l
LANZA Y SABLJI
hizo estremecer, cuando Paula volviendo hacia el s u ~
yo su semblante lo ba con su aliento.
El le estrech dulcemente la mano, balbuceando:
-Ya me voy, Paula, pues la tormenta llega. Me
permite?
Pero los ojos llenos de luz y de expresin estaban
fijos en sus ojos, y no le dejaron moverse. La fasci-
nacin comenzaba por grados. Golpe ella con el pie
el suelo, suspuante, y al fin murmur con desaliento:
-Tanto lo apuran? Si es as, puede irse -y
desprendi su mano.
-No, ahora no me voy! Usted me manda y yo
obedezco.
-Ya es un poquito!
El joven sinti una sacudida. Removironse instin-
tos que en su interior parecaD. adormecidos o domi-
n a d o ~ por un pesar profundo, palpit su corazn vi ..
ril cual si acabara de librarse de una presin intole-
rable, y concluy por resollar con gran fuerza.
-Se sac el peso de encima? ......... aventur Paula
ms insinuante y ofuscadora.
-Y o crea que slo la Puma era hechicera.
-Ella me ense a amansar malos.
-Malo yo? Juro ...
-No jure. Le eniearon eso los fraile para en-
gaar mejor?
Abe! se ech a reir como nn nma.
-Le hace gracia, eh?
Y siempre sonriente, la joven volvi de abajo arri-
ba una sortija que llevaba en el anular de lu izquier-
da, psose a mirarla con cierto deleite, y desliz los
dedos por la pequea amatista all engarzada.
En el acto, Abel reconoci el anillo con que l ador-
n aquella mano en la ltima cornda de sortija.
[JIW]
EDUARDO A &VEDO DIA!;
La hija del Clinudo hi o de pronto un mohn pi
caresco, y se fue !entamen e.
Abel la sigui, procura do colocarse a su lado.
Ella se dio prisa con movimientos seductores, y
l tambin.
La Puma, que esto ca templaba deide la puerta,
dijo a Paula muy alegre:
-Y a te dije que tena gracia! . . . Vengan que el
caf se enfra.
Abe] cogi otra vez la
junto a ella, y juntos se se
Apuradas laa tazas, y d
ocupada:
-Por mucho tiempo?
Y l repuso:
ano de la joven, se entr
taran.
nuevo solos, ella dijo pre-
-Espero que no. Esta uerra acabar pronto.
-jOh, s; cuando todo mueran!
-Aunque sea a cuchillo muchos salvan.
-Dgame que me quier , como yo lo_ quiero.
-Con el almat
-Que nunca ms me al idar.
-Por la vida!
-Y la prenda de tanto querer?
-Est en su mano.
Y se la bes.
Ella le ech los brazos al cuello, puso loe labios en
sus labios, e irguindose de sbito exclam con ente
reza:
-Sus amigos aguardan. Ya est libre!
Los ojos de la moza radiaban energa varonil bajo
la copwsa guedeja cada en onda sobre el prpado a
modo de banda de crespn, y en sus labios tembloro-
sos parecan vigilar slabas comprensibles slo para
ella.
[ Z ~ l
LANZA Y SABLI!
Acaso ]as condens en una frase ante el silencio de
Abe!, porque bien luego agreg:
-Rosa de cerco me apodan. Para todos tiene es
pinas, para usted no. Que la aoranza no la acabe
antes que vuelva su dueo!
-Pues! -dijo la Puma entrando en ese mamen
to. - Acabo de ver a uno de a caballo que cruzaba el
sendero mirando para ac. Creo que es de tu gente,
Abe!.
Este, que ante el arranque de Paula se sinti atur
dido, torn a sosiego entonces; tendi la mano a la jo
ven que la estrech con fuerza, y en seguida a la Pu-
Jlla, a quien dijo:
-Sea siempre amiga buena de esta flor del pago,
la ms linda flor de todos los pagos, porque suyo es
mi corazn.
Y se arranc del sitio sin esperar respuesta, como
temiendo ser vencido por una fuerza superior a su re
suelta voluntad.
Ellas-.fueron en pos, traspasaron la lnea de las tu-
nas, y all se estuvieron quietas y atentas hasta verle
montar a caballo, unirse al hombre que por all vaga-
ba y trasponer juntos la ltima loma.
[W]
XV
COSAS DE HECHIZO
Transcurrieron muchas semanas.
Pocos forasteros de trnsito llegaban al pago, sin
detenerse ms que un momento en la casa de negocio,
para vadear en seguida el arroyo con sus caballos de
tiro, y continuar adelante recelosos y taciturnos.
Spose por algunos de ellos que el pas arda en
guerra, y que muchos hombres se asilaban en los bos-
ques huyendo del servicio militar.
A la estancia del Clinudo se haban presentado va-
rios convecinos en busca de trabajo, siquiera fuese
para asegurarse el sustento, Fortunato consider ti-
les cuatro o cinco de los menesterosos, y les dio ca-
bida, pues necesitaba de su ayuda. Aunque entrados
en aos, eran hombres prcticos y poco exi-;entes.
Con los mal calificados "peones" habituales, cuida.
ha de las ovejas criollas y del ganado mayor. aunque
de ste buena parte "orejano" o sin marcar, viva y
se multiplicaba a monte.
En la carneada, se prefera el ltimo, usndose e n ~
tonces de los perros con Capincho a la cabeza, para
sacarlo de los boscajes. Una vez en el campo abierto
las reses ariscas, el lazo o las boleadoras hacan su
oficio.
Con frecuencia, la faena se circunscriba cOmo ms
fcil y sencilla a seleccin en la carneada. El carnaje
del borrego supla bien en los malos das de invierno,
antes que las entes en annas diezmasen los rebaos.
[ llll )
LANZA Y SABLE
Eran estas cosas montonas las nicas que ocurran
en el pago.
Pero, una tarde, la Puma muy contenta mostr a
Paula una carta que acababa de recibir de mano de
un "tropero". Segn vena atrasada de dos meses
por lo menos.
Eso no importaba. Llegaba de Arapey. La bruja
ley este prrafo:
"Cuando vea a mi querida Paula dgale que siem-
pre est ella a mi lado, despierto o dormido, y que
siento no tener alas como la,_s palomas de monte que
pasan volando junto a esa -querencia."
-Eso le en el convento? -prorrum
pi la joven sin ocultar su gozo y repitiendo ya una
frase para ella favorita.
-Ya ves!
Luego, Paula se puso bastante pensativa y apenada.
-Doa Laura, -dijo con tono de ruego,- usted
me ha enseado a hablar, porque antes yo no poda
decir cos.:ts que estaban en mi cabeza y quedaban all
escondidas lo mismo que pichones sin plumas en el
nidO.
Ahora quiero aprender a leer v escrebir ...
-Escnbir, digo yo -repuso la Puma riendo.
-Buenol No lo olvidar ms. Escribir ...
Y recalc.
-Con mil amores, hija, te ensear todo lo que
yo- sepa.
-S, que sabe mucho!
-No tanto. Y te ensear segura de que has de
aprender pronto, porque te sobran entendederas.
Bien saba la vieja cun rpida y vivaz era la inte.
ligencia de P aula, y con qu facilidad se asimilaba
[ 213]
EDUAlU>O ACEVEDO DIAZ
lo que oa o tena inters en retener. A su lado haba
hecho realmente grandes progresos en el lenguaje.
-Pero ha de ser en casa, donde no le faltar na-
da. Y o lo arreglar todo. porque mama ya no le tiene
fastidio desde que supo todo lo pasado.
-Me alegro. Y o har que me tenga av-recio, sin
hablar de la buenaventura. Pero qu vara mgica te
ha tocado para ponerte en estas cosas?
Paula le arranc en silencio la carta de las manos,
la mir, la dobl y desdobl varias veces, la contem-
pl compungida, y al devolvrsela, suspir honda. muy
hondamente.
-Bien! -murmur la Puma con sentimiento.-
Y a s. Vers que pongo empeo en que aprendas
aunque sea un poco de cada cosa. Tu memoria es
mucha, y si te decides de veras ...
-Prometo. Y dgame, doa Laura. mi padrino
sabe leer y escribir?
-Le ensearon. pero como fue poco estudioso l
mismo no entiende a ocasiones lo que escribe. Lo
salvan su sagacidad y astucia.
j Hay mucha aqu, de la primera!
Y la Puma acarici con las dos manos la hermosa
cabeza de Paula.
La enseanza empez pronto. Paula no quiso en-
sayar sola, y venciendo resistencias, sedujo al fin a
Margsrita. Ella deba acompasrla en el e-,tudio. As
estaran siempre juntas, se distraeran mucho con co-
sas para ellas novedosas, y cuando desmayaran se
alentaran la una a la otra hasta lograr el comn in-
tento.
En abecedario silabeo se pasaron semanas, pero con
provecho. La maestra improvisada se daba maa para
LANZA Y SA!!LII
hacer entrar l a ~ nociones, y haba hecho confeccio-
nar en la casa de comercio un cuadro de madent rnuy
cepillada y lustrada de negro que sirviese para la
escritura v la aritmtica. Un collar de cuentas de vi-
drio sepa;adas por docenas, contribua a recordar la
numeracin grfica. A estas tres materias se reduca
el aprendizaje, que no era poco.
Los cansancios se compensaban con paseos y juegos
de naipes.
En los paseos, que eran !recuentes, sola acompa-
arlas la Puma, quien con una varilla en la mano
trazaba de repente en el suelo hmedo y arenoso sig-
nos que no eran cabalsticos: nmeros, nombres, fra-
ses enteras y malos dibujos, pero que daban idea de
cosas no bien comprendidas en las lecciones orales.
Las jvenes se empeaban entonces en reproducirlas
provistas de vari11as a su vez, y hasta en bosquej arias
mejor. con gran contento de Laureana. Luego) ella les
haca leer y explicar sus escrituras o esbozos. corri"
gindoles la:!! faltas. Paula se eo;meraha en delinear
ranchos o taperas. recordando sin duda los que t r a ~
zaha el "taimado", con el rehenqtre l'l la tierra, cuan-
do lo vio por primera vez ett la corridd de l!!ortija. La
Puma dbales razn de algunos tbole y frutos, ejer
citndolas en pronunciar bien 1o! nombres.
As, a medida que transcurra el tiempo iba au-
mentando en las discpula! Sli curiosidad y en entu-
siasmo por adquirir mayor caudal de conocimiento!.
El empeo de Paula no cej, contaminando a ou
amiga. quien rara vez Ueg a decaer desesperanzada
de salir airosa. Repasaban de noche las lecciones, lo
que agradaba a Marga, porque se dorma luego sin
despertar hasta muy entrada la maana.
Todo aquello era una especie de hechicerfa para
[ 215 1
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
Ramona, solcita en brindarlas con leche, candiales y
mate dulce.
-La casa aura es escuela - deca ufana -, y las
muchachas estn juiciOsas. Si les dura, y no se que-
dan a media sabedura!
El hecho es que, ora por el afn de la novedad,
ya por las tristezas en que haba cado el pago desde
la noche de la sorpresa a Frutos, las jvenes se fue
ron habituando al ejerckio mental, parecindoles una
falta grave no aprender bien las lecciones o no tomar
en serio los consejos y enseanzas de la bruja benfica.
La misma Ramona miraba con respeto a la Puma,
pasbale una gratificacin en mandbale re-
galos y le haca compaa un regular trayecto cuando
se despeda por la tarde.
El Clinudo saludaba y rea en la enramada, vin-
dolas cruzar.
De esta suerte se deslizaron los meses.
Laureana se sent_a orgullosa del adelanto de sus
alumnas. Paula, segn ella, era un prodigio por su
memoria e inteligencia, lea, escriba y contaba sin
tropiezos ni embarazos.
La letra manuscrita y la impresa. ya no eran indes-
cifrables para su espritu tenaz y avisor; y se com-
placa en esbozar cartas que luego destrozaba para
rehacerlas con mayor inters y ahinco.
Algn hbro viejo que la Puma le proporcionaba,
llenbalas de regocijo si era de fbulas y cuentos.
Paula solazbase con su amiga recordndole cmo ha-
ban sido para las dos de misteriosos aquellos carac
teres, tan fciles ahora de entender!
Una noche empez a leer una historia de lo
hizo en voz alta y les agrad tdnlo que las dos se
impresionaron. Con un lpiz ella marcaba en los mr
[ 216 J
LANZA Y SABLII
genes los vocablos cuyo sentido no comprendan, para
que la maestra los explicara en la leccin siguiente.
Si descubra versos, aunque fuese un soneto de mala
muerte, se obstinaba en leerlo y releerlo hasta deecu
brir la_ idea, oculta para ellas al igual de un "ma
trero" en la espesura. Ansiaba dcimas para cantar
en la guitarra. Haba que pedirsela!S a doa Laura pa-
ra aprenderlas de memoria.
Y despus de dialogar esa noche hasta el cansancio,
con pujos de sabidillas, Paula prorrumpi con repen
tina desviacin de ideas:
-Si supieses por qu me he dado esta pena de
aprender!
-Y quiero soherlo.
-No -prosigui quejumbrosa. Otra noche lo eon
tar.
Abandonando de sbito el asiento, f u ~ e a un rin-
cn donde vegetaba la guitarra, la cogi con cario,
templla solcita, hizo sonar sus cuerdas, y cant un
"estilo" con una voz tan pura y armoniosa como nun
ca Marga la haba escuchado.
-jQu lindo! -exclam entusiasmada. Otra vez!
El cardenal se movi en la jaula, lanzando una nota
aislada, acaso sorprendido por el canto a deshora!.
Sonrise Paula, puesta la vista un tanto empaada
al influjo del recuerdo en el pjaro azul, y murmur:
-Mi pobre compaero!
[ 217 J
XVI
EL CABALLO HIZO AL CAUDILLO
El da siguiente al de su ltima entrevista con la
hija del Clinudo, Abe] abandon u campamento en
la sierrica emprendiendo marchas forzadas hacia el
norte. En recibir incorporaciones de pequeos grupos
que vivan en los bosques del Arapey y Daymn, y en
hacer recogidas de caballos pas bastante tiempo.
pus, en su marcha nortera, sobrevinieron
escaramuzas y reencuentros que lo obligaron a retro-
ceder hasta e] Negro, en cuyas orillas se le plegaron
nuevos refuerzos.
Cuando reemprendia sus jornadas en busca del ejr
cito, supo la derrota de Yucutuj.
Aquella guerra a lo Sila, se inici muy enconada y
sangrienta.
El presidente Oribe trab la primera accin formal
en el citado paraje sin el clculo certero ni la peri-
cia que posea, y que en l era exigible por lo mismo,
permitiendo que su vanguardia penetrase confundida
con el grueso en una angostura flanqueada de nutrida
vegetacin, donde su rival le aguardaba con su!l fuer ..
zas bien dispuestas para el ataque que deba ser, como
fue, rpido. incontrastable y decisivo.
Al lado de Frutos haba vanos militares emigrados
de la otra banda, de reputacin slida en el arte de
la guerra, y esto dio pbulo a la especie entonces muy
difundida, y an no esfumada, de que la disposicin
y el plan de resistencia y contraataque se debi al
[ 218]
consejo de aquellos jefes. Pero, ellos no pudieron pre
ver que en forma tan contraria a las buena!! reglas
fuesen avanzados en sus posiciones escogida!; ni Fru-
en extremo prctico en este gnero de lidee, nece-
itaba de auxilio tcnico, conocedor de sus huestes,
para distribuirlas y moverlas a su modo en la pelea.
Esos mismos militares lo secundaron en la batalla
del Y, que subsigui, y en la que el caudillo sufri
un grave revs, con prdida casi total de sus elemen-
tos activos, bagajes y pertrechos.
El presidente Oribe, que en ese hecho de arma!
puso en juego sus aptitudes de soldado, crey l'enci-
do el movimiento y regres algn tiempo despus a su
!ede de gobierno. confiando luego el mando a su her-
mano Ignacio, al saberse que el caudillo haba lo-
grado reorganizar sus fuerzas y persista en su gue
rrl de recursos.
Largos meses llevaba la lucha, cuya bandera era
tan slo de predominio personal, pues hasta all lo.,
sucesos desdecan de los principios proclamados. La
frmula de la paz en la justicia no poda ser la
lidad de un esfuerzo ciego e intensamente implacable
y era sustituida por el j ay l de los vencidos al concluir
de cada batalla.
Vehculos de arnbicionl"!s de!!atentadas los impulsos
de la masa campesina eran ajenos a la clemencia y al
perdn, para ellas simples debilidades mujeriles in
dignas de todo caudillo rampante y de los que al se
guirle aspiraban a ser caudillos tambin. Se iba
mando camada de cachorros agresivos, y al amparo
de la licencia, los instintos peligrosos prosperaban en
proporcin geomtrica sobre el ideal patritico y la
moral republicana. El principal de esos terribles vive-
ros, estaba en el campo de Frutos. Bastaban para au
r
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
nutricin y desarrollo, el odio de herencia, el ejemplo
prctico, y la gauchomana de 'imitar '' sin escrpulos,
de prevalecer por la hazaa del brazo y de erigirse
en 'bulto de jaque" ante el principio de
con no menos pretensiones que un caballo de aJedrez.
An aceptado que los grandes acontecimientos his-
tricos se hayan ido elaborando con lentitud en el
transcurso de los tiempos, merced a la colaboracin
de mil pequeos esfuerzos desconocidos, de inconta-
bles energas al principio aisladas, pero luego umdas
y conve1gentes hacia un fin o destino concreto; admi-
tido que desaparece en el cmulo de concausas y de
efectos sucesivos el nombre de los hombres, hasta con-
vertirse la obra entre avances y retrocesos, medias lu-
ces o destellos vvidos en una obra realmente comn
y solidaria, para Imponer en definitiva con el dislo-
camiento y mutacin del viejo estado de vida, una exis-
tencia ms racional e intensa, bajo el reinado de ins-
titucione'5 nuevas; aun por sPntado que esa oLra. que
al fin remata con la expansin violenta de fuerzas
acumuladas en silencio por el trabajo ideolgico y la
accin intermitente de mltiples factores, no pueda
considerarse como producto exclusivo de un solo hom
bre, y se la califique de annima o impersonal como
lo es la de un conjunto enorme de voluntades y de
brazos que erigen monumentos llamados a perdurar
sohre generaciones y siglos, es un hecho evidente que
todas esas elaboraciones, tendencias, anhelos e instin
tos, con sus claridades y sus sombras, sus ideales y
prejuicios, llegan a condensarse y revelarse en mo
mentas dados con mayor fuerza y eficacia en el esp-
ntu y los actos de los hombres representativos; o sea
de los escogidos que se han asimilado la suma de esas
aspiraciones hasta entonces sin forma, reconcentrando
[ 2201
LANZA Y SABLE
en s mismos el vasto caudal de tomos y molculas
dispersas para un conglomerado que ha de constituir
la base de flamantes cosmogonas polticas )' sociales.
Un corto nmero de esos hombres representativos
han sido agraciados con el poder cerebral de dar
frmulas precisas a lo informe de conducir
las multitudes a cambios efectivos que ellas mismas
prepararon con sus resistencias sordas al imperio de
las prcticas aejas y con sus agresividades a veces in
conscientes en la lucha por la vida. A otros, la espa
da leS vino entre joyeles como el paladn homrico.
y con ella abrieron paso al espritu de reforma y al
verbo nuevo,
Entre las cualidades exigibles en esos personajes
!ngulares, segn la naturaleza de su accin militan
te, primaba la mayor potencia cerebral, cada uno en
su esfera y en relacin a los dones y elementos de
juicio del medio en que haban nacido: mejor predis
posicin para la lucha, segn las peculiaridades de
orden fsico, moral y social del mismo ambiente: ente
reza de carcter de acuerdo con la educaCt1 recibida:
arrojo, decisin y audacia en la medida del instinto,
de la fiereza y del msculo en unos y otros en la tarea
de inteligencia, cultura y ambicin de mando: bravo
ra pica, perseverancia estoica y crueldad natural en
quienes recibieron del suelo, del valle y la montaa,
el ejemplo diario que ofreca el animal salvaje, el ras-
treo de la fiera y la saa del perro cimarrn: poder
de obrar superior al ya conocido - el de la costum
bre que haba imperado como invencible-
do la valla de las leyes con igual facilidad que a una
tapera; e 1gual poder de dominio sobre todo lo que
esas leyes no atraJeron con su rigor: las voluntades
[ 221]
llDUARDO ACBV!IDO DIA.ll
en masa agrupnJose a la Mmhra de una !!Ola vo-
luntad.
As. en el Plata, los caudillo! fueron encarnaciones
tpicas ele las masas rurales. Estas muchedumbrec; di-
en zonas, siempre se haban mos-
trado reacias al yugo. Las ventajas geogrficas, el cli-
ma, ]as sierras y los llanos amoldaron su estructura
y adobaron sus pasione!. La rebelda con-
tra las justicias del preboste; los lances frecuentes y
la prctica del contrabando; la emulacin
de las contiendas de hombre a hombre; el combat'e
con las bestias montaraces: y el odio al poblado por-
que Je all venan la persecucin y el castigo. son he-
chos que deben e5timarse como precursores del adve-
nimiento de los que fueron arquetipos de prepotencia
!' soheranos del prestigio.
Para los escasos hombres de poder intelectual que
cientfica'!, existan como elemen-
tos de juicio las rerlentoras del siglo XVIII. An-
tef! de las invasiones inglesas ya era conocida por los
poco,;; de una y otra ribera una historia de
la revolucin francesa escrita por dos de la
Convencin, con lo! discursos v doctrinas de sus ms
notahles tribunos. Por otra parte mediaba el ejemplo
sugestivo de Norte Amrica con sus xi-
tos gloriosos, y el propio de Espaa con eus cabildos
abiertos. Montevideo, pequea ciudad fuerte, gober-
nada entonces por un hombre que no conoca otra
ley que la ordenanza, ofreci el extrao y singular
espectculo del primero de esos cabildos; muv lejos
de imaginarse aquel tosco soldado que ese fugaz si
labeo de discusin libre, haba de ser til al espritu
local ya preclipuesto a la reaccin. La "Estrella del
1 222]
LANZA Y SABLE

Sur" haba apenas titilado. El cabildo abierto alum
br mejor.
LQs caudillos, pues, surgieron en remota prepara
cin como organismos primaces que refundieron una
a una en esencia las propensiones de la masa rural,
persistentes desde un pasado lejano; organismos de
lucha que aunaban al vigor fsico la virtud del valor
innato como hechizos extra-comunes: la astucia y el
atrevimiento en la acometida; siempre el denuedo en
el triunfo o la derrota; firmeza y constancia en el
propsito como aptitudes de mando. La menor de sus
pruebas lleg a ser de admiracin para el conjunto
de adherentes; y de influencia mgica para los mis-
mos indecisos, la vastedad de su renombre. La entidad-
caudillo apareci y se desdobl en los das precisos
de las grandes crisis purgadoras. Fue un fenmeno so-
ciolgico fatal e inevitable; y no hay porqu imputar
a f'sos hombres representativos lo que era un pro
dueto natural de evolucin lenta en el orden de las
cosas o el legado de mil ascendientes ignorados que
desaparecieron oscuros en medio de una labor com-
pleja y silenciosa: la labor de los pequeos que pro-
pugnan elevarse de los baj5 fondos en busca de ox-
geno y de sol.
Pero, reconocido el hecho como la resultante final
de 11n largo trabajo annimo, o supuesto que la enti
dad prevalente en perodos aciagos de la historia, hu-
biese por poder virtual sm atingencia con
precedentes forzosos esa entldad.caudillo habra sido
la misma que se conoce sin los recursos de locomo-
cin de que dispuso para agitarse y maniobrar en las
vastas campaas que fueron teatro de su accin dea
moledora?
Sin eioi auxiliarea eficientes se habran perdido
[ 223 l
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
chas de sus cualidades, tal vez la principal: el poder
de imciativa. Pudese afirmar entonces que, si el
hallo por la abundancia de su no hizo al can
dillo, ste no fue completo o integral sin el caballo.
Tienta la idea de que el caballo hizo al campen, con
slo pensar que no es concebible el caudillo montado
en buey, ni tampoco marchando a pie. El indio en su
elefante y el africano en su camello, condicen con sus
climas y tradiciones. Los paladines del Plata no
ban nacido para el paso de caravana, sino para las
velocidades cuyo ejemplo les daba el pampero. A lo
menos para las marchas de sol a sol. Eran frutos del
medw como el solpedo criollo.
Sin este ltimo, alma de la refriega y auxiliar de
la victoria ohtenida a punta de lanza, la pasin beli-
cosa del gaucho habra quedado en rudimento. sin
macin, envuelta en su carcter rspido a modo de go-
ta de agua en un enhidro.
El plasmo-caudillo tuvo por padrino al despoblado
y por instrumento al potro. La madrina fue la
bb. 3Crecida en la impunidad. consejera de la rebe-
hn y de la vicla vagabunda.
Esto'5 fueron efectos lgicos del sistema de coloni-
zacin. Por dems sabido es que la campaa con sus
grandes fuentes de riqueza natural, vivi aislada por
largas dcadas sin otra industria que la primitiva del
pastoreo; y que en cambio concentrronse en
video los escasos elementos de cultura, bien
cripta a su vez, con que se poda blasonar en aquellos
Liempos de progreso urbano en orden a las ideas y
b1tos civilizados. Sede propia de soldados y marinos
con cinturn de murallas. cuyos extremos cea como
un hroche la cmdadela, dentro del radio de estas for
tif1caciones, puede decirse, terminaba el radio del Real.
[ 224]
LANZA Y SABLE
Los muros artil1ados eran telones de granito, que obs-
taban a la irradiacin del propio principio de
ridad.
Encerrado en esa jaula de piedra, el gobierno no
se impona ms que un len en otra de hierros, a las
gentes inquietas de tierra adentro.
A base de licencia fomentada y mantenida por la
vida sin reatos, lejos de la accin pronta ejecutiva. se
forj el pago, patria en embrin, corno en el albor de
otras sociedades se forjaron el clan y la marca. Del
pago brot el primer plasmo de caudillo. Su ascen-
die_nte sustituy poco a poco el de las santas herman-
dades. Ms tarde, todos los pagos fueron formando un
haz solidario al rigor de las circunstancias, bajo cier-
ta unidad de mando. Comprndese as la imposicin
paulatma del archi-caudillo.
El causante y el auxiliar forzoso de este rgimen,
fue el caballo.
El caballo 1 Sin este noble cuadrpedo que a ms
de vehculo era "'amigo" del paisano, no hubiesen
sido fciles los alzamientos en armas en la desierta
campaa. A falta de cabalgaduras tan -abundantes, ca-
da ciiollo hubiera quedado quieto en el latifundio y en
su rancho; habra roturado la tierra y aprendido a
sembrar. Sabra de tambos y queseras, en vez de ca-
rreras y juegos del "pato". El pas se habra limitado
para l al en que naca, viva y mora sin ms
horizontes que los bosques y los cerros que le forma-
ban marco solemne. El cultivo intensivo hubiese
gido espontneo, y convertdose en costumbre invaria-
ble la adherencia a la tierra.
las grandes manadas, muchas de ellas cima-
rronas que poblaban valles y sierras; las aptitudes
[ 22 l
EDt1ARDO ACEVEDO DIAl;
del gaucho para domador y jinete; sus hbitos de an-
dar y recorrer el propio y lejanos distritos con suma
diligencia, ayudaron eficazmente sus propensiOnes de
libertad e independencia individual.
Sm esos numerosos aliados, testigos de sus amores
y de sus aventuras en el latifundio, no se explicaran
las batallas de la epopeya, ni las terribles luchas pe-
ridicas que a ella se siguieron.
El caballo dio el ser y el movimiento al montn
y a la hueste, a la vez q u ~ fue el rbitro del entrevero.
:Ms todava: la rfaga, la tormenta, el cicln. Su re-
lincho sacuda tanto como una clarinada.
El gaucho lo amaba corno a s mismo, si era de ley,
constitua parte integrante de sus goces, y en sus lo-
mos se senta en reahdad fuerte y pujante. Un "chas
que" bien montado, equivala entonces a un telegra
ma a sangre.
Los pagos se confederaron por el caballo. Sus hom
hres llegaron a hablarse y entenderse merced a la ra-
pidez de sus remos.
En los "recados'' sin orquestas ni cujas, iba bien
pueto el hijo del pampero con la melena flotando.
La representacin plstica del caudillo no se concibe
sin el potro o el redomn; ni la "llorona" de enorme
rodaJa que lo incitaba a volar en la sorpresa, en la
carga, en la fuga, sin la estampa del domador o del
lancero bravo.
Propiamente, en la psicologa gaucha, el caballo hi-
zo al caudillo. Sin el poderoso bruto, el bruto humano
hubiese sido impotente. Se completaron a la manera
del centauro, con ms ventaja tal vez que el monstruo
del mito; porque eran piezas separadas que se desli
gaban a voluntad o se unan por la parte media de
Jua troncoi con el acoplo o el perno de una vida soli
[ 226]
daria. El mismo clima los cre y foment, lo! hizo
prosperar unidos, y juntos los empuj a los dramas
imponentes y a las peleas furiosas. En ellas caan
vueltos y acoderados. La voz v1brante del hronce so-
naba para los dos, y quedaban muchas veces el wto
junto al otro en la misma charca sangrienta.
Cpn tan eficaz elemento, no slo se acortaban
tandas inmensas, sino que se tena a mano el renuevo
en cualquier regin del territorio. Los veloces auxi-
liares existan en todas partes y se brindaban a las
fatigas, a las escaseces y miserias hasta rend1ne al
cansancio, o cribados por el plomo y el acero.
El caudillo dispona siempre de copiosas reservas.
Cuando se ordenaba ensillarlas, ya se saba a qu clue
de funcin formidable se ofreca el sacrificio.
A su modo y con segura pericia, el campero edu-
caba al caballo. Su tcnica era muy distinta a la mo
derna. En la pelea, no lo tenda en el suelo por un
simple tirn de las crines, pera que le sirviera de
ternura! y de mampuesta; ni adiestraba su1 lomo! pa
raque soportasen ejercicios acrobticos que l no cono-
ca, aunque de nio supiese andar sobre ellos, parado
o de rodillas. Tampoco lo habituaba al salto de pa-
lenques sucesivos, .ni a correr en cuadriga con slo el
rendal, y enhiesto el jinete abierto de piernas en las
grnpao de los laderos.
La enaeanza tena que armonizar con el sistema
de la doma. La doma era a rigor, a espuela de gran
des roda;.. y rebenque de lonja dura. El llamado "bo
cado" en lugar de freno, bajaba al fin el testuz y rom
pa la boca. De ah vicios o maas a veces incurables.
