Idea de la infancia* Giorgio Agamben

En las aguas templadas de Mxico vive una especie de salamandra albina que despus de mucho tiempo ha llamado la atencin de zologos y especialistas de la evolucin animal. Cualquiera que haya tenido la ocasin de observar un espcimen en un acuario ha sido capturado por el aspecto infantil y cuasi fetal de este batracio i: la cara relativamente grande y hundida en el cuerpo, la piel opalescente, apenas manchada de gris sobre la cara, resaltada de azul y rosa sobre las excrecencias febriles alrededor de las branquias y las patas delgadas en forma de lis por sus dedos de ptalo.

En un primer momento, el axolotl fue considerado como una especie en s misma que presenta la particularidad de conservar toda su vida las caractersticas tpicamente larvales de un batracio, como la respiracin branquial y la estancia exclusivamente acutica. Que se trata de una especie autnoma estaba, por lo dems, probado sin discusin posible por el hecho de que el axolotl, a pesar de su aspecto infantil, era perfectamente capaz de reproducirse. Despus de una serie de experimentos se puso en evidencia que tras la administracin de hormonas tiroideas, el axolotl sufra la metamorfosis habitual de los anfibios: perda sus branquias y desarrollaba la respiracin pulmonar, abandonaba la vida acutica para transformarse en un espcimen adulto de salamandra jaspeada (Amblistoma tygrinum). Esta circunstancia condujo a ver en el axolotl un caso de regresin evolutiva, una clase de defecto en la lucha por la vida que obliga al batracio a renunciar a la parte terrestre de su existencia y a proseguir indefinidamente su vida larval. Pero recientemente, este infantilismo obstinado (pedomorfismo o neotenia) ha proporcionado las claves para comprender de otro modo la evolucin humana.

Traducido del francs por Francisco Osorio. Ensayo publicado originalmente en Ide de la prose (1998) bajo el ttulo de Ide de lenfance.
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La evolucin del hombre no se habra hecho a partir de individuos adultos, sino a partir de las cras de un primate que, como el axolotl, habra adquirido prematuramente la capacidad de reproducirse. Esto explicara las particularidades morfolgicas del hombre que no corresponden a aquellas de los antropoides adultos, sino a las de sus fetos (la posicin del agujero occipital, la forma del pabelln auditivo, la piel lampia en manos y pies). Las caractersticas transitorias de los primates, que devienen definitivas en el hombre, realizaron de alguna manera, en carne y hueso, el tipo del infante eterno. Y sobretodo, esta hiptesis permite pensar de un modo nuevo el lenguaje y toda esfera de la tradicin exosomtica que, ms all de que no importe cual huella gentica, caracteriza al homo sapiens, y que la ciencia hasta ahora parece radicalmente incapaz de comprender.

Intentemos ahora imaginar a un nio que no se contentara simplemente, como el axolotl, de fijarse a su estado larval y a sus formas incompletas, sino que sera, por as decirlo, tan abandonado a su propia infancia, tan poco especializado y todo-potente, que se desviara de todo destino especfico y de todo medio determinado para atenerse nicamente a su propia inmadurez y a su propia ignorancia. Los animales rechazan las posibilidades de su soma que no son inscritas en su germenii: en el fondo, no prestan ninguna atencin a lo que es mortal(siendo el soma para cada individuo lo que es, en todos los casos, condenado a la muerte) y cultivan nicamente las posibilidades de infinita repeticin que son fijadas por el cdigo gentico. Ellos prestan atencin solamente a la Ley, solamente a lo que est escrito.

El infante neotnico se encontrara, al contrario, en la condicin de poder prestar atencin precisamente a lo que no est escrito, a las posibilidades somticas arbitrarias y no codificadas: en su infantil toda-potencia, sera llenado de asombro y lanzado fuera de s mismo, no como los otros seres vivientes, para una aventura y un medio especfico, sino como la primera vez en un mundo: estara verdaderamente a la escucha del ser. Y su voz siendo aun libre de toda prescripcin gentica, no teniendo absolutamente nada qu decir ni qu expresar nico animal de su gnero podra, como Adam, nombrar las cosas en su lenguaje. En el nombre el hombre est ligado a la infancia, anclado para siempre a una apertura que

trasciende todo destino particular y toda vocacin gentica.

