El Hiperespacio y la Teora del Todo Qu se extiende ms all de nuestras 4 dimensiones?

Michio Kaku Cuando era nio sola visitar en Jardn de T Japons en San Francisco. Pasaba horas fascinado por la carpa que viva en un estanque poco profundo solo unas pulgadas bajo las azucenas, justo bajo mis dedos, completamente ajena al Universo que haba sobre ella. Me haca a m mismo una pregunta que solo un nio podra hacer: Cmo sera ser una carpa? Qu mundo tan extrao sera! Me imaginaba que el estanque sera como el Universo, un espacio de dos dimensiones. La carpa slo podra nadar hacia adelante y hacia atrs, y a izquierda y derecha. Pero imaginaba que el concepto de arriba, ms all de las azucenas, sera totalmente extrao a ella. Cualquier cientfico carpa que se atreviese a hablar de hiperespacio, es decir, la tercera dimensin sobre el estanque, sera inmediatamente etiquetado como un chiflado. Me pregunto qu pasara si pudisemos bajar y capturar un cientfico carpa y subirlo al hiperespacio. Pensaba en la maravillosa historia que contara a los dems! La carpa balbuceara sobre unas nuevas e increbles leyes de la Fsica: seres que podan moverse sin aletas. Seres que podan respirar sin agallas. Seres que podan emitir sonidos sin burbujas. Entonces me pregunt: Cmo podra un cientfico carpa conocer nuestra existencia? Un da que llova, pude ver las gotas de lluvia formar suaves ondas en la superficie del estanque. comprend La carpa podra ver las sombras de las ondas en la superficie del estanque. La tercera dimensin podra ser invisible para ellos, pero las vibraciones de la tercera dimensin podran ser claramente visibles. Incluso la carpa podra sentir estas ondas e inventar un simple concepto, para describirlas, llamado fuerza. Podra incluso darle a estas fuerzas bonitos nombres como luz y gravedad. Nos reiramos de ellos, porque, por supuesto, sabemos que no hay fuerzas despus de todo, solo las ondas en el agua. Hoy da, muchos

despus de todo, solo las ondas en el agua. Hoy da, muchos cientficos creen que nosotros somos la carpa que nada en nuestro diminuto estanque, completamente feliz, inconsciente de los invisibles y desconocidos Universos que planean justo sobre nosotros en el hiperespacio. Pasamos nuestra vida en tres dimensiones espaciales, confiados en que lo que vemos con nuestros telescopios es todo lo que existe, ignorantes de la posibilidad de un hiperespacio de 10 dimensiones. Aunque estas dimensiones superiores son invisibles, sus ondas se pueden ver y sentir con toda claridad. Llamamos a estas ondas luz y gravedad. La teora del hiperespacio, sin embargo, languideci durante dcadas por la escasez de pruebas fsicas o aplicaciones. Pero la teora, una vez considerada el rea de los excntricos y msticos, est siendo revitalizada por una simple razn: puede ser la llave para la mayor teora de todos los tiempos, la Teora del Todo. Einstein pas sus ltimos 30 aos en una intil persecucin de esta teora, el Santo Grial de la Fsica. Quera una teora que pudiese explicar las cuatro fuerzas fundamentales que gobiernan el Universo: gravedad, electromagnetismo, y las dos fuerzas nucleares (dbil y fuerte). Supuso que sera el mayor descubrimiento de la ciencia en los ltimos 2 000 aos, desde que los griegos se preguntaron cmo se hizo el mundo. Estaba buscando una ecuacin, tal vez de no ms de una pulgada de largo que pudiese colocar en una camiseta, pero era demasiado grandioso poder explicar todo, desde el Big Bang y las explosiones estelares a tomos y molculas, o las flores del campo. Quera leer la mente de Dios. Finalmente, Einstein fall en su misin. De hecho, fue rechazado por muchos de sus compatriotas ms jvenes, que se mofaran de l con la frase, Lo que Dios ha separado, ningn hombre puede unirlo. Pero tal vez Einstein se est tomando ahora su venganza. Durante la ltima dcada, ha habido una furiosa bsqueda para la unin de estas cuatro fuerzas fundamentales en una nica teora, especialmente una que mezcle la Relatividad General (que explica la gravedad) con la Teora Cuntica (que explica las dos fuerzas nucleares y el electromagnetismo). El

explica las dos fuerzas nucleares y el electromagnetismo). El problema es que la relatividad y la teora cuntica son totalmente opuestas. La Relatividad General es una teora de lo muy grande: galaxias, quasar, agujeros negros, e incluso el Big Bang. Se basa en curvar el maravilloso tejido de cuatro dimensiones del espacio y del tiempo. La Teora Cuntica, por el contrario, es una teora de lo muy pequeo, es decir, el mundo de las partculas subatmicas. Se basa en diminutos paquetes de energa discretos llamados cuantos. En los ltimos 50 aos, se han realizado muchos intentos de unir estos polos opuestos, y han fallado. El camino hacia una Teora de Campo Unificado, la Teora del Todo, est cubierto con los cadveres de los intentos fallidos. La clave de este puzzle puede ser el hiperespacio. En 1915, cuando Einstein dijo que el espacio-tiempo tena cuatro dimensiones y se curvaba y ondulaba, mostr que estas curvaturas producan una fuerza llamada gravedad. En 1921, Theodr Kaluza escribi que las ondas de la quinta dimensin podran ser vistas en forma de luz. Al igual que el pez que mira las ondas del hiperespacio movindose en su mundo, muchos fsicos creen que la luz se crea por ondas en un espacio-tiempo de cinco dimensiones. Qu pasa con las dimensiones superiores a la 5? En principio, si aadimos ms y ms dimensiones, podemos ondularlas y doblarlas de distintas formas, y de este modo crear ms fuerzas. En 10 dimensiones, de hecho, podemos acomodar las cuatro fuerzas fundamentales!. En realidad, esto no es tan simple. Debido a la falta de experiencia en 10 dimensiones, tambin introdujimos una legin de inconsistencias matemticas esotricas (por ejemplo infinitos y anomalas) que han acabado con todas las teoras previas. La nica teora que ha sobrevivido a cada reto impuesto es la llamada Teora de Supercuerdas, en la cual este Universo de 10 dimensiones est habitado por minsculas cuerdas. De hecho, en una pasada, esta teora de cuerdas de 10 dimensiones nos da una simple y convincente unificacin de todas las fuerzas. Como la cuerda de un violn, estas diminutas cuerdas pueden vibrar y crear resonancias o notas. Esto explica por qu hay tal

crear resonancias o notas. Esto explica por qu hay tal cantidad de partculas subatmicas: son solo notas de una supercuerda. (Esto parece simple, pero en los aos 50, los fsicos estaban abrumados por la avalancha de partculas subatmicas. J.R. Oppenheimer, quien ayud a construir la bomba atmica, incluso lleg a decir, totalmente frustrado, que el Premio Nobel debera ir a un fsico que NO descubriese una partcula cada ao!). De la misma forma, cuando la cuerda se mueve en el espacio y el tiempo, curva el espacio a su alrededor tal como predijo Einstein. De esta manera, en un marco extraordinariamente simple, podemos unificar la gravedad (como curvatura del espacio causado por el movimiento de cuerdas) con las otras fuerzas cunticas (ahora vistas como vibraciones de cuerdas). Por supuesto, cualquier teora con esta potencia y majestuosidad tendra un problema. Esta teora, debido a que es una Teora del Todo, es en verdad una Teora de la Creacin. Por lo tanto, para probar por completo la teora, debemos recrear la Creacin!. En principio, esto parece ser desesperadamente imposible. Apenas podemos abandonar la dbil gravedad de la Tierra, ni mucho menos crear Universos en un laboratorio. Pero hay una salida a este aparentemente intratable problema. Una teora del todo es tambin una teora del da a da. Por lo tanto, esta teora, cuando sea enteramente completada, ser capaz de explicar la existencia de protones, tomos, molculas e incluso el ADN. As pues, la clave est en resolver completamente la teora y comprobarla con las propiedades conocidas del Universo. En la actualidad, nadie en la Tierra es lo bastante inteligente como para completar la teora. La teora est perfectamente bien definida, pero por lo que se ve, la Teora de Supercuerdas es fsica del siglo XXI que cay accidentalmente en el siglo XX. Se descubri por accidente, cuando dos jvenes fsicos ojeaban un libro de Matemticas. La teora era tan elegante y potente que no estbamos destinados a verla en el siglo XX. El problema es que las Matemticas del siglo XXI an no se han inventado. Pero debido a que los fsicos estn genticamente dispuestos al optimismo, confo en que

estn genticamente dispuestos al optimismo, confo en que resolveremos la teora en un da no muy lejano. Quiz algn joven que lea este artculo ser inspirado por esta historia de tal modo que el o ella concluyan la teora. No puedo esperar! La Hermandad de la Cuerda 100 aos despus de que Einstein cambiara la fsica para siempre, Alok Jha, cronista de The Guardian, visita un frondoso rincn de Princeton para conocer a sus herederos intelectuales, los que todava estn a la caza de una teora del todo. Edward Witten habla con tal suavidad que a veces su voz amenaza con desvanecerse completamente. Su escritorio es un revoltijo de papeles y su pizarrn un embrollo de ecuaciones. Pero las palabras que musita van directamente al punto e infunden entendimiento y pasin. Las tranquilas maneras de Witten no demuestran su status. En su papel de cientfico en jefe de facto de la teora de las cuerdas, este Profesor Charles Simonyi de fsica matemtica del Instituto de Estudios Avanzados (IAS = Institute of Advanced Study) de Princeton, es indudablemente el heredero del ttulo de Albert Einstein como el ms grande de los fsicos vivos. Si Einstein viviera hoy, sera probablemente un terico de cuerdas, comprometido con una notable pero todava muy controvertida teora que reclama ser capaz de explicar absolutamente todo lo que nos rodea. Los crticos de la teora de las cuerdas dicen que podra ser un paso demasiado grande. La mayora de los fsicos de otros campos es simplemente agnstica, y hace bien, dice Witten. No es una teora establecida. Mi opinin personal es que existen razones circunstanciales que permiten sospechar que estamos en el camino correcto. Por el valor que puedan tener las opiniones personales, Witten hace que otros cientficos se detengan y escuchen. Sus ideas en el desarrollo de la teora de las cuerdas son legendarias. No hay dudas sobre la extraordinaria calidad de los logros intelectuales de Witten, dice el renombrado fsico Roger Penrose en su ltimo libro, El

