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EXPERTO EN PC

El monitor
El monitor es, sin duda, el dispositivo del ordenador con el que ms se interacta, ya que la mayora de datos que provienen del PC se representan de una u otra forma en la pantalla. Precisamente por esa razn, es de vital importancia saber elegir el modelo que mejor se adapte a las necesidades de cada usuario.

os monitores, tal y como los conocemos hoy en da, comenzaron su andadura conpantallas de fsforo monocromo, capaces de mostrar en pantalla nicamente un color, que poda ser azul, verde, mbar o blanco. Su misin se limitaba a funcionar como terminal de trabajo, siendo slo capaces de representar caracteres de texto en la pantalla. En la actualidad, existen monitores, tanto convencionales como de pantalla plana, que pueden mostrar cualquier tipo de animacin, vdeo o imagen con varios millones de colores y con resoluciones altsimas. La evolucin que ha experimentado este dispositivo en pocos aos slo puede calificarse de espectacular. En las prximas pginas se explican sus principales caractersticas.

cos del tubo siguen siendo los mismos que en aquel entonces.

El tubo de rayos catdicos


Bsicamente podra definirse este componente como un tubo de vidrio en cuyo interior se ha hecho el vaco, que cuenta en uno de sus extremos con tres caones de electrones, uno para cada color primario; y en el otro, la parte de la pantalla que ve el usuario y cuya cara interior se ha recubierto de un compuesto de

Esquema tpico de un tubo de rayos catdicos

Recubrimiento conductivo

Monitores CRT
Ctodo La tecnologa de los monitores CRT tiene su origen en los televisores en color que se empezaron a comercializar all por el ao 1954. Adems, el CRT propiamente dicho (Cathode Ray Tube o tubo de rayos catdicos), que es el elemento que define a estos monitores, es un invento, nada menos, que del ao 1897. Es cierto que los monitores actuales que utilizan esta tecnologa tienen bien poco que ver con los primeros televisores, pero tanto el funcionamiento como los principios bsi-

Haz de electrones

nodo Pantalla con recubrimiento de fsforo

Mscara de sombra

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Saba qu?
El fsforo es un material que, cuando est expuesto a una radiacin, ya sea una luz infrarroja o un haz de electrones, como ocurre en los monitores CRT, emite luz, cuyo color depender del color del pigmento de dicho fsforo.

fsforo sobre el que impactan los electrones. Esta superficie deber estar igualmente formada por pequeos grupos de fsforo pigmentado en cada uno de los tres colores que forman las imgenes RGB (rojo, verde y azul). Estos grupos de tres subpuntos se conocen como trada, y corresponden con un punto de la pantalla. Una vez el tubo recibe la corriente elctrica, el ctodo se calienta hasta alcanzar una temperatura suficientemente elevada que le permita liberar gran cantidad de electrones. Cuando la superficie de fsforo se ha cargado positivamente, gracias al paso de la corriente elctrica, atrae a los electrones que se encuentran en el ctodo y los proyecta hacia delante, al mismo tiempo que son reorientados por unas placas que integran el sistema deflector. El vaco existente en el tubo, que se crea y mantiene gracias a la presencia de gas inerte de baja presin, hace que los electrones no sean frenados por las molculas de aire y alcancen, as, la mayor velocidad posible. Cuando los electrones llegan al extremo opuesto del tubo encuentran una mscara que los gua para que continen avanzando de

forma ordenada. Tras atravesar la mscara, chocan contra la superficie de fsforo, que genera una energa luminosa que permite a la pantalla componer la imagen. El orden que sigue el haz de electrones al impactar contra la pantalla lo marca ese sistema deflector, que inicia la operacin en el extremo superior izquierdo de la pantalla y lleva a cabo un barrido hasta la esquina inferior derecha, desde donde vuelve a comenzar el ciclo. En funcin de los datos almacenados en la memoria de la tarjeta de vdeo o de la estructura de la imagen que debe aparecer en la pantalla del monitor, se activa un pxel.

