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htm UN CARAQUEO NACIDO EN DOMINICANA A ritmo de merengue, aquel 15 de noviembre de 1915 vea luz por vez primera el hijo del abogado Jos Mara Frmeta y doa Olimpia Pereira de Frmeta, a quien bautizaran con el nombre de Luis Mara Frmeta Pereira y que en lo adelante trascendera la frontera de la inmortalidad bajo el seudnimo de Billo. Desde su formacin en la escuela primaria, la msica se constituy en elemento fundamental en la vida de Billo, recibiendo sus primeras lecciones de teora y solfeo del maestro Sixto Brea, armona y composicin del profesor Rafael Pimentel, mientras que el profesor Oguis Negrete le introduca en el saxofn y clarinete. En sus das acadmicos, tuvo como compaeros a dos msicos que seran en el devenir del tiempo grandes amigos y compaeros de proyectos musicales: Sim Damirn y Rafael Minaya. TRAS LAS HUELLAS DE UN DOLO Impresionado por la estatura alcanzada en el firmamento musical por el maestro dominicano Luis Alberti, quien con sapiencia logr introducir el merengue dominicano en las salas de baile de la Alta Sociedad de Santo Domingo, y adems ingeni la formula de agregar trompeta, contrabajo y saxofn a una agrupacin bailable. Con esta fuente de inspiracin, Billo comienza a dar muestra de sus habilidades y versatilidad musical al dominar con solvencia: el saxofn, la flauta, el contrabajo y el piano. El joven msico concluye sus estudios secundarios a la par de su formacin musical, movido por los deseos de su padre de contar con un mdico en la familia, para 1933 inicia sus estudios de medicina en la Universidad de Santo Domingo, mientras que para apoyar su sustento imparte clases de guitarra a domicilio y eventualmente provee de arreglos a las agrupaciones que lo requeran. Durante este lapso conoce al msico Freddy Coronado, quien le conseguir una plaza como saxofonista de la orquesta del Teatro Capitolio de Santo Domingo, y como fagotista en la sinfnica de Santo Domingo, pero que adems le anima a la conformacin del Conjunto Tropical, un formato que trabaja regularmente en la estacin radial HIN. Ms adelante, Billo se une a Sim Damirn, su hermano Fernando Frmeta, Ernesto "Negrito" Chapusseaux y Coronado, para fundar una orquesta de baile a la que llaman: Santo Domingo Jazz Band, con

Damirn como director. Con esta orquesta comienza la bsqueda de su propio estilo musical, por lo que se retroalimenta con las sonoridades de las orquestas predominantes de la poca: Casino de la Playa, Fletcher Henderson y Glenn Miller. Y surge una oferta desde Caracas, para que la Santo Domingo Jazz Band amenice las fiestas de ao nuevo en la prestigiosa sala de baile Roof Garden del Hotel Madrid. CARACAS, UN AMOR A PRIMERA VISTA Es importante resaltar, que para el momento Repblica Dominicana estaba viviendo bajo la dictadura militar del General Rafael Leonidas Trujillo ("Chapita", para sus adversarios), quien senta una especial obsesin de poder, evidenciada en la utilizacin de su apellido para rebautizar cualquier lugar o lo que le pareciera atractivo. Fue as como la capital quisqueyana Santo Domingo le cambi el nombre por el de Ciudad Trujillo, al punto que, para otorgar el permiso de viaje a la orquesta, puso como condicin que su nombre fuera cambiado a Ciudad Trujillo Jazz Band. Movidos por el espritu aventurero, los jvenes msicos accedieron a regaadientes, partiendo a estas tierras en busca de fortuna, particularmente Billo, quien si proponrselo, abord un nuevo gentilicio y otra forma de vida. El arribo de la Santo Domingo Jazz Band a estas tierras baadas por el mar Caribe se produjo. Una vez instalados, los msicos se