el renombrado fsico Roger Penrose en su ltimo libro, El Camino Hacia la Realidad. Hacia donde vaya Witten, no pasa mucho tiempo para que el resto lo siga. El propio Witten no aprueba este culto a la celebridad, y mantiene un perfil pblico relativamente bajo. Fuera del arcano mundo de la fsica terica, son pocos los que han odo de l. Pero ha sido clave en el desarrollo de una teora que algn da puede ser la forma en que los libros de texto describan al universo. Lo que sell su reclamo a la corona de la fsica terica fue una exposicin en la Universidad de California del Sur en 1995, donde present al mundo la teora-M. Lleg en un momento en que la teora de las cuerdas estaba muy alicada Propuesta inicialmente como una forma de describir la interaccin nuclear fuerte en la dcada de 1960, pero luego abandonada, la teora de las cuerdas haba sido desarrollada por varios fsicos en cinco ideas competidoras, cada una de las cuales declaraba ser la teora fundamental de la naturaleza. Con los consiguientes argumentos y crticas provenientes de fuera de que la teora sencillamente no era parte de la ciencia, la comunidad de la cuerda qued quebrada y desmoralizada por dcadas. La exposicin de Witten lleg como una muy necesitada inyeccin en el brazo. Arguy que las cinco teoras contendientes no eran nada ms que aspectos diferentes de una idea nica, an ms fundamental. Su Teora-M uni inmediatamente a los fsicos y llev a un inters hacia la teora de las cuerdas que nunca antes haba existido. Incidentalmente, Witten dej sin definicin a la "M", y los tericos de las cuerdas han pasado muchas horas libres especulando sobre qu quiere decir: han concluido con una gran variedad de posibilidades que incluyen a matriz, misterio, membrana, monstruosa, madre o magia... incluso algunos cientficos creen que es la W de Witten puesta cabeza abajo. Nathan Seiber, un colega de Witten en el IAS, utiliza la analoga de los hombres ciegos que examinan a un elefante, para explicar el curso de la teora de las cuerdas hasta 1995. Uno lo describe tocando una pata, otro lo hace tocando el tronco, y otro describe las orejas, dice. Concluyen con descripciones diferentes, pero son incapaces de ver la imagen

descripciones diferentes, pero son incapaces de ver la imagen total. Hay un elefante nico y ellos estn describiendo diferentes partes del mismo. Como era predecible, Witten es modesto sobre su logro. Es una exageracin decir que yo cre la TeoraM, dice. Logramos pequeos trozos, pero hay una larga historia detrs de ella. Dondequiera que corresponda el crdito, no hay duda de que la Teora-M llev el ya extrao mundo de la teora de cuerdas hasta un territorio an ms desconcertante. Antes de la Teora-M, las cuerdas existan en un mundo de 10 dimensiones. Estas incluan una dimensin de tiempo, las tres dimensiones espaciales familiares, y adems otras seis dimensiones extra, enrolladas tan compactamente que son invisibles. La Teora-M demandaba una dimensin espacial extra, llevando el total a 11. Estas dimensiones extra eran necesarias para satisfacer las ecuaciones diseadas por Witten en su formulacin de la Teora-M. Pero hubo sorpresas: la teora sugera, por ejemplo, que este mundo de 11 dimensiones no contena solamente cuerdas sino tambin objetos que se parecan ms a superficies o membranas. Estas branas podan existir en tres o ms dimensiones y, con la energa suficiente, podan crecer hasta alcanzar tamaos enormes, quizs tan grandes como el mismo universo. Lo que result ms peculiar fue que Witten sugiri que nuestro universo poda estar ubicado sobre una brana en algn espacio dimensional superior. Brian Greene, un terico de cuerdas de la Universidad de Columbia, describe su idea como algo similar a sentarse en una rebanada de pan contenida en una hogaza. Esa es nuestra candidata para la sper-unificacin de las leyes de la naturaleza, dice Witten. No la comprendemos, no podemos jurar que sea correcta, todava estamos andando a tientas en la oscuridad. Es muy emocionante comprender que aqu tenemos esta teora fascinante que posee todas estas propiedades increbles. Cuando suceden cosas agradables como sta, hace que uno se convenza de que est en el camino correcto. Witten puede darse el lujo de tener incluso sus ideas ms esotricas, una libertad consagrada, en parte, por el IAS, un instituto de

libertad consagrada, en parte, por el IAS, un instituto de investigacin casi nico basado en lo que parece ser un tranquilo hogar campestre frente a un bosque de 800 acres en Princeton. Armado en 1930 como un lugar para que los investigadores realizaran su trabajo sin la distraccin de la enseanza o de la burocracia de la universidad, es probablemente muy famoso por haber sido el lugar donde Einstein pas sus ltimos aos.

Albert Einstein, cuando todava era un empleado de la oficina de patentes en Berna, Suiza. Luego de pasar la primera parte del siglo XX presentando la relatividad general y sembrando las semillas para la fsica cuntica, Einstein se convenci de que haba una teora fundamental nica que deba describir la naturaleza. Muchos de sus colegas de todo el mundo sintieron que l estaba perdiendo

sus colegas de todo el mundo sintieron que l estaba perdiendo su tiempo pero la investigacin inteligente, an cuando no produzca ningn resultado til, es parte de los principios fundadores del instituto. Einstein muri en 1955 sin haber cumplido su sueo, pero la pregunta que estuvo haciendo fue la inspiracin de lo que ahora ha llegado a ser la teora de las cuerdas. Ahora comprendemos que en los tiempos de Einstein era realmente prematuro embarcarse en un proyecto de tan largo plazo, en parte por las cosas que sucedieron en las dcadas siguientes, dice Seiberg. Una gran cantidad de desarrollos que l no pudo haber visto dio forma a nuestra comprensin sobre la fsica de las partculas, principalmente las fuerzas que actan dentro del ncleo y lo que son las partculas elementales. Estas son ideas que se desarrollaron luego del trabajo de Einstein. El mismo Einstein no tena idea de que las fuerzas fundamentales de la naturaleza todava esperaban ser descritas totalmente, y que mucho menos podan ser unidas en una teora nica. Gast su tiempo intentando unir el electromagnetismo con la gravedad; las interacciones nucleares fuerte y dbil fueron formalizadas por los tericos y descubiertas por los aceleradores atmicos recin despus de que hubiera fallecido. Por lo tanto, la mayor parte de su trabajo fue en la direccin equivocada, pero el espritu del fsico indudablemente contina viviendo. Estar en el lugar en que estuvo Einstein fue realmente una idea inspiradora, dice Seiberg. Sin embargo, el IAS no es un museo. Si no hubiera habido una buena pregunta con la que trabajar, entonces no habra habido aqu un equipo trabajando en el asunto, dice Seiberg. Creo que este sitio permanecer enfocado en lo ms emocionante que est sucediendo, en lugar de estar preservando un legado.

Roger Penrose La teora de las cuerdas se ha estado moviendo particularmente rpido a lo largo de la dcada transcurrida desde que la Teora-M apareci en escena. Hace justo un ao, Witten volvi con otra gran idea: utilizando otra idea de 40 aos de antigedad llamada la teora de los twistores originalmente desarrollada por Penrose en la Universidad de Oxford, mostr que poda ser que despus de todo las cuerdas no necesitaran todas esas dimensiones extra. Motiv un montn de artculos por parte de sus compaeros tericos y el inters contina creciendo. La semana pasada, los tericos de las cuerdas de todo el mundo se encontraron en Oxford para discutir sus progresos. Witten todava no est convencido. Creo que la teora de las cuerdas-twistores es algo que solamente funciona de modo parcial, dice. El futuro de los tericos de las cuerdas parece brillante, pero todava quedan algunas preguntas bsicas que esperan ser respondidas por los fsicos. La primera es simple: qu describe la teora?. Esto no es como la relatividad general, en la que Einstein deline los principios y luego deriv las consecuencias, dice Seiberg. Estamos en una situacin muy

extraa y sin precedentes en la que sabemos como derivar algunas de las consecuencias, pero no conocemos cules son los principios fundamentales. La segunda falla (y para algunos crticos la mayor) es la carencia de datos experimentales para probar la teora de las cuerdas. Para sto, Witten y sus colegas estn esperando el nuevo acelerador de partculas que est en construccin en Cern, Suiza. El Gran Colisionador de Hadrones (LHC = Large Hadron Collider) operar con energas tan grandes que podran aparecer algunas de las cosas predichas por la teora de las cuerdas. Una es la supersimetra, la idea de que las partculas fundamentales (tales como los electrones y los quarks) tienen todos ellos compaeros supersimtricos a altas energas (en estos casos, los llamados selectrones y squarks). Si el LHC los encuentra, indudablemente por todo el mundo saltarn los corchos de champagne en los grupos de investigacin de la teora de las cuerdas. Pero en ltima instancia la naturaleza es una bestia engaosa. An si se demostrara que la teora de las cuerdas es correcta, podra quizs haber todava algo ms fundamental?. La mayora de los tericos de cuerdas somos muy arrogantes, dice Seiberg con una sonrisa. Si hay algo ms all de la teora de las cuerdas, lo llamaremos teora de las cuerdas. Sin embargo, la teora de las cuerdas podra ser lo ms fundamental. Tradicionalmente, los fsicos encontraron fuerzas ms fundamentales en accin, cuando ms cortas eran las distancias que estudiaban. Con la teora de las cuerdas, el concepto de distancias se rompe. El espaciotiempo es un concepto asumido, la arena de la mecnica cuntica y de la relatividad general, pero la teora de las cuerdas no asume nada. Nuestra nocin de espacio y tiempo deber ser un resultado de ecuaciones posibles de la teora de las cuerdas. A ese nivel, no hay ningn parmetro que pueda ser ms pequeo, de modo que no existe la posibilidad de una teora ms fundamental. Es posible que el futuro de la teora de las cuerdas ni siquiera tenga cuerdas tales como fueron definidas al principio. Pero las branas, superficies y universos paralelos de la Teora-M aseguran que el

mundo de la fsica fundamental es realmente un lugar muy extrao, con las cuerdas o sin ellas. La teora de las cuerdas idea para el mundo moderno Teora de las cuerdas es el nombre dado al arcano y endemoniadamente complicado mundo matemtico que fue soado por primera vez a fines de la dcada de 1960, como una forma de describir la interaccin nuclear fuerte, la fuera que evita que los protones salgan disparados de los ncleos de los tomos. Los protones estn hechos de partculas an ms fundamentales llamadas quarks, y stas se mantienen juntas gracias a otras partculas, llamadas gluones, que transmiten la interaccin nuclear fuerte. El misterio era la razn por la cual los quarks y los gluones nunca eran vistos en s mismos, an cuando los tomos fueran destrozados en los aceleradores de partculas. La teora de las cuerdas fue acuada como un modo de responder sto (en trminos simples, quizs los gluones y los quarks estuvieran en los extremos de una cuerda de energa, y no se pueden tener una cuerda con solamente un extremo), pero finalmente dio lugar a lo que lleg a ser conocido como cromodinmica cuntica, una descripcin mecnico-cuntica de la interaccin entre los quarks y los gluones. Posteriormente, la teora de las cuerdas fue utilizada no como simplemente una forma de explicar la interaccin fuerte, sino para explicar todas las fuerzas fundamentales. La idea es que todo en el universo, desde la Tierra hasta el papel que est en sus manos en este momento, y todas las fuerzas que actan sobre ellos, est hecho de diminutas hebras de energa llamadas cuerdas. La teora es un intento de solucionar algo que ha preocupado a los cientficos por todo un siglo: el hecho de que las dos grandes teoras de la naturaleza no concuerdan una con otra. A comienzos del siglo XX, nuestro conocimiento del universo comenz a ponerse de cabeza. Las nuevas ideas detrs de la mecnica cuntica decan que el mundo era imprevisible, que el comportamiento de todo se asentaba firmemente en las manos del azar. La relatividad general de Einstein describa cmo el espacio a nuestro alrededor era combado por la

gravedad, convirtiendo a nuestras ideas sobre la fuerza en un ejercicio de geometra. Pero estos dos conceptos comparten un problema: no estn de acuerdo uno con el otro. Para responder algunas de las preguntas ms importantes de la fsica, como por ejemplo qu sucedi en el Big Bang, este desacuerdo es un gran problema: se utilizan las ecuaciones de la relatividad general porque hay una enorme cantidad de masa, o se utiliza la mecnica cuntica porque todo est en un espacio tan pequeo?. La bsqueda de una forma de cruzar el abismo (la as llamada teora del todo) ha consumido a los fsicos tericos, incluyendo a Einstein, durante dcadas. Y no sin algunas controversias, la teora de las cuerdas es el principal candidato para llevar a cabo el sueo de Einstein. Si bien la teora de las cuerdas es lo nico que puede explicar a la vez la mecnica cuntica y la gravedad, todava no ha sido comprobada experimentalmente. Y es tan lejana a nuestra experiencia fsica del mundo que algunos crticos dicen que debera ser considerada ms bien un trabajo de filosofa que una definitiva descripcin cientfica de la naturaleza. Era Einstein Aliengena? Hace cien aos, Albert Einstein revolucion la Fsica.

