UNIVERSIDAD AUTNOMA CHAPINGO

MBITO Y OBJETIVOS DE LA ETNOBOTNICA EN UN MUNDO EN DESARROLLO

[Trabajo original de la Dra. Janis B. Alcorn (WWF, 1250 24th Street, NW Washington, DC 20037, USA.) Traducido con autorizacin escrita de la autora por Jess Axayacatl Cuevas Snchez como material didctico complementario del curso de Etnobotnica impartido en el Departamento de Fitotecnia de la Universidad Autnoma Chapingo, Chapingo, Estado de Mxico 56230 Mxico]

PUBLICACIONES DEL PROGRAMA NACIONAL DE ETNOBOTNICA SERIE: LECTURAS EN ETNOBOTNICA NMERO: 4

CHAPINGO, MXICO 2008

MBITO Y OBJETIVOS DE LA ETNOBOTANICA EN UN MUNDO EN DESARROLLO

[The Scope and Aims of Ethnobotany in a Developing World, artculo original de la Dra. Janis B. Alcorn (WWF, 1250 24th Street, NW Washington, DC 20037, USA.) Traducido con autorizacin escrita de la autora por Jess Axayacatl Cuevas Snchez como material didctico complementario del curso de Etnobotnica impartido en el Departamento de Fitotecnia de la Universidad Autnoma Chapingo, Chapingo, Estado de Mxico 56230 Mxico]

Resumen
En sus primeros das, la Etnobotnica fue implcitamente conformada por motivos imperialistas, (Brockway, 1979); los colectores eran enviados para reunir plantas de reas ocupadas por grupos culturales tradicionales, especies que posteriormente eran explotadas con fines comerciales por el mundo moderno. No obstante, en el mundo en desarrollo de hoy, la Etnobotnica es dirigida con el propsito explcito de reunir informacin dentro de una estructura a travs de la cual dicha informacin pueda contribuir a la ejecucin de diversos planes de desarrollo en cualesquier nacin, siendo especialmente til en la planificacin del desarrollo de aquellas regiones donde se obtuvieron los datos. Hoy, los polticos requieren informacin acerca de los recursos naturales econmicamente importantes, as como en torno a las estrategias de manejo que permitan garantizar el xito de los programas de desarrollo y propicien a la vez la introduccin de nuevos cultivares adaptados a las caractersticas ecolgicas y tecnolgicas de las distintas regiones agrcolas. Los problemas locales percibidos por los polticos frecuentemente requieren soluciones especficas; los problemas generales de Malasia y Bangla Desh, por ejemplo, pueden ser similares, pero las soluciones que funcionan en una regin, frecuentemente fallan en otra. Los polticos necesitan informacin especfica para cada pas, datos que les permitan establecer soluciones que sean viables en el contexto de cada regin. La Etnobotnica de hoy responde a esas necesidades. En este artculo examinar el objeto de las interrogantes etnobotnicas, as como los propsitos con los cuales dichas interrogantes se relacionan. Se enfatizar la relacin de la informacin etnobotnica con el desarrollo de los grupos humanos. Sin embargo, debe quedar claro que al citar algunos ejemplos ilustrativos de la investigacin etnobotnica, no se pretende en modo alguno realizar la historia completa de las contribuciones derivadas de este campo de estudio. Utilizar la metodologa de la exploracin etnobotnica como medio para demostrar la complejidad de las correlaciones existentes en el seno de la investigacin etnobotnica.

The Scope and Aims of Ethnobotany in a Developing World1 Janis B. Alcorn2 Summary
In its early days, Ethnobotany was implicitly shaped by imperialist motives (e.g., Brockway, 1979): collectors were sent to gather useful plants from areas occupied by traditional cultural groups for commercial exploitation by the modern world. In todays developing world, however, Ethnobotany is shaped by an explicit concern for collecting data within a framework whereby the data will contribute to the development of all classes in all nations and especially to planned development in the region from which specific data are collected (Alcorn, 1995). Today, policy-makers need information about economically valuable natural resources and the ways in which they are managed, in order to predict the outcome of development programs and to facilitate the development and introduction of new, locally adapted crops and agricultural techniques (Alcorn, 1991). Local problems that face policy-makers often need local solutions; the general problems of Malaysia and Brazil, for example, may be similar, but the solutions that work in one region often fail in another. Policy-makers and development planners need information about specific countries in order to create solutions that work in each nations context. Todays ethnobotany responds to these needs. In this paper, I will examine the object of ethnobotanical inquiry and the aims with which that inquiry is carried out. I will emphasize the application of ethnobotanical data to development. While I will cite representative examples of ethnobotanical research, I do not intend to write a history of major contributions to the field. I will use the process of ethnobotanical inquiry as a vehicle to demonstrate the complex interrelationships within the ethnobotanical matrix.