Mscara de sombra y rejilla de apertura

La trayectoria que sigue el haz de electrones para dibujar la imagen en la pantalla empieza en el extermo superior izquierdo de la misma y, haciendo un barrido, finaliza en la esquina inferior derecha. La frecuencia vertical es el nmero de veces por segundo que se genera una pantalla, incluido el tiempo que el haz tarda en pasar de una lnea a otra. La frecuencia horizontal es la cantidad de lneas que pueden generarse en dicha unidad de tiempo.

1. Can azul 2. Can rojo 3. Can verde 4. Fsforo rojo 5. Fsforo verde 6. Fsforo azul

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Mscaras y rejillas
Una de las partes ms crticas del sistema es conseguir que el haz de electrones impacte justo en el punto en que debe hacerlo, sin provocar interferencias en los puntos adyacentes. Esto se consigue con algunas tcnicas, como la clsica mscara de sombra (shadow mask) que antepone a la capa de fsforo una placa metlica con unas aperturas (unos minsculos agujeros) que actan a modo de filtro y slo dejan pasar aquellos electrones que vayan a impactar

1. Rayo verde 2. Rayo rojo 3. Rayo azul 4. Rojo 5. Azul 6. Verde

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Apertura 4 6 5

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directamente en la zona prevista para ello. Una de las ventajas de esta tcnica es que los colores muestran un gran realismo. Otros monitores, como los ya clsicos Triniton de Sony, utilizan una tecnologa distinta, que consiste en una rejilla formada por un entramado de filamentos verticales. La ventaja de esta tcnica es que ese entramado proporciona aberturas ms grandes que dejan pasar un mayor nmero de electrones y, por tanto, suelen ser ms luminosas. El resultado son unos colores ms vivos. Sin embargo, como contrapartida, la estructura de la rejilla no es tan slida (tiende a vibrar) por lo que es necesario aumentar su estabilidad mediante una serie de cables dispuestos de forma horizontal que consiguen mantenerla firme. Esta tcnica, que implica unos elevados costes de fabricacin, se conoce como rejilla de apertura (aperture grill). Una de las tecnologas que trata de combinar las ventajas de ambos desarrollos es la mscara elptica (elliptic mask). Presenta bastantes similitudes con la mscara de sombra aunque, como su nombre indica, las perforaciones son en forma de elipse, con lo que se consigue una mayor luminosidad al estar los puntos ms cercanos unos de otros. En esta tcnica, los puntos se forman a base de tringulos issceles, mientras que en la mscara de sombra son tringulos equilteros. Por ltimo hay que hablar de la mscara ranurada (slotted mask) que presenta una disposicin parecida a la que ya se comentado en la rejilla de apertura, aunque se trate en realidad de una tcnica de mscara. En este caso, los fsforos de cada punto estn colocados uno al lado del otro (al igual que en los tubos que tienen la tecnologa Trinitron) aunque en realidad se trata de perforaciones como en la mscara de sombra. La diferencia es que mientras en esta ltima esas perforaciones son redondeadas, en la mscara ranurada la forma es rectangular. La disposicin de los caones de electrones ser distinta dependiendo de si se trata de una disposicin de fsforos en tringulo, o no. En todos los casos la disposicin ser equivalente a la que forman los subpuntos en la pantallas. Si estos estn dispuestos en lnea, el can de electrones adoptar igualmente esta disposicin; mientras que si las tradas forman un tringulo, esa ser la disposicin del can de electrones.

Mscara elptica y ranurada

Mscara elptica y tamao del dot pitch

Mscara ranurada y tamao del dot pitch

Dot-Pitch
El dot- pitch (cuya traduccin podra ser, paso del punto) es quiz el parmetro que mejor define la calidad de un monitor CRT, ya que identifica el tamao de los puntos del monitor o, mejor dicho, lo juntos que estos estn. Obviamente, cuanto menor sea ese valor mejor resolucin ofrecern las imgenes. El dot-pitch se mide en milmetros e identifica la distancia que separa un subpunto cualquiera de una trada de su subpunto homnimo de la trada adyacente (por ejemplo la distancia que separa un subpunto rojo del subpunto rojo que se encuentre ms cercano al primero). Si se compara el dot-pitch de distintos monitores, estos deben utilizar la misma tecnologa, ya que en caso contrario las conclusiones que puedan obtenerse de esa comparacin sern poco fiables.