Joven Albert Einstein en la oficina de patentes. [ ] Marzo 23, 2005: Albert Einstein estaba exhausto. Por tercera noche consecutiva, su beb Hans, llorando, mantuvo a la familia despierta hasta el amanecer. Cuando Albert finalmente se durmi era hora de levantarse e ir a trabajar. No poda faltar ningn da. Necesitaba el trabajo para mantener a su joven familia. Caminando enrgicamente hacia la Oficina de Patentes donde era Tcnico Experto, Tercera Clase, Albert se preocupaba por sus padres. Se estaban haciendo viejos y frgiles, y sus relaciones con ellos eran tensas: sus padres no aprobaban su matrimonio con Mileva Albert ech un vistazo a una ventana de la tienda por la que pasaba. Su pelo era un desorden; se haba olvidado peinrselo otra vez. Trabajo. Familia. Llegar a fin de mes. Albert senta la presin de cualquier marido y padre joven. Para relajarse, revolucion la fsica. En 1905, a la edad de 26 y cuatro aos antes de poder conseguir un trabajo como profesor de fsica, Einstein public cinco de los ms importantes artculos en la historia de la ciencia todos escritos en su tiempo libre. l, prob que los tomos y las molculas existan. Antes de 1905, los cientficos no estaban seguros acerca de ello. Argumentaba que la luz viajaba en pequeos pedazos (ms tarde llamados fotones) y de esa forma estableci la fundacin de la mecnica cuntica. Einstein describi su teora de la relatividad especial: espacio y tiempo eran hilos en una fbrica comn, propona, que podan ser unidos, estirados y retorcidos. Oh, y a propsito, E=mc2 Antes de Einstein, el ltimo cientfico que haba tenido un arranque creativo semejante fue Sir Isaac Newton. Eso sucedi en 1666 cuando Newton se recluy a s mismo en la granja de su madre

cuando Newton se recluy a s mismo en la granja de su madre para evitar el estallido de una plaga en Cambridge. Sin nada mejor que hacer, desarroll su Teora de la Gravitacin Universal. Durante siglos los historiadores llamaron a 1666 el annus mirabilis de Newton, o ao milagroso. Ahora esas palabras tienen un significado diferente: Einstein y 1905. Las Naciones Unidas han declarado 2005 El Ao Mundial de la Fsica para celebrar el centenario del annus mirabilis de Einstein. (Los ganadores del premio Nbel y otros eminentes cientficos se reunirn con el pblico el mes prximo para discutir el trabajo de Einstein. Te gustara unirte a ellos ? La cultura popular moderna pinta a Einstein como un sperpensador de pelo espeso. Sus ideas, nos dicen, no estaban probablemente muy por delante de las de otros cientficos. Debe haber venido de algn otro planeta quizs del mismo en el que creci Newton. Einstein no era aliengena, se re Peter Galison, fsico e historiador de la ciencia de la universidad de Harvard. Era un hombre de su tiempo. Todos sus artculos de 1905 desentraaban problemas que estaban siendo estudiados, con diverso xito, por otros cientficos. Si Einstein no hubiera nacido, [esos artculos] habran sido escritos de alguna otra forma, con el tiempo, por otros, cree Galison.

Sperpensador de pelo revuelto hombre corriente o ambos?

Sperpensador de pelo revuelto hombre corriente o ambos? Lo destacable de 1905 es que un nico individuo fuera el autor de las cinco publicaciones, adems de la original e irreverente forma en que Einstein lleg a sus conclusiones. Por ejemplo: el efecto fotoelctrico. Esto era un misterio a principios de 1900. Cuando la luz golpea un metal, como el zinc, los electrones salen volando. Esto puede suceder slo si la luz viaja en pequeos paquetes suficientemente concentrados para golpear un electrn y dejarlo en libertad. Una onda por separado no hara el truco fotoelctrico. La solucin parece simple la luz est compuesta de partculas. Por supuesto, esta es la solucin que Einstein propuso en 1905 y por la que gan el premio Nbel en 1921. Otros fsicos como Max Planck (trabajando en un problema relacionado: radiacin de cuerpo negro), de ms titulacin y experiencia que Einstein, se estaban acercando a la respuesta, pero Einstein la obtuvo primero. Por qu? Es una cuestin de autoridad. En los das de Einstein, si estabas intentando decir que la luz estaba hecha de partculas, te encontrabas a ti mismo en desacuerdo con el fsico James Clerk Maxwell. Nadie quera hacer eso, dice Galison. Las ecuaciones de Maxwell eran enormemente satisfactorias, unificando la fsica de la electricidad, el magnetismo y la ptica. Maxwell haba probado ms all de ninguna duda que la luz era una onda electromagntica. Maxwell era una figura de autoridad. El Diploma del Instituto de Einstein. Contrariamente a la leyenda urbana, Albert lo hizo bien en la escuela. [ ] A Einstein no le importaba un higo la autoridad. l no se resista a que le dijeran lo que tena hacer, no mucho, pero odiaba que le dijeran cual era la verdad. Incluso de nio estaba constantemente dudando y hacindose preguntas. Su mera presencia aqu mina el respeto de la clase hacia mi, le ri su

presencia aqu mina el respeto de la clase hacia mi, le ri su profesor de sptimo grado, el Dr. Joseph Degenhart. (Degenhart tambin predijo que Einstein no llegara a nada en la vida). Este defecto del carcter tena que ser un ingrediente clave en los descubrimientos de Einstein. En 1905, comenta Galison, Einstein acababa de recibir su Doctorado en Fsica. No estaba en deuda con ningn director de tesis o alguna otra figura de autoridad. Consecuentemente, su mente era libre para discurrir. En retrospectiva, Maxwell estaba en lo cierto. La luz es una onda. Pero Einstein tambin lo estaba. La luz es una partcula. Esta extraa dualidad confunde a los estudiantes de Fsica I de hoy igual que a Einstein en 1905. Cmo es posible que la luz sea ambas cosas? Einstein no tenia ni idea. Eso no le detuvo. Sin ningn miramiento, Einstein adopt la intuicin como herramienta bsica. Creo en la intuicin y la inspiracin, escribi en 1931. Algunas veces siento que estoy en lo cierto aunque no sepa la razn. A pesar de que los cinco artculos de Einstein fueron publicados en un solo ao, l estuvo pensando sobre fsica, profundamente, desde su infancia. La ciencia era el tema de conversacin a la hora de la cena en la casa de Einstein, explica Galison. El padre de Einstein, Hermann, y su to Jacob dirigan una compaa alemana que hacia cosas como dnamos, lmparas de arco, bombillas y telfonos. Esta era la tecnologa puntera al principio del siglo, como lo sera hoy una compaa de Silicon Valley, comenta Galison. Los intereses de Albert por la ciencia y la tecnologa vinieron de forma natural.

La familia de Einstein: Albert y su hermana Maja (abajo a la izquierda), su padre Hermann (arriba), y su madre, Pauline (abajo a la derecha). [ ] Los padres de Einstein a veces se lo llevaban a fiestas. No hacia falta niera: Albert se sentaba en el sof, totalmente absorbido, haciendo problemas de matemticas en silencio mientras otros bailaban a su alrededor. Lpiz y papel eran la GameBoy de Albert!. Einstein tena una capacidad de concentracin impresionante. Su hermana, Maja, recordaba incluso cuando haba mucho ruido, era capaz de tumbarse en el sof, coger un bolgrafo y un papel, equilibrando precariamente un tintero en el respaldo y absorberse en un problema tanto que el ruido de fondo lo estimulaba mas que molestarle. Einstein era francamente inteligente, pero no estrambticamente ms que sus compaeros. No tengo talentos especiales, afirm, Soy apasionadamente curioso, nada ms. Y otra vez: El contraste entre la valoracin popular de mis capacidades y la realidad es simplemente grotesco. Einstein atribua sus descubrimientos a la imaginacin y a preguntar insistentemente, ms que a la inteligencia convencional. Mas tarde en su vida, debera ser recordado, luch con fuerza para producir una teora unificada del campo, combinando la gravedad con otras fuerzas de la naturaleza. Fracas. La capacidad mental de Einstein no era ilimitada. Tampoco era el cerebro de Einstein. Fue extrado sin permiso por el Dr. Thomas Harvey en 1955, cuando Einstein muri. Probablemente esperaba hallar algo extraordinario. La madre de Einstein, Pauline se haba preocupado mucho porque la cabeza del bebe Einstein estaba cada de un lado. (La abuela de Einstein tenia otra opinin: Muy grande!). Pero el cerebro de Einstein era como cualquier otro, gris, arrugado, y, si acaso,

de Einstein era como cualquier otro, gris, arrugado, y, si acaso, un poco mas pequeo que la media. Son recientes y pocos los estudios detallados del cerebro de Einstein. En 1985, por ejemplo, el profesor Marian Diamond de UC Berkeley inform de un nmero de clulas gliales (que nutren a las neuronas) de superior calidad en reas del hemisferio izquierdo, encargado del control de las habilidades matemticas. En 1999, la neurocientfica Sandra Witelson informaba de que el lbulo parietal inferior de Einstein, un rea relacionada con el razonamiento matemtico, era un 15% mas ancho de lo normal. Adems, encontr la grieta de Slyvian, un surco que normalmente se extiende desde la parte delantera del cerebro hasta la parte posterior, que no recorra todo el camino en el caso de Einstein. Habra podido permitir esto una mayor conectividad entre las diferentes partes del cerebro de Einstein? Nadie lo sabe. No saber, hace a algunos investigadores sentirse incmodos. Esto alegraba a Einstein: La cosa ms bella que podemos experimentar es el misterio, deca. Es la emocin fundamental que pervive en la cuna del arte verdadero y la ciencia verdadera. Es la emocin fundamental que Einstein senta, caminando hacia el trabajo, despierto con el bebe, sentado a la mesa durante la cena. La maravilla venci el agotamiento, cada da. Fsica de vanguardia para todos los pblicos Galardonados con el Nobel y otros cientficos de prestigio hablarn sobre la Fsica moderna

