En setiembre de 2005, en ocasin de la Feria del Libro Crdoba, presentamos esta revista. A nuestro pedido, H.

Faas, entonces director del CIFFYH Mara Saleme de Bournichn, abord el tema de la filosofa y la ciencia en relacin con la modernidad.

Los comienzos de la modernidad Horacio Faas

Los intentos para entender qu es la modernidad han abundado y abundan. Algunos de los trminos que se asocian a ella son burocracia, desencanto del mundo, racionalizacin, secularizacin, alienacin, descontextualizacin, individualismo, subjetivismo...; pero tambin objetivismo, universalismo, reduccionismo, caos, sociedad de masas, sociedad industrial. . . Como se advierte, algunas de las caractersticas son contradictorias entre s. La elucidacin de su significado se vuelve esquiva, porque algunos piensan en lo que sera el comienzo de nuestra era moderna, otros en lo que significa modernidad en nuestra era contempornea, a lo que se agrega la propia dificultad de datacin de tales eras. Yo me referir sucintamente a los ideales que movilizaron cambios en los enfoques filosfico y cientfico. Frecuentemente se coincide en sealar a Descartes como el iniciador de la Filosofa Moderna. En verdad, habra que situarlo como el comienzo de una de sus ramas, de acuerdo con lo que plantear inmediatamente. Hay una imagen muy didctica de la filosofa moderna que la representa mediante una gran X, una equis mayscula de un tamao adecuado al pizarrn o al papel del cual uno se vale para exponer, en una de cuyas terminaciones superiores se ubica el racionalismo, en la otra el empirismo; en las inferiores, al pie de la recta oblicua que empieza en el racionalismo, se ubica el idealismo y, en la otra pata, el positivismo. Los nombres que se asocian a esos lugares de la X son bien conocidos: Descartes al racionalismo (junto a Leibniz y otros), Locke y especialmente Hume (tambin Bacon) al empirismo, Hegel al idealismo (tambin junto a otros) y Comte y sus seguidores -aunque sea parciales- al positivismo. Lo impresionante de esta manera de presentar las cosas es que en el cruce de las dos ramas de la X hay un solo nombre: Kant. Ocurre que los albores de la filosofa moderna apuntaron a la manera en que los seres humanos podan acceder al conocimiento como sujetos del mismo, independientes de una verdad revelada. En ello participaban decididamente ideas innatas, para el racionalismo, y sensaciones, para el empirismo: la mente ( res cogitans) en Descartes, la experiencia sensible en Locke y Hume. Es famosa la expresin de Kant que atribuye a Hume haberlo despertado de su sueo dogmtico, especialmente referida, creo yo, al papel que Hume atribuye al sujeto

en la formulacin de la causalidad (post hoc, ergo propter hoc) y que inspir la consideracin kantiana de la causalidad como una de la categoras a priori del entendimiento (los conceptos). El recurrentemente usado dictum kantiano: conceptos sin intuiciones son vacos, intuiciones sin conceptos son ciegas, justifica el lugar central de Kant en la X; los conceptos organizan las intuiciones sensibles. Es exagerado y errneo afirmar que nuestro conocimiento se apoya nicamente en nuestra mente, como lo es tambin sostener que basta con la experiencia sensible. Si no interviniesen los conceptos habra un caos de sensaciones. La posicin empirista originara despus la psicologa asociacionista, la kantiana constituye un notable anticipo de lo que luego establecera, ya en las primeras dcadas del siglo XX, la llamada Psicologa de la Forma (Gestalttheorie) en el sentido de que nuestra percepcin viene organizada por nuestra mente y no existe una sensacin pura percibida como tal. En 1543 aparecen dos publicaciones que cambiaran los rumbos de las investigaciones en dos grandes reas de conocimiento: De Humani Corporis Fabrica (Sobre la estructura del cuerpo humano), de Andrs Vesalio, y De Revolutionibus Orbium Coelestium (Sobre las revoluciones de los cuerpos celestes), de Nicols Coprnico. Por esos aos exista la conviccin absolutamente dominante de que el ser humano ocupaba la posicin ms importante que se pudiera imaginar en el universo. La Tierra estaba en el centro, quieta, y todo lo dems giraba a su alrededor. El ser humano haba sido creado a imagen y semejanza de Dios y por eso se diferenciaba absolutamente de los dems animales. An en el siglo siguiente el filsofo al que suele citarse como iniciador del pensamiento de la modernidad, Descartes, sostena que ramos los nicos constituidos tambin por res cogitans, que los dems animales eran meros autmatas y carecan de alma. Lo que la ciencia nos ha ido enseando, por el contrario, es que no somos especiales: nuestro lugar en el universo es tremendamente modesto; en cuanto a tamao relativo, somos insignificantes. Y ello comenz pblicamente en aquel ao, con la aparicin del libro que Coprnico haba preparado y escrito mucho antes, y la aparicin tambin del libro de Vesalio. El primero nos ubicaba fuera del centro del universo, que era ahora ocupado por el Sol, y el segundo mostr taxativamente, gracias a su empeo en la prctica de la diseccin, que tambin en nuestro interior nos parecemos bastante a los dems animales. Coprnico y Vesalio coincidieron tambin en un aspecto que es determinante de la efervescencia intelectual del Renacimiento: en el primero, la reconsideracin del Almagesto de Tolomeo y, en el segundo, el rescate de la obra de Galeno. Es ya un lugar comn que el formidable impulso dado a las ciencias por los griegos y continuado por algunos romanos se detuvo en lo que se ha llamado el perodo oscuro, que dur hasta el Renacimiento. El rescate de la obra de los antiguos fue acompaado de la prdida de cierto complejo de inferioridad desatado por la observacin de obras arquitectnicas de la magnitud del Partenn o el Coliseo; los filsofos y los cientficos se animaron de a poco a pensar por s mismos apoyndose en la observacin de la naturaleza. Se produjo un cambio de mentalidad. Y ese

