PENLOPE, mujer de UIises, era la ms virtuosa y la ms tierna de las esposas.

Por ende se puede presumir cules seran sus aoranzas mientras dur la prolongada ausencia de Ulises y tambin cul sera su dolor y sus temores cuando, despus de tantos aos, vea que su esposo no regresaba con los otros prncipes de Grecia. La hermosura de Penlope, su talento y sus virtudes, haban atrado a taca numerosos pretendientes que se esforzaban en persuadirla de que su esposo seguramente haba muerto y que deba casarse de nuevo. Penlope eluda hbilmente sus encuentros y rehusaba sus peticiones. Pero cada da aumentaban los importunos y, llenos de audacia, haban ya invadido el palacio, instalndose en l, prodigando los festines y disponiendo de todo como verdaderos seores. Penlope se vio obligada a ceder en apariencia: los convoc y declar que estaba resuelta a elegir esposo entre todos ellos tan pronto como hubiera acabado de bordar la tela que confeccionaba para envolver el cuerpo de su suegro Laertes, cuando este anciano, consumido por las enfermedades, dejara de existir. Penlope durante el da se entregaba a su tarea con la ms viva asiduidad, pero cada noche deshaca lo que durante el da haba bordado. Gracias a este artificio pudo entretener a los pretendientes durante tres aos consecutivos. Traicionada, al fin, por una de las esclavas, se vio obligada a acabar la tela. Haban transcurrido hasta el momento veinte aos desde que Ulises parti de su lado. Penlope haba agotado ya todas sus ardides y todos los medios de dilacin. Los pretendientes demostraban una impaciencia sin igual y su clera se traduca en lamentos y reproches instndola con estas palabras: Hora es ya, bella Penlope, de que os decidis: si el rey, vuestro esposo, existiese an, seguramente estara de vuelta: las aguas del mar deben haberlo tragado junto con sus soldados. Por qu, pues, guardar fidelidad a unos Manes insensibles? El Estado necesita un caudillo. Ay de m -contestaba Penlope-, por qu me proponis tales cosas y por qu me acosis de esta manera? Os conjuro a que esperis an un poco ms. La muerte de un hroe como Ulises causa sensacin; la noticia de su fallecimiento hubiera llegado a mis odos. Tal vez, arrojado por las olas a alguna isla desierta, vuelve sus ojos hacia taca esperando solamente que un viento favorable le permita volver. No obstante, y ya que el Estado necesita un jefe, he aqu el arco de Ulises. Slo un hroe es capaz de manejar este arco; aquel de entre vosotros que pueda doblarlo ser mi esposo. Penlope saba a qu gnero de hombres afeminados propona tal desafo; ellos aceptaron. El pueblo acudi en tropel a su palacio. Cada uno de los pretendientes se esforz por salir vencedor de la prueba decisiva. Penlope, tranquila entre los espectadores, sonrea bajo el velo y se felicitaba de aquel procedimiento que deba librarle de tantos importunos. En efecto, ninguno de ellos consigui lo propuesto; el arco rebelde resisti a sus dbiles manos. Un hombre mal vestido y de porte vulgar, cruza entre la multitud y se presenta en la lid asegurando a grandes gritos que lo doblara. La gente apenas le haca caso. El insiste, invoca la equidad de los jueces, las leyes del combate y la palabra dada por la reina. No se le puede negar lo que l pide. Toma el arco en sus manos y al primer esfuerzo lo dobla, mientras exclama, mirando al pueblo estupefacto: -Reconoced por este acto de vigor a vuestro rey Ulises,

esposo de la casta Penlope- y despus, recogiendo algunos dardos y dirigindose a sus sbditos, aade: -Amigos, seguidme; exterminemos esta raza de insolentes y parsitos". La revolucin fue instantnea; todos los pretendientes fueron asesinados. El anciano Laertes hall nuevamente un hijo, Telmaco un padre y Penlope su esposo muy amado.

J. Humbert, Mitologa Griega y Romana