Einstein tuvo algunas ideas disparatadas. [ ] 9 de marzo de 2005: Einstein no lo saba todo. Einstein entendi que la luz debe ser tanto una partcula como una onda, que ni el espacio ni el tiempo son inmutables, que la materia puede estallar en energa. Sus ideas sirvieron para explicar muchas cosas, pero a la vez dejaron tras de s un rosario de enervantes rompecabezas. Los cientficos se afanaron en desentraar las consecuencias, con frecuencia extravagantes, de las teoras de Einstein. Todava estn en ello. En 1905, Einstein public tres artculos tan importantes para la Ciencia que los fsicos llaman a ese ao annus mirabilis, o el ao milagroso. Cien aos despus, las Naciones Unidas han declarado 2005 como El ao mundial de la Fsica, para conmemorar la eclosin creativa de Einstein. En todo el mundo se estn celebrando conferencias, reuniones y talleres educativos para analizar su pensamiento y para examinar las cuestiones que dej planteadas. El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, albergar uno de estos actos: la conferencia La Fsica del Tercer Milenio: II , que tendr lugar en el centro Von Bran en Huntsville, Alabama, del 5 al 7 de abril de 2005. Los patrocinadores incluyen la NASA, el Ejrcito de los EE.UU. la Sociedad Americana de Fsica, y la Universidad de Alabama en Huntsville. Aunque se celebrar en La ciudad de los cohetes, la conferencia no versar slo sobre el espacio. Hablaremos sobre las cuestiones abiertas ms importantes de todas las ramas de la Fsica, explica el que ser presidente de la conferencia, Ron Koczor, de la Direccin General de Ciencia y Tecnologa

Ron Koczor, de la Direccin General de Ciencia y Tecnologa del Centro Marshal para Vuelos Espaciales. Las conferencias versarn sobre cuestiones de actualidad como la naturaleza de la energa oscura, las interacciones entre antimateria y materia, mecnica cuntica y la formacin de los agujeros negros. Entre los ponentes habr dos premios Nobel: Leon Lederman, que recibi el premio por su trabajo sobre los neutrinos, y Riccardo Giacconi, cuyas contribuciones a la Astrofsica condujeron al descubrimiento de fuentes csmicas de rayos X. El fsico Lawrence Krauss, que escribi La fsica de Star Trek intervendr en la comida y hablar sobre La mayor metedura de pata de Einstein, una historia de misterio csmico. Fsica de vanguardia. Premios Nobel. Esta conferencia ser para profesionales muy cualificados, verdad? Pues no, niega Koczor. A la conferencia podr asistir cualquiera que est interesado en la Ciencia y en la Fsica. Los discursos sern aptos para profanos. Sern especialmente bienvenidos los profesores y los estudiantes. El ltimo da de la conferencia se dedicar especficamente a ellos, con demostraciones prcticas y un comit de discusin sobre las diversas carreras en fsica. Lawrence Krauss volver a estar disponible para discutir sobre La fsica de Star Trek y cuestiones relacionadas con ella. (Es Ud. profesor? Contacte con el coordinador de la conferencia, Mitzi Adams , para obtener informacin sobre la asistencia.)

Pulse para visitar el sitio web de Fsica para el tercer milenio. Por Michio Kaku Existen las dimensiones superiores?. Existen mundos invisibles ms all de nuestro alcance, ms all

Existen mundos invisibles ms all de nuestro alcance, ms all de las Leyes normales de la Fsica?. Aunque las dimensiones superiores han sido exclusivamente reino de charlatanes, msticos y escritores de ciencia-ficcin, muchos fsicos tericos serios creen ahora que no solo existen estas dimensiones superiores sino que pueden explicar algunos de los secretos ms profundos de la naturaleza. Aunque hacemos hincapi en que no hay en la actualidad ninguna evidencia cientfica para estas dimensiones superiores, en principio podran resolver el ltimo problema de la fsica: la unificacin final de todos los conocimientos fsicos a nivel fundamental. Mi propia fascinacin por las dimensiones superiores comenz en mi ms tierna infancia. Uno de los recuerdos ms felices de mi niez era agacharme cerca del estanque del famoso Jardn de T japons en San Francisco, hipnotizado por las carpas brillantemente coloreadas que nadaban lentamente bajo los lirios de agua. En esos tranquilos momentos, me preguntaba a m mismo una simple cuestin que solo un nio podra hacer: Cmo vera la carpa de ese estanque el mundo que la rodea?. Pasando toda su vida en el fondo del estanque, la carpa creera que su Universo constaba de agua y lirios; sera solo vagamente consciente de que poda existir un mundo extrao justo sobre la superficie. Mi mundo estaba ms all de su comprensin. Estaba fascinado ya que poda sentarme slo a una pocas pulgadas de la carpa, y an estaramos separados por un inmenso abismo. Conclu que si haba algn cientfico entre las carpas, se burlaran de cualquier pez que propusiese que poda existir un mundo paralelo justo sobre los lirios. Un mundo invisible ms all del estanque no tena sentido cientfico. Una vez imagin qu pasara si bajamos y de pronto sacsemos a uno de los cientficos carpa fuera del estanque. Me preguntaba, Cmo actuara la carpa ante esto?. El asustado cientfico carpa contara una historia verdaderamente sorprendente, sobre cmo fue sacado de alguna forma del Universo (el estanque) y arrojado a un misterioso inframundo, a otra dimensin de luces cegadoras y objetos de extraas formas que ninguna carpa haba visto antes. Lo ms extrao de todo era

que ninguna carpa haba visto antes. Lo ms extrao de todo era que las enormes criaturas responsables de esta atrocidad, no se parecan a un pez en lo ms mnimo. Sorprendentemente, no tenan aletas, pero an as podan moverse sin ellas. Obviamente, las Leyes normales de la Fsica no se aplicaban en este inframundo!. La Teora del Todo A veces creo que somos como la carpa que vive contenta en el fondo del estanque; pasamos nuestra vida satisfechos de nuestra ignorancia sobre otros mundos que podran coexistir con nosotros, sonriendo ante cada sugerencia de Universos paralelos. Todo esto ha cambiado de forma drstica en los ltimos aos. La teora de espacios dimensionales superiores podra convertirse en la pieza central que nos abra las puertas del origen del Universo. En el centro de esta revolucin conceptual est la idea de que nuestro Universo, con sus tres dimensiones normales, es demasiado pequeo para describir la mirada de fuerzas que gobiernan nuestro Universo. Para describir nuestro mundo fsico, con su prcticamente infinita variedad de formas, se requeriran bibliotecas completas desbordadas con montaas de revistas tcnicas y pilas de oscuros libros de texto. El objetivo final de la fsica, segn creen algunos, es tener una ecuacin o expresin a partir de cuyos principios bsicos podamos derivar este colosal volumen de informacin. Hoy da, muchos cientficos creen que hemos encontrado la Teora de Campo Unificado que esquiv a Einstein durante los ltimos 30 aos de su vida. Aunque la teora de espacios dimensionales superiores no ha sido verificada (y, como veremos, sera prohibitivamente costoso probarla experimentalmente), casi 5 000 artculos, segn el ltimo recuento, se han publicado dentro de la literatura fsica sobre estas teoras de dimensiones superiores, comenzando con los artculos pioneros de Theodore Kaluza y Oskar Klein en los aos 20 y 30, pasando por la Teora de la Supergravedad de los 70, y por fin a la Teora de Supercuerdas de los 80 y 90. De hecho, la Teora de Supercuerdas, que postula que la materia consiste en diminutas cuerdas vibrando en el hiperespacio, predice el nmero exacto de dimensiones de espacio y tiempo:

predice el nmero exacto de dimensiones de espacio y tiempo: 10. Por qu no podemos ver la Cuarta Dimensin? Para comprender estas dimensiones superiores, recordamos que son necesarios tres nmeros para localizar cada objeto del Universo, desde la punta de tu nariz hasta el confn del mundo. Por ejemplo, si quieres quedar con unos amigos en Manhattan, les dices que os encontrareis en el edificio que hace esquina en la 42 con la Quinta Avenida, en la planta 37. Se necesitan dos nmeros para localizar tu posicin en un mapa, y un nmero para especificar la distancia sobre el mapa. De esta manera son necesarios tres nmeros para especificar la localizacin de tu almuerzo. (Si nos encontramos con nuestros amigos por la tarde, entonces se necesitan cuatro nmeros para especificar el lugar y la hora del encuentro). Sin embargo, aunque lo intentemos, es imposible para nuestros cerebros visualizar la cuarta dimensin espacial. Los ordenadores, por supuesto, no tienen problemas en trabajar con N dimensiones espaciales, pero las dimensiones espaciales ms all de la tercera simplemente no pueden ser conceptualizadas por nuestros dbiles cerebros. (La razn para este desafortunado accidente tiene que ver con la biologa ms que con la fsica. La evolucin humana puso como meta ser capaz de visualizar objetos movindose en tres dimensiones. Haba una presin selectiva sobre los humanos que podan esquivar las embestidas de los tigres dientes de sable o arrojar lanzas contra un mamut a la carga. Dado que los tigres no nos atacan en la cuarta dimensin espacial, simplemente no era una ventaja desarrollar un cerebro con la capacidad de visualizar objetos que se movieran en cuatro dimensiones). Encontrar un Ser de Dimensiones Superiores Para comprender algunas de las alucinantes caractersticas de las dimensiones superiores, imagina un mundo bidimensional, llamado Planilandia (como en la clebre novela de Edwin A. Abbott) similar a un mundo existente en un tablero liso. Si uno de los Planilandios se perdiese, podramos buscar rpidamente por toda Planilandia, tratando de ver directamente dentro de las casas, edificios, e incluso lugares ocultos. Si uno de los Planilandios se pone enfermo, podramos

ocultos. Si uno de los Planilandios se pone enfermo, podramos alcanzar directamente su interior y realizar una operacin sin cortar su piel. Si uno de los Planilandios es encerrado en la crcel (la cual es un crculo que rodea al Planilandio) podemos simplemente recortar a la persona fuera de Planilandia hacia la tercera dimensin y colocar de nuevo al Planilandio en cualquier otro lugar. Si nos volvemos un poco ms ambiciosos y hundimos nuestros dedos y brazos a travs de Planilandia, los Planilandios solo veran crculos de carne planeando a su alrededor, cambiando constantemente de forma y unindose a otros crculos. Y finalmente, si arrojamos a un Planilandio a nuestro mundo tridimensional, el Planilandio solo vera dos secciones dimensionales cruzadas de nuestro mundo, es decir una alucinacin de crculos, cuadrados, etc. que cambian constantemente de forma y se unen. Ahora imagina que somos seres Planilandios tridimensionales visitados por un ser de dimensiones superiores. Si nos perdemos, un ser de dimensiones superiores podra buscar en todo nuestro Universo de una sola vez, tratando de mirar directamente en los lugares ocultos ms recnditos. Si nos ponemos enfermos, un ser de dimensiones superiores podra llegar a nuestro interior y realizar una operacin sin cortar nuestra piel. Si estamos en una crcel de mxima seguridad a prueba de fugas, un ser de dimensiones superiores podra simplemente arrancarnos a una dimensin superior y redepositarnos en cualquier otro lugar. Si los seres de dimensiones superiores hundiesen sus dedos en nuestro Universo, pareceran ser burbujas de carne que flotan sobre nosotros y se unen y separan constantemente. Y por ltimo, si fusemos arrojados al hiperespacio, veramos un conjunto de esferas, burbujas, y poliedros que aparecen de pronto, cambiando constantemente de color y forma, y que desaparecen misteriosamente. La gente de superiores dimensiones, por esto, tendra poderes similares a los de un dios: podra caminar a travs de los muros, desaparecer y aparecer a voluntad, entrar en las cmaras acorazadas, y ver a travs de los edificios. Seran omniscientes y omnipotentes. No es sorprendente que la