enteraron que los empresarios haban promovido el evento con la orquesta, pero con un nombre supuestamente ms atractivo para el publico caraqueo: "Billo and his Happy Boys". La contrariedad antes de partir haba quedado subsanada. Fue as como la agrupacin debut, resultando un verdadero acontecimiento. Luego del xito se prolong la estancia de la orquesta, y no haba entre sus miembros un gran deseo por regresar, menos an, por el temor de sufrir las represalias al desacatar los deseos de Trujillo. Adems, ese primer contacto de Billo con su eterno amor, "La Ciudad de los Techos Rojos", aquel 31 de diciembre de 1937, fue tan slo eso, "una amor a primera vista". Tan prendado qued el Maestro de la capital venezolana, que nunca desperdici tiempo para dedicarle los mas hermosos versos que poeta alguno le haya escrito a Caracas. NACE "LA MAS POPULAR DE VENEZUELA" A mediados de la dcada de los cuarenta, Damirn se march a Puerto Rico en compaa de algunos msicos de la orquesta. Por su parte, Billo contrajo fiebre tifoidea y tuvo que mantenerse en reposo durante algn tiempo. Una vez superada la enfermedad, Billo convoc a

sus coterrneos Freddy Coronado y Cecilio Comprs, y a los venezolanos Pedro Luis Aponte, Jos Dolores Guevara y Angel Briceo, entre otros, a fin de conformar un nuevo proyecto musical: Billo's Caracas Boy". Al principio sus filas cantantes fueron Kuroky Snchez y Cesar Espn, ms tarde reemplazados por Rafa Galindo ("El Trovador de la Radio") y Vctor Prez. Con el correr de los aos, esta primera versin de orquesta fue denominada por Billo como su Primera Repblica, en alusin a las siguientes reestructuraciones efectuadas por l hasta su partida a la inmortalidad. Adems de los eventos festivos y vermouths en que participaba la orquesta, la radio se convirti en su primer vehculo masificador, a travs del programa "A gozar muchachos", que anim con su orquesta por la estacin Radio Caracas Radio (1945 - 1957). De esta manera penetr en todos los hogares caraqueos, ganndose adems del gusto popular, el afecto y el cario, que nos hizo verle como un verdadero compatriota. La orquesta tambin particip en otros programas populares como: Fiesta fabulosa, Variedades Esso y Refrescos musicales. No pas mucho tiempo antes de que la Billo's Caracas Boys se ganara el justo ttulo de "la ms popular del Venezuela". Es importante sealar, que durante este perodo la orquesta cont con la participacin del guarachero cubano Manolo Monterrey ("El Cicln Antillano"), - un factor fundamental en el afianzamiento de la orquesta en el gusto popular- quien junto al bolerista Miguel Briceo, fueron los encargados de suplir a Galndo y Prez. ALTOS Y BAJOS Una dcada de permanencia en el primer lugar de los gustos bailables de los venezolanos no lo fue todo. Motivado a problemas de ndole personal, Billo se vio obligado de separase de su orquesta, ausentndose de los escenarios por algn tiempo. A su regreso encontr que muchos de los msicos que le haban acompaado, ahora se encontraban trabajando en otras orquestas. Por otra parte, Luis Alfonzo Larrain, su rival amistoso, haba sufrido una divisin en el seno de su orquesta que desemboc en la orquesta Casablanca. Larrrain, que haba reformado su orquesta con nuevo personal, le sugiri a Billo que convenciera a los miembros de la Casablanca para que actuaran como Billo's Caracas Boys. La convocatoria fue exitosa, aunque de breve lapso, ya que desavenencias entre Billo y la asociacin Musical del Distrito Federal y Estado Miranda debido a la contratacin inconsulta de un msico dominicano, le acarrearon a Billo un veto sindical, pero adems, el principio y fn de su "Segunda Repblica".