cambio de mentalidad se esparci por doquier, excepto en algunos crculos de poder. Los gobiernos han temido siempre a los pensadores y a los artistas -es decir, a los creadores-, salvo honrosas y escasas excepciones de las cuales quiz una sea Pericles. Ese temor se manifest de manera trgica como intolerancia en sucesos por todos conocidos: el proceso a Galileo es paradigmtico. Precisamente Galileo propuso un cambio de mentalidad en la fsica que abrira las puertas al gran sistema de la mecnica de Newton: contra nuestras intuiciones ms bsicas, la situacin natural de los cuerpos no es el reposo sino el movimiento; se trata del novedoso concepto de inercia, que tiraba por tierra ideas muy asentadas de Aristteles. Todo cuerpo permanece en movimiento uniforme (y, para Galileo, circular) si no hay una fuerza que obligue a algn cambio. Newton agregara luego una correccin al principio de inercia: el movimiento es uniforme, pero rectilneo. Como se sabe, Galileo fue condenado por defender el sistema copernicano, heliocntrico, contra el tolemaico-aristotlico, geocntrico. Para sostener su punto de vista haca falta el principio de inercia dado que, de otra manera, si la Tierra se mueve por qu razn una piedra arrojada verticalmente al aire no cae desplazada en lugar de hacerlo, como en realidad ocurre, en el mismo lugar desde el que se la arroj? Estas ideas nuevas iban acompaadas de un agudo espritu de observacin que confirmaba o refutaba lo que se sostena tericamente. Y los nuevos enfoques invadan todos los terrenos. Los fsicos necesitaron nuevas teoras matemticas y las desarrollaron: el clculo de fluxiones de Newton dio origen, junto a Leibniz, al clculo diferencial. Los dibujantes y pintores advirtieron que en las representaciones grficas no apareca de manera destacada la sensacin de profundidad y acudieron a los matemticos en busca de ayuda o elaboraron ellos mismos sus herramientas matemticas cuando estaban en condiciones de hacerlo. Hasta entonces, los pintores medievales se haban contentado con expresarse en trminos simblicos; representaban a las personas y a los objetos de una manera estilizada y sobre fondo dorado para distinguirlos del mundo real. Un buen ejemplo de ello es La Anunciacin, de Simone Martini, donde aparece todo en el mismo plano. Si se lo compara, como sugiere Morris Kline en su artculo sobre geometra proyectiva, con dos cuadros renacentistas de Rafael se advierte la notable manifestacin de la perspectiva. Se trata de Los esponsales de la Virgen y La Escuela de Atenas; la comparacin permite apreciar cunto de mayor realidad hay en Rafael que en Martini. Para lograr esa aproximacin a la representacin de la realidad haba que reducir las tres dimensiones a dos: una tela es bidimensional y nuestro mundo es tridimensional. Entonces los pintores y los matemticos, y los pintoresmatemticos, procedieron a la siguiente simplificacin: si uno cierra un ojo y mira slo con el otro, y supone que desde cada objeto visto llegan rayos luminosos (rectilneos) hasta el ojo, obtiene lo que se llama una proyeccin. A pesar de que una baldosa es cuadrada, en los cuadros de Rafael no se ve como un cuadrado. Los objetos distantes se ven ms pequeos que los prximos y las figuras a representar pueden ser tocadas en sus contornos con lneas rectas que convergen a lo lejos. Se puede suponer un punto en el infinito donde se cruzan todas esas rectas. Se haba abonado el terreno para el surgimiento de una nueva disciplina matemtica que se