omniscientes y omnipotentes. No es sorprendente que la especulacin sobre seres de dimensiones superiores haya suscitado un enorme inters literario y artstico en los ltimos 100 aos. Msticos y Matemticos Fyodor Dostoyevsky, en Los Hermanos Karamazov, coloca a su protagonista Ivn Karamazov especulando sobre la existencia de dimensiones superiores y geometras no Eucledianas durante una discusin sobre la existencia de Dios. En El Hombre Invisible de H. G. Wells, la fuente de la invisibilidad era su capacidad de manipular la cuarta dimensin. Incluso Oscar Wilde hace referencia a la cuarta dimensin en su obra El Fantasma de Canterville como el hogar de los fantasmas. La cuarta dimensin tambin aparece en trabajos literarios de Marcel Proust y Joseph Conrad; inspir algunas obras musicales de Alexander Scriabin, Edgar Varege, y George Antheil. Fascin a diversas personalidades como el psiclogo William James, la figura literaria Gertrude Stein, y el revolucionario socialista Vladimir Lenin. Lenin incluso mantuvo una polmica sobre la N-sima dimensin con el filsofo Ernst Mach en su Materialismo y Empiriocriticismo. Lenin elogiaba a Mach, quien haba planteado la importante y til de un espacio de n-dimensiones como un espacio concebible, pero lo conden a trabajos forzados ya que el Zar solo poda ser derrocado en la tercera dimensin. Los artistas han estado particularmente interesados en la cuarta dimensin debido a las posibilidades de descubrir nuevas leyes de perspectiva. En la Edad Media, el arte religioso era distinto por su deliberada carencia de perspectiva. Siervos, campesinos, y reyes eran dibujados como si fuesen planos, de la misma forma en que los nios dibujan gente. Dado que Dios era omnipotente y por esto poda ver todas las partes del mundo a la vez, el arte tena que reflejar su punto de vista, por esto el mundo se pintaba bidimensionalmente. El arte Renacentista fue una revolucin contra esta perspectiva plana centrada en Dios. Majestuosos y realistas paisajes y gente tridimensional fueron dibujados desde el punto de vista del ojo humano, con las lneas de perspectiva desapareciendo en el horizonte. El arte del Renacimiento

desapareciendo en el horizonte. El arte del Renacimiento reflejaba el modo en que el ojo humano vea el mundo, desde el singular punto de vista del observador. En otras palabras, el arte del Renacimiento descubri la tercera dimensin. Con el comienzo de la Edad Contempornea y el capitalismo, el mundo artstico se volvi en contra del fro materialismo que pareca dominar la sociedad industrial. Para los Cubistas, el positivismo era una camisa de fuerza que nos confinaba a lo que poda ser medido en un laboratorio, suprimiendo los frutos de nuestra imaginacin. Preguntaron: Por qu el arte debe ser clnicamente realista?. Esta revolucin contra la perspectiva Cubista aprovech la cuarta dimensin debido a que tocaba la tercera dimensin desde todas las perspectivas posibles. En una palabra, el arte Cubista adopt la cuarta dimensin. Las pinturas de Picasso son un esplndido ejemplo, mostrando un claro rechazo por la perspectiva tridimensional, con rostros de mujeres vistos desde distintos ngulos simultneamente. En lugar de un punto de vista nico, las pinturas de Picasso muestran mltiples perspectivas, como si estuviese pintando desde la cuarta dimensin, capaz de ver todas las perspectivas a la vez. Como ha escrito la historiadora del arte Linda Henderson, la cuarta dimensin y la geometra no Euclediana emergen como una los temas ms importantes unificando gran parte de la teora y el arte moderno. Unificando las Cuatro Fuerzas Histricamente, los fsicos han desechado la teora de las dimensiones superiores debido a que no podan ser medidas, ni tena ningn uso particular. Pero para comprender cmo aadiendo dimensiones superiores podemos, de hecho, simplificar problemas fsicos, piensa en el siguiente ejemplo. Para los antiguos egipcios, el tiempo era un completo misterio. Qu causaba las estaciones?. Por qu haca ms calor a medida que viajabas hacia el Sur?. El tiempo era algo imposible de explicar para el limitado punto de vista de los antiguos egipcios, para quienes la Tierra pareca lisa, como un plano bidimensional. Pero ahora imagina que enviamos a los egipcios en un cohete al espacio exterior, donde pueden ver la Tierra de forma pura y

espacio exterior, donde pueden ver la Tierra de forma pura y completa en su rbita alrededor del Sol. De pronto, las respuestas a sus preguntas se vuelven obvias. Desde el espacio exterior, est clara la inclinacin de 23 grados de la Tierra sobre su eje en su rbita alrededor del Sol. Debido a esta inclinacin, el hemisferio norte recibe mucha menos luz solar durante una parte de su rbita que durante otra. De aqu que tengamos invierno y verano. Y dado que el ecuador recibe ms luz solar en media que las regiones polares norte y sur, notamos ms calor cuanto ms nos acercamos al ecuador. En resumen, las confusas leyes del tiempo son fciles de comprender una vez vista la Tierra desde el espacio. Por esto, la solucin al problema es ir al espacio, a la tercera dimensin. Hechos que nos son imposibles de comprender en un mundo plano de pronto se convierten en obvios cuando vemos un dibujo unificado de una Tierra tridimensional. Las Cuatro Fuerzas Fundamentales De forma anloga, el actual nerviosismo sobre las dimensiones superiores es debido a que pueden tener la clave para la unificacin de todas las fuerzas. La culminacin de 2 000 aos de meticulosas observaciones es darnos cuenta que nuestro Universo est gobernado por cuatro fuerzas fundamentales. Estas cuatro fuerzas, adems, pueden ser unificadas en un espacio de dimensiones superiores. La luz, por ejemplo, puede verse como una simple vibracin en la quinta dimensin. Las otras fuerzas de la naturaleza pueden verse como vibraciones en dimensiones sucesivamente superiores. A primera vista, sin embargo, las cuatro fuerzas fundamentales parecen no guardar ningn parecido entre s. Son stas: La gravedad es la fuerza que mantiene nuestros pies anclados a la Tierra rotante y mantiene unido el Sistema Solar y la Galaxia. Sin gravedad, seramos inmediatamente arrojados al espacio exterior a 1 600 kilmetros por hora. Adems, sin una gravedad que mantuviese al Sol cohesionado, explotara en un catastrfico estallido de energa. El Electromagnetismo es la fuerza que ilumina nuestras ciudades y da energa a nuestros electrodomsticos. La revolucin electrnica, que nos ha dado las bombillas, la TV, el telfono,

electrnica, que nos ha dado las bombillas, la TV, el telfono, los ordenadores, la radio, el radar, los microondas, y lavavajillas es un subproducto de la fuerza electromagntica. La fuerza nuclear fuerte es la fuerza que da energa al Sol. Sin la fuerza nuclear, las estrellas dejaran de brillar y los cielos se volveran oscuros. La fuerza nuclear no solo hace posible la vida en la Tierra, es tambin la devastadora fuerza liberada por la bomba de hidrgeno, que puede ser comparada con un trozo de Sol trado a la Tierra. La fuerza nuclear dbil es la responsable de la descomposicin radiactiva que involucra a los electrones. La fuerza dbil es aprovechada en los hospitales modernos en forma de escneres radiactivos usados en medicina nuclear. La fuerza dbil tambin caus estragos en Chernobyl. Histricamente, siempre que los cientficos aclararon los secretos de una de las cuatro fuerzas fundamentales, esto alter irrevocablemente el curso de la civilizacin moderna, desde el dominio de la mecnica y la fsica Newtoniana en el siglo XVIII, al aprovechamiento del electromagnetismo del siglo XIX, y por fin el descubrimiento de la fuerza nuclear en el siglo XX. En cierto sentido, se puede encontrar el origen de algunos de los mayores avances de la historia de la ciencia por el gradual conocimiento de estas cuatro fuerzas fundamentales. Algunos incluso han proclamado que el progreso de los ltimos 2 000 aos de la ciencia se puede comprender como el sucesivo dominio de estas cuatro fuerzas fundamentales. Dada la importancia de estas cuatro fuerzas fundamentales, la siguiente pregunta es: Pueden unirse en una Superfuerza?. Son manifestaciones de una realidad ms profunda?. Dada la infructuosa bsqueda que ha confundido a los ganadores del Premio Nobel del mundo durante medio siglo, la mayora de los fsicos estn de acuerdo en que la Teora del Todo debe ser un punto de partida radical para todo lo que se ha intentado previamente. Por ejemplo, Niels Bohr, fundador de la teora atmica moderna, en una ocasin escuch una explicacin de la versin de la Teora de Campo Unificada de Wolfgang Pauli. Frustrado, Bohr por fin se levant y dijo, Estamos todos de

