El origen y historia de los nmeros

Al igual que los primeros intentos de escritura ocurrieron mucho despus del desarrollo del lenguaje oral, as los primeros esfuerzos para la representacin grfica de los nmeros vinieron cuando ya los pueblos haban aprendido a contar y a realizar operaciones numricas. Como los hombres primitivos carecan de unidades de medida, no tenan moneda, ni comercio, ni sistema de tasacin, ni aun necesidad de ello; los nmeros escritos aparecieron en tiempos muy posteriores al lenguaje grfico. Juzgando por los hbitos de las tribus primitivas del presente y por los vestigios de numeracin escrita o esculpida hallados en diferentes lugares, no cabe duda que los primeros nmeros fueron muescas en un palo, rayas en una piedra, nudos en una cuerda, marcas en piezas de cermica, o cosas similares. LAS FORMAS PRIMITIVAS DE LOS NMEROS QUE HOY USAMOS Las primeras inscripciones numricas conocidas son las egipcias -hierticas y jeroglficas- del ao 3400, las mesopotmicas del ao 3200, las cretenses del ao 1200 y las hindes y chinas del siglo sit a. de C. Los nmeros ms antiguos que han sido registrados fueron simples trazos rectos para los dgitos, con una forma especial para el diez, Es muy probable que las marcas verticales 1, II, III, 1111, etc., fueran representaciones de los dedos que se usaban para contar y computar, es decir, una traza, en el lenguaje escrito. de lo que representa la palabra dgito con que se conoce a estos nmeros

en el habla corriente de hoy. Las marcas horizontales pueden ser representaciones de los rodillos de cmputos cuando se hallaban reposando sobre la mesa del computista. Los smbolos verticales fueron preferidos por los pueblos occidentales y los horizontales por los pueblos orientales, quienes los usaron frecuentemente para significar 1, 2 y 3. Jeroglficos egipcios,

3400 a. de C. Hierticos egipcios, 3400 a, de C. Inscripciones cretenses, 1200 a. de C. Inscripciones mesopotmicas, 3200 a. de C.

Los nmeros primitivos fueron I, II, III, IIII, ... etc., como lo encontramos en Egipto y en Grecia y, probablemente, como es comn hallarlo en el Oriente. Cada sistema lleg tan lejos como lo requeran las necesidades propias del pueblo que lo utilizaba. La idea de un smbolo de grupo debi, naturalmente, habrsele ocurrido a los comerciantes tan pronto hubieron desarrollado la costumbre de contar, lo que hizo necesarios nmeros ms all del 10: ste fue el caso de Egipto y Babilonia. Una vez que la idea fue sugerida, probablemente por influencia de los dedos de la mano, se inventaron los smbolos para unidades menores.