Funcionamiento bsico de una pantalla LCD

Luz Filtros polarizadores

Alimentacin elctrica

Capas de alineacin

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Qu es la luz polarizada?
La luz no deja de ser una forma de onda electromagntica y, por tanto, oscila a una determinada longitud de onda y frecuencia. De hecho, dependiendo de esta longitud de onda puede clasificarse la luz como visible o invisible (rayos ultravioletas o infrarrojos). Habitualmente la luz no est polarizada, por lo que aunque su direccin no cambie, s que puede variar el plano en el que se produce la oscilacin o vibracin de la onda. La polarizacin consiste en obtener una luz que oscile siempre dentro del mismo plano, lo que se conoce como luz polarizada.

pxel es fijo por lo que, al cambiar a un modo de resolucin inferior, pueden quedar franjas de pxeles desactivados en los bordes de la pantalla, o bien puede activarse un sistema de interpolacin entre ellos.

Monitores LCD
El funcionamiento de un monitor LCD (Liquid Cristal Display, monitor de cristal lquido) es distinto al de un monitor CRT, aunque el resultado final guarde bastantes similitudes entre uno y otro. Tambin en este tipo de monitores se habla de las tradas de colores que sern los encargados de formar cada uno de los puntos reales de las imgenes. A diferencia de los complejos sistemas usados en los monitores CRT, el funcionamiento bsico de las pantallas con tecnologa LCD es extremadamente simple. Se basa en un grupo de tres elementos, rojo, verde y azul (uno por cada color primario) en los que se localizan las molculas de cristal lquido. Para cada uno de los elementos existen dos filtros polarizadores, uno superior y otro inferior, que permiten la rotacin de la luz proveniente de una fuente luminosa situada al fondo. Cuando se aplica un campo elctrico en cada uno de estos elementos, la luz realiza una rotacin de 90 gracias a esos filtros. Cuando coincide con el elemento de cristal lquido puede llegar, finalmente, a la pantalla. Si la corriente elctrica dejara de aplicarse sobre cualquiera de los tres elementos, la luz que en su estado inicial forma un ngulo recto con respecto al elemento LCD, sera incapaz de atravesar el cristal lquido. Otra diferencia entre los monitores LCD y los CRT se refiere a la resolucin mxima de pantalla. En los modelos LCD est definida por una trama de pxeles concreta, que esperan ser iluminados uno a uno. El tamao de cada

Una de las ventajas de los monitores planos que ms valoran los usuarios es el poco espacio que ocupan en el escritorio. El color que finalmente se obtiene en la pantalla est determinado por la existencia de un filtro de color para cada elemento, de modo que la conjuncin de los tres permite la iluminacin de un pxel con la tonalidad correspondiente. Ya se ha dicho que las pantallas TFT (Thin Film Transistor o transistor de pelcula delgada) son el tipo de monitor LCD que ms se utiliza por sus innumerables ventajas. Este tipo de monitor incorpora un pequeo transistor junto a cada una de los subpuntos que se encarga de proporcionarle la cantidad de corriente adecuada para obtener la intensidad lumnica justa. En otro tipo de tecnologa menos utilizada, como la DSTN se usa un nico par de transistores para cada fila y columna de subpuntos. La tecnologa TFT se denomina tambin de matriz activa, en contraposicin a otras, como la mencionada DSTN y sus variantes, que se consideran de tipo pasivo.

Cada vez es ms habitual encontrar configuraciones de PC que incorporan monitores de pantalla plana.