La domesticacin costaba sangre. Se aplicaba al sol-
pedo el cruel precepto entonces en boga en las escuelas
primariaa: con oanre entra la letra. Emple.ba el do
[ :1%1 l
11
BDUABDO ACBTEDO DIAZ
mador el golpe de "nazarena" y el azote. Bajo tales
reglas, el caballo aprenda a brincar sobre los troncos
cados, las zanjas y los hoyos; a subir o bajar sin
herraje los cerros pedregosos entre densas lobregueces
con el mismo aplomo y firmeza que la mula; a pene
trar en los seno8 oecuros del monte por difciles an
gosturas armadas de cien obstculos, y a contribuir
con su propio cuerpo a desenganchar ramas y romper
redes enteras de tenaces trepadoras. En lo muy espeso
y silvestre del sitio, bastaba al amo pasarle los dedos
por el hocico, para que reprimiera el relincho o se
abstuviera del resoplar ruidoso.
As, ya perdidas por tales medios artificiosos la ce
rrilidad y la braveza con que eluda el lazo de trenza
y las "boleadoras" saltando sobre las breas, esos ins
tintos se hicieron manejables y se orientaron hacia el
peligro, donde revivan de pronto al rigor del combate.
Sin haber ledo a CondiJlac, ni imaginarse ]o que
era un filsofo, el gaucho histrico saba a su modo
de sicologa de animales. En frecuente trato familiar
con el caballo y el perro, l crea que a estos campa
eros fieles slo les fa1taba la palabra. Les reconoca
memorias e ideas, pues que aprendan, comprendan y
retenan lo que l les enseaba, si bien esa enseanza
fuese castigo. Sola decir hablando de algn caballo:
"es animal de voluntad y de ley". Acordbale entonces
facultad volitiva, aunque l pensase que fuese efecto
del rigor. Eso no obstante, y obedeciendo a un instinto
cruel, si en la marcha el anima] resultaba lerdo o ruin,
o ee renda al cansancio, su amo se arrojaba a tierra
encendido en clera, y le hunda en el cuello el cuchi
llo, cuando no optaba por derribarlo por un golpe de
rebenque en el testuz.
El oimple aprendizaje del oilencio en los escondrijo
LANZA '11 SABLJil
del monte, reteniendo un natural relincho al sentirse
en el campo la aproximacin de una manada y el es-
quiln de la yegua-madrina, revelaba en el caballo
adiestrado inteligencia y capacidad de recordar. Cuan-
do no suceda as, como lo hemos dicho, bastbale sen-
tir el roce de la mano del dueo a la altura de las na-
rices para sofocarlo a medias y reducirlo a ligeros re-
zongos. Pasado algn tiempo ya no reincida.
Compaero de alientos y hermano de gloria, ora
mquina de arresto, ora tren de ofensiva, el caballo
comparta el poder de iniciar, aportaba dos tercios
del mpetu, contribua a medias a mantener el coraje,
chocaba ciego como Ia rabia. En el entrevero, podra
abrrsele la piel hasta descubrir sus palpi-
tantes, verter a chorros su sangre _hirviendo, bramar
por vez primera corno el toro al sentir el pun en el
morrillo; pero, no caera aunque quedaran colgantes
las entraas o del pecho al casco se pintase de rojo,
sino cuando una bala le destrozara la cabeza o le divi-
diera el corazn. Morda el hierro y agujas de hierro
le punzaban los ijares. Pareca habituado a soportar-
las. El gritero bruta] que surga gigante en el tumul-
to era su himno propulsor, el himno que hace fieras y
extrema la matanza. Cargaba, recargaba. ceda al fin
cuando ya no oa el alarido de las trompas, se des-
plomaba, remova las bastas uas en el aire como en
busca del ltimo apoyo, y su desangre converta en
negros los verdores del suelo. Luego, nada de poesa
hmnica, ningn cntico funeral para este hroe an-
nimo. AH quedaba como manjar selecto del yagua-
ret y del irib.
De esta suerte, el robusto animal de trabajo que
acodillaba al novillo arisco y al toro, como ayudaba
al aparte de las reses en el rodeo; que contribua en
[ 229]
ZDUAIIDO ACEVI!:DO DIAZ
primer trmino al tiro de "laques" sobre el vacuno al-
zado, como a la caza del ciervo o del and en celer
sima carrera; que se meta con su dueo en las aspe
rezas de la selva para salvarlo de los peligros, y apren-
da a ser mudo para no denunciar su asilo, fue trans-
formado durante crudas lides en bridn de guerra a
las que entraba temblando, y en las que conclua por
resollar de coraje a los gritos terribles que concita
han al choque y al deguello. Dueo y bruto se tra.,mi-
tan por contacto sus fiebres e ntimos hervores. Cons
tituan la personalidad biforme del poema semi-br-
baro.
Por lo mismo que era de tan grande utilidad. ms
que preciso, Indispensable para la accin eficiente de
la hueste o de la montonera, de una disparada gene-
ral en la noche dependan a veces una victoria y una
derrota.
Un solo caballo que por nimia causa se asustase,
rompiera el maneador o arrancase la estaca empren-
diendo en seguida vertiginosa carrera, arrastraba en
temible tumulto a los dems por el contagio del pni-
co y pona en serio peligro a los hombres, cuya defen-
sa contra la ola bramadora consista en agitar delante
de sus vivaques grandes tizones ardiendo. El fuego
desviaba la avalant::ha, sin que por eso no quedasen
aqu y acull algunos tendidos, estrujados o mutilados
bajo el tropel de las manadas enloquecidas por sbito
terror.
Muy a menudo ocurran estas escenas en la poca
de que hablamos, pues era enorme la cantidad de equi-
nos, y silvestre la calidad, hallndose confundidos con
los ya domados y redomones, potros, baguales y ye-
guas de arranque ~ a n salvaje como el de las propias
fieras.
ase J
LANZA Y SABLE
Producida una disparada, pronto se lograba reunir
y traer a los fugitivos por el grupo que haba conse-
guido sujetar sus monturas; pero el caso era grave
si el enemigo estaba cerca, y se oa el toque de carga
de sus clarines.
Careciendo de infantera, el caudi1lo dejaba de ser-
lo, sin caballo. La masa a pie con armas blancas y
pocos tiradores, no resista un ataque bien dirigido,
y fcilmente era arrollada y acuchillada sin ms re-
fugio que los montes, si los haba inmediatos.
Al fragor de trueno ocasionado por miles de cas-
cos en el suelo, lo primero que a un caudillo se le
ocurra lanzndose a la entrada de su carpa, era gri-
tar muy alto y enrgico:
Mi caballo!
Este grito dominaba todo el estruendo en derredor
como nota suprema en un coro de rugidos.
Aunque ya sus asistentes. con preferencia, hubieran
asido uno o ms corceles de su jefe por el cabestro o
el "bozalejo" reprimiendo sus cmvetas y encalmando
sus temblores, l quera verlo todo y persuadirse, die
tar medidas de mejor seguridad u ordenar qne se pu
siesen los arreo., "al predilecto", por lo que pudiese
' sobrevenir. De lo dems se ocupaba en segundo tnni
no, y lo miraba con flema. Se haba de remediar.
El caballo, el que usaba por la confianza que le te
na, el que abrazaba con amor, era el privilegiado,
que l nombrara "cnsul" si el concepto le fuera co
nocido, y al que en su defecto apodaba por el pelaje
en el sentido de que ningn otro le igualaba, ni el
alazn con rmiges del cuento si de l tuviera noticia.
Era el dispar por su excelencia.
Sin viveros de manadas, pues, no hubiese habido
oriaderos de caudillos. El clima los produca a la par,
[ 231]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
y los apareaba. Un campeador peatn, no subsistira
ms tiempo con su gente, que el necesario para que
llegase una polica bien compuesta y meJor mandada.
Todo el prestigio quedara al nivel de las espuelas,
por el hecho intiles, y trabas en la fuga; y el "he
chizo del msculo" por el manejo de la del lazo
y las -"tres ruaras" no habra cautivado a los menos
fuertes, ni hecho escuela de valor andante y de osada
sin freno.
Cuando el charra, mont y a su modo al
caballo, quintuplic su audacia y se hizo rival del
and. El cacique nada envidiaba al caudillo, desde
que la chuza en su diestra suplant a la macana.
Como seor de los campos, el caudillo- conoca las
dehesas, los rincones, los gramales mejores y hasta
los potriles ocultos en los bosques donde se escondan
por sus cuidadores los pingos parejeros.
Cuando se produca una revolucin, ya la flor de
la caballera mayor, pues de la menor no se ocupaba,
iba a poder del caudillo, al punto de que las altas au-
tOridades no podan disponer a veces ms que de una
porcin mnima y de los borricos, mulos y matalotes
dejados por inservibles.
Frutos, de una actividad asombrosa en sus corre
ras, sabia que el secreto de mantener la agitacin 3-
la lucha, a pesar de los desastres, consista en la cali
dad y resistencia del elemento mvil que le transpor
taha de uno a otro confn sin riesgos. acampando por
das y semanas donde mejores eran los abrevaderos y
forrajes.
Explcanse entonces sus contnuas marchas y
marchas despus de salvar fronteras, sus falsos avan
ces hacia puntos determinados, sus retrocesos de sen
das jornadas, sus treguas ms o menos cortas en di
r 2321
LANZA Y SABLE
versos campamentos, como para distraer o desorientar
~ n sus rumbos al ejrcito contrario, que propenda
ponerse a sus alcances y obligarlo a la pelea.
No parece que l tuviera mucha confianza en la
moral de sus tropas, tan rudamente batidas en la ba-
talla del Y; porque en su hbito de nortear, se enca-
min a campos de Paysand con nimo de asegurarse
la retirada al Brasil. Fue en esa regin hoy de Ro
Negro, donde con hbiles marchas alcanz su reta-
guardia al general enemigo y le puso en el caso de li-
brar la accin.
La zona estaba sembrada de palmeras en un trazo
considerable y regada por arroyos, a la margen de
uno de los cuales deba decidirse el sanguinoso pleito
del mando.
r 2331
XVII
PALMAR
El caudillo, creyndose en inferioridad relativa
pecto a las fuerzas de su adversario, lo que era un
error. marchaba con muy variados movimientos, como
irresoluto, pero siempre con tendencia a
a la frontera. En esta-s evoluciones, el general Ignacio
Oribe mostrndose estratgico, lo detuvo a orillas del
arroyo Santa Ana. privndole seguir !U primera orien-
tacin.
El general Rivera colocado en el ribazo izquierdo,
haba dejado su vanguardia a la derecha en previsin
del choque, estando l situado a ms de tres kilme-
tro" rumbo a la barra de aquel arroyo con el Grande.
En tanto lo remontaba el ejrcito del gobierno, su jefe
orden atacar la vanguardia revolucionaria por tropas
escogidas para obligarla a cruzar el cauce, logrndose
el xito, pues aquella fuerza abandon la posicin con
prdida de algunos hombres para reincorporarse al
grueso.
Alguna distancia siguieron los dos en l
neas paralelas, hasta que hallado un vado conveniente
lo atraves con premura Oribe, ocupando en el acto
una loma de all apartada media milla, donde simul
tender su lnea de batalla. La contramarcha efectuada
al principio por ste, amagando por el flanco, puso
a Frutos en el caso de cubrirlo, obligndolo por fin
a un cambio de frente de su linea. Tena los grandes
palmares muy cerca, y ete detalle del terreno fue de

LANZA Y SABLE
importancia, pues a l debi en definitiva no ser ani-
quilado.
Como formase :m ejrcito en escalones, procedi
lo mismo su contrario. inicindose la accin muy a v a n ~
zada la maana de uno de los das finales de otoo.
El general Ignacio Oribe, veterano de Ituzaing6,
era un !oldado de gran arrojo, de mritos reconoci-
dos, pero de amor propio muy acentuado y de arre-
batos no siempre reprimibles. No esper que Lavalle-
ja, al frente del segundo cuerpo en Paysand se le
uniese, como estaba combinado. Resolvi batir sin con-
juncin. Cierto es que su fuerza era numerosa, tanto
como flaea su moral militar. No estaba Frutos en me-
jores condiciones. De ah los singulares episodios de
esta accin de guerra sin parecido.
Obedeca al primero, como jefe de infantera, el co-
ronel Cipriano Mir, de coraje, dignidad y pundonor.
Un pequeo batalln compuesto de reclutas constitua
el ncleo de armas de fuego: centena y medin de nova-
tos que haca poco tiempo haban aprendido a mar-
car el paso y morder el cartueho. Frutas no exhiba
nn e)emenlio STiperior. Contaba con otro grupo de bi-
eoos sin diseipliHa, mandados por un sujeto portu-
gus ms e!caso de envergadura y de conducta formal.
Como se ve, ni legin, ni falange, ni tercio en uno y
otro campo, en cttanto a peones. En esta arma se iba
al tanteo y se estaba a la c-asualidad.
De todo ello ernn testigos y fueron actores entre
otros Juan Lavalle y Martiniano Chilavert, paladines
andantes de una odisea perpetua: hroes sueltos que
buscaban a la sombra de Frutos un apoyo a SU! p l a ~
nes, para caer bajo el plomo en un futuro no lejano de-
fendiendo contrarias causas y banderas.
El arma destinada a la acci6n era la caballera, y
[ 235]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
en ella descollaban fuertes campeones de los dos ban-
dos.
Dio comienzo la batalla rompiendo un vivo fuego
graneado la tropa de Mir, situada en el centro a
cincuenta metros de la lnea. Entonces carg con mpe-
tu el ala derecha de Frutos, y simultneamente la iz-
quierda de Oribe al mando de Servando Gmez. Cho-
caron los hierros y trocronse botes por largos instan
tes con gran denuedo y prdida de vidas, j estando
- en esa brava brega varios. escuadrones atacan por el
flanco el escaln y brense paso; pero la escolta de
Oribe les sale al encuentro, los arrolla y acosa, arro
j ndolos en una hondonada cubierta de malezas, en
tanto que Gmez hace cejar a los del frente y los preci
pita en montn informe sobre su lnea.
El segundo escaln a las rdenes de Agustn Muoz
carga a su vez a toda brida sobre el que tena de-
lante, y a poco de lidiar, lo desordena y desbanda,
acuchillndolo sin descanso hasta que hall refugio
en los palmares, donde ya se vean fusileros dispersos.
La mortandad suba con pasmosa rapidez.
En este encuentro, Abel Montes toma prisionero a
Ubaldo Vera, le acoge y le ampara, colocndolo a su
lado y cubrindolo con su sable. Reconoci a su rival
de la sortija y al hermano paterno de Paula. Sinti
una viva complacencia en hacerlo suyo. Y a en replie
gue, djole: no es por humillarlo, squese la divisa por
ahora, porque de otro modo no respondo de su vida.
As lo hizo el mozo agradecido. Pero, pasados pocos
minutos, fue envuelto en una nueva embestida, cayen
do bajo el hierro de sus mismos compaeros. En las
horas trgicas la Parca no distingue rostros ni aun
bajo el resplandor del sol.
El tercer escaln a cargo del general Britos, en que
[ 238]
LANZA Y SABLE
figuraban coraceros y un nuevo cuerpo de lnea, su
fri un flanqueo por $U ala derecha tan vigorosamente
llevado, que puso en fuga vergPnzosa a la flamante
unidad de caballera; contraste compensado en el mo-
mento por el e_mpuje del regimiento montevideano que
con serenidad y pericia en sus maniobras, contraatac
al enemigo por su izquierda, hacindole abandonar el
terreno ganado.
En lo crudo de estos lances, tan diferentes a aque-
llos en que se peleaba con corazas y escudos de siete
cueros como en los ciclos picos, pues eran a cuerpo
descubierto y brazo desnudo, el coronel Nez que
vena sin lanza, dispar con pistola de arzn sobre
un oficial enemigo que tampoco esgrima aqulla, pe-
ro que le abocaba la suya y haca fuego casi simul-
tneo. Los dos proyectiles se- perdieron. Como no era
el minuto solemne para nueva carga, sino para recar-
gar en cualquier forma y salvar el trance, el capitn
escuadronista Jeremas Olivera, que ste era el nom-
bre del intrpido oficial, tir entonces su pistola con
la mayor violencia a la cabeza del coronel no menos
valeroso, quien al recibir tan inesperado obsequio en
pleno rostro hubo de perder los estribos y desliarse
aturdido por las grupas. '
Casi toda la caballera revolucionaria haba saldo
del campo, despus de ocho o diez cargas. Grupos
diversos se conglomeraban aqu y all a ratos, al res-
9 El propio don Angel Nllfiez, ya con el empleo de coro-
nel mayor y en el campo d ~ Onbe, relat este episodio al
general don Antonio DJaz, al referirse en sus recuerdos a la
jorhada del Palmar.
Declarle tambin que al_reuntr dispersos y di!!poner el
conjunto en mitades, se preparaba a abandonar el camr>o en
regular formacin y el intento de ir agrupando el mayor n-
mero en la retirada; pero que la carga en desorden del ge-
neral Britos lo obJ.igQ a un contraataque, con xito, pues que
salv la batalla.
[ 237]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
guardo de los palmares, los que eran otras tantas veces
deshechos por ataques sucesivos.
Un ncleo regular lleg a escuadronar!lle al frente,
al parecer con nimo de emprender la retirada, pues
la infantera vencida por la obstinacin militar de Mi-
r, haba ido a asilarse en las grandes arboledas: pe-
ro, cuando esto suceda en una lnea por completo
de;;,tro:;;o;ada, el general Britos que tena orden de man
tenerse firme en su puesto para apoyar las maniobras
contra los montones informes que pretendan refun-
dirse recibi la de intentar un esfuerzo ms contra el
nico de alguna importancia que se reorganizaba de-
lante en mitades; y a pesar del desorden que an rei-
naba en sus filas, cediendo al cumplimiento del de-
ber, se lanz sobre el enemigo, decirse puede, en
persin, ante cuvo tropel Nez arremeti a su vez
con osada desbaratando esa fuerza, que, al volver
arrastr en la fuga casi todos los restos di-
seminados de la caballera de Oribe.
10
En este ltimo esfuerzo, que con ms previsin
do ser contundente, la vuelta grupas produjo un p-
10 GENERAL MANUEL BIIITOS - Era un jefe de mritos por
sus dotes de carcter y achtudes mllltares Se le tenia en
tal concepto No fue un caudillo, y si un soldado en la
cin noble del vocablo,
A raiE de un de!lastre se busca siempre una vctima, y l
tue la elegida La impresionabilldad del momento, superficial
Y pedorrera, lo conden sin orlo Se dijo que del revs, no
habla otro culpable Esa injusticia, como todas las inju.sh-
cfas, cuaj.
La verdad hmt6nca es otra. El general Brltos llev la lti-
ma cara -tal vez contrariado, - porque aei se le impuso
por mandato superior,
Ese fue el J uic10 emitido por jefes y ofi'ciales de pericia y
conCienCia, y aceptado ms tarde sm debate. Brito& ya haba
muerto, con el desencanto del deber y de la gloria.
El sefiar Antomo Dia:P:, director de "El Umversal", hizo en
su dii!Irio el merecido elogio y la mejor oracin fnebre de
eate !lustre guerrero de la independencia y de las luchas por
al orden institucional.
[ 288]
LANZA Y 8ABLlC
nico irrefrenable. Algunos oficiales fueron derribados
por sus propios soldados en el brutal empelln para
ganar hueco de escape, y otros quedaron detrs sin
conseguir dar gobierno a sus caballos despavoridos.
Sobre los primeros saltaron los ms giles, en tan-
to que los que seguan, menos livianos o ya con lesio-
nes graves en los cuadriles, batieron los cuerpos con
sus cascos machucando pechos y rostros; y sobre los
segundos golpeaban los aceros e-n cabezas y pulmones
sin marrar a favor del agrupamiento y del tumulto.
Un alfrez se defendi con el sable contra varias lan-
zas, hasta que una le acert en el pecho con un bote
incontrastable.
El deshecho escaln. en espacio abierto, se disten-
di como un abanico: entonces los lances se hicieron
aiSlados, y al fin concluyeron' por completo desbande.
Slo quedaron en el terreno stiles rotos, grandes man
chones sangrientos, miembros palpitantes. Las moha-
rras del vencedor dieron pronto fin a las convulsiones
de los que se revolvan en el suelo.
Por qu no aadir que se mat dems? Los lan-
ces de una batalla al parecer viejos como las batallas,
son siempre nuevos, a poco que se observe, en las for-
mas de consumarse. No hay dos combates iguales, como
no hay dos partidas iguales en el tablero de ajedrez.
Difieren tanto en las peleas los detalles, como en el
juego las combinaciones.
En el revuelto campo de nuestro diorama tinto en
rojo, abundaron las variantes en el morir.
Durante el desgrane, algunos son alcanzados vor
tiros de laques, que al liarse a modo de reptiles de tres
cabezas en los corvejones de sus monturas dan con
ellos en tierra. Un pequeo carro con heridos vuelca
en una zanja, y al quedar debajo, uno de ellos que
[ 2lt 1
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
era un sargento negro, dijo a un su compaero que
sobrevivi: ya no precisamos sepultura. A un flanco
de la hondonada, otros cortan con sus cuchillos las
cinchas, deslizan los uaperos" que caen de costado o
por las ancas, y con este alivio de peso y prenda de
botn al vencedor, devoran luego la distancia. Varios
se derrumban al descender una cuesta, pero sin dejar
los lomos reincorporan con destreza sus pingos, que
azorados brincan con nuevos bros, aguijoneados por
el instinto de conservacin antes- que por la espuela.
No pocos ya chorreando sangre se desploman, y jun-
to a ellos mueren sus amos bajo un turbin de moha-
rras y sables. Los gritos de injuria y de rabia se mez-
clan al estridor de las armas, los cogulos salpican,
y OJOS feroces en rostros lvidos buscan bultos donde
hundir el rejn de manera imptule, ya que la retirada
se ha vuelto fuga. Este arroja alaridos de coraje al
rodar por los pastos; otro se vuelve de costado y que-
ma su ltimo cartucho; aquel se revuelve con los in
testinos afuera sin largar la daga; dos o tres ms all
se defienden espalda con espalda; y algo lejos, un
mocetn de rulos con los dientes apretados, maniobra
con su stll a diestra y siniestra casi vuelto a grupas,
para impedir los tiros de bolas que han de enroscarse
en los remos de su bridn.
N o falta uno que al defenderse a pie, grita a su
agresor; "acordte hermano que te salv la vida en
el Y !" El agresor ciego y enfurecido no lo oye, y le
trucida el cuello con su lanza de medias lunas. Un
recluta de Mir que observa a la distancia le dispara
su fusil, y el matador se desploma al lado de su vcti
ma que se retuerce y despide la sangre a cuajarones.
Otros fusiles de cazoleta de Mir con sus fuegos
[ 24.0 l
LANZA Y SABLll
oblcuos, alejaran del sitio a los lanceros. Fueron sus
ltimas descargas.
No se sabia quien haba salvado la batalla.
Creerase que por una parte, se haba mandado
sin serse- obedecido; y que por la otra todos se haban
batido sin haber sido mandados. Es que, como en
tantos episodios de este la casualidad intervi-
no y se hizo aliada del ms atrevido y pertinaz. Fue
Nez el del golpe decisivo, porque Frutos se haba
alejado del campo, al que volvi despus de las cinco
de la tarde, ya concluido el formidable torneo.
11
Una nota de relieve.
Los reclutas de Mir pretendieron a las primeras
descargas_ echar vientre a tierra, pero su bizarro jefe
con la palabra y con la espada los Compeli a la lnea
del deLer. Se combata entonces en orden cerrado. Hi-
zo ms. Apenas desaloj de su posicin la infantera
enern1ga. movise en el acto persiguindola una milla,
y replegndose en_ buen orden al puesto que se le de-
signara desde el comienzo de aquella feroz pelea.
12
Se repleg, porque se vea sin apoyo. Siquiera con-
taba con las carretas para atrincherarse con sus fusi-
11 CAMI!IlO oE IIOLEB. - El coronel Angel Nftez, a quien cupo
partlcipac16n tan saliente en la batalla del Palmar, debla
ponerse ms adelante al servicio del general Manuel Oribe,
no pudiendo sufrir las proteicas genialidades de su antiguo
je1e el general RlVera; asi como el coronel Martiniano Chl-
lavert, no menos supeditado a sus caprichos, se pas al cam ..
po contrario segn ha de verse.
12 CoJtONEL CIPl'IV.NO Mm. - Buen soldado rigido en disci-
plma, respetuQ50 de la ordenanza De verdadera vocacin
pues, para las armas, se inici con brillo en las guerras de la
mdependenc1a, merec1endo de sus grandes generales aquende
y allende los Andes la mayor consideracin y estima
Ostentaba premtos bien ganados en pocas mu:y duras, y
era de tos que llevaban el collartn bien cefhdo y alta la frente,
tan modesto y culto cuanto mtrep1do y abnegado. En su
rrera sin tacha estaba al nivel de otros prceres, y s1 ha
[ 241]
EDUARDO ACEVEPO DIAZ
lera-.. formando crculo, que le llegase el
haba de vemr. Pero, aquel soldado de raza y leal
servidor se vio pronto solo.
Slo? No. Treinta jinetes con Montes a la cabeza
permanecan all cercanos., inmviles y silenciosos.
Cuar tena vendada la frente con un pauelo blanco,
teido en sangre. Lanza en mano estaba a la espera.
Esos hombres se desprendieron del escaln del gene
ral Gmez, as que ste orden retirada. En medio de
la espantosa confusin de ltima hora, se haban ple.
gado a su columna. Cuando ella empez a alejarse, se
disgregaron y se pusieron prximos a loi que an se
batan.
El sol estaba en su ocaso.
Por qu se retir Servando Gmez?
No poda decirse que a ello lo hubiese impelido
una superioridad numrica que no exista, disueltos
los cuatro escalones en que dividi Rivera su ejrcito.
Cuando por segunda vez el tradicional lancero des-
peJ el terreno a su frente, si bien se vio maltrecho,
1euni pronto varias fracciOnes dislocadas y recompu-
iiO su escaln. Poda seguir combatiendo. Algo de
quedado en la sombra, debe tan Slo atribuirse al esplritu de
ne!'acin que por largos lustros ha venido primando sobre
las mejores y caracteres que honran lae ptaJ.-
nas de la hiStoria imparciaJ.
Este VIrtuoso Jefe en toda hora solemne, sabia su deber.
No le arredraba la calidad de la tropa, m pedia apoyo en el
confllcto aunque fuesen reclutas los de su mando Poseia la
plemtud del valor mthtar La accin del Palmar, tan firme 7
encarnizada, puso en resalte sus aptitudes supertorel En la
ofensiva y defensiva le sobraron ahentos, y aguard sereno
su destmo al final de la JOrnada
Hab{a sido actor en Itm:aing, y lucia sus condecoraciones.
Tambin figura entre los jefes que firmaron el manit'tellto
de adhesin al rechaw de la convencin preliminar de paz,
celebrada por el mmistro de la doctor Manu.l
Jo Garcia y Ja corte del Briiilil, en UlZ7.
[ ll42 l
Lrao, de- anmalo pas sin embargo, ms extrao que
el desenlace de la batalla misma.
No en vano se vean sobre el campo ms de qui-
nientos cadveres, y Frutos haba desaparecido.
Despus de la carga a que nos referimos, el jefe del
ala izquierda volvi a su posicin con sus escuadro-
nes; agrupronse caballos y jinetes como una mole
movida a mquina; tremolaron las banderolas entre
una nube de tierra y ces el toque de clarn.
El general Oribe con la cabeza descubierta arenga-
ba a los fusileros de Mir.
As quieta aquella cab&llera, en el campo adverso
algunos pelotones al paso ordinario se fueron refun
diendo lentamente.
Ms lejos, desde un pequeo ncleo en que se dis-
tingua la figura de Juan Lavalle, se observaba con
atencin los menores movimientos de las fuerzas de
Oribe.
Del grueso de stas, algunos inquiran a su vez, al-
zndose sobre los estribos, como gente asombrada de
mirar que en las filas rotas de Frutos, hubiesen an
quienes iban y venan de un lado a otro, lo mismo que
aturdidos por efecto de las furiosas colisiones.
No de otro modo, despus de las primeras embes-
tidas, se apartan, se desvan, hacen curvas a pasos
breves, levantan el polvo- con las pezuias y se lo arro-
jan a los lomos los -toros -embravecidos, para darse
de pronto el frente arrancndose de nuevo y cRocar
las agudas astas con sordos ludimientos; hasta que,
sangrando por sus heridas, se alejan alguna distan
cia, se paran sudorosos y se van paso: ante p a s o ~ por
opuestos rumbos.
As, de sbito, Servando Gmez se fue. Y con l
sus dragones, ain haber sido mayormente dieowado,
U431
11
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
sin ser otra vez agredido, sin esperar la voz de mando
superior, cual si todos hubieran sentido quebranto de
brazos a raz de lances pavorosos.
Se fue. Nadie lo persigui. Ni una bala, ni una
lanza.
El que haba sido adalid incontrastable en los gran-
des das de la epopeya, el que con su sable supo dar
la terrible flanconada que decicli la victoria en el
Rincn, el que por su pujanza y denuedo en la lucha
brazo a brazo brill en tantos episodios dignos de
cantos legendarios, en las guerras civiles, comenz a
declinar visiblemente. Otra, sin embargo, haba sido
su conducta en la batalla del Y, cuyo xito se le de-
bi en buena parte. En sta no tuvo explicacin. le
pesaban ya las espuelas? Despus de los primeros
arranques no dominaba ahora el campo de la pelea.
Se transform en hroe desconfiado, vidrioso, escu-
rridizo.
lnicibanse las lides implacables.
Apenas conclua el primer lustro rojo. Poco pre-
ocupaba la piedra de chispa y no se tena en cuenta
la pesada mquina de atacador y escobilln. La guerra
deba ser a lanza y sable. Y era aquella la que l y a
no blandi como en las antiguas cargas a fondo.
Hallndose Mir con sus infantes en situacin tan
desventajosa, se le intim que se rindiese, a partir de
que continuar la efusin de sangre sera intil desde
que haba sido abandonado a su suerte. Resistir era
condenarse.
Mientras esto se le e x i g a ~ se sacrificaban prisione
ros, sin excluir a uno que se abraz a las rodillas de
Frutos suplicndole la vida, y de quien fue separado
para ultimrsele a lanzadas. No se daba cuartel. Era
el primer perodo nefasto de los odios letales.
[ 244]
LANZA Y SABLE
Intimado Mir, dijo en respuesta que se enviase
corno emisario un jefe de alta graduacin; y en tal
carcter hizo acto de presencia en la pequea zona
atrincherada don Juan Lavalle.
Vindolo llegar hasta el coronel Mir, Abe! Mon-
tes dijo con acento breve:
-Vamos.
Y desplrgando cinco tiradores a retaguardia, el c o r ~
to escuadrn torn el trote hacia el curso inferior del
arroyo en busca del vado.
Se le vio ir, se saba quien era, pero nadie le si-
gui. El inters estaba ahora absorbido en la rendi-
cin de la infantera, y no convena malograr el xito,
ni agredir a los que se retiraban.