Frustrado, Bohr por fin se levant y dijo, Estamos todos de acuerdo en que su teora es absolutamente descabellada. Pero estamos divididos sobre si su teora es lo bastante descabellada. Hoy da, sin embargo, tras dcadas de salidas falsas y frustrantes callejones sin salida, muchos de los principales fsicos del mundo creen que por fin tenemos la teora lo bastante descabellada para ser la Teora de Campo Unificado. Hay una creencia bastante extendida (aunque de ninguna manera unnime) en los principales laboratorios de investigacin del mundo de que hemos encontrado finalmente la Teora del Todo. Teora de Campo en Dimensiones Superiores Para ver cmo nos ayudan las dimensiones superiores a unificar las leyes de la naturaleza, los fsicos usan la herramienta matemtica llamada Teora de Campo. Por ejemplo, el campo magntico de un imn se parece a una tela de araa que llena todo el espacio. Para describir el campo magntico, introducimos el campo, series de nmeros definidos en cada punto del espacio que describen la intensidad y direccin de la fuerza en ese punto. James Clerk Maxwell, en el ltimo siglo, demostr que la fuerza electromagntica se puede describir mediante 4 nmeros en cada punto en un espacio-tiempo de cuatro dimensiones (marcados como A_1, A_2, A_3, A_4 ). Estos cuatro nmeros, adems, obedecen a un conjunto de ecuaciones (llamadas Ecuaciones de Campo de Maxwell). Para la fuerza gravitatoria, Einstein demostr que el campo requera un total de 10 nmeros en cada punto para cuatro dimensiones. Estos 10 nmeros se pueden reunir en un vector. (Debido a que g_12 = g_21, solo 10 de los 16 nmeros contenidos en el vector son independientes). El campo gravitatorio, adems, obedece a las Ecuaciones de Campo de Einstein. La idea clave de Theodore Kaluza en los aos 20 fue escribir una Teora de la Gravedad de 5 dimensiones. En 5 dimensiones, el campo gravitacitorio tiene 15 nmeros independientes, los cuales se pueden ordenar en un vector de 5 dimensiones. Kaluza entonces redefini la quinta fila y columna del campo gravitatorio para que fuese el campo electromagntico de Maxwell. La caracterstica

fuese el campo electromagntico de Maxwell. La caracterstica verdaderamente maravillosa de esta construccin es que la Teora de la Gravedad en 5 dimensiones se redujo precisamente a la Teora de la Gravedad original de Einstein ms la Teora de la Luz de Maxwell. En otras palabras, aadiendo la quinta dimensin, habamos unificado de forma trivial la luz y la gravedad. Eso significaba que la luz ahora era vista como vibraciones en la quinta dimensin. En cinco dimensiones, tenemos suficiente espacio para unificar la luz y la gravedad. Este truco se extendi con facilidad. Por ejemplo, si generalizamos la teora a N dimensiones, entonces el campo gravitacional de la dimensin N puede separarse en diferentes partes. Ahora est surgiendo una generalizacin del campo electromagntico, llamada Campo de Yang-Mills, que se sabe que describe las fuerzas nucleares. Las fuerzas nucleares, adems, pueden verse como vibraciones de un espacio de dimensin superior. En una palabra, aadiendo ms dimensiones, somos capaces de describir ms fuerzas. De forma anloga, aadiendo dimensiones superiores y adornando an ms esta aproximacin (con algo llamado supersimetra), podemos explicar todo el zoolgico de partculas que se han descubierto en los ltimos 30 aos, con estrambticos nombres como quarks, neutrinos, muones, gluones, etc. Aunque las matemticas requeridas para extender la idea de Kaluza han alcanzado cotas realmente elevadas, incluso para los matemticos profesionales, la idea bsica que subyace en la unificacin sigue siendo sorprendentemente simple: las fuerzas de la naturaleza pueden verse como vibraciones en un espacio de dimensin superior. Qu pas antes del Big Bang? Una ventaja de tener una teora de todas las fuerzas es que podramos ser capaces de resolver algunos de las espinosas preguntas que llevan aos en la fsica, tales como el origen del Universo, y la existencia de Agujeros de Gusano e incluso mquinas del tiempo. La Teora de Supercuerdas de 10 dimensiones, por ejemplo, nos da una explicacin convincente del origen del Big Bang, la explosin csmica que tuvo lugar hace 15 o 20 mil millones de aos, y que

csmica que tuvo lugar hace 15 o 20 mil millones de aos, y que arroj las estrellas y galaxias en todas direcciones. En esta teora, el Universo comenz originalmente como un Universo perfecto de 10 dimensiones sin nada en l. Al principio, el Universo estaba completamente vaco. Sin embargo, este Universo de 10 dimensiones no era estable. El espacio-tiempo original de 10 dimensiones finalmente se rompi en dos partes, un Universo de 4 y 6 dimensiones. El Universo hizo el salto cuntico a otro Universo en el cual 6 de las 10 dimensiones colapsaron y se enroscaron en una diminuta pelota, permitiendo a las restantes 4 dimensiones explotar hacia el exterior a una enorme tasa. El Universo de cuatro dimensiones (nuestro mundo) se expandi a gran velocidad, creando el Big Bang, mientras el Universo de se envolva en s mismo en una minscula pelota y se encoga hasta un tamao infinitesimal. Esto explica el origen del Big Bang. La actual expansin del Universo, que podemos medir con nuestros instrumentos, es un efecto colateral de un colapso cataclsmico superior: la ruptura de un Universo de 10 dimensiones en un Universo de 4 y 6 dimensiones. En principio, esto tambin explicara por qu no podemos medir el Universo de 6 dimensiones, debido a que se ha encogido a un tamao mucho menor que el de un tomo. De esta manera, ningn experimento de la Tierra podra medir el Universo de 6 dimensiones debido a que se ha enroscado en una pelota demasiado pequea como para ser analizada incluso por los instrumentos ms potentes. (Esto ser una decepcin para quienes desearan visitas estas dimensiones superiores durante su vida. Estas dimensiones son demasiado pequeas para entrar en ellas). Mquinas del Tiempo? Otro antiguo misterio es el que concierne a los Universos paralelos y el viaje en el tiempo. De acuerdo con la Teora de la Gravedad de Einstein, el espaciotiempo puede visualizarse como un tejido que se estira y distorsiona por la presencia de materia y energa. El campo gravitatorio de un agujero negro, por ejemplo, puede visualizarse como un embudo, con una estrella muerta colapsada en el centro. Cualquiera lo bastante desafortunado como para

centro. Cualquiera lo bastante desafortunado como para acercarse demasiado al embudo cae de forma inexorable en l y es aplastado hasta la muerte. Un misterio, sin embargo, es que de acuerdo con las Ecuaciones de Einstein, el embudo de un agujero negro necesariamente conecta nuestro Universo con un Universo Paralelo. Adems, si el tnel conecta nuestro Universo con nuestro mismo Universo, entonces tenemos un Agujero de Gusano. Estas anomalas no molestaron a Einstein debido a que se pensaba que el viaje a travs del cuello del embudo, llamado puente de Einstein-Rosen, sera imposible (debido a que cualquiera que cayese en el agujero negro morira). Sin embargo, con el paso del tiempo fsicos como Roy Kerr y Kip Thorne del Instituto de Tecnologa de California han encontrado nuevas soluciones a las ecuaciones de Einstein en las cuales el campo gravitacional no se hace infinito en el centro, es decir, que en principio una nave podra viajar a travs del puente EinsteinRosen a un Universo alternativo (o a una zona distante de nuestro propio Universo) sin ser destrozado por el intenso campo gravitatorio. (Este agujero de gusano es, de hecho, la representacin matemtica del Espejo de Alicia). Incluso ms fascinante es que estos agujeros de gusano pueden verse como mquinas del tiempo. Dado que los dos extremos de un agujero de gusano pueden conectar dos eras temporales, Thorne y sus colegas han calculado las condiciones necesarias para entrar en el agujero negro en una poca y salir al otro extremo en otra poca distinta. (Thorne no se intimida ante el hecho de que la cantidad de energa necesaria para abrir un puente de EinsteinRosen supera la de una estrella, y por esto est ms all de los lmites de la tecnologa actual. Pero para Thorne, esto es solo un pequeo detalle para los ingenieros de una civilizacin lo bastante avanzada del espacio exterior!). Thorne incluso da la idea general de lo que parecera una mquina del tiempo cuando se construyese. (Imagina, sin embargo, el caos que se podra producir si las mquinas del tiempo fuesen tan comunes como los coches. Los libros de historia no podran escribirse. Miles de entrometidos estaran constantemente volviendo atrs en el

entrometidos estaran constantemente volviendo atrs en el tiempo para eliminar a los ancestros de sus enemigos, para cambiar el resultado de la Primera y Segunda Guerra Mundial, salvar la vida de John Kennedy y Abraham Lincoln, etc. La historia tal y como la conocemos sera imposible, dejando sin trabajo a los historiadores profesionales. Con cada giro del mando de la mquina del tiempo, la historia cambiara como arena arrastrada por el viento). Otros fsicos, sin embargo, como Steven Hawking, dudan del viaje en el tiempo. Argumentan que los efectos cunticos (como los intentos campos de radiacin del embudo) pueden cerrar el puente de Einstein-Rosen. Hawking incluso adelant una prueba experimental de la imposibilidad de las mquinas del tiempo (es decir, s existieran, estaramos siendo visitados por turistas del futuro). Esta controversia ha generado recientemente una oleada de artculos en la literatura fsica. El problema esencial es que aunque las ecuaciones de Einstein para la gravedad permiten el viaje en el tiempo, tambin colapsan cuando nos aproximamos a un agujero negro, y los efectos cunticos, como la radiacin, toman el mando. Pero para calcular si estas correcciones cunticas son lo bastante intentas para cerrar el puente Einstein-Rosen, se necesita por fuerza una Teora de Campo Unificado que incluya ambas, la Teora de la Gravedad de Einstein y tambin la Teora Cuntica de la Radiacin. Por lo que tenemos la esperanza de que pronto estas preguntas puedan resolverse de una vez por todas mediante una Teora de Campo Unificado. Ambos lados del debate sobre el viaje en el tiempo reconocen que finalmente esta cuestin se ver resuelta por la Teora del Todo. Recrear la Creacin Aunque la Teora de Supercuerdas de 10 dimensiones ha sido reconocida como el descubrimiento ms fascinante en la fsica terica de las ltimas dcadas, sus crticos se han centrado en su punto ms dbil, es casi imposible de comprobar. La energa a la que las cuatro fuerzas fundamentales se unen en una sola fuerza unificada tiene lugar a la fabulosa energa de Planck, la cual es un trilln de veces mayor que la energa que encontramos en un protn. Incluso si todas las naciones de la Tierra estuviesen unidas y

Incluso si todas las naciones de la Tierra estuviesen unidas y construyesen el mayor acelerador de partculas de la historia, seguira sin ser suficiente para comprobar la teora. Debido a esto, algunos fsicos han ridiculizado la idea de que la Teora de Supercuerdas pueda ser considerada una teora legtima. El Premio Nobel Sheldon Glashow, por ejemplo, ha comparado la Teora de Supercuerdas con el programa de la Guerra de las Galaxias del anterior Presidente Reagan (debido a que es inestable y absorbe el talento de los mejores cientficos). La razn por la que la teora no puede ser comprobada es bastante simple. La Teora del Todo es necesariamente una Teora de la Creacin, es decir, debe explicar todo desde el origen del Big Bang hasta los lirios del campo. Toda su potencia se pone de manifiesto en el instante del Big Bang, donde todas las simetras estaban intactas. Comprobar esta teora, adems, significa recrear la Creacin en la Tierra, lo cual es imposible con la actual tecnologa. (Los crticos aplican esto, de hecho, a cualquier Teora de la Creacin. El filsofo David Hume, por ejemplo, crea que una Teora cientfica de la Creacin era filosficamente imposible. Esto era debido a que la Fundacin de Ciencia contaba con la reproducibilidad, y la creacin es un evento que nunca puede ser reproducido en el laboratorio). Aunque es desalentador, una pieza del puzzle puede ser suministrada por el Supercolisionador de Superconduccin (Superconducting Supercollider o (SSC)), el cual, si se construye, ser el acelerador de partculas ms grande del mundo. El SSC (que parece que ser cancelado por el Congreso) est diseado para acelerar protones a la asombrosa energa de decenas de miles de billones de electrn-voltios. Cuando estas partculas subatmicas chocan unas con otras a estas fantsticas energas dentro del SSC, se generarn unas temperaturas que no se han visto desde el instante de la Creacin. Por esto a veces es llamada ventana a la Creacin. Con un coste de 8 a 10 mil millones de dlares, el SSC consta de un anillo de potentes imanes extendidos a lo largo de un tubo de 75 kilmetros de longitud. De hecho, uno podra colocar