Resolucin
En los monitores CRT el nmero de puntos del monitor no tiene que ser igual al nmero de pxeles que se muestran en la imagen. Es ms, en un monitor CRT es posible cambiar el modo

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de trabajo de la tarjeta grfica y utilizar resoluciones ms bajas o ms altas segn las necesidades de algunos programas. As, en un monitor de tubo de rayos catdicos se tiene una resolucin, que ser la mxima permitida, pero es posible utilizar cualquier otra inferior sin ningn problema. En los monitores LCD, sin embargo, cada punto de la pantalla se corresponder con un pxel de la imagen. En estos modelos la resolucin es fija, el tamao de los pxeles no se puede variar. Eso, que en determinadas ocasiones puede ser un problema, se ha tratado de solventar de dos formas distintas. La primera consiste en utilizar simplemente los puntos necesarios, dejando apagados aquellos que excedan de la resolucin escogida (se dejan sin usar los puntos de los bordes para que la imagen aparezca en el centro). Con eso se consigue que la imagen se vea perfecta en todo momento, pero no se aprovecha todo el tamao de la pantalla. Otra forma de enfocar el problema es escalar la imagen para que ocupe toda la pantalla, independientemente de la resolucin elegida. Esta frmula tiene el inconveniente de que la imagen probablemente se deformar, debido a que un pxel una vez escalado puede requerir, por ejemplo, 1,5 puntos. Como eso no es posible nos encontraremos con que un punto tendr asignado un pxel y el pxel continua tendr asignados dos. Este problema no se dar en aquellos casos en los que el factor de escalado sea de 2, ya que bastar con asignar a cada pxel dos o cuatro puntos y las proporciones de la imagen quedarn intactas. Un truco que se utiliza en algunos casos es mostrar el pxel sobrante con una tonalidad ms tenue, para tratar que visualmente su desproporcin pase desapercibida. A este mtodo se le conoce con el nombre de advanced scaling o escalado avanzado. De todo lo dicho se puede concluir que resulta muy recomendable que la resolucin de la pantalla se corresponda exactamente con la que posee el propio monitor LCD, y que no se cambie nunca por una de menor tamao. En ocasiones se acostumbran a utilizar resoluciones menores porque el usuario considera que el tipo de letra empleado es demasiado pequeo, lo que no puede calificarse como una decisin acertada. Lo adecuado en esa circunstancia es acudir a las propiedades de

ngulo de visin
En las pantallas LCD este ha sido histricamente el punto ms crtico. En los monitores TFT actuales la mejora es evidente, y la mayora presentan unos ngulos de visin realmente aceptables. En los ordenadores porttiles, un ngulo de visin muy reducido puede ser incluso aconsejable para los ejecutivos que no quieren que su compaero de asiento (en el avin, por ejemplo) fisgonee los datos con los que est trabajando (incluso se comercializan filtros que reducen el ngulo de visin al mximo para garantizar esa privacidad). Uno de los efectos que puede resultar molesto es el distinto tono que puede adquirir la pantalla dependiendo de si lo que se contempla es la zona superior, la intermedia o la inferior. Esta situacin viene provocada por la variada luminosidad que llega a los ojos del usuario producida por el distinto ngulo de visin de cada una de las zonas. Verticalmente este efecto no suele apreciarse dado que el ngulo de visin que se considera ms crtico es el horizontal y ste es el que est mejor resuelto.

la pantalla y hacer los ajustes necesarios en el tamao de las fuentes o en los iconos, pero sin tocar nunca la resolucin.

El tamao de la pantalla
Los monitores CRT de 17 pulgadas y los LCD de 15 son los tamaos ms habituales (y podra decirse tambin que los ms apropiados para un uso normal del PC). Parece obvio decir que cuanto ms grande sea un monitor tanto

En los monitores de tubo, el tamao real de la pantalla es siempre algo menor que el que anuncian los fabricantes.