Adapted, translated and reprinted from an article of the same name originally published In: Shultes, R. and S. von Reis, eds., 1995, Ethnobotany: Evolution of a Discipline. with permission from Dioscorides Press, Portland, Oregon, USA. 2 Biodiversity Support Program, World Wildlife Fund, 1250 24th St NW, Washington, DC 20037, U.S.A.
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Qu es la Etnobotnica?
El mbito de un campo de estudio cientfico se define por las interrogantes planteadas por sus investigadores. Por lo anterior y en acuerdo a lo que nos ense el Ing Efram Hernndez X. (Hernndez X., 1970), la Etnobotnica est basada en un proceso dialctico. Entre las preguntas especficas generadas por los etnobotnicos estn las siguientes: qu plantas son tiles?, por qu dichas especies vegetales son consideradas tiles?, cules plantas son percibidas como recursos?, qu factores; sociales, biolgicos y ecolgicos estn involucrados en dicha percepcin?, de qu manera el uso de un conjunto de recursos influye en el uso y/o disponibilidad de otros?, de qu manera se encuentra distribuido el conocimiento etnobotnico entre la poblacin humana?, qu piensan los diferentes grupos humanos en torno a las plantas?, cmo diferencian y clasifican los distintos grupos a los componentes que integran su ambiente natural?, de qu lugares obtienen sus satisfactores vegetales?, cmo los utilizan?, cmo mantienen las poblaciones vegetales de su inters?, qu efecto tiene su manejo sobre la estructura de la vegetacin local?, qu repercusiones tiene dicho manejo sobre la organizacin y funcin de las instituciones locales?, qu factores estn involucrados en la toma de decisiones pertinentes al manejo de los recursos y de que modo afectan a las poblaciones vegetales de la localidad?, cmo han influido las actividades humanas y cules han sido las consecuencias derivadas de las mismas sobre la evolucin de las comunidades vegetales locales?, para qu propsitos se requiere de recursos vegetales?, a qu limitantes se enfrentan los grupos humanos en su adaptacin?, existe alguna seleccin particular de recursos que los grupos emplean para su adaptacin?, en qu consiste dicha adaptacin?, cmo son afectadas las estrategias de adaptacin humana por los cambios que otros grupos propician?, qu tipo de transformaciones estn ocurriendo en la actualidad y que cambios operaron en el pasado?. Como se puede ver en las interrogantes anteriores, la Etnobotnica moderna "tiene que ver con la totalidad de funciones que las plantas desempean en una cultura" (Ford, 1978), refirindose, en consecuencia, al estudio de las correlaciones hombre-planta involucradas en la dinmica natural y social de los agroecosistemas. Dicho en otra forma, la Etnobotnica es el estudio contextualizado del uso de las plantas. Los usos de las plantas, as como las interrelaciones del hombre con ellas son un producto de la historia, en donde intervienen los medios fsico y social, adems de las cualidades inherentes a las plantas. El objeto de la investigacin etnobotnica viene a representar en la actualidad una especie de "texto" (sensu Ricoeur, 1971) cuyo significado es parcialmente derivado de los mbitos; natural, social y cultural, en los cuales su accin se encuentra involucrada. As, un texto de investigacin etnobotnica deber abarcar prcticamente todos los aspectos relacionados con el uso y manejo de la vegetacin por una comunidad humana. Tanto las plantas, como el hombre, son "actores" con papeles asignados para su representacin en el guin del texto etnobotnico. El trmino papel (role) se refiere tanto a la caracterizacin como a la ejecucin misma. Permtaseme dar un sencillo ejemplo de lo anterior a travs de una cita tomada de un texto etnobotnico: Un grupo humano consume "una planta x", motivo por el cual la siembran, cultivan y finalmente cosechan dicha "especie x". Los humanos se encuentran de esta forma representando el papel de productores por un lado y de consumidores por el otro; las plantas, por su parte, desempean la funcin de cultivo primero y de alimento despus. En este ejemplo en particular, la accin de los hombres agricultores, influye activamente sobre la evolucin de la "planta x" a travs del proceso que nosotros llamamos domesticacin, as, la "planta x" en interaccin con el manejo humano, se encuentra en el papel de domesticado. Por otra parte, la misma "planta x" desempear, en su momento, la funcin de mercanca, la cual ser vendida en los mercados, por lo que, tanto su poca de cosecha, como sus necesidades de almacenamiento, habrn de constituir dos aspectos bsicos para quienes, en su momento, jugarn el papel de comerciantes. Vemos entonces que en un contexto

etnobotnico dado, las plantas son usadas, y, como una consecuencia de tal uso, las comunidades vegetales actan sobre los sistemas de vida de los grupos humanos, modificndolos, alterndose a la vez el contexto ambiental y sus relaciones. Por ejemplo, el comercio de la "planta x", puede conducir a la deforestacin en las zonas donde dicha especie se desarrolla de manera natural, en consecuencia la "planta q" -mejor adaptada a los sistemas agrcolas y cuya propagacin no se da en los bosques- puede reemplazar lentamente a la "planta x" en su papel de alimenticia. No obstante, la "planta x" puede seguir siendo utilizada como medicinal y permanecer en las orillas de las parcelas, pudiendo cambiar de nombre e incluso llegar a tener usos ceremoniales. En su papel de maleza a medicina, la "planta x" ser manejada de modo diferente, en consecuencia, el papel del hombre sobre la evolucin de la "especie x" habr cambiado, an cuando persistan ciertos remanentes genticos de su domesticacin en el pasado. Los cambios en los usos de las plantas influyen en las estrategias que los hombres utilizan para su aprovechamiento, generndose as, un nuevo conjunto de correlaciones hombre-planta. Adems, tales cambios, se reflejan tambin en las caractersticas del mbito en que dichas correlaciones se expresan. Nuevas tecnologas, nuevas plantas, as como nuevas exigencias poltico-econmicas, modifican por completo el escenario en el que se da la accin, precipitndose nuevos papeles que habrn de conducir en una direccin diferente la historia de los grupos humanos involucrados. Los papeles jugados por las plantas constituyen un reflejo de; las propiedades fsicas y biolgicas de las especies, las necesidades de los hombres que las manejan, las caractersticas de los ecosistemas en los que se desarrollan, as como las respuestas genticamente controladas de las especies ante los disturbios propiciados por el hombre. Cada especie que forma parte de los ecosistemas alterados por el hombre recibe un uso y manejo diferente. Al mismo tiempo, los diferentes miembros de los grupos humanos que participan en esta interaccin manifiestan un lento cambio en su comportamiento. Cada individuo utiliza su propio bagaje de conocimientos, dependiendo de: las plantas de su inters, sus sistemas agrcolas, as como de las tcnicas de construccin de su casa (por ejemplo), las cuales a su vez variarn, de acuerdo al medio ecolgico en que habiten los individuos. Aspectos todos que, sin duda, desempean un papel importante en la definicin del texto etnobotnico. Son dos los propsitos fundamentales de la Etnobotnica: 1.Proporcionar informacin pertinente al uso y manejo de las plantas y 2. Elucidar el texto etnobotnico a travs de la definicin, descripcin e investigacin, de los papeles (funciones) involucrados en dicho proceso. Mediante estos objetivos, los etnobotnicos tratan de entender la dinmica de los sistemas de los que forman parte las plantas que los grupos humanos manejan y/o aprovechan. La pretensin de los objetivos sealados, tiene su base en metas de tipo aplicado: la generacin de nuevos productos derivados de plantas, nuevos o mejores cultivares, mtodos pertinentes a la conservacin in situ de los recursos fitogenticos, o bien, la creacin de agroecosistemas que generen rendimientos sostenidos como consecuencia de un mayor grado de adaptacin de los cultivares a las condiciones ecolgicas y necesidades regionales. Para poder llevar a cabo estos objetivos, los investigadores en Etnobotnica aplican mtodos de diversas disciplinas. Botnicos, antroplogos, gegrafos, qumicos, farmaclogos y edaflogos, son algunos de los profesionistas involucrados en el mbito de la investigacin etnobotnica. Al igual que cualquier trabajo de orientacin ecolgica, su ejecucin requiere la participacin de numerosas disciplinas. Para el buen etnobotnico, es fundamental contar con informacin slida en torno a las plantas, la gente, as como la referente al medio en que ambas existen. As, un punto de vista integral, es fundamental para hacer realidad el amplio potencial de la investigacin etnobotnica. En Etnobotnica, la consecucin de la interdisciplina descansa, en buena parte, en la forma en que los investigadores participantes se conduzcan durante la obtencin de la informacin en la fase de campo. Durante el trabajo de campo, el etnobotnico observa los sistemas de vida de los grupos humanos