Cuar iba revoleando el rejn como si hubiese he
cho en la cruenta jornada poco ejercicio. Bien mon-
tados, anduvieron sin darse prisa parte de la noche.
Pero, conviniendo en que era mejor no aventurarse
sino en sitios muy conocidos, record el "mestizo"
que el campo del Clinudo quedaba a la margen dere-
cha del arroyo Grande; y el gran potrero que les ha-
ba servido de refugio tanto tiempo, en el rincn don-
de el Pantanoso hace barra con aqul, nutrido de bos-
ques. Para el caso. mejor era estar ms bien cerca
que lejos del enemigo. El acecho poda hacerse sin
temor de ataque imprevisto, desde que el escondrijo
estaba seguro y no era fcil descubrirlo.
-Me gusta - observ Abel. All tenemos amigos.
Cuar se sonri y prosigui con tono de conven-
cido:
-Frutos va a campar en esa costa por la clase de
pastos, arribita, ande el monte es muy espeso. Mi
gusto es que ganemos el rincn un poco ac de la
[ 245 J
EDl1.Al!OO .ACEV!iDO lliAZ
barra, para bichear lo a sosiego. Y o soy baqueano En
ese lugar se dentta por una picada negra como cuer-
vo y torcida, que va a un limpio de ganao orejano, y
nadie ni que juese brujo es capaz de meterse en ese
boquete sin dejar la cabeza. De ah, nos queda libre
salir por otro que est cerquita del rincn a la costa
vecina. Lavalleja puede venir y nosotros servirlo me-
jor.
-Haremos eso, por probar si logramos alguna sor-
presa.
[':146 1
XVIII
LA SELVA. TRAGICA ..
Desandaron el camino. Culllldo ya despuntaba. el
da, hicieron un alto en las nacientes del arroyo Gran-
de. Se orden sacar los frenos para que los caballos
trincasen, pues no llevahan de relevo, sin recelo algu-
no de enemigo entregado en esos momentos a los re-
gocijos del triunfo.
Ms de tres horaS permaneci la partida en aquel
sitio. Se almorz de lo poco que iba. en las maletas.
Cuando enfrentaban para seguir vise ve-
nir al gran galope hat:tia ellos un mozo haca se-
as con el sombrero.
Todos fijaron la atencin y cQil ojo propio de gui-
la serrana, WIO de los soldados exclam con al.QQr(>Z9:
-Es Celestino., comandante!
Celestino era uno de los compaeros,
en una carga.
Segn cont expansivamente, mal herido sq cahtl-
llo y rodando por el suelo en el tropel, atin a es
conder su chambergo abajo de un ml!'lflo,
el de ate que teja divisa roja.
Gracias al ardid pudo sin sospeclms eJl las
primeras horas. Todos estaban pendiel\tes de la ren-
dicin de Mir.
Como se comidiese a servir ile m.a.ndadero al co.l'o
nel Chilavert a la casa de la C(\l;dobesa, que estuba
a regular distancia, mont en el traa, dio
un rodeo y enderez al arroyo que crua sin peligros,
L:Wl
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
lanzndose a media rienda sin parar en el largo
yecto ms que para la cincha. Desde la Joma
haba conocido a su gente.
-De buena escapaste! Qu cosas de nuevo viste
en el campo?
-Hoy temprano "despenaron" los heridos a ti,ros
de tercerola. Se acuerda comandante de aquel
do que salv en el entrevero? Y o estaba a !,U lado ...
-S que me acuerdo.
-Pues ellos mismos lo mataron. Hoy de maana
Queiroz se sent sobr'e el cuerpo del difunto a falta
de banco, se puso a tocar la guitarra y a chupar caa
en el chifle ...
Abel tuvo una crispacin nerviosa.
Pero nado dijo.
Como se haba re:5Uelto, el reducido grupo continu
marcha en direccin a la barra, cruzando campos
races donde segn Cuar no dominaban la cebadilla,
la flechilla y la cola de zorro, sino la grama y el
bol. Por eso haba de escogerlos Frutos para
ner sus manadas.
Caa una tarde llena de brumas cuando se
ron al rincn, cuyos montes de rboles fulmanos, tal
era la abundancia de sus hojas y ramas, formaban un
gran semicrculo.
Luego de examinar ,minuciosamente aquella
cin salvaje, acert Cuar con la picada estrechsi-
ma obra del ganado, en parte obstruida por los ma
treros.
En ella se internaron con los caballos de la rienda.
Al principio el avance fue fcil de a uno en fondo;
pero, bien pronto, tuvieron que poner en juego las
dagas y los sables para cortar gaJOS y lianas que vol-
[ 248J
LANZA y SABLJ:
van luego a enredarse en sus espaldas en apretada
urdimbre.
El sendero con mucho de laberinto, se extenda en
espiral, y a veces era interrumpido por fuerte bos-
caje. A pesar de esto, con -extrema baqua y o Hato de
"rumbeador" el "mestizo'' abra camino hasta encon-
trarse de nuevo bajo bvedas flotantes.
Ates de extinguirse la luz del poniente dieron con
el potril suspirado, donde varias reses gordas y aris-
cas que all pastaban, se unieron en grupo para hun-
dirse en la parte opuesta- de la selva, aunque no con
tanta celeridad que no alcanzara a una de ellas y la
derribase un tiro de carabina en la cabeza.
Fue Abel el previsor, pues vena la noche nublada
y llevaban sus soldados largo tiempo sin comer.
Grande regocijo produjo el acto en el ncleo.
Dos hombres se apresuraron a desangrar la vaca
que haba- de servirles de festn merecido. La desolla-
ron y despostaron en breves minutos, y procedise
enseguida a desensillar y atar los caballos a estaca.
Sm prd1da de tiempo, acurnulronse troncos y ra-
mas secas y ardieron los fogones. El agua estaba 8 un
paso. Llenronse las calderillas para el mate amar-
go, en tanto la carne ensartada en asadores de made- -
ra dura se doraba al calor de la llama.
En esta diligencia no tomaron precauciones 8 fin
de que el humo no sirviese de indicio delator, por
considerarlas innecesarias en esa noche lbrega. Que-
daba la cautela para los das sucesivos.
-Con varas verdes flexibles, se construyeron ranchejos
a falta de carpas. Esto y los ponchos bastaban al re
guardo contra la intemperie.
Cada recado constitua lecho, con el cojinillo de
lana por colchn.
[ 248 1
EDUAl'lDO,ACJ:VEDO. DIAZ
-Barriga caliente y sueo de Jeehuza --dijo Cua-
r, mondando con la daga la costilla. Ni en dos das
llega Frutos por aqu; y pode_mos de.!icansar antes,
aunque se allegue, porque hay tigrada en la guarida.
Si asoma algn bisoo, le ha de acontecer lo que a
esta barrosa que no se arremang a tiempo Y se man ..
c en aquel zarzal.
Todos coman voraces . .sin dejar de festejar las ocu
r r e n c i a ~ del "mestizo".
Celestino pareca haber ayunado media semana, de
tal modo repeta su racin.
La carne ajena era muy sabrost.
Como lo haba previsto Cuar. el ejrcito de Frutos
despus de reorganizarse en lo posible, y cubrir sus
claros, vino a campar una maana a la orilla del
arroyo. La calidad de las hierbas fue el aliciente. Las
cabalgaduras en gran nmero estaban transidas y ha-
ba menester de excelentes forrajes y aguadas.
Se venan haciendo domas de potros para reempla-
zar los perdidos en la batalla, y los que emprendieron
fuga con los cuidadores durante las cargas finales.
Reincorporronse bastantes hombres dispersos, y
con ellos un regular lote de mujeres y criaturas que se-
guan los rastros de este ejrcito por hbito de 1:odo,
constituyendo as un singu,lar conglomerado de razas,
tipos y fum;:iones distintas. Bajo este aspecto, el con-
junto tenia poco de estructura militar y mucho de tri ..
bu trashumante. Lae pesadas carretas y tropas de bue.
yes, los carros que servan de cantina, y los tendejo
nes por albergue, complementaban la faz pintoresca de
la hueste belicosa. de tintes subidos en cuanto a esce
nas y detalles de convivencia y aparcera. En vsperas
de combate, y de un modo semejante al usado por los
[260]
LANZA Y SABLE
indgenas al levantar sus aduares, las familia! eran re
cluidas en los como sucedi poco antes de li
brarse la accin del Palmar. En los boeques del Que
guay, muchas eran las que esperaban la proximidad
de las fuerzas para hacer su conjuncin. Estas costum
b_res primitivas de sociabilidad dislocada, perduraron
en los vivaques de Frutos hasta el podo de sus cam
paas, casi todas concluidas en desastre, por no ha-
berse subordinado nunca a las reglas primordiales del
arte de guerrear y de vencer.
Por las marchas que el caudillo venia realizando a
paso lento, deducase que su rumbo f1jo era el de Pay
sand, donde Lavalleja se mantena a la espera con el
segundo cuerpo de ejrcito. No era para l prudente
dejar a retaguardia un advenario temible por su va
lor, audacia y rrestigio, y cuya juncin con el gene
ral Oribe, si se opera antes del ltimo encuentro,
habra dado un giro distinto a las cosas.
Abrigando sin duda ese plan, se detuvo algn tiem-
po en el campo escogido, con el propsito de entonar
energas y reunir mayores elementos de pelea.
En uno de esos das dos soldados.
Creyse que se tratara de simples deserciones.
Pero, en el subsiguiente, el hecho se reprodujo con
caracteres ms alarmantes, pues se echaron de menos
cuatrO' hombres de caballera, reconocidos como lea-
les y entusiastas partidarios.
Las armas de fuego de estos dragones, se hallaron
en el vivac donde ellos hacan rueda y "churrasquea-
ban" juntos.
Se pens entonces en alguna banda de matreros h-
biles y osados que a favor de la espesura del monte,
se entretenan cruelmente en ultimar a los que en
ella metraban por cualquier motivo.
( 251 J
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
Resolvise, en vista de la alarma, que un p1quete
de infantera entrase al bosque, precisamente por el
sitw en que se supuso lo haban hecho los ausentes, a
juzgar por algunas ramas rotas y su proximidad al
fogn abandonado.
En efecto, vise en aquel lugar sombro una de tan
tas 'sendas, a trechos en desvo y apenas delineada
por el paso frecuente de las vacas cimarronas.
No se poda saber si conduca al arroyo que se
echa al Grande por aquella margen. En la duda, Quei
roz que se haba propuesto un escarmiento e iba al
mando del pelotn, dispuso que se continuard adelante
dernbando obstculos a golpes de machete, hasta dar
con un claro cualquiera. El mismo se puso a la faena.
Mas, aparte de la vegetacin arbrea, era tan tu
pida en todos lados la maraa de arbustlllos y plantas
rastreras, que el grupo desgranado no habra podido
manejar bien los fusiles en caso de ataque, ni volver
los a cargar fcilmente para batirse en retirada.
Ningn indicio, sin embargo, induca a creer que
por all hubiese gente. Una profunda cahna reinaba
en el fondo de la selva.
Con todo, se adelant todava un trazo regular a
fuerza de cortes, sin descubrirse el rastro del laberin
to; por lo que Queroz, a poco de vacilar, consider
que era hora de volverse. Acaso otros de sus campa
eros, pues se haba invadido oficiosamente el monte
por diversos puntos, fueran ms felices.
Apenas dio la orden, nervioso e irritado por el fra
caso de su tentativa son un tiro.
El proyectil rompi el brazo derecho de un solda.
do, que dej caer su fusil.
El pelotn sorprendido, sin distinguir bulto a]gu
no, ni atmar en sus movimientos, hizo una descarga
[ 252]
LANZA Y SABLE
hacia arriba para no herirse entre s los propios ca
mar-adas. Todos dironse vuelta en seguida, y en me-
dio de empellones y volteos buscaron el boquete.
Muchas hojas y gajos se desprendieron de la b-
veda, y el humo de la plvora cubri totalmente aquel
paraje encerrado y oscuro al punto de no poderse ver
ni a mnima distancia.
Queiroz que haba quedado- atrs, grit a sus hom-
bres intilmente que hicieran alto.
Slo el herido, inhabilitado de mover su brazo pa-
ra abrirse camino, se aferr a un tronco con el iz
quierdo, esperando que la humareda se disipase.
Pero algunos tacos ardiendo haban puesto fuego
a las hojas secas en montn, lo que aumentaba los ga-
ees en grado sofocante.
Queiroz atropell entre las breas para dar!e aire;
y ya crea respirar a gusto, cuando reciba en el cr-
neo un golpe que lo tendi aturdido.
En el instante mismo, un hombre de rostro plido
que surgi de las malezas le puso el pie en el vientre,
dicindole con fiero encono:
-No es por el mal que me has hecho que te mato;
es por tu accin cobarde con Ubaldo, que era hermano
de la mujer que ahora quiero. Poda degollarte como
a un perro cimarrn, pero me basta con meterte una
bala en las entraas.
Y le descarg en el pecho su pistola.
-Vamos comandante! ... El enemigo va a venir-
se al humo.
Era la voz de Celestino.
Los dos se internaron y desaparecieron.
No tard en llegar al sitio del drama un nuevo pe-
lotn que se redujo a cargar con Jos heridos, em
prendiendo sin demora su regreso.
[ 253]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
Queiroz expir en el campamento, despus de ha-
ber declarado que su mabador era A b ~ l M.ontes, su
antiguo enemigo personal, y lo que ste le haba d-
cho al herirlo.
El nombre de Ubaldo intrig al campamento, y de
fogn en fogn empeza:ron a trasmitirse versiones dis-
tintas, algunas envueltas en misterio.
Estos sucesos inesperados hicieron pues impresin
en el ejrcito, y se temieron nuevos actos de osada
as que viniese la noche.
Como la alarma haba cundido, y muchos se arries-
gaban en el monte en busca de los peligrosos huspedes,
causantes del dao, en esa misma maana, se resolvi
mudar de campamento, no muy lejos, a la diestra del
vecino afluente donde abundaban los pastos de prime-
ra calidad.
Era el escogido el campo del Chnudo, colindante
con el de Centurin, cuya casa ubicaba sobre la mis-
ma lnea divisoria.
Frutos estableci su cuartel general en una peque-
a loma, y orden una batida en el monte un tanto
ralo que se extenda a su frente.
Diversas "picadas" de bastante anchura para en
trar a caballo: permitieron un reg_istro completo de la
zona montuosa que se ligaba hacia la barra con la
vegetacin muy densa del arroyo, cuya margen opues-
ta se acababa de abandonar.
La excursin no d10 resultado alguno, y de ella in-
form al general el comisario Faustino BremnJ a quien
~ e haba encomendado la pesquisa como conocedor del
pago.
-Esta estancia, no es la,de mi compadre Fortuna
to Carrasco?
[ 254]
LANZA Y SABLE
-La misma, general. Y aqulla donde se ve la casa
de azotea, es la del comandante blanco Centurin, que
anda en la guerra.
Imparti entonces rdenes Frutos para que se res
petase la propiedad del Clinudo, y que la "carneada"
se hiciera en el campo vecino.
Muy poco tiempo despus, el propio Clinudo mon-
tado en su bayo de trabajol se apareci en el cuartel
general, y dijo venir a saludar a su compadre, para
quien traa ajgunos regalitos en nombre de su mujer
Ramona.
Con gran cordialidad lo recibi el caudillo, empe
zando por preguntarle cmo era que haba salido He-
so aquella noche aciaga de la sorpresan.
Fortunato respondile que uno de los jefes de la
banda asaltadora le libr la vida, cuando l llegaba a
la puerta de su rancho y se le caa el caballo muerto.
Frutos lo abraz y lo felicit, dicindole:
--Sin duda por eso desisti, compadre, de venir a
mi lado, y ha hecho bien si le exigieron que se es-
tuviese quieto.
-Nada me pidieron, general; pero es que las ta-
bas ya me pesan, y no sirvo ms que de estorbo. Gau-
cho viejo se hace mandria .. ni para revolear las bo-
las compadre, todo es osamenta!
Rea Frutos de buena vena y agradeca los regalos
de Ram-ona, -cnando lo puso sobre s un ti-
roteo, cuyos ecos llegaban' de la extrema derecha .. Algo
de serio ocurra all, pues se notaba un gran movi-
miento a lo largo de la media luna que formaba el
campamento.
Pronto se impuso Frutos de lo que aconteca.
' Un de don Juan Lavalle que vino a gran
,, galope, comunicle que se trotaba de una partida gua-
[ 255 l
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
recicla en los montes, acaso la misma que haba dado
muerte a Queiroz; y la que, con motivo de haber sido
cogido unn de sus hombres al salir del bosque para
espiar, se apareci en guerrilla y avanz con gran
empeo por salvarlo. Los tiradores del coronel N.
ez contestaron el fuego, y los obligaron a refugiarse
otra vez en la espesura. Pero su jefe, que haba que-
dado a retaguardia, fue alcanzado por un grupo en
que iba el general Lavalle, que lo tom prisionero a
pesar de su resistencia. Como lo pidieran para matar-
lo, por ser un Abel Montes muy atrevido, el general
dijo que eso no se haca con un valiente, y que slo
lo entregara al general en jefe si l lo recldmaba.
-Ya! Tan atrevido es el Abel, que me sorprendi
una noche en este mismo pago, en casa de mi compa-
dre, aqu presente; y ayer, mat a Queiroz en el mon-
te ... Son muchas sus cuentas. De esta no escapa.
Al or estas palabras, el Clinudo se puso tembloro-
so. como si fuera presa de una ansiedad extrema.
Frutos despidi al ayudante, y llamando a uno de
los de 5U servicio especial, le orden!
-Diga usted sin perder tiempo al general Lavalle,
que el pnsionero debe entregarse a severa custodia,
pues va a ser sometido a un consejo de guerra.
13
13 GEN!:!IAL JUAN LAVALLE. - Por una anomala comn a
muchos guerreros de aquel tlempo, las Ideas y planes m l l l ~
tares eran casi siempre Inseguros, poco firmes en Lavalle como
cabeza de ejrcito: tanto cuanto era de mdomable su volun-
tad de acometer empresas arduas, y tanto cuanto se encua-
draban su temperamento de lucha y su corazn de adahd en
un canto de Homero Cometl muchos errores que anularon
sus proyectos y que purg con su propia vida
En la epopeya homer1ca Impresiona, pero no se extran.a,
que en una sola vez AQUiles degollase con su propia mano
doce jovenes de las familias ms ilustres de Troya en des-
agravio de los manes de Patroclo Al fm, su maestro el C e n ~
tauro le habia enseado a no ser piadoso ms aUn, a extin-
gull' en l toda sensibilidad moral. Esto no obst a que eon
[ 256]
LANZA Y SABLE
Pareca contrariado por aqueJla intervencin. Obli-
gbalo a llenar formas, aun cuando saba que aquel
guerrero, en su caso, fusilaba sin escrpulos.
Volvise rpido y agitado hacia el fondo de la car
pa, murmurando:
-N o han de valer ruegos. Y los hombres desapa-
recidos? Las pagar todas juntas ese bellaco!
motivo de la muerte de su amtgo, el poeta lo presentase llo-
rando noche y dfa sm cesar ni descansar, como una Niobe
medrosa y delicada Rara vez la lgica- comulga con la poe-
sfa, aunque sta sea pica
Por sus impetus y romnticos denuedo!'!, el general Lavalle
tuvo mucho de Aquiles Pero ningn bardo ha de decir nunca
que l llor alguna vez, teniendo de compaf.era la espada,
En cambto, la historia imparcial y veridica, ha de
bar que fusil mucho; mis que el general Rivera.
Desde el trgico fin de Dorrego hasta poco antes de ter-
mmar baJo el plomo su agitada vida, el general Lavalle dict
inapelables sentencias Su Helena, era su causa Por la causa
"con razn o sin ella", larga fue la serie de ejecuciones por
- l decretadas, En sus impaciencias jams reprimidas, por el
triunfo, cualquier obstculo fue acicate a sus anhelos Le fal-
t tiempo para despertar de su ens:!lefio de gloria y darse
cuenta de que incurra en los excesos que enrostraba a sus
contranos, confirmando l mismo que la poca era de
deza, el ambiente de safia y exterminio
El general Rivera con menos luces, al derramar sangre,
ca lleg a persuadJ.rse de que era falsa e injusta la
ma: con y por el partido "con razn o sm ella" El grado de
cultura del tiempo no daba para ms, y babia que estarse no
al mimmum sino al mximum de intransigencia de los facto-
res en juego. Rivera pensaba, acaso de buena fe, que l era
un hombre indlSpenaable, duefio de toda la suma de la razn
pblica. Por lo menos, asf se lo hicieron creer.
Lavalle arengaba poco, y no Siempre b1en Se estaba ms
al InflUJo de su fama que a la arenga. El eJemplo personal
del denuedo, parecale ms eficaz que el toque del clarin.
Su elocuencia estnbaba en el arranque impetuoso y no en la
palabra de fuego: el rUido del sable al salir de la vaina para
enroJecerse, era su meJor msica himnica, como lo fue para
LavalleJ a y Lamadnd Poseia inte}lgenCia culta, sin ser sagaz
m p;revisor, lo que expltca sus desastres contmuos y sus pla-
nes de desacierto Su arrojo se resolva siempre milit.ll.r-
mente en efusin estril de sangre, no en VICtonas fecun-
das. Asemejndose bajo este aspecto a Rivera, ste le super
en astuCia y espiritu tenaz de supervivencia.
[ 257 l
EDUABDO ACEVEDO DIAZ
Luego,. enfrentndote con Fortunato, interrog en
tono de intimidad:
-Y mi ahijada?
El Clinudo awnent en temblor y balbuce algo in
comprensible.
Se estaba acordando de ella en ese mismo minuto
angustioso.
-Qu le pasa, paisano? Nunca vio fusilar un
hombre?
-No. . . no - argny el Clinudo con esfuerzos
por sonreir.- No es eso, compadre.
-Y entonces, qu es? Hable claro.
-Pues ...
Fij los ojos ahumados, de prpados endurecidos y
cejas revueltas en el rostro del "Coco", de un modo
humilde, tmido, casi implorante.
F r\Jtos psole la me.no en el hombro con afecto fa-
miliar, manifestando en au gesto un creciente inters.
-Alguna cosa lo tiene empachado, . amigo viejo.
Cunteme ...
-Pues ese hombre, ju el que me salv la vida la
noche de la fullolila. . . reciencito de escaparse ust,
compadre!
Frutos lo mir con cierto e!tupor, baj el brazo y
frunci el ceo.
Psose a pasear, callado y pensativo.
Al fm se par de sbito para re!.ponder enrgico,
como quien se afirma en una resolucin irrevocable:
-Tiene que morir.
[ 258 l
XIX
PLAN SIN CONJUROS
Antes que el Clinudo pensara dejar la tienda de
Frutos, su hijo Indalecio, con licencia otorgada, d i ~
rigase al galope al gran rancho de su familia que e s ~
taba casi a una legua de aquel paraje.
En todo el campamento se haba comentado de d i ~
versas maneras la refriega con la gente del monte, y
se- daba como cosa cierto que Abel sera pasado por
las armas.
lndalcio haba odo los relatos muy en sosiego y
taciturno, sin asombrarse de nada. Pero, l tendra
&us motivos para creer en el fusilamiento.
Y a en camino, empez a hilvanar recuerdos, y en
tie ellos prim el de una corrida de sortija a que ass
ti su hermana Paula y conoci al "taimao". El que-
ra mucho a Paula, su compaera de paseos en otros
tiempos, y a qmen tanto ansiaba ver.
Pero, ms vala contarle todo a la adivina, y no a
ella. Doa Laura poda hacer mejor esa historia dea-
&raciada.
Escurrise ligero por sitios para l bien conocidos
y no tard en llegar a la morada de la adivina por
el lado de las tunas.
No tuvo necesidad de arrimarse a las chozas, por-
que se hall de improviso con Laureana que sala de
aquel sitio, llevando un cestillo lleno de huevos de
allina.
[iif)
IIDUARDO ACJ:VU>O DIA%
-Muchacho! -exclam alegre y risuea- de
dnde vienes?
Indalecio se ape de un salto, diciendo:
-Del campamento.
-Pues, vamos a mi pieza. All est Paula, que ten-
dr tanto gusto en verte. Siempre se acuerda de su
pobre lndalecio que anda pasando trabajos y mise-
rias.
-Y o tambin me acuerdo. Pero mire, doa Laura,
lo que tengo que hablar es con ust solita ...
-Al momento, hijo. Coia muy importante y se-
creta ha de ser!
-Ansina no ms -repuso Indalecio, rascndose
una oreja.
-Qu nueva traes?
-A eso voy.
Y pausadamente le hizo la narracin de los ltimos
sucesos, sin excluir el episodio de Ubaldo,
La Puma lo escuch atenta, sin interrumpirlo ms
que una u otra vez con gran pasmo y sobresalto.
-Aura enderezo a visitar a mama -termin di-
ciendo.- Despus ...
-No, lndalecio) tienes primero que prestarme un
servicio de urgencia, purque he forjado un proyecto
que ha de realizarse ahora mismo, y si no lo abando
no. . . Quiero hacer algn negocito en el campamen
t o ~ Tengo carro para cargar laa cosas que he de ven-
der, pero me falta una damajuana de caa que tanto
gusta a los soldados. Si t te decidieras a pasar por la
casa de comercio que conoces, te pedira le d1jeras de
mi parte a don Eusebio que me la mande sin tardanza.
Como soy de crdito no preci!t!as llevar dinero. No te
vas a arrepentir de complacerme, Indalecio, porque
LANZA Y SABLJ:
en todo esto va a ganar tambin Paula. T lo vas a
palpar pronto. . . Quieres darme ese gusto?
-Y a est, doa Laura.
No dijo ms, mont y se fue sin saludar siquiera.
La Puma recapacit, pensando para s: si ella no
lo salva, adis Abel!
Con su experiencia y maa, escogi la manera de
preparar el nimo de ]a y una vez de regreso,
empez por decirle que tena resuelto. aprovechando las
horas que quedaban del da, transportarse al campa-
mento con su carro, pues haba recibido noticias de
que se despachaban con facilidad los comestibles y
bebidas. Como ella posea un huen acopio, e1 trabajo
consista en cargar esos artculos, asunto de un mo
mento. y atar los dos caballos viejos, que para otra co
sa no servan. Hara parada en la casa de Centurin, y,
si la hubiesen ocupado. en un rancho de fami1ia bue.-
na que le profesaba aprecio, sito cerca de aqulla. Su
presencia a nadie 1lamara la atencin, porque eran
muchas las familias que en el ejrcito tenfan sus
ques por separado para estar al habla con sus mari
dos y hermanos.
Aunque preocupada con las versiones que haban ido
llegando incompletas al pago sobre una batalla
grienta, caus gracia a Paula e] proyecto de su maes-
tra, y estall en risas ruidosas, preguntndole si ha-
ba "adivinado'' ya las ganancias de la aventura.
La Puma, que le haca coro con las suyas muy
francas y expansivas, respondi que serian tan gran
des como ella no lo sospechaba.
-Porque has de saber -continu con aire de se-
creto- que hay en el campamento personas que m u
cho queremos, una de ellas sobre todo. , .
-N o ha de ser mi padrino.
[ 261 1
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
-No. Es ms que tu padrino para ti, es un amigo
predilecto ..
Paula ces en el acto de reir.
Dominando la emocin sufrida, dijo trmula:
-No me engae, doa Laura. Es Abe!?
-S. .
-Y qu hace cerca de Frutos?
Tena los ojos muy abiertos y una expresin de pa-
vura.
---Vers. En un encuentro lo tomaron prisionero, y
ah viene el mozo tal vez necesitado de todo.
Paula se alz con mpetu, cual si la hubiese mo-
vido una corriente elctrica; pero, en vez de aplomar-
se bajo el rudo golpe, dijo en voz resuelta y firme:
-Y o ir con usted. Creo que al fin lo van a ma-
tar, y juro que no ha de ser!
Y tendi el brazo con el pu:io apretado.
-Pronto, doa Laura! -aadi plida decora-
je. - La voy a ayudar al arreglo del carro, si no se
va a hacer tarde! ....
-No te aflijas, ah est el Zarco esperndote con
el caballo, y l cargar conmigo las cosas.
-No. Que l cia los de tiro, y nosotras haremos
lo dems.
-Braulio! -grit asomndose a la puerta.
Apenas lo divis, dile la orden de apremio en la
diligencia, aadiendo:
-Djeme el caballo listo, y dgale a mama que no
me espere esta noche porque me quedo aqu a comer
por ser el santo de doa Laura.
En tanto las mujeres entraban activas en la tarea
de poner los artculos en orden, el Zarco prendi a
las varas los caballos de un modo concienzudo, y tu-
vo tiempo para auxiliarlaa en el transporte y coloca-
[2C]
LANZA Y SABL:i:
CJon conveniente de tarros y botellas. En un hueco
reservado, se puso la damajuana pedida por la Puma,
y que don Eusebio remitiera sin observacin ni mora.
Como no haba que cruzar el .arroyo, por hallarse
el campamento a su orilla derecha, el trayecto era cor-
to y poda hacerse en hora y media sin obstculos
ni tropiezos.
As que el Zarco se retir, no pudo menos que de-
cirse ensimismado: en mi vida he visto una cosa igual.
la nia con la bruja?
Al dar su vuelta, Indalecio habla seguido una clia
gonal o "cortada" como l deca, por el campo de
Centuri_n, a fin de llegar ms pronto y atender su
vivac, pues ya era hora del crepsculo. Con este mo-
tivo, se encontr con el carro que la Puma diriga y
con Paula, que marchaba a caballo envuelta desde la
cabeza con una manta, al punto de no vrsele ms
que parte de las facciones. Pero Indalecio la conocit
y dile un rato de alborozo. '
-jEsts muy hombre! -djole ella con alegria.
-jNi que hubiese evocado yo un conjuro! - e:z: ..
clam a su vez Laureana.
-Cenaremos juntos - agreg Paula.
-Como quieran.
Indalecio era sobrio de palabras, parco de expan
siones, poco alegre sin ser triste. No tena nada de ra
za aborigen, pues era criollo a derechas como su her
mana ; pero, al igual del charra, no se rea nunca de
modo ruidoso. En el mejor de los casos, era la suya
una risa "para adentro", decan sus camaradas. In-
dolente y fro, no se alteraba en las horas de prueba,
y despus cle ellas dejaba a otros el comento sin in ter
venir en los relatos, aunque supiera a fuer de actor
[ 263]
EDUARDO ACEVEI>O DIAZ
que estaban mintiendo. Limitbase a una mueca de
mofa y permaneca impasible. Cumpla con sus debe-
res en filas, obediente y callado. Nunca daba lugar a
una reprensin, y de ah que sus superiores lo mira-
sen con aprecio bien notorio. Su sargento deca: donde
Indalecio se aguanta, pocos quedan.
