Revista Digital Universitaria

10 de abril 2009 Volumen 10 Nmero 4 ISSN: 1067-6079

Biotica y alimentos transgnicos. Entrevista con el Dr. Jorge Enrique Linares Salgado

Alonso Zavala Nez

Coordinacin de Publicaciones Digitales. DGSCA-UNAM Se autoriza la reproduccin total o parcial de este artculo, siempre y cuando se cite la fuente completa y su direccin electrnica.

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Biotica y alimentos transgnicos. Entrevista con el Dr. Jorge Enrique Linares Salgado

Introduccin
En la actualidad la modificacin gentica de plantas, animales y otros organismos se ha intensificado y ha permitido el desarrollado mtodos cada vez ms avanzados. La creacin de alimentos transgnicos, su uso y su distribucin han generado diversas posturas, pues no se tiene certeza sobre sus efectos en la salud humana o el medio ambiente. La Biotica viene, entonces, a cuestionar cul es el mejor ambiente para el desarrollo de nuevas tecnologas en alimentos y pone en la balanza las ideas de los sectores que apoyan o rechazan la produccin y el uso de organismos genticamente modificados, y de esta forma promueve el conocimiento claro y libre de la informacin que encierran estos productos. Lo efectos que tienen los alimentos transgnicos y su repercusin en el mbito poltico, el mercado, la sociedad y el medio ambiente, son algunos de los puntos que se tocan en esta entrevista hecha al Dr. Jorge Enrique Linares Salgado, Dr. en Filosofa, Coordinador del posgrado en Filosofa de la Ciencia, Instituto de Investigaciones Filosficas, UNAM, quien nos habla desde la perspectiva de la Biotica y la Filosofa de la Ciencia sobre el amplio debate que se ha dado entorno a este tema. Revista Digital Universitaria: Cul es el papel que juega la Biotica ante la produccin de los llamados alimentos transgnicos? Jorge Enrique Linares: Como en cualquier otro desarrollo biotecnolgico, la Biotica hace, fundamentalmente, preguntas sobre las consecuencias sociales y ambientales de estos desarrollos y trata de investigar cules son los criterios o las condiciones ms adecuadas para que se realicen y se extiendan en el mundo. As es que tienen una doble vertiente de investigacin: tanto desde el punto de vista cientfico y tecnolgico, como, desde luego, el punto de vista estrictamente tico y poltico. RDU: Segn la Biotica: Que problemas genera en el aspecto social el uso y la produccin de alimentos genticamente modificados? JEL:Primero habra que decir que existe todava una controversia de orden cientfico sobre la posibilidad de riesgo de los alimentos transgnicos. Los que actualmente estn en el mercado digamos que son seguros, no se han reportado incidentes alergnicos para la salud humana, pero aun as existe todava una discusin cientfica sobre sus consecuencias ambientales a mediano y largo plazo. Y es ah donde habra riesgos de orden ecolgico, que no estn muy claros, y justamente lo que hemos visto en los ltimos aos es que stos no son fciles de medir y eso implica un largo y profundo debate tanto cientfico como social, donde entra la Biotica de lleno; como se trata de innovaciones tecnolgicas que se extienden mundialmente por el mercado, los efectos negativos genticos y ambientales, que podran producirse, afectaran a muchsimas personas y tambin a los ecosistemas. Y eso implica que debe haber un debate social y un monitoreo social o supervisin social sobre los riesgos y sobre los efectos. Actualmente uno de los temas ms discutidos es el efecto que provocan en las relaciones de orden socioeconmico. Los transgnicos se disearon desde un modelo de produccin industrial que tiende a la monopolizacin del mercado agrcola, esa era la finalidad principal de su invencin, de su puesta en el mercado, aunque las empresas que los desarrollaron siguen insistiendodirectos al elevar la produccin alimentaria e incluso tratando de revestir sus proyectos con un alo humanitario diciendo que eso va a ayudar a reducir el hambre en el mundo.
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Y por otro lado, es cierto que aun as, si se ven los datos generales en el mundo, no hay todava un dficit de hambre a nivel mundial, el problema no es la produccin sino la distribucin y los costos en el mercado. Uno de los temas ms debatidos actualmente son los riesgos socioeconmicos: monopolizacin del mercado, aumento de los precios de alimentos bsicos debido a que las nuevas biotecnologas que se usan para crear alimentos transgnicos se pueden utilizar para hacer biocombustibles, entonces se incrementan los costos de los granos.