para los cuales las plantas tiles constituyen una parte importante de su vida. Sin embargo, realizar una observacin cuidadosa no es tarea fcil, requiere -entre otras cosas- el anlisis de las actividades humanas y su organizacin desde el punto de vista botnico, y el de las plantas y comunidades vegetales desde una perspectiva cultural y cientfica. Slo procediendo de esta manera, el etnobotnico podr llegar a reconocer en su trabajo de campo las relaciones existentes entre los diferentes tpicos abordados por los especialistas. Mtodos de diferentes disciplinas revelan diferentes aspectos del sistema bajo estudio, de igual forma que diferentes tintes permiten observar diferentes estructuras biolgicas en el mismo material preparado para su observacin bajo el microscopio. Lo anterior enfatiza la importancia de la experiencia que el trabajo de campo demanda para poder integrar de un modo sistemtico la informacin, y plantear, en su caso, nuevos aspectos que requieran ser investigados. Proviniendo de una sociedad industrial, donde las plantas constituyen principalmente elementos estticos del ambiente urbano y secundariamente conocidos como fuente de alimentos, materias primas, hbitats para la conservacin de la vida silvestre, as como recursos genticos para la bioingeniera, el investigador de campo debe pasar por un proceso de reeducacin que le permita observar el ambiente conformado por las plantas y los diferentes tipos de terreno, un ambiente donde las plantas constituyen una parte integral de la vida de las personas. Este proceso de reeducacin es ms fcil para aquellos con entrenamiento en biologa de campo, no obstante, los profesionales de las disciplinas biolgicas debern vencer los sesgos que les hacen frecuentemente ignorar o simplificar el componente humano de los ecosistemas bajo estudio. (Anderson, 1952; Posey, 1984). Un joven investigador con formacin occidental, pero proveniente de una sociedad no industrializada -si ha recibido entrenamiento en biologa de campo- podr percibir un ambiente en el que las especies vegetales y animales que lo constituyen se integran en un esquema general de correlaciones. Por el contrario, si el investigador en cuestin no posee antecedentes en biologa de campo, slo podr ver elementos aislados de ecosistemas tales como: selva, desierto, o terrenos cultivados o en descanso. Con este tipo de formacin, el investigador puede distinguir en el medio, cauces de agua, variaciones topogrficas, tipos de suelo, etc., pero slo como aspectos aislados en tiempo y espacio. En contraste, los nativos del rea de estudio percibirn las cosas de modo distinto, como una asociacin integral de elementos biticos y abiticos en constante interaccin. Para el nativo, un conjunto de caractersticas de las plantas; sus propiedades qumicas, su fenologa, las comunidades que a ellas se asocian, su hbitat, usos, valores culturales, aspectos micticos, la forma de crecimiento, sus propiedades fsicas, as como su forma de manejo, vienen a su mente como una constelacin de conocimientos asociados a una especie vegetal, ya sea que la hubiere observado en forma incidental al ir caminando, piense en ella, o salga a colacin en una conversacin determinada. Adems, el nativo comnmente asociar lo anterior con el lugar que l (o ella) ocupa en la sociedad, su cultura y la posicin poltico-econmica de su pueblo y su familia. Todo este conjunto de ideas se encuentra involucrado en el ambiente "percibido" por la gente de las comunidades rurales en su vida diaria, siendo, no obstante, uno de los aspectos ms difciles de entender por el investigador sin experiencia, pues gran parte de esta "percepcin" est implcita en la actitud que el campesino asume ante la vida, es, quiz, la parte ms sutil del ambiente humano, pues la actitud de la gente constituye la parte no hablada en la conversacin del campesino, siendo, en consecuencia, el aspecto ms difcil de comprender para el investigador. Este es uno de los "lenguajes" que el etnobotnico deber aprender, si realmente quiere efectuar su trabajo de campo con la profundidad que se requiere. En las regiones no industrializadas del mundo, el conocimiento de la gente en torno a su ambiente biolgico es muy amplio. Berlin (1978), ha estimado que, entre los dos grupos de indgenas americanos con quienes trabaj, el conocimiento biolgico es mayor que el correspondiente al de todas las dems esferas de su conocimiento juntas. En tales regiones, las plantas constituyen una parte esencial del

ambiente en que se desenvuelven da a da sus habitantes, por lo que el conjunto de sus caractersticas, sus hbitos y componentes, son concebidos como fuente recursos. De igual forma que las rocas, los suelos y el agua, las plantas son consideradas elementos tiles de la naturaleza. Algunos etnobotnicos han enfatizado este aspecto conceptualizando al uso que se hace de una especie vegetal como "una respuesta conductual hacia las plantas" (Hays, 1974). Como los objetos de mayor significancia del mbito en que se desenvuelve un grupo humano, las plantas y sus "comportamientos" (las plantas no son objetos estticos), son nombradas, clasificadas, estudiadas, interpretadas y evaluadas. La clasificacin de un grupo particular de plantas refleja las normas del conocimiento inherentes a los hombres que la generan (Berlin, 1973), sus preocupaciones utilitarias (Hunn, 1982; Morris, 1984), la importancia cultural atribuida, as como los elementos vinculados a la subsistencia de la gente que las clasifica (Brown, 1985). Las formas y ciclos biolgicos de las plantas se constituyen as, como material simblico y metafrico. Las especies y comunidades vegetales proporcionan un significado especial al ambiente experimentado por los hombres, sirven como acotamiento de cuentos pasados y presentes, influyendo en ocasiones en la toponimia regional. Las plantas estn incluidas en la mitologa y las leyendas de acuerdo a sus caractersticas y relaciones culturales. Cambios bruscos y perdurables en la vegetacin, afectan la cultura y el lenguaje (Hebda y Mathewes, 1984; Meggers, 1977). Algunas plantas pueden ejercer una gran influencia sobre los valores artsticos y culturales, como en el caso de las especies alucingenas (Hanks, 1972; Nigh, 1976). En otras ocasiones, su comportamiento fenolgico es considerado como un presagio del tiempo (meteorolgico), de las cosechas a obtener, y por lo tanto, de la salud y bienestar del grupo humano que les brinda su atencin, por lo que su respuesta al manejo muchas veces se utiliza con fines prospectivos (g.e. Alcorn, 1984a). Las plantas proveen, adems, las materias primas para mltiples expresiones culturales ligadas de una forma u otra a la economa domstica. El conocimiento etnobotnico de este tipo es frecuentemente retenido por los miembros de las comunidades y constituye uno de los ms importantes tipos de informacin transmitidos en la cadena generacional. El conocimiento etnobotnico se vincula as, a la esencia cultural de los sistemas agrcolas tradicionales a travs de su cosmologa (Netting, 1974; RechelDolmatoff, 1976). Si bien algunos individuos pueden no poseer este tipo de conocimientos, la informacin importante para la sobrevivencia del grupo humano en su conjunto, se ve asegurada al transmitirla de generacin en generacin. Por otra parte, es importante tener presente que el conocimiento etnobotnico no slo se aprende de otros, es, adems, derivado de investigaciones personales que reflejan los mtodos epistemolgicos nativos, razn por la cual este tipo de informacin ha sido considerada como el material ideal para estudiar la significancia del conocimiento en el proceso de adaptacin humana, as como en torno a los mecanismos involucrados en su generacin y transmisin (g.e., Moore, 1981). A pesar de lo cual (g.e., Messer, 1975; Stross, 1973), son pocos los investigadores que han abordado este aspecto tan importante. La investigacin de una regin desde el punto de vista de la Etnobotnica, debe contemplar, entre otros, los aspectos antes mencionados, tratando de enfatizar dentro de ellos, el conocimiento de los recursos y el manejo de los mismos. De todo el universo de aspectos vinculados a la investigacin etnobotnica, sin duda el econmico y el ecolgico son los de mayor significancia para la planeacin del desarrollo. Siendo ste uno de los aspectos que ms preocupan a los etnobotnicos del tercer mundo, algunos de los cuales han considerado prioritaria la respuesta a interrogantes tales como: "qu es la Etnobotnica?", "para quines se investiga?" (v.gr., Barrera, 1979; Gmez-Pompa, 1982; Sarukhn, 1975). En lo que sigue de este artculo, tratar de enfatizar estas consideraciones de vital importancia para el mundo actual.

