EL DEBATE: Las TIC reducen la distancia entre las empresas?

Por Mara Vernica Alderete Secretara de Investigacin, Universidad Empresarial Siglo 21, Crdoba, Argentina. La globalizacin impulsada por el uso de las nuevas TIC ha marcado para muchos autores el fin de la geografa y de las distancias (OBrien, 1992; Reich, 2001; Friedman, 2006). De acuerdo a este ltimo autor, la revolucin de las TIC sumado a la desregulacin de los mercados y la integracin econmica ha contribuido a la compresin en tiempo y espacio de los procesos econmicos, provocando como resultado la ausencia de distancias en las relaciones econmicas. Por otro lado, un amplio grupo opina lo contrario, que la globalizacin no hace ms que acentuar la unicidad o exclusividad de los agentes. De hecho, el acceso a las TIC si bien es creciente en muchos pases, muestra caractersticas de desigualdad al estar concentrado y sesgado hacia determinadas economas, mientras otras de pases menos desarrollados no tienen siquiera acceso a una PC fija. El rol econmico fundamental de las TIC se vuelve claro si uno piensa a las organizaciones, y en particular a las empresas y a los mercados como procesadores de informacin. La mayora de nuestras instituciones econmicas emergieron en un era de relativamente altos costos de comunicacin y limitada capacidad computacional. La tecnologa de la informacin tiene el inmenso poder de reducir los costos de coordinacin, comunicacin y procesamiento de informacin. Ante esto, no es sorprendente que la reduccin masiva en los costos de computacin y comunicacin haya generado una reestructuracin sustancial de la economa. (Brynjolfsson and Hitt, 2000). Las PyMEs son las principales fuentes de creacin de empleo. De acuerdo con la Cumbre de las Amricas 2012 desarrollada en Cartagena de Indias, las PyMes representan el 60% del empleo en Amrica Latina pero slo el 25% del PBI. Por lo tanto, para alcanzar la convergencia productiva necesitamos cerrar las brechas de productividad, innovacin, inversin e infraestructura. En Amrica Latina, el uso de Internet por parte de las empresas ha crecido en los ltimos aos. El uso de las TIC a nivel empresarial es una de las variables donde la regin de Latinoamrica se encuentra ms rezagada comparada a los pases desarrollados. Incluso en pases de la regin donde el uso de las TIC es destacable, existen marcadas diferencias entre las empresas segn el tamao. Aun suponiendo que todos los pases tuvieran las mismas posibilidades para acceder a la tecnologa, un adecuado uso de las mismas sobrepasa el mero acceso, sino que implica disponer de ciertas competencias. A la fecha, an no se ha podido converger a un acuerdo entre los pases respecto a la medicin de cmo repercuten las TIC en las empresas. En un principio, el estudio de las TIC a nivel empresarial se remita a analizar los casos de empresas con computadoras, acceso a internet, ancho de banda, presencia web y motivos por los cuales las empresas usan Internet, y algunos estudios incluan el e-commerce. Recientemente, el foco de anlisis se ha impuesto en el e-business con el objetivo de comprender el impacto en la productividad y competitividad de las firmas. Uno de los argumentos a favor de la disminucin de la distancias entre empresas o reduccin de la brecha digital sera que el acceso a las nuevas tecnologas brinda a las PyMEs un potencial operativo que antes slo lo tenan las empresas grandes. Las empresas grandes se crearon para aligerar la carga de los costes de transaccin (Coase, 1937) al desempear el mximo nmero de funciones dentro de la propia empresa. Las TIC, al disminuir los costos de coordinacin permitiran el funcionamiento de las empresas PyMEs. Sin embargo, pese a que la insercin de la informtica a la empresa es cada vez mayor, su valor en el desarrollo de las actividades productivas ya no depende de las capacidades computacionales sino ms bien de la habilidad de los gerentes en vincularla a la invencin de nuevos procesos, procedimientos y estructuras de organizacin. Es decir, la empresa deber invertir en activos complementarios, tales como capacitacin al personal, innovaciones organizacionales, entre otros (Brynjolfsson and Hitt, 1996; 2002; Bresnahan et al, 2002; Giuri et al, 2006).

El motivo por el cual las PyMEs enfrentan una brecha digital, no se debe tanto a la falta de acceso a las tecnologas de la informacin sino a la falta de un conocimiento adecuado, educacin y capacitacin de los empleados. Como afirman Chen and Wellman (2003) no existe una brecha digital, sino que existen varias brechas digitales. Por lo tanto, es ms apropiado usar el concepto en plural-brechas digitales- porque la brecha digital es multifactica entre y dentro de las empresas. Sin embargo, el desarrollo de estas competencias complementarias al uso de las TIC implica para la empresa incurrir en costos de transaccin (Williamson, 1987). Es decir, la empresa para aprovechar eficientemente las TIC deber invertir en ciertos activos especficos a las mismas, lo que aumentar sus costos de transaccin. Por lo tanto, para las PyMEs el uso de las TIC puede significar tanto una reduccin en los costos de transaccin (stos involucran costos de negociacin, de bsqueda de informacin, seleccin, contratacin, gestin, etc) como un incremento en los mismos (derivado de la inversin en activos complementarios). Un anlisis racional para la implementacin de las TIC requerira estimar cual es el efecto neto de ambos movimientos. La nocin de conectividad tendra que expandirse para incluir tambin activos complementarios (software) y habilidades incorporadas en las personas, los gobiernos y los empresarios, que determine justamente cun productivamente son empleados el hardware y la infraestructura de TIC. Waverman and Dasgupta (2009) definen conectividad en un sentido amplio para abarcar ms all de la infraestructura y el hardware. Si bien este anlisis no solamente incumbe a las PyMEs, sino tambin atae a las empresas grandes, es en el estrato de las pequeas y medianas donde el efecto neto tendr mayor incidencia debido a las diferencias de escala. Qu rol cumple el Estado como intermediario para promover el uso de las TIC en las empresas? Debe el Estado generar incentivos para promover el uso de las TIC? Debe incentivar a todas las empresas PyMEs por igual? Cambia la recomendacin de poltica desde una perspectiva de cadenas de valor? Si el Estado decide promover el uso de las TIC en las PyMEs deber tener en cuenta que no basta con promover el financiamiento para el acceso, sino que debe ser acompaado por un asesoramiento a medida. Incluso, puede no ser deseable que PyMEs de ciertos sectores de actividad introduzcan las TIC donde los costos de transaccin inherentes a su actividad superen los beneficios que las nuevas TIC puedan derivar. Qu sucede si los beneficios para la cadena de valor en la cual estn insertas las PyMEs superan los costos de la empresa individual? Habra que pensar si las PyMEs de los pases donde el uso de la banda mvil se encuentra muy difundido (pases en desarrollo debido a la imposibilidad de acceso a las tecnologas de banda ancha fija) enfrentan menores costos de transaccin que las PyMEs de pases con infraestructura de banda ancha fija. En frica, por ejemplo, la penetracin de la telefona mvil se ha ms que duplicado en la ltima dcada y su impacto es especialmente drstico al sustituir la escasez de conexiones fijas, reducir los costos de transaccin, incrementar la movilidad, ampliar las redes comerciales, entre otras.