Lejos de los escenarios nuevamente, Billo acepta un contrato del sello disquero Venevox para ir a grabar a Cuba. Una vez all, escribe y dirige sus arreglos para que sean cantados por Adilia Castillo, Mario Surez y Vctor Piero. Este ltimo conocido como "El Rey del Merecumb", vena de un arrollador xito con la orquesta de Pedro J. Belisario y Los Peniques en Venezuela; Pacho Galn, en Colombia, y la Sonora Matancera, en Cuba. UN REGRESO PARA SIEMPRE En el ao 1960 la Asociacin musical depone el veto hasta entonces a Billo, quien se apresura a conformar una nueva orquesta, su "Tercera Repblica", al tiempo que contrata a dos noveles cantantes zulianos, el guarachero Cheo Garcay el bolerista Felipe Pirela. Con esta pareja de vocalistas, Billo di inicio a la Orquesta mas exitosa que haya sido conformada en Venezuela durante el siglo XX. Salas de baile, rockolas o velloneras, y las estaciones de Radio y Televisin, pronto comienzan a dar cabida a guarachas, boleros, danzones, pasodobles y mosaicos, interpretados por estas nuevas voces. La noticia se reg como plvora, y de inmediato la orquesta fue reclamada ms all de las fronteras: Pblicos de Colombia, Centroamrica, EE UU y Europa, pronto se rindieron a los pies del maestro Billo y su orquesta. Ms adelante Pirela tom el rumbo de la internacionalizacin como solista, siendo sustitudo por Jos Luis Rodrguez, quien a la larga emul el ejemplo de Pirela. Igualmente transitaran por la orquesta voces como Joe Urdaneta, Nelson Henrquez, Memo Morales "El Gitano Maracucho", Rafa Galndo (reincidiendo por tercera vez), Humberto Zrraga, Ely Mndez, Ender Carruyo, Oswaldo Delgado, Erick Franchesky. Justo es reconocer, y su prolongada estancia en la orquesta lo confirman, que Cheo, Memo y Ely fueron los pilares de esta organizacin musical. Durante esta etapa la orquesta logra inscribirse en el libro de los Guinnes World Records, al convocar la concentracin ms grande de personas en la bailanta de los carnavales de Tenerife en 1987 (ms de 250.000 almas). EL ALQUIMISTA DE LA MSICA Al analizar la obra de Billo, nos topamos con un genio que tom patrones de diversas vertientes y les imprimi un sello personal que conquist el gusto del bailador. Tomemos varios ejemplos para sustentar esta tesis: "El Muerto de las Gradillas", una sabrosa guaracha que alude a una de las esquinas emblemticas de Caracas, tiene en su introduccin fragmentos del poema sinfnico de Saint Sens: La Danza Macabra, mientras que en el bolero "Caracas

vieja", se toma como inspiracin La Pattica o sexta sinfona de Tchaicovsky; por otra parte, a juicio de los especialistas, hay una evidente conexin entre los famosos mosaicos de Billo y la Suite, un gnero acadmico que vincula varios tipos de danzas contratantes y que se va desarrollando en una secuencia que va de un ritmo lento a uno cada vez mas veloz. Estos temas demuestran el vasto conocimiento del maestro y su inspiracin a ratos en la msica acadmica. Del Jazz tambin tom sus aportes y los plasm en su tema "Swing con Son" (primera grabacin de Jazz venezolano en 1945), usando como cmplice vocal a Manolo Monterrey, quin por cierto reincide en el Fox-trot "El Neurastnico", en el que vuelca su sapiencia y condiciones vocales a travs de un scat singing a lo Louis Armstrong. ETERNA VIGENCIA Organizar una orquesta no es nada fcil, lograr su aceptacin en el gusto popular es an ms complicado y mucho ms riguroso, que dicho gusto se convierta en herencia familiar. Esto es lo que ha sucedido con la orquesta Billo's Caracas Boys, quien por mas de 50 aos se ha afianzado en el bailador sin distingo de edad, sexo o religin. El hecho que despus de la desaparicin fsica de Billo Frmeta, su orquesta se mantenga actuando ya entrado el siglo XXI, da una clara idea de la trascendencia obra del maestro dominicano. Los homenajes hacia Billo han surgido desde los mas diversos contextos de la cultura popular, tomando como referencia los programas de radio durante los aos cuarenta y cincuenta, hasta los que a diario se escuchan, reeditando sus viejas grabaciones, dedicndole libros. Incluso la Compaa Nacional de Teatro, visto el impacto sociolgico del fenmeno Billo, le abord a travs de su performance "A bailar con Billo", exitosa obra presentada durante una prolongada temporada en el Teatro Nacional de Caracas. HOMENAJES Al margen de la reiterada admiracin hacia Billo mostrada por Renato Capriles con su orquesta Los Meldicos, otros colegas del maestro dominicano, para quienes fue una fuente inagotable de inspiracin, no se quedaron atrs. As encontramos trabajos en Venezuela que van desde el presentado por el ex-vocalista de Los Meldicos, Roberto Antonio, hasta toparnos con el ms honesto y mejor logrado trabajo en homenaje a su obra: Swing con Son. En esta produccin el maestro Alberto Naranjo, consagrado msico e investigador profundiza en las vertientes que enriquecen la obra del maestro Billo, creando nuevos arreglos, pero