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Las pulgadas
Tanto en los monitores como en los televisores las pulgadas identifican el tamao de la pantalla. El valor que ofrece el fabricante puede ser, en ocasiones, un tanto engaoso. Lo primero que hay que recordar es que el tamao del tubo se mide por la longitud de su diagonal, y se expresa en pulgadas. Para obtener la misma medida en milmetros, nicamente se deber multiplicar ese valor por 25,4. El primer punto de confusin es que el tamao de los monitores CRT no es el tamao de visualizacin, o sea el efectivo, sino el tamao total del tubo. Esto hace que, por ejemplo, un monitor de 19 pulgadas presente una superficie visible habitual de aproximadamente 18 pulgadas. Sin embargo, en los monitores LCD esto no ocurre y las pulgadas con que se marcan los modelos son realmente el tamao del rea de visualizacin. Por esta razn, si se comparan modelos CRT y LCD con las mismas pulgadas, siempre existir una considerable diferencia a favor de estos ltimos.

Sin embargo estamos hablando de usuarios tpicos que ejecutan aplicaciones ofimticas o juegos, por lo que esas consideraciones sern bien distintas en trabajos especializados en los que resulta imprescindible contar con una pantalla de gran tamao que permita mostrar una gran cantidad de datos a alta resolucin. Es aqu donde aparecen los monitores de hasta 24 pulgadas y pantalla ancha, o incluso modelos mayores. Sin embargo en algunos casos es mejor plantearse la compra de dos monitores ya que a partir de cierto tamao los precios ciertamente se disparan.

Persistencia y tiempo de respuesta Saba qu?


Para que el ojo humano perciba una imagen en movimiento de forma continua y sin movimientos bruscos se necesitan, por lo menos, unos 25 cuadros por segundo. ms caro ser y tanto mejor para el usuario que lo vaya a utilizar; sin embargo no siempre es as. Es cierto que cuanto mayor sea la superficie disponible ms datos podran tenerse a la vista; pero llegados a un cierto tamao, sobrepasar algunas medidas puede ser incluso perjudicial. Uno de los parmetros ms importantes a tener en cuenta en este sentido es la distancia que separa los ojos del usuario de la pantalla. En la mayora de puestos de trabajo esta suele ser muy reducida, por lo que tamaos mayores de 18 pulgadas reales puede que slo sirvan para dificultar la concentracin en el trabajo al tener una superficie visible demasiado grande. La persistencia en los monitores es la capacidad de mantener una determinada imagen en pantalla an cuando la seal que la origin ya ha desaparecido o incluso ha sido reemplazada por otra. En los monitores antiguos, la persistencia se consideraba ms una virtud que un defecto, ya que las tasas de refresco, tanto de las tarjetas grficas como de los monitores, eran muy bajas. Gracias a la persistencia se evitaba el parpadeo, manteniendo la imagen en pantalla hasta que era sustituida por la siguiente. En la actualidad, con frecuencias de refresco en los monitores CRT de hasta 120 MHz, hablar de persistencia no tiene tanto sentido (mxime si se tiene en cuenta adems que el ojo humano tambin posee una cierta persistencia y a partir de un determinado valor es incapaz de percibir diferencia alguna). En los monitores LCD la persistencia es mucho ms acusada, por lo que no es necesario establecer una tasa de refresco demasiado elevada para garantizar una imagen libre de parpadeo. Sin embargo una persistencia excesiva es perjudicial, en especial cuando se trata de ver pelculas o disfrutar de los juegos de accin en los que las imgenes se suceden con una gran rapidez. En estos casos las imgenes pueden tornarse borrosas, provocando efectos como las estelas producidas por el desplazamiento rpido del puntero del ratn. En los monitores TFT todos estos aspectos han mejorado espectacularmente, y sus efectos apenas son visibles. Igualmente, cuando se trata de mostrar muchas imgenes por segundo aparece otro aspecto fundamental, el denominado tiempo de

Las grandes pantallas de plasma se presentan como la gran apuesta para sacar el mximo partido a un DVD y a un sistema de altavoces con capacidad de ofrecer sonido surround.