Transgnicos, informacin y manipulacin

RDU: Por qu no se ha dado una mayor difusin de la informacin cientfica sobre los alimentos transgnicos en los medios de comunicacin? JEL: Lo que pasa es que ese debate social, sobre todo el que se ha dado en los medios, est muy politizado, porque la industria defiende sus intereses legtimos de sacar provecho econmico de sus invenciones, por eso existen patentes. Y la industria de los transgnicos son empresas muy poderosas que tienen una estrategia de medios y la informacin que aparece en los medios, lo que se ve en los peridicos, en la televisin, etctera, digamos, es una campaa publicitaria que crea toda una imagen positiva. Lo que es cierto, es que no se han reportado riesgos sanitarios, de efecto en la salud, pero no se habla ms de problemas que cientficamente se estn analizando con respecto de posibles efectos negativos de orden ambiental. El debate social en los medios se ha politizado, se ha polarizado, por un lado est la posicin muy clara que tiene la industria que tiene toda una estrategia de medios, de marketing, que es una opinin muy favorable, muy neutra aparentemente y muy cientfica entre comillas. RDU: Y que incluso tiene que ver con el manejo de la ciencia que est un poco manipulado, un poco velado. JEL: Exacto, como si fuera suficiente con que la opinin de algunos, de la mayora de los cientficos dijera que esos productos no tienen riesgos para la salud humana. Por otro lado, la opinin contraria tambin se ha politizado mucho, que ha sido oponerse a los intereses de esas industrias, aunque en principio la mayora de esos intereses estn legitimados por reglas sociales, econmicas e incluso jurdicas. Y estos grupos sociales, organismos ambientales, ONG, por ejemplo Greenpeace, se han opuesto con argumentos cientficos, sociales, polticos, ticos y han denunciado que prevalece el inters del mercado, el inters lucrativo de estas industrias que han desarrollado patentes, y han manifestado que hace falta una regulacin social y de orden jurdico mucho ms eficaz para preveer, monitorear y supervisar cualquier efecto negativo que suceda. Entonces la informacin que existe en la sociedad a travs de los medios de comunicacin, ciertamente es un poco incompleta, porque s se requiere de ciertas precisiones sobre qu es un transgnico, cmo funciona, cmo se produce, y por otro lado esa informacin cientfica no est siendo suficientemente difundida y lo que aparece en los medios es un debate muy polarizado. Se ven muy claramente las posiciones, a veces sin matices, y eso ha empobrecido el debate y finalmente no le otorga a los ciudadanos la informacin completa para que de esta forma el debate creciera. RDU: En este sentido, cul sera la importancia de que la sociedad tuviera esa informacin, en qu le servira a la sociedad civil conocer el origen de los alimentos transgnicos? JEL: Fundamentalmente para que cada persona tome la decisin ms correcta que considere, porque 4 - xx
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todos somos consumidores y como consumidores tenemos derecho a saber, a tener la informacin general sobre qu consumimos, en este caso se trata de alimentos. Algo que se pele mucho en las regulaciones en el pasado, que haban estado desde Europa y que ahora van un poco para atrs, es que se etiquetaran los productos y que se dijera que tienen componentes transgnicos, aunque sea slo un ingrediente o una mnima proporcin, un aditivo. Y eso fue lo que la industria dijo que no, que no se dijera porque era tan mnimo el componente que esto no era relevante. Sin embargo, lo que han peleado muchas organizaciones sociales es este derecho al acceso a la informacin: uno tiene derecho a saber de que est hecho lo que se est comiendo y en este caso, con los transgnicos, hay ah un debate filosfico, pues ya no son productos naturales, son productos que si bien no parecen igual procesados o industrializados que otros, pero ya tienen un componente tecnolgico que los hace diferentes, entonces el requisito mnimo desde el punto de vista biotico sera la informacin, para que los consumidores pudieran tomar una decisin, por la razn que ellos consideren ms pertinente, si consumen o no estos productos.