Conformando la matriz etnobotnica: para qu sirve esta planta? No obstante que existen muchas formas potenciales de abordar la investigacin etnobotnica de una regin, una de las mejores es, sin duda, aquella que persiste en considerar la preocupacin primaria de la Etnobotnica en torno al uso de las plantas. La interrogante: "para qu sirve esta planta?", es una de las ms significativas para el investigador, pues el inters en sta es compartido con la gente de campo de la zona que en muchas ocasiones contribuye a realizar el trabajo, facilitndose con ello la comunicacin que habr de ser til en la elaboracin del inventario de recursos naturales de que se disponga. La introduccin a la comunidad desde esta perspectiva comenzar por la identificacin de las plantas que son usadas y el tipo de necesidades a que responde su uso. Una vez establecido que plantas son tiles al grupo humano en cuestin, el investigador podr abordar otras interrogantes de mayor complejidad. No importa que tan profunda pretenda ser la investigacin etnobotnica, seguramente el establecimiento del inventario de especies tiles habr de ser uno de sus primeros pasos metodolgicos. En las pginas siguientes, describir a la Etnobotnica desde la perspectiva de esta interrogante y en el intento de definir el mbito de la Etnobotnica, esbozar algunas de las interrogantes involucradas en los diferentes subconjuntos existentes en el seno de la misma. Uno de los principales motivos por los que el hombre ha usado las plantas, ha sido la obtencin de una gran cantidad de compuestos qumicos. La investigacin en torno al uso de los principios activos derivados de las plantas ha sido una parte importante del quehacer etnobotnico (v.gr., Shultes, 1960; Shultes y Hofman, 1980). Derivado de esta bsqueda del conocimiento nativo en torno a las especies por ellos empleadas con fines aromticos o palativos, los etnobotnicos han contribuido al desarrollo de nuevos productos qumicos, algunos de los cuales han obrado como sustitutos de azcar (Compadre et al, 1985) o bien de productos farmacuticos diversos (g.e. Swain, 1972). Uno de los objetivos del trabajo de campo en la investigacin etnobotnica ha sido proveer la informacin pertinente a la investigacin etnofarmacolgica (Brukn y Holmsteadt, 1982; Croom, 1983), tal como la descripcin de los conceptos de salud y los sistemas curativos que forman parte del contexto en el que se usan las plantas medicinales. Ochenta por ciento de la poblacin mundial confa en la medicina tradicional para mantener su salud (Weragoda, 1980). En respuesta a los diferentes aspectos econmicos, polticos y sociales que restringen el desarrollo de los sistemas biomdicos de salud relacionados con la atencin de la mayora de los habitantes del mundo, la organizacin mundial de la salud (W.H.O) ha establecido un ambicioso programa para evaluar los posibles beneficios derivados de las plantas medicinales (Akerele, 1985; Anonymus, 1978; Penso, 1980). Dicho programa, confa en resolver los problemas vinculados a la distribucin de los productos farmacuticos apropiados (Mc Dermott, 1980) mediante el fomento del cultivo de aquellas especies vegetales que se adapten a las condiciones ecolgicas locales y que han probado ser de utilidad empricamente. No obstante la importancia del conocimiento prctico de la gente de campo, hasta el momento muy poco se ha hecho para tratar de atender y evaluar la farmacopea de un grupo cultural en particular (g.e., Domnguez y Alcorn, 1975; Jiu, 1966; Ortz de Montellano, 1975). Ackernecht (1942), estim que mientras del 25-50% de las medicinas del mundo estaban integradas por drogas "activas", un porcentaje mucho menor de stas estaban siendo utilizadas con respaldo emprico. La evaluacin de la eficacia de la medicina indgena es difcil (Alcorn, 1984a). La investigacin etnomdica ha crecido, no obstante, su naturaleza contina siendo esencialmente antropolgica. Una de las alternativas que los etnobotnicos debern promover en consecuencia, es la integracin de los estudios; qumicos, farmacuticos y ecolgicos involucrados en la evaluacin del uso de las plantas medicinales, dentro de un marco de investigacin etnomdica inserta en el contexto social y cosmognico en que stas se utilizan. Este es un ejemplo de la forma en la cual la integracin de los conocimientos etnobotnicos y antropolgicos pueden contribuir a un mejor entendimiento de la