Respecto a su ndole y temperamento podra afir-
marse que el mozo picador de bueyes se haba adap-
tado bastante a la humildad y quietud de los hisulcos
que guiara tantM veces, y junto a los cuales se echase
a descansar tras las penosas marchas, durmindose al
montono arrullo de la rumia y despertando con ellos
apenas rompa la aurora para uncir1os al yugo y em-
prender camino, antes que el sol ardiera. Esta, como
filosofa rstica, sirvile de mucho en las fatigas de
la guerra. Rara vez se afliga. En la pelea desapare-
ca de su nimo la mansedumbre del buey para dar
paso al arranque del toro. Luego, recaa en sus hbi-
tos pasivos.
N o se le conocan afectos acentuados. Pero In dale-
co abrigaba uno bien profundo, el que tena a su
hermana. Sera porque crecieron juntos y Paula fue
siempre con l cariosa, o porque desde pequeo se
le impusieran el carcter altivo de la hermana y su
hermosura? Quiz todo ello en conjunto. El hecho es
que ese afecto era el nico que lo conmova dulce
mente y le subyugaba, cual si en realidad no hubiese
conocido otro mayor.
Bien penetrado de esto, la Puma se dijo:
-Es el hombre para la empresa.
Se hallaban a pocos pasos de la casa de Centurin,
que se compona de cuatro o cinco habitaciones pe--
queas, pozQ y cocina. El capataz y su mujer eran
espaoleo, muy amigos de Laureana. Cuidaban de loo
[ 264]
LANZA Y SA:BLil
int-ereses con algunos p e o n e ~ viejos, cosa que ocurra
en todas partes en tiempo de guerra. Es cierto que
sola haberlos jvenes, pero en este caso se oculta-
han en los montes para eludir el servicio, o para evi-
JI;ar ser vistos por las fuerzas que all acampaban al-
guna vez.
La casita tena un huerto, y estaba muy prxima al
bosque. Del huerto ~ s e haban llevado los "guaya
ques" hasta la ltima col, y de la caea cuanto 'er.a
de comer.
Segn los dueos, hahanse ellos quedado "en la
peras".
El hallarse la vivienda tan cerco del monte, que en
esa parte entraba en el campo en fonna _de m!II'ti
llo, fue especial circunstancia que influy sin duda
para librarla de huspedes molestos, pues el campo
mento quedaba algo opartado de all.
- En cambio, Lsureana y Paula fueron bien recibidas.
Las horas eran de inquietud, y su compaa tena
que ser grata a los moradores. La mujer del capataz
les manifest que lo nico que senta era no poderlas
obsequiar con algo en esos momentos, porque de to-
do oe haban despoj,.do, regalndolo a los de cabo.
Hera menesterosos. A lo que repuso la Puma, que
de eso no se cuidase, pues -ella traa vveres de sobra
en su carro, y cenaran bien.
Como la viese acongojada y Hor<101a, indag luego
la causa.
-Es muy sencillo de contar -contest la vieja.-
Cuando aconteci lo que a todos tiene alaJ:mados,
uno de los que aqu vienen con cualquier pretexto,
dijo que el prisionero tomado, a quien quisieron sal-
var los compaeros, era un mocito rubio de ojos azu ..
les, que se arriesg en el roo para "bombeor'', por
r-mJ
'
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
que conoca mucho estos lugares. . Me dio una co
razonada terrible, pensando que fuese Gasparito por
las seas . . . Y es ll
-Ay, doa Goya! Qu dice usted?
-La pura verdad. Lo que nos resta es media espe-
ranza. El general ha quedado en venir l mismo aqu,
para tomar no s qu datos. antes de resolver su
suerte; porque dice que se han cometido muchos cr-
menes en el monte, y que esa partida tiene que ser la
malhechora.
En los ojos de Pnula, que conoca a Gaspar y esta-
ba impresionada, brill ms de un relmpago.
Esta conversacin se tena en el segundo aposento,
destinado al comedor. El primero era un modesto es-
critorio, que serva a la vez de recibo.
Descendan las sombras.
Paula fuse a la ventanita, y p!O!Iie a mirar el
"puesto" de ladrillo, donde se deca haban encerrado
a Montes. Su mirada ardiente pareca hundirse como
una aguja de luz y vencer aquellas sombras an poco
densas.
Centenares de fogones semejantes a enormes ful-
gores cados sobre las hierbas, tean de claridad ro-
jiza el cercano horizonte, y a ella le parecieron an-
torchas de espantosos funerales.
La pieza segua a oscuras. Slo en el escritorio ar-
da una lamparilla de aceite, que lanzaba un resplan-
dor macilento.
Volvi Paula a su banqueta, y un in!tante despus
oyse tropel de caballos y ruido de sables.
El capataz entr al comedor, diciendo a su mujer:
-El general est aqu y quiere hablar contigo.
Rein un gran silencio.
[ 2llfl J
LANZA Y SABLlll
Doa Gaya arreglse las arrugas del vestido, y pas
a la primera pieza, casi vacilante.
El capataz cerr la puerta con suavidad.
De afuera -vena un rumor de voces de ayudantes
que dialogaban, separados de la entrada discretamente.
Las dos mujeres se acercaron a la puerta, impa
cientes por escuchar lo que detrs se deca.
Se hablaba en voz baja, a instantes con animacin.
En uno de esos breves lapsos, se sinti llorar a do-
a Gaya, y decir hondamente apenada:
-Es el mimoso de mis patrones. general. Todos lo
queremos como a una criatura todava.
-Y a s. Aclaradas bien estas cosas, no tenga cui-
dado por el lindo muchacho. Lo ms que le puede
suceder, es que lo haga colorado.
Paula cobr valor al escuchar esto de boca de Fru-
tos.
Arroj a la mesa su rebozo, alisse con la mano el
cabello y susurr al odo de la Puma:
-Djeme hacer ahora. j Es el momento!
Dur todava un rato la-conversacin; y cuando,
por los movimientos y pasos pudo creerse que la vi
sita se despeda. Pau1a abri la puerta y presentse
en el local con toda desenvoltura.
El caudillo, que se dispona a salir, qued parado
y atento.
Tir en una silla el poncho liviano que llevaba se-
mi arrollado sobre el hombro, quedando a cuerpo
gentil con su casaquilla de pao .azul oscuro de botona-
dura metlica ya muy frisada por el uso, ceida hasta
la gola, con cuello bordado de hojas de laurel de oro,
como las bocamangas, lo que le daba buen aspecto
marcial.
SWl ojos casi padoo, que a vocee ee tornaban gri-
[ 287 J
I:DU ARDO ACEVEDO DIAZ
ses, segn los afectos de nimo, en annona con los
cambxantes de su original temperamento, estaban fi.
jos en la recin venida.
Doa Goya los dej solos.
Paula lo mir de un modo penetrante. como de
quien examina dudosa y contenida por un sentimiento
de respep,
1 2881
XX
FENOMENOS DE LA HERENCIA
Mas, pronto, dijo reposada:
-Le pido perdn si me atrevo a detenerlo unos.
minutos.
-Tengo gusto en complacerla y orla... Tome
maS asiento.
Y l mismo, comedido y afable, acerc una han ..
queta con respaldo a la joven.
N o hubiera nunca supuesto que en oquella j n '
existiera un pajarito de tan fino plumaje, y as la fi ..
gura arrogante como la bella cabeza de la moza, le
hirieron el sensorio de improviso dejndolo en sus-
penso.
-Es para rogarle la libertad de un prisionero ...
de un mozo Abel Montes, que es como mi hermano,
porque nos hemos criado juntos. Se dice que van a
sucederle tantas cosas malas que en mi casa no hay
sosiego, y todos lloran. No he podido resistir de verlo,
seor, para contarle mi pena y ... confiar en su pie-
dad, en su poder que es tan grande.
Paula sofoc un suspiro.
Frutos, que 8e senta en verdad sugestionado, pre
gunt solcito:
-Cul es su gracia, seorita?
-Nemesia Castillo me llamo, y vivo de la parte
ac de la sierrita.
-S, el apelldo lo conozco .
Y detuvo un buen momento su mirada en la joven
[ 289 J
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
cual si no diese en rigor importancia a esas cosas,
sino al afn creciente de contemplarla.
De qu jeme era la criolla!
Haba que sacar toda la ventaja posible de aquel
singular encuentro. Era de los que no se ofrecan a
cada paso.
En el busto, en los ojos, en la boca, en el cabello
profuso, hasta en el pie chiquito, aquella mujer era un
hechizo. Luego, unido todo ello a su habla armoniosa,
cautivaba sin pretenderlo, incitaba sin esfuerzo y con-
clua por ejercer cierto dominio sobre el instinto im
pulsivo del varn.
As es que, aproximando su asiento y con verba
afectuosa, le observ:
-E'3e oribista, Nemesia, a ms de lo que ahora
se le acusa, tiene otro antecedente que lo daa.
-Y cul es, seor?
-Nada menos que el haberme sorprendido con su
gente una noche en casa de mi comadre Ramona
AraJO, y si pude escapar fue porque ella me hizo.
salir por una ventana.
Paula se sonri de un modo raro, lo que preocup
al caudillo, quien ms se puso sobre s cuando ella
repuso:
-S, pero l no me dijo que pensara matarlo, ni
lo hubiese hecho ...
-Quin sabe!
Y acercando ms todava su banqueta a la de Pan-
la. Heno de amabilidad e indulgencia, luego de mi
rarla un momento con aire insinuante, pregunt fino,
melifluo:
-Por qu, linda Nemesia, dice usted eso? Sea
franca conmigo.
Frutos se senta alentado.
[ 270 l
LANZA Y ~ A B L E
Cogila una mano con aire protector. Despus se
la acarici con suave insistencia, elogiando el garbo
y gallarda de la joven, as como la hermosura de
sus ojos tan inteligentes y expresivos. Es que aque-
llos ojos de globos nacarados, iris profundo y pupilas
ardientes cual si de ellos emanase un fluido subyugan-
te, eran de los muy raros que siempre estn a la vista
de los que una vez sufrieron la fuerza de su atrac-
cin y prestigio. En su deleitacin sensual. casi arro
bamiento, lleg el galante caudillo a preguntarla si
algn buen ngel le haba regalado las "nias de sus
ojos".
Paula dej hacer y hablar con mucha calma, extra-
ndose, s, en sus adentros, que un hombre ya en
desgaste, creyese estar todava en plena mocedad, por
los extremos del afecto que pareca sentir.
Cuando el contacto se hizo ms caluroso, retir ella
sin brusquedad su mano, y tambin el asiento, aunque
empendose en mantener una leve sonrisa placen-
tera.
En seguida, aludiendo a la primera pregunta que
l le hiciera, y como si nada ms la hubiese hablado,
dijo:
---;No puedo contestar ahora, pero lo har cuando
Abe] est libre.
Estas palabras fueron pronunciadas con acento fir
me, casi duro; con esa firmeza que nace de la con-
ciencia del valer propio y que revelan un carcter.
-Frutos se reprimi.
Tendra Paula algo de sangre indgena, por re-
mota ascendencia? -
Haba en el1a mucho de varonil y aun de sober-
bia, y como era de tan bnoso continente, cuando sus
rasgados ojos se encendan con extrao fulgor daban
[ 2'71 l
EDUARDO ACJ:VI!:DO DlAJI
mayor realce a sus encantos naturales, y sus palabras
no caan en el vaco.
Frutos, accesible y tierno ante este gnero de ma-
nifestaciones, con las artimaas inherentes al que mu-
cho lleva de campaas amorosas, todo tena en cuenta
de cuanto Paula deca, menos de que pleiteara por un
amante estando l de por medio.
Aquella no era una pequea oportunidad, era una
grande ocasin. y poco de astuto l tendra si no se
haca dueo del terreno con un poco de paciencia.
Sin dejar de oir pues a la joven, ni contradecirla,
logr al fin entrarse en demostraciones de aprecio
que la interesardn y desviasen por un momento de
su tema.
Poco a poco fue animndose, saltando de un gra-
cejo a una ternura, de la seriedad a la risa simptica,
de una expresin de vehemencia a la dulzura de un
ruego. Lleg a hablarle de su triunfo y presente po-
dero. Se insinu en distintas formas. escudri del
lado de la vanidad, hizo entrever grandes felicidades;
que de carne y hueso era la moza, y bien poda ten-
tarse alguna amb1cin oculta, de las que el diablo cui-
da se hagan cada da ms pertinaces y exigentes.
Aventur entre sonrisas palabritas de doble senti-
do, y cuando ya crea haber hecho cera de aquel lin-
do mrmol rosado, ella dijo, como si volviese en s
de una excursin mental por el pago:
-Iba diciendo a usted que sera franca cuando
Abel estuviese libre, porque entonces con l delante
yo confesara la razn que tuvo para no pensar en
matarlo ...
Frutos se arregl nervioso la guedeja ondeada que
le caa sobre la sien, pa!se rpidamente nd1ce y pul
[ 2'12 l
gar por su curva nariz, y le chirriaron las espuelas sin
l quererlo.
-Pero_, vamos a entendernos ......... observ con grave-
dad. Usted es colorada o blanca?
-Slo s que soy mujer.
-No importa eso. . . Y las simpatas?
-Las de mi corazn.
La respuesta era ambigua, nebulosa.
-Se pueden conocer?
Paula se sonri con cierto aire de misterio, y dijo
quedita, como una promesa:
-Primero la libertad de Abe! y despus. . . usted
las sabr.
El caudillo sinti algn aturdimiento, al que c<m
tribua y no poco el destello luminoso de aquellos ojos
envelados por luengas pestaas de crespn negro. Mo
vi la cabeza excitado y lleg a pensar que la moza
haba tenido maestras muy ladinas.
Se dio cuenta de que haba a su lado una mujer
sagaz y sobrado altanera para atender a sus requie-
bros.
Aquel Abel, no sera su novio?
Cambiando entonces de tono, y como medio de im-
ponerse en sentido de preparar mejor las cosAB para
ms adelante, se pronunci aa:
1
-Eiento participarle, Nemesia, que los jefea del
ejrcito piden una pena muy grave para el prisione
ro, a causa de la muerte de Queiroz y de otros com
paeros un da despus de la batalla. Sin embargo, yo
tendr presente todo, y no olvidar su ruego.
Y se levant.
Paula lo hizo tambin, prorrumpiendo:
-Entonces alguna esperanza queda?
-Esperanza, o - reopondi framente Fruto,
[2ft]
E>UARDO ACJ'WIIDO DIAZ
-Gracias -dijo ella mordindose el labio; y sa-
lud.
Cuando estaba Frutos cerca de la salida se detuvo
un segundo, para volver la cabeza y lanzarla una nue-
va mirada.
Volvi ella a inclinarse respetuosa, y repiti esta
vez con acento de honda irona:
-Gracias._
Reunise en el acto Paula con Laureana, y a sola!
con ella, narrle el incidente.
-Has estado bien -dijo la Puma. Pero aprecian-
do lo que me informas en todo su valor, debo preve-
nirte que de repente Fruto5 se aparece aqu. No hay
duda que lo has puesto fuera de calma y que te co-
dicia. A qu mujer que a t se asemeje no hace el
amor? Es preciso combinar un plan y precipitar las
cosas, pues para m tengo que el "'coco'' por poseerte
es muy capaz de asustarte con la amenaza de concluir
con Abe!.
-No me asusta.
-Bueno, pero te amargar la vida. Oye el plan
que tengo ideado y que es sencillo, porque ya me he
enterado de los datos que quera. por Indalecio y el
capataz. Esta noche parece que va a ser muy oscura,
pues est el cielo con nubarrones. La casita de ladrillo
en que tienen a Abel se encuentra muy cerca, y la guar-
dJa no se compone ms que de tres hombres, dos aden-
tro, y el centinela en la puerta. Esi:e, pasadas las nue-
ve, se junta con los otros. Y o tengo un lquido de
adormidera capaz de hacer roncar al ms resistente,
y como ellos pueden desconfiar al drselo con el ma-
te, aunque sea dulce, he preferido humedecer con ella
el tabaco negro de los cigarrillos que est ahora en-
[ 274]
LANZA Y SABLE
volviendo Indalecio. Con todo, me parece mejor tum-
barlos con caa muy fuerte, que tengo abundante en
el carro. Son muy aficionados a esa bebida los "gua-
yaques", el sargento ms que todos. Me vas enten-
diendo? A las nueve yo paso con el carro y me acom-
paa Indalecio en su zaino. A lndalecio no lo descon-
fan porque es colorado como sangre; pero, por el ca-
rio entraable que te profesa har lo que t ordenes.
Apenas se echen los guardianes, a quienes l estar
haciendo compaa, hasta que eso suceda, desata los
brazos y piernas de Abe!, porque a falta de grillos lo
han amarrado con sogas, y lo deja salir y montar en
su cabaUo. lndalecio se sale tambin y nos volvemos
con el carro.
-Y si no se duermen?
-Hay que tentarlo, porque en ello no va riesgo.
Indalecio les llevar tortas.
-Pero usted se compromete, y no escapa lndale-
cio.
-Qu culpa tengo yo de venderles caa si me la
piden, como han de pedrmela? El sargento ser el
responsable de lo que suceda. -
-S, pero lndalecio no ha de entrar sino cuando
los crea dormidos. As es mejor.
-Pues se har! Djame que yo maniobre, sin h a ~
blar ms.
Y entrando resuelta a la accin, la Puma. llam a
Indalecio para decirle que antes de las nueve tena
que acompaarla, porque pensaba hacer ventas prove-
chosas en que l ganara su parte; pero que deba
obedecer en todo Jo que su hermana le recomendase.
-Estox listo para lo que mande Paula.
-Pues/ entonces conversa con ella.
El ex pen de carretas, corpulento y macizo, era
[ ~ 7 5 ]
EOUARDO ACEVEOO
tan espeso de entendimiento cuanto era de experta y
sagaz su hermana. La quera con pasin inl!enua, y
era sn orgullo cumplir sus mandatos por difciles que
fueran de realizar. Nunca los desoy, y ste le anto
j bien fcil de acometer, as que se lo explan la
criolla.
-No vayas a entrar sino cuando ya duerman -
insisti Paula.- Si te aprisionan Vers que yo te sal-
var.
-Qui! -replic el mocetn. Largar a un pobre
prisionero no es pecao mortal, y por eso no te vendr
incmodo. Si me apuran, me reserto. El monte es adre-
de pa el caso. Hoy mat un "yac" gordo 4_ue te dejo
en la cocina.
Sin or ms nada, Indalecio fuese y el ca-
rro, ajustando en buen lugar una damajuana de caa
con embudo, y otras cOsas de meno! cuanta.
Despus se rasc la cabeza, y se dijo:
-Mi zaino no basta. Otro mancarrn se precisa ...
Procur escudriar en las timeblas. Algn ruido
sinti como de tri!quco, porque en el acto dio algu-
nos pasos, y encontr un caballo manso con soguilla
al pescuezo que anda suelto.
-Es el roano de Valentn- dijo a media voz. Me-
dio vilote, pero g.eno pa el tranco largo.
Y lo condujo a la puertecita de la cocina.
Colgaba all de un cuerno de venado, un freno vie-
jo con rendaje. Se lo puso al roano con gran destre-
za, y luego le ech !obre los lomos su propio cojini-
llo de piel de carnor que ci fuertemente con un
cinchn. Aparej en seguida a su zaino, cubriendo el
lomillo con un ponchito vichar.
Propinle una palm!!idita en los cuartos, y escupi
oatiofecbo. Deopuo miri a todos rumbos.
ILANU Y SABLE
La divisin que haba retenido Frutos, y cuyos fo-
gones se vean en 1nea irregular, estaba acampada
sobre la orilla del monte a la parte sur. El cuarle1 ge
neral, en el declive de la loma frente al centro de la
fuerza. Hacia el norte, alcanzbase a distinguir los vi-
vaques de las guardias avanzadas. Al oeste. ubicaba
la casita de ladrillo, puesto de la majada del 'tronco;
y en la costa del arroyo, algo distante de ese lugar,
acampaba la guardia a que perteneca la custodia de
Abe! Montes.
La noche era fra y comenzaba a lloviznar. No se
esper el toque de silencio. En pos de faenas fatigosas,
cada uno busc su abrigo para rendirse al sueo.
No exista formal disciplina en aquella hueste, ni
se extraaba el pasaje de las pocas vivanderas que a
esas horas volvan a sus puntos de e!lacin con los
carritos vacos.
De modo que el humilde carro de la Puma poda
acercarse al puesta, antes que la custodia se recogiese.
Pero, ni eso fue necesario.
No se haba movido an de su sitio, cuando llegse
sin ruido uno de los soldados de la casita con una
botella en la mano, para que se le vendiese caa por
valor de dos vintenes, pues estaban muy pobres y el
fro atera a la costudia.
-Con mucho gusto, hijo -dijo Laureana llena de
bondad. Aqu hay cuatro botellas bien y te
voy a llenar esa otra, sin que me pagues que
todo lo que yo pueda soy capaz de hacer por los bue
nos patriotas, ms en estas noches que resfran lo1
estmagos y ponen yertos los pies ... A cada rato es
tn viniendo muchos por caa.
--Gracias, doa, que tan genas mujeres Jie ven
[ 277 J
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
pocas. Pero haga uso de estos dos vintenes por favor,
por no aparecer mezquino ...
-Digo que no, guapo soldado. Yo tengo alegra
en complacerlo. Ah va tambin un atadito de cigarros
negros, que el humo calienta.
-Y a creo, mi tenienta, para que me mande. Los
camaradas "Van a saltar de puro contento. Vea no ms
cuanta "mimosa" repleta, por Dios bendito! ...
Y una risilla de gozo haca blanquear en las tinie
bias los dientes del dragn.
~ L l e v e las cinco en esta bolsa que no me sirve
por ahora. as llegarn sanas. Si dejan abierta la puer-
ta, les mandar ms tarde unas tortas que ahora voy
a amasar.
-La puerta siempre est entornata. Sernas tres
solitos sin contar el preso. No ha ms que empujarla
un poco y en un repente se da con nosotros. Que
D10s se lo pague todito mi capitana, y me cuadro,
porque all me soplan los dedos a la espera.
Esto diciendo, el soldado se volvi a priesa.
lndalecio haba estado escuchando oculto tras su
caballo.
Esa noche, despus de cenar, la Puma cont a Paula
el episodio de Ubaldo, el encuentro de Abe! con Quei
roz y lo que le dijo al darle muerte.
Al da siguiente muy temprano, ya en actividad el
campamento, empez a circular la voz de la fuga de
Abe!. En posesin de los detalles, fue general el a.om
bro, pues no haba mediado lucha ni episodio alguno
de sangre. El oficial de la guardia en su visita de ins-
peccin. encontr al sargento y a los dos soldados
ilesos y en extremo afligidos, sin que pudiesen dar ra-
zn clara de cmo pudo producirse el hecho, pues ellos
[ 278]
LAlfZA Y .!ABI&
no se haban movido de all, ni menos sentido un ru-
mor cualquiera que los hubiese puesto sobre aviso. Lo
que del reo quedaba en el calabozo-brete, eran sus
botas, y las ligaduras sajadas.
Las carabinas estaban en su sitio. Tambin los sa-
bles en sus vainas. No faltaba ni un cuchillo de los
que llevaban los guardianes en las cinturas.
Por otra parte, y a fin de no dejar rastro que pu-
diera comprometerlo, el sargento al levantarse haba
arrojado a espaldas de la casa en un matorral espeso
las botellas vacas, reservando tan slo una con un
dedo de caa, y advirtiendo a los soldados que eso
haca para que se creyese que bebieron poco, y que
interesaba no declarasen lo que en realidad pas, so
pena de incurrir todos en muy grandes responsabili-
dades,
Aunque en el campamento de Frutos exista un
regular ncleo de familias, y por lo mismo numero-
sas carretas y pequeos carros donde se expendan co-
mestibles y brebajes, indagse a Laureana, por ser el
suyo el que se encontraba ms prximo al lugar del
suceso, si ella haba vendido caa a la custodia la no-
che anterior; a lo que repuso sencillamente que BU
carro estaba all quieto desde el da pasado, y que
eran muchos los que venan a toda hora para llenar
sus cantimploras o botijos, al punto de no poderlos
ya satisfacer porque se haba agotado e] artculo, se-
gn le era fcil comprobar. Siendo tantos los consu-
midores, estaba imposibilitada de distinguirlos, y de
decir sin incurrir en error si entre ellos se contaba al-
gn soldado de la guardia. Por lo dems, no pocos
eran los negocios ambulantes mejor provistos que el
de ella. El campo estaba lleno de esos mercachifles.
As era verdad.
[ 279]
EDUARDO ACEVEI:IO DIAZ
Psose en arresto la custodia; pero el asunto en
vez de esclarecerse, hzose ms turbio.
Informado el general de lo que ocurra y de los pro
cedimientos seguidos, se sinti muy contrariado, e im
parti nuevas rdenes para perseguir al fugitivo. Al
fin, con la vivacidad y suspicacia propias de su esp
ritu, crey hallar cierta relacin entre aquel hecho y
la presencia de la llamada Nemesia Castillo en el
campo.
Bajo otro concepto, ansiaba hacerse querer y do-
minar aquel carcter que se le antojaba rebelde.
Se haba empeado ardorosamente por el prisio-
nero; era a ella a quien interesaba de cerca su liber-
tad, y bien poda inferirse que en este desenlace la
hubi-e!e cabido alguna participacin.
As pensando, el caudillo mont a caballo y diri-
gise solo a la estancia. Se senta presa de una emo-
cin fuerte.
Y a era muy entrada la maana, y desde la venta-
nita Paula lo- vio venir. No haba dormido en toda
la noche, pero lloraba an de alegra en conocimiento
pleno de la fega por la Puma, a su vez informada de
todo por lndalecio a su retorno.
Procur dar a su rostro un aire B('entuado de aflic-
cin, a lo que contribuy el llanto que e m p ~ a b a sus
ojos. Constbale cun travieso era su padrino, y ha-
ba que emplear msa contra astucia.
Apenas oy el chirriar de las espuelas, adelantse
a recibir al husped en la puerta, con aire de ansie-
dad y actitud humilde.
Frutos estrech corts su mano.
Hemos dicho que al escritorio recibo, segua la pie-
za que serva de comedor a la familia aus.ente. Paula
haba dejado la puerta a medio cerrar. El capataz y
( 280 l
LANZA Y SABLa
su mujer solan entrar y salir por otra, que daba al
patio. en sus tareas domsticas.
El caudillo se sent en una 8iUa-hamaca de paja,
y a su frente la hija del Clinudo.
Se inform con todo inters de la salud de la joven.
-Muy mal porque sufro -dijo ella.- Usted de-
be saber. seor, el motivo.
Luego de una pausa, que emple en observarla con
fijeza, hizo l notar:
-Sin embargo. no deba ser as, porque como el
prisionero se ha fugado se ha cumplido el deseo que
la trajo a mi campo.
-Se ha escapado? Ni lo soaba!
-Lo dice usted muy complacida. Pero ha de en
contrr.sele por ms que camine.
-Cuando un pjaro fuye no deja sea en el aire-
repuso Paula, retozndole de gozo todo el cuerpo.
Frutos se revolvi incomodado y perdi la sere-
nidad.
-Es que no falta quien asegure que en algo ha
contribuido usted a la fuga.
-Eso asegura? Bueno. Si usted lo cree tambin,
hgame poner en su calabozo. Y'o hablar entonces
todo lo que tengo que hablar ...
-Yo no castigo mujeres, y menos a ueted, aunque
no me haya comprendido.
-jS, que lo he comprendido! -d jo ella con
sorna.
-Qu es lo que usted tenda que hablar? Ahora
exijo que d explicaciones terminante!, si no proce-
der con rigor.
Contradicindose as, Frutos se puso de pie muy
excitado. Sus facciones morenas se haban demudado
d& improviso y suo labios empalidecido, como si la
[ !!81 l
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
sangre hubiese huido de la periferia bajo un arreha
to f'olrico.
Alz"e a su vez Paula llena de arrogancia, y exce
dindose a s misma, exclam enrgic_a:
-En una carga cay prisionero Ubaldo Vera. Se
le hizo sacar la divisa colorada para que se respetase
su vida. Pero en otro ataque vino_ envuelto con los
blancos, y fue matado por sus mismos amigos. Cuan
do acab la pelea. Gabino Queiroz se sent sobre el
cuerpo de Ubaldo, y se puso a tocar la guitarra, a
cantar y a beber aguardiente.
Abel Montes, conocedor de esto, se encontr des-
pus con Gabino en el arroyo, como si lo
y cuando lo hubo, luego de volteado de un rnangazo
en la morra, le d1jo: no es por haberme robado el ca
rio de una mujer que te voy a matar, porque si ella
fue infiel no es tuya la culpa; te voy a matar por lo
que hiciste con Ubaldo, que era tu compaero. Y le
dio un tiro en el pecho.
Frutos, que escuchaba este relato con impresin vi
vis1ma. interrumpi a la joven. preguntando:
-Y quin era ese Ubaldo?
-Dicen que era su ahijado, seor.
-Mi ahijado?
-j S. .. dicen tambin que era mi medio hermano!
Lleno de confusin, y como tocado en lo ntimo,
el caudillo se apresur a decir:
-No entiendo bien nada de esto! Usted es la
misma que me ha asegurado ser?
-No! -repuso la joven con ademn resuelto.
Yo no me llamo Nemesia Castillo.
Y a lo dir. . Abe! Montes no hizo caso del ruego
[ 282 1
_____ _::::LAli'ZA Y lhBLJ:
de Gabino, porque quera al pobre Ubaldo con ser
- tan riverista.
-Queiroz era un jefe de mi infantera.
-S, un desalmado. Tampoco usted perdon a otro
que se abraz a sus rodillas cuando rendido, y lo deJ
alancear sin orlo.
-Acabemos. Quin es usted que as se atreve a
hablarme? -grit Frutos iracundo.
La joven aument a su vez en fiereza,
do muy alto:
-Yo me llamo Paula Carrasco, y soy hija de Ra-
mona Arajo. Usted es tambin mi padrino!
RecaJc la ltima palabra con acritud amarga.
El caudillo sufri una conmocin violenta y la mir
lleno de asombro.
Despus de un breve silencio en que tent llamarse
en vano a sosiego, pregunt hondamente conturbado:
-Por qu afirma usted que Ubaldo era su me-
dio hermano?
Paula respondi ronca:
-El Vera; yo Carrasco! Pero otro es de los dos
el apelativo ... Usted lo sabr mejor que yo!
Y sofocando una risa prerada de encono, sali de
all con gran celeridad sin que l pudiera impedirlo.
El caudillo se sacudi, cual si hubiese sentido una
opresin moral para l hasta entonces desconocida.
Vio claro. Mejor sera callar.
Acostumbrado a ese gnero de lances desde
prana jmentud, saba por experiencia que en la
ganza y en el amor la mujer de grandes pasiones se
hace fiera, y desgarra sin piedad, aun al rnismo que
ador. Sm atreverse a nada, escurrise como una
bra.