El papel de la tica
RDU: Acaba de tocar el punto de vista filosfico y en este aspecto, la tica qu postura asume, y retomo la idea de la primera pregunta, qu postura toma en el manejo, en la modificacin de los alimentos, del ADN, de mezclar estos genes para producir un organismo ms completo como se ha querido hacer? JEL: De entrada hay una gran discusin filosfica sobre la naturaleza, sobre las caractersticas de estos nuevos productos, ya que no pueden ser considerados igual que los organismos vivos naturales pero tampoco son equivalentes a otros productos tecnolgicos como los frmacos, hay sntesis ms artificiales. En el fondo hay un tema muy interesante pero difcil, que es el de la artificialidad, las tcnicas que han producido cosas artificiales, que la naturaleza no fabrica, hay un proceso de transferencia gentica pero los transgnicos no se dan espontneamente, aqu lo que se hace es una intervencin directa, intencional y eso es lo que los convierte en productos tecnolgicos, por eso se ocasionan daos que no se han marcado. El otro gran debate que ya limita el aspecto jurdico es el de las patentes sobre la materia viva, desde que se empezaron a hacer patentes sobre modificaciones de organismo vivos, camos en un problema que no hemos podido resolver: qu tipo de objetos son estos sobre los que se hacen patentes?, lo que se registra por ejemplo son semillas modificadas genticamente y esas son propiedad de una industria a la que se tiene que pagar por usar esas semillas, ese es el negocio que se cre con los transgnicos. Ah hay un debate tico y de fondo est la discusin sobre si debera haber patentes sobre organismos vivos, en trminos crudos: la vida se puede patentar o no? y de facto se patenta, y ese es el negocio, la gran economa de los transgnicos. RDU: Y que tiene que ver con pases que estn en el primer orden econmico y que delegan un poco a todos lo pases que no tienen ese poder y que los afecta JEL:Entramos en el segundo aspecto que es el de la desigualdad econmica y la competencia desigual en trminos tecnolgicos y cientficos, porque las industrias que controlan el mercado de los transgnicos desarrollan esas tecnologas a travs de conocimientos, son propietarios de mtodo, de la patente, y ese conocimiento se privatiza y los pases pobres, los productores tradicionales que no tienen esas tecnologas entran en una competencia desigual, porque su objetivo es monopolizar el mercado. As que aqu tenemos estos dos problemas ticos tremendos: de fondo es correcto, tiene sentido seguir patentando organismo vivos que al fin y al cabo es eso, se patenta el proceso para hacerlo ms productivo, pero el punto es quin es el propietario de la semilla genticamente modificada? RDU: Claro, es algo que se dio en la naturaleza pero ahora tiene la marca, el apellido de una empresa 5 - xx
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transnacional JEL: Y aunque no fuera una transnacional, aunque fuera la empresa que fuera, es correcto?, a qu nos lleva?, qu consecuencias tiene cuando la agricultura es algo natural?, es decir, los conocimientos agrcolas nunca se privatizaron, se transmitieron; debi haber algunos secretos, digamos que fue un patrimonio en comn de la humanidad utilizar las semillas, el saber cmo cultivar, haba transferencia de conocimiento entre culturas; y culturas tradicionales desarrollaron sus propias tcnicas. Por ejemplo, en Mxico las de cultivo fueron muy avanzadas: nuestros antepasados lograron desarrollar, domesticar muchas especies de maz y lo fueron transformando a lo largo de mucho tiempo. Sin una actividad tcnica muy sofisticada, fueron mejorando e hicieron modificaciones genticas, pero no como se hacen ahora, a lo largo de siglos y ahora tenemos ms de 65 especies de maz en Mxico. Pero ese conocimiento era pblico, era comn, no le perteneca a alguien, as como tampoco las semillas. Ese es uno de los problemas, y el otro es la desigualdad socioeconmica, las interferencias socioeconmicas que produce esta tecnologa permiten que los pases ms pobres, frente a los ms fuertes, salgan perdiendo en una competencia desigual.