ecologa humana. La preocupacin del tercer mundo por conseguir su autosuficiencia alimentaria (g.e., George, 1977; Toledo, 1985) ha hecho que vuelvan los ojos a las fuentes de alimento utilizadas por los grupos indgenas. La documentacin en torno a los materiales involucrados en la alimentacin local, tiene una larga tradicin en la investigacin etnobotnica. En las ltimas dcadas, los investigadores han enfocado adems su accin a las actividades de colecta de la diversidad gentica pertinente al mejoramiento de los cultivares bsicos (g.e. Hawkes, 1983), as como en torno a su clasificacin, seleccin y dispersin (g.e., Boster, 1984; Brush et al, 1981). No obstante, muchas especies vegetales silvestres continan siendo de gran importancia como complemento de las dietas usadas por gran cantidad de gente (g.e., Pleuret, 1979; Messer, 1972) siendo una fuente de recursos de gran significancia en las economas agrcolas de autosuficiencia. A pesar de lo anterior, a la par de la incorporacin de las tcnicas de cultivo occidentales, la disponibilidad y uso de ste tipo de plantas, as como de otros cultivos secundarios est disminuyendo y consecuentemente, el valor nutricional aportado por las dietas consumidas en el medio rural est deteriorndose (g.e., de Walt, 1983; Dewey, 1981). El estilo de los sistemas agrcolas occidentales est siendo acompaado de un cambio en la orientacin de los objetivos de la agricultura hacia fines netamente comerciales, restringindose as la magnitud de las correlaciones entre los hombre y las plantas, lo que se traduce en una reduccin de la diversidad de especies tiles extradas del ambiente. La composicin de la dieta consumida por un grupo humano refleja muchos aspectos relacionados con su forma de vivir, y corresponde a los etnobotnicos proporcionar la informacin pertinente a los materiales vegetales utilizados como alimento local, sus formas de consumo, as como su manejo y procesamiento, datos a los que habrn de sumarse los relacionados con su posible valor nutricional y su posible impacto social. Todo lo anterior, ubicado dentro de un contexto econmico que permita a los expertos en ecologa humana, establecer hiptesis de trabajo realmente significativas en aras de un mejor entendimiento de los criterios y razonamientos involucrados en la seleccin de las especies que participan en la dieta (g.e., Ellen, 1979; O'Connell y Hawkes, 1981; Pullian, 1981; Tanaka, 1976). Otro de los aspectos importantes involucrados en el mbito de la investigacin etnobotnica es el que se refiere a los materiales vegetales usados en la construccin. La mejor manera de estudiar el aprovechamiento de este tipo de recursos es mediante la observacin cuidadosa de las construcciones, la forma en que se hacen, los criterios pertinentes a su seleccin y cosecha (g.e., Villers et al, 1981). De esta forma, los recursos alternativos son documentados y las razones que la gente manifiesta en su seleccin pueden entenderse mejor mediante visitas peridicas a las reas de donde dichas especies son extradas. El conocimiento del por que una cierta especie es usada como material de construccin, puede indicarnos muchas cosas en torno a sus propiedades fsicas; su resistencia, flexibilidad y su peso, son algunos de los aspectos vinculados a su seleccin (g.e., Alcorn, 1981b). Todos los factores considerados en la seleccin de las especies empleadas en la construccin constituyen una valiosa informacin en el contexto de la investigacin etnobotnica regional. Las habilidades, as como el tipo de instrumentos, varan de cultura a cultura y de regin en regin. Colorantes, cestos, cuerdas, mecates, redes, molinillos y prendas de vestir, son algunos de los artculos en cuya manufactura es comn el uso de plantas. Con excepcin de aquellas mercancas elaboradas con fines comerciales o para ciertos eventos ceremoniales, los recursos canalizados para su elaboracin son escasos, siendo en consecuencia muy dbil la correlacin hombre-planta derivada. Uno de los principales aspectos que influyen en la toma de decisiones pertinentes al uso de la tierra, estriba en la posibilidad de poder contar con un conjunto de recursos alternativos. El estudio de este tipo de fenmenos, ha conducido a los etnobotnicos al descubrimiento de otros factores de importancia. Por

ejemplo, Weinstock (1983), encontr que la explotacin de algunas especies silvestres de importancia comercial puede provocar alteraciones profundas en los ecosistemas. Las plantas tiles en la alimentacin del ganado domstico, as como en la de la fauna silvestre, han recibido relativamente poca atencin por parte de los etnobotnicos a pesar de que las gentes de las comunidades rurales que han sido consultadas al respecto, frecuentemente revelan informacin valiosa en torno a los hbitos de los animales y su dieta, datos que son especialmente significativos si en la comunidad bajo estudio la cacera resulta ser una actividad importante. Debido a que las especies utilizadas por los animales en su alimentacin no son por lo comn plantas consumidas por el hombre en forma directa, con frecuencia no se consideran de importancia, no obstante, tal informacin puede ser de gran utilidad al entendimiento de los vnculos de carcter etnobotnico existentes en los ecosistemas locales, razn por la cual los especialistas en Etnobotnica deberan prestar mayor atencin a este aspecto. Las consideraciones relacionadas con el manejo del ganado y la fauna silvestre pueden influir a su vez en las decisiones pertinentes al manejo de la vegetacin en formas inesperadas. En reas donde la cacera constituye una actividad de importancia, la informacin en torno al uso de las especies vegetales puede ser de un valor invaluable en la preservacin de la fauna silvestre regional, ya sea que sta se vincule a proyectos cinegticos, venta o consumo directo. Adems, algunas plantas no forrajeras tradicionalmente usadas para alimentar al ganado, en ocasiones han mostrado un gran potencial en la generacin de nuevos alimentos (g.e., Peters y Pardo-Tejedo, 1982). Por otra parte, la investigacin relacionada con las plantas combustibles ha sido particularmente intensa durante la dcada pasada, debido, por un lado, a los problemas de deforestacin y por otro, a la grave crisis energtica (Eckholm et al, 1984). Organismos nacionales e internacionales han recabado informacin de ndole biolgica y etnobotnica relacionada con el manejo y propagacin de las plantas combustibles (g.e., N.A.S., 1980), con el objeto de orientar la seleccin de los materiales vegetales y promover el cultivo de este tipo de especies en los pases en desarrollo. A pesar de lo anterior, conviene tener presente que las causas de la crisis energtica varan de una sociedad a otra, por lo que su solucin tambin ser diferente. As, la labor del etnobotnico deber, entre otros aspectos, documentar; las especies de mayor adaptacin al ambiente, las cantidades de lea usadas en cada zona, donde y de que manera son extrados dichos recursos, de que modo son manejados y conservados, as como tratar de establecer las causas particulares de su merma. Aspectos todos que habrn de considerarse en el desarrollo de la investigacin, si en verdad se desea proporcionar informacin relevante pertinente a la solucin de los problemas energticos regionales. Etnobotnica de los agroecosistemas Recabar informacin en torno a las plantas tiles a un grupo humano y establecer las razones que fundamentan su uso, constituye justamente el primer paso en la investigacin etnobotnica regional. Es el estudio de los recursos naturales y en particular el manejo de las plantas lo que nos va introduciendo en la dinmica del trabajo etnobotnico. El significado tradicional del manejo de los recursos ha motivado una gran serie de estudios al respecto. Dentro de los agroecosistemas tradicionales, las actividades humanas influyen tanto a los cultivares como a la vegetacin natural que exista en el rea. A travs del estudio de estos sistemas podemos aprender como el uso de las plantas y los aspectos que con el se relacionan pueden impactar la dinmica de las poblaciones vegetales. Tal conocimiento es de un inters inmediato pues se encuentra vinculado con actividades como: control de arvenses, desarrollo de cultivares para tierras "marginales", as como la conservacin por mecanismos naturales de recursos fitogenticos, sin olvidar el mantenimiento de los