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respuesta. Con este nombre se define el periodo que necesita un pxel para encenderse o apagarse totalmente y, por tanto, es el valor mximo necesario para que el pxel simplemente pase a mostrar el color requerido. Los monitores TFT no son capaces de ofrecer las mismas tasas de cuadros por segundo que se consiguen en un monitor CRT (en los que este parmetro depende exclusivamente de la potencia, tanto de la tarjeta grfica como del procesador del sistema).

Mtodo de conexin y otros conectores


En la unidad dedicada a la tarjeta grfica ya se explicaron con detenimiento los mtodos de conexin al monitor, que poda ser de tipo analgico o digital, as como sus correspondientes conectores. Tambin comentamos en el fascculo sobre el bus USB que el monitor se utiliza, en algunos casos, como un concentrador USB al que es posible conectar varios perifricos. En este sentido, simplemente conviene aadir que la conexin USB del monitor tambin es utilizada para interactuar con el sistema y obtener informacin del mismo, as como realizar las distintas funciones de control y ajustes mediante software que el propio fabricante suele proporcionar y que en la mayora de los casos es equivalente a los ajustes que pueden llevarse a cabo utilizando los controles del propio monitor y la informacin que aparece en pantalla a travs de los mens OSD (On Screen Display o informacin en pantalla).

normales pantallas con un determinado nmero de pxeles fundidos (lo que eufemsticamente denominan como puntos atpicos) lo que es especialmente molesto si estos se encuentran en el centro de la misma. Los monitores LCD no producen radiaciones y cansan menos a la vista. Los monitores LCD son geomtricamente perfectos, es decir, la mayora de controles para ajustar la imagen simplemente no son necesarios. Algunos monitores LCD admiten girar la pantalla 90 grados lo que es especialmente interesante cuando se utilizan programas de autoedicin.

Caractersticas de monitores LCD y TFT


LCD (TFT) Brillo Contraste Angulo de visin Errores de convergencia Foco Geometra Puntos defectuosos Tipo de seal admitida Mltiples resoluciones Gamma (percepcin del correcto tono del color por el ojo humano) Uniformidad De 170 a 300 cd/m2* De 150:1 a 450:1 De 90 a 170 Ninguno Muy bueno Perfecta Es posible Analgica o digital S, pero por interpolacin Satisfactorio Tubo de rayos catdicos (CRT) De 80 a 120 cd/m2* De 350:1 a 700:1 Ms de 150 De 0,20 a 0,30 mm De satisfactorio a muy bueno Es posible encontrar errores Ninguno Slo analgica S Calidad fotogrfica

TFT o CRT?
Cuando el precio de los monitores TFT ha dejado de ser prohibitivo (hasta hace apenas un ao las cifras que se barajaban para un modelo de 15 pulgadas eran desorbitadas), cabe preguntarse cual es la mejor solucin. Algunas apreciaciones que pueden tenerse en cuenta, adems de las que se desprenden de la tabla que aparece en esta misma pgina son las siguientes: Aunque muchos fabricantes proclamen que sus monitores TFT ofrecen ms de 16 millones de colores, en la prctica eso no es real . Los monitores LCD estn mucho ms limitados que sus homnimos basados en CRT. La mayora de fabricantes admiten como Pureza y calidad del color Parpadeo Perturbaciones por campos magnticos Tiempo de respuesta Consumo energtico Requerimientos de espacio/peso

Frecuentemente mayor brillo en los bordes Mala o mediocre Ninguno No De 20 a 50 ms De 25 a 40 W Mnimo

Frecuentemente, mayor brillo en el centro Muy buena No visible a ms de 85 MHz S, necesidad de un correcto blindaje No visible De 60 a 160 W Mucho espacio y peso

*Candelas/metro2 Nota: Los datos que encontrar en la siguiente tabla han sido tomados de un informe referido a la muestra de un grupo de modelos y, por tanto, no pretenden tener un valor concluyente aunque reflejan la tendencia general de cada una de las tecnologas.

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