Era aquella toda una historia: una de tantas de
[ 283 J
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
sus historias galantes culminadas a veces por dramas
dolorosos.
En e ~ a s horas junto a un fogn semi apagado, In-
dalecio, como si nada hubiese ocur:rido que lo l1amara
a cuentas, cosa cierto desp((rfecto de su casaquilla vie-
ja de dragn, una casaquilla que le regalara su alf-
rez despus de la accin de Yucutuj , por dems des-
hilachada e incolora.
D10 la ltima puntada, lanz un gran suc;piro. exa-
mm hien el remiendo, y quedando muy ufano de su
mano de obra, pens:
-Brujn ms, brujn menos, qu le hace!
Verdad es que, cuando un soldado pega un botn
o tapa un buraco, tan slo un sablazo o una hala son
capace8 de deshacer la costura.
Psose la casaquiBa. alzse cuan alto era para des-
perezarse, y ech una ojeada al campamento.
Arrollbanse las tiendas, y el trompa de rdenes
tocaba a Pnsillar.
Indalecio fue en busca de su zaino y se puso a ade-
nzarlo con mucha cachaza. No <se olvid de nada,
terminando con la calderilla para el agua, que ci
al fiador.
Despus se sac una cola de cigarro de atrs de
la oreja, a la que puso fuego en una brasa.
Lanzada la primera fumarada, advirti que hacia
ese rumbo vena al galope, una mujer bien puesta en
]os lomos, la que promova mucho movimiento a su
paso y ha:-ta exclamaciones de admiracin.
-A la fija que es Paula -murmur, improvisn-
do"e visera con la mano.
Ella era.
Sujet con agradable sorpresa su caballo casi jun-
to a su hermano, diciendo:
[ 2841
LANZA Y SAl!LIIl
-Qu gusto de encontrarte! Me vas a a c o m p a ~
ar?
-S, hermana, slo vamos a mudar de campo.
Y silbando un aire criollo, Indalecio salt al zaino
!in tocar estribo,
Llegaba Paula inquieta y encendida. Sus palabras
eran breves e imperiosas.
Cogi con la mano libre la de su hermano, y le
pidi que le COil!ase cmo haba salvado a Abe!, en
tanto marchaban al trote corto.
lndalecio hizo su relato a medias frases. sin pro-
fusin de detalles, como hombre que no quiere salirse
d:e la v""dad pura, aunque en algn punto la deje en
tinieblae.
Cuando l "" mtroduj o en la casita ya era media
noohe.
Todo pareca negro y ee sentan ronquidos de gen
te que duerme a pierna suelta. El licor fuerte de do-
a Laureana produca los efectos esperados. Tal \'ez
contribua tambin al xito el soporfero aadido al
tabaco de los cigarrillos. La atmsfera estaba espesa
y nauseo.bunda.
lndalecio haba entrado descalzo. Sus pasos no p r o ~
ducan m!! rumor que los de un gato al avanzar con
cautela. La oscuridad era profunda. Por eso se detuvo
unos momentos en medio del cuartito, no slo para
asegu:rrarse de que dorman de veras los tres guardia-
nes, sino tambin para acostumbrarse un poco a las
tinieblas y llegar sin contratiempo a la puertecita
del calabozo. Por el ventanillo cerrado del flanco, y
merced a sus rendijas anchas, penetraba una claridad
levsima, sin duda proveniente de los fogones ms cer-
canos an no extinguidos. Un poco vino en su ayuda.
Sua <>joa de baqueano guiador de hueyeo en la noche,
[ 285]
KDUAaDo
tenan mucho de los del tgrino, y sigui adelantando
a trechos menudos. El tanteo lo hacia el dedo mayor
del pie, como quien evita el contacto con guijarros
de punta. El odo siempre atento. Los ronquidos se
mezclaban. y a uno u otro sobresalan entre in-
terrupciOnes hreves, pero todos con variadas sinfonas
bronqmales. Un charco de ranas.
Pronto se dio cuenta de que dos dorman casi jun-
tos. del lado de la pared que estaba a su izquierda. De-
lante de l, al parecer, dorma el tercero, pues de all
vena un resoplido ms sonoro. Pens que fuese el
sargento. Acaso se hubiese atravesado frente a la en-
trada del calabozo, en resguardo de la puerta. Haba
entonces que andar con mucho sigilo. El dedo guia-
dor del pie, toc una botella, que rod un instante
sobre el suelo de arenisca. lndalecio tuvo uua alanna.
Sm embargo: la botella fue detenida por un cuerpo
blando, y nada que revelase un despertar se produjo.
La bronca sonata continuaba sin tregua. El roce del
pie con un cuerpo enropado, le indic en el acto que
all se encontraba el tercer roncador; y entonces, le-
vant h1en la pierna derecha y tante con cuidado en
la parte opuesta.
Aquel ec:;pacio estaba libre, y la yema del dedo roz
la puertecilla. En cruz sobre el dormido, sin tocarlo
en lo mnimo, Indalecio se inchn lo bastante para
deslizar su diestra en la madera, en busca del cerrojo.
Palp muy despacio, con maa. La puerta no tena
candado. ni llave, sino un pasador pequeo horizon-
tal. Qued;e algo perplejo. El pasador poda estar he-
rrumbroso y meter ruido al correrlo.
Hizo una tentativa, con extrema pulcritud, para que
su ndice y pulgar, fuertes como tenazas, no lo echa-
sen todo todo a perder con una presin brusca. El
[ 286]
LANZA Y SABLE
-------
pasador lile corri c11al si lo hubiesen untado de sebo,
y abrise la hoJa hacia atrs, lo que fue motivo de ale-
gra para Indalecio. pues l desconfiaba que fuese al
contrario, y se encontrase con el cuerpo del guardin.
Este segua inerte y bufador; lo mismo que marrano
que grue soando, segn Indalecio.
Pas sobre l sin rozarlo, y colse en la segunda
piececita. All recomenz el trabajo de tanteo. Una
respiracin fuerte pero tranquila, le denunci bien
el sitio en que se hallaba el preso.
Este estaba tendido en el suelo de costado, sobre
un jergn. Dorma. Indalecio le coloc la mano en el
hombro sin ms presin que la necesaria pa1a des-
pertarlo; puso la boca en su odo y djole quedito
que no tuviese cuidado y no se le escapase un grito,
porque era todo para sacarlo libre.
Al principio, Abel se movi sin proferir palabra,
como luchando con la pesadez del sueo, y volvi a
su primera posicin.
lndalecio, sin premura y con acierto, cort con su
cuchilla mangorrera uno por uno los lazos de lonja
que le opriman piernas y brazos.
Al sentirse libre de aquellas ligaduras brutales, el
preso se sent del brazo bienhechor. Este
lo ayud a poner de pie. Estaba entumecido. Su auxi-
liar le dio el chifle para que tomase un trago. Abel
no quiso. No se vean las caras. Siempre a la oreja,
el dragn le bisbise:
-Soy Indalecio, el hermano de Paula.
Entonces, Abel hizo uso del chifle, y sorbi sin
ruido.
Luego, Indalecio lo oblig a sentarse en el piso y
con suma destreza le quit las botas. En cuanto a las
espuelas de plata, desde el primer da se la haban
[ 287 l
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
de"calzad(). Sin duda el reo se dio cuenta de la necesi-
dad de aquella porque no se opuso a ella.
Sin prdida de tm Indalecio, con sus dos
brazos vigorosos. volvi a ponerlo en pie y lo gui. Mo-
vase Abel con alguna torpeza. Estirse y se sacudi.
lnda!ecio le previno con el recato de antes, que haba
peligro de ser descubiertos si no alzaba la pierna,
porque el sargento estaba all a un paso atravesado.
As lo hizo con mucho tino. y l detrs. Los guar-
dianes seguan roncando que daba miedo. Alguno sa-
Ja proferir palabras incoherentes para reiniciar incon-
tenenti su msica gruona.
Como sombras, sin el menor crujido. recorrieron
el corto trayecto que los separaba de la puerta que
daba al campo. Al salir, cerrla lndalecio como se ha-
llaba al principio sin empleo del pestillo.
Se corra ahora el riesgo de un encuentro con el ofi-
cial de la guardia a que perteneca la custodia, po-
co apartada de all, y a quien poda habrsele ocurrido
una inspeccin ligera del local del reo en esos mo-
mentos.
Por suerte, ningn bulto sospechoso se vio en las
cercanas.
El fogn de la guardia segua ardiendo, y hasta all
llegaban ecos de alegres voces y risas, motivadas por
algn cuento chocarrero.
Abel mont sin ayuda en el roano de Valentn, e
Indalecio en su zaino. No vislumbrando nada que los
inquietara. emprendieron marcha al paeo. A distintos
rumbos distinguanse como puntos rojos en el fondo
de las tmieblas, pocos fogones hechos brasas, pero le
janos y dispersos. Como no haba ya enemigos cerca.
la vigilancia era poca o ninguna. Con todo, convena
[ 288]
LANZA Y SABLE
andar por una zon3 intermedia para no caer entre los
caballerizos, siempre alertas y voceadores.
Cuando consiguieron recorrer ese espacio neutro
orillados por dos peligros, llevaban rato de zozobra.
La lobreguez reinante los favoreca. Gracias a esta cir
cunstancia, prosiguieron al paso hasta verse fuera del
campamento. Seguros de ello, tomaron entonces el ga
lope.
Una legua apenas haban traspuesto, costeando el
arroyo, cuando Abel sujet. y le d i j o ~ aqu hay una pi
cada y me basta. Conozco bien el monte. Le pido que
se vuelva, Indnlecio, porque no quiero que se arries-
gue ms por m. Ruego la dispensa del caballo que be
de devolver a su tiempo. Vengo descalzo y lo preciso.
Si alguna vez usted necesita de un amigo leal por la
vida, busque a Abel 1\'lontes que lo ha de encontrar.
Nada contest lndalecio, pero le alcanz las tortas
fritas en grasa de la "rionada", que la Puma le haba
dado para los de la custodia, en caso de encontrarlos
despiertos.
Abel ech pie a tierra, le estrech la mano con fuer-
za, y se col por un boquete de monte que lndalecio no
acert a saber con qu ojos haba visto, pues l ni lo
sospech siquiera. Llevaba al roano de las riendas.
El retorn al campo, donde "se hizo perdiz", sin
que nadie se le pusiera al paso.
Y durmi con mucha tranquilidad.
Muy callada y pendiente de sus labios estuvo Paula,
y cuando lndalecio termin, djole con ternura.
-Gracias, mi valiente hennano. Si algn da soy
feliz t lo sers conmigo. Y a parece que la guerra
acaba, y as que te encuentre libre, no quiero que te
apartes ms de m. Ahora te va, que no desconfen.
I 289 J
EDUARDO AC:!VEDO DIA.t
- ~ - - - - -
Estamos a una cuadra del vado y puedo seguir sola.
Dame un abrazo y yo te dar un beso.
El mocetn la estrech del cuello riendo, y porque
ella no viese que lagrimeaba a pesar de su risa, vol
vi la espalda castigando a su zaino.
MomentoS! despus Paula estaba en la estancia del
Clinudo.
Desaparecida la terrible tensin de nervios que le
durara tantas horas, no tuvo fuerzas sino para entrar-
se en su aposento y ganar la cama.
Al recordar lo que haba pasado con todos sus epi-
sodios pavorosos, la muerte injusta de -Ubaldo, la pri-
sin y fuga de Abel, el denuedo de Indalecio, la abne-
gacin de la Puma, sus entrevistas con Frutos, sus
propias convulsiones de amor y odio. lleg ahora a
sentirse dbil. febril, presa de angustias y extravos
poblados de fantasmas y lgubres escenas.
Solloz mucho, largo tiempo, y luego llor a rau-
dales.
En tanto: cantaha alegre y brioso el cardenal azul.
XXI
GASPARITO
Transcurrieron algunos das. El pago haba recupe-
rado su calma, los trabajos de estancia se hicieron
ms regulares, y sin saberse de dnde salan. apare-
cieron rostros nuevos de hombres jvenes, de los que
l'acilaban en servir a uno u otro bando en armas, y
se escondan apenas resonaba a lo lejos el toque de
trompetas.
Cierta animacin, pues, renaca en los alrededores,
difundiendo confianza. Segn todos los indicios la
guerra iba a su fin, sin dejarse de temer otras peores
en lo futuro. Estaba en la s&ngre, decan los paisanos
viejos.
El tinte de tristeza que imperase durante meses en
el pago a modo de largo crepsculo enlutado, borrse
en eso! das. Las conversaciones alegres y los ckulos
sobre mejor suerte, reemplazaron a los rudos pesirnis-
moa del ganadero. En aquellos contornos, al menos,
ya no habra por algn tiempo recogidas de potros,
ni paradas de rodeo para escoger la flor de las reses:
el temporal se haba corrido ms al norte, hacia Pay-
tand, sitio al parecer destinado a los ltimos comba-
tea.
Mucho jolgorio en casa de Laureana. Siempre te-
na visitas. Sus discpulas le haban cobrado gran ca-
rifio, que ella se esmeraba en aumentar en todas for-
mas. Cierto es que haban reaparecido vanos de los
husped.os del monte, a quiene ella segua atendiendo
[ &al l
..
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
con la ayuda de don Eusebio, muy interesado en tener
de aparceros a esos vecinos ocultos, que le proporcio-
naban cada semana buena carne, grasas y sebos del
ganado cimarrn.
Entre esos huspedes de la espesura, se encontraba
el que ella ms quera, porque era su verdadero pro-
tector y amigo. Ms dichosa que Paula, ya haba te-
nido el gran placer de verle y de hablarle en la tapera
de los Duendes, lugar de los concilibulos antes tan
comentados.
Le tena en su casa un sbado de sol, en que hizo
llamar a Paula.
Margarita estaba en posesin de todo lo que haba
sucedido, y de lo que pasaba en el corazn de su
amiga. Y an con saberlo todo, no sala de su admi-
racin al considerar cmo se haball ido encadenando
las cosas desde la ya remota corrida de sortija hasta
el presente: a esos recuerdos ligaba los hechos de san-
gre: las transformaciones de hbitos y gustos opera-
dos en ellas mismas; y las perspectivas risueas de la
cesacin pronta de la guerra. De' Camilo hablaba poco.
Segua su enfriamiento. Cuando se refera a Ubak,r
lo haca con pena. '
Esa tarde, como viese a Paula radiante de alegra.
la acarici varias veces en silencio.
Estaba fresca, graciosa, realmente linda 1\flargarita.
As es que cuando pregunt a su amiga si no servira
de estorbo, Paula se rio abrazndola llena de ardor.
-Nunca lo has sido. . . Pero si mi gozo te fasti-
dia ..
-jOh, no, no! me hace feliz.
-jEntonces vamos!
Dijo esto Paula con uncin afectuosa, rebosante de
contento, como si por primera vez conociera lo que
[ 292]
LANZA Y SABLE
era un halago completo y ~ un anhelo realizado. Qu
gusto el de volverlo a ver, de estrechar su mano, de oir
su habla querida l Su pensamiento todo estaba en eso,
en eso sus ansias tan reprimidas cual si la vida entera
fuera poca para saciarlas. Pero, no haba que descu
brir lo que guardaba en su pecho sino a poquito, sin
alucinaciones, sin priesa, para ganarlo mejor; y de
esta manera pensando, se propuso no prodigarse en
sus manifestaciones de cario. jEra tan dulce hacerse
desear!
Sin embargo, a medida que se iba acortando la dis
tancia, el corazn palpitaba con fuerza y sus frases
a Marga se fueron haciendo ms breves y ambiciosas.
-jQuin haba de pensar! -exclam Marga, co
mo si an se mantuviese en un estupor.
-Qu?
-Qu el "taimado" llegase a ser tu dueo!
Paula expres su ntima fruicin con palabras ms
truncas todava, y volvi a estrechar contra su seno a
la que haba sido la causante de que ella conociera
Hal del cinto de cuero de tigre".
Luego, ceidas del brazo, traspusieron veloces el
final del trayecto.
Al verlas llegar, Abel vino a Paula con las dos ma-
nos tendidas, que una sola era poca para demostrarle
su gratitud.
Y ella, que se haba resuelto guardar continencia y
ser discreta, no pudo conservarse firme.
Psose de mamf1esto con el- ardor de la juventud,
la vehemencia de la pasin. La criolla de cuerpo ente
ro dej libertad a sus arranques geniales, dio dos sal-
tos de pasmosa agihdad y cay en sus brazos lloran-
do de alegra.
Marga se conmovi. Nunca haba visto llorar de un
[ 293]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
modo tan espontneo a aquella moza enrgica y alti-
va, ni aun en !US horas de rabia y de dolor. j Qmzi
otra cosa dijera, si pudiese, el cardenal azul!
Apasionada y desbordante, concentrndose slo en
l, le hizo mil carios; cogi le de la cabellera con las
dos lo contempl rnto de hito en hito, cual si
no se hubiera convencido de que era el mismo Abel;
y deepu!!l junt al suyo su rostro ein decir palabra,
hipeante, encendida, temblorosa.
Por fin se desprendi a pausas de su cuello y vol-
vi los ojos a Marga como si saliera de un vrtigo.
-Ah! -balbuce.
Y abalanzndose a ella con mpetu, la enlaz con
sus brazos y la cubri de be!os.
Ya desahogada, dijo lentamente:
-El resucit, porque yo lo contaba muerto; y t
por la insistencia de llevarme a una fiesta, cuando yo
de chcara era peor que cardo me lo hi-
ciste conocer!
Ahora, entremos -agreg, mirando a todos lados
con sbito temor. No hay ms peligro? A cada paso
me parece ver grupos que buscan al que escap para
matarlo de una vez.
-No -repuso Abe!- no hay peligro, y a ms
tengo cinco hombres en la "isleta" que vigilan. Frutos
ya va lejos, tal vez por el Cangu. Alguno me ha d1cho
que habla dado orden de dejarme en paz.
-Ser cierto?
-Por qu no! Gracias a ti que te pusiste de por

-Oh, si fuera verdad! ...
-Y aunque no fuera por eso, yo quiero creerlo
as, lucero de mis noches.
[ 294]
LANZA Y SABLE
Cogila de la mano y se entr con ella, despus
de dejar paso a Margarita.
Laureana haba estado ocupada en preparar algu-
na bebida caliente para sus huspedes, y al volver al
aposento grit llena de alborozo:
-Y a sent las palomas que arrullaban al encon-
trarse de nuevo. . . Hicimos una buena campaa sin
dspa1ar un tiro. j Pero, que no se repita! Hay que
_ descansar un poco. Cuntale a Paula cmo ca!te, Abel,
por salvar a Gasparito. Y t Marga, estars asombra-
da de estas cosas tan extraas, que a todos nos enreda-
ron como las trepadoras en los troncos. Por tu carita
de pascua florida veo que te encantan las que ahora
suceden. Y a te ha de llegar el turno; uns suerte mejor
que la primera. Ms pronto acaso que lo que t pien-
ses ...
-Es una adivinanza?
-Puede ser. Anoche hice un conjuro. Los espUl
tus me dije ron que te vendra un lote, que ni soia
do!
-Oh, doa Laura! creo qua slo as, en sueo ..
-No s, Lo barrunto por cierto. Las mozas gua
pas en el pago no son ms que los dedos de las manos,
y para ellas viene de sorpresa la buenaventura, calla-
dita la boca, lo mismo que la luz del alba.
Margarita rea de ganas; pero no dejaba de acor
darse que eso tambin le deca su madre en los das
de abatimiento.
Mientras tanto, en un rincn muy juntos pico a pico,
olvidados de todo, y llenos de fuego y celo como un
casal de pjaros salvajes que apenas lanzan de vez
en cuando alguna nota aislada, en el afn de acomo-
darse a gusto en la rama protectora, Paula y Abe! en
constante retornelo prodighane caricias para ello
[ 295 l
EDUARDO
adorables, pues no hay estado del alma ms dulce y
embriagador que aquel que se sucede al que dio por
perdida toda esperanza en un drama de odio a muerte.
A un llamado de Damiana, sali presurosa al patio
la Puma.
Fue corta su ausencia, que Marga aprovech para
examinar los objetos de la estancia, como si nunca
los hubiese observado en detalle.
Desde el cesto, mirbala con fijeza el gran gato
de sus miedos.
Al la joven fue retrocediendo paso a paso
como si aquellos ojos fosfricos produjeran en su
nimo ms impresin que los del "acurut", de no-
che y a la orilla del monte.
Y retrocediendo segua, cuando tropez con un
cuerpo, y en el mismo instante sinti en su cintura _
la presin de dos manos que evitaron la cada inmi-
nente.
V olvise rpida, atnita, no encontrndose con otros
ojos amarillentos y siniestros, mas s con muy
azules y grandes, de arcadas con cejas crespillas y
pestaas color oro.
Tena faz a faz un joven de rulos, boquirrojo, bi-
gotillo naciente, tez muy blanca aunque tostada por el
viento y los soles, fisonoma abierta, franca, risuea
y sus toques de cautivante y picaresca.
Este mancebo, de talla robusta y aire desenvuelto,
que haba entrado con Laureana sin el menor rUido,
le dijo sonrindose:
-j Parece cuento Margarita. que yo te vuelva a ver
ms linda de lo mucho que eras hace ao y medio!
---Oh, ee Gaspar - grit la joven. j Qu contento!
[ 298]
LANZA Y SABLE
Te sabamos en capilla y nos has hecho llorar de a
deveras, travleso! ...
-Gasparito! -exclam Paula asombrada.
-El guapo alfrez -dijo Abe!. Yo esperaba que
volvera.
Todos los rodearon. admirndose las mujeres, no
ya de su desarrollo y talante varonil, pero s de que
reapareciese entre ellos repleto de salud y vida.
-Otro resucitado!
Y Cmo ha sido esto? V amos a la historia mu-
chacho, con pelos y seales.
-As no ms ha de ser -repuso Gaspar muy
complacido del recibimiento. V lgame Pau1ita, que
mi suerte negra era bien conocida.
-Qu ests diciendo, criatura? yo? Fue doa
Gaya ...
-S. . . Por m casi la corre mi jefe, aqu pre
sente. Si desde un principio no me mataron, fue por
averiguar de m lo que no podan por otro conocer.
Vern . . . De a poco voy a contar.
Dos ocasiones convers "el coco" conmigo. En la
primera me destrat, porque yo deba saber qu se
haban hecho los seis hombres perdidos. Cmo largar
prenda l Se puso muy enojado; y despus volvi a pe-
dirme que declarase que un "indiazo" Cuar, y al
nombrarlo lo puso como palo de gallinero, que l co
naca mucho. era el matador de todos, si es que Abe!
no lo haba mandado. Yo negu. Me dijo que me ira
mal por mi terquedad.
Y llegu a creer que 15, porque al pasar para la
guardia de prevencin, un chinito corneta le dijo a
otro camarada: "maana afusilan a ese rubio".
La segunda vez lo encontr ms blandito a1 gene-
ral; y eso que ya se haba escapado el comandante.
[ 297 J
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
No trinaba en esta ocasin y me pareci caviloso. Por
qu, no s ...
l\1e pregunt por mi padre, y con quin haba en
trado yo a !ervir. Le respond que mi viejo Centurin
estaba con Oribe, y que yo sin su permiso me haba
ali-,tado con el comandante Monte!,
Entonces me propu!o que me hiciera colorado y me
fuese con l.
Yo no dije nada.
El "coco" me estuvo mirando un rato, y de caviloso
que estaba se pas a zumbn. Se pirra por zama
rrear!
-Hum! -gru. Est!li callado, buena pieza y
veo que no aflojs. Me gusta un rubio duro! Tu pa
dre es rico, y t un ganso de laguna, porque en vez
de buscar una moza linda para mejor gozar de la
da ands por perderla en cualquier barranco. . . Bue
no! Te voy a dejar libre, pero con la condicin que
has de cumplir lo que voy a pedirte que haga.
a la orden.
Volvi a ponerse caviloso. con la mano en la
ha, como si el hombre e-,tuviese pensando en bueyes
perdidos.
En este punto del relato, la Puma trajo a Gaspar
un In ate bien cebado, diciendo:
-Para remojar, corajudo. As tu voz de calandria
saldr ms caliente.
El mozo sorbi con placer.
Tan profunda era la atencin con que le oan todos,
que las dos amiga! absortas aprovecharon la pausa
para un respiro ruidoso.
No se atrevieron a interrumpirlo. Entre buche y
buche, l sigui:
-Al eaho, empez por averiguar oi yo era de la

LANZA Y sAB:U:
relacin de una joven de apelativo Paula Carrasco,
hija de su comadre Ramona Arajo; y le contest que
nos conocamos desde chicos, nacidos en pagos veci-
nos, y ramos muy amigos ... Dije mentira?
-Oh, la pura verdad -exclam la hija del Cli-
nudo -. y es tan verdad que se me hinc una ei!pina
en el pecho cuando aseguraron que estabas preso.
-Y Marga ... qu sinti?
-Yo .. yo? ... -recalc Marga en un arran
que ingenuo- yo dije, si matan a Gasparito no soy
ms colorada!
Y al expresarse as se puso en el acto como flor
de achira.
En tanto celebrbanse en coros estos dichos, la Pu-
ma de espaldas al crculo mova la cabeza, procuran-
do disimular risas comprimidas.
-Y qu ms? -prorrumpi Paula con anhelo
incontenible.
-Pues -prosigui alegre Gaspar- el "coco" al
saber eso, me dijo que haba pensado tenerme algunos
meses en el campamento, pero que desista, porque yo
sera el mejor postilln para llegar pronto al pago.
Me encarg entonces le relatase a Paula que cuando
se empe por el prisionero, ya su compadre Fortu-
nato lo haba dejado un poco tierno por la misma co-
sa. Esperaba que el consejo de guerra lo condena!W a
morir, para l perdonarlo; pero que ella ms zorrita
que l, zorro viejo, le haba ganado la mano haciendo
volar al gaviln antes de tiempo.
En oyendo esto, Laureana arguy para s: siquiera
dijo toda la verdad.
Aluda a la viveza y astucia de !U discpula.
Paula oprimi la diestra de Abel, que sonrea en
silencio.
[ 299]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
-En prueba de que no era tan malo como ella
crea, me mandaba a m en persona. libre y sano, y
dueo de seguir el camino de mi antojo.
-Ahora se apur a decir eso; pero yo s lo que
quera. . . s que s! -Cambi la pisada despus de
orme.
-Y por ltimo - aadi Gaspar cada vez ms ex-
presivo - Frutas empez a pasearse por la tienda y a
refregarse las manos, hasta que se par muy cerquita
de m, para recomendarme no olvidara de anunciar a
"Pauhta" que as que llegase a saber que ella era di-
chosa, mandara carnear con cuero para toda la gente.
Al escuchar tal promesa, los de la ronda se miraron
los unos a los otros con asombro, pero sin pronunciar
una palabra.
Gaspar continu:
-Al otro da tempranito me largaron.
Por si acaso, me met en el monte, no fuese el dia-
blo que el "coco" se arrepintiera.
Cuando el ejrcito alz campo, sal vigilante y en-
derec a la casa. Doa Goya, sabedora, me aguardaba
con el puchero y churrasco, y una porcin de quejas
y abrazos. Me qued hasta hoy, para ayudar a recoger
las pilas de cueros de cien novillos que se comieron.
Ahora, manden lo que gusten que ~ t o y para ser-
virlos, salvo lo que mi jefe ordene.
-No hay nada que ordenar.
-Sino festejar tu salvacin, Gasparito.
-Porque has vuelto a nacer.
-Ni que fuera gato!
Parece que Cacique no esperaba m ! que una in-
sinuacin semejante, porque dando un gran salto cay
en las faldas de P dula, como de costumbre y de all
[300 1
LANZA Y SABLE
brinc al hombro de Abe!, donde se arrellen cmoda-
mente. El era tambin de la ronda.
l\iarga alarmada por el salto se ech a un lado con
suerte tan singular, que su cabeza se junt con la del
rubio, quien se estuvo quieto muy halagado con el
calor subido y el contacto de su rostro.
-Vers, cara de aleluya! -dijo a Marga la Pu-
ma. Todava te he de oir contar que a Cacique le de-
bes dos aproximaciones de la buenaventura!
r aot 1
XXII
FINAL DE UNA TREGUA
Transcurri lento el ltimo tercio de un invierno
ele rigores, cielos grises y noches tormentosas.
En lapso, se estrecharon mucho las relacioneo;
entre las JVenes parejas, y se ahondaron los afectos
cada da. al punto de serle" penoso el deJarse de verse
con frecuencia, en casa de Laureana o en la de Paula.
A veces Ee reunan en la de Marganta, pues todava
no despuntaba el peligro de sorpresas.
Fue para ellos una temporada feliz. en medio de
las incertidumbres e mquietudes en que se
viva, porque con la presencia de Abel y Gaspar no
haba cielo osruro ni -viento glido, el pago uradiaha
y todo surga de rosa al calor de las vivas simpatas.
Aunque la Puma haba sido certera, cuando en bro-
ma le d1 jo a Marga una noche de consulta que ella
era mds fol de "enganchar" que su amiga, la ver-
dad e'3 que el rubio se mostr tierno en exceso y ella
tan consentida como si el mancebo fuese ya presa de
sus cadenas de amor.
No quera orle hablar de ausencias, sin duda por-
que vea aproximarse el momento de ::.us separaciones
forzadas.
Hacan juegos y corridae en el campo, como en su
puencia. Tornaba l a ser el "mimoso". Los enojos
se sucedan de continuo, y con igual facilidad el re-
apreciO apetecido y encelado. Los pjaros hacan co-
[ 302 l
LANZA Y SABLI:
-----::=::_o_==-------------
ro a estos idilios del pago. pues ya vena la lJImavera
uhrrirna y retozante.
De noche formaban tertulia, circulaban los mates,
se oa la guitarra, el el cielito, el pericn. Msi-
ca. canto y danza, con ser primitivos, complementa-
ban los goces del pequeo ncleo y nutran la esperan-
za de tiempos ms dichosos.
En e!a forma se colmaban los nicos contentos a
que podan aspirar sus almas en medio de la existen-
cia oculta, precaria y secreta de la cuasi soledad en
que nacieron.
Por -su parte, la gente del monte tena sus goces
y fruiciones.
Tambin sus ranchejos chatos y
con el mismo derecho que el testceo su concha; sus
reuniones y juegos diversos; sus salidas furtivas y
aventuras; sus conciertos de guitarra y acorden.
tahan siempre a la espera de orden de marcha.
Muy de tarde en tarde. se obtenan nuevas) y &tas
de confusos datos.
Por fin, cierto da don Eusebio recibi una carta,
y bajo su cubierta otra dirigida a Abel que se apre-
-sur a poner en manos de Laureana para que la en-
a su dueo.
Llegaba de Montevideo con notable retraso. Era
bien interesante. Se le anunciaba a Montes que su
protector haba fallecido. dejando cuantiosos bienes.