niveles de productividad agrcola. Durante mucho tiempo, los etnobotnicos han mostrado inters en los efectos derivados del manejo que el hombre ejerce sobre las poblaciones vegetales de su entorno. La domesticacin, la dispersin y la evolucin, constituyen algunos de los aspectos centrales de muchos de los trabajos realizados en los ltimos aos. En particular, la domesticacin de cultivares ha involucrado tanto la respuesta de las plantas a la accin del hombre, como el criterio de ste en torno a las cualidades de aquellas en respuesta al manejo antropocntrico (g.e., Rindos, 1984). No obstante, conviene tener presente que no todas las especies vegetales se encuentran preadaptadas para su domesticacin (g.e., Kupsow, 1980). En los trpicos, el rango de actividades vinculadas al manejo de las plantas (g.e., Alcorn, 1981a; Harlan, 1975) y los aspectos que de ste se derivan es particularmente amplio. Si bien algunas especies asociadas a los agroecosistemas se ubican como arvenses en respuesta a los patrones del disturbio humano, los cultivares y las arvenses no son las nicas plantas de inters etnobotnico. Poblaciones silvestres de muchas especies son frecuentemente parte integral de los agroecosistemas y como tal son afectadas por las decisiones y prcticas ejecutadas por el productor (g.e., Alcorn, 1984a; Bye, 1978; Bye, 1981; Chacn y Gliessman, 1982; Ford, 1981). Las poblaciones de arvenses comunes a una regin dada, por ejemplo, reflejan el tipo de disturbio agrcola que ah se lleva a cabo (g.e., Kellman, 1980). De este modo se ha planteado que la decisin de cultivar una determinada especie, as como la seleccin del modo en que habr de ser manejada durante su cultivo, influye ms en la dinmica del agroecosistema que el cultivar en s. Las poblaciones vegetales silvestres (arvenses y no arvenses), son, en adicin a lo antes dicho, frecuentemente protegidas sometindolas a presiones de seleccin diferenciales (g.e., Alcorn, 1984a; Bye, 1979; Gordon, 1982; Harlan, 1975f; Zizumbo y Garca-Marn, 1982). Conviene indicar en este punto que, tanto las actividades agrcolas como las que no lo son, alteran el comportamiento de las poblaciones animales, las cuales desempean funciones diversas influyendo en la polinizacin, herbivora o diseminacin, fenmenos cuya alteracin habr de reflejarse en la dinmica evolutiva de dichas poblaciones. Por ejemplo, los factores que determinan la distribucin de las reas silvcolas ubicadas entre campos de cultivo, pueden alterar las lneas de trfico normal de los agentes que participan en la dispersin de propgulos de especies frutales, repercutiendo consecuentemente, en la distribucin de stas en forma natural (g.e., Palmeirim y Etheridge, 1985). Un asentamiento humano puede con seguridad afectar a la vegetacin del entorno, an varios aos despus de que ste se halla mudado a otro sitio (g.e., Lambert y Arnason, 1978; Sobey, 1978). El conocimiento de los factores que participan en la ubicacin de las actividades agrcolas y no agrcolas, as como la forma en que estn estructuradas, puede ser de gran utilidad en el entendimiento de las relaciones etnobotnicas existentes en los sistemas de la localidad. Varios estudios relacionados con los efectos de las actividades humanas en torno a las poblaciones vegetales silvestres han comenzado a dar evidencias de la importancia de stas en el contexto de la Etnobotnica. El etnobotnico, conociendo los factores que afectan la dinmica de las poblaciones vegetales, se encuentra mentalmente equipado para reconocer y clasificar, las diferentes tcnicas de manejo desde la perspectiva de sus "efectos". Al respecto, conviene recordar que las actividades agrcolas con frecuencia involucran el disturbio de grandes reas de biomasa (incluyendo acciones que van desde la deforestacin y drenaje de pantanos, hasta el control de las arvenses), as como actividades para la propagacin, transplante y proteccin de ciertas especies a nivel individual. Haciendo nfasis en la forma en que ciertas plantas son manipuladas por la gente -sin dejar de ubicar su funcin en el contexto general del disturbio- el investigador etnobotnico analiza los diferentes subconjuntos antropocntricos, pudiendo as tener ms elementos para entender la magnitud del impacto de las actividades del hombre sobre diferentes especies y comunidades vegetales (g.e., Alcorn, 1984a; Bye, 1978; Bye, 1981).

Tcnicas para el manejo masivo de la vegetacin, as como para su cuidado individual (Alcorn, 1981a), varan en la intensidad de sus efectos sobre las comunidades vegetales. No obstante, apenas comenzamos a entender la magnitud de los efectos derivados de las diferentes tcnicas involucradas en su manejo. Por ejemplo, una de las ms extendidas y antiguas prcticas de manejo masivo de la vegetacin, es el uso del fuego (Bartlett, 1956). No obstante que el impacto general del fuego ha sido objeto de muchos estudios, uno debe investigar el impacto especfico del manejo del fuego y su control bajo las condiciones particulares en que se est desarrollando el trabajo de investigacin (g.e., Smith, 1977; Unl et al, 1982; Yellen y Lee, 1976), si en realidad se pretende entender el papel que este tipo de manejo "masivo" de la vegetacin desempea en un contexto etnobotnico concreto. En algunas reas del mundo, la prctica de la quema (Jones, 1969) an se usa para asegurar la existencia ulterior de ciertos recursos biticos silvestres. Sin embargo, esta prctica se encuentra con mayor frecuencia vinculada al sistema conocido como "Roza-Tumba-Quema", una antigua, compleja y an difundida forma de cultivo (Cox y Atkins, 1979), la cual utiliza al fuego para limpiar el rea de trabajo y propiciar la cosecha de una serie de productos derivados de la vegetacin regenerada naturalmente a partir de la accin del hombre. As, este tipo de productores practicantes de la R.T.Q., utilizan al proceso de la sucesin vegetal como el principal recurso ligado a su agricultura. Los ciclos de sucesin vegetal (ciclos de barbecho), son usados para capturar nutrientes del subsuelo, as como de la atmsfera (Harcombe, 1977; Kellman, 1980; Williams-Sinera, 1983). En este sentido, la quema controlada de la vegetacin regenerada es usada para volver a poner a disposicin de los cultivares los nutrientes acumulados hasta ese momento. El impacto de esta forma de uso de la vegetacin sobre la sucesin y clmax de la misma, es de gran importancia ecolgica y econmica (g.e., Alcorn, 1981a; Gmez-Pompa, 1971), no obstante, hasta ahora, existen pocos estudios al respecto. Se ha dicho que las gentes de las sociedades pre-industriales hacan su vida como "eclogos aplicados" (Gordon, 1982). No obstante, mucho del conocimiento ecolgico por ellos aplicado se ubica dentro de sistemas de subsistencia que estos grupos humanos heredaron de otros. Tales sistemas de produccin encierran una gran sabidura ecolgica, sabidura que, an siendo desconocida por algunos, ha podido ser apreciada por edaflogos, agrnomos, entomlogos y otros profesionales de las ciencias biolgicas que han abordado su estudio. Ms trabajos sobre ecologa vegetal requieren ser hechos en el contexto de la agricultura tradicional para un entendimiento integral de cualquier regin que se aborde desde el punto de vista de la Etnobotnica. Estudios etnobotnicos realizados por investigadores con antecedentes en Geografa, han enfatizado la descripcin de los sistemas en base a las estructuras creadas por los mismos (g.e., Denevan, 1980; Kimber, 1973). La descripcin proporcionada por este tipo de investigadores, tomando como base un arduo trabajo de campo, delinea la dinmica general de los sistemas y apunta una serie de interrogantes especficas que habrn de ser resueltas por los especialistas. La tierra manejada bajo sistemas de cultivo tradicional, usualmente est subdividida de maneras muy diversas involucrando huertos y terrenos con perodos de descanso (barbecho), conteniendo una gran variedad de cultivares y arvenses de acuerdo a los criterios adoptados por el productor y las necesidades de su familia, siendo frecuente que el agricultor tenga alguna superficie en barbecho (cuya composicin florstica depender del historial de su manejo), as como pequeas superficies de bosque y potrero (g.e., Alcorn, 1984a; Conklin, 1957; Denevan et al, 1984; de Schlippe, 1956; Kundstadter, 1978; Posey, 1983). La diversidad vegetal propiciada en los sistemas tradicionales, aparentemente funciona para proteger a las poblaciones vegetales de inters al hombre de posibles problemas fitopatolgicos (g.e., Altieri, 1984; Altieri y Detourneau, 1982; Rischet et al, 1983; Speight, 1983). Por otra parte, la agricultura tradicional, provee sistemas dentro de los cuales, los entomlogos pueden identificar varias especies potencialmente fitopatgenas antes de que stas se tornen en serios problemas al ser modernizada la agricultura. (Altieri,

