CAPITULO II EL PROCESO DEL INTERCAMBIO Las mercancas no pueden ir por s solas al mercado ni intercambiarse ellas mismas.

Tenemos, pues, que volver la mirada hacia sus custodios, los poseedores de mercancas. Las mercancas son cosas y, por tanto, no oponen resistencia al hombre. Para vincular esas cosas entre s como mercancas, los custodios de las mismas deben relacionarse mutuamente mediante un acto voluntario comn a ambos, van a apropiarse de la mercanca ajena al enajenar la propia. Los dos, por consiguiente, deben reconocerse uno al otro como propietarios privados. Esta relacin jurdica, cuya forma es el contrato --legalmente formulado o no--, es una relacin entre voluntades en la que se refleja la relacin econmica. Aqu, las personas slo existen [104] unas para otras como representantes de la mercanca, y por ende como poseedores de mercancas. Su propia mercanca no tiene para l ningn valor de uso directo: caso contrario no la llevara al mercado. Posee valor de uso para otros. Para l, slo tiene el valor de ser portadora de valor de cambio. Tienen que acreditarse como valores de uso antes de poder realizarse como valores. Ya que el trabajo humano empleado en ellas slo cuenta si se lo emplea en una forma til para otros. Pero que sea til para otros, que su producto satisfaga necesidades ajenas, es algo que slo su intercambio puede demostrar. En esta medida, el intercambio no es para l ms que un proceso individual. En esa medida el intercambio es para l un proceso social general. Pero el mismo proceso no puede ser a un mismo tiempo, para todos los poseedores de mercancas, exclusivamente individual y a la vez exclusivamente social general. Veremos que a todo poseedor de mercancas toda mercanca ajena se le presenta como equivalente particular de la suya y sta como equivalente general de todas las dems. Pero como esto se aplica igualmente a todos los poseedores de mercancas, ninguna de ellas es equivalente general y, en consecuencia, las mercancas no poseen una forma de valor relativa general en la que puedan equipararse los valores, compararse en cuanto magnitudes de valor. Las mercancas, pues, en absoluto se enfrentan entre s como mercancas, sino solamente como productos o valores de uso. Pero slo un acto social puede convertir a una mercanca determinada en equivalente general. Su carcter de ser equivalente general se convierte, en funcin especficamente social de la mercanca apartada. Es de este modo como se convierte en dinero. Esa cristalizacin que es el dinero constituye un producto necesario del proceso de intercambio, en el cual se equiparan los diversos productos del trabajo y por consiguiente se transforman en mercancas. En la medida en que se consuma la transformacin de los productos del trabajo en mercancas, se lleva a cabo la transformacin de la mercanca en dinero. Las cosas, en s y para s, son ajenas al hombre y por ende enajenables. Para que esta

enajenacin sea recproca, los hombres no necesitan ms que enfrentarse como personas independientes entre s. El intercambio de mercancas comienza donde terminan las entidades comunitarias. Pero no bien las cosas devienen mercancas en la vida exterior, tambin se vuelven tales en la vida interna de la comunidad. Si las cosas son intercambiables, ello se debe al acto de voluntad por el que sus poseedores resuelven enajenarlas recprocamente. Se consolida la necesidad de objetos para el uso ajeno. A partir de ese momento se reafirma, la escisin entre la utilidad de las cosas para las necesidades inmediatas y su utilidad con vistas al intercambio. Su valor de uso se desliga de su valor de cambio. De otra parte, la proporcin cuantitativa segn la cual se intercambian, pasa a depender de su produccin misma. La costumbre las fija como magnitudes de valor. En el intercambio directo toda mercanca es directamente medio de cambio para su poseedor, y equivalente para su no-poseedor, pero slo en la medida en que tenga valor de uso para l. Por tanto, el artculo que se cambia an no ha adquirido una forma de valor independiente de su propio valor de uso o de la necesidad individual que experimentan los sujetos del intercambio. Nunca los poseedores de mercancas intercambian sus artculos por otros sin una tercera mercanca, siempre la misma, y se comparan con ella en cuanto valores. Dicha tercera mercanca, adopta directamente la forma de equivalente general o social, aunque dentro de lmites estrechos. Pero con el desarrollo del intercambio mercantil esta mercanca se cristaliza en la forma de dinero. A qu clase de mercancas queda fijada es, en un comienzo, un hecho fortuito. Dos circunstancias, sin embargo, son en general las determinantes. La forma de dinero se adiere o a los artculos de cambio ms importantes provenientes del exterior, que de hecho son las formas naturales en que se manifiesta el valor de cambio de los productos locales, o al objeto para el uso que constituye el elemento principal de la propiedad local enajenable, como por ejemplo el ganado. Los pueblos nmades son los [109] primeros en desarrollar la forma de dinero, porque todas sus pertenencias son mviles y revisten por tanto la forma de directamente enajenables, y porque su modo de vida los pone de continuo en contacto con entidades comunitarias distintas de la suya, incitndolos en consecuencia al intercambio de productos. A menudo los hombres han convertido al hombre mismo, bajo la forma de esclavo, en material dinerario original, pero nunca a la tierra. Esta idea slo poda aflorar en la sociedad burguesa ya desarrollada. En la misma medida en que el intercambio de mercancas hace saltar sus trabas locales y que el valor de las mercancas se expande hasta convertirse en concrecin material del trabajo humano en general, la forma de dinero recae en mercancas adecuadas por su naturaleza: los metales preciosos. Y"aunque el oro y la plata no son dinero por naturaleza, el dinero es por naturaleza oro y plata" [10]. Hasta aqu, sin embargo, slo conocemos una de las funciones del dinero, la de servir de forma de manifestacin al valor de las mercancas. Siendo puramente cuantitativa la diferencia que existe entre las magnitudes del valor, la mercanca dineraria ha de poder reflejar diferencias puramente cuantitativas, y por tanto ser divisible a voluntad y en partes susceptibles de volver a integrarse. El oro y la plata poseen por naturaleza esas propiedades.