siempre respetando el concepto original, invitndonos a viajar en el tiempo con su Latin Jazz Big Band y un par de invitados de excepcin: Rafa Galndo y Manolo Monterrey, quienes entre charla y canto, nos recrean la antolgica meloda "Caracas Vieja". En esta propuesta de Naranjo, se reivindica a Billo echando por tierra todos aquellos argumentos sobre lo supuestamente "simplista" de su trabajo. Cada tema fue cuidadosamente seleccionado, tratando de cubrir cada influencia de Billo, desde los gneros caribeos, pasando por la msica acadmica y el Jazz, hasta desembocar en sus tributos a la tierra venezolana, con arreglos bien aderezados y digeribles para el bailador. A travs de la imprenta se han desplegado trabajos referentes a la biografa e influencia de Billo y su msica en la historia contempornea de Venezuela. Para dar f de ello citamos el trabajo del profesor Angel Vicente Marcano: "Billo Frmeta, Biografa musical" - Ediciones AlterLibris - ; "Billo solamente Billo", escrito por Carlos Delgado Linares - Ediciones Namar-, y el homenaje que le brindara el Consejo Nacional de la Cultura - CONAC - en la revista IMAGEN (N. 6, 1997), en la que expertos y melmanos se unen para brindarnos la mas amplia retrospectiva a travs del cristal de sus lentes. As Rodolfo Izaguirre, Luis Brito Garca, Federico Pacanisn, Alberto Naranjo, Juan Carlos Bez, Lil Rodrguez, Angel Gustavo Infante, Federico Vegas, Jos Roberto Duque, Jaime Bello Len, Gisela Kozak, Juan Jos Martn, Miguel Mrquez, descubren, cada uno desde su distinta vena de inspiracin, al Billo que nos cautiv, cautiva y cautivar. Los testimonios de Oscar Sambrano Urdaneta, Beln Lobo, Oscar Rodrguez, Maritza Montero, Asdrbal Baptista, Cheo Hurtado, Isaac Chocrn, Salvador Garmendia, Enrique Bolvar Navas, con su ptica melmana, aportan sus vivencias al haber bailado con Billo. EL LTIMO COMPS DE ALMA LLANERA: SU EPITAFIO Corra el ao de 1988, ya el ao anterior se haban conmemorado el quincuagsimo aniversario de su llegada a estas tierras, con la misin de brindarnos alegras y emociones. De modo que se comenz a organizar un homenaje en su nombre, fijando la fecha para finales de Abril de ese ao. En dicha fecha se cumplira uno de los sueos del veterano maestro, dirigir la Orquesta Sinfnica Venezuela, y junto a ella, respaldar a muchos de los cantantes que lo acompaaron con el correr del tiempo. Los das previos al concierto fueron extenuantes, los arreglos, las entrevistas en Radio, TV y Prensa escrita, en fin; una cantidad de compromisos y una cruzada contra reloj. El 27 de Abril de 1988 se realizara el ltimo ensayo, al llegar a la

sala del teatro Ros Reyna del complejo cultural Teresa Carreo, Billo recibi una calida ovacin de pie de parte de los profesores de la OSV, lo cual le emocion de tal manera, que colaps, desmayndose, por lo que fue necesario trasladarlo de inmediato a un centro asistencial. El diagnstico no fue alentador. Billo haba sufrido un Accidente cerebro vascular (ACV), el cual hizo que su luz se extinguiera la noche del 5 de Mayo de 1988. La conmocin en el pas fue total, nadie poda creer lo que suceda, el hombre que hizo posible "A gozar muchachos", aquel da nos arrancaba las lgrimas mas sentidas de nuestras almas, el pueblo se dio por entero a despedirlo ante su fretro ubicado en la antigua gobernacin de Caracas. Aquella tarde del 6 de Mayo de 1988, Caracas se detuvo en el tiempo para rendirle el ms sentido homenaje al maestro Billo. Al concluir los honores, su fretro fue acompaado por una inmensa multitud hasta el Cementerio Parque del Este, entre vtores y canciones, como querindole decir a la muerte que su intento era fallido y que su memoria permanece viva, que jams lograra arrancrnoslo... Y as fue llevado hasta su final morada, dnde se le concedi su ltimo deseo con el canto del multitudinario coro, que entre lgrimas y recuerdos enton: "... Y es que yo quiero tanto a mi Caracas que slo pido a Dios cuando yo muera que en vez de una oracin sobre mi tumba el ltimo comps de Alma Llanera... " Fragmento de "Canto a Caracas", por: Luis Mara Frmeta (Billo).