1984). Las prcticas de manejo de la vegetacin afectan sin duda la dinmica de otros recursos como el suelo y el agua. En algunos casos, las prcticas agrcolas previenen la erosin edfica, en otras, en cambio, dicho problema se ve acentuado. El manejo de plantas a nivel individual o el manejo masivo de la vegetacin, puede propiciar cambios en el substrato (g.e., Allen, 1984; Furley, 1975), cambios que, a su vez, habrn de repercutir en las caractersticas de la vegetacin que crece sobre el mismo y por ende, influir en su manejo. El mantenimiento de recursos en estado silvestre por los indgenas, constituye, en efecto, una prctica intencional ligada a su sobrevivencia. Sus sistemas de cultivo frecuentemente involucran terrenos en barbecho u otro tipo de reas con vegetacin espontnea, las cuales actan como fuentes de recursos alternativos y como bancos de germoplasma que aseguran la regeneracin de las poblaciones naturales (g.e., Denevan et al, 1984). El estudio de la conservacin de los recursos, constituye un rea del quehacer etnobotnico que penetra en el corazn mismo de su esencia y contribuye a alcanzar los objetivos aplicados de la investigacin etnobotnica. Mediante la identificacin de los aspectos ecolgico-adaptativos de los sistemas de manejo tradicional de los recursos, el etnobotnico contribuye al desarrollo de sistemas de produccin que, no slo mantengan sus niveles de productividad, sino que, concomitantemente, propicien la conservacin de los recursos en que sta se basa (g.e., Alcorn, 1984b; Gliessman et al, 1981; Hanks, 1984; Hart, 1980; Wilson y Kang, 1981). Otro punto etnobotnicamente significativo de los sistemas agrcolas con aplicaciones al desarrollo, es la experimentacin. Los agroecosistemas tradicionales usualmente incluyen sitios ideales para la evaluacin del proceso a travs del cual nuevas prcticas o cultivares son sometidas a prueba (g.e., Johnson, 1971; Vermeer, 1979), los cuales pueden ser considerados como elementos que expresan los criterios individuales de los agricultores (g.e., Alcorn, 1984a). Es en dichos sitios en donde la actividad experimental del campesino somete a pruebas controladas el; qu?, dnde? y cmo?, ciertas especies o tcnicas son incorporadas a la dinmica de los agroecosistemas existentes. Tales sitios, si uno los llega a conocer, pueden resultar de gran utilidad para el extensionista como medio de propiciar la participacin de los productores en la evaluacin y posible aceptacin de ciertas innovaciones (Vermeer, 1979). La conexin con la Ecologa humana La Etnobotnica puede desempear un papel de gran importancia en la realizacin de estudios sobre Ecologa humana, funcin que, quiz, se logre comprender mejor al referirnos al papel que la Paleoetnobotnica ha jugado dentro de la Arqueologa en la elucidacin del tipo de relaciones involucradas en la Ecologa de los grupos humanos en el pasado. Debido a que los arquelogos estn -por su formacin- obligados a observar cuidadosamente todas las posibles influencias humanas en las caractersticas del ambiente fsico o bitico, as como en la reconstruccin de las posibles condiciones sociales e ideolgicas que pudieran estar relacionadas con las caractersticas de dicho ambiente, ellos han podido explorar toda una gama de relaciones existentes entre los grupos humanos y las plantas de su entorno. Los etnobotnicos, por su parte, han realizado una significativa contribucin ligada a la interpretacin de numerosos sitios arqueolgicos (Dimbley, 1978; Ford, 1979). La informacin derivada de las investigaciones etnobotnicas modernas, con frecuencia es usada en el establecimiento de analogas pertinentes a la interpretacin de las correlaciones hombre-planta en el pasado. Los datos de ndole botnica, han constituido la base para la elaboracin de teoras tendientes a explicar los estilos de vida y conceptos de salud desarrollados por el hombre en el pasado. La estructura y mtodos de la "Arqueologa contextual" descrita por Butzer (1982), reflejan en buena medida los de la Etnobotnica