Pero esta apertura, esta asombrosa estacin en el ser, no es un acontecimiento que se le observe de alguna manera, no es por s mismo un acontecimiento, susceptible de ser registrado endosomticamente y almacenado en una memoria gentica, es ms bien algo que debe permanecer absolutamente exterior, que no se le observa y que, como tal, no puede ser confiado al olvido, es decir a una memoria exosomtica y a una tradicin. Se trata de no acordarse verdaderamente de nada, de nada que le sea llegado o que se haya manifestado, sino que, en tanto que nada, anticipe toda presencia y toda memoria. Por esto, antes de transmitir un saber y una tradicin cualquiera, el hombre debe necesariamente transmitir su propia distraccin, su propia no-latencia, por que solamente ah es devenida posible algo como una tradicin histrica concreta. Lo que puede todava expresarse por la constatacin, aparentemente trivial, de que el hombre, antes de transmitir lo que sea, debe en primer lugar transmitir el lenguaje. (Esta es la razn de que un adulto no pueda aprender a hablar: son los nios, y no los adultos, los que accedieron por primera vez al lenguaje, y a pesar de los cuarenta milenios de la especie del homo sapiens, eso que constituye precisamente la ms humana de sus caractersticasel aprendizaje del lenguaje qued estrechamente ligado a una condicin infantil y a una exterioridad: quien cree en un destino especfico no puede realmente hablar).

La cultura y la espiritualidad autnticas son las que no olvidan esta original vocacin infantil del lenguaje humano; es entonces lo propio de una cultura degradada buscar imitar el germen natural para transmitir valores inmortales y codificados, gracias a lo cual la no-latencia neotnica se cierra en una tradicin especfica. Si algo, de hecho, distingue la tradicin humana del ncleo gentico, es que ella quiera saber no solamente lo que el ser puede (las caractersticas esenciales de la especie) sino tambin lo que el ser no puede en ningn caso, y tambin lo que est ya para siempre perdido; mejor, lo que no ha sido jams posedo como una propiedad especfica, pero que por esa precisa razn es inolvidable: el ser, la no-latencia del soma infantil, en la cual solo el mundo, solo el lenguaje son adaptadosiii. Lo que la idea y la esencia quieren preservar es el fenmeno, lo que fue y no se puede repetir, y la intencin propia del

lenguaje no es la conservacin de las especies, sino la resurreccin de la carne.

En alguna parte de nosotros mismos, el distrado infante neotnico contina su juego real. Y es este juego el que nos da tiempo, el que mantiene abierta para nosotros esta nolatencia infranqueable, que los pueblos y los lenguajes de la tierra, cada uno a su manera, se preocupan de conservar y de aplazarde conservar solamente en la medida en que ellos la aplazan. Las diversas naciones y las mltiples lenguas histricas son las vocaciones falsas con las cuales el hombre busca responder a su insoportable ausencia de voz, o si se le quiere, las tentativas fatalmente condenadas al fracaso de volver comprensible lo incomprensible, de devenir adulto al eterno infante. Solamente el da en que la original no-latencia infantil sea vertiginosamente asumida como tal, cuando el tiempo sea devuelto y el nio Aioniv distrado de su juego, los hombres podrn construir una historia y una lengua universales, imposibles de aplazar, y poner fin a su vagar errtico por las tradiciones. Ese autntico llamado de la humanidad al soma infantil tiene un nombre: el pensamiento es decir la poltica.

Notas del traductor

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Denominacin de la clase de los anfibios. El trmino germen hace referencia a la herencia gentica, endosomtica y fija. iii En el texto original adapts. Entendida en el contexto de Agamben como lo contrario a fijado o determinado. iv Agamben juega con la figura del nio, la divinidad del tiempo que juega y su retorno.
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