Beneficios e intereses
RDU: En este sentido est justificado para, por ejemplo, pases no muy desarrollados adoptar o imponer esas tecnologas en su agricultura, en su quehacer tecnolgico basndose en el inters econmico y poltico?, porque ya lo hacen las grandes potencias, pero los pases no desarrollados podran tambin justificarse por la economa, por la produccin y la alimentacin de su poblacin? JEL: Ese ha sido un poco el debate en Mxico y se puede ver un poco en la tendencia, por ejemplo, los productores del norte del pas, que estn ms industrializados, en donde hay menos variedad en el caso especfico del maz, estn pugnando porque se abra, se liberalice el cultivo de transgnicos y ellos argumentan que hay una necesidad social de incrementar la produccin del maz, todo el maz que nos comemos no lo producimos nosotros. Ante esa realidad econmica, se dice que hay que abrir la oportunidad de hacer crecer la industria tecnolgica, pero ah hay un problema en trminos ticos. La necesidad econmica desde luego es un incoveniente que hay que resolver, pero no es el nico problema, el otro punto que hemos debatido mucho justo en el caso especifico del maz mexicano,(porque Mxico es el origen del desarrollo del maz, de tantas variedades que nuestros antepasados cultivaron), debera protegerse el que an es natural y evitar la contaminacin con transgnicos, y la forma de hacerlo es con un monitoreo y una regulacin muy estricta, protegiendo reservas, semillas y variedades autctonas, porque existen otros mtodos en la agronoma, otras tcnicas orgnicas para aumentar la produccin, pero no se han hecho los esfuerzos suficientes en realidad para poder incrementar la produccin por otras vas, la de los transgnicos no es la nica, ni la mgica, ni es el nico recurso que nos queda. Ah est ese debate y el punto es que sea un debate social, sociopoltico que tiene que darse, pero no se est ventilando lo suficiente. Entonces, ante la necesidad econmica requerimos producir ms maz pero los que digan: solamente con transgnicos habra que ver si en realidad es el medio ms eficaz RDU: Si, porque se est sobreponiendo muchas veces este inters poltico y econmico sobre el bienestar social y el equilibrio del medio ambiente. En ese aspecto la Biotica me imagino que est muy vinculada. JEL: Si porque hay que atender diferentes principios ticos para poder evaluar estas tecnologas, normalmente hablando de la produccin a nivel mundial se da en funcin de su rentabilidad, de su 6 - xx
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eficiencia tcnica, pero desde hace muchos aos, los que nos dedicamos a estas reas pensamos que hay que ponderar otro tipo de criterios, el social, las condiciones ecolgicas, los efectos a largo plazo, los riesgos y justamente estos efectos distorsionadores del mercado. Si la produccin de transgnicos se hubiera liberado en el mundo totalmente ahora habra dos o tres empresas que controlaran prcticamente el mercado, y eso no se ha dado as, pero tampoco sabramos si eso econmicamente podra ser benfico. Entonces, no es oponerse a la produccin desde el punto de vista econmico, ni siquiera al negocio lcito que hay en la produccin de transgnicos, sino tratar de equilibrar y ponderar todos los defectos que tienen estas tecnologas. Las biotecnologas son muy complejas, tienen efectos sociales limitados que antes no eran conocidos. RDU: Y quizs no salen a la luz y la gente no est vinculada con esta informacin, sobre qu tanto perjudican. En este sentido cmo puede influir la Biotica para el manejo de los alimentos transgnicos por parte de las transnacionales y los gobiernos, para que estos sean regulados de una manera ms transparente? JEL: La regulacin debe ser local y global, y ah est el problema grave porque no es suficiente que en un pas se regule, porque es parte de reglas sobre transferencia de productos, esto desata controversias de orden econmico: si un pas en los foros mundiales establece reglas proteccionistas entonces incumple compromisos que tiene para liberar su mercado, ste ha sido un problema que se ha mezclado con el desarrollo transgnico. De este modo la regulacin social tiene que ser local pero tambin global, de nada servira tener unas reglas muy estrictas en un pas si no se negocian al mismo tiempo en el resto de las naciones. Algunos hemos dicho, particularmente un organismo llamado Unin de Cientficos comprometidos con la Sociedad, hemos propuesto, que se establezca una proteccin mundial del maz mexicano y que sea reconocido mundialmente Mxico como el santuario del maz, y que se evite lo ms posible la contaminacin con transgnicos, por qu? por la sencilla razn de que aqu est el origen de tantas variedades de maz que se consumen en el mundo y porque eso es biodiversidad que tiene un valor intrnseco y tenemos la responsabilidad de conservar y heredar a los dems. Pero no sera suficiente con que Mxico unilateralmente dijera: yo establezco estas reglas porque entrara en contradiccin con el resto, es necesaria una regulacin mundial, un acuerdo mundial. Y as comenz, de hecho, la regulacin de los transgnicos con el Protocolo de Cartagena que estableca unos principios acordados mundialmente para lo que se llama bioseguridad que es el manejo adecuado de los organismos genticamente modificados.