actual. Los arquelogos, bosquejan conexiones entre elementos aislados del pasado en aras de inferir las posibles interrelaciones existentes entre los sistemas sociales y naturales, para as "entender los ecosistemas humanos definidos por su interseccin" (Butzer, 1982). En contraste, los etnobotnicos no hacen uso de la informacin para reconstruir un ambiente esttico, aislado en el tiempo, sino para reconstruir la posible dinmica de las correlaciones hombre-planta y sus probables consecuencias ecolgicas (g.e., Polan et al, 1979; Ford, 1979; Pearsall, 1983; Peters, 1983; Voorhies, 1982; Wiseman, 1983). Ya sea que el etnobotnico enfoque su atencin en el uso atribuido a una especie particular de planta, en el conjunto de plantas contenidas en una cierta categora antropocntrica, en las razones involucradas en su uso, en el proceso de su integracin a los agroecosistemas, en los efectos evolutivos derivados de la correlacin hombre-planta, en el mercado de ciertas especies, en la dinmica del conocimiento botnico o la sistemtica vegetal, l o ella, contribuyen al esclarecimiento de las mltiples interrogantes ubicadas en el mbito de la Ecologa humana. La Ecologa humana y la Antropologa ecolgica estn vinculadas al estudio de la adaptacin del hombre a su medio biolgico, fsico y social a travs del uso del conocimiento y la cultura (Bennett, 1976; Orlove, 1980). Si los etnobotnicos usan acertadamente la informacin antropolgica para contextualizar sus investigaciones, los estudios realizados por ellos, podrn proporcionar esquemas de accin que establezcan los nexos en torno a los cuales, la informacin de los antroplogos, economistas y otros, pueda ser integrada. Con frecuencia, los trabajos en Antropologa ecolgica fracasan, debido a la imposibilidad de diferenciar del ambiente biolgico aquellos elementos realmente importantes, o bien, presentar serias restricciones derivadas de la falta de informacin en torno a ciertos recursos. Proporcionando informacin pertinente a las especies vegetales involucradas en los ecosistemas bajo estudio, el etnobotnico puede contribuir a un anlisis ms completo y sofisticado de las relaciones ecolgico-humanas. Por su parte, el antroplogo, al ofrecer informacin referente a los grupos humanos y al mbito vegetal, puede complementar de manera significativa el conocimiento derivado de la investigacin etnobotnica. La informacin antropolgica, ha contribuido grandemente a nuestro entendimiento de la forma en que los sistemas sociales e ideolgicos han afectado la evolucin y conservacin de la diversidad gentica de los cultivares (g.e., Buster, 1984; Brush et al, 1981). Como eclogos humanos aplicados, los antroplogos sociales han ampliado su campo de accin al participar en proyectos de desarrollo rural. (g.e., Baker et al, 1983; Barlett, 1980; I.P.C., 1984). En contraste, los etnobotnicos an no han tenido la oportunidad de demostrar el valor de su contribucin en tal sentido. Etnobotnica para la planificacin El conocimiento etnobotnico, es, sin duda, de gran importancia para los responsables de establecer los lineamientos polticos pertinentes a la solucin de los problemas locales y regionales en materia de desarrollo (g.e., Alcorn, 1984b; Brokenshaw et al, 1980), Un correcto entendimiento de los conceptos etnobotnicos, resulta bsico en la ubicacin y definicin de las relaciones ecolgicas derivadas del manejo que el hombre hace de los ecosistemas. El conocimiento de los recursos, as como el manejo adecuado de los mismos, son aspectos que nos brindan valiosa informacin relacionada con la forma en que los grupos humanos se adaptan a su mbito ecolgico y social: qu grupo humano est involucrado en el proceso de adaptacin?, cmo ocurre este proceso y qu consecuencias se derivan del mismo?, son algunos de los aspectos a considerar. Los estudios etnobotnicos pueden ser tiles en la identificacin de los efectos de las polticas relacionadas con el usos de los recursos vegetales (g.e., De Walt, 1982), aspecto particularmente importante en la ubicacin de posibles resultados adversos

derivados de la aplicacin de algunas polticas errneas dentro de cierto plan de desarrollo. As, los datos resultantes de la investigacin etnobotnica, proporcionan a los polticos elementos para predecir las posibles consecuencias de la planeacin, as como los lineamientos a seguir para la correccin de los errores cometidos en el pasado. Sin duda, los estudios etnobotnicos proporcionan valiosos conocimientos que nos ayudan a un mejor entendimiento de los problemas locales, consideracin de sumo inters en la realizacin de proyectos con mayores probabilidades de xito. (Brokenshaw y Riley, 1980). Es la accin interdisciplinaria del etnobotnico, la que puede traducir el enorme y complejo conjunto de correlaciones establecidas entre los grupos humanos y las plantas, al exponerlo en trminos susceptibles de ser apreciados por los responsables de las polticas de desarrollo. Aspecto de gran significacin prctica en el establecimiento de modelos de desarrollo a nivel local, regional o global. Una vez establecidos dichos modelos, es posible delinear programas computarizados a partir de los resultados de los trabajos etnobotnicos, resultados que irn creciendo en importancia conforme avancen los programas, pues de ellos depender en gran medida la deteccin oportuna de algunos problemas, as como la capacidad de sugerir alternativas para su solucin. Programas de este tipo seguramente sern de inters a quienes estn involucrados en la investigacin agrcola, la industria alimentaria o incluso en el sector salud. Tales programas pueden ser diseados para captar a la vez, informacin de estadstica social, economa o florstica y desde luego, la relacionada con el uso de las plantas. Es motivante observar como la gente de muchas de las comunidades donde trabaja el etnobotnico, participa de manera entusiasta en la realizacin de las investigaciones en cuestin (g.e., Berlin, 1984; M.F.M./S.T.C., 1980). Algunas instituciones oficiales de pases del tercer mundo (g.e., Gmez-Pompa, 1982; Posey, 1984), as como organismos internacionales (g.e., The Ethnobotany Specialist Group of the I.U.C.N. , U.N.E.S.C.O.-M.A.B y el programa ambiental de las Naciones Unidas), constituyen un ejemplo de colaboracin con gobiernos nacionales y productores locales para iniciar programas piloto de conservacin y desarrollo de agroecosistemas tradicionales -comprendidos dentro de las reservas de la biosfera del programa M.A.B.- mediante la integracin del conocimiento cientfico y el tradicional (U.N.E.S.C.O-M.A.B, 1984). En varios pases, etnobotnicos del tercer mundo estn sistematizando informacin pertinente a la integracin de nuevas polticas y recomendaciones (g.e., Posey, 1984; Toledo, 1985; Toledo et al, 1976; Toledo, Barrera y Bassols, 1984) como un mtodo a travs del cual poder ubicar las necesidades locales de los agroecosistemas, contemplando a la vez, el mantenimiento de la diversidad gentica ligada a la evolucin de las poblaciones vegetales silvestres o cultivadas. Los responsables de la poltica agrcola comienzan a dar crdito a la opinin de los agricultores (Caballero, 1979; Posey, 1983) pues es en sus esquemas de manejo en donde probablemente se encuentren las posibles respuestas al dilema que plantea integrar al desarrollo la conservacin de los recursos naturales, el logro de la autosuficiencia alimentaria, as como el mejoramiento de la productividad agrcola.

Este trabajo se termin de imprimir el 8 de enero del ao 2008 en el taller editorial del Programa Nacional de Etnobotnica Universidad Autnoma Chapingo

Chapingo, Mxico