de 75 kilmetros de longitud. De hecho, uno podra colocar fcilmente la circunvalacin de Washington, que rodea Washington D.C., dentro del SSC. Cuando sea construido, si lo es, los fsicos esperan que encuentre exticas partculas subatmicas para completar nuestra comprensin actual de las cuatro fuerzas. Sin embargo, tambin tenemos la pequea posibilidad de que los fsicos descubran partculas supersimtricas, que podran ser vestigios de la Teora de Cuerdas Original. En otras palabras, aunque la Teora de Supercuerdas no puede ser comprobada directamente por el SSC, se espera encontrar resonancias de la Teora de Supercuerdas entre los restos creados por los protones despedazados a energas desconocidas desde el Big Bang. La Fsica del Viaje en el Tiempo Es real o solo un cuento? Por Michio Kaku En la novela de H.G. Wells, La Mquina del Tiempo, nuestro protagonista salt a una silla especial con luces parpadeantes, gir unos pocos mandos, y se vio catapultado algunos cientos de miles de aos al futuro, donde Inglaterra haba desaparecido mucho tiempo atrs y estaba ahora habitada por extraas criaturas llamadas Morlocks y Eloi. Esto puede haber creado una gran obra, pero los fsicos siempre se han burlado de la idea de los viajes en el tiempo, considerndolo reino de excntricos, msticos, y charlatanes, y con buenas razones. Sin embargo, unos avances bastante importantes en la gravedad cuntica estn revitalizando esta teora; se est convirtiendo en el juguete de los fsicos tericos que escriben en las pginas de la revista Physical Review. Un persistente problema en el viaje en el tiempo es que est plagado de distintos tipos de paradojas. Por ejemplo, est la paradoja del hombre sin padres, es decir, Qu pasa cuando vuelves atrs en el tiempo y matas a tus padres antes de que hayas nacido?. Pregunta: Si tus padres murieron antes de que nacieras, entonces cmo podras haber nacido para matarlos en primer lugar?. Est tambin la paradoja del hombre sin pasado. Por ejemplo, digamos que un joven inventor intenta sin xito

Por ejemplo, digamos que un joven inventor intenta sin xito construir una mquina del tiempo en su garaje. De pronto, un hombre mayor aparece de ninguna parte y le da al joven el secreto para construir la mquina del tiempo. El joven entonces se convierte en alguien extremadamente rico jugando en el mercado de valores, carreras, y eventos deportivos debido a que conoce el futuro. Entonces, cuando es viejo, decide hacer un viaje final hacia el pasado y darle el secreto del viaje en el tiempo a su yo ms joven. Pregunta: De dnde vino la idea de la mquina del tiempo?. Tambin tenemos la paradoja del hombre que es su propia madre (mis disculpas a Heinlein.) Jane es abandonada en un orfanato. Cuando Jane es una adolescente, se enamora de un vagabundo, que la abandona pero la deja embarazada. Entonces se dispara el desastre. Est a punto de morir dando a luz un beb, que es misteriosamente secuestrado. El doctor advierte que Jane se est desangrando peligrosamente, pero, extraamente, tiene ambos rganos sexuales. Por lo que, para salvar su vida, convierte a Jane en Jim. Jim a partir de este momento se convierte en un loco borracho, hasta que encuentra un amistoso camarero (en realidad un viajero en el tiempo disfrazado) que lanza a Jim de vuelta al pasado. Jim conoce a una preciosa adolescente, y la deja embarazada por descuido. Consciente de su culpa, rapta al beb y lo deja en un orfanato. Ms tarde, Jim se une al cuerpo de viajeros en el tiempo, llevando una vida distinguida, y solo tiene un sueo: disfrazarse de camarero para encontrar a cierto borracho llamado Jim en el pasado. Pregunta: Quin es la madre, padre, hermano, hermana, abuelo, abuela, y nietos de Jane?. No es sorprendente que el viaje en el tiempo siempre haya estado considerado como un imposible. Despus de todo, Newton crea que el tiempo era como una flecha; una vez disparada, permaneca en una lnea recta inamovible. Un segundo en la Tierra era un segundo en Marte. Relojes dispersos por todo el Universo latiran al mismo ritmo. Einstein nos dio una imagen mucho ms radical. De acuerdo con Einstein, el tiempo es ms como un ro, que serpentea alrededor de estrellas y

es ms como un ro, que serpentea alrededor de estrellas y galaxias, acelerando y decelerando cuando pasa alrededor de cuerpos masivos. Un segundo en la Tierra NO es un segundo en Marte. Relojes dispersos a travs del Universo latiran a su propio ritmo distante. Sin embargo, antes de que Einstein muriera, se vio frente a un embarazoso problema. El vecino de Einstein en Princeton, Kurt Goedel, quiz el Lgico Matemtico ms grande de los ltimos 500 aos, encontr una nueva solucin a las propias ecuaciones de Einstein que permitan el viaje en el tiempo!. El ro del tiempo ahora tena remolinos en los cuales podra curvarse sobre s mismo en un crculo. La solucin de Goedel era bastante ingeniosa: postul un Universo repleto de un fluido rotante. Cualquiera que anduviese a lo largo de la direccin de rotacin se encontrara de vuelta en el punto inicial, pero antes en el tiempo!. En sus memorias, Einstein escribi que estaba preocupado porque esta ecuacin contena soluciones que permitan el viaje en el tiempo. Pero por fin concluy: el Universo no rota, se expande (es decir como en la Teora del Big Bang) y por esto la solucin de Goedel podra ser desestimada por razones fsicas. (Aparentemente, si el Big Bang fuese rotacional, sera posible viajar en el tiempo por el Universo!). Entonces en 1963, Roy Kerr, un matemtico neozelands, encontr una solucin de las ecuaciones de Einstein para un agujero negro rotacional, el cual tendra propiedades inverosmiles. El agujero negro no colapsara en un punto (como se pensaba previamente) sino en un anillo giratorio (de neutrones). El anillo circulara tan rpidamente que la fuerza centrfuga mantendra al anillo fuera del colapso gravitacional. El anillo, entonces, actuara como el Espejo de Alicia. Cualquiera que camine a travs del anillo no morira, sino que podra pasar a travs del anillo a un Universo alternativo. Desde entonces, se han encontrado cientos de otras soluciones de agujeros de gusano en las ecuaciones de Einstein. Estos agujeros de gusano conectan no solo dos regiones del espacio (de aqu su nombre) sino tambin dos regiones del tiempo. En principio, pueden ser usados como mquinas del tiempo. Recientemente, los intentos

usados como mquinas del tiempo. Recientemente, los intentos de sumar la Teora Cuntica y la gravedad (y de aqu crear la Teora del Todo) nos ha dado algn entendimiento sobre los problemas de las paradojas. En la Teora Cuntica, podemos tener mltiples estados de cualquier objeto. Por ejemplo, un electrn puede existir simultneamente en diferentes rbitas (un hecho que es responsable de darnos las Leyes de la Qumica). De forma similar, el famoso gato de Schrodinger podra existir a la vez en dos posibles estados: muerto y vivo. Por esto al volver atrs en el tiempo y alterar el pasado, estamos simplemente creando un Universo paralelo. De modo que cambiaremos el pasado de alguien, digamos salvando a Abraham Lincoln de ser asesinado en el Teatro Ford, pero nuestro Lincoln permanecer muerto. De esta forma, el ro del tiempo se divide en dos ros separados. Pero esto significa que seremos capaces de saltar en la mquina de H.G. Wells, girar un mando, y lanzarnos varios cientos de miles de aos a la Inglaterra del futuro?. No. Hay un nmero de difciles obstculos que superar. Primero, el problema principal de la energa. Del mismo modo que un coche necesita gasolina, una mquina del tiempo necesita una fabulosa cantidad de energa. O se tiene la energa de una estrella, o se busca algo llamado materia extica (la cual cae hacia arriba ms que hacia abajo) o buscar una fuente de energa negativa. (Los Fsicos pensaban que la energa negativa era imposible. Pero se han verificado experimentalmente pequeas cantidades de energa negativa mediante algo llamado el Efecto Casimir, es decir, la energa creada por los discos paralelos). Todas estas son extremadamente difciles de conseguir en grandes cantidades, al menos por unos cuantos siglos!. Entonces tenemos el problema de la estabilidad. El agujero negro de Kerr, por ejemplo, puede ser inestable si se cae a travs de l. De forma anloga, los efectos cunticos pueden crear y destruir el agujero negro antes de entrar en l. Por desgracia, nuestras matemticas no son lo bastante potentes para dar respuesta a estas cuestiones de estabilidad debido a que se necesita una Teora del Todo que combine ambas, las fuerzas cuntica y de la gravedad. En la

combine ambas, las fuerzas cuntica y de la gravedad. En la actualidad, la Teora de supercuerdas en el principal candidato para tal teora (de hecho, es el NICO candidato; no tiene rivales despus de todo). Pero la Teora de supercuerdas, que casualmente es mi especialidad, es an difcil de resolver por completo. La teora est bien definida, pero nadie en la Tierra es lo bastante inteligente como para resolverla. Lo bastante interesado, Stephen Hawking en una ocasin se opuso a la idea del viaje en el tiempo. Incluso reivindic que tena una evidencia emprica contra esto. Si el viaje en el viaje en el tiempo exista, dijo, entonces tendramos que estar siendo visitados por turistas del futuro. Dado que no vemos turistas del futuro, podemos concluir: el viaje en el tiempo es imposible. Debido a la enorme cantidad de trabajo hecho por los fsicos tericos en los ltimos 5 aos ms o menos, Hawking ha cambiado desde entonces su pensamiento, y ahora cree que el viaje en el tiempo es posible (aunque no necesariamente prctico). (Adems, quizs simplemente no somos muy interesantes para estos turistas del futuro. Cualquiera que pueda tener la energa de una estrella nos considerara muy primitivos. Imagina a tus amigos cruzando una colina de hormigas. Se agacharan hacia las hormigas y les daran regalos, medicinas, libros y energa?. O alguno de tus amigos tendra el extrao impulso de pisar algunas de ellas?). En conclusin, no rechaces a una persona que llame a tu puerta un da y diga ser tu futuro tataranieto. Puede que sea cierto. Agujeros Negros, Agujeros de Gusano y la Dcima Dimensin Se podrn probar estos conceptos mediante la Teora del Todo? Por Michio Kaku El pasado Junio, los astrnomos brindaban con copas de champn en los laboratorios de todo el mundo, saboreando su ltimo descubrimiento. El reparado Telescopio Espacial Hubble de 2 mil millones de dlares, una de las perlas de la comunidad cientfica, haba capturado una de las piezas ms esquivas: un agujero negro. Pero el descubrimiento