De stos legaba a su hijo adoptivo, un campo po
blado prximo a los estribaderos de la sierra del In
fiernillo, de pastos fuertes y ganado en gran parte ci-
marrn. Tena por nombre Guazubir, o sea ciervo
de monte, y estaba a cargo provisorio de un viejo
puestero.
Abel conoca el establecimiento, sus ventajas y sus
[ 3611 l
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
defectos; pero, en realidad, era estancia de porvenir
}' justamente reconocido. bendijo la memoria del h o m ~
bre bueno que se la brindaba en sus horas de infor-
tunio.
En buen perodo de tranquilidad y de labor pacien-
te, el esquilmo poda ser de abundancia y provecho.
Coincidi esto con la llegada al pago de un conduc
tor de carretas que vena de Paysand, y era men-
sajero de otra epstola pintoresca que haba hecho es
criLir el capitn Cuar para la Puma.
Vaiase de ella corno intermediaria para que co
municase a Abel que se haba resuelto por Lavallej a
la mayor concentracin de fuerzas al norte, por lo que
era liegado el momento de incorporarse a ]as que
maniobraban en los cerros, aquende el Queguay, si ya
se haba puesto sitio_ a la villa.
Por otra parte, las cosas se ponan muy turbias, y
antes que quedase "cortado" urga se mo-viese' sin pr
dida de tiempo, aunque fuese con chuzas de tijera.
A1l le daran armas.
En esa carta, Cuar agregaba que mejor sera. es
tar juntos fuese "leona o perra'' la suerte, porque a
su modo de ver los sucesos, pronto volvera al pago
F dUStlno f'On buena "manga de cerriles".
As nformado, Abel tom en el acto sus meddas.
Pudo aumentar a una docena sus hombres, prove.
yendo de lan.tas improvisadas con cuchillos a los cua
tro que de ellas carecan. Para montar, dispona de
tres caballos por soldado.
Arregbdas del mejor modo sus cosas, dijo a la Pu-
ma que en la noche del da siguiente deseaba verse con
Paula. y la InVItase. porque era preciso aprovechar el
tiempo.
Laureana ]e nfonn que precisamente Paula y su
[304]
LANZA Y !A!ILE
- amiga estaran en su casa en la noche indicada por
haberse as antes convenido.
Fue una noche deliciosa, plcida, con su frescura
adorable, sin un lunarcillo negro en el espacio res-
plandeciente.
Y as estaba el espritu de Paula.
Pareca tranquila y ufana.
Dile por bromear con Brau1io, que resquebrajaba
un leo all cerca del fogn.
El Zarco segua intrigado por la visita que Paula
haba hecho al campamento_ de Frutos acompaada de
la diablesa, que as sola l llamar a la Puma. La
diablesa, cuando regres, vena muy satisfecha por-
que segn ella hizo vPnta de todos los artculos con
buena ganancia. No contenta con eso, aada: lucro
con usura.
No entenda Braulio e ~ t a usura en cosas que valan
pocos reales, ni menos se daba cuenta de cmo la
bruja se haba vuelto "mercachifla".
As es que no pudo resistir a la tentacin de -pre
guntar a la joven, si Laureana haba ganado- "asu-
ras" por adivinanzas en las tiendas de las familias
que marchaban con la gente de guerra.
-No hizo ms que una brujera - respondile Pau-
la riendo; -pero le ali tan bien que gan lo que
quiso. _
-A la fija que el diablo se mistur en el negocio,
nia; como el udo en este tronco, que estoy ha-
chando.
-j Si es quebracho, hombre de Diosl... Lo que
sf que aquel udo Laureana sola poda desatarlo.
-Peor que potreador! Dehra ser udo maero,
dende que la bruja meti mano.
-No es bruja, que es adivina mi maestra.
( 300 1
IIOUA&DO ... CEVIIXl DIAZ
-Por decir, nia. No e ~ lo mesmo?
-No, que no es -arguy Paula con aire de sabi-
dilla. Bruja! ... bruja es una maleva que mete al
diablo en el cuerpo, y lo saca por un ojo despus,
dejando tuerto a un gaucho pobre.
El Zarco se rio con eco cavernoso, y sealando con
el dedo meique su ojo ahumado, exclam:
-A la cuenta a m me endiabl otra bruja de mon-
tar en escobas, porque en un repeluz se qued turbio
el mo.
Siguile Paula en la risa, y despus en un tono gra-
ve, le dijo:
-A que yo sin ser adivina encuentro el modo cle
deshacer ese udo, sin precisar de hacha ni facn.
Braulio se frot la frente, como buscando "el mo-
do".
-Se me hace imposible eso, nia. porque hasta au-
rita naide lo encontr. Antes se quiebra el hacha y
uno echa los bofes. Hay que buscarle la guelta.
-A qu no!
-Y cmo?
-Sin ms trabajo, mtalo as en el fuego y ver.
Y reunindose con Capincho, se fue con l saltando
a los ombes.
-Que se vea no ms! murmur el viejo un poco
picado. La enocencia indilgando a la esperencia.
A poco Paula volvi, diciendo:
-Deje el hacha don Braulio, y venga conmigo a
lo de doa Laura, que ya es hora.
Cuando llegaron, se encontraba ya all Margatita
y Abe!. Tambin Gaspar.
Luego de las gratas efu'Siones, Montes hizo part-
cipe a Paula de sus planes para lo venidero, de la he-
[HIJ
LANZA Y SABLE
rencia que haba recado en su persona, y de su firme
voluntad de habilitar a lndalecio en su campo.
Ella se encargara de: darle la noticia y de conven
cerio que sll sera ms feliz que en su antiguo oficio
de picador de bueyes.
En cuanto a l, se vea en el caso de moverse por
compromisos sagrados que ella conoca, pero que abri-
gando la esperanza de que la paz se hara de all a
poco, su ausencia esta vez sera muy limitada.
De todos modos, l era constante, y mucha su- pena
al alejarse de nuevo.
Esa pena vendra a menos, si ella le juraba que
rerlo todava ms.
-Ms no puedo -respondi Paula resignada-
porque no tengo ms que un corazn, y de otro no
ha de ser hasta la muerte. Eso juro!
Abella atrajo a su pecho en silencio y contra l la
tuvo largos momentos.
Al dejarla libre, dijo suave y sereno:
-Esa muerte me ha zumbado muchas veces en la
oreja, hasta con rabia de no tocarme de refiln.
Por qu no ha de ser ahora lo mismo? En el c.v
vento me ensearon amar a Dws. Me acordar de eso,
y de Paula, que me ha enseado a querer la vida!
Luego, ya andando a pasos tardos, murmuraba:
-La aoranza cra tristezas, y las tristezas juntas
cran el ansia de volver ..
Si la guerra acaba, aunque me venden Jos ojos,
estas espuelas me traern a la querencia.
-Y cuando tus ojos dejen de verme?
A esta voz sentida, l repuso:
-El corazn ms cerca ha de estar.
Como al expresarse as se ap-oyara en el marco de
[ 307]
..
:RDUAJIDO A.CJIVIIDO DIAZ
la puerta cubriend" con su brazo el r o t ~ t r o , ella se acer-
co leda, y al odo le dijo con firmeza:
-Anda, yo toy de aguante. Aqu dentro hav una
:fuerza que me puede, que me hace toda tuya! Me es-
cribirs cartas que yo contestar.
-Ah, s! Ya s que has aprendido- repuso Abe!
lleno de admiracin.
-....Un poco aprend ... T aprendiste a correr a to-
da rienda contra la muerte, y en eso yo no podra imi-
tarte. Pero cuando mandaste una carta a la Puma. tuve
lstima de m, y entonces. . . entonces quise conocer
por iguolar.
-Igualar?
-S - acentu ella con orgullo. Laura me ensea-
ba, pero t me movas la mano. Lo primero que supe
escribir fue Abel. . . Antes era rosa de cerco, ahora
soy de jardn. Vers como te escribo !
-Me basta! -dijo Montes oubyugado. Hasta la
vuelta.
Oyronse luego, uno, dos besos sonoros, y el muzo
se fue.
En brega estaba Marga con Gaspar haca buen rato
en la pieza de Damiana, pues ella se deshaca en pe
dirle que no volviera a la guerra porque si de una ha
ba escapado le aguardaban ciento.
El, en que no. Tena que acabar la campaa antes
de pensar en otra cosa. Esto no impeda que retornase
al nido a todo correr del pingo, con ms barbas que
ahora y ms grandes quereres.
Y ella, cogindole con las dos manos las puntas
del bigotillo dorado, se lae retorca a BU gusto, dicin
do le marrullera:
-A.. etln li.ncloa. Y a comiOJlAn a pinchar 1
{IGU
LANZA Y SABLE
-Bueno! Al cordero con las uaf9 ... Si no me
largas voy a gritar que me tienes prisionero.
-Vers rubio zafao! Yo no quiero que te vayas.
Es gana de irse a pechar la muerte! No es cierto
doa que ste no sigue el consejo de Frutos?
S, que es consejo bueno, Ga1parito, no seas cabe-
zudo.
-Hijo de vasca soy.
La Puma se rea de la gresca.
El mozo se conservaba firme, moviendo negativa
mente la cabeza.
Marga, sin dejar de suplicar le peinaba los rulos con
los dedos. Ante su obstinacin, aada:
-Y o quisiera que estuviese encima de las sierraa
viviendo en un ranchito, como loro harrany:uero.
-Solito?
_-Oh! eso se vera.
De pronto se qued Marga callada. Cambi de pen-
samiento, y apenas l acab de insistir en el deber de
marchar, dijo sin volver sobre el ruego:
-Gaspar, si por casualidad te encuentras en la
rra con el hijo de Simona, sabes, eh? .. aquel
diadito, bocn, de pelos parados, que cuando chico
andaba en el petizo del barril del agua.
-N o me acuerdo ni por las seas. Cmo se lla-
ma?
-Cristina. Es muy dientudo, y en una mano tien
seis dedos.
Gaspar se ro hasta ponerse como una remolacha.
-Vaya! A ver oi acabas, ladino. Es de los drago
nes de F ortunato Silva. Si cayese en tus manos ...
Gaspar ces sbitamente en su arrebato )' tom un
aire semi grave.
Cruz las pierna, y echando mano al cuchillo, H
( 309]
..
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
puso a sentarlo en la suela de la bota, diciendo con
gran seriedad.
-Con que es bocudo, dientudo y tiene seis dedos.
Pues nol Ya vers qu bien lo trato.
Y tent con el pulgar el filo.
A pesar de lo cruel de la burla, el dicho y el
produjeron en Alarga el efecto del gas hilarante, pues
rompi a carcajada tendida.
Gaspar envain, y le ahog su risa con un beso.
-Malevo! -prorrumpi ella.- Te creo muy
capaz, s!
Y passe un dedo por la garganta con mucha
Cl8.
Revistise el mancebo de un aspecto adusto, y
zong:
-Yo soy blanco como al sol.
-Y qu? ...
-Que t has de serlo como la leche.
1\tlarga, emocionada de pronto, murmur con blan
dura:
-Qu le respondiste a Frutos cuando te conl-id
a seguir con l?
-Ni una palabra. Me entendi.
u-na leve sonrisa se dibuj en los labios de la moza,
tan encendidos, de una tersidJ.d mcitante. Chispearon
Eo.us ojo, corno nica rcspue:.ta: enlazle con su brazo
el cuello y puso su boca en la de Gaspar, que sinti
la impresin de una marca ardiente.
Desprendise rpida, y se fue corriendo.
Iba llorando como una criatura.
[ 310 l
XXIII
NORTEOS DE CENTAURO
DespuR de la eva5in de MontPs y no pudiendo
reunirse con l por en esos das muy lejos
del sitio en que aquf.l buscara refugio, Cuar ya sin
municiones ni caballos de repuesto habase determi
nado a abandonar el monte con nimo de incorporar
se en Paysand a las tropas de Lavalleja, antes que
Frutos marchase sin de::;canso, como sola suceder una
vez que haba madurado su plan de operaciones.
Las hostilidades continuaban con rigor, y no se po-
da perder tiempo. Caballo" encontrara en el tra-
yecto, y su partida volante llevara las ltimas nuevas
a los rompaeros atrincl1erados en aquella villa. En
cuanto a Abel dispondra de cinco camaradas que ha-
ban quedado a la esprra en el potril vecino a la ta
pera de los los que podra aumentar con
otros que hacan vida ele "matreros".
Con quince hombres. dos de ellos levemente heridos
en la ltima escaramuza, Cuar emprendi marcha
alejndose del flanco enemigo lo bastante para cam
hiar monturas, sin temor de avances por esa zona.
Pronto logr su intento, al cruzar el segundo arro
yo que hall al paso. Se hizo la muda en una "man
guera, de piedra, arrendose el resto de la tropilla,
que se aument en el ti nsito con otros renuevos.
Al trote firme la cuchilla de Haedo
sin percances, dos o tres caadas hondas, y
[ 311]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
a segunda de alba se orden hacer alto cerca de un
cerrezuelo coronadO de talas espinosos.
De esta prominencia naca una cornente poco
dalosa con vegetacin algo rala a sus orillas, pero
que bastaba a encubrir caballos y jinetes. El raudal
iba a derramarse en el arroyo Negro. Hacia la derecha
exista paso franco aunque fangoso, con algunos
les diseminados en una y otra margen.
Si bien clara la noche, no era de luna. El ojo de
Cuar escrut al chispear de las estrellas, y diJO a uno
de sus hombres: "bichea desde aqu por s acaso,
Este paraje es de avera".
Media hora despus, el escucha anunci que !!!e ftcer-
eaba gente por la izquierda del cerrito, Marchaba
al tranco.
Oyse en efecto el sordo rumor de ls cascos en el
suelo duro, unido al ruido de sables en las vainas,
-Vienen dormidos a la fija- dijo el "mestizo".-
Es una partida volante de Frutos.
Como en uno de sus flancos toda salida era imposi
hle por el peligro de los "tembladerales", y correrse
al opuesto era exponerse a un ataque certero dada la
proximidad de una fuerza acaso supenor a la suya,
Cuar dispuso que seis de sus compaeros arrojasen
por delante al vado la "caballada" a gran galope, y
procurasen echarla !obre el enemigo que
con sueo y al descuido. El ira detrs. Los sables del
resto y su lanza concluiran de despejar el eamino.
Estas rdenes fueron rpidas, precisas, incisivas,
mo lo requera el apremio del caso.
Adelantbanse ya dos jinetes por el ribazo opuesto
para explorar el vado, cuando estallaron gritos enr-
gicos y chasquidos de rebenque, y la tropilla se pre
[ 312]
cipit asustada al ancho boquete am>llando en el tro
pel cuanto encontr en 8U carrera.
Sonaron alguno" tiros. Pero fue tan grande _la eon-
fusin que se produjo en el grupo caneado y aomno
liento, que el desbande no tard en producirse.
Alguno defendieron con hrawra, aislado y al
descubierto; entre ellos un mozo que cruz dN veces
su lanza con la de Cuar, hasta que en un desvo de
su cab-allo azorado, el rejn del "'mel!ltiso" aleanz6 a
herirle en el trax derribndole inerte por el lado de
montar.
Aquel valiente, al oentirse desgarrado por el hierro
retorcido como una culebra, pues esa forma tena la
moharra del "mestizo", no pudo reprimir un grito
agudo, intenso, doloroso al desplomarse de la montura,
el grito propio de la juventud pujante que se siente
tronchada en flor.
El terreno qued limpio en breves segundO!.
Un soldado, tirndose veloz de su cabalgadura, exa-
min al muerto, le extrajo el cinturn y la daga, y
volvindose a grupa, se incorpor a media rienda a
!IU partida que se alejaba en escaln orillando Jos mon
tes del arroyo Negro.
La partida sigui marcha sin deteneroe a lo largo
de esos bosques, hasta el paso del Retobado. Se pro
hibi hablar y fumar, y fue destacada al frenle una
pequea guardia exploradora.
Despus, se contramarch en l l t ~ 0 4 paralela a la
costa del Rabn, que echa sus aguaa en el Nero; y
e detuvo en las del V aldez, que las vierte en el Ra
bn.
Prximos a la barra los sorprendi la aurora.
All no hubo ya mordazas. Entre comentarios so
~ bre el incidente de la noche, se sacrific una vaca,
[ 818 l
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
encendindose fogones y se comi con gran apetito.
N o haban dormido. Y esto qu importaba? Con
el buen manjar y el luminar ardiente el sueo se ha-
ca vapor.
Aquellos organismos a prueba, no ya muy comu-
nes, vivan en el lomo equino como las gaviotas en la
borrasca: se alimentaban con carne sobre las brasas,
e infusin de yerba; y si podan, en las grandes jor-
nadas, convidaban al sueo andando con el caballo al
comps, y tan en sopor como el1os. Trasponan ros
a nado sin deJar el "recado". escalaban serranas, ba-
jaban casi en linea vertical los cerros, metanse en las
grutas, recorran los valles como enancados en el vien-
to; y en tretas y retretas, en jaques y contrajaques,
dando a veces el frente con rudo denuedo y en otras
la espalda con hbiles gambetas, en juego gil la lan-
za para cubrirse del tiro de boleadoras, estos cuasi
cimarrones del primer ciclo del hierro campeaban arro-
gantes por las campias de su tierra, sin preocuparse
ms que del ataque y la defensal ni de otra d1sciplina
que la impuesta por el caudillo. Vean correr sangre
con indiferencia. En su puericia ya saban degollar
carneros y novdlos.
Festejando ahora contentos su aventura, bajo el re!
plandor de la maana, uno de ellos, enseando a los
otros un cinto de lujo y una daga, les dijo :
-E&tas prendas furon del mozo que volte el ca-
pitn. Y o lo conoca.
Al escucharlo Cuar, que estaba all prximo, pre-
guntle:
-Quin era el guapo, Gildo?
-Camilo Serrano, de mi pago y del Clinudo.
El "mestizo" se dio vuelta, acaso para que no ae
[ 314]
LANZA Y SABLE
notara en su rostro curtido, una mueca producida
por extraa y repentina conmocin.
-Lo miraste bien cerquita? -insisti, como du-
dando.
-S. capitn. Era el mesmo, con un lunar negro en
el carrillo.
Cuar repuso entonces, con una expresin amarga:
-Dame el cinto con lo que haba adentro y guard
la daga.
Asi lo hizo Gildo con p1esteza.
El cinto, an en buen estado, era de badana grue-
sa, presilla de acero y botones de bronce. Mostraba
huellas de haber resbalado por l ms de una vez el
lazo, y una mancha de sangre muy roja donde se es-
tanc un cogulo, todava fresca. Los bolsillos conte
nan unas pocas monedas de plata y cobre, y algunos
papeles muy doblados.
Lo estuvo mirando un rato el "mestizo" con suma
atencin, y dej caer lentamente estas palabras:
-Es el que tena puesto en -la corrida de sortija ..
Sac en seguida las monedas, y se las dw al soldado.
Luego arroll despacio aquel cinto, torvo, sombro,
y paseando su vista por el grupo, mand secamente:
-A montar.
Reemprendieron marcha al trote, y fueron despun-
tando algunos afluentes menores del Rabn por espa-
cio de tres horas, pues las copiosas lluvias invernales
haban engrosado sus cauces al punto de convertirlos
de simples regados en arroyos salidos c!e madre.
Iba delante el "mestizo'' con la cabeza bdja.
Sus hombres decan a medio tono que el capitn
siempre de zumba, se haba puesto en menos que can
ta un gallo, "hosco y gruidor".
[ 315 l
ICDUAIIDO ACIWWDO DI.U
Voluminoso, inclinado !obre las crines, entre las
sombras -sombra ms negra- la figura de aquel
centauro impona respeto.
Nunca llev a grupas, como el de la fbula, a nin
gn Aquiles ni Diom.des para ensearle a manejar
el arco contra los leones, y a comerles los tutanos una
vez ulumados por el dardo, para que !lle criasen fero-
ces e implacables; pero, haba educado a muchoe que
de l aprendieron a no tener miedo ni piedad en la
pelea, a ser indmitos y tenaces, y tan duro1 jinetes
cuanto era necesario para segar con el sable y la daga
cuellos a escape, al vuelo, sin pararse, y trucidar hue-
sos a botes de rejn.
Por eso, muy contadOB y escogidos eran los que le
seguan en su! excursione!l peligroeas.
A cada paso, daba ejemplos.
Lo mismo trepaba un morro empinado con su ca
ballo criollo nacido en las Sierra!, que descenda una
ladera guijarrosa, quebrada, llena de malezas en me
d10 de las tinieblas, sin temor a quiebros ni d e s p e a d a ~
ras. Se condola despus del animal despeado, pero,
aadiendo: "con uas de fierro, no sube ni baja asina
sin machucar un carac al ms baqueano".
Respecto a su fiereza en ocasiones, sus allegados
recordaban entre muchos cierto episodio lgubre.
Un negro que le serva de asistente y llevaba aos
en su compaa, le fue al fin desleal e ingrato y para
escaparse al campo de Frutos, le rob sus dos mejo-
res caballos, los que altemadamente usaba en los com-
bates. Como se estaba en vspera de batalla, el "mes-
tizo'' mont el primero que tuvo a su alcance, gordo
y un poco lunanco, detalle que lo trabQ varias veces
en las cargas, y fue causa de que re!ulta!e herido en
una pierna. Esto lo puso de un humor terrible.
[ 316]
LANZA T SABLE
Tiempo despus, en la accin de Carpintera, el ne-
gro cay prisionero y reconocindolo varios soldddos
lo condujeron ante Cuar.
En un vivac bien provisto festejaba el capitn con
otros camarada! la victoria, cuando se le advirti de
lo ocurrido y de la presencia all del desertor.
Mirle con atencin sin levantarse, y fijse en la
ancha divisa roja que ostentaba en el chambergo.
Luego, convencido de- que era el mismo, se inte-
rrumpi un breve instante en lo que estaba narrando
para decir a su sargento Camacho con la mayor na-
turalidad:
-Lievalo lejos, donde no jieda.
y sigui en el relato de las peripecias de la accin.
No haba que aclarar aqnella orden. Era bien com-
prensible. El sargento Camacho examin el filo y pun-
ta de su cuchillo. salt en pelos sin pronunciar pala-
bra, y fuse con la guardia y el negro a un pajonal
apartado.
Lo que admiraba a los del cuento, cada vez que lo
repetan, conocedores de los arranques propios de
Cuar, era que no hubiese l brincado sobre el retinto
como un yaguaret sobre el crucero de un bagual.
Algo los admiraba ms an, y era que, habiendo
matado en buena ley a Camilo Serrano para salvarse
y salvar a sus compaeros en el encuentro del arroyo,
cayese ahora en vacilacin y ee amorrase como tigre
enfermo.
Si lo hubieae conocido, lo habra lanceado? Esta
duda los tena perplejos.
Por otra parte, les causaba asombro la atenta m a ~
nera en l extraa, de apreciar las prendas del difunto
al tomar el cinto y dejarle a G11do lo superfluo.
Ellos haban aprendido a perfeccin el "carcheo",
[ 317]
_________ E:=DUARDO ACEVEDO D I A Z ~ - - - - - - - - - -
el despojo de lo que los cados llevaban encima y va-
liese la pena de apoderarse, ni ms ni menos que ha-
cen los ''carancho<;" con los cadveres frescos.
N o conocan otro expoliario que el campo raso,
para desnudar a los muertos o ultimar a los heridos;
lo mismo que se practicaba con los gladiadores mori-
bundos en la antiguedad, y se hace hoy con los ca-
ballo<., trucidados en los circos de toros.
Nada de nuevo habase introducido por la crudeza
gaucha, en esas cosas fnebres. Tn cierto es que has-
ta en lus refinamientos de la crueldad y manifestacio-
ne:o:. m:s variables del odio; hasta en las formas ms
Impulsivas y al parecer flamantes del desagravio, el
Uesp(Jj o y el despene de los agonizantes, y aun de los
que no lo eran, no haban perdido su salvajez prs-
tina y contaban con innumerables rebisabuelos.
Lo que unos hacan a bayoneta de tres (.anales. lo
ejecutaban otros por el lanceamiento y el degello,
si es que en definitiva, todos no empleaban a capricho
los tres medios.
Cul de ellos ms atroz? Inermes o sanos lo su
fran.
Un mdico extranjero, de actuacin en la misma es-
cena aos despus, puesto en el trance amargo, y con-
sultado, opt por el ltimo, porque en su opinin cien
tfica "era ms dulce". No haba clemencia. j Harto
que el cuchillo no tuviera melladura t
Y exigiendo el instinto cebado que no hubiera con
miseracin, &o pena de aparecer como blando el pia
4
dm:o. cuando ocurra el caso de condolerse alguno del
propiO acto personal, causaba sorpresa tanto ms pro
4
funda cuanto ms fama de bravo gozara el matador.
Era el caso singular de Cuar, porque le oyeron
proferir a solas, siempre ensimismado y sombro:
[ 318]
LANZA Y SABLE
-Qu le d o a ese mozo por salirme a los encuen-
tros?
Y ellos, se preguntaban si se habra hecho apar-
cero Camilo del capitn, o si habran corrido juntos
alguna "loba" hasta volverse amigos despus de la
judiada. De lo contrario, cul sera el motivo?
j Misterio! ..
Muy entrada la tarde, hicieron muda en la cuchilla
del Palmar. Se hailaban entonces en camino directo
a Paysand. Dominando bien desde esa altura las zo-
nas circunvecinas regadas por una red de arterias fes-
toneadas de bosques ya en deshoje, avanzaron tran-
quilos a paso moderado.
La cada progresiva del follaje, iba formando claros
sufiCientes para poderse escudriar a la distancia lo
que ocurriese en la orilla de los montes. Nada se ob-
servaba en ella de anonnaL
Del lado de las opuestas vertientes, alzbanse ro-
bustas palmas en grupos aislados a manera de enor-
mes sombrillas; y dispersos, apiados algunos y soli-
tarios otros, multitud de cerros en forma de archipi-
lagos de picos y de morros, cubran la comarca en
vastas extensiones.
En ciertos sitios de aquel panorama dorado por el
sol poniente, notbanse de vez en cuando ligeras c o ~
lumnas de humo en el espacio que denunciaban la p r e ~
sencia de hombres de armas, carreros, o conductores
de ganado, bastante lejos, y de por medio incontables
asperezas, una red de canalizas, y accidentes de ~ ~ ~
rreno insalvables sin grandes giros y rodeos. Nada
haba tampoco que recelar por ese flanco.
Pero, caa la noche. La villa estaba an lejana y
[ 319]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
vala la pena entregarse al reposo por algunas horas
en sitio seguro.
Con su, habituad pericia, Cuar hizo una conver
sin y empez el decenso de la cuchilla por el lado
de las vertientes hacia el Queguay. Habl de ir a lo
que l llamaba "Cueva de la vaca", como de un para
je pnmoroso para descanso. Se refera a Vacacu,
caudal fuerte de orillas selvticas. Y o soy "cueva amar-
ga., - aada, aludiendo a su propio nombre gua-
ran. La otra es dulce, y las reses de "rayar con la
ua". Quera significar con todo eso que el agua era
pura, el ganado flor, la lea abundante y el monte
buena guarida. H
14 Francisco Jos de Caldas, el Uustre colombiano bien
llamado el sabio, cuyo nombre a travs de un sglo no puede
pronuncia:rse ~ t ~ m emoc1n profunda, en I!IUI!I minuciosas refe-
rencias a la flora de Quito y a los nombres indigenas con
que los antiguos peruanos designaban plantas y cosa., dice
<1 este re,pecto
"Cuando se con()ce un poco su lengua, esta lengua armo-
niosa, dulce y fleXIble, esta lengua que representa en el nue-
vo continente a la toscana del antiguo, entonces se conoce
el JUlclo y la ele(!cin que! tuvieron los peruanos en la im
posiCin de los nombres a todos los objetos que los rodeaban.
Un volcn que arroJa de !lu cima columnas de humo espeso
mezclado con llamas, se le nombra Cotopaxf - "masa de fue-
go". - otro lanza de su seno nubes de arena, conmueve los
:fundamentoli de la provmcia y arruina los templos y los edrf.l ..
cws se le llama el Ptchincha- "el terrible, el amenaza-.
dor" - una ctma inmensa cubierta de nieve :y colocada al
otro lado del rio, se nombra Ch1mboTazo - "nieve al otrQ
lado", - a una poblacin establecida en una l&.r@lanta estre-
cha que corta la cordillera, se le lmponl!l el nombre de Lacta
Cunga - "garanta estrecha"; y en. :fin, una planta que for-
tifica loli msculos, que da vigor, que hace andar a un tull1-
do. se llama como hemos visto Calpachina Yuyu- "yerba
que hace caminar-".
"Los nombres de esta lengua contienen las virtudes de Iaa
plantas y las cualidades de todos los objl!ltos Al oir los nom-
bres de las plantas casi se saben sus vutudes No es esto
ms sahlo, ms Importante a la humanidad que esos n o m ~
bres qul!l ha criado la adulamn, el reconocimiento o f!l in-
ters? Qu idea nos pueden dar de una planta las voces "dios-
corea, plinia, buffonica, boerhavia, sigesvechia? No nos di-
cen otra cosa m.s sino que ha habido un Doscorides, un Pll-
nio, un tluffon, un L1nneo, un Boerha.ve, a cuya memoria se
[UO 1
Traspusieron varios cauces menores y al acostarse
el sol, vadearon a volapi el principal afluente del Va-
cacu corrindose hacia la feraz rincn de pas-
toreo. Entre j.}etas de guayabos. coronas y angapi-
rs, camparon antes de extinguirse el crepsculo.
Delante, un trozo moteado de grupo!il de rboles
aborgenes: detrs la selva intrincada y tenebrosa.
Como oyese gruidos de carpincho, Cuar dijo:
-El agua est cerca.
Y se puso a recorrer la lnea curva del monte, has-
ta dar con una senda de ganado cimarrn.
Volvie ligero y advirti a Gildo del rastro ha-
llado., ordenndole que aprovechase con otros compa-
han ccmsarado estas plantas. Y qu diremos de aquet1as
dediCacwnes a hombres oscuros, ignorantes, que tanto se han
prodigado en nuestra edad? La botnica exige un rento re-
formador, un hombre extraot'dmarto, que con el pe!o de su
saber y de su autoridad destierre de esta ciencia 1os nombres
de tantos botanfilos que no han llegado a merecer 1iquiera
ese nombre."
Precisamente, algo anjloro, no idntico, a Jo que e1
tado sabio dice, se nos ocurre que pasa con 1011 nombres
aplicados por los guaranfes a toda clase de plantas y objetos
en el pafs del Un), eomo ellOiil llamaban a la reg16n oriental
del Plata en -cuanto a sus propiedades, a sus virtudes, m
gura, su !'lituacin.
En lo orogrfico, por ejemplo, denominaban Guazunambi
-"oreJas de ciervo"- a dos cerrillos que se destacan en el
camino a la ciudac! de Melo, y que vistos a la distancia se
asemejan reabnente a las de un ciervo gigantesco echado
en una Joma.