Puesto que todas las dems mercancas son tan slo equivalentes particulares del dinero, y ste el equivalente general de las mismas, aqullas se comportan como mercancas particulares ante el dinero como la mercanca general. Hemos visto que la forma de dinero no es ms que el reflejo, de las relaciones entre todas las dems mercancas. El dinero es mercanca 13. Como en ciertas funciones [111] se puede remplazar el oro por simples signos, surgi el error, el de que el oro mismo sera un simple signo. No obstante, est implcita la vislumbre de que la forma del dinero es exterior a la cosa misma, y por tanto mera forma de manifestacin de relaciones humanas ocultas detrs de ella. Era ste el modo favorito a que se recurra en el siglo XVIII para explicar aquellas formas enigmticas de las relaciones humanas cuya gnesis an no se poda descifrar, despojndolas, de la apariencia de ajenidad. Observamos ms arriba que la forma de equivalente adoptada por una mercanca no implica que su magnitud de valor est cuantitativamente determinada. El hecho de que sepamos que el oro es dinero, y por tanto directamente intercambiable por cualquier otra mercanca, no significa que sepamos, por ejemplo, cunto valen 10 libras de oro. Al igual que todas las mercancas, el dinero slo puede expresar su propia magnitud de valor relativamente, en otras mercancas. Su propio valor lo determina el tiempo de trabajo requerido para su produccin. No bien entra en la circulacin como dinero, su valor ya est dado. La dificultad no estriba en comprender que el dinero es mercanca, sino en cmo, por qu, por intermedio de qu una mercanca es dinero [17]. Una mercanca no parece transformarse en dinero porque todas las dems mercancas representen en ella sus valores, sino que, a la inversa, stas parecen representar en ella sus valores porque ella es dinero. Las mercancas, sin que intervengan en el proceso, encuentran ya pronta su propia figura de valor al margen de ellas. El oro y la plata, tal como surgen de las entraas de la tierra, son al propio tiempo la encarnacin directa de todo trabajo humano. De ah la magia del dinero. Los productos de su trabajo adoptan en general la forma de mercancas. El enigma que encierra el fetiche del dinero no es ms, pues, que el enigma, ahora visible y deslumbrante, que encierra el fetiche de la mercanca. [1] Hay dos modos es el uso de todos los bienes. Uno de ellos es inherente a la cosa en cuanto tal, el otro no, por ejemplo una sandalia, sirve para calzarse y para intercambiarla. Ambas son, en efecto, maneras de utilizar un zapato, porque, aun cuando el que cambia un zapato por dinero o por alimentos, lo emplea como un zapato, no hace, sin embargo, de l el uso peculiar y propio del zapato, ya que los zapatos no se hacen con el fin de ser cambiados por otra cosa". "El dinero es la mercanca universal". "El oro y la plata mismos (a los que podemos dar el nombre general de metales preciosos) son... mercancas... cuyo valor aumenta y disminuye... A los metales preciosos se les puede reconocer un valor ms alto cuando con un peso ms pequeo de los mismos se puede adquirir una mayor cantidad del producto o las manufacturas del pas", etc. "El oro y la plata, aunque se los use como medida de todas las dems

cosas, son tan mercancas como el vino, aceite, tabaco, pao o gnero". ) "El capital y la riqueza del reino, en rigor, no pueden consistir slo en dinero, ni hay que excluir al oro y la plata de la condicin de mercancas". "El oro y la plata tienen valor como metales, antes de ser dinero." Dice Locke: "El consenso universal de la humanidad ha atribuido a la plata". En cambio, Law: "cmo diversas naciones podran conferir un valor imaginario a una cosa cualquiera... o cmo habra podido mantenerse ese valor imaginario?" Pero lo poco que comprenda del asunto lo muestran estas palabras: "La plata se ha cambiado conforme al valor de uso que posea, es decir segn su valor real; mediante su adopcin como dinero ha adquirido un valor adicional. "El dinero es signo de una cosa y la representa." (Montesquieu) "El dinero no es un simple signo, ya que l mismo es riqueza; no representa los valores, equivale a ellos." (Le Trosne) "Si se considera el concepto del valor, llegaremos a la conclusin de que la cosa misma slo es considerada como un signo y no cuenta como ella misma, sino como lo que vale." (Hegel) Mucho antes que los economistas, los juristas haban puesto en boga la idea de que el dinero era mero signo, y el valor de los metales preciosos algo puramente imaginario. Prestaban as un servicio propio de sicofantes al poder real, cuyo derecho a falsificar la moneda fundamentaron, a lo largo de toda la Edad Media, en las tradiciones del Imperio Romano. "Nadie puede ni debe dudar", dice Felipe de Valois, "que slo a Nos y a Nuestra Majestad Real incumbe... el ministerio, hechura, condicin, suministro y reglamentacin de las monedas; el fijar tal o cual curso y al precio que nos plazca y nos parezca bueno." Era dogma del derecho romano que quien decretaba el valor del dinero era el emperador. "A nadie le est permitido comprar dinero, pues habiendo sido creado para el uso general, no es lcito que sea mercanca." devaneos