Transgnicos y sociedad
RDU: Desde la perspectiva de la Biotica: Cul es la actitud o cul debera ser la actitud que debe tomar la sociedad civil? JEL: Fundamentalmente, informarse, pedir informacin, demandarla, tanto a los productores como a los industriales que quieren convencernos que ste es un negocio seguro y tambin a quienes objetan, a quienes dicen que hay riesgos, que los sustenten con ms critica, ms argumentos, ms informacin clara, porque hay temas cientficos muy especficos que slo quien conoce de la ciencia puede entender, pero eso no significa que no se pueda divulgar. Divulgar las ciencias es necesario y con un lenguaje claro que todos entiendan, a veces no es fcil hacerlo pero es posible, se debe demandar informacin y crear un debate pblico, extendido, con suficiente tiempo, con todos los medios posibles y en este sentido la participacin de la Universidad es muy importante porque permite difundir informacin a la sociedad, como la Revista Digital para que sta tenga recursos para tomar decisiones, en tanto servidores o en tanto ciudadanos. RDU: Y a pesar de que tenemos fcil acceso a la informacin a travs de los medios electrnicos, es difcil 7 - xx
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que la sociedad est enterada de estos temas, y la informacin es difcil de entender, como ya lo ha dicho usted, y esa misma quizs no es la correcta pues puede estar velada por la misma industria JEL: En un debate social, claramente las personas van a argumentar a partir de una posicin porque tanto tiene intereses la industria como los que se oponen a los alimentos transgnicos. Lo que debe quedar claro es cul es el inters, a partir de dnde se argumenta para que cualquiera pueda evaluar, ponderar esos argumentos y poder formar una opinin y tomar decisiones. RDU: Dr. le gustara agregar algo ms sobre el tema en general, sobre la Biotica en torno a los alimentos transgnicos, la postura de la Filosofa JEL: Lo que me gustara enfatizar es que el tema para nada est cerrado. Hay muchos que creen o dicen que es un asunto resuelto, existe una controversia cientfica, una terminolgica, y hay una de orden social y poltica que debe continuar, y es necesario para el desarrollo democrtico de un pas que este tipo de debates sobre las tecnologas se hagan pblicos, no son fciles y se llegan a cuerdos negociados poco a poco, pero es posible pensar que una sociedad, en particular la nuestra, pueda tener una mejor participacin con mayor informacin y encontrar mejores formas de regular estos desarrollos tecnolgicos para que beneficien a todos de la mejor manera, para que crezca tambin la economa, para que solucionemos el problema del dficit de alimentos que en algunos casos si tenemos, pero de una manera segura, eficaz y que no nos lleve a problemas mayores de los que ya tenemos, que son muchos; como sucedi con otros desarrollos tecnolgicos en el pasado que no fueron debatidos socialmente. Lo importante de los transgnicos para la Biotica y para la Filosofa de la ciencia es que se trata por primera vez de unas terminologas que estn en el centro del debate social, eso no sucedi hace cincuenta aos con los agroqumicos, con la industria nuclear hasta antes de los accidentes terribles, con muchas industrias como la industria farmacutica, puedo decir un sin fin de cosas muy benficas pero tambin un gran nmero que son perjudiciales, pero por primera vez hay un debate social intenso sobre el desarrollo de una biotecnologa y as debera ser en el futuro, digamos, para la salud democrtica de un pas.

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