A un tejido que remeda a una telaraa por la finura Y de-
licadeza de sus hilos que convergen a modo de radios a un
pequelio ncleo cantrai. obra de manos femeninas, pusieron
por nombre t:anduty - "araiia blanca" -tal es la semejal'l%a
de esta artfstlca labor con la tela que fabrica el 'ptero citado
para cazar
Muy extensa ser:fa la Usta, pero, HmltA.ndonos a ciertos
cables empleados en nuestro texto, crnplenos decir que
Vacacud -"cueva de la vaca"- proviene segn tradicin de
haberse visto a uno o m'.a de eatos animales por de
querencia guarecerse en una hondonada prxima a las ver-
tientes del atrOYo que neva ese nombre: Y que, Ja vaz Cuar6
-"hoyo o pozo amargo''- t1ene su' origen en el sabor que
oJertas hierbal daban al de un remanso de efie fuerte
esuce, tambiin se&(m. ta11t1monfo de anta1lo.
[1111]
EDUARDO ACEV:EDO DIAZ
eros de la ltima luz, en busca._ de agua, lea y de
gn vacuno echado abajo de los molles o en la
na del ribazo.
Ya los mozos con extrema agilidad haban volteado
los arreos y atado sus caballos a soga corta, por lo
que o;e encontraban listos.
En un momento se pusieron en la huella, y por all
pt>netraron.
Fue la vctima una vaca vieja que con otras quiso
internarse veloz cuando ya estabari encima los hom
bres, con tan mala suerte, que al saltar se enred en
ramas y breas dando tiempo a que una de las filosas
dagas le entrase en la garganta. Ninguno se ocup en
desollada, pues la hora no daba para ms. Se le des
past con cuero. El manjar era suculento, y el festn
fue alegre.
Apagronse temprano los fogones, y todo qued en
tinieblas. El sueo en aquella gente cay a plomo.
Despus de media noche, slo uno estaba despierto,
y ese era Cuar.
Se haba sentado en el lomillo, recubierto con otras
piezas de la montura, y tena al alcance de su diestra
el freno y una pistola.
Bien abrigJ.do en su poncho. pues caa una
cha 1ecia, observaba entre caviloso y somnoliento la
parte de terreno a trechos despeJado, que tena delante.
A pesar de ser muy serena la noche sembrada de bri
llantes, sus ojos sondeadores slo podan distinguir
aquellos puntos ms apartados de las sombras del
monte.
De pronto, su vista ya adormecida se anvo.
Es que haba notado ciertos movimientos de
tud en su caballo, ceido a estaca a unos veinte
Iros de alli.
[ 322]
Cuar puso gran atencin. No le impeda distin-
guir claro a esa distancia, la neblina tenue disten-
dida por la helada como gasa transparente casi al ras
de la tierra.
Su cabaiJo overoozulejo, haba echado a andar al
paso, resistiendo.
Por algunos qued oculto, pues se al-
zaba en medio un grupo de talas; pero reapareci
pronto en otro trazo limpio, lanzando leves bufidos.
Alguien lo cabestreaba. A veces se detena sacudien-
do de arriba a abajo la cabeza como si se le antoja-
ran harto irregular_es los tirones del "maneador". Con
todo, no tardaba en seguir marcha con trancos cortos,
dcil y obediente.
En cierto instante, volvi el hocico con las orejas
muy paralelas, hacia el fogn de que se alejaba y al
sitio en que haba estado -la estaca.
Ese movimiento dur segundos, porque en seguida
la mano misteriosa que tiraba, le abati la cnheza y
lo hizo andar ms aprisa.
Muy cerca de all se alzaba un gran terrn en for-
ma de arco cubierto en parte por una planta de cardo
y otros arbustllos. Bajo el arco se mostraba una
tura negra, no muy ancha, y esparcidos a un lado
no pocos huesos cuya blancura resaltaba en las som-
bras.
Cuar no poda ver esto desde su apostadero. Pero,
ya se haba reincorporado, libre del poncho; y daga
en mano, avanzaba cauteloso, _resguardndose en la
densa oscuridad de las isletas.
Al fin, por entre las ramas de un corona, pudo darse
cuenta de aquel extrao incidente; bastndole una r
pida ojeada.
El overoazulej o se haba parado frente a la aber
( Ql 1
24
EDUARDO ACI!:VEDO DIAZ
tura negra, de la que sali una lechuza luciendo sus
ojos redondos color de azufre, como si v1mera a cele-
brar la proeza de su conviviente.
El conviviente, era un zorro de pelaje ceniza y cola
de nutrido borln; el mismo que haba cortado la pre-
silla del "maneador" en la estaca y cabestreado con
sin igual destreza el caballo hasta la puerta de la ma-
driguera, sin duda para no desperdiciar fragmento
alguno de la sobada lonja.
El zorrazo, armonizando !U instinto de economa
con su astucia para consumar la ltima diligencia--
la ms difcil- cual era la de tajar la soga prendida
al "fiador" bien a la altura del "bozalejo", se puso
sobre los pies traseros y disponase a la sajadura con
sus afilados dientes, cuando un hombre se incorpor
detrs de las matas del terrn y descargle el mango
del rebenque en el crneo de un modo tan rudo, que
el daino se tumb tieso de costado.
La lechuza se remont dando un chillido.
Sorprendido por aquella inesperada aparicin. cuan-
do se preparaba a dar buena cuenta del zorro
1
Cuar,
no obstante, se lanz sin trepidar sobre aquel hom-
bre con nimo de hacer con l lo mismo.
El aparecido le muy entero:
-No me mate, capitn, que soy Fulgencio!
-Mir! -refunfu el mestizo, reconocindolo.
- De ande sals, matrero?
-Puea, del monte!
-Vea no ms qu topada. Parece mentira ...
-Tan no es mentira, capitn, que mat al ladrn,
y le salv el "maneador".
no niego -sigui refunfuando Cuar.-
Las piedras rodando se encuentran y juntan . , Pero,
v1n conmigo. Hay que aclarar esta aparicin.
LANZA Y !IABLi:
-Como de alma de otro mundo, capitn, porque yo
me-;mo no compriendo verlo solo aqU.
-Solo anda mandinga -observ en tono alegre
el mestizo.
Mientras arroUaha con la izquierda el "maneador",
sajado en el extremo, cogi con su diestra un brazo
de Fulgencio hasta hacerle sentir la garra.
-Vas a ver que no ando solito.
Y a buen paso, se dirigi con aparecido y caballo
al campamento.
Algn ruido sintieron los soldados, porque a poco
trecho se presentaron varios de ellos con armas listas.
-No ha sido nada. Traigo un prisionero.
Todos, hicieron rueda, y al reconocer a Fulgencio
e quedaron estupefactos.
Fulgencio se reia, muy contento de que el capitn
lo hubiese cogido, pues que as sin mayor trabajo
ni riesgo de caer en manos de otro, volva a su escua-
drn.
Aadi que se creera bien servido y grato si le
diesen un poco de carne asada, porque ya iba para
rato que no coma; y que l en pago, hara la relacin
de lo que le haba ocurrido desde que las cosas lo
apartaron de ellos en el Palmar.
Se le hizo el gusto con prontitud, y ya nadie pens
en dormir en el inters de orle. Llovan las preguntas.
Fulgencio dijo que l no estaba solo, pues que su
compaero Toribio, tambin evadido, se hallaba en
el monte, un poco arriba de la cueva del zorro. Ha-
ban llegado juntos el dia anterior aplastando caba-
llos, y se escondieron, temiendo a una partida que
merodeaba pOr las puntas del Valdez con divisa roja.
Para buscar a Toribio pareca mejor esperar el da.
El monte era muy oscuro, y apenas se entrase, haba
[ 8lli ]
EDUARDO ACEVEOO DlAZ
que revolverse por encima de troncos seros y mato-
rrales. Por lo dems, en aquelloe. lugares no haba pe-
ligro.
Y entrando a nanar sucesos anteriores, mientras el
mate amargo circulaba. cont el fugitivo que al final
de la carga de Britos qued sin ms reme-
dio en la apretura que refugiarse a retaguardia de Ja
tropa de Mir. All se estuvo, hasta la rendicin. Des-
pus, "lo echaron con otros a los infantes''. Pero,
a un jefe le fue de su agrado, y lo sac para asistente;
en cuyo cargo !e desempe con tanta actividad y celo,
sobre todo en el cuidado de los caballos del coman-
dante, que ste lleg a elogiarlo en presencia de mu-
chos ofiCiales. Toribio tuvo la suerte de que lo ''oJea-
se'' una china cantinera, que de otro tiempo lo vena
queriendo "sin cansaree de pastoreado''; y como e11a
china tena "vara alta'' con su jefe porque de todo le
traa sin cobrarle, l se empe y lo pusieron al ser-
vicio de su fogn. As se vieron junto.,. Por algunos
das no hubo novedad, y las marchas no eran largas;
mas a causa de los ataques repentinos de la gente del
monte. y luego con motivo de la evasin del coman-
dante Abel, los hombres entraron en recelos y se hizo
mucha vigilancia. No se perda pisada a los prisio-
neros sobre todo cuando iban por agua y lea. En
esa forma, se continu avanzando ms ligero por la
cuchilla, rumbo al Cango.
Una noche de antes de venir el alba, aconte-
ci que la "caballada'', en gran parte de resabio, se
arremoln feamente y se dio a la fuga. Para librarse
del revolcn, un caballerizo dispar su p1stola. A este
tiro se siguieron muchos y fue muy grande el
to que sobrevino. Fulgencio y Toribio que tenan or
[ !25 l
LANZA Y SABLE
den de ensillar siempre, pasadas las dos de la maa-
na, montaron en seguida para sujetar la tropilla flor,
de suyo briosa, pero se vieron envueltos en el torbe-
llino y obligados a correr a la par, tan a la par fue
que anduvieron un par de leguas eomo si hubieran
criado ala!.
En este conflicto, Fulgencio dijo a -Torhio: "mejor
ser que cada unimal gane su querencia, y que no-
sotros enderecemos campo afuera con la mesma fa-
cult''. A lo que Toribio respondi: "de juro que no
hay porqu repuntar redomones en manos de ajene-
ros, y a mi parecer, tan de! jefe es este zaino entonao
como mo".
Y as platicando los dos mozos, siguieron como
"bola de charra", aunque sin abusar del rebenque,
con la montura al freno, no fuera el caso de quedane
a pie en pago desconocido.
Apenas para un resuello y arreglar las cinchas se
y otros minutos en buscar el mejor paso de
un zanjn maldito se detuvieron. Entre canalizas y la-
berintos de maciegas, los tom a tiempo por fortuna
una maanita helada como "nariz de oa'\ pero al
fin conpasiva, porque les ense el rumbo.
Algo les cost salir de la maraas. A pesar de todo,
no tardaron en dar con la gran loma que recOTrieron
a lo ancho al galope, para descolgarse en las nacientes
del V acacu Chico, bastante crecido, y de all al rin
en de b barra donde se -encontraban.
Cuar, que haba escuchado atento a Fulgencio, in-
terrogle entonces qu andaba haciendo en el potre
ro en hora en que slo grita el "acurut".
Contest el mozo que haban acordado_ con Toribio
que ste quedara en el retazo limpio que les serva de
escondrijo, donde podan hartarse los pingos con gra.
[ 827 l
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
ma y trbol; mientras que l saldra a bombear en
el rincn, pues era resuelto irse por la maana a Pay
sand. Adems, como el hambre los apremiaba, que
ra ver si por acaso alguna puntita de "orejanos" dor
ma bien arrimada al monte, y se prestaba la cosa para
un tiro a "quema cuero". Poco llevaba de ojeo, cuan
do a un paso de la guardia, alcanz a distinguir al
zorro que se arrastraba jadeante como quien tira ya
can"iado, y en un "repeluz" se enter de la treta. El
ceniciento al forcejear le daba el plumero. por lo que
sin ser visto, Fulgencio se escond1 atrs de las matas
y cardos a esperar que llegase a la cueva para darle
"un mangazo en la bocha redonda". Le retozaba el
cuerpo al tener por seguro que se hara de un caballo,
t'hozalejo'' y "maneador" a tan ruin costa. lejos de
10spechar de quin todo eso era pertenencia.
Odo dijo el capitn:
-Y acab el cuento. Aderecen que vamos a mar
char.
En verdad, poco o nada de las 1timas palabras del
relato escuch Cuar. Pareca estar lejos de all en
eeos momentos.
Aquel grito de espantosa angustia que lanz Ca
milo cuando fue dernbado del caballo en medio de
las tinieblas. sonaba ahora en su oreja como un alari-
do arrancado a las 1\ll.uchos de esos gritoe
haba escuc.hado en el furor de las peleas. Pero, igual
a ese grito fnebre, ninguno. Era el nico que le re
percuta a modo de reproche sangriento.
En su entendimiento corto y nublado, aquel inci-
dente no haba sido, no, como tantos del oficio; al.
gurtos de ellos lo fueron ms netamente feroces. pro
pios de tigres en el exceso de la rabia. Ninguna me-
moria viva y tenaz acos nunca su ce-rebro por ostaa
[ S28 J
LANZA Y SABLI:
demasas en la defensa o en el ataque. En la funcin
constante de matar, se haban encallecido sus
tos. El arma era en l un apndice obligado,
algo as como el asta en el toro. Pero, en esta ocasin
snf!_"ular, alguno de aquellos instintos se haba ablan
dado de un modo sensible, producindole un conflicto
raro bajo el crneo. No alcanzaba l a definir el he-
cho, que a otros ojos slo apareca como natural en
los lances de la guerra. Es que, en el fondo, Cuar
buscaba sin duda en las tinieblas del pasado algo que
tena relacin estrecha con el hombre muerto, y que
a l le retorca el corazn.
El suceso no haba sicj'o simplemente dramtico. Era
ultra-trgico, o resultaba esto en el modo de juzgarlo
en sus adentros aquel fuerte soldado. Y por B!o, tra!!
de un lapso de tiempo de concentracin profunda, de
abstraimiento y mudez pavoroea, como volviendo de
sbito a la nocin de la realidad y de la vida, en vez de
una queja lanzaba un grito siniestro lo mismo que el
polyboro voraz al recibir de improviso una bala en la
remera.
Alboreaba.
Una comisin fue en busca de Torihio, a quien se
hall muy inquieto en el mismo lugar escogido para
escondite. Fulgencio le llevaba asado fiambre por desa
yuno, y un chifle de asta para remojar. Muy contento
al informarse de todo, despach prnto la racin, en
tanto su camarada pona los arreos a los caballos.
Salieron -al potrero en instantes de pasar la fuerza,
en cuyas filas ocuparon sitio entre murmullos de bien
venida al prfugo trasnochado. La gente iba embo-
zada, pues la escarcha se levantaba con viento.
Cuando el sol empez a calentar con bro, hicieron
su entrada a Paysand.
r s29l
XXIV
ODISEA DE ABEL
Algunas sPmanas pasaron antes que Abel Montes
en difciles movimientos, avances y contramarchas
gase al curso inferior del Queguay. por las alturas
de la cascada que lleva ese nombre. Su grupo se haba
aumentado hasta veinte. entre ellos cinco tiradores.
Con esta fuerza no se libraban combate'!, a no ser
con otra precaria para la ofensiva. Todo ello, sin
embargo, no era bice a que haciendo uso de legti-
mas estratagemas. el pequeo contingente intentase
penetrar en la plaza sitiada.
F..l asedio se reduca a lo terrestre. Estaba lihre la
zona del ro por donde se recihian refuerzos y vveres.
No siendo pues caban probabilidades para
una entrada sigilosa o de sorprtjsa.
El cerco por tropas irregulares y por ms estrecho
que fuera, tena que presentar vacos en razn de la
calidad y la disciplina. La cantidad no era mucha,
ro s suficiente para impedir la salida de Lavallej a.
Se hahan llevado asaltos y batidose con denuedo
ambos contendientes. sin xito alguno para los
dores. La plaza resista bien, y nada presagiaba que
aquellos fueran ms felices en lo sucesivo. N o haba
plan serio. Faltaba artillera. Luego, los ejrcitos no
se improvisan como las huestes: y era una hueste
piamente la que intentaba rendir a tropas a medias
regladas, pero con espritu de unidad y cohesin.
El jefe de la defensa, lo era tambin del segundo
[ 330 l
LANM _y SABLE
cuerpo del ejrcito. Deshtir del asedio, y alejarse,
portaba dejarle libre accin para rehacerlo y anular
los efectos de la victoria obtenida. De ah la tenacidad
en el ataque.
Pocos kilmetros separaban a Montes de Paysand,
-cuando una maana acert a pasar cerca de un rancho
de buen aspecto construido en un terromentero, con
rboles y huerta.
Orden un alto a su gente, y l solo se dirigi a la
vivienda.
Eneontrse con una mujer ya madura, de buen
tinente, que pareca pronta a emprender viaje en un
carro atoldado, en compaa de un muchacho de doce
aos que result ser su nieto.
-Va lejos, seora? preguntle Abe!.
-No ruuy lejitos, al pueblo.
-Pero hay peligro con el sitio.
--Conmigo no se meten esas gentes. Voy porque
me anuncian que est haleado un nieto mo, hermano
de ste.
-De la plaza?
-jOh. s! El es de los blancos. No tiene a quien
salir colorado. Y usted a quin sirve?
Abe! que haba tenido oculto el chambergo con las
manos cruzadas detrs, lo desdobl y mostr la divisa.
-Entonces es de los mos. Conmigo no se meten,
porque saben que no ando con naide en chismes de
comadre ni soy portadora de papelitos. Esta es por
segund.:t ocasin que voy dende que estn acorralando
a don Juan Antonio. A la vieja Salustiana la respe
tan, y han de dejarme ver al nieto lastimado aunque
se retoben.
Dio un bostezo y se persign6 en la. boca,
do:
[ 331 J
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
-Andese con cuidado; en estos pagos <'Uasi todos
son de Frutos. y algunas partidas suelen llegar. En
qu lo puedo servir? porque se me hace que trae en-
tnpao ... asintese y hable lo que ha de hablar, que
med1a lengua no me parece.
Sonrise Abe!.
-N o se trata de chismes ni de papelitos, doa
Salustiana; lo que yo deseo es otra cosa. pero as
mismo no s si debo pedrsela por no comprometerla.
-Si no es eso, no me compromete. Cualquier re-
cadito yo puedo llevarlo siendo de boca ...
-De boca ha de ser.
-Pues ser muda para otro que el prjimo que
ust me ha de nombrar.
-El prjimo es un hombrazo de caballera, que
se llama Cuar.
-Si lo conozco! Le tienen ms miedo que a man-
dinga ... Vea noms ... En la ltima pelea sali con
ellos revuelto y por poco lo matan en las afueras. Por
ayudar a salvarlo ju que lastimaron porcin de com-
paeros. Qu quiere que le d1ga?
-Pues yo deseo que le diga esto: Abel quiere en-
trar en la madrugada del domingo por el lado del ro,
y pide que lo protejan.
Salustiana repiti el encargo mentalmente, y luego
en voz alta.
Sin pausa pregunt:
-Ust solo?
-Con gente.
-Y ust es el Abe!?
-Para que ust me mande, seora.
-Y a est bien hablao, lo que le mando es que
dentre sano. Y o doy la vuelta maana y estar tm
[332]
LANZA Y SABLE
ca!!la al medio da. Puede venir o hacer chasque por _la
respuesta. Aura estoy de apuro.
Agradeci y despidise Montes muy complacido.
Pero, antes de que saliera, el chico que se mova ner-
vioso desde que vio la divisa, grit con arranque in
genuo: viva Oribe!
Era un viernes cuando Abel tuvo este dilogo con
doa Salustiana.
Al reunirse con su grupo, emprendi en el acto
marcha hacia uno de los afluentes del Queguay que
l conoca, en extremo montuoso, no distante del si-
tio en que se haba detemdo. Era su intento perma-
necer all a buen recaudo hasta el da siguiente, para
recoger la contestacin que trajese la viajera; y en
caso de ser sta negativa por cualquier causa, seguir
hasta la barra del Chingolo, donde tena esperanzas de
hallar algunos dispersos de la caballera de Britos.
Provena su presuncin de la certeza de que la tro
pa desbandada, y ms que otra la del escuadrn de
linea que flaque y volvi la espalda en el ataque del
ala derecha, se haba orientado en su fuga hacia el
litoral para transportarse a la costa vecina. Pero, co-
mo no era fcil encontrar en cualquier momento botes
o lanchas a propsito, lo ms probable sera que an
aguardasen la ocasin guarecidos en los bosques.
Pasaron sin inquietudes el resto del da y la noche
que se sigui. Algunas detonaciones de armas de fuego,
de ecos lejanos, no les quitaron el sueo bajo las gru
tas de ramaje en que se haban recluido.
Por fin alumbr el sbado, y la jmpaciencia de Abe!
pudo encalmarse.
Coll !ol casi clavado, movise del sitio y encamin
e al rancho del terromentero, destacando al frente
[ 333]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
los hombres de tercerola con orden de detener al pri-
mero de a caballo que hallasen en la marcha.
N o tard esto en suceder, cuando ya la vivienda
estaba a la vista.
Uno de los tiradores condujo a un sujeto mal mon-
tado, pardo joven, de aspecto avieso. Tena el pelo
al ras y las manos callosas. Sus ropas eran guiapos.
Apretaba un bulto debaJO del brazo izquierdo, y le
haba sido quitado un cuchillo con vaina de cuero.
contest c1aro a ninguna pregunta. Todo lo en-

Abel con atento examen, le mand que se quitase
el '!Ombrero, uno de ala corta que le vena chico. y
la nica prenda nueva que ostentaba su persona.
l\lonte'l le escudn la cabeza. descubriendo en el
frontal y parietales algunas huellas o costurones de
espada o sable. Las seas eran mortales para un ojo
experto.
-Usted es desertor -le dijo. En qu cuerpo
serva?
Confundise el detenido. Apremiado, confes que
al escuadrn de lnea de la dtvio:,in de Britos.
-Abra e..e bulto -orden Montes, a quien se ha-
ba puesto la mirada rgida y fruncido el entrecejo.
Con mano torpe, as lo hizo el desertor.
Contena el buJto formado con un pedazo de arpi
llera, curio&a variedad de objetos: un collar de cuen-
tas ordinarias color celeste. unos zarcillos de plata, un
relicario, un pemehembra con pas de hueso y un
prendedor de acero.
Pero lo que ms intrig al comandante fue una ban-
derola de pao rojo bordada con hilo dorado en sus
cuatro ngulos, reproduciendo los dibujos simblicos
de liturgia. En el centro, un corazn sangrando. El
[ 334]
LANZA Y SABLil
pabilo que le serva de stil, quebrado en la base, in-
dicaba que haba sido c;ustraldo a la mano de madera
de alguna imagen, tal vez a un Bautista, acaso a una
virgen de altar domstico.
Inspeccionando bien todo, Ahel hizo envolver cui-
dadosamente los objetos, y entreg a Gaspar e_] lo.
-Adnde iba este individuo? -inquiri al guar-
din.
-Enderezaba al monte.
-Est solo o acompaado? pregunt al desertor.
-Solo. Todos nos desgranarnos despus del des-
bande.
Abel guard un momento silencio. Luego dispuso
que el desertor marchase entre dos tiradores.
Y a cerca del rancho mand detenerse, y al galope
se dirigi al terromentero.
Salustiana haba regresado, y re_inaba en su hogar
gran confusin.
Pronto infonnse Abel de lo sucedido, al ver la
puerta fuera de quicio, y en el interior, una cmoda
destruida a golpes dados con la tranca de hierro tira-
da en el medio de la habitacin. En los cajones rotos
todo estaba revuelto.
Salustiana lo recibi llorosa, a decir:
-Me han robado.
A esto repuso Ahel con mucha calma :
-Si usted tiene en su casa una imagen de santo,
le pido que me la muestre.
-S que tengo: un San Juan, aqu en mi dormito-
rio. Venga y lo ver.
Pasaron a una pieza semi-oscura, pues slo tena
un ventanillo y eran negras sus paredes. AH lloraba
el nieto por la de!aparicin de su chambergo domin-
guero.
[ IJi l
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
En presencia de la imagen, la buena mujer grit
irritada:
-Tambin la banderola del santo! ...
Abel que se haba educado en un convento, supo
valorar aquella protesta de indignacin.
Convencido ya de quin era el culpable, se apresur
a declr:
-No se aflija seora, por ca<5ualidad me he
rada del ladrn, y todo lo que l le rob le ser a us-
ted devuelto ahora mismo. -
-La banderola? ...
--S, y el sombrero de su nieto. El culpable recibir
castigo.
-Y cmo le pagar este gran servicio que ust
me ha hecho?
-Dandome la respuesta esperada.
-Ah!. .. S. .. Chist! ...
La abuela mir al nieto.
-Y bien. Necesito que l vaya aqu cerquita al
bajo. y le diga de mi parte al alfrez Gaspar que me
traiga el bulto que le confi.
-Ah, m adrede! Bas1ho, oye al seor ...
Basilio rE'.;;trego;e los y vino presuroso.
Abel le dio el encargue, aadiendo:
-Que le entreguen adems su sombrero.
El muchacho lo mir con estupor, pero parti co-
rriendo.
La abuela que radiaba de contento, dijo entonces:
-Aura puedo hablar. Cuar dice que antes de
trarse ust por el lao del puerto va a tener que pelear
tres o cuatro ocasiOnes. Que siendo asma grande el
pehgro, se allegue la noche de maana a la boca del
Queguay a un paraJe que ust sabe, porque a la una
[ 1136 l
LANU Y !ABLE
de la madrugada estar pegadita a la barranca la ba-
landra que lo ha de llevar con los compaeros.
-Me hasta -la interrumpi Abe!.
-S, y que meta tambin los recaos porque en el
pueblo no abundan. El IQ va a esperar en el puerto.
El indio muy alegre al saber a lo que iba, me abraz.
Los otros, los de ajuera, cuando entr y sal habla
han de registrarme, pero por burla, son chocarreros
como el jefe ... Y aura, le digo que alguna cosa des-
conf-an y mejor es que ust se vaya de aqu sin per
der tiempo. Y o v que algunas partidas estaban lis
tas a moverse, pero nenguna vino atrs de mi ca
rro . . . Ms tardecita viene mi hermano cou otro vie
jo lisiao; los pobre!!l sirven de compaas ... A mi
nieto Tiburcio no hay que cortarle la pierna, y est
guapito ... Ya sabe, ust no se deje estar. Siempre
que una fuerza viene, algunos se apartan y endere
zan a este rancho por matear en la cocina.
Ah est su alfrez! ...
En efecto, Gaspar llegaba con Basilio.
Abe! le tom el bulto y se lo pas a Salustiana.
Separse algunos pasos a solas con Gaspar, y tras-
mtile con brevedad ciertas rdenes.
El alfrez retirse diligente.
En aeguida Montes expres a la duea de casa su
.reconocimiento, y sin escuchar las frases de gratitud
que ella le renovaba, despidise y se fue.
No haba transcurrido un cuarto de hora desde la
ida de Abe! y solazbase ella con el nieto por su bue
na ventura al recuperar sus prendas, la banderola
dagrada singularmente, cuando reson una descarga
en el bajo, pero algo distante de la vivienda.
Sinti la duea un golpe en el corazn. y corri
hagia fuera por arranque maquinal, pues su voluntad
[ 33'1 l
JCDUARDO ACEII!:DO DIA
no intervino. Llevaba cogida con las dos manos la ca-
beza. Era que se haba dado cuenta de la causa de
aquella descarga siniestra.
Vio b1en claro en el declive suave de una ladera,
casi frente a la puerta de su casa, tres cuadras de por
medio, al grupo de Abel formado en lnea y cuatro
tiradores delante.
Una difusa humaza gris de acero empezaba a eY
tinguirse en el espacio.
En el suelo, a pocos pasos, semicubierto por las
hierbas yaca el cuerpo de un hombre, al que se estu-
vo examinando un corto momento.
Despus. aquella pequea tropa desfil junto al ca-
dver, y se fue aleJando a trote largo rumbo al norte.
Ahora ochenta aos eran inmensos los bosques que
orlaban con su mfinidad de especies arbreas las mr-
5t-nes del Queguay, una de las arterias fluviales ms
poderosas que riegan los feraces campos de Paysand.
Pero, si bien era de asombrar la profusin de vege-
tales y los millones de troucos que en lneas parale
las cubran leguas de territono, siempre acompaando
al ro desde su origen hasta su desembo-
que en el ancho Uruguay, en ciertos puntos que son
mltiples, de su contacto con los afluentes y que
tituyen otras tantas barras, estos tributarios
sos comportaban a su vez por las dos orillas montes
aborgenes que al refundirse con los del ro en que
vertan sus aguas, fonnaban en cada una de esas
fluencias una selva nutrida, maciza, enorme, tan solo
lIOlada por el ganado mayor chcaro, el "matrero"
y el perro c1marrn. Por all sola bramar el tigre.
S1empre recostndose a estos montes, eludiendo a
trazos lonjas terregosas reblandecidas por las crecien-
tes, y an cortos esteros de espeso fango, Abel
[ 3118 l
LANZA Y SABLE
puso el arroyo del Chingolo, y prosigui sin descan-
so hasta las proximidades de la boca. No encontr al-
ma viviente.
En lugares de sombras espesuras con yerbazal es-
plndido, hizo alto y mand acampar.
La costa del Uruguay estaba cerca. Precedan a la
zona boscosa que se asentaba en las barrancas algu-
nos juncales poco densos. La boca del Queguay que-
daba a la derec.ha poco distante, notndose los efec-
tos de sus recientes desborde-; por la resaca que cu-
bra en parte los juncos y espadaas.
Abel recorri a pie los sitios de la costa ms veci-
nos, por largo rato, aventurndose en un ddalo de
ramajes y trepadoras, y volvi con buen gesto de su
inspeccin.
Entretanto se haba carneado un novillo cogido a
lazo, y encenddose fogones, resguardndolos en ho-
yos, y recubrindolos de arena fina para evitar la as-
censin del humo en columna o espiral.
Venan ya las tinieblas.
Comentaban los hombres el fusilamiento de Sabino
Rojas, que as se llamaba el desertor, mientras sor-
ban mate en conos de cuerno y bombilla de lata, re-
conociendo sin disputa que el comandante era de te-
merse cuando pisaba mala yerba.
Uno de ellos al parecer ladino, se aventur a de-
~ ; i r :
-Nunca en mi vida vide una mueca de rabia como
la que se le pint al jefe en la cara, asina que mir
la banderola color sangre con figuritas de oro que
traiba en rosca el ladrn. . . Ni que fuera flaire!
-No seas brbaro, Demetrio. Callte la boca ...
Abel Montes se aproximaba a pasos lentos.
Apresurronse a brindarle con un costillar listo al
[ 339 1
..