mostrara como tremendamente fecunda y novedosa: la geometra proyectiva. Quien elabor sus cimientos en la primera mitad del siglo XVII fue un ingeniero y arquitecto autodidacta, Grard Desargues, cuyo mvil, segn se dice, fue ayudar a los artistas. Citando a Kline: Busc combinar los mltiples teoremas de perspectiva, expresados de forma compacta, de modo que fueran tiles a artistas, ingenieros y picapedreros. Invent una terminologa especial que pens que sera ms comprensible que el lenguaje matemtico, y disemin sus descubrimientos a travs de conferencias y carteles. Curiosamente, la obra de Desargues cay en el olvido y fue rescatada slo doscientos aos despus. Pero lo que quiero destacar es que la nueva mentalidad, la de adoptar nuevos enfoques y crear nuevas disciplinas, se haba instalado sometida la actividad concreta en tal sentido, al tribunal de la razn y al de la experiencia sensible. La sntesis, el cruce, se produce en Kant. Hoy sabemos que Descartes se equivoc en el dualismo mente-cuerpo, y que Kant se equivoc en su apreciacin de que la lgica ya no se desarrollara ms y que el espacio y el tiempo son absolutos. Pero el impulso que dieron en filosofa a lo que se llama modernidad es indiscutible y se correspondi con la actitud de los iniciadores de lo que consideramos nuestra ciencia occidental. Lo que ahora conocemos comenz a forjarse entonces gracias al ya citado cambio de mentalidad que se esparci por doquier y permiti, por ejemplo, que Darwin (y tambin Wallace) propusiese con su teora de la evolucin de las especies lo que ha constituido la teora bsica de la biologa. Se sabe que su propuesta origin un debate con los que an se aferraban a viejas concepciones. Pero las cosas no se han mantenido con el enfoque adecuado para el progreso del conocimiento. Hoy, cuando ya se cumplira el sesquicentenario de ese debate sobre las ideas de Darwin y cuando podra esperarse que haya una mayora en pro de la ciencia, la controversia entre creacionistas y evolucionistas persiste (o ha resurgido) en los pases de mayor fanatismo religioso como los Estados Unidos (donde se calcula el nmero de creyentes en alguna religin en cerca del 90%, aproximadamente lo mismo que en pases del Islam). Una encuesta de julio de 2005 publicada en el New York Times revel que el 42% de los norteamericanos cree en el diseo inteligente, es decir, que la vida es demasiado compleja como para que haya surgido por casualidad sin un ser consciente en su origen y que las especies son exactamente iguales a como eran en el comienzo de los tiempos, o sea, casi la mitad de los estadounidenses adhiere al fijismo de las especies. Y casi dos tercios de la ciudadana de ese pas comparte con su presidente, George W. Bush, la idea de que evolucionismo y creacionismo deben ser enseados como teoras cientficas alternativas. Como contrapartida, la revista Nature public a principios de setiembre que se ha terminado de decodificar el genoma del chimpanc, el pariente vivo ms cercano del ser humano, y la comparacin de aquel genoma con el humano muestra que la diferencia entre ambos es de menos de 1,5%. Cmo se explica que el poltico ms poderoso del mundo ignore de tal manera la ciencia? Creo que para contrarrestar ese peligro brbaro habra que reforzar la confianza en la propuesta en pro del conocimiento que se formulaba en la era moderna

Por eso celebramos la aparicin de esta revista electrnica y compartimos lo que se dice en sus objetivos: En sntesis: queremos indagar en profundidad lamodernidad como etapa histrica, como propuesta y, en definitiva, como concepto histrico clave para la comprensin de nuestro presente.

Horacio Faas es profesor e investigador en la Universidad Nacional de Crdoba.

CIFFyH Universidad Nacional de Crdoba