piezas ms esquivas: un agujero negro. Pero el descubrimiento del Santo Grial de la astrofsica poda tambin avivar un viejo debate dentro de la comunidad fsica. Qu se extiende al otro lado de un agujero negro?. Si alguien, imprudentemente, cae en un agujero negro, ser destrozado por su inmensa gravedad, como creen la mayora de cientficos, o ser lanzado a un Universo paralelo, o emerger en otra era temporal?. Para resolver esta compleja cuestin, los fsicos estn desarrollando uno de las ms estrambticos y tentadores captulos de la fsica moderna. Tienen que navegar por un campo de minas de teoras potencialmente explosivas, como la posibilidad de los agujeros de gusano, agujeros blancos, mquinas del tiempo, e incluso la dcima dimensin!. Esta controversia puede confirmarse por la irnica observacin de J.B.S. Haldane sobre que el Universo no solo es tan extrao como suponemos, sino que es mucho ms extrao de lo que suponemos. Esta deliciosa polmica, que encanta a los fsicos tericos pero que alucina a los simples mortales, es el tema de mi ltimo libro, Hiperespacio. Agujeros Negros: Estrellas Colapsadas Un agujero negro, en pocas palabras, es una estrella muerta masiva cuya gravedad es tan intensa que incluso la luz es incapaz de escapar, de aqu su nombre. Por definicin, no se pueden observar, de modo que los cientficos de la NASA se centraron en el pequeo ncleo de la galaxia M87, un motor csmico supermasivo a 50 millones de aos luz de la Tierra. Los astrnomos entonces mostraron que el ncleo de consista en un feroz remolino de gas de hidrgeno supercaliente girando a 1,9 millones de kilmetros por hora. Para mantener este disco de gas girando tan violentamente en todas direcciones, tendra que tener una colosal masa concentrada en el centro, con un peso de 2 a 3 mil millones de soles!. Un objeto con tal asombrosa cantidad de masa sera lo bastante masivo como para impedir que la luz escapase. Luego, un agujero negro. El Puente Einstein-Rosen Pero esto tambin reaviva una actual controversia sobre los agujeros negros. La mejor descripcin de un agujero negro giratorio se dio en 1963 por el matemtico neozelands Roy Kerr, usando las ecuaciones

por el matemtico neozelands Roy Kerr, usando las ecuaciones de la gravedad de Einstein. Pero existe una extraa propiedad en esta solucin. Predice que si uno cae en el agujero negro, podra ser absorbido a travs de un tnel (llamado puente de EinsteinRosen") y disparado a travs de un agujero blanco en un Universo paralelo!. Kerr mostr que un agujero negro giratorio colapsara no en un punto, sino en un anillo de fuego. Debido a que el anillo girara muy rpidamente, las fuerzas centrfugas lo mantendra a salvo del colapso. Extraordinariamente, una sonda espacial enviada directamente a travs del anillo no sera aplastada, sino que emergera intacta en el otro lado del puente Einstein-Rosen, en un Universo paralelo. Este agujero de gusano conectara dos Universos paralelos, o incluso zonas distantes del mismo Universo. A travs del Espejo La forma ms simple de visualizar un agujero de gusano de Kerr es pensar en el Espejo de Alicia. Cualquiera que camine a travs del Espejo sera transportado instantneamente al Pas de las Maravillas, un mundo donde los animales hablan con adivinanzas y el sentido comn no es nada comn. El marco del Espejo corresponde al anillo de Kerr. Cualquiera que camine a travs del anillo de Kerr se transportara al otro extremo del Universo o incluso al pasado. Como dos hermanos siameses unidos por la cadera, ahora tenemos dos universos unidos a travs del Espejo. Algunos fsicos se han preguntado si los agujeros negros o los agujeros de gusano podran ser usados algn da como atajos a otro sector del Universo, o incluso como una mquina del tiempo al pasado lejano (haciendo posibles las hazaas de capa y espada de Star Wars). Sin embargo, advertimos que somos escpticos. La crtica reconoce que se han encontrado cientos de soluciones de agujeros de gusano a las ecuaciones de Einstein, y por esto no pueden ser descartadas en el saco de las estupideces. Pero apuntan que los agujeros de gusano pueden ser inestables, o que su intensa radiacin y fuerzas subatmicas que rodean la entrada del agujero de gusano mataran a cualquiera que se atreviese a entrar. Se han provocado enrgicos debates entre los fsicos sobre el tema de los agujeros

enrgicos debates entre los fsicos sobre el tema de los agujeros negros. Por desgracia, esta controversia no puede ser resuelta, debido a que las ecuaciones de Einstein se colapsan en el centro de los agujeros negros o agujeros de gusano, donde la radiacin y las fuerzas subatmicas pueden ser lo bastante feroces como para colapsar la entrada. El problema es que la teora de Einstein solo funciona para la gravedad, no para las fuerzas cunticas que gobiernan la radiacin y las partculas subatmicas. Lo que se necesita es una teora que abarque tanto la Teora Cuntica de la Radiacin como la gravedad de forma simultnea. En una palabra, para resolver el problema de los agujeros negros cunticos, necesitamos una Teora del Todo!. Una Teora del Todo? Uno de los mayores descubrimientos de la ciencia en el siglo XX son que las Leyes de la Fsica, a nivel fundamental, pueden resumirse en dos formalismos: (1) La Teora de la Gravedad de Einstein, que nos da una descripcin csmica de lo muy grande, es decir, galaxias, agujeros negros y el Big Bang, y (2) la Teora Cuntica, que nos da una descripcin microscpica de lo muy pequeo, es decir el microcosmos de las partculas subatmicas y la radiacin. Pero la suprema irona, y seguramente una de las bromas csmicas de la Naturaleza, es que parecen ser desconcertantemente distintas; incluso los mejores fsicos del mundo, incluyendo a Einstein y Heisenberg, fallaron al unificar estas dos teoras en una. Las dos teoras usan distintas matemticas y diferentes principios fsicos para describir el Universo en sus respectivos dominios, el csmico y el microscpico. Por suerte, ahora tenemos un candidato para esta teora. (De hecho, es el nico candidato. Los resultados de las propuestas rivales han mostrado ser inconsistentes). Es la llamada Teora de Supercuerdas, y casi sin esfuerzo une la gravedad con la teora de la radiacin, lo que se requiere para resolver el problema de los agujeros de gusano cunticos. La Teora de Supercuerdas puede explicar las misteriosas leyes cunticas de la fsica subatmica postulando que las partculas subatmicas son en verdad slo resonancias de la vibracin de una minscula cuerda. Las vibraciones de la cuerda de un violn

una minscula cuerda. Las vibraciones de la cuerda de un violn corresponden a notas musicales; de la misma forma las vibraciones de una supercuerda corresponden a las partculas que encontramos en la naturaleza. El Universo entonces es una sinfona de cuerdas vibrantes. Y una bonificacin adicional es que, como una cuerda se mueve en el tiempo, curvan el tejido del espacio alrededor de ellas, produciendo agujeros negros, agujeros de gusano, y otras soluciones exticas a las ecuaciones de Einstein. De esta forma, de un solo golpe, la Teora de Supercuerdas une ambas, la Teora de Einstein y la Fsica Cuntica en un dibujo coherente y convincente. Un Universo de 10 Dimensiones La curiosa caracterstica de las supercuerdas, sin embargo, es que solo pueden vibrar en 10 dimensiones. Esto es, de hecho, una de las razones por las que puede unificar las fuerzas conocidas del Universo: en 10 dimensiones tenemos ms espacio para acomodar la Teora de la Gravedad de Einstein y la Fsica subatmica. En cierto sentido, los intentos previos de unificar las fuerzas de la naturaleza fallaron debido a que una teora estndar en 4 dimensiones es demasiado pequea para meter todas las fuerzas en el mismo marco de trabajo matemtico. Para visualizar las dimensiones superiores, piensa en un Jardn de T japons, donde una carpa pasa su vida entera nadando bajo un pequeo estanque. Las carpas son slo vagamente conscientes de lo que sucede en el mundo ms all de la superficie. Para un cientfico carpa, el Universo consta solo de dos dimensiones, longitud y anchura. No hay algo similar a la altura. De hecho, son incapaces de imaginar una tercera dimensin ms all del estanque. La palabra arriba no tiene significado para ellos. (Imagina su angustia su de pronto fuesen sacados de su Universo bidimensional al hiperespacio, es decir nuestro mundo!). Sin embargo, si llueve, la superficie del estanque se llena de ondas. Aunque la tercera dimensin est ms all de su comprensin, pueden ver con claridad las ondas viajando sobre la superficie del estanque. As mismo, aunque los humanos no podemos ver las dimensiones superiores, podemos ver sus ondas cuando vibran. De acuerdo a esta

podemos ver sus ondas cuando vibran. De acuerdo a esta teora, la luz no es ms que una vibracin ondulando a lo largo de la quinta dimensin. Aadiendo dimensiones superiores, podemos acomodar fcilmente ms y ms fuerzas, incluyendo las fuerzas nucleares. En dos palabras: cuantas ms dimensiones tengamos, ms fuerzas podremos acomodar. Una crtica persistente a esta teora, sin embargo, es que no vemos estas dimensiones superiores en el laboratorio. A da de hoy, cada evento del Universo, desde la ms diminuta descomposicin subatmica a las explosivas galaxias, puede ser descrito mediante 4 nmeros (altura, anchura, profundidad, y tiempo), no 10 nmeros. Para responder a estas crticas, muchos cientficos creen (pero no pueden probar an) que el Universo en el instante del Big Bang era de hecho completamente de dimensin 10. Solo tras el instante de la creacin 6 de las 10 dimensiones se enroscaron en una pelota demasiado minscula para observarla. En un sentido real, esta teora es en verdad una Teora de la Creacin, cuando toda la potencia de un espaciotiempo de 10 dimensiones se manifest. Fsica del Siglo 21 No es sorprendente que las matemticas de las cuerdas de 10 dimensiones sean sobrecogedoramente maravillosas a la par que brutalmente complejas, y haya enviado ondas de choque a travs de toda la comunidad matemtica. Todas las nuevas reas de las matemticas han sido abiertas por esta teora. Por desgracia, actualmente nadie es lo bastante inteligente como para resolver el problema de un agujero negro cuntico. Como dijo Edward Witten del Instituto de Estudios Avanzados en Princeton has, La Teora de Cuerdas es fsica del siglo 21 que accidentalmente cay en el siglo 20. Sin embargo, las matemticas del siglo 21 necesarias para resolver los agujeros negros cunticos no se han descubierto an!. An as, las apuestas son tan altas que los equipos de iniciativas fsicas no han parado de intentar resolver la Teora de Supercuerdas. Casi 5 000 artculos se han escrito sobre este tema. Como dijo el premio Nobel Steve Weinberg, Cmo podra esperar nadie que muchos de los ms brillantes jvenes tericos no trabajaran

que muchos de los ms brillantes jvenes tericos no trabajaran en ello?. Los progresos son lentos pero seguros. El ao pasado, se anunci un gran avance. Varios grupos de fsicos anunciaron de forma independiente que la Teora de Cuerdas puede resolver completamente en problema de un agujero negro cuntico. (Sin embargo, los clculos eran tan diablicamente complejos que slo podan desarrollarse en 2, no en 10 dimensiones). De modo que aqu es dnde estamos ahora. Muchos fsicos sienten que es solo una cuestin de tiempo el que alguna iniciativa fsica rompa por completo este delicado problema. Las ecuaciones, aunque difciles, estn bien definidas. Por lo que hasta entonces, es an algo prematuro comprar billetes para el agujero negro ms cercano para visitar la galaxia vecina o cazar dinosaurios!