EDUAllliQ ACEVEDO DIAZ
dPI comi una parte, muy despacio y en

Despus se puso a andar un rato, mirando a las &1-
turas.
El cielo estaba sere::p.p, sin celajes que encubrieran
su polvareda de remotos fulgores, semejantes a miria-
das de "tuco13-" y "cocuyos" sobre laij bvedas ramo-
'"' do la ..,!va umbra.
Empezaba la
Arrebn]se bien ep el poncho al pie de un quebra-
cho, y se durmi.
Al despertarlo con sus gritos estridente1 un ave noc-
tmbula, levantse y calcul la hora.
Ciertas estrellas grandes que l haba visto pen-
dientes en su cabeza antes de darse al reposo, se en-
contraban ahora sobre el horizonte, como si buscasen
tambin sua !ochos de descanso debajo do la tierra.
Sacudi a Gaspar, que de t!Ueo tre-
mulaba de fro, y le dijo:
-Que ensillen. Vamos a bajar a la eof!ta y el ca-
miDo es trabajoso.
En poco& minutoa todos 6stuvieron prontas.
lnicise el movimiento al paso, esquivaQdo el jun-
cal, y siguiQdose en medio de isletas de es-
pinillos y guaviyes. Se atraves un potril solitario, y
entrse de nuevo en el boscaje y la marJ.ja. Luego se
avanz como a tientas por el monte que coronaba las
barrancas, no muy on siios. Loo caba-
llos o sobre Jo troncos cados.
Hubo necesidad lo almnos golpea de sijble y daga p
ra deaga11char gajos y esquebrajar gruesas lianas. No
demor sin e111hargo o! inotante de doscender por una
pendiente sp.ave al plano arenoso de la playa. :Senta-
se el I1J.mpr mansQ de los escarceos elJ la orilla, al
LANZA Y SABLE
romperse las burbujas en la broza amontonada a lo
largo, como si se obstinase en no ceder por amor al
lamido de la linfa.
A poco de fijar la vista al frente, percibase el curso
rpido de la masa lquida que el Queguay echaba al
gran ro ms al norte, en cuya corriente iban
didos fugaces camalotes y hojarascas. Las aguas de
un color oscuro terroso a momentos, torpbanse en
verde sombro al pasar por los claros sin bosque,
peaban al resplandor indeciso -de las alturas, y volvan
a ennegrecerse delante de las grandes manchas de som-
bra que la selva proyectaba en los recodos y curvas co-
losales. Una que otra claridad de faroles en pequeos
velerqs, solan distinguirse en la apartada zona opues-
ta, a modo de ojos de buho en acecho. Por el canal
profundo ninguna nave S\ltcaba.
El grupo continu su desfile por un colcha de
B re na a pasos medidos, hasta encontrar una especie
de gruta crcular, en parte formada por la terrera que
se alzaba en el fondo, y a los lados por rboles ao-
.!!OS. La terrera muy esc&rpada, con barrancos y pre
cipicios atestados de malezas, dejaba un gran espacio
libre delante, donde se vea una ensenadita a manera
de herradura, Colgaban de las copas lianas y trepado-
ras secas, que contribuan a acrecer las tinieblas en
aquel sitio do oledad.
All se mand desmontar.
Dospuo de una hora de espera, una balndra apa
reci al frente con la cangroj a semi plegada, y oyso
una palabra como lanzada con bocina:
-Estn?
-Si - contest Abe!. - Arrmense lo posible.
La vela 10 arri6 del tbdo, y funcionaron los hiche-
[ SH l
EDUARDO ACJIVI'IDO DIAZ
ro!. En seguida un cabo con el extremo en rollo, cay
en la arena.
Fur- en el acto recogido y atado a un rbol.
Pero, la balandra se par a algunos metros. Do!
hombres la tripulaban. Uno de ellos, el patrn, dijo
bajando la voz:
-f..is no se puede ... Tienen que embarcar con el
agua en el ombligo.
Los soldados !e rieron. Obedeciendo la orden m
partida, echaron al suelo sus monturas, que ligaron
con lazos y "maneadores" conjuntamente con las
tucheras, ponchos y botas. Alzronse las ropa'!! ha!ta
los muslos, y dieron principio al transporte, llevando
los bultos en la cabeza. El agua en algn punto, lleg
al pecho. Siguise con las annas, bien en alto las de
fuego. Por ltimo, se dio suelta a los caballos, azuzn-
dolos hacia el extrao camino que haban trado. El
instinto los guiara lejos. No era para ellos la !elva
oscura.
Desprendise el cabo, y los ltimos estuvieron a
bordo. '
Vir la balandra, larg el pao y entrse a
gar corriente abajo, No era menester de fuerte bri!a.
1:1 camino andaba.
Abel, que iba de pie en el combs, interrog con
la mirada patrn.
-Arribamos antes que el sol- dijo ste con aplo-
mo.
Por su Gaspar acostado en la cubierta,
al a sus Compaeros una lnea negra movible en la
playa que dejaban. Eran los caballos que desfilaban
lentamente en busca del punto accesible al bosque y
al llano. ,
As como bajo las tiendas de Rivera, figuraban en
[ 342 l
LANZA Y SABLE
calidad de aliados o auxiliares, el general Lavalle con
otros distinguidos jefes y oficiales argentinos, en el
campo opuesto tenan tambin cabida otros elemen
tos del mismo origen.
Acentuadas las tendencias, cada o crcu-
lo de una u otra banda busc su composicin de lugar
en el campo que mejor consultara sus respectivos pla-
nes o ambidones, por manera que de hecho exista la
conmixtin de partidos, antes que sucesos ms gravf"3
de extensos derivados imprimiesen a la lucha un ca-
rcter de bien definido, y el no menos te-
rrible de vida o muerte. A los intereses en juego, de-
fendidos en comn, coadyuvaban otros vnculos de
amistad y conveniencia que al hacer inconci-
liables los credos y programas distintos, dividan casi
por igual las energas del gran teatro de accin.
No era slo, pues, el partido de Rivera, el favo-
recido por la ayuda de argentinos disidentes, que bajo
su proteccin buscaban los recursos de reaparecer con
ventaja en escena De esos combatientes los
haba en el opuesto campo, con sus propsitos de igual
modo firmes de dar la mayor vastedad a sus lneas
de resistencia.
De aqu resulta que Lavalleja contase entre sus
tropas dentro de muros, con un batalln de entrerria-
nos a las rdenes del comandante Galn.
Parte de esta fuerza distribuida estratgicamente, y
una mitad del escuadrn al mando de Cuar, prote-
gieron el desembarco de Abel sin sufrir hostilidades
ni contratiempos.
Una vez pertrechada de lo necesario esta tropa, se
le agreg la caballera de Cuar, destinndola a avan
zadas.
Muchos das dur el montono servicio de guerri
[ 343]
i EDUARDO ACEVEDO DIAZ
Has, hasta que los sitiadores se deddieron a un nuevo
asalto a la plaza.
Como los , anteriores fue reido. Repitironse los
actos de audacia y de valor. El escuadrn de Abel
agot sus municiones en una de las alas, y carg al
arma blanca.
Abrumado por el nmero replegse a suburbios,
Algunos compaeros quedaron a retaguardia, entre
ellos el capitn.
E'3te, con cinco o seis compafieros, !e retiraba l
trote, el rejh en revoleo, gritando a su! enemigos pa-
labras feroces. Tena la manga de la camisa arrollada
por encima codo, y una vincha en la frente. Ante
ms vocablos como flechas venenosas, un grupo sepa
rse de las opuestas filas y a toda rienda lo alcan?O
y rode, volteando dos de sus jinetes en el mpetu
furioso. Cuar traz un semicrculo con su lan21a, y
echndose lUego sobre 1:lD flanco de su caballo con
pasmosa agilidad volvi la moharra a su frente, tir
un bote terrible e hizo saltar a su adversario ms pr-
ximo de la montura. Este bote fue acompaado de un
alarido, en escala mayor que el que arroja cuando ha
tocado el maestro de esgrima en un asalte !olernnf'.
Pero la lucha era desigual, y su pangar ya no
estaba livian'o, Parece que nada de esto tena en cuen-
ta. Hundi las espuelas recubiertas de pelo y sangre
en los ijares e iba a renovar su cuando el ca
hallo flaque y cay de cotado. Una media luna le
haba tajado el jarrete por detrs.
Cuar qued de pie y, arrojando la lanza astillada,
tir del sable, cuya hoja en su mano brill siniestra
y gir en molinete formidable.
De prontd, sus huyrron.
Testigo Abe) de aquel trance lleno de fiereza, drre
1
[ B l
Y SABLl!:
bat al clarn insttultlento, mahd cargar y toc a
degello.
tanto E!] escuadrn se arrojaba a escape sobre
el grupo encarnizado, el clarn repeta el toque
dico hasta llegar al paraje del entrevero.
Cuar, jadeante y saudo, envain el sable. En la
fuga le hah!!lJl marrado dos o tres botes.
Alzaron los soldados los arreos del pangar y la
lanza en astillas. Tambin log dos compafieros tnuel'J
tos. A uno de ellos, la moharta enemiga le habla sal
tado un ojo y parte del vmer, dejando el hueso a la
vista.
El eapitn salt a grupas del overo de Abe!, siem
pre callado y torvo, y volvieron al trote.
El ataque haba sido rechazado en toda la l!nea.
Y a en sus puestos, Cu!lr6 la mano de Abe],
dicindole:
hennano. pero me has jugao mal tercio.
-No te entiendo! -repuso Abel con asombro.
::.-5. . Y o quera morir.
-Y por qu?
Relampaguearon los ojos negro! del guerreador, y
estuvo moviendo los labios en !lllentio tomo e!n un
rezo secreto.
Luego contest_ encogindose de hombros, cual si
estuviera acordando de cosas que ya no tienen re-
medio:
-Otro da contar.
Despus de este episodio, Montes se esmer en di!!l
traer al capitn en cosas ajenas a la guerra, eYitando
!empre recuerdos que pudiesen hacerle recaer e.n una
preocupacin al parecer tenaz.
Felizmente pasaron das !in que ocurriese encuen-
tro eerio.
[ 945]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
A veces, apareca Cuar ensimismado, ttrico, in
accesible. En las ms segua siendo el camarada jo
vial, divertido y alegre, como si la rfaga reveladora
de sus tempestades internas se hubiese extinguido pa
ra siempre.
Pronto, cosas nuevas absorbieron todos los nimos.
U na tarde se supo que Rivera no estaba en el ej r
cito y que el general Aguiar lo haba sustituido. Corri
tambin la voz emocionante de que la paz era un he
cho. que el presidente Oribe haba renunciado su pues
to, y obtenido autorizacin para transportarse a Bue
nos Aire;:,.
Al principio nada de esto se crey. Eran
de caudillos fatigados! Los "defensores de las leyes''
se conservaban fuertes y enteros, con poder bastante
para alcanzar victorias definitivas.
Pero, los hechos se fueron aclarando, y la realidad
:;e impuso abrumadora. La prueba irrecusable pudo
palparse por los sitiados mismos, dura y contundente-
mente. Lavalleja haba recibido orden superior de en
tregar la plaza al ejrcito de Rivera.
Toda duda se disip. Haba que someter.se.
Galn se resisti a entregar las annas e hizo pre
parar el buque que deba conducirlo con sus soldados
al pas ribereo. Produjronse conflictos parciales,
controversias y rebeldas. En pos de los arrebatos y
desahogos, los nimos se destemplaron y furonse
aquietando. Pasada la racha, una calma morbosa
n en el recinto.
Abel y Cuar con Gaspar y algunos compaeros.
encaminronse al puerto. No haban pedido licencia
ni pretendieron concesiones. EHos no se rendan. Como
era esto un acto de conciencia, rompan con toda su
bordinacin y disciplina. Pensaban de buena fe que
[ 346]
LANZA Y SABLE
aquello no importaba me que una tregua, un plazo
que habia de cumplirse en da no muy lejano.
No se aproximaron al muellecito
1
donde ya se en-
contraba en tren de viaje l.!! infantera de Galn.
Dirigironse a otro punto vecino, al final de un al-
bardn, en que se ves una barca a Tela al reparo de
una barranquita.
Abel contrat la travesa, dieponiendo que en el ac-
to se desensillaran los caballos y se echasen las mon-
turas a la harca, lo que se hizo con extrema diligen-
cia.
Corra una brisa fresca de parte de tierra.
Hasta all llegaban de la villa confusos rumores.
Acaso haba comenzado la entrada triunfal.
Quietos y en grupo sobre la barranquita, los que
iban a expatriarse, acogan sin conmocin visible aque-
llos ecos, que fueron poco a poco aumentando hasta
formar onda sonora.
Entonces Abel dijo, arrancndose a su abstraccin
mental:
-A mi parecer, m! negros que eato1 han de apun-
tar los tiempos que Tienen.
Cuar se sonri mostrando todo! sus dientecillo1,
an fuertes, blancos y pulidos. Rascse la mo11era y
~ puso a mirar la costa- argentina.
La barca a Tela preparaba a salir.
Abel baj la pendiente, anunciando:
-Y a van en aquella balandra los ltimos fusileros
para el arroyo de la China. Iremos en pareja.
Y metise en la harca.
Hicieron sus compaero! lo mismo, encabezados por
Gaspar.
Este estaba un poco tierno. La imagen de Margarita
con alas de liblula, le rOTolaba ante los ojos. Pero
[ M7 J
_____ EDUARDO ACEVEDO DIA:::Z __ _
segua mudo, tnuy atento a todo lo que vea y oa.
Junto a hombres aprenda a sufrir en
cio.
El ltimo en embarcarse fue el quien
baj a 'Volteretas la barranca y se tir en una banque-
tn rrorrumpiendo:
-ES\ gusto de boyar!
Cruzse de brazos, y ee retob.
En tanto la barca se iba apartando de la orilla,
Abe! desliz 3!a frase:
-N o est:r;t lejos los das de volver a la
-Si no se ha trocao en tapera - gru Cuar.
En el acto mismot !e puso de pie, soliviantado por
una conmocin interna o como ai hubiese sido agui-
joneado por una memoria reciente, hondamente ton-
turbadoro.
Sus compaeros le notaron en el semblante, algo de
una mueca terrible. acaso de ira tE!-
concentrada, tal vez de espantoso dolor.
Su tez color bronce cobr el de tierra arcillosa. Pa.
reca que en realidad algn recuerdo oontante y cruel
le desgarrara inexorable, porque al inyectrsele loe
ojos de llanto, apret las mandbulas hasta hacer cru
jir los dientes, tomo evitando que de 1!!11 garganta sa
lieran sollozos semejantes a bramidos.
Alz el brazo potente cual amena!ata a un ene
migo invisible con su puo de hietrot
con fuerza herclea y dirigindolo "Siempre hosco v
siniestro hacia la ribera que abandonaban.
Al verlo as en transfiguracin completa, ein
jar un grito, con lo!!l tnMulos arqueados, las narices
dilatadas, en congestin su cuello de toro, Ahel y sus
compaeros ee quedaron atnito!!. La fue
emocionante.
[ 348]
LANZA Y SABLJ!l
Qu tempestad se haba desencadenado de l!!bito
en aquel crneo donde se anidaban el coraje y el de-
nuedo como fuerzas insuperables de eu vida?
Qu instinto negro all se retorca sin poder abrir-
se paso, al punto de estremecer todo su cuerpo y dila-
tar sus pupilas, lo mismo que si lo hubiesen sometido
a un cepo de lazo hasta descoyuntarle los
Cuar surgi imponente, cotno l nunca lo haba
visto i en el rigor del entrevero. Era su aspecto tan
distinto! Resaltaba en su semblante una mezcla de
odio y dolor como en una mscara de piedra, tan du-
ros y tiesos aparecan los msculos faciales, tan lvi-
dos e inertes los labios entreabiertos, tan inmviles
;;u-, prpados gruesos y adiposos.
El torso atltico bajaba y suha por l!!egundos, cual
si aspirase una ola entera de aire, y fuese poca a
pulmones.
Al fin, sus labios se removieron, y sin decir pala-
bra, se desplom en la banqueta.
Arrancndose a su estupor, Montes se precipit ha-
cia l anhelante, y preguntle con cariosa suavidad;
-,Qu te pasa hermano?
Los ojos fieros de Cuar, que apenas se despojaban
del velo que los haba encubierto, velo de sangre y
lgrimas, se fueron fijando poco a poco en el rostro
de Abel como si hiciera esfuerzos por reconocerle.
Pasada el aura fatdica, se fue reserenando, mir
al grupo silencioso, extrandose de todo; y luego,
otra vez a Montes. Esa mirada tena la hondura de
un abismo.
Acordse Abe! que en el ltimo de los combates
l le reproch que. no lo dejado morir. Ante
aquel misterio cada vez ms indescifrable, renoY
atribulado eu pregunta.
( 8(1 J
EDUARDO ACEVEDO DIAZ ___ _
Resopl entonces el capitn, como si acabase de
alir del fondo del agua despus de larga y penosa
inmersin.
Venciendo su mudez, puso la boca en el odo de su
compaero para decirle muy quedo, como un nio
medroso que se confiesa:
-Es que mat a Camilo. . . Serrano.
Aunque impresionado por esta revelacin, que en
el acto lig a confusos recuerdos de una corrida de
sortija, Abel repuso con viveza:
-Y al ... Y qu hay con eso? Vamo1 a cuentas.
-Que era el hijo de Jacinta ... y mo tambin!
[ UO]
XXV
EPICRESIS DEL CUATRENIO
No fue la victoria del Pahnar la que en dio
preeminencia al general Rivera, pero !!, le proporcio-
n aliados de improvi!!o, extraos por completo a las
cuestiones de orden interno que se debatan. Eran
aliados podero!!OS.
Eata intromisin del extranjero en la .,-ida ntima de
una eociabilidad que se constitua, empezando por
de!!angrar!!e y empobreceree, influy de manera ter-
minante en la solucin de la contienda.
El general Oribe pudo continuar la lucha, obtener
ventaja!!, y yencer a su adver!!ario con algn elilfuerzo,
puesto que rega como gobernante constitucional los
destinos del pas y en su mano estaban loe recursos
extraordinarios.
No ohc;tante, bajo la presin de aquellos .sucesos,
se vio en definitiva a asumir una actitud di-
ferente a que de l esperaban los defensores de su
gobierno.
Una vez resignada de modo formal !IU alta investi-
dura, como aconteci, la personalidad poltica del ge-
neral Oribe qued desligada desde ese momento de la
escena, por concepto del mando.
Ese varn fuerte que haba sabido conquistar lau-
reles en la guerra y en la paz como soldado y como
administrador de intereses nacionales; con ms suerte
que desgracia, en mltiples hechos militares y polti-
coa; con menos yerros que xitos, en la difcil ges-
[ 351)
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
tin de imponerse como primaz a sus coetneos; de
buen linaje y educacin suficiente para su poca, per
di la oportunidad de dejar la vida en las batallas del
primer lustro, si la memoria de sus actos haba de esti-
marse como programa de futuro, y un legado a en-
grandecer por esp:ritua superiores en el transcurso de
los tiempos.
Por decisin deliberada haba renunciado el poder
que legalmente ejerca; y al retira1se al extranjero,
abandon por siempre toda pretensin sustentada en
el litigio ya concluido.
El general Rivera llen el hueco, !e empin en los
estribos y dijo haber sido aclamado "el podre de los
pueblos y columna de la Constitucin,'
16
; que venia
'a sustituir el imperio de las cosas, a la influencia de
las personas", frases de las muchas que suelen lucir
uomo en los cielos borrascosos del pasado
histrioo, y que sin duda sugiri el fino espritu de
Santiago V zquez, aun sabiendo tan distinguido ciu-
dadano, como pedecto convencido, que en el pas elo
exista un rey de dscolos, un patriarca del penonalis-
15 ACUKA.Gmlf llr.L C&I:HIM"O. - Entre lingiata1 ocurren
c.soa en mate:pa de versin precisa 7 m ..
terpretacfn de un texto original. tJno, como ejemplo CiertQ
vocablo uaado por Homero en la Iliada, fue vertido por un
buen nmero de IJUS traductores en castellano, como algnW-
cattvo de "violeta", dulce voz que recuerda UR perfume de-
llcado 7 al &entimente.llarno potico; pero, luego entre
otros apareci Tolomeo Ev!rgetes, quien segn Barfbar, no-
table tnlrprettt de aquel nmor1a1 poeJila legendario, dijo
cienc1a y conciencia: el v:lejo Homero no habl ahl de "Y lo
leta'', atno de "perejil".
Pues por anij]ogfa el e'emplo cabe.
Lo que en ciertas hu.toriaa aparece como un hecko aolemne
en favor del ifUll'4l ;l "Pidrtt dt Jo1
puebl01 7 columna de la Con.tltuct6n' , traducido al
len&uaJ vera de la verdad una simple atmque ext;ran ..
gnte laudatoril de breves llneu, como escrita sobre el tam-
bor y aobre el tambor :lbmada por alguno Jefe 7 oltcl-*
1J orlllu d,
Con ser todavia eatacin propicJa la flor, el lnular do-
[ 31! 1
mo: el generttl Rivera, que no era senoillamente egos-
ta, ni egomista, pero s algo ms: eglatra, en cuanto
ju;e;gaba indispensable su omnipotencia en el gobierno.
De aquestas frases sibilinas, gastaba a cada paso el sa-
gaz mentor, siempre odo, pero rara vez acatado.
La actitud del general Oribe produjo extraezas,
difundi inquietudes, aglomer tempestades; pues, a
ese paso extremo, cuando todava los rencores chorrea-
ban sangre, deban de de modo fatal estu
pendas conmixtionea de partidos nutridas en una at
msfera do celos formidables.
La idea reparadora no ira ya en andas de la pa
sin para abrirse camino y esparcir semillas fecundas.
La pasin en paroxismo haba de primar, y el cere-
bro obedecer, no para dictar leyes y sofrenar instin-
tos, antes bien para concitarlos y enfurecerlos oomo
medios lcitas de lucha y predominio.
Ni preceptos tutelares, ni formas jurdicas.
Estara de ms pensar en la concordia, cuando no
habra un hueco en las clculos para el perdn. La
blfm traduc1do al 1diorp.t d ]f. verdad be a
violeta ni a laurel. -
J'ue acto unpUlsivo de un ncleo de oldadoa que no oon-
aultarpn a los pueblos, nt menoa a la Cgmtitucln, que fue
obra de civllel :r pen!adores
Es de obser:-va.t" qq.e el renerat ,Juan Laall4! no lo au&cri-
btese Creerla tal vez que no calzaba e!los coturnoe !IU ampa-
rador de oca&In: o qUiz! juz que IU posiCin aceidental
J: d oficial de fortuna, le r.ecpgezn en la
Penumbra en teatro "muy p&quefto" para IUS aaptre.etonea.
No lo mwno S4 COillPiilera de av"nturu ti CQroneJ
Martimana ChJ.lavert. mis smclllo y deapreocupado, pue1 no
tuvo mconveniente en liU:!ICrlbir aquella d orden dd
dia
Nadie ignora que elte bhano soldado de lu perru de la
mi&
de la artillerfa de don Juan Manuel de !=tozas n lOi Cmpoll
de 1\lonte Cuero!l, donde IU conducta tuvo relieve viapro-'ot
y donde conclutda la batalla T apena. 4 rendido, fue fusi
lado poi' la eiPalda por o""rden 41 I.O.eral vence4or.
[ 103 J
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
justida por el hierro, tabla rasa: as M presagiaba la
consigna de la nueva poca.
augurios, en qu fundarse en aquel pea
rodo de acciOnes y reacciones, verdadero lapso tur-
bulento.
A partir de que el sistema personalista tenda con
mayor fuerza a un arraigo permanente; y como efeca
to lgico de las disidencias que engendraba, a la anu-
lacin gradual de los principios del gobierno hbre, los
hechos que se iban eslabonando, por su propia ndole
y naturaleza preparaban el terreno para una guerra
civil perpetua.
Arrollado un pendn por la derrota, para claree suel-
ta a otro pendn ungido por el triunfo, no tardara
en desplegarse aqul de nuevo, as que un apoyo cual-
alentase a sus defensores.
"!: .1 ya sino fatdico que se volviese por el desqui
te; in. sangre vertida llamaba a la sangre; los heros
mos malogrados y los martirios, reclamaban vengan-
za; el olvido del agravio era mengua, y deshonor la
inaccin en el destierro.
Para qu el sentimiento de clemencia, desde que
se empuase el acero? En los hogares oscuros, en las
chozas campesinas, las memorias infaustas se mante-
nan frescas y se acumulaban, como un montn de ca-
laveras a la intemperie que a cada instante se viesen,
se contasen y se clasificaran por deudos y amigos. Se
impuso la religin de los odios, porque religin lleg
a hacerse para el nio que oa al padre en la agona
maldecir del hennano disidente, o a la madre entonar
a diario la dcima feroz del entrevero, o en la enra-
mada pedorrear en la guitarra del vago la cancin del
exterminio.
Para ese culto ttrico se erigieron altares en cora-
[ 354 J
LANZA Y SBLE
zones y almas; cada rancho fue un templo de dolos;
cuanto ms sanguinarios los campeones, ms venera.
dos; por mrtires se tuvieron an a los cados en leal
pelea; transformse la divisa en bandera; la nocin
de libertad se perdi entre los excesos de la licencia,
y el concepto de la patria en el turbin de las rever-
eiones semi brbaras.
Eso se vea como cosa palPable, evidente; y todos
se consideraban con el derecho de acusar, de condenar
sin or, ni tener en cuenta lo que "no se vea".
Hbil pareci a los propios instigadores, que en esas
convulsiones intestinas se proclamasen frmulas ms
liberales de gobierno, para cubrir la sinrazn del d ...
orden, o para imputar al que administraba, las mis-
mas culpas o iguales cargos al que promova aqullas
ostensiblemente; hbil tambin, que se le pusiese todo
gnero de obstculos para trabar una marcha correcta
que se le iba propiciando las simpatas generales del
pas; y no menos til el concitar los naturales instin
tos belicosos, exornndolos con smbolos o moas de
colores vivos, como se hace con los toros de lidia en
las arenas. De licencia y de instintos conflagrados, ha-
ban menester las ambiciones ocultas y los planes ven-
gativos.
Sin embargo, en el fondo de todas esas discordias,
de todos esos esfuerzos supremos en los dos campos
por aislar y dominar alternativamente una fraccin
considerable del conjunto social y relegarla a la ac-
titud pasiva, con negacin a veces de la tierra, el agmt
y el fuego; en el fondo de eso! fenmenos de causas
ignoradas para el vulgo -siempre el gran fantico
vendado - slo obraba una ley comn a y
partidos, la de la lucha por la vida, cuyo xito cabro
al ms fnerte. Los medios para obtenerlo, eran spe-
[ 355]
EDUARDO ACEVEDO DIAZ
ro.5, ceuile_, inhumanos, cuanto era de reducido y pre-
rnijo el patrimonio en di-.put.:l.
Pero. es deCJrlo. no eran f'Sos med10s frutos del
invf'ntn, de la arlera, dl' la perve1 loa ofreca
dt- Ulld mamra virtual, el ambiente propio.
1
Agrestes sePJHlas dt> la moral Je aqucllus tempos!
Como el Pra el uico CJU<' kuia en
manos el .<:encto de embravecerlos Y de ex_lJlvtarlos Pn
de "recmso"l", una vez dueo de las campa-
as y del patrimonio, en sus fuentes, qued
anulado de hecho el principio de autoridad.
El general Onbe no se resolvi, como pudo, a e-
signan-e ante ese hecho, protestando contra su impo-
sicin brutal: renunci tambin al derecho.
_En medio de la densidad de inte1eses compiometi-
dos dentro y fuera de fronteras, y de graves comph-
caciones polticas, previ8tas o no. aquella actitud de
ba sufnr quebranto, y hasta olvidarse, en el profundo
extravo de planes y de ideas que subsigui a una paz
efmera. Se estaba a un paso del ciclo octarido.
El ex-gobernante dejaba en pos de s al afortunado
caudillo envuelto en su gloria gns: que la gloria ad
quirida en rebeliones injustas aunque el sol la dore
cortos instantes, no es ms que polvareda que el pro-
pio viento de aplaca y depone bien luego
sobre el gran charco de sangre generosa. hermana leg-
tima de la misma sangre vencedora.
Por delante, allende ese pantano tan parecido al del
orco que descnbe un canto de Homero, no encontra1
como tThses 1as sombras leves de sus compae-
ros de batallas despus de beber un vaso de
.::.angre podlida para serie dado hablar con el divmo
Tiresas sobre destinos futuro": pero s, enigmas fa
t:d1cos, sombras tambin mviles e imponentes, los
LANZA Y SABLE
fantasmas de los aos terribles que se acercaban pas'?
a paso, con el nrma a la funerala y su corteJo de leta-
les odios.
FIN
[ 357]
INDICE
PRLOGO '
Btografa , ........... , .. , , ...... , . , .. , . , , . , , , .
Criterio de la Edicin ............... , , .
LANZA y SABLE '
Sm pasin y sin divisa ....... , . .. . , .. , . ,
Proemw: A raz de la Epopeya ........ , . , ..... , .
Cap. l. - Ro"a de cerco .................
Cap, II. -- La flor moral ........ , . ,
Cap. III. - Encelamtentos . . . . . . . . . . .
Cap. IV. - Pltica criolla ........ , . , ........ .
Cap. V. - Vichas del remanso . , ....... , ..... .
Cap. VI. - A correr sortijas . , . , ... , . . .. , .. , .
Cap. VII. - La garra de la hmja , ... , .......... .
Cap VIII. - El cardenal azul . . . . . . . . . . . . . . .. .
Cap. IX. - Yerba de la puma , . . ...... , .. , .. , .
Cap. X. - Duodramas m tensos ...... , ..... , , .
Cap. XL - Margarita Blanca y Flor de Achira .
Cap. XII. - Proteo , .... , . . . . . . , ..... , ... , .
Cap. XIII. - Estridor de espuelas ............
Cap. XIV. - Tercera Coadyuvante , .. , ........
Cap. XV. - Cosas de hechizo . . . . , . . .. , ... .
Cap. XVI. - El caballo hizo al caudillo . . . .... .
Cap. XVll. - Palmar . . . . . . . . . . . ...............
Cap. XVIII. - La selva trgica . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cap. XIX. - Plan sin conjuros ... , .......... .
Cap. XX, - Fenmeno-s de la herencia ........
Cap. XXI. - Gasparito ........ -... , .. ,., .. .
Cap XXU. - Final de una tregua .............. ..
Cap. XXUI. - Norteos de centauro . , .. , , ....... , ..
Cap. XXIV. - Odisea de Abel ................. ..
-Cap. XXV. - Epicresis del cuatremo .... , ....
Pg.
VII
LXV
LXVI
l
3
9
29
37
48
58
65
76
93
104
116
131
142
153
184
200
212
218
234
247
259
